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P. Watzlawick y P. Krieg (Comps.)

El ojo del observador. Contribuciones al constructivismo.
Ed. Gedisa, Barcelona, 1994, pp. 73-81

Cultura n Conocimiento

Edgar Morin

Las condiciones del conocimiento humano son extraordinariamente diversas, porque son fsicas, celulares,
cerebrales, psquicas, sociales, culturales. Sin embargo tienen un rasgo fundamental en comn, que se
manifiesta tanto en la clula ms pequea de nuestro organismo como en el pensamiento ms elaborado: la
computacin. As, dla organizacin celular a la organizacin social hay desarrollos y multiplicaciones de los
fenmenos computacionales. De la doble hlice del ADN a las tablas de la ley de Adonai hay desarrollos y
multiplicacin de todo tipo de engramas/programas, memorias/reglas generativas.
La unidad propiamente computacional que constituye el tronco comn de todos los conocimientos no podra
concebirse en trminos de reduccin, donde la computacin sera la palabra clave suficiente para elucidar todos
los problemas. Hay una diversidad de formas de computacin segn los tipos, niveles y complejidades de
organizacin: las representaciones mentales, las palabras, los discursos, los mitos y las ideas se constituyen a
partir de las inter-retro-poli-macro-computaciones cerebrales.
Si bien las condiciones socioculturales del conocimiento son totalmente diferentes de las condiciones
biocerebrales, estn ligadas formando un nudo gordiano: las sociedades existen, las culturas se forman, se
conservan, se transmiten, se desarrollan slo a travs de las interacciones cerebrales/espirituales entre los
individuos.
La cultura, que es lo propio de la sociedad humana, est organizada y es organizadora por l vehculo
cognitivo que es el lenguaje, a partir del capital cognitivo colectivo de los conocimientos adquiridos, de las
habilidades aprendidas, de las experiencias vividas, de la memoria histrica, de las creencias mticas de una
sociedad. As se manifiestan las "representaciones colectivas", la "conciencia colectiva", la "imaginacin colectiva". Y a
partir de su capital cognitivo, la cultura instituye las reglas/normas que organizan la sociedad y gobiernan los
comportamientos individuales. Las reglas/normas culturales generan procesos sociales y regeneran globalmente
la complejidad social adquirida por esa misma cultura. As, la cultura no es ni "superestructura" ni
"infraestructura", pues esos trminos de "infra" y de "superestructura" son impropios en una organizacin
recursiva donde lo que se produce y genera se convierte en productor y generador de lo que lo produce o lo
genera. La cultura y la sociedad estn en una relacin generadora mutua, y no olvidemos en esa relacin las
interacciones entre los individuos que son a su vez portadores/transmisores de cultura; esas interacciones
regeneran la sociedad, la que a su vez regenera a la cultura.
Si la cultura contiene un saber colectivo acumulado en la memoria social, si es portadora de principios,
modelos, esquemas de conocimiento, si genera una visin del mundo, si el lenguaje y el mito son partes
constitutivas de la cultura, entonces la cultura no slo comporta una dimensin cognitiva: es una mquina
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cognitiva cuya praxis es cognitiva.

En ese sentido, se podra decir metafricamente que la cultura de una sociedad es como una especie de
megaordenador complejo que memoriza todos los datos cognitivos, y que, al disponer de "cuasilogiciales" propios,
dicta las normas prcticas, ticas, polticas de esa sociedad. En un sentido, el gran ordenador est presente en
cada mente/cerebro individual donde ha inscrito sus instrucciones y donde dicta sus normas y rdenes; en otro
sentido, cada mente/cerebro individual es como un ordenador, y el conjunto de interacciones entre esos ordenadores
constituye el gran ordenador. En las sociedades arcaicas, ese "ordenador" se reconstituye y regenera sin cesar a
partir de las interacciones entre las mentes/cerebros individuales. En los imperios y reinos antiguos, como observ
justamente Manuel de Diguez, los dioses (en realidad la esfera teolgico-poltica) constituyen los "grandes
ordenadores... que memorizan y sintetizan todos los datos morales, estratgicos, polticos de una civilizacin".
Esos grandes ordenadores se reconstituyen y regeneran sin cesar a partir de las mentes de los magos/sacer-
dotes/iniciados. El gran ordenador est presente en cada mente/ cerebro de los sujetos del reino, donde dispone a
la vez de un santuario y de un mirador.
Una cultura abre y cierra las potencialidades bioantropolgicas del conocimiento. Las abre y las actualiza,
al proveer a los individuos su saber acumulado, su lenguaje, sus paradigmas, su lgica, sus esquemas, sus mtodos de
aprendizaje, de investigacin, de verificacin, etctera, pero al mismo tiempo las cierra e inhibe con sus normas,
reglas, prohibiciones, tabes, su etnocentrismo, su autosacralizacin, su ignorancia de su ignorancia. Aqu tambin
lo que abre el conocimiento es lo que lo cierra.
Hay una unidad primordial entre las fuentes de la organizacin de la sociedad y las fuentes de la
organizacin de las ideas, creencias y mitos: as, la organizacin tripartita de la sociedad entre los
indoeuropeos, se vuelve a encontrar, segn Dumezil, en la organizacin tripartita del mundo divino; tal como
veremos, las ideas, creencias, smbolos y mitos no slo son potencias y valores cognitivos, sino tambin las fuerzas
de enlace/cohesin sociales.
As, todo lo que precede nos indica que hay a la vez indistincin profunda y tronco comn entre
conocimiento, cultura y sociedad.

Polifona y polilgica cognitiva

El cerebro dispone de una memoria hereditaria as como de principios organizadores del conocimiento innatos.
Pero a partir de las primeras experiencias en el mundo, la mente/cerebro adquiere una memoria personal e
integra en ella los principios socioculturales de organizacin del conocimiento. Desde su nacimiento, el ser
humano conoce por s, para s, en funcin de s, pero tambin por su familia, por su tribu, por su cultura, por su
sociedad, para ellas, en funcin de ellas.
As, el conocimiento de un individuo se nutre de diversas memorias, biolgicas y culturales, que se asocian
en su propia memoria; sta obedece a diversas entidades de referencia que se encuentran diversamente
presentes en el sujeto que se conoce a s mismo.
Surge aqu una diferencia radical con los ordenadores. Estos no disponen de diferentes tipos y
variedades de memoria; no portan en su constitucin una multiplicidad ego-geno-etno-socio-referente. En fin,
no son comandados/controlados simultneamente por principios de lgica diferentes.
Si podemos denominar "logicial" a un conjunto de principios, reglas e instrucciones que
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comandan/controlan las operaciones cognitivas, entonces podemos decir que de hecho el conocimiento
humano est gobernado, de manera a la vez complementaria, concurrente y antagnica, por dos complejos
"polilogiciales", uno biocerebral y el otro sociocultural, y cada uno de esos complejos suponen instancias
complementarias, concurrentes y antagnicas. Repitmoslo: las actividades cognitivas del ser humano surgen
de las inter-retro-acciones que se producen a partir de una dialgica entre un "polilogicial" de origen
biocerebral y un "polilogicial" de origen sociocultural. La percepcin de las formas y de los colores, la identificacin
de los objetos y de los seres obedece a la conjuncin de esquemas innatos y de esquemas culturales de
reconocimiento. Todo lo que es lenguaje, lgica, conciencia, todo lo que es mente y pensamiento, se
constituye en el encuentro de dos "polilogiciales", es decir, en el circuito bio-ntropo-(cerebro-psico)-cultural.
La hipercompleja mquina cerebral incluye un "polilogicial" porque comporta la dialgica bihemisferica,
la dialgica "trinica", la dialgica entre dos principios de traduccin, uno continuo (analgico) y otro
discontinuo (digital, binario).
Por su lado, la hipercompleja maquinaria sociocultural incluye no slo un ncleo organizativo profundo
(para-digmtico) que comanda/controla el uso de la lgica, la articulacin de los conceptos, el orden de los
discursos, sino tambin los modelos, los esquemas, los principios estratgicos, las reglas heursticas, las
preconstrucciones intelectuales, las estructuraciones doctrinarias. En fin, sobre todo las culturas
modernas yuxtaponen, alternan, oponen, complementan una gran diversidad de principios, reglas, mtodos
de conocimiento (racionalistas, empricos, msticos, poticos, religiosos, etctera).
As es como se nos aparece la complejidad genrica del conocimiento humano. No slo es el conocimiento
egocntrico de un sujeto acerca de un objeto: es el conocimiento de un sujeto que lleva en s igualmente el
genocentrismo, el etnocentrismo, el sociocentrismo, es decir, numerosos centros-sujetos de referencia. No slo es el
conocimiento de un cerebro dentro de un cuerpo y de un mente dentro de una cultura: es el conocimiento que
genera de manera bio-ntropo-cultural una mente/cerebro en un hic et nunc.
Las aptitudes organizadoras del cerebro humano necesitan condiciones socioculturales para actualizarse, las
que a su vez necesitan las aptitudes de la mente humana para organizarse. Los "logiciales" culturales que co-
generan los conocimientos de la mente/cerebro fueron co-generados histricamente por las interacciones entre
las mentes/cerebros. La cultura est en las mentes, vive en las mentes, las que estn en la cultura, viven en la
cultura. Mi mente conoce a travs de mi cultura, pero en cierto sentido mi cultura conoce a travs de mi mente. As
pues, las instancias productoras del conocimiento se co-producen unas a otras; hay una unidad recursiva compleja
entre los productores y los productos del conocimiento, al mismo tiempo que hay una relacin hologramtica entre
cada una de las instancias productoras y producidas, pues cada una contiene a las otras, y, en ese sentido, cada una
contiene el todo en tanto que todo.
Es decir que no slo el menor conocimiento implica componentes biolgicos, cerebrales, culturales, sociales,
histricos. Es decir sobre todo que la idea ms simple necesita conjuntamente una formidable complejidad bo-
antropolgica y una hipercomplejidad sociocultural. Decir complejidad es decir lo hemos visto relacin a la
vez complementaria, concurrente, antagnica, recursiva y hologramtica entre esas instancias co-generadoras del
conocimiento.
Slo esa complejidad nos permite comprender la posibilidad de autonoma relativa de la mente/cerebro
individual. Este es un elemento de un megaordenador cultural, pero ese megaordenador est constituido por
los vnculos entre los ordenadores relativamente autnomos que son precisamente las mentes/cerebros

"Logical" = conjunto de reglas y programas relativos al funcionamiento de un ordenador, por oposicin a material [T.]
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individuales. Incluso cuando es comandado/ controlado por los diversos "logiciales" de los que hemos hablado, el
individuo dispone siempre de su ordenador personal.
Es por eso que la mente individual puede autonomizarse respecto de su determinacin biolgica (tomando
de sus fuentes y recursos socioculturales) y respecto de su determinacin cultural (utilizando su aptitud bo-
antropolgica para organizar el conocimiento). La mente individual puede encontrar su autonoma jugando
con su doble dependencia, que a la vez la oprime, la limita y la alimenta. Puede jugar, porque hay un
juego, es decir, hay hiatos, aperturas, desfasajes entre lo bio-antropolgico y lo sociocultural, el ser
individual y la sociedad. Como lo veremos ms adelante, la mente individual puede disponer tanto ms de
las posibilidades de un juego propio y de la autonoma, cuanto ms juego dialgico de los pluralismos,
multiplicacin de las fallas y rupturas en el seno de las determinaciones culturales, posibilidad de vincular la
reflexin con la confrontacin, posibilidad de expresin de una idea incluso desviada hay en la cultura. As
pues la posibilidad de autonoma de la mente individual est inscrita en el principio de su conocimiento, de
sus ideas, de su creencia, y tanto en el nivel de su conocimiento ordinario cotidiano como en el nivel del pensa-
miento filosfico o cientfico.

La cultura es interior

La cultura provee al pensamiento sus condiciones de formacin, de concepcin, de conceptualizacin.

Impregna, modela y eventualmente gobierna los conocimientos individuales. Aqu se trata no tanto de un
determinismo sociolgico exterior, sino de una estructuracin interna. La cultura, y, por el camino de la
cultura, la sociedad, estn en el interior del conocimiento humano.
El conocimiento est en la cultura y la cultura est en el conocimiento. Un acto cognitivo individual
es ipso facto un fenmeno cultural, y todo elemento del complejo cultural colectivo puede actualizarse en un
acto cognitivo individual.
Vemos pues que hay que introducir de manera radical la sociedad (por el camino de la cultura) en el
conocimiento de los individuos, incluyendo la del autor de estas lneas.
La relacin entre las mentes individuales y la cultura no slo es indistinta, sino hologramtica y
recursiva. Hologramtica: la cultura est en las mentes individuales, y las mentes individuales estn en la
cultura. Recursiva: as como los seres vivos toman sus posibilidades de vida del ecosistema, que slo existe a partir
de las inter-retroacciones entre esos mismos seres vivos, los individuos slo pueden formar y desarrollar su
conocimiento en el seno de una cultura, que slo puede tomar vida a partir de las inter-retroacciones cognitivas
entre los individuos: las interacciones cognitivas de los individuos regeneran la cultura, que regenera esas
interacciones cognitivas.
Semejante concepcin hace que sean inseparables la cultura y los conocimientos individuales, pero permite
concebir, segn la concepcin de la autonoma-dependencia, la autonoma relativa de los individuos
cognoscentes.

Producto n productor

El conocimiento puede ser concebido legtimamente como el producto de las interacciones bo-ntropo-socio-
culturales. La esfera sociocultural se introduce en el ser humano antes del nacimiento, en el vientre de la
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madre (influencias del medio ambiente, sonidos, msica, alimentos y hbitos maternales), despus en las
tcnicas del parto, el tratamiento del recin nacido, el adiestramiento/educacin familiar/social. Las interac-
ciones que conciernen al nacimiento comienzan tal vez durante el perodo embrionario (los sentidos del feto se
despiertan all), se desarrollan y se profundizan durante la primera infancia. La "estabilizacin selectiva de las
sinapsis" crea caminos y circuitos cognitivos y elimina correlativamente innumerables potencialidades cognitivas. La
integracin sociocultural del nio o de la nia reforzar o atenuar el dominio de un hemisferio cerebral sobre el
otro. Prohibiciones, tabes, normas, prescripciones, incorporan en cada uno un imprinting cultural a menudo sin
retorno. En fin, la educacin, por el camino del lenguaje, provee a cada uno los principios, reglas y herramientas del
conocimiento. As, la cultura acta y retroacta desde todas partes sobre la mente/cerebro para modelar sus
estructuras cognitivas y en consecuencia estar siempre en actividad como co-productora de conocimiento.
De esta manera, la cultura es co-productora de la realidad percibida y concebida por cada uno.
Nuestras percepciones estn bajo control, no slo de las constantes fisiolgicas y psicolgicas, sino tambin
de las variables culturales e histricas. La percepcin visual sufre categorizaciones, conceptua-lizaciones,
taxonomas que obrarn sobre el reconocimiento y el descubrimiento de los colores, las formas, los objetos. El
conocimiento intelectual se organiza en funcin de paradigmas que seleccionan, jerarquizan, rechazan las
ideas y las informaciones, as como en funcin de las significaciones mitolgicas y las proyecciones imaginarias.
As se produce la "construccin social de la realidad" (digamos mejor la co-construccin social de la realidad,
porque la realidad se construye tambin a partir de los dispositivos cerebrales), donde lo real se
sustancializa y se disocia de lo irreal, donde se construye la visin del mundo, donde se concretiza la
verdad, el error, la mentira.
Para concebir la sociologa del conocimiento es necesario por lo tanto concebir no slo el enraizamiento
del conocimiento dentro de la sociedad y la interaccin conocimiento/sociedad, sino sobre todo el circuito
recursivo donde el conocimiento es producto/productor de una realidad sociocultural que incluye
intrnsecamente una dimensin cognitiva.
Los hombres de una cultura, por su modo de conocimiento, producen la cultura que produce su modo de
conocimiento. La cultura genera los conocimientos que regeneran la cultura. El conocimiento depende de
mltiples condiciones socioculturales, y condiciona a cambio esas condiciones.
Al considerar hasta qu punto el conocimiento es producido por una cultura, depende de una cultura,
est integrado en una cultura, se puede tener la sensacin de que nada podra liberarlo de ella.
Pero eso sera ignorar que el conocimiento es vitalmente necesario para el dilogo entre la esfera
ntropo-social y el universo que la contiene. As, las sociedades arcaicas disponen de un conocimiento
emprico/racional muy rico del mundo fsico, animal, vegetal, y fundan su arte, su tcnica, sus estrategias en
ese conocimiento. En ese sentido, hay efectivamente un saber objetivo, y podemos decir con Elkenne, una
ciencia en las sociedades donde el conocimiento parece ms dependiente de los mitos, normas y tabes.
Eso sera ignorar igualmente que la organizacin interna del conocimiento (mitolgico, ideolgico, doctrinario
o terico) le da una cierta autonoma en el seno de la realidad ntropo-socio-cultural.
Eso sera ignorar que, en ciertas condiciones, la posesin de un saber, un descubrimiento cientfico, la
utilizacin de una informacin, la invencin de una idea, pueden convertirse en actos decisivos, innovadores o
transformadores, e intervenir de manera generadora en el seno de la praxis sociohistrica. La teora fsica del
tomo, elaborada con un fin cognoscitivo puramente desinteresado, ha culminado en Hiroshima, Nagasaki y en las
centrales nucleares.
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Eso sera ignorar (pero es algo que est fuera del propsito del presente texto) que el conocimiento es poder y
da poder. Hoy el conocimiento gentico y el conocimiento nuclear revelan y ejercen el poder de vida y muerte
que estaba en germen en el principio del conocimiento.
Eso sera ignorar en fin las potencialidades de autonoma relativa en el seno de todas las culturas de
las mentes individuales. Los individuos no son todos y siempre, incluso en las condiciones culturales ms cerradas,
mquinas triviales que obedecen implacablemente al orden social y a los mandatos culturales.
As, el conocimiento se vincula en todas partes con la estructura de la cultura, la organizacin social, la
praxis histrica. No slo es condicionado, determinado y producido por ellas, sino que tambin es condicionante,
determinante y productor de ellas (lo que demuestra de modo evidente la aventura del conocimiento cientfico).
Y siempre y por todas partes la cultura transita por las mentes individuales, las que disponen de una autonoma
potencial, y esa autonoma puede, en ciertas condiciones, actualizarse y convertirse en pensamiento personal.