Cmo estudiar la Biblia

Jock Kuhatschek

ex libris eltropical
2000 Editorial Patmos
Publicado originalmente en ingls bajo el
ttulo How to study the Bible
1985 InterVarsity Christian Fellowship I
USA
Traducido y publicado con permiso de
InterVarsity Press, p.o. Box 1400, Downers
Grove, IL 60515, USA.
Traducido por Carmina Prez
Cubierta diseado por Graphic Oasis
Reservados todos los derechos
ISBN: 1-58802-022-3
Categora: Estudio bblico
Todas las citas bblicas son de la Versin
Reina-Valera, Revisin 1960.
Introduccin
Hace varios aos el Neui }rk Times publi-
c un anuncio acerca de How to Reada Book
[Cmo leer un libro}, de Mortimer Adler. Bajo
la foto de un perplejo adolescente que lea una
carta aparecan estas palabras:
Cmo leer una carta de amor
Este joven acaba de recibir su primera carta
de amor. Debe de haberla ledo tres o cuatro
veces, pero apenas ha comenzado. Para leerla
con toda la precisin que l quiere, se requieren
varios diccionarios y una buena cantidad de tra-
bajo con algunos expertos en etimologa y filo-
loga. Sin embargo, podr entenderla sin
ninguna de estas cosas.
Reflexionar sobre el matiz exacto en el
significado de cada palabra y de cada coma.
Ella ha comenzado la carta con "Querido
Juan". Cul es el significado exacto de estas
palabras? se pregunta. Se abstuvo de decirle
"queridsimo mo" porque es tmida? Le ha-
br parecido "Mi querido" demasiado fami-
liar?
Caramba, quiz le hubiera dicho "Que-
rido Fulano" a cualquiera! Ahora aparecer
en su rostro una expresin de preocupacin.
3
Pero desaparece en cuanto comienza a pensar
acerca de la primera frase. Es seguro que ella
no le escribira eso a cualquiera!
y as va leyendo su carta, por momentos
cabalgando arrobado en una nube y a conti-
nuacin apocado por la desdicha y el descon-
cierto. Ha desatado centenares de preguntas
en su mente. Podra citarlas textualmente de
memoria. En realidad, lo har para s mismo
durante muchas semanas.
El anuncio concluye: "Si todas las perso-
nas leyeran los libros con una concentracin
semejante seramos una raza de gigantes men-
tales:"l
La Biblia es la carta de amor de Dios para
nosotros. Pero si queremos experimentar el
anhelo y la intensidad del joven del anuncio
tenemos que aprender a estudiarla. Este fo-
lleto presenta las tcnicas fundamentales que
se necesitan para estudiar la Biblia. Estas tc-
nicas son muy importantes tanto para los nue-
vos cristianos como para los que han conocido
a Cristo durante muchos aos.
4
La naturaleza
de las Escrituras
La Biblia es diferente de cualquier otro
libro porque Dios mismo es el Autor. Como
la Biblia es el libro de Dios, es eterna; le ha-
bla a todo el mundo en todo tiempo, lugar,
idioma y cultura. Nunca pierde su importan-
cia; nunca est fuera de moda.
En otro sentido, la Biblia no es diferente
de otros libros. Debido a que fue escrita por
autores humanos, la Biblia tiene muchas si-
militudes con otros libros. Como muchos otros
libros, la Biblia es histrica; al principio se
escribi para personas en un tiempo, lugar,
idioma y cultura en particular. Y como mu-
chos otros libros, la Biblia es literatura. Los
autores se comunicaron mediante relatos, poe-
mas, cartas y parbolas.
Las cualidades histricas, literarias y eter-
nas de las Escrituras requieren que sigamos
tres pasos cuando vamos a estudiar y a apli-
car la Biblia.
En primer lugar, si tomamos en serio la
naturaleza histrica de la Biblia debemos
aprender algo acerca del tiempo, el idioma, la
cultura y la geografa del mundo bblico. Esto
nos ayudar a comprender cmo la palabra
de Dios les habl a los primeros que la oye-
ron.
5
 En segundo lugar, si tomamos en serio la
naturaleza literaria de las Escrituras debemos
adquirir tcnicas de lectura, el tipo de tcni-
cas requerido para comprender cualquier li-
bro. Esto nos ayudar a comprender lo que el
autor est diciendo.
En tercer lugar, si tomamos en serio la
naturaleza eterna de las Escrituras, estudiare-
mos la Biblia con dedicacin y oracin. Esto
nos ayudar a comprender cmo la palabra
de Dios nos habla a nosotros hoy da.
Primer paso: Viajar al pasado
En 1895, H. G. Wells escribi un libro
llamado The Time Machine [La maquina del
tiempo}. En l describe una mquina que pue-
de trasladar a una persona al pasado o al futu-
ro:
"Ahora bien, quiero que entiendas con
claridad que cuando aprietas esta palanca har
que la mquina se deslice hacia el futuro y
esta otra invierte el movimiento. Esta silla es
el asiento del viajero del tiempo. En un mo-
mento, voy a apretar la palanca y la mquina
arrancar. Desaparecer ..." Todos vimos la
palanca. Estoy absolutamente seguro de que
no hubo truco. Hubo una rfaga de viento y la
llama de la lmpara tembl. Una de las velas
se apag y la mquina de repente dio una vuel-
6 7
ta, se volvi borrosa, se vio como un fantasma
quiz por un segundo, como un remolino lige-
ramente brillante de bronce y marfil; y se fue,
[desaparecif
En cierto sentido, estudiar la Biblia es
como entrar en una mquina del tiempo. Te-
nemos que cruzar las barreras del tiempo, el
idioma, la cultura y la geografa para com-
prender a las personas de la poca bblica y
los problemas que enfrentaban. Esto nos ayu-
da a comprender cmo la palabra de Dios se
aplicaba a su situacin.
Entonces, cuando hemos comprendido
cmo la palabra de Dios se aplicaba a las per-
sonas de ese siglo, volvemos a entrar en la
mquina del tiempo y regresamos al siglo
veinte. Ahora podemos reflexionar en lo que
hemos aprendido y cmo se aplica a nuestro
tiempo y cultura y a los problemas que noso-
tros enfrentamos.
Nuestra mquina del tiempo se construye
con las diversas herramientas disponibles en
la actualidad para el estudiante de la Biblia.
Con estas herramientas podemos cruzar las
barreras que nos separan del mundo bblico.
1. Cruzando la barrera del tiempo. Los
acontecimientos que se describen en la Biblia
sucedieron hace miles de aos. Esto crea un
problema evidente para comprender estos
acontecimientos. No estbamos al"! Por eso,
a menudo carecemos de informacin irnpor-
tan te respecto al contexto histrico en el que
ocurrieron estos acontecimientos.
Por ejemplo, casi todas las epstolas del
Nuevo Testamento se escribieron para tratar
con un problema o un conjunto de problemas
en particular: los glatas estaban buscando la
justificacin en la ley; los corintios queran
respuestas para sus preguntas acerca del ma-
trimonio, los dones espirituales, alimentos
ofrecidos a los dolos y as sucesivamente;
Timoteo necesitaba saber cmo restaurar el
orden en la iglesia.
A menos que comprendamos estos pro-
blemas o preguntas, las epstolas son como
escuchar slo un lado de una conversacin
telefnica. Omos lo que el autor est dicien-
do, pero no sabemos por qu lo est diciendo.
Lo mismo es cierto cuando leemos los sal-
mos y los profetas. Sabemos nada ms que
la mitad de la historia!
Una manera de aprender acerca del con-
texto histrico es buscar indicios en el mismo
libro o pasaje. Por ejemplo, en 1 Juan leemos:
"Os he escrito esto sobre los que os engaan"
(2:26). Cuando miramos otras partes de la
carta descubrimos que estos falsos maestros
haban sido originalmente parte de la iglesia:
"Salieron de nosotros, pero no eran de noso-
tros" (2: 19). Juan los llama "anticristos"
(2: 18). Hay muchas otras declaraciones, al-
gunas explcitas y otras implcitas, que nos
8 9
dan detalles adicionales acerca de la situacin
que los lectores de Juan enfrentaban y por qu
l les escribi.
Una vez que hemos mirado en el mismo
libro o pasaje es beneficioso consultar un dic-
cionario o manual bblico .3 Por ejemplo, bajo
"Juan, Epstolas de" podemos encontrar ms
informacin acerca del contexto histrico y
del propsito de 1 Juan.
Es tambin una buena idea leer en la Bi-
blia pasajes relacionados. Por ejemplo, Da-
vid escribi el Salmo 51 despus de su adulterio
con Betsab. Podemos leer acerca de David y
Betsab en 2 Samuelll-12. (En el Salmo 51, el
encabezamiento del salmo nos dice por qu se
escribi. Cuando esa informacin no aparece,
un diccionario o comentario bblico a menudo
mencionar los pasajes relacionados.) De igual
manera, si estudiamos el libro de Filipenses,
debemos consultar el libro de Hechos, porque
proporciona informacin acerca de la funda-
cin de la iglesia en Filipos (Hechos 16).
Cuanto ms sabemos del contexto histri-
co de un pasaje bblico tanto mejor preparados
estaremos para comprender el mensaje del au-
tor. Esta informacin es como encontrar las pie-
zas que faltan en un rompecabezas. Al ir
ponindolas en su lugar, el cuadro completo se
hace mucho ms claro.
2. Cruzando la barrera del idioma. El
hecho de que la Biblia fue escrita en hebreo,
 arameo y griego en vez de en espaol crea una
barrera significativa para la comprensin de su
mensaje. Cualquiera que trate de aprender es-
tos idiomas se da cuenta muy pronto de lo dif-
cil que es dominarlos. Afortunadamente, los que
son expertos en los idiomas bblicos han cruza-
do esta barrera por nosotros (en su mayor par-
te) traduciendo los idiomas bblicos al espaol
moderno. En realidad, hay muchas traduccio-
nes de la Biblia que podemos escoger.
Hay traducciones literales como la Reina-
Valera. Hay otras traducciones de dinmica
equivalente como la Nueva Versin Internacio-
nal. Y hay parfrasis como La Biblia al dta.
Cada traduccin tiene sus puntos fuertes y
sus puntos dbiles. Una traduccin literal se
ajusta a la terminologa del hebreo o del griego
lo ms exacto posible, pero esa terminologa a
veces suena poco elegante en espaol.
Una traduccin libre se preocupa ms por
la claridad que por la exactitud de la termino-
loga.. Esas traducciones son fciles de leer,
pero dan la impresin de que la Biblia se es-
cribi en el siglo veinte. Por ejemplo, la pa-
labra lmpara puede traducirse como "linterna"!
Las traducciones de dinmica equivalente
tal vez sean la mejor eleccin. No tratan de ac-
tualizar asuntos de historia o cultura (una
lmpara es una lmpara, no una linterna). Pero
traducen las palabras y las frases bblicas a
equivalentes precisos en espaol. Como re-
10
sultado, son exactas y fciles de leer.
Sin embargo, lo mejor es emplear traduc-
ciones literales o de dinmica equivalente,
como la Nueva Versin Internacional. Estas
traducciones nos permiten interpretar el pa-
saje por nosotros mismos, en vez de hacer el
trabajo en nuestro lugar. Entonces, despus
de haber comprendido el significado funda-
mental del pasaje, una traduccin libre puede
ayudarnos a aclarar aun ms lo que el autor
dice."
Aun con una buena traduccin, habr mo-
mentos en que no comprenderemos el signi-
ficado de una palabra. Por ejemplo, las palabras
justificacin, propiciacin, reconciliacin y reden-
cin son muy importantes en la teologa, pero
son desconocidas para muchos estudiantes de
la Biblia. Son desconocidas para nosotros por-
que proceden del idioma y la cultura de los au-
tores bblicos ms bien que del idioma y de la
cultura del siglo veinte.
Por eso es importante buscar esas palabras
en un diccionario bblico. Esto nos capacita para
cruzar la barrera del idioma, dndonos una de-
finicin que es coherente con el significado del
autor bblico. Un diccionario moderno puede
tambin ayudarnos a explicar el significado de
ciertas palabras. Pero los diccionarios moder-
nos por lo general nos dicen lo que las palabras
significan hoy da ms bien que lo que signifi-
caban en los tiempos bblicos.
11
 3. Cruzando la barrera cultural. Los aconte-
cimientos bblicos sucedieron en muchas cul-
turas diferentes: egipcia, cananea, babilnica,
juda, griega y romana (para mencionar algu-
nas). As que no es raro leer acerca de costum-
bres y creencias que nos parecen extraas, ya
que distan mucho de la cultura del siglo veinte.
Por ejemplo, por qu Raquel le rob los
dolos a su padre (Gnesis 31:19)? Por qu
]ons les tema tanto a los ninivitas? Qui-
nes eran los samaritanos y por qu haba tan-
to odio entre ellos y los judos (juan 4:9)?
Cmo era la ciudad de Corinto y qu tenta-
ciones en particular enfrentaban los corintios
que vivan all? Cuando llegamos a compren-
der las respuestas a estas preguntas, recibi-
mos una nueva percepcin del pasaje o del
libro que estamos estudiando.
Imagnese que estamos estudiando Ams
y que nos encontramos con este versculo:
"Que el da que castigue las rebeliones de Is-
rael . . . sern cortados los cuernos del altar, y
caern a tierra" (Ams 3:14). Este versculo
no tiene sentido para nosotros, pero una enci-
clopedia o diccionario bblico nos ayudar a
comprender lo que Ams quiso decir. Si bus-
camos la palabra altar o cuerno descubrimos
que en la poca del Antiguo Testamento mu-
chos judos crean que el altar era un lugar de
refugio. Adonas y Joab se aferraron a los
cuernos del altar en busca de proteccin (l
12
Reyes 1:50; 2:28). Ams est advirtiendo que
los israelitas corrern al altar y encontrarn
que sus cuernos (es decir, su proteccin) han
desaparecido!
Tambin podemos descubrir mucho acer-
ca de la cultura en el mismo libro o pasaje
que estamos estudiando. Por ejemplo, los
Evangelios estn llenos de referencias a la vida
de la Palestina del siglo primero. Sabemos que
los judos estaban bajo el dominio de los ro-
manos (Lucas 3:1) y que esperaban que el
Mesas viniera y los librara de sus enemigos
(Lucas 1:71). Leemos acerca del legalismo y
del enfoque en lo externo por parte de las au-
toridades religiosas y de cmo obstaculiza-
ban el verdadero conocimiento de Dios
(Mateo 23). Tambin adquirimos conocimien-
to de la vida domstica en los tiempos bbli-
cos: prcticas comerciales (Lucas 16: 1-18),
bodas (juan 2), funerales (juan 11), salarios
(Mateo 20:1-16), impuestos (Mateo 22.15-22)
y as sucesivamente. Es imposible estudiar la
Biblia sin sumergirse en la cultura del anti-
guo Oriente Medio. Al conocer bien esta cul-
tura, estamos mejor preparados para cruzar esta
barrera entre nuestro mundo y el de ellos.
4. Cruzando la barrera geogrdfica. Al-
gunas personas son lo bastante afortunadas
para visitar la Tierra Santa. Cuando regresan,
nos informan que la Biblia se hace vvida de
formas que nunca haban experimentado. Los
13
que no hemos visitado la Tierra Santa tambin garesdesconocidos.5 Estos recursos pueden ayu-
podemos tener esta experiencia en una forma darnos a trazar la ruta del xodo, mostrarnos
ms limitada. Cuando aprendemos acerca de la las ciudades conquistadas por Josu e identifi-
geografa bblica, muchos pasajes bblicos ad- car a los enemigos vecinos de Israel. Nos per-
quieren un nuevo significado. miten seguir el ministerio de Jess y los viajes
Por ejemplo, en Arns 1:3-2:16, el profe- misioneros de Pablo. Podemos aprender la lo-
ta condena a Damasco, Gaza, Tiro, Edom, calizacin de las iglesias del Nuevo Testamento
Amn, Moab, Jud e Israel. A primera vista y cmo su posicin puede haber influido en su
parece que Ams menciona estas ciudades y vida y cultura. Si consultamos estasfuentes cada
naciones al azar, pero un examen ms minu- vez que nos encontramos con un lugar desco-
cioso revela lo contrario. Las tres primeras nocido en la Biblia, pueden ayudarnos a cruzar
son las capitales de naciones paganas no rela- la barrera geogrfica.
cionadas con Israel. La tres siguientes son
parientes consanguneos de Israel. J ud, la
Segundo paso: Aprender a leer
sptima, es la nacin hermana del sur. Por
ltimo, se menciona a Israel.
Imagnese que ha entrado en la mquina
El efecto en los oyentes de Ams debe de
del tiempo y ha cruzado las barreras del tiem-
haber sido sorprendente. Los israelitas deben
po, el idioma, la cultura y la geografa. Est
de haber vitoreado al escuchar los juicios con-
en Corinto en el siglo primero. Est vestido
tra las naciones paganas. Pero cuando sus
con ropas griegas. Habla con soltura el grie-
palabras se iban acercando cada vez ms a su
go y conoce la cultura y la geografa circun-
tierra -Amn, Moab, Jud- deben de ha-
dantes. Usted hasta es miembro de la iglesiade
ber empezado a sudar. Con las palabras "Por
Corinto y conoce bien a las personas y los pro-
tres pecados de Israel, y por el cuarto, no revo-
blemas de la iglesia.
car su castigo" fueron atrapados en el "lazo de
En el momento en que se estn reuniendo
condenacin" de Arns.
para el culto en un hogar cercano, un mensa-
Hay varias maneras de conocer bien la
jero llega a la puerta con una carta de Pablo,
geografa bblica. Muchas Biblias incluyen
la carta que ahora conocemos como
mapas para que el lector los consulte. Un buen
1 Corintios. Usted abre el rollo y comienza a
atlas o diccionario bblico puede tambin pro-
leer la carta (en griego, por supuesto!). Quie-
porcionar informacin valiosa acerca de lu-

14 15
re decir que, como resultado de haber cruzado
las barreras del tiempo, del idioma, de la cultu-
ra y de la geografa, entender de manera auto-
mtica lo que Pablo est diciendo? No
necesariamen te.
El apstol Pedro fue uno de los contem-
porneos de Pablo y aun as encontraba algu-
nas cosas en sus cartas "difciles de entender"
(2 Pedro 3:16). Por supuesto que la dificultad
de Pedro puede haber sido que Pablo era im-
preciso en algunos lugares. Pero aun si Pablo
escribe con claridad, nuestro xito en com-
prenderlo (a l o a cualquier otro autor) de-
pender de nuestra aptitud para leer. Un aspecto,
por lo tanto, de aprender a estudiar la Biblia se
concentra en adquirir tcnicas de lectura, el tipo
de tcnicas que nos ayudar, ya sea que leamos
la Biblia, una novela, una revista o un peridi-
co.
Para leer con entendimiento, tenemos que
concentrarnos en contestar una pregunta prin-
cipal: Qu quiso transmitir el autor a sus lec-
tores originales? (La pregunta de lo que el pasaje
significa para nosotros hoy da se tratar en el
paso "Regresar al presente"). Uno puede descu-
brir el significado del autor siguiendo cinco
pautas:
-Identifique el gnero de literatura que
est estudiando.
-Adquiera una perspectiva general del li-
bro.
16
-Estudie el libro pasaje por pasaje.
-Sea sensible al temperamento del libro o
del pasaje.
-Compare su interpretacin con uno o dos
buenos comentarios.
1. Identifique el gnero de literatura que
estd estudiando. Un experto en sectas estaba
una tarde dando una conferencia acerca del
mormonismo. Algunos mormones supieron de
la conferencia y decidieron asistir. A media-
dos de la reunin uno de ellos se puso de pie
y comenz a argumentar que Dios el Padre
tiene un cuerpo fsico como el nuestro. "Pro-
b" su argumento citando pasajes que se re-
fiieren a1 "braza,"1" a mano "y1 os "OJos
' " de
Dios. El experto en sectas le pregunt si ha-
ba ledo el Salmo 17:8: "Escndeme bajo la
sombra de tus alas."
-Pero eso es simplemente una figura del
lenguaje -protest el mormn.
-Exactamente! -replic el conferen-
ciante.
Los autores bblicos se comunicaron de di-
versas maneras: mediante relatos, cartas, poe-
mas, proverbios, parbolas, metforas y
smbolos. Cada gnero de literatura tiene sus
caractersticas exclusivas. Debemos identifi-
car el gnero de literatura y el lenguaje que el
autor est empleando para interpretar su sig-
nificado correcto. Si damos por sentado que est
hablando literalmente cuando lo est haciendo
17
en metfora (el error que cometi el mormn),
terminaremos con algo absurdo.
La literatura de la Biblia se ha clasificado
en varios gneros, entre ellos:
El discurso. Es un anlisis lgico y ex-
tenso sobre un asunto. Las epstolas del Nue-
vo Testamento son los ejemplos ms evidentes
de discurso. Algunos de los sermones
profticos y de los sermones ms largos de
Jess tambin pertenecen a esta categora.
Prosa narrativa. ste es el estilo que se
usa en libros como Gnesis, Josu y los Evan-
gelios. El autor describe y crea escenas y acon-
tecimientos de la historia bblica que son
teolgicamente importantes.
Poesla. Los Salmos, desde luego, perte-
necen a esta categora. La poesa bblica em-
plea lenguaje figurado, diferentes clases de
paralelismo y es emotiva por naturaleza.
Proverbios. Los proverbios, como los que
se encuentran en el libro de Proverbios, son
dichos sabios. Son principios prcticos para vi-
vir. No deben confundirse con los mandamien-
tos o las promesas.
Parbolas. Jess emple parbolas ms car por qu esta clase de literatura nos parece
que ningn otro en la Biblia. Una parbola
explica una verdad espiritual por medio de un
relato o analoga. Es un smil o una metfora
ms extensa.
Literatura proftica. Los libros profticos
incluyen los cuatro profetas mayores (Isaas,
18
Jeremas, Ezequiel y Daniel) y los doce profetas
menores (Oseas, joel, Ams, Abdas, Jons,
Miqueas, Nahm, Habacuc, Sofonas, Hageo,
Zacaras y Malaquas). Los profetas eran voce-
ros de Dios que anunciaban las maldiciones y
las bendiciones asociadas con el pacto de Dios
con Israel.
Literatura apocaIIp tica. Los libros de
Daniel y Apocalipsis son una clase especial
de profeca conocida como literatura
apocalptica. La palabra apocalypse significa
"d escub nr." o " reve1"
ar algo que estaba ocu1-
too Una caracterstica distintiva de estos libros
es el empleo abundante de smbolos.
Una vez que haya identificado el gnero
de literatura que est estudiando, consulte un
diccionario bblico. (Por si no ha cado en
cuenta hasta ahora, un diccionario bblico es
una herramienta valiosa que debemos poseer.)
Por ejemplo, si est estudiando los salmos,
sera prudente leer un artculo sobre poesa
hebrea para aprender cmo se escribe. De igual
manera, si est estudiando Apocalipsis, lea un
artculo sobre literatura apocalptica. Le expli-
tan extraa y le dar sugerencias para interpre-
tarla correctamente.
2. Adquiera una perspectiva general del
libro. En una gran llanura de Per, los
arquelogos descubrieron una vasta serie de
lneas extraas que cubran un rea de cin-
19
cuenta y cuatro kilmetros de longitud. Los
arquelogos primero pensaron que estas l-
neas eran caminos antiguos. Su verdadero sig-
nificado no se descubri hasta que los hombres
volaron sobre el rea en un avin. Las lneas se
unan para formar un diseo, un gran mural
que slo poda verse desde las alturas.
Una perspectiva general nos ayuda a descu-
brir de dos maneras lo que el autor quiso decir.
En primer lugar, nos capacita para descubrir el
tema principal del libro al observar ideas repeti-
das. Por ejemplo, el autor de Hebreos destaca
la superioridad de Cristo. "Hecho tanto supe-
rior a los ngeles, cuanto hered ms excelente
nombre que ellos" (1:4). "Porque de tanto ma-
yor gloria que Moiss es estimado ste [jess]"
(3:3). teniendo un gran sumo sacerdote"
(4:14).
En segundo lugar, una perspectiva general
nos ayuda a descubrir la estructura del libro,
cmo contribuyen las partes del libro al tema
general. Laestructura de Hebreos demuestra con
claridad la superioridad de Cristo:
a. Cristo es superior a los profetas (1:1-3).
b. Cristo es superior a los ngeles (1:4-
2:18).
c. Cristo es superior a Moiss (3:1-4:13).
d. Cristo es superior a Aarn (4:14-10:18).
e. Cristo es superior como el camino nuevo
y vivo hacia Dios (10:19-12:29).
La estructura del libro estar ntimamen-
20
te relacionada con su gnero literario. Una
epstola como Hebreos est organizada alre-
dedor de ideas. Las narraciones histricas
pueden estructurarse de varias maneras: G-
nesis (despus del captulo 11) est organiza-
do alrededor de personas (Abraham, Isaac,
Jacob y Jos); xodo est estructurado alre-
dedor de localidades geogrficas y aconteci-
mientos (en Egipto, en el camino a Sina y en
Sina). La poesa del Salmo 119 est
estructurada alrededor de las letras del alfa-
beto hebreo.
El tema y la estructura de un libro son las
herramientas del autor para lograr su prop-
sito (vase la seccin "Cruzando la barrera
del tiempo"). Por ejemplo, como los "hebreos"
estaban bajo persecucin por su fe en Cristo
eran tentados a abandonar el cristianismo y
volver al judasmo. El autor destaca lo insen-
sato y grave que esto sera, ya que Cristo es
infinitamente superior a cualquier persona o
cosa que el judasmo ofreca.
Una perspectiva general es como mirar a
travs de un teleobjetivo. Comience con una
vista panormica leyendo el libro con rapi-
dez, tratando de descubrir ideas repetidas o
palabras que unen el libro. Cuando no es po-
sible leer todo el libro, examine su contenido
a la ligera, prestando particular atencin a los
encabezamientos de los captulos o prrafos
de su Biblia.
21
 Despus acerque el lente buscando las sec-
ciones o divisiones principales dentro del libro.
Cada seccin se concentra en un asunto princi-
pal. Una vez que ha descubierto ese asunto, tra-
te de resumirlo dndole un breve ttulo a la
seccin, Ahora est listo para concentrarse en
los detalles del paisaje: los prrafos, frases y pa-
labras.
En cada paso busque las conexiones o la
relacin entre las secciones y los prrafos. Por
ejemplo, si estuviramos estudiando Roma-
nos, encontraramos que 1:18-3:20 describe
la necesidad de la humanidad; despus 3:21-
5:21 muestra la solucin de Dios a esa nece-
sidad. Romanos 7:7-8:39 contrasta la muerte
que viene mediante el pecado (7:7-25) con la
vida que viene por medio de Cristo y su Esp-
ritu (8:1-39).
A medida que un autor avanza de un p-
rrafo o seccin a otro, tal vez cambie del pro-
blema a la solucin, de la causa al efecto, de lo
general a lo especfico. Es posible que emple
comparacin, contraste, repeticin y as sucesi-
vamente. Podemos estar atentos a estos eslabo-
nes en su cadena preguntndonos cmo cada
seccin se relaciona con la siguiente y cmo
contribuye al argumento general del autor.
Cuanto ms leemos un libro, tanto ms
conocemos el tema y la estructura. Nuestra
perspectiva original nos ayudar a compren-
der todo el libro. Esta comprensin afectar
22
la manera en que interpretamos sus partes. Pero
a medida que conocemos las partes, es posible
que nuestra comprensin del todo tenga que
modificarse y as sucesivamente. Cada vez que
seguimos este ciclo, nos acercaremos ms y ms
al significado del autor.
3. Estudie el libro pasaje por pasaje. Una
vez que tenga una perspectiva general del tema
y la estructura de un libro, comience a estu-
diarlo pasaje por pasaje. En nuestras Biblias
modernas un pasaje puede ser un prrafo, un
grupo de prrafos o un captulo. Tenga en
cuenta, sin embargo, que la Biblia original-
mente no tena captulos ni prrafos ni
versculos (ni siquiera puntuaci6n!). stas
son adiciones tiles a nuestras Biblias, pero
no tenemos que estar atados a ellas.
Mientras estudiamos un pasaje debemos
procurar entender el contenido y el contexto.
Descubrimos el contenido de un pasaje
leyndolo y releyndolo. A medida que leemos
debemos preguntarnos: "Cul es el tema prin-
cipal del pasaje?"
Por ejemplo, es obvio que el amor es el
tema de 1 Corintios 13, ya que la palabra (o
los pronombres referentes) ocurre diecisiete
veces en trece versculos. Pero el amor es un
tema muy amplio, un tema que Pablo debe de
haber contemplado desde centenares de pers-
pectivas diferentes.
Por eso tambin debemos preguntarnos:
23
"Qu dijo Pablo acerca del amor?" Una mira-
da ms atenta al captulo revela lo siguiente:
a. El amor es superior a los dones espiritua-
les porque sin amor los dones no tienen sentido
(13.1-3).
b. El amor es superior a los dones espiri-
tuales por su cualidad de desinters (vv. 4-7).
c. El amor es superior a los dones espiri-
tuales porque permanece para siempre (vv. 8-
13).
Descubrimos el contexto del pasaje leyen-
do los versculos o prrafos anteriores y pos-
teriores. Mientras leemos debemos
preguntarnos: "P or qu esta aqUl este pasa-
' ,
je? Cmo lo emplea el autor para aclarar su
punto de vista?"
Muchas personas, por ejemplo, leen
1 Corintios 13 sin considerar cmo correspon-
de con el argumento general de Pablo. Lo en-
contramos colocado entre dos captulos que
hablan acerca de los dones espirituales. Por
tanto, el anlisis de Pablo acerca del amor en
este contexto debe de tener algo que ver con
el tema ms amplio de los dones, como indi-
ca claramente el bosquejo anterior.
4. Sea sensible al temperamento del libro
o del pasaje. La Biblia es ms que una colec-
cin de ideas. Los autores y los personajes
bblicos eran personas como nosotros con
pasiones y sentimientos. La tristeza y la ago-
na satura la experiencia de Jess en
24
Getseman. Glatas irradia el calor de la ira de
Pablo hacia los judaizantes y su perplejidad so-
bre los glatas. El Salmo 148 es una explosin
de alabanza. A pesar de que ste es un aspecto
ms subjetivo del estudio bblico, puede dar-
nos percepciones valiosas acerca de los senti-
mientos y las motivaciones de los personajes y
autores bblicos. Esto a su vez aadir profun-
didad a nuestra comprensin de lo que estn
diciendo.
5. Compare su interpretacin con uno o
dos buenos comentarios. Una vez que siente
que ha comprendido el tema principal de un
pasaje y lo que el autor est diciendo, compa-
re su interpretacin con uno o dos buenos
comentarios." Pueden darle percepciones adi-
cionales que ha pasado por alto y pueden ser-
virle como un correctivo para cualquier
malentendido de 10 que dijo el autor. Pero trate
de comprender el pasaje usted mismo antes de
consultar comentarios.
Tercer paso: Regresar al presente
Ahora estamos listos para volver a abordar
la mquina del tiempo y regresar al siglo vein-
tiuno. Mientras viajamos desde el mundo b-
blico hacia el nuestro, trataremos de aplicar la
Palabra de Dios a las necesidades y problemas
de nuestro tiempo y cultura empleando el len-
25
guaje que es significativo para nosotros hoy da.
La naturaleza eterna de las Escrituras debe
motivarnos a aplicar la Biblia con dedicacin
y oracin.
En 2 Timoteo 2:7 Pablo escribe a su jo-
ven asociado: "Considera lo que digo, y el
Seor te d entendimiento en todo." Observe
las dos divisiones de este versculo. Primero
Pablo exhorta a Timoteo a pensar acerca de
lo que le ha dicho. Estudiar y aplicar la Biblia
requiere pensar y reflexionar. Debemos ma-
nejar las Escrituras con dedicacin, emplean-
do todas las herramientas y recursos que Dios
nos ha dado para comprender su palabra. S610
entonces podemos sentirnos confiados de que
estamos aplicando las Escrituras de la forma
que Dios desea. Si nos apresuramos en nues-
tro estudio bblico, podemos terminar con un
elefante (aplicacin) pendiendo de un hilo (in-
terpretacin) .
En segundo lugar, Pablo le dice a Timoteo
que es el Seor el que da entendimiento. Por
lo tanto, debemos tambin manejar la Biblia
con oracin, pidiendo al Autor de las Escritu-
ras que nos conceda entendimiento en todo.
Debemos abrir nuestros ojos para ver con cla-
ridad lo que l est diciendo. Debe revelar-
nos aquellos aspectos de nuestra vida que deben
ser transformados por su palabra y por su Esp-
ritu. El salmista se daba cuenta de esto cuando
escribi: ''Abre mis ojos, y mirar las maravillas
26
de tu ley" (Salmo 119:18). El Seor es el revela-
dor de las Escrituras.
Para aplicar las Escrituras adecuadamen-
te debemos recordar lo que se dijo acerca de
la naturaleza de las Escrituras. Casi todos los
libros de la Biblia fueron escritos para refe-
rirse a problemas, necesidades y asuntos es-
pecfficos de la personas que vivan en ese
tiempo. Por ejemplo, los corintios tenan pro-
blemas de divisin, inmoralidad y demandas
legales entre ellos. Tambin tenan preguntas
acerca del matrimonio, de alimentos sacrifi-
cados a los dolos y de los dones espirituales.
Pablo escribi 1 Corintios para referirse a es-
tos problemas especificas y contestar sus pre-
guntas especficas.
Afrontamos muchos de estos mismos pro-
blemas y preguntas hoy da. Todava es posible
llevar a un hermano creyente a los tribunales y
todava tenemos preguntas acerca del matrimo-
nio. En realidad, hay centenares de maneras en
las que nuestros problemas y necesidades co-
rresponden con los que afrontaban las personas
de la poca bblica. Esto es natural porque te-
nemos una naturaleza comn.
Esto nos conduce al primer principio de
aplicacin:
Siempre que nuestra situacin correspon-
de con la que afrontaban los lectores origi-
nales, la Palabra de Dios para nosotros es la
misma que para ellos.
27
 Pero tambin hay situaciones de los tiem-
pos antiguos que no tienen un duplicado exac-
to hoy da. Esto tambin es de esperarse por Hay un mandamiento que debo obede-
causa de las diferencias entre las culturas b- cer?
blica y moderna. Por ejemplo, nadie en nues- Hay una promesa que reclamar?
tra sociedad sacrifica alimento a los dolos. Hay un ejemplo a seguir?
En estos casos debemos seguir el segun- Hay un pecado que evitar o confesar?
do principio de aplicacin: Hay una razn para accin de gracias o
Siempre que nuestra situacin no corres- alabanza?
ponda con la que afrontaron los lectores ori- Qu me ensea este pasaje acerca de
ginales, debemos buscar elprincipiosubyacente en Dios, de Jesucristo, de m mismo o de los de-
la palabra de Dios para ellos. Podemos entonces ms?
aplicar eseprincipio a situaciones comparables hoy
da.
Cul fue el principio subyacente en las
palabras de Pablo acerca de la comida sacri-
ficada a los dolos? Su preocupacin era que
los corintios no hicieran nada que condujera a
pecar a alguien que tuviera una conciencia d-
bil: "Por lo cual, si la comida le es a mi herma-
no ocasin de caer, no comer carne jams, para
no poner tropiezo a mi hermano" (l Corintios
8:13). Este principio se puede aplicar a muchas
situaciones en la actualidad, tales como si un
cristiano debe tomar bebidas alcohlicas cerca
de alguien que fue alcohlico, o si no se debe
beber jams.
Una vez que entendemos estos principios
de aplicacin encontraremos muchsimas
maneras en las que la palabra de Dios se apli-
ca hoy da. Podemos hacer preguntas como:

28
29
 Conclusin
Aprender a estudiar la Biblia es como apren-
der cualquier otra cosa: cuanto ms lo hacemos,
tanto ms fcil se nos hace. Al principio, seguir
los pasos bosquejados en este folleto puede pa-
recer mecnico, como aprender a escribir a
mquina. Pero despus de un tiempo, muchos
de estos pasos parecern mucho ms naturales,
casi automticos. Y recuerde que no estamos
solos en el estudio bblico. El Espritu Santo no
escribi las Escrituras para confundirnos. l nos
ayudar a comprender y a aplicar la Biblia mien-
tras oramos, estudiamos con diligencia y hace-
mos uso de los muchos auxiliares disponibles
hoy da.
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Notas
'Corno lo cita RobertA. Traina, Methodical
Bible 5tudy [Estudio bblicometdico} (Wilmore,
Ky.: Asbury Theological Seminary, 1952), ps.
97-98.
2H. G. Wells, The Time Machine [La md-
quina del tiempo} (New York: Bantam Books,
1982), ps. 9-10.
3Paraun buen diccionario bblico de un solo
volumen recomiendo New Bible Dictionary
[Nuevo diccionario bblico} 2 a ed., de ]. D.
Douglas, ed., (Wheaton, Ill.: Tyndale, 1982).
Contiene un caudal de informacin.
"Una buena versin debe cruzar la barrera
del lenguaje entre el mundo bblico y el nues-
tro.
5 The Macmillan Bible Atlas (New York:
Macmilln, 1%8) es uno de los mejores atlas
bblicos disponibles.
6Para un buen comentario recomiendo la
serie The Tyndale New Testament
Commentaries (Grand Rapids, Mich.:
Eerdmans) y The Tyndale Old Testament
Commentaries (Downers Grove, 111.:
InterVarsity Press).
7para un anlisis ms completo de los prin-
cipios de aplicacin, vase How to Read the Bible
flr All Its Wrth [Cmo leer la Biblia por todo lo
que vale} (Grand Rapids, Mich.: Zondervan,
31
1982). Ps. 57-71. Tambin es un libro excelen-
te acerca de cmo estudiar los diversos gneros
de literatura en la Biblia.

]ack Kubatschek, antiguo miembro de la

Comunidad Internacional de Estudiantes
Evanglicos, es editor de estudios blblicos de
InterVarsity Press. Es coautor con (james
Nyquist) de Leading Bible Discussions:
Revised Edition.

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