El amianto matar a un milln

de personas

Expertos en salud pblica advierten sobre un fuerte aumento en las muertes

durante las prximas dos dcadas debido a la utilizacin del amianto o
asbesto en la industria de la construccin, especialmente en pases en
desarrollo como India, China, Brasil y Mxico.

EL ASBESTO O AMIANTO

Es una fibra natural que se encuentra en las minas. Barato y resistente al calor y al fuego, se mezcla con
el cemento para la construccin de azulejos y pavimento. En el mundo en desarrollo el material tiene
mucha demanda para construir casas.
Una investigacin conjunta de la BBC y el Consorcio de Periodistas de Investigacin
revel que ms de un milln de personas podran morir de aqu a 2030 debido a
enfermedades relacionadas con esa sustancia.

La industria del amianto mueve miles de millones de dlares, sobre todo por las
exportaciones a los pases en desarrollo, donde las leyes que regulan la proteccin son
ms permisivas.

Esta sustancia -cuyo uso est prohibido o restringido en 52 pases- suelta residuos
microscpicos en el aire que pueden causar diversas enfermedades pulmonares por
inhalacin, incluyendo algunos tipos de cncer.

El caso brasileo
A pesar de ello, la investigacin conjunta del Consorcio de Periodistas de Investigacin y
la BBC revel que la produccin de amianto blanco sigue en el orden de los dos millones
de toneladas.

Especialmente en pases como China, India, Brasil y Mxico, donde la sustancia se sigue
utilizando.
Fernanda Giannasi lucha desde hace 25 aos para prohibir el amianto en Brasil.

Brasil es el tercer mayor productor y exportador de amianto, que vende a pases como
Colombia y Mxico. El pas tambin es el quinto consumidor del producto.

Las 11 empresas que trabajan con amianto en Brasil emplean a ms de 3.500 personas
directamente y generan US$1.400 millones por ao.

Fernanda Giannasi, una inspectora del Ministerio de Trabajo de Brasil que hace 25 aos
lucha por prohibir ese material en el pas, afirma que el asbesto blanco ha matado a
cientos de personas y causar ms muertes si no se prohbe.

La activista de 52 aos gan una reputacin internacional por su trabajo contra la

industria del amianto e incluso fue llamada la "Erin Brockovich de Brasil", en referencia
a la estadounidense que combati las industrias que contaminan el agua en California y
se convirti en un personaje de una pelcula.

Giannasi rechaza la idea de que el producto se puede utilizar de forma segura, como
afirman algunos fabricantes. "Esto es una ficcin", dice.

Mxico y las leyes

En Mxico, ms de 2.000 empresas utilizan amianto en diversos productos, tales como
frenos, calentadores, techos, tuberas y cables. Ms de 8.000 trabajadores tienen
contacto directo con la sustancia.

El pas aument las importaciones de amianto en la dcada de 1970, en gran parte de

Canad. Hoy en da sus fabricantes compran la mayora de sus suministros de Canad y
Brasil.

Canad lo exporta pero prohbe su uso interno.

De acuerdo con la Secretara de Economa del pas, 1.881 empresas utilizan amianto en
bruto. Estas empresas emplean a 8.000 personas, segn la Confederacin Nacional de
Trabajadores.

Algunos empresarios promueven el "uso controlado" del amianto en Mxico.

Pero el doctor Guadalupe Aguilar Madrid, un mdico e investigador del Instituto de
Seguridad Social de Mxico, dice que las dbiles leyes de proteccin a los trabajadores
han permitido que las condiciones peligrosas proliferen y advierte que las muertes van a
aumentar considerablemente.

El mdico predice que el nmero de muertes por mesotelioma, asbestosis y cncer de

pulmn relacionado con el amianto podra ser de entre 3.000 y 5.000, frente a los
actuales 1.500, y subraya que la epidemia no se detendr hasta que el pas prohba el
amianto.

Cncer y lobby
Son varios los cientficos que temen que el uso del amianto blanco propague una
epidemia de enfermedades relacionadas con la sustancia. Para la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS), el amianto blanco tambin puede causar cncer.

"Mi opinin es que los riesgos son muy elevados, tan altos como cualquier otra
sustancia cancergena que se ha visto, excepto tal vez el cigarrillo", seal Vincent
Cogliano, un cientfico del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer de la
OMS.

Precisamente, tambin se compara a la industria del amianto con la tabacalera en

cuanto a los grupos de presin que trabajan para darle buena imagen.

La influencia del lobby del amianto llega a todo el mundo. Los grupos que abogan por su
uso han gastado casi US$100 millones desde mediados de la dcada de 1980 para
promover su venta slo en tres pases: India, Canad y Brasil.

Segn la OMS, 125 millones de personas conviven con el amianto en su trabajo. La Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT) estima que 100.000 trabajadoresmueren cada ao por enfermedades
relacionadas con esta fibra.
Los crticos dicen que estos grupos imitan la estrategia de la industria del tabaco:
generar dudas, esquivar los litigios y dilatar la puesta en marcha de regulaciones.

Pero la mayora de los cientficos consultados en la investigacin de la BBC dicen que el

asbesto blanco que constituye el 90% del total producido en el mundo- s es peligroso.

En Estados Unidos, la industria de la construccin ya no utiliza ningn tipo de asbesto.

Sin embargo, el nmero de muertes debidas a la sustancia estn llegando a su punto
mximo debido al largo perodo en que la enfermedad an se puede manifestar.

Canad es uno de los mayores productores mundiales de amianto blanco y exporta el

producto, pero prohbe su uso en el pas.
 El cncer por asbesto al descubierto
BBC Ciencia
Cientficos britnicos afirman que desarrollaron una prueba ms precisa para
detectar el mesotelioma, el cncer vinculado a la exposicin al asbesto.

A pesar de estar prohibido, muchos pases en desarrollo siguen usando asbesto.

Esta enfermedad, que ataca las clulas de la pleura -la membrana que recubre los
pulmones- se desarrolla mucho tiempo despus de la exposicin al material.

Y para cuando se detecta los pacientes a menudo tienen una corta expectativa de vida.

La nueva prueba, desarrollada por investigadores de la Universidad de Oxford, analiza

los niveles de una protena vinculada al cncer en el lquido que rodea a los pulmones.

Segn los expertos, la investigacin -publicada en American Journal of Respiratory and

Critical Care Medicine (Revista Estadounidense de Medicina Respiratoria y de Cuidado
Intensivo)- ayudar a los mdicos a diagnosticar con ms precisin la causa de
anormalidades en los pulmones.

Construccin maligna
El mesotelioma es un cncer muy difcil de tratar debido a su ubicacin y a que el tumor
no parece responder bien a la quimioterapia.
La enfermedad puede atacar a personas que no tienen antecedentes de exposicin al
absesto, pero en general, se sabe que el principal factor de riesgo es la inhalacin del
polvo que libera el mineral.

Hace varias dcadas sola usarse asbesto en materiales para construccin y otros
productos, por eso los ms afectados suelen ser los trabajadores de la construccin
como albailes, plomeros y electricistas.

La acumulacin de lquido en la cavidad pleural -el derrame pleural- puede ser

extremadamente difcil de diagnosticar porque existe una gran variedad de causas
benignas y malignas
Dra. Helen Davies
En los pases desarrollados se han establecido regulaciones que prohben la exposicin
al asbesto y la produccin de materiales con el mineral.

Pero en muchas otras naciones no existen estas restricciones.

Y debido a que el desarrollo de mesotelioma puede tardar muchas dcadas, los expertos
creen que el nmero de casos podra aumentar en los prximos aos.

Diagnstico difcil
"La acumulacin de lquido en la cavidad pleural puede ser extremadamente difcil de
diagnosticar porque existe una gran variedad de causas benignas y malignas" afirma la
doctora Helen David, del Centro de Medicina Respiratoria de la Universidad de Oxford,
quien dirigi la investigacin.

"Pero una de estas causas es el mesotelioma pleural maligno, y aunque es un cncer

relativamente raro su incidencia est aumentando rpidamente a nivel global" agrega.

Hasta ahora la prueba estndar para detectar mesotelioma en pacientes con derrame
pleural es el examen citolgico del lquido pleural, pero ste no es muy preciso.

La doctora Davies y su equipo, buscando formas de distinguir el mesotelioma como

causa del derrame pleural, se centraron en la mesotelina, una protena que se
encuentra en niveles altos en el lquido pleural de la mayora de los pacientes con la
enfermedad.

Los investigadores analizaron muestras de lquido pleural de ms 200 pacientes que

haban sido referidos a una clnica especializada en enfermedades respiratorias.

La prueba mide el nivel de una protena en el lquido pleural.

Descubrieron que los niveles de la protena eran casi seis veces ms altos en los
pacientes con mesotelioma que en los pacientes con cncer pulmonar secundario y 10
veces ms altos que en aquellos cuyas causas detrs del mal eran benignas.
Prueba rpida
Segn la doctora Davies "este estudio presenta una forma de identificar ms
rpidamente y desde el inicio los casos de mesotelioma".

"Debido a que el mesotelioma tiene un tiempo promedio de supervivencia de 12 meses,

minimizar el nmero de procedimientos invasivos y pruebas que los pacientes necesitan
es vital para reducir la mortalidad y el tiempo que deben pasar en el hospital".

La investigadora agrega que "un diagnstico temprano tambin permite una

intervencin ms rpida para aliviar los sntomas, as como iniciar otros tratamientos
como quimioterapia o radioterapia".

"Y tambin se puede instar al paciente a buscar compensacin por su condicin una vez
que se confirme el diagnstico" dice Helen Davies.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud, unas 90.000 personas mueren cada ao a

causa de enfermedades relacionadas con la exposicin al asbesto.

Y 43.000 de estas muertes son a causa de mesotelioma maligno.