2 Prospección, Perforación, Producción PDF

PETROLEO:
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES

PROSPECCION Y PERFORACION
Director del captulo

Richard S. Kraus
75
Sumario
SUMARIO
Prospeccin, perforacin y produccin de petrleo

y gas natural
Richard S. Kraus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75.2
75. PETROLEO: PROSPECCION

Y PERFORACION
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.1 SUMARIO 75.1

PROSPECCION, PERFORACION Figura 75.2 Produccin mundial de lquidos de plantas

de gas natural para 1995.
Y PRODUCCION DE PETROLEO Y
GAS NATURAL
PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION
Richard S. Kraus
Perfil general
Los crudos de petrleo y los gases naturales son mezclas de mol-
culas de hidrocarburos (compuestos orgnicos de tomos
de carbono e hidrgeno) que contienen de 1 a 60 tomos de
carbono. Las propiedades de estos hidrocarburos dependen del
nmero y de la disposicin de los tomos de carbono e hidr-
geno en sus molculas. La molcula bsica de hidrocarburo
consta de 1 tomo de carbono unido a 4 tomos de hidrgeno
(metano). Todas las dems variedades de hidrocarburos de
petrleo se forman a partir de esta molcula. Los hidrocarburos
que tienen hasta 4 tomos de carbono suelen ser gases; si tienen
entre 5 y19, son generalmente lquidos, y cuanto tienen 20 o ms,
son slidos. Adems de hidrocarburos, los crudos de petrleo y los
gases naturales contienen compuestos de azufre, nitrgeno y
oxgeno, junto con trazas de metales y otros elementos.
Se cree que el petrleo y el gas natural se formaron a lo largo
de millones de aos por la descomposicin de la vegetacin y de
organismos marinos, comprimidos bajo el peso de la sedimenta-
cin. Al ser el petrleo y el gas ms ligeros que el agua, ascen-
dieron y llenaron los huecos creados en estas formaciones Petrleo de pizarras bituminosas
superpuestas. El movimiento ascendente ces cuando el petrleo El petrleo de pizarras bituminosas, o quergeno, es una mezcla
y el gas alcanzaron estratos densos e impermeables superpuestos de hidrocarburos slidos y otros compuestos orgnicos que
o roca no porosa. El petrleo y el gas llenaron los huecos de los contiene nitrgeno, oxgeno y azufre. Se extrae, por calenta-
mantos de roca porosa y los yacimientos subterrneos naturales, miento, de una roca llamada pizarra bituminosa, con un rendi-
como las arenas saturadas, situndose debajo petrleo, ms miento de entre 68 y 227 litros de petrleo por tonelada de roca.
pesado, y encima el gas, ms ligero. Originalmente, estos huecos Prospeccin y produccin son los trminos comnmente apli-
eran horizontales, pero el desplazamiento de la corteza terrestre cados a la parte de la industria del petrleo que se ocupa de la
cre bolsas, denominadas fallas, anticlinales, domos salinos y exploracin para descubrir nuevos yacimientos de petrleo y gas
trampas estratigrficas, donde el petrleo y el gas se acumularon natural, la perforacin de pozos y la extraccin de los productos
en yacimientos. a la superficie. En el pasado, el petrleo que rezumaba de forma
natural a la superficie se recoga para utilizarlo en medicina,
revestimientos protectores y como combustible para lmparas.
Figura 75.1 Produccin mundial de crudo para 1995. Hay noticias de incendios en la superficie terrestre producidos
por emanaciones de gas natural. Hasta 1859 no se desarrollaron
mtodos de perforacin y obtencin de petrleo en grandes
cantidades con fines comerciales.
El petrleo y el gas natural se encuentran en todo el mundo,
tanto bajo tierra como bajo el agua, segn se indica a conti-
nuacin:
Cuenca intercontinental del hemisferio occidental (Costa del
Golfo de Estados Unidos, Mxico, Venezuela);
Oriente Prximo (pennsula arbiga, Golfo Prsico, Mar
Negro y Mar Caspio);
Indonesia y Mar de la China Meridional;
Africa septentrional y occidental (Sahara y Nigeria);
Amrica del Norte (Alaska, Terranova, California y regin
centrocontinental de Estados Unidos y Canad);
Extremo Oriente (Siberia y China),
Mar del Norte.
En las Figuras 75.1 y 75.2 se muestra la produccin mundial
de petrleo y gas natural de 1995.
Los nombres de los crudos de petrleo suelen indicar tanto los
tipos de crudo como las zonas donde se descubrieron original-
mente. Por ejemplo, el primer petrleo comercial, el Pennsyl-
vania Crude, lleva el nombre de su lugar de origen en Estados
Unidos. Otros ejemplos son el Saudi Light y el Venezuelan
75.2 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Tabla 75.1 Caractersticas y propiedades usuales aproximadas y potencial de gasolina de varios crudos de petrleo
comunes.*
Origen y denominacin del crudo Parafinas Aromticos Naftenos Azufre Densidad API Rendimiento en Indice de octano
% vol % vol % vol % peso (aprox.) naftenos % vol (caracterstico)
Nigerian Light 37 9 54 0.2 36 28 60
Saudi Light 63 19 18 2 34 22 40
Saudi Heavy 60 15 25 2.1 28 23 35
Venezuela Heavy 35 12 53 2.3 30 2 60
Venezuela Light 52 14 34 1.5 24 18 50
USA Midcontinental Sweet 0.4 40
USA West Texas Sour 46 22 32 1.9 32 33 55
North Sea Brent 50 16 34 0.4 37 31 50
* Valores medios representativos.
Heavy. Dos crudos de referencia que se utilizan para fijar los denominan agrios; a los de menor contenido de azufre se les
precios mundiales de los crudos son el Texas Light Sweet y el llama dulces. Algunas excepciones a esta regla son los crudos
North Sea Brent. West Texas (que siempre se consideran agrios independien-
temente de su contenido de H2S) y los crudos rabes altamente
Clasificacin de los crudos de petrleo sulfurosos (que no se consideran agrios porque sus compuestos
Los crudos de petrleo son mezclas complejas que contienen de azufre no son muy reactivos).
muchos compuestos de hidrocarburos diferentes, cuyo aspecto y
composicin es distinto de unos yacimientos a otros, a veces
incluso entre pozos relativamente prximos. La consistencia de Gas natural comprimido y gases de
los crudos es variable (desde acuosos hasta slidos con aspecto de hidrocarburos licuados
alquitrn), como lo es su color (desde transparente a negro). Un La composicin de los gases de hidrocarburos de origen natural
crudo medio contiene alrededor de 84 % de carbono, 14 % de es similar a la de los crudos de petrleo, en el sentido de que
hidrgeno, de 1 a 3 % de azufre y menos de 1 % de nitrgeno, contienen una mezcla de diferentes molculas de hidrocarburos
oxgeno, metales y sales (vanse las Tablas 75.1 y 75.2). que depende de su origen. Pueden extraerse como gas natural
Los crudos se clasifican en parafnicos, naftnicos, aromticos (casi libre de lquidos) de los yacimientos de gas; como gas
o mixtos mediante anlisis relativamente simples, de acuerdo asociado a petrleo, que se extrae junto con petrleo de los yaci-
con la proporcin predominante de molculas de hidrocarburos mientos de gas y petrleo, y en forma de gas de los campos de
similares. Los crudos de base mixta tienen cantidades variables condensado de gas, donde algunos componentes lquidos del
de cada tipo de hidrocarburo. Uno de los mtodos de anlisis petrleo se convierten al estado gaseoso cuando la presin es alta
(el del Departamento de Minas de Estados Unidos) se basa en la (10 a 70 mPa). Cuando disminuye la presin (a un valor de entre
destilacin, y otro (el del factor K de la UOP) en la densidad 4 y 8 mPa) el condensado que contiene hidrocarburos pesados se
y en los puntos de ebullicin. Para determinar el valor del crudo separa del gas por condensacin. El gas se extrae de pozos que
(es decir, su rendimiento y la calidad de sus productos tiles) y alcanzan hasta 6,4 km o ms de profundidad, con presiones de
los parmetros de procesado, se llevan a cabo anlisis ms manto que van desde 3 mPa hasta 70 mPa (vase la Figura 75.3.)
completos. Los crudos de petrleo suelen agruparse por su El gas natural contiene entre 90 y 99 % de hidrocarburos,
estructura de rendimiento, y entre sus productos, el preferido es principalmente metano (el hidrocarburo ms sencillo) junto con
la gasolina de alto octanaje. Los crudos utilizados como materia cantidades menores de etano, propano y butano. Asimismo,
prima en las refineras suelen consistir en mezclas de dos o ms tiene trazas de nitrgeno, vapor de agua, dixido de carbono,
crudos diferentes. cido sulfhdrico y a veces gases inertes, como argn o helio. Los
Tambin se definen segn la densidad API (especfica). Por gases naturales que contienen ms de 50 g/m3 de hidrocarburos
ejemplo, los crudos pesados tienen bajas densidades API (y altas con molculas de tres o ms tomos de carbono (C3 o superiores)
densidades especficas). Un crudo de baja densidad API puede se clasifican como gases pobres.
tener un punto de inflamabilidad alto o bajo, dependiendo En funcin del uso que se le d como combustible, el gas
de sus componentes ms ligeros (constituyentes ms voltiles). natural se comprime o se lica. El procedente de yacimientos de
Dada la importancia de la temperatura y la presin en el gas y condensado de gas se prepara en el mismo yacimiento
proceso de refino, los crudos se clasifican adems por su visco- para que cumpla unos criterios de transporte especficos antes de
sidad, puntos de fluidez y rangos de destilacin. Tambin se comprimirlo y conducirlo a los gasoductos. La prepara-
tienen en cuenta otras caractersticas fsicas y qumicas, como el cin incluye la eliminacin del agua con desecadores (deshidra-
Y PERFORACION
color y el contenido de carbono residual. Los crudos de petrleo tadores, separadores y calentadores), del petrleo con filtros de
con alto contenido de carbono, bajo contenido de hidrgeno y coalescencia, y de slidos mediante filtracin. Tambin se
baja densidad API suelen ser ricos en aromticos, mientras que eliminan del gas natural el cido sulfhdrico y el dixido
los de bajo contenido de carbono, alto contenido de hidrgeno de carbono, para que no corroan los gasoductos y el equipo de
y alta densidad API, son por lo general ricos en parafinas. transporte y de compresin. Antes de la transmisin se eliminan
Los crudos de petrleo que contienen cantidades apreciables igualmente el propano, el butano y el pentano presentes en el
de cido sulfhdrico u otros compuestos de azufre reactivos se gas natural, para evitar que se condensen y formen lquidos en
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.3 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.3

Tabla 75.2 Composicin del petrleo y el gas natural. Figura 75.3 Plataforma marina de produccin de gas
natural instalada en aguas de 87,5 metros
Hidrocarburos de profundidad en la zona de Pitas Point
del Canal de Santa Brbara, en el sur de
Parafinas: Las molculas de hidrocarburos de cadena saturada parafnica (alif- California.
ticos) del crudo tienen como frmula CnH2n+2, y pueden ser cadenas rectas
(normales) o ramificadas (ismeros) de tomos de carbono. Las molculas de
parafina de cadena normal, ms ligeras, se encuentran en los gases y en las
ceras parafnicas. Las parafinas de cadena ramificada suelen encontrarse en frac-
ciones pesadas del crudo y tienen mayores ndices de octano que las parafinas
normales.
Aromticos: Son compuestos de hidrocarburos de anillo insaturado (cclicos). Los
naftalenos son compuestos aromticos de doble anillo fusionado. Los aromticos
ms complejos, los polinucleares (tres o ms anillos aromticos fusionados), se
encuentran en fracciones pesadas del crudo.
Naftenos: Son grupos de hidrocarburos de anillo saturado, de frmula CnH2n,
dispuestos en forma de anillos cerrados (cclicos), que se encuentran en todas
las fracciones del crudo excepto en las ms ligeras. Predominan los naftenos de
un solo anillo (parafinas monocclicas) con 5 y 6 tomos de carbono, encontrn-
dose los naftenos de dos anillos (parafinas dicclicas) en los componentes ms
pesados de la nafta.
No hidrocarburos
Azufre y sus compuestos: El azufre est presente en el gas natural y el petrleo
crudo en forma de cido sulfhdrico (H2S), formando compuestos (tioles,
mercaptanos, sulfuros, polisulfuros, etc.) o como azufre elemental. Cada gas y
cada crudo tienen distintos tipos y cantidades de compuestos de azufre, pero
por lo general la proporcin, estabilidad y complejidad de los compuestos son
mayores en las fracciones pesadas del crudo.
Los compuestos de azufre denominados mercaptanos, que tienen olores caracters-
ticos, detectables incluso a muy bajas concentraciones, se encuentran en el gas,
en los crudos de petrleo y en los destilados. Los ms comunes son los metil-
American Petroleum Institute

mercaptanos y los etilmercaptanos. Los mercaptanos se aaden con frecuencia
al gas comercial (GNL y GPL) para odorizarlo con miras a la deteccin
de fugas.
Existe riesgo de exposicin a niveles txicos de H2S cuando se realizan trabajos
de perforacin, produccin, transporte y procesado de petrleo y de gas natural.
La combustin de hidrocarburos de petrleo que contienen azufre produce
compuestos indeseables, como el cido sulfrico y el dixido de azufre.
el sistema (vase la seccin Operaciones de produccin y proce-
Compuestos de oxgeno: En los crudos de petrleo se encuentran compuestos de sado de gas natural).
oxgeno, como fenoles, cetonas y cidos carboxlicos en cantidades variables. El gas natural se transporta por gasoductos desde los campos
de extraccin hasta las plantas de licuefaccin, donde se
Compuestos de nitrgeno: El nitrgeno se encuentra en las fracciones ligeras del comprime y se enfra hasta aproximadamente -162 C para
crudo formando parte de compuestos bsicos, y con mayor frecuencia en las producir gas natural licuado (GNL) (vase la Figura 75.4). La
fracciones pesadas, en compuestos no bsicos que tambin pueden contener composicin del GNL es distinta de la del gas natural debido a
trazas metlicas. la eliminacin de algunas impurezas y componentes durante el
Trazas metlicas: En los crudos de petrleo se encuentran con frecuencia canti- proceso de licuefaccin. El GNL se utiliza sobre todo para
dades muy pequeas de metales como cobre, nquel, hierro, arsnico y vanadio. aumentar la provisin de gas natural durante los perodos de
fuerte demanda y para abastecer gas a zonas alejadas de los
Sales inorgnicas: A menudo, los crudos de petrleo contienen sales inorgnicas, principales gasoductos. Se regasifica aadiendo nitrgeno y aire
como el cloruro sdico, el cloruro de magnesio y el cloruro clcico, suspendidas para hacerlo equivalente al gas natural antes de introducirlo en
en el crudo o disueltas en el agua retenida (salmuera). las tuberas de suministro. El GNL se utiliza tambin como
Dixido de carbono: Puede proceder de la descomposicin de bicarbonatos combustible para automviles como alternativa a la gasolina.
presentes en el crudo o aadidos al mismo, o del vapor utilizado en el proceso Los gases asociados al petrleo y los gases de condensado se
de destilacin. clasifican como ricos porque contienen cantidades considera-
bles de etano, propano, butano y otros hidrocarburos saturados.
Acidos naftnicos: Algunos crudos de petrleo contienen cios naftnicos (org- Los gases asociados al petrleo y los gases de condensado se
nicos), que pueden volverse corrosivos a temperaturas superiores a 232 C separan y lican para producir gas de petrleo licuado (GPL)
cuando la acidez del crudo supera cierto nivel. por compresin, adsorcin, absorcin y enfriamiento en plantas
Materiales radiactivos naturales: Los crudos de petrleo y los depsitos y lodos de procesado de gas y petrleo. En esas plantas se produce
de perforacin contienen a menudo materiales radiactivos naturales (NORM) tambin gasolina natural y otras fracciones de hidrocarburos.
cuyos bajos niveles de radiactividad pueden suponer un riesgo. A diferencia del gas natural, el gas asociado al petrleo y el
gas de condensado, los obtenidos del procesado del petrleo

el mbito domstico y en la industria, aparte de en automviles

Figura 75.4 La planta de GNL ms grande del mundo, (NFPA 1991). Es posible convertir los hidrocarburos insaturados
en Arzew, Argelia. (etileno, propileno, etc.) derivados de los gases obtenidos del proce-
sado del petrleo en gasolina de alto octanaje, o bien utilizarse
como materias primas en las industrias de procesos qumicos y
petroqumicos.
Propiedades de los gases de hidrocarburos

Segn la National Fire Protection Association de Estados Unidos,
son gases inflamables (combustibles) los que arden a las concentra-
ciones de oxgeno normalmente presentes en el aire. La combustin
de gases inflamables es similar a la de vapores de lquidos de hidro-
carburos inflamables, ya que se requiere una temperatura de igni-
cin especfica para iniciar la reaccin de combustin y cada uno
de ellos arde nicamente dentro de una cierta gama definida de
mezclas de gas y aire. Los lquidos inflamables tienen un determi-
nado punto de inflamabilidad [temperatura (siempre inferior al punto
de ebullicin) a la que desprenden vapores suficientes para la
combustin]. Los gases inflamables no parecen tener punto de
inflamabilidad, ya que normalmente se encuentran a temperaturas

superiores a sus puntos de ebullicin, incluso estando licuados,
y por lo tanto se hallan siempre a temperaturas muy por encima de
sus puntos de inflamabilidad.
La National Fire Protection Association de Estados Unidos
(1976) define los gases comprimidos y licuados como sigue:
(producidos como subproductos de procesado en las refineras) Son gases comprimidos los que a todas las temperaturas atmos-
contienen cantidades considerables de hidrgeno e hidrocar- fricas normales en el interior de los recipientes que los contienen
buros insaturados (etileno, propileno, etc.). La composicin se encuentran nicamente en estado gaseoso a presin.
de los gases obtenidos del procesado del petrleo depende de Son gases licuados los que a las temperaturas atmosfricas
cada proceso especfico y de los crudos de petrleo utilizados. normales en el interior de los recipientes que los contienen se
Por ejemplo, los gases obtenidos mediante craqueo trmico encuentran en parte en estado lquido y en parte en estado
suelen contener cantidades considerables de olefinas, mientras gaseoso, y estn a presin mientras queda lquido en el reci-
que los obtenidos por craqueo cataltico tienen ms isobu- piente.
tanos. Los gases de pirlisis contienen etileno e hidrgeno.
La composicin de los gases naturales y de los principales El principal factor que determina la presin en el interior del
gases de procesado del petrleo se indica en la Tabla 75.3. recipiente es la temperatura del lquido contenido en l. Cuando
El gas natural combustible, con un poder calorfico de entre se le expone a la atmsfera, el gas licuado se vaporiza con gran
35,7 y 41,9 MJ/m3 (8.500 a 10.000 kcal/m3), se usa principal- rapidez y se desplaza por el suelo o la superficie del agua a menos
mente como combustible para proporcionar calor en el que se disperse en el aire por efecto del viento o del movimiento
mbito domstico, agrcola, comercial e industrial. El hidro- mecnico del aire. A temperaturas atmosfricas normales, aproxi-
carburo del gas natural se utiliza tambin como materia prima madamente la tercera parte del lquido contenido en el recipiente
para procesos petroqumicos y qumicos. El gas de sntesis se vaporiza.
(CO + H2) se obtiene del metano por oxigenacin o mediante Los gases inflamables se clasifican asimismo como combustibles
conversin de vapor de agua, y se utiliza para preparar e industriales. Los primeros, incluidos el gas natural y los gases de
amonaco, alcohol y otros productos qumicos orgnicos. petrleo licuados (propano y butano), arden en presencia de aire
El gas natural comprimido (GNC) y el gas natural licuado para producir calor en estufas, hornos, calentadores de agua y
(GNL) se usan como combustible para motores de combustin calderas. Los segundos, como el acetileno, se utilizan en opera-
interna. Los gases de petrleo licuado (GPL) obtenidos del ciones de transformacin, soldadura, corte y termotratamiento.
procesado del petrleo tienen valores calorficos ms altos: Las diferencias entre las propiedades del gas natural licuado (GNL)
93,7 MJ/m3 (propano) (22.400 kcal/m3) y 122,9 MJ/m3) y de los gases de petrleo licuados (GPL) se indican en la
(butano) (29.900 kcal/m3) , y se utilizan como combustible en Tabla 75.3.
Tabla 75.3 Composicin normal aproximada de los gases naturales y gases de procesado del petrleo (porcentaje en
volumen).
Tipo de gas H2 CH4 C2H6 C3H4 C3H8 C3H6 C4H10 C4H8 N2+ CO2 C5+
Y PERFORACION
Gas natural NA 98 0,4 NA 0,15 NA 0,05 NA 1,4 NA

Gas asociado al petrleo NA 42 20 NA 17 NA 8 NA 10 3
Gases de procesado del petrleo
Craqueo cataltico 56 10 35 3 1620 611 4246 56 NA 512
Pirlisis 12 57 57 1618 0,5 78 0,2 45 NA 23

En busca de petrleo y gas natural explosivas en agujeros de pequeo dimetro; mediante disposi-
La bsqueda de petrleo y gas natural requiere conocimientos de tivos vibrantes o de percusin tanto en tierra como en el agua,
geografa, geologa y geofsica. El petrleo suele encontrarse en y mediante descargas explosivas subacuticas de aire compri-
ciertos tipos de estructuras geolgicas, como anticlinales, trampas mido. El tiempo transcurrido entre el comienzo de la onda de
por falla y domos salinos, que se hallan bajo algunos terrenos y en choque y el retorno del eco se utiliza para determinar la
muy distintos climas. Tras seleccionar una zona de inters, se profundidad de los sustratos reflectores. Gracias al uso reciente
llevan a cabo numerosos tipos diferentes de prospecciones geof- de superordenadores para generar imgenes tridimensionales,
sicas y se realizan mediciones a fin de obtener una evaluacin la evaluacin de los resultados de las pruebas ssmicas ha mejo-
precisa de las formaciones del subsuelo, a saber: rado notablemente.
Prospecciones radiogrficas. La radiografa consiste en el uso de
Prospecciones magnetomtricas. Las variaciones del campo magn- ondas de radio para obtener informacin similar a la que
tico terrestre se miden con magnetmetros suspendidos de un proporcionan las prospecciones ssmicas.
aeroplano, a fin de localizar formaciones de rocas sedimenta- Prospecciones estratigrficas. El muestreo estratigrfico es el anlisis
rias cuyas propiedades magnticas son generalmente dbiles en de testigos extrados de estratos rocosos del subsuelo para ver si
comparacin con las de otras rocas. contienen trazas de gas y petrleo. Se corta con una barrena
Prospecciones fotogramtricas areas. Las fotografas tomadas con hueca un trozo cilndrico de roca, denominado testigo, y se
cmaras especiales desde aeroplanos proporcionan vistas tridi- empuja hacia arriba por un tubo (sacatestigos) unido a la
mensionales de la tierra, que se utilizan para determinar barrena. El tubo sacatestigos se sube a la superficie y se extrae
formaciones geolgicas en las que puede haber yacimientos de el testigo para su anlisis.
petrleo y gas natural.
Prospecciones gravimtricas. Como las grandes masas de roca densa Cuando las prospecciones y mediciones indican la presencia
aumentan la atraccin de la gravedad, se utilizan gravmetros de formaciones de estratos que pueden contener petrleo, se
para obtener informacin sobre formaciones subyacentes perforan pozos de exploracin para determinar si existe o no
midiendo pequesimas diferencias de gravedad. petrleo o gas y, en caso de que exista, si es asequible y puede
Prospecciones ssmicas. Las prospecciones ssmicas proporcionan obtenerse en cantidades comercialmente viables.
informacin sobre las caractersticas generales de la estructura
del subsuelo (vase la Figura 75.5). Las medidas se obtienen a Operaciones en alta mar
partir de ondas de choque generadas por detonacin de cargas Aunque la perforacin del primer pozo petrolfero en alta mar se
llev a cabo a principios del decenio de 1900 en las costas de
Figura 75.5 Arabia Saud, operaciones ssmicas. California, el comienzo de las modernas perforaciones subma-
rinas tuvo lugar en 1938, con un descubrimiento en el Golfo de
Mxico, a 1,6 km de la costa de Estados Unidos. Despus de la
segunda Guerra Mundial, la perforacin submarina tuvo una
rpida expansin, primero en aguas poco profundas cercanas a
zonas de produccin conocidas de tierra firme, y ms tarde en
otras zonas de aguas poco profundas o profundas de todo el
mundo y en los climas ms diversos, desde el Artico al Golfo
Prsico. Al principio, la perforacin submarina slo era posible
en aguas de hasta 91 m de profundidad aproximadamente; en
cambio, las plataformas modernas superan los 3,2 km. Las activi-
dades petrolferas en alta mar comprenden la exploracin, perfo-
racin, produccin, procesado, construccin submarina,
mantenimiento, reparacin y el transporte a tierra del petrleo y
el gas, por barco o mediante oleoductos y gasoductos.
Plataformas marinas
Las plataformas de perforacin sirven de soporte a las torres de
perforacin, los utensilios y el equipo para las operaciones en alta
mar o en aguas interiores, y las hay de distintos tipos, desde
barcos y barcazas flotantes o sumergibles hasta plataformas fijas
sobre soportes de acero utilizadas en aguas poco profundas y
plataformas de gravedad grandes, flotantes, de hormign
armado, que se utilizan en aguas profundas. Una vez completada
la perforacin, las plataformas marinas se usan como soporte del
equipo de produccin. Las ms grandes tienen capacidad para
ms de 250 operarios y dems personal de apoyo, para heli-
puertos y plantas de procesado, adems de capacidad de almace-
namiento de petrleo crudo y condensado de gas (vase la
Figura 75.6).
Por lo comn, para la perforacin con plataforma flotante en

aguas profundas, el equipo de la cabeza del pozo se baja hasta el
fondo del ocano y se conecta de forma estanca a la entuba-
cin o tubera de revestimiento del pozo. La tecnologa de fibra
ptica permite controlar a distancia una plataforma central
grande y trabajar con plataformas satlite ms pequeas y plata-
formas submarinas. Las instalaciones de produccin de la

contengan petrleo o gas, situadas cerca o debajo de las que ya se

Figura 75.6 Embarcaciones de perforacin; buque sabe que contienen el producto. A un pozo donde no se
perforador Ben Ocean Laneer. encuentra petrleo ni gas, o slo en cantidades demasiado escasas
para una produccin econmica, se le llama pozo seco.
Pozos de desarrollo. Despus de un descubrimiento se deter-

mina de forma aproximada la extensin del yacimiento mediante
una serie de pozos de delimitacin o de valoracin. Acto seguido
se perforan pozos de desarrollo para producir gas y petrleo,
cuyo nmero depende de la definicin esperada del nuevo yaci-
miento, tanto en tamao como en productividad. Debido a la
incertidumbre acerca de la forma o el confinamiento de los yaci-
mientos, algunos pozos de desarrollo pueden resultar pozos secos.
A veces, la perforacin y la produccin se realizan simul-
tneamente.
Pozos de geopresin y geotrmicos. Son pozos que producen

agua a una presin (7.000 psi) y una temperatura (149 C) extre-
madamente elevadas, la cual puede contener hidrocarburos. El
agua se convierte en una nube de vapor caliente y gases que se
expande rpidamente al ser liberada a la atmsfera debido a una
fuga o una rotura.
plataforma grande procesan el crudo, el gas y el condensado de
las instalaciones satlite antes de su embarque en tierra. Pozos mermados o casi agotados. Son los que producen
El tipo de plataforma utilizado en la perforacin submarina menos de diez barriles de petrleo diarios en un yacimiento.
suele estar determinado por el tipo de pozo que se va a perforar
(de exploracin o de produccin) y por la profundidad del agua
(vase la Tabla 75.4). Pozos de mltiples zonas. Cuando se descubren mltiples
formaciones productivas al perforar un solo pozo, puede introdu-
Tipos de pozos cirse una columna de tubos en un mismo pozo para cada una de
las formaciones. El petrleo y el gas de cada formacin se dirigen
Pozos de exploracin. Despus del anlisis de los datos geol- a su respectiva tubera y se aslan de los dems mediante obtura-
gicos y de las prospecciones geofsicas se perforan pozos de explo- dores, que sellan los espacios anulares entre la columna de tubos
racin, en tierra firme o en el mar. Los pozos de este tipo que se y el revestimiento. Son los denominados pozos de mltiples
perforan en zonas donde no se haba encontrado antes petrleo zonas.
ni gas se denominan pozos experimentales o de cateo. Los pozos
donde se encuentra petrleo o gas reciben el nombre de Pozos de inyeccin. Bombean aire, agua, gas o productos
pozos de descubrimiento. Otros pozos de exploracin, cono- qumicos a los yacimientos de los campos de produccin, ya sea
cidos como pozos de delimitacin o de valoracin, se para mantener la presin o para desplazar el petrleo hacia pozos
perforan para determinar los lmites de un yacimiento despus de produccin mediante fuerza hidrulica o un aumento de la
del descubrimiento, o para buscar nuevas formaciones que presin.
Tabla 75.4 Tipos de plataformas de perforacin submarina.
Tipo de plataforma Profundidad (m) Descripcin

Barcazas y plataformas 1530 Barcazas o plataformas que se remolcan hasta el lugar de la perforacin y se hunden y apoyan en el fondo.
sumergibles Columna inferior con capacidad de flotacin para mantener la torre de perforacin a flote cuando se mueve.
Con gato (sobre soportes) 30100 Plataformas mviles flotantes autoelevadoras, cuyos soportes se elevan para poder remolcarlas. Una vez en el
lugar de la perforacin, se bajan los soportes hasta el fondo y despus se extienden para elevar la plataforma
por encima del nivel del agua.
Plataformas flotantes 1003,000+ Estructuras de gravedad de hormign armado de grandes dimensiones, autnomas, con varios niveles, que se
remolcan hasta el lugar de la perforacin, se sumergen con lastre de agua hasta una profundidad predetermi-
nada, para que las columnas y los dispositivos estabilizadores contrarresten el oleaje, y se anclan. Con
frecuencia, el crudo se almacena en las columnas hasta su descarga.

Plataformas flotantes ms pequeas, suspendidas de la misma forma, que soportan nicamente el equipo de
perforacin y son atendidas por una embarcacin de servicio
Y PERFORACION
Barcazas de perforacin 30300 Barcazas autopropulsadas, flotantes o semisumergibles.

Barcos de perforacin 1203,500+ Barcos flotantes o semisumergibles muy avanzados, de diseo especial.
Plataformas fijas 0250 Plataformas construidas sobre soportes de acero (blindajes) que se hunden y fijan en el lugar de la perforacin, e
islas artificiales utilizadas como plataformas.
Plataformas submarinas ND Instalaciones de produccin subacuticas.

perforacin rotativa se monta sobre una plataforma de perfora-

Figura 75.7 Equipo de perforacin en Ellef Ringnes cin con una torre de 30 a 40 m de altura, y comprende una
Island, en el Artico canadiense. plataforma giratoria, motor, mezcladora de lodo y bomba de
inyeccin, un cabrestante o malacate con cable metlico, y nume-
rosos tubos, de 27 m de longitud cada uno aproximadamente. La
plataforma hace girar un vstago de transmisin cuadrado conec-
tado a la tubera de perforacin. El vstago cuadrado tiene en la
parte superior una lanzadera de lodo conectada a unas vlvulas
de seguridad antirreventones. La tubera de perforacin gira a
una velocidad de entre 40 y 250 rpm y hace girar una barrena de
friccin de bordes cortantes fijos, tipo cincel, o una barrena
de rodillos con cuchillas rotativas de dientes endurecidos.
Perforacin rotopercutante. La perforacin rotopercutante, o

por rotacin y percusin, es un mtodo combinado en el que una
barrena rotativa utiliza un lquido hidrulico circulante para
accionar un mecanismo tipo martillo, creando as una serie de
rpidos golpes de percusin que permiten que la barrena perfore
y simultneamente triture la tierra.
Electroperforacin y turboperforacin. La mayora de las

plataformas giratorias, cabrestantes y bombas de los equipos de
Pozos de servicio. Son los que se utilizan para operaciones de perforacin pesados suelen ser accionados por motores elctricos
pesca de tubos o accesorios y operaciones con cable de acero, o turbinas, lo que permite mayor flexibilidad en las operaciones y
colocacin de obturadores o tapones, o retirada y rehabilitacin. la perforacin telecontrolada. La electroperforacin y la turbo-
Asimismo se perforan para la evacuacin subterrnea del agua perforacin son nuevos mtodos que proporcionan a la barrena
salada que se separa del crudo y el gas. una potencia ms directa al conectar el motor de perforacin
justo por encima de la barrena, en el fondo del agujero.
Mtodos de perforacin Perforacin direccional. La perforacin direccional es una
tcnica de perforacin rotativa que gua la columna de perfora-
Equipos de perforacin. Los equipos de perforacin bsicos cin siguiendo una trayectoria curva a medida que el agujero se
contienen una torre, una tubera de perforacin, un cabrestante hace ms profundo. Este mtodo se utiliza para llegar hasta yaci-
de gran capacidad para bajar y subir la tubera de perforacin, mientos que son innacesibles mediante la perforacin vertical.
una mesa o plataforma que hace girar la tubera y la barrena, Asimismo reduce los costes, ya que permite perforar varios pozos
una mezcladora y una bomba de lodos, y un motor para el accio- en distintas direcciones desde una sola plataforma. Este mayor
namiento de la plataforma giratoria y el cabrestante (vase la alcance de perforacin permite penetrar en yacimientos subma-
Figura 75.7). Se pueden montar sobre camiones sondas o perfo- rinos desde la costa. Muchos de estos mtodos son posibles
radoras pequeas que se utilizan para perforar pozos de explora- gracias al empleo de ordenadores para guiar perforadoras auto-
cin o de prospeccin ssmica, con objeto de trasladarlas de un mticas y tubera flexible (espiral), que se sube y baja sin tener
lugar a otro. Las perforadoras grandes se instalan en el lugar de que conectar y desconectar secciones.
la perforacin o tienen torres porttiles articuladas (plegables)
para facilitar la manipulacin e instalacin. Otros mtodos de perforacin. La perforacin abrasiva es un
mtodo en el que se utiliza un material abrasivo a presin
Perforacin por percusin o con cable. El mtodo de perfora- (en lugar de una barra con barrena) para atravesar los sustratos.
cin ms antiguo es el que se realiza por percusin o con cable. Otros mtodos son la perforacin con explosivos y la perforacn
Es un mtodo lento y de profundidad limitada, que rara vez se con llama.
utiliza. Se basa en triturar la roca elevando y dejando caer una
pesada barrena cincel con vstago sujeta al extremo de un cable. Abandono. Cuando los yacimientos de petrleo y gas natural
Cada cierto tiempo se extrae la barrena y los fragmentos de roca dejan de ser productivos, normalmente se taponan los pozos con
triturada se suspenden en agua y se eliminan sacndolos a la cemento para evitar flujos o fugas a la superficie y proteger los
superficie mediante lavado a presin o bombeo. A medida que el estratos y el agua subterrneos. Se retira el equipo y los emplaza-
agujero va adquiriendo mayor profundidad, se le reviste con mientos de los pozos abandonados se limpian y se devuelven a la
tubera de acero para evitar su derrumbe y como proteccin normalidad.
contra la contaminacin de las aguas subterrneas. La perfora-
cin, incluso de un pozo de escasa profundidad, representa un Operaciones de perforacin
trabajo considerable y al encontrar petrleo o gas no hay modo
de controlar el flujo inmediato de producto a la superficie. Tcnicas de perforacin
La plataforma de perforacin sirve de base para que los operarios
Perforacin rotativa. La perforacin rotativa es el mtodo ms acoplen y desacoplen las secciones de tubera de perforacin que
comn y se utiliza para perforar pozos tanto de exploracin como se utilizan para aumentar la profundidad de perforacin.
de produccin, hasta profundidades superiores a 7.000 m. Para A medida que aumenta la profundidad del orificio se va alar-
perforar en tierra pozos ssmicos de poca profundidad se utilizan gando el tubo y se suspende de la torre la columna de perfora-
perforadoras ligeras montadas sobre camiones. Para abrir los cin. Cuando hay que cambiar una barrena, se extrae del pozo
pozos de exploracin y de produccin se utilizan perforadoras toda la columna del tubo de perforacin, separando cada una de
rotativas mviles y flotantes, semipesadas y pesadas. El equipo de las secciones que la integran y disponindolas verticalmente

dentro de la torre. Una vez colocada la nueva barrena, el proceso 50 m de longitud con el fin de analizarlas para determinar
se invierte y el tubo vuelve a situarse en el agujero para proseguir cundo debe efectuarse la penetracin. Primero se extraen la
con la perforacin. Ha de prestarse mucha atencin a que el tubo tubera de perforacin y la barrena, y se cementa el tramo final
de la columna de perforacin no se disgregue y caiga en el inte- de revestimiento; despus se introduce en el pozo una pistola de
rior del orificio, ya que sera difcil y muy costoso recuperarlo y perforacin consistente en un tubo metlico con casquillos que
podra dar lugar, incluso, a que el pozo tuviera que abandonarse. contienen balas o cargas explosivas huecas. Las cargas se detonan
Otro problema que puede plantearse es que las herramientas de por medio de impulsos elctricos para que atraviesen la entuba-
perforacin se atasquen en el agujero al detener la perforacin. cin y penetren en el yacimiento, creando as aberturas para que
Por ello, una vez que se inicia sta normalmente se contina sin el petrleo y el gas fluyan al pozo y, a travs de ste, lleguen a la
interrupcin hasta terminar el pozo. superficie.
El flujo de petrleo crudo y gas natural se controla mediante
Lodo de perforacin una serie de vlvulas, denominadas rboles de navidad, que se
El lodo de perforacin es un lquido compuesto de agua o colocan en la parte superior de la cabeza del pozo. Se instalan
petrleo y arcilla con aditivos qumicos (por ejemplo, formalde- monitores y controles para accionar de forma automtica o
hdo, cal, hidracida sdica, baritina). A menudo se aade sosa manual las vlvulas de seguridad de superficie y subterrneas, en
custica para controlar el pH (acidez) del lodo de perforacin y caso de cambio de presin, incendio u otra situacin peligrosa.
neutralizar aditivos del lodo y lquidos de terminacin potencial- Una vez obtenidos el petrleo y el gas natural, se separan y se
mente peligrosos. El lodo de perforacin se inyecta en el pozo eliminan del petrleo crudo el agua y el sedimento.
bajo presin desde el tanque de mezcla en la plataforma de
perforacin, por el interior de la tubera de perforacin hasta la Produccin y conservacin de petrleo crudo y gas natural
barrena. Despus, el lodo asciende por entre la superficie exterior La produccin de petrleo se lleva a cabo bsicamente por
de la tubera de perforacin y las paredes del agujero y vuelve a desplazamiento mediante agua o gas. Al iniciarse la perforacin,
la superficie, donde se filtra y recicla. casi todo el crudo est a presin. Esta presin natural disminuye a
El lodo de perforacin se utiliza para refrigerar y lubricar la medida que se van extrayendo petrleo y gas del yacimiento,
barrena, lubricar la tubera y expulsar del agujero de perfora- durante las tres fases de la vida de ste.
cin los fragmentos de roca triturados. El lodo de perforacin se
Durante la primera fase, llamada de produccin emergente, el
utiliza tambin para controlar el flujo que sale del pozo,
flujo lo controla la presin natural del yacimiento, debida al
al revestir las paredes del agujero y oponer resistencia a la
gas disuelto en el petrleo, al gas a presin atrapado encima
presin del gas, petrleo o agua que encuentre la barrena. Se
del petrleo y a la presin hidrulica del agua atrapada debajo
pueden inyectar chorros de lodo a presin en el fondo del
de este ltimo.
agujero para facilitar la perforacin.
La segunda fase, la de produccin por presin artificial, se
realiza inyectando gas a presin en el yacimiento cuando se ha
Revestimiento y cementacin
agotado la presin natural.
El revestimento es una tubera pesada de acero especial que
La fase tres, denominada de agotamiento o de produccin
reviste el agujero del pozo. Se utiliza para evitar el derrumbe de
marginal, tiene lugar cuando los pozos slo producen
las paredes del agujero de la perforacin y proteger los estratos
intermitentemente.
de agua dulce previniendo fugas del flujo de retorno de lodo
durante las operaciones de perforacin. El revestimiento sella Al principio no se conocan bien las fuerzas que afectaban a la
tambin las arenas impregnadas de agua y las zonas de gas a alta produccin de petrleo y gas natural. El estudio del comporta-
presin. Inicialmente se utiliza cerca de la superficie y se cementa miento de los yacimientos de petrleo y gas natural se inici
para guiar la tubera de perforacin. Para ello se bombea una al comienzo del siglo XX, cuando se descubri que bombeando
lechada de cemento a la tubera y se la fuerza a subir por el agua en un yacimiento aumentaba la produccin. En aquel
espacio comprendido entre el revestimiento y las paredes del entonces, la industria recuperaba entre el 10 y el 20 % de la
pozo. Una vez fraguado el cemento y colocado el revestimiento, capacidad de los yacimientos, frente a unas tasas de recupera-
se contina con la perforacin utilizando una barrena de menor cin actuales que superan el 60 % antes de que los pozos se
dimetro. vuelvan improductivos. El concepto de control se basa en que
Despus de colocar en el pozo el revestimiento superficial, se una tasa de produccin rpida disipa la presin del yacimiento
montan en la parte superior de ste dispositivos antirreventones con mayor rapidez, reduciendo por tanto la cantidad total de
(grandes vlvulas, sacos o empaquetaduras), en lo que se deno- petrleo recuperable. Dos de las medidas que se utilizan para
mina un rbol. Cuando se descubre petrleo o gas, se entuba el conservar los yacimientos petrolferos son la unificacin y el
fondo del pozo, es decir, se reviste para evitar que penetren en espaciado de los pozos.
el agujero de perforacin tierra, rocas, agua salada y otros conta-
La unificacin consiste en explotar un campo como una sola
minantes, y tambin con objeto de crear un conducto para las
unidad a fin de aplicar mtodos de recuperacin secundarios y
tuberas de extraccin de crudo y gas.
mantener la presin, aunque para ello sea necesaria la inter-
vencin de varias compaas diferentes. La produccin total se
Operaciones de terminacin, recuperacin distribuye equitativamente entre las distintas compaas.
optimizada y rehabilitacin El espaciado de los pozos es la delimitacin y el correcto empla-

zamiento de los pozos para conseguir la mxima produccin
Terminacin
Y PERFORACION
sin disipar un campo por exceso de perforaciones.

La terminacin es el proceso de poner un pozo en produccin
una vez perforado hasta la profundidad a que se espera encontrar
petrleo o gas. Comprende varias operaciones, entre ellas la Mtodos de recuperacin de producto adicional
penetracin de la tubera de revestimiento y la limpieza del oleo- La productividad de los yacimientos de petrleo y gas natural
ducto para expulsar el agua y el sedimento a fin de que no obsta- mejora con diversos mtodos de recuperacin. Uno de ellos
culicen el flujo de produccin. Durante la perforacin se utilizan consiste en abrir pasos en los estratos por procedimientos
barrenas sacatestigos especiales para extraer muestras de hasta qumicos o fsicos para que el petrleo y el gas puedan moverse

con mayor libertad por los yacimientos hasta el pozo. Se inyecta para conseguir los mejores resultados. La inyeccin de agua o gas
agua y gas en los yacimientos para mantener la presin de para la presin de trabajo del pozo se denomina desplazamiento
trabajo por desplazamiento natural. Mtodos de recuperacin natural. El empleo de gas a presin para aumentar la presin del
secundarios, entre los que se incluyen el desplazamiento por yacimiento recibe el nombre de produccin o extraccin por presin
presin, la produccin por presin artificial y la inyeccin de artificial (con gas).
agua, mejoran y restauran la presin del yacimiento. La recupe-
racin optimizada consiste en el empleo de diversos mtodos de
Inyeccin de agua
recuperacin secundarios en mltiples combinaciones diferentes.
El mtodo secundario de recuperacin optimizada utilizado con
Asimismo incluye mtodos ms avanzados para obtener producto
ms frecuencia es el bombeo de agua a un yacimiento de petrleo
adicional de yacimientos agotados, como la recuperacin
para empujar el producto hacia los pozos de produccin. En el
trmica, que utiliza calor en lugar de agua o gas para forzar la
mtodo inyeccin de agua five spot (cinco puntos), se perforan
salida de mayor cantidad de petrleo crudo de los yacimientos.
cuatro pozos de inyeccin para formar un cuadrado con el pozo
de produccin en el centro. Se controla la inyeccin para
Acidificacin
mantener un avance uniforme del frente de agua hacia el pozo
La acidificacin es un mtodo para aumentar el rendimiento de
productor a travs del yacimiento. Una parte del agua que se
un pozo bombeando cido directamente en un yacimiento
utiliza es agua salada, obtenida del petrleo crudo. En la inyeccin
productor con objeto de abrir canales de flujo mediante la reac-
de agua con baja tensin superficial, se aade al agua un tensoactivo
cin de los productos qumicos y los minerales. Al principio se
para facilitar la circulacin del petrleo por el yacimiento redu-
utilizaba cido clorhdrico (normal) para disolver las formaciones
ciendo su adherencia a la roca.
calizas. Este cido es an muy utilizado, pero ahora se le aaden
diversas sustancias qumicas para controlar su reaccin y evitar la
corrosin y la formacin de emulsiones. Inyeccin miscible
Junto al cido clorhdrico se emplean tambin cido fluorh- La inyeccin de lquido miscible y de polmero miscible son
drico, cido frmico y cido actico, dependiendo del tipo de mtodos de recuperacin optimizados que se utilizan para
roca o de los minerales del yacimiento. El cido fluorhdrico mejorar la inyeccin de agua reduciendo la tensin superficial del
siempre se combina con uno de los otros tres cidos y original- petrleo crudo. Primero se inyecta en un yacimiento un lquido
mente se usaba para disolver la arenisca. Suele llamrsele cido miscible (es decir, soluble en el crudo). Despus, se inyecta otro
antilodo, dado que actualmente se utiliza para limpiar perfora- lquido que empuja la mezcla de crudo y lquido miscible hacia el
ciones taponadas con lodo de perforacin y restaurar la permea- pozo de produccin. La inyeccin de polmero miscible consiste en
bilidad daada en las inmediaciones del agujero del pozo. Los utilizar un detergente para separar el crudo de los estratos
cidos frmico y actico se utilizan en yacimientos profundos, mediante lavado. Detrs del detergente se inyecta un gel o agua
muy calientes, de caliza y dolomita, y como cidos de descompo- espesada para desplazar el crudo hacia el pozo productor.
sicin antes de la perforacin. El cido actico tambin se aade
a los pozos como agente tampn neutralizante para controlar el
Inyeccin de fuego
pH de los lquidos de estimulacin del pozo. Casi todos los
La inyeccin de fuego, o combustin in situ (en el yacimiento), es
cidos llevan aditivos, como inhibidores para evitar la reaccin
un mtodo de recuperacin trmica de elevado coste consistente
con los revestimientos metlicos, y tensoactivos para prevenir la
en inyectar en el yacimiento grandes cantidades de aire o de un
formacin de lodos y emulsiones.
gas que contenga oxgeno e inflamar una parte del petreo
crudo. El calor producido por el fuego reduce la viscosidad del
Fracturacin
crudo denso y permite que ste fluya ms fcilmente. Los gases
La fracturacin es el mtodo utilizado para aumentar el flujo de
calientes producidos por el fuego elevan la presin del yacimiento
petrleo o gas natural a los pozos a travs de un yacimiento
y crean un estrecho frente de combustin que empuja al crudo
mediante fuerza o presin. La produccin puede disminuir
menos denso desde el pozo de inyeccin hacia el de produccin.
porque la formacin del yacimiento no sea lo bastante permeable
El crudo denso permanece donde se encuentra y aporta combus-
para que el petrleo pueda fluir libremente hacia el pozo.
tible adicional a medida que el frente de llama avanza lenta-
La fracturacin fuerza la apertura de canales subterrneos
mente. El proceso de combustin se vigila y controla cuida-
bombeando al yacimiento, a alta presin, un lquido con mate-
dosamente regulando el aire o el gas inyectado.
riales o productos de entibacin especiales (como arena, metal,
bolas qumicas y conchas) para producir fisuras. Se puede aadir
nitrgeno al lquido para estimular la expansin. Cuando se Inyeccin de vapor
suprime la presin, el lquido se retira y los materiales de entiba- La inyeccin de vapor es un mtodo de recuperacin trmica
cin permanecen, manteniendo as las fisuras abiertas para que el consistente en calentar el petrleo crudo denso y reducir su visco-
petrleo pueda circular ms fcilmente. sidad inyectando vapor a muy alta temperatura en el estrato ms
La fracturacin masiva consiste en bombear grandes cantidades bajo de un yacimiento relativamente poco profundo. El vapor se
de lquido a los pozos para crear hidrulicamente fisuras de inyecta a lo largo de un perodo de 10 a 14 das y despus
miles de pies de longitud. La fracturacin masiva se utiliza se cierra el pozo ms o menos durante otra semana para permitir
normalmente para abrir pozos de gas donde las formaciones que el vapor caliente completamente el yacimiento. Al mismo
de los yacimientos son tan densas que ni siquiera el gas puede tiempo, el aumento de temperatura expande los gases del yaci-
atravesarlas. miento, elevando as la presin de ste. Entonces se reabre el
pozo y el crudo calentado, ahora menos viscoso, fluye por el
Mantenimiento de la presin pozo. Un mtodo ms reciente consiste en inyectar vapor no muy
Dos mtodos comunes de mantenimiento de la presin son la caliente y a baja presin en secciones mayores de dos, tres o ms
inyeccin de agua o gas (aire, nitrgeno, dixido de carbono y gas zonas simultneamente, creando de ese modo una cmara de
natural) en yacimientos donde las presiones naturales son redu- vapor que comprime el petrleo en cada una de las zonas. Esto
cidas o insuficientes para la produccin. Ambos mtodos exigen permite obtener un mayor flujo de petrleo hacia la superficie
perforar pozos de inyeccin auxiliares en determinados lugares utilizando menos vapor.

Operaciones de produccin y procesado de gas Otros procesos

natural
Hay dos tipos de pozos que producen gas natural. Los pozos de Fraccionamiento. Es la separacin de la mezcla de hidrocar-
gas hmedo producen gas que contiene lquidos disueltos y los buros deseables procedentes de las plantas de absorcin en
de gas seco producen gas que no puede licuarse fcilmente. productos individuales especficos, relativamente puros. El frac-
Una vez extrado de los pozos de produccin, el gas natural se cionamiento es posible cuando los dos lquidos, denominados
enva a las plantas de procesado. El procesado del gas natural producto superior y producto de fondo, tienen distinto punto de
exige conocer cmo interactan la temperatura y la presin y ebullicin. El proceso de fraccionamiento consta de tres partes:
cmo afectan a las propiedades de los lquidos y gases. Casi una torre para separar los productos, un rehervidor para calentar
todas las plantas de procesado de gas trabajan con gases que son el producto a tratar y un condensador para eliminar el calor.
mezclas de diversas molculas de hidrocarburos. El procesado La torre tiene numerosas bandejas, por lo que se produce un
del gas tiene por finalidad separar estos gases en constituyentes amplio contacto entre vapor y lquido. La temperatura del reher-
de composicin similar mediante diferentes procesos, como vidor determina la composicin del producto de fondo.
absorcin, fraccionamiento y reciclado, para que puedan trans-
portarse y ser utilizados por los consumidores. Recuperacin de azufre. Antes de enviar el gas para su venta es
necesario separar de l el cido sulfhdrico. Esto se lleva a cabo
en plantas de recuperacin de azufre.
Procesos de absorcin
La absorcin es un proceso de tres fases: recuperacin, extraccin Reciclado del gas. El reciclado del gas no es un medio de
y separacin. mantener la presin ni un mtodo de recuperacin secundario,
sino un mtodo de recuperacin optimizada que se utiliza para
aumentar la produccin de lquidos derivados del gas natural
Recuperacin. Elimina los gases residuales indeseables y algo de
extrado de yacimientos de gas hmedo. Despus de extraer los
metano absorbindolos del gas natural. La absorcin se lleva a
lquidos del gas hmedo en plantas de reciclado, el gas seco
cabo en una torre de contracorriente, donde el gas del pozo entra
restante se devuelve al yacimiento a travs de pozos de inyeccin.
por el fondo y asciende a travs del petrleo de absorcin, que
Al recircular por el yacimiento, el gas seco absorbe ms
circula hacia abajo. El petrleo de absorcin es pobre cuando
lquidos. Los ciclos de produccin, procesado y recirculacin se
entra en el recipiente por la parte superior y rico cuando sale
repiten hasta que se han extrado del yacimiento todos los
por el fondo, ya que ha absorbido los hidrocarburos deseables del
lquidos recuperables y slo queda gas seco.
gas. El gas que sale por la parte superior de la unidad se deno-
mina gas residual.
La absorcin tambin puede realizarse mediante refrigera-
Preparacin de los campos de produccin de
cin. El gas residual se utiliza para enfriar previamente el gas de
petrleo y gas natural
Poner en produccin un nuevo campo de petrleo o gas natural
admisin, el cual pasa a continuacin por una enfriadora de gas
exige amplios trabajos de preparacin. El acceso al emplaza-
a temperaturas de 0 a 40 C. El petrleo de absorcin pobre se
miento puede estar limitado o dificultado por condiciones clim-
bombea a travs de una enfriadora antes de entrar en contacto
ticas o geogrficas. Entre los requisitos necesarios se incluyen
con el gas fro de la unidad de absorcin. En las unidades enfria-
instalaciones de transporte, construccin, mantenimiento, aloja-
doras de la mayora de las plantas se utiliza propano como refri-
miento y administracin; equipos de separacin de petrleo, gas
gerante. Se inyecta glicol directamente en la corriente de gas de
y agua; transporte de petrleo crudo y gas natural; instalaciones
admisin para que se mezcle con el agua contenida en el gas, a
de abastecimiento de agua y evacuacin de residuos, y muchos
fin de prevenir la congelacin y la formacin de hidratos.
otros servicios, instalaciones y equipos de diversa ndole.
La mezcla de glicol y agua se separa del hidrocarburo gaseoso y
La mayora de ellos no estn disponibles en el emplazamiento y
lquido en el separador de glicol y despus se reconcentra evapo-
deben aportarlos la compaa perforadora o productora o contra-
rando el agua en una unidad de regeneracin.
tistas externos.
Extraccin. El siguiente paso del proceso de absorcin es la Actividades de los contratistas

extraccin, o desmetanizacin. El metano remanente se extrae Las compaas de prospeccin y produccin de petrleo y gas
del petrleo rico en plantas de recuperacin de etano. Normal- natural suelen utilizar los servicios de contratistas para que
mente, el proceso se divide en dos fases. En la primera, se extrae provean algunos o la totalidad de los siguientes servicios de
al menos la mitad del metano del petrleo rico reduciendo la soporte necesarios para perforar y poner en explotacin campos
presin y aumentando la temperatura. El petrleo rico restante productores:
suele contener suficiente etano y propano para hacer deseable la
reabsorcin. Si no se vende, el gas de evaporacin se utiliza como Preparacin del emplazamiento: desmonte, construccin de
combustible en la planta o como presaturador, o se recicla incor- carreteras, rampas y pasarelas, puentes, campos de aterrizaje,
porndolo al gas de admisin en la torre de absorcin principal. puertos martimos, muelles, embarcaderos y plataformas de
carga y descarga.
Montaje e instalacin: equipo de perforacin, energa y servi-

Separacin. En la fase final del proceso de absorcin, la destila- cios, tanques y oleoducto, alojamientos, edificios de manteni-
cin, se utilizan vapores para separar los hidrocarburos deseables miento, garajes, soportes, edificios de servicio y administracin.
Y PERFORACION
del petrleo de absorcin rico. En los alambiques hmedos se Trabajos bajo el agua: instalacin, inspeccin, reparacin y
utiliza como medio de separacin vapor de agua, y en los alambi- mantenimiento de equipos y estructuras subacuticos.
ques secos vapores de hidrocarburos obtenidos de la vaporizacin Mantenimiento y reparacin: mantenimiento preventivo de
parcial del petrleo caliente bombeado a travs del alambique equipos de perforacin y produccin , vehculos y embarca-
rehervidor. Este controla el punto de ebullicin final y el peso ciones, maquinaria y edificios.
molecular del petrleo pobre, y el punto de ebullicin de la Contratas: servicio de comidas; servicios de conservacin;
mezcla de hidrocarburos obtenidos como producto final. proteccin y seguridad de las instalaciones y del permetro;

conserjera, actividades recreativas y de soporte; almacena- segura y en el momento oportuno. Debido a estos y otros requi-
miento y distribucin de equipo de proteccin, repuestos y sitos, es necesario prestar atencin al estado de nimo y a la
suministros desechables. salud y seguridad de los trabajadores. Perodos adecuados de
Ingeniera y trabajos tcnicos: pruebas y anlisis, servicios descanso y relajacin, alimentacin nutritiva e higiene y aloja-
informticos, inspecciones, laboratorios, anlisis no destruc- mientos apropiados, con aire acondicionado en climas hmedos
tivos, almacenamiento y manipulacin de explosivos, protec- y calurosos, y calefaccin en zonas de clima fro, son aspectos
cin contra incendios, permisos, proteccin ambiental, esenciales.
medicina y salud, higiene industrial y medidas de seguridad Los principales riesgos profesionales relacionados con las
y frente a vertidos. operaciones de prospeccin y produccin, son las enfermedades
Servicios externos: telfono, radio y televisin, alcantarillado por exposicin a elementos geogrficos y climticos, el estrs
y recogida de basuras. producido por tener que recorrer largas distancias por el agua o
Equipos de transporte y manutencin: aviones y helicpteros, por terreno difcil, y las lesiones personales. El aislamiento fsico
servicios martimos, maquinaria pesada de construccin y de los lugares de prospeccin y su lejana de los campamentos
maquinaria de manutencin. base, y los largos perodos de trabajo necesarios en las plata-
formas de perforacin marinas y en lugares remotos en tierra,
pueden acarrear problemas psicolgicos. En otros apartados de
Servicios esta Enciclopedia se tratan asimismo muchos otros riesgos espec-
Tanto si las operaciones de exploracin, perforacin y produc- ficos de las operaciones en alta mar, como el buceo.
cin se llevan a cabo en tierra firme o en el mar, se necesita El trabajo en alta mar es peligroso en todo momento, tanto en
energa elctrica de fuerza y alumbrado y otros servicios de el puesto de trabajo como fuera de l. Algunos trabajadores no
soporte, como los siguientes: pueden soportar el estrs del trabajo en alta mar a un ritmo
Generacin de energa: gas, electricidad y vapor; exigente, durante largos perodos de tiempo, en un relativo
Agua: abastecimiento, depuracin y tratamiento de agua confinamiento y sometidos a condiciones ambientales continua-
dulce, y agua de procesado; mente cambiantes. Entre los sntomas de estrs de los trabaja-
Alcantarillado y drenaje: aguas pluviales, tratamiento sanitario dores estn la irritabilidad inusual, otros sntomas de angustia
y tratamiento y evacuacin de aguas residuales (con petrleo); mental, beber o fumar en exceso y el consumo de drogas. Traba-
Comunicaciones: telfono, radio y televisin, comunicaciones jadores de plataformas han descrito problemas de insomnio, que
por ordenador y va satlite, pueden agravarse por altos niveles de vibracin y ruido. La
Servicios: luz, calefaccin, ventilacin y refrigeracin. confraternizacin entre trabajadores y los permisos frecuentes
para ir a tierra pueden reducir el estrs. El mareo y el ahoga-
miento, as como la exposicin a condiciones climticas rigu-
Condiciones de trabajo, salud y seguridad
rosas, son otros riesgos del trabajo en alta mar.
El trabajo en torres de perforacin requiere normalmente un
La exposicin a climas rigurosos, infecciones o enfermedades
equipo mnimo de 6 personas (el perforista y su segundo, tres
parasitarias en zonas donde stas son endmicas, provoca pato-
ayudantes o auxiliares de perforacin (perforistas asistentes ) y un
logas (como enfermedades del tracto respiratorio). Aunque
cabrestantero) bajo las rdenes de un jefe de obra o capataz (manipu-
muchas de estas enfermedades requieren todava estudios epide-
lador de la herramienta ) que es responsable del correcto avance del
miolgicos en trabajadores de la perforacin, se sabe que traba-
trabajo de perforacin. El primer y segundo perforistas tienen
jadores del petrleo han experimentado periartritis del hombro
la responsabilidad general de las operaciones de perforacin y la
y del omoplato, epicondilitis humeral, artrosis de la columna
supervisin del equipo de perforacin durante sus turnos respec-
cervical y polineuritis de las extremidades superiores. En las
tivos. Los perforistas deben conocer la capacidad y las limita-
operaciones de perforacin tambin existe la posibilidad de
ciones de sus equipos, ya que el trabajo slo puede avanzar al
padecer enfermedades por exposicin al ruido y las vibraciones.
ritmo del miembro ms lento del equipo.
La gravedad y frecuencia de estas enfermedades relacionadas
Los ayudantes de perforacin se sitan en la plataforma para
con la perforacin parece ser proporcional al tiempo de servicio
manejar el equipo, leer los instrumentos y realizar trabajos gene-
y exposicin a las condiciones de trabajo adversas (Duck 1983;
rales de mantenimiento y reparacin. El cabrestantero tiene
Ghosh 1983; Montillier 1983).
que trepar casi hasta la cima de la torre de perforacin cuando
Mientras se realizan actividades de perforacin y produccin
se est introduciendo o extrayendo del pozo la tubera de perfo-
pueden sufrirse lesiones por muchas causas, como resbalones y
racin y ayuda a introducir y extraer los tubos en el rbol
cadas, manipulacin de tubos, elevacin de tuberas y equipos,
de vlvulas. Durante la perforacin, maneja tambin la bomba
uso inadecuado de herramientas y manipulacin incorrecta de
de lodo y tambin ayuda a la cuadrilla de perforacin.
explosivos. Se pueden producir quemaduras por vapor, fuego,
El personal encargado de montar, colocar, disparar y recu-
cido o lodo que contenga sustancias qumicas, como el hidr-
perar las pistolas de perforacin, debe estar correctamente adies-
xido sdico. La exposicin al petrleo crudo y a productos
trado, conocer los riesgos de los explosivos y estar cualificado
qumicos puede provocar dermatitis y lesiones de la piel.
para manipular explosivos, cables de cebo y cpsulas detona-
Existe la posibilidad de exposicin aguda y crnica a una gran
doras. Otros miembros del personal que trabajan en los campos
variedad de materiales y sustancias qumicas insalubres
petrolferos o los frecuentan son los gelogos, ingenieros, mec-
presentes en las actividades de perforacin y produccin para la
nicos, conductores, personal de mantenimiento, electricistas,
obtencin de petrleo y gas natural. En la Tabla 75.2 se rela-
operarios de oleoductos y peones.
cionan algunas sustancias qumicas y materiales que pueden
Los pozos se perforan las veinticuatro horas del da, en turnos
estar presentes en cantidades potencialmente peligrosas, entre
de 8 o 12 horas, y los trabajadores deben poseer considerable
ellos los siguientes:
experiencia, destreza y energa para afrontar las duras exigen-
cias fsicas y mentales de su trabajo. Prolongar el horario de Petrleo crudo, gas natural y cido sulfhdrico durante la
trabajo de una cuadrilla puede acarrear graves accidentes o perforacin y los reventones.
lesiones. La perforacin requiere un estrecho trabajo en equipo Metales pesados, benceno y otros contaminantes presentes en
y una gran coordinacin para poder realizar las tareas de forma el crudo.

Amianto, formaldehdo, cido clorhdrico y otras sustancias Tambin el personal que no trabaja directamente en torres o
qumicas y materiales peligrosos. plataformas de perforacin debe ser sometido a reconocimiento
Materiales radiactivos naturales (NORM) y equipos con mdico previo al empleo y peridicamente, sobre todo si va a ser
fuentes radiactivas. contratado para trabajar en climas inusuales o en condiciones
rigurosas. En estos reconocimientos debern tenerse en cuenta
Seguridad las especiales exigencias fsicas y psicolgicas del trabajo.
La perforacin y la produccin se realizan en todo tipo de climas
y en condiciones meteorolgicas variables, desde selvas tropicales Proteccin personal
y desiertos hasta los hielos del Artico y desde tierra firme hasta el Deber ejecutarse un programa de supervisin y muestreo de
Mar del Norte. Las cuadrillas de perforacin tienen que trabajar higiene industrial, junto a un programa de vigilancia mdica,
en condiciones difciles, expuestas a ruido, vibracin, mal tiempo, para evaluar sistemticamente el alcance y efecto de las exposi-
riesgos fsicos y averas mecnicas. La plataforma de perforacin, ciones peligrosas para los trabajadores. Asimismo deber estable-
la plataforma giratoria, y el equipo suelen estar resbaladizos y cerse un plan de vigilancia para deteccin de vapores inflamables
vibran debido al funcionamiento del motor y a la perforacin, y exposiciones txicas, por ejemplo a cido sulfhdrico, durante
por lo que los trabajadores han de realizar movimientos precisos las operaciones de exploracin, perforacin y produccin. No se
y cuidadosos.. Existe el riesgo de resbalones y cadas desde deber permitir prcticamente ninguna exposicin a H2S, espe-
lugares altos al trepar por la perforadora y la torre, y riesgo de cialmente en plataformas marinas. Un mtodo eficaz para
exposicin a petrleo crudo, gas, lodo y humos de escape del controlar la exposicin es utilizar lodo de perforacin debida-
motor. La operacin de acoplar y desacoplar rpidamente los mente ponderado para evitar la entrada de H2S en el pozo
tubos de perforacin requiere entrenamiento, destreza y precisin y aadir sustancias qumicas al lodo para neutralizar el H2S even-
por parte de los trabajadores para realizarlo de forma segura una tualmente retenido. Se deber ensear a todos los trabajadores a
y otra vez. detectar la presencia de H2S y a adoptar medidas preventivas
Las cuadrillas de construccin, perforacin y produccin que inmediatas para reducir la posibilidad de exposicin txica y
trabajan en alta mar tienen que enfrentarse a los mismos riesgos explosiones.
que las que trabajan en tierra, ms los riesgos adicionales espec- El personal que realice actividades de exploracin y produc-
ficos del trabajo en alta mar, como la posibilidad de desplome de cin deber tener y utilizar equipo de proteccin personal apro-
la plataforma en el mar y la previsin de procedimientos piado, como por ejemplo:
de evacuacin especializada y equipo de supervivencia en caso
de emergencia. Otra consideracin importante cuando se Proteccin para la cabeza (cascos con forro interior resistente a
trabaja en alta mar es la necesidad de bucear a mucha o poca la intemperie).
profundidad para instalar, mantener e inspeccionar el equipo. Guantes (guantes de trabajo antideslizantes, resistentes al
petrleo, ignfugos o trmicos cuando sea necesario).
Incendio y explosin Proteccin para los brazos (mangas largas o guanteletes resis-
Siempre existe riesgo de reventn cuando se perfora un pozo, con tentes al petrleo).
la consiguiente formacin de una nube de gas o vapor, seguida de Proteccin para los pies y las piernas (botas de seguridad prote-
explosin e incendio. Adems, existe un potencial adicional gidas contra la intemperie, botas de seguridad impermeables al
de riesgo de incendio y explosin en las operaciones de procesado petrleo con puntera de acero y suela antideslizante).
de gas. Proteccin ocular y facial (gafas de seguridad, gafas de
Los trabajadores de plataformas marinas y sondas de perfora- montura ajustada y pantalla facial para manipulacin de
cin deben ser evaluados cuidadosamente despus de ser some- cidos).
tidos a un reconocimiento fsico exhaustivo. La seleccin de Proteccin de la piel contra el calor y el fro (crema con filtro
personal de plataforma marina con historial o sntomas solar y mscaras faciales contra el fro).
evidentes de enfermedades pulmonares, cardiovasculares o Ropa climatizada y protegida contra la intemperie [parkas
neurolgicas, epilepsia, diabetes, alteraciones psicolgicas y (cazadoras con capucha), prendas de lluvia].
adiccin a las drogas o al alcohol, debe sopesarse cuidadosa- Cuando se requiera, equipo antifuego, ropa ignfuga y delan-
mente. Dado que los tabajadores tendrn que utilizar previsible- tales o trajes resistentes a los cidos.
mente equipo de proteccin respiratoria, en particular los que
estn entrenados y equipados para la extincin de incendios, Las salas de control, alojamientos y otras dependencias de las
deber evalurseles fsica y mentalmente en cuanto a su capa- plataformas marinas grandes suelen estar presurizados para
cidad para desempear estas tareas. El reconocimiento mdico impedir la entrada de atmsferas nocivas, como por ejemplo
deber incluir una evaluacin psicolgica acorde con los requi- cido sulfhdrico gaseoso, que pueden desprenderse al penetrar
sitos particulares del trabajo a realizar. el yacimiento o en situaciones de emergencia. Puede necesitarse
Entre los servicios mdicos de urgencia de los equipos de proteccin respiratoria en caso de fallo de la presurizacin y
perforacin y plataformas de produccin marinos deber cuando exista posibilidad de exposicin a gases txicos (cido
incluirse el equipamiento necesario para un pequeo dispen- sulfhdrico), asfixiantes (nitrgeno, dixido de carbono), cidos
sario o clnica, atendido por un mdico cualificado que est a (cido fluorhdrico) u otros contaminantes atmosfricos al
bordo permanentemente. El tipo de servicio mdico prestado se trabajar fuera de las zonas presurizadas.
determinar en funcin de la disponibilidad, distancia y calidad Cuando se trabaje cerca de pozos de geopresin o geotr-
de los servicios disponibles en tierra. La evacuacin puede reali- micos, deber considerarse la necesidad de utilizar guantes
Y PERFORACION
zarse por barco o helicptero, o un mdico puede viajar hasta la aislados y trajes completos de proteccin contra el calor y el
plataforma o facilitar asesoramiento mdico por radio al mdico vapor, con suministro de aire para la respiracin, ya que el
de a bordo cuando sea necesario. Cuando varias plataformas contacto con vapor y gases calientes puede producir quema-
grandes operen en una zona de reducida extensin, como por duras en la piel y los pulmones.
ejemplo el Mar del Norte, se puede estacionar un barco mdico Se utilizarn arneses de seguridad y cabos salvavidas cuando
en la zona para contar con mayor disponibilidad y poder se est en pasillos y pasarelas, especialmente en plataformas
atender con ms rapidez a un trabajador enfermo o lesionado. marinas y con mal tiempo. Al trepar a perforadoras y torres de

perforacin, se usarn arneses y cabos salvavidas enganchados a Restringir el uso de radios y prohibir la soldadura al arco
un contrapeso. Con frecuencia se utilizan cestas de personal que mientras la pistola est conectada al cable para prevenir su
transportan cuatro o cinco trabajadores provistos de equipo de disparo por un impulso elctrico inadvertido.
flotacin personal, para transbordar cuadrillas entre embarca-
ciones y plataformas o torres de perforacin marinas. Otros La planificacin de procedimientos y los simulacros para
medios de transferencia son los cables de transbordo. Los utili- situaciones de emergencia son importantes para la seguridad de
zados para transbordos desde embarcaciones a plataformas los trabajadores de plataformas marinas y de torres de perfora-
marinas se enganchan justo encima del borde de las plataformas cin y produccin de petrleo y gas natural. Debe evaluarse
de desembarque de las embarcaciones, mientras que los utili- cada tipo de emergencia posible (por ejemplo, incendio o explo-
zados para transbordos desde plataformas a embarcaciones sin, emanaciones de gases txicos o inflamables, condiciones
deben engancharse aproximadamente a un metro del borde meteorolgicas inusuales, cada de trabajadores por la borda, o
exterior. la necesidad de abandonar una plataforma) y trazar planes de
Proveer instalaciones para el aseo de los trabajadores y el reaccin especficos. Es necesario que los trabajadores estn
lavado de la ropa, y observar unas prcticas de higiene entrenados en las acciones correctas que deben llevar a cabo en
adecuadas, son medidas fundamentales para controlar la derma- las emergencias y conozcan perfectamente el equipo a utilizar.
titis y otras enfermedades de la piel. Cuando proceda, se deber La seguridad y la supervivencia en caso de cada de helicp-
considerar la conveniencia de proveer puestos de lavado ocular teros al agua son consideraciones importantes en relacin con
de emergencia y duchas de seguridad. las operaciones de las plataformas marinas y los procedimientos
para situaciones de emergencia. Los pilotos y pasajeros deben
llevar cinturones de seguridad y, en caso necesario, equipo de
Medidas de proteccin y seguridad supervivencia durante el vuelo. Debern llevarse puestos
En los sistemas de cierre de seguridad de las plataformas petrol-
chalecos salvavidas en todo momento, tanto durante el vuelo
feras y de gas natural, se utilizan diversos dispositivos y monitores
como durante el transbordo desde el helicptero a la plataforma
para detectar fugas, incendios, roturas y otras situaciones de
o al barco. Al subir y bajar de un helicptero o trabajar en sus
peligro, activar alarmas y parar operaciones siguiendo una
inmediaciones, se deber tener cuidado de mantener el cuerpo y
secuencia lgica y planificada. Cuando la naturaleza del gas o el
los materiales por debajo de la trayectoria de las palas del rotor.
crudo lo aconsejen, se utilizarn mtodos de ensayo no destruc-
La formacin, tanto de los trabajadores de tierra como de los
tivos, por ejemplo ultrasnicos, radiogrficos, de partculas
de alta mar, es esencial para la seguridad de la operacin. Se
magnticas, colorantes lquidos penetrantes o inspecciones
deber pedir a los trabajadores que asistan a reuniones peri-
visuales, para determinar el grado de corrosin de las tuberas,
dicas programadas de seguridad sobre requisitos obligatorios
tubos de calentadores, unidades de tratamiento y recipientes
y otras cuestiones. Se han dictado normas legales por orga-
empleados en la producin y procesado de petrleo crudo,
nismos gubernamentales, como la Occupational Safety and
condensado y gas natural.
Health Administration, el Servicio de Guardacostas de Estados
Vlvulas de cierre temporal superficiales y subsuperficiales
Unidos para operaciones en alta mar y sus equivalentes en el
protegen instalaciones terrestres, pozos individuales en aguas de
Reino Unido, Noruega y otros pases, que regulan la seguridad y
poca profundidad y plataformas multipozo de perforacin y
la salud de los trabajadores de exploracin y produccin, tanto
produccin en alta mar, y se activan automticamente
en tierra como en el mar. El Repertorio de recomendaciones
(o manualmente) en caso de incendio, variaciones crticas de
prcticas de la Organizacin Internacional del Trabajo Safety and
presin, rotura catastrfica en la cabeza del pozo u otra emer-
Health in the Construction of Fixed Offshore Installations in the Petroleum
gencia. Tambin se utilizan para proteger pequeos pozos de
Industry (Seguridad y salud en la construccin de instalaciones
inyeccin y pozos de produccin por presin artificial con gas.
fijas en alta mar en la industria del petrleo) (1982) ofrece aseso-
La inspeccin y conservacin de gras, cabrestantes,
ramiento en este sentido. El American Petroleum Institute tiene
tambores, cable de acero y material conexo, es un aspecto
varias normas y mtodos recomendados sobre seguridad y salud
importante de la seguridad en perforacin. La cada de una
en relacin con las actividades de exploracin y produccin.
columna de perforacin en el interior de un pozo es un grave
incidente que puede acarrear la prdida del pozo. Pueden
producirse lesiones, y a veces muertes, cuando el personal es Medidas de proteccin y prevencin de incendios
golpeado por un cable de acero al romperse estando tenso. La prevencin y proteccin contra incendios, especialmente en
El funcionamiento seguro del equipo de perforacin depende plataformas marinas de perforacin y produccin, es un elemento
tambin de la marcha suave y el correcto mantenimiento del importante para la seguridad de los trabajadores y la continuidad
cabrestante, que deber estar correctamente mantenido, con los de las operaciones. Se debe entrenar y ensear a los trabajadores
tornos auxiliares y los sistemas de freno bien ajustados. Cuando a reconocer el tringulo de fuego, como se explica en el captulo
se trabaje en tierra firme, debern mantenerse las gras a una Fuego , en lo concerniente a lquidos, gases y vapores de hidrocar-
distancia segura de las lneas de tendido elctrico. buros inflamables y combustibles y a los posibles riesgos de
La manipulacin de explosivos durante las operaciones de incendio y explosin. Es esencial una sensibilizacin respecto a la
exploracin y perforacin se realizar bajo el control de una prevencin de incendios, que incluya el conocimiento de las
persona expresamente cualificada. A continuacin se indican fuentes de ignicin, como soldadura, llamas libres, altas tempera-
algunas precauciones de seguridad que deben tenerse en cuenta turas, energa elctrica, chispas de electricidad esttica, explo-
al utilizar una pistola de perforacin: sivos, oxidantes y materiales incompatibles.
Tanto en tierra como en alta mar se utilizan sistemas de
No golpear o dejar caer nunca una pistola cargada, ni dejar proteccin contra el fuego activos y pasivos.
caer tubos u otros materiales sobre una pistola cargada.
Despejar la lnea de fuego y evacuar al personal innecesario de Los sistemas pasivos comprenden el ignifugado, disposicin y
la plataforma y de la planta baja de la torre de perforacin espaciado, diseo de equipos, clasificacin elctrica y drenaje.
cuando se baje la pistola al pozo y se recupere de l. Se instalan detectores y sensores que activan alarmas y pueden
Controlar el trabajo que se realice en la cabeza del pozo y en activar tambin sistemas de proteccin automticos, al detectar
sus inmediaciones mientras la pistola est en el pozo. calor, llamas, humo, gas o vapores.

La proteccin activa contra el fuego incluye sistemas de agua efectos para la salud pblica derivados de la inhalacin de part-
contra incendios, suministro de agua de extincin, bombas, culas de humo procedentes de incendios de grandes proporciones
hidrantes, mangueras y sistemas de aspersores fijos; sistemas en campos petrolferos, ha sido causa de gran preocupacin desde
automticos de extincin con productos qumicos en polvo y los incendios de campos de petrleo que se produjeron en Kuwait
extintores manuales; sistemas de haln y de dixido de durante la guerra del Golfo Prsico en 1991.
carbono para zonas confinadas o cerradas, como salas Entre las medidas de control de la contaminacin se incluyen
de control, salas de ordenadores y laboratorios, y sistemas de normalmente las siguientes:
espuma y agua.
Separadores de API y otras instalaciones de tratamiento de
Los empleados que deban combatir incendios, desde residuos y de aguas residuales.
pequeos incendios en las fases incipientes hasta grandes incen- Control de vertidos, incluyendo barreras de contencin para
dios en espacios cerrados, como por ejemplo en plataformas vertidos en agua.
marinas, debern estar correctamente entrenados y equipados. Contencin de vertidos, diques y drenajes para controlar
Los trabajadores designados como jefes de bomberos y jefes de vertidos de petrleo y desviar el agua contaminada con
operaciones en caso de incidente, necesitan dotes de mando y petrleo hacia instalaciones de tratamiento.
formacin especializada adicional en tcnicas avanzadas de Se crean modelos de dispersin de gas para determinar la
lucha contra incendios y de control de incendios. zona que probablemente resultara afectada por una nube de
gas o vapor txico o inflamable originada por un escape.
Proteccin del medio ambiente Se realizan estudios de capas freticas para proyectar el alcance
Las principales fuentes de contaminacin del aire, el agua y el mximo que tendra la contaminacin del agua en caso de
suelo en la produccin de petrleo y gas natural son los vertidos contaminacin por petrleo.
de petrleo y las emanaciones de gas en tierra o en el mar, cido Los trabajadores debern estar entrenados y cualificados para
sulfhdrico presente en el petrleo y emanaciones de gas a la aplicar medidas de urgencia en respuesta a vertidos y emana-
atmsfera, productos qumicos peligrosos presentes en el lodo de ciones. Normalmente se encarga a contratistas especializados en
perforacin que contaminan el agua o la tierra, y productos de la reparacin de contaminaciones el control de los grandes vertidos
combustin de los incendios de pozos de petrleo. Los posibles y el diseo de los proyectos de reparacin. REFERENCIAS
Referencias National Fire Protection Association (NFPA). 1976. Nabieva, GV. 1976. Occupational disease in oil rig
Duck, BW. 1983. Petrleo, extraccin y transporte Fire Protection Handbook, 14 edicin. Quincy, Massa- workers. Gigiene truda i proffesionalnye zabolevanija
martimo. En Enciclopedia de salud y seguridad en el tra- chusetts:NFPA. 8:22-24.
bajo , 3 edicin. Ginebra: OIT. . 1991. Fire Protection Handbook, 17 edicin. Quincy, National Safety Council. 1995. Petroleum Section Safety
Energy Information Administration. 1996. International Massachusetts:NFPA. and Health Fact Sheet. Itasca, Illinois: National Safety
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT). 1982. Council.
Petroleum Statistics Report: January 1996. Washington,
DC: US Department of Energy Safety and Health in the Construction of Fixed Offshore In- Panov, GE y cols. 1977. Ergonomic assessment of
stallations in the Petroleum Industry. Repertorio de Re- work posture on drilling rigs. Besopasnost truda v pro-
Ghosh, PK. 1983. Petrleo, plataformas marinas. En
comendaciones prcticas de la OIT. Ginebra: OIT. myslennosti 3:49.
Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo, 3 edicin.
Ginebra: OIT: 1559-1563. Otras lecturas recomendadas Salpukas, A. 1995. New ideas for US oil. New York
Times, 16 noviembre.
Montillier, J. 1983. Perforacin, petrleo y agua. En American Petroleum Institute. 1980. Facts about Oil.
Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo, 3 edicin. Manual 4200-10/80-25m, octubre 1980. Washing-
Ginebra: OIT. ton, DC: American Petroleum Institute.

Y PERFORACION
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.15 REFERENCIAS 75.15

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PETROLEO:

INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES

Director del captulo

Prospeccin, perforacin y produccin de petrleo

75. PETROLEO: PROSPECCION

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.1 SUMARIO 75.1

PROSPECCION, PERFORACION Figura 75.2 Produccin mundial de lquidos de plantas

75.2 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

* Valores medios representativos.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.3 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.3

American Petroleum Institute

75.4 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

el mbito domstico y en la industria, aparte de en automviles

Propiedades de los gases de hidrocarburos

inflamabilidad, ya que normalmente se encuentran a temperaturas

Gas natural NA 98 0,4 NA 0,15 NA 0,05 NA 1,4 NA

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.5 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.5

Por lo comn, para la perforacin con plataforma flotante en

75.6 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

contengan petrleo o gas, situadas cerca o debajo de las que ya se

Pozos de desarrollo. Despus de un descubrimiento se deter-

Pozos de geopresin y geotrmicos. Son pozos que producen

Tabla 75.4 Tipos de plataformas de perforacin submarina.

Tipo de plataforma Profundidad (m) Descripcin

frecuencia, el crudo se almacena en las columnas hasta su descarga.

Barcazas de perforacin 30300 Barcazas autopropulsadas, flotantes o semisumergibles.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.7 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.7

perforacin rotativa se monta sobre una plataforma de perfora-

Perforacin rotopercutante. La perforacin rotopercutante, o

American Petroleum Institute

Electroperforacin y turboperforacin. La mayora de las

75.8 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

optimizada y rehabilitacin El espaciado de los pozos es la delimitacin y el correcto empla-

sin disipar un campo por exceso de perforaciones.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.9 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.9

75.10 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Operaciones de produccin y procesado de gas Otros procesos

Extraccin. El siguiente paso del proceso de absorcin es la Actividades de los contratistas

Montaje e instalacin: equipo de perforacin, energa y servi-

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.11 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.11

75.12 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.13 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION 75.13

75.14 PROSPECCION, PERFORACION Y PRODUCCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

75. PETROLEO: PROSPECCION

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 75.15 REFERENCIAS 75.15

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