Historia de una hora.

The story of an hour, Kate Chopin (1850-1904)

Sabiendo que la seora Mallard padeca del corazn, se tomaron muchas precauciones antes
de darle la noticia de la muerte de su marido.

Fue su hermana Josephine quien se lo dijo, con frases entrecortadas e insinuaciones veladas
que lo revelaban y ocultaban a medias. El amigo de su marido, Richards, estaba tambin all,
cerca de ella. Fue l quien se encontraba en la oficina del peridico cuando recibieron la
noticia del accidente ferroviario y el nombre de Brently Mallard encabezaba la lista de
muertos. Tan slo se haba tomado el tiempo necesario para asegurarse, mediante un
segundo telegrama, de que era verdad, y se haba precipitado a impedir que cualquier otro
amigo, menos prudente y considerado, diera la triste noticia.

Ella no escuch la historia como otras muchas mujeres la han escuchado, con paralizante
incapacidad de aceptar su significado. Inmediatamente se ech a llorar con repentino y
violento abandono, en brazos de su hermana. Cuando la tormenta de dolor amain, se retir a
su habitacin, sola. No quiso que nadie la siguiera.

Frente a la ventana abierta haba un amplio y confortable silln. Agobiada por el

desfallecimiento fsico que rondaba su cuerpo y pareca alcanzar su espritu, se hundi en l.

En la plaza frente a su casa, poda ver las copas de los rboles temblando por la reciente
llegada de la primavera. En el aire se perciba el delicioso aliento de la lluvia. Abajo, en la calle,
un buhonero gritaba sus quincallas. Le llegaban dbilmente las notas de una cancin que
alguien cantaba a lo lejos, e innumerables gorriones gorjeaban en los aleros.

Retazos de cielo azul asomaban por entre las nubes, que frente a su ventana, en el poniente,
se reunan y apilaban unas sobre otras.

Se sent con la cabeza hacia atrs, apoyada en el cojn de la silla, casi inmvil, excepto cuando
un sollozo le suba a la garganta y le sacuda, como el nio que ha llorado al irse a dormir y
contina sollozando en sus sueos.

Era joven, de rostro hermoso y tranquilo, y sus facciones revelaban contencin y cierto
carcter. Pero sus ojos tenan ahora la expresin opaca, la vista clavada en la lejana, en uno de
aquellos retazos de cielo azul. La mirada no indicaba reflexin, sino ms bien
ensimismamiento.
Senta que algo llegaba a ella y lo esperaba con temor. De qu se trataba? No lo saba, era
demasiado sutil y esquivo para nombrarlo. Pero lo senta surgir furtivamente del cielo y
alcanzarla a travs de los sonidos, los aromas y el color que impregnaban el aire.

Su pecho suba y bajaba agitadamente. Empezaba a reconocer aquello que se aproximaba para
poseerla, y luchaba con voluntad para rechazarlo, tan dbilmente como si lo hiciera con sus
blancas y estilizadas manos. Cuando se abandon, sus labios entreabiertos susurraron una
palabrita. La murmur una y otra vez: Libre, libre, libre!. La mirada vaca y la expresin de
terror que la haba precedido desaparecieron de sus ojos, que permanecan agudos y
brillantes. El pulso le lata rpido y el fluir de la sangre templaba y relajaba cada centmetro de
su cuerpo.

No se detuvo a pensar si aquella invasin de alegra era monstruosa o no. Una percepcin clara
y exaltada le permita descartar la posibilidad como algo trivial. Saba que llorara de nuevo al
ver las manos cariosas y frgiles cruzadas en la postura de la muerte; que el rostro que
siempre la haba mirado con amor estara inmvil, gris y muerto. Pero ms all de aquel
momento amargo, vio una larga procesin de aos por llegar que seran slo suyos. Y extendi
sus brazos abiertos dndoles la bienvenida.

No habra nadie para quien vivir durante los aos venideros; ella tendra las riendas de su
propia vida. Ninguna voluntad poderosa doblegara la suya con esa ciega insistencia con que
los hombres y mujeres creen tener derecho a imponer su ntima voluntad a un semejante. Que
la intencin fuera amable o cruel, no haca que el acto pareciera menos delictivo en aquel
breve momento de iluminacin en que ella lo consideraba.

Y a pesar de esto, ella le haba amado, a veces; otras no. Pero qu importaba!. Qu podra el
amor, ese misterio sin resolver, significar frente a esta energa que repentinamente reconoca
como el impulso ms poderoso de su ser!

"Libre, libre en cuerpo y alma!" continu susurrando.

Josephine, arrodillada frente a la puerta cerrada, con los labios pegados a la cerradura le
imploraba que la dejara pasar. Louise, abre la puerta, te lo ruego, brela, te vas a poner
enferma. Qu ests haciendo, Louise? Por lo que ms quieras, abre la puerta.

Vete. No voy a ponerme enferma. No; estaba embebida en el mismsimo elixir de la vida que
entraba por la ventana abierta.
Su imaginacin corra desaforada por aquellos das desplegados ante ella: das de primavera,
das de verano y toda clase de das, que seran slo suyos. Musit una rpida oracin para que
la vida fuese larga. Y pensar que tan slo ayer senta escalofros ante la idea de que la vida
pudiera durar demasiado!

Por fin se levant y ante la insistencia de su hermana, abri la puerta. Tena los ojos con brillo
febril y se conduca inconscientemente como una diosa de la Victoria. Agarr a su hermana por
la cintura y juntas descendieron las escaleras. Richards, erguido, las esperaba al final.

Alguien intentaba abrir la puerta con una llave. Brently Mallard entr, un poco sucio del viaje,
llevando con aplomo su maletn y el paraguas. Haba estado lejos del lugar del accidente y ni
siquiera saba que haba habido uno. Permaneci de pie, sorprendido por el penetrante grito
de Josephine y el rpido movimiento de Richards para que su esposa no lo viera.

Cuando los mdicos llegaron dijeron que ella haba muerto del corazn -de la alegra que mata.

Kate Chopin (1850-1904)