Destilacin del petrleo

a destilacin, comnmente llamada columna de destilacin, donde debido a la

diferencias de volatilidades comprendidas entre los diversos compuestos
hidrocarbonados va separndose a medida que se desplaza a travs de la torre hacia la
parte superior o inferior. El grado de separacin de los componentes del petrleo esta
estrechamente ligado al punto de ebullicin de cada compuesto.

El lugar al que ingresa el petrleo en la torre o columna se denomina "Zona Flash" y es

aqu el primer lugar de la columna en el que empiezan a separarse los componentes del
petrleo.

Los compuestos ms voltiles, es decir los que tienen menor punto de ebullicin,
ascienden por la torre a travs de platos instalados en forma tangencial al flujo de
vapores. En estos platos se instalan varios dispositivos llamados "Copas de Burbujeo",
de forma similar a una campana o taza, las cuales son instaladas sobre el plato de forma
invertida. Estas copas tienen perforaciones o espacios laterales. El fin de las copas de
burbujeo, o simplemente copas, es la de hacer condensar cierto porcentaje de
hidrocarburos, los ms pesados, y por consiguiente llenando el espacio comprendido
entre las copas el plato que lo sostiene, empezando de esta manera a "inundar" el plato.
La parte incondensable, el hidrocarburo voltil, escapar de esa copa por los espacios
libres o perforaciones con direccin hacia el plato inmediato superior, en el que volver
a atravesarlo para entrar nuevamente en las copas instaladas en dicho plato, de manera
que el proceso se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen un plato. Al
final, en el ltimo plato superior, se obtendr un hidrocarburo "relativamente" ms
ligero que los dems que fueron retenidos en las etapas anteriores, y que regularmente
han sido extrados mediante corrientes laterales.

En la primera extraccin, primer plato, o primer corte, se puede obtener gas, gasolina,
nafta o cualquier otro similar. Todo esto depender del tipo de carga (alimentacin a la
planta), diseo y condiciones operativas de los hornos que calientan el crudo, y en
general de la planta.

Los siguientes, son los derivados ms comunes que suelen ser obtenidos en las torres de
destilacin. Todos ordenados desde el compuesto ms pesado al ms ligero:

1. Residuos slidos
2. Aceites y lubricantes
3. Gasleo y fueloil
4. Queroseno
5. Disolventes
6. GLP (Gases licuados del petrleo)

Si hay un excedente de un derivado del petrleo de alto peso molecular, pueden

romperse las cadenas de hidrocarburos para obtener hidrocarburos ms ligeros mediante
un proceso denominado craqueo.

Existe tambin un proceso no tan severo como el craqueo, llamado Visbreaking, el cual
busca principalmente obtener, a partir de residuales asflticos u otros "fondos de barril",
productos ms ligeros. Sin embargo este proceso no es tan conveniente ya que no logra
aligerar grandemente la carga requerida. La extracion

Destilacin primaria

En las destileras se destila fraccionadamente el petrleo. Como est compuesto por ms

de 1.000 hidrocarburos, no se intenta la separacin individual de cada uno de ellos. Es
suficiente obtener fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente
constantes, destilando entre dos temperaturas prefijadas.

La operacin requiere varias etapas; la primera de ellas es la Destilacin Primaria o

"Topping".

El crudo se calienta a 350 C y se enva a una torre de fraccionamiento, metlica y de 50

metros de altura, en cuyo interior hay numerosos "platos de burbujeo". Un "plato de
burbujeo" es una chapa perforada, montada horizontalmente, habiendo en cada orificio
un pequeo tubo con capuchn, de tal modo, los gases calientes que ascienden por
dentro de la torre atraviesan el lquido ms fro retenido por los platos. Tan pronto dicho
lquido desborda un plato cae al inmediato inferior.

La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada

desde 350C en su base, hasta menos de 100 C en su cabeza. Como funciona
continuamente, se prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados
a convenientes alturas se extraen diversas fracciones. Estas fracciones reciben nombres
genricos y responden a caractersticas bien definidas, pero su proporcin relativa
depende de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la torre de
fraccionamiento y de otros detalles tcnicos.

De la cabeza de las torres emergen gases. Este "gas de destilera" recibe el mismo
tratamiento que el de yacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el
licuado se expende como "Supergas" o en garrafas.

Las tres fracciones lquidas ms importantes son, de arriba hacia abajo, -es decir, de
menor a mayor temperatura de destilacin -:

1) Naftas: Estas fracciones son muy livianas (densidad= 0,75 g/ml) y de baja
temperatura de destilacin: menor de 175 C. Estn compuestas por hidrocarburos de 5
a 12 tomos de carbono.

2) kerosenes: Los kerosenes destilan entre 175 C y 275 C, siendo de densidad

mediana (densidad= 0,8 g/ml). Sus componentes son hidrocarburos de 12 a 18 tomos
de carbono.

3) Gas oil: El gas oil es un lquido denso (0,9 g/ml) y aceitoso, que destila entre 275 C
y 325 C. Sus hidrocarburos poseen ms de 18 tomos de carbono.
Queda un residuo que no destila: el Fuel oil, que se extrae de la base de la torre.

Es un lquido negro y viscoso de excelente poder calrico: 10.000 cal/g. Una alternativa
es utilizarlo como combustible en centrales termoelctricas, barcos, fbricas de cemento
y vidrio. La otra es someterlo a una segunda destilacin fraccionada: "La destilacin
conservativa", o destilacin al vaco, que se practica a presin muy reducida, del orden
de pocos milmetros de mercurio.

Con torres de fraccionamiento similares a las descritas se separan nuevas fracciones

que, en este caso, resultan ser "aceites lubricantes".

Estos son livianos, medios o pesados segn su densidad y temperaturas de destilacin.

El residuo final es el asfalto, imposible de fraccionar. Este se utiliza para pavimentacin
e impermeabilizacin de techos y caeras.

[editar] Destilacin secundaria. (Cracking)

Los petrleos argentinos, en general, producen poca cantidad de naftas. El porcentaje

promedio respecto del crudo destilado es del 10%. Para aumentarlo se emplea un tercer
procedimiento: "La destilacin secundaria, destilacin destructiva o cracking".

Las fracciones pesadas como el gas oil y el fuel oil se calientan a 500 C, a presiones
del orden de 500 atm, en presencia de sustancias auxiliares: catalizadores, que
intervienen en el proceso. De all que se mencione el "cracking cataltico".

En esas condiciones la molcula de los hidrocarburos con muchos tomos de carbono se

rompe formando hidrocarburos mas livianos, esto es, de menor nmero de tomos de
carbono en su molcula.

La siguiente ecuacin ilustra el hecho acaecido:

C18H38 = C8H16 + C8H18 + CH4 + C

La ruptura de la molcula de 18 tomos de carbono origina nuevos hidrocarburos, dos

de ellos de 8 tomos de carbono cada uno, iguales a los que componen las naftas. Otro
hidrocarburo formado es el Metano: CH4, quedando un residuo carbonoso: el Coque de
Petrleo.

Las fracciones obtenidas mediante el Cracking se envan a torres de fraccionamiento

para separar:

1) gases.

2) Naftas y eventualmente kerosene.

3) Residuos incorporables a nuevas porciones de gas oil y de fuel oil.

Gracias al Cracking se eleva el rendimiento en naftas hasta el 40-50 %

Refinacin del petrleo

la refinacin del petrleo es cuando se funde para sacar materia luminosa petrleo se
transforma en derivados comercializables. La estructura de cada refinera debe tener en
cuenta todas las diferentes caractersticas del crudo. Adems, una refinera debe estar
concebida para tratar una gama bastante amplia de crudos. Sin embargo existen
refineras concebidas para tratar solamente un nico tipo de crudo, pero se trata de casos
particulares en los que las reservas estimadas de dicho crudo son consecuentes.

Existen refineras simples y complejas. Las simples estn constituidas solamente por
algunas unidades de tratamiento, mientras que las refineras complejas cuentan con un
mayor nmero de estas unidades.

En efecto, en funcin del objetivo fijado y el lugar en el que se encuentra la refinera,

adems de la naturaleza de los crudos tratados, la estructura de la refinera puede ser
diferente. De la misma manera, en funcin de las necesidades locales, la refinera puede
ser muy simple o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y
generalmente en las regiones en las que las necesidades de carburantes son elevadas, la
estructura de las refineras es compleja. En cambio, en pases menos desarrollados como
algunos de frica dicha estructura es bastante simple.

En los pases que disponen de ellas, las refineras se instalan preferentemente en las
costas, para ahorrar gastos de transporte y construccin de oleoductos. En Espaa hay
slo una refinera de interior, la de Puertollano, que se construy para reconvertir la
anterior industria de pizarras bituminosas en refinera de petrleo despus de la Guerra
Civil. En Extremadura se ha originado una polmica de mbito regional por el proyecto
de construir una segunda refinera de interior en la comarca de Tierra de Barros de la
provincia de Badajoz.

Contenido
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1 Procesos de Refinacin
2 Tipos de crudo
3 Proceso
4 Vase tambin
5 Enlaces externos

[editar] Procesos de Refinacin

Las refineras simples o tambin llamadas de baja conversin constan en su mayora de

las unidades de:

destilacin atmosfrica (topping),

destilacin al vaco,
 gas plant,
hidrotratamiento de nafta,
hidrodesulfuracin de queroseno y de gasleo,
reformado cataltico.

El siguiente esquema representa una columna de destilacin:

Sin embargo, adems de las unidades antes citadas, las refineras complejas pueden
contar con otras unidades tales como :

Hidrocraqueo
Craqueo cataltico fluidizado (FCC Fluid Catalytic Cracking),
Viscorreduccin (visbreaking),
Isomerizacin,
Alquilacin,
Craqueo con vapor (steam cracking),
Soplado de bitmenes,
Coquizacin (coking).

En este caso, se dice que se trata de conversin profunda (deep conversion). Estas
tcnicas son cada vez ms empleadas debido a la evolucin del mercado. Los crudos
disponibles tienden a ser cada vez ms pesados mientras que la demanda se orienta
hacia la "cima del barril" : el mercado de fueles pesados se reduce (en parte porque a
menudo son remplazados por el gas natural) mientras que el consumo de carburantes
para automvil no cesa de crecer.

[editar] Tipos de crudo

El petrleo crudo comprado en cualquiera de los mercados mundiales debe responder

ms o menos a las necesidades de la refinera. Este crudo, como ha sido dicho
anteriormente, es una mezcla de cientos de productos diferentes, que van desde el gas
metano hasta el residuo bituminoso, con unas caractersticas fsico-qumicas diferentes.
El petrleo tal cual no puede utilizarse prcticamente en ninguna aplicacin. Las
unidades de tratamiento no siempre estn adaptadas para tratar todos los tipos de crudo.

Existen diferentes tipos de crudos en funcin de sus componentes principales y de su

contenido en azufre:

parafinicos
naftnicos,
aromticos,
de muy bajo contenido en azufre,
de bajo contenido en azufre,
de contenido medio en azufre,
de alto contenido en azufre,
de muy alto contenido en azufre.
[editar] Proceso

El petrleo, una vez en la refinera, es almacenado en depsitos de gran tamao,

separando generalmente los crudos en funcin de su contenido en azufre, al igual que en
los procesos de tratamiento. En funcin de la demanda del mercado en un momento
dado se trata primero el crudo de bajo contenido en azufre, antes de pasar a tratar el
crudo de alto contenido en azufre para evitar la contaminacin de los productos salidos
de cada tipo de crudo. En el caso inverso, los productos provenientes del tratamiento del
crudo de bajo contenido en azufre son dirigidos en caso necesario hacia depsitos de
almacenamiento de productos de alto contenido en azufre durante algunas horas, para
ser tratados de nuevo ms tarde.

La primera etapa del refino es la destilacin atmosfrica. Se realiza en una torre como la
descrita anteriormente, donde la cabeza tiene una presin ligeramente superior a la
atmosfrica. De ella se sacan 4 extracciones, cuyo "corte" viene determinado por un
rango de temperaturas, y una salida de gases por cabeza. Por lo general, suelen ser: - 4
Extraccin: Gasleos muy pesados - 3 Extraccin: Gasleos comunes. - 2 Extraccin:
Keroxenos. - 1 Extraccin: Naftas pesadas + Naftas ligeras. - Gases de cabeza: Butano,
propano y otros gases ms ligeros.

En el fondo de la torre queda un resduo del crudo que no destila, al que comnmente se
le llama RA (Resduo Atmosfrico). La cantidad de este residuo depende mucho del
tipo de crudo con el que alimentamos la torre, aunque suele estar alrededor de un 45%.
Con este dato, podemos determinar que si el proceso de refino se quedase en este punto,
el rendimiento de la refinera seria muy bajo, ya que este resduo slo se puede
aprovechar para hacer asfaltos y algunos lubricantes (productos de bajo coste/tonelada).
Por tanto, la mayor parte las refineras reprocesan el RA mediante otras etapas y
tratamientos.

Lubricante
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Para otros usos de este trmino, vase Lubricante (dermatologa).

Un lubricante es una sustancia que, colocada entre dos piezas mviles, no se degrada, y
forma as mismo una pelcula que impide su contacto, permitiendo su movimiento
incluso a elevadas temperaturas y presiones.

Una segunda definicin es que el lubricante es una sustancia (gaseosa, lquida o slida)
que reemplaza una friccin entre dos piezas en movimiento relativo por la friccin
interna de sus molculas, que es mucho menor.

En el caso de lubricantes gaseosos, se puede considerar una corriente de aire a presin

que separe dos piezas en movimiento, en el caso de los lquidos, los ms conocidos son
los aceites lubricantes que se emplean, por ejemplo, en los motores. Los lubricantes
slidos son, por ejemplo, el disulfuro de molibdeno (MoS2), la mica y el grafito.

Contenido
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1 Tipos
2 Descripcin
3 Lubricante mineral
4 Lubricante sinttico
5 Aditivos de los lubricantes
6 Clasificaciones
7 Temas relacionados
8 Enlaces externos

[editar] Tipos

Existen distintas sustancias lubricantes dependiendo de su composicin y presentacin:

Lquidos

De base (origen) mineral o vegetal. Son necesarios para la lubricacin hidrodinmica y

son usados comunmente en la industria, motores y como lubricantes de perforacin.

Semislidos

Son las denominadas "Grasas". Su composicin puede ser mineral, vegetal o animal y
frecuentemente son combinadas con lubricantes slidos como el Grafito, Molibdeno o
Litio.

Slidos

Es un tipo de material que ofrece mnima resistencia molecular interna por lo que por su
composicin ofrece optimas condiciones de lubricacin sin necesidad de un aporte
lubricante lquido o semislido. El ms comn es el Grafito aunque la industria est
avanzando en investigacin en materiales de origen metlico.

[editar] Descripcin

El lubricante es una sustancia que introducida entre dos superficies mviles reduce la
friccin entre ellas, facilitando el movimiento y reduciendo el desgaste.

El lubricante cumple variadas funciones dentro de una mquina o motor, entre ellas
disuelve y transporta al filtro las partculas fruto de la combustin y el desgaste,
distribuye la temperatura desde la parte inferior a la superior actuando como un
refrigerante, evita la corrosin por xido en las partes del motor o mquina, evita la
condensacin de vapor de agua y sella actuando como una junta determinados
componentes.
La propiedad del lubricante de reducir la friccion entre partes se conoce como
Lubricacin y la ciencia que la estudia es la tribologa.

Un lubricante se compone de una base, que puede ser mineral o sinttica y un conjunto
de aditivos que le confieren sus propiedades y determinan sus caractersticas.

Cuanto mejor sea la base menos aditivos necesitar, sin embargo se necesita una
perfecta comunin entre estos aditivos y la base, pues sin ellos la base tendra unas
condiciones de lubricacin mnimas.

Los lubricantes se clasifican segun su base como:

Mineral.

Sinttico.

[editar] Lubricante mineral

Es el ms usado y barato de las bases parafnicas. Se obtiene tras la destilacin del barril
de crudo despues del gasoleo y antes que el alquitrn, comportando un 50% del total del
barril, este hecho as como su precio hacen que sea el ms utilizado.

Existen dos tipos de lubricantes minerales clasificados por la industria, grupo 1 y grupo
2 atendiendo a razones de calidad y pureza predominando el grupo 1. Es una base de
bajo indice de viscosidad natural (SAE 15) por lo que necesita de gran cantidad de
aditivaje para ofrecer unas buenas condiciones de lubricacin. El origen del lubricante
mineral por lo tanto es orgnico, puesto que proviene del petroleo.

Los lubricantes minerales obtenidos por destilacin del petrleo son fuertemente
aditivados para poder:

1. Soportar diversas condiciones de trabajo

2. Lubricar a altas temperaturas

3. Permanecer estable en un amplio rango de temperatura

4. Tener la capacidad de mezclarse adecuadamente con el refrigerante (visibilidad)

5. Tener un ndice de viscosidad alto.

6. Tener higroscopicidad definida como la capacidad de retener humedad.

[editar] Lubricante sinttico

Es una base artificial y por lo tanto del orden de 3 a 5 veces mas costosa de producir que
la base mineral. Se fabrica en laboratorio y puede o no provenir del petrleo. Poseen
unas excelentes propiedades de estabilidad trmica y resistencia a la oxidacin,as como
un elevado ndice de viscosidad natural (SAE 30). Poseen un coeficiente de traccin
muy bajo, con lo cual se obtiene una buena reduccin en el consumo de energa.

Existen varios tipos de lubricantes sintticos:

1.- HIDROCRACK o grupo 3

2.- PAO o grupo 4

3.- PIB o grupo 5

4.- ESTER

1.- Hidrocrack. Es una base sinttica de procedencia organica que se obtiene de la

hidrogenizacin de la base mineral mediante el proceso de hidrocracking. Es el
lubricante sinttico mas utilizado por las compaas petroleras debido a su bajo costo en
referencia a otras bases sintticas y a su excedente de base mineral procedente de la
destilacin del crudo para la obtencion de combustibles fsiles.

2.- PAO. Es una base sinttica de procedencia orgnica pero mas elaborada que el
hidrocrack, que aade un compuesto qumico a nivel molecular denominado Poli-
Alfaolefinas que le confieren una elevada resistencia a la temperatura y muy poca
volatilidad (evaporacin).

3.- PIB. Es una base sinttica creada para la eliminacin de humo en el lubricante por
mezcla en motores de 2 tiempos. Se denomina Poli-isobutileno.

4.- ESTER. Es una base sinttica que no deriva del petroleo sino de la reaccin de un
acido graso con un alcohol. Es la base sinttica mas costosa de elaborar porque en su
fabricacin por "corte" natural se rechazan 2 de cada 5 producciones. Se usa
principalmente en aeronutica donde sus propiedades de resistencia a la temperatura
extrema que comprenden desde -68C a +325C y la polaridad que permite al lubricante
adherirse a las partes metlicas debido a que en su generacin adquiere carga
electromagntica, hacen de esta base la reina de las bases en cuanto a lubricantes
lquidos. El ester es comunmente empleado en lubricantes de automocin en
competicin.

[editar] Aditivos de los lubricantes

La base de un lubricante por s sola no ofrece toda la proteccin que necesita un motor o
componente industrial, por lo que en la fabricacin del lubricante se aade un
compuesto determinado de aditivos atendiendo a las necesidades del fabricante del
motor (Homologacin o Nivel autorizado) o al uso al que va a ser destinado el
lubricante en cuestin.
Los aditivos usados en el lubricante son:

Antioxidantes: Retrasan el envejecimiento prematuro del lubricante.

Antidesgaste Extrema Presion (EP): Forman una fina pelcula en las paredes a lubricar.
Se emplean mucho en lubricacin por barboteo (Cajas de cambio y diferenciales)

Antiespumantes: Evitan la oxigenacin del lubricante por cavitacin reduciendo la

tension superficial y asi impiden la formacin de burbujas que llevaran aire al circuito
de lubricacin.

Antiherrumbre: Evita la formacin de xido en las paredes metlicas internas del motor
y la condensacin de vapor de agua.

Detergentes: Son los encargados de arrancar los depsitos de suciedad fruto de la

combustin.

Dispersantes: Son los encargados de transportar la suciedad arrancada por los aditivos
detergentes hasta el filtro o carter del motor.

Espesantes: Es un compuesto de polmeros que por accion de la temperatura aumentan

de tamao aumentando la viscosidad del lubricante para que siga proporcionando una
presion constante de lubricacin.

Diluyentes: Es un aditivo que reduce los microcristales de cera para que fluya el
lubricante a bajas temperaturas.

[editar] Clasificaciones

Existen diversos tipos de clasificaciones de lubricantes segn el mbito geogrfico,

segn sus propiedades y segn el fabricante de la maquina a lubricar.

Segn el mbito geogrfico podemos encontrar la clasificacin americana API

(American Petroleum Institute), la clasificacion Japonesa JASO (Japanese Automotive
Standards Organization) y la Europea ACEA (Asociacin de Constructores Europeos
Asociados).

Segn sus propiedades se clasifican segn la norma SAE (Society of Automotive

Engineers) que basicamente separa el comportamiento del lubricante a temperatura de
18C y la define con una letra W proveniente del ingls "Winter" (Invierno-Frio) y otra
letra que define el comportamiento del lubricante en temperatura de trabajo 95C-
105C. La tabla SAE hace referencia a las tolerancias que debe "llenar" el lubricante
tanto a temperatura ambiente como a temperatura de trabajo, siempre teniendo en
cuenta la temperatura interna del motor y como adicional la temperatura exterior que si
bien infuye algo en el comportamiento no es la mas importante a la hora de elegir un
lubricante adecuado.

Segn el fabricante del motor o componente a lubricar existen las normativas de

fabricante con diversas nomenclaturas tipo VW505.01, GM Dexos2, Dexron III,
MB229.51, LL-01, etc... Los fabricantes de motores y componentes conocen al detalle
su producto y son conscientes de la importancia de un lubricante adecuado y de las
consecuencias en caso de un lubricante inadecuado. Con la finalidad de "protegerse" y
distinguirse de sus competidores hace ya muchos aos comenzaron a definir estndares
de fabricacion de los lubricantes aptos para sus productos. Son las llamadas
"Homologaciones del fabricante", que es la prueba de que el lubricante ha sido testado
por el fabricante en el motor y por ello expide su correspondiente certificado de
homologacin.

Lamentablemente son muchas las marcas de lubricantes que no homologan sus

productos conformandose con el "Nivel de homologacin" que no es mas que un
certificado de la compaa que ha fabricado el compuesto de aditivos de que estos estn
sujetos a la norma del fabricante, con lo que tcnicamente no ofrecen un lubricante
aprobado por el fabricante ni poseen el correspondiente certificado. Los acuerdos
comerciales de los responsables de cada marca de vehculos, motores o componentes en
cada pais con las diferentes empresas petroleras hacen que estas ultimas presenten los
certificados de homologacin exclusivamente de los fabricantes con los que ha llegado a
acuerdo dificultando la diagnosis del lubricante adecuado para cada vehculo.

En todo caso cabe destacar que usando un lubricante con la homologacin del fabricante
de la maquina o vehculo las dems clasificaciones son complementarias. Hay mas de
72 homologaciones en el sector de lubricacin automotrz debido a la reciente
incorporacion de filtros de partculas y sistemas anticontaminacin y hay fabricantes
que disponen de varias normativas de homologacin.

Gasleo

El gasleo no es soluble en el agua.

El gasleo, tambin denominado gasoil o disel, es un lquido de color blancuzco o
verdoso y de densidad sobre 850 kg/m3 (0,850 g/cm3), compuesto fundamentalmente
por parafinas y utilizado principalmente como combustible en motores disel y en
calefaccin. Su poder calorfico es de 8.800 kcal/kg.

Cuando es obtenido de la destilacin del petrleo se denomina petrodisel y cuando es

obtenido a partir de aceites vegetales se denomina biodisel. El disel cuesta algo menos
que la gasolina por una cuestin de impuestos, su rendimiento es ms eficaz (un
vehculo disel consume menos combustible por distancia recorrida que un vehculo de
gasolina).

En los motores Diesel, su combustin no utiliza la chispa de una buja para encender la
mezcla (donde el gasleo es el combustible y el oxigeno el comburente), sino el
aumento de presin y por lo tanto, de temperatura en la compresin que se produce en el
segundo tiempo de los motores de combustin interna. En el motor de cuatro tiempos,
dependiendo de las carreras del pistn, se dan sucesivamente admisin, compresin,
expansin (tras la combustin de la mezcla) y escape. En el motor de dos tiempos la
admisin ocurre en la misma carrera que la expansin y la compresin en la misma
carrera que el escape.

Craqueo
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El craqueo es un proceso qumico por el cual se quiebran molculas de un compuesto

produciendo as compuestos ms simples.[1]

Refinera de Shjov de craqueo, Bak, URSS, 1934.

El procedimiento original, todava en uso, empleaba calor y presin y se denomina

craqueo trmico a una temperatura de 850-810 C ("Shjov de craqueo"). Despus se
ide un nuevo mtodo: craqueo cataltico a una temperatura de 450-500 C, que
utiliza un catalizador (sustancia que determina en otras cambios qumicos sin
modificarse ella misma). En el caso de este tipo de craqueo, el catalizador (como Al2O3
o SiO2) es una especie de arcilla que puede darse en forma de terrones, pldoras, granos
pequeos o como un polvo superfino y cuya accin desintegradora sumada a la del calor
y la presin, favorece el fraccionamiento en componentes ms livianos y produce ms y
mejor compuesto como resultado.

Una modalidad moderna de craqueo cataltico del petrleo es el proceso fluido. Este
utiliza un fluid cat cracker, que es una mquina de, en algunos casos, hasta sesenta
metros de altura. A lo largo de kilmetros de tuberas y reactores circulan a elevadas
temperaturas grandes cantidades de vapor, aire y catalizador pulverizado. A
determinada altura de la operacin los finsimos granos del catalizador se revisten del
carbn separado del petrleo, y dejan entonces de actuar mediante la accin de un
regenerador; sin embargo, se quema y consume el carbn, el catalizador queda
nuevamente en condiciones de funcionar seguidamente una y otra vez.

En el proceso fluido el catalizador es tan fino que cuando es agitado en mezcla con aire
u otros gases, aumenta su volumen y fluye como un lquido pudiendo as ser controlado
por vlvulas. Este modo de trabajar con una sustancia slida como si se tratara de un
fluido ha constituido un progreso de las labores de refinera.

El craqueo del petrleo permite obtener de un barril de petrleo crudo una cantidad dos
veces mayor que la extrada por simple destilacin. Actualmente es un procedimiento
fundamental para la produccin de gasolina de alto octanaje.