SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos para el Desarrollo Rural

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Elaboracin de composta

L a composta es un abono orgnico que se forma por la degradacin microbiana

de materiales acomodados en capas y sometidos a un proceso de descomposicin;
los microorganismos que llevan a cabo la descomposicin o mineralizacin de los
materiales ocurren de manera natural en el ambiente; el mtodo para producir este
tipo de abono es econmico y fcil de implementar.
 La composta es el material orgnico que se obtiene Subproductos agrcolas. Los ms
como producto de la accin microbiana utilizados son los residuos de cosecha de
controlada sobre residuos orgnicos tales como prcticamente todo cultivo (por ejemplo arroz,
hojas, rastrojos, zacates, cscaras, basuras trigo, cebada, maz, caa de azcar, frijol, girasol,
orgnicas caseras, subproductos maderables etc.) as como cascarillas y salvado obtenidos de la
(aserrn y virutas), ramas, estircoles, y residuos trilla o molienda.
industriales de origen orgnico; con estos residuos,
en forma separada o bien mezclados, se forman
Desechos del ganado. Los estircoles,
pilas o montones, que por accin de los
orina y deyecciones de todo tipo de animales, son
microorganismos dan origen a un material (mate-
excelentes para el compostaje ya que contienen un
ria orgnica) de gran utilidad para los suelos
alto porcentaje de nutrimentos.
agrcolas ya que mejora la estructura y la fertilidad
de estos.
Forestales. Los restos de los rboles, hojas y
ramas cadas son fuente importante de material
Importancia de la composta para la elaboracin de compostas. Estos desechos
contienen grandes cantidades de celulosa y lignina
Mejora la sanidad y el crecimiento de las plantas.
que se descomponen parcialmente en la pila de
Mejora las propiedades fsicas, qumicas y
compostaje y continan mineralizndose en el
biolgicas del suelo.
suelo despus de aplicados.
Es fuente importante de nutrimentos para las
plantas.
Aumenta la capacidad de retencin de humedad Desechos urbanos y
del suelo y la capacidad de intercambio de agroindustriales
cationes en el mismo. Se constituyen de la fraccin biodegradable de la
Es una fuente de alimentos para los basura, como cartn, papel, residuos finos de
microorganismos. comida y fibras naturales y los residuos que
Amortigua los cambios de pH en el suelo. proceden de la industrializacin de productos tales
Disminuye los cambios bruscos de temperatura. como hortalizas, cacao, caf, arroz, maz, trigo,
Las plantas pueden absorber ms nitrgeno como sorgo, maderas y semillas, entre otros.
consecuencia de la relacin C/N en el suelo.
Logra descomposicin parcial o casi completa de Debe evitarse el uso de materiales no
algunos residuos agrotxicos. biodegradables, como vidrios, metales, alambre,
plsticos, caucho, cenizas frescas, fibras sintticas o
Materiales para el compostaje frutos con espinas, ya que pueden causar
Una composta, como ya se indic, requiere del problemas a las personas encargadas de su
suministro de desechos orgnicos, que por su manejo.
origen se clasifican como:
Estos materiales presentan relaciones de carbono-
Domsticos. Esta categora considera nitrgeno (C/N) variables; una relacin C/N alta
materiales residuales de la preparacin de comidas significa que el proceso de descomposicin es lento
(partes de frutas, verduras, y cascara de huevo, y se requiere de nitrgeno adicional para acelerar el
entre otros) y desechos de origen animal (carne, proceso de descomposicin, como se reporta para
piel, sangre, huesos y otros). los residuos de cosecha y para algunos
subproductos forestales y agroindustriales. En
contraste, una relacin C/N baja indica que el
De jardn. Incluye los restos de cultivos de las material tiene alto contenido de nitrgeno y en el
huertas, flores muertas, tallos, pastos y hojarascas. proceso de descomposicin se pierde nitrgeno en

2 Sistema de Agronegocios de Traspatio

forma de amonaco sobre todo cuando la energa; por lo tanto, se recomienda que los
temperatura se eleva y el pH es bajo. materiales para compostas tengan una relacin
C/N de 30/1, con rango de variacin de 26 a 35.
Por lo anterior, es conveniente mezclar materiales
con altas y bajas relaciones C/N para que el
nitrgeno, liberado por los materiales de baja Proceso del composteo
relacion de carbn-nitrgeno, pueda ser utilizada Cuando no se cuenta con una mezcla adecuada de
por los materiales de altas relaciones de C/N, y as desechos orgnicos, el proceso de composteo es
los materiales se complementen desde el punto de lento y el producto final es un material de baja
vista de una descomposicin mas rpida. En el calidad. Para evitar esto, se pueden adicionar otros
Cuadro 1 se presentan algunos materiales usados materiales que mejoran la composicin qumica y
para compostas con sus respectivas relaciones la estructura de las pilas. Estos materiales son:
C/N.
Activadores. Son substancias que estimulan
Cuadro 1. Relacin C/N de los principales materiales la descomposicin; contienen gran cantidad de
utilizados para la composta (Martn, 1992; FAO, 1991; protenas y aminocidos, como son los estircoles
F.I.E.Ch, 1995) y los desechos orgnicos en general; en este grupo
figuran el sulfato de amonio, la urea y otros
Material Relacin C/N fertilizantes nitrogenados comerciales.
Desechos del ganado
Orina 0.8
Estircol almacenado (3 meses) 15-20 Inoculantes. Estos son cultivos especiales de
Estircol de bovino 20-25 bacterias o medios donde se encuentran los
Estircol de caballo 25 organismos encargados de la descomposicin de
Desechos de Cosecha la materia orgnica; entre estos se pueden sealar
Semillas de oleaginosas 3-15 a las bacterias del gnero Azotobacter, a la
Residuos de leguminosas 15 composta madura, la fosforita molida, el fosfato de
Alfalfa verde 15
calcio y la tierra, entre otros.
Desechos de caa de azcar 15-20
Rastrojo de maz 40-80
Paja de avena 50-150 Enriquecedores. Son fertilizantes
Paja de trigo 130-150 comerciales incorporados al proceso; la cantidad
Desechos Vegetales de nutrientes contenidos en la composta se mejora
Follaje de pino 5 obtenindose un mejor producto para las plantas.
Residuos frescos de jardn 12
Abonos verdes 10-15
Algas 19 Composicin del material
Residuos frescos del huerto 30 La materia orgnica de la composta debe estar
Hojas secas 50-80
constituida por una buena relacin de slidos,
Desechos Agroindustriales
Pulpa de caf seca 3
agua y gases que permitan el constante intercambio
Harina de pescado 4-5 de substancias.
Harina de hueso 8
Desechos de cervecera 15 El tamao de las partculas debe ser de 1.3 a 5 cm
Bagazo de caa 200 si se trata de papel y residuos vegetales o de cocina;
Aserrn 200-500 menor de 1.3 cm si es madera; se busca con esto
que el intercambio de sustancias sea eficiente. Un
Es importante sealar que los microorganismos tamao pequeo de partcula supone mayor
asimilan 30 partes en peso de carbono por una superficie de contacto, y por lo tanto, fermenta-
parte de nitrgeno para formar protenas y generar ciones rpidas y homogneas; sin embargo, si el

Elaboracin de composta 3
 oxgeno es limitada y los contenidos de humedad
tamao es excesivamente pequeo pueden
son del orden del 60%. la actividad microbiana
originarse problemas de compactacin que
disminuye; la humedad ptima se encuentra en el
impiden una aireacin adecuada.
rango de 50 a 70%.

Temperatura. La actividad microbiana Una deficiencia de humedad en las pilas, provoca

produce un incremento en la temperatura una sensible disminucin de la actividad
atribuido a las oxidaciones biolgicas microbiana, lo que produce que la fermentacin se
exotrmicas; esta fase se llama termoflica y es
detenga y descienda la temperatura; un exceso de
donde ocurre la descomposicin ms rpida de lahumedad, dificulta la circulacin de oxgeno y
materia orgnica. provoca fermentaciones anaerobias. El mayor nivel
de humedad se requiere durante la fase inicial del
La temperatura ptima de la descomposicin proceso de descomposicin.
termoflica es de 500 a 600 C considerando la
produccin de CO2; en algunas ocasiones la Aireacin. En el proceso de composteo, el
temperatura por la actividad microbiana puede oxgeno se requiere para el metabolismo aerbico,
alcanzar hasta 76C, situacin no deseable, ligado a la oxidacin de molculas orgnicas
debido que a temperaturas de 64 C la prdida presentes en el material por descomponer. Por ello,
de nitrgeno en forma de amoniaco es muy alta. generalmente se requiere incrementar la aireacin
por medio de volteos peridicos de las pilas; con
Durante los primeros das, la temperatura se eleva estas acciones, adems de suministrarse oxgeno, se
a 60 70 C, posteriormente se estabiliza a 40 disipa el calor producido dentro de la pila.
o 50 C; si la temperatura no aumenta, indica que
hay un defecto en la aireacin, baja relacin C/N Para determinar algunos intervalos en das, ptimos
o un bajo nivel de humedad. Temperaturas para realizar los volteos se consideran factores
elevadas, mayores de 65 C, prolongadas, como la temperatura y la humedad; as han surgido
pueden ocasionar la muerte de bacterias algunas recomendaciones como la de realizar el
benficas, lo que frena la fermentacin y provoca primer volteo a los 22 das y posteriormente cada 7
prdidas de nitrgeno. cada 15 das; sin embargo, en la prctica esta
actividad se realiza cuando la temperatura es
Para sanear el material de la composta se requiere cercana a los 700 C o la humedad es mayor de 60 %.
una temperatura de 60 a 65 C; durante 2 3
semanas; sin embargo si el material presenta este
rango de temperatura durante 5 6 semanas; es Oxgeno. El consumo de oxgeno es
seal de una anormalidad en el proceso y pudiera directamente proporcional a la actividad
ocurrir un retraso en la estabilizacin de la microbiana; por ello existe una relacin
composta. Cuando existen deficiencias en el directamente proporcional entre el oxgeno
proceso de aireacin y mezclas no equilibradas; consumido y la temperatura. La mayor cantidad de
generalmente hay una baja temperatura. oxgeno se requiere durante la fase inicial de la
descomposicin, debido al crecimiento de la
poblacin microbiana, el incremento en la
Humedad. La actividad biolgica disminuye temperatura y la gran actividad bioqumica; durante
cuando el contenido de humedad es menor de la fase de estabilizacin, la demanda de oxgeno
12%; si existe un exceso de humedad, hay decrece.
descenso en la temperatura y produccin de
olores desagradables; cuando la circulacin de

4 Sistema de Agronegocios de Traspatio


P ro c e d i m i e n t o p a r a l a
construccin de una cama de
composta
Ubicacin de la composta. De
acuerdo con las condiciones del terreno, se El tamao de la pila de composta estar
recomienda que se ubique en un lugar protegido
del sol y del viento, por ejemplo bajo la sombra de que cuente el productor; es muy importante
un rbol, cerca de una fuente de agua; se
recomienda que, de preferencia, se ubique
paralela a la direccin del viento.
Formas de construccin
Las compostas se pueden construir sobre la
superficie del suelo, en pequeos hoyos excavados
en el terreno, y pequeos depsitos construidos de
cementos, plstico, acero inoxidable y alambre.
Trace en el terreno un rectngulo de 2 3m de
ancho y por lo menos 10 m de longitud.
Limpie de malezas el terreno y afljelo
con un bieldo o pala a una profundidad de
20 cm.
en funcin de la cantidad de material con
que la pila tenga una seccin trapezoidal; las
dimensiones que se recomiendan son:de 10 m
de largo, 2 m de base mayor, 1.5 m de base
menor y una altura de 1.5 m
Sobre la superficie del terreno construya una
rejilla de madera gruesa para facilitar una
buena aireacin del material.

Formas para la construccin de compostas

Los diferentes criterios de construccin de
compostas dependen de las condiciones
Sobre la rejilla de madera coloque una capa
de rastrojo o paja de 30 cm de altura a todo lo
climticas, de tal forma que para lugares donde la
largo de la cama.
precipitacin sea mayor de 600 mm, se
recomienda construir las compostas sobre la
Posteriormente agregue una capa de 15 cm
superficie del suelo y cuando es menor a esta
de altura de rastrojos de maz o frijol, malezas,
cantidad, se sugiere se construyan fosas o hoyos
residuos de hortalizas, ramas, desechos de
con sistemas de drenaje para recolectar los
comida, bagazos, aserrn, viruta, pulpa
percolados.
de caf, segn lo materiales disponibles

Composta sobre la superficie Coloque enseguida una capa de 5 10 cm de

altura de estircol lo ms desmenuzado posible.
del suelo
Los pasos a seguir para la construccin de una Cada una de las capas se humedece muy bien y s
cama de composta sobre la superficie del suelo continua poniendo capas alternas sin repetir la
se presentan a continuacin: primer capa de material grueso, hasta que la
composta tenga 1.5 m de altura.

Elaboracin de composta 5

Proceso de elaboracin de una composta sobre la
superficie del suelo
Capas que constituyen una composta
Finalmente cubra la composta con tierra o con un
plstico en los casos que las lluvias sean frecuentes
y abundantes. Una pila de composta, preparada
con el procedimiento descrito, se muestra en la
figura siguiente.
6 Sistema de Agronegocios de Traspatio
Composta en fosas
Para las compostas se pueden construir fosas u
hoyos de 2 a 3 metros de largo por 1.5 metros de
profundidad y de ancho. Los pasos a seguir son:
Haga la fosa donde exista ligera pendiente y cerca
de donde se encuentren los desechos que se van a
utilizar.
Coloque postes cada 50 cm; estos, adems de
ayudar a la aireacin, sirven para marcar las
capas.
Coloque marcas sobre los postes; la
primera marca a 15 cm a partir del fondo de
la fosa; las dems cada 10 cm.
Coloque la primera capa (15 cm) de los
residuos por procesar. Aplique una capa de
10 cm de estircol (preferiblemente seco) de
cualquier animal, que contenga un alto
porcentaje de nutrimentos.
Alterne las capas de residuos y estircol.
Agregue tierra hasta completar los ltimos
10 cm y despus humedezca la pila.
Cuidados que requiere la
composta
Hay que evitar que la composta se seque, u
ocurran excesos de humedad (no debe escurrir
agua), pero hay que mantenerla siempre
hmeda. Si la composta esta muy seca adems
de retrasarse la descomposicin pueden ocurrir
invasiones de hormigas, caros y otros animales;
por el contrario, si la composta esta muy hmeda,
ciertos hongos pueden proliferar y aumentar la
produccin de malos olores.
Se debe cuidar que la temperatura no rebase los
50-60 C.; si esto ocurre conviene voltear o regar
la composta. Una manera prctica de medir la
temperatura de la pila consiste en introducir un
machete durante 5 minutos en el centro de la
misma, sacarlo y palparlo por la parte central;
 temperaturas mayores de 60 no se pueden La composta esta lista entre los 3 y 4 meses, aunque
soportar en una mano desnuda; se proceder puede durar ms o menos tiempo dependiendo de
segn el caso. su tamao y de los materiales que se utilicen; se
conoce que est lista para usarse cuando no se
Al voltear la composta se favorece la pueden distinguir los materiales originales y
penetracin aire lo cual disminuye la adems es de color oscuro, consistencia suave y
produccin malos olores. olor agradable.

Se recomienda realizar el primer volteo a las dos Algunos factores importantes en

semanas de haber establecido la composta; los
volteos posteriores se harn con frecuencia sema la elaboracin
nal con el fin de que la descomposicin sea uni- de una composta
forme.
Econmicos (materia prima)
Recomendaciones importantes Costo de los materiales.
Si al tercer da de haber preparado la Disponibilidad y durabilidad .
composta no se detecta un aumento d Reproduccin de la materia prima.
temperatura, se debe voltear y agregarle ms Apariencia.
agua, material verde o estircol.
Qumicos (materiales en proceso)
Es importante que en el sitio de composteo se pH (grado de acidez o alcalinidad).
tenga aproximadamente la misma cantidad de Capacidad de intercambio catinico.
material verde y material seco. Contenido de nutrimentos.
Contenido de sales solubles.
Es muy recomendable adicionar tierra a la
composta, ya que la tierra contiene Fsicos (composta terminada)
microorganismos que ayudan al proceso Granulometra.
de descomposicin. Densidad.
Porosidad.
Si la composta no se usa en el momento Aireacin.
en que este lista, se debe almacenar en Capacidad de retencin de agua.
costales colocados en un lugar seco.
Composicin de las compostas
Los contenidos de diferentes nutrimentos en una
composta terminada varan considerablemente
segn los materiales utilizados y el procedimiento
de elaboracin. Como ejemplo, en el Cuadro 2 se
presentan las cantidades de N-P-K que aporta al
suelo una tonelada de dos compostas diferentes.
Elaboracindecomposta 3

Cernido de una composta

Elaboracin de composta 7
Cuadro 2. Caractersticas y contenidos de nutrimentos de dos compostas

Variable Composta 1(*) Composta 2 (**)

pH 6.81 7.76
Relacin C/N 16.5 15.47
Nitrgeno (%) 2.42 2.10
Fsforo (%) 1.02 1.08
Potasio (%) 0.88 1.63
Calcio (%) 3.84 6.56
Magnesio (%) 0.35 0.60
Hierro (ppm) 895 3000
Manganeso (ppm) 111 265
Zinc (ppm) 120 235

(*). Dalsell et al., 1991, (**). Trinidad, 1999.

Con base a los contenidos de nutrimentos de las compostas , de la fertilidad del suelo y las necesidades del
cultivo, se recomienda aplicar de 3 a 4 toneladas de composta por hectrea; por ejemplo, si se aplican al
suelo 4 toneladas de la composta 1 se estaran agregando 96.8 kg de nitrgeno, 40.8 kg de fsforo y
35.2 kg de potasio, mismos que se pudieran descontar de las cantidades totales por aplicar.

Bibliografa de apoyo
Biocenosis. 1998. Introduccin a la
Agricultura Orgnica. Gobierno del
Estado de Mxico. Secretara de
Ecologa.

Dalsell, H.W, et al . 1991. Manejo del

Suelo: Produccin y Uso del
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Roma, Italia.

IIRR. Manual de Prcticas Agroecolgicas de los

Andes Ecuatorianos.

FUNDESPA. 1994. La Abonera Orgnica.

Fu n d a c i n p a r a e l D e s a r r o l l o
Sostenible de Panam.

Noriega, A. G. et al. 1998. Compostaje: una

opinin de utilizacin de los
residuos urbanos. UACH, Responsable de la ficha
Chapingo, Mx.
Prof. Luis Torres Cedillo
Trinidad Santos, A. 1999. El papel de los Departamento de Suelos, UACh
abonos orgnicos en la
Carr. Mxico-Texcoco, km. 38.5
productividad de los suelos.
56230 Chapingo, Edo de Mxico
Symposium Internacional. Montecillo,
Tel/Fax: (595) 2 16 35
Estado de Mxico.

Sistema de Agronegocios de Traspatio