Un hombre pobre viva en una cueva y no tena ms que una hija, muy sabia, que iba a todas

partes a mendigar; ella, adems, enseaba a su padre cmo mendigar y hablar astutamente.
Una vez, el pobre fue con el zar para que le diera alguna limosna; el zar le pregunt de
dnde era y quin le haba enseado a hablar con inteligencia. El pobre respondi de dnde
era y cmo su hija le enseaba. Y tu hija, de quin aprendi?, pregunt el zar, y el pobre
contest: Dios la hizo sabia y nuestra pobreza, desdichada. A la sazn, el zar le dio treinta
huevos y le dijo: Llvale esto a tu hija y dile que los haga empollar; yo la obsequiar bien,
pero si no los empolla, te someter a tortura.

El pobre se fue llorando a la cueva y le cont todo a su hija. Ella se dio cuenta de que los
huevos estaban cocidos; le dijo a su padre que se fuera a descansar y que ella se ocupara de
todo. El padre le hizo caso y se fue a dormir. La muchacha tom una olla, la llen con agua,
la puso al fuego y meti ah un puado de habas. Cuando stas quedaron cocidas, llam a su
padre por la maana, le pidi que tomara el arado y los bueyes, y que se fuera a arar junto al
camino por donde iba a pasar el zar. Le dijo, adems: Cuando veas al zar, toma las habas,
simbralas y grita: Ea, bueyes! Dios quiera que germinen las habas cocidas.' Cuando el zar
te pregunte cmo puede germinar un haba cocida, t respndele: De la misma manera
como los pollos pueden nacer de huevos cocidos.' El pobre hizo caso a su hija y se fue a
arar. Al ver al zar acercndose por el camino, comenz a dar de gritos: Ea, bueyes! Dios
quiera que germinen las habas cocidas. El zar, al escuchar estas palabras, se detuvo en el
camino y le dijo al hombre: Pobre hombre, cmo puede germinar un haba cocida? ste le
respondi: Noble zar, de la misma manera como los pollos pueden empollarse de huevos
cocidos.

El zar not inmediatamente que haba sido la hija quien haba enseado a contestar al
pobre. Entonces orden a los sirvientes apresar al hombre y traerlo delante de l; le dio una
madeja de lino y dijo: Tmala: con esta madeja tienes que hacer una sirga, las velas y
cuanto se necesite para un barco; si no lo haces, perders la cabeza. El pobre tom la
madeja muy asustado, se fue llorando a casa y le cont todo a su hija. Ella lo mand a
dormir, prometindole que se iba a ocupar del problema. Al da siguiente, tom un pequeo
trozo de madera, despert a su padre y le dijo: Toma este trozo de madera, llvaselo al zar
y dile que me haga un camo, un huso, un caballete y lo dems que se requiere para la
construccin de un barco, y yo har todo lo que ordena.

El pobre hizo caso y le habl al zar como fue instruido. El zar, al escucharlo, se asombr y se
puso a pensar en lo que iba a hacer. Luego alcanz un vasito y dijo: Toma este vasito y
llvaselo a tu hija: que vace todo el mar hasta que en el lugar del fondo quede el campo. El
pobre obedeci; llorando le llev aquel vasito a su hija y le cont lo que le haba ordenado el
zar. La joven respondi que dejara todo hasta maana y que ella se ocupara. Al da siguiente
llam a su padre, le dio medio kilo de estopa y le dijo: Llvale esta estopa al zar y dile que
con ella tape todas las fuentes y los lagos; entonces yo vaciar el mar.. El pobre se fue, y as
le dijo al zar.

Al ver el zar que la muchacha era mucho ms astuta que l, orden al pobre traerla delante
de l. Cuando la trajo, el pobre y su hija se inclinaron, y el zar pregunt a la joven: Adivina,
muchacha, qu es lo que se puede escuchar ms lejos? La joven contest: Noble zar, lo
que se puede escuchar ms lejos es el rayo y la mentira. Entonces el zar se mes la barba y,
volvindose hacia los cortesanos, les pregunt: Adivinen, cunto vale mi barba? Unos
dijeron tanto; otros, otro tanto; entonces la joven les dijo a todos los que no haban
adivinado: La barba del zar vale lo que valen tres lluvias de verano. El zar se asombr y
dijo: La muchacha adivin. Y entonces le pregunt si ella quera ser su mujer; adems, le
dijo que no poda ser de otra manera. La joven se inclin y respondi: Noble zar, sea como
t quieras, slo te pido que escribas con tu mano una carta, para el caso de que alguna vez
te enojes conmigo y me quieras alejar de ti: debes decir que yo ser seora para llevarme de
tu palacio lo que me sea ms querido. El zar acept y lo firm.

Despus de algn tiempo, el zar se enoj con su mujer y dijo: Ya no quiero que seas mi
mujer; vete de mi palacio a donde sepas. La zarina le respondi: Preclaro zar, obedecer;
slo deja que pernocte y maana partir. El zar le permiti pernoctar. Entonces, cuando
cenaban, la zarina mezcl vino con rakia y algunas hierbas aromticas y, ofrecindoselo para
tomar, le habl a su esposo: Bebe, zar, estamos alegres, pues maana nos separaremos y,
creme, estar ms alegre que cuando me junt contigo. El zar se embriag y se durmi. La
zarina prepar un carruaje y llev al zar consigo a cierta cueva. Cuando el zar se despert en
la cueva y vio en dnde estaba, grit: Quin me trajo aqu? La zarina respondi: Yo te
traje. El zar pregunt: Por qu me hiciste esto? No te dije que ya no eres mi mujer?
Entonces ella sac la carta y le dijo: Es verdad que me lo dijiste, noble zar, pero mira lo que
firmaste en esta carta: cuando me repudiaras, podra llevar conmigo lo que me fuera ms
querido en tu palacio. Al ver esto, el zar la bes y regresaron juntos al palacio.
Dos hermanos marchaban juntos por el mismo camino. Uno de ellos era pobre y
montaba una yegua; el otro, que era rico, iba montado sobre un caballo.
Se pararon para pasar la noche en una posada y dejaron sus monturas en el corral.
Mientras todos dorman, la yegua del pobre tuvo un potro, que rod hasta debajo del
carro del rico. Por la maana el rico despert a su hermano, dicindole:
-Levntate y mira. Mi carro ha tenido un potro.
El pobre se levant, y al ver lo ocurrido exclam:
-Eso no puede ser. Dnde se ha visto que de un carro pueda nacer un potro? El
potro es de mi yegua.
El rico le repuso:
-Si lo hubiese parido tu yegua, estara a su lado y no debajo de mi carro.
As discutieron largo tiempo y al fin se dirigieron al tribunal. El rico sobornaba a los
jueces dndoles dinero, y el pobre se apoyaba solamente en la razn y en la justicia
de su causa.
Tanto se enred el pleito, que llegaron hasta el mismo zar, quien mand llamar a los
dos hermanos y les propuso cuatro enigmas:
-Qu es en el mundo lo ms fuerte y rpido?
-Qu es lo ms gordo y nutritivo?
-Qu es lo ms blando y suave?
-Qu es lo ms agradable?
Y les dio tres das de plazo para acertar las respuestas, aadiendo:
-El cuarto da vengan a darme la contestacin.
El rico reflexion un poco y, acordndose de su comadre, se dirigi a su casa para
pedirle consejo. sta le hizo sentar a la mesa, convidndolo a comer, y, entretanto,
le pregunt:
-Por qu ests tan preocupado, compadre?
-Porque el zar me ha dado para resolver cuatro enigmas un plazo de tres das.
-Y qu enigmas son?
-El primero, qu es en el mundo lo ms fuerte y rpido.
-Vaya un enigma! Mi marido tiene una yegua torda que no hay nada ms rpido; sin
castigarla con el ltigo alcanza a las mismas liebres.
-El segundo enigma es: Qu es lo ms gordo y nutritivo?
-Nosotros tenemos un cerdo al que estamos cebando hace ya dos aos, y se ha
puesto tan gordo que no puede tenerse de pie.
-El tercer enigma es: Qu es lo ms blando y suave?
-Claro que el lecho de plumas. Qu puede haber ms blando y suave?
-El ltimo enigma es el siguiente: Qu es lo ms agradable?
-Lo ms agradable es mi nieto Ivanuchka!
-Muchas gracias, comadre. Me has sacado de un gran apuro; nunca olvidar tu
amabilidad.
Entretanto el hermano pobre se fue a su casa vertiendo amargas lgrimas. Sali a
su encuentro su hija, una nia de siete aos, y le pregunt:
-Por qu suspiras tanto y lloras con tal desconsuelo, querido padre?
-Cmo quieres que no llore cuando el zar me ha propuesto cuatro enigmas que ni
siquiera en toda mi vida podra adivinar y debo contestarle dentro de tres das?
-Dime cules son.
-Pues son los siguientes, hijita ma: Qu es en el mundo lo ms fuerte y rpido?
Qu es lo ms gordo y nutritivo? Qu lo ms blando y suave? Qu lo ms
agradable?
-Tranquilzate, padre. Ve a ver al zar y dile: Lo ms fuerte y rpido es el viento. Lo
ms gordo y nutritivo, la tierra, pues alimenta a todo lo que nace y vive. Lo ms
blando, la mano: el hombre, al acostarse, siempre la pone debajo de la cabeza a
pesar de toda la blandura del lecho; y qu cosa hay ms agradable que el sueo?
Los dos hermanos se presentaron ante el zar, y ste, despus de haberlos
escuchado, pregunt al pobre:
-Has resuelto t mismo los enigmas o te ha dicho alguien las respuestas?
El pobre contest:
-Majestad, tengo una nia de siete aos que es la que me ha dicho la solucin de
tus enigmas.
-Si tu hija es tan lista, dale este hilo de seda para que me teja una toalla con dibujos
para maana.
El campesino tom el hilo de seda y volvi a su casa ms triste que antes.
-Dios mo, qu desgracia! -dijo a la nia-. El zar ha ordenado que le tejas de este
hilo una toalla.
-No te apures, padre -le contest la chica.
Sac una astilla del palo de la escoba y se la dio a su padre, dicindole:
-Ve a palacio y dile al zar que busque un carpintero que de esta varita me haga un
telar para tejer la toalla.
El campesino llev la astilla al zar, repitindole las palabras de su hija. El zar le dio
ciento cincuenta huevos, aadiendo:
-Dale estos huevos a tu hija para que los empolle y me traiga maana ciento
cincuenta pollos.
El campesino volvi a su casa muy apurado.
-Oh, hijita! Hemos salido de un apuro para entrar en otro.
-No te entristezcas, padre -dijo la nia.
Tom los huevos y se los guard para comrselos, y al padre lo envi otra vez al
palacio:
-Di al zar que para alimentar a los pollos necesito tener mijo de un da; hay, pues,
que labrar el campo, sembrar el mijo, recogerlo y trillarlo, y todo esto debe ser hecho
en un solo da, porque los pollos no podrn comer otro mijo.
El zar escuch con atencin la respuesta y dijo al campesino:
-Ya que tu hija es tan lista, dile que se presente aqu; pero que no venga ni a pie ni a
caballo, ni desnuda ni vestida; sin traerme regalo, pero tampoco con las manos
vacas.
Esta vez -pens el campesino- mi hija no podr resolver tantas dificultades. Lleg
la hora de nuestra perdicin.
-No te apures, padre -le dijo su hija cuando lleg a casa y le cont lo sucedido-.
Busca un cazador, cmprale una liebre y una codorniz vivas y tremelas aqu.
El padre sali, compr una liebre y una codorniz y las llev a su casa.
Al da siguiente, por la maana, la nia se desnud, se cubri el cuerpo con una red,
tom en la mano la codorniz, se sent en el lomo de la liebre y se dirigi al palacio.
El zar sali a su encuentro a la puerta y la nia lo salud, diciendo:
-Aqu tienes, seor, mi regalo!
Y le present la codorniz. El zar alarg la mano; pero en el momento de ir a cogerla
ech a volar aqulla.
-Est bien -dijo el zar-. Lo has hecho todo segn te haba ordenado. Dime ahora: tu
padre es pobre, cmo viven y con qu se alimentan?
-Mi padre pesca en la arena de la orilla del mar, sin poner cebo, y yo recojo los
peces en mi falda y hago sopa con ellos.
-Qu tonta eres! Dnde has visto que los peces vivan en la arena de la orilla? Los
peces estn en el agua.
-Crees que eres ms listo t? Dnde has visto que de un carro pudiera nacer un
potro?
-Tienes razn -dijo el zar, y adjudic el potro al pobre.
En cuanto a la nia, la hizo educar en su palacio, y cuando fue mayor se cas con
ella, hacindola zarina.