Historia de la Tecnologa: Mquinas de Goldberg

Es muy probable que las hayas visto, imaginado, incluso disfrutado en alguna
serie animada (Tom & Jerry), o en una pelcula (Back to the Future, Edward
Scissorhands) cuando son activadas por un cientfico loco o el nerd en turno.
Son las mquinas de Goldberg en honor a su creador, un ingeniero, inventor y
dibujante norteamericano de la vieja escuela: Rube Goldberg (1883-1970).

La imagen que encabeza el artculo sirvi de portada para el libro Rube

Goldberg's Inventions!, una compilacin de los ilustraciones de Goldberg,
muchas de las cuales encontrars en rubegoldberg.com. El protagonista es el
Prof. Butts que en la imagen de arriba est activando una mquina para
limpiarse automticamente con la servilleta.

Bsicamente, una mquina de Goldberg es:

1. Excesivamente complicada en su construccin. Donde mientras ms

compleja, mejor.
2. Excesivamente simple en su propsito. Donde mientras ms simple,
mejor.
3. Una reaccin en cadena de diferentes mecanismos, desde el estmulo
inicial hasta la reaccin final, imprevisible hasta la ltima etapa.

Esta mquina es un mando a distancia. Probablemente hayas imaginado un

mecanismo similar cuando no lo encuentras y no te quieres levantar del sof.

Una de mis mquinas favoritas fue diseada por la reconocida agrupacin OK

Go que muestro a continuacin. El vdeo es espectacular de principio a fin.

Evidentemente, en el diseo de una mquina de Goldberg es ms importante

la forma que el fondo, ms importante el cmo que el qu. Como
consecuencia, tenemos una mquina estupenda para fomentar la creatividad. Es
una herramienta didctica que combina invencin, experimentacin con todo tipo
de artefactos, y un tipo particular de diversin, tanto para el creador como para
los espectadores de la mquina.
Las competiciones entre mquinas de Goldberg son comunes, sobre todo en los
EE. UU. En abril de 2011 la Universidad de Purdue mostr una mquina que
concluy 244 pasos con xito, un rcord mundial!, al tiempo que ofrece un
resumen de la historia del mundo, desde el Big Bang hasta el Apocalipsis.

Las mquinas de Goldberg tambin son interesantes para proyectos de

software y creatividad. Por ejemplo, si eres profesor de lenguajes de
programacin puedes proponer una de esas mquinas como proyecto, con un
lenguaje diferente en cada etapa. Donde las etapas estn conectadas por un
algn tipo de interfaz de programacin (API) o algn medio de comunicacin
entre procesos (archivos, memoria, sockets, etc.). Incluso puede atravesar
diferentes sistemas operativos, redes, servidores de Internet, qu-s-yo, la cosa
es experimentar sin el menor temor.