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CAPTULO VII
Dass die Sonne morgen aufgehen wird, ist eine Hypothese; und
das heisst: wir wissen nicht, ob sie aufgehen wird.1
Palabras introductorias
1
Que el sol vaya a salir maana es una hiptesis; y esto quiere decir: no sabemos si saldr.
Ludwig Wittgenstein (1993), Tractatus logico-philosophicus, Alianza Universidad, Madrid, cuarta
reimpresin, p. 175.
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Diagrama 6
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pena formular juicios antes de tomar contacto con la realidad estudiada. Sin
embargo, nadie est exento de llegar cargado de lo que Bachelard llamaba
prenociones y que representan un obstculo epistemolgico para conocer
esa realidad. Es usual que muchos estudiantes concurran a su prctica
confundidos con la idea de que salen de turismo y que las comunidades son
grupos de individuos que viven en una armona primitiva. Es imprescindible
depurar nuestras prenociones si pretendemos obtener una comprensin del
objeto de estudio. Antes de emprender un viaje de estudios, se impone realizar
dos tareas: documentarse ampliamente sobre el lugar que se planea visitar y
formular algunas hiptesis que designamos con el nombre de heursticas. El
diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola define heurstico:
En algunas ciencias, manera de buscar la solucin de un problema mediante
mtodos no rigurosos, como por tanteo, reglas empricas, etctera. Esto no
significa que la hiptesis no se vaya a comprobar sino que su valor estriba en
proveer un instrumento de bsqueda que nos orienta aproximadamente hacia
nuestros propsitos.
Justificada la necesidad de formular algunas hiptesis, a continuacin se
brindan elementos bsicos sobre este paso indispensable de la investigacin.
En principio, las hiptesis sirven para ordenar nuestro pensamiento. Por
ejemplo, me he enterado de que en una zona rural del estado de Veracruz se
atraviesa una crisis la produccin de chile chipotle. En ese caso, cul sera
nuestra unidad de anlisis?, toda la comunidad o slo los campesinos que
cultivan el chile chipotle? En principio, habra que seleccionar con precisin
al grupo de agricultores que evidencian este problema. La unidad de anlisis
delimita el universo de estudio para el que sern vlidas nuestras afirmaciones.
Si nos atenemos a las variables involucradas en el estudio, es vlido
preguntarse: qu dimensin nos interesa estudiar de su conducta?; las
prcticas agrcolas que desarrollan o sus creencias religiosas? Identificar la
variable dependiente sirve para formular el problema de investigacin.
Precisamente, la variable dependiente contiene nuestra incgnita, lo que
deseamos averiguar; sobre ella se concentra el problema de estudio. De qu
dependen las dificultades de comercializacin del chile? Sin esa pregunta de
investigacin, se llegara al campo con la mente sumida en la indeterminacin
del azar. La misma pregunta contiene en ciernes elementos para elaborar la
variable dependiente que se expresara en estos trminos: dificultades de
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Al respecto, una hiptesis simplista sobre este tema indica que el soborno se
posibilita debido a los bajos salarios de los agentes policiales. Cabe observar que
en las hiptesis se reflejan las conclusiones que se extraern del estudio, por lo
que es muy importante seleccionarlas con cuidado. Si partiramos exclusivamente
de esa hiptesis de los bajos salarios, en qu consistira la solucin?, de qu se
tratara?, de competir con los emolumentos que les asigna la delincuencia
organizada para desplegar sus actividades? En esa direccin, terminaramos
justificando que los docentes extorsionaran a sus alumnos porque tambin tienen
bajos salarios. Tampoco se debe ignorar este elemento salarial, pero no puede
constituir la hiptesis central. El cuerpo de hiptesis se refiere al conjunto de
afirmaciones formuladas sobre una realidad determinada, y en ese entramado
se distinguen algunas aseveraciones que jerrquicamente son ms importantes
que otras. La hiptesis nunca se presenta sola, est unida por relaciones lgicas
a otras afirmaciones.
Para qu sirve una hiptesis? En ciencias sociales las hiptesis se refieren
a la conducta de los grupos humanos y con ellas se pretende identificar ciertas
propiedades, estructuras o relaciones entre los miembros de esas entidades.
En otras palabras, las hiptesis son juicios sobre el ser (cmo son o bien cmo
ocurren los hechos) y no sobre el deber ser (cmo nos gustara que fueran). As,
un enunciado que expresara la necesidad de que los mandos de la polica
fueran ms honestos, es un juicio de valor, sobre el deber ser, sobre una estruc-
tura ideal y no sobre algo existente. Con todo, una vez formulada la hiptesis
central de una investigacin no debe pensarse que se cuenta con la solucin
del problema y que slo se trata de recopilar informacin que venga a confirmar
nuestro supuesto. Al contrario, es imprescindible que el investigador desconfe de su
propia hiptesis e intente descubrir nuevas dimensiones que podran conducir a explicar
el problema, aun cuando estas dimensiones no estn contempladas en la hiptesis central.
Una estudiante investigaba sobre las causas econmicas de la desercin en una escuela
de educacin media. Su hiptesis se haba formulado basndose en la revisin de la
literatura sobre el tema, que enfatizaba el factor econmico. De pronto, la informacin
emprica la orient a detectar que la estructura corrupta de la institucin desempeaba
un papel ms importante para que los alumnos abandonaran el sistema. Por este motivo,
conviene tener presente la llamada hiptesis nula, que se expresa negando la hiptesis
central. Es una forma de tener presente la probabilidad de que la hiptesis no corresponda
a la realidad.
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F = [ x, y ]
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este hecho concreto. Por ejemplo, si se considera en una teora que la migracin
de trabajadores latinoamericanos a los Estados Unidos obedece a razones
econmicas y de pronto se detecta que un muchacho guatemalteco lleg a ese
pas para escapar de una decepcin amorosa, hecho que en principio negara la
ley general de la migracin, se estara planteando una hiptesis ad hoc. Por
supuesto, esta hiptesis no se puede generalizar a otras situaciones pero nos
advierte que el ncleo central de la teora (migracin para obtener mejores
ingresos) debe permanecer abierto para captar novedades en el panorama social.
La estructura de la hiptesis
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El siguiente juicio:
La contratacin de personal para integrarse como elementos de grupos
paramilitares determina las posibilidades de subsistencia de sujetos pobres y
desclasados.
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Diagrama 7
DEFINICIN DE LAS HIPTESIS DE INVESTIGACIN
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(continuacin) Diagrama 7
DEFINICIN DE LAS HIPTESIS DE INVESTIGACIN
Cmo se seleccionan las variables? La variable dependiente (golpes) es la propiedad que nos
proponemos explicar y la variable independiente (mala
comunicacin) es un factor que provoca el fenmeno
estudiado. Las variables a veces son idnticas a los indicadores.
As, edad, sexo, estado civil, escolaridad y ocupacin son
cinco indicadores (o variables) que sirven para caracterizar la
unidad de anlisis. Hay otras variables que no son inmediata-
mente visibles en la experiencia de campo. Si se pretende
estudiar la variable golpes, hay que descomponerla en
indicadores: por ejemplo, moretones, fracturas, heridas
sangrantes.
Para qu sirven los indicadores? Una vez formulada la hiptesis, es necesario comprobarla,
pero no siempre contamos con elementos claros en los trminos
de la hiptesis. En principio, los indicadores revelan aspectos
concretos de una variable, es decir, aterrizan la investigacin
e impiden que adoptemos criterios subjetivos. A partir de los
indicadores, se confeccionan preguntas o reactivos de un
instrumento de investigacin.
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Diagrama 8
LAS HIPTESIS
Fuente: esquema elaborado a partir de Heinz Dieterich (1997), Nueva gua para la investigacin
cientfica, Mxico, Ariel.
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Diagrama 9
OPERACIONALIZACIN DE HIPTESIS
Hiptesis: Cuanto mayor sea el proceso de urbanizacin de antiguas comunidades rurales, mayor ser la adhesin de sus pobladores a normas
socioculturales extranjeras y de las metrpolis.
Proceso de urbanizacin de antiguas comunidades rurales Adhesin a normas socioculturales extranjeras y metropolitanas
(variable independiente, causa) (variable dependiente, efecto)
Desglose de la variable independiente en indicadores observables Desglose de la variable dependiente en Indicadores observables
(1) Predominio de la (2) Aparicin de (3) Incremento del (4) Mayores ocupacio- (5) Nuevas formas (6) Actitud frente a
familia nuclear inditos servicios de trnsito vehicular nes laborales en el de consumo la contaminacin
diversin y consumo en la ciudad rea de servicios
Elaboracin de preguntas (reactivos) a partir de cada uno de los Elaboracin de preguntas (reactivos) a partir de cada uno de los
indicadores seleccionados para la variable independiente indicadores seleccionados para la variable dependiente
(1) Quines habitan en (2) Con qu (3) Qu tiempo (4) Considera usted (5) Est usted (6) Diga cul es el
su vivienda? a) Slo el frecuencia consume ocupa por da para que de forma preocupado por el principal problema de
matrimonio y los hijos, comida solicitada transportarse a su reciente hay tipo de actividades su colonia con el
b) Matrimonio, hijos y por telfono? trabajo? a) Menos de abandono de las que realizan los nmero 1, el segundo
familiares cercanos y/o a) Diaria, 15 minutos, b) De 15 ocupaciones rurales? jvenes el fin de con el nmero 2, as
amigos, c) Dos o ms b) Semanal, minutos a media hora, a) S, b) No, c) No semana? a) Muy hasta el 5.
familias, d) Matrimo- c) Quincenal, d) En c) Entre media y una sabe/no contesta preocupado, b) Un * Falta de agua
nio, hijos y personas raras ocasiones hora, d) Ms de una poco preocupado, * Poca vigilancia
que rentan un cuarto e) Nunca hora c) No me altera esa * No hay escuelas
situacin, d) No * Alumbrado
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* Mucha basura
sabe/ no contesta
Pregunta de Pregunta de Pregunta de Pregunta de
informacin informacin informacin Pregunta de opinin Pregunta de opinin informacin
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Fuente: esquema elaborado a partir de Ral Rojas Soriano (1985), Gua para realizar investigaciones sociales, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, pgs. 104-107.