FUNDAMENTOS DE LA SEPARACIN DE HIDROCARBUROS

Los fluidos en la cabeza del pozo son una mezcla multicomponente de molculas
de hidrgeno y carbono principalmente, donde cada componente tiene diferente
densidad, presin de vapor y otras caractersticas fsicas y qumicas. Estos fluidos
pueden estar presentes dentro del yacimiento en una o dos fases (lquida y/o
gaseosa) a la presin y temperatura de confinamiento; cuando se encuentran en
una sola fase y se le somete a cambios de presin y temperatura, el fluido
experimenta alteraciones en sus caractersticas fisicoqumicas, con ello se genera
en la cabeza del pozo la liberacin de gas en el seno del lquido, con lo cual se
requiere de la separacin fsica de estas dos fases, siendo esta operacin una de
las ms bsicas en el proceso de produccin y tratamiento del aceite y gas.

La seleccin de las condiciones de operacin y del equipo requerido de

separacin en la produccin de hidrocarburos, depende fundamentalmente de los
objetivos que se pretendan alcanzar. Generalmente estos se orientan a
incrementar el ritmo de produccin, reducir los costos por compresin de gas,
maximizar la recuperacin de hidrocarburos lquidos, y a la obtencin de productos
estabilizados (Nolasco Garaicochea , 1978).

Para establecer las condiciones de separacin mas apropiadas, de acuerdo a las

caractersticas de los fluidos producidos, se tiene que considerar las siguientes
variables de control: el tipo, el tamao y los dispositivos internos del separador, el
tiempo de residencia del aceite, las etapas de separacin, las presiones y
temperaturas de operacin y el lugar de instalacin de los separadores, por citar
algunos ejemplos. Es evidente que existir una combinacin de todas estas
variables que nos permita obtener la separacin requerida a un costo mnimo. La
seleccin de las condiciones de separacin depende, fundamentalmente de los
objetivos de produccin establecidos. Estos objetivos estn orientados a la
obtencin de:
Alta eficiencia en la separacin del aceite y gas. Esta eficiencia en un
separador depende fundamentalmente de su diseo. Las caractersticas de los
fluidos y los gastos determinan el tipo y las dimensiones del separador para cada
caso particular.

Mayores ritmos de produccin. Cuando las condiciones de explotacin de los

campos productores son favorables, el ritmo de produccin de sus pozos puede
aumentarse reduciendo su contrapresin en la superficie. La menor contrapresin,
y por consiguiente el mayor gasto, se obtiene colocando los separadores lo mas
cercanamente a los pozos, ajustando simultneamente su presin de operacin al
valor mnimo que las condiciones de produccin lo permitan; lo anterior sucedera
cuando la presin en la cabeza del pozo es controlada por la presin del
separador (cuando no tiene estrangulador). En caso de tener pozos
estrangulados, lo que se logra es mantener un mayor tiempo de afluencia de los
pozos a la etapa de separacin correspondiente.
Un ritmo ptimo de produccin depender de las condiciones de operacin del
pozo, las cuales son determinadas por medio de un anlisis previo en el que se
deben involucrar tanto el comportamiento del yacimiento como el que tiene en las
pruebas de presin y de produccin. (G. Hernndez R. y B. Cabello M , 1995).

Mayor recuperacin de hidrocarburos lquidos. Debido a que los hidrocarburos

de mayor valor comercial son los lquidos, frecuentemente la eficiencia del proceso
de separacin se relaciona con la cantidad de hidrocarburos licuables que
contiene la fase gaseosa que abandona los separadores. Para reducir al mnimo
esta cantidad de lquidos es necesario generalmente realizar el proceso de
separacin en varias etapas; es decir que el lquido desalojado del primer
separador pase por otros que operen a presiones reducidas secuencialmente,
hasta llegar al tanque de almacenamiento, donde en forma natural se efecta la
ltima etapa de separacin, a la temperatura y presin ambiente. En esta forma
tambin se obtiene un mayor grado de estabilizacin del aceite y gas separados.
La cantidad de lquido recuperable puede obtener simulando el proceso de
separacin en el laboratorio, o matemticamente mediante el empleo de
ecuaciones de estado, si se conoce la composicin de la mezcla de hidrocarburos
producidos.

Menores costos por compresin de gas.- En la determinacin de las presiones

de separacin de un sistema en etapas, se puede establecer como meta esencial,
la minimizacin de costos de operacin mantenimiento e inversin por el equipo
de compresin, el cual se requiere para transportar y entregar el gas producido a
las condiciones requeridas por petroqumica. En general los costos por este
concepto resultan bastantes significativos, debido esencialmente a los siguientes
factores:
_ Los volmenes de gas que se separan en las bateras de recoleccin son con
frecuencia elevados, especialmente cuando se manejan fluidos producidos de
yacimientos con aceite voltil, que se caracteriza por tener factores de volumen y
relacin gas-aceite generalmente mayores de 1.7 m3/m3 y de 1200 pie3/bl
respectivamente.
_ La presin a la que debe llegar el gas a las plantas de endulzamiento es del
orden de 1000 lb/pg2, esto es por especificaciones de diseo de las propias
plantas (Nolasco Garaicochea , 1978).
_ Debido a que la distancia entre las estaciones de recoleccin y las plantas de
endulzamiento es considerable, se requiere que al gas le sea suministrada cierta
energa adicional para enviarlo a la planta con la presin especificada.

Aceite y gas estabilizado.- A fin de que el aceite no experimente prdidas

sustanciales por evaporacin durante su almacenamiento, al ser manejado a
condiciones superficiales en las refineras, o al cargar los buques para su
exportacin, es necesario estabilizarlo previamente. El aceite se estabiliza
ajustando su presin de vapor de modo tal que esta sea menor que la atmosfrica
a la temperatura mxima esperada en el medio ambiente.
Un gas estabilizado no formar condensados al quedar sometido a los cambios de
presin y temperatura que experimentar durante su transporte por tuberas
Superficiales. Los condensados se forman al disminuir la temperatura de un gas
y/o al incrementar su presin, por lo tanto, el gas se estabiliza eliminando los
componentes que pudieran llegar a condensarse al ser manejado posteriormente.
En esta forma se ajusta su temperatura de roco a la presin mxima de operacin
del gasoducto que lo transportara. Si el gas no es estabilizado, el agua y los
hidrocarburos condensados pueden ocasionar problemas de corrosin,
represionamiento en las lneas e instalaciones, formacin de hidratos,
incrustaciones de sales y una disminucin en la capacidad de transporte de los
gasoductos.
En la practica, una vez establecido el ritmo de produccin, se optimizan las
presiones y nmero de etapas de separacin con el fin de recuperar el mayor
volumen de lquidos, sin descuidar los aspectos de estabilizacin y compresin del
gas.

Debido a la naturaleza multicomponente de los fluidos producidos, conforme ms

alta sea la presin a la cual se realiza la primera etapa de separacin, se obtendr
una mayor cantidad de lquido en el separador, pero si esta presin es demasiado
alta muchos componentes ligeros permanecern en la fase lquida y sern
liberados hacia la fase gaseosa en el tanque de almacenamiento, por otro lado si
esta presin es demasiado baja, muchos componentes no permanecern estables
en el lquido, siendo liberados y arrastrados por la corriente de gas. Por esto, es
muy importante seleccionar adecuadamente las presiones de separacin y el
nmero de etapas, para encontrar un punto de equilibrio que sea econmicamente
rentable.
 SEPARADORES

Los separadores son los artefactos ms ampliamente conocidos en la industria

petrolera, debido a que se los necesita para un sinnmero de aplicaciones,
comenzando en las cercanas del pozo y siguiendo con ellos a la entrada de
cualquier planta de procesamiento de gas o de lquido. Su uso puede ser resumido
de la siguiente manera:
Ocasionar una separacin primaria de los fluidos que son lquidos de
aquellos que son gases, ya que la corriente que viene del pozo es una
mezcla compleja de variados hidrocarburos en estado lquido y gaseoso,
agua, vapor de agua, slidos, que fluye de manera turbulenta y a alta
velocidad
Mejorar la separacin primaria removiendo los lquidos atrapados en el gas
Mejorar la separacin an ms, removiendo el gas atrapado en el lquido
Descargar ambos fluidos en forma separada desde el recipiente sin
posibilidad de que vuelvan a mezclarse

An cuando las operaciones a realizar parecen sencillas, son en realidad uno de

los puntos crticos en la industria del petrleo y gas. Una separacin que no
cumpla las especificaciones de entrega trae aparejado graves problemas, ya sea
que se encuentre lquido en las lneas de gas, como encontrar gas en los tanques
de petrleo. Es por ello que debe ponerse especial atencin cuando se
dimensiona un separador, a fin de seleccionar el recipiente que mejor se
desempee de acuerdo a las caractersticas del fluido que va a pasar a su travs.-
Uno de los problemas que se presenta en la prctica es que los separadores
existentes, que fueron calculados para unas determinadas condiciones de
operacin, para fluidos de una determinada composicin, son, a veces, puestos a
funcionar en otros lugares para condiciones de operacin totalmente distintas,
debido a lo cual no es posible lograr una buena separacin, a menos que se
rehagan los clculos y se haga funcionar al separador dentro de los lmites
establecidos para estas nuevas condiciones
PRINCIPIOS DE SEPARACIN

Los principios fsicos bsicos para la separacin son:

Insolubilidad entre los fluidos: El estado gaseoso y el lquido en condiciones
estables de temperatura y presin, as como el agua y el petrleo, no son solubles,
es decir que si bien se mezclan, no son miscibles, conservando su estructura
original.
Diferencia de densidades: Los tres fluidos a separar conservan en la mezcla
diferentes densidades, actuando el efecto de la gravitacin, de manera que los
fluidos se separan por diferencia en el peso de cada componente.
Decantacin: Es el efecto de la gravedad sobre los diferentes pesos de los fluidos
a separar, haciendo que el ms pesado tenga la tendencia a acumularse en lo
ms profundo.
Coalescencia: Es la propiedad de las gotas de un mismo fluido a atraerse y
unirse entre s, facilitando el proceso de decantacin

CONDICIONES DE OPERACIN

Para que los fluidos cuenten con las mejores condiciones en el interior del equipo
para la separacin, ser necesario considerar algunos aspectos fundamentales:
Temperatura: Que los fluidos estn a una adecuada temperatura a fin de bajar lo
suficiente la viscosidad del petrleo como para ayudar al desprendimiento de las
burbujas de gas, disminuyendo las necesidades de tiempo de residencia.
En la fase lquida mejorar la disociacin petrleo-agua mejorando la separacin.
Se debe considerar el tipo de petrleo, pues si la temperatura es muy alta,
evaporar algunos livianos que luego puede ser necesario condensar por
enfriamiento y recuperar.
Presin: Que estn sometidos a la menor presin posible de trabajo a los efectos
de aumentar la diferencia de densidades entre gas y lquido, lo que tambin
favorecer la separacin del gas libre y del gas disuelto. En la mayora de los
casos la mnima presin de trabajo deber ser compatible con la necesaria para el
drenaje de los lquidos por el fondo.
Las limitaciones a las bajas presiones, estn dadas tambin por el aumento del
volumen del gas al disminuirlas, dado que a tal aumento, le corresponder un
incremento de la velocidad de su pasaje por el separador

PROCESO DE SEPARACION
Los fluidos ingresan al separador por su sector medio, circulan por el interior del
equipo durante un cierto tiempo mientras se produce el fenmeno de separacin
debido a la diferencia de peso entre el gas y el lquido.
Durante este proceso las burbujas de gas ascienden a la parte superior del
separador por ser ms livianas, y los lquidos van descendiendo por ser ms
pesados y se acumulan en la parte inferior.
Si el caudal que recibe el separador es alto, la velocidad de circulacin del gas en
el interior del mismo ser elevada y puede arrastrar hacia la parte superior a las
gotas ms pequeas de petrleo pulverizado. Para evitar estas prdidas y
favorecer la separacin, se disean deflectores de turbulencia, deflectores de
condensacin y filtros rejillas como elementos internos del equipo.
Estos dispositivos, como los extractores de nieblas, que se colocan en el interior
de un separador, normalmente se disean para permitir que el gas pase a travs
de los mismos pero efectuando bruscos cambios de direccin. Al mismo tiempo,
esta corriente de gas impacta contra una superficie de choque, producindose la
coalescencia (agrupacin) de las partculas, las que al aumentar de tamao caen
por gravedad a la parte inferior del equipo.
Adems, por el hecho de que la corriente de gas y lquido es conducida por el
interior de una caera dentro de la cual existe una determinada presin, y que al
ingresar al separador se produce una brusca expansin en una cmara ms
amplia, el flujo pierde velocidad, cortando el arrastre de partculas, permitiendo
la cada gravitacional de las mismas hacia el lecho lquido.
El proceso de separacin ser entonces:
1. Asegurar las condiciones ptimas de temperatura y presin de trabajo.
2. Disminuir la velocidad de flujo de la mezcla al ingresar al equipo;
3. Ayudar a la separacin mecnicamente con barreras de choque, tubos
ciclnicos y mallas de retencin de niebla
4. Darle al flujo el tiempo de residencia necesario dentro del equipo. Un tiempo de
retencin de 1 a 3 minutos puede ser suficiente si no existe la formacin de
espuma, en caso contrario puede ser necesario 5 a 20 minutos, dependiendo
de la estabilidad de la espuma y de la configuracin del equipo.

CONDICIONES MECANICAS DEL SEPARADOR

Entre los mecanismos de separacin, que tienen que ver con la estructura y
diseo del equipo, se puede considerar como ms importantes:
Choque: El choque de la mezcla a la entrada del separador propondr la
dispersin de los fluidos de diferente densidad.
Cambio de velocidad: Asociado al principio de inercia, los cambios de velocidad
se manifestarn en una reduccin de velocidad de cada una de las fases en forma
diferente y consecuente con sus densidades.
Cambio de direccin: Existe la tendencia a la separacin entre fases, cuando al
fluido se le modifica su direccin, generada por la diferencia de densidad de los
fluidos.
Tiempo de residencia: O de retencin, es el tiempo que le lleva al fluido pasar
por el separador. Para un determinado caudal o flujo, ste tiempo est
fundamentado por el volumen disponible. Est dado por el dimetro del separador,
el largo, y el nivel de lquido de operacin.
Un aumento de estos parmetros causar un aumento en el tiempo de residencia.
El tiempo de residencia es necesario para obtener una buena separacin, pero
posee una estrecha vinculacin con la presin, temperatura y caractersticas del
fluido:
Ms viscosidad = Mayor tiempo de residencia
Menor viscosidad = Menor tiempo de residencia
Superficie interfase: Es importante la mayor superficie en el rea de contacto
entre las fases. De aqu la conveniencia, en muchos casos, de utilizar separadores
horizontales en lugar de los verticales.
El equipamiento bsico para separar lquidos de vapores utiliza tanto las fuerzas
gravitacionales como las centrfugas. Las primeras se utilizan al reducir la
velocidad de modo que el lquido pueda asentarse en el espacio provisto a tal fin.
Las fuerzas centrfugas se usan para cambiar la direccin del flujo. Ambas fuerzas
necesitan de un tiempo para actuar. Por lo cual la verdadera funcin de un
separador es proveer un espacio fsico, es decir, un recipiente, en donde los
fluidos puedan permanecer el tiempo necesario para asegurar la separacin de los
componentes gaseosos de los lquidos
An cuando cada fabricante tiene sus propias normas de diseo y construccin de
los separadores, stos deben tener cuatro secciones principales:
a) Seccin de entrada o separacin primaria
Unas placas deflectoras, o algn otro artefacto, recibe el choque de la corriente
que ingresa, la cual disipa parte de su energa, permitiendo a los gases una
primera separacin. Aqu hay cambio de velocidad y de direccin de la corriente.

Seccin
Primaria

b) Seccin de las fuerzas gravitacionales:

Las gotas de lquido contenido en el gas tratan de separarse al mximo. El gas
asciende a una velocidad menor a la inicial, y las gotas de lquido decantan. En
esta zona pueden generarse turbulencias, las cuales a su vez favorecen la
formacin de espumas. La colocacin de placas paralelas minimiza la turbulencia
y ayuda a deshacer las incipientes espumas.

Seccin Secundaria

c) Seccin de extraccin de neblina:

En esta zona se separan las gotitas ms pequeas de lquido que acompaan

todava al gas, mediante dispositivos que operan con fuerzas de choque o fuerza
centrfuga. Se las retiene mediante unas almohadillas o mallas tejidas, o tambin
mediante placas de metal corrugadas, desde donde caen a la seccin de lquidos.-
 Extraccin de Niebla

d) Seccin de acumulacin de lquido:

Los lquidos que se han ido separando se van acumulando en la parte inferior del
recipiente, lo cual requiere de un tiempo mnimo para que la operacin se efecte.
Cuando se alcanza un determinado nivel, se produce la descarga hacia la lnea
correspondiente. En la parte inferior de esta seccin, y especialmente en los
separadores verticales, suele colocarse un dispositivo rompe vrtices, con el fin de
evitar la formacin de remolinos en la salida del lquido.-

Almacenamiento de lquido
EFICIENCIA DE UN SEPARADOR

Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado ser limpio, sin

humedad y sin lquidos. A la salida del separador no deber ensuciar la mano o
una placa que se interponga. En caso contrario, si el gas sale sucio, no es
eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios factores tales como: alta
velocidad de circulacin del fluido (mucho caudal a tratar), temperatura excesiva
(se producen muchos livianos); retenedor de niebla roto o tapado (no retienen las
partculas de lquidos) etc.
Si habitualmente un separador entrega un gas limpio y en un determinado
momento se produce un rebase o salida de petrleo por la salida de gas, puede
ser que est ingresando ms lquido del que puede tratar o que no sea adecuada
la salida de lquidos (mucha prdida de carga por bajo dimetro en la caera de
descarga), o que alguno de los parmetros no estn bien regulados, como por
ejemplo una temperatura ms baja que lo conveniente lo que provoca elevar la
viscosidad del petrleo y aumentar las dificultades para movilizarlo hacia afuera
del equipo.
A fin de desempear las funciones para las cuales ha sido diseado, un separador
debe cumplir con lo siguiente:
a) Controlar y disipar la energa de la corriente del pozo, a medida que entra al
separador
b) Asegurar que las velocidades del lquido y del gas sean lo suficientemente
bajas para que tengan lugar la segregacin gravitacional y el equilibrio
vapor-lquido
c) Minimizar la turbulencia en la seccin de gas del separador, y reducir la
velocidad
d) Controlar la acumulacin de espumas en el recipiente
e) Eliminar la posibilidad de mezcla de los fluidos separados
f) Proveer una salida para los gases con controles apropiados para mantener
la presin de operacin prefijada.
 g) Proveer una salida para lquidos con apropiados controles de nivel de
lquidos.
h) Proveer puertas y puntos en donde puedan acumularse los slidos, si los
hubiera.
i) Proveer vlvulas de alivio para el gas en caso de presiones excesivas, y de
salidas de lquido en caso de taponamiento de las lneas.
j) Poseer el equipamiento necesario (manmetros, termmetros, medidores
de nivel con ventanas de vidrio, etc.) para verificar visualmente las
operaciones.-
Adems, de acuerdo con el tipo de fluido y las condiciones de operacin, dentro
del recipiente se encontrarn dispuestos de diferentes maneras, diversos
accesorios tales como placas deflectoras, venas enderezadoras de flujo, placas
rompeolas, placas rompe vrtices, tabiques, mallas, ciclones, etc.-

TIPOS DE SEPARADORES

Hay cuatro tipos de separadores usados en la industria: separadores verticales,

horizontales de un solo cuerpo, o barril, horizontales de doble cuerpo, o doble
barril, y Separadores esfricos. Cada uno de estos tipos tiene ventajas y
desventajas que deben ser tenidas en cuenta cuando se selecciona un separador.
En la tabla 1, ms abajo, aparece una comparacin de las caractersticas de cada
uno, en donde se ha adjudicado nmeros para evaluar la conveniencia, o el mejor
desempeo de cada tipo, con el nmero uno indicando el mejor, y el dos el que le
sigue, etc.-
 Separador Horizontal Bitubo

Separador Esfrico

Separador Vertical

Dimensionamiento y seleccin de un separador:

Un separador debe proveer el espacio para que un determinado caudal del fluido
que se quiere separar pueda permanecer el tiempo necesario para que se
produzca la separacin. Para ello se debe conocer los siguientes datos:
a) El caudal de lquido (petrleo y agua) en barriles por da (el mnimo y el mximo
pico que pueda alcanzarse en un instante).-
b) Caudal de gas, en millones de pies3 por da (MMscfd).
c) Gravedades especficas de petrleo, agua y gas.
d) Tiempo de retencin de los fluidos requerido dentro del separador. El tiempo de
retencin es una funcin de las propiedades fsicas de los fluidos.
e) Temperatura y presin a las cuales va a operar el separador, y presin de
diseo del mismo.
f) Si el separador va a ser de dos fases (lquido y gas) o de tres fases (agua,
petrleo y gas)
g) Si hay o no impurezas slidas, tales como arenas, o parafinas
h) Si el fluido tiene o no tendencia espumante.

PASOS PARA CALCULAR UN SEPARADOR HORIZONTAL TRIFASICO

1.- Calculo de la velocidad crtica

Es aquella por encima de la cual las gotas de lquido siguen arrastradas por la
corriente de gas y no se produce la separacin. Con una velocidad menor que la
critica en la seccin de las fuerzas gravitacionales, hay certeza de que las gotitas
van a caer por gravedad. Con este valor de velocidad se calcula la seccin
transversal mnima del separador.

l g
Vg K
g

Donde:

Vg = velocidad del gas en pies/seg.

K= constante que toma diferentes valores dependiendo de la relacin L/D
l = densidad del liquido en libras/pie 3
g = densidad del gas en libras/pie3
2.5<L/D<4.0 = K=0.40
4.0<L/D<6.0 = K=0.50
L/D >6.0 = K= 0.5 (L/L Base) 0.05 con L base = (6.0) (D)
L= longitud del separador (pies) mnimo 7.5 pies
D= dimetro del separador en pies.
L/D = coeficiente de esbeltez

2.0.- Tasa de flujo volumtrica del gas

Wg
Qg
g
Donde:

g = densidad del gas a T. y P de operacin (lb. /pies 3

Qg = tasa de flujo volumtrico de gas (pies3/seg.)
Wg= tasa de flujo de gas (lb. /Seg.)

3.- rea de la seccin transversal del recipiente

Qg
Ag
Vg

Donde:

Ag = rea de la seccin transversal para el gas (pies2)

Vg = velocidad del gas (pies/seg.)
4.- Dimetro interno del recipiente para A= 2 A g
4. A
Di
p

Donde:

Di = dimetro interno del recipiente (pies)

A= rea de la seccin transversal del separador (pies 2)
Esta rea = 2 Ag es el rea calculada para lquidos (petrleo y agua)

5.- Longitud del recipiente

Se comienza con un mnimo de 7.5 pies y se aaden secciones de 2.5 pies. El

largo se mide de costura a costura. Se supone un valor para comenzar.

6.- Tasas volumtricas de petrleo y agua

Wo Ww
Qo Qw
o w

Donde:

Qo= Tasa volumtricas el petrleo (pie3/seg.)

Wo = Flujo masico del petrleo (lb. /Seg.)
o = densidad del petrleo a P. y T. (lb. /pie 3)
Qw = tasa volumtrica del agua (pie3 /seg.)
 Ww = flujo masico del agua (lb. /Seg.)
w = densidad del agua a P. y T. (lb. /pie3)

7.- Relacin de reas

Ao Q
o
Aw Qw

Donde:

Ao = rea para flujo de petrleo (pie2 )

Aw = rea para flujo de agua (pie2)

8.- rea para el flujo de agua

Al A Ag
Aw o
Q A
1 o 1 o
Qw Aw
Donde:

Aw = rea para el agua (pie2)

Al = rea para el liquido (pie2) (ver punto 4) (Al = Ao + Aw)
Ao = rea para el petrleo (pie2) = Al-Aw
9.- La altura del agua hw

Se puede hallar en las tablas de rea segmental del GPSA-87 (6.21 y 6.22)

10.- Velocidad de elevacin de las gotas de petrleo en el agua

Para un tamao de 150 micrones

1,072 x10 4 Do2 ( w o )

Vo
w

Donde:

Vo = velocidad de elevacin de las gotas de petrleo )pie/min.)

Do = dimetro de las gotas de petrleo (en micrones)
w = densidad del agua (gr. /cm3)
o = densidad de las gotas de petrleo (gr. /cm 3)
w = viscosidad del agua (centipoise)

11.- Velocidad de asentamiento de las gotas de agua en el petrleo

Para un tamao de 150 micrones

1,072 x104 Dw2 ( w o )

Vw
o

Donde:

Vw = velocidad de asentamiento de las gotas de agua (pie/min.)

Dw = dimetro de las gotas de agua (en micrones)
o = viscosidad del petrleo (en centipoise)

Nota.- en las dos ecuaciones anteriores las densidades que estn en gr. /cm 3,
compatibilizadas estas unidades mediante el factor de conversin que antecede al
dimetro.

12.- Volumen de lquidos retenidos

Vl Al .L Vw Aw .L Vo Ao .L

13.- Tiempo de retencin de lquidos

Vl Vw V
t rl trw trl
60.Ql 60.Qw 60.Ql

Donde:

t = tiempo en minutos
Q = correspondiente en pie3/seg.

tro>to y trw> tw

14.- Tiempo de flotacin del petrleo en el agua (tiempo de retencin mnimo

requerido para el petrleo)

hw
t fw tw
Vo

Donde:
 tw = tiempo de flotacin del petrleo en el agua (minutos)
hw = altura del agua en (pies)
Vo = velocidad del elevacin del petrleo (pies/min.)
El tiempo de flotacin debe ser menor que el tiempo de retencin del agua.

15.- Tiempo de asentamiento del agua en el petrleo (tiempo de retencin

mnimo requerido para el agua)

ho
tao to
Vw

Donde:

tao = tiempo de asentamiento del agua en el petrleo (minutos)

ho = altura del petrleo (pies)
Vw = velocidad de asentamiento del agua (pies/ minuto)

El tiempo de asentamiento debe ser menor que el tiempo de retencin del petrleo
Si los tiempos no concuerdan, se debe cambiar las dimensiones del separador, de
la forma que le convenga ms.

Ejercicio de aplicacin

(Reproducido del libro del ing. Marcias Martnez, de ingenieros consultores SRL de
Maracaibo Venezuela)

Se desea separar 5Mbpd (mil barriles por da) de un crudo de 34.8 API, de
1Mbpd de agua y 20MMpcnd (millones de pies cbicos normales por da) de gas,
de gravedad de 0.7. La separacin se llevara a cabo en un separador horizontal a
500 lpca (libras por pulgadas cuadrada) y 100 F. La viscosidad del petrleo es de
1.5 cp (centipoises) y la del agua es 0.6 cp. . El factor Z del gas es = 0.91

34.8API = 0.851 gr/cc = 62.4 (lbs/pie3)/ (gr/cc) x 0.851 gr/cc = 53.1 lbs/pie3
Se calculan todos los pasos segn han sido enunciados anteriormente
previamente. Se incluyen factores de conversin para pasar los das a segundos o
de pies a pulgadas, o de segundos a minutos. La constante de los gases
correspondientes a:
R = 10.73 lpca*pie3 (lbs/mol)* R

Velocidad critica

Se necesita primero la densidad del gas

(500 * 28.96 * 0.7) lbs

g 1.85
(0.91 * 10.73 * 560) pie3

Se toma K = 0.4 para calcular la velocidad critica

53.1 1.85 pies

Vg 0.4 * 2.11
1.85 seg

(20 *106 * 28.96 * 0.7) lbs

Wg 12.38
(379 * 86,400) seg

12.38 pie 3
Qg 6.69 Tambin puede calcularse de la siguiente forma
1.85 seg

(14.7 * 20 * 106 * 560 * 0.91) pie3

Qg 6.69
(1.0 * 520 * 86,400 * 500) seg

6.69
Ag 3.17 pies 2
2.11

(5,000 * 5.615) pie3

Qo 0.325
86,400 seg

(1,000 * 5.615) pie3

Qw 0.065
86,400 seg

Para hacer la primera seleccin del dimetro se parte de la suposicin previa de

que el gas ocupa la mitad del separador, segn el paso 4. El dimetro calculado
ser:

(4 * 2 * 3.17)
D 2.84 pies De tablas el valor inmediato es 4 pies
3.1416

Generalmente se asigna un pie para controlar cada fase liquida. Si se supone que
el agua ocupa un pie de altura en el recipiente (es decir, la interfase esta a un pie
del fondo), y desde ese valor calculamos lo restante.
 (3.1416 * 42 )
A 12.57 pie 2 3.1416= Pi radian
4

Se estableci que la longitud mnima era de 7.5 pies, por diseo. Se asigna un
tramo para cada fase, es decir 2.5x3 = 7.5 pies; entonces la longitud ser de 15
pies.

Si D = 4 pies y L = 15 pies entonces L/D = 3.75 y K = 0.4 esta bien.

Velocidad del petrleo en el agua

(1.072 * 104 * 1502 * (1 0.851)) pies pu lg

Vo 0.6 7 .2
0 .6 min min

Velocidad del agua en el petrleo

(1,072 * 104 * 1502 * (1 0.851)) pies pu lg

Vw 0.24 2.88
0 .6 min min

La fraccin de la altura del agua comparada con el dimetro total es:

h 1 A
0.25 paraestevalor w 0.196 (Sacado del GPSA 87, Pg. 6-21)
D 4 Al

Tiempo de retencin del agua

(12.57 * 0.196 * 15)

trw 0.9.48 min
(60 * 0.065)

Tiempo de flotacin del petrleo en el agua

(1 * 12)
t fw 1.67 min .
7 .2

El tiempo de retencin es trw>tfw

Para el petrleo el rea mxima disponible es el rea total menos el rea ocupada
por el agua y el gas.
3.17
Aw = 0.196 ; Ag 0.252
12.57

Ao 1 0.196 0.252 0.552

Tiempo de retencin del petrleo

(12.57 * 0.552 * 15)

t ro 5.34 min .
(60 * 0.325)

Para calcular el tiempo de asentamiento del agua se necesita la altura del petrleo

Si el Ag/Al = 0.252 podemos suponer que hg/D = 0.3 `por tanto la altura del gas

hg 0.3 * 4 1.2 pies ho D hw hg 4 1 1.2 1.8 pies 21.6 pu lg .

Tiempo de asentamiento del agua

ho 21.6
tao 7.5 min .
vw 2.88

El tiempo de retencin es menor que el tiempo de asentamiento. Por tanto se debe

recalcular las dimensiones. Se va a un dimetro mayor, por ejemplo 5 pies.

hw 1 3.1416 * 52 Aw
0.2 Al 19.635 0.1424
D 5 4 Al

Ag 3.17 hg hg 1.09
0.161 0.218
Al 19.635 D

Ao 1 0.161 0.1424 0.6966

Tiempo de retencin del petrleo

tro
19.635 * 0.6966 *15 10.5 min .
60 * 0.325

ho D hw hg 5 1 1.09 2.91 pies 34.92 pu lg .

Tiempo de asentamiento del agua

34.92
t ao 12.13 min .
2.88
tro< tao se debe recalcular
En este punto es conveniente utilizar un separador mas largo, porque resulta mas
barato aumentar la longitud que aumentar el dimetro siempre dentro de los
lmites de L/D
Si se calcula en base a un separador de 20 pies de longitud, el tiempo ser

tro
19.635 * 0.6966 * 20 14.0 min .
60 * 0.325
tro>tao y la relacin L/D = 20/5 = 4

Esta dentro de lo fijado al iniciar el calculo

Con este ejemplo se ha querido mostrar la manera de dimensionar un separador.

Para verificar su funcionamiento, se puede utilizar un calculo flash, es decir, un
calculo de equilibrio de fases, para determinar cuanto liquido y cuanto gas estn
en equilibrio a las condiciones de operacin (presin y temperatura), si estn en
equilibrio, las venas de salida tanto de la parte gaseosa como de la parte liquida
deberan arrojar los resultados obtenidos en el calculo. Si no es as el separador
esta funcionando mal.

Como ha podido observarse, lo importante del diseo son los dimensionamientos

y el tiempo de retencin. Si un separador no esta cumpliendo sus funciones
pudiera ser que esta subdimensionado y que los tiempos de retencin de los
lquidos no sean los adecuados para el tipo y tamao del separador en cuestin.
Vale la pena emplear un poco de tiempo en hacer los clculos para verificar el
desempeo de un equipo, lo cual ayudara en corregir las operaciones cuando sea
posible, a fin de obtener los resultados deseados.