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1. Concepto de microorganismo
2. Los virus
2.1 Composicin y estructura de los virus
2.2 Clasificacin de los virus
2.3 Ciclo biolgico de un virus
2.4 Origen de los virus
2.5 Efectos de la infeccin viral
2.6 Un caso singular: los retrovirus y el virus del Sida
3. Bacterias
3.1 Morfologa y estructura bacteriana
3.2 Fisiologa de las bacterias
3.3 Clasificacin bacteriana
4. Microorganismos eucariotas
4.1 Protozoos
4.2 Algas microscpicas
4.3 Hongos microscpicos
1. Concepto de microorganismo
Los microorganismos o microbios son un variado grupo de seres vivos que tienen como caracterstica
comn su reducida dimensin, siendo visibles solamente al microscopio. En los microorganismos estn
representados cinco grupos de seres vivos, virus, bacterias, protozoos, hogos y algas, cuyas principales
caractersticas se presentan en esta tabla.
TAMAO
GRUPO ORGANIZACINNUTRICIN REINO
MEDIO
Parsitos
VIRUS 0,1m Acelular VIRUS
obligados
Todos los
BACTERIAS 10m Procariota MONERAS
tipos
PROTOZOOS Hetertrofos PROTOCTISTAS
ALGAS >250m Eucariota Auttrofos PROTOCTISTAS
HONGOS Hetertrofos HONGOS
- Rpido intercambio de sustancias con el medio externo, dado que la disminucin del
tamao celular supone un aumento en la relacin superficie volumen.
- Metabolismo muy rpido pues los compartimentos celulares estn muy prximos a los
metabolitos y nutrientes. Por ello pueden alterar rpidamente el medio en que viven,
agotando los nutrientes e inundndolo de residuos. Las toxinas son productos metablicos
de algunos microorganismos que utilizan como arma de ataque-defensa ante los
competidores.
2. Los virus
Son los seres ms simples y pequeos que se conocen. Bsicamente son molculas de cido
nucleico envueltas por una cubierta proteica. Son subcelulares, es decir, no tienen
organizacin celular. Todos son parsitos intracelulares obligados, modifican mediante su
cido nucleico el metabolismo de la clula hospedadora, usndola para reproducirse. Fuera
de la clula parasitada son estructuras inertes, ya que carecen de enzimas con las que
desarrollar su propio metabolismo, siendo su nica funcin transportar el cido nucleico viral
de una clula hospedadora a otra.
La virologa es una ciencia reciente, pues por su pequeo tamao, de 20 a 300nm, aunque
se supona su existencia, no fueron observados hasta la aparicin del microscopio
electrnico, siendo Wendell Stanley quin en 1935 consigui cristalizarlos. Esto implica que
tienen formas geomtricas propias del mundo mineral.
El cido nucleico, que representa solo el 1-2% del total del virin, es de un solo tipo, ADN
o ARN, pudiendo ambos ser monocatenarios o bicatenarios, segn estn formados por una o
dos cadenas. Lo ms frecuente es que forme una sola cadena, que puede estar abierta o
cerrada (circular), pero tambin hay cidos nucleicos fragmentados.
Las enzimas que contiene el virin son escasas. Le sirven para entrar o salir de la clula
parasitada (lisozima y neuraminidasa) o para replicar o transcribir su cido nucleico
(polimerasas y transcriptasas).
- Helicoidales, como el virus del mosaico del tabaco. Sus capsmeros, dispuestos
helicoidalmente, forman una especie de cilindro, en cuyo interior se aloja el cido nucleico.
- Polidricos, siendo los mas simples los icosadricos con 20 caras tringulos equilteros,
cada uno de ellos formados por mas de un tipo de capsmero. Ejemplos el virus de las
verrugas o el de la polio.
- Complejos, resultado de combinar las estructuras anteriores. Por ejemplo los bacterifagos
(virus que parasitan bacterias) constan de una cabeza icosadrica con el cido nucleico, una
cola helicoidal que por medio de un cuello se une a una placa basal con espinas basales y
fibras caudales por las que se fija a la bacteria.
Los virus se pueden clasificar segn varios criterios. Algunos de ellos son:
mc = monocatenario
bc = bicatenario
Infecciones
ADNbc
Adenovirus Icosadrica NO respiratorias,
lineal
entricas y
oftlmicas
Poliomelitis,
Picornavirus Icosadrica ARNmc NO
Meningitis, Hepatirs
A, Resfriado comn
En el estado de virin "solamente" esperan encontrar una clula hospedadora donde obtener
la materia y energa necesarias para realizar su nico objetivo, la produccin de nuevas
partculas vricas. En la reproduccin viral podemos distinguir las siguientes etapas:
a) Ciclo lisognico. Se produce cuando el cido nucleico viral no expresa sus genes, se
integra en el genoma de la clula o queda libre a modo de plsmido. Ambos genomas se
replican juntos. El virus queda en forma de provirus y la clula que lo aloja como clula
lisognica. Este proceso significa una alteracin, por enriquecimiento gentico, de la clula
lisognica. Por distintos factores el provirus puede comenzar un ciclo normal o ltico.
b) Ciclo ltico. El cido nucleico viral se apodera del metabolismo celular, dirigindolo hacia la
fabricacin de los componentes vricos, copias de cidos nucleicos vricos y tras transcribir el
mensaje de su genoma a ARNm, protenas de las cpsidas. Estos componentes se acumulan
en distintas partes de la clula infectada.
Se les suele considerar como clulas en regresin, clulas que perdieron muchos de sus
componentes por no necesitarlos, ya que disponen de ellos en las clulas parasitadas. No
obstante, hay autores que los consideran preclulas, reliquias evolutivas de antecesores que
no evolucionaron.
- Ante la infeccin vrica las clulas se defienden produciendo y liberando unas sustancias
conocidas como interferones, que tras unirse a la membrana de clulas sanas, las protegen
de la infeccin por nuevos virus. Los interferones tambin potencian las respuestas
inflamatorias e inmunes.
- Para prevenir las infecciones vricas en humanos los mtodos ms efectivos son: la
vacunacin, la higiene y la cuarentena, en casos extremos. Los antibiticos no son efectivos
contra los virus.
- Algunos virus son oncognicos, es decir causan tumores, como cnceres de hgado, de
piel, y modalidades de linfomas y de leucemias.
Los retrovirus son virus ARN, envueltos, que atacan a clulas eucariotas. Contienen
transcriptasa inversa. Este enzima acta por un mecanismo inverso a la transcripcin
normal, pues usando como molde al ARN viral genera ADN bicatenario, el cual se puede
integrar temporalmente en el genoma de la clula hospedadora (provirus).
Este proceso es aprovechado por la ingeniera gentica para introducir genes dentro de las
clulas.
El virus del sndrome de la inmunodeficiencia humana adquirida (SIDA), ataca a los linfocitos
T4, y su persistencia como provirus dificulta el tratamiento de los enfermos. Adems de
medidas preventivas, se le suele atacar con inhibidores de la transcriptasa inversa y de la
proteasa, enzima que necesitan los nuevos viriones para salir de la clula.
Tras el estado de provirus, inician el ciclo ltico y acaban con las clulas parasitadas.
Figura 2: Esquema de la accin de la transcriptasa inversa
3. Bacterias
Este concepto engloba a los seres procariotas, recientemente dividido en dos dominios, las
arqueobacterias y las eubacterias. Son las formas de vida ms simples y abundantes,
capaces de resistir medios inhspitos por sus condiciones extremas.
Tienen un tamao comprendido entre 1 y 10 y unas formas que se conocen como cocos
(esfricas), bacilos (cilndricas), vibrios (curvadas) espirilos (alargados y retorcidos),
pudiendo agruparse en colonias de forma especfica.
- Cpsula, (puede faltar) Zona viscosa, 100-400 de grosor, sin estructura definida.
Formada por mezcla de hetersidos, confiere a la bacteria resistencia a la desecacin y al
ataque por clulas fagocticas, pudiendo servir tambin como elemento de fijacin al
sustrato.
Sus nicos orgnulos son los ribosomas (70s), ms pequeos que los eucariotas (80s).
Abundan las inclusiones de diversa naturaleza qumica, ya sea sustancias de reserva o
residuos de su metabolismo.
Presencia de vesculas gaseosas para controlar su flotabilidad, en las bacterias acuticas.
Flagelos, mas sencillos que los eucariotas, carecen de membrana y estn formados por
una protena fibrilar la flagelina, trenzada helicoidalmente como una soga, que se ancla
mediante discos a la membrana, teniendo movimiento rotatorio. Su presencia, nmero y
distribucin es un rasgo identificativo de las especies bacterianas.
Fimbrias o pelos (pili), protenas huecas, mas finas que los flagelos, utilizados para unirse
al sustrato o para la conjugacin, (transmisin de genes entre bacterias).
Fotorgantrofas, utilizan energa lumnica pero tambin materia orgnica, por lo que son
hetertrofas, como las bacterias verdes carentes de azufre.
Estos intercambios son rutinarios en las bacterias, de tal forma que el patrimonio gentico
de todas las bacterias del mundo forma una reserva global al alcance de todas ellas. Se
produce un "intercambio horizontal" entre seres de la misma generacin, proceso que no
est al alcance de los seres superiores, que tienen los genes encerrados en su cuerpo, y solo
los mezclan en la reproduccin. La gran variabilidad y poder de adaptacin de las bacterias
se consigue por estos mecanismos. Un ejemplo es la resistencia a los antibiticos que posen
algunas bacteria patgenas por coexistir en el intestino con bacterias simbiontes resistentes
a estos frmacos, y que pasan la resistencia a los patgenos.
- Viven en medios muy hostiles de salinidad, temperatura (hasta 105 C), acidez (pH ptimo
de 2)... en los que no lo pueden hacer las eubacterias.
4. Microorganismos eucariotas
Como vimos en la tabla del punto 1, hay tres tipos de microorganismos eucariotas, los
protozoos (hetertrofos y sin pared celular), las algas microscpicas (auttrofos y con pared
celular de celulosa) y los hongos microscpicos (hetertrofos y con pared celular de quitina).
4.1. Protozoos
Los protozoos son microorganismos eucariotas unicelulares hetertrofos sin pared celular. La
mayora son de vida libre en medios acuticos o hmedos, aunque algunos se han adaptado
al parasitismo, pudiendo producir enfermedades en el hombre.
Toman la materia orgnica en disolucin por pinocitosis o en estado slido por fagocitosis.
Predominan las formas mviles, mediante cilios, flagelos o seudpodos.
Las algas son protoctistas, es decir unicelulares o pluricelulares que carecen de tejidos,
auttrofos fotosintticos.
Todas tienen clorofila a pero el color verde puede estar enmascarado por otros pigmentos
que provocaran el color final y su hbitat. Pueden acumular los excedentes de su
metabolismo tanto como almidn como en otras sustancias de reserva.
Su pared celular es de celulosa, (las ms sencillas carecen de pared celular), pero pueden
tener tambin otras sustancias que modifican su aspecto.
Euglenfitos, algas de agua dulce que carecen de pared celular. Se mueven mediante dos
flagelos. Pueden enquistarse en casos de sequa.
Dinoflagelados. Son bsicamente marinas, con una cubierta o teca muy consistente y de
formas caprichosas. Suelen ser de color rojo, pudiendo producir toxinas que en grandes
cantidades forman las mareas rojas, contaminantes de los criaderos de moluscos.
El heterogneo reino de los hongos agrupa a organismos eucariotas, con pared celular rgida
formada por quitina y otros compuestos, pero sin celulosa, hetertrofos y con digestin
externa que realizan mediante enzimas secretadas al medio. Tras esta digestin absorben
los nutrientes.
hongos simbiticos, con los algas formando los lquenes, o con races de plantas en las
microrrizas.
En los hogos pluricelulares las clulas se disponen linealmente formando unos filamentos o
hifas. Las hifas pueden formar un entramado conocido como micelio, que en los hongos
macroscpicos se hace observable formando el cuerpo fructfero o seta.
Se reproducen por esporas, que pueden ser asexuales, formadas en el extremo de hifas
especiales o conidios, o sexuales, con dos tipos, internas (ascosporas) y externas
(basidiosporas). Segn este criterio taxonmico se originan dos grupos de hongos, los
Ascomicetos y Basidiomicetos.
Figura 10: Esquema de los hongos
Los principales hongos microscpicos son las levaduras y los mohos, grupos que no tienen
valor taxonmico.