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R ADM
CASO CLNICO
Modificacin conductual en un caso de onicofagia.
Behavioral modification in a case of onychophagia.
Jinnah Mahelet Bentez Velzquez,* Gabriela Gasca-Argueta**
RESUMEN
Los hbitos bucales deformantes tienen su origen en el sistema neuro-
muscular y son de naturaleza compleja. La onicofagia es uno de ellos y
se refiere a cortar las uas con los dientes, provocando heridas en dedos
y labios que conducen a infecciones y alteraciones en la oclusin. La
terapia de modificacin de conducta ha sido exitosa como tratamiento.
En este reporte de caso se muestra la importancia del odontlogo en la
deteccin de la onicofagia y describe una terapia de modificacin de
conducta para disminuirla en un paciente femenino de 7 aos de edad
que recibi atencin odontolgica integral en la clnica de la especia-
lidad en Odontopediatra de la Facultad de Odontologa de la Uni-
versidad Autnoma del Estado de Mxico (UAEM). Se establecieron
metas semanales, multas, sanciones y refuerzos positivos, previamente
acordados por la madre y la paciente. Se logr la autorreflexin y con-
cientizacin de madre e hija, obteniendo una disminucin del hbito.
Palabras clave: Hbitos orales, onicofagia, modificacin de la conducta.
INTRODUCCIN
E xisten hbitos funcionales como la masticacin o
deglucin y respiracin normal y otros deformantes
como la respiracin bucal, queilofagia y onicofagia, entre
otros.1,2 Los hbitos deformantes traen como consecuen-
cia alteraciones de la oclusin, si son intensos y se mantie-
nen por largos periodos de tiempo.3,4 La onicofagia, del
griego onyx -ua- y phagein -comer-, se define como una
costumbre de comerse o roerse las uas con los dientes,
que puede provocar heridas en dedos, labios y encas, as
como el desarrollo de diversas infecciones.5 Hay diversas
tcnicas de modificacin de conducta que son muy tiles
para crear, mantener o incrementar conductas deseables,
as como para reducir o eliminar las indeseables.
La terapia de modificacin de conducta ha sido uti-
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lizada ampliamente en el tratamiento de la onicofagia y
* Estudiante de segundo ao de la Especialidad de Odontopediatra.
** Docente de la Especialidad de Odontopediatra.
Facultad de Odontologa, Universidad Autnoma del Estado de Mxico.
Recibido: Noviembre 2012. Aceptado para publicacin: Febrero 2013.
Revista ADM 2013; 70 (3): 151-153
ABSTRACT
Deforming oral habits have their origin in the neuromuscular system and
are of a complex nature. One such habit, onychophagia, is the act of nail-
biting, which can cause lesions to the fingers and lips leading to infections
and occlusal alterations. Behavior modification therapy has proved to be
a successful means of treatment. This case report demonstrates the role
of dentists in the detection of onychophagia and describes a behavior
modification therapy aimed at reducing the nail-biting of a 7-year-old
female patient who received comprehensive dental care at the Pediatric
Dentistry Clinic of the Faculty of Dentistry at the Universidad Autnoma
del Estado de Mxico (UAEM). Weekly targets, penalties, sanctions, and
positive reinforcements were set, these having been previously agreed to by
the mother and the patient. Self-reflection and awareness were achieved in
both mother and daughter, resulting in a decrease in the habit.
Key words: Oral habits, onychophagia, behavior modification.
es considerada la tcnica ms exitosa hasta el momento.
La comprensin por parte del nio es la tarea ms im-
portante, adems de la cooperacin de los padres. Por
ello, el objetivo de este reporte de caso es mostrar la
importancia que tiene el odontlogo para la deteccin
de este tipo de hbitos, para as poder ofrecer al paciente
un tratamiento que lo disminuya y una orientacin sobre
qu es lo que podra estar causando dicho hbito y as,
someter al paciente a atencin psicolgica.
PRESENTACIN DEL CASO CLNICO
Paciente femenino de 7 aos de edad, aparentemente sana,
residente de Toluca en el Estado de Mxico, que es referido
a la clnica de la Especialidad en Odontopediatra de la
Facultad de Odontologa de la Universidad Autnoma del
Estado de Mxico. Se realiz el expediente clnico; el nico
dato relevante obtenido durante el interrogatorio y referido
por la madre fue que la paciente se morda las uas de los
dedos medio, ndice y pulgar de ambas manos. La paciente
presentaba el hbito de onicofagia desde los 5 aos de edad.
A la inspeccin clnica mostraba cambio de coloracin
en la piel que rodea la ua, inflamacin y elevacin de
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 Bentez VJM y col. Modificacin conductual en un caso de onicofagia
los bordes laterales de las mismas, as como callosidades
en las zonas (Figura 1).
Se observ en el sector anterosuperior que la paciente
presentaba un desgaste importante en los incisivos cen-
trales superiores (Figura 2) y mordida cruzada anterior
unilateral del rgano dentario 73 (Figura 3).
Con el propsito de cuantificar la frecuencia del h-
bito, se dise una hoja de registro que consisti en una
Figura 1. Se observan alteraciones en uas y tejido que las rodea.
Figura 2. Fotografa de mxima intercuspidacin, donde se aprecian
desgastes de rganos dentarios 51 y 61.
Cuadro I. Registro semanal del hbito.
Semana
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Metas semanales
Refuerzo positivo
1 Morder 3 uas
2 Morder 2 uas
3 Morder 1 ua
4 No morder las uas
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tabla de siete filas, una para cada da de la semana, con
cuatro columnas donde se registr la hora, la frecuencia
(nmero de uas mordidas), la actividad que se estuviera
realizando en el momento de morderse las uas, as como
lugar donde se encontraba la paciente en el momento de
morderse las uas (Cuadro I).
Dicho registro realizado por la menor y la madre al
final del da se realiz durante cuatro semanas. Se solicit
a la madre su aprobacin para participar en esta investi-
gacin, firmando un consentimiento informado. Se esta-
blecieron metas semanales, multas, sanciones y refuerzos
positivos que se realizaron durante la intervencin.
Las metas consistieron en determinar el nmero de veces
que mordi las uas y las reducciones a lo largo del mes.
Las sanciones y multas fueron sugeridas por la madre y la
paciente de acuerdo con las metas no logradas. El refuerzo
positivo fue social y material. En el social se le permiti a la
nia salir a jugar con los vecinos durante la tarde despus
Figura 3. Fotografa de resalte donde se aprecia una mordida cruza-
da unilateral unidental derecha.
Sanciones y multas
Material No ver caricaturas y sacar la basura
Social No ver caricaturas y sacar la basura
Material No ver caricaturas y sacar la basura
Social No ver caricaturas y sacar la basura
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 Bentez VJM y col. Modificacin conductual en un caso de onicofagia
de hacer labores del hogar. En el material, la menor era
premiada con 15 pesos para gastar en su tienda escolar. Las
sanciones y multas consistieron en realizar tareas domsticas
como sacar la basura y no ver su caricatura favorita. Aunado a
este registro realizado para disminuir la frecuencia del hbito,
se le pidi a la madre que decorara las uas de la menor con
motivos, colores y adornos que fueran del agrado para ella.
Este documento
Durante es la elaborado
primera por Medigraphic
semana la paciente utiliz en sus
manos uas de acrlico postizas las cuales le impedan la
realizacin del habito; sin embargo, por motivos escolares
fueron retiradas. De la segunda a la cuarta semana la ma-
dre decor las uas naturales de la paciente con motivos
y colores que para ella fueran de su agrado, obteniendo
mejores resultados en el control del hbito.
La paciente fue atendida integralmente en la Clnica
de la Especialidad en Odontopediatra de la Facultad de
Odontologa de la Universidad Autnoma del Estado de
Mxico, donde se le realiz un tratamiento preventivo,
operatoria dental y la disminucin del hbito de onicofagia
con la modificacin de la conducta y la decoracin de sus
uas. Como segunda fase de tratamiento se evaluar mul-
tidisciplinariamente a la paciente sobre su hbito donde se
incluya ortopedia, odontopediatra y terapia psicolgica.
DISCUSIN
Esta terapia se realiz con el fin de disminuir la onicofagia
en una nia de 7 aos. A pesar de tener una frecuencia
baja, la duracin de cada episodio era prolongada. Dicha
frecuencia comenz a disminuir a partir de la segunda
semana de tratamiento.
Lizarbe6 plantea que si el hbito deformante ejerce
una presin sobre los dientes por encima del umbral
correspondiente (seis horas o ms diarias) podra llegar a
desplazarlo, pero si el hbito durase menos tiempo cabra
esperar un efecto escaso o casi nulo. En esta paciente fue
evidente una mordida cruzada unidental. El efecto de la
intervencin conductual en este estudio tuvo efectos favo-
rables sobre el cambio que se deseaba para la disminucin
de una conducta que se haba mantenido diariamente. Con
el registro, la nia pudo identificar las situaciones en las
cuales la conducta de morderse las uas era ms frecuen-
te, las cuales anteriormente no eran consideradas como
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relevantes. Igualmente, a partir del registro se determin
la frecuencia de la conducta para poder realizar las metas
semanales, por lo cual es importante sealar la utilidad de
mantener el registro durante toda la intervencin.
La estrategia aplicada fue efectiva, sobre todo el
refuerzo positivo que se aplic, lo que logr mantener
su inters y motivacin por realizar el registro diario. Se
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trabaj la parte de la autorreflexin, as como concienti-
zacin tanto a la madre como a la nia de los efectos que
hasta este momento haba causado el hbito de onicofagia
en la menor. Por otro lado, las sanciones y multas influye-
ron para evitar posteriormente el hbito, ya que la nia
mostraba aversin por esa labor domstica en especial.
Pacan7 report mayor susceptibilidad en el gnero feme-
nino para presentar onicofagia. Posiblemente la causa est
relacionada con los estereotipos de masculinidad y feminidad
que se transmiten a los nios y nias. La madre de la paciente
qued satisfecha con los resultados y sobre todo entendieron
la importancia de eliminar o disminuir este hbito.
Finalmente, estos hallazgos sugieren la utilidad del ma-
nejo de estrategias conductuales para modificar conductas
que generan hbitos bucales deformantes como la onicofa-
gia.2,5,8 Se recomienda hacer un seguimiento para observar
si realmente la conducta se elimin. Se podra mejorar el
estudio al aplicar la intervencin con un nmero mayor
de participantes de diversas edades. Como conclusin
consideramos relevante la participacin del odontlogo
en la deteccin y tratamiento de hbito de onicofagia. La
autorreflexin por parte del paciente y concientizacin del
paciente y de los padres es de gran importancia para tener
xito en la terapia de modificacin de conducta.
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Correspondencia:
Dra. Jinnah Mahelet Bentez Velzquez
Dagoberto Flores Nm. 12 Manzana 37. Colonia Jess
Jimnez Gallardo, 52167, Metepec, Estado de Mxico.
E-mail: jinnahmaheletb@hotmail.com
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