Relaciones Econmicas Internacionales

Estados Unidos no slo es actualmente el principal y ms diversificado socio comercial de Colombia, sino que
lo es tambin para el conjunto del comercio mundial. De hecho, ese pas participa con una cuarta parte del
intercambio comercial a nivel global, importando cerca de US$441 mil millones. As mismo, la economa
estadounidense sigue siendo la ms fuerte y diversificada del mundo, con un Producto Interno Bruto de
US$4.862 miles de millones y un PIB per cpita de casi US$20.000 al ao.

Histricamente, Estados Unidos ha sido nuestro mayor socio comercial, abastecindonos del 38% de los bienes
importados durante los ltimos 20 aos y comprndonos el 33% de nuestras exportaciones en el perodo 1970-
1990. Para el ao 1991, surti el 37% de nuestras importaciones y fue el mercado de destino del 35% de las
exportaciones del pas[1]. Es decir, pese a la diversificacin de las exportaciones, a la apertura de nuevos
mercados y a la propia apertura colombiana hacia nuevos proveedores, la tendencia parece continuar.

Sin embargo, esos porcentajes acumulados, a pesar de su importancia, hacen perder a veces la perspectiva y
ocultan los cambios ocurridos en la relacin comercial bilateral entre Colombia y el pas del norte.

En 1970,el48% d las importaciones colombianas provena de los Estados Unidos y a ese mercado se
destinaba el 37.5 % de nuestras exportaciones, las cuales sumaban US$735 millones, mayoritariamente
representadas por el caf. La balanza comercial de Colombia era deficitaria en US$128 millones cuando el
comercio bilateral sumaba slo US$680 millones. Estados Unidos constitua, con algunos pases de Amrica
Latina y el Caribe, nuestro nico mercado externo y, dadas las circunstancias de la poca, no supla la necesidad
de divisas del pas.

La historia se acelera a partir de 1970. Las exportaciones totales colombianas crecen a un buen ritmo,
duplicndose para 1975 y cuadruplicndose en 1978, al tiempo que se registran menores tasas de incremento
en las importaciones.

Los intercambios con los Estados Unidos comienzan a perder importancia dentro de nuestro comercio total a
finales de los aos setenta y llegan a sus mnimos absolutos en 1981-1982, cuando se presenta un dficit anual
cercano a los US$1.150 millones, producto del desbalance de un comercio que sumaba US$2.500 millones.
Para aquellos aos, el mercado estadounidense signific slo el 23% de las exportaciones y el 34% de las
importaciones.

Es en 1982 cuando se presenta nuevamente un cambio en los flujos comerciales: los porcentajes de
importaciones provenientes de los Estados Unidos se estabilizan alrededor del 35%, mientras las exportaciones
comienzan a crecer, tanto en valores como en participacin dentro del total exportado hasta llegar al 43% en
1989 y 1990, con un comercio global que se acerca a los US$5.000 millones.

Se observa as que, en el lapso de 20 aos, la situacin se ha revertido y el comercio bilateral ha adquirido

importancia considerable. Sin embargo, hasta hace muy poco tiempo las relaciones de Colombia con Estados
Unidos se vean limitadas por convenios de restriccin "voluntaria" de exportaciones, asumidos por los
gobiernos[2] y por "acuerdos de suspensin", celebrados entre el Departamento de Comercio de los Estados
Unidos y empresarios privados colombianos, en relacin con las investigaciones que sobre subsidios estuvieran
en proceso en ese pas[3].

Obviamente, y aunque estas limitaciones suscitaban fricciones, Colombia no contaba con foros adecuados para
su resolucin. La adhesin de Colombia como miembro pleno del GATT, precedida por las negociaciones de la
Ronda Tokio, nos otorg, por primera vez, la oportunidad de discutir en pie de igualdad los problemas del
comercio bilateral con los Estados Unidos en un marco multilateral. Como resultado, se firm un memorando
de entendimiento con ese pas en abril de 1979, reiterando los compromisos ofrecidos a los dems miembros
del GATT.

El Grupo Andino tambin quiso establecer un dilogo institucional sobre comercio con los Estados Unidos y con
ese fin se suscribieron, a finales de 1979, a un memorando de entendimiento y a un acuerdo comercial. No
obstante, estos instrumentos salvo permitir parcialmente el acceso al Sistema General de Preferencias para
Ecuador y Venezuela, no operaron, bien por falta de voluntad de nuestra contraparte o bien por carecer los
mismos pases de una agenda clara y concreta de temas[4].
Un nuevo esfuerzo por fortalecer los vnculos institucionales fueron las "consultas bilaterales" establecidas en
marzo de 1985. Sin embargo, stas se convocaron tan slo en cuatro oportunidades y sirvieron de foro para
discutir temas generales del comercio de bienes. En ellas se atendieron muy pocas solicitudes de Colombia
favorablemente debido a que Estados Unidos exigi reciprocidades qu, en ese momento, el pas no estaba en
capacidad de atender. Empero, sirvieron para identificar algunos problemas y advertir sobre la urgencia de
buscar soluciones antes que ellos desembocaran en nuevas restricciones para nuestro comercio.

As, es justo anotar que, hasta 1989, los canales oficiales no haban reflejado adecuadamente los cambios
ocurridos en la relacin comercial y en las mentalidades y polticas que, por parte de Colombia, los motivaban.

En cambio, una revisin de lo acaecido en los ltimos tres aos permite observar que, en ese breve lapso, se
han dado procesos que significan una considerable mejora en el manejo institucional de las relaciones
bilaterales.

Dos aspectos en particular motivaron dicha mejora: las duras consecuencias de la lucha de Colombia contra el
trfico organizado de drogas ilcitas, con su alta cuota de vidas y de prdidas materiales, convencieron a los
Estados Unidos el principal consumidor de la droga de que nuestro sacrificio deba ser reconocido. De otro lado,
la cada de las clusulas econmicas del Acuerdo Cafetero, en la cual la posicin del gobierno estadounidense
tuvo incidencia, implic una fuerte prdida de ingresos para nuestro pas y llev a que se buscara, igualmente,
una forma de superarla.

Por las razones enunciadas y por los radicales cambios institucionales y de poltica que se han llevado a cabo
en el mbito comercial colombiano, en este ltimo perodo se ha observado un nuevo espritu de cooperacin
por parte de los Estados Unidos. Al tiempo que el dilogo ha adquirido dinmica, los temas de negociacin se
han ampliado y arrojan resultados positivos. Adicionalmente, han surgido dos factores decisivos para mejorar
el clima de entendimiento: el esfuerzo del entonces presidente Bush para formular y aceptar nuevos
instrumentos de poltica comercial y econmica dirigidos a enmarcar las relaciones con Colombia y los otros
pases del rea dentro de un nuevo contexto (la Iniciativa Andina, la Declaracin de Cartagena, las nuevas
medidas dentro de la Iniciativa para las Amricas) y, simultneamente, el desarrollo, por parte del gobierno
nacional, de una agresiva gestin tcnica y diplomtica para conseguir que las buenas intenciones expresadas
por los Estados Unidos se tradujeran en hechos efectivos[5].

Tres son los desarrollos que se pueden caracterizar como fundamentales en la nueva relacin:

1. La aceptacin provisional de la aplicacin del cdigo de subsidios del GATT entre los Estados Unidos y
Colombia

Desde su ingreso al GATT, el gobierno colombiano haba manifestado su inters por acceder al Cdigo de
Subsidios de dicho Acuerdo General ya que a las partes en el Cdigo, en caso de demandas por subsidios, no
se les pueden imponer derechos compensatorios a las exportaciones sin la realizacin de una previa
investigacin exhaustiva, probatoria del perjuicio causado a la industria demandante. Los Estados Unidos no
aceptaba esta adhesin con el argumento, de excepcin, de que sus normas internas exigen la revisin de las
polticas de subsidios de sus contrapartes comerciales antes de consentir a la aplicacin de la prueba de
perjuicio y de reconocer al pas signatario como "pas bajo el acuerdo".

Despus de una serie de conversaciones, en las cuales el gobierno colombiano reafirm su poltica de apertura
econmica basada en la bsqueda de condiciones de competencia, el gobierno de los Estados Unidos acept
la aplicacin del Cdigo entre ambas partes. Por parte de Colombia se estableci el compromiso de eliminar el
elemento de subsidio presente en mecanismos de apoyo a las exportaciones tales como el CERT, el Plan
Vallejo y los crditos del antiguo Proexpo. Este acuerdo entre las dos partes signific la reversin de una
situacin injusta en donde las importaciones colombianas a los Estados Unidos eran gravadas por la sola
acusacin de competencia desleal formulada por un productor local y la automtica presuncin de dao.

A partir del 17 de julio de 1990, fecha de la aceptacin estadounidense de nuestro acceso al Cdigo de
Subsidios, la imposicin de derechos compensatorios solamente se efecta despus de establecer la relacin
causal entre el subsidio eventualmente recibido y un dao o amenaza de dao material a determinada
produccin domstica en los Estados Unidos. Esto garantiza a las exportaciones colombianas un tratamiento
ms justo y unas reglas de juego claras que facilitan su acceso al mercado.

2. La Ley de Preferencias Comerciales para el rea Andina

En octubre de 1990, el ejecutivo estadounidense present ante el Congreso de su pas un proyecto de ley
encaminado a otorgar preferencias arancelarias a un amplio grupo de productos provenientes de Bolivia,
Colombia, Ecuador y Per[6]. El proyecto, despus de hacer trnsito y recibir aprobacin por las dos cmaras,
se convirti en ley, sancionada por el presidente Bush el 4 de diciembre de 1991, y entr a regir para Colombia
el 2 de julio de 1992.

La ley, concebida cmo un instrumento para apoyar econmicamente la lucha contra las drogas ilcitas, facilitar
la mayor competitividad de muchos productos puesto que, con excepcin de algunos bienes textiles, cueros,
confecciones, atn en empaques hermticos, petrleo y sus derivados reduce a cero los aranceles sobre
nuestras exportaciones.

Ser benfica, adems, por su largo plazo, pues garantiza la condicin de duty-free para estos productos por
un perodo de diez aos y, a diferencia del Sistema Generalizado de Preferencias, no contiene clusulas de
graduacin que eximan de los beneficios a los productos que alcancen ciertos volmenes de exportacin[7].

Se han hecho ya algunos ejercicios de evaluacin de las nuevas preferencias para los productos colombianos.
De acuerdo con ellos, en el corto trmino un 7.4% de nuestras exportaciones hacia Estados Unidos se
beneficiarn directamente de las desgravaciones de la ley, con una ventaja frente a los productos de terceros
pases no preferenciales del 8.1 % del valor CIF en puerto de importacin. Tomando cifras de 1989, las
exportaciones colombianas se veran amparadas por US$181 millones, con una disminucin de derechos
arancelarios de casi US$15 millones.

Sin embargo, el efecto dinamizador de este tipo de preferencias permite esperar un aumento en valores ms
rpido de las exportaciones de bienes cubiertos por la desgravacin. Usando ndices multiplicadores
conservadores[8] se estima en un 16.4% anual.

Finalmente, esta iniciativa abrir un enorme potencial a los exportadores colombianos y puede ser el motor de
nuestro comercio. Adems, gracias al nuevo clima para el comercio y la inversin bilateral, producto de la
apertura, se estimular la constitucin de empresas conjuntas para aprovechar el crecimiento de la produccin
generado por el mercado preferencial ampliado.

3. La creacin de la Comisin Bilateral Colombo-Estadounidense de Comercio e Inversin

Otro logro dentro de la nueva dinmica de las relaciones comerciales bilaterales fue la firma, en julio de 1990,
del Acuerdo Marco mediante el cual se cre la Comisin Bilateral de Comercio e Inversin. Dicho acuerdo se
suscribi dentro del contexto de la Iniciativa para las Amricas, otro instrumento novedoso, como se analiza
ms adelante.

El mecanismo de la Comisin Bilateral ha funcionado positivamente. Se reuni por primera vez en Washington
en octubre de 1990 y cre cuatro grupos de trabajo sobre temas de inters comn, a saber:

Del sector privado, constituido como apoyo tcnico y consultivo de los gobiernos, as como foro de discusin
de las perspectivas y pro yectos y de solucin de los principales obstculos para el comercio y la inversin.

De acceso al mercado, para aclarar los mayores inconvenientes y reducir las barreras no arancelarias que
dificultan el acceso a los mercados de las partes.

De agricultura y alimentos, para despejar el camino, tanto comercial como tcnico y sanitario, a un mayor flujo
de comercio y cooperacin mutua en estas reas.

De propiedad intelectual, para adecuar los conceptos y normas legales sobre la materia a las necesidades y
circunstancias de las partes.

Dentro de este marco se han discutido temas como la facilitacin y modernizacin de los trmites aduaneros
colombianos, as como el tratamiento en las aduanas norteamericanas para nuestros productos, la eliminacin
de barreras tcnicas y sanitarias para bienes agrcolas y agropecuarias provenientes de Colombia y las posibles
medidas para proteger los derechos de propiedad intelectual de personas o empresas extranjeras en Colombia.
Particular relieve merece el acercamiento que se ha producido entre empresarios de ambos pases por medio
del grupo del sector privado, el cual tuvo su instalacin formal en 1991 en Washington, con resultados
ampliamente satisfactorios. Este mecanismo, indudablemente, ser un canal de comunicacin importante, ltil
a los dos gobiernos para la adopcin de sus polticas y promotor de negocios conjuntos en los sectores del
comercio y la inversin.
El Acuerdo Marco se constituye en un paso preliminar para la eventual negociacin de un Acuerdo de Libre
Comercio. Inicialmente, el desarrollo de mecanismos de solucin a los obstculos existentes nos acercar,
paulatina y gradualmente, a la libertad y transparencia comercial hasta el punto en que sea posible iniciar las
negociaciones tendientes a la conformacin de una zona de libre comercio, como lo ha propuesto el presidente
Bush[9].

Es indudable que an quedan muchos puntos por definir en las relaciones comerciales bilaterales. Persisten
restricciones a las exportaciones colombianas en los Estados Unidos por la va de cuotas y otros mecanismos.
No obstante, en los ltimos aos se ha avanzado satisfactoriamente y, en consecuencia, se debe continuar
buscando nuevos desarrollos pues Colombia, adems de la voluntad poltica y la capacidad de sus empresarios,
cuenta con ventajas comparativas frente a muchas naciones hoy exitosas en el comercio con Estados Unidos,
que deben llevar a nuestras exportaciones a incrementar efectivamente su presencia en ese mercado.

El panorama, sin embargo, no se presenta tan claro por la reciente suscripcin del Acuerdo de Libre Comercio
para Amrica del Norte, Nafta. Las consecuencias que de l se derivaran en caso de que se produzca su
ratificacin por los respectivos congresos, lo cual parece seguro y las alternativas que se ofreceran a Colombia
frente al Acuerdo y frente a sus esperanzas de comercio e inversin con los Estados Unidos son tema que
amerita ser discutido, en mayor extensin, en una segunda parte.