Estudios

EVOLUCIN HISTRICA DE LA ESCRITURA

JESUS RUIZ GARCIA

M.a PILAR BAO GIMENO
FRANCISCO SECADAS MARCOS
Universidad Autnoma de Madrid.

1. INTRODUCCIN

El desciframiento de las escrituras antiguas es una de las invenciones

humanas ms importantes. A travs del conocimiento de la historia de los
pueblos, hemos podido hacernos una idea precisa de la gnesis de nuestra
civilizacin.
Los sistemas de escritura se originaron hace unos cinco mil aos, tras
la evolucin de los dibujos hacia formas logogrficas, en Asia Menor. Pos-
teriormente, la escritura fue silbica, hasta Grecia, donde ya encontramos
un verdadero alfabeto.
La historia de la escritura evolucion notablemente cuando se pas de
representar una idea mediante smbolos (escritura ideogrfica) a hacerlo en
forma de signos. Pero el gran salto adelante aparece, sobre todo, cuando el
hombre descubri la escritura fontica, es decir, aqulla que representa grfi-
camente el lenguaje oral. En efecto, segn vemos a travs de la historia de
la escritura, los sumerios escriban los nombres de sus productos de expor-
tacin en etiquetas o carteles de barro adosadas a paquetes; su escritura
cuneiforme estaba formada por signos correspondientes a objetos, personas,
ideas, etc. La necesidad de escribir los nombres de los remitentes y desti-
natarios les llev a avanzar en su sistema de escritura, inventando una
manera de representar estos nombres propios, ya que hasta entonces slo
disponan de un signo para los trminos persona, hombre y mujer. El recurso
utilizado fue el de transcribir el conjunto de sonidos verbales que se emitan
al pronunciar el nombre propio de una persona. Este ejemplo concreto ilustra
claramente la naturaleza social de los diferentes sistemas de escritura que
han desembocado en el actual sistema fontico propio de nuestra cultura.
No es nuestro propsito, en este artculo, la elaboracin de una his-
toria de la escritura. El inters se centra en la recopilacin de la secuencia

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o trayectoria de los signos a lo largo de la evolucin histrica, desde los

orgenes de la Humanidad hasta nuestros das. Ms que una historia de
la escritura, la cuestin quedara planteada como el estudio de la evolucin
de la escritura a lo largo de la historia.

2. NOTAS SOBRE LA EVOLUCIN DE LOS ALFABETOS

La razn de estudiar la historia de la escritura, como decimos, no es

puramente erudita; no nos importa la escritura en s misma, las manifesta-
ciones que ha tenido a lo largo de la historia; nos importa, desde otro punto
de mira, a saber, llevados de la intencin de descubrir, a travs de las trans-
formaciones que ha sufrido la escritura, cul puede ser el rastro de su
evolucin, y, ms concretamente, comprobar si las formas de la escritura
se han sucedido de ms sencillas a ms complejas, como entendemos que
ocurre en los nios, y si se confirma la hiptesis de que los trazos arquet-
picos se suceden, en dificultad, pasando de las formas redondas o curvas
a las ortogonales y posteriormente a las oblicuas, aunque aceptando que
entre las dos primeras puede haber una mnima o nula diferencia. Esta
revisin histrica, por lo tanto, pretende detectar la ley o norma de evolu-
cin de la escritura y referir esta norma a la que se produce en el individuo.
Sera como un intento de comprobacin de la frmula de recapitulacin de
Haeckel, en el sentido de que a lo largo de la historia de la Humanidad
se hubiesen producido los mismos fenmenos que a lo largo de la infancia,
o sea, comenzando por las formas simples y complicndolas en pocas de
mayor progreso y civilizacin.
Muchos son los autores que han consagrado su vida al estudio de los
alfabetos y su evolucin a travs de la historia, tales como J. G. Fvrier,
Ch. Higounet, E. Doblhofer, A. C. Moorhouse y J. J. Gelb. Este ltimo
posee una de las teoras ms importantes en la actualidad, segn la cual el
desarrollo de la escritura va desde la semasiografa (dibujos con un signi-
ficado) hasta la fonografa (escritura que expresa la lengua), tal como indica
el cuadro adjunto. En esta evolucin podemos observar unos puntos todava
no aclarados por los investigadores (representados en lneas discontinuos e
interrogantes) y otros ya resueltos con evidencia cientfica (representados
por lnea continua).

2.1. Los comienzos

Segn Ginneken, el primer lenguaje es gestual y se efecta principal-
mente por los gestos de la mano. Los primeros pictogramas seran una trans-
posicin grfica de gestos. Segn Schindler gran parte de los caracteres chinos
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ms antiguos reproducen gestos, pero este lenguaje es parcial y probable-

mente fugaz: los jeroglficos egipcios, como los ideogramas sumerios, no
son ms que dibujos, muy fieles y precisos, de los objetos mismos y no de
los gestos. La escritura no proviene de la notacin de un nico medio expre-
sivo sino de la combinacin de varios de ellos.
Los signos pueden repartirse en tres grandes categoras: primero los
nudos, que merecen mencin aparte; luego, los signos geomtricos; y final-
mente, los signos pictogrficos, es decir, los dibujos, que tienen valor de
signos de escritura.
La sucesin insinuada de la citada distribucin de signos, ya es reve-
ladora de la evolucin: primero la realidad representada por otra realidad;
a continuacin, la realidad representada por un dibujo; y finalmente, el
dibujo como smbolo de lo representado, hasta llegar a la escritura, general-
mente entendida como expresin de contenidos mediante signos carentes
de representacin identificable.
La escritura proviene de los signos o representaciones propiamente
grficas. La clasificacin ms sencilla consiste en separar, como lo hemos
hecho, los dibujos geomtricos de las representaciones de objetos y ani-
males reales. Estas ltimas han dado origen a las grandes escrituras ideo-
grficas (egipcia, sumero-acadia, egea, china), incluso quiz a nuestro sistema
alfabtico (aunque ste es un punto discutido); las primeras en cambio, han
conducido a ensayos abortados. Habr que renunciar a decidir si el estadio
ms antiguo, y punto de partida de la escritura, est constituido por el
dibujo geomtrico o por la imagen realista (ver cuadro 1).

2.2. La escritura sinttica

La escritura sinttica sugiere, en un solo dibujo, que el ojo puede
abarcar de un golpe de vista, toda una proposicin o una frase o un grupo
de frases. Este tipo de escritura comunica hechos e intenciones, y se carac-
teriza por dos rasgos: primero, cada imagen equivale en principio no a una
palabra sino a una frase: voy en canoa, cazo el len, vuelvo a casa.
Cada una de estas imgenes representa una copia, bien sea del objeto
o de la persona en cuestin o bien del signo que corresponde al lenguaje
gestual. El paso de la escritura sinttica, o escritura de las ideas, a la escri-
tura analtica o de las palabras, representa un gran progreso; en este caso,
es una notacin o registro y no una pura sugestin. Siendo limitado el
nmero de palabras, un signo diferente puede afectar a cada palabra, evi-
tando de esta forma los errores de interpretacin, al paso que se fija el
texto exacto de la frase hablada y no solamente su sentido general. Proba-
blemente, las escrituras analticas ms antiguas que conocemos, a saber, la
sumeria y la egipcia, son ya escrituras retocadas.
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2.3. Escritura china

Al contemplar la escritura china, no nos encontramos ya ante un tipo
de ideografa, toda vez que exista desde sus comienzos un nmero bastante
importante de hexagramas 64 en total que correspondan cada uno a un
concepto (ver cuadro 2). Los hexagramas no parecen resultar de la esque-
matizacin de imgenes primitivas; la expresin de una idea no se confiaba
a una representacin figurada sino a un dibujo geomtrico. No era, sin em-
bargo, una escritura verdadera, puesto que cada hexagrama no se refera
slo a una palabra sino a un grupo de ideas referido a un concepto base.
Desde un comienzo, en los escritos de la poca de la dinasta de los
Ying, muchos de estos caracteres se empleaban ya de una manera fontica,
es decir, que se utilizaban para escribir otras palabras que se pronunciaban
de la misma manera. Existan ya libros manuscritos, en los que la figura
quedaba estilizada, como aparece, en la forma de representar el libro con
trazos verticales y una ligera curva que los enlaza, por arriba y por debajo,
representando, de esta manera, y al mismo tiempo las tablas de madera o de
bamb y las hojas ligadas por un cordn. Se estilizaba la figura para poder
significar. El nmero de signos no pasaba entonces de 2.500. Esta forma
era ya caracterstica en el siglo xii al xi a.C.
El empleo del pincel afecta al tipo de escritura, igual que ocurri
entre los egipcios con el pincel y el papiro. El descubrimiento del pincel
y luego del papel, en China, tuvo como consecuencia que los caracteres
perdieran pronto toda su semejanza con los objetos representados origina-
riamente. El pincel no se emple normalmente hasta 200 aos a.C; se
utilizaba para dibujar con tinta china los caracteres sobre un tipo de papel
fabricado con borra de seda. Al final del siglo i de esta Era, el director de
un arsenal imperial encontr el modo de fabricar papel verdadero; as apa-
reci la escritura oficial, que luego cedi el paso a la escritura tpica, utilizada
actualmente. En su raz tiene solamente ocho o nueve trazos con distintas
variantes.

2.4. Escritura coreana

Hacia el siglo xiii-xiv de nuestra Era, se establece la escritura coreana,
implantada por el emperador mongol Kuvilai, para precisar con exactitud la
pronunciacin de los caracteres chinos, descomponindolos en sus sonidos
(ver cuadro 2). Crea as vocales y consonantes complementarias para definir
la escritura coreana, y no slo para transcribir la escritura de los chinos.
Fija en catorce el nmero de consonantes y en once el de las vocales. En
la actualidad hay que aadir otros signos. Los coreanos, como los chinos,
escriben de arriba abajo y de derecha a izquierda. Se puede observar a sim-
ple vista en el trazado de los signos lo siguiente:
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1) Emplea fundamentalmente crculos enteros, apenas partes estilizadas

de ellos, y trazos ortogonales para definir figuras de letras en ocasiones con
partes cerradas.

2) Las oblicuas que utiliza son primitivas en un doble sentido: o por-

que forman parte de una figura, cerrada o abierta, con referencias de apoyo;
o porque son muy simples y apendiculares, por ejemplo, formando el ngulo
de un tejado, con el vrtice en la parte superior, significando apenas un paso
ms sobre la figura del tringulo. Es de notar que el alfabeto moderno con-
tiene ms oblicuas que el antiguo y ms complejas.
Desde la invasin de las japoneses (1894), en los documentos oficiales
y cada vez ms en los libros, se escribe con ayuda de ideogramas chinos
para presentar los radicales de las palabras, y reservan el empleo de carac-
teres coreanos para la notacin fontica de silencios y partculas, acercndose
de esta forma a la escritura japonesa.

2.5. La escritura japonesa

La expansin del budismo al Japn en el siglo vi motiva la necesidad

de interpretacin de los textos chinos. Tericamente, nada ms fcil: la escri-
tura china anota ideas ms que sonidos, nada impide por tanto pronunciar
cada palabra en japons y no en chino. El sistema silbico, sin embargo,
es distinto, ya que en el japons se dan polislabos y no slo monoslabos
como en el chino. Una simplificacin de la escritura china adopta la forma
de Katakana y otra de Hirakana. Ambas tienen la particularidad de consti-
tuir una simplificacin de los signos chinos. El nombre mismo de Katakana
significa escritura del borde, puesto que no se ha conservado ms que
el borde del dibujo primitivo (ver cuadro 2).
Nada impeda que los japoneses, que disponan de silabarios tan prc-
ticos, renunciaran al uso de los caracteres chinos y adoptaran una escritura
puramente fontica. No ocurri as, sin embargo: no franquearon este paso
decisivo. Junto a los signos silbicos, emplearon y siguen empleando los
ideogramas chinos. De este modo, la escritura japonesa es una escritura mixta
de ideogrfica y fontica, con un estilo que se encuentra con frecuncia en
el Antiguo Oriente. As pues, los signos silbicos tienen una doble funcin:
intercalados en el texto, detrs del ideograma, indican las desinencias, sufijos
y partculas; juegan en suma, el papel de complementos fonticos de la escri-
tura. Pero tienen una segunda funcin, que es la de anotar y precisar, para
el uso de los que no saben escribir bien, la pronunciacin del ideograma
mismo, colocndose entonces a la derecha del ideograma.
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2.6. Escritura cuneiforme

Se presenta en forma de cuas triangulares alineadas en tablillas de
arcilla. El escriba se serva de un estilete tallado en bisel que sujetaba con
su mano, y lo hunda a golpes rpidos en una tablilla de arcilla fresca.
La apariencia cuneiforme no es primitiva, y resulta de una transforma-
cin del modo de escritura, de una sustitucin de un material por otro.
En realidad es escritura por cuanto significa algo con los signos, pero no lo
es en el sentido de ser directamente trazada por la mano.
En cuanto al origen no se ha dudado en atribuirle, como precursora,
una forma pictogrfica. Se supone que primero se dibujaron los objetos y
luego se sustituyeron por formas estilizadas.
En principio, apenas si existe otra cosa en los textos primitivos que
los ideogramas, dando pie a una escritura pictogrfica o ideogrfica. Siendo
la lengua sumeria monosilbica, la transformacin en signos qued facilitada
reduciendo las vocales a cuatro y las consonantes a catorce.
Este paso del estado pictogrfico al estado lineal, primero por yuxtapo-
sicin y luego de modo cuneiforme, haca menos reconocibles los dibujos
iniciales, pero facilitaba el que estos signos adoptaran la funcin fontica.

2.7. La escritura egipcias

Este tipo de escritura utiliza el jeroglfico, que quiere decir: graba-
cin sagrada. Clemente de Alejandra distingue tres tipos de escritos:
1) Jeroglfico: escritura grabada, de carcter sagrado.
2) Hiertico: escritura para uso de los sacerdotes.
3) Epistologrfico: escritura corriente, llamada tambin Demtica.
Siendo cada uno de los smbolos un ideograma, en el sentido de indicar
la idea de un objeto aislado, la yuxtaposicin de algunos de estos smbolos
no constituye una verdadera escritura. Entre la accin de sugerir una palabra
y la de expresar fielmente toda una frase, discurre una etapa difcil de fran-
quear. En efecto, la transcripcin fiel de una frase implica un juego muy
completo de ideogramas que permita la anotacin de todas las palabras im-
portantes, y adems un sistema de transcripcin fontica de las partculas
(preposiciones, conjunciones, etc.) para indicar la reflexin de los nombres
y de los verbos (ver cuadro 4).
Tras la escritura jeroglfica o monumental, aparece la de jeroglifos
lineales designados as por Champollion, que los simplifica y los yuxtapone
como una escritura monumental sencilla. La hiertica era cursiva y se escriba
con ayuda de una caa mojada en tinta negra o roja, sobre material flexible,
como cuero, tela y sobre todo papiro.
La escritura hiertica, dice Sottas, no es sino una deformacin de los
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jeroglifos, con ligaduras en nmero variable pero siempre relativamente esca-

sas. La transcripcin en jeroglficos es siempre posible. La tendencia general
de los signos hierticos es triple: primero, simplificacin del trazado; segun-
do, el destacar los detalles caractersticos, para evitar la confusin con otros
signos; y, tercero, la adicin, por la misma razn, de rasgos diacrticos.
La escritura demtica procede de la hiertica y simplifica ms la grafa.
Suelda diversos elementos de ciertos grupos; crea verdaderas siglas que
no se pueden descomponer, y reduce el nmero de homfonos, es decir, carac-
teres de formas diferentes que tienen idntico valor fontico. De esta ma-
nera, a cada fonema corresponde ordinariamente uno o dos signos diferentes,
raramente ms. Era una escritura administrativa y literaria. Las tradiciones
religiosas se transmitan por jeroglifos o por escritura hiertica, cuando se
diriga a los iniciados.
La lengua egipcia, escrita en signos especiales derivados del alfabeto
griego, al que se aadan ciertos caracteres tomados del demtico, forma el
alfabeto Copto (ver cuadro 5).

2.8. Escritura cretense

En esta escritura A. Evans distingue una forma jeroglfica y otra lineal,
cada una subdividida en A y B. La jeroglfica usa dibujos, que se estilizan en
la lineal. Se desconoce el carcter ideogrfico o fontico de los signos. Los
ms arcaicos (milenio iii-n a.C.) representan partes del cuerpo humano,
objetos de uso corriente, etc. Los textos en forma lineal, se manifiestan en
el Minico medio y reciente, es decir, entre el 1660 y el 1450 a.C. (ver
cuadro 3).

2.9. El silabismo
Es difcil separar las escrituras ideogrficas, es decir, de palabras,
de las escrituras silbicas. En un extremo se puede colocar la escritura china
y en el otro extremo el silabario chipriota, pero la consistencia de ideogra-
mas y de signos silbicos es casi la regla. La escritura chipriota es pura-
mente silbica.
En la escritura micnica, los ideogramas se empleaban unas veces
sueltos y otras como determinativos de una palabra escrita fonticamente.
Una de las particularidades de su empleo es el aadido de un signo silbico
a un ideograma, de forma que se impliquen mutuamente, semejante a lo que
ocurre con las claves en la escritura china. En el silabario apenas aparecen
oblicuas, fuera de la representacin ideogrfica que da solidez al rasgo.
En torno a los siglos xiv-xv a.C, aparece una escritura silbica nueva,
elaborada por los aqueos, a partir de la micnica. Esta nueva escritura es
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la chipriota (ver cuadro 3), superior a la lineal B. Esta ya no contiene ni

un solo ideograma (argumento de la sucesin: ideogrfica-silbica-alfabtica).
Consta de cincuenta signos identificados: primero, cinco vocales (a, e, i, o, u);
segundo, doce consonantes seguidas de estas vocales, que presentan escasos
rasgos oblicuos.

2.10. Escritura consonntica-sem'itica

Presenta el inters de constituir el medio en que se incub el alfabeto

fenicio (vr cuadro 4).
Las excavaciones realizadas en Ras Shamra (Siria) pusieron al descu-
bierto tabletas escritas con caracteres cuneiformes de un tipo desconocido
hasta entonces. Aunque es escaso el nmero de caracteres parece que se trata
de una escritura alfabtica. Algunos como Berinot, la creen una forma pri-
mitiva del fenicio, un protofenicio. La semejanza con las escrituras proce-
dentes del sumerio se limita a los signos cuneiformes de que ambas hacen
uso. El alfabeto ugartico difiere por la forma de los caracteres y, sobre todo,
porque es una escritura consontica, igual que el alfabeto fenicio clsico, y
no una escritura semisilbica y semiideogrfica. Comprende treinta signos,
siendo por ello el ms completo de todos los alfabetos semticos.

2.11. Escritura de libios

Si la hiptesis de oblicuidad es correcta habra que pensar que el alfa-

beto de Biblos (ver cuadro 3) no solamente representa un paso revolucio-
nario, por asignar a cada signo un sonido o por representar las consonantes
adems de las vocales, sino tambin por el hecho de incorporar trazos oblicuos
como recurso normal. Esto hara pensar en un estadio avanzado en la fase
de alfabetizacin, y tambin en la de dibujo o trazado. Sera posible que este
alfabeto fuera o bien producto de un pueblo significativamente ms culto y
evolucionado, o fruto de algn renovador de la escritura, y acaso de un
genio, descubridor de la correspondencia de los signos con los sonidos. La
invencin no consistira en la seleccin de signos en pequeo nmero, sino
ms bien en el descubrimiento y la formulacin consciente, precisa y cient-
fica del hecho de que las articulaciones fundamentales del lenguaje existan
en pequeo nmero y podan ser expresadas cada una por un signo. Hay
una tendencia en las escrituras lineales a recurrir a dibujos esquemticos
o geomtricos, recayendo en las mismas formas.
La escritura pseudo-jeroglfica de Biblos puede haber influido aportando
signos, aunque fueron los fenicios quienes establecieron el principio general
de la correspondencia del signo con el sonido elemental. La percepcin del
signo consonantico, aislado de la vocal, significa un paso definitivo para la
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generalizacin de la correspondencia de cada smbolo con su sonido. Inuti-

liza, por ejemplo, el procedimiento silbico.

2.12. Alfabeto fenicio

El alfabeto fenicio arcaico comprende veintids letras, que son sola-
mente consonantes. Est desembarazado no solamente de ideogramas y de
determinantes sino tambin de toda traza de silabismo. Salta a la vista la
impresin de trazos complejos y oblicuos (ver cuadro 4).
Pese a todo, el alfabeto fenicio no es exactamente un alfabeto como
lo entendemos nosotros, es decir, una escritura que descompone cada palabra
en sus elementos, consonantes y vocales, asignando un signo especial a cada
sonido, y permitiendo as no slo reconocer una palabra familiar sino des-
componerla en sus partes esenciales, aunque se ignore la lengua a la cual
pertenece la palabra, pudiendo reconstruir aproximadamente su pronuncia-
cin. Todo esto no fue logrado por la escritura fenicia, ni por otras escrituras
semticas, engendradas por ella, mientras que s lo consiguieron los griegos.

2.13. Escritura rabe

Respecto a esta escritura, en los papiros se encuentra una escritura
redonda empleada para el texto propiamente dicho, y una grafa ms maciza,
ms pesada, emparentada con el cfico, y que se empleaba solamente para
los protocolos. Es verosmil que la escritura redonda, que apareci muy tem-
prano, existiera ya en la poca preislmica (ver cuadro 6).
La escritura rabe rechaza por completo las lneas oblicuas. Sigue en
sto una trayectoria iniciada por el abecedario nabateo, cuyos veintids sig-
nos se ven reducidos a diecisiete. De ah que la posibilidad de lectura de
un texto cfico sea difcil, y que recurra a los puntos diacrticos hasta el
nmero de tres. Una caracterstica asimismo de la letra rabe es la de las
ligaduras.

2.14. Neosilabismo
Toda ideografa (es decir, toda escritura analtica, toda escritura de
palabras) tiende al silabismo, como se ha mostrado en relacin con la escri-
tura sumero-acadia y con la escritura egipcia. El uso de jeroglficos es propio
de todos los esbozos de grafa, y es posible que esta tendencia natural haya
sido reforzada por motivos especiales o por razones de orden religioso. Slo
existe una escritura aproximadamente ideogrfica, que es la china, y ni an
a sta le cuadra la definicin en forma absoluta.
El silabismo es distinto segn que distinga el elemento consonante
que es comn a las variables voclicas de la slaba o que no lo distinga. 1
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elemento comn har fcil la transformacin analtica de las slabas en sus

componentes fonticos.
En otros trminos, la escritura neosilbica implica un esfuerzo de an-
lisis fontico que conduce a concebir la consonante como elemento de la
slaba, pero que rehusa expresarlo grficamente de una forma autnoma. En
la mayora de los casos, las escrituras neosilbicas se han formado a partir
de la escritura consonantica semtica, pero lo importante es que suponen un
avance sobre las antiguas formas silbicas.

2.15. Escritura griega y latina

El alfabeto griego aparece en torno al ao 900 a.C. Al adaptar la escri-
tura consonantica egipcia a su propia lengua los griegos resolvieron un doble
problema: modificaron el valor de ciertas consonantes y descompusieron
toda slaba en consonantes y vocales eliminando as por completo la notacin
silbica. Asimismo, aadieron los signos complementarios phi, gi, psi (, ,
) y la epsilon (), a las veintids letras fenicias (ver cuadro 5).
En cuanto al origen del griego, ha de considerarse que no viene directa-
mente del fenicio, sino del protofenicio en sus orgenes, destacndose el
fenicio de su precursor en torno al 1100 a.C. Esta y otras consideraciones
recomiendan la fecha, ya citada, del 900 a.C. como origen del alfabeto
griego. Esta es una poca importante, ya que tambin la escitura paleohe-
brica y la aramea empiezan a separarse de la fenicia. El siglo ix a.C. es,
por tanto, un hito en la historia de la escritura.
El paso de la escritura lapidaria o monumental a la del papiro y del
papel, y el predominio de la burocracia desde los tiempos de Alejandro
Magno, hacen ms dctil y flexible el abecedario, adoptando la forma cur-
siva y suavizando los ngulos. En cuanto al predominio del sentir vertical
sobre el horizontal, puede haber influido el hecho de que los griegos escri-
ban en papiro, como los egipcios, y que se decidieron a escribir en el
sentido de las fibras, ms bien que cruzndolas, sobre todo dado que los
griegos utilizaban un clamo de punta ms fina que el egipicio o arameo,
y con este instrumento encontraron mayor dificultad en el trazado de rasgos
enfrentados al sentido de las fibras. De todos modos si adoptaron este uten-
silio sera porque se prestaba mejor a reproducir la silueta destacada y
angulosa de las letras griegas.
El alfabeto etrusco copia las veintids letras fenicias y agrega otras
letras, tomadas probablemente del griego occidental, y segn algunos autores
parece tomar tambin letras del dialecto de Cumas, cerca de aples (ver
cuadro 7).
La apariencia de este alfabeto es muy similar a la del fenicio con una
cierta abundancia de rasgos tendentes a lo oblicuo, algunos de los cuales
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cierran formas slidas, como el rombo. Este mismo carcter se puede adver-
tir en las escrituras itlicas. Las oblicuas e inclinadas que predominan son
primitivas, bien sea porque cierran figuras o porque son ngulos simples
con el vrtice generalmente hacia arriba, aunque alguna vez abajo, a izquierda
o a derecha.
Tambin el alfabeto latino es, como todos los alfabetos etruscos
e itlicos, originariamente un alfabeto griego de tipo occidental y no oriental.
En lugar de las grafas gamna, delta, lambda, epsilon (, , , , ), se
adoptan las formas c, d, 1, r, v; la pi y la sigma maysculas (, ) se pare
cen ya a las actuales y s latinas.
Contemplando el panorama histrico, se tiene la impresin de que en
la evolucin material de la escritura operan dos grandes procesos psicolgicos
colectivos:
1) no de capacidad progresiva en el dibujo, que estimula a pasar
del uso de formas cuadradas y redondas a las romboidales, y de las figuras
rellenas a las lneas estilizadas.
2) Otro que acumula indicios discriminativos en las figuras primitivas,
para distinguir mayor nmero de matices fonticos con el menor nmero de
formas simples.
El primer proceso revela un recurso generalizador: formas semejantes
para efectos parecidos. El segundo, tiende a discriminar matices entre est-
mulos parecidos.

2.16. Escritura moderna

La escritura latina se haca sobre papiro y sobre pergamino (ste lti-
mo trmino viene de Prgamo, en Asia Menor, que haba sido un centro
cultural, literario y artstico). Las notas apresuradas se tomaban sobre una
tablilla, con un estilo, afilado por un extremo y romo por el otro, con el
cual se borraba. Los procedimientos expeditivos tenan cada vez ms a
deformar la escritura, y a la creacin de una letra cursiva.
Hacia el siglo ix de nuestra Era, se produce el triunfo de la minscula
Carolina (ver cuadro 7). En los monumentos se empleaba la capital o ma-
yscula. En el siglo i apareci en Pompeya la letra cursiva, en tablillas de
cera. Hacia el ni, se ncuentran muestras de letra uncial y semiuncial, llamada
justamente minscula primitiva o nueva escritura comn. Se distingue de
la letra capital o mayscula por el predominio de rasgos curvos y rectilneos,
por una mnima regularidad en su alienacin, as como por la ausencia de
travesano en la base y en la cima de verticales y oblicuas, y por ltimo, por
su tendencia a pasar por arriba y por abajo las horizontales del cuerpo de
las letras. Este carcter ltimo solamente esbozado en la uncial se afirma en
la semiuncial.
 EVOLUCIN HISTRICA DE LA ESCRITURA 205

La aparicin de la carolingia o Carolina, en el siglo vm, cuyo primer

ejemplo es un evangelirio escrito por Godesscale en el ao 781, es un acon-
tecimiento cumbre en la historia de la escritura latina (ver cuadro 7).
Al inventarse la imprenta, esta letra adquiri una gran difusin, y
actualmente es la letra de uso corriente, utilizndose las maysculas o capi-
tales para el comienzo de prrafo y para los nombres propios. Las letras
tienen formas redondeadas, las ligaduras aqu son un poco numerosas y no
presentan serias dificultades. Ms tarde se llam minscula diplomtica o
merovingia, y por influencia de los notarios de palacio se implant en la
cancillera pontificia y acab por dominar la curia. Se atribuye su creacin
a Alcunio, monje amigo de Carlomagno y creador de la escuela de Tours,
aunque segn otros autores su influjo fue menos directo, puesto que se
haba ya ido formando en claustros franceses, especialmente en Corbie. El
xito no se debe solamente al trazado, sino a la expansin cultural del
perodo de Carlomagno.
Posteriormente, la escritura gtica representa un perodo de deforma-
cin de la carolingia. Las letras se cortan en las partes salientes, juntando
trazos rectos en lugar de continuar la curva, de ah que se denomine tambin
letra rota o partida (ver cuadro 5).
En el siglo xiv triunfa la letra llamada de forma, complicada por la
parte inferior, donde se tuercen los trazos verticales en la base, adoptando
en la parte superior la apariencia de trazo agudo. Se ha empleado mucho
en manuscritos y libros litrgicos. Los trazos verticales deformados de esta
letra introducen cierta dificultad de lectura, aclarada, en parte, por el punto
que se superpone a la letra i. Adems, junta las letras dentro de cada
palabras.
Entre las causas materiales que han provocado esta evolucin de la
grafa, habra que mencionar, en primer plano, la adopcin de la pluma en
sustitucin del clamo.
Contra la letra gtica reacciona la escritura humanstica, que surge de
Italia, y es una letra redonda, menos angulosa. Ms tarde aparece la bastarda
florentina, que introduce ms elementos cursivos. Luego los eruditos redes-
cubrieron la letra Carolina minscula, en manuscritos de autores clsicos, y
creyeron que se trataba de la escritura autntica de la antigedad. Se propu-
sieron resucitarla y la popularizaron en el siglo xv. Fue esta escritura la
que recibi el nombre de humanstica o antigua, y a partir de ella se desarro-
ll una escritura cursiva de librera, que se caracterizaba por la inclinacin
sobre el rengln y por la finura y continuidad, que contrasta con los trazos
gruesos yuxtapuestos de la gtica. Ello motiv que los escribanos italianos
se sirvieran de plumas puntiagudas, mientras que la gtica se trazaba con
plumas de punta corta y ancha (ver cuadro 7).
206 J. RUIZ GARCIA - M.a P. BAO GIMENO - FCO. SECADAS MARCOS

El dscubrimiento de la imprenta difundi el tipo de letra vigente en

los lugares donde se imprimi. En Italia, Francia e Inglaterra, se utiliz
la letra humanstica y la de forma. En Alemania eligieron el tipo gtico,
empleado por Guttenberg en la edicin de la Biblia.
El desarrollo de la imprenta se vio condicionado por el descubri-
miento del papel. Los chinos lo usaban de antiguo, y ciertos prisioneros
revelaron en Samarcanda el secreto, que fue pronto asimilado y difundido
por los rabes en su imperio y, ms tarde, en Europa. Ms adelante la intro-
duccin de las plumas inglesas de acero, ms resistentes que las otras de
oca, acentu la tendencia a uniformar el grosor de la letra, lo que han con-
firmado la estilogrfica y el bolgrafo hasta nuestros das.
Los alfabetos germnicos primitivos parecen contradecir la norma de
que se comienza por lneas ortogonales o curvas, y se contina por las obli-
cuas. La mera contemplacin de las letras destaca la oblicuidad o, al menos,
inclinacin de ciertas lneas.
Los germanos utilizaban, para la adivinacin, bastones sobre los cuales
estaban grabados ciertos signos que simbolizaban ideas muy generales. Cuan-
do se pusieron en contacto con los alfabetos meridionales, acogieron el prin-
cipio e incluso adoptaron la forma material de los caracteres, pero con-
servaron, al menos al comienzo, la costumbre de escribir sobre la madera,
adjudicando a cada signo una idea, y agrupando stos, en grandes cate-
goras. El origen provendra del contacto con el griego en las residencias
originales de los pueblos gticos, al sur de Rusia. De ah las reminiscen-
cias fenicias y griegas adems de las latinas y de las etruscas.
La escritura ogmica, del sur de Irlanda, se expresa por mellas o enta-
lladuras que consisten en aadir elementos simples, generalmente lneas
rectas en distinta direccin. Habitualmente son paralelas o cruzadas, y algu-
nas oblicuas, casi todas descendiendo de izquierda a derecha. Esta escritura
aadi la x, y el crculo o elipse. Este ltimo signo, segn parece, fue inven-
tado por un personaje llamado Ogma, guerrero al mismo tiempo que sabio
(ver cuadro 7).
La escritura no era fontica originariamente, sino que se fue convir-
tiendo a lo largo de milenios en un instrumento de notacin fontica del
lenguaje. Primero la notacin fontica se desliz fortuitamente a favor del
jeroglifo y gan terreno en las antiguas escrituras silbicas. Su principio se
afirma en la escritura consonantica semtica, pero de manera incompleta,
puesto que no se registran ms que las consonantes. El alfabeto griego intro-
duce la transcripcin de las vocales, insinuada de forma menos elegante en
los sistemas silbicos.
Actualmente se registra una regresin al sistema ideogrfico de escri-
tura. Es el caso de la notacin matemtica, de la sealizacin del trfico
 EVOLUCIN HISTRICA DE LA ESCRITURA 207

y de las siglas de todo tipo. Todo ello difumina el carcter fontico de la

escritura. Ello, sin contar que hay escrituras en las que no se traduce el
sonido con precisin, como el ingls y el francs, ceidos a la tradicin que
asegura la conservacin de documentos antiguos, races etimolgicas, etc. Al
tender a una escritura universal, se recurre al alfabeto latino como base, lo
que cobra el nombre de romanizacin.

3. A MODO DE CONCLUSIONES

Tras la revisin y comparacin de los alfabetos, juntamente con las

diferentes aportaciones y teoras de los investigadores en este campo, se
pueden recoger algunas conclusiones, pertinentes a nuestro planteamiento:
Parece existir un desarrollo en la forma de los signos desde una
etapa icnica a una etapa lineal.
Se advierte un desarrollo aparente de los signos desde las figuras
redondas a las angulares.
El desarrollo de la escritura ha seguido en lneas generales un pro-
ceso de simplificacin y estilizacin de los signos. La figura tiende a quedar
reducida a su contorno.
El empleo de la escritura ha seguido un proceso de automatizacin.
Se ejecutan mecnicamente recursos que, en el comienzo, fueron producto
de la inteligencia y del genio.
En el punto de partida de las escrituras, los signos han ido girando
aproximadamente 90 hacia su parte posterior. Este fenmeno que en el
perodo del papiro se explicara por la dificultad de cruzar las vetas de la
hoja vegetal, se mantiene posteriormente por la facilidad que aporta para
aglutinar signos en menos espacio, al colocarlos de forma vertical.
Desde el punto de vista de la Teora de la Escritura, la evolucin
va desde una escritura logo-silbica, a travs de la silbica, a la escritura
alfabtica.
Se aprecia un cierto paralelismo entre el desarollo de la escritura
en el nio y el proceso seguido por las distintas civilizaciones, en la adqui-
sicin de la misma, sugiriendo la ley de recapitulacin de Haeckel.
De lo expuesto se desprende un criterio gentico, complementario de
la metodologa de la escritura, segn el cual sera aconsejable seguir la evo-
lucin de los alfabetos a lo largo de la historia, tomando ejemplo de lo
aprendido por la humanidad.
2 0 8 J. RUIZ GARCIA - M.A P. B A O GIMENO - FCO. SECADAS MARCOS

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MINSCULAS CAROLINGIAS ( 3 )
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ESCRITURA HUMANISTA
MINSCULAS CAROLINGIAS ( 8 7 0 )