1535 - BURSTIN. L'Invention Du Sans Culotte - Cap. 2

Historia Moderna 2015 - Campagne 28 copias (1535)
BURSTIN,Haim.Linventiondusansculotte.Regardsur
le Paris rvolutionnaire, Paris, Odile Jacob, 2005,
captuloII,pp.73137.

La invencin del sansculotte. Una mirada sobre el
Parisrevolucionario.

Traduccindelfrancs:ManuelRos

Revisinycorreccin:FabinAlejandroCampagne

Captulo2

SANSCULOTTESYJACOBINOS.VANGUARDIASPOLTICAS,MILITANTES
REVOLUCIONARIOSYMASASPOPULARES.

Lanocindesansculotte:entreeltipoidealyelestereotipo

LagranfamiliaridaddeSoboulconlosdocumentosrevolucionariosprobablemente
sea lo que le haya permitido comprender la importancia central del tema de la relacin
entrelasvanguardiasylasmasasenelcuadrogeneraldelaRevolucin,yenparticularde
larevolucinparisina.SoboulseubicaasenlalneadeAlbertMathiez,quesupotratarun
tema clsico de la historia del Antiguo Rgimen, el de la caresta y las subsistencias, en
funcin del rol poltico que juega durante la Revolucin. No resulta entonces una
casualidadqueenelcorazndelatesisdeSoboulseencuentrelarelacinentrelossans
culottes y los jacobinos, un tema que abarca mltiples cuestiones estratgicas para la
comprensindelfenmenorevolucionario. Paracomenzar,evoquemos larelacinentre
direccinpolticaymovimientodemasas,alaquelosjacobinosotorgan,encomparacin
conotrascorrientesrevolucionarias,unaimportanciaparticular.Elrecursoalpueblocon

LapresentetraduccinserealizaexclusivamenteparausointernodelosalumnosdelaCtedra
deHistoriaModerna,FacultaddeFilosofayLetras,UniversidaddeBuenosAires(agostode2013).
Burstin,Linventiondusansculotte1Traduccin:ManuelRos(agosto2013)

vistasaexplotarsufuerzaymovilizacin,sindecantarseporinerciaenelplanopoltico,es
una de las claves del problema del consenso, de su conservacin y de su ruptura. Pero
estoimplica,necesariamente,lacuestindelaviolencia,delaradicalizacin,y,porello,el
Terror.Esentornoaestasproblemticasqueseligalaempedernidaluchapolticaentre
lasfuerzaspolticasylasfaccionesqueseenfrentanenlaescenaparisina.
Es a travs de estas grandes problemticas que hay que reformular, creo yo, la
cuestindesaberloqueesunsansculotteenunterrenoenpartedespejadoporSoboul,
pero que, para ir ms lejos, tambin aprovecha nuevos elementos aportados por los
debatesmsrecientesentornoalapolticarevolucionaria.
Habra que comenzar primero por preguntarse, invirtiendo las cosas, si los sans
culottes,tienenunorigenyunaexistenciaautnomas,osinosonmsbienunainvencin
de los jacobinos y de las otras vanguardias y corrientes radicales que ocupan la escena
polticaparisinadelaoII.Dichodeotromodo,elsansculotteesunpersonajedecarne
y hueso que hay que intentar reconstruir buscando darle su espesor concreta como lo
propone,enciertosentido,Soboul?Setratamsbiendeunametfora,comosugirieron
otros? O ms aun, no sera ms bien, como lo creo yo, un tipo ideal, una suerte de
abstraccin construida en funcin del contexto poltico del que es originario? El sans
culottetieneunavidaconcretaonoviveenrealidadmsqueporlaplumadeunHberto
unMarat,enlaspginasdelaprensapopularyenelcuadrodeunproyectoradicalalque
esasociado?Entalcaso,setrataradeunacreacinestrictamenteligadaaunterrenoya
un momento poltico especficos. Si es cierto como voy a tratar de demostrar que el
sansculottenosurgecomoMinervadelcrneodeJpiterconunafisionomayadefinida
yprecisa,sinoqueeselproductodeunagnesisgradualyprogresiva,podemosestimar
conunaciertaaproximacinquesucampooperativosesitacronolgicamenteentrela
cadadelamonarqua,el10deagostode1792,yel9deTermidordelaoII.Antesde
esteperodo,noposeetodavaunaconsistenciaautnoma,mientrasquemsadelante,
en el ao III, se disuelve como personaje poltico, como bien lo ha K. D. Tnesson1. Se
trata,porende,deunanocinquesedefineenunfasemuydelicadadelaRevolucin,
pocaderadicalizacinenlaquecomienzaadelimitarse,ensucentralidaddramtica,el
problemadelconsensopopular,yaconstatarselasdificultadesqueconllevaelesfuerzo
pormanipularestavariable.
Es, en efecto, en el contexto de la crisis provocada por el juicio al rey, luego del
agravamiento del conflicto entre facciones, que descubrimos la plena ambigedad de la
nocin de pueblo: un trmino plstico, incluso deslizante, multiforme, y en todo caso
potencialmenteutilizableparalosobjetivospolticosmsvariados.
El problema es, entonces, definir la forma en que las vanguardias polticas se
relacionan con las capas populares parisinas para obtener su adhesin y utilizarlas
eficazmente en su lucha poltica. No se trata, sin embargo, de un simple esfuerzo por
hacerseconelmonopoliodelconsensoconvistasamanipularlaopininpblica,sinoms
biendeunaverdaderaeleccinpolticayestratgica.Enefecto,desdeelcomienzodela
Revolucin,eldesnivelesprofundoentrelasfuerzaspolticasdesdeelpuntodevistade
1
K.D.Tnesson,LaDfaitedessansculottes.MouvementpopulairesetractionbourgeoiseenlanIII,Paris,
1959.
su relacin con el movimiento popular. Estn aquellos que, como los monarchiens y los
feuillants,senieganareconoceralpueblodeParscomosujetoautnomo;estnaquellos
que,comoLeChapelier,porejemplo,visualizanalpueblocomouninstrumentoauxiliar,
un interlocutor convocado excepcionalmente y cuyo rol est ligado a un estado de
emergencia; pero tambin estn aquellos que, como los jacobinos, se aventuran ms a
fondo en esta direccin, declarndose dispuestos a asumir un cierto nmero de
reivindicacionespopularesconelpropsitodeasegurarseelconsensoyestablecerconel
pueblodeParsunarelacinprivilegiada.
Noobstante,laexperienciahaenseadoalosjacobinosenparticulardesdeque
estn asociados al gobierno los riesgos que esta estrategia conlleva. Otorgar a la
espontaneidad popular un rol indefinido poda engendrar una situacin de
desestabilizacin continua que impedira el retorno a la normalidad e incluso
obstaculizaratodatareadegobierno.Importabaentoncesbalizarydelimitarelespacioa
conceder a las capas populares y a las clases trabajadoras en el seno de la nueva kon
revolucionaria:determinarloslmitesdentrodeloscualespodranresultartilesparael
proceso revolucionario. Es en este momento que el personaje del sansculotte hace su
aparicin.Setratadeunanocinfuertementeplstica,imprecisaymaldefinida;ynoes
casualidad, porque esta plasticidad permite designar el espacio susceptible de ser
acordado, en cada ocasin, a la participacin popular: un molde de extensin variable
paracontenerestapresencia,fijarlascoordenadasylacompatibilidadconlastareasdel
gobierno revolucionario. Es con la invencin del sansculotte que se impone
progresivamente en Pars una suerte de paradigma de la participacin popular
compatible,yporendeaceptable,inclusodeseable.
La nocin de sansculotte consigue representar as, metonmicamente, al pueblo
de Pars en su conjunto. Ello permite purgar los comportamientos populares de todo
aspecto considerado nocivo, y seleccionar al mismo tiempo aquellos que se desean
incentivar.Setrata,pues,deunacreacinadexcludendumporpartedelasvanguardias
polticas, que juega el rol implcito de tamiz del mundo popular para filtrar y excluir
aquelloqueseestimapeligroso,ydeloquesedesconfa.Quelaconnotacineconmicay
socialdeltrminosansculottepermanezcavaga,enbeneficiodeunadefinicindeorden
poltico y moral, es algo totalmente lgico. Ello permite ocasionalmente incorporar al
sansculotismo a sectores de la poblacin parisina que no son necesariamente de
extraccinpopular,yabretambinlaposibilidaddeexcluirlapartemenosredituabledel
pueblo,aquelladelaquesetemanposiblesreacciones.
El hecho de dejar intencionadamente imprecisos los mrgenes dela connotacin
sociolgicadeltrminopermiteasimismoacentuarelrolmsespecficoderelevadorde
comportamientosotorgadoalanocindesansculotte.Sepodahomologarasuncierto
tipo de presencia popular, tornndola ms aceptable a los ojos de la opinin pblica
moderada. El sansculotte resulta entonces, desde este punto de vista, una abstraccin,
unpersonajeartificial,unasuertedetipoidealconcebidoyelaboradoenellaboratoriode
lapolticaconelpropsitoderepresentar,pormediodeunametonimia,unpuebloideal,
la sanior pars del pueblo, algo muy cercano a un paradigma normativo difcilmente
reconocible en estado puro. Desde este punto de vista, y en virtud de este carcter
abstracto, consigue jugar un rol de homogeneizacin a nivel popular, al menguar los
contrastesquesemanifiestanjustamentesobreelplanoeconmicoysocial,garantizando
asunciertogradodepoliclasismo.
Es un rol que recuerda a aquel que Lucien Jaume atribuye al concepto de
ciudadanoyciudadana,unpapelmasificador,queregulabalosefectosdivisoriosquelos
intereses econmicos podan engendrar []. Este conflicto opone la representacin
polticadelasociedadalaestructurasocialyeconmica2.
El sansculotte, en tanto que tipo ideal impuesto como modelo implcitamente
normativo y regulador de los comportamientos populares, cumple otra funcin de gran
importancia: aquella de proveer a las capas populares un modelo de identificacin, una
figura de referencia en la que los mltiples componentes del pueblo pueden inspirarse
luego del trastorno de las jerarquas y de las estructuras de sociabilidad gestado por la
Revolucin, a fin de rencontrar una nueva identidad colectiva. En este sentido, el
conceptodesansculottecumpleunrolsimilaralquejuegalaabstraccinpuebloenla
interpretacindePierreRosanvallon3;conladiferenciadequenosetratasolamentede
un mecanismo de identidad genrica, sino ms bien de un criterio de identificacin
polticaunaidentidadciertamenteprovisoriaytransitoria,peronoobstanteeficazpara
estimular un sentido de pertenencia poltica y crear, por consecuencia, las condiciones
paralaformacindeunconsenso.
Los jacobinos no estn especialmente interesados en ofrecer una identidad
genrica a las capas populares con el objetivo, por ejemplo, de reemplazar la identidad
corporativaqueacabandeperder;pretendenmsbiendifundirunaidentidadqueresulte
capaz de producir adhesin y cohesin en torno a su proyecto poltico, identidad que
permitaaestascapassocialesconcebirseysituarsealinteriordelfrenterevolucionario.
Lainvencindelsansculotte,porserjustamenteextraaacualquierconnotacin
socioprofesional especfica, no se opone a la ley Le Chapelier ni a su espritu de
normalizacin social4; sino que otorga a las capas populares urbanas una identidad
honorable que les permite diferenciarse de la plebe, de lo peor del pueblo, en
sntesis,delasclasespeligrosas.Laparticipacinpopularsebeneficiaasdeunasuertede
legitimidad,sinelriesgodeinterferirconelmundodeltrabajo.
ElxitodeestafiguraenParstiende,verosmilmente,aunafortunadoencuentro:
deunlado,lanecesidaddelasvanguardiaspolticasdedefinir,alfilodelassituaciones,
los lmites a asignar a la nocin de pueblo; del otro, la necesidad de parte del
movimiento popular de encontrar una nueva legitimidad al interior de la kon
revolucionaria. Por ms artificial que pueda parecer el fenmeno, la invencin del sans
culottemarcaunterrenodeencuentroquepermiteincorporargrandessectoresurbanos
alaluchapoltica:unasolucin,provisoriaperoeficaz,aladifcilyproblemticanecesidad
dearticularunacuerdoentrelavanguardiaylasmasas.
2
L.Jaume,Citoyennetetsouverainet:lepoidsdelabsolutisme,enK.Baker(ed.),TheFrenchRevolution
andtheCreationofModernPoliticalCulture,t.1,ThePoliticalCultureoftheOldRegime,Oxford,Pergamon
Press,1987,p.530.
3
P. Rosanvallon, Le Peuple introuvable. Histoire de la reprsentation dmocratique en France, Paris,
Gallimard,1998.
4
VerenestetemalasreflexionescontenidasenS.L.Kaplan,Elfindelascorporaciones,Op.Cit.,Pgs.546
599.
Deberserelesfuerzonormativopuestoenobraporlosjacobinosyquererser
labsquedaidentitariadepartedelascapaspopularesseconjuganentoncesalrededor
de una metfora funcional, de un denominador comn, con el propsito de definir,
unificar y normalizar al movimiento popular parisino. Este paradigma, una vez
confeccionado, es sometido de inmediato a un proceso de reificacin por parte de las
elitesdirigentes,queaspiranautilizarloparaestablecerunarelacinposibleconlascapas
populares.
Departedelosindividuosreales,delosmilitantessansculottesodeaquellosque
aspiran a serlo, no queda ms remedio que adaptarse, lo ms que puedan, a este
paradigmaidealyabstracto,pormediodeoperacionesmimticasodemaquillaje,afinde
darse una apariencia conforme a las exigencias de la vanguardia. Aquellos que son muy
ricos o muy educados con respecto al tipo ideal deben intentar sansculotizarse,
mientras que aquellos que conservan un aspecto excesivamente plebeyo deben
evolucionar y cultivarse, sobre todo polticamente: las secciones y sociedades populares
son en el ao II verdaderas escuelas de sansculottismo. Este proceso de adaptacin al
estereotipopuedeoperarseconscientemente,perotambindeformaespontnea,bajola
presindeunamentalidadcolectivaodeunanecesidadpoltica.
Heaquporquelestudiodelsansculotteconcebidocomoelsimpleproductode
unamentalidadartesanalsetornainsuficiente.Nosolamentenoexistecontinuidadlineal
entreelartesanoyelsansculotte,sinoqueseoperaunaverdaderatransubstanciacinen
la que otros factores intervienen para cambiar la esencia del artesano y hacer de l un
sansculotte.
En lo concreto de la dinmica poltica revolucionaria los medios poltico
administrativos seccionales, as como las redes de militancia, resultan zonas de
contaminacin y mezcla en los planos social, ideolgico y de las representaciones. En
estosmedios,loshombresdeley,losintelectuales,losmaestrosartesanosacomodados,
cohabitanconpequeosartesanos,tenderos,asalariados.Esunterrenobisagra,lugarde
intercambioysmosisdesdeelpuntodevistasocialeideolgico.Lascapasmshumildes
se benefician de una suerte de promocin por el hecho de frecuentar a las elites del
barrio, de interactuar con ellas: es un factor de distincin con respecto a sus pares,
excluidos de la vida seccional. Y recprocamente, los notables de los barrios se dejan
condicionarporloscomportamientosyellenguajepopular.Laideologaigualitariafacilita
este tipo de hibridacin y estimula las formas de populismo, llevando a los hombres
surgidos de los medios jurdicos o intelectuales a cambiar sus maneras o sus
comportamientosenlasseccionesoenlosrangosdelaGuardiaNacional:lanecesidadde
peinar metafricamente o concretamente el bonete rojo se torna, a menudo,
indispensableparapermanecerenlapoltica.Enestaszonasdemixtura,cadaunoaporta
suscaractersticasysufisonomatradicional,quecontinasiendoimportantedeconocer
yestudiar,sinolvidarigualmentelastransformacionesqueseproducenporelempujede
la ideologa y de la prctica revolucionaria. Los vectores de esta transformacin son
habitualmenteindividuosdotadosdeunascendienteparticularydeunciertomimetismo
quelespermiteadaptarsemsrpidamentealoscambios.Desdeelpuntodevistasocial,
estos individuos se sitan, muy a menudo, en una zona gris integrada por sectores
particularmenteafectadosporlaRevolucin:oficialesempleadosporelantiguoRgimen,
execlesisticos, hombres oriundos de la bohemia intelectual y universitaria. No es

entoncessolamentedelastiendas,delospuestos,odeltallerquesalenlospotenciales
sansculottes;inclusoeldesclasamientopuedeperfectamentefavorecerelenrolamiento
en la vida seccional. La figura del sansculotte se torna as punto de convergencia que
permite reunir identidades sociales y culturales diferentes; el lenguaje que all surge es
entonces un producto compuesto y derivado de mltiples fuentes, antes que expresin
directadelmundodeltrabajo.
Silanocindesansculotteseafirmaysegeneralizaapartirde1793,conoceuna
gestacineneltranscursodelosaosrevolucionariossobrelabasedelaevolucinydela
elaboracin de la nocin abstracta de pueblo al filo de las experiencias precedentes,
notablementeapartirdelingresoenlaescenapolticadelosciudadanospasivos,hasta
entonces excluidos y ahora en busca de una plena legitimacin; es lo que les permite
participarenlavidaseccional,perotambinaspiraranuevoslugaresenlaadministracin.
Estalegitimacinseapoyasobreunteoremaqueseimponeprogresivamente,yquevaa
servir de base a la definicin sociolgica de sansculotte: el carcter naturalmente
revolucionariodelospobres.
Sabemosquegeneralmentelosmejorespatriotasnosonlosdemayorfortuna,
se afirmaba de forma perentoria en una proclama de los electores de la dicesis de
octubrede17915.Perosibuscamosunaargumentacinmsexplcitapodemoscitaruna
declaracindelaseccindeSainteGenevivecontraelpisoimpositivoenlaselecciones,
elobstculoimpuestoalacondicindeelegible:

Los talentos y las virtudes, nicos ttulos verdaderos dignos de vuestros
sufragios, os proveern hombres en los cuales podris depositar vuestra
eleccin, y encontrareis esos hombres ms particularmente, me atrevo a
decir,entrelosciudadanosdeunestadomediocremsqueentreaquellos
conocidos por el nombre de hijos de Pluto: J.J. Rousseau, vuestro
regenerador,noseencuentraentrestosltimos6.

Cul es el origen de esta ecuacin destinada a convertirse en ley? El texto que
viene de ser citado nos sugiere que se remonta a las primeras batallas por el
ensanchamiento de la democracia, a continuacin de la polmica muy precoz contra el
sistema censitario. Con el fin de suprimir el piso impositivo se opera una inversin
polmica suma totalmente forzada que implica una exaltacin de la pobreza como
vectordelavirtudcvicaydeladevocintotalmentedesinteresadaalacausapblica.No
obstante, visto ms de cerca, podramos objetar que el teorema opuesto resulta
igualmentevlido:sondehecholasgentesconmsriquezaslasmsdesinteresadas,ypor
ende las ms naturalmente aptas para elejercicio de los poderes pblicos, dado que su
riquezalasponealabrigodelanecesidad.
5
Proclama de una parte de los electores de Paris reunidos en el club del Obispado a sus conciudadanos,
octubrede1791,publicadaporE.Charavay,AssemblelectoraledeParis,18novembre179015juin1791,
Paris,1890,p.517.
6
ArchivesduDpartementdelaSeine,VD*1656,SeccindeSainteGenevive,8dejuniode1791.
Por qu, entonces, el primero de estos teoremas se impone en detrimento del

otro?Sindudaalgunaacausadelanecesidaddeagrandarelfrenterevolucionarioyde
anexarle las capas populares en vistas a la construccin de un consenso de masas ms
slido.Estaeleccintraeunaseriedeconsecuencias.Enprimerlugar,lareificacindela
pobreza,queconllevalaapologadelascostumbressobriasyhonestas;encontramosall
uno de los ingredientes tpicos de la imagen del sansculotte, militante de la condicin
modesta pero digno y desinteresado. En segundo lugar, un imperceptible desliz hacia el
dogma de la infalibilidad, que presupone un pueblo en s mismo revolucionario, y por
endecapacitadoparaindicarelcaminoaseguir.Lospobreseranlosmenosinteresadosen
la conservacin del Antiguo Rgimen, porque no tenan ningn privilegio que defender:
condicinsocialypredisposicinrevolucionariaasacopladoscomponanladefinicinde
sansculotte.Apartirdeunareivindicacinigualitaria,queseoponealroldesaniorpars
de los ricos sancionado en principio por el sistema censitario, se consigue una inversin
querestableceunaasimetradesignoopuesto,yqueatribuye,enrevancha,dichorola
lospobres.
Sitodaunaretricasemontaconelfindedemostrarquelosmejorespatriotasson
losmspobres,todavafaltapreguntarselascausasdelxitodetalafirmacin.Setrata,
enefecto,deunaafirmacinparanadaevidente,peroquesecomponeverosmilmente
de varios elementos inscriptos progresivamente en la mentalidad colectiva de los
parisinos.Porunlado,sonlosmismosprecedentesinsurreccionaleslosquedesignanalos
ms pobres como aquellos que ms sacrificios han hecho y que tienen el mayor mrito
patritico:lahistoriadelasjornadasrevolucionariasydelenrolamientomilitantedelos
arrabales populares est all para demostrarlo. Los pobres, de hecho, no solamente son
losmenosligadosalpasadobasadoenlosprivilegios,yporende,losmsinteresadosen
elcambio,sinotambinlosmenosegostas,yaqueapesardesusmodestosingresosno
dudan en sustraer tiempo al trabajo para consagrarlo a la Revolucin. Estamos en una
pocaenlaquelosmritospersonalesreemplazanelprivilegiodenacimientoyenlaque
laaristocraciaapareceigualmentedegradada:manchadaporlaprcticadelaemigracin,
por los complots y las traiciones, la nobleza adquiera de all en ms una connotacin
polticacontrarrevolucionaria.Enelcuadrodeunainversindevalorestpicadelperodo,
esteparadigmanegativonopuedemsqueengendrarunparadigmapositivofundadoen
lapobreza,asociadoahoraauncomportamientopolticamentevirtuoso.Losejemplosdel
recursoaesteargumentonofaltan:bastaconcitarlacuestindelCristosansculotte,que
conoceciertafortunaenelcuadrodelasreferenciassincrticasdelaoII.
Estaoperacintiene,sinembargo,riesgos:laderivapopulistaparacomenzar,pero
tambin la explotacin demaggica del label popular de parte de todas las fuerzas
polticas, ya sean revolucionarias, moderadas, radicalizadas o incluso francamente
reaccionarias. En otras palabras, una vez legitimado por la Revolucin el libre esplendor
delpndulopopular,eldesencadenamientodepulsionesoscuras,inclusoincontrolables,
en el seno mismo del pueblo, se tornaba una posibilidad peligrosa, como lo haban
demostradolasmasacresdeSeptiembre.
Resultaba importante, entonces, redefinir la nocin de pobreza por medio de
correctivos eficaces. El concepto de sansculotte, del que algunos elementos ya estaban
gestados lo hemos visto antes de su creacin, representa justamente el esfuerzo por
delimitar esta nocin de pobreza peligrosamente amplia. Desde este punto de vista, los
sansculottessonelpueblodeParsde1789enciertosentidofiltrado, encerradoenun
cuadronormativo,yfinalmentecosificadonuevamentecomosaniorparsdelmovimiento
popular,transformadoenelpuebloporantonomasia.
Elteoremaquehacedelospobreselsujetomstransformador,adoptado,entre
otrosmotivos,conelfindeincentivaralpuebloparaquesesumeresueltamentealcampo
revolucionario, est destinado por ende a ingresar en la retrica poltica corriente y a
deveniruntopos.Sinembargo,conelsansculottelasignificacingenricamentesocialse
atenaparcialmenteenprovechodeunrolmsabiertamentepoltico.Todapretensin,
sea de parte de Soboul, sea de la parte de sus crticos, de hacer de l un personaje
sociolgicamente compacto, susceptible a ser definido de una vez y para siempre, est
destinadaatropezarsecondificultadesirremontables,yporende,afracasar.
Resumiendo,podemosentoncesformularalgunashiptesis.Elsansculottenose
inscribeenunacontinuacinlinealconrespectoalasociedadparisinaprerrevolucionaria:
originario,enefecto,dedichocontextosocial,setransforma,noobstante,porunasuerte
detransustanciacin,paraconvertirseasenunpersonajeesencialmenterevolucionario.
En efecto, es una nocin que no se precisa ms que en el seno de la relacin entre las
vanguardias y las masas. En este sentido, podemos considerar al sansculotte como un
molde inventado por las elites revolucionarias para contener al movimiento popular
parisino.Paraqueestemolderesulteeficazdebesercrebleyaceptablealosojos,yasea
delaselitesquefijanloslmitesdelaparticipacinpopular,yaseadelascapasquedeben
identificarseconl.Conestepropsito,sufiguradebepermanecerlomsvagaposible.
Existe, efectivamente, una sociologa del sansculotte, aunque sta resulta
intencionadamente imprecisa: cuanta ms vaga fuera la connotacin ms elstica se
tornabasuaplicacin,ymseficazsuempleometafrico.Pocoimportabasiexistaono
correspondenciaentreladefinicinylarealidadeconmica,mientrasquelaplausibilidad
subsistieraalosojosdeaquellosqueibaaasumirdichaidentidad.Elproblemaconsista,
entonces,enpermitiralosindividuossituarse,representarseeinterpretarsealinteriorde
un nuevo sistema de valores creado por la Revolucin. Para ligar a los individuos a ese
sistematodoelarsenaldetiposidealesentraenjuego:unaseriedenocionesdotadasde
fuerzadecohesin,comopueblo,ciudadano,sansculotte,alasqueserecurrecon
elpropsitodeestimularunsentimientodeadhesinypertenencia.
Sansculottesenaccin

La nocin de sansculotte se muestra, entonces, proteiforme, y escapa a una
definicin rigurosa porque se trata de una identidad de transicin, atribuida a las capas
populares parisinas en funcin del enfrentamiento poltico en curso, y ligada a la
emergenciadeunarelacinespecficaentrevanguardiaymasas.
Para comprender mejor las cosas desde este ngulo, hay que esforzarse por
observar a estos personajes en accin. Recurriremos aqu a algunos ejemplos concretos
tomadosdeuncasoqueheestudiadodetenidamente,eldelbarrioSaintMarcel,unode
los ms pobres y ms revolucionarios de la capital. Estos ejemplos, sin duda alguna, no
agotan la cuestin, pero nos ofrecen la posibilidad de reflexionar sobre algunos de los
aspectosexpuestosanteriormente.
La ocasin de una primera serie de observaciones nos la proporciona un
documentoposterioraTermidor.MerefieroaunaevocacindelostiemposdelTerror,
escritaporunadesusvctimas7:eltextorelatalascondicionesdramticasdedetencin
en la Prisin de las Inglesas, situada en los edificios del convento de los benedictinos
ingleses de la calle Lourcine, en el corazn mismo del barrio SaintMarcel. Es aqu que
hacesuaparicinelciudadanoBertrand,unodelosmilitantespertenecientealgrupoms
radicaldelaseccindelFinistre.Sehabadestacadoentodaslascircunstanciascrticasy
en el trascurso de las principales jornadas revolucionarias. Es, sin duda alguna, como
recompensaporlosserviciosprestadosyporsusmritospatriticosqueseleconfienel
transcursodelaoIIelpuestodealcaidedelaPrisindelasInglesas.Enesterolaparece
mencionadoeneltextoalqueestamosaludiendo,entrminospodemosdudardeellos
pocohalageos.Heaquladescripcindelpersonaje:
Unhombredeunos40aos,de5piesydospulgadasdealtura,defigura
siniestra,ojosviscos,cabellosnegrosylacios,boneterojosobrelacabeza,
el bigote bajo la nariz, un pantaln de tela castaa, una camisa sucia y
abierta por arriba que permita percibir lo tupido de su estmago, el
lenguajeseleccionadoyajustado.

El retrato de Bertrand, ms all de la intencin manifiestamente peyorativa,
reproducedemodocuasifotogrficolaimagendelsansculottetalcomoselaencuentra
en la iconografa. Si visualizamos siempre a partir de este mismo texto los trazos
fisonmicosdeBertrand,sedesprendedeformamsprecisaanelestereotipodelsans
culottecomoapareceenlaprensayenlaliteraturamoderadasycontrarrevolucionarias:
agresivo,violento,prevaricador,contendenciaalaebriedad,sdico,tancorruptocomo
cruel8.
Estosaspectos,verdaderososupuestos,desupersonalidad,nosinteresanmenos;
lo que importa, por el contrario, es recordar que en su nueva condicin de alcaide
Bertrandconservasuslazosconelgrupomsradicaldelbarrio;sonhombrestalescomo
Jacques Dumoutier (apodado Bigote, de la seccin cercana del Observatorio) y Gency
(delcomitrevolucionariodelaseccindelFinistre,ytambinoficialmunicipal),quese
presentancadatantoenlaprisinparaprestarsumanoduraaBertrand.Estoshombres
representan el paradigma del extremismo de la barriada, caracterizada por fuertes
simpatashebertistas.Pero,acomienzosdeGerminaldelaoII,Hbertysusmsestrictos
colaboradores terminan sobre el patbulo. Qu haba que hacer? Brtrand siempre
segn el texto en cuestin de hebertista, devino robespierrista; los bigotes fueron
7
F.J.J.Foignet,Encoreunevictime,oummoiresdunprisonnierdelaMaisondArrt,ditedesAnglaises,Rue
lOursine,Paris,Maret,S/f,32p.,in8(Bibliotecanacional,Lb411185).
8
Los religiosas que ocupaban originalmente el convento de las Inglesas hacen igualmente alusin a la
venalidad de Bertrand: La nica forma de obtener de l favor alguno leemos en el diario que nos han
dejadoeraeldinero.ASketchofthehistoryoftheBenedictineCommunitynowresidingatSt.Benedicts
Priory,Colwich,Stafford,TheAmpleforthJournal,13(1907),p.29.
afeitados,falsoscabellossuplieroneldficitdelargodelossuyos,lospeinconcera,se
empolv el rostro, reemplaz los pantalones por la culotte de terciopelo; el bonete de
lanafuecambiadoporelbonetebordadodepolica;nadafalt,sucorazninclusodevino
msferoz,susmodalesmsbarbricos.
Al brusco cambio del clima poltico corresponde, entonces, una metamorfosis de
ordenesttico,unasuertedemaquillajeparamejoradaptarsealosnuevosusos.Setrata
de una obra de dessansculotizacin, muy extendida a la vera del 9 de Termidor e
indispensable para camuflarse en el seno del nuevo rgimen, pero que, en el caso
presente, se manifiesta curiosamente mucho antes de la cada del grupo dirigente
jacobino.
El ejemplo de Bertrand parece demostrar que, para insertarse en el comps del
rgimen robespierrista, algunos estimaban indispensable el hacer desaparecer, todo lo
quepudiesen,lasmarcasexterioresylasvestimentasrelevantesdelestilopopular,para
inspirarse,inclusoenlosaspectosexteriores,enlaimagendelIncorruptible.Losmilitantes
delasbarriadasveanaRobespierrecomounrevolucionarioextraoatodatentativade
adaptacin a los usos populares, a todo esfuerzo de sansculotizacin, o todo
acercamientoalagentedelcomnconlaintencindeaparecercomounlderdelpueblo
porplenoderecho.
El caso de otro militante de primer plano, Claude Franois Lazowski, es bien
diferente. Comandante de los caoneros de la seccin del Finistre, se convirti en el
hroerevolucionarioporexcelenciadelbarrioSaintMarcelgraciasasucomportamientoy
alrolquejugdurantelasjornadasdestacadas,enparticularenaquellasdel20dejunioy
del 10 de agosto de 1792. Consagrado como un verdadero hroe popular, es
particularmente querido por sus conciudadanos. Con su muerte muerte natural,
probablemente en abril de 1793, la emocin en el barrio fue considerable: se le
concedieron numerosos honores y marcas de afecto. De hecho, antes de convertirse en
un curtido caonero sansculotte originalmente era hijo de un gentilhombre polaco
arribado de Lorena junto a Stanislao Leszcynski. Gracias a sus conocimientos y a sus
contactos obtuvo a comienzos de la dcada de 1780 el cargo de Inspector General de
ManufacturasyComercio,unpuestodedistincinciertamenteinaccesibleatodohombre
depueblo.
Sin insistir en la biografa de Lazowski9, de hecho fuertemente controversial, he
aquelretratodeprimeramano,msbiendescorts,quenosdejaMadameRolandensus
Memorias:

Elegante, bien peinado, prolijo, de espalda marcada, buen caminar, de
camisaconencaje,dndose,enfin,eseairedeimportanciaquelostontos
adoptanparaalcanzarlaconsideracindesusvecinos.[Unavezsuprimido
supuestoporlaConstituyente],encontrndosesiningresos,seconvirtien
patriota.Suscabellossetornarongrasos,vociferenlassecciones,ysehizo
9
Entre las obras dedicadas a Lazowski, reenvo a la bibliografa ms reciente y completa, mismo si es
susceptible a crticas en ciertos aspectos: W. Lukaszewicz, Klaudius Francisek Lazowski: Nieznany bohater
RevolucjiFrancuskiey,Warzawa,Ksiazka,1948.
sansculotte,ariesgodenotenerdequevivir[].Vigoroso,todavajoven,
gritando atinadamente y, asimismo, generando intrigas, fue distinguido y
devino capitn de barrio en la Guardia Nacional []. Yo lo not y pude
juzgar esta sorprendente transformacin. El bello seor, de a pequeas
muecas, haba tomado el cariz brutal de un patriota enrag, el rostro
enrojecidodeunbebedor,yelojoazoradodeunasesino.10

Setrata,pues,deuncasotpicodemetamorfosisincuestionablementelograda,a
juzgar por los resultados que no podan ms que sorprender a los contemporneos. Es
muy posible que el xito personal en las barriadas no pudiese obtenerse, para los
hombres como Lazowski, ms que a travs de una sansculotizacin: expediente
indispensable para ser reconocido como un hombre de pueblo, y convertirse en uno de
susjefes.
La eleccin de la imagen es muy diferente de aquella adoptada por Robespierre.
Noobstante,sielabogadodeArrasnosesansculotizaenlomsmnimo,ellonofueas
por razones estticas: simplemente sucede que Robespierre no buscaba entablar con el
pueblodelasbarriadaseltipoderelacinalaqueaspirabaLazowski.Adiferenciadeeste
ltimo,queserreconocido,apesardesusorgenes,comounhroepopular,Robespierre
noservistojamsporloshabitantesdelasbarriadascomounodelossuyos;deba,en
cambio, afirmarse ms bien como un hroe parlamentario. Contrariamente a Marat o a
Hbert, nunca forj con las barriadas un lazo privilegiado; no dispona tampoco de un
peridicocomoElamigodelPueblooElpadreDuchsne;susconcesionesalgustopopular
yalestilogroserofueronvirtualmenteinexistentes.
EstonosignificaqueRobespierrenootorgaseimportanciaalgunaaunlazoslido
conelpueblo;alcontrario,eltemadelconsensopopularescentralensuuniversopoltico
salvandoelhechodequeestarelacinsesustentaenbasesdiferenteseinvolucrauna
idea de pueblo abstracta, prcticamente indiferente a su materialidad y desprovista de
todareferenciaconcreta.Desdeestepuntodevista,eldeseodesatisfacerlasensibilidad
popular, incluso de halagarla, es menor. La posibilidad de explorar el tipo de relacin
establecidaporRobespierreconlasbarriadaspopularesdelacapitalpuedeofrecernos,en
cambio,elementosvaliososparanuestrotema,yaquenosremitealgrandebateentorno
alapenetracinefectivaanivellocaldeunahegemonaestablecidaanivelcentral.
Larelacinentrelosbarriospobresdelesteparisinoylosrganosdedireccinde
la Revolucin no es tan simple y clara como podramos pensar a partir de la literatura
hagiogrfica.Paradjicamente,estosbarrios,sibienrepresentanunodelossostenesms
slidos de la Revolucin, guardan al mismo tiempo una cierta distancia con el centro
poltico. Una distancia fsica en primer lugar, a causa de su carcter suburbano
(contrariamenteaotrosbarriospopularessituadosenplenocentro,querodeanlassedes
delosprincipalesorganismosdegobierno,yqueconsecuentementeentablanconestos
ltimosunarelacinmsestrecha);perotambin,ysobretodo,unadistanciapsicolgica,
debida a los diferentes objetivos y lenguajes. Las repercusiones son evidentes en la
imagen de las elites polticas, y en particular en la del grupo dirigente jacobino. En los
10
Cl.Prroud(ed.),MmoiresdeMadameRoland,Paris,Plon,1905,vol.1,pp.163169.
barriosalejadosdeljaleodelaAsambleaNacionalydelClubdelosJacobinos,eransobre
todolaseliteslocaleslasque,graciasaciertoscargosdegranprestigiobarrial(comolas
justiciasdepaz),ofrecanalapoblacinpuntosdereferenciamsslidosyfiablesquelos
de ciertos lderes nacionales, ciertamente ms clebres pero menos enraizados en la
ciudad.TaleselcasodeRobespierreyeldetantosotrosquesehabantrasladadoaPars
desde su provincia de origen, y que asuman cargos de gobierno sin especficamente
buscar integracin alguna con el tejido urbano11. Por ende, resulta difcil verificar la
empresapolticaconcretadeestosjefesrevolucionariosporfueradelosmbitosenlos
queactuabanenformadirecta.Estaempresanoseejercaconfacilidad,dehecho,enlos
barrios, porque subsista todava el legado del rol importante jugado otrora por una
comunidadlocalvivaz12.Loscuadrosseccionalesnorepresentanenlomsmnimo,anivel
local, una correa de transmisin automtica de la hegemona del poder central; al
contrario,losfenmenosdecortocircuitoentrelainstancialocalylainstanciacentralse
producenamenudo.
Contodo,laimagendeunpersonajecomoRobespierre,elhombrequemsque
ningnotrorepresentabaelcentropolticodelaRevolucin,penetrayseimponeentrela
masagraciasespecialmenteacircuitosypostasespecficosqueserainteresantedefinir,y
que le permitan mantener un dilogo a distancia con los diferentes sectores de la
poblacinparisina.
Lasocasionesdeejercerunainfluenciamsdirectanofaltaron,enparticularluego
delasgrandesbatallaspolticasporelensanchamientoyreforzamientodelademocracia
en las que Robespierre haba sido gran protagonista desde los primeros aos de la
Revolucin.El8dejuniode1791, porejemplo,contralaclusulaqueestablecaelpiso
impositivo electoral que limitaba el derecho de elegibilidad a travs de un pesado
obstculocensitario,laseccindeSainteGenevivehabalanzadounapeticincolectiva
de todas las secciones de Pars, calcada del discurso pronunciado por el mismo
RobespierreenlaConstituyente:Consultaddeclarabaneldiscursodeunodenuestros
legisladores actuales, M. de Robespierre: quin ha alguna vez mejor hecho sentir los
inconvenientesdelpisoimpositivoelectoral?13
Peroestetipodeiniciativatocabaunpblicotodavamuyrestringido,compuesto
degruposdeindividuospolticamenteenrolados:eltemadelaexclusindelosderechos
de ciudadana no era todava la consigna predilecta de los excluidos, lo que explica por
qu en esta ocasin Robespierre todava no haba desarrollado popularidad entre los
ciudadanospasivosquepredominabanenlasbarriadas.
Paradjicamente, es el registro de iniciativa adoptado por los moderados el que
hizoqueRobespierreyotroslderesparlamentariosfuesenasimiladosalossansculottes:
vemos,unavezms,laligerezadeestetrminoysuadaptacinasituacionesypersonajes
muydiferentes.
11
Cf. R. M. Andrews, The justices of the peace of revolutionary Paris, September 1792 november 1794
(frimaire year III), Past and Present, 50 (1971); reeditado por D. Johnson (ed.), French Society and the
Revolution,Cambridge,CambridgeUniversityPress,1976,p.194.
12
Cf.D.Garrioch,NeighbourhoodandCommunityinParis,Op.Cit.
13
ArchivesduDpartementdelaSeine,VD*1656,impr.De3p.,in4,extradodelasactasdelaasamblea
general,ocurridael8dejuniode1791.
Por ejemplo, en una proclama difundida por los electores parisinos patriotas del
ClubdelObispado,deoctubrede1791,sedeclarabafrreamente:

Ah! Debimos defendernos de nuevas calumnias, de las expresiones
injuriosas que se sumaron a la designacin de facciosos, de sans
culottes,conlasquelosintriganteshonranalospatriotas,debimosincluso
defendernosdelaspersecuciones,nopodemosdejarimprimirelsellodela
verdadsobrelafrentedelosperversos.

Y,enrelacinaltrminosansculotte,seexplicabaenunanota:

ExpresinconlaqueM.dAndrosabaconimprudenciacalificar,enelseno
de la Asamblea Nacional, a los Ption, a los Robespierre, y a todos los
patriotas14.

No obstante, las vas a travs de las cuales personajes como Robespierre se
imponenenlasbarriadassondiferentesysobretodoindirectas;seapoyansobretodauna
red de intermediarios bien arraigados en la realidad local y en contacto con la vida
popular. No se trata, sin duda alguna, de un partido organizado, sino ms bien de
individuosquehaceneltrabajodepostasydeportavozdelapolticarobespierristaanivel
comarcal.Graciasaestosindividuosqueinterpretanladiversidadylaoriginalidaddelos
diferentes distritos, y los ponen en sintona con las consignas polticas ms generales,
Robespierrepudoalcanzarunamplioconsensosinlanecesidaddeentrarpersonalmente
encontactoconestasrealidades.
Unodeloshombresqueasegurabaestafuncindeintermediacinenelterreno
del barrio SaintMarcel era justamente el patriota Lazowski, quien gracias a la extraa
metamorfosis que acabamos de evocar poda jugar con cierto xito el rol que estamos
describiendo. Es lo que confirma un texto de poca termidoreana, nuevamente poco
gentilparaconelrgimenqueacabadecaer.Setratadeunaevocacinparticularmente
speradelostiemposdelarevolucinpopular,queincluyeelementosextremadamente
fantasiosos,peroquetienelaventajadeconcernirespecficamentealbarrioSaintMarcel,
loquenospermiteagregarciertoselementosanuestroarchivo15.
Aldenunciaraestebarriocomounaguaridadelradicalismo,elautorannimonos
recuerdaqueelarrabaleraconfrecuenciavisitadoporCollotdHerbois,quienparticipaba
all en orgas conocidas bajo el nombre de comidas fraternales, en las que se podan
reclutarnuevosproslitos:
14
ProclamadeunapartedelosElectoresdePars,reunidosenelclubdelObispado,asusconciudadanos,
octubre 1791, publicada por E. Charavay, Assemble lectorale de Paris, 18 novembre 179015 juin 1791,
Paris,1890,p.515.
15
BibliothquehistoriquedelaVilledeParis(BHVP),ms.736,ff.163165,Anecdotehistorique,s/f.(Fines
dejuliode1794?).
Entonces no se conocieron ms patriotas que los comensales de

Robespierre.Loseptetosdevirtuosoeincorruptibleleeranprodigados,y
podacontarcontantosamigoscomofacciososhabaenelbarrioMarceau.

Setratamanifiestamentededatospocoplausiblesoalmenosexcesivos:nohay,
queyosepa,otrorastrodeunasupuestafrecuentacinhabitualdelbarrioSaintMarcel
por parte de Collot. Resulta ms verosmil que despus de Termidor toda expresin de
extremismoseasimilaraaunasuertederobespierrismogenrico,hastaelpuntodedar
inclusoporsentadaunapresenciaconcretadeCollotyRobespierreenelbarriomsall
decualquierconfirmacindocumentalconcreta.
La existencia de una relacin entre el Incorruptible y Lazowski quien, segn el
mismotexto,erasuprincipalafiliadopareceundatomscreble.Estafidelidadhabra
dadosusresultados:
Robespierre no fue para nada ingrato, y ste [Lazowski] supo aprovechar

sus bondades, porque en los ocho meses en los que fue empleado como
administrador en los Equipamientos, tuvo el talento de ornamentar sus
departamentosconlosmueblesyobjetosmspreciosos,yseprocuruna
espectacularcasaconsusdependenciasenIssy16.
Setratadeinsinuacionesquerestandehabersidoprobadas,peroquetestimonian
ciertamentequelosmritospatriticosdeLazowskilohabanbeneficiadoconuncierto
reconocimiento en el nivel central; la tesis de una intervencin ms directa de
Robespierre en la vida del barrio, adelantada por este mismo texto17, parece, por el
contrario,desprovistadefundamentos.
No obstante, el lazo entre estos dos revolucionarios no es el producto de las
fantasastermidoreanas.Sabemos,porejemplo,queLazowskitenarelacinconMaurice
Duplay,elricoebanistaquehospedabaaRobespierreenPars.Juntoshabancreadouna
sociedad para comprar una imprenta situada en el 335 de la calle SaintHonor18. La
estrecharelacinconDuplaynopuedesinohaberacercadoaLazowskiyaRobespierre.
Sinembargo,lapruebamsevidentenoslaproporcionaelhechodequecuandoLazowski
muereenabrilde1793,encircunstanciaspococlaras,esjustamenteRobespierrequien
pronuncia el elogio fnebreen la Sociedad delos Jacobinos, en un tono y con trminos
que difcilmente podan generar confusin. La apoteosis de Lazowski y su ceremonia
fnebre, suceso mayor en el cuadro de la coyuntura revolucionaria de la primavera de
16
Lazowskifueefectivamenteempleado,graciasasuscompetenciascomoviejoinspectordemanufacturay
comercio, en la administracin para la vestimenta y equipamiento de las tropas; no hay pruebas de
malversacindesuparteenelejerciciodesusfunciones;cf.BritishMuseum,F1180(15),impr.De98p.,in
8. Informe hecho en nombre del Comit de Vigilancia de los mercados, vestimentas y equipamientos
militares.
17
Elreconocimientollevabafrecuentementeasucasa[ladeLazowski]aldichoincorruptibleRobespierre
con sus agentes superiores; era luego de estas orgas que Robespierre se presentaba a la Tribuna de la
seccindelFinistreenelnuevoVerrs.
18
Cf.A.deLestapis,InventairedesbiensdeLazowski,aprsdcs,AnnaleshistoriquesdelaRvolution
Franaise,23(1951),p.409.
1793,representanunaocasinhbilmenteexplotadaporelgrupodirigentejacobinocon
unobjetivopolticopreciso:esRobespierreelqueadelantalahiptesisdequeLazowski
pudo haber sido asesinado por sus adversarios moderados y girondinos a causa del rol
radicalquehabajugadohastaentonces(ancuandosumuertebienpudodeberseaun
problemadesalud).SecredeestemodounmrtirdestinadoaunirseaLePeletier,pero
con una dimensin eminentemente popular. Las exequias, celebradas pblicamente con
unagranpompa,evocanlasdeMarat,quetendrnlugarunospocosmesesmstarde(y
delasquerepresentan,enciertosentido,unasuertedeensayogeneral).
La importante oracin fnebre pronunciada por Robespierre en el Club de los
Jacobinos19seinsertaenestaestrategiacompleja.Peroloqueciertamentenosinteresa
en este caso son algunos indicios que probaran que el episodio represent una
formidableocasinparaconsolidarloslazosconelmundodelasbarriadas.
EscuchemoslaspalabrasdelmismoRobespierre:

Yo era amigo ntimo de Lajouski. Conoc su alma entera. Desde hace dos
daslloroaLajouski,ytodaslasfacultadesdemialmaestnabsorbidaspor
los reproches de la prdida inmensa que la Repblica acaba de sufrir.
Sabemos que fue el jefe de la porcin ms vigorosa de los amigos de la
libertad[].Estehombre,dignodelaRevolucin,eraelpadredelpueblo;
[] la Repblica ha perdido un defensor necesario. Yo he perdido a un
amigo. Vengo a derramar mi dolor; los amigos de la Patria y el Pueblo
enterolocompartirn.[]JuroquetodoslosamigosdeLajouski,esdecir
todos los patriotas, son mis amigos, juro que les estoy abocado hasta la
muerte[].LajouskiestabaenelsenodelPueblo.

Elsentidodelamaniobraseaclara.Lazowskieraesencialmenteunhombredelpueblo,o
al menos era reconocido como tal por los habitantes del barrio SaintMarcel. Al
proclamarseamigontimodeLazowski,Robespierreseconvertaltambin,porrelacin
transitiva,sinoenunhombredelpueblo,almenosenalguienmuycercanoalpueblo.
Unaveztrazadaslasdimensionespolticasdeestamuerte,lamquinaceremonial
jacobina se puso en marcha: las exequias fueron solemnes, hbilmente montadas por
DavidconmsicadeGossec.ElcuerpofueenterradoenelCarrousel,frentealasededela
Convencin. Si Lazowski iba a devenir de este modo un hroe nacional, la seccin del
Finistre no quiso de ningn modo renunciar a su paternidad, y consigui conservar el
corazndelhroepolacoenlasaladereuniones.LaComuna,asuvez,ibaaadoptarasu
hijahurfana,imitandoasloquelaConvencinhabahechoconLePeletier.
SibienLazowskipuedeserconsideradocomoelintermediariomsprestigiosode
Robespierre en el barrio SaintMarcel, no era el nico: No teniendo ms a Lazowski
continuaelmismotextoquisoreencontrarloenaquellosquehabansidoformadosensu
escuela.SeligprincipalmenteaunollamadoDumontier.Conrespectoaesteltimo,las
19
Cf.A.Aulard,LaSocitdesJacobins.RecueildedocumentspourlhistoireduClubdesjacobinsdeParis,
Paris, Cerf, 18891897, vol. 5, pp. 153154. Este mismo discurso ha sido publicado en M. Robespierre,
uvres,Paris,PUF,1958,t.9,p.472475.
opinionespocohalageasyciertamenteinfundadasnofaltan.Lasmismashabilitan,sin
embargo,laposibilidaddequeexistieraentreambosunaestrecharelacindirecta:
Robespierrenodescuidanadaparaconseguirsusfavores.Eselpadrinode
unodesusnios[].Dumoutier,devenidoprimeredecndeRobespierre,
sehabatransformadoenpartedesuestadomayor20.

Autnticos o caricaturizados, estos informes evidencian la existencia de un canal
de intercambio que implicaba igualmente a otros militantes surgidos del mbito radical
del distrito. Entre ellos alcanza con citar a Hanriot, general de la Guardia Nacional y
hombre destacado del barrio. En la seccin de los sansculottes, donde resida, Hanriot
ejercaelroldeportavozdelapolticarobespierrista.Noresultacasualqueel5demayo
de 1974, casi en vsperas del 9 Termidor, Hanriot fuera atacado por una lavandera del
barrio SaintMarcel, quien, exasperada por el precio de las subsistencias, lo acus sin
tapujosdeserunmalditosatlitedeRobespierre21.
Estatcticadepenetracinenlossectorespopulares,sometidaalosvaivenesde
los humores del momento, no modifica sin embargo la actitud general de Robespierre
respectodelosmovimientospopularesy,porconsiguiente,delosbarriosparisinosms
propensosalarevuelta,actitudquecontinaatravesadaporunaextremadesconfianza:si
el pueblo de las barriadas se rebelaba, ello deba hacerse dentro de los lmites fijados
desde arriba. El Incorruptible comparta con la cultura poltica revolucionaria en su
conjuntoesterechazoaacordartodaautonomadereaccinalpueblo.Era,endefinitiva,
esta cultura poltica en su conjunto la que tena dificultades para ajustarse a la
espontaneidadpopular.Espritueminentementepoltico,essobretodoporestavaque
Robespierre concibe la intervencin del pueblo de las barriadas; de ah su tendencia a
seleccionarsusreacciones:deunladolasbuenas,asaber,laparticipacinenlasgrandes
jornadas de la Revolucin, apreciada y por ende exaltada en trminos apologticos; del
otro lado las malas, cuya responsabilidad recaa sobre los contrarrevolucionarios que
habanengaadolabuenavoluntaddelpueblo22.
Se desprende una imagen del pueblo totalmente abstracta, extranjera a su
contexto natural, y a menudo adaptada en funcin de una tctica o de una retrica
especficas. Luego de los desrdenes parisinos provocados por el encarecimiento del
20
BHVP, ms 736, ff. 163165. Los rastros de una relacin entre Dumoutier y Robespierre se encuentran
tambin en ladenunciacontra Bertrand realizada pordetenidos de laprisin de las Inglesas: Estligado
ntimamenteconunagentedeRobespierre,elciudadanoJacquesDumontier,seccindelObservatorio,que
deca,pocotiempoantesdelestallidodelafaccindeRobespierre:Robespierremehaescritoparaqueme
presenteenelClubdelosJacobinos,medesesperanohaberpodidopresentarme;Archivesnationnales,F7
4597, n. 3, Los detenidos en la prisin de las Inglesas, calle Loursine, a los ciudadanos que componen la
administracindelapolica,26TermidoraoII.
21
Archivesnationales,AFII47,n.368,f.37.Setratadeunacartallenadeerrores,deorigenevidentemente
popular, firmada: Las siudadanas lavandera del barrio San Marceau. Se declara, entre otras cosas:
podrasbienallbailarporsiempretodoslosRobespierreylosmalditoscanallasdelabandaquevana
mataratodosnuestroshijosymorirdehambre.
22
Cf.aestetemalasacotacionescontenidasenG.Rud,Robespierre.PortraitofaRevolutionaryDemocrat,
London,Collins,1975.
azcarenlaprimaverade1793,porejemplo,Robespierredelineunasuertedemodelo
deintervencinpopular,aldeclarar:Elpueblodeberebelarsenoparaconseguirazcar,
sinoparaabatiralostiranos23;oanms,alhaceralusinalosbarriosSaintAntoiney
SaintMarcel:HeahelpueblodeParis.Sabefulminaralostiranos,peronovisitaalos
tenderos24.
Estaactitudnodejabadetenerconsecuencias:aestasimpatavaga,abstractayen
el fondo desconfiada manifestada por Robespierre, el pueblo de las barriadas parisinas
deba responder con una simpata igualmente genrica y abstracta respecto del
Incorruptible: el tipo de admiracin superficial que se le deba a un personaje oficial e
ilustreperoalejadodelavidacotidianadelagente.
UnapruebadeellolahallamosenlasreaccionesanteelatentadoqueRobespierre
yCollotdHerboissufrieronel3dePradialdelaoII.Enlosdassiguientes,losorganismos
parisinosdetodotipodesfilaronenlaConvencinparatestimoniarsuresueltacondenaal
ataque. En el caso del barrio SaintMarcel, las secciones y las sociedades populares
acompaaron este movimiento unnime25; sus proclamas, presentadas ante la
Convencin, expresan un vvido patriotismo que se acompaa de fervientes
agradecimientosalSerSupremocuyocultoacababadeserinaugurado
por el peligro abortado. No obstante, el tono parece ciertamente estereotipado y
acordado,ylasolidaridadsedirigealarepresentacinnacionalensuconjunto,msquea
los afectados. Solamente en el texto elaborado por la seccin del Finistre aparece una
alusinaRobespierreyaCollotcuyosserviciosleemosvivirntantocomolaRepblica
en aquellos corazones que son dignos de saborear las dulzuras de la libertad. No
hallamosaquningunarelacinconlasmarcasdeapegoquehabanrecadosobretantos
otros hroes y mrtires populares: el tipo de solidaridad que se evidencia aqu resulta
framenteinstitucionalygenrica.Ellonospropone,indirectamente,otraclavedelectura
delagranpopularidaddeRobespierre,yexplicaalmismotiemposuslmites:merefieroa
lo que podramos caracterizar como su apoteosis simblica. Con la derrota de sus
adversarios Robespierre se torna, en efecto, el emblema principal de la Revolucin,
engendrando con ello un estereotipo en el que cristalizan el consenso pero tambin la
hostilidadcontraelnuevorgimen.Nohaynadadesorprendente,entonces,enelhecho
dequeenmbitosperifricoscomolasbarriadaselapoyoaRobespierresesustentaraen
unciertoconformismo:smbolodetodounrgimen,eljefejacobinoacompaasudestino
decaraalaopininpblica.Lasacusacionesmsomenosfundadasderobespierrismose
multiplican, de este modo, para definir en general cualquier expresin de
comportamiento radical. Del mismo modo, cuando el rgimen se degrade las quejas
contra el robespierrismo se convertirn en un lugar comn de la prosa
contrarrevolucionaria.Dichofenmenoestardestinadoareforzarseretrospectivamente
despusdeTermidor,cuandolafiguradeRobespierreincrementesucargaparadigmtica
23
M.Robespierre,uvres,t.9,p.275,25defebrerode1793.
24
Ibd.,p.287,27defebrerode1793.
25
El6dePradialsepresentanenlaConvencinlasseccionesdelObservatorio,delFinistreydelosSans
Culottes (cf. Archives parlementaires, t. 90, pp. 632636), el 7 Pradial se presenta la seccin del Panten
francs(cf.Ibd.,t.91,p.29),yel8lasociedadfraternaldelosdossexosquesesionaenlaplazaMaubert
(cf.Ibd.,t.91,p.59).
sobre todo en los contextos populares. Es paradjicamente entonces, cuando se

concreteestaapoteosissimblica,queelpueblodelasbarriadashallarenRobespierrea
su jefe revolucionario, presentado inequvocamente en trminos puramente abstractos:
luegodesucada,laevocacindelrecuerdodeRobespierreconcernirmenosquenunca
a su personalidad concreta, pues pasar a expresar, simplemente, una opcin poltica
especfica.
Militantesrevolucionariosotartufosenrevolucin?

Entre los aspectos ms destacados y ms originales del universo poltico que se
dibuja de 1789 en adelante se encuentra el auge de la militancia y, en particular, la de
origenpopular,delacualelsansculotteresulta,enciertomodo,elmximoemblema.No
obstante, este auge no deja de ser problemtico, pues conlleva cierto nmero de
cuestionessobrelasqueresultatilinterrogarse.
Quesloquellevaaunindividuo,provistodeunbuentrabajo,deunafamilia,y
deunavidaestructurada,aentregarseencuerpoyalmaalapolticatraselestallidodela
Revolucin? No estoy pensando, en esta ocasin, en los hombres surgidos de las
profesionesliberalesojurdicas.Loslegadosdeunaeducacinhumanistarecibidaenlas
universidades,abundantementenutridaderetricayreferenciasalosmodelospolticos
delaAntigedadclsica,podranbastarparaexplicarunapropensinalanzarsehaciala
polisyatomarlapalabrapblicamentedesdeelmomentoenquelaocasinlopermite.El
descubrimiento,oredescubrimiento,delalibertaddelosAntiguospodrajustificar,en
efecto, el deseo de enrolarse en la bsqueda de la libertad de los Modernos, y la
aspiracinadirigiroarepresentaralaopininpblica.
Pero no podemos decir lo mismo respecto de otros sectores de la poblacin
parisina;noesfcilcomprender,porejemplo,loqueinduceaunpequeoartesanooaun
modesto tendero a seguir este mismo camino y a lanzarse en un juego cuyas reglas ni
siquieraconoce.Estaeleccinloslleva,necesariamente,aalejarsedesuvidacotidiana,a
descuidar el grueso del tiempo dedicado a su trabajo y a su familia, para afrontar una
experiencia difcil, llena de riesgos y de incgnitas. Algunos de ellos estn destinados a
sobreponerse a este desafo y a devenir militantes en todas las de la ley; otros van a
abandonar rpidamente la escena poltica, por no considerarse a la altura de la tarea
emprendida; algunos, incluso, ante una situacin que los supera y que no consiguen
dominar, estarn destinados a dar, tarde o temprano, un paso en falso que
irreversiblementecomprometersuvidaysudestino.
Deunaformauotra,lamilitanciapopularparisinaponeenelprimerplanotodoun
conjunto de individuos que se han transformado en hombres polticos a pesar de ellos
mismos, y que fueron promovidos por la Revolucin a un rango que jams hubiesen
pensadoocupar.Hacetiempo,tratandoderesponderalinterrogantequeplanteacules
el resorte de este mecanismo, formul una hiptesis ampliamente confirmada por mis
investigacionesposterioressobrelavidapolticaenlosbarriosparisinos.
Creo que la Revolucin engendra la experiencia colectiva de una relacin muy
originalconelprocesohistrico:laconcienciadevivirenuntiempohistricamentems
denso y significativo que lo habitual, un gran giro en la Historia. Esto se debe, entre
otras cuestiones, a la sensacin, compartida ampliamente por primera vez, de que una
nueva relacin viene de instaurarse entre la accin y sus efectos. Las circunstancias
parecen efectivamente susceptibles de modificarse por efecto de la accin individual o
colectiva.Deahelesfuerzoqueloscontemporneoshacenpormarcarsunuevaadhesin
alsucesoatravsdeaccionessignificativas,yalmismotiemposuaspiracinaveresterol
pblicamente reconocido. Los individuos, al igual que ciertos grupos de ciudadanos o
ciertascategorassociales,manifiestansuvoluntaddeinscribirduraderamentesuaccin
particulareneldevenirhistrico.Eslaaspiracinanoserexclusivamenteespectadoresde
los sucesos que se producen, sino a convertirse, de forma clara y evidente, en actores
reconocidos.Estefenmenopuedeverificarseenelcorazndelaccionarespontneoas
como tambin en el ejercicio de los cargos polticos o administrativos. Aqu no se trata
simplementedelavoluntaddedistinguirsenidelapretensindejugaraserimportante,
dejugaraserunpoltico,unsenadorromano,comosugiriRichardCobb26.Setratade
una forma ms compleja de comportamiento poltico, que recurriendo a un neologismo
arriesgado he calificado como protagonismo popular o, simplemente, protagonismo
revolucionario27.
Este fenmeno est ligado, en efecto, al extraordinario ensanchamiento de la
participacinenlavidapblicayalanuevarelacindefamiliaridadqueseinstalaentre
los ciudadanos y la poltica como consecuencia de una conmocin radical del sistema
tradicionaldevalores.Estecamino,trazadoporelTercerEstadodesdeelcomienzodela
Revolucin,serposteriormenteseguidoporlascapaspopularestraslacadadelrgimen
censitario.EnsuNuevoPars,Mercierescriba:
Diramosquelaelocuenciadelatribunahaformadooadadolalicenciaa
todos estos oradores marginales, que hablan entre ellos de las grandes
mociones y del famoso complot develado, que apostrofan de tanto en
tanto a los transentes. Estos hombres groseros tildan de aristcratas a
todosaquellosquelesdisgustan.Pasansutiempohaciendopoltica,yhan
contradounairedeseguridadquedevienetodavamsdestacablecuando
exigen,porelmsmnimooficio,eltripledesalario28.

Lanuevadialcticadelaparticipacinensanchadacumplelafuncindeunresorte
queempujaalosindividuos,inclusoalosmshumildes,hacialapolticaylarevolucin,
noslocomosimplesobservadoressinomsbienparademostrarquehantomadoeltoro
por las astas, y que son justamente los protagonistas de importantes cambios que se
desarrollan frente a los ojos de todos. Es esta actitud la que prontamente iba a
desembocarenlamilitanciapropiamentedicha.
26
P.R.Cobb,Terreuretsubsistances,Paris,Clavreuil,1964,p.49.
27
H. Burstin, Le protagonisme comme facteur damplification de lvnement: le cas de la Rvolution
franaise,Lvnement.(ActesduColloqueorganisparleCentremridionaldhistoireSociale,1618de
septiembrede1983),AixenProvence,pp.6575.
28
L.S.Mercier,LeNouveauParis,Paris,Fuchs,Pougens&Cramer,anVII(1798),vol.2,cap.XL.
Retomando entonces la cuestin de la prctica militante, la misma se manifiesta

primeroenlatendenciaaformarcorrientesorganizadasenelsenodelassecciones,de
losclubesydelassociedadespopulares:sonyamilitantes,enefecto,quienesseencargan
de orientar, dirigir y condicionar el debate pblico, siguiendo un esquema poltico
preconcebido. Pero si en el origen esta militancia fue producto de una expansin
remarcable de la democracia, a continuacin, por una inversin paradjica, extrajo su
fuerzadelacontraccindelavidademocrtica.Lacomplejidaddelosprocedimientosde
lasasambleasseccionales,lalentituddesuliturgia,laproliferacincontinuadelosnuevos
organismos,ylaespecializacindelastareas,sonfactoresquetendieronadesanimara
un gran nmero de ciudadanos, y que engendraron formas de desafeccin para con la
vidaseccional;estosfactoresfavorecieron,porelcontrario,laemergenciadeuncrculo
estrechodeindividuosquetendieronatransformarseenprofesionalesyaconformaruna
suerte de microoligarqua. Las estructuras mismas de la democracia directa conservan
todo su valor y se justifican esencialmente cuando la adhesin de los ciudadanos es
masivaysistemtica.
Cuando, por el contrario, la participacin se reduce, el rico organismo de la
democraciadebasetiendeainmovilizarseyaconvertirseenunarmaznvacoyformal,
enmanosdeunnmerorestringidodeindividuos.
El rol de estas minoras actuantes, en las cuales los sansculottes juegan un rol
principal, es uno de los ms controversiales de la historia revolucionaria. He aqu una
especiedevanguardiaespontneahechadelderes,delosmilitantesmsasiduos,pero
tambin de aquellos que aman simplemente distinguirse, incluso de cabecillas
ocasionalesqueselegitimaatravsdelaextensinyeldesdoblamientodelconceptode
soberana popular. Al lado de las expresiones oficiales de soberana, se desarrolla una
formaderepresentacinvirtual,queseestimaporlogeneralcomolamsautnticayque
noestsometidaalfiltroelectoral:eslavanguardiadelosmsresueltos,losmejores,los
ms puros, los que se han consagrado sin reservas a la Revolucin, y que por ello se
consideran,demaneramsomenosexplcita,losverdaderosintrpretesdelavoluntad
general.Selegitimanautomticamenteporlosmritosadquiridosenelterrenoyporsu
prctica militante. La idea de que el proceso revolucionario produce per se
espontneamente sus propias vanguardias naturales est estrictamente ligada a la
nocindemilitanciapolticatalcomosepresentaenlaRevolucin.Laevaluacindeeste
fenmenohageneradooposicionesentreloscontemporneos,ycontinadividiendoalos
historiadores. Estos primeros militantes eran hroes revolucionarios, centinelas de la
libertad,prestosasacrificarsuvidaporlacausa?Omsbiendemagogos,prevaricadores
yoportunistasbuscandoobtenerunbeneficiopersonal?O,incluso,fanticosexaltadoso
visionarios ingenuos? En la historiografa revolucionaria, e incluso en la literatura, hay
paratodoslosgustosenfuncindelasdiferentesopcionesideolgicas,loqueexplicala
fortuna de ciertas imgenes de pinal a las que se reduce a menudo este fenmeno
complejo.Creoentoncesqueenlugardeformularunveredictodefinitivoentornoaeste
tema, debemos intentar seriamente entender a la militancia como una forma especfica
decomportamientopoltico,contodoslosaspectoscontradictoriosquederivandelafalta
deexperienciayprcticaprevias.
Desdeluego,losmilitantesparecenarrogarseelprivilegioexclusivodelpatriotismo
y del derecho a juzgar a sus conciudadanos, como lo demuestra la expedicin de
certificados de civismo por parte de las secciones y de las sociedades populares, y la
campaadedepuracindelaoII.Todoellodiolugaraformasdeextremismoyabuso;se
tratabadeunexcesodecelorevolucionario,productodelasfasesdelaRevolucincon
mayor voltaje, en las que se impona la idea ingenua, pero peligrosa, de que se deba
tamizardemaneraintegralalaopininpblicaconelobjetivodefrenarlasmaniobrasde
lacontrarevolucin.Lospeligrosdeestoscomportamientos,quederivabanamenudoen
la prevaricacin, eran de hecho resentidos y denunciados por numerosos patriotas, que
veanenellosunaformadeasquearalosciudadanosydefavoreceralosenemigosde
laRevolucin.
No obstante, para apreciar las caractersticas de la militancia no podemos
quedarnosensusexpresionesmsextremasydesviadas;latendenciadelavidapolticaa
concentrarse en torno de unaelite de militantes no es un producto del Terror sino ms
bien de una dinmica ms profunda y menos coyuntural. Los contemporneos mismos
comprendieronalaperfeccinqueelmecanismoasamblearioeraelterrenoquemejorse
prestaba a la intervencin de las minoras ms activas y determinadas, en particular en
aquellasseccionesenlasquetalcomoleemosenunanotadeenerode1794unastuto
orador gana influencia, y los ms dignos patriotas no siempre tienen la facilidad de
expresinqueserequiereparadesenmascararaestostartufosenrevolucin29.
En el contexto de la Revolucin, los debates pblicos provocan un ritmo de
fluctuacindelaopininydeloshumoresmsrpidoeimprevisiblequelonormal.Este
aspectonotienecoloracinpolticaprecisa,peroseadaptaalasrelacionesdefuerzaque
seinstalanenlosdiferentesperodosyenlasdiferentessecciones.Ellopodabeneficiar
tantoalosradicalescomoalosmoderados.Lastcnicasdecondicionamientoadoptadas
en las asambleas se muestran cada vez menos ortodoxas, ya que explotan un estado
difuso de emocin colectiva, o lo producen a voluntad: vemos aqu como se dibuja una
fracturaentrelosqueadoptanestosexpedientesylosquelossufren.
En ocasiones, los lderes que se haban destacado en las secciones y en las
sociedades populares perdan en un determinado momento su ascendiente, hasta el
punto de que conciudadanos les negaban su confianza. Es el caso, por ejemplo, de
Guillaume Bouland, uno de los militantes ms populares de la seccin parisina del
Finistre.Cuandofueacusadodeextremismoselereprochsucapacidaddeelectrizara
laseccinenconjunto,demaneradeconseguirquetodoshicieronloqueldeseaba30.
Unabuenaelocuenciayelartedeprovocaryexplotarelclimadeefervescenciatpicode
lasasambleaseranentonceslosingredientesquepermitanjugarelroldeorientadoresy
condicionantesdelaopininpblica.PeroaestetalentopersonalBoulandagregabauna
estrategia ms incisiva: Comenz dicen sus acusadores por rodearse de gente poco
instruida y con sus artificios busc hacerse un partido. He aqu, entonces, otro
expediente,probablementedeusocorriente:eldeformarenlaasambleaunafuerzade
29
Archivesnationales,F72717,ActasdelcomitrevolucionariodelaseccindelFinistre,6dePluviosodel
aoIII(elsubrayadoesnuestro).
30
Archivesnationales,F7 4611,expedienteBouland, ver tambinF72517,actas verbales, Op. Cit.,27 de
prarialdelaoII(elsubrayadoesnuestro).
choquepensadaparaarrastraralosindecisosoparainhibiralosadversarios.Pensemos,
porejemplo,enelreprochehechoporBoulandmismoaunmoderadodesuseccin,el
cerveceroAclocque,quienhabaformadounpartidodemujeresconelquedestruala
obra de los patriotas, pues las induca a gritar cada vez que stos ltimos pretendan
tomar la palabra31. Estas acusaciones recprocas prueban que la prctica de influenciar
subrepticiamentelasasambleas,deutilizaraunapartedelosasistentesparaestorbaro
amenazar a los adversarios, y de apoyarse incluso sobre una claque organizada de
antemano, eran tcnicas que haban sido rpidamente aprendidas y explotadas por las
diferentescorrientespolticas.Ellonopodasucedersinengendrarenlaopininpblica,
tardeotemprano,lasensacindequeseestabaatrapadoenunengranajeregidoporla
intimidacin,unmbitoenelquelarealposibilidaddeexpresinseencogaylapoltica
se reduca a una lucha entre facciones. Contribua tambin a este estado de nimo
colectivo el hecho de que a esta lucha se sumaba el antagonismo entre los diferentes
niveles de militantes: por un lado, aquellos que insertos en las instituciones
revolucionarias en virtud de sus cargos, a veces muy modestos, tendan por ello a
imponerse como lderes naturales de las asambleas; por el otro, los militantes de las
asambleas,esosbrillantesoradorescapacesdeconstruirunconsensoocasionalentanto
portavoces de las aspiraciones y de los malestares ms inmediatos de la poblacin
parisina.Lacompetencia,avecesmuyaguda,entreestosdossectoresdemilitantes,no
podasinoenturbiartodavamselpanorama.
Laimagenpblicadelmilitantetiendeasadegradarseyaidentificarseconladel
prevaricador, la del instigador, la del oportunista, en sntesis, la del tartufo en
revolucin.
El recurso a estos atributos peyorativos que golpean al militante cuando ha
traicionadolaconfianzadelasasambleasyreemplazaalavoluntadpopular,devieneun
mediomuyexpandidoparaatacaralosadversariospolticos;esunaarmamuyeficazen
manos de los jacobinos contra los enrags primero, y enseguida contra los hebertistas.
Luego sera empleada por los termidoreanos contra estos mismos militantes jacobinos
quelahabanexplotadoconxito.Verdaderasocalumniosas,estasquejassetransforman
as en un lugar comn del lenguaje difamatorio; no debe sorprendernos si entre los
instrumentospolticosampliamenteutilizadosdurantelaRevolucinhallamostambina
ladifamacinyalacalumnia.
Otroaspectonomenosambiguodelacuestinserelacionaconelreproche,hecho
a los militantes revolucionarios por sus contemporneos y compartido por numerosos
historiadores,dehabersebeneficiadodelascircunstanciasrevolucionarasparasatisfacer
susinteresespersonales.Refutaresteargumentoennombredelapurezarevolucionaria
implicaraasignardemasiadaconfianzaalapenetracindelasvirtudesrepublicanas.Por
otra parte, si bien la prevaricacin aparece probada por numerosos testimonios, no
debemos olvidar por ello que el fenmeno resulta artificialmente amplificado en las
fuentes por el empleo ciertamente poltico que se haca del mismo. Era, en efecto,
altamenteredituablehurgarenelpasadodeunadversarioparadesacreditarlofrenteala
opinin pblica: deudas, fracasos, u otros aspectos turbios de una biografa eran
31
Archivesnationales,F72517,actasverbales,Op.Cit.,22deVentosodelaoII.
elementospropiciosparaempaarlaimagendeaquellosquehabanobtenidouncargo
remuneradoenlaadministracinrevolucionaria.
No obstante, abstrayndonos de las acusaciones muchas veces forzadas por las
luchas polticas, no debera sorprendernos el que un rgimen recompensara a sus
partisanosmsfielesconcargosyresponsabilidades;tampocodeberasorprendernosel
quehechodequecomotodavaocurrehoyendaellofuerapuestoenprcticaporuna
determinada corriente poltica. Muchos ciudadanos que se haban lanzado a fondo a la
militanciarevolucionarianohubieranpodidodevenirpolticosdetiempocompletosino
hubierancontadoconelingresoderivadodeunpuestoremuneradoenlaadministracin
pblica. No faltan los ejemplos de ciudadanos que fueron arrastrados por la pasin
poltica hasta descuidar sus ocupaciones y caer en la miseria. Si de hecho la Revolucin
pretendademocratizarlosrangos,nopodainsertarcuadrospopularesenlasfunciones
polticasyadministrativassinpreveralgunaformaderetribucin:elejerciciovoluntarioy
gratuitodelasfuncionespblicashabrainstaladoelmonopoliodelascapasprivilegiadas.
He aqu el motivo por el que la acusacin de actuar por inters personal se torna, a
menudo, capciosa o exagerada. De todos modos, el tema contina siendo una cuestin
disputadaquenoadmite,deningunamanera,generalizacionesprecipitadas.Encualquier
caso, no se puede negar que el nuevo panorama poltico, basado en un sistema de
asambleas, se prestaba para fenmenos de arribismo y oportunismo: un peligro que
rpidamente fue percibido por los contemporneas. A travs de las redes de militancia
podanfiltrarseindividuosquebuscabanacapararunpuestoenvirtuddesuambicinde
poder o para satisfacer sus intereses econmicos. Si los personajes que ocupaban los
principalespuestosseccionalesestabansometidosauncontrolpblicomuyestrictoante
laposibilidaddequeacumulasendemasiadopoder,raravezselosacusabadeactuarpara
favorecersusinteresesmateriales:suposicinsocialporlogeneraleraslida,loqueles
habapermitidoafianzarseenelsenodesudistrito.Noocurralomismoconlamilitancia
menor, a saber, los militantes ms oscuros que gracias a sus mritos revolucionarios
haban obtenido un cargo de segundo orden pero retribuido. stos, sin duda alguna,
estaban ms expuestos a la desconfianza, a la envidia y a la sospecha de sus
conciudadanos, ya que estando socialmente ms cerca de la mayora de la poblacin
haban conseguido, sin embargo, la oportunidad de obtener un beneficio de su prctica
militante.
Otroproblemaserelacionabaconlaincorporacindecuadrosrevolucionariosen
la administracin, no sobre la base de sus cualidades especficas sino en virtud de sus
mritospatriticos.Estaprcticaerafuertementecriticadaporlossectoresdelaopinin
pblicamsinteresadosenlaeficaciadelagestinqueenlascuestionespolticas:eneste
caso, no se reprochaba el oportunismo sino la incompetencia. Para alcanzar un rigor
autntico en el dominio administrativo, declaraba Rubigny de Brteval, un influyente
comerciante de cueros parisino, haran falta ciudadanos verdaderamente iluminados,
que acoplasen la prctica a la teora, pero no esos instigadores, esos charlatanes
republicanos que se creen igualmente capacitados para todos los cargos, ya que la
ambicinessunicomrito,ynotienenotrotalentomsqueeldeenriquecerseapartir
de los asuntos pblicos32. Rubigny buscaba, sin duda, empaar la obra de

democratizacindelnuevorgimen,parademostrarqueeraentrelasgentesdebienque
elestadodebareclutarsusfuncionarios.Noobstante,nodejadeserciertoquemuchos
de aquellos homines novi demostraron, ms all de su inexperiencia, no solamente una
verdadera capacidad sino tambin una devocin sincera a sus funciones. En una carta
escritaen1793,SnacdeMeilhandeclaraba:

Noresultasorprendentequeloshombresquehanrecibidoeducacin,que
hanreflexionado,quelosabogados,losjurisconsultos,movidosporgrandes
intereses, agitados por una ambicin cuyo horizonte las circunstancias
extienden hasta el infinito, muestren talentos; pero cuando vemos un
hombre joven surgido del pueblo, un simple pescador, adquirir en pocas
horas el ms grande ascendiente sobre la multitud, juzgar con rigor, pero
conjusticiaysagacidad,hacerreglamentossabios,mostrarunalmanobley
valiente, y ejercer un poder soberano, el personaje se ennoblece y la
imaginacin se ve sorprendida y capturada por este sbito desarrollo de
rarasfacultades.33

A pesar de que eran numerosos los casos en los que el aprendizaje de la
ciudadana, al calor de los hechos, revelaba verdadero talento poltico, incluso entre las
capas ms humildes de la sociedad, ello no suceda sin que la mayora de los
contemporneossemostraransorprendidos.SebastinMercierloremarca:

Eraunespectculoirrisorioveralosujieresyalguacilestransformadosen
oradores []. Dnde, estos arengadores, gestaron la audacia para hablar
enpblico,ellosquenosabannada,ellosqueporsutemperamentofsico
no eran susceptibles de pudor alguno? Su rostro no enrojeca en lo ms
mnimopormiedo;notenanlaformacindeunoradorromano.Cadavez
que suban a la tribuna vociferaban como hombres que, tras haber
rechazado la desigualdad de condiciones, haban admitido la igualdad de
talentos34.

Si el auge de la militancia popular pone de relieve la formacin de toda una
generacin de hombres surgidos del pueblo de Paris, que logran sobre el terreno y con
ciertoxitoaprenderlalgicadelapraxisrevolucionaria,hayquereconocertambinque
el mercader de cuerosRubigny deBertval nose equivocaba en lo ms mnimo cuando
denunciabaladistribucinpolticadeloscargos.Hallamosunapruebadeelloencasos
como el del juez de paz Bourgoin: inculpado por procedimientos irregulares, se justific
32
Archives nationales, AD XI 66, Observaciones econmicas sobre el comercio, la agricultura, las
subsistenciasyelaprovisionamientodeloscuerosdelaRepblica,impr.De35p.in8,s.f.
33
G. Snac de Meilhan, Lmigr. Lettres crites en 1793 (carta LXXV). Citado en Ph. Bourdin Le citoyen
dans tous ses tats littraires, Citoyens et citoyennet sous la Rvolution franaise. Actes du colloque de
Vizille,2425septembre2004(apublicar).
34
L.S.Mercier,LeNouveauParis,Op.Cit.,vol.2,Cp.LVI.
declarandoquelalocuradeaqueltiempolohabaconvertidodepintorenjuezdepaz,
quenosabanadadelosformalismos[jurdicos],yqueentodosloscasosseapoyabaen
suayudante35.
El acceso acargos pblicos de incompetenteso de nefitos polticamente fiables
nodeberasorprendernossipensamosenlatradicindelaventadecargos,pornohablar
de las costumbres polticas de hoy en da. El fenmeno que habra en realidad que
remarcareslaatraccinporloscargospblicos,consecuenciadelaexpansindelaesfera
poltica. Arrastrados por la pasin revolucionaria, muchos ciudadanos abandonan o
descuidansustrabajos,loquedevieneunfactordeinestabilidadenelplanosocial.Contra
este peligro se eleva una voz no sospechada de prejuicios contrarrevolucionarios. En su
informealaConvencindel23VentosodelaoII,SaintJustlanzaestainterpelacin:
Ququerisvosotros,quecorrisporlasplazaspblicasparahacerosver?
[]Loquequerisesabandonareltrabajodevuestrospadres,quefueron
honestos artesanos cuya mediocridad os hizo patriotas, para devenir
hombresinfluyenteseinsolentesenelestado36.

SaintJust apostrofa as a aquellos que buscaban por cualquier medio devenir
jefesdeopininyalcanzarunsupremorenombre.Declara,enconclusin:

He aqu la verdad: ocuparse del pueblo modestamente es una cosa muy
oscura sin duda! []. Todo el mundo quiere gobernar, nadie quiere ser
ciudadano. Dnde est entonces la ciudadana? Est prcticamente
usurpada por los funcionarios. En las asambleas, ellos disponen de los
sufragios y de los empleos; en las sociedades populares, disponen de la
opinin.Todosprocuranlaindependenciayelpodermsabsoluto,bajoel
pretexto de estar actuando revolucionariamente, como si el poder
revolucionarioresidieseenellos37.

Ancuandonopuedegeneralizarse,laparadjicasituacindenunciadaporSaint
Just se aplica particularmente a una poca en la que la experiencia de gobierno
revolucionario mostraba sntomas de desgaste avanzado. En cualquier caso, se hallaba
ligadaaunacaractersticarealdelaRevolucin:lapolticaofrecaposibilidadesnuevasa
los ciudadanos. No se trata de una cuestin de mero arribismo, sino de un cambio
profundoenloscriteriosdepromocin.Lafuerteaceleracincoyunturalporprimeravez
imponealosindividuosunaserieininterrumpidadeeleccionesdramticaseineluctables.
En cada auge insurreccional haba que elegir: aceptar permanecer en el juego sin saber
hacia dnde llevaba el camino, o bien abandonar la militancia y quedar
irremediablemente descartado de la puja poltica. Este mecanismo favoreca, por
supuesto, a los ms resueltos en detrimento de los indecisos. No era tanto el mrito
35
Archivesnationales,F74611,archivoBoulland,informacinsobreBoulland,s/f.
36
Ch.Vellay(ed.),uvrescompltesdeSaintJust,Paris,Fasquelle,1908,vol.2,p.267.
37
Ibd,pp.270271.
revolucionario individual y abstracto el que resultaba recompensado sino la capacidad

dinmicadealinearsetraselbandocorrecto.LaRevolucincambiaaslasreglasdeljuego,
yofrecelaocasindeafirmarseaquieneslascomprendenysabenadoptarlas.Elloexige
una cierta ductilidad y una fuerte sensibilidad respecto de la coyuntura poltica. Estas
cualidades son despertadas por caractersticas a menudo heterogneas: la audacia
ideolgica, que empuja a los individuos a secundar e incluso a forzar los sucesos, la
aspiracinmesinicadeconcretarunaregeneracinradicaldelasociedad,obienlahbil
evaluacin de los beneficios personales que se pueden obtener. En la mayora de los
casos, estos elementos se mezclan en combinaciones imprevisibles: una condicin de
malestaryfrustracinsobreelplanoeconmicoysocialbienpuedealimentaresperanzas
radicalesyserlafuentedeunaciertaaudaciaenelplanoideolgico.
Vemos entonces como se afirman personajes oscuros o incluso mediocres que
aprovechanlasnuevasreglasintroducidasporlaRevolucin,normasquesesuperponena
los criterios tradicionales de ascenso social. El desprecio por estos advenedizos de la
poltica, manifestado por determinados sectores de la opinin pblica, se detecta de
manera particular en las numerosas compilaciones de memorias de los testigos de los
sucesos escritas en los decenios siguientes, que repercuten sobre la historiografa
conservadora incluso hasta nuestros das. La tesis de una Revolucin impulsada por
fracasados,frustradosodesclasadosresultainnegablementesugestiva,yposeelafuerza
de las grandes imgenes literarias. Los Marat,los Brissot, los SaintJust, as comobuena
parte de los militantes menores, se tornan de esa forma personajes extrados de las
novelas de Balzac, individuos humillados por la sociedad del Antiguo Rgimen que
acecharonvidamentelaocasinpropiciaparaafianzarse,redimirsusturbiasbiografas,y
hacer olvidar su pasado: una comedia humana hecha de bribones, aventureros,
intrigantes o individuos frustrados en sus aspiraciones sociales, y por ende vengativos y
propensosalasempresasmsextremas.Laventajadeestainterpretacinradica,porun
lado,enelhechodequepermitedesacreditarlossucesosrevolucionarios,yporelotro,
enelhechodequetranquilizaasusdefensores,yaqueprobaraqueunfenmenocomo
la Revolucin no pudo ser obra de gente honesta, sino por el contrario, de marginales,
trastornadosoindividuossocialmenteequvocos.
No obstante, abstraccin hecha de su uso con fines caricaturescos, esta
interpretacin se funda en elementos reales. No slo es cierto, sino ms bien evidente,
que durante la Revolucin los resentimientos debidos a fracasos y frustraciones
anterioresjugaronunpapeldestacado.Losrevolucionariosnoeran,dehecho,profetaso
misioneros:excluyendoelcasodeaquellosquerenunciabanporunidealasucondicin
deprivilegiados,nocabedudadequetodosaquellosquesehabanvistobloqueadospor
la sociedad del Antiguo Rgimen encontraban en la Revolucin una buena ocasin para
jugar sus cartas: son entonces quienes tienen menos para perder los que se lanzan con
msdecisinalabatalla.RobertDarntontienerazncuandoremarcaqueelestudiode
lascarrerasindividualespuedeofreceruncorrectivonecesarioalestudioabstractodelas
ideasydelasideologas38.Sinembargo,ladebilidaddeunainterpretacinbasadaenel
38
R. Darnton, Bohme littraire et Rvolution. Le monde des livres au XVIIIe sicle, Paris, GallimardSeuil,
1983,p.66.
rencoryenelesprituderevanchaindividualradicaenelhechodequeintroduceenel
dominiodeloscomportamientospolticosundeterminismosociopsicolgicotanrgidoy
apremiante como el determinismo socioeconmico. Toda sociedad tiene su lista de
espera, pero por oposicin a lo que sugieren los esquemas explicativos demasiado
facilistas, no por ello los fracasados, los frustrados y los aventureros se transforman
necesariamente en revolucionarios. Y, a la inversa, no todos los revolucionarios tienen
estascaractersticas.Nosedevienerevolucionarioporpredestinacinoporvocacin.Se
puede perfectamente alcanzar dicha condicin gracias a circunstancias particulares e
imprevisibles.Elloexplicaralapresenciaentrelosmilitantesdeindividuoscuyacondicin
socialanteriornojustificaba,porsmisma,laeleccinpolticarealizada39.
EnloqueconciernealsentimientodemarginalidadvividohaciafinesdelAntiguo
Rgimen por determinadas capas de la sociedad, si abandonamos el dominio de la
psicologaindividualparacentrarnosenlosmecanismosdefuncionamientodelsistema,la
situacin aparece bajo una luz muy distinta. Las aspiraciones frustradas deben
efectivamente relacionarse con las causas mismas de la frustracin, con los obstculos
reales,conelexclusivismoylasestructurasdelprivilegioquehabanbloqueadoelcamino
a distintas categoras de individuos perspectiva que tornan menos caricaturescas e
injustificadaslasformasdelresentimientopersonalysudesenlaceradical.
Lacondicindebohemio,vividasegnRobertDarntonenlosmediosliterarios,
era compartida por mltiples sectores de intelectuales, una categora muy importante
para la formacin del futuro personal poltico. El ejrcito de idelogos y de oradores
seccionales estaba a menudo compuesto por una verdadera bohemia intelectual, que
sera muy interesante estudiar con mayor precisin: instructores, maestros de pensin,
profesoresycuadrossecundariosdelpersonaluniversitario,encuentranenlapolticauna
ocasin para valorizar sus cualidades, hbilmente adaptando a la situacin sus
conocimientosysufamiliaridadconlasreglasdelaretrica.Lacapacidaddeexpresarlas
aspiracionescolectivasenellenguajedelmomentolesdabaunnuevoprestigioenelseno
de las asambleas y los transformaba en potenciales lderes seccionales. Pero no son
solamente los profesionales de lacultura losque aprovechan este fenmeno: el cambio
de criterios de ascenso poltico abre las puertas a otras categoras de ciudadanos. Sera
entoncesmuyimportantellevaradelanteunestudiofinodelabasesocialdelamilitancia,
ya que entre sus filas no slo hallamos individuos desclasados que esperan una
rehabilitacin, sino tambin hombres plenamente insertos en la sociedad del Antiguo
Rgimen y luego desclasados tras el estallido de la Revolucin. Muchos sectores
profesionalessevieronfuertementetrastornadosporelcambiodergimen,enparticular
en la esfera de la funcin pblica en la que numerosos cargos fueron suprimidos. Los
hombres que los haban ocupado no siempre consiguieron poner sus competencias al
serviciodelanuevaadministracin.Muchosestabandestinadosaperdersusempleos,sus
rolesysucondicin,loqueloshundaenunestadodedesesperacin.Notenanmucho
ms por perder y se vean, de este modo, empujados a la bsqueda de nuevas
perspectivas. En todo caso, para esta categora de ciudadanos las posibilidades que
39
Cf.alrespectolasapreciacionesdeE.Hobsbawm,LaRivoluzione,StudiStorici,16(1976),n1,pp.539.
ofrecan soluciones intermedias tendan a menguar: forzados a cortar sus lazos con el
pasado,notenanotrarutaabiertaquelasopcionespolticasmsradicales.
Los ejemplos de este tipo no faltan. Claude Franois Lazowski, el hroe de las
jornadasdel20dejunioydel10deagostode1792,erahijodeungentilhombrepolaco.
AntesdelaRevolucinhabaatravesadolasetapasdeunabellacarrerahastaconvertirse
en Inspector de Manufacturas y Comercio. Este puesto fue suprimido en 1791 por la
Constituyente. Pues bien, en el lapso de pocos meses lo hallamos en Pars entre los
patriotas ms radicales de la seccin popular del Finistre, en la que poco tiempo ms
tardeseconvertiraenjefedeloscaonerosyluegojefedelbatalln.
Perohayotroscasosmenosestridentesdehombresque,obligadosaabandonarsu
profesin,seinvolucraronenlaRevolucinyborraronloslazosconelpasadograciasaun
cambiodeidentidadradical.Alexandre,tambincomandantedelbatallndelaGuardia
Nacionalyprotagonistadelasjornadasde1792,tuvoqueabandonarsuactividadcomo
agente de cambio luego del cierre de la Bolsa. En el nivel del radicalismo seccional,
podemos tambin citar el caso de Bouland, uno de los lderes de la faccin hebertista,
acusadodehaberestadoalserviciodelacasadelDelfn;similarresultaelcasodeJuign,
militanteycomisariodepolicadelaseccindelFinistre,quehabasidofeudistadela
cofradadeSaintMarcel,oinclusoHanriot,generaldelaGuardiaNacionalparisinaenel
ao II, recaudador de antiguos impuestos parisinos que luego seran suprimidos por el
nuevorgimen.
Un caso especfico es el del personal eclesistico, que recibi de parte de la
Revolucinuntratomuyspero.Estacategoraseencuentramuytempranamentefrente
aunaeleccinradical:obienresistiralaRevolucin,obienromperamarrasconelpasado
yconvertirsealanuevareligincvica.Enesteltimocaso,tambinexistalaposibilidad
concretadeaccederalavidapolticaseccionalyalosrangosdelamilitancia,talcomolo
ponedemanifiestolavivenciadeloscurasrojos.
Estospocosejemplosnorepresentansinounpequeomuestrariodelaslneasde
investigacindelasbasessocialesyculturalesdelenrolamientopolticoqueanquedan
pendientes. Nos sirven, no obstante, para subrayar que los orgenes de la militancia
resultanmuycomplejosyvariados.LafasededesestabilizacinabiertaporlaRevolucin
Francesa favorece a nivel poltico una bohemia de excluidos, pero tambin provoca la
rpida reconversin de las carreras en extincin. Este mecanismo ubicaba en un primer
planoahombresquenosiempreeranmodelodeidealismotransparenteydesinteresado,
pero que al mismo tiempo eran los menos apegados a los privilegios de la sociedad
tradicionalylosmspropensosaimpulsarcambiosradicales.Msalldeltonosombroy
delaspectocaricaturescoconqueseloshadescripto,contribuyeronalaacumulacindel
enormepotencialdeenergapolticadesplegadadurantelaRevolucin.

1535 - BURSTIN. L'Invention Du Sans Culotte - Cap. 2

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Historia Moderna 2015 - Campagne 28 copias (1535)

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