Traduccin de

Sor,npeP Llcreu
El populismocomo
espejode la democracia
e introduccinde
Compilacin
FnaNcrscoPeNrzze

BenjamnArditi - SebastinBarros
Glenn Bowman - David Howarth
ErnestoLaclau - David LaYcock
joseph Lowndes - Chantal Mouffe
Oscar Reyes- Yannis Stavrakakis

FONDO DE CULTURA ECONMICA

Mxrco- Ancnxrrxe - Bn,srr-- Corovrre - Cnrrr - Espe'
EsreposUNrposnn Aunrc, - Guernvr,re- Ptn - VnNnzun
Primera edicin en ingls,2005
Primera edicin en esPaol,2009

EI populismo como espeio de la democracia / compilacin a

;r'-;'dJ;;;.lt.o rirLu - l,a ed. - Buenos Aires: Fondo de
Cuura Econmica,2009.
Nucs
432p.;21x 14cm.- (Sociologa)

Traducido por: SoledadLaclau

rsBN 978-950-557-79&9 Introduccin.El populismocomoespejode la democracia
Francisco Panizza
1. Ciencias Polticas. I. Panizza, Francisco, comp' II' Soledad
Laclau, trad.
l. Populismo: qunosdiceel nombre?
cDD 320 EmestoLaclau 51
III. EI "Jndela poltica"y el desafodelpopulismo
dederecha
ChantalMouffe. 71,
ilI. El populismo comoperiferininternadela poltica
demoutica
BenjamnArditi. . . 97
Armado de taPa:fuan Balaguer
IV. Conseruadurisno skinhead:un proyecto
Ttulo original: Populsmanil theMirror of Demotacy populista fallido
ISBN de edicin original: 1-85984489-8
@2005,Verso
OscarReyes 133
V. Violencia constitutioae imaginarionacionalista:
D.R, @ 2009,FoNpo pr Currun EcoNrr'ncaor AncrrrrNl' S'A' la construccin del "pueblo"enPalestina
El Salvador5665;141'4BuenosAires, Argentina
fondo@fce.com'ar/ www'fce'com'ar y Ia "ex Yugoslaaia"
Carr. PicachoAjusco 227;14738Mxico D'F' GlennBowman. 1,61
ISBN: 97&950-557-798-9 \/I. De Ia aiolencin fundacionala la hegemona poltica:
el populismoconsmtadordeGeorgeWallace
ComentariosY sugerencias:
editorial@fce.com.ar JosephLowndes 201
YlI. Populismoy nueaaderecha enel Canadingls
Fotocopiar libros est penado por la ley'
David Laycock 241
Prohibida su reproduccintotal o parcial por cualquier YIil. Populismo o democracinpopular?El Frente
*"i" i*ptsin o digital, en frma idntica, extractada Democrtico Unido,eI operasmo y Ia lucha
o modificada', en espaofo en cualquier otro idioma,
sin autorizacin expresa de la editorial' por la dnnocracinradicalenSudfrica
DavidHowarth. ......r". 283
Iupnrso rr.l AnesrrrNl - PnlvrplvAncrvnv
Hecho el depsito que previene la ley LL'723 IX. Religinypopulismoenla Greciacontnnpornea
YannisStavrakakis 313
 I. POPULISMO:QUENOSDICE EL NOMBRE?

ErnestoLaclau

'l'ooe onrrurcrN presupone una perspectiva terica que otorga

scntido a lo que define. Este sentido {omo afirma la propia no-
cin de definicin- slo puede establecersesobre la base de la di-
lcrenciacin del trmino definido respecto de alguna otra cosa
tue la definicin excluye. Esto, a sv vez, presupone wn terreno
tlentro del cual esasdiferencias como tales son pensables.Es este
torreno el que no es inmediatamente obvio cuando denominamos
populista a un movimiento (?), a una ideologa (?), a una prctica
poltica (?). En los dos primeros casos -movimientos e ideolo-
gas-, denominarlos populistas implicara diferenciar ese atributo
rle otras caracterizacionesen el mismo nivel de definicin, como
"f ascista", "l7beral", "comunista", etc. Esto nos embarca inmedia-
t,lmente en una tarea complicada y a la larga contraproducente:
Irrllarese ltimo reducto donde encontraramos un populismo
"puro", irreductible a aquellas otras caracterizacionesalternati-
vs. Si intentamos hacer esto, entramos en un juego en el cual
cualquier atribucin al populismo de un contenido social o ideo-
kigico se enfrenta inmediatamente con una avalancha de excep-
t iones. Por lo tanto, nos vemos forzados a concluir que cuando
rtilizamos el trmino, nuestras prcticas lingsticas presuponen
crr alguna medida su sentido, pero que este ltimo no puede/ sin
r.rnbargo,traducirse de un modo definible. Por lo dems, an me-
rrospodemos, a travs de ese sentido, apuntar a un referente iden-
tificable (que lo cubrira plenamente).
Qu ocurre si pasamos de los movimientos o las.ideologas
como unidades de anlisis, a las prcticas polticas? Todo de-
l,r'nde de cmo concibamos este pasaje.Si est gobernado por la
51
 DE LADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO POPULISMO:
QUNOSDICEEL NOMBRE? 53
52
rk:sde el comienzo. Dadas estas limitaciones, la lgica poltica del
unidad de un sujeto constituido a nivel de la ideologa o del mo-
vimiento poltico, obviamente no habremos avanzado un solo I ropulismo era impensable.
paso en la determinacin de lo que es especficamente populista' En las pginas siguientes, voy a plantear tres proposiciones
Las dificultades para determinar el carcter poltico de los suietos Ie(rricas:1) que el pensar la especificidad del populismo requiere
r'omenzar el anlisis a partir de unidades ms pequeas que el
de ciertas prcticas no pueden sino reproducirse en el anlisis de
las prcticas como tales, en la medida en que estas ltimas sim- qrupo (ya sea en el nivel poltico o en el ideolgico); 2) que el po-
plemente expresanla naturaleza interna de esos sujetos. Sin em- rtrlismo es una categora ontolgica y no ntica -es decir, su signi-
licado no debe hallarse en ningn contenido poltico o ideolgico
bargo, existe una segunda posibilidad -a saber, que las prcticas
rtteentrara en la descripcin de las prcticas de cualquier grupo
polticas no expresen la naturaleza de los agentes sociales sino
erpecfico, sino en un determinado modo de articulacin de esos
que, en cambio, los constituyan-'En ese caso, la prctica poltica
contenidos sociales, polticos o ideolgicos, cualesquiera ellos
tendra cierto tipo de prioridad ontolgica sobre el agente -este
F(,rn-; 3) que la forma de articulacin, aparte de sus contenidos,
ltimo sera meramente un precipitado histrico de la primera-'
En trminos ligeramente diferentes: las prcticas seran unidades rr'oduceefectos estructurantes que se manifiestan principalmente
ett el nivel de los modos de representacin.
de anlisis ms importantes que el grupo -es decir, el grupo slo
sera el resultado de una articulacin de prcticas sociales-. Si
este enfoque es correcto, podramos decir que un movimiento no
DsrvreNpessocrAlEs y ToTALIDADsocIAL
es populista porque en su poltica o ideologa Presenta contenidos
reales identificables como populistas, sino Porque muestra una
( irmo hemos afirmado, nuestro punto de partida debera ser el ais-
determinad a lgica de articulacin de esos contenidos -cuales-
Inniento de unidades ms pequeas que el grupo y el anlisis de la
quiera sean estos ltimos-.
Antes de introducirnos en la sustancia de nuestro argumento lgica social de su articulacin. El populismo constituye una de
erns lgicas. Afirmaremos, para comenzat que nuestro anlisis
es necesario hacer una ltima observacin. La categora de "arti-
culacin" ha tenido cierta difusin en el lenguaje terico durante rostulauna asimetra entre la comunidad como un todo ("socie-
los ltimos treinta o cuarenta aos -especialmente dentro de la rlitcl") y todo actor social que opera dentro de ella. Es decir, no
eiste un actor social cuya voluntad coincida con el propio funcio-
escuela althusseriana y su rea de influencia-' Deberamos decir,
r,trrliento de la sociedad concebida como ttalidad. Rousseauera
sin embargo, que la nocin de articulacin que desarroll el
lotrrlmenteconscientede que la constitucin de una voluntad ge-
althusserianismo se limit principalmente a los contenidos nticos
rernl-a la que considerabacomo la condicin de la democracia-
que participan en el proceso de articulacin (lo econmico, lo pol-
ei'rcada vezms difcil bajo las condiciones de las sociedadesmo-
tico, lo ideolgico). Exista cierta teorizacinontolgica en lo que se
rlr.nras,donde sus propias dimensiones y heterogeneidad vuelven
refiere a la articulacin (las nociones de "determinacin en ltima
irrrrcrativoel recurrir a mecanismos de representacin;Hegel in-
instancia" y de "autonoma relativa"), pero como esta lgica for-
lerrtrplantear la cuestin mediante el postulado de una divisin
mal apareca como necesariamente derivada del contenido ntico
errtrc sociedad civil y sociedad poltica, donde la prirera repre-
de algunas categoras (por ejemplo, la determinacin en ltima
:ienlba el particularismo y la heterogeneidad (el "sistema de nece-
instancia poda corresponder sIo alaeconoma), la posibilidad de
cirlades") y la segunda el momento de totalizacin y universali-
plantear una ontologa de lo social estaba estrictamente limitada
54 DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO QUENOSDICEEL NOMBRE?
POPULISMO: 55

entre el
dad; y Marx reafirm la utopa de una coincidencia exacta adopta el significado ms activo de exigir algo a otra Persona -un
de una
comunitario y la voluntad colectiva mediante el rol reclamo- (como en el caso de "demandar una explicacin"). En
"rpu.io de partida
clase universal en una sociedad reconciliada. El punto otras lenguas, como el espaol, existen palabras diferentes para los
de salvar el abismo en- dos significados: la palabra correspondiente a nuestro segundo sig-
de nuestra discusin es que ningn intento
finalmente
tre la voluntad poltica y el espacio comunitario puede nificado seareiaindicacin.Aunque cuando en nuestro anlisis uti-
define la
tener xito, Pero que el intento por construir ese puente lizamos el trmino "demanda" ponemos el acento claramente en el
de las identidades sociales' segundo sentido, la propia ambigedad entre ambos no deja de te-
articulacin especficamentepoltica
esta no
Debemos agregar, para evitar malentendidos' que rrer ventajas,ya que la nocin terica de demanda que vamos a em-
y las volunta-
coincidencia entre la comunidad como totalidad plear implica una cierta indecidibilidad entre ambos sentidos -de
sociales no nos lleva a adop- hecho, como veremos, corresponden a dos formas diferentes de ar-
des parciales y reales de los actores
en relacin ticulacin poltica-. Vamos a agregarque existe un supuesto oculto
tar pe.sp"ctlva del individualismo metodolgico
lu.,r"rtin del agente.Esta ltima supone que los individuos comn subyacente en ambos sentidos: a saber, que la demanda no
"or, a un paso de
son totalidades significativas, autodefinidas; est se autosatisface,sino que debe ser dirigida a una instancia diferente
debera ser concebida en trmi- cleaquella dentro de la cual fue formulada originariamente.
concluir que la interaccin social
identidades se constru- Vamos a dar el ejemplo de una demanda sencilla: un grupo de
nos de negociacionesentre agentescuyas
yen en torno a interesesclaros' personas viviendo en un determinado barrio quiere que se intro-
hols-
Nuestra perspectiva es/ Por el contrario' enteramente cluzcaun recorrido de mnibus que los transporte de sus lugares
que la promesa de plenitud conte- de residencia hacia el rea en la cual trabaja la mayora de ellos. Su-
tica, con la nica salvedad de
autodetermi-
nida en la nocin de un todo social completamente J)ongamosque se aproximan al municipio con ese pedido y que se
espacios
nado es inalcanzable. Por lo tanto, el intento de construir satisfacedicho pedido. Tenemos aqu el siguiente conjunto de ras-
colecti-
de comunicacin a partir de una pluralidad de voluntades osestructurales: 1) una necesidad social adopta la forma de peti-
vas nunca puede adoptar la forma de un contrato -que PresuPon- titin -es decir, no es satisfecha mediante la autogestin sino me-
que
dra las rro.ior,", de intereses y voluntades autodeterminadas tliante la apelacin a otra instancia que tiene el poder de decisin-;
que la totalidad 2) el hecho mismo de que una peticin tenga lugar muestra que el
estamos cuestionando. La plenitud comunitaria
transferida a los indi-
social no puede brindar tampoco puede ser roder de decisin de la instancia superior no es de ninguna ma-
coherentes sino mera- rrcra cuestionado -por Io que estamos plenamente dentro de nues-
viduos. Los individuos no son totalidades
divididos en una tro primer sentido del trmino demanda-;3) la demanda es una
mente identidades referencialesque deben ser
seriedeposicionessubjetivaslocalizadas.Ylaarticulacirrentre tlcmanda puntual, cerrada en s misma -no es la punta de un ice-
(la propia lrcrg o el smbolo de una gran variedad de demandas socialesno
estas posiciones es una cuestin social y no individual
en nuestro enfoque)' Iormuladas-. Si unimos estos tres rasgos podemos formular esta
nocin de "individuo" no tiene sentido
a partir de irnportante conclusin: las peticiones de este po, en las cuales las
Por tanto, qu son estas unidades ms pequeas
lascualesdebemoscomenzarnuestroanlisis?Nuestrohilocon- tlcmandas se satisfacen puntual o individualmente, no construyen
elemental de rrirrguna brecha o frontera dentro de lo social. Por el Eontrario, los
ductor ser Ia categora de "demanda" como forma
es ambigua r('toressociales estn aceptando, como un supuesto no verbali-
construccin del vnculo social' La palabra "demanda"
peticin' y Por otro zdo del proceso total, la legitimidad de cada una de sus instan-
en ingls: tiene, por un lado, el significado de
56 ELPOPULTSMO
COMOESPEIO
DELADEMOCRACTA
cias: nadie cuestiona ni el derecho de presentar la peticin ni el
derecho de la instancia decisoria de tomar la decisin. Cada ins-
tancia constituye una parte (o un punto diferencial) de una inma-
nencia social altamente institucionalizada. A las Igicas sociales
que operan de acuerdo a este modelo diferencial e institucionali-
zado las denominaremos lgicasde la diferencia.Ellas presuponen
que no hay divisin social y que toda demanda legtima puede
satisfacersede un modo administrativo, no antagnico. Resulta f-
cil dar ejemplos de utopas sociales defendiendo la operacin uni-
versal de lgicas diferenciales:la nocin disraeliana de "una na-
cin", el Estado de bienestar,o la consigna de Saint-Simon: "Del
gobierno de los hombres a la administracin de las cosas".
Volvamos ahora a nuestro ejemplo. Supongamos que el pe-
dido es rechazado. Sin duda, una situacin de frustracin social se
derivar de esta decisin. Pero si hay slo una demanda no satis-
fecha, esto no va a alterar sustancialmente la situacin. Sin em-
bargo, si por alguna raznla variedad de demandas no satisfechas
es muy grande, esa frustracin mltiple va a desencadenar lgicas
sociales de un tipo muy diferente. Por ejemplo, si el grupo de per-
sonas en esa rea que ha visto frustrado su pedido por mejores
medios de transporte halla que sus vecinos estn igualmente insa-
tisfechos en sus reclamos en los niveles de la seguridad, del sumi-
nistro de agua, de la vivienda, de la educacin, etc., va a surgir al-
gn tipo de solidaridad entre ellos: todos van a compartir el hecho
de que sus demandas permanecen insatisfechas. Es decit las de-
mandas comparten una dimensin negativa ms all de su natu-
raleza diferencial positiva.
Una situacin social en la cual las demandas tienden a reagru-
parse sobre la base negativa de que todas permanecen insatisfe-
chas es la primera precondicin -pero de ninguna manera la
nica- de ese modo de articulacin poltica que denominamos po-
pulismo. Vamos a enumerar ahora de entre sus rasgos estructura-
les, aquellos que podemos detectar en esta etapa de nuestro argu-
mento: 1) mientras que la organizacin institucional previamente
discutida se basaba en la lgica de la diferencia, nos encontramos
POPUUSMO:QUNOSDICEEL NOMBRE? 57
aq ante una situacin inversa, que puede describirse como una
Igicade la equiaalencia-es decir, una lgica en la cual todas las de-
mandas, a pesar de su carcter diferente, tienden a reagruparse, y
forman lo que denominaremos una cadenaequiaalencinl-.Esto sig-
nifica que cada demanda individual est dividida constitutiva-
rnente: por un lado, es ella misma en su propia particularidad; por
otro lado, apunta, a travs de los vnculos equivalenciales, al con-
iunto de las otras demandas. Volviendo a nuestra imagen: cada
demanda es, en efecto, la punta de un iceberg, porque aunque slo
se muestra ella misma en su propia particularidad, presenta su
:ropia reivindicacin manifiesta como siendo tan slo una en un
conjunto ms amplio de reivindicaciones sociales.2) El sujeto de la
demanda es diferente en nuestros dos casos.En el primero, el su-
ieto de la demanda era tan puntual como la propia demanda. Al
sujeto de una demanda concebido como particularidad diferencial
fo denominaremos sujeto democrtico.En el segundo, el sujeto va a
ser ms amplio, ya que su subjetividad ser el resultado del agru-
ramiento equivalencial de una pluralidad de demandas democr-
ticas.Al sujeto constituido sobre la base de esta lgica lo denomi-
naremos sujetopopular. Esto muestra claramente las condiciones
tanto de surgimiento como de desaparicin de una subjetividad
ropular: cuanto ms tienden a ser absorbidas diferencialmente las
demandas sociales dentro de un sistema institucional exitoso, ms
dbiles sern los vnculos equivalenciales y menos probable la
crlnstitucin de una subjetividad popular; por el contrario, una si-
tuacin en la cual coexisten una pluralidad de demandas insatis-
tl'chas y una creciente incapacidad del sistema institucional para
tbsorberlasdiferencialmente crea las condiciones que conducen a
una ruptura populista. 3) El corolario del anlisis previo es que el
surgimiento de una subjetividad popular no se produce sin la
creacin de una frontera interna. Las equivalencias son slo tales
r,rt relacin con una falta que las domina a todas, y esto requiere la
iclentificacinde la fuente de la negatividad social. D,..e esta ma-
rrcra, los discursos populares equivalenciales dividen lo social en
tf os campos: el poder y "los de abajo". Esto transforma la natura-
 DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
ELPOPULISMO
58
leza de las demandas: dejan de ser simples peticiones y se trans-
forman en reitsindicaciones;en otras palabras, nos trasladamos al
segundo sentido del trmino "demanda"'
Equivalencias, subjetividad popular, construccin dicotmica
de lo social en torno a una frontera interna, Aparentemente, tene-
mos todos los rasgos estructurales que definen al populismo' Sin
embargo, no hemos terminado. An est faltando una dimensin
crucial, que vamos a considerar a continuacin'
SrcxrrrcaNrEs vAcos Y FLoTANTES
Nuestra discusin nos ha conducido hasta ahora a reconocer dos
condiciones -que se requieren mutuamente- para el surgimiento
de una ruptura populista: la dicotomizacin del espacio social
mediante la creacin de una frontera interna y la construccin de
una cadena de equivalencias entre las demandas insatisfechas. Es-
tas, estrictamente hablando, no constituyen dos condiciones, sino
dos aspectos de la misma condicin, ya que la frontera interna
slo puede ser resultado del funcionamiento de la cadena equiva-
lencial. Lo que resulta importante, en cualquier caso/ es comPren-
der que la cadena equivalencial tiene un carcter anti institucional:
subvierte el carcter diferencial, particular de las demandas' Hay'
concebido como totalidad.
Las demandas equivalenciales nos enfrentan inmediatamente
al problema de la representacin del momento especficamente
la representacin del momento equivalencial es la totalizacin
POPULISMO:
QUNOSDICEELNOMBRE? 59
(rndiante la significacin) del poder que se oPone al conjunto de
rrquellas demandas que constituyen la voluntad popular. Esto de-
bera ser claro: para que la cadena equivalencial cree una frontera
clentro de lo social es necesario, de alguna manera, representar el
otro lado de la frontera. No hay populismo sin una construccin
discursiva del enemigo el ancienrgime,la oligarqua, el establish'
nrcnt, etc. Vamos a retomar este aspecto ms adelante. Ahora nos
concentraremos en la transicin de las posiciones de sujeto demo-
crtico a las de sujeto popular sobre la base de los efectos de fron-
tcra que derivan de las equivalencias.
Cmo se muestraa s misma la equivalencia? Como ya he-
rrrosafirmado, el momento equivalencial no pugde hallarse en
rrirrgn rasgo positivo subyacente a todas las demandas/ ya que
-r{esdeel punto de vista de esos rasgos- son completamente dife-
rcrtes entre s. La equivalencia procede enteramente de la oposi-
citln al poder que est ms all de la frontera, que no satisfacenin-
guna de las demandas equivalenciales.En ese caso, sin embargo
trmopuede ser representada la cadena como tal? Como he sos-
tcnido en otro artculo,l la representacin slo es posible si una
dcmanda particular, sin abandonar completamente su propia par-
ticularidad, comienza a funcionar adems como un significante
(lue representa la cadena como totalidad (de la misma manera que
el oro, sin dejar de ser una mercanca particular, transforma su
rropiamaterialidad en la representacinuniversal del valor). Este
l)r()ceso,mediante el cual una demanda particular comienza a re-
rrcsentar una cadena equivalencial inconmensurable con s
nrisrna,es por supuesto lo que hemos denominado hegemona'Las
rlcrnandas de Solidaridad, por ejemplo, comenzaron siendo las de-
rrrrndasde un grupo particular de trabajadores en Gdansk, pero
r onro fueron formuladas en una sociedad oprimida, donde muchas
rk,mandas sociales permanecan insatisfechas, se convirtieron en
I ErnestoLaclau,"Why do EmptySignifiersMatterto Politics?",en Eman-
vacossonimpor-
1996[trad.esp.:"Porqulossignificantes
t tltttlion(s),Londres,
Buenos
diferatcia,
flrl('sparala poltica?",en Emancipaciny Aires,Ariel,19961'
 popuLISMo: QUENOSDICEEL NOMBRE? 6I
60 ELPOPULISMO DELADEMOCRACIA
COMOESPE]O
riolidad de su contenido diferencial,ya que esecontenido es elpor-
los significantes del conjunto del campo popular en un nuevo dis-
ltdttr de la negacin del polo popular (mediante la frustracin de
curso dicotmico.
ltsdemandas de este ltimo). Como resultado, hay una inestabili-
Ahora bien, hay una caracterstica de este Proceso de cons-
rlrd esencial que impregna los diversos momentos que hemos ais-
truccin de una significacin popular universal que reviste parti-
Indo en nuestro anlisis. En lo que hace a las demandas parcula-
cular importancia para la comprensin del populismo. Es la si-
rr's,nada anticipa, en sus contenidos aislados, el modo en que se
guiente: cuanto ms se extiende la cadena de equivalencias, ms
vnn a articular diferencial o equivalencialmente -lo cual depen-
dbil ser la conexin de las demandas particulares que asumen
rkrr del contexto- y nada anticipa tampoco (en el caso de las equi-
la funcin de representacin universal con su particularismo ini-
vnlencias) la extensin y la composicin de las cadenas en las cua-
cial. Esto nos lleva a una conclusin que es central Para nuestro
les participan. Y como en el caso de los dos polos de la dicotoma
anlisis: la construccin de una subjetividad popular es posible
slo sobre la base de la produccin discursiva de significantes ten- Ptcblo/poder, sus propias identidad y eskuctura van a estar abier-
fns de la misma manera a la polmica y ala redefinicin. Francia
dencialmentevacos. La denominada "pobreza" de los smbolos
lrnba experimentado disturbios por los altos precios de los alimen-
populistas es la condicin de su eficacia poltica {omo su funcin
krs desde la Edad Media, pero esos disturbios, como regla, no
es brindar homogeneidad equivalencial a una realidad altamente
lrlcntificaban a la monarqua como su enemigo. Fueron necesarias
heterognea,slo pueden hacerlo sobre la base de reducir al m-
trdrslas complejas transformaciones del siglo xvrn para llegar a
nimo su contenido particular-. En su expresin ms extrema, este
trna etapa en la cual las demandas por los alimentos se volvieron
proceso llega a un punto en que la funcin homogeneizante es lle-
vada a cabo por un nombre propio: el nombre del lder. lrirrte de cadenas equivalenciales revolucionarias que abarcaron la
trrtrrlidaddel sistema poltico. Y el populismo estadounidensede
Existen otros dos aspectos importantes que, en este punto de
lrrngranjeros, a fin del siglo xrx, fracas porque el intento de crear
nuesko anlisis, debemos tomar en consideracin. El primero tiene
Rtlcnasde equivalencia popular que unificaran las demandas de
que ver con el po particular de distorsin que introducen las lgi-
krs grupos desposedoshall un obstculo decisivo en un conjunto
cas equivalencialesen la construccin del "pueblo" y el"podet"
tle lmites diferencialesestructurales que demostraron ser ms fuer-
como polos antagnicos. En el caso del "pueblo", como hemos
les que las intepelaciones populistas: a saber,las dificultades para
visto, la lgica equivalencial se basa en un "vaciamiento" cuyas
rurtira los granjeros negros y blancos, la desconfianza mutua entre
consecuencias son, al mismo tiempo, enriquecedoras y empobre-
gr',rrrjeros y trabajadoresurbanos, la lealtad profundamente afian-
cedoras. Enriquecedoras: los significantes que unifican una cadena
nrl de los granjeros del sur hacia el Partido Demcrata, etctera.
equivalencial, al tener que cubrir todos los eslabones que integran
listo nos lleva a nuestra segunda consideracin. A lo largo de
esta ltima, tienen una referencia ms amplia que un contenido
rrur'stroanlisis previo, hemos estado operando bajo el supuesto
puramente diferencial que vinculara un significante a un solo sig-
alrrrrlificadorde la existencia de facto de una frontera que separa
nificado. Empobrecedoras: precisamente por esta referencia ms
rLrr+g1dssequivalenciales antagnicas. Este constituye el su-
amplia (potencialmente universal), su conexin con contenidos
particulares tiende a reducirse drsticamente. Utilizando una dis- [r!rr,]toque ahora debemos cuestionar.Todo nuestro enfoque nos
lL.v.r,de hecho, a este cuestionamiento, ya que si no existe nin-
tincin lgica, podramos decir que lo que Sana en extensinlo
grrrr,rrazn a priori por la que una demanda deba entrar en deter-
pierde enintensin. Y lo mismo ocurre en la construccin del polo
ll rtrrrd as cadenasequivalenciales y articulaciones diferenciales y
del poder: ese polo no funciona simplemente a travs de la mate-
 DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO QUNOSDICEEL NOMBRE?
POPULISMO: 63
62 ELPOPULISMO
polticas anta- +n cambinrsu signopoltico.Como hemos visto, en la medida en que
no en otras, deberamos suPoner que las estrategias
gnicassebasanendiferentesformasdecrearfronteraspolticas' Ios significantes centrales de un discurso poltico se vuelven par-
y trans- r'ialmente vacos, debilitan sus vnculos previos con ciertos conte-
y que estas ltimas estn expuestas a desestabilizaciones
formaciones. nidos particulares -esos contenidos pasan a estar enteramente
medida' rlriertos a una variedadde articulaciones equivalenciales-. Ahora
Si esto es as, nuestros supuestos deben' en alguna
est sometido a la presin lrien, basta con que los significantespopulares vacos mantengan
modificarse. Cada elemento discursivo
rrradicalismo --esdecir, su capacidad de dividir a la sociedad en
estructuraldeintentosdearticulacincontradictorios.Ennuestra
posibilidad tlos campos- pero que, sin embargo, la cadena de equivalencias
teorizacin del rol de los significantes vacos' su
rrrcellos unifican cambie para que el significado poltico de toda la
orcracin populista adquiera un signo poltico opuesto. El siglo xx
rrosbrinda innumerables ejemplos de estos cambios. En Estados
I lnidos, los significantesdel radicalismo popula, que en tiempos
populismo t lt,l New Deal tenan una connotacin principalmente de izquierda,
ponden a esta descripcin. La dinmica poltica del
de esta frontera interna' lrrcron reapropiados ms tarde por la derecha radical, desde
i"p"r,de de la reproduccin constante
que mien- ( ir,orgeWallace hasta la "mayora moral". En Francia la radical
Utilizando un smil de la lingstica, podramos decir
"f trrcintribunicia" del Partido Comunista ha sido absorbida, en
r it'rta medida, por el Frente Nacional. Y la expansin general del
Inscismo durante el perodo de entreguerras sera inexplicable sin
Irnt:erreferencia a la rearticulacin por parte de la derecha de te-
rrrrrsy demandas pertenecientes a la tradicin revolucionaria'
Lo que resulta importante es comprender el patrn de este
caso) agrupados en torno a slo dos posiciones sintagmticas'
La frontera interna en la que se funda el discurso populista Irr'(x:eso de rearticulacin: depende de que se mantengan parcial-
de dos ma- rr(,nte en funcionamiento los significantes centrales del radica-
puede, sin embargo, ser subvertida' Esto puede ocurrir
nerasdiferentes.UnaesromPerlosvnculosequivalencialesentre liarrropopulat pero que, al mismo tiempo, ellos inscriban en una
r ntlcna de equivalencias diferente muchas de las demandas de-
lasdiversasdemandasparticulares,mediantelasatisfaccinindi-
a la decli nrrx'rticas.Esta rearticulacin hegemnicaes posible porque nin-
vidual de estas ltimas' Este es el camino que conduce
p,rrrrndemanda social tiene como su "destino manifiesto" una
for'nraa priori de inscripcin -todo depende de una lucha hege-
rrrrinica-.Una vez que una demanda est sometida a los intentos
rr lit'ulatorios de una pluralidad de proyectos antagnicos, ella
contempor- ttI rllcce como viviendo en una tierra de nadie con resPecto a estos
proyecto de "una nacin" de Disraeli, o a los intentos
Va y del "centro radical" de reem- rllirnosy adquiere una autonoma parcial y transitoria. Para refe-
,r"o, a" los tericos de la Tercera
irrros a esta ambigedad de los significantes populares y de las
plazar a la poltica por la administracin'
es de natu- rlern,rndasque articulan vamos a hablar de signiJicantes
lasegunda manera de subvertir la frontera interna flotantes.
fronteras sino l'l lil'o de relacin estructural que los constituye es diferente de
raleza totalmente distinta. No consiste eneliminar las
 POPULISMO:QU NOS DICE ELNOMBRE? 65
64 EL POPULISMO COMO ESPETODE LA DEMOCRACIA
Estos son todos los rasgos definitorios estructurales que en-
aquella que hemos encontrado operando en los significantes va-
I r',rr,desde mi punto de vista, en la categorade populismo. Como
cos: mientras estos ltimos dependen de una frontera interna ple-
Irr,rrrosvisto, el concepto de populismo que estoy proponiendo es
namente consolidada resultante de una cadena equivalencial, los
eilrictamenteformal, ya que todos sus rasgos definitorios estn re-
significantes flotantes son la expresin de la ambigedad inhe-
lt'ionados exclusivamente a un modo de articulacin especfico
rente a todas las fronteras y de Ia imposibilidad de estas ltimas
l,r rrevalenciade la lgica equivalencial por sobre la lgica dife-
de adquirir una estabilidad definitiva. La distincin es, sin em-
f r'lrcial- independientemente delos contenidosrealesque se arti-
bargo, sobre todo analtica, ya que en la prctica los significantes
r rrlrn.Este es el motivo por el cual, al comienzo de este ensayo,
vacos y flotantes en gran medida se superponen: no existe nin-
rrlilrn que el "populismo" es una categora ontolgica y no n-
guna situacin histrica en la que la sociedad est tan consolidada
lir'r.La mayora de los intentos por definir el populismo han pro-
que su frontera interna no se someta a ninguna subversin o des-
r ru'do encontrar qu le es especficoen un contenido ntico par-
plazamiento, ni tampoco ninguna crisis orgnica tan profunda
iir'rrlary como resultado, han terminado en un ejercicio intil
como para que ciertas formas de estabilidad no pongan lmites al
r rryosdos predeciblesresultados alternativos han sido o bien ele-
funcionamiento de las tendencias subversivas.
grl rrn contenido emprico que es inmediatamente inundado por
rrrriravalanchade excepciones,o bien apelar a una "intuicin" que
rrrrl)uede traducirse en ningn contenido conceptual.
Popurrsvro, rorrrce v npnssNreclN
IJstedesplazamiento de la conceptualizacin, de los conteni-
rlora la forma, tiene varias ventajas (adems aquella obvia de evitar
Vamos a unir ahora los diversos hilos de nuesko argumento a fin
el sociologismoingenuo que reduce la forma poltica a la unidad
de formular un concepto coherente de populismo. Dicha coheren-
|ir'('onstituida del grupo). En primer lugar, tenemos un modo de
cia slo puede obtenerse si las diferentes dimensiones que partici-
r orrsiderar el problema recurrente vinculado a la ubicuidad del
pan de la elaboracin del concepto no son slo rasgos diferencia-
r rrulismo-el hecho de que pueda surgir en diferentes puntos de
dos unidos mediante la simple enumeracin, sino parte de un todo
l+rcstructura socioeconmica-.Si sus rasgos definitorios se hallan
tericamente articulado. Por empezaq,slo hay populismo si existe
eir la -rrevalencia de la lgica de la equivalencia, la produccin de
un conjunto de prcticas poltico-discursivas que construyen un alirrificantesvacos y la construccin de fronteras polticas me-
sujeto popul ar, y la precondicin para el surgmiento de tal sujeto
rfl,rrtc la interpelacin a "los de abajo", comprendemos de inme-
es, como hemos visto, la conskuccin de una frontera interna que
| | trl( ) cluelos discursosbasadosen esta lgica articulatoria pueden
divide el espacio social en dos campos. Pero la lgica de esa divi-
| | rln(nzaren cualquierlugar de la estructura socioinstitucional:or-
sin es establecida, como sabemos/ por la creacin de una cadena
Hrriz.rcionespolticas clientelistas,partidos polticos establecidos,
equivalencial entre una serie de demandas sociales en las cuales el
tlrtlit'rtos, el Ejrcito,movimientos revolucionarios,etc. El "popu-
momento equivalencial prevalece por sobre la naturaleza diferen-
lirrro" no define la poltica concreta de estasorganizaciones,sino
cial de las demandas. Finalmente, la cadena equivalencial no puede
rllir,(,s una forma de articular sus temas -<ualesquieraellos sean-.
ser el resultado de una coincidencia puramente fortuita, sino que
lirr segundo lugar, podemos entender mejor, de esta manera,
debe ser consolidada mediante la emergencia de un elemento que
nlio rue es esencial para la comprensin del escenario poltico
otorga coherencia a la cadena por significarla como totalidad' Este
r lrrlt,rnporneo: la circulacin de los significantes de la protesta
elemento es lo que hemos denominado significanteaac0.
66 EL POPULISMO COMO ESPEJODE LA DEMOCRACIA
POPULTSMO:
QUNOSDrCEEL NOMBRE? 67
opuesto'
radical entre movimientos de signo poltico totalmente
un solo liirn y por la individualizacin de las demandas socialesque nin-
Ya nos hemos referido antes a esta cuestin' Vamos a dar
y el ga- g,rrrrnlucha en torno a las fronteras internas -es decir ninguna poli
ejemplo: la circulacin de los significantes del mazzinismo
(1943-1945)' lic- sera posible; y la equivalencia pura implicara tal disolucin
.ibuldir*o en Italia durante la guerra de liberacin
en Italia rk' los vnculos socialesque la propia nocin de "demanda social"
Estos haban sido los significantes de la protesta radical
intenta- rt,rderatodo sentido -esta es la imagen de la "multitud" en la
desde el Risorgimento. Tanto fascistas como comunistas
se volvieron Iorma en que era representada por los tericos de la "psicologa de
ron articularlos en sus discursos y, como resultado'
lrsrnsrs"del siglo xrx (Taine,Le Bon, Sighele, etc.).
parcialmenteautnomosenrelacinconesasdiferentesformasde
Es importante comprender que la imposibilidad de los dos
articulacin poltica. Retuvieron la dimensin de radicalismo'
Ia iz- extremosde la diferencia pura y de la equivalencia pura no es una
pero el hech de que ese radicalismo se orientara hacia
decidido desde irnposibilidad emprica, sino lgica. La subversin de la diferen-
quierda o hacia h erecha era algo que no estaba
que ya he- r'i,rpor una lgica equivalencial no adopta la forma de una elimi-
principio -eran significantes flotantes, en el sentido
rrrcintotal de la primera por parte de la segunda. Una relacin
ms discutido-. Obviamente es un eiercicio intil preguntarnos
rlt, cquivalencia no es una en la cual todas las diferencias se dilu-
qu grupo social se expresa a s mismo mediante esos smbolos yurl en la identidad, sino una en la cual las diferencias continan
populistas: las cadenas de equivalencia que formaron atravesaron
articulado rrlrtrrando muy activamente. La equivalencia elimina la separacin
iiu"rro, sectoressociales,y su radicalismo poda ser
Esta mi- errtrclas dernandas,pero no las demandas mismas. Si un conjunto
por movimientos de signo poltico totalmente oPuesto'
el popu- rlr, rlemandas -transporte, vivienda, empleo, etc. para volver a
gracin de significantes puede describirse si se concibe
y no si ese princi- nrr()stroejemplo inicial- permanece insatisfecho, la equivalencia
l-ir*o .o*o un principio formal de articulacin;
que lo encarnaron existenteentre ellas -y la identidad popular resultante de esa
pio es buscado en los contenidos particulares
errrivalencia-requiere en gran medida la persistenciade esasde-
en diferentes coyunturas polticas'
popu- rrr,rlrdas.Por lo tanto, la equivalencia es, claramente, una forma
Finalmente, una aproximacin formal a la cuestin del
que de otro modo sera l'ru'ticularde articular diferencias.Hay, por tanto, entre la equiva-
Iismo nos permite considerar otra cuestin,
populista es' lerrciay la diferencia, una dialctica connpleja, un comprcmiso
inextricable. Preguntarnos si un movimiento es o no
lrrt,stable.Existe una variedad de situacioneshistricas que presu-
en realidad, comenzar con la pregunta errnea' Lo que deberamos
es po- rrrrrcnfa presencinde ambas,pero al mismo tiempo, sutensin.Ya-
preguntarnos es, en cambio, lo siguiente: hasta qu punto
es idntica irro:i mencionar algunas de ellas:
prrtittu un movimiento? Como sabemos, esta pregunta
domina | ) Un sistema institucional se vuelve cada vez menos capaz
a esta otra: hastaqu punto la lgica de la equivalencia
como oPe- rle ,rbsorberdiferencialmente las demandas sociales,y esto con-
su discurso? Hemos presentado las prcticas polticas ,lrl,'t'runa brecha interna dentro de la sociedady a la construc-
cyos dos extremos se-
rando en diversos Puntos de un continuum r ifrrrr1edos cadenas de equivalencias antagonistas. Esta es la ex-
domi-
ran, por reduccin al absurdo, un discurso institucionalista
populista' relicucia clsica de una ruptura populista o revolucionaria, que
nado por una lgica pura de la diferencia y un discurso
modo irrestricto' gerrr,ralmentees resultado de los tipos de crisis de representacin
en el cual la lgica de la equivalencia opera de
pura rrrt,( iramsci denomin "crisis orgnicas".
Estos dos extremos son en realidad imposibles: la diferencia
la administra- 2) El rgimen resultante de una ruptura populista se vuelve
significara una sociedad dominada a tal punto por
[irnf',resivamentems institucionalizado, de manera que la lgica
68 ELPOPULISMO DELADEMOCRACIA
COMOESPEJO
diferencial comienza a prevalecer nuevamente y la idendad po-
pular equivalencial se convierte en una langue debois inoperante
que gobierna cadavezmenos el funcionamiento efectivo de la po-
ltica. En la Argentina el peronismo intent pasar de una poltica
inicial de confrontacin -cuyo sujeto popular era el "descamisado"
(el equivalente del sans-culotte)-a un discurso cada vez ms insti-
tucionalizado basado en lo que se denomin "la comunidad orga-
nizada". Podemos hallar otra variante de esta creciente asimetra
entre demandas concretas y un discurso equivalencial en aquellos
casosen los que este ltimo se convierte enla languede bois delEs'
tado. Encontramos en estos casos que la creciente distancia entre
las demandas sociales concretas y el discurso equivalencial domi-
nante conduce con frecuencia a la represin de las primeras y a Ia
violenta imposicin de este ltimo. Muchos regmenes africanos,
despus del proceso de descolonizaci6n, siguieron este modelo'
3) Determinados grupos dominantes intentan recrear cons-
tantemente las fronteras internas mediante un discurso creciente-
mente anti institucional. Estos intentos generalmente fracasan'
Pensemos por ejemplo en el proceso que llev del facobinismo al
Directorio en Francia, y, en China, en las diversas etapas del ciclo
de la "revolucin cultural".
Un movimiento o una ideologa -o, si ponemos ambos bajo su g-
nero comn, un discurso- va a ser ms o menos populista depen-
diendo del grado en que sus contenidos son articulados por lgicas
equivalenciales. Esto significa que ningn movimiento poltico va a
estar completamente exento de populismo, porque ninguno va a de-
jar de interpelar hasta cierto punto al "pueblo" contra un enemigo,
mediante la construccin de una frontera social. Es por esto que sus
referencias populistas van a mostrarse de una manera particular-
mente clara en momentos de transicin poltica, cuando el futuro
de la comunidad est en juego. El grado de populismo/ en ese sen-
tido, depender de la profundidad del abismo que seParalas alter-
nativas polticas. Esto, sin embargo, plantea un problema' Si el po-
pulismo consiste en la postulacin de una altemativa radical dentro
POPULISMO:
QUENOSDICEEL NOMBRE? 69
del espacio comunitario, una eleccin en la encrucijada de la cual
depende el futuro de una determinada sociedad, no se convierte
el populismo en sinnimo de poltica? La respuesta slo puede ser
afirmativa. Populismo significa cuestionar el orden institucional
rnediante la construccin de un pueblo como agente histrico -es
deci, un agente que es un otro en relacin al orden vigente-. pero
csto es equivalente a lo poltico. Slo tenemos poltica a travs del
gesto que abaraal estado de cosasexistente como un todo sist-
mico y presenta una alternativa respecto al mismo (o, por el contra-
rio, cuando defendemos al sistema existente frente a otras alternati-
vas potenciales).Esta es la razn por la cual el fin del populismo
coincide con el fin de la poltica. Hay fin de la poltica cuando la
comunidad concebida como totalidad y la voluntad que expresa
csa totalidad se vuelven indistinguibles una de otra. En ese caso,
como he sostenido a lo largo de este ensayo, la poltica es reem-
plazada por la administraciry y las huellas de la divisin social
desaparecen.El Leviatn de Hobbes como voluntad total de un
;obernante absoluto, o el sujeto universal de una sociedad sin cla-
sesde Marx, representan caminos paralelos -aunque por supuesto
cle signo opuesto- que conducen al fin de la poltica. Un Estado
lotal, incuestionable, y la extincin del Estado son formas de anu-
lar las huellas de la divisin social. Resulta fcil, en ese sentido,
vcr que las condiciones de posibilidad de lo poltico y las condi-
t'iones de posibilidad del populismo son las mismas: ambos pre-
srrponen la divisin social; en ambos hallamos un demosambiguo
(lue es/por un lado, un sector dentro de la comunidad (los despo-
scdos), y, por el otro, un actor que se presenta a s mismo, de
rrrodo antagnico, como la totalidad de la comunidad.
Esta conclusin nos conduce a nuestra ltima consideracin.
lirr la medida en que haya poltica (y, si nuestro argumento es co-
rrccto, su derivado que es el populismo) va a haber divisin so-
lial. Un corolario de esta divisin es que un sector dentro de la
t ornunidad va a presentarse a s mismo como la expreSin y la re-
rlcsentacinde la comunidad como un todo. Este abismo es
irrcrradicableen la medida en que tengamos una sociedadpoltica.
70 ELPOPULISMO COMO ESPEJODE LADEMOCRACIA

II. EL "FIN DE LA POLTICA"Y ELDESAFO

DEL POPULISMODE DERECHA

Chantal Mouffe*

lil rrvre DELpopur-rsuo se situ recientementeen el centro de la

ntencin en Europa. El inesperado accesode ]ean-Marie Le Pen a
la segunda ronda de las eleccionespresidenciales en Francia en
rnayo de 2003, y los excelentes resultados de la Lista Pim Fortuyn,
que sali segunda en las eleccioneslegislativas holandesas el 15
tlc mayo -despus del asesinatode su lder-, han provocado un
slrock que ha obligado a las democraciasoccidentalesa tomar fi-
ntlmenteen serio el crecimiento del populismo de derecha. Por
t'icrto, tales partidos existen hace tiempo, pero eran considerados
rtrarginales,y su fuerte presenciaen pasescomo Austria se expli-
t'nbapor idiosincrasiasnacionalesespecificas,por lo que era posi-
lrkr desestimarloscomo fantasmas del pasado, que pronto seran
rfcjados de lado por los avancesdel proceso de "modernizacin".
Sin embargo, los crecientes triunfos de los partidos populistas
rL'tlerechaen la mayora de los paseseuropeosy su crecienteape-
l,rtin popular hacen que resulte muy difcil seguir sosteniendo
tlit'ha tesis. As, en lugar de ser percibidos como una excepcin,
rlrlrrellospartidos son presentados ahora como la principal ame-
rr,rzaa nuestrasinstituciones democrticas.Pero el hecho de que se
Ir,ryanconvertido en un tema central de discusin no significa que
:it. lraya logrado algn progreso en la aceptacin de su naturaleza.
otras, el surgimiento del "Pueblo"-'
lil nlotivo es que el marco terico que inspira gran parte del pensa-

. Quieroagradecer a MacusKleirymi asistente

de investigacin
durante
\'filrosaos,por su invaluableayudapararecolectarla vastadocumentacin
q rlr1'
1'lsurgimientodel populismode derechaenEuropa.

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