La integracin econmica puede definirse como la organizacin de un grupo de
pases con el fin de mejorar el intercambio comercial en el marco de sus territorios. Los objetivos principales son la eliminacin de los obstculos al comercio y a la libre circulacin de bienes, mercancas y personas; la reduccin de los costos de transporte, as como la implementacin de polticas comunes en distintos sectores de la economa. La integracin econmica en bloques supone privilegiar el comercio por proximidad o contigidad fsica, por lo que se establecen tambin tarifas o aranceles externos a los pases no miembros. Al establecerse polticas comunes para distintos sectores de la actividad econmica, incluso para el rea educativa, se busca no slo incrementar el comercio entre los pases miembros, sino tambin alivianar los riesgos que generan situaciones de incertidumbre en la economa global.
Formas de Integracin Econmica:
1. Area de Libre Comercio. Reduccin y eliminacin de Aranceles.
Hablamos de rea de libre comercio como un lugar donde se han realizado un tratado comercial entre dos o ms pases, que se centra en la eliminacin de las barreras comerciales dentro de la rea que delimitan los pases. Buscando mayor armonizacin entre sus economas. in embargo, pese al establecimiento de medidas comunes para favorecer su intercambio de capitales y trabajo, los integrantes de esta relacin siguen manteniendo sus propias barreras nacionales individuales frente a terceros pases, por lo que an quedara mucho camino por recorrer en trminos de integracin o armonizacin econmica. En ese mismo sentido, cada pas individualmente seguir al mismo tiempo conservando su propia autonoma monetaria y fiscal. Existen diferentes ejemplos de este tipo de tratados comerciales en el mundo, como el Mercado Comn del Sur o Mercosur (aglutina desde 1995 a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) o el NAFTA (Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte en espaol) que rene desde 1994 a Canad, Estados Unidos y Mxico.
2. Unin Aduanera. Establecimiento de un arancel externo comn.
Una unin aduanera es un rea de libre comercio que adems establece una tarifa exterior comn; es decir, que los estados miembros establecen una poltica comercial comn hacia los estados que no son miembros. Sin embargo, en algunos casos, los estados tienen el derecho de aplicar un sistema de cuotas de importacin nico. Uno de los propsitos principales para la creacin de las uniones aduaneras es incrementar la eficiencia econmica y la unin entre los estados miembros. Algunas uniones aduaneras del mundo son la Unin Europea, la cual es de las ms importantes, y la Unin Aduanera de frica Austral. En el Mercosur, aunque nominalmente es una, algunos estados miembros, como Uruguay, han firmado tratados de libre comercio con estados no miembros, y las revisiones fronterizas todava son necesarias
3. Mercado Comn. Libre Trnsito de los factores productivos.
Un mercado comn es un acuerdo entre dos o ms pases con el fin de asegurar la libre circulacin e intercambio de bienes, servicios y factores de produccin entre sus fronteras. Las caractersticas esenciales de un mercado comn son las siguientes: Unin aduanera: los pases miembros acuerdan la eliminacin de barreras arancelarias a las importaciones y exportaciones entre ellos. Adems, fijan de comn acuerdo, los aranceles y otras restricciones que se impondrn a otros pases fuera de la unin. Zona de libre comercio: se establece una zona de libre comercio entre los pases miembros, esto es, se reducen o eliminan las barreras al comercio como por ejemplo: impuestos, aranceles, barreras burocrticas, cuotas de importacin, etc. Libertad de establecimiento y de prestacin de servicios: las personas fsicas y jurdicas de un pas miembro pueden ofrecer sus servicios por cuenta propia en o para otro pas que pertenezca al mercado comn. La prestacin del servicio puede o no requerir que la persona se traslade o resida al pas destinatario del servicio. Libre circulacin de personas: los ciudadanos del mercado comn pueden transitar libremente por las fronteras de los pases miembros. Libre circulacin de capital: se permite y fomenta la libre circulacin del capital, especialmente inversiones, transferencias o prstamos.
4. Unin Econmica. Armonizacin de polticas econmicas.
La Unin Econmica y Monetaria (UEM) supone no slo la integracin de los distintos pases miembros en un Mercado Comn en el que se respeten las "cuatro libertades", es decir, la libertad de circulacin de mercancas, servicios, personas y capitales. Igualmente, se pretende el establecimiento de una Poltica Comercial Comn respecto a los pases que no pertenezcan a dicho Mercado Comn. Adems, la Unin Econmica, que supone una coordinacin de las polticas econmicas para cumplir unos objetivos, se completa con la Unin Monetaria, proceso por el cual se instaur el euro como moneda nica de una parte de los pases de la Unin Europea. Una unin econmica es una forma superior de integracin a la que supone el mercado comn. Aade a ste un mayor grado de armonizacin de las polticas econmicas nacionales en un intento de eliminar la discriminacin que puede derivarse de las disparidades en dichas polticas.
5. Unin monetaria. Establecimiento de una moneda Unica.
En economa, una unin monetaria es la situacin en la cual dos o ms pases acuerdan compartir la misma moneda, si bien no es necesario que tengan mayor integracin econmica, como en el caso de una unin econmica, en la cual existe adicionalmente unin aduanera y mercado comn. Existen bsicamente tres tipos de uniones monetarias: 1. Informal: basada en la adopcin unilateral de una divisa extranjera. 2. Formal: basada en la adopcin de una divisa extranjera en virtud de un acuerdo bilateral o multilateral con la autoridad emisora, y en ocasiones apoyada por la emisin de una moneda local bajo un rgimen de tipo de cambio fijo. 3. Formal con poltica comn: basada en el establecimiento por un nmero de pases de una poltica monetaria y una autoridad emisora comn para su divisa compartida. La teora de la zona monetaria ptima trata sobre la cuestin de cmo determinar qu regiones geogrficas deberan compartir una divisa con el objetivo de maximizar su eficiencia econmica.