Tabla de contenidos

Dedicatoria

Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Eplogo
 Como siempre, a mi familia y amigos, quienes me mantienen semi cuerda, y
quienes toleran mis rarezas y mi estado voluble mientras trabajo. Especialmente
a mis preciosos hijos y esposo quienes son mi fuente diaria de abrazos e
inspiracin.
Para mis amigos/familia que son mis guerreros espirituales y que pelean una
buena pelea por todos nosotros contra el mal que busca hacernos dao (y para
mam Lisa un abrazo especial para ti por todo lo que haces).
Para mi siempre paciente e increblemente maravillosa editora Monique, y a
todo el equipo de SPM que ponen tanto empeo para cada ttulo (y para Alex,
Angie, y John que siempre estn listos), Uds. chicos realmente son los mejores!
Para mis agentes Robert y Mark Gottlieb, quienes son mis campeones cuando
sea que necesito su fuerza y gua.
Y por ltimo pero nunca sin olvidar, Uds. los lectores, por embarcarse en otro
viaje conmigo a un reino ms all de lo normal. Los amo!
 -As que esta es tu gran solucin? En serio? Cundo las cosas se ponen difciles, los duros
se ahogan en leche con chocolate y beignets?

Irritado por haber sido molestado, Nick Gautier arque una ceja ante el tono sarcstico que l
normalmente apreciara. Pero en este momento, no quera escucharlo, especialmente no de algn
demonio supremo engredo que se supona que era su guardaespaldas subordinado.

Adems, era fcil para Caleb juzgar. El Seor Malphas era alto, con un cuerpo bien marcado,
y tena la perfecta buena apariencia oscura que le consegua todo lo que quera. En cualquier
momento en que lo quera, sin ni siquiera tener que usar sus poderes de persuasin.

Siempre y cuando no viniera de un hosco e irrazonable adolescente cajn mitad demonio que
actualmente estaba tratando de ahogar sus descabelladas penas en una montaa de beignets y
chocolate con leche.

As que s... Caleb estaba en lo cierto. Esto era lo que Nick quera hacer con el resto de su
vida.

Gruendo bajo en su garganta, Nick alcanz otra masa cubierta por azcar en polvo. -No
tienes un beb que comer o un pueblo que aterrorizar o algo?

Con una mueca mortal, Caleb se atrevi a quitar la azucarada creacin de la mano de Nick
antes de que Nick pudiera meterlo en su boca.

Tuvo suerte de Nick no lo mordiera.

-O ests tratando de caer en un coma diabtico? -Caleb baj la mirada a los seis platos en la
pequea mesa redonda que fueron apilados delante de Nick. Todo eso demostraba cun molesto
estaba Nick que los haba engullido como un demonio Charonte en una juerga de tres das despus
de una semana de ayuno-. Por favor dime que no te comiste todo eso tu solo.

Se lo podra decir a Caleb, pero sera una mentira.

Nick mir a regaadientes a su amigo. -Que te importa?

-Nos importa, boyo*1.

*1 Palabra de uso gales e irlands que significa amigo. Pero solo usada para el gnero masculino.
 Nick hizo una mueca ante el sonido del profundo y cadencioso acento de Aeron mientras el
antiguo dios celta se acercaba por detrs l a travs de la pequea multitud que estaba sentada en el
Caf Du Monde alrededor de l y Caleb. Alto y musculoso, la deidad de la guerra rubia se movi
para estar al lado del demonio as los dos podan mirar hacia abajo a Nick con la misma sonrisa de
decepcin.

Hermoso. Justo lo que Nick haba puesto en su lista de Navidad. El desprecio mutuo de dos
seres antiguos que queran lanzar conjuntamente su medio demonaco trasero por ser un beb
grosero.

Y por qu no?

Haba pasado bastante tiempo desde su ltima fiesta de compasin a la antigua. Lo nico que
faltaba eran globos de animales. Y Hagen-Dazs*2.

Junto con payasos zombies del infierno, tratando de comer turistas y matar a Nick por sus
poderes. Porque enfrentmoslo, aqu ltimamente as era como terminaba cada fiesta a la que Nick
asista.

-As que es eso, entonces? Simplemente vas a renunciar?

Oh, s, eso ayuda. Traigan a la novia. Porque no me siento lo suficientemente intil.

Nick suspir mientras Necoda Kennedy se una a los otros dos. gil y siempre elegante, ella
segua siendo la chica ms hermosa que haba visto fuera de una pantalla. Con el pelo castao y
ojos verdes vivos que normalmente se iluminaban cada vez que lo miraba, Kody haba ganado su
corazn el primer da que se conocieron y lo haba mantenido en sus manos desde entonces.

Pero ahora mismo

l no quera escuchar nada de nadie. Ni siquiera de su chica angelical.

Bajando la cabeza, empuj la silla hacia atrs para mirar a Kody. -Qu quieres que diga
Kode? T viste lo que hice. Es desesperanzador. Voy a poner fin a este mundo. Ya sea maana o en
mil aos desde ahora. Voy a perderlo todo. Me volver malo y desgarr a la humanidad... No
importa lo que hagamos. Sin importar lo que intentemos. Simplemente retrasamos el resultado
inevitable. As que me voy a sentar aqu con mis dulces. Y slo... -Dej que su voz se apagara
mientras todo el horror de su futuro se reproduca en su mente por la cinco millonsima vez.

l era el final de todo.

De todo el mundo.

De todo lo que amaba.

El mundo entero, algn da, caera ante el ejrcito de demonios de Nick.

*2 Hagen-Dazs es una marca de helados. La empresa fue fundada por Reuben y Rose Mattus en Bronx, Nueva York, Estados
Unidos en 1961. Comenz con slo tres sabores: vainilla, chocolate y caf. La marca produce helados, barras de helado, sorbetes y
yogur helado y vende sus productos en ms de 50 pases.
 S, eso era algo digno de poner en las solicitudes para la universidad. Eso debera hacer que
las escuelas hicieran fila para aceptarlo. Quin no querra eso como su alumno? Hemos graduado a
senadores, presidentes, lderes econmicos, y al demonio Malachai que se comi al mundo entero...

Era la nica realidad que Nick quera negar y no poda. Todo, eventualmente, volva a ese
hecho ineludible del cual quera huir y no poda.

Slo tengo diecisis aos. Soy demasiado joven para hacer frente a esta basura.

Se supona que tena que estar preocupado por sus calificaciones. Acerca de cmo mantener
feliz a su chica. Mantenerse al margen de problemas. Sobre su madre en la bsqueda de revistas
pornogrficas de su amigo escondidas en su habitacin. Llegar al trabajo a tiempo. Respetar el
toque de queda.

No de puertas infernales y demonios viniendo por las gargantas de su familia y amigos.

Definitivamente no sobre el hecho de que su derecho de nacimiento era traer la destruccin de

toda la raza humana.

De repente, Nick se puso de pie mientras un importante ataque de pnico lo golpe con tanta
fuerza que lo dej tambalendose. Incapaz de hacerle frente, l tropez hacia la salida trasera de la
cafetera que conduca hacia el Mercado Francs que corra paralelo al ro Mississippi.

A esta hora del da, estaba completamente vaco. Agradecidamente.

Con su corazn latiendo salvajemente y sin destino real en mente, se precipit por un callejn
donde se preparaban las estatuas de bronce al lado de bancos, mientras trataba de recuperar el
aliento y encontrar alguna apariencia de cordura en esta locura que se haba convertido su
extremadamente complicada vida.

Sin embargo, mientras corra, hoy esas estatuas parecan estar vindolo con sus pequeos,
brillantes y vacos ojos.

S, era un pensamiento estpido, pero por qu no?

Ya nada tena sentido.

Despus de todo, el Paseo del Ro era en realidad un frente el cual se abra hacia una sala de
una prisin de un inframundo que tena por prisioneros a demonios. As que por qu no podran
estas estatuas estar tan vivas como las que estaban all? Por lo que saba, Caleb podra pasar su
mano sobre ellas y podan ser igual de burlonas y degradantes. Tena tanto sentido como el hecho
de que la novia de Nick era un fantasma, su mejor amigo un demonio inmortal, y su ms reciente
adicin a la tripulacin era un dios celta de la guerra que haba sido maldecido en el cuerpo de un
pca que Nick haba rescatado de un reino infernal al que haba sido enviado como una prueba para
salvar la vida de su madre.

Y que l era el Malachai...

S! Su vida era as de jodida.

-Nick!
 Caleb lo tir sobre la acera de hormign duro. Ah, cielos! En serio necesitaba esos moretones
adicionales para explicarle a su madre, que ya pensaba que estaba siendo asaltado casi todos los
das.

-Sultame! -Rugi en su tono demonaco mientras empujaba a su amigo.

Pero Caleb no se inmut. Lo mantuvo inmovilizado en el suelo. -Qu est pasando en esa
cabeza tuya Gautier?

Nick sac el Ojo de Anank de su bolsillo. -Lo vi! -gru-. Todo. Todos los resultados
conducen a la misma conclusin final. No lo entiendes? Es desesperanzador! Soy un monstruo y
todos Uds. estn muertos!

Kody se tambale hacia atrs.

El color desapareci del rostro de Caleb un instante antes de soltarlo. -Ests equivocado. -Sin
embargo, le faltaba conviccin a sus palabras esta vez.

Nick le pas el medalln. -Velo por ti mismo. Tambin voy a matarte a ti Cay. Y a Aeron. A
todos ustedes!

Caleb tom el antiguo amuleto que pareca un extrao ojo verde de dragn situado en el
medio de un biselado disco de color del xido, y lo sostuvo en el centro de su frente para poder ver
el futuro que haba perseguido a Nick desde que cometi el error de mirar en l.

Nick frunci el ceo cuando se dio cuenta de que, al hacerlo, Caleb haba simplemente
admitido algo que les haba estado ocultando a todos ellos.

l tena la sangre de un dios del destino en sus venas. De lo contrario, el amuleto lo habra
destruido. Ni siquiera Kody se atreva a tocarlo.

Pero Caleb no lo haba pensado dos veces antes de tomarlo en su mano.

Muy interesante.

Kody se sent en un banco a unos pocos centmetros de distancia mientras las lgrimas
brillaban en sus ojos verdes. -Me rehso a crelo. Tiene que haber una manera de detener el futuro.
Los Arelim no me habran enviado a menos que existiera esperanza.

Aeron trag saliva. -T sabes las leyes csmicas. Un evento predestinado es algo establecido.
Si est destinado a ser...

-No. -Caleb alej el Ojo, luego se frot la frente-. Hay otros resultados-. l mir a Kody-.
Pero no te va a gustar ninguno de ellos.

Nick mir a Caleb. -Eso no es lo que vi cuando mir en esa cosa.

Caleb resopl ante el tono grosero de Nick. -T eres un fatalista. Ya sabes... Caleb -se burl
en el acento cajn Nick en un falsete-, no tengo un dolor de cabeza, es un tumor cerebral gigante
que come la carne de mi cabeza. Lo s. Yo no me golpe el dedo del pie, Cay. Me lo amput!
Mira! Eso no es un pellejo. Es un mun que no para de sangrar.
 Nick lo empuj. -Cllate.

-Es cierto y lo sabes.

-Entonces, cul es la solucin? -Pregunt Kody.

-La ms simple? -Suspir Caleb-. Lo que dijo Ambrose. Borramos todo. Restablecemos su
magro y pequeo cerebro a cero y dejamos que su vida transcurra normal hasta el primer evento
predestinado.

-No! -Gru Nick-. Mi madre no es un suceso predestinado arbitrario que podamos perder!
He visto una solucin diferente. No voy a sacrificar su vida en esto. Preferira morir. Simplemente
mtenme y acabemos con esto.

Aeron se ri en voz alta, como si la mera sugerencia fuera ridcula. -Tienes todos tus poderes
Malachai, boyo, y Adarian est muerto. Ahora no te puedes morir. Slo hay esclavitud. Con un
poco de tortura como opcin.

-Hasta que tengas un hijo... -S, Caleb tena que tirar ese recordatorio.

-Tengo un hermano. No puedo darle esto a l y dejar que sea el Malachai en vez de m?

Caleb neg con la cabeza. -Ese barco zarp del puerto cuando tomaste la espada Malachai y
elegiste a tus arras para tu ejrcito. T eres el Malachai ahora Nick. No hay manera de deshacerlo.
No hasta que tengas un hijo que te mate por tus poderes, y que este designe a sus propios generales.

Apretando las palmas de sus manos en sus ojos, Nick los maldijo a todos ellos. -Por qu no
me detuviste de tomar esa estpida espada de Livia?

Caleb se puso de pie. -Como si nos hubieras escuchado.

-Podra

Kody sacudi la cabeza. -No, no lo habras hecho. Nunca lo haces.

Tenan razn. l solo no quera orlo. -Si borramos todo, dnde quedo yo?

-Con una migraa, -dijo Aeron en voz baja.

Antes de Caleb pudiera responder, la estatua al lado Kody abri sus ojos y gir la cabeza para
mirar a Nick.

-Lo saba!

Todos ellos lo ignoran mientras Kody salt lejos de la estatua para mirarla con cautela.

-Malachai. -La estatua sonri misteriosamente antes de ponerse de pie y dirigirse a Nick.

Tanto Aeron como Caleb le cortaron el paso.

La estatua les chist. -An te escondes detrs de tus amigos? Es una pena que no tengas la
misma lealtad para con ellos.
 Ponindose de pie, Nick frunci el ceo. -Disculpa? No estoy de acuerdo. Yo protejo a mis
amigos. Siempre.

-T puedes no estar de acuerdo todo lo que quieras. Pero s la verdad y ellos tambin. -La
estatua sostuvo su mano hacia Nick y abri su palma. Una bola de luz flotaba all, mostrndole
imgenes de otro aliado que pensaban haban muerto en su ltima batalla contra los demonios que
haban intentado matar a Caleb en su propia casa-. Zavid no est muerto, Malachai. Slo lo has
abandonado. Tienes las agallas de venir a buscarlo? O te quedars y protegers a la princesa?- La
estatua mir significativamente a Kody antes de volverse para burlarse de Nick-. Despus de todo,
el que se va de Roma, pierde Roma.

Y con esas palabras, la bola se desvaneci y la estatua volvi a ser inmvil de nuevo.

La mandbula de Nick se afloj. -Zavid no est muerto?

-Es una trampa. -Caleb se volvi hacia Nick-. No lo escuches.

-Lo sabas?

Caleb neg con la cabeza. -No es tan simple como parece. Noir us su cuerpo para atacarte.
Nadie sobrevive a ese tipo de posesin. Ni siquiera un Aamon. Mientras que su alma pudiera estar
con Noir ahora, su cuerpo no.

En ese momento, los poderes Malachai de Nick se hicieron presentes y le dieron la

informacin que necesitaba. El ter a su alrededor comenz a susurrar con la informacin y los
hechos. Vio a Zavid en el Reino de las Tinieblas siendo atormentado en un foso donde Noir lanzaba
a sus enemigos.

Haciendo una mueca, no poda creer que nadie le haba hablado de esto. -Tengo el poder
para traerlo y restaurarlo?

-Una vez ms, no es tan simple.

Nick se qued horrorizado ante Caleb. -Cmo que no es as de simple?

-No has aprendido esos poderes. S, tal vez un poco... una especie de... -Caleb siempre tena
que usar ese tono de burla?- has aprendido algn de necromancia

-Un poquito, -agreg Kody para dar nfasis.

-Pero no ests al nivel en el que realmente puedes dominar esos poderes con cualquier grado
de habilidad.

-S, boyo, podras traerlo de vuelta como una cabra.

-Ya le hice eso a Madaug, -murmur Nick, pero dijo en un volumen ms fuerte-, pero lo
mejor y lo hice humano de nuevo.

-Algo as.

Nick rodo los ojos ante el tono sarcstico de Caleb. Sera mucho pedir que sus amigos
tuvieran Alzheimer? Eran lo suficientemente viejos como para ser seniles
 Pero no

Solo podra pasarle a l el estar rodeado de demonios con memoria perfecta.

-No ests siendo muy til. -Nick gru por lo bajo-. No puedo dejar a Zavid en Azmodea-.
Eso era un reino infernal de horrores inimaginables. Slo haba estado all una vez, y brevemente,
pero haba sido por el tiempo suficiente como para dejar una horrible impresin.

Ladeando la ceja, Caleb cruz los brazos sobre su pecho. -Pens que estabas fuera de la
pelea? Qu pas con ahogar tus problemas con beignets?

Nick ech un vistazo a Kody y luego a Aeron antes de encontrarse con la mirada de Caleb. -
Eso fue antes de descubrir que uno de nosotros est siendo retenido por el que me quiere
encadenado a su huesudo trono. No dejo a mis amigos atrs para sufrir en mi lugar. En especial, no
a Zavid. No despus de haber salvado m vida y no despus todo lo que ha pasado. Yo le hice una
promesa y tengo la intencin de mantenerla.

Dichas esas palabras, se dirigi hacia su casa para hacer planes.

Kody observ cmo Nick bajaba la cabeza y asuma ese caminar de depredador sexy en el
que siempre entraba cada vez que tena la misin de proteger a alguien que amaba o se diriga a
luchar por alguien ms. l ni siquiera tena idea de que lo haca, ni saba lo increblemente adorable
que era cuando lo haca. Esa obstinada sangre cajn y su siempre fiel corazn eran la razn por la
cual poda obligarse a si misma a completar su misin de asesinarlo. El por qu ella lo amaba a
pesar de que un da matara a cada miembro de su familia.

La matara a ella.

Era tan difcil conciliar a este decente joven con la bestia que saba algn da enfrentara en
batalla. Cmo poda alguien cambiar tanto?

Ella desvi su mirada hacia Caleb. -Qu viste en el Ojo? Qu es lo que lo cambia?

-La perra despiadada que en ltima instancia nos traiciona. Muerte.

Una lgrima se desliz ms all de su estricto control. Caleb tena razn. La muerte cambiaba
a todo el mundo. Cada vez que haba enterrado a un miembro de su familia, le dejaba un salvaje
agujero en su corazn. Uno que nunca se curaba completamente.

Nick tena tan poca familia para empezar, y como Malachai, su estado natural era la de odio y
crueldad. Su madre y su amor inquebrantable eran las nicas cosas que le impidan convertirse en el
mismo monstruo que haba sido su padre.

El monstruo que estaba destinado a ser.

-As que Cherise es definitivamente un evento predestinado? -Pregunt a Caleb. Eventos o

sucesos predestinados eran aquellos eventos que estaban tallados slidamente en la vida de todos.
Intersecciones predestinadas, como el nacimiento y la muerte, que eran momentos imparables sin
que nada los pudiera alterar. Lo que pasaba en el medio para llevarlos a ser era transitorio y sujeto
al libre albedro. Los seres humanos y otras criaturas podan mover cosas alrededor de los eventos y
hacer mil cambios, esos eventos arbitrarios nunca eran predeterminados.
 Pero un suceso predeterminado...

Estaba firmemente establecido en el Libro Divino del Destino. Nada ni nadie poda cambiar
eso.

Caleb neg con la cabeza. -No. Ella no es un predeterminado. Su muerte no es necesariamente

lo que lo cambia.

-As que podemos salvarla?

l asinti. -A costa de tu futuro. Todo es negociable.

Aeron se encogi. -Toda magia tiene un precio.

-Y el equilibrio debe ser mantenido. -Caleb suspir antes de volver a hablar con Kody-. T y
su madre nacieron de la fuente primaria para equilibrar al Malachai. Cherise en el pasado y t en su
futuro, las dos son sus posibles anclas. Uds dos nunca se deberan haber conocido.

Pero el Arelim haba hecho trampa y haba alterado las reglas. Ahora, la ley del universo
estaba tratando de enmendarse a s misma y corregir su audacia por atreverse a alterar el destino y el
orden natural.

De todos los seres, como los Encargados del Orden Csmico, deberan de saberlo.
Desafortunadamente, la gente desesperada realizaba maniobras desesperadas y haca cosas
desesperadas.

-Y lo de la profeca? Podemos salvarlo?

Caleb se frot su cuello con nerviosismo. -Tal vez. Pero no es tan simple. Se requiere un
sacrificio supremo. Uno de amor absoluto para llegar a l en su hora ms oscura... incluso entonces,
no hay garantas.

Kody despreci esas ltimas tres palabras.

Tan frustrado como estaba, Caleb se pas la mano por el pelo. -Queramos a Nick motivado...
pero no tan motivado. -Dej caer la mano-. S l entra en Azmodea, estamos jodidos.

Ella no poda estar ms de acuerdo. Sin embargo, tenan un no tan pequeo problema. -No lo
podemos detener. Sus poderes son demasiado fuertes ahora.

-Creme, lo s. Tengo suerte de haberlo derribado justo en ese momento. Peor? No puedo
entrar ah con l. Tampoco Xev. Nuestro padre nos encadenara al lado de tu to y nos usara de
alimento para los demonios de Noir si nos ve proteger al Malachai. -l mir a Aeron.

-No me mires a m, Malphas. No estoy seguro de si puedo o no. Podra ser capaz de conseguir
una invitacin de Thorn. Pero eso slo me dejar entrar en ese reino. Lo mismo para Dagon. Ya
sabes lo que pasa cuando naces de otros panteones. Ellos tienden a no dejarnos ir a jugar en sus
patios traseros.

Caleb dej escapar un gemido feroz. -He dicho hoy lo mucho que odio a tu novio Kody?

-Slo unas pocas docenas de veces desde el almuerzo.

 -Bien. No quiero que lo olvides. -Gruendo, se dirigi hacia la calle.

-A dnde vas?

-A hacer que me pateen el trasero de nuevo. Deberas de venir a ver. En realidad podras
disfrutarlo. S que yo no.

Cmo deseaba que esa fuera una broma. Desafortunadamente, antes de que esto terminara, era
posible que a todos ellos les patearan el trasero.

Y tambin que les cortaran sus cabezas.

 Nick estaba en el centro de su habitacin, mirando a los smbolos en su pared. Eran antiguos
sellos de proteccin que Caleb y su ta Menyara haban colocado all para mantener fuera cualquier
cosa que pudiera hacer dao l o a su madre. La primera vez que l los haba notado siendo un nio
pequeo, Menyara le haba dicho que eran imgenes hechas con aerosol especial Espanta
Monstruos que ella haba hecho para l. Nick se haba sentido extra-amado y protegido.

Poco haba sabido entonces que no slo eran para protegerlo. Esos emblemas desplazados
tambin haban estado all para restringir sus poderes y atarlos de modo que no pudiera revelar
accidentalmente su derecho de nacimiento.

Como resultado, l realmente no entenda mucho acerca de quin y qu era.

Incluso ahora.

Pero era hora de que aprendiera. l estaba harto de adivinar y sentirse perdido. Si iba a salvar
a Zavid y evitarle ser esclavo del ms antiguo mal primario, necesitaba comprender realmente de lo
era capaz de lograr.

Y haba una persona que saba poda responder a eso.

-Xevikan?

El Sr. Fuzzy Boots se levant del sof para desperezarse y bostezar.

Nick resopl ante la forma felina alternativa de Xev. -Te necesito como un ser humano,
amigo. Pierde la piel de gato por un rato.

Xev se transform en su muy alto cuerpo humano. Aunque Nick no poda culparlo por querer
pasar la mayor parte de su tiempo en la encarnacin de gato casero perezoso. A Nick no le
importara pasar sus das durmiendo tampoco.

Sin mencionar, que los viejos poderes tambin lo haban castigado al maldecirlo a estar en ese
estado. En lugar de ser un miembro de la banda en la que haba nacido, su apariencia perfecta era
ahora desagradable y no haba nada que pudieran hacer para cambiarla. El cielo saba que haban
probado suficientes productos L'Oral para convertir todas las comunidades gticas de Amrica del
Norte y Europa en cabello de colores normales.
 En lugar de su negro natural, el pelo de Xev era un tono no natural de rojo de un lado y un
vibrante amarillo falso del otro. Como si eso no fuera suficiente, sus cejas eran de un azul claro
elctrico que resultaba chocante con sus ojos color avellana con vetas azules y verdes oxidados.

Al menos l poda fingir ser emo en este perodo de tiempo, pero an as...

Tena que ser horrible que tu propia familia sea tan cruel como para condenarte a ese destino.

Cruzando los brazos sobre su pecho, Xev frunci su ceo hacia Nick. -Qu est tratando de
comerte ahora?

Nick rodo los ojos e ignor la pregunta. -Sabas que Zavid todava esta vivo?

Xev hizo un ruido peculiar. -Vivo es un trmino interesante cuando intentas aplicarlo a un
sabueso infernal come almas que fue posedo por la fuente de todo el mal. Pero para ser honesto, no
haba pensado en ello, de una manera u otra.

-Te importara aplicar tus habilidades en ello y decirme lo que piensas?

Xev asinti lentamente. -S. Teniendo en cuenta que lo ms probable es que no pudo ser
matado per se, probablemente existe en un estado no corpreo en Azmodea.

-Puedo tener la traduccin en espaol de eso?

Xev se frot la esquina de su ojo con el dedo medio de una manera deliberada antes de
contestar. -Recuerdas cuando estabas dividido? Qu tu alma no estaba en tu cuerpo?

Como si eso no estuviera grabado a fuego en su cerebro Especialmente teniendo en cuenta

el nmero de cosas que haban tratado de comrselo y as era cmo los dos se haban unido. -No es
algo que uno olvida fcilmente.

-Bueno, ah lo tienes.

-Um, me perdiste, Sparky. -Nick frunci el ceo ante algo que lo confunda. Si el alma estaba
separada del cuerpo...- Entonces l est muerto.

-Define muerto.

Nick mir fijo a Xev al ver que le responda de una manera muy vaga y que hara al antiguo
dios atlante Acheron orgulloso. -Quieres dejar los juegos mentales y por favor responder a la
pregunta?

-Lo estoy intentando. No es tan simple.

-T y Caleb... Qu pasa con ustedes dos? Tomaron pastillas de idiotas esta maana? Ahh,
Uds son hermanos. No s por qu no pueden llevarse bien. Son iguales.

Xev resopl. -T crees que somos malos? Deberas conocer a nuestro padre en algn
momento. T tatarabuelo es un imbcil. Pero para responder a tu pregunta Nick, Zavid tendra que
renacer aqu. S, podras hacer eso. El Malachai tericamente tiene el poder. Pero ese tipo de cosas
te costar. No es gratis, y a los poderes universales no les gusta. Es como alterar el tiempo. Solo
porque puedes, no significa que debas. La parte ms difcil de la vida es saber cundo irse y dejar
que el destino siga su curso. A pesar de que se sienta como una patada en ya sabes dnde dejar que
suceda.

-Y si fueras t el que est atrapado all? An seguiras abogando por una retirada?

-Yo estuve atrapado all, por innumerables siglos. Y s, fue horrible. -Fue por encima de su
hombro para frotar su espalda-. Quieres saber por qu elijo permanecer en mi forma de gato la
mayor parte del tiempo?

-Odias a la gente.

Xev sacudi la cabeza. -Cuando soy un gato, no me viene a la mente el hecho de que mi
propio padre arranc mis alas de mi espalda en un ataque de ira por algo que no hice. No tienes idea
de cuntas veces instintivamente intent moverlas, slo para recordar que no estn. Y por qu.

S, eso tena que doler. Muy profundo en el alma. Ya que l tambin tena alas, saba que eran
lo mismo que un apndice. Sera lo mismo que alguien te arrancara un brazo o una pierna. -Lo
siento.

Xev se encogi de hombros. -El punto es que todos tenemos nuestra propia versin de miseria
con la que lidiar. Y me siento mal por Zavid. Pero si vas por ese camino, no hay manera sencilla de
volver. Es una trampa para ti. Creme. Noir te poseer para toda la eternidad.

-Mi padre se escap.

-Pero traicion a un amigo. Ests listo para hacer eso?

Nick resopl. -Depende del amigo.

Xev le dirigi una mirada poco graciosa.

-Clmate. Era una broma... Ms o menos. -Soltando un suspiro de cansancio, Nick mir su
reloj-. De todas formas, tengo que ir a trabajar. Vigilas a mi madre?

-Siempre.

-Muy bien. Nos vemos ms tarde. -Nick dej a Xev, sabiendo que el antiguo ser morira antes
de permitir que algo malo le suceda a Cherise Gautier.

Eso era lo nico bueno que haba salido de la decepcin que eran sus vidas.

Xev no era slo un invitado inmortal que Nick haba admitido en su casa, el antiguo dios
maldecido era tambin su bisabuelo.

S, realmente lo confunda cada vez que pensaba en ello. Aunque fsicamente pareca que slo
haba un par de aos de diferencia, sus nacimientos estaban separados por miles de aos. No tena
ni idea de que estaban relacionados cuando l haba salvado a Xev y le haba permitido mudarse
aqu.

Ninguno de los dos lo saban.

 Era algo con lo que lentamente estaban lidiando, sobre todo porque Xev haba sido obligado a
entregar a su hijo y que nunca haba pensado en volver a verlo. Lo ltimo que Xev haba esperado
encontrar cuando Nick lo haba rescatado era que tena una nieta viva, ni hablar del bocn de su
hijo.

La vida como un Malachai siempre era una cosa muy extraa. Pero Nick se estaba
aclimatando poco a poco a ella.

Dejando detrs a Xev, sali de su casa y sac las llaves del coche de su bolsillo. Su madre
estaba todava en el trabajo y estara all durante otra hora. Hasta que Xev se haba ido a vivir con
ellos, Nick se habra preocupado por ella caminando sola a casa desde el lugar donde trabajaba.
Pero Xev ira y vigilara que llegara a casa por l.

Y que morira antes de permitir que cualquiera la daara.

Eso era lo nico que le permita a Nick funcionar en estos das, especialmente teniendo en
cuenta el nmero de criaturas tratando de matarlo. Y que estaban dispuestos a utilizar su madre
como moneda de cambio para llegar a l.

Gracias pap, por ese derecho de nacimiento.

Por supuesto, no poda echarle toda la culpa a su padre. Una gran parte tena que ver con su
propia hosca actitud de agobiar a todos a su alrededor y, en particular a Muerte, Guerra, y a la
esencia de todo mal. Nick haba hecho todo eso por su propia cuenta.

Sin ningn tipo de ayuda.

En retrospectiva, debera haber pensado bien un poco mejor antes de abrir su boca. Pero en
ese momento, l haba estado un poco enojado. Haba parecido una buena idea.

Ahora

Bueno, aun no lo destripaban. No haban capturado o matado a su madre o Kody. Por lo tanto,
se senta casi victorioso.

Algunos das.

S, esa era la mentira que se dira por ahora. Eso le permita dormir unas pocas horas en la
noche siempre que nada rayara las ventanas o paredes.

Sacndolo de su mente, se dirigi a lo de Kyrian y trat de concentrarse en la prxima

experiencia cercana a la muerte: enfrentar a su jefe inmortal con malas noticias.
 -Nick?

Nick parpade ante el fuerte, profundo e indefinible acento que perteneca exclusivamente a
Acheron Parthenopaeus. Un acento que apareca y se desvaneca ante los caprichos de Ash, al igual
que su color de pelo extrao que menudo rivalizaba con el de Xev por su estridente fealdad. Pero
en el caso de Ash, era una eleccin personal. Al igual que la perforaciones faciales y su armario
extremadamente gtico. Algo que Acheron haca con el fin de ser desagradable e intimidante.

No es que realmente lo necesitara dada su altura mamut de dos metros siete centmetros de
altura. Y eso era sin los otros ocho centimetros que adquira con el uso de sus botas de combate
rojas Doc Martens. O la aterradora aura que deca que prefera rasgar tu columna vertebral antes
que conversar contigo.

Una persona normal con cualquier tipo de instinto de supervivencia se escondera.

Por suerte, la normalidad le haba dicho adis a Nick hace mucho tiempo, y se haba llevado a
su cordura con l.

Dndose vuelta para mirar a Ash, Nick sonri burlonamente ante el andar intimidante del
antiguo inmortal y su mirada se pos en su pelo largo hasta la cintura. -Agradable tono de verde que
tienes, amigo. Debera llamar al Comisionado Gordon y hacerle saber que el Guason volvi a la
ciudad?

Ash no hizo ningn comentario sobre su tono sarcstico mientras utilizaba sus poderes
inhumanos para cerrar la puerta detrs de l y acercarse a la posicin de Nick. Porque eso no era
irritante en absoluto.

Menos mal que Nick estaba familiarizado con las idiosincrasias de Ash, de lo contrario
Kyrian estara buscando un nuevo ayudante. Luego de tener que limpiar la gran mancha de orina de
sus caras alfombras.

Ash se detuvo junto a Nick para fruncir el ceo hacia l. -As que, si soy el Guason, quin
seras t?

-El Chico Maravilla.

-Ah, a as que qu ests haciendo aqu... Dick*3?

-Ay! Eso doli! -Agitando su mano, Nick se ri y trat de desviar la atencin de Ash del
hecho de que haba sido atrapado en el solarium de Kyrian, donde su jefe mantena la antigua
estatua griega de sus tres hermanas. Era una de las pocas cosas que Kyrian tena en la casa de sus
das como un prncipe griego. Mientras que l estaba orgulloso de su herencia, Kyrian no guardaba
mucho de su pasado alrededor. Era como si fuera demasiado doloroso de soportar para l.

Sus hermanas, sin embargo, eran otra cosa. Al menos una vez cada noche, l vena y las
visitaba. A veces incluso dejaba flores en un florero a sus pies.

Nick hizo una mueca por que no estaba dispuesto a admitir que l haba venido aqu tratando
de utilizar el Ojo para ver si poda detectar escenas del pasado de Kyrian. -Nada.

*3 Un adjetivo que describe a un tipo que es un idiota o hace cosas malintencionadas o estpidas.
 Ash arque una ceja, dando a entender que saba que Nick estaba mintiendo, pero no tena
ganas de llamarle la atencin.

-Dnde est Rosa?

-Ella no se senta bien. La persuad y la obligu a ir a casa temprano.

-Qu ley del Congreso logr eso?

Ash no estaba bromeando sobre eso. La intratable ama de llaves de Kyrian nunca descuidaba
sus deberes o a Kyrian, a quien ella vea como otro nio y lo trataba con sumo cuidado y respecto.
Haba solo otro varn que tena algn tipo de poder sobre ella...

-Un acto de Miguel. He aprendido a jugar sucio. Una llamada al hijo y la nave nodriza vuelve.

Ash aspir bruscamente. -Eso es duro, Gautier.

-S, yo lucho para ganar.

-Voy a recordar eso en el futuro. -Ash comenz a retirarse.

-Oye Ash? -Nick dud cuando Ash hizo una pausa para mirar hacia atrs-. Puedo
preguntarte algo?

-Claro, chico.

-Cmo se vive cuando se conoce el futuro?

Ash resopl. -Wow, slo te zambulliste sin prembulos.

-S, tiendo a hacer ese tipo de cosas. T me enseaste a conducir. Ya sabes cmo soy. A toda
marcha. Todo el tiempo. Que los tachos de basura y los peatones se cuiden.

-Y todava estoy en terapia por ello. Once mil aos sin ningn trauma grave, y cinco meses de
conducir contigo y tengo ms de cinco TEPT*4 que con cinco temporadas de veterano de guerra.

-Jaja.

-Rete, -se burl Ash-. Lo digo en serio.

-Yo tambin. -Nick se puso serio cuando toc el Ojo que an tena en el bolsillo. -Cmo
hacerle frente sabiendo lo que va a pasar a todos a tu alrededor? Alguna vez te asusta?

Ash solt un suspiro alargado antes de responder. -Trato de no mirar.

Nick rodo los ojos. -Estoy hablando en serio-, repiti.

-Yo tambin. Es todo lo que puede hacer. Porque cuando se mira y se ve lo que viene para los
que te rodean, es cuando realmente enredas las cosas.

-A qu te refieres?
*4 TEPT Trastorno por estrs postraumtico.
 -Simple. Tratas de evitar esto y causar lo otro, y en el momento en que lo haces te
sorprende un inesperado giro causado por las acciones que tomaste. El punto es que los peores
eventos en mi vida fueron el resultado directo de alguien que intent ayudarme. Hubiera sido mejor
que aquellos que me aman dejaran al destino seguir su curso en lugar de eludirlo. Yo trato
fuertemente de no involucrarme en el libre albedro de los dems.

-Y funciona?

Ash se encogi de hombros. -S y no. Es doloroso a veces. Es como ver a un nio que amas
en el parque de juegos y sabes que est a punto de caerse. Tienes ese pequeo momento donde
piensas Lo atrapo o lo dejo que se raspe la rodilla y aprenda sobre la gravedad? Es un ansia innata
el querer mantenerlos lejos de todo dao, pero si ahora no los dejas aprender, las repercusiones
pueden ser an ms catastrficas. Desafortunadamente, nunca sabes que tan malo es hasta que es
muy tarde.

-Como casarme con m esposa.

Nick gir ante el inesperado sonido del acento griego de Kyrian detrs de ellos. El dolor en
su tono de voz no pas desapercibido. l rara vez hablaba de Theone. No es que lo culpara. Su ex le
haba hecho una mala jugada cuando entreg a Kyrian a sus peores enemigos para ser torturado y
despus crucificado como un traidor ante el Imperio Romano.

Una cosa era leer sobre historia en la escuela. Otra cosa era interactuar con personas que la
haban vivido de verdad y haban sido afectados por ello.

Dandole un vistazo a Acheron, Kyrian se movi para ponerse al lado de Nick. -Me recuerdas
tanto a m mismo a tu edad chico. Impulsivo y terco. Nadie poda decirme nada nunca. Tuve que
aprenderlo por m mismo. Mi padre hizo lo que pudo para que yo pensara con sensatez pero yo no
lo quise escuchar en absoluto. Crea que l era anticuado y tena muchos prejuicios. Atado a las
viejas tradiciones. Que era estpido de su parte juzgar a una mujer que nunca conoci, basado en su
ocupacin, la que yo cre haba sido forzada a ejercer.

Tal vez, pero eso no cambiaba una cosa bsica a la que Nick siempre regresaba. -Ella no
debi traicionarte.

-Yo no deb estar tan ciego.

Ash palme el hombro de Kyrian. -Hacemos nuestras propias realidades, hermano. Vemos
lo que queremos en otros y en nosotros mismos. Siempre.

Kyrian asinti. -Y vi un corazn donde solo haba codicia. Verdad donde no haba ninguna.
Cuando eres joven, es fcil ser absorbido. -Ro amargamente-. Mi padre siempre sola decir
Kyrian, hijo mo, no eres una olla de oro para nadie, salvo para tu madre y para m. Y siempre te
amaremos y adoraremos el suelo por donde camines. Tristemente, el resto del mundo no va a
apreciarte por lo que vales. Todo lo que ven es un mocoso sabelotodo. Porque todos aman a un
hombre que ha llegado a su posicin actual por mrito propio y desprecian un mimado ttulo por
derecho.

Nick hizo un mohn. -Hombre, eso es duro.

-Pero cierto. Y nunca quise escucharlo. En lugar de eso, persegu la manzana brillante solo
para encontrarme con fruta podrida en mi lengua. -Alarg su mano para tocar la mano de mrmol de
su hermana ms joven como si an pudiese sentir su piel-. T pensaras que con mis hermanas
siempre molestndome y detallando mi lista de defectos sin fin, que mi espritu se quebrantara
cuando era joven, y yo debera haber sabido que nadie querra buscar o disfrutar de mi compaa.

Nick buf ante su humor auto-crtico, particularmente dado que l siempre deca que sus
hermanas nunca lo criticaban en absoluto. -Tu esposa era estpida.

-No, Nick. Theone era bastante lista y calculadora. Saba exactamente que quera y no tena
miedo de ir por ello. Yo era el idiota que cerr los ojos a las cosas que deb ver. -l entrecerr sus
parpados-. Ella no era nada como tu Kody. Pero para responder tu pregunta anterior, no es tan
difcil vivir con el futuro que conoces a vivir con el futuro que no. La incertidumbre es la cruz ms
difcil de cargar. Vas a pasar la mayor parte de tu vida dejando que eso despedace tu tiempo. Me
ama? Debera hacer esto o aquello?

Ash asinti. -Kyrian tiene razn. Nada puede destruir ms el alma que tomar una decisin
cuando no sabes cmo va a desarrollarse. Y con lo que te quedars cuando todo acabe.

-Excepto vivir con la carga de haber tomado una mala decisin, -Nick mascull.

Kyrian buf. -Vaya, Acheron, l nos escucha, despus de todo. Creo que ahora estoy
asustado. Seguro esto es una seal del Apocalipsis.

Nick se burl sacndole la lengua. -Bueno, jefe, mientras no involucre ms zombis, puedo
manejarlo.

Ambos grueron ante el recordatorio.

-Madaug no ha estado programando O s?

Nick neg con la cabeza ante la pregunta de Kyrian. -Todos le hemos prohibido la
computadora. Lo amenazamos con romperle los dedos de las manos, de los pies y sus lentes.

-Bien. l es brillante pero aterrador.

-Lo s. Y pobre Bubba. Mark y l ya no tienen nada que perseguir. Estn atrapados con las
clases de supervivencia. Quiz deberamos lanzarles un hueso?

Kyrian se burl. -Creo que podra usar algo de aburrimiento por un tiempo. Qu piensas al
respecto, Acheron?

-Aburrimiento Qu es esa rara palabra de la que hablas General? Me temo que no s

nada de ella.

Nick se ri. Siempre le diverta cuando Ash y Kyrian actuaban como nios.

Al menos hasta que el telfono de Ash comenz a sonar. Disculpndose, fue a contestar en
privado.

Kyrian cruz los brazos sobre su pecho. -As que por qu estabas aqu?
 -Tena curiosidad. -Admiti-. S que me has contado de tus hermanas. Y como yo no tengo
ningn hermano, estaba tratando de imaginar lo que sera ser un nio con hermanos. No es algo
bonito.

La tristeza apareci en los ojos de Kyrian mientras levantaba la mirada hacia la enorme
estatua. -Es triste que no apreciemos nuestra infancia hasta que es muy tarde. Al menos aquellos de
nosotros que tuvimos una buena.

-A qu te refieres?

Kyrian suspir. -Solo que tom la ma por sentada. No me di cuenta de lo afortunado que era
hasta el da en que me fui de casa y vi los hogares en los que otros nios crecieron.

-Tu amigo Julin?

l asinti. -S, l abri mis ojos a muchas cosas que nunca haba visto antes.

A Nick le hubiera gustado conocer al mentor de Kyrian. Entre ms escuchaba sobre el

antiguo general griego Julin de Macedonia, ms lo respetaba.

-Hablando de Listo para entrenar esta noche?

-Seguro. Siempre estoy listo para una paliza. Stone no me meti en el casillero hoy o estrell
mi cabeza contra una fuente. Ya me estaba comenzando a sentir abandonado.

Kyrian se rio. -Chico, estas mal.

-Lo s, culpo a mam de todo. Me abraz tan fuerte cuando era pequeo que me priv de
oxgeno. Me caus dao cerebral.

Cuando Ash volvi, tena la misma mueca que Bubba haca cuando alguien le deca que los
zombis no eran reales.

O que Oprah iba a ser reemplazado por otro programa.

S, esos eran das malos para todos.

-Qu sucede? -Pregunt Kyrian.

-Consejo de Escuderos. Hubo un par de muertes anoche.

-Un par?

l asinti lentamente.

A Nick no le gust como son eso mucho menos de lo que le gust a Kyrian. -Por como se
ve tu cara, asumo que no se ahogaron con un mal plato de frijoles rojos y arroz.

-Por supuesto que no.

Nick arrug la nariz. -Quiero saber?

 -Probablemente no, dada tu reaccin a la ltima vez que mataron a alguien. Pero al menos
ahora no estamos en mi auto as que no tengo que preocuparme de nuevo de que alguien encaje las
uas en mis tapices.

-Nunca vas a dejarme olvidar eso O s?

-Casi manchas mi asiento. -Dio una seca mirada a Kyrian-. Me pregunto si se calmar un
poco si lo castramos?

Kyrian se ri. -Puede que s. Sin embargo, su madre nos castrar a nosotros despus. No s
t pero yo si voy a extraar esas partes del cuerpo.

-Yo definitivamente podra vivir sin ellas, -Ash mascull en un tono apenas audible-.
Desafortunadamente, la bestia que tengo que soportar no podra hacerlo, y me hara miserable-.
Gru bajo en su garganta-. En fin, fue malo-. Dijo estas ltimas cuatro palabras mucho ms alto y
destacadamente-. Creen que Daimons llegaron a ellos.

Nick abri los ojos ampliamente ante el mero pensamiento. Ok no me interesa este
pensamiento de Daimons comindose Escuderos. -Aunque el fuera el Malachai. Se vea mal.

-No te preocupes, no dejaremos que te coman. Vivo, al menos.

Nick buf ante el tono seco de Kyrian. -Gracias, jefe, -dijo sarcsticamente-. Ahora me
alegro de no haberte guardado ninguna de las galletas de Rosa. No eres digno!

Kyrian lo palme en la espalda. -Est bien. Te las hubieras ganado antes de que la noche
acabase.

-Cmo lo sabes?

-Hoy fue da de paga. Artemisa solt mi dinero en la piscina. Tienes que bucear por l.

Nick se enfureci indignado. Odiaba que la antigua diosa griega Artemisa no pudiera
ponerse al da y pagarle a sus Dark-Hunters en efectivo o electrnicamente. No, ella an pensaba
que era la Edad Oscura, y una vez al mes lanzaba un arsenal de barras de oro y gemas en ellos. La
parte ms triste era que para ser una diosa reconocida por sus infalibles habilidades de arquera, no
tena puntera alguna. Siempre lo lanzaba en algn sitio extremadamente inconveniente. Sin
embargo, quiz lo haca a propsito. Eso tena ms sentido.

Nick fulmin con la mirada a Kyrian. -Te? -Se detuvo mientras se daba cuenta lo que la
mirada en el rostro de Kyrian significaba-. No, no ah otra vez. Donde sea menos ah.

-Oh s aterriz en el fondo de mi piscina en el patio. Divirtete sacndolo todo. Asegrate

de no perder ningn diamante esta vez. -Y con eso Kyrian se alej con una risa malvada haciendo
eco tras de l.

-Te odio! -Nick grit a su espalda-. Y renuncio!

-No puedes renunciar. Tu lamentable trasero me pertenece, y tu madre no te dejar renunciar

hasta que pagues la deuda del hospital que me debes.
 Nick se burl de sus palabras mientras Acheron se rea de l. l le hizo una mueca al antiguo
ser. -No necesitas una camiseta linda y vulgar que diga sirviente ligado por contrato?

-Como un hoyo en mi cabeza No.

-Ambos apestan*5.

-S, para eso son los colmillos*5. -Aquern pas la lengua por uno de ellos para enfatizar su
punto.

Suspirando irritado, Nick neg con la cabeza. -Bien, solo no me dejen ser comido como esos
otros Escuderos. Recuerda, no puedes matarme hasta que tenga veinticuatro. Ese es nuestro trato.

Acheron lo empuj a un lado. -Eres tan raro.

-Y aun as te agrado. Qu dice eso de ti?

-Que yo no salgo mucho.

Mientras Nick se diriga a la puerta, Ash lo detuvo. -Quieres que te eche una mano con la
piscina?

-Nah, lo tengo. Ve a salvar al mundo. Pero si quieres aparecerme un traje de bao, estoy
seguro que los vecinos de Kyrian estarn eternamente agradecidos. O de lo contrario ir sin ropa.

Poco despus de que habl un par apareci en su cabeza.

Gruendo en agona, Nick se los quit. -Ya veo de donde obtiene Artemis su puntera.
Ustedes dos entrenan juntos mucho?

Acheron murmur alto en atlante mientras se alejaba. Eso no era inusual.

Lo que hizo detener a Nick era el hecho de que esta vez entendi las palabras tan bien como
si hubiesen sido habladas en espaol o en cajn.

Chico, ni siquiera digas Artie ahora. La ltima cosa que quiero es lidiar con ella esta
noche. No provoques a ese dragn pelirrojo. Podra escucharte y venir.

Al menos uno de sus poderes Malachai estaba trabajando de manera correcta. Pero eso lo
asust. No estaba acostumbrado. Normalmente le sala el tiro por la culata, fallaban, se iban por otro
lado o de plano no pasaba nada.

Mientras volva a ver la estatua, por primera vez vio a las hermanas de Kyrian no es su
plida forma de mrmol, sino como se vean cuando estaban vivas. Phaedra, quin era la ms joven
solo por un ao, cantaba con la voz de un ngel. Althea, la beb de la familia, haba sido la
hermana favorita de Kyrian. La que adoraba y consenta al punto de que sus padres se quejaron de
que l la haba mimado al mximo. Aunque toda su familia se sinti devastada por su muerte, ella lo
haba tomado peor. Tanto, que se haba rapado su cabello rubio, que era idntico al de Kyrian y se
neg a hablar otra vez.

*5 You both suck. Frase con doble significado. El primer significado corresponde al que se encuentra ya escrito. En el segundo, la
palabra suck hace referencia a su significado original, chupar, que es a lo que se refiere Acheron en la siguiente lnea cuando habla de
para eso sirven los colmillos.
 Y Diana. La hermana que se pareca ms a l y como resultado, peleaban todo el tiempo.
Sobre cualquier tema. Ambos tercos e inflexibles. Irnicamente, ella termin casndose con uno de
sus mejores amigos, quien era muy similar en temperamento y forma de ser a Kyrian, como si ella
extraara tanto a su hermano que fue buscando a alguien que le recordara a l.

Nick no solo poda verlas, senta el amor de Kyrian por ellas. Su amor por Kyrian. Era tan
increblemente fuerte que atravesaba el ter y abarcaba los siglos para formar una capa protectora
para su jefe, incluso dos mil aos despus.

No haba duda de porque Kyrian haba tomado tanto cuidado en proteger y cargar este
recuerdo de ellas con l a travs del tiempo.

Kyrian tena razn, l haba sido bendecido por los dioses. Su familia haba hecho lo mejor
que pudo para proteger a su hijo y mantenerlo a salvo. Incluso cuando l insista en pelear como
soldado, su padre lo haba rodeado con un guardia personal de entre los mejores soldados que pudo
encontrar y lo envo a entrenar bajo la tutela de Julin de Macedonia, el comandante ms habilidoso
y respetado de las ciudades griegas de ese tiempo. Alkis de Tracia no haba escatimado en gastos
para proteger a su hijo. Habra hecho lo que sea por Kyrian.

Y cuando Kyrian se cas con una prostituta en contra de sus deseos, Alkis haba tratado de
la mejor manera de hacerle ver la verdad sobre ella a su hijo con l que no se poda razonar.

Kyrian se haba negado. Enamorado de la fachada con la que se present ante l, y engaado
por sus mentiras, no haba escuchado a nadie sobre su Theone. Nada poda alejarlo de ella, ni
siquiera cuando su padre us como ltimo recurso el desheredarlo.

Theone haba sido su vida y l haba abandonado a sus tropas cuando haba escuchado que
ella estaba en peligro. Cabalg da y noche, fue a su lado a rescatarla, solo para que ella lo drogara y
lo entregara a sus enemigos para torturarlo y ejecutarlo.

Su familia haba hecho todo lo que pudo para tratar de salvarlo. Alkis haba ofrecido rendir
toda Tracia al control romano. La hermana de Kyrian, Althea, se haba ofrecido a s misma como
esclava de su mortal enemigo, Valerius Magnus el Mayor.

Eso era amor verdadero. Amor incondicional. A pesar de todas las palabras amargas que
Kyrian le haba dicho a su padre, el rey Alkis hizo lo que pudo para salvarlo y librarlo de la traicin
de Theone.

Desafortunadamente, los romanos no tenan intencin de dejarlo ir. Haba sido un

comandante demasiado bueno para eso. Saban que si volva a ser libre, los vencera y destruira su
imperio. Como los antiguos historiadores haban escrito, cuando Kyrian de Tracia llevaba a su
ejrcito a la guerra, Roma se senta como hojas en una terrible helada.

Y l da en que su padre recibi la noticia de la ejecucin de Kyrian, el orgulloso rey Alkis

de Tracia se suicid por ello.

Nick pestae para librarse de las lgrimas que le ahogaban en pena. Poda sentir la angustia
y la culpa con la que Kyrian viva por lo he haba hecho. Por haber buscado su propia felicidad y
creer las mentiras de una mujer traicionera, arruin a su familia entera y destruy a su nacin.

Un momento de cegador egosmo

 No haba duda de porque no hablaba de ello, no haba duda de porque Kyrian no confiaba en
nadie. Cmo podra?

Pero ese era el truco en la vida. Descifrar quin tena los mejores intereses de corazn.
Quin estaba ah por ti y quin estaba ah para ellos mismos. La mayora de las veces, no te dabas
cuenta hasta que estabas como Kyrian y te dejaban colgado para morir.

Nick alarg el brazo y toc la mano de Althea. Por un instante, pudo jurar que ella le apret
los dedos.

S, eso era raro.

-No te preocupes. -Les susurr-. No dejar que nada le suceda a tu hermano. Yo le cubro la
espalda por ustedes.

Pero quin cubre la tuya?

Nick dio un salto ante la voz incorprea que susurr en su odo.

Qu demonios?

Usando sus poderes, escane el cuarto con sus ojos demoniacos.

No haba nada aqu. Ningn sonido en el ter. No haba olor

Aunque definitivamente haba sido una voz femenina hablndole en espaol.

-Mierda. -La nica cosa que Nick haba aprendido en estos ltimos aos

Una voz incorprea susurrando en su odo era el heraldo de todas las cosas malas por venir.
Y no ayudaba que tanto Guerra como Muerte le haban declarado la guerra abiertamente. La Parca
le haba dicho que se abrochara el cinturn.

Obviamente, haba comenzado.

 -Guau, Gautier! Ests ms nervioso de lo normal, y dado que podras ser el doble de una
ardilla hiperactiva por lo general, es mucho decir.

Nick hizo una mueca mientras Brynna Addams y LaShonda Thibideaux se detuvieron a su
lado en su casillero. -Pens que era Caleb intentando tomarme de sorpresa con algn plan siniestro
como tirar de mi ropa interior antes de entrar a clases. -Minti con la esperanza de que Brynna
aceptara su excusa. No era como si Caleb necesitara acercarse sigilosamente a l para hacerle un
calzn chino*6.

El maldito demonio poda hacerlo con uno de sus trucos mentales de Jedi desde la otra punta
del saln. Y era sabido que lo haca cuando estaba de mal humor.

Un da de estos, Nick dominara sus poderes y le devolvera el favor.

Y luego echarse a correr hasta otra dimensin donde Caleb jams pudiera encontrarlo.

-Ah. Eso lo explica todo. -Adorablemente hermosa, mientras pasaba a su lado para llegar a su
casillero, Brynna era la tpica chica de al lado con discretos pantalones de color caqui y una camisa
conservadora mientras que LaShonda era su extravagante mejor amiga, con una preferencia por el
estilo J-pop*7. El da de hoy, Shon haba elegido el look de lolita sexy con uniforme de chica de
instituto que le recordaba a Nick algo salido de un personaje de manga, hasta el detalle de los puos
de su camisa con volados y el moo rojo con un blazer que era dos talles ms chicos de lo que
debera y enfatizaba una generosa parte de su anatoma que l no estaba mirando porque no quera
que le dieran un cachetazo por acosador.

Esa no era la nica razn Tambin que no era un mirn.

*6 El calzoncillo chino (en ingls, wedgie) es una broma que consiste en estirar la ropa interior de una persona (hombre o mujer)
hacia arriba y entre las nalgas. Aparece con frecuencia en comedias. Aunque puede llevarse a cabo con el consentimiento de la
persona o producirse de forma natural, normalmente se asocia con el acoso y la humillacin. Habitualmente se realizan cuando la
vctima lleva slips, puesto que es ms doloroso. El trmino en espaol hace referencia al tipo de vestimenta que usan los luchadores
de sumo.

*7 J-pop (una abreviacin para pop japons), tambin conocido simplemente en su pas como pops, es un gnero musical dentro en la
cultura musical popular de Japn en los noventas. El J-Pop moderno tiene sus races en la msica tradicional japonesa, pero
significativamente en la msica popular de los sesentas y la msica rock, como The Beatles y The Beach Boys, los cuales llevaron a
bandas de rock japons como Happy End fusionando el rock con la msica de Japn a inicios de los setentas.1 El J-Pop
posteriormente fue definido por grupos de new wave a finales de los setentas, particularmente la banda de msica electrnica Yellow
Magic Orchestra y la banda de pop rock Southern All Stars.2 eventualmente, el j-pop reemplaz al Kaykyoku (un trmino para la
msica pop japonesa desde los veintes hasta los ochentas) en la escena musical japonesa.3 El trmino fue creado por los medios
japoneses para distinguir la msica pop japonesa del resto, y se refiere nicamente al pop hecho dentro de Japn.
 Sin embargo, se convertira en un chico bueno y feliz si su mujer pidiera prestados algunos de
los atuendos de Lashonda de vez en cuando.

Si, Kody se vera increble en esa ropa.

Como siempre, Shon se haba fijado en todos los detalles. Incluso haba atado sus trenzas con
una bandana azul marino, medias blancas hasta la rodilla y zapatos de charol con hebilla.

Nick se encogi al segundo que ese pensamiento pas por su cabeza, mortificado por saber
cmo se llamaban esos zapatos brillantes y negros. Pero Kody lo estaba civilizando lentamente en
esos temas. Y cualquier da de estos, comenzara a comer en platos y beber de vasos como una
persona normal.

Aunque para ser honesto, lo estaban educando a la fuerza. Aun no comprenda por qu las
mujeres necesitaban ms que dos pares de zapatos, los que generalmente se usaban y los que tu
madre te forzaba a ponerte para ir a la iglesia y otras ocasiones especiales porque los zapatos de
siempre tenan agujeros y no estaban inmaculados.

Sonrojndose, se quit del camino para que Brynna pudiera abrir su casillero y tomar sus
libros. -Leste todo lo que haba de Lengua anoche?

-No! -Brynna articul un sonido de suprema irritacin-. Era demasiado. T lo leste? Y si

dices que si te lastimar.

-Hice trampa y le ped a Kyrian que me lo contara. Lo mejor de trabajar para un jefe que es un
antiguo griego. Se sabe La Ilada como la palma de su mano, y adems disfruta darme clases sobre
ello. Creo que conoci a Aquiles en persona.

Ella se burl. -l no es tan viejo.

-l no, pero Ash s.

Ella se rio.

-A decir verdad -apret el agarre en sus libros y mir a todos lados antes de inclinarse hacia
adelante para susurrar- escuch un rumor de mi madre de que Kyrian durmi con la nieta de una
reina amazona que luch en la guerra de Troya.

Nick buf en un gesto de negacin. -No puede ser!

Shon levant su mano derecha para testificar su verdad. -Es lo que dicen.

-Quines lo dicen? -pregunt Brynna.

-Los otros Dark-Hunters griegos. -Brynna se quit el cabello del hombro-. Zoe es una de
ellos. Y es lo suficientemente vieja como para saberlo y era una princesa amazona.

Nick lo consider. Shon sabra la verdad. Como Brynna, perteneca a una de las familias ms
antiguas de Escuderos que haban estado protegiendo las identidades y la existencia de los Dark
Hunters por generaciones y prestando servicios y encubrindolos. Lo que era ms, el padre de Shon
era el historiador principal del consejo de New Orleans y quien conservaba los registros, algo que
haba estado haciendo por aos. Por eso cuando se refera a la historia de los Dark-Hunters, las
cosas que haban hecho y a quienes haban conocido, l era la autoridad regional.

-Le preguntara a Kyrian al respecto, pero se pone de mal humor cuando le hago preguntas
personales me pregunto si Ash sabe.

-Probablemente. -Brynna sac los libros de su casillero y los puso en su mochila-. l lo sabe
todo.

En realidad no. l no tena idea de que Nick era un Malachai. O que Kody era su sobrina. Por
todos los poderes que Acheron manipulaba, haba un sorprendente nmero de cosas que se
mantenan ocultas del antiguo atlante.

Pero Nick no la corrigi. Estaba aprendiendo con rapidez que todo y todos posean algn tipo
de debilidad. La naturaleza tenda a construir las cosas con un botn de apagado.

Cada Titanic tena su iceberg.

Esa era la moraleja de la Ilada, segn Kyrian. El balance y la moderacin. Regresin a la

media.

Cada Hctor*8 tena su Aquiles*9. Cada Aquiles tena su Paris*10. Cada Pramo*11 tena su
Agamenn*12 y cada Agamenn su Clitemnestra*13.

Tarde o temprano, todos pagaban por el mal que infligan a otros. Y cuando el Karma pasaba
a cobrar, llegaba con amigos asquerosos e irritables sosteniendo lanzas.

Era tomar las decisiones ms difciles en los momentos ms difciles y aprender a mantenerlas
atenindose a las consecuencias.

Y hablando de

Se gir al sentir la poderosa presencia de otro ser sobrenatural que nunca fallaba en dibujar
una tonta sonrisa en su rostro. En el momento en que vio los brillantes ojos verdes de Kody vestida
con una remera roja ajustada se dio cuenta que debera haber usado pantalones ms sueltos. Gracias
a dios que tena puesta una enorme camisa hawaiana.

-Ca viens, ma bebelle cher.

Su hermosa sonrisa solo empeor su condicin. -Uno de estos das tengo que aprender a
hablar cajn. -Ella frunci el ceo-. Por lo poco que s, quizs me ests insultando con ese suave y
profundo acento tuyo.

*8 En la mitologa griega, Hctor fue un prncipe troyano encargado, en la Guerra de Troya, de la defensa de la ciudad frente a las
hostilidades de los aqueos, hasta su muerte a manos de Aquiles. Hctor era conocido como el domador de caballos.
*9 Fue un hroe de la Guerra de Troya y uno de los principales protagonistas y ms grandes guerreros de la Ilada de Homero. Era
nieto de aco e hijo de Peleo y de Tetis, por lo que se le llama a menudo "Pelida" y "Ecida". En la clebre obra homrica, Aquiles
suele ser calificado como el de los pies ligeros, ya que se lo consideraba el ms veloz de los hombres.
*10 Tambin llamado Alejandro, (en griego antiguo , Alxandros, 'el protector del hombre') fue un prncipe troyano, hijo
del rey Pramo y de su esposa Hcuba. Paris fue conocido como El de la hermosa figura.
*11 Fue el rey mtico de Troya en la poca de la Guerra de Troya. Fue hijo de Laomedonte y de la ninfa Estrimn, hija del
Escamandro.
*12 Agamenn (en griego antiguo Agammnn, muy resuelto, obstinado) es uno de los ms distinguidos hroes de la
mitologa griega cuyas aventuras se narran en la Ilada de Homero. Hijo del rey Atreo de Micenas y de la reina Arope, y hermano de
Menelao, debido a la antigedad de las fuentes no est claro si es un personaje histrico o puramente mtico.
* 13 Fue esposa de Agamenn y reina de Micenas.
 Nick hizo deslizar su mochila lo ms disimuladamente posible desde su hombro y la coloc
frente a l, adicionando otra capa de proteccin por las dudas. -No, cher. Nunca podra hacerle
eso a ma belle.

Brynna se rio. -No lo s, amiga, hace mucho tiempo que estoy aqu y aun no le he encontrado
la vuelta.

Shon le chist. -Todos ustedes rompen mi nativo corazn.

Nick habl con su acento cajn ms exagerado. -Ellos no entienden, cher realmente no
entienden. Qu vamos a hacer con gente como ellos?

-Voto por lanzarlos de alimento a los cocodrilos ms tarde. -Shon le gui el ojo.

Bryna frunci el ceo en direccin a Kody. -No te da la impresin de que necesitas subttulos
cuando habla as?

-No, a menos que est hablando en cajn, puedo entenderlo, aunque sea un acento marcado y
rpido. Pero con Mark y Bubba definitivamente necesito subttulos cuando se emocionan y
divagan. No tengo idea de qu idioma estn hablando.

-Ese sera el acento de Tennessee, amigo. -Dijo Nick en broma-. Sus acentos no son tan
cerrados.

-Para ti, -respondi Kody en broma-. Pero tienes que recordar que espaol no es mi lengua
nativa.

Brynna abri los ojos como platos. -No lo es?

Kody palideci al darse cuenta que haba cometido un error frente a Brynna y Shon. -No, nac
en Grecia y mi madre es egipcia.

-En serio? -Brynna se qued con la boca abierta y mir de reojo a Nick-. Hace un momento
estbamos hablando de Grecia. Qu idioma aprendiste primero, griego o rabe?

Nick enarc su ceja, no poda esperar a escuchar lo que les iba a contestar si bien el idioma
moderno en Egypto era el rabe, la madre de Kody era una antigua diosa. Por eso ella haba crecido
aprendiendo el egipcio hiertico y demtico. Lenguajes muertos y olvidados. Incluso el lenguaje
griego era anterior al dialecto nativo koin de Kyrian y era muy diferente al griego que se hablaba
en la Grecia contempornea.

-Griego, -dijo con rapidez.

Buena salvada.

Kody le dedic una mirada irritada de soslayo a Nick. No me hables con ese tono. Para que lo
sepas, hablo el rabe bien fluido. Mi padre vivi muchos aos en el norte de frica y viaj con las
tribus nmades.

Eso era algo que nunca le haba dicho. Qu raro.

 -Estoy impresionada, -le dijo Shon-. No tienes rastro de ningn acento. Cmo tuviste tanta
suerte?

Kody se encogi de hombros. -Buenos genes. Si bien mis padres son rpidos para aprender
idiomas, nunca pudieron deshacerse de los acentos, pero mis hermanos s.

Brynna abri an ms a boca. -No saba que tenas hermanos. Por qu no vienen a esta
escuela?

Hoy ests revelando toda clase de secretos. Qu pas? Te han lanzado un hechizo de la
verdad? Nick le habl telepticamente.

Lo s! Aydame.

Nick se aclar la garganta. -Sus hermanos son bastante mayores. Ninguno de los dos reside en
este estado.

-Ah. -Brynna asinti-. Creme, lo entiendo. Mi enorme familia est diseminada por todos
lados. Es todo un problema.

Son la campana.

Nick gru mientras los estudiantes se apuraban para llegar a sus clases. -Dnde est mi
hemorroide? Es extrao que no est pegado a mi cadera a estas alturas.

-Quizs est enfermo. -Brynna sugiri inocentemente, sin saber que Caleb, siendo un
demonio/semi dios, no poda enfermarse.

Bueno, se haba enfermado una sola vez, pero eran circunstancias excepcionales, no era
probable que se repitieran.

Dioses, rogaba porque eso no hubiera vuelto a pasar.

Cuando se separaron para dirigirse a sus respectivas clases, Caleb corri en su direccin
atravesando el pasillo.

Nick enarc una ceja. -Pas algo?

-Mi alarma no son.

-Eso es raro.

-S, -dijo Caleb con sarcasmo-. No tienes idea. Aeron tambin se qued dormido.

Eso era raro. Legolas* Lucky Charms* podra competir con la madre de Nick en su habilidad
por estar siempre pendiente del tiempo y no llegar tarde a ningn lado. Sin mencionar que mantena
un horario militar que era aterrador. En vez del dios de la guerra, debera haber sido el dios del
desorden obsesivo compulsivo.
*Legolas (en sindarin hoja verde) es uno de los personajes principales de la novela El Seor de los Anillos, escrita por J. R. R.
Tolkien. Es un elfo sinda, hijo de Thranduil, el rey de los elfos silvanos del Bosque Negro. Sus principales acciones se desarrollan
durante la Guerra del Anillo y despus de sta.
*Lucky Charms es una marca de cereal producido por la compaa de alimentos General Mills desde 1964. El cereal se compone de
piezas de avena tostadas y formas de malvaviscos multicolores. La etiqueta cuenta con un duende como mascota, Lucky, que
animado en comerciales.
 Nick frunci el ceo. -Otra vez los Zeitjgers?

-Eso no es gracioso.

-No estaba intentando serlo, -porque no se bromeaba con los guardianes del tiempo que
llevaban hoces adamantinas usadas para cortarle las cabezas a aquellos que abusaban de alterar la
secuencia de tiempo. Especialmente porque se vean como doctores de peste en esteroides que
haba escapado de alguna pelcula vud de terror hecha por un drogadicto.

Y te llenaban de sangre el nico par de zapatos que tenas mientras te perseguan como
sombras que no podas quitarte de encima.

Cierto, Nick nunca podra bromear con eso.

Quizs s haba una buena razn para tener ms de un par de zapatos, despus de todo. Puede
que las chicas lo hubieran descubierto primero.

l an tena pesadillas y recuerdos frescos de su ltimo encuentro con esas cosas espantosas.

-Sabes? -dijo Nick con lentitud-. Creo que todos podramos beneficiarnos de una sesin de
terapia. Pero dado el tipo de cosas con las que tenemos que lidiar si comenzramos a hablar de
ellas con alguien de afuera, nos encerraran y arrojaran la llave.

-As es, -acot Caleb liderando el camino hasta el saln-. Y habiendo vivido en una jaula, no
lo recomiendo.

-S, pero en tu caso tenas demonios devorando tus intestinos todos los das.

-Es verdad. Y a tu padre intentando arrancarme las alas. -Caleb se estremeci visiblemente
ante el recuerdo-. Ya te haba dicho lo mucho que odiaba a tu padre en realidad?

-No, pero te entiendo hermano. Tampoco estaba en mi lista de Navidad.

Kody neg con la cabeza. -Ustedes dos son tan malos.

Nick profiri un sonido de indignacin. -Como si hubieras tenido ms amor por l que
ninguno de nosotros. Segn recuerdo t misma intentaste matarlo.

-Tu padre era una bestia sdica.

-S, ese es nuestro punto. Nadie llor su muerte. -Nick dej entrar a Kody antes de dirigirse al
asiento de siempre.

-Bueno, no tienes que decirlo.

l emiti sonidos demonacos por lo bajo, mientras miraba a Caleb contrariado. -All va ella,
intentando civilizarme otra vez. Qu les pasa a las mujeres? Lo siguiente ser que me diga que no
me quite la pelusa del ombligo.

-Nick! Eso es tan asqueroso!

-Lo ves!
 Cubrindose los ojos, Kody neg con la cabeza. -Eres tan terrible. Gracias Caleb, por ser un
caballero y tener modales.

-No hay problema. Lil se encarg de educarme. Pero si te hace sentir mejor, Nick, era mucho
peor cuando ella me conoci.

Rindose, Nick se sent, y mientras revisaba su bolso, una extraa imagen lo atraves.

Era una de Caleb con Liliana. La imagen era tan cruda y vvida, tan potente, que lo dej
helado.

Una pena agonizante y dolor fsico lo laceraron.

Malphas haba resultado herido en batalla. Haban atravesado su costado con una lanza y las
fuerzas de los Sephirii que luchaban contra el primer ejrcito de los Malachai, lo haban forzado a
retirarse.

Luego de una larga persecucin, Malphas finalmente haba logrado despistar a sus enemigos y
encontrado un lugar con agua fresca. Por la agona que le causaban sus heridas y el esfuerzo que le
estaba costando mantenerse consciente, no le quedaban fuerzas para utilizar poderes que
escondieran su verdadera forma demonaca. Por eso yaca junto al rio sobre su estmago, con sus
negras alas abiertas y su piel roja estropeada y salpicada con su sangre negra.

Respirando con dificultad, haba estado intentando frenar el sangrado cuando escuch un
jadeo brusco a su izquierda. Furioso apunt con su espada al intruso, con la intencin de asesinar a
quien fuera que se atreviera a molestarlo.

Pero en el momento en que su mirada se centr en dos ojos azules celestiales y llenos de
temor, dud. Esos enormes ojos se destacaban en el rostro de un ngel, y no de la clase contra la
que peleaba.

Su nariz era un poco grande para su carita de duende, pero no le restaba nada a su belleza. Esa
pequea imperfeccin de alguna manera la haca an ms hermosa. Sus cabellos rubios
blanquecinos estaban recogidos en una larga y gruesa trenza, con hebras desafiantes que se haban
soltado para enroscarse y rozar su piel.

Y aunque era evidente que estaba aterrada, se haba mordido el labio acercndose lentamente
a l.

Con precaucin.

-Ests lastimado?

Sorprendido de que no se hubiera puesto a gritar o a correr, Malphas frunci el ceo.

-Puedes entender lo que te digo?

l le mostr los dientes mientras se acercaba y luego sise, con la intencin de que se fuera
corriendo.

En cambio, ella se congel dnde estaba. -No te lastimar, demonio. Soy una sanadora. Puedo
ayudarte si me dejas.
 Esas palabras lo desconcertaron. Ella era humana. Por qu lo ayudara? Eran enemigos en
esta guerra, ella tena que saberlo. Su clase haba masacrado a los humanos de a cientos, cada vez
que los encontraban.

Sin fallar. Sin excepciones.

Sin dudar.

Aun as, ella se mantuvo con sus brazos extendidos a los costados. Sin artimaas. Ningn
engao que pudiera sentir. Pareca tan sincera como cualquier otra criatura que hubiese conocido.
No es que l conociera a muchos que fueran sinceros, o cualquiera, para el caso. La mayora de sus
conocidos eran serpientes que atacaban a traicin, capaces de traicionarlo ms rpido que un latido.

-Por favor... djame ayudarte. Si alguna otra persona te encuentra aqu, van a llamar a los
otros para matarte.

-Por qu no los has llamado t?

-En lo personal no me has hecho ningn dao. No creo en culpar a alguien por las acciones de
los dems. Solo por lo que esa persona en particular haya hecho. -Ella volvi a acercarse llegando
hasta la punta de su espada extendida que todava estaba baada con la roja sangre de sus enemigos
derrotados.

Slo entonces, ella dud al verla.

Malphas baj la punta al suelo y dej que la espada cayera de su mano. Pleg sus alas negras
a los costados y sise cuando esa accin le caus an ms dolor a travs de su abdomen.

Con la expresin ms tierna que alguien le hubiera dado alguna vez, ella se arrodill a su lado
y apoy una mano suave sobre su mejilla. Era la primera vez en su vida que alguien lo haba tocado
de esa manera. Por un minuto entero no pudo respirar cuando sentimientos desconocidos lo
atravesaron. Ms que eso, su piel ola a agua de rosas y miel. Un aroma delicioso que despert un
hambre feroz en su alma.

Sin embargo, no era de su sangre o sus huesos.

No estaba seguro de qu quera de ella.

-Ests ardiendo de fiebre.

No poda creer que ella no retrocediera de su piel con su color rojo sangre tan antinatural. O
de sus largos cabellos color naranja. Por el contrario, ella acarici su mejilla y mir fijamente a sus
amarillos ojos de demonio sin pestaear, mientras limpiaba su negra sangre de demonio de su
mejilla y sus labios.

-Puedes ponerte de pie?

El asinti.

Para su mayor sorpresa, ella le ayud a ponerse en pie. Y cuando su mano suave roz sus alas
negras para darle apoyo, l haba estado perdido ante su bondad. -Hay una cueva donde sola jugar
de nia, apenas pasando la colina. -Ella seal con su barbilla para ensearle la localizacin-.
Nunca va nadie all. Creen que est embrujada. Debera ser seguro para que descanses en su
refugio, y puedo tender tu herida y traerte alimentos.

-Todava no entiendo por qu me ayudas.

-Porque lo necesitas.

l neg con su cabeza. -No tienes miedo de m?

-Estoy petrificada.

Y debera estarlo. l era mucho ms alto que su tierno y frgil cuerpo humano. No se
necesitara mucho para romperla en pedazos y usar su sangre, huesos y mdula sea para restaurar
su fuerza y curar sus heridas. Haba destrozado hombres del doble de su tamao que adems eran
guerreros entrenados y aclamados hroes de guerra.

Sin embargo, aqu estaba ella desarmada. Indefensa. Su nica armadura un vestido, de color
amarillo claro de lino que era tan fino, que poda ver el contorno de su cuerpo cada vez que el sol se
reflejaba en l. Ella no tena ni siquiera una sola pieza de joyera con la que pudiera apualarlo.

Nada.

Incluso sus uas estaban recortadas al borde, ni siquiera podra araarlo. Era un ratoncito
indefenso.

Una parte de l quera probar su sangre para ver si era tan dulce como su aroma. Esa misma
parte de su alma la odiaba por haberse atrevido a pararse frente a l de esta manera. Porque esa
inocente confianza le deca que ella saba que l no le hara dao.

Era como si ella lo desafiara a demostrarle que era despiadado e indiferente. Cosas que l se
haba jurado a s mismo que siempre sera. Que no sentira nada por nadie, nunca ms.

Insensible al mundo y todo su dolor.

Ella era su enemiga. La misma cosa que su padre pretenda proteger. Malphas haba jurado su
espada y ejrcito a la destruccin completa de todos los miembros de su raza pattica. Para verlos
masacrados como la enfermedad infecciosa que eran.

La humanidad...

La misma palabra saba amarga en su lengua.

Sin embargo, al mirarla desde arriba y sentir el calor de su mano en su piel...

Este no era odio en su interior. Quera consolarla y ahuyentar la luz del miedo en sus ojos.
An ms peculiar, quera saber cmo se vera una sonrisa en ese rostro inocente.

-No voy a hacerte dao, pequea. -No estaba seguro de quin estaba ms sorprendido cuando
esas palabras salieron de su boca.

Ella o l.
 Por primera vez, el terror se desvaneci de sus ojos y su mirada se suaviz tornndose clida.
Colocando su brazo alrededor de su cintura, ella gentilmente le ayud a llegar hasta la cueva. -
Todos los demonios son tan gigantes como t?

l resopl ante su pregunta. -Depende de la especie. -Aspir bruscamente cuando tropez con
una zarza oculta y el dolor le golpe de nuevo. Ella no se inmut mientras pona ms peso sobre ella
del que haba querido.

Sorprendido por ella, suaviz el agarre en su hombro. No quera hacerle dao de ninguna
manera. -Todas las mujeres son tan valientes como t?

Finalmente, una sonrisa curv sus labios, y era tan impresionante como haba pensado. -
Depende de la especie.

Caleb arque una ceja ante su tono impertinente y bromista. -Eres toda una descarada
verdad?

-Eso dice mi padre. Siempre ha sido mi defecto, no saber cul es mi lugar. Pero, quin mejor
para saber mi lugar que yo misma, no? Y quin mejor para determinarlo? Porque no me ajustar a
las expectativas de nadie ms. Esta es mi vida, tal como es. Y la vivir bajo mis propias reglas
mientras la conserve-. Ella lo gui a la oscura cueva donde su vista se adapt rpidamente.

Para l, esto era como estar en casa.

An ms sorprendido por su espritu que no tena miedo a la oscuridad que el senta como su
hogar, se sent en el suelo mientras ella se dirigi a una esquina y descubri una pequea caja de
mimbre. Si no lo supiera mejor, pensara que era parte demonio por su forma de moverse en la
oscuridad como si ella pudiera ver claramente.

Pero no era ms que el hecho de que ella estaba familiarizada con el lugar, y saba dnde se
encontraba todo en la cueva. Con una cerilla encendi una pequea vela. Sostenindola en alto,
regres a su lado y la coloc en una pequea lmpara de pared improvisada que ella misma haba
creado.

Una vez que pudo ver, regres a su lado y se arrodill. Cuando se estir para tocar la coraza
de su armadura, l aferr su mano suave con sus garras. -Qu ests haciendo?

Ella lo mir de manera inexpresiva. -Iba a inspeccionar tu herida. Seguramente, no crees que
podra lastimarte.

No, pero l no confiaba fcilmente. Nunca antes haba encontrado a alguien que no buscara
lastimarlo de cualquier manera posible.

Esa lista inclua a sus propios padres.

A regaadientes, afloj su agarre y se entreg a su cuidado. Segn lo prometido, ella no le

hizo dao alguno. Ms bien, examin cuidadosamente la herida y luego arranc una parte de su
vestido para vendarlo.

Ese acto desinteresado le golpe doble. Uno, porque destruy su propio vestido para cuidarlo.
Y dos que su toque era ligero como una pluma y lo quem hasta el centro de su alma podrida.
 Cuando termin, se sent de nuevo y le sonri. -No te muevas y descansa. Ir a conseguir
algo de comer y de beber.

-Gracias.

-De nada

Por la forma en que lo dijo, l supo que quera algo de l, pero no tena idea de qu.

Despus de un segundo, ella se ri. -Cul es tu nombre?

-Malphas.

-Malphas? -Repiti con desagrado-. Ese nombre no te queda en absoluto.

-Cmo lo sabes?

-Eres demasiado guapo para ser un Malphas.

Estaba loca? Estaba en su forma completa demonio frente a ella. La nica cosa que haba
aprendido al principio de su vida era que los humanos los odiaban cada vez que usaban su piel de
demonio. Todo acerca de su raza era repugnante para la especie humana.

Sin embargo, no pareca perturbarla en absoluto.

Ni siquiera la oscuridad de su sangre o la longitud de sus garras que haban sido diseadas
para triturar la carne humana, parecan molestarle. Ella actuaba como si l fuera tan normal para ella
como la luz del da.

Y eso abland su corazn de guerrero endurecido de una manera que nunca antes le haba
pasado. -Qu nombre me daras entonces, pequea?

Ella frunci los labios en un gesto adorable mientras pensaba. Entonces, para su completa
consternacin, se acerc y quit suavemente el cabello de color naranja de su rostro para tomarlo de
su mejilla y estudiar sus rasgos. -Caleb.

Lo dej sin habla que instintivamente hubiera escogido un nombre tan cercano a su nombre de
invocacin... como si pudiera sentirlo de alguna manera. Pero ms que eso...

-Caleb? -l se estremeci-. Por qu algo tan espantoso?

Ella baj su mano y la apoy en el centro de su pecho. -Porque puedo sentir un corazn
verdadero en tu interior. Un corazn leal. Y por tus heridas y cicatrices, me doy cuenta que eres
temerario. As que te llamar Caleb, el fiel y temerario guerrero que defiende sus convicciones con
todo lo que tiene. Eso es lo que veo cuando te miro. No un demonio. Un noble y valiente guerrero.
Y un da, sospecho, que te vers en un espejo y vers al mismo hombre noble que yo veo.

Y con un puado de palabras, Lilliana rompi la barrera de hielo que haba mantenido su
corazn encerrado desde el momento en que haba sido abandonado en este mundo duro y amargo
sin amigos ni familia. -Te puedo asegurar que nunca me voy a mirar en un espejo y ver a un hombre
all. Y si es as, dar un grito. Y luego lo matar.
 Ella ri. -Sabes a lo que me refiero. Ahora djame que vaya por tu espada antes de que
alguien la encuentre y comiencen a buscarte. Luego me asegur de que tengas suministros hasta que
ests lo suficientemente bien como para reunirte con tu ejrcito.

Malphas se qued sin aire al darse cuenta que se haba olvidado completamente de su arma.

Qu demonios?

Nunca en su vida haba dejado su espada de lado. Nunca haba sido desarmado por nadie

Hasta ahora.

Malphas la haba dejado de lado sin pensarlo dos veces. Qu tipo de magia tena esta humana
que sin ningn esfuerzo pudo atrapar al comandante demonio ms letal en todo el ejrcito
Mavromino? Desde haca varias semanas, lo haban perseguido sus fuerzas ms letales. Incluso
herido como estaba haba derrotado a sus mejores soldados con un mnimo esfuerzo.

Y ella no haba hecho nada ms que sonrer y l haba dejado de lado su espada.

Soy un idiota.

Uno que esperaba que ella volviera con sus enemigos y que usaran su propia espada para
matarlo. Despus de todo, necesitaran un arma como esa, forjada por los dioses, para daar su piel,
ya que las armas de los mortales eran inofensivas contra l.

Pero no lo hizo. En cambio, ella regres tal como se lo haba prometido, con el arma en una
mano y una cesta de comida para l en la otra. Sin ningn tipo de reservas, le entreg la espada y
luego le ofreci comida y bebida, para luego volver a curar su herida.

Cuando ella por fin sali de la cueva ese da ms tarde, se haba llevado su corazn con ella.
Un corazn que ni siquiera saba que posea. Con nada ms que un puado de palabras sentidas y
una amabilidad que jams haba conocido, tom al demonio ms letal jams concebido por las
criaturas ms feroces e insensibles que la Fuente hubiera escupido y lo cautiv.

Siglos despus, Caleb an la amaba. Todava estaba de luto por ella y mantena sus recuerdos
sagrados. Adems, continu usando el nombre que ella le haba dado para recordarse a s mismo
que solo su esposa haba visto algo en su interior, ms all de un monstruo.

Lilliana le haba enseado a luchar, no slo en contra de su padre porque lo odiaba, sino por
sus convicciones, porque era lo que hara un hombre de honor.

Eso era lo correcto.

Rezo para que nunca vuelvas a desenvainar esta espada, mi Seor Marido. Pero si llegara el
da en que debas volver a la guerra, entonces debera ser para proteger lo que amas. Nunca ms
por el odio o el miedo. Y nunca debes luchar por venganza.

Nick sinti las mismas emociones que Caleb haba sentido el da que enfund su espada
demonaca en la pared del dormitorio de su cabaa. Envuelta en tela encantada y sellada con un
hechizo de proteccin para evitar que sus enemigos la localizaran, le prometi a su esposa que ya
haba tenido suficiente con las batallas.
 Nunca ms volvera a luchar por cualquier causa. Su nico objetivo sera permanecer en casa,
con ella, en su granja, bajo la apariencia de un humilde ser humano.

Pero los dioses no le haban permitido esa paz. Lo haban arrastrado de nuevo a su guerra en
contra de su voluntad. Sin embargo, fiel a su palabra, no haba vuelto a luchar para el Mavromino.

Haba resurgido como un defensor del Kalosum, el lado de la luz. Su amor por su esposa
haba demostrado ser mucho ms grande que su odio por su padre, y para complacer a su Lilliana y
salvar a su pueblo, haba luchado junto a sus enemigos, y los protegi con cada onza de su fuerza
demonaca.

Y continuaba hacindolo hasta el da de hoy.

Nick frunci el ceo mientras miraba a su amigo y vio las dos caras de Caleb, el demonaco
Seor Malphas, y su leal, aunque a menudo malhumorado guardaespaldas que nunca dudaba en
poner su vida en peligro para protegerlo.

Caleb alz la vista y se congel cuando capt a Nick mirndolo. Estrech su mirada oscura
sobre l. Qu significa esa mirada? Te juro, Gautier, si me llegas a tocar, te har atravesar la
pared.

Con una carcajada, Nick le lanz un beso.

-Hay un problema all atrs, Sr. Gautier? -Pregunt la seora Pantall.

-No, seora. Caleb estaba me estaba haciendo ojitos y miraba a mi pecho con mala intencin.
Por favor, dgale que deje de acosarme sexualmente, porque me hace sentir muy incmodo. -Nick
se tom ambas partes del cuello de su camisa y lo cerr apartndose de Caleb.

Caleb se atragant mientras varios estudiantes se echaron a rer.

La Sra Pantall rodo los ojos. -En ese caso, les recuerdo que en esta escuela no se permiten las
demostraciones pblicas de afecto. As que comprtense y entreguen su tarea.

-S, seora. -Nick sac la suya de su mochila.

Apenas se haba acomodado cuando se abri la puerta para dejar pasar a un nuevo estudiante.
Algo que no sola pasar en su pequea escuela privada y parroquial. Y no slo porque fuera difcil
ingresar a St. Richard debido a su alto nivel acadmico. Sino ms bien por el hecho de que la
escuela se haba establecido como un lugar para que los seres sobrenaturales aprendieran como
mezclarse con los humanos y no dejar que el estrs los vuelva a sus estados animales.

Si bien haba un puado de baretos, o seres humanos "normales" que no tenan idea de que
asistan a la escuela con cambiaformas, la mayora del cuerpo estudiantil aqu eran cambiaformas o
descendientes de familias Escuderos. Ellos haban estado al servicio de los Dark-Hunters como
Kyrian y Acheron por generaciones.

Como tales, los Escuderos normalmente enviaban a sus hijos juntos a la escuela privada para
que fueran observados por Escuderos mayores y garantizar que nadie se metiera con ellos. Sobre
todo porque sus enemigos podran querer llevarse a sus hijos como rehenes, o matarlos para
vengarse de sus padres o de los Dark-Hunters en venganza por los siglos de proteger a los humanos
de sus depredadores sobrenaturales.
 Tambin permita a las familias de los cambiaformas un ambiente controlado para que sus
hijos pudieran tener tiempo de interaccin con los seres humanos, y si tuvieran un accidente
cambiaran a sus cuerpos de origen animal, los seres humanos no tuvieran un ataque de pnico y
llamaran a las autoridades. Como Escuderos o hijos de escuderos, entendan sobre los Were-
Hunters y podran ayudar a cubrirlos con los humanos que no saban acerca de ellos.

Les daba a los Were-Hunters una manera de practicar estar en el mundo normal, de modo que
pudieran aclimatarse.

Nick haba sido uno de esos estudiantes baretos en St. Richard hasta haca dos aos y medio,
cuando sus mejores amigos se haban vuelto contra l y Kyrian le haba salvado la vida. Por alguna
razn que Nick aun no entenda, el antiguo griego le haba tomado confianza y decidi darle una
mano salvadora y lo trajo a este increble mundo.

Ahora era un Escudero a una edad temprana, ya que se supona que deban tener dieciocho
aos para poder tomar juramento. Pero Kyrian haba movido los hilos y aqu estaba Nick. El
Escudero ms joven en la Historia del Consejo.

Y este nuevo chico que estaba llegando...

No pareca ser un Escudero o un hijo.

Nick desliz su mirada hacia Caleb. Qu piensas?

Caleb se encogi de hombros con indiferencia.

La Sra Pantall se aclar la garganta al leer la tarjeta. -Chicos? Este es Nathan St. Cyr. Nathan
es un nuevo estudiante que acaba de mudarse a Nueva Orleans desde Nueva York. S que todo el
mundo se comportar de la mejor manera y le dar la bienvenida. Seor St. Cyr, si toma un asiento
vaco, podremos comenzar.

Una extraa sensacin atraves a Nick conforme Nathan se acercaba. Como si un cable
elctrico rozara su columna vertebral y enviara una sacudida a travs de todo su sistema nervioso
central. Nadie nunca le haba hecho algo as, pero imaginaba que tal cosa se sentira as.

Conforme Nathan se acerc a su asiento, inclin la cabeza hacia l y luego se sent al otro
lado de Kody.

S, eso no le caus ninguna gracia. Mejor que no ests mirando a mi chica, idiota...

Nick le arrancara esos ojos azules de sus rbitas y los usara de canicas. El Malachai en l se
acercaba a la superficie y echaba fuego por la boca, rozando el cuello de Nick. Era difcil encerrar a
la bestia cuando se pona as. Cada parte de Nick quera un pedazo de Nathan por atreverse a
invadir el espacio personal de Kody.

Especialmente cuando se inclin cerca de ella un segundo ms tarde y, con una sonrisa
encantadora, roz el brazo de Kody con su mano. -Tiene un lpiz que pueda pedir prestado? El
mo debi haberse cado de la mochila.

-Claro. -Kody le entreg el que tena en la mano.

 Su sonrisa se volvi an ms elegante mientras acercaba el lpiz a su nariz como si todava
pudiera detectar su suave perfume sobre la madera. -Mmm, lo atesorar por siempre. Gracias por tu
amabilidad, mi noble damisela.

Cuando Nick comenz a levantarse, Caleb lo tom del brazo. Abajo chico. No hagas que te d
en el hocico con un peridico enrollado.

Nick le dedic una dura mirada a su mejor amigo, para que Caleb supiera que l sera el chivo
expiatorio si no lo soltaba.

Kody se volvi hacia Nick. Soy yo o eso fue asqueroso?

Esas palabras haban salvado la vida de Nathan. Solo su chica poda ser tan despistada.

Se sinti aliviado, hasta que Nathan se gir nuevamente en su direccin.

De repente, el asiento de Kody se desliz cuatro pulgadas ms cerca de Nick, y lejos de

Nathan. Ella se gir para mirar a Nick con indignacin por su audacia.

El chirrido agudo hizo que la mayora de los alumnos se encogieron y se giraron buscando la
fuente del sonido repentino. Nick se oblig a no estremecerse por el uso involuntario de sus poderes
de Malachai.

Aclarndose la garganta, mir a su maestra. -Lo siento. Mi pie qued atrapado debajo del
asiento de Kody.

-Y por qu tu pie estaba debajo de su asiento?

Nick se encogi de hombros. -Soy demasiado alto para el asiento y mis pies tienen mente
propia. Me ha visto caminando por el pasillo, Sra Pantall. Nunca s dnde terminan mis brazos o
piernas, por lo tanto, vivo lleno de moretones.

Ella nuevamente rodo los ojos. -Mantn tus pies bajo tu propio asiento, Nick. Deja de
interrumpir la clase o te voy a enviar a la oficina del director.

Nick sinti que algo se le clavaba en la pierna. Con fuerza. Nick dej escapar una maldicin
aguda y aunque no era en espaol, la Sra Pantall tena suficiente sangre cajn en ella como para
saber desgraciadamente, lo que significaba la palabra con exactitud.

-Suficiente! A la oficina! Ahora!

-Pero

-Sin peros! Ve!

Gruendo bajo en su garganta, Nick se levant para tomar el pase de su mano. Mir hacia
atrs para ver el triste puchero en el rostro de Kody y cuando su mirada se dirigi a Nathan...

Por un mnimo instante podra haber jurado que vio sus ojos titilar rojo. Pero eso sera
imposible. Si Nathan tena algo de demonio, Nick lo vera.

Lo habra sentido en l.
 Incluso haba vislumbrado la verdadera forma demonaca de Acheron y Ash tena ms que
suficiente poder para camuflarse.

De todos.

Pero no de un Malachai. Nada ni nadie poda ocultarse de Nick. Era el contador Geiger de
especies sobrenaturales. Algo que era tanto su don como su maldicin.

Lo que lo llevaba de vuelta a la extraa sensacin en su columna vertebral. Necesitaba

consultar seriamente a sus Power Rangers. Pero eso no ocurrira sino hasta despus de que
descubriera cuntas horas de detencin esta maana miserable iban a costarle.

Quizs tenga suerte y cuando vaya por Zavid algo me coma y no tenga que terminar mis
horas de detencin.

Un chico poda soar.

Tomando el trozo de papel de la mano de la seora Pantall, se dirigi a la puerta y ech un

ltimo vistazo a Kody. En lugar de mirarlo, ella le estaba diciendo algo a Nathan.

La visin de Nick se oscureci de tal manera que tuvo que frenarse a s mismo antes de que
sus propios ojos demonacos se descontrolaran y asustara a la mitad de su clase. Con la respiracin
entrecortada, le llev todo el autocontrol que tena no arrancar la puerta de sus bisagras.

Est bien. Suficiente!

Aeron sera la primera persona en advertirle que controlara su ira. Esa era la puerta de entrada
a un lugar al que no quera ir. Era lo que haba obligado a su padre a vivir su vida "libre" con los
humanos en una prisin de mxima seguridad. Ese haba sido el nico lugar donde Adarian poda
quedarse, donde pudiera contener los arrebatos violentos que resultaban en las entraas de quien
fuera que lo molestara y volaran por doquier.

Cada vez que Nick se meta con esos poderes, se colocaba una diana csmica para sus
enemigos. Les deca exactamente dnde encontrarlo y a cualquier persona cercana a l.

La nica manera de tener paz en su vida era mantener la calma y permanecer en estado
latente.

S, pero aun quera arrancarle la garganta a ese chico.

Y para cuando lleg a la oficina del director, estaba ms que lvido. Tena las palmas hmedas
y el corazn acelerado. Incluso senta que le lata la frente. Demasiado molesto para sentarse, se
pase por delante de las sillas, fuera de la oficina del Sr. Head* mientras pensaba que se
transformara en Carrie White frente a todo el mundo. Lo nico que le faltaba era la sangre del
cerdo.

*Cabeza, en ingls.
*Carrietta N. White, es el nombre de un personaje novelstico creado en la novela Carrie de Stephen King en 1974. En la actualidad,
este personaje es recordado con mucho xito en las pelculas Carrie. La historia se basa en Carrie, una joven de diecisis aos que es
rechazada, maltratada, e insultada por sus compaeros en la secundaria. Ella tiene a una madre religiosa y poderes de telequinesia, y
algn da ella podr vengarse de aquellos que la trataron mal.
 De repente, una pequea luz apareci en su visin perifrica. Una que pasara desapercibida
para la mayora de la gente. Slo un poco ms grande que una mota de polvo en un rayo de sol.
Pero Nick saba la causa de la etrea luz azul.

Era un fuego fatuo. O ms cariosamente, Lucky Charms Legolas.

Dej de caminar para susurrar. -Legolas? Qu ests haciendo aqu?

Te sent ahogarte en tus poderes y me preguntaba si estabas en problemas. O ests tratando

de convocar a Noir? Porque si es as, dmelo ahora. Necesito empacar algunas cosas antes de
abandonar tu pellejo en sus manos y las de sus fuerzas para salvar mi propio culo.

Nick solt una risa burlona. Como si fuera a hacer algo as. Aeron preferira cortarse su propia
garganta antes que abandonarlo. Una cosa sobre el dios de la guerra celta era que nunca se apartaba
de una pelea.

Aeron hizo su cuerpo visible como una sombra brillante. Ms sombra que materia, no sera
visible para nadie que no fuera Nick. U otra criatura paranormal de nivel superior. Ya ests ms
calmado?

Suspirando, Nick asinti. -Gracias.

Entonces, qu te tiene tan nervioso?

Nick sinti que su temperamento se descontrolaba otra vez. Hay un imbcil en mi clase que le
est haciendo ojitos a Kody. Ve a matarlo.

Aeron se ech a rer.

Hasta que se dio cuenta de Nick iba en serio. Qu? Es en serio esto?

-Me veo como si estuviera bromeando?

Nae. Te ves como si tuviramos que aflojarte la perilla de tu tapa antes de que suene la junta
y hagas estallar tu tonta cabeza. Aeron le chist y se movi como si fuera a darle un golpe en el
brazo. Pero ya que l no estaba en su cuerpo fsico, su mano traspas el hombro de Nick dejndole
una sensacin de hormigueo bastante peculiar. -Lo siento, boyo*. Pero sabes que no puedo matar a
un hombre por el simple hecho de mirar a tu chica.

-Entonces arrncale los ojos. Treme su miembro. Al menos rmpele un dedo!

Los ojos de Aeron se abrieron como platos cuando la voz de Nick se hizo profunda a nivel
demonaco. Sigues teniendo problemas con esto, hijo?

-Un poco!

-Un poco de qu, Gautier?

Nick se congel al escuchar la voz del Seor Head. Estupendo. Eso era lo ltimo que
necesitaba. El Director pensando que necesitaba una visita a la sala de psiquiatra. -Lo siento, Seor
Head. Estaba pensando en mi siguiente clase. En que necesitaba un poco ms de tiempo para
terminar con todo lo que tena para leer.
 -Bueno, pasa y hablemos de este ltimo suceso que te tiene proyectando una sombra en mi
puerta. No puedo esperar a escuchar tu versin de los hechos.

Nick encontr la mirada de Aeron y a continuacin, le envi sus pensamientos. Si no lo

quieres matar, al menos ve a echarle un ojo al troll. Y si l le pone una mano encima, convirtelo
en un mun sangriento.

Aeron neg con la cabeza. Controla ese temperamento, Malachai. Te meter en todo tipo de
problemas.

S, problemas que ya tena. Con un suspiro, se dirigi a la oficina.

Aeron trat de no rerse al ver a Nick desaparecer. No era divertido, sin embargo no pudo
evitar reirse. Nunca haba visto al chico ponerse celoso. Al menos no de esta manera.

Y eso le dispar la curiosidad sobre ese chico Nathan que haba evocado una emocin tan
poderosa en Nick. Pobre chico, no tena idea con qu estaba coqueteando.

Con ese pensamiento, volvi nuevamente a su forma de pca y se dirigi de donde provea el
asqueroso olor a viejo de Caleb. Lo malo de un Daeve era que no se poda ignorar su hedor nico.
Aunque la ltima vez que se lo haba sealado al antiguo demonio y le haba entregado una pastilla
de jabn, Caleb se haba irritado por eso.

Pero a medida que Aeron se acercaba a la puerta del aula, sinti una presencia peculiar. Una
que hizo que se le helara la sangre.

Antes de que pudiera actuar, fue arrastrado dentro de un vrtice.

 -Entonces tengo que pegarle a Stone en el rostro, o eructar en la clase de Richardson?

Nick frunci el ceo al escuchar la extraa pregunta de Caleb mientras tomaba su mochila de
sus manos en el pasillo al salir de su siguiente clase. -Hacer qu?

-Estoy tratando de tantear cunto tiempo de detencin necesito ganarme para igualar el tuyo.
Por eso pregunto por la severidad del acto que debo cometer y contra quin.

Nick emiti un sonido de burla. -No lo s. Depende del humor de Richardson. Con esa bruja
maldita podras ganarte un castigo ms severo por eructar que por pegarle una patada en las partes
nobles a Stone y dejarlo estril. Lo cual podra no ser algo malo. Las generaciones futuras te lo
agradeceran.

-Eso es verdad. -Caleb pein su cabello hacia atrs-. Entonces?

-Sintete orgulloso de m. Finalmente domin mi habilidad para manipular a los dbiles de

mente sin convertir a nadie en una cabra ni hacer explotar el continuo espacio-tiempopor eso no
tengo detencin.

En vez de sentirse feliz porque el poder de Nick por una vez haba funcionado y nada haba
explotado, ni se haba derretido o invocado una deidad o bestia infernal de otra dimensin, Caleb
frunci el ceo. -Si bien estoy extasiado ante el prospecto de no tener que sufrir otra ronda de drama
de angustia adolescente escolar, siento la necesidad de advertirte acerca de usar esos poderes para
algo tan trivial. Recuerda que esa clase de magia viene con un costo, incluso para el Malachai. Nada
es gratis en la vida, mi amigo. Tarde o temprano todos pagamos nuestras deudas. Y cuando el
maldito karma viene a cobrar, siempre te defeca encima de tu cabeza y en esa camisa fea y grande.

-No lo olvidar. -Nick se ubic al lado de Kody-. Ests enojada conmigo, cher?

Ella se irgui para mirarlo con sospecha. -Mmm debera estarlo? Qu travesura has hecho
de la cual no me he enterado?

-Por enviar a Aeron a espiarte.

Esas palabras borraron cada gesto de amabilidad de sus ojos. A decir verdad, podra congelar
el fuego con esa mirada y una cierta parte de la anatoma se arrug mientras lo quemaba con esos
ojos. -Cundo?

-Cuando estaba interfiriendo con la voluntad del Sr. Head.

 Ella clav an ms la mirada en l. -Aeron no entr al saln de clases.

-S, lo envi directamente.

-l nunca lleg, -dijeron al unsono.

Con el estmago hecho un nudo, Nick los mir amargamente mientras se dirigan a su
prxima clase. -Tuvo que haberlo hecho porque saba que no me hara feliz de lo contrario. Y un
Malachai que no es feliz le patea su culo loco*14.

-Bueno -dijo Caleb con sequedad-. Podemos quedarnos aqu parados y discutir como nios
hasta que uno de nosotros saque la lengua o puedes llamarlo y ver que ha pasado. Pero lo que estoy
diciendo es que el celta no ha puesto un pie en ese saln. Lo habra sentido. Ni siquiera pude olerlo
en el edificio.

Kody gru. -Quisiera que los dos dejaran de referirse a las fragancias de cada uno. Ninguno
de los dos tienen mal olor, por todos los dioses!

Ignorando sus quejas, Nick sac su celular. -Preprate a comerte esas palabras Caliboo. Una
porcin de humildad con papas recin salida del horno. -Marc el nmero de su malhumorado dios
de la guerra favorito y esper.

Y esper.

Y esper un poco ms.

Fue directo al correo de voz.

Ok, eso era un mal augurio. Con el ceo fruncido se encontr con la expresin arrogante de
Caleb. -Por qu se ira si haba dicho que se quedara?

-Aeron es as.

-l no es como t. -Nick devolvi el telfono a su bolsillo-. No conoce a mucha gente aqu.

No condice con su carcter el irse por all de visita. O correr tras mujeres de dudosa reputacin en la
calle Bourbon, a diferencia de un cierto demonio Daeve que conozco-. Se aclar la garganta
significativamente.

-Ests celoso porque no puedes entrar en ninguno de esos clubes con tu cara de beb.

Por suerte Kody no lo tom en serio e ignor su acusacin. -l tiene un buen punto, Caleb.

Caleb suspir. -S, lo s. Dos si contamos el grano en su cabeza y lo odio. Porque si Aeron
est desaparecido, es un mal augurio y realmente estoy cansado de las malas auguraciones.

Nick arrug la nariz al escuchar el trmino. -Malas auguraciones? Esa palabra existe?

-Claro que s, acabo de inventarla.

Nick se burl. -Bien, como sea. Tenemos que encontrarlo. Ms que nada porque puede hacer
algo que lo exponga en pblico.
*14 Palabras textuales en el libro.
 -S. -Dijo Caleb con sarcasmo-. Hay leyes contra exponerse en pblico.

Kody suspir irritada. -Creo que ya s por qu los dioses los han hecho tan increblemente
guapos. De otra manera seran insufribles.

Rindose de su extraa diatriba que probaba que haba pasado demasiado tiempo con ellos,
Nick se detuvo en el pasillo al ver a Nathan caminando en direccin opuesta.

Solo a unos pasos, Nathan se detuvo y se volte lentamente mientras intentaba descifrar la
confusa numeracin de los salones en su horario de clases.

Nick casi sinti lstima por el chico porque aun recordaba sus primeros das en la escuela
cuando haba estado igual de perdido y confundido. La numeracin de los salones del primer piso
haba sido distribuida por algn demonio del caos para llevar a los desprevenidos a la locura. No
tenan sentido de ninguna manera salvo para el borracho luntico que puso los nmeros de esa
manera como un juego sdico.

Y aunque se odiaba a s mismo por sentir compasin, sus pies lo guiaron al idiota. -Necesitas
ayuda?

-El saln 114? -Nathan se rasc la cabeza-. No debera estar entre el 112 y el 115?-
Gesticul en direccin a los casilleros rojos donde debera haber una puerta-. Sin embargo tampoco
puedo encontrar el 113.

-Eso es porque el 113 es el gimnasio.

Nathan frunci el ceo. -Cmo?

-As es. No lo cuestionamos, solo nos limitamos a ir a clases y tratar de no llorar. -Nick se rio
al ver la expresin de confusin en la cara del chico-. Bienvenido a St. Richards, escuela para
dislxicos y psicpatas homicidas. El 114 es el laboratorio de biologa. Por el pasillo a la derecha, al
lado de los baos y frente al saln 130, porque tiene completo sentido para.nadie.

El chico alz una ceja.

-S, ni preguntar. La lgica y la cordura abandonaron este lugar hace mucho tiempo. Por qu
piensas que se refieren al edificio como institucin?

Nathan se rio. -Eso creo, gracias.

-No hay problema.

l extendi la mano en direccin Nick. -Por cierto, mi nombre es Nathan.

-Nick. -Con algo de dudas estrech su mano. Aunque ahora que estaba cerca del chico no
entenda por qu se haba sentido tan extrao anteriormente. Nathan pareca normal, salvo por el
hecho de que meda lo mismo que l y a Nick le gustaba ser ms alto que otras personas.

Careca de ego para tantas cosas que era una de las pocas en las que poda sentirse orgulloso,
que nadie, excepto Acheron, Xev y Pap Oso Peltier, podan quitarle. Y Acheron y Pap Oso lo
hacan verse como un enano. Con casi 2,10 de altura ambos eran gigantes en el mundo moderno.
 Nick entrecerr sus ojos en Nathan. No tena cuernos escondidos en su mata de cabello rubio.
Tampoco son ninguna alarma cuando roz su piel. Sus ojos azules eran claros y normales.
Inteligentes pero no demonacos. Las pupilas no eran como las de un gato.

Tampoco tena espinillas, era perfecto.

Y por supuesto, el idiota se vesta mejor que l. Pero quin no? Como Cherise Gautier
pensaba que esas camisas hawaianas horribles y baratas de turista cuarentn mantenan a su nico
hijo a salvo y definitivamente eran el mejor mtodo anticonceptivo que haba porque ninguna mujer
que lo mirara pensaba en acercarse a l, l las usaba con tanto orgullo como poda.

Por cierto, esa cantidad de orgullo entrara en el ojo de una aguja.

Dejando caer su mano, Nathan mir por encima del hombro de Nick a donde Kody y Caleb
estaban esperando. -S, Kody me dijo que eras su novio. Lo siento si te molest con mi actitud
anterior. No tena ni idea. Pero debera haber sabido que una chica tan hermosa estara ocupada.
Solo tena esperanzas, sabes?

Nick se habra sentido un poco mejor si Nathan no hubiera bajado la mirada de manera
significativa a su camisa naranja chilln de esas que brillan en la oscuridad. Pero era lo
suficientemente hombre como para soportar su mirada. Adems, si se cortaba la luz en la escuela,
esta camisa servira como seal fluorescente.

Quin se sentira tonto entonces?

-Lo siento, reaccion de manera exagerada.

Nathan resopl. -Est bien, lo entiendo. Soy el chico nuevo e invad tu territorio. No volver a
suceder. Lo prometo.

Ms le vala mantenerse alejado.

El timbre son.

Con un gesto nervioso, Nathan reacomod sus libros. -Al final del pasillo? Del lado de la
derecha? Frente al aula 130?

-As es.

-Gracias de nuevo.

Cuando Nathan se fue, Nick tuvo la sensacin haber vivido este momento con anterioridad.
Una recuerdo fantasma que escapaba a su memoria, burln y molesto. Poda sentir que haba algo
familiar, pero cuanto ms trataba de recordar, se volva ms elusivo.

Qu era lo que su mente estaba intentado decirle? Por qu se senta como si ya hubiera
vivido este momento particular?

Era una extraa sensacin de dja vu.

Volvi junto a Kody y Caleb. -Soy yo o hay algo extraamente familiar acerca del da de
hoy?
 Kody asinti. -No dejo de pensar que s. Y lo mismo con Nathan, siento que lo he visto antes,
en algn lugar.

Rascndose la barbilla, Caleb se encogi de hombros. -Sin comentarios. Los seres humanos
me parecen todos iguales. Y todos mis das se me superponen, especialmente aquellos en los que
luchamos contra demonios.

Nick saba que el comentario sobre los humanos no era en serio. l slo le estaba llevando la
contra. Sin embargo -Entonces, Nathan es definitivamente humano, verdad?

Kody dio un paso hacia atrs. -S, por qu?

-No lo s. Tuve una sensacin extraa cuando apareci por primera vez. Algo as como si los
poderes de los gemelos fantsticos se activaran sin una razn aparente. Es por eso que estoy
caminando como un gato en una fbrica de perros Doberman. No puedo sacarme la sensacin de
intranquilidad. Me hace desear tener a Nashira en el bolsillo. No porque me hubiera dado una
respuesta directa, pero aun as me sentira mejor con una de sus respuestas crpticas a
estar completamente ciego, sin otra cosa que una mala sensacin en el estmago.

Caleb gimote. -Esas sensaciones tuyas en el estmago me dan una lcera.

-A m me lo dices? -Se ri mientras entraban a clase y revis los mensajes en su telfono.

An no haba llegado ninguno de Aeron.

Definitivamente algo estaba pasando. Legolas no era de los que hacan silencio radial. No
desapareca de la nada y sin un motivo.

-Caleb?

l asinti con la cabeza. Estoy en ello. Ya o tus pensamientos nerviosos sobre nuestro errante
irritante. En voz alta, se levant y pidi permiso para ir al bao.

Nick quera ir tambin, pero saba que no deba preguntar. La profesora nunca lo aprobara.
Un estudiante que saliera estaba bien. Dos estudiantes eran lo mismo que delincuentes con malas
intenciones en lo que concerna al establecimiento. Era un maldito inconveniente cuando la
seguridad de todo el mundo estaba en juego.

Tal vez debera fingir un ataque al corazn?

No, mejor no. El karma era una perra, y no se refera a Karma Deveraux, que podra ser
bastante especial cuando se agitaba. El verdadero Karma tena una manera especial de entregar
castigos y cada vez que contaba hasta la mentira ms pequea, se lo devolva con intereses. Si
fingiera un ataque al corazn con su suerte, alguna bestia coronaria infernal se levantara para
arrancarle el corazn y comrselo, o peor an, drselo de comer a l durante el almuerzo. As era la
suerte de Nick. Era el tipo de persona que podra comprar un billete de lotera, raspar y obtener una
cuenta por pagar.

Cuando Nick comenz a tomar notas se le cruz otro pensamiento.

Dnde estaba Nashira? No haba odo nada de ella durante un largo tiempo. Tampoco de
Dagon, para el caso.
 Sus Power Rangers lo haban abandonado. Algo que normalmente no hacan...
Definitivamente no se supona que lo hicieran.

Como sus generales, estaban bajo su control directo y se supona que deban quedarse cerca
de l en todo momento. No slo porque Grim y sus fuerzas pudieran atacarlo en cualquier
momento, sino porque no estaban acostumbrados al mundo moderno. Todos ellos haban estado
aprisionados en varios reinos infernales durante siglos y no tenan idea de cmo comportarse en la
sociedad moderna.

A excepcin de Caleb y Kody. Caleb porque haba sido la mano derecha del padre de Nick y
haba estado viviendo en este mundo, incluso ms tiempo que Adarian y Nick. Y Kody porque ella
nunca haba estado alejada de la gente. Por no mencionar que a diferencia de los dems,
simpatizaba con la humanidad y no quera ver a la gente morir gritando de agona en el interior de
un pozo de fuego demonaco.

Nashira podra integrarse solo un poquito, slo porque ella haba sido capaz de or y ver desde
el confinamiento por el encantamiento en su libro.

Pero Xev, Dagon y Aeron...

Ellos no necesitaban interactuar con el pblico en general sin intensa supervisin directa. En
todo momento.

Nunca. Con un fuerte nfasis en esa parte.

S, su lcera estaba creciendo como un lagarto radioactivo en una pelcula de Godzilla. Y si l

no tena respuesta de alguno de ellos pronto, el lagarto iba a dar a luz a otro lagarto del tamao del
Empire State.

Sera que el da no iba a terminar nunca?

Nick se encogi cuando medit sus palabras y rpidamente alz la vista hacia el techo. Oye
t, que ests ah arriba. Dije que terminara el da. DA. Da. No el mundo. Diiiiiiiiia. Por favor, no
confundas esas dos palabras ni mi peticin, porque s cmo puedes llegar a reaccionar... cuando
quieres probar un punto. No necesito una leccin el da de hoy. De verdad. Gracias, paz.

Ahora bien, si tan slo pudiera mantener a raya su mala suerte, tendra una chance de estar
bien.

Caleb volvi a entrar en la habitacin con una mirada en su cara que hizo crecer su lcera al
menos unos dos metros ms.

Nick arque la ceja.

No haba seales de l.

Nick hizo un sonido de angustia. Lo que provoc que todos los otros estudiantes se voltearan
a mirarlo fijamente. l sonri tmidamente. -La pubertad es tan vergonzosa.

-Perdn? -dijo su profesora-.

 -Todo el mundo me estaba mirando como si me hubiera salido otra cabeza as que estaba
tratando de aligerar el ambiente.

-Qu tal si lo aligera en su propio tiempo, Sr.Gautier?

-S, seora. -Nick baj la mirada a su libro de texto y simul estudiar a fin de no meterse en
ms problemas. Lo ltimo que necesitaba era otro viaje a la oficina del director. Eso causara que lo
suspendieran. Mientras que l podra intentar el truco de la mente una vez ms, no poda borrar los
registros en los que figuraba que haba estado all haca menos de una hora. As que a menos que
cometiera un crimen, lo cual no estaba dispuesto a hacer, tena que calmar sus nervios.

Suspirando profundamente para calmarse, intent hablar telepticamente con Caleb.

Descubriste algo?

Cuando no recibi una respuesta, mir a su guardaespaldas. Caleb?

l actu como si no pudiera orlo.

Est bien... Estara molesto? Nick se volvi hacia Kody. Ests hablando con Caleb?

Al igual que Caleb, ni siquiera reaccion en seal de respuesta. Esto se estaba volviendo muy
extrao. Incluso cuando estaban molestos, al menos ella lo miraba mal.

Kody? Puedo ver el tirante de tu sujetador.

Definitivamente ella no lo oy, porque incluso si hubiera estado enfadada con l por algo, se
habra fijado para asegurarse de que no se vea. Su imagen era una de las cosas que ms cuidaba.

En cambio, ella continu con su tarea ajena a su comentario.

Qu diablos?

Preocupado, Nick extendi su mano hacia su lpiz e intent moverlo con su telekinesis.
Normalmente volara hasta sus manos sin ningn esfuerzo.

Solo que no esta vez.

No no no no!

El miedo envolvi su corazn al pensar en que sus poderes estaban siendo drenados. Pero
cmo? l era el Malachai. Nadie poda hacerle eso.

Nadie excepto su hijo, y no haba hecho nada que pudiera causar eso. Realmente, nada.

Sin contar los pensamientos impuros. Despus de todo, l era un adolescente saludable y no se
poda evitar, especialmente cuando tena una novia que era excepcionalmente bonita y ola muy
bien. Pero habiendo dicho eso, todo lo que haban hecho era besarse. Nada ms.

Habiendo nacido de una madre adolescente, y despus de haber pasado toda su vida creciendo
con ella, no estaba ansioso por empezar la crianza de un hijo por lo pronto. Tena suficientes seres
paranormales de los cuales hacerse responsable. Correr detrs de ellos y limpiar sus desastres lo
mantenan bastante ocupado.
 Y luego estaba Kyrian que estaba en una categora especial por s mismo.

Por lo tanto, no... no haba nadie que pudiera drenar sus poderes.

Sin embargo, los pelos en la parte posterior de su cuello se levantaron ya que l tuvo la
sensacin repentina de ser observado. Echando un vistazo alrededor de la habitacin con
iluminacin fluorescente, capt la mirada de Stone Blakemore fija en l como si fuera el pster
central de la edicin de trajes de bao de Sports Illustrated.

S, le estaba echando un mal ojo importante. No era como si le hubiera hecho algo a Stone,
nunca. Bsicamente dejaba solo al lobo neanthertal. Pero Stone lo haba odiado desde el momento
en que pis la puerta de la escuela. Era como si Stone hubiera olido al Malachai en sus genes y
reaccionara contra l en un nivel subatmico.

-Nick?

Le tom un segundo darse cuenta de que Kody le estaba hablando. -S?

-Ests bien?

l parpade lentamente. Honestamente? Se senta un poco de mareado. -Eso creo por qu?

-Son la campana

Nick mir a su alrededor y se dio cuenta que la habitacin estaba vaca. Kody y Caleb estaban
de pie junto a l, con el ceo fruncido por la preocupacin.

Qu diablos? Hasta haca un momento haba estado mirando a Stone

O no?

-Algo est mal. Estaba tratando de hablar con ustedes telepticamente. No me oyeron?

-No. -Kody se arrodill a su lado y le apart el pelo de la frente para presionar su frente con
su mano y comprobar su temperatura-. Tienes temperatura y ests transpirado-. Se mordi el labio
de una manera adorable y levant la mirada hacia Caleb-. Se puede enfermar un Malachai?

Caleb neg con la cabeza. -No cuando ya ha recibido sus poderes.

Agradecido por su preocupacin, Nick tom la mano de Kody y le bes sus dedos. -Puede
ser que el Ojo est jugando conmigo?

Ella hizo una mueca a Nick. -Por favor, dime que dejaste esa cosa en tu casa.

-Est en mi bolsillo. Iba a usarlo para jugar a la lotera cuando saliramos de la escuela.

Ella dijo algo en voz baja que estaba bastante seguro era una maldicin en alguna de las
lenguas nativas de sus padres.

-Por qu? -Ese era el tono que utilizaba un padre impaciente cuando su hijo haca algo
excepcionalmente brillante, como intentar meter una pinza en el toma corriente.
 -No sirve para ninguna otra cosa. Pens que me deba un billete ganador de lotera por el
trauma que me haba hecho pasar.

Extendi sus dedos con una expresin en el rostro que deca que si tuviera los poderes de un
Malachai lo estara ahorcando con ellos.

Caleb apoy una mano firme en su hombro. -Recuerda que lo amas, Kody.

-Me estoy preguntando por qu.

-Yo tambin me pregunto lo mismo cada vez que lo dices en voz alta.

-Buena manera de apuntalar mi ego, amigo. -Nick se pas la mano por la frente y entrecerr
los ojos en un intento de aclarar su visin-. Piensan que el Ojo est interfiriendo con mis poderes?

-No. -Caleb recogi su mochila para cargarla por l-. Pero te ves dbil al igual que tu padre
luego de que lo visitaras en la crcel.

La mandbula de Kody se afloj. -Qu ests diciendo?

-Lo que has escuchado. -Caleb estir su mano en direccin a Nick-. Dame tu puo.

-Por qu?

-Solo hazlo y deja de quejarte!

A Nick no le gustaba ese tono y sospech de sus intenciones. Hablando de cosas que daban
mal augurio. Y cuando obedeci y Caleb utiliz su garra para hacerle un corte en su mano, supo por
qu-. Oye! Eso duele imbcil!

Caleb ignor sus palabras y maldijo al soltar su mano que segua sangrando. -Crees que eso
duele? No tienes idea. Y tenemos un gran problema.

Respirando con dificultad, Caleb retrajo sus garras antes de estrechar su mirada en Kody. -T
conoces las leyes del universo. l es mi amo y no debera haber podido hacerle dao de ninguna
manera. La nica forma de poder hacerlo es -seal su mano con un gesto de barbilla-. Algo est
drenando al Malachai de l.

-Cmo es posible? -susurr Kody.

-No lo s. Nunca he odo hablar de algo as.

Kody palideci. -Caleb si alguien se entera de esto

-Creme, Nyria, lo s Nick es hombre muerto.

 Aeron presion la palma de su mano en su ojo mientras intentaba que su crneo no explotara.
Aunque para ser honesto, no le importara que se rompiera, siempre y cuando el tremendo dolor se
detuviera. Por favor, lo que sea, slo que deje de doler...

Parpade para abrir el otro ojo y ver si poda averiguar en qu bendita parte se encontraba,
porque l tena el mal presentimiento de que no estaba en casa, en la casa de Caleb.

Por el horrible hedor acre a moho rancio del lugar, no era St. Richard, a menos que de alguna
manera estuviera encerrado en la parte inferior del conducto de la lavandera sucia de los
muchachos.

Y nadie se haba molestado en lavar la ropa en unas pocas docenas de dcadas.

Tal vez ms.

-Qu asco, nunca ms me quejar del olor de Daeve. -Para ser honesto, l preferira enterrar
su nariz las malolientes axilas de los brazos peludos de Caleb despus de su prctica de ftbol en
agosto antes que inhalar este horrible hedor. Ola peor que las botas de Dagda despus de haber
estado persiguiendo a Mrrgan como loco.

En el momento en que se incorpor, se congel. A cinco centimetros de su nariz estaba el

perro ms feo que haba visto nunca. Haca que el Cn Annwn se viera como un cisne. Todo lo que
necesitaba era que tuviera orejas rojas y estuviera aullando. As sabra que su muerte era inminente.
-Aqu cachorro. Estoy seguro de que puedo encontrar una linda pantufla para que puedas masticar
eh?

Si me das un zapato, te lo meter por donde el sol no brilla, irlands.

Dejando caer su mano, Aeron esboz una sonrisa ante el tono sarcstico. -No soy irlands, si
quieres ser tcnico. Y quin eres t, Scooby?

No soy Scooby...

-Eres un perro infernal?

En su mayor parte... si quieres ser tcnico.

-Presumido pequeo bastardo verdad?

 S te quedas aqu mucho tiempo tambin lo sers.

-Y aqu sera...? -Aeron dej que su voz se apagara de manera significativa.

Azmodea.

Por supuesto que lo era. Aeron se quej en voz alta. -Asumiendo que estamos en el lado malo
de la cerca

Hay un lado bueno?

-El de Thorn.

No s nada de un Thorn.

-Y eso lo responde. -Aeron mir las hmedas, iridiscentes y negras paredes de su improvisada
prisin. Sangraban como un pozo de petrleo. Por lo menos l no estaba atado. No es que hubiera
sido til. Era difcil ponerle grilletes a un pca, y mientras que l todava estaba un poco irritado
con su familia por lo de su maldicin, haba algo que decir acerca de ello.

Sentndose, levant la vista hacia las luces azules que irradiaban misteriosas encima de sus
cabezas. Latan como una criatura viviente.

Hizo una mueca al ver lo que estaba bastante seguro eran los restos de una pobre bestia que
haban tenido un da mucho peor que el suyo. Gracias a los dioses sus entraas no brillaban despus
de la muerte. Odiara que sus tripas sean utilizadas de tal manera.

-Por causalidad no llegaste a ver lo que me trajo aqu, verdad boyo?

Demonios taahiki.

Bueno, eso explicara el hedor. Eran los hurones del mundo de los demonios. Pasaran
semanas antes de que l consiguiera quitarse el olor de su piel. -Ahora voy a hacerte una pregunta
ridcula y retrica.

No, no hay manera de salir de aqu.

-Al menos me podras haber dado la satisfaccin de preguntar. Pero ya que arruinaste eso,
tengo otra. Mo amo ha perdido a su propio perro infernal. Hay alguna posibilidad de que estes
familiarizado con l? Se llama Zavid.

Le sirves al Malachai?

Aeron dud en su respuesta. Hace varios eones haba aprendido algo. T no dabas
voluntariamente hechos hasta que supieras de qu lado de la cuestin estaba tu oponente, y l no
saba nada de este nuevo amigo.

-Yo no sirvo a nadie.

-Sin embargo, t eres el que dijo que era el perro de tu amo. -Un insidioso y bajo gemido se
hizo eco alrededor de una fuente no conocida.
 El lobo negro se agach y empez a gruir hacia la pared a la izquierda de Aeron.

-Qu es eso?

Sirvientes de Noir. Si t eres amigo o sirviente del Malachai, estn viniendo para hacer que
te arrepientas.

-Y que eres t?

-No soy amigo de Noir o de Azura. Pero si t me llevas a este Thorn, voy a ser el mejor amigo
que alguna vez hayas hecho.

Ponindose de pie, Aeron se apart mientras cada advertencia en su cuerpo se dispar de

forma simultnea. Esto era un poco demasiado fcil. -Y por qu te llevara a cualquier lugar
cuando eres el nico que conoce el camino? No es como si tuviera las llaves del reino. Te podras
haber ido de aqu en cualquier momento. Por qu has esperado por m cuando no sabas que iba a
venir...? O s sabas?

Un destello de luz lo ceg un instante antes de que el lobo se convirtiera en un demonio alto,
delgado, de sexo masculino. -Eres un tipo de inteligente, verdad? Qu lstima

-T sabes que no conseguirs hacerlo hablar verdad?

Noir lanz una mirada severa que habra enviado a cualquiera en este triste reino corriendo
por un agujero para ocultarse en l. Con poco ms de dos metros de altura, el antiguo dios
primordial portaba una belleza insidiosa que slo la fuente de todo mal podra poseer.

Su cabello y ojos negros eran tan desalmados como sus acciones. Y haba una malvada luz
que parpadeaba en las profundidades de esos ojos fros que parecan coincidir con su oscura
armadura demonaca color borgoa. Arroj su capa color rojo sangre por encima del hombro. -
Ests tratando de enojarme?

-No, pero eso sera un extra muy dulce.

Noir se ech a rer. Algo que hizo que todos los demonios a su alrededor huyeran como
roedores corriendo de una explosin pendiente, ya que el sonido poco natural lo presagiaba. El
antiguo dios extendi la mano y agarr el plido cabello de Grim.

Su boca se torci con una semblanza de sonrisa cruel y retorcida antes de tirar de Grim contra
su pecho y le dio un abrazo que podra haber roto sus huesos. -Te he echado de menos, muchacho. -
l bes a Grim en la parte superior de su cabeza y luego lo dej en libertad. Ms rpido de lo que
Grim pudo parpadear, Noir lo golpe de revs tan duro que Grim vio estrellas-. Pero si vuelves a
ponerte impertinente, te voy a arrancar las entraas y se las arrojar a los demonios babosa para que
se las coman.
 Limpiandose la sangre de la nariz y la boca, Grim se oblig a no mostrar lo mucho que ese
golpe lo hizo tambalear. O el hecho que todava no poda enfocar su visin mientras su rostro segua
palpitando y doliendo y lo distraa.

Mierda, para un viejo cuya fuerza haba disminuido, Noir estaba lleno de poder.

Entonces mir con dolor y enojo a Laguerre quin no tena absolutamente ninguna simpata
por l en sus fros y oscuros ojos.

Pero entonces, ella era hija de Noir.

Grim hizo una mueca al ver la sangre en su mano. Se haba olvidado de lo mucho que odiaba
estar alrededor de Azura y Noir. Ahora que l estaba prcticamente atrapado con ellos y dependa
de ellos...

Si alguna vez pona las manos en ese llorn Malachai, Gautier sabra de dolor inimaginable.

Cuando la gente hablaba mal de los parientes polticos, ellos no tenan idea de lo que
significaba la verdadera miseria. Ellos deberan tener que pasar un fin de semana con los suyos.

Estos dos seres antiguos eran gran parte de la razn por la que haba dejado a Laguerre hace
tantos siglos. Por mucho que la haba amado alguna vez, y lo mucho que se haban divertido en la
guerra juntos, no vala la pena tolerar a sus dementes y psicticos y a sus voltiles rabietas.

Ni siquiera por una cena.

Y l se haba olvidado lo mucho que Laguerre se pareca a su padre. Pero ahora que estaban
lado a lado, el parecido era asombroso. Los mismos ojos negro carbn que no tena ningn
sentimiento o sentido para cualquier persona. Las mismas caractersticas patricias, expresiones
presumidas, y pelo oscuro. La nica diferencia era que el cabello de Noir era corto y el de Laguerre
caa hasta la cintura en rizos.

Al igual que su padre, ella haba saltado del vientre de su madre con una espada en la mano,
lista para matar a cualquiera que se cruzara en su camino. No era de extraar que los antiguos
humanos la hubieran considerado la Perra Fuego de los dioses. Herit-Anat, Anat la Terrorfica,
etctera. En aquel entonces, ella haba sico conocida por muchos nombres y an ms epitafios.

Los seres humanos antiguos haban dejado incalculables ofrendas en sus templos con la
esperanza de comprar sus favores de manera que los dejara en paz.

S, claro

En cambio, los dos haban liderado guerras y conquistas nunca contadas a travs de las tierras
de los humanos. Dondequiera que iban, la masacre los segua. Durante siglos, haban sido un equipo
invencible. Laguerre como la diosa de la guerra, y l como el dios de la muerte. Su ejrcito de
demonios y condenados haban despedazado la tierra.

Grim extraana terriblemente esos das de libertad y diversin sangrienta.

Ahora
 Grim presion su pulgar contra el diente que el golpe de Noir haba aflojado. Estaba atrapado
aqu. Intil y aburrido.

Peor an, l era irrelevante. l, que una vez haba aterrorizado a la humanidad hasta el punto
en que los humanos no podan pensar en su nombre sin agitarse en terror y morir del susto, ahora
estaba reducido, en esta era moderna, a un personaje de dibujos animados que haca apariciones en
los videojuegos y en tarjetas de cumpleaos. Lo haban convertido en un chibi!*15

Las indignidades nunca se detendran.

Laguerre suspir. -El Malachai todava tiene a cinco de sus arras de su lado. Eliminar uno no
har mucha diferencia.

Noir hizo una mueca intolerancia hacia su hija. -Paciencia, Anat. No has aprendido nada en
el mundo humano?

-Slo lo mucho que detesto a las alimaas mortales y lo mucho que deseo aplastarlos bajo mis
pezuas de nuevo.

De repente, Noir inclin la cabeza hacia atrs y respir profundamente como si estuviera en
los espasmos del placer ms esencial.

Despus de unos minutos incmodos, abri los ojos y sonri. -Ah... ven? Es por eso que
quera a sus arras aqu. Ellos guardaban una parte de los poderes del Malachai. Como tal, me
puedo alimentar de ellos y recuperar parte de su fuerza. Es por eso que todos ustedes fueron
alejados de m y se les prohibi estar aqu mientras le sirvas. Ahora triganme al resto de sus
pequeos amigos. Una vez que l est totalmente debilitado y me haya alimentado, seremos capaces
de destruirlo. Y yo ser capaz de salir de aqu, no como un fantasma en un cuerpo del cual tom
posesin, si no como yo mismo. Luego haremos nuestra voluntad sobre este mundo otra vez y les
mostraremos lo que se han perdido.

*15 Chibi es un sustantivo originario del idioma japons que describe a una persona pequea o nio. Es tambin un peyorativo
cuando se refiere a un menor. En la cultura otaku, un chibi es un nio, beb o una versin infantil de un personaje de manga o anime,
que es mayor en la serie original. Una versin chibi de un personaje es usualmente presentado para propsitos cmicos.

-Hey, Ma -dijo Nick tan pronto como escuch el grueso acento cajn de su madre cuando ella
respondi el telfono-. Siento molestarte en el trabajo, pero estoy muy enfermo. Necesito ir a casa.
Est bien?
 -Beb Boo! Suenas terrible y triste! Oh cario. Estoy justo en el medio de la multitud del
almuerzo. Yo no puede salir. Voy a llamar a Michael y lo enviar para que te pase a buscar de
acuerdo?

-De acuerdo. Te paso con la enfermera de la escuela para que le digas. Te quiero, Ma.

-Yo tambin, beb. Por favor, cudate. T descansa y estar en casa tan pronto como pueda
para ver como estas. Llmame si me necesitas e ir corriendo. Renunciar a mi trabajo si tengo que
hacerlo.

Nick resopl ante la oferta de su madre. Ella amaba a su trabajo como camarera en el
Santuario. Aunque, si alguna vez supiera que su jefe era un oso cambiaforma, eso podra cambiar. -
No hagas eso. Voy a vivir. -Aunque para ser honesto, no se senta as en ese momento.

Su madre hizo ruidos de besos. Encogindose, se los devolvi, pero mucho ms sutilmente
antes de pasarle el telfono a la enfermera y sonrojarse. A continuacin, hizo una rpida retirada de
su oficina con el fin de no enfrentar una mirada del tipo ah, qu lindo eres que tantas veces le
daban cada vez que era agradable con su madre.

Cuando se mova para sentarse fuera a esperar, se encontr con Madaug St. James, quien
entr en la oficina con una entrega para la secretaria. Con un poco menos de un metro ochenta, era
el hijo de dos neurocirujanos Squire, literalmente. Lo qu le que haba permitido crear un
videojuego que altera la mente y que los demonios haban encantado y utilizado para tomar
posesin de sus compaeros de clase.

S, los buenos tiempos...

Ni siquiera un poco. Nick segua teniendo escenas retrospectivas violentas de su experiencia

como cazador de zombis. Era tan malo que ni siquiera poda ver una pelcula de zombis en la
actualidad. Y el pobre Madaug ni siquiera poda jugar al solitario en su PC despus de ello.

An as, era uno de los mejores amigos de Nick. Y era agradable pasar el rato de vez en
cuando con alguien que era terriblemente normal, a pesar del extremadamente alto coeficiente
intelectual de Madaug. Despus de todo, en comparacin con Madaug, la mayora de la gente tena
la inteligencia de una cabeza de repollo.

-Hey, Nick! Qu haces aqu?

-A punto de lanzar.

Madaug dio un salto hacia atrs. -Amigo, lo siento. Es contagioso? Porque si es as, lo
quiero! Tengo un examen en el prximo perodo y no estoy preparado.

S claro. Madaug siempre estaba preparado para las pruebas. Incluso para las que no tendran
hasta fin de ao. El chico era as de genial.

-Confa en m, t no quieres anda de esto.

-S, te ves un poco mal y desorientado. Lo que significa que te vas a perder la prctica de la
banda despus de la escuela.

Nick asinti. -Gracias por recordarme. Puedes decirles a los dems?

 -Claro, pero Marlon te va a matar. l ha estado esperando la prctica. Duff le gusta mucho.

-Lo siento. Cul es su problema de todos modos?

-Qu? El de Duff? No lo s. Moquillo. Tal vez parvo.

Nick frunci el ceo. -No es una enfermedad de perros?

-S, pero creo que nuestro adolescente residente pantera lo tiene tambin. Al menos l acta
como si as fuera casi todos los das.

Eso era cierto. Ese chico llevaba el ser un adolescente melanclico a un nuevo nivel. La
totalidad de los tres aos que haba estado en la escuela con ellos, Nick nunca haba odo que dijera
una sola palabra a alguien. -Es realmente mudo o le vendi su voz a un mago?

Madaug ri. -Ninguno. El trmino correcto es mutismo selectivo. El suyo es un caso extremo.
Probablemente causado por su... me ests dando esa mirada.

Nick levant las manos. -Amigo, es una expresin de asombro.

-Claro que lo es. Y antes de mi ansiedad social entre en accin, mejor regreso. Espero que te
sientas mejor. Necesitas que sacrifique una cabra o algo por ti?

Nick fingi una ronda de risas falsas ante algo que ninguno de ellos encontraban
particularmente divertido ya que era Nick el que haba convertido a Madaug en una cabra con sus
poderes cuando Nick lo haba rescatado de los demonios cazadores de zombies. -Mmm no. Nada de
cabras. Y no ms programacin de juegos para ti compaero.

-S, ya aprend esa leccin. -Lo abraz como a un hermano y luego se dirigi de nuevo a
clase.

Nick neg con la cabeza. Ese chico sera un mdico destacado en alguna parte.

O un genio malvado villano, liderando una horda de secuaces.

Gracias a Dios que estaba de su lado por el momento.

De repente, una enorme y oscura sombra cay sobre Nick. Empez a escabullirse por reflejo
hasta que l levant la vista y se dio cuenta de que era la montaosa masa de msculos tambin
conocida como Big Bubba Burdette.

-Por Dios Bubba! Me diste un susto de muerte.

-Muchacho, tienes que dejar la cafena. Tienes los reflejos de un Chihuahua miedoso.

S, bueno, teniendo en cuenta el hecho de que todo tipo de cosas mortales tendan a salir de
las sombras con la intencin de comrselo o esclavizarlo, no era de extraar. Pero no poda decirle
eso a Bubba.

-Cmo te sientes? -Bubba puso su mano en la frente de Nick.

-Bastante mal.
 -Te ves plido. -Bubba agarr su mochila-. Vamos, yo ya firm.

-Gracias, por cierto. Realmente lo aprecio. -Nick frunci el ceo cuando l tom una
bocanada de locin de afeitar y se dio cuenta de que la barba rala de Bubba no era tan rala. Se la
haba recortado en una de esas cosas oscuras de las que Kody y Brynna hablaban acerca de los
actores. -Te afeitaste?

-Cllate.

Y ahora que Nick estaba prestando atencin, se dio cuenta de que Bubba no estaba usando su
uniforme habitual de mala pelcula de terror consistente en una camiseta y camisa de franela sobre
ella. En lugar de ello, una linda camisa con botones y nuevos jeans. Lo nico que quedaba del
viejo Bubba eran las botas con punta de acero pesadas.

-Aah! Bubba! Esa es mi mam, sabes?

l arque una ceja hacia Nick mientras lo miraba mordazmente que hizo que Nick se calmara.

Mientras que Nick podra ser el Malachai, Bubba haba sido un futbolista semi profesional y
era del tamao de una casa de ladrillo con la masa muscular de un levantador de pesas campen del
mundo que podra ponerlo a travs de una pared con un solo estornudo. Por no mencionar que era
un supervivencialista que cazaba zombis por diversin en pantanos infestados de caimanes y
demonios. -No vayas por ah muchacho. Yo te pregunt antes de empezar a salir con ella y dijiste
que estaba bien.

-Yo s lo que dije, pero... -Nick se estremeci-. No puedo tener asco?

Bubba resopl. -Crece de una vez mocoso.

Nick estaba tratando, pero era difcil. Mientras que quera que su madre fuera feliz, no quera
pensar en ella saliendo con alguien, y mucho menos con su mejor amigo y mentor. Y el hecho de
que Bubba dejara que su mam lo llamara Michael realmente le revolva los sesos a Nick.

Slo la madre de Bubba poda hacer eso.

Y Cherise Gautier.

Cuando salieron del edificio de la escuela y Nick se diriga a su casa, Bubba lo detuvo. -Le
dije a Cherise que te llevara de vuelta a la tienda conmigo para poder mantener un ojo en ti hasta
que ella salga del trabajo.

-Oh, Dios mo, Bubba! Estoy a punto de cumplir diecisiete aos. En serio?

Los ojos azules de Bubba se oscurecieron con trgico dolor.

Nick mentalmente se dio una patada al recordar que la esposa y el hijo de Bubba haban sido
asesinados debido a que ella se haba ido a casa del trabajo debido a una enfermedad y haba estado
all sola cuando un intruso haba entrado.

-No es necesario que ests solo mientras ests enfermo. Necesitas a alguien que te cuide
mientras duermes. -La voz de Bubba careca de emociones, pero sus ojos no. Estos cargaban todo el
peso del dolor y la auto-recriminacin con la que Bubba se crucificaba a s mismo. l se senta
totalmente responsable de no ir a casa temprano para estar con su esposa. Era por eso que tomaba su
trabajo de cazar zombis a tales extremos.

La razn por la que era sobreprotector con todo el mundo. Y por eso Nick le haba permitido
salir con su madre. En tanto que Bubba estuviera con ella, saba que nadie podra lastimar un solo
cabello de la cabeza a su madre. Bubba los partira por la mitad primero.

-Bueno. Lo siento. Tienes razn. -l no se molest en decirle a Bubba que no habra estado
solo en su condominio. Xev estaba all. O debera estarlo.

Pero entonces slo l y sus amigos saban que Xev era el Sr. Fuzzy Boots.

Cuando casi llegaban a la tienda de informtica y de armas de Bubba que estaba a poco ms
de una cuadra de la escuela, Bubba abri la puerta para l. -Tengo que pedirle a Mark que vaya por
sopa o algo?

-No, estoy bien por el momento. Pero pizza en una hora sera bueno.

-Pizza? Oh, Dios mo, Mikey. No es de extraar que te guste el chico. Suena igual que t!

Nick dud justo dentro de la tienda ante el sonido de una voz masculina desconocida que
estaba cargado de un acento de Tennessee.

Reservado alrededor de extraos, se dio vuelta para ver a un hombre robusto de altura media
en el mostrador que probablemente estaba en los finales de sus cincuenta aos. A pesar de que
nunca se haban visto antes, Nick lo supo al instante. -Oye! Eres el Bubba de las publicidades! -La
nica diferencia era que l no tena en la camisa de franela o camiseta de zombis, sino ms bien
llevaba una remera estilo polo roja y jeans, y su cabello negro y barba comenzaban a mostrar canas.

Bubba lo rode para poner su mochila detrs del mostrador. -Nick, te presento a mi padre, el
Dr. Burdette. Pap, este es Nick.

Nick se adelant para estrechar su mano. -Es un verdadero placer conocerlo, Dr Burdette.

-Igualmente. Sin embargo, cuando escucho a mi hijo y a mi esposa hablar de ti, esperaba a un
nio pequeo. No a un hombre medio adulto que puede ver directamente a los ojos a la bestia
gigantesca que es mi hijo. -Mir a Bubba y sacudi la cabeza con un suspiro-. Juro por Dios que su
madre lo debe haber alimentado con fertilizantes cuando yo no estaba mirando. No hay nadie en mi
familia que haya sido tan alto... del lado de ella tampoco si vamos al caso. Si l no fuera igual a m,
sospechara y echara un vistazo al cartero.

-Papi! -Bubba ladr en un tono de reproche.

-Qu? -Pregunt, parpadeando inocentemente-. Es la verdad de Dios, y lo sabes.

Riendo, Mark sali de entre las cortinas negras que separaba la parte delantera de la tienda
desde la trastienda. Slo unos pocos aos mayor que Nick, era el compaero de Bubba y su mejor
amigo, y tambin su compaero loco caza zombis. Los dos se metan en todo tipo de locos los cada
vez que Nick les daba la espalda.

El ying para el yang de Bubba, Mark era lo contrario del oscuro cabello de Bubba, con
cabello castao claro enmaraado, y ojos verdes brillantes que rara vez dejaban de rer. Al igual que
Bubba, haba ido a la universidad con una completa beca de ftbol y haban crecido juntos en
Tennessee antes de mudarse a Nueva Orleans.

-Ah, no deje que la altura de Nick lo engae, Dr. Burdette. l sigue siendo un nio. -Mark le
sonri a Nick-. Cmo te sientes chico?

-Enfermo.

-Bueno, no me lo contagies o har que laves la ropa interior de Bubba por el prximo mes.

Bubba resopl mientras empezaba a abrir el archivo de envos del da y revisarlo. -Acaso no
te pago para trabajar?

-Nah. T finges pagarme y yo pretendo trabajar.

Haciendo caso omiso de ellos, el padre de Bubba dio la vuelta al mostrador para examinar a
Nick. -Cules son tus sntomas? Dolor de garganta?

Con los ojos muy abiertos, Nick mir a Bubba.

-Es un PG... mdico de medicina general. Peor que mi mam en cualquier da, y dos veces
peor el domingo. Rndete chico. Es ms fcil de esa manera. l no te va a dejar en paz hasta que lo
hagas.

Oh, genial. Si el mdico le haca pruebas... l todava era el Malachai con algunos rasgos
inusuales, y si descubrieran el hecho de que l no era un ser humano esto podra ponerse feo rpido.

Aclarandose la garganta, Nick trat de evitar el desastre. -No mucho. Mayormente dolor de
cabeza y cansancio y estoy adolorido.

-Hmm, podra ser solamente un resfriado. Djame revisar tus signos vitales. Comprobarlos...
T eres el que tiene la afeccin cardiaca preexistente, verdad?

-l es.

-Bubba! -Espet Nick.

-No me vengas con eso muchacho. Tu mam y la ma me desollaran vivo si te ocurriera algo
mientras te estoy cuidando. En lo personal, creo que a mi mam le gustas ms.

Su padre se ri. -Eso no es cierto. Una vez estaba limpiando el piso de la cocina cuando
Mikey lleg corriendo a travs de la casa sin una buena razn, como si alguien estuviera tratando de
matarlo, y se cay. Ahora, una mujer normal se habra enojado con el nio por dejar barro en mi
piso recin fregado. Permtame reiterar, una mujer normal... Yo no me cas con alguien normal. Me
cas con Bobbi Jean-Clinton Burdette. No hay nadie normal en ese rbol de la familia, te lo estoy
diciendo. Ms rpido de lo que pude parpadear, su madre se enoj conmigo porque l se haba
despellejado la rodilla en mi piso limpio y fresco. Te lo digo, se enoj tan violentamente que pens
que una de esas furias griegas haba descendido sobre m desde el Olimpo. Se podra haber pensado
que el nio perdi su pierna por la forma en que me grit. Y apenas se haba magullado. Ni siquiera
sangr, pero chico, yo s.

-T no sangraste. -Resopl Bubba-. Y yo tena cuatro aos cuando sucedi.

 -Cuatro nada. Fue el ao pasado!

Bubba ri y neg con la cabeza. -No fue as. -Suspirando, se encontr con la mirada de Nick-.
Una cosa que debes saber acerca de mi pap es que no siempre dice la verdad.

-Ah eso no es as. Siempre digo la verdad. Slo lo hago de manera creativa. Hace que sea ms
entretenido para la gente de esa manera. -l pas el brazo sobre los hombros de Nick y lo llev a la
parte trasera donde Bubba y Mark trabajaban en los equipos mientras que Bubba llam a la madre
de Nick para hacerle saber que lo haba pasado a buscar y lo tena en custodia.

El Dr. Burdette lo hizo sentar en una butaca junto a los monitores conectados de Bubba y que
tenan una interesante variedad de alimentos alineados a travs de ellos. Sonri cuando vio a Nick
frunciendo el ceo. -Disclpame mi comida porno. Bobbi Jean me mantiene en tantas dietas que eso
es mi pecado. Cada vez que salgo de su vista, empiezo a buscar postres no puedo comer y se me
hace agua la boca como el perro de Pavlov. No querras contrabandearme uno de esos beignets
ms tarde, verdad?

-No te atrevas Nick! -Bubba grit desde el otro lado de las cortinas-. l es diabtico y l no
debe comer nada de eso mientras est aqu.

Su padre le gru. -T y tu mam muchacho! De qu sirve una conferencia en la Big

Easy*16 cuando no puedo comer nada de que la comida aqu? Sera mejor que me dispares y
pongas fin a mi miseria!

Bubba llev una caja de piezas a la parte posterior para ponerlos en un estante. -No quiero
dispararte, pap. Pero me gustara mantenerte alrededor un poco ms de tiempo. A Mama tambin
le gustara. No rompas su corazn. Le prometiste que te comportaras y seguiras la dieta.

Nick le dio una palmada en el hombro. -Siento su dolor, Dr. Burdette. Ud debera conocer a
mi madre. Ella me obliga a comer verduras. -Se estremeci. -Y otros alimentos de chica. Es terrible.

Bubba ri. -l tiene razn en eso, pero Cherise es una gran cocinera. Juro que esa mujer
podra convertir paquetes de salsa de tomate en una comida gourmet.

Su padre mostr una extraa expresin en su rostro. -Creo que tiene fiebre. Te importa si me
lo llevo y saco mi maletn?

-Seguro. Iba a dejarlo descansar en mi cama de todos modos hasta que su mam saliera del
trabajo. -Bubba estrech su mirada en Nick-. Lo digo en serio. No dejes que te atrape mirando
pornografa en mi PC o jugando juegos. Puedes ver la televisin, pero quiero que descanses.

-S seor. Bubba, seor. -Nick se desliz de la butaca y se dirigi a las escaleras que
conducan al condominio de dos pisos de Bubba que estaba encima de su tienda.

Mientras se diriga hacia arriba, se le ocurri lo mucho que se haba familiarizado con Bubba
en los ltimos aos. De maneras extraas, l era como su padre.

Por lo dems, l era el nico padre que Nick realmente haba conocido alguna vez. A pesar de
que su padre biolgico haba vivido con ellos durante un tiempo, Adarian nunca fue paternal. Nunca
se sinti como parte de su familia. Hasta el da de su muerte, haba sido un extrao.
*16 Sobrenombre para la ciudad de Nueva Orleans.
 Desde el momento en que Nick haba vagado por la tienda de Bubba para pagar por usar una
computadora para un proyecto de la escuela, Bubba haba sido diferente.

Al igual que Kyrian y Acheron.

Nick se senta como si siempre los hubiera conocido. Como si fueran familia desde hace
eones, y que haban pasado tiempos de vida de la historia juntos. Acheron dira que era porque las
vidas eran un tapiz de enmaraados hilos superpuestos que se extendan por siglos. Almas que
nacen y renacen, siempre conectndose cuando se supona que deban y que Nick los haba
conocido antes.

Madaug lo llamara memoria heredada. Haba escrito un trabajo entero sobre el tema para una
clase. En su mente, el ADN de las generaciones anteriores dejaba una huella permanente en cada
persona al nacer, y que cuando dos personas cuyo ADN haba interactuado en otra vida se reunan
en la actual, una parte primordial de su anatoma se encenda como neuronas inactivas en el cerebro,
despertndolo. Esa es la razn por la que Madaug pensaba que los humanos tenan la sensacin de
haber conocido a alguien antes o haberlos conocido desde siempre.

Nick no estaba seguro de lo que l pensaba. Lo nico que saba era lo que senta. Su padre lo
haba dejado fro. Lo ms triste de la prdida de su padre era que l no haba llorado por la muerte
de Adarian. Y eso lo haca sentir defectuoso. Roto.

Vaco.

Sin embargo, saba que si perda a Bubba o a Kyrian, sera diferente. Su prdida sera
devastadora para l. Tambin si perdiera a Mark. O a uno de sus amigos.

Incluso a Zavid, y apenas lo conoca. El solo pensar en su amigo encerrado y torturado...

Tena que recuperar sus poderes y encontrarlo. En el fondo de su mente, an poda ver la
condicin en la que estaba Zavid cuando se conocieron. Aprisionado, sin comodidad o dignidad.
Tratado ms como un animal que como un ser sensible. As era como su padre haba tratado con
otras personas.

Y era algo que Nick no poda soportar.

El Dr. Burdette lo llev al condominio de Bubba y fue a la habitacin de huspedes para

buscar su maletn mdico. Nick se dirigi directamente a la habitacin de Bubba y agarr una
almohada de la cama y la manta que mantena doblada en la silla, y luego se dirigi hacia el sof.

Cuando el Dr. Burdette regres, l frunci el ceo hacia Nick, que se haba tendido en el sof
de cuero desvanecido de Bubba. -No vas a descansar en la cama?

Nick arrug la nariz. -Siento como si estuviera invadiendo su privacidad al estar ah. Un
hombre tiene que tener su espacio propio, sabe?

El Dr. Burdette ri. -Eres un buen chico... para ser un demonio.

-P p p perdn?

Dio un paso atrs para mirar a la puerta como si se asegurara de que estaban solos. -T solo
tienes una oportunidad de decirme la verdad muchacho. Porque sabr si es una mentira y una
mentira har que te mate. De qu tipo eres? -Mientras hablaba, l no sac un estetoscopio de su
maletn.

El Dr. Bruce Burdette sac una espada de oro reluciente que vibraba con antiguo poder.

Movindose ms rpido de que lo Nick pudo contraatacar, el Dr. Burdette lo inmoviliz en el

sof y lo mantuvo all. -Tienes tres segundos antes de que te corte la cabeza.
 Nick trat de escalar la pared como un mono araa para escapar del padre de Bubba. Pero de
lo que sea que estuviera hecha esa espada, lo mantena encerrado en su lugar, como una especie de
mano invisible dndole una palmada. Carajo esas armas! No podan llevar acero normal?

Mir al hombre mayor que era muy gil para un tipo regordete. -Que eres?

-Yo hago las preguntas aqu, demonio, no t! Solo te quedan dos segundos...

Justo cuando Nick fue a responder, una mancha tacle al Dr. Burdette y lo golpe contra el
suelo. El Dr. se dio la vuelta y se puso de pie para volver a atacar a su agresor.

El agresor result ser un muy enojado Caleb quien se agach y barri con un golpe los pies
del Dr. Burdette de nuevo antes de desarmarlo con un golpe tan duro que Nick jur que lo sinti.
Cuando Caleb se movi para hacer ms dao a lo que pareca ser una decapitacin planeada, Nick
salt del sof.

-Whoa amigo! Whoa!

Caleb lo mir como si hubiera perdido la cabeza. -Whoa? Est malditamente bromeando?
l estaba a punto de quitarte tu tonta cabeza.

-S, pero l es el padre de Bubba. Creo que... es decir... es l, verdad? l no est posedo. No
puedo saberlo. Mis poderes son realmente una porquera en este momento.

Caleb angul la espada que haba apuntado hacia el Dr. Burdette. -S, l es humano. No es que
yo cuente a su raza como particularmente humana. l es un cazador de demonios. Eso lo hace t
enemigo Nick. Deja que lo mate. Haznos un favor.

-No! Una vez ms, l es el padre de Bubba. No puedo hacerle eso al hombre o a su mam. -
l frunci el ceo hacia Caleb-. Cmo has llegado hasta aqu de todos modos? O como sabas que
estaba en problemas?

l le dio una mirada divertida. -En serio? No puedo dejarte fuera de mi vista sin que t, y te
cito a ti, seas Nick-secuestrado por algo que quiera comerte, enjaularte o poseerte. As que he
aprendido a mantener un ojo en ti y te he estado siguiendo desde el segundo en que dejaste la
escuela. Porque yo saba que ibas a encontrar problemas. Y mira, -dijo, su voz llena de sarcasmo
mientras hacia un gesto hacia el padre de Bubba-, contemplad, lo has hecho.
 El Dr. Burdette mir a Caleb. -Eres un Daeve. Un Esme Daeve, con algo mucho ms potente
respaldndote. De lo contrario, ya te habra matado.

Caleb se burl. -Apenas. No te hagas ilusiones y no me insultes. -l le ense los colmillos-.

Ahora es su turno para divulgar completamente lo que sabe. Deme una razn para no desangrarlo a
mis pies.

El hombre se subi la manga para mostrar una pequea cicatriz en donde pareca haber estado
una cicatriz marcada a fuego. -Yo era un Hellchaser.

-Era?

-Me gan mi libertad. -Su mirada se fue hacia Nick-. Pero tienes razn. Tengo la sangre de un
Necrodemian*17 tambin. Eso es a lo que ests reaccionando.

-Un qu? -Pregunt Nick, tratando de seguir lo que era una discusin imposible.

Caleb lo mir por encima del hombro. -Bubba no est tan loco como pensbamos, Nick.
Bueno, lo est, pero ya sabes, a pesar de cazar zombis... La razn por la que hace un poco de lo
que hace, y el por qu las cosas que te persiguen tambin lo persiguen? l es un Cazador Infernal
nato. Pero como t, y a diferencia de su padre aqu, su sangre est latente, y es por eso que no he
cortado su garganta, algo que le aseguro a usted, yo ya lo habra hecho si hubiera sabido que l era
uno de ellos.

Bueno, eso no era ni siquiera un poco til para l. Cay segua acaparando toda la informacin
y Nick estaba tan perdido como un nio de tres aos de edad en una tormenta de nieve.

Caleb baj la espada y tendi la mano para ayudar al Dr Burdette para ponerlo de pie. -De
qu lnea es usted?

-Michaelson.

Caleb dej escapar una risa burlona. -Debera haberlo sabido. Eso explica mucho acerca de
Bubba.

Nick se rasc la oreja. -Me alegro de que alguien sepa lo que est pasando porque yo no tengo
ni idea.

Sin hacerle caso, Caleb sostuvo la espada hacia el Dr Burdette por la empuadura. -Guarde
esto. Estamos del mismo lado. La novia de Nick es una Arel.

Su mandbula cay. -Cmo es posible?

-Yo me pregunto eso cada maana cuando me levanto y ella no lo ha matado. No tanto por ser
un demonio como por ser un idiota, pero eso es otra discusin.

Nick farfull indignado. -Gracias, Cay. Vaya manera de reforzar mi ego adolescente.

*17 Ejecutor de demonios, lo que significa que puede matar demonios sin sufrir consecuencias siempre y cuando siga ciertos
protocolos.
 -S claro. No hay nada malo con el ego de alguien que se atreve a llevar esa camisa en pblico
y no morir al instante de la mortificacin. O por envenenamiento de mal gusto. -Frotando una mano
en su rostro, Caleb dej escapar un cansado suspiro y se volvi hacia el mdico-. Por lo tanto,
usted es la verdadera razn por la que la esposa de Bubba y su hijo fueron asesinados?

El Dr. Burdette hizo una mueca mientras enderezaba algunos de los artculos que haban
derribado. -S. Era un viejo enemigo que vena por m. Yo acababa de dejar la ciudad y pens que
haba cubierto mi rastro, as ninguno de ellos poda seguirme. De alguna manera, el demonio rastre
mi olor hasta la casa de Michael y la encontr all sola, con el pequeo Hank.

Las lgrimas brotaron de sus ojos cuando se sinti lleno de profunda miseria y culpa. Del tipo
que dejaba una marca en el alma para siempre. -Ella no estaba preparada para lo que, sin saberlo,
llev hasta su puerta. Y t no tienes ni idea de lo mucho que me odio a m mismo por lo que le hice
a mi hijo y nieto. Lo que le hice a Melissa. Yo debera haberle dicho a Michael hace mucho tiempo
lo que somos. Pero nunca pens que la sangre le corrompera.

-l no lo sabe? -Pregunt Caleb.

-No. Cmo podra decirle despus de eso? Me odiara para siempre por no advertirle, y no
puedo culparlo por eso. Yo ya me odio lo suficiente por los dos.

Nick vio la misma escena de dolor a travs de los ojos oscuros de Caleb. Sin duda, l estaba
pensando en su propia esposa y lo que le haba sucedido cuando la haba dejado para luchar en una
guerra de la que realmente no deseaba participar. Una guerra desde tiempos remotos en la que
segua luchando y que le haba costado todo y lo haba dejado sin nada, excepto cicatrices fsicas y
recuerdos tan dolorosos que no poda soportar pensar en ellos.

No es que Nick no lo entendiera. Era la misma suerte que eventualmente reclamara a su

amada madre a manos de sus propios enemigos si no encontraba alguna manera de descarrilar un
futuro que lo dejaba gritando en sus sueos tanto como Caleb tena pesadillas acerca de su pasado.

Caleb se acerc a Nick, como para protegerlo. -Cunto tiempo fuiste un Hellchaser?

-Diez aos.

Nick frunci el ceo. -Espera. Qu?

-S, estoy de acuerdo con Nick. Cmo es eso posible? Nadie lo hace por tan poco tiempo.

-S lo haces cuando vendes tu alma para el beneficio de otra persona y no en tu propio

beneficio personal.

Nick se aclar la garganta de manera significativa. -Est bien, vuelvan el tren hacia atrs
conductores. Necesito algo de explicacin. S de cuando liberamos a Zavid que haba un Hellchaser
tras l que quera arrastrarlo de vuelta a su reino... Pero hasta ah llega mi conocimiento sobre este
tema, ustedes me hacen sentir como si estuviera en clase de Qumica de nuevo con esos garabatos
extraos en la pizarra. Supongo que existen diferentes tipos de Hellchasers?

-Algo as, -Caleb finalmente explic-. Hellchasers son almas condenadas que Thorn, por
cualquier razn, cree que pueden ser redimidas. l hace un pacto con el Mavromino para salvar las
almas, si puede. Y si todo el mundo est de acuerdo con los trminos, a esas almas se les permite
trabajar por su deuda para Thorn. Si mantienen sus narices limpias y se comportan, al final de su
mandato, se les concede la libertad de vivir una vida feliz y normal.

-Eso no suena tan mal.

El Dr. Burdette dej escapar una risa amarga. -No tienes idea de las cosas que el otro lado
enva por nosotros para reclamarnos. Ellos conocen cada pensamiento, cada miedo. Cada deseo. Y
utilizan todo en tu contra. Es el peor de los infiernos que se puede concebir. Son completamente
implacables y muy imaginativos.

Caleb asinti. -S. Ellos son malos. Yo soy el primer nombre en las listas de un gran nmero
de ellos. -Se frot la sien-. Entonces, cmo terminaste en las garras de Thorn?

-Yo intercambi mi alma por la vida de mi hijo.

La mandbula de Nick se afloj cuando finalmente entendi al menos parte de esto. -Cundo
Bubba tuvo aquel terrible accidente con Hank en la universidad?

Hank haba sido el hermano mayor de Mark por el que Bubba haba nombrado a su hijo. El
mejor amigo de Bubba de toda la vida que haba muerto en el accidente. Era algo de lo que nadie
hablaba, pero eso persegua tanto a Bubba como a Mark, y era la razn por la Bubba era tan
protector de su compinche, y por qu los dos eran prcticamente como hermanos.

Mientras qu podan discutir como un viejo matrimonio, si alguien siquiera levantaba una ceja
en la direccin general de Mark, Bubba los dejara en el fro piso.

Su padre asinti. -Michael casi se muere esa noche tambin. No sucedi exactamente de la
manera que l recuerda... eso fue parte del trato. No quera que mi hijo sufriera ninguna culpa peor
de lo que ya sufre.

El Dr. Burdette se detuvo como si sus emociones lo abrumaran. Cuando volvi a hablar, su
voz temblaba. -Ya nos haban dicho que debamos escoger la ropa para el funeral de Michael.
Dijeron que no sobrevivira la noche. -Una lgrima se desliz desde el rabillo del ojo-. No tienes ni
idea de lo que se siente al escuchar esas palabras sobre alguien que amas...

Caleb se ri con amargura. -S, lo s. Creme.

El Dr. se limpi la cara y sorbi las lgrimas. -De todos modos, desde el momento en que
Michael naci y vi los ms grandes ojos celestes, supe que l llevaba la lnea de sangre, y que era
uno de los escogidos que podra ser llamado un da a luchar contra los horrores indescriptibles que
nadie debe saber que pasean a la luz del da con nosotros. Hice todo lo que pude para mantenerlo lo
ms lejos posible de todo ello. Nos mudamos para alejarlo de mi familia, lo proteg y lo mantuve
ignorante de las cosas con las que tratamos a diario. Todava, de alguna manera, el mal como t
siempre lo busca, no importa a dnde vaya.

-Perdn? -Pregunt Nick-. Tengo sentimientos gente!

Rodando los ojos, Caleb neg con la cabeza. -S, no es de Nick del que debes temer... Pero
sigue.
 l dej escapar un cansado suspiro. -Una parte de m siempre crey que fui la razn por la
que Michael tuvo ese accidente. Fue uno de esos trolls que iban tras l esa noche, ya sea para llegar
a m o a l antes de que sea activado y consciente de sus poderes.

-Probablemente. -Caleb sacudi la cabeza con simpata-. A quin convocaste para el trato?

-Kaiaphas.

Caleb hizo un ruido que deca que el Dr. Burdette haba elegido mal. Eso, o el demonio haba
mutado en una gallina y estaba a punto de poner un huevo.

Con Caleb, casi cualquier cosa era posible.

Gimiendo y cubrindose la cara con la mano, Caleb se qued mirando al Dr. Burdette de entre
sus dedos abiertos. -Por qu en nombre de todo lo profano convocaste a ese idiota?

-l respondi y nadie ms lo hizo, -dijo simplemente-. Mi sangre ni siquiera se haba secado

en el contrato antes de que Thorn apareciera, gritando que el acuerdo no era vlido y que iba en
contra del cdigo que tienen. Por alguna razn, l tom mi causa y fue capaz de negociar un
aplazamiento porque lo haba hecho con intenciones nobles.

-Tienes suerte. Thorn no suele hacer eso.

-Si lo s. Es por eso que an cazo para l de vez en cuando. Siento que le debo mucho.

-Si supieras con lo que tiene que negociar, te daras cuenta de lo mucho ms que le debes.

-Qu quieres decir?

-Nada. -Caleb regres al lado de Nick-. Te sientes mejor?

-Nop y estoy mucho peor con toda esta confusin. Qu es un Hell-Hunter?

Caleb gru profundamente en su garganta. -Eres como un perro con un hueso viejo y
sarnoso. Nunca sabes cundo dejarlo ir y enterrarlo.

-Cmo es que l sabe tan poco?

-l es parte Sephiroth.

El Dr. Burdette qued completamente inmvil durante varios segundos antes de que l negara
con la cabeza. -Eso es imposible.

-Y sin embargo, aqu se encuentra. Una contradiccin total de todo lo que un Malachai debe
ser, porque l lleva la sangre de una madre medio-Sephiroth.

Con una risa burlona, el Dr. Burdette cruz los brazos sobre su pecho. -Y eso tiene tanto
sentido como mi existencia, as que voy a dejar de hablar de ello.

Dando la vuelta, Caleb finalmente tuvo piedad de Nick. -Para responder a tu pregunta, t
realmente has conocido a algunos Hell-Hunters, simplemente no lo sabas, y por suerte, no te
conocen, Sr. Enemigo Mortal, pesadilla de toda su existencia.
 -Est bien... De dnde vienen?

-Fueron un mal necesario despus del Bellum Magnus. Tu gran antepasado haba desatado
tantos demonios durante la primera guerra y los corrompi que no podamos acorralarlos a todos de
nuevo en sus respectivos agujeros. Al igual que Artemis y sus Dark-Hunters, el Kalosum design
guerreros a quienes se les encarg cazar y bien, devolverlos a sus prisiones, o matarlos. El primer
grupo fue seleccionado a dedo de voluntarios. Estos haban estado entre algunos de los mejores
guerreros y hroes del Bellum. Y porque conocan los peligros inherentes de las criaturas que
perseguan, entendieron que sus vidas seran cortas. T no cazas ese nivel de maldad por mucho
tiempo, sin perder una pelea y tu vida. El Kalosum saba que no habra ninguna manera de mantener
un suministro constante de guerreros con sus mismas habilidades y fuerza. Y sin manera de
entrenar adecuadamente a los reemplazos a tiempo.

-As como un Malachai, -dijo el Dr. Burdette, continuando la explicacin-, ellos aceptaron
unir sus ouisa*18 y almas a medallones y espadas Seraph. Con su muerte, los medallones llaman a
otro miembro de la familia que el medalln considere digno de levantar sus espadas y luchar. El
llamado es innegable y una vez que pones el medalln en la mano, ests jodido.

Caleb rio amargamente. -T ya no tienes salida. La nica manera es que Gabriel se niegue a
dejarte pelear. l, por s solo, tiene la habilidad de quitarte el Seraph y devolverlo al medalln antes
de tu muerte.

Oh, bien. Eso no sonaba divertido. -Entonces, despus de que te poseen, qu le sucede a la
persona que fue?

-No es posesin, -dijo Caleb rpidamente-. Una vez ms, es como t con el Malachai. Ellos
ganan los recuerdos de sus predecesores para que puedan recurrir a sus conocimientos y fuerza para
luchar contra los demonios que deben perseguir... ya sabes, Nick. Es hacer trampa atrapar al gran
monstruo al final del juego sin tener que puntos de experiencia.

-Ms demonios derrotamos, ms fuerte nos volvemos.

-S, -dijo Caleb con una media sonrisa extraa-. Y si uno de ellos puede atrapar a un
Malachai, sera el ms poderoso de todos ellos. Razn por la cual, nio, debemos mantenerte lejos
de ellos.

-Entendido. Evitar Hell-Hunters, objetos puntiagudos, y cualquier reino infernal, boca del
infierno, y nenas empuando espadas... excepto con la que estoy saliendo actualmente.

-Realmente ests saliendo con una Arel? -Pregunt el Dr. Burdette nuevo.

-S.

-El mundo no tiene sentido. -Mir a Caleb-. Es el Fin de los Tiempos, verdad?

-Eso es lo que estamos tratando de evitar.

Ahora que Nick estaba seguro de que su muerte no era inminente, se sent en el sof. -Usted
no va a tratar de exorcizarme mientras descanso verdad?

*18 Esencia.
 -Si Ud. le arroja agua bendita, se sentir extremadamente decepcionado. Estoy bastante
seguro de que su madre lo alimentaba con ella en su mamadera.

-No, no lo hizo, Malphas. Eso era aceite de incienso. Aprende la diferencia.

-Oh disculpa. No era mi intencin confundirlos. -Caleb rodo los ojos.

El Dr. Burdette les dio una mirada que deca que le estaba resultando difcil imaginarlos en
sus verdaderos roles respectivos. -Cmo es que un Malachai sabe muy poco acerca de demonios?

-l grita como una nia si tiene que ver una pelcula de terror.

-Oye!

-Bueno, lo haces. Trat de ver Un juego de nios, y t corriste a esconderte durante los ttulos
de crdito. Y entonces tuvo que ir a dormir con su madre en su cama durante tres das porque estaba
muy asustado.

-Amigo! Me prometiste que no ibas a decirle eso a nadie.

El Dr. Burdette se qued boquiabierto. -No ests bromeando

-Por supuesto no. Tengo que cambiarle sus pantalones cada vez que se moja.

-Cay! Suficiente! Te prohbo que me sigas vigilando. No hay alguien ms que me pueda
proteger? Dnde est Xev? Al menos l no habla con nadie. Ni mencionar decirles verdades
terribles sobre m. Excepto lo de los pantalones... Y para que quede en claro, ya no hago eso.

-S, desde el ao pasado.

-Caleb!

El Dr. Burdette ri. -Ustedes dos no son la norma con la que estoy acostumbrado a cruzarme
en este trabajo.

Caleb resopl con desdn. -Eso es porque Ud. anda con clases de demonios perdedores.
Debera salir de fiesta conmigo y mis amigos en algn momento. Sin embargo, deje el armamento
en casa. Si intenta algo contra uno de nosotros, lo regresaremos a su posesin a travs de su orificio
menos cmodo.

Nick inclin la cabeza cuando una extraa visin pas por su mente. Es curioso, l realmente
nunca pens en lo que Caleb haca cuando no estaban juntos. Con quin sala. Dado que Caleb no
hablaba acerca de eso, l haba asumido que l entraba en el limbo demonio o algo as.

Sin embargo, Caleb haba estado muy familiarizado con todas las criaturas en el otro lado del
Velo cuando haban ido a Shadowland*19 para rescatar a la madre de Nick la noche que su padre
muri.

En su cabeza, vio a Caleb en un bar peculiar, riendo y bromeando con un grupo de demonios
que no estaban disfrazados de seres humanos. Estaban en sus completas formas de demonios.
Incluso Caleb haba dejado a su demonio salir.
*19 Tierra de las Sombras.
 -Yo no saba que tenas orejas puntiagudas como un duende. Debera llamarte Legolas a ti en
lugar de a Aeron.

Caleb se volvi hacia l con el ceo fruncido agudo. -Qu fue eso?

Nick parpade. -Tuve una imagen de ti con amigos en el Mundo del Velo. Estabas en tu piel
normal, por as decirlo. Ya que siempre hemos estado a un paso de la muerte cada vez que te he
visto en tu forma de demonio, nunca he notados tus orejas.

-Las tuyas tambin son puntiagudas.

-De verdad?

Caleb asinti. -Tus dientes tambin. Te ves demente cuando te transformas en el Malachai.

-Estupendo. Es bueno saberlo. No hagas eso delante de una novia que quiero mantener.

Caleb se adelant para ponerse en cuclillas frente a Nick con el ceo ferozmente fruncido. -
Esto es tan extrao.

-Qu?

-Es como si... pero no puede ser.

-Qu? Me ests asustando.

-Te lo dije, -murmur en voz baja-. Se asusta como una nia de tres aos de edad-. A
continuacin, le habl ms fuerte a Nick-. Tienes todos los sntomas que Adarian mostraba en
cualquier momento que te le acercabas. Juro que es como si hubiera otro Malachai aqu. Pero no
puede ser. No es posible-. Mir al Dr Burdette-. Qu herramientas llevas?

-Nada que pudiera drenar a un Malachai. Tengo mi espada. Un poco de agua bendita. Nada
demasiado poderoso. Yo no tena pensando acechar nada mientras estaba aqu. Michael estara
mejor equipado que yo.

Caleb inclin la cabeza para mirar a los sellos y smbolos que Bubba haba inscrito en sus
paredes y ventanas para proteccin. -S, pero no lo suficiente. Aparte de un poco de sal, que no
afecta al nio supremo, no hay nada que podra usar que lo afecte. Nosotros pasamos mucho
tiempo aqu sin efectos nocivos. Bubba nos ha invitado, as que estamos a salvo... No tiene sentido.

-Cmo es que Michael no sabe lo que eres?

-No es algo que decimos abiertamente. La madre de Nick no tiene ni idea tampoco. Y
tenemos la intencin de que as siga.

-Sin embargo, ella es parte Sephiroth?

-Y tampoco tiene idea de eso. Una vez ms, larga historia.

-Tiene que serlo, -dijo el Dr. Burdette riendo-. Pero hablando en serio, si l ha perdido o est
perdiendo su poder, entonces hay algo aqu que es oscuro. Algo que ha encontrado una manera de
canalizar su poder para su uso propio.
 -Eso es lo que estoy pensando.

-Y t sabes que si es capaz de hacer eso

-No est aqu para hacer amigos.

A Nick no le gustaba la direccin que tom la conversacin. -Entonces, qu est pensando?

Caleb le dio una mirada larga y dura. -Que lo que sea que te tiene, sabe lo que eres. Sabe que
no manejas bien tus poderes y que quien o lo que sea tiene un plan para acabar contigo. Y acabar
con el resto de nosotros contigo.

-Eso es normal. Podemos detenerlos. Siempre lo hacemos.

-Slo hay un problema.

Nick no poda imaginar qu. -Y eso es?

-No sabemos quin. No sabemos qu. No sabemos cmo.

-Eso no es un problema. Son tres.

-No cariito. Eso es una gran y malvada entidad con grandes habilidades que va a fregar el
suelo con nosotros.

-Pero t dijiste que no poda morir ahora.

-S, como el Malachai. Pero si te quitan el Malachai...

-Me puedo morir, despus de todo.

Caleb asinti. -S. En el pasado, slo el hijo del Malachai tena la habilidad de debilitarlo.
Pero si alguien o algo ha encontrado otra manera de hacerlo...

-Estoy acabado.

-Todos lo estamos.

-Es por eso que crees que Aeron se ha ido?

Caleb se encogi de hombros. -No lo s. Yo no fui capaz de encontrar un rastro de l ms

temprano. Es como si se hubiera desvanecido de la faz de la tierra. No s qu ha sido de l.

Un mal presentimiento pas por Nick, pero se neg a dejar que se asiente. Aeron no estara
detrs de esto.

l no lo hara. Esa era la voz del Malachai que quera odiar a todos a su alrededor. No confiar
en nadie con nada.

Pero esto vena de alguna parte. Como de costumbre, alguien quera extinguirlo. El problema,
sin embargo, era que no tena idea de por dnde comenzar a buscar a este enemigo. Si se trataba de
Grim, estaba haciendo un gran trabajo mantenindose oculto.
 Si era algo ms...

l estaba jodido, porque no lo veran venir hasta que alguien o algo hiciera su movimiento. Y
lo nico que todos haban aprendido durante estos ltimos aos era que cada vez que eso ocurra,
dejaba una marca.

Nick slo rezaba para que esta vez no le cortara la cabeza. O peor an, la cabeza de alguien
cercano a l.
 -Ves cario? l est bien. Te dije que no dejara que nada le pasara a tu pequeo.

Nick mir a su mam y a Bubba atravesar la puerta. Tan pequea como Bubba era grande,
Cherise Gautier tena cabello rubio y unos vividos ojos azules que acaparaban su angelical rostro.
Aun vestida con su camiseta de trabajo negra del Santuario, se apresur pasando a Bubba hacia el
silln donde Nick estaba sentado junto a Kody.

Ms rpido de lo que se pudo mover, ella se colg a l con sus movimientos de mam ninja y
su agarre de tentculos de pulpo. Rayos, para una mujer menuda, era ms fuerte que cualquiera.
Olvdense de compararla con un nio pequeo. Su madre podra enfrentarse a Hrcules.

-Mano puedo respirar! Estas apretando mi va area. Movimiento contra productivo.

Libera a tu nico vstago de tu agarre asfixiante antes de que lo mates.

Riendo, ella desorden su cabello antes de besar su frente para comprobar si tena fiebre. A
diferencia de cualquier madre normal que usara su mano o un termmetro de uso sanitario, su
mam nunca haba hecho eso.

Nop, Cherise Gautier siempre comprobaba con un beso y cosquillas, que lo hicieron saltar y
soltar un nada digno ruido en frente de su chica y su mejor amigo, algo que no apreciaba, pero todo
lo que hizo Caleb fue hacer una mueca mientras Kody rea.

Mientras tanto, a su mam no le importaba que su hijo no tuviera dignidad medible ni ego, de
all su horrible guardarropa. Y su necesidad de sostener su rostro como si an tuviera tres aos y
pellizcar juguetonamente sus mejillas hasta que l le mostrara una de sus sonrisas con hoyuelo. -
Estas un poquito caliente Boo, pero no es grave. Cmo te sientes?

-Mejor, hasta que me pellizcaste. Kody me trajo la tarea. -l mostr su libro de ingls para
que ella lo viera-. Estoy a punto de terminar con mis deberes.

Su mam le dio unas palmaditas a Kody en la rodilla. -Gracias, Seorita Kody.

-De nada, Seora Gautier. No podemos dejar que nuestro chico repruebe. Podran mover mi
asiento junto a Stone. Y entonces tendra que dispararme.

Ella se rio mientras se levantaba.

-Quieres algo de pizza? -Nick hizo un gesto hacia la caja en la mesa de caf.
 Su mam arrug la nariz. -No, y t necesitas dejar de comer tanto de eso. Te vas a poner igual
de redondo si no eres cuidadoso. -Se alej para tomar la bolsa de las manos de Bubba-. Te traje algo
de sopa de fideos con pollo de Jos del Santuario. Hizo una olla solo para ti. Y Mama Lo te mand
algo de Gumbo y me parece que Pap Oso meti un bear claw*20, aunque le dije que no lo hiciera.

Agradecindole, Nick tom la bolsa del Santuario y la abri, luego rio. -No es lo nico que
metieron aqu. -Sac una taza de poliestireno-. Mama Lo tambin me envi budn de pan!-
Sonriendo abiertamente, lo sostuvo protectoramente en sus brazos para que su mam no se lo
confiscara-. Y no lo voy a compartir. Pero hay bastante de las otras cosas por si alguien tiene
hambre.

Con un sonido de irritacin, su mam vio la sonrisa divertida de Bubba. -No s qu es lo que
voy a hacer con este nio.

-Lo que siempre haces tolerarlo y amarlo. Sin embargo, como puedes ver, est bien. As
que aun vamos a salir a cenar?

Ella se mordi el labio y se gir hacia Nick con una ceja arqueada.

-Estoy bien, Ma. Kody y Caleb pueden cuidarme. Sabes que los dos son adultos responsables,
y no estar solo. Podemos hacer que la ta Mennie o Mark nos vean de vez en cuando.

-No vas a ir a trabajar esta noche Boo?

-Ya llam a Kyrian y le dije que pesqu lo misma enfermedad de Rosa. No estaba feliz, pero
no me va a matar por esto. -Gracias al cielo Rosa se enferm y le dio a l una excusa perfecta para
no ir.

Ella miro a Caleb y Kody. -Sus padres estn de acuerdo con que se queden un poquito ms
tarde de lo normal? Tengo que llamarlos?

Su pobre madre no tena idea que Caleb tenia miles de aos y que sus padres literalmente lo
arrojaron a la calle a los tres minutos de su nacimiento.

Y en cuanto a Kody

Actualmente, su padre estaba prisionero en la Isla Desaparecida en el Inframundo griego, y su

madre estaba congelada en un sueo inmortal como una estatua en el reino celestial de la Atlntida.
Pasaran unos aos ms antes que su padre fuera liberado, y mucho ms para que Styxx pudiera
reclamar a su madre.

Y dado que el nico motivo de la liberacin del padre de Kody sera para que abriera una
puerta al infierno al matar a Ash y de esta forma liberar a un grupo de demonios en el mundo en un
intento de despertar a la diosa de la destruccin

Estaban mejor sin pedir su permiso sobre nada. Styxx simplemente no se encontraba
actualmente con el mejor estado mental. Necesitara un par de dcadas ms para tranquilizarse y de
esa forma perdonar a Acheron y a la humanidad, y que se diera cuenta de que el mundo no
necesitaba llegar a un agnico y horrfico final.

*20 Un bear claw (garra de oso) es un dulce de desayuno popular principalmente en los Estados Unidos. Es un pastel con levadura
aromatizado con almendra cuyas piezas son semicrculos grandes e irregulares con cortes en los bordes que recuerdan a la forma de
la garra de un oso. Suele contener pasta de almendra o pasas, o tambin mantequilla y pacana y dtiles.
 -Estamos bien, Seora Gautier. -Dijo Caleb, con un tono de voz que slo utilizaba con ella, y
que Nick apreciaba ms de lo que Caleb nunca sabra. Significaba mucho para l que su amigo
cuidara a su mam como lo hacia l.

Aunque los dos no siempre se llevaran bien o acordaran en las cosas, su madre era lo nico
que tena. Y Nick desollara vivo a cualquiera que la hiriera a ella o a sus sentimientos.

-De acuerdo. Si ests seguro. Como dije, no quiero que ninguno de ustedes se meta en
problemas con sus padres. Y definitivamente no quiero que sus padres se preocupen por ustedes. No
hay nada ms terrorfico que no saber dnde est tu hijo.

-No tema Seora Gautier. -Sonri Kody-. Veremos que Nick llegue a casa y nos
aseguraremos que se cuide. Ustedes dos vayan y tengan una excelente cena. No se preocupe por
nada.

-No soy un cachorro, gente. Puedo caminar y amarrarme mis propios zapatos y todo eso.

-Yo no aceptara esa apuesta. -Murmur por lo bajo Caleb-. Tus zapatos han estado desatados
todo el da.

-Se llama opcin de moda.

-Se llama una pierna rota esperando ocurrir. Pero lejos est de m corregir tus conductas
delictivas. Puedo rerme cuando te caigas y te revientes tu -Caleb mir a Cherise mientras apenas
se contena antes de decir alguna obscenidad-, posadera.

Bubba se rio de ellos.

Su mam sacudi la cabeza a Caleb antes de hablarle a Bubba. -Dame una hora y me pasas a
buscar?

-Podemos ir ahora si quieres.

Ella le sonri dulcemente. -Michael, preferira tomar una ducha y sacarme el olor de aceite
quemado del pelo y cambiarme la ropa del trabajo.

-Por qu? A m me parece que hueles de maravilla y te ves an mejor.

Nick gimi. -Hola! Les importa? El hijo est presente y ahogndose en su propia bilis!
Gah! Gente vieja. Son tan asquerosos!

Su madre lo miro. -Comete tu budn y calla Y no soy vieja! Apenas estoy sobre los treinta.
Llegaras all sin que te des cuenta! -Se dio la vuelta hacia Bubba-. Te veo en una hora-. Cuando fue
a besarlo, Bubba se retir.

Ella le dio una mirada sorprendida.

l apunt con su barbilla hacia Nick. -Estoy intentando no antagonizar al hombre ms

importante de tu vida.

-No estoy mirando. -Nick se quej-. Ya vomit en mi boca. Y Ma, no quiero ningn lamento
proviniendo de ti la prxima vez que vengas a mi cuarto y est inocentemente apoyndome cerca de
Kody. Porque s que no estamos haciendo nada. Y no quiero saber lo que ustedes dos hacen o dejan
de hacer, y ms les vale que no estn haciendo nada. Eso es lo nico que voy a decir.

Ella sacudi su cabeza y suspir. -He criado a un muchacho malcriado.

Bubba sonri. -Nah, es un buen muchacho. Por eso lo he dejado vivir todo este tiempo.
Aunque ahogarlo an es una opcin si se vuelve demasiado insolente. S cmo arrojar un cadver
en el pantano sin que nadie nunca lo encuentre que los cocodrilos se lo coman y todo eso.

Rindose, ella se detuvo en la puerta. -Quieres ir a casa conmigo Boo?

-Puedo terminar mi comida?

-Pens que estabas enfermo?

-Estoy enfermo. Sabes cmo va el dicho Enfermo que come no muere. As que voy a
comerme este budn de pan mientras an est caliente.

Ella apret su mano en su frente. -Gracias a Dios que trabajo en un restorn y que tengo una
jefa de buen corazn a quien no le molesta que me lleve comida a casa, de otra manera nunca sera
capaz de permitirme alimentar a este nio. Juro que tiene un agujero negro por estmago.

-Mi mam siempre deca lo mismo de m. Eso y que era una lombriz solitaria reencarnada.
Pero son todos los entrenamientos de futbol Cherise. Tienes que alimentar ese metabolismo.

-Slo recurdame traer las sobras despus de cenar.

Nick gimi. -De nuevo, no soy un cachorro Ma. No necesito una bolsa para el perro* 21.

-Lo dice el chico que se morir de hambre para el momento en que volvamos esta noche. -Ella
le dio a Bubba un rpido beso en la mejilla-. Te veo pronto Nick, comprtate!

-Igualmente.

Tan pronto como se fue, Bubba se rasc incmodamente su mandbula. -Ests seguro de que
ests de acuerdo con esto?

Nick dud. Honestamente? Estaba bastante confundido con todo. Su madre era una entidad
sagrada en lo que al l respectaba, y no le gustaba compartirla con otras personas. Nunca. Jams
haba tenido que hacerlo. Incluso de pequeo, le molestaba verla sosteniendo a otro bebe, inclusive
en la iglesia.

Pero se estaba volviendo lo suficientemente mayor para apreciar el hecho de que su madre
nunca haba tenido una cita, y que l egostamente haba acaparado toda su vida desde el momento
en que naci. Como ella haba dicho, no era vieja. Pero l haba monopolizado todos los das de su
juventud.

Mereca ser feliz y encontrar a un tipo decente que la tratara como la reina que era.

*21 En los Estados Unidos es costumbre que las sobras de una comida en restaurante pueden dejarse para que sean desechadas por
ste, o llevarse a casa por parte de los comensales para consumirlas ms tarde. Para poder transportar las sobras, el comensal puede
pedir que se las envasen. El envase usado para sobras suele llamarse bolsa para el perro (doggy bag), nombre que procede de la
pretensin eufemstica de que la comida le ser dada a la mascota del comensal en lugar de ser consumida por ste.
 Y al final del da, no poda pensar en alguien mejor que Bubba, excepto Kyrian. Pero Nick
saba por Ambrose que Kyrian tena otro futuro aguardndolo.

Otra mujer para la que estaba destinado.

Y Bubba mereca una oportunidad de hallar otra mujer que pudiera amar. Desde el momento
en que perdi a su esposa e hijo, no haba salido en una cita tampoco. Se haba centrado en su
negocio y en la caza de zombis junto a Mark. Un alma perdida, solitaria.

Y aun as cuando fuera que Bubba estaba alrededor de su mam, una luz apareca en sus ojos.
Su estoico amigo perda mucho de su compostura. Haca al frgil ego de Nick bien ver que no era
el nico varn de gran tamao que su menuda mam intimidaba y pona nervioso. Adems, el
realmente admiraba a Bubba.

-S. Slo estoy fastidindote, Triple Amenaza.

Bubba sonri ante la mencin de su antiguo sobrenombre de futbol que slo Nick usaba
actualmente. -De acuerdo, quise decir lo que dije Nick. Ustedes dos son importantes para m. Y t
eres definitivamente la cosa ms importante para Cherise. Lo ltimo que querra es ocasionar
problemas entre los dos. Dilo y volveremos a ser como ramos antes.

-Est todo bien. En serio. Ahora, ve a vestirte. No la dejes esperando. No soporta eso. Confa
en m. An tengo las marcas en mi trasero para probarlo.

l resoplo. -Tu madre nunca te ha puesto una mano encima y ambos lo sabemos.

-No es verdad. -Gimote de forma juguetona-. Sus duras palabras marcaron mi alma.

-Ok. -Dijo Bubba con una risa-. De acuerdo. Mark est cuidando la tienda esta noche. Si
necesitas algo, l puede conseguirlo. Mi pap sali con sus amigos, pero debera volver mucho
antes. Y ya sabes, si necesitas cualquier cosa, tu mam y yo estamos a una llamada de distancia.

-S, seor. Pero a menos que Caleb se ponga juguetn en la cocina, no espero ninguna
complicacin.

-Juguetn en la cocina? -Caleb gruo-. Qu nueva locura es esa?

-Ya sabes? T casa? Vi tu cocina. Pareca que Mark vino con su lanzallamas.

-Mark si vino con su lanzallamas, persiguiendo demonios! -Dijo Caleb indignadamente-.

Maldicin, casi lo quema todo. Recuerdas?

-Oh s. No importa. -Nick le sonri a Bubba-. Estaremos mejor sin Mark, me parece.

-Considerando que el chico casi se fre a si mismo con el cable de su telfono y que quem su
Jeep completamente con l S. Me parece que estas en lo correcto. Pensndolo mejor, no llames a
Mark. -Bubba hizo un ademan con su cabeza hacia su habitacin-. Me voy a cambiar de ropa. Voy a
llevar a tu mam a Brennans, si nos necesitas.

Nick hizo un sonido agnico al pensar en ellos yendo all sin l. Ya estaba salivando. -
Triganme algo de postre.
 Bubba se rio. -De acuerdo. Lo har.

En cuanto se fue, Nick desliz su mirada hacia Kody. - Vamos donde Menyara?

-S. Llamar a Xev.

Caleb hizo un sonido de total disgusto. -Por qu?

-Esto le concierne. -Entonces Nick se congel al darse cuenta de algo-. Maldicin Caleb!
Eres mi to.

l curvo sus labios de aquella amarga forma que slo Caleb poda lograr. -No!

Kody rio. -Es peor. Es el medio hermano de tu bisabuelo.

Caleb la mir. -No ayudas.

-No, pero me entretengo a tus adorables expensas.

Nick se burl. -S. Pero estn obviando el hecho importante. Para un Cajn, eso te hace mi
to.

-Genial, siempre quise ser el to de un mono. Se siente bien saber que al fin lo logr.

-Ah porque vas y hieres mis sentimientos?

-En su mayora porque no puedo romper tus huesos o alimentarme de tu sangre. -l se par-.
Vamos campen. Veamos si Menyara sabe algo sobre esto.

-Claro, To Cay.

-Oh Dios. -Gimi-. No me llames as. Puede causar una reaccin involuntaria.

-Cmo cul?

-Repetitivos apualamientos.

-Cundo escal esto en algo violento?

Caleb arque una ceja. -Recuerdas nuestro encuentro temprano con el padre de Bubba? Qu
me llam un Esme Daeve?

-S. Qu con eso?

-Son los Daeve de la ira, Nick. -Kody se levant-. Al igual que un Malachai, viven en un
estado de perpetua ira, y siempre andan buscando pelea o intentando iniciar una.

Caleb asinti.

-Eso explica mucho de tu personalidad.

 -S. Soy igual que t. Irritante desde mi primer aliento hasta el ltimo. -Caleb le dio unos
golpecitos en la espalda tan fuerte, que Nick tropez-. Es bueno estar vivo.

-De verdad que necesito un libro sobre esto. Extrao a mi chica grimorio.

Kody frunci el ceo. -Dnde est Nashira?

-No s. Tanto ella como Aeron me han abandonado. No los he visto desde hace una eternidad.

Caleb mir irritadamente a Kody. -Define eternidad Tres horas o tres das?

Ese tono lo molest. -Dos das con Nashira. Y ya sabes con Aeron.

Caleb maldijo. -No saba que era el segundo en desaparecer.

-El tercero si cuentas a Dagon.

Caleb literalmente se congel. Estaba tan quieto que por un momento Nick pens que alguien
le haba lanzado un hechizo.

Pero despus de un par de segundos, pesta y se gir en direccin de ambos. -Djame ver si
lo entiendo. Dagon, Aeron y Nashira estn ausentes sin permiso? Al mismo tiempo?

-S.

-Y slo ahora lo mencionas?

-No cre que fuera importante. Asum que volveran.

Al menos Kody se vea tan confundida por la exageracin de Caleb como l se senta. -Qu
pasa Caleb?

-Aeron simplemente no se hubiera ido. No si tena una asignacin. Lo mismo con Nashira.
Ella no tiene familia o amigos aqu. No tiene sentido que se fueran solos de esa forma. Tendra que
haber vigilado mejor a Aeron, pero no me atrevo a dejar a Nick solo mientras esta as, porque t
sabes y yo s que es lo que pasa cuando se le deja sin proteccin. Y en cuanto a Dagon Dagon es
un poquito ms excntrico. Puede que este visitando a su familia en el Olimpo, pero aun as no est
en l no avisar.

Kody se mordi los labios mientras se giraba hacia Nick. -Sigues teniendo visiones?

-Casi, pero son raras. No como las de siempre.

Caleb rechin sus dientes. -Busca a Xev. -Dijo a Kody-. Encuntranos en la tienda de
Menyara.

Inclinando su cabeza, ella se desvaneci.

Nick estaba a punto de preguntar a Caleb que era lo que pensaba, pero antes de que tuviera
oportunidad, Caleb lo tom su brazo y los trasport al edificio de Menyara en St, Phillip.

Por primera vez desde que obtuvo sus poderes, el viaje lo mare. Horriblemente.
 Tan pronto como aparecieron en la parte trasera del patio, Nick tuvo que correr al arbusto ms
prximo y fertilizarlo.

Caleb hizo su propio juego de ruidos en respuesta. A diferencia de Kody y la mam de Nick,
Cay tena un reflejo nauseoso emptico. Lo que no tena ningn sentido para Nick dado el hecho de
que Caleb era un seor demonio endurecido por batallas quien dirigi a su ejrcito sobre los huesos
triturados de sus enemigos. Entraas, sangre, materia cerebral, ninguno molestaba a Caleb.

Pero le mostrabas un poco de bilis, y se acababa todo.

Nick estaba arrodillado, boqueando por aire y sin poder controlarse.

Aun haciendo muecas hacia Nick, Caleb se vea como si estuviera a punto de unrsele en
cualquier segundo. -Estas mejor?

-S. No s qu es lo que he pescado, pero quiero regresarlo. Esto es una porquera.

-Slo asegrate de guardrtelo para ti.

Nick rodo los ojos. -Eres tan beb.

-No me hagas eliminarte mientras estas enfermo, Gautier. Sabes que lo har.

Podra amenazar con eliminarlo, pero ahora mismo, no estaba seguro si podra cumplir con
esa amenaza. As que mantuvo su boca cerrada y se tambale hacia la puerta.

No haba necesidad de provocar al diablo cuando lo nico que podas hacer era vomitar en sus
zapatos.

Y hablando del diablo una parte de l segua enojado con Menyara por sellar sus poderes
de Malachai cuando naci, y mentirle toda su vida sin mencionar el concertar que su inocente
madre incubara otro Malachai sin su consentimiento. Por eso, la vida de su madre estuvo, y estara
siempre, en peligro.

No importaba que Menyara fuera una diosa antigua que afirmaba haberlo hecho nicamente
para proteger a otros. Nadie debera jugar con la vida de otro de esa manera. Ni deberan de tomar
esa clase de decisiones sin ni siquiera consultarlo al menos con ellos.

Las personas no eran peones. O medios para llegar a un fin. Eran criaturas sensibles que
merecan ser conscientes de sus decisiones y que se les permitiera elegir ser mangoneados o no.

O usadas como yeguas de cra.

Dicho eso, Menyara era lo ms cercano a familia que Nick y su mam conocieron alguna vez.
Ella se mantuvo de su lado cuando nadie ms lo hizo, y siempre se asegur que tuvieran lo que
necesitaban.

Eso era lo que le permita seguir hablando con ella.

Despus de todo, la familia era la familia. Uno no tena por qu estar de acuerdo con los
puntos de vista o las acciones de los otros para que le importaran como personas.
 Sin mencionar que Menyara cobij a su madre y le ayud a darlo a luz en su propio sof. As
que era difcil continuar enojado con ella todo el tiempo. No importa lo que pasara, siempre seria su
ta Mennie.

Incluso cuando peleaban.

Tomo varios minutos hasta que una mujer pequea vino a la puerta trasera y la abri.

Ella le frunci el ceo a Nick y l se lo devolvi. -Puedo ayudarte?

-Uh debes de ser nueva. Soy Nick. Vinimos a ver a mi ta Mennie.

Una lenta sonrisa curvo sus labios. -Ah, Nick. Te he estado esperando. -Su expresin se
volvi oscura.

Siniestra.

Luego las esclerticas*22 de sus ojos se volvieron completamente negras. -Malachai.

Antes de que se pudiera mover, ella atac.

*22 La esclertica es una membrana de color blanco, gruesa, resistente y rica en fibras de colgeno que constituye la capa ms
externa del globo ocular. Su funcin es la de darle forma y proteger a los elementos internos. Coloquialmente a la parte anterior y
visible de la esclertica se la llama el blanco del ojo.
 Nick lanz sus manos arriba para oponerse y pelear mientras el mordaz demonio vena hacia
l con su sucia y babosa mandbula, queriendo morder. Era mucho pedir que su telequinesis
quedara intacta?

Por supuesto que lo era.

O por una servilleta para que as la criatura limpiara todo lo que haba ensuciado y parara de
dejar babas por todo encima de l? Era tan asqueroso! Lo haca querer nunca tener un hijo al que le
estuvieran saliendo los dientes. l haba cumplido su tiempo en el cuarto de llantos de la iglesia.

Nick golpe al demonio en la cara, causando que el moco saliera volando.

Gah, Su madre tendra un ataque si esto fuera en su casa. Tendran que fumigar, airear y hacer
quien sabe que para hacerlo habitable de nuevo. Solo por una vez, no podra venir una atractiva
succubus*23 tras l?

No. Demasiado pedir al universo tan grande.

Nick golpe al demonio con un puetazo que cubri su puo entero de moco y dej su brazo
entumecido.

A-s-q-u-e-r-o-s-o.

Su estmago se revolvi con repulsin, sinti otra visita hacia los arbustos acercndose. Lo
cual era algo que definitivamente l no necesitaba hacer en medio de un ataque de demonios. Eso
probablemente podra no salir bien para l.

Para ellos tampoco, realmente.

A menos que quisiera que el demonio se desplomara al rerse de l. Pero hey, ya tena esa
cursi camisa para eso. Haba pasado antes. Deca mucho de ser un hazmerrer de demonios.

l esquiv un golpe que el demonio haba apuntado a su cabeza y lo gir lejos de l.

*23 El scubo, segn las leyendas medievales occidentales, es un demonio que toma la forma de una mujer atractiva para seducir a
los varones, sobre todo a los adolescentes y a los monjes, introducindose en sus sueos y fantasas. En general son mujeres de gran
sensualidad y de una extrema belleza incandescente. El mito del scubo pudo haber surgido como explicacin del fenmeno de las
poluciones nocturnas y la parlisis del sueo. Segn otras perspectivas, las experiencias de visitas sobrenaturales claras pueden
ocurrir por la noche en forma de alucinacin hipnaggica.
 -Caleb! Deja la siesta! -Nick le dio un cabezazo al demonio-. Necesito un poco de ayuda por
aqu. Una que no est cubierta en moco de demonio.

Deslizndose desde la derecha, una colorida mancha borrosa captur al demonio enfrente a l,
y lo estrell hacia un lado. Ah, el conoca esa mancha borrosa y nunca haba estado ms agradecido
por esa masa de cabello de diferentes colores, y casi dos metros de furia inmortal.

Mientras Xev continuaba luchando en su lugar, Nick gir para encontrar a Caleb en el suelo,
desparramando su sangre negra por encima de toda la vereda. Plido y temblando, su amigo apenas
poda respirar.

Qu demonios?

Aterrorizado, corri hacia Caleb.

Kody ya haba abierto su camisa para exponer una fea y spera herida donde Caleb haba sido
apualado en el costado, a la derecha de su ombligo. Ella estaba tratando de atenderla. Ella sostena
la camisa de Caleb hecha un ovillo en un esfuerzo de evitar el desangrado.

-Qu pas?

Caleb hizo una mueca. -Un demonio vino por detrs de m mientras estaba distrado. Me
apual antes de que lo matara.

Nick frunci el ceo. -T no te distraes.

Inhalando bruscamente, Caleb hizo un gesto hacia su herida. -Estaras equivocado.

Aparentemente.

Xev vino corriendo a su lado.

Kody mir hacia arriba a l. -Atrapaste al demonio?

Asintiendo, l hizo una mueca ante la vista de la herida de Caleb. -Esto es malo.

S. No estaba sanando y Caleb se volva ms plido con cada latido de corazn. Su respiracin
se haca ms y ms superficial mientras sacuda su pecho. Incluso su forma estaba comenzando a
desvanecerse de humano a demonio, lo que significaba que estaba perdiendo poder y volvindose
demasiado dbil para mantener su disfraz de humano.

Nick se paraliz ante el subyacente tono atemorizado en la voz de Xev. -Qu est pasando
con l?

-La espada estaba baada. Puedo oler el veneno. Eran asesinos enviados para matar a Caleb.

-Ellos no pueden matarlo. l es inmortal.

Xev se mof. -No somos inmortales. Simplemente somos difciles de matar e inmunes a las
decadencias humanas y armas. Pero esta no fue un arma hecha por humanos. Esta estaba hecha
especialmente para Daeves. -Sus ojos se aguaron mientras limpiaba la sangre de la mejilla de Caleb-
. Y no voy a perderte, hermano. No as!
 Caleb agarr la parte frontal de la camisa de Xev en un fiero puo. -No te atrevas! -l le
gru-. T ni siquiera pienses en eso. Por Dios, si lo haces y vivo, yo te matar.

-No ests en condiciones de detenerme.

-Qu est pasando aqu? -Menyara sali desde la puerta trasera de su tienda. No ms alta que
la mam de Nick, ella era mujer pequeita que apenas alcanzaba a la mitad del pecho de Nick.

Vestida en amarillo brillante, ella tena sus sisterlocks*24 recogidas en un rodete. -Qu pas?

Nick habra hecho gestos hacia los cuerpos, pero ya que los demonios se auto-limpiaban y se
quemaban cuando moran, Caleb era la nica cosa que daba testimonio de las presencias anteriores.
-Fui atacado por demonios.

-En mi patio?

Nick asinti. -Uno sali de tu tienda para atraparnos.

-Eso no es posible. Los demonios no pueden pasar a travs de mis barreras para entrar a mi
tienda.

-ste lo hizo.

Nick nunca haba visto terror en sus ojos verde avellana, pero l lo vio hoy. Y eso hizo nada
para aliviar su propio nivel de estrs. En vez de eso, se elev hasta las nubes. l tambin saba lo
que esa expresin en su rostro significaba, y no era hey, Nick, Cmo te va?

-Qu no nos estas contando, Mennie?

Antes de que pudiera contestar, se dio cuenta que su miedo no era sobre lo que l estaba
diciendo. Era lo que Kody haba estado haciendo detrs de l que ella haba estado mirando.

Ms rpido de lo que l poda parpadear, Kody le dispar a Menyara entre los ojos con su
arco al mismo tiempo que Xev tacleaba a Nick contra el suelo para mantenerlo fuera del rango de
fuego. Ellos cayeron a unos pocos centmetros del cuerpo de Menyara.

Enojado, desconsolado y muy confundido, Nick empujo al ser mucho ms grande. -Que
infiernos hombre?

-No era Menyara. Mira. -l hizo un ademan hacia el cuerpo al que Kody le estaba dando
punta pies ahora mientras mantena otra flecha ajustada y lista para volar.

Un cuerpo que se quem hasta las cenizas un momento despus, mostrndole que haba sido
un demonio que haba venido a ellos de nuevo, y no Menyara despus de todo. El viento repentino
llev las brasas que se arremolinaron hasta que se fueron.

*24
 Aturdido por el engao, Nick mir a Xev. -Mis poderes se han ido. -La perspicacia haba sido
el primer poder que l haba desarrollado y haba sido el nico que nunca le fallaba.

Hasta ahora.

l haba estado completamente engaado. Ninguna parte de l haba sido capaz de decir que
no era Mennie. Ni siquiera un pelo de su nuca se haba levantado en advertencia.

Ah, esto no era bueno.

Estoy indefenso. Ese pensamiento corri a travs de l como un tren de carga y lo hizo
tambalear. Y con eso vino un nuevo y abrumador miedo.

Menyara!

Si el demonio haba logrado entrar a su tienda qu le haba pasado a ella y a su personal? No

era como si ella hubiera abierto la puerta y dicho Aqu, demonios, vengan adentro. Sintanse como
en casa. Sintense y tomemos te.

Su corazn se elev dolorosamente hasta su garganta mientras corra deprisa hacia la tienda.
l azot la puerta para encontrar un campo de batalla de destrozados estantes, maquinas destruidas,
y una destruccin pronunciada. Ellos haban hecho llover un mini Armagedn all adentro.

-No. -Dijo en voz baja. Cmo haban podido llegar hasta Mennie? No debera de haber sido
posible. Ella era una diosa. Sus poderes eran absolutos.

Aun as no haba forma de negar el desorden que lo rodeaba. Haba incluso marcas de
quemaduras en el techo y en las paredes donde haban peleado con rayos de dioses. Los sellos de
proteccin en las paredes continuaban brillando como si trataran de contener cualquier mal que
hubiera pasado por aqu.

-Nick?

Incapaz de respirar, l volte ante el sonido de la voz de Kody. -Qu le hicieron a ella?

-No lo s, cario. Pero tenemos que ayudar a Caleb ahora. Est en mala forma.

-Qu es lo que Xev quiere hacer?

-Llamar a su padre.

-Pens que estaba siendo retenido cautivo como el tuyo.

Ella se mordi el labio. -No como el mo. Aunque l est esclavizado, su padre tiene la
libertad de ir y venir.

-Entonces hagmoslo!

As como Caleb lo haba hecho antes, Kody dud. -No es tan fcil Nick. Estas hablando de
elevan una fuerza mayor. l no vendr dispuesto y no guarda amor para ninguno de sus hijos. No
hay garanta que l har algo para ayudarlos. No sin t cooperacin.
 -Qu quieres decir?

-T eres el Malachai. Su padre es un subordinado tuyo. T puedes controlarlo, pero a l no le

gustar y luchar contra ti a cada paso del camino. Pero puede que yo sepa algo para tener
ventaja en su cooperacin.

-Cmo puedo darle ordenes cuando no tengo mis poderes?

-No dije que no fuera riesgoso.

Pero si ellos no hacan algo, Caleb estara perdido. Y l no estaba dispuesto a tomar esa
perdida.

Nick dio un vistazo alrededor de la tienda y a la destruccin que haba sido forjada. Lo que
sea que haya roto a travs de la proteccin sigilosa de Menyara e irrumpi aqu para llevrsela tena
habilidades increbles. En el pasado, ellos haban conocido a sus enemigos. Saban contra que se
enfrentaban y como combatirlos.

Eso no es cierto.

Cllate mente, estoy tratando de darme nimos. Lo ltimo que necesito es que vengas a
molestarme y me vengas con lgica y verdad.

Porque honestamente? l estaba aterrorizado por esto, y lo estaba ms a cada minuto. La

lgica y la verdad solo serviran para asustar an ms. Mientras menos sentido y hechos tuviera,
ms valiente sera l.

Con su respiracin entrecortada, l vio el ceo fruncido de Kody. -Qu tenemos que hacer?

-Tendremos que usar algo para obtener una gran ventaja, peros la nica cosa que su padre
quiere que puedes usar para negociar con l. La nica cosa a la que l nunca le dir que no.

-Mi alma?

Ella se ri. -Desafortunadamente, no es tan simple como eso. Tu alma no tendra ningn
problema en ser entregada. Lo que l quiere necesitar de un milagro y el mejor encanto cajn que
poseas.

Gah, qu era lo que ella quera? -Mi libertad?

-Tal vez. No s el precio. Pero cualquier cosa que sea

Nick lo pagara para salvar la vida de Caleb. l se lo deba.

Armndose de valor, l inclino su cabeza hacia Kody. -Hagamos esto.

Ellos apenas se dirigan hacia la puerta cuando Xev y Caleb vinieron. Caleb estaba recostado
duramente contra un lado de Xev. Rpidamente y cuidadosamente, Xev lo dej deslizarse hasta el
suelo y luego uso sus poderes para cerrar y sellar la puerta.

Eso, tambin, era preocupante.

 -Qu est sucediendo?

-Tenemos compaa. -Xev se movi ms all de Nick para examinar cuidadosamente los
escombros-. Kody, necesito que me ayudes a encontrar hemetita, malaquita, piedra de sangre, y
azabache u obsidiana. Rpido. Tanto como puedas.

-Estoy en ello.

Caleb lo maldijo, pero Xev lo ignor mientras buscaba hasta que encontr una botella de sal
negra y sal marina. Se las pas a Nick. -Sella las puertas y las ventanas.

Nick se movi para hacerlo tan rpido como pudo. -Necesito decir algo?

-No. La proteccin de Cam regresar una vez que selles los umbrales.

-Es as como entraron?

Xev neg con la cabeza. -Alguien invit al diablo a entrar. Probablemente una de sus
empleadas que no tena ni idea. -Luego, bajo su aliento, murmur-, cuntas veces hay que decirles
a los humanos que dejen al diablo solo, y nunca, jams invitarlo a sus crculos?

-No es exactamente nuestra culpa sabes? Es todo bonito y brillante. Si viniera vindose como
Nosferatu, sabramos que tenemos que correr. -Nick termin de echar la mezcla de sales y luego
regres al lado de Xev.

l estaba colocando los cristales.

Kody frunci el ceo. -Estas invocndolo aqu?

-No podemos exactamente irnos. No es por asustarlos, pero tal vez quieran echar un vistazo a
travs de las persianas.

Nick lo hizo, luego dese no haberlo hecho mientras miraba el espectculo de demonios que
estaban en la calle. -Es eso visible para el resto de la humanidad o estamos simplemente malditos?

-Creo que estamos malditos, -dijo ella, alejndose de la ventana cuando un demonio gigante
vino y les grit.

Nick salt alejndose y dej que las persianas cayeran de nuevo en su lugar. -Ok, los monos
del infierno han regresado y estn teniendo una fiesta en nuestro cuadra. Todo lo que necesitan son
carrozas y estarn listos para la temporada de Mardi Gras. He dicho hoy lo mucho que no me
agradan?

-Creo que ese sentimiento es mutuo. -Nekoda se encogi mientras se estrellaban contra el
vidrio, tratando de atravesarlo.

Nick hizo una mueca de dolor. -Eso no son como si nos estuvieran arrojando collares.
Creen que si me levanto la remera, ellos se volvern ciegos y se irn?

Nadie coment a su estupidez.

 En vez de eso, Kody se volvi hacia Xev. -No cre que l pudiera ser convocado a menos que
fuese en un rbol de roble en luna llena.

Xev hizo una mueca irritada. -No soy un demonio. Esas reglas no se aplican a m.

Eso era cierto. l haba sido un dios antiguo, lo cual pona curioso a Nick. -De todas maneras
de que eras exactamente un dios?

Caleb respondi por l. -l era un dios del caos Nick. El dios de la enfermedad de sangre,
fuego, plagas, hambruna, muertes violentas, miedo y destruccin.

-S, -Xev dijo secamente-. Estaba a cargo de todas las cosas divertidas.

Con los ojos bien abiertos, Nick mir preocupadamente a Kody al pensar que l haba sido lo
suficientemente tonto para dejar a Xev perderse en el mundo de nuevo. Eso podra haber sido un
error, en retrospectiva.

-No pienses en ello. -Xev le sonri irritadamente a l-. A travs del caos, el orden nace. Yo
era el balance de un dios cuyos poderes eran contrarios a los mos. Y antes de que me juzgues,
necesito recordarte cul es tu rol en este universo, Malachai?

-Punto vlido. Tienes razn. Pero mientras yo nac de la destruccin, estoy tratando de no
terminar con el mundo en una fea guerra que liderar. Lo cual es mi gran hueso de contencin. He
ledo los libros y visto las pelculas. El tipo en mi papel debera de ser el Elegido. El buen chico en
el sombrero blanco. El tipo que tiene sper poderes y salva el mundo. No el que se lo come. A
quin tengo que ver para un ascenso en mi papel?

Xev neg con la cabeza. -Todos somos vctimas de nuestros nacimientos, Nick. Y si somos lo
suficientemente suertudos para sobrevivir a nuestra infancia, entonces se convierte en una carrera
para ver si podemos superar esos papeles que se nos asignan en el momento en el que respiramos
por primera vez por esos que juzgan a nuestros padres, y las etiquetas que todos los dems quieren
poner sobre nosotros. Las etiquetas que usamos para definir y forjar nuestros propios destinos con
ellas. La maldicin ms triste de la humanidad es el da en el que alguien te ensea como odiar. Y te
da una causa. Vienes al mundo como un alma pura y sin miedos. Y tu primera experiencia es ser
golpeado en el trasero por una mano callosa, supuestamente por tu propio bien, para que respires
por primera vez.

l hizo una mueca de dolor como si un horrible recuerdo pasara a travs de su mente mientras
miraba hacia abajo a Caleb. -Lo realmente triste es que las personas prefieren enfocarse en lo que
los hace diferentes en lugar de lo que los hace iguales compasin, esperanza. -El ech un vistazo
de Kody hacia Nick-. Amor. De todas las diferencias entre nosotros, somos ms parecidos de lo que
cualquiera quiere admitir.

Y con eso, l empez un canto.

Caleb trat de interrumpirlo, pero estaba muy dbil. Xev lo ignor y contino.

Nick guard silencio mientras miraba a los dos hermanos que haban sido divididos por una
sola tragedia que haba arruinado las vidas de ambos.

Para siempre.
 Le haca querer buscar su propio hermano. El pensamiento se le haba ocurrido mucho,
especialmente ltimamente, pero desde que su hermano era tambin un dios maldito, l lo evitaba.
No haba forma de decir que sucedera.

O como su hermano podra sentirse acerca de saber sobre la existencia de Nick. Nick ni
siquiera estaba seguro que su hermano supiera que Adarian era su padre.

Aunque su hermano era un dios, ellos no saban todo. Como por ejemplo, Menyara estaba
actualmente prdida. Y ella no lo estara de haber sabido que haba demonios en sus puertas.

Como todos los dems, los dioses tambin podan ser engaados. Y si su hermano no saba
que era en parte un demonio de la destruccin, Nick definitivamente no quera ser el que arrojara
esa bomba encima de l. Leccin aprendida, nunca seas el portador de una mala noticia a un dios
enojado. Simplemente no lo vale. Tienden a arrancarte las alas y comerse a esos mensajeros.

Mientras Xev cantaba, una ruidosa grieta revent. Un brillante resplandor apareci.

Dos latidos de corazn despus, algo incluso ms feo que los monos del infierno de afuera se
levant para venir por Nick y Kody.

Instintivamente, Nick alz sus manos para atacarlo, solo para recordar que no tena sus
poderes. Kody dio un paso alrededor para interceptar el ataque antes de que Xev lo atrapara y lo
desvaneciera de regreso a cualquier dimensin de la que hubiera venido.

-Qu fue eso?

-Cuando Menyara escribi las protecciones para su tienda, ella atrap un nmero de entidades
en las zonas que la rodean. Esa era una de las cosas que ella molest. -Kody suspir-. Qu est
sucediendo aqu?

-Hay otro Malachai, -Caleb gru.

-Ambrose? -Kody levant una ceja hacia Nick.

-Eso tendra sentido, pero la ltima vez que lo vi, me dijo que obtuviera el Ojo, y que
reiniciara todo. Dijo que se le estaba acabando el jugo. Que l no podra viajar ms en el tiempo.
Estaba al borde de deslizarse y destruir todo. No creo que sea l. No se siente igual. Este es un muy
diferente tipo de poder.

Caleb se quej. -Estoy de acuerdo. Se siente una esencia y sensacin totalmente diferente.
Ms poderoso.

-Ms poderoso? -Kody qued boquiabierta-. Eso no es posible. Nunca ha habido un

Malachai ms poderoso que Ambrose.

Y hablando de

El bolsillo de Nick empez a quemarle. Silbando, l se dio cuenta que vena del amuleto. -
Por qu el Ojo est lastimndome? -Cuando empez a ir por l, Kody tom su mano.

-Tus poderes siguen menguando. No sabemos qu est pasando. Si tocas eso ahora
 Podra matarlo.

-Ella tiene razn. Necesitas quitarte eso sin tocarlo.

-Cmo?

-Baja tus pantalones! -Los tres grueron al mismo tiempo.

-Condenadamente genial! -l les grit-. Mi chica finalmente me tiene fuera de mis pantalones
y es humillante. As es mi suerte!

Desabotonando su bragueta, l rpidamente se quit los zapatos con los pies, y tir sus jeans
hacia abajo antes de patearlos. Gracias a Dios que se haba puesto boxers esta maana.

Peor? Su mam tena razn. Era muy bueno siempre tener puesta ropa interior limpia.

T simplemente nunca sabias.

Leccin por siempre impresa en su psique para toda su eternidad. Especialmente cuando
Kody echaba un vistazo hacia abajo, miraba hacia arriba, y empezaba a rerse disimuladamente.

-Kody! -l explot-. Te importa?

-Lo siento. Es simplemente adorablemente lindo.

-Lindo? En serio? Eso no es algo que un chico quiere escuchar la primera vez que su chica
lo mira sin pantalones puestos. Maldicin, mujer. Podras hacer esto peor para m? T sabes que
no tengo ego como estn las cosas.

-Lo siento. Lo siento mucho. -Y aun as se ri. Presionando sus labios juntos en una adorable
expresin, ella bati sus pestaas hacia l-. Es solo qu tan cajn eres que incluso tu ropa
interior son de los Santos de Nueva Orleans? En serio? Supongo que debera de estar agradecida
que no sean morados y amarillos con mscaras y perlas de collares.

Caleb resopl. -Deberas de estar agradecida que est limpia y que en realidad est usando
algunos que no tienen agujeros en ellos.

Nick lo fulmin con la mirada. -Cllate y muerte ya! Cre que estabas en tu ltimo aliento
hace una hora! No deberas de estar desangrado ya?

Justo cuando Caleb abri su boca para contestar, otra brillante luz casi dej ciego a Nick. l
esperaba que fuera un nuevo mono del infierno.

No lo era.

No, este bribn era mucho peor. Mucho ms siniestro.

Alto, oscuro, y atemorizante, era algo que el mismo infierno haba engendrado y escupido.
Olvdense del Malachai. Esto hacia ver al pap de Nick como Mickey Mouse contra Godzilla.

Se haban burlado sobre el termino poder primario, pero hasta ahora Nick an no entenda lo
que eso significaba.
 Si si este era el tipo bueno, l estaba malditamente seguro que no quera conocer a los
malos.

Nunca.

Su cabeza se inclin hacia abajo como un vicioso depredador que ola carne fresca mientras
encontr la mirada de Nick. l tena un ojo que era de un verde vibrante y el otro de un oscuro,
terroso caf. El contraste era tan desconcertante as como sorprendente. Era bastante impactante, sus
facciones eran casi idnticas a las de Caleb cuando sea que Caleb estaba en su forma humana.
Misma mandbula esculpida. Misma nariz aguilea y cejas arqueadas, piel tostada y cabello negro
azabache. Eran incluso de la misma estatura y contextura.

La nica diferencia era la altura y longitud de su cabello. Mientras que el cabello de Caleb era
corto, el de su padre rozaba sus hombros. Tambin haba algo incluso ms letal acerca del
comportamiento de su padre. Helado.

Mucho ms siniestro.

Nick no hubiera pensado que eso era posible.

Y cuando se volte para enfrentar a Xev, sus ojos brillaron de un rojo vibrante. El amuleto
verde que rodeaba su cuello brill con un fuego etreo y un momento despus atac a Xev tan duro
que lo levant de sus pies y lo envi estrellndose contra la pared detrs de l.

-Te lo advert! -l le gruo a Xev mientras acortaba la distancia entre ellos-. Esta vez
arrancar tu intil corazn y te lo dar de comer!
 Nick trat de llegar a Xev para ayudarlo, pero alguna fuerza no vista lo mantuvo en su lugar.
l no poda moverse o hablar.

Kody?

Ella solo poda mover sus ojos. Estoy inmovilizada tambin. Jaden me tiene bloqueada.

Horrorizado, l no poda hacer nada ms que mirar mientras el antiguo dios tomaba a Xev por
la garganta y lo sostena contra el muro. Cortado y sangrando, Xev pareca tan intil contra su padre
como ellos.

Con su respiracin entrecortada, l valientemente busc la mirada de su padre. -Mtame si

debes, pero ayuda a Malphas. l llev tu estandarte y pag el precio ms alto por ello. Lo menos
que puedes hacer es salvar su vida. Cam lo necesita en esta pelea. Sin l, Jared muere. Si tienes
cualquier sentimiento por alguien aparte de tu propio egosta ser, slvalos.

Cruda furia y odio retorcieron los hermosos rasgos de Jaden mientras l grua a su hijo. -
Qu le hiciste esta vez?

Xev ri amargamente. -Por qu preguntar cuando no creers una palabra de lo que diga?

En ese momento, Nick vio la cosa ms rara en su mente. Debido a que l ya no sostena el
amuleto, no tena ni idea de dnde vino, pero l vio a Xev con Myone. Alta y grcil, ella era
absolutamente preciosa.

El epitome de la perfeccin femenina. No haban dudas de porqu Xev haba perdido la

cabeza por ella.

Graciosa y elegante, Myone tena largo cabello negro que caa en suaves y gruesas ondas
hasta su cintura. Era el tipo de cabello en el que un chico quera hundir las manos y el rostro.

Con el rostro redondo de un ngel, ella tena grandes ojos, una alegre nariz y labios llenos. Su
piel proyectaba un brillo dorado, como si estuviera hecha de oro o frotada con ello. Incluso sus alas
parecan estar hechas de oro hilado. Aunque descalza, ella estaba vestida en un delgado vestido rojo
que dejaba un hombro besado por oro desnudo.
 Xev usaba una cota de maya de bronce viejo que se mova como escamas de dragn
articuladas, y grebas*25 abrochadas sobre botas borgoa que combinaban con su capa. El centro de
su pechera de bronce tena la cabeza de una horrible y terrorfica quimera* 26. Con un pelo negro
azabache solido que combinaba con sus alas iridiscentes y normales ojos azules, l luca como una
persona completamente diferente. Nick apenas lo reconoca.

Los plidos ojos de Xev parpadearon con diablica alegra mientras l la pasaba a hurtadillas
dentro de la pequea habitacin de un antiguo templo. Una cmara orculo de algn tipo que estaba
iluminada con candelabros en el muro que tiraban sus parpadeantes sombras en el muro tras ellos.

-No se supone que ests aqu, -ella le reprendi-. Y si alguien te viera?

Sin ningn tipo de arrepentimiento, Xev le dio un beso tan apasionado que puso incmodo a
Nick de presenciarlo. l se alej con un suave gemido. -Tena que venir. Tengo informacin sobre
los planes de batalla de mi madre que necesitas saber.

Mordiendo su labio, ella tom su rostro. -Dary debes parar de espiar para nosotros. Ellos te
mataran si te atrapan.

l hizo caso omiso de su preocupacin. -Qu van a hacerme?

-Arrancarte el corazn y alimentarte con l.

l tom su mano en la suya y la presion en el centro del pecho de ella. -Mi corazn est
aqu, ms all de su alcance.

Ella abri su boca para protestar, pero l la silencio con otro tierno beso.

Despus de un minuto, l se alej para sonrerle. -Estn planeando atacar en la puerta norte al
amanecer, donde ustedes usualmente son ms dbiles. Los retrasar lo mejor que pueda para darte
tanto tiempo como puedas para que fortifiquen sus posiciones.

Miedo y preocupacin cubrieron su rostro mientras ella lo miraba. -Ten cuidado.

-T tambin, -l levant un rizo de su cabello para frotarlo contra sus labios as l poda
saborear su suavidad-. Un da, Myone, espero tener ms que solo un beso de tus labios.

-Ya lo sabes. Ambos lo sabemos. Incluso esto es ms de lo que ninguno de nosotros debera
haber permitido. Ahora vete antes de que alguien te vea. Y nunca vengas aqu de nuevo!

Los ojos de Xev mostraron la profundidad de su angustia. La profundidad de cunto l la

amaba y cunto esas palabras lo haban lastimado.

-Siento haberte molestado gna -l dijo, usando el trmino sumiso en idioma demonio para
dueo. La agona de su rechazo era tangible mientras l dejaba caer su cabello y daba un paso atrs-
. No le molestar ms.

*25 Pieza de la armadura antigua que cubra la pierna desde la rodilla hasta la base del pie.

*26 En la mitologa griega, Quimera (en griego antiguo Khimaira1 que significa animal fabuloso; latn Chimra) era un
monstruo hbrido, hija de Tifn y de Equidna, que vagaba por las regiones de Asia Menor aterrorizando a las poblaciones y
engullendo animales, y hasta rebaos enteros. De su unin con Ortro nacieron la Esfinge y el Len de Nemea.
 En el momento en que l le dio la espalda, lgrimas silenciosas cayeron de los ojos de ella.
Ella cubri su boca y solloz donde l no poda ver u or. Y cuando l cerr la puerta sin mirar
atrs, ella flaque como si hubiera sido golpeada.

-Te amo Daraxerxes. Lo hago, -ella susurr las palabras bajo su aliento-. Lo siento mucho.

Ella volte para caminar en la direccin opuesta.

-Detnganlo! No lo dejen escapar!

Ella jade ante el sonido de la afilada voz que era seguida por el chocar de espadas y el sonido
de una fiera lucha en la sala principal del templo. Limpiando a sus ojos, ella vol a la puerta y la
abri de par en par para encontrar a Jaden all con Xev, rodeados por guardias.

De rodillas, con sus manos y alas atadas, Xev estaba lastimado y sangrando, y ellos lo
superaban veinte a uno. Dos de los guardias sostenan sus espadas en su garganta.

-Qu es esto? -ella pregunt.

-Capturamos un espa del Mavromino, -Jaden gesticul a sus guardias-. Llvenselo y

encirrenlo.

Ella palideci ante las fras palabras de Jaden mientras ellos brutalmente arrastraban a Xev
lejos, asegurndose de hacerle tanto dao como ellos pudieran mientras lo hacan.

Temblorosa, ella se acerc lentamente a Jaden. -Qu ests planeando hacer con l?

-l va a ser interrogado por informacin sobre su ejrcito e intenciones.

-Te refieres a torturado?

Jaden no respondi. -Estamos en guerra, Myone. No subestimes a nuestros enemigos.

-l es tu hijo.

-Quien vino aqu por su propia libre voluntad para reunir informacin para que su madre use
contra m. Piensas que merece mi piedad?

-Y si no lo hizo? Qu si vino para darnos informacin en su lugar?

Jaden ri. -Sabes cmo fue concebido? A travs de mentiras y engaos. l estaba destinado a
ser una herramienta para ser usada contra nosotros desde el principio. Y eso es lo que es. Nunca te
dejes engaar por l. Naci de una bestia mentirosa y mam leche en los pechos de demonios.
Creme. Comet el error de creer en l una vez, cuando l era solo un nio y eso casi me cost la
vida. Es un error que nunca repetir. Mantn tu corazn endurecido en lo que a l concierne, o t
pagars caro por tu piedad.

Nick vacil mientras el recuerdo se desvaneca y vea a Jaden tirar a Xev por su cabello hacia
Caleb.

-Eres el que le hizo esto a l? -Jaden gru en el odo de Xev.

 Xev se rehus a hablar. l solo parpade lentamente y dijo nada.

Plido y temblando, Caleb mir a su padre. -Te dije que me dejaras morir. La prxima vez
que te diga que no llames a alguien, hermano, tal vez escuchars.

Esas amargas palabras apagaron el fuego de los ojos de Jaden. - Te pones del lado de nuestro
enemigo?

-Contra ti? -Caleb dejo salir una risa burlona-. Estara del lado de Lucifer.

Jaden tom esas palabras como una bofetada. Aparentemente, lo aturdieron lo suficiente para
que l perdiera cualquier control que l tuviera en ellos.

Kody se tropez hacia adelante mientras Nick se qued atrs, inseguro de este nuevo ser
quien no pareca ser la ms estable de las criaturas.

La nica cosa que su psictico padre le haba enseado era mantenerse alejado del rango de
los golpes hasta que ellos se calmaran o se fueran lejos.

Y estar preparado para cualquier ataque.

-Caleb fue envenenado, -dijo Kody.

En el momento en que Jaden la vio, l lade su cabeza y frunci el ceo. -Bet?

-Soy su hija.

-No puedes sanarlo? -Jaden le pregunt.

-No tengo sus poderes. Mi padre era un Chthonian.

l asinti. -Necesito lapislzuli*27 molido con jaspe*27 rojo.

Kody fue a reunirlos y aplastar las piedras para l.

-No vas a pedir pago por esto? -Xev limpi la sangre en sus labios.

Al principio Nick pens que Jaden no respondera. O que no haba escuchado.

Pero despus de unos pocos segundos l habl. -Ustedes son mis hijos, independientemente
de cmo fueran concebidos -mir a Nick-. Leccin para ti nio ten cuidado de cada mujer que se
acerque a ti con una lengua cargada con halagos. Y ten dos veces ms cuidado de cualquier cosa
que ella te d para beber. -Frunci el ceo-, dnde estn tus pantalones?

-Uh por all, -l apunt hacia ellos.

-Por qu?

*27
 Xev casi sonri. -Nuestro ltimo Malachai no es tan competente como sus predecesores.

Jaden se qued completamente quieto. -l es el Malachai?

Nick asinti. -Tuve casi la misma reaccin, solo que con un poco ms de gritos. -Hizo una
pausa mientras recordaba el da que Ambrose le dijo su destino-, y un montn ms de maldiciones y
negacin.

Horrorizado, Jaden mir de Caleb a Xev. -Ese idiota mat a Adarian?

Caleb ri, entonces se ahog y gimi en agona por sus heridas. -S, lo hizo. No lo subestimes.
l pate el trasero de Grimm tambin.

-Y el de Noir. -Agreg Xev.

-l?

Nick hizo un puchero ante el tono insultante. -Guau. Mi ego est recibiendo una seria paliza
en el trasero hoy. Alguien ms? Y no me refiero a los monos del infierno all afuera.

Kody regres con las piedras que Jaden haba pedido ya aplastadas dentro de un mortero de
granito. -Y antes de que digas algo ms en contra nuestro Malachai deberas saber que Jared es su
abuelo.

Jaden habra dejado caer el mortero si Kody no lo hubiera atrapado de su flojo agarre.

El tiempo pareci congelarse. Eso honestamente se sinti como si algo hubiera aspirado el
aire de la habitacin mientras Jaden lo miraba con esos espeluznantes ojos bicolores.

-Cmo es eso posible?

Xev suspir. -Cam lo plane. l es el Malachai de la profeca. Nacido de la luz y la oscuridad.

El ms poderoso que ha habido.

-Parado aqu sin pantalones. -Nick sonri y le gui un ojo, entonces chist y apunt con
ambos ndices al antiguo ser.

Jaden no estaba encantado

O entretenido.

-Ok voy a ponerme mis pantalones de nuevo. -Nick se aclar la garganta y se dirigi hacia
ellos.

-In creble. -Jaden tom el mortero de las manos de Kody y volvi a tratar a Caleb mientras
Nick cuidadosamente levantaba sus pantalones, asegurndose de deslizar el amuleto fuera de su
bolsillo sin tocarlo.

Bien, la buena noticia era que esa falta de fe haba salvado el cuello de Nick ms de una vez.
As que mientras la reaccin de Jaden no ayudaba a su ego, serva para salvarle la vida. l lo
aceptara.
 Kody vino para quitar el cabello fuera de su rostro. -Ests bien?

-Seguro, cher. S lo que soy. Su rechazo no me molesta nada. Solo hay un puado de
personas cuyas opiniones importan en lo que me concierne. Y no le doy a l el permiso o el poder
de daarme.

Sonriendo, ella lo envolvi con sus brazos. -Te amo, -ella susurr.

-Moi, aussi -Nick hizo un puo con su mano en su cabello y apret sus dientes ante la
realizacin de que ella perteneca a ese puado de personas que podran destruirlo completamente.
Mientras que a l honestamente no le importaba lo que Jaden o sus enemigos pensaran, a l si le
importaba Kody.

Y en el fondo de su mente estaba la imagen del da en que la mat. Lo cazaba constantemente

ahora.

Incluso con sus ojos abiertos. Siempre se reproduca como un video de juego en cmara lenta.

A travs de la habitacin, l encontr la vista de Jaden mientras el antiguo dios los miraba
curiosamente. l no habl mientras trabajaba en Caleb.

Y Xev l se haba volteado para darles privacidad.

l siempre lo haca. Nick no necesitaba sus poderes para saber por qu. Xev segua
murmurando el nombre de Myone en sueos. La mitad del tiempo, l despertaba susurrndolo bajo
su aliento mientras l la buscaba en la cama solo para maldecir una vez que se daba cuenta que no
estaba ms en el pasado, y que ella se haba ido.

Con su corazn roto por l, Nick dio un paso lejos de Kody y tom su mano para guiarla ms
cerca de Jaden y Caleb.

Una vez que Jaden tena la herida de Caleb vendada, l mir abajo hacia l. -No puedo creer
que esa herida no te matara.

-S, especialmente por el hecho de que tardaste mucho al atenderla.

Jaden rod sus ojos. -El mismo Malphas. Siempre gruon. -l se movi lejos de l-. Dado que
estabas manteniendo t forma humana saba que no estabas excesivamente grave-. l manifest un
pao y limpi sus manos-. Podras agradecerme sabes?

-Por qu? Ser un padre por una vez en mi extremadamente larga vida? Bien entonces,
gracias. -S, no haba nada de sarcasmo en esas palabras en absoluto.

Ignorndolo, Jaden frunci el ceo ante el desastre alrededor de ellos, y al sonido de los
demonios aun tratando de entrar. -Qu exactamente est pasando aqu de todas maneras? Dnde
est Cam?

-Perdida. -Xev y Kody dijeron simultneamente.

-De nuevo?
 Caleb se sent con una mueca. -No sabemos qu est pasando. Es por eso que el chico
multicolor all decidi llamarte en contra de mi mejor sentido.

Cruzando sus brazos sobre su pecho, Xev mir a su hermano. -Adelante e insltame, pero
necesitamos informacin. La nica cosa que s sobre el otro lado ellos son un grupo muy
conversador, especialmente mi madre.

Jaden asinti. -Est en lo cierto sobre eso. La discrecin no es su fuerte. Pero en estos
trminos no s nada. De esto, ellos no han hablado.

Irritado, Nick gruo bajo en su garganta. -Bien, algo no est bien. He perdido mis poderes. No
puedo usar el Ojo. Mis generales estn perdidos. Tenemos monos del infierno en la puerta y
mortents disfrazados como Ta Mennie, quien ahora est perdida tambin.

-Ta Mennie?

-Cam, -dijo Xev-. Sus generales son Dagon y Aeron.

Jaden jade ante Nick. -Por qu los elegiras a ellos como tus generales? Has perdido tu
cabeza?

-Hasta que se desvanecieron, estaba funcionando.

Jaden presion sus manos contra su cabeza como si estuviera desarrollando una migraa.

O un tumor cerebral

Extraamente, era la misma mirada que Kyrian tena cuando tena que lidiar con demasiado
de la lgica de Nick.

Bubba tambin, para lo que importaba. Bien, al menos tena un sper poder que an
funcionaba. l poda frustrar adultos crecidos ms all del discurso racional sin siquiera intentarlo.

Espectacular.

Nick le sonri. -Y antes que lo olvide, an est el asunto de mi demonio Aamon perdido
llamado Zavid.

-A ese lo conozco.

Todos se voltearon hacia Jaden.

-Perdn? -Nick dio un paso adelante-. Lo has visto?

-Noir lo tiene.

Kody puso una mano confortante en el hombro de Nick. -As que es verdad. No est muerto.

-Bien l est muerto. Pero Noir tom custodia de su alma. Pobre bastardo.

Xev maldijo. -Tenas que aadir esa ltima parte no? No podas dejarlo suficientemente bien
solo. -l hizo un sonido de supremo disgusto.
 -Qu? -Pregunt Jaden inocentemente-. Qu hice?

Caleb se uni a su hermano en hacer sonidos al estilo Sndrome de Intestino Irritable. -No es
suficiente haber sido envenenado y casi asesinado? Gah! No necesito el Ojo para ver el siguiente
acto de flagrante estupidez que Nick est a punto de tirarnos encima. -Los dos hermanos le dieron a
Nick una idntica mirada poco divertida de desprecio absoluto e irritacin.

-Bien, no me miren as. Obviamente, me conocen lo suficientemente bien para saber que voy
a decir y hacer. As que no va a ser una sorpresa para ninguno de ustedes.

Caleb seal a Xev. -l no puede ir. Su sangre es lo que los mantiene all abajo. Si l pone un
pie dentro de Azmodea, los sellos se rompern y los dejara libres. Y si t vas, pequeo Malachai,
ellos nunca te dejarn salir. Eres su fuente de poder. Papi Querida Hernia, dile.

Jaden asinti. -l tiene razn. No quieres saber lo que ellos le hicieron a Adarian. Hay una
razn por la que l estaba psictico. Incluso yo me sent mal por l, y la lstima no es natural en m.

Xev resopl. -El nio del poster para Necesito Serias Clases de Paternidad no est mintiendo
sobre eso.

-S Nick. Y no es difcil saber por qu. -Caleb indic con su barbilla hacia su padre-.
Conociste a sus padres durante nuestra ltima aventura llena de diversin de Disney.

Nick frunci el ceo. -Lo hice?

Kody se inclin para explicar lo que ellos estaban evitando decir. -Tiamet y Cronos.

Nick qued boquiabierto ante el recordatorio de dos de las ms terrorficas cosas contra las
que haban estado peleando.

Y con Tiamet como madre, eso explicaba un montn sobre Jaden.

Todo sobre l.

l no saba por quin sentirse peor, por Jaden o sus hijos.

-Esos son tus padres?

-Ella dio a luz a todos los monstruos originales. -Xev murmur mientras daba una mirada
mordaz y llena de significado hacia Jaden.

Jaden arque su ceja ante esa poco sutil insinuacin. -Perdn?

-Oh -Xev parpade inocentemente y habl con absoluto sarcasmo. -Dije eso en voz alta?

Jaden estrech una mirada malvada en l. -S, lo hiciste y necesito recordarte que ella no dio
a luz al Malachai?

-Oh perdn. Hay uno que ella no dio a luz. Cun imperdonable de mi parte. Deben ser todos
los siglos que pase en el infierno siendo torturado. Tienden a quitarle la memoria a uno. -Xev rod
sus ojos.
 -Qu se supone que significa? Necesito recordarte donde he estado? Dnde tus hermanos
estn por ti? -Jaden gru.

-No tuve nada que ver con eso!

-S, seguro no lo hiciste!

-No traicion a mi propio ejrcito!

Mientras ellos continuaban discutiendo y Caleb flagrantemente los ignoraba, la mente de Nick
giraba con lo que ellos inadvertidamente haban revelado.

-Esperen! Paren con la disputa familiar por un segundo. -l se rasc su cabeza mientras
absorba lo que haban dicho.

S eso era lo que ellos haban dicho.

l encontr la loca mirada de Jaden. -Tu padre es Cronos cierto? Eso es lo que dijiste.
Cmo en el dios del tiempo?

-Qu con eso?

-Hay alguna manera de que puedas llevarme al futuro para hablar con Ambrose?

Kody palideci. -Esa es una profundamente mala idea.

Caleb se sent. -Ella est en lo correcto. Nadie debera saber demasiado sobre su futuro y t
ya sabes demasiado sobre el tuyo. Es por eso que sigue jodindose.

-Cierto, pero necesito preguntarle una cosa ms. Por favor? -Nick puso ojos de cachorrito
hacia Kody-. Dijiste que podras ayudarme con Jaden para conseguir lo que necesitara cierto?

-No me refera a esto.

Xev neg con la cabeza. -Escchalos nio. No lo hagas.

-Quizs. Pero todos ustedes excepto Jaden saben cuan obstinado soy. Realmente piensan que
pueden detenerme?

Caleb se tendi de espaldas con un gemido. -Sabes que no puedes detener al Rey Estpido de
flagrantes actos de suprema idiotez. Creme, lo he tratado todo. l te agota con ellos y siempre
gana. He aprendido a solo ir con ello y guardar mi fuerza para luchar con cualquier pesadilla que
sea liberada por su inhabilidad para or un buen consejo.

Nick se aclar la garganta. -Sabes Caleb, estoy de pie justo aqu.

-S, y yo estoy yaciendo justo aqu, sangrando debido a la ltima vez que no me escuchaste.

Mientras l podra tener un punto vlido, Nick se rehusaba a ceder, lo cual era exactamente lo
que Caleb estaba argumentando. Pero l era demasiado grande para cambiar sus hbitos ahora.

Adems, esta era la mejor oportunidad que tenan.

 -Miren, Ambrose no nos ha fallado. l ha sido honesto desde el principio. -Al menos la mayor
parte y ellos no necesitaban saber sobre las pocas mentiras que l se haba dicho a s mismo.

-T mismo dijiste que l estaba cambiando. -Kody le record.

-Cierto, pero nosotros podramos regresar a antes de que Ambrose se vuelva loco y mate a
todos correcto?

Jaden dud antes de responder. -Esa es una teora inestable.

Y an as era la nica cosa que tenan para seguir. Nick mir a su alrededor, a ellos y a la
destruccin que no les deca nada sobre cualquiera fuera el poder o entidad contra la cual peleaban.
-Bien, ir solo. Me arriesgar solo a m. El resto de ustedes puede quedarse aqu hasta que regrese.

-No! -Ellos gritaron todos a la vez.

Jaden ech su mirada hacia ellos. -Lo tomo como que tuvieron una mala experiencia?

-No quieres saber. -Caleb dijo amargamente-. l es el nico que conozco que podra encontrar
problemas esperndolo en el fondo de una caja de Rice Krispies* 29.

Nick estara ofendido si no fuera verdad.

Xev dio un paso adelante. -Ir contigo. Soy el menos probable que arruine algo.

La mirada en la cara de Kody dijo que ella quera discutir, pero despus de unos minutos, ella
retrocedi. Con una mirada irritada, ella se volvi hacia Nick. -Ests decidido acerca de esto?

Nick asinti. -Tengo que hacerlo.

Ella mir a Jaden. -Pueden regresar aqu?

-Regresar no es el problema. Ellos solo tienen que asegurarse de no traer nada de regreso con
ellos.

Nick sostuvo sus manos en alto. -No hay problema.

-Vigila que no traiga nada. -Con ese aviso dicho, Jaden dej salir un largo, cansado suspiro-.
Trabajaremos en los dramonks de afuera. Creo que sabes cmo regresar- le dijo a Xev.

Xev asinti. -Mientras mi maldicin no lo prohba.

Por primera vez Nick vio culpa en los ojos de Jaden. -Djame ver tu brazo.

Con una mirada sin emocin, Xev levant su manga y la enroll hacia arriba para exponer las
antiguas palabras que lo ataban a la esclavitud eterna y limitaba sus poderes.

Jaden lo examin por varios segundos. -Ahora tu costado.

Xev dud mientras su mirada iba a Kody.

*29 Nombre de cereales para desayuno perteneciente a la marca Kellogs.

 -No mirar. -Ella se dio la vuelta para darle privacidad.

An as, haba vergenza en sus ojos color almendra mientras l bajaba su mirada hacia el
piso y levantaba su camiseta para que Jaden viera donde el resto de la maldicin haba sido
brutalmente tallada en su carne el da que ellos haban arrancado sus alas de su espalda y lo
condenaron a esta existencia. Sus msculos estaban absolutamente tirantez por la rigidez de su
postura.

Nick quera consolarlo, pero cmo podra hacerlo? l haba perdido a su esposa, a su hijo.
Sus alas. Su libertad. Todo lo que haba hecho era tratar de ayudar y ellos framente haban tomado
todo de l por el esfuerzo.

En ese momento, Nick entendi por qu Jaden no confiaba en l.

l vio a Xev como un joven adolescente. Probablemente no ms de diecisis o diecisiete, su

edad.

Mientras Jaden dorma, Xev se haba metido en su habitacin y haba intercambiado los
amuletos. No el verde que l sola usar, pero otro que habra drenado sus poderes y lo habra dejado
a merced de la madre de Xev y su horda de demonios.

En el momento que descubri la traicin de su hijo, Jaden haba declarado su odio y

enemistad. -Te di la bienvenida en mi casa! Por qu me haras esto?

Xev lo mir con el ceo fruncido sin inmutarse. -Por todos los aos que no me diste la
bienvenida, Padre. Por cada latigazo e insulto que me han dado en tu nombre, y por todos los aos
que fui forzado a servirles como un animal porque t te rehusaste a reconocerme como tu hijo. Si
hago esto por ella, ser libre. Me debes esto!

-No te debo nada salvo mi odio.

-Entonces estamos a mano despus de todo.

Peor? Haba sido un truco. Azura se haba rehusado a liberar a Xev incluso despus de que l
le haba entregado a Jaden. En su lugar, ella se haba redo en su cara y lo abofete por ser estpido
y lo suficientemente crdulo para creer sus mentiras.

As que como acto final de desafo, l haba liberado a su padre dos das ms tarde. En lugar
de regresar el favor, Jaden lo haba dejado atrs, encerrado en su celda como castigo, incluso
mientras Xev haba rogado a su padre por piedad y perdn. Incluso mientras le rogaba a su padre
por la muerte.

-No puedes dejarme aqu no puedes concebir lo que ella me har por ello!

-Cmo si me importara? Pdrete aqu con tu madre y sus demonios. No quiero volver a
verte, t bastardo traicionero! T no eres mi hijo!

Y as Xev haba sido dejado para enfrentar la irrazonable ira de su madre.

Nick se estremeci mientras senta la pesadilla a la que Xev apenas haba sobrevivido.
 Jaden no tena idea de a que haba condenado a su hijo. Nadie ms que Caleb entenda la
pesadilla que haba sido la existencia de Xev. Era el por qu Xev an explotaba y no confiaba en
nadie. La razn de por qu a l le resultaba difcil aceptar amabilidad de cualquier tipo. Mientras
que Lil haba salvado a Caleb, nada era comparado con lo que Myone haba hecho por Xev.

Xev trag saliva mientras Jaden finalmente daba un paso lejos de l.

-Estars bien para regresar.

Bajando su camiseta, l lanz una mirada sospechosa hacia Jaden. -Puedo creer en tu palabra
esta vez?

-l no te est mintiendo Xev, y sabes que no te dejara atrs. Por nada. Ellos vienen por ti,
ellos lidian conmigo.

Su mirada se suaviz mientras l se estiraba y tiraba a Nick contra su pecho as poda

sostenerlo. l apret su puo en el cabello de Nick tan fuerte que su mano tembl. Era raro e
incmodo, pero Nick lo toleraba recordndose a s mismo que Xev no lo vea como a un chico
juguete.

l lo vea como a su nio. Su bisnieto. Su ltimo enlace a Myone y al hijo al que haba sido
forzado a renunciar para mantener a ese nio a salvo de ser tratado en la manera en que l lo haba
sido. En lugar de ver a su hijo ser criado en el mismo ambiente que l conoca, l haba regresado a
las sombras para vivir solo y observar desde la distancia como la mujer a la que amaba ms que a su
vida tomaba otro esposo quien crea que el hijo de Xev era suyo.

Tanto tiempo como ella vivi y su hijo haba estado protegido y a salvo, Xev haba estado
contenido y contento.

Pero en el momento en que ella haba muerto y su hijo haba sido esclavizado

l se haba convertido en un monstruo luntico suicida desde entonces. Sin preocuparse a

quin daaba o que le pasaba al mundo o a l mismo.

Hasta ahora.

Todo haba cambiado en el momento en que l supo lo que Menyara haba hecho y que la
mam de Nick era su nieta. Desde entonces, Xev se haba convertido en un monstruo velcro del tipo
Nick no raspes tus rodillas peor que su madre la mayora de los das. l tena suerte de que Xev
no hubiera envuelto en burbujas el bao para asegurarse de que Nick no se hiriera a s mismo
cuando fuera a cepillarse los dientes.

Xev incluso haba moderado la presin del agua y la temperatura a apenas ms que a un
goteo tibio porque t solo nunca sabas

Suspirando, Nick lo palme en la espalda. -Ests bien? Porque, sin ofender, me ests
asustando, Abue.

Riendo, Xev lo bes en la cabeza antes de dejarlo ir.

Nick pas su mano por su cabello para ponerlo en su lugar. -Realmente necesitamos
conseguirte tu propia mascota o un oso de peluche o algo.
 -No, solo necesitamos asegurarnos de que no salgas herido.

Nick asinti, entonces se volte para enfrentar a Jaden. -As que exactamente qu involucra
hacer esto? Sacrificamos un Lego? Baarse bajo la luz de la luna llena? Comer nachos? Tirar
del abrigo de Acheron y correr antes de que nos atrape?

Jaden tena la misma expresin de sufrimiento que sus profesores tenan a menudo cada vez
que ellos lo vean en su saln el primer da de clases y se daban cuenta que estaba all para quedarse
y no dejando los libros para un amigo, especialmente su profesor de Espaol.

Como si ellos estuvieran desarrolando una lcera.

l mir a Kody. -l siempre es as?

-S.

-Pobre de ti.

Las facciones de Kody se retorcieron. -Sabes un montn de personas me dicen eso.

-S, est empezando a darme un complejo.

Riendo, ella bes la mejilla de Nick. -No los escuches. Creo que eres maravilloso. Tal como
eres.

-Realmente aprecio eso, Kode. Y te amo y te adoro. Pero el simple hecho de que sales
conmigo y continas hacindolo cuestiona tu completa habilidad para razonar y juzgar.

Riendo, ella envolvi su brazo alrededor de su cintura y enterr su rostro contra su omoplato.

Nick aspir su aliento bruscamente, saboreando la calidez de su cuerpo presionado contra su

espalda. Ella no tena ni idea lo que ese abrazo le haca. Lo que significaba para su sanidad.

Entonces de nuevo, ella era su ancla. Quizs ella saba y eso era por qu cada vez que l la
necesitaba ms, ella estaba ah para mantenerlo estable. Por todas las habilidades preternaturales y
magia que l normalmente ejerca, estas palidecan en comparacin con la hechicera de su toque.
Ella sola poda domar al Malachai dentro de l y manejarlo a su voluntad.

l estaba completamente indefenso en lo que a ella concerna. Y l no poda imaginar un

mundo donde eso alguna vez cambiara.

Ponindose seria, ella mir furtivamente a Jaden. -No dejes que salga herido. Ms vale que
Nick regrese completo y sano o t vas a conocer mi lado Bathymaas.

Los ojos de Jaden se agrandaron. -Ests amenazndome?

-Estoy prometindotelo. -Ella le dio a Nick un fiero abrazo antes de alzarse en puntas de pie
para susurrar en su odo-. Mantente fuera de problemas, por favor.

-Cher, sabes lo mucho que trato. Pero cuando el diablo quiere un fais do-do*30, qu debe
hacer un pobre chico?
*30 Fiesta de baile cajn, originado antes de la Segunda Guerra Mundial.
 -Mantente fuera de problemas, -repiti-. Lo digo en serio.

-Har mi mejor intento.

Con ojos tristes, ella asinti y lo dej ir. Entonces ella fue a Xev para darle un abrazo. -Ten
cuidado. Especialmente ahora que estas transportando el imn de problemas.

Nick golpe con sus manos juntas. -De acuerdo. Qu

Una luz brillante cort sus palabras.

Un segundo ellos estaban en los restos de la tienda de Menyara y en el siguiente, l estaba de

pie afuera de la Catedral de San Luis.

Al menos eso era lo que pareca que sola ser.

Con su corazn latiendo con terror, Nick volte alrededor lentamente para ver que l estaba
definitivamente en lo que quedaba de Jackson Square. Pero estaba actualmente en llamas. Los
Edificios Pontalba y el Cabildo incluso el Caf Du Monde estaba ardiendo. Esto era un inferno
infernal. Haba cuerpos esparcidos contorsionados como muecas en la calle. Autos volteados,
chasis quemados, mezclados con equipamiento militar que inclua los restos de tanques e incluso
helicpteros derribados.

Bilis roz en su garganta para ahogarlo. l sinti el color drenarse de su rostro mientras se
daba cuenta que Jaden lo haba lanzado en la zona cero de su peor pesadilla.

Esto no era antes de que Ambrose hubiera perdido su cabeza.

Esto era en su punto culmine y su ejrcito estaba destruyendo el mundo.

Xev pareci tan aturdido como Nick mientras ambos volteaban en lentos crculos para
observar boquiabiertos la impura destruccin alrededor de ellos. -Cmo es esto posible?

Nick trag saliva ante tal devastacin. -Esto es lo que he estado viendo en mis visiones. Esto
es sobre lo que Ambrose me ha estado advirtiendo.

De repente, un grito parecido al de un pterodctilo son fuerte. Ellos voltearon en sincrona

para hallar a un enorme demonio de carne roja mirndolos desde el cielo. Acortando la distancia
entre ellos, Xev agarr a Nick para escudarlo con su cuerpo.

Justo cuando la bestia hubiera alcanzado a Nick con sus garras, este explot con un sonido de
llanto capaz de dejar sordo a alguien.

Sangre y entraas llovieron en todas partes, junto con el caliente fuego que afortunadamente
Xev us sus poderes para rechazar.

Irguiendose, Xev afloj su agarre sobre Nick. Disgustado por el desastre, Nick levant su
cabeza mientras el humo alrededor de ellos formaba espirales y se disipaba un poco.

Fuera de la oscuridad dio un paso la ltima persona que l esperaba ver.

 Era su luntica amiga demonio, Simi. Solo que pareca mayor que la gtica adolescente
compradora y comedora de diamantes que l conoca y adoraba. Vestida en una brillante armadura
y con su negro cabello trenzado, ella era la mejor vista que l poda imaginar en su locura.

Hasta que sus ojos se volvieron rojo sangre y ella apunt una flecha hacia su garganta.
Entonces, l se dio cuenta que las cosas entre ellos no eran exactamente iguales.

-Simi no es lo que piensas.

-No soy Simi. Soy su hija. Y t eres el bastardo intil que la mat. Ahora voy a matarte a ti!
 Eso no era lo que Nick esperaba que la chica frente a l dijera.

Nunca.

Demasiado sorprendido para moverse, l era un blanco fcil para ella.

Afortunadamente, Xev no era el idiota que l s era. l lo agarr mientras ella disparaba otra
flecha hacia su cabeza y tir de l a un lado justo a tiempo.

Cuando ella fue a lanzar otra, Xev us sus poderes para desarmarla. l hizo volar su arco,
que se desliz a travs del pavimento ardiente. -l no es el Malachai que hizo esto!

-S, claro. -Ella manifest una espada para ir tras ellos.

Xev hizo lo mismo. Pero dud al usarla contra un demonio. En su lugar, l se protegi de sus
ataques, pero no atac. -No quiero hacerte dao, especialmente si eres hija de Simi. Pero no puedo
permitir que le hagas dao tampoco. l tiene que vivir.

Con su respiracin entrecortada, ella dio un paso atrs para inclinar su espada y rodearlos
mientras se debata en si volver a atacar a Xev o no. O tal vez ella estaba buscando una mejor
manera de atacarlo.

Wow, ella se pareca a su madre. Virtualmente idntica. Nick no poda superarlo. Misma
altura. Misma constitucin. Todo lo que necesitaba era una botella de salsa barbacoa, ropa gtica,
Doc Martens*31, y una cartera con forma de atad, y ella sera la viva imagen del demonio que lo
entretena hasta que su rostro le dola de la risa sobre sus verdades profundas y payasadas. Ni hablar
de su interminable bsqueda por encontrar un buffet de todo lo que puedas comer que no la
echarla despus de media hora de comerse ms de la mitad de los alimentos del mes.

Cmo poda haber hecho dao alguna vez a Simi? l la amaba. Ella no era slo una de sus
mejores amigas. Simi era familia.

Esto no tena sentido. l se conoca a s mismo. Nick Gautier no lastimaba a aquellos que
amaba. Nunca. Malachai o no Malachai. No estaba en l ser as.

Verdad?

Podra realmente ser tan traicionero y no saberlo?

*31 Dr. Martens es una marca britnica de calzado, a menudo conocida como Doctor Martens, Doc Martens, Docs o DMs.
 Mientras trataba de entender, miles de imgenes atravesaron su cabeza que lo dejaron en
shock y cay de rodillas. Cmo poda la vida cambiar a alguien tanto y volverlo un monstruo?

Cmo?

Y en ese momento, vio la expresin de dolor en el rostro de Kyrian la noche en que le haba
preguntado qu haba sentido la primera vez que haba ido a la batalla como un antiguo guerrero y
tomado la vida de alguien.

Ms que eso, l vio y sinti a Kyrian el da en que realmente lo haba hecho. No era slo una
visin. Pas a travs de l como si fuera su propio recuerdo. Como si estuviera all en lugar de
Kyrian. Sintiendo y viendo todo lo mismo que su jefe.

Por alguna razn, l haba pensado que Kyrian era mayor cuando se haba ido a la guerra.

Pero su jefe leal slo haba tenido diecinueve o veinte aos en la batalla de Prymaria. Ms
flaco que muscular.

Prcticamente de la edad de Nick...

En aquel entonces, Kyrian no haba sido el feroz y competente general que Nick conoca y
respetaba. Como l, haba sido nada ms que un nio asustado, tratando de darle sentido a un
mundo al azar y sin sentido la mayor parte del tiempo. Uno que pareca mucho ms cruel y ms
implacable de lo necesitaba ser. Y esa fue la parte ms difcil de la pubertad. Esas diarias y a
menudo brutales cachetadas en la cara le hicieron saber que la adultez no era nada como l haba
pensado que sera cuando era pequeo. Que no funcionaba en la forma en que se supona que
debera.

No comas postre para la cena, a pesar de que ahora eras el encargado de hacer el pedido tu
propia comida. Tu dinero no estaba destinado a comprar todos los juegos de video que queras. En
lugar de responder a un maestro, respondas a un jefe que te haca ansiar los das en los que tu peor
temor era la campana de la escuela. Todava tenas que ir a la cama a una hora razonable y
levantarte temprano y hacer quehaceres domsticos que odiabas en lugar de salir con tus amigos. Y
los fanfarrones no reciban el merecido que se supona, ni tampoco se quedaban atrs en el patio.
Ahora eran tus jefes y si los golpeabas en la cara como se merecan, no ibas a la oficina del director
por una suspensin o a la escuela alternativa, ibas a la crcel.

Las personas dispuestas a defenderte eran menos o casi inexistentes. Y era la mayora de los
das en que te dejaban sintiendo solo y abandonado. No deseado y sin valor.

Pero una vez dicho esto, la vida todava tena una manera de tomarte por sorpresa. Justo
cuando estabas dispuesto a renunciar a ella por completo y tirar la toalla, justo cuando pensabas que
las personas no valan la pena, algo o alguien vendra y reorientara toda tu manera de pensar.

Algn pequeo milagro te dara esperanza en medio de la oscuridad y te llevara a travs de

ella, y volveras a ver la belleza del mundo de nuevo.

Esos eran los momentos que hacan que vida valga la pena. Y eran a lo que nos aferrbamos
en esas horas desoladas y oscuras.

Cerrando los ojos, Nick vio una de esas balsas salvavidas que se quedaron con Kyrian hasta
este da...
 Agotado de la extenuante marcha a la ciudad y enfermo ante la vista de la masacre que les
haba dado la bienvenida, y por la lucha ms temprano ese da, Kyrian se haba quitado la armadura
para ayudar a construir piras funerarias y llevar los cuerpos sacrificados a ellas.

En contra de las rdenes, el entrenamiento y el protocolo, l haba dejado su espada y escudo

en su caballo. Honestamente, estaba demasiado asqueado por la guerra en este momento para
mirarlos. La ltima cosa que l quera era el peso de lo que haba hecho en su pecho, y el recuerdo
de las vidas que haba tomado antes para salvar la suya mientras l pona a civiles inocentes a
descansar.

Y por cada hora que pasaba y l llevaba a otro nio o a su madre en sus brazos, le estaba
tomando todo lo que tena no correr a su caballo y montar hacia su hogar y hacia su padre y admitir
que haba tenido razn.

l no era un soldado. La guerra era horrible y terrible, al igual que todas las cosas que su
padre le haba advertido. Kyrian no quera tener nada que ver con la vida de un soldado despus de
todo. l no quera tener nada ms que ver con la masacre y la brutalidad. Todo lo que l ansiaba
ahora era su antigua cama y las comodidades del hogar.

Slo su orgullo herido le impeda correr. Eso y el hecho de que su padre jams le permitira
olvidarlo. Nunca lo vio como algo ms que un nio petulante y mimado que haba fallado en
mantenerse firme con su terca decisin impulsiva que haba hecho porque slo haba pensado en la
fama que le traera.

Cmo puedes levantarte y liderar un reino si no eres lo suficientemente hombre para llevar
a cabo tus decisiones? Buenas o malas, una vez que decides, las consecuencias siempre sern
tuyas, y tendrs que vivir con ellas. As que piensa en todos los resultados hijo. Y asegrate de
comprender el camino que te obligar a caminar, y que ests dispuesto a hacer ese viaje y llevarlo
a cabo hasta el final. Bueno, y sobre todo, malo.

Y as Kyrian se oblig a tragarse su bilis y sigui preparando a los muertos, incluso temiendo
que nunca volvera a dormir o a comer de nuevo.

-Chico!

Kyrian se haba congelado en su lugar mientras alcanzaba el cuerpo de una nia.

Dimitri, su fornido segundo al mando se diriga hacia l. -Dnde est tu armadura? Tu

espada?

Enderezandose, Kyrian haba tratado de pensar en una explicacin razonable que no resultara
en latigazos por violar sus rdenes. Por desgracia, no haba.

-Acaso no me escuchaste?

Tragando saliva, l hizo un gesto hacia sus tiendas montadas. -Estan con mi caballo, seor. En
el borde del campamento.
 Furioso, Dimitri agarr el exomis*32 color carmes de Kyrian en un puo apretado y lo tir
hacia adelante. -Estamos en guerra, muchacho! No abandonas tu equipo en un lugar donde no
puedes alcanzarlo en caso de ser atacado o donde los ladrones o enemigos podran robarlo. Es eso
lo que deseas? Armar a tus enemigos para que puedan cortarte la garganta con tus propios brazos?
Te har azotar por esto! Tal vez la prxima vez lo recuerdes.

Cuando Dimitri lo arrastraba hacia las tiendas, una profunda voz de mando resonante son. -
Alto!

Kyrian casi se moj al reconocer la furia contenida de Julin de Macedonia. Como su

comandante y el hijo de una famosa diosa y un legendario hroe espartano, era el guerrero con el
que nadie quera cruzar caminos o despertar su ira. A pesar de que el padre de Kyrian lo haba
colocado bajo la directa proteccin de Julin, Kyrian haba hecho todo lo posible para permanecer
fuera de su vista y lejos de l ya que Julin era la nica persona en este ejrcito que poda matarlo
con impunidad.

Por lo dems, sus compaeros probablemente aplaudiran a Julin por su asesinato ya que no
podan soportar a Kyrian.

Sin embargo, se neg a que Julin se diera cuenta de que lo intimidaba mientras acortaba la
distancia entre ellos.

Obligndose a levantar barbilla, se encontr con la mirada de su comandante sin pestaear.

Despus de todo, l era prncipe de Tracia. Cualquiera que sea el castigo que le esperaba, lo tomara
con cada fibra de porte real que tuviera.

Julin ni siquiera mir en su direccin cuando se detuvo a unos centmetros de distancia. Su

ira estaba dirigida hacia Dimitri. -Sultenlo. Ha habido suficiente sangre derramada hoy. Deja al
muchacho en paz.

-En serio comandante? Prncipe o no, l tiene que aprender su lugar.

La expresin de Julin se convirti en piedra. -Ests cuestionando mis rdenes, soldado?

Eso hizo que Dimitri saliera corriendo despavorido, fuera de la lnea de visin de Julin, y lo
ms importante, de su alcance.

Tragando saliva, Kyrian reuni valor para mirar a Julin. -Gracias por su piedad,
Comandante. Yo no volver a dejar mi armadura, lo prometo.

Julin haba inclinado la cabeza ante l. -Si le hace sentir mejor, Alteza, vomit en la batalla
mi primera vez tambin. Incluso me moj a m mismo, y eso que soy espartano de nacimiento y
entrenado como tal. No dejes que los dems te molesten. Mostr mucho valor en el campo de
batalla hoy, y se mantuvo en pie en momentos en que he visto a soldados mucho ms
experimentados caer o peor, dar la vuelta y huir.

*32 El exomis fue una tnica griega usada por los trabajadores y la infantera ligera. La tnica reemplaz en gran medida al viej o
quitn como la tnica principal de los hoplitas a fines del siglo V a. C. Se compona de dos rectngulos de tela (otros materiale s
tambin fueron utilizados), que fueron unidos por los lados para formar un cilindro, dejando suficiente espacio en la parte superior de
los brazos. Una abertura en la parte superior tambin se dej para la cabeza. El cilindro se recogi en la cintura con un cinturn de
tela con un nudo marinero, que hizo que la tela cayera sobre el cinturn, ocultndolo a la vista. Para permitir la libertad de
movimiento para el brazo derecho, la costura en el hombro derecho fue separada, y la mano derecha fue pasada a travs de la
abertura de la cabeza. El color de la tnica variaba, pero el rojo (especialmente carmes) era cada vez ms el color est ndar preferido
por los hoplitas durante y despus de la Guerra del Peloponeso. El exomis poda ser usado en conjunto con la clmide.
 Avergonzado, pero agradecido por la compasin no caracterstica y la comprensin
inesperada de Julin, Kyrian haba apartado la mirada. -Alguna vez se vuelve ms fcil?

Julin lo haba sorprendido an ms ofrecindole una bebida de su propia bota de vino. -S.
Pero el da en que puedas entrar en la batalla y framente tomar la vida de otro sin sentir nada por el
hombre y el futuro que le has robado es el da que ms debes temer, no uno que debas anticipar. Lo
que hacemos, si bien es necesario, es un mal, joven prncipe. Y es un camino que nunca debe ser
tomado a la ligera o ser visto con alegra. Ms bien, es un camino en cual hay que andar con respeto
y pleno conocimiento del costo por cada alma que toca. Porque la verdad de cada batalla, por
pequea que sea, es que todo el mundo queda perturbado, y con las manos ensangrentadas.

Esas palabras hicieron eco en la cabeza de Nick cuando vio la repugnante devastacin a su
alrededor.

Fue una leccin con la que Kyrian siempre insista.

Ahora, Nick comprenda por qu. Pero no entenda por qu lo estaba viendo en este momento
cuando necesitaba estar atento en otra parte. Menos de lo que comprenda lo que estaba causando
que las visiones vinieran a l en primer lugar.

Haba algo importante sobre ellos. Eso lo saba. Su cerebro no se los estara enviando de otro
modo. Era una parte residual de sus poderes Malachai tratando de advertir algo.

Sin embargo, eran ms frustrantes que los viejos acertijos de Nashira. Y tenan an menos
sentido. Algo que nunca hubiera credo posible.

Sacudiendo la cabeza, centr la vista en la hija de Simi y en Xev. Ella segua mirando a Xev,
decidiendo si deba luchar con l o no. Lo que sera un gran error. Tan poderoso como ella era y a
pesar de que una gran cantidad de los poderes de Xev estaban restringidos y atados, no alteraba el
hecho de que l era uno de los mejores luchadores que Nick haba visto.

l apostara por Xev siempre.

Incluso contra un Malachai completamente cargado.

Ella levant la barbilla y olfate el aire. -Eres de la Fuente? Por qu lo proteges? -Ella
sacudi la barbilla hacia Nick y utiliz un tono que implicaba que no se haba baado...

Y que recientemente haba luchado y perdido un partido con una manada de zorrillos.

Aunque en realidad, eso sera mejor dicho de Xev ya que l era el que ella poda
supuestamente oler.

Pero Xev ignor el obvio insulto. -Porque l no es quien estas buscando y estamos aqu para
conseguir respuestas.

De repente, otro chillido demonaco son.

Ella levant la vista hacia el cielo oscuro, dej a Xev y corri hacia los restos humeantes de la
catedral.

Oh, eso no puede ser bueno.

 Si lo que hizo ese sonido la hizo correr...

Tena que ser un Godzilla con alas en direccin hacia ellos. O algo an peor. Y si era peor,
Nick definitivamente no quera que los encontrara a la intemperie.

No sin algn tipo de arma supercargada.

Mientras que el sonido aumentaba, Xev lo tom del brazo y tir de l por donde corri ella.

Con su corazn en la garganta, Nick sigui el camino que haba tomado la hija de Simi. El la
vio justo un poco ms adelante.

-Qu pas aqu? -l le grit mientras corran por el callejn y salt por encima de grandes
trozos de pavimento roto.

Ella le dio una mirada amenazante por encima de su hombro mientras esquivaba el cuerpo
carbonizado de alguien, y sigui corriendo. -T deberas saberlo. Tu ejrcito hizo esto.

-No. Fue. Mi. Ejrcito. -Frustrado, Nick gimi en voz alta cuando vio an ms escombros en
llamas y cuerpos que le revolvan el estmago y le hacan subir la bilis por la garganta.

Nueva Orleans se haba convertido en una zona de guerra total.

Ambrose no haba estado bromeando. Esto era diferente a todo lo que Nick haba imaginado.
No era de extraar que l estuviera tan asustado que haba tratado de volver atrs en el tiempo para
evitar que suceda.

Con su cabeza dando vueltas, ech un vistazo a Xev que estaba a su retaguardia. -Qu es lo
que me hace hacer esto?

No tena sentido. En este punto en el tiempo, su madre habra estado muerta durante siglos.
Con mala actitud Malachai o no, debera haberlo superado. -Cul es mi catalizador para volverme
un salvaje contra el mundo?

Algo profundamente malo tena que haber ocurrido para que Ambrose atacara de esta manera.
Por qu seguir pensando que era la muerte de su madre que le caus el enojo y la ira que lo haran
explotar?

Simplemente no poda ser tan simple.

Podra?

Mientras se dirigan por el Callejn Pere Antoine hacia Real, un gran demonio se elev del
humo con los ojos llameantes. Soltando un grito de guerra feroz y con una rfaga de fuego del
infierno azul, vol hacia ellos, soltando explosiones y chisporroteando en el aire que estaba plagado
de electricidad esttica. El hedor de azufre y humo flotaba espeso en la garganta de Nick, lo que
haca difcil respirar.

Ms demonios explotaron desde el aire alrededor del primero, listos para atacar y comer lo
que vieran.
 Al igual que un grupo de seres humanos fuertemente armados que vinieron del viejo edificio
Ethel Kidd Realty. Entre las edades de dieciocho y treinta y cinco aos, y armados con lanzallamas
y granadas para demonios, todos ellos parecan ser graduados de la Escuela de Survivalistas
Apocalpticos de Zombies de Bubba y Mark.

No fue hasta que la hija de Simi corri hacia los seres humanos para luchar con ellos y la
mitad de los demonios se volvi para quedar entre los seres humanos y un grupo de demonios
detrs de ellos que Nick se dio cuenta de que era una trampa a la que ella los haba conducido.

Explosiones estratgicas llovieron escombros abrasadores y metralla sobre los demonios que
forzaron a Nick y a Xev a ponerse bajo cubierto en refugio de alcobas desmoronadas de la iglesia.
Bubba sin duda estara orgulloso. Y Nick estaba decididamente ms impresionado con su ingenio.

Hasta que empezaron a atacarlos a ellos. Luego perdi su respeto por sus habilidades.

Xev tir de l hacia atrs para protegerlo. -Whoa! Somos aliados! Estamos de su lado.

Ellos no les creyeron.

No hasta que el ms grande demonio en el Equipo Humanidad fue por la garganta de Xev y
uno de los seres humanos lo agarr del brazo para evitar que le quitara la cabeza a Xev. Ella lo
detuvo con un fuerte agarre.

-Lucy! Detente!

Siseando, el demonio rojo y dorado mir a la mujer joven y atractiva que era probablemente
un ao o dos mayor que Nick. Sus ojos rojos mostraban furia y otra emocin que pareca ser
preocupacin, lo que no tena sentido alguno.

Con el cabello oscuro largo y ondulado, la mujer le record a Caleb por alguna razn.

-Ests loca? -El demonio mascull entre sus colmillos apretados.

Respirando con dificultad, ella hizo un gesto hacia Nick con su espada. Y ella se lo qued
mirando como si l fuera algn recuerdo olvidado que ella haba enterrado porque haba sido
demasiado doloroso recordar. -Ese no es Cyprian viniendo por nosotros. Es mi padre... es... es
Ambrose.
 De acuerdo, olvida lo chocante que fue la declaracin Simi tiene una hija... esto era
absolutamente la ltima cosa que Nick habra esperado que le dijera una chica.

En toda su vida.

l no podra haber estado ms sorprendido si ella le hubiera dicho que estaba embarazada de
su hijo.

Ni hablar del hecho de que ella era fsicamente mayor que l, y l slo haba estado
conduciendo un coche durante un ao por su cuenta. Y no particularmente bien, podra aadir. O
que nunca se haba acostado con una mujer. Punto. Por lo que el concepto de ser padre de cualquier
persona era solamente un poquito raro e imposible en todos los niveles imaginables.

Por lo dems, su madre apenas le permita ver pelculas de clasificacin R* 33. E incluso
cuando se lo permita, ella lo haca sentir culpable y luego lo haca ir a confesarse por ello.

Slo para que el Padre Jeffrey se riera de l por confesar algo tan leve.

Si, sus futuros terapeutas le agradeceran mucho a ella por ese dao psicolgico.

An as... por qu debera permitir que la lgica interfiriera con esta bizarra realidad? Porque
esto realmente lo estaba volviendo loco en este momento... como una ardilla hiperactiva que acaba
de despertar en una perrera de perros infernales infectados por el virus T* 34, excitados por Red Bull
y esteroides en el corazn de Raccoon City*35.

-Soy el quin, qu?

Una lenta sonrisa curv sus labios. -Eres mi padre.

Los demonios les dispararon bolas de fuego.

Maldiciendo y esquivando, se volvieron para volver a unirse a la lucha.

*33 Clasificacin R, son pelculas no apta para menores de 17 aos si no es con la compaa de un adulto, como por ejemplo: El
padrino, Hannibal, Depredador, Viernes 13, Flashdance, Footloose, La naranja mecnica, entre otros.

*34 Virus T o Tyrant Virus, fue el virus encargado de convertir a los humanos en zombis en la conocida saga de Resident Evil

*35 Raccoon city, es una ciudad ficticia del Medio Oeste de Estados Unidos, que aparece en la saga de Resident Evil.
 Su "hija" dispar una rfaga explosiva a sus agresores, luego corri al lado de Nick con una
sonrisa antes de que ella prcticamente lo tacleara con un abrazo. -No puedo creer que seas t!
Que hayas regresado por fin! Te he echado mucho de menos! -Las lgrimas inundaron unos ojos
que eran idnticos a los suyos.

Ojos, ahora se daba cuenta, que eran idnticos a los de su madre, ahora que ella estaba ms
cerca de l.

-Dijiste que ibas a encontrar una manera para regresar. Pero diablos, pap, tienes solo la mitad
del crecimiento muscular del demonio aterrador al que estoy acostumbrada. Dnde est mam?
La encontraste?

La boca de Nick se mova, pero ningn sonido sala mientras ella lo abrazaba de nuevo. Ella
lo dej sin palabras, algo que era difcil, muy difcil de hacer. -Cul es tu nombre?

Soltndose de su agarre, ella tom su pregunta como una bofetada en la cara. Ella incluso
retrocedi de l. -No me conoces? -Una lgrima cay por su mejilla antes de que ella echara un
vistazo a los dems que continuaban luchando contra los demonios, ajenos a lo que l estaba
diciendo.

l se sinti muy mal por haber herido sus sentimientos. Pero... l todava estaba en estado de
shock por esto.

Xev corri de nuevo hacia ellos. -Nick, tenemos un gran problema.

-S, podras decir eso...

Con un gruido feroz, el demonio que su hija haba llamado Lucy aterriz en el suelo delante
de Nick y lo atac con sus poderes.

El golpe habra hecho volar a Nick si su hija no lo hubiese bloqueado.

Furioso por sus acciones, el demonio escondi sus alas antes de asumir su forma humana.
Alto y bien constituido, l era tan rubio como la hija de Simi era morena. Con ojos verdes claros y
pelo rubio ondulado, haba algo extraamente familiar en l. Sin embargo, Nick no poda
identificarlo.

Se dirigi hacia ellos con un tic en su mandbula que deca que quera limpiar el callejn con
la sangre de Nick y usar sus ojos para jugar a las canicas.

-Ese no es tu padre, Charity. Lo sabes. Es otro truco del Malachai para debilitarnos y
dividirnos. Nuestros padres murieron juntos en la batalla. Estbamos all y vimos al Malachai
empujar su espada a travs de l. No s quin o qu es este imbcil, pero no es Ambrose.

Mordindose el labio, ella neg con la cabeza. -De alguna manera es l. Puedo sentirlo, Lus.
Su sangre me habla.

El tic se intensific mientras l miraba a Xev con mucho odio. -Declrate.

-Un dios amamantado por Inari.

-Eso explica el hedor.

 -Y el tuyo? -Pregunt Xev en un tono que era o muy valiente o muy estpido.

El demonio resopl. -Caronte.

-No eres solo Caronte. Hay algo mucho ms poderoso en ti. Y no es la sangre Kalosum.

-La tuya tampoco... Es por eso que no necesitas saber nada acerca de nosotros. -Mir a la hija
de Nick-. Cherry, tenemos que irnos mientras tengamos una apertura. De lo contrario, vamos a
quedar atrapados en la ciudad sin refuerzos.

-Toma a Amara y a los dems y vete. Voy a estar justo detrs de ti.

-Cher...

Ella cort sus palabras tocando suavemente sus dedos contra sus labios. -Lucien, por favor.
Tengo que recoger a Annabelle de todos modos. No voy a dejarla atrs. Ella necesitar ayuda para
llevar los suministros.

Nick vio el amor y el dolor en la mirada de Lucien mientras debata qu hacer. -No te
demores. Entendido?

-Entendido.

Una belleza de piernas largas, armada con un ltigo con punta de plata se adelant para darle
una palmada a Lucien en su hombro. Haba algo en ella que le recordaba a Nick a una versin rubia
de Tabitha Devereaux... la loca cazavampiros que los "ayudaba" de vez en cuando en casa. Lo nico
que faltaba era la pandilla de zoolgico de Tabby y su novio andrgino Ziggy Stardust*36.

-Me quedar con ella, Lucy. Sabes que no dejar que nada le suceda a tu nia.

-Gracias, Marissa.

Dos hombres dieron un paso adelante. -Drystan y yo nos quedaremos atrs y los seguiremos.

Lucien entreg su funda de granadas al hombre de pelo oscuro que se haba ofrecido
voluntario. -Pax, Val, y gracias.

Asegurando la funda a sus caderas, Val inclin la cabeza. -Pax tecum.*37

Lucien dio un ligero e interminable beso a Charity. -No rompas mi corazn. He perdido
mucho en esta lucha como para perderte a ti tambin. -Entonces l y los dems se fueron.

Nick pas una mirada desconcertada a Xev. -Estoy tan perdido.

-Si... y para que conste, Marissa es la hija de Kyrian.

Con los ojos muy abiertos, la mandbula de Nick se afloj. -Quee?!

*36 Ziggy Stardust. Nombre ficcticio adoptado por David Bowie a principio de los aos 70.
*37 Pax tecum, significa la paz sea contigo.
 Ella le arque divertida una ceja. -No te acuerdas de m rebotando en tu rodilla, to Nick?
De ensearme a eructar mi alfabeto con chocolatada mientras mi madre y Rosa hacan pataletas?
De cmo comer beignets sin inhalar azcar en polvo por la nariz? O del Jitterbug* 38 y el two-
step*39, y cantar "Iko iko"*40, y de jugar a las cucharas*41 y al solitario? Nada de eso te suena?

Charity miraba boquiabierta. -Espera, espera, espera... Ests bromeando? Despus de la

forma en la que sola echrseme encima cuando eructaba en la mesa? Dicindome que no era
propio de una dama? Y l te enseo cmo hacerlo? Eso esta tan mal!

Otra sombra se materializ junto a Nick y lo oli. Ladeando su cabeza, se manifest desde un
lobo a un ser humano rubio. -l no nos conoce a ninguno de nosotros. l an no reconoce a tus
hermanos, Rissa.

Drystan hizo una mueca. -Eso es hiriente. Y yo que pensaba que yo era difcil de olvidar. No
es como si conocieras a un addanc*42 todos los das.

-Ca cest fou, mon nonc!

Nick mir boquiabierto cuando Val dijo "esto es una locura, mi to." en cajn. Era obvio que
antes de que Ambrose perdiera la razn, haba sido una parte importante de sus vidas.

Ellos no estaban mintiendo.

Esta era su hija.

Y estos eran los hijos mayores de sus amigos.

-Xev? -Nick se volvi hacia l mientras luchaba con esa informacin-. Qu est pasando?

-Jaden nos envi demasiado lejos en el futuro. Y, sin embargo... -hizo una pausa para dejar
salir una risa amarga-. Creo que estamos destinados a estar aqu. Para reunirnos con ellos.

-No entiendo...

Xev se frot el brazo donde su maldicin estaba escondida por la manga. -Si lo s. Estoy
pasando un mal momento con esto yo tambin.

Nick presion su mano contra su frente mientras trataba de comprender por qu estaban all.

*38 Jitterbug, es un baile estadounidense muy popular en las dcadas de 1930 y 1940, bailado con gran energa y acrobacias al ritmo
de las Big bands.

*39 Two-step, tambin conocido como two-step de Texas o two-step country, es un baile de desplazamientos rpidos, popular
entre los amantes de la msica country.

*40 Iko Iko es una cancin con muchos covers, de New Orleans, que cuenta la historia de un choque de desfiles entre dos tribus de
los Mardi Gras Indians y su confrontacin tradicional. La cancin, bajo el titulo original "Jock-A-Mo", fue escrita y lanzada en 1953
por Sugar Boy and sus Cane Cutters, pero fallaron en llevalas a las grandes listas de favoritos. La cancin se hizo popular por
primera vez en 1965 por un grupo pop de chicas llamadas The Dixie Cups, quienes lograron un hit international con "Iko Iko".

*41 Cucharas, juego de cartas similar al chancho (arg.) en donde se deben conseguir 4 cartas de igual nmero, el primero en hacerlo
debe agarrar una de las cucharas que se encuentran en el centro de la mesa y el que se quede sin cuchara es el que pierde.

*42 Cada demonkyn tiene encerrado en su corazn su verdadera forma. La bestia sanguinaria sin alma que es prcticamente
invencible. Una que no puede ser detenida. Extrado de Hijo de Nadie.
 -No soy yo el que destruye el mundo?

Charity le frunci el ceo. -No... Cmo no puedes recordar nada de nosotros?

-l todava est en la escuela secundaria. -Xev dijo en voz baja-. Ninguno de ustedes ha
nacido todava.

Marissa mir preocupadamente a Val. -Eso significa que nuestros padres no se han conocido.

l se puso plido. -Entonces por qu est l an aqu?

El hombre lobo dej escapar una asquerosa maldicin. -No lo ven? Es una trampa. El
Mavromino est detrs de esto. Envindolo aqu, podra poner en peligro todas nuestras vidas.
Evitara que nuestros padres alguna vez se encuentren! Que nosotros nazcamos! Est aqu para
estropearlo todo! Eso lo cambiara todo. Alterar la historia tal como la conocemos!

Nick levant las manos. -No. No es por eso que estoy aqu. Es decir, s, lo es, pero no para
cambiar sus historias. Es para proteger sus vidas y la ma. He venido aqu para poner fin a que
esto... -hizo un gesto hacia las ruinas- suceda. Me dijeron que hice esto. Que termin el mundo.

-Quin te dijo eso? -Marissa frunci el ceo.

-Ambrose.

Charity arque su ceja. -Pero t eres Ambrose.

-Ya s eso.

Y entonces empezaron a mirarse unos a otros en mutua confusin. Hasta que otra cosa golpe
a Nick. -Espera un segundo... Todos ustedes me conocen. Sin embargo, no parecen saber de mi
arru-Dara. Soy yo, o es as de raro?

Arqueando una ceja, Val frunci el ceo. -Qu ests oliendo? -l hizo un gesto con la
barbilla hacia Xev-. Ese no es el arru-Dara.

Nick intercambi una risa burlona con Xev.

-S, lo soy. -Xev dijo con firmeza-. He sido el arru-Dara desde el principio. Nunca ha habido
otro.

Marissa sacudi la cabeza. -Te equivocas. El demonio Livia es el arru-Dara.

Nick se puso serio al instante ante lo que eso poda significar. -Uh, no, no lo es. Pate su
podrido trasero de nuestro club en el momento en que me hice cargo.

Xev levant su mano para que dejen de hacer comentarios. -Esperen. Quines son los
uumgallu ahora mismo en este perodo de tiempo?

Charity los cont con los dedos. -Bane, Livia, Grim, Laguerre, Yrre y Kessar.

l le lanz con una mirada penetrante a Nick. -No lo entiendes, chico? Para que ella tenga mi
posicin, tendra que estar muerto o gravemente incapacitado y si hubieran logrado eliminarme,
entonces ellos habran abierto las Kiazazu... las puertas de Azmodea. Noir y Azura estn afuera.
Esto es el fin.

-S. -Dijo Nick extendiendo la palabra-. Pero los detuvimos. Eleg un grupo diferente de
generales. T estabas ah. Sabes que lo hice.

-S, pero algo ms debe haber ocurrido en un tiempo muy posterior. -Xev hizo un gesto a
Charity-. Has dicho que Ambrose no es tu Malachai?

-Correcto. Cyp... -Sus palabras fueron interrumpidas por una explosin que la golpe en el
pecho y la tir hacia atrs, lejos de Nick.

-No! -Nick grit cuando ella golpe el suelo con fuerza, y rod sobre su lado.

Los dems se apresuraron a devolver el fuego a medida que ms demonios volaban para
atraerlos para pelear.

Haciendo caso omiso de ellos, Nick corri hacia su hija. Con suavidad, la dio vuelta para
encontrar que estaba cubierta de sangre por la herida que le haba abierto la mayor parte de su lado.

Con su respiracin entrecortada, ella lo mir con lgrimas brillando en sus ojos claros
mientras sus labios temblaban por el dolor de la herida abierta que el demonio le haba dejado. -Es
Cyprian el Malachai. -Susurr.

Nick apret sus brazos alrededor de ella. -Qudate conmigo, Charity. Te conseguir ayuda.

Apenas haba pronunciado aquellas palabras cuando sinti esa horrible y familiar sensacin
de tirn. l estaba bajo el ataque de otra entidad. Una fuerza invisible.

Nick se puso de pie para hacerle frente.

Pero en el momento que lo hizo, le dieron un golpe bajo. El aire dej violentamente sus
pulmones y todo se volvi oscuro.
 Nick se sacudi mientras golpeaba el suelo de la tienda de Menyara, boca abajo. Qu
diablos? Cmo haba llegado a casa? No haban estado listos todava. Tena preguntas, an
necesitaba respuestas.

-No! -Se levant y busc a los otros, con la esperanza de que tal vez podran haber venido
con l.

Kody corri a su lado. -Nick, qu pasa?

Xev cay al suelo, a unos pocos centmetros de distancia.

-Por qu nos trajiste de vuelta? -Le pregunt.

Sacudiendo la cabeza mientras se empujaba a s mismo para estar sentado, Xev pareca tan
desconcertado como se senta Nick. -Yo no hice esto. Estaba en medio de la pelea e intentaba
ayudarlos.

Frustrado y furioso, Nick se pas la mano por el pelo mientras trataba de usar los poderes que
no tena para poder volver. -Qu pas con Charity? Se pondr bien?

-No lo s. -Xev se levant y se dirigi directamente a Jaden-. Qu demonios est pasando?-

le gru-. Hiciste esto para vengarte de nosotros?

-Qu?

-No te atrevas a decir "yo qu?" como si no supieras.

Si Jaden estaba fingiendo ignorancia, el hombre o demonio o lo que sea que fuese debera
ganar un Oscar por la actuacin. Porque l se vea completamente inocente y ajeno.

-Qu viste all? Encontraste a Ambrose?

-No. -Xev hizo un gesto hacia Nick-. Hay otro Malachai que reina despus de Ambrose. l
no es el ltimo!

Un silencio absoluto reson en la sala.

Caleb se sent lentamente. -Perdn? Ests drogado?

 Xev se volvi lentamente hacia su hermano. -Has odo bien. Est confirmado. Yo mismo lo
vi. Nick lo vio. Ambrose cay ante otro Malachai. Y este Malachai es el que abri las puertas de
Azmodea. No fue Ambrose. -Se enfrent a Kody-. Pero no concuerda con tus recuerdos. En
absoluto.

La cabeza de Nick palpitaba. Aunque si era por tratar de resolver esto, o por el viaje en el
tiempo, o por ser golpeado repetidas veces contra el duro concreto, l no lo saba. -Podra Kody ser
de un futuro alternativo? Podra eso explicar por qu ella no sabe sobre este otro Malachai?

Jaden estrech su mirada en ellos. -Hay un modo de estar seguros.

Xev levant su mano hacia su padre para poner una pared invisible entre Jaden y Kody. -No
te atrevas! Das un paso hacia ella y te arrancar el corazn.

Jaden le dio una mirada que lo desafi a que lo intentara. Una que le deca que alimentara a
Xev con su propio corazn si lo intentara. -No quieres una respuesta? -Pregunt con amargura.

-No a ese costo.

Kody se mordi el labio. -Cul es el costo?

Xev la mir por encima del hombro. -Una donacin de sangre que te atara a mi padre. Por
siempre.

-Eso no parece tan malo.

-Noir y Azura seran capaces de utilizarlo para poder rastrear a Nick y a ti por medio de l.

-Oh.

-Exactamente. No podemos darnos el lujo de dejarlos acercarse a ninguno de los dos. No

hasta que sepamos quin es la madre de su hijo. Podras ser t u otra... fuimos regresados antes de
poder preguntar eso, o como es que este nuevo Malachai naci. -Xev se movi hacia Nick-. Qu te
dijo Charity?

-Slo el nombre del Malachai. Cyprian.

-Su hermano?

Nick se encogi de hombros. -Eso creo. Es decir, l tendra que serlo, verdad? Tiene que ser
un hijo de mi linaje.

Kody mir boquiabierta a Nick ante las revelaciones la tomaron por sorpresa. -Espera... qu?
Retrocede. Charity era tu hija?

Nick extendi sus manos ante la irremediable desesperacin, sin saber muy bien cmo
explicarle sin que realmente se volviera loca. No es que fuera a culparla ya que l no tena forma de
saber cuando haba engendrado a sus hijos o con quien. -Creme, nadie est ms sorprendido de
esto que yo, especialmente teniendo en cuenta cmo se supone que es concebido un Malachai. No
puedo imaginar ninguna circunstancia en la que le habra hecho dao a alguien, especialmente a una
mujer.
 -A menos que l no lo sea.

Todos ellos entornaron sus ojos hacia Jaden.

-Cmo? -Xev se acerc a su padre lentamente.

Jaden apret su puo contra sus labios. -Vamos, los dos recuerdan cmo Grim y Laguerre
fueron maldecidos para convertirse en el arru-namu y arratum-ippru.

-Tal vez, pero eso fue hace unos cientos de miles de aos antes de que Nick o yo naciramos.
As que, podras explicarnos? -Pregunt Kody.

Jaden dej escapar una risa amarga. -Es irnico realmente. Creo que es por eso que no puedes
matar a Nick, pequea Kody. A pesar de que te lo ordenaron. Incluso sabiendo que esta ltima
instancia te costar todo lo que alguna vez tuviste o amaste. Simplemente no puedes. Porque, una y
otra vez, no importa que lo mucho que los dioses sigan intentando interponerse entre ustedes,
ambos se encuentran el uno al otro a pesar de todos los obstculos.

El ceo fruncido de Kody igual al de Nick. -Perdn?

Caleb suspir pesadamente. -l tiene razn. Recuerdas mi reaccin la primera vez que vi tu
arco y me di cuenta de que eras la hija de Bathymaas?

-Si?

-Kody? -Nick susurr mientras su cabeza empezaba a dar vueltas. Se tambale hacia atrs
lejos de ella, y cay.

-Nick? Qu est pasando?

Algo acerca de las palabras de Caleb haban desencadenado una convulsin en su cerebro.
Lo peor? Eso despert la furia del Malachai y le devolvi sus poderes con gran fuerza.

Se estaban apoderando de l de una forma que no lo haba hecho desde los primero das
cuando se haban desbloqueado la primera vez. Y estaba indefenso ante ellos.

Ya no tena control. Senta su respiracin volverse frentica mientras ese familiar calor lo
quemaba y sus alas negras salan de su columna vertebral. Su visin se oscureci y el latido de su
corazn lo senta en sus odos como un tambor de guerra. Rpido. Furioso. Descomunal. Girando,
se volvi sobre sus pies, dirigiendo una mirada feroz a sus amigos de la manera en la que lo hara
un perro rabioso que intentaba decidir cual garganta arrancar primero.

Los colmillos llenaron su boca y el ansia de sangre le fue abriendo el apetito...

Kody trag saliva con fuerza cuando vio que los ojos de Nick haban cambiado por completo.
Ya no eran azules, eran de un negro demoniaco ahora. Su piel cambi hacia ese intenso color rojo
sangre que estaba marcado por antiguos smbolos en negro de modo que formaba un elegante y
arremolinado patrn por todo su cuerpo. Extraamente hermoso y al mismo tiempo, aterrador.
Lneas negras atravesaban a travs de sus ojos y bajaban hasta sus mejillas en dos puntas afiladas. Y
el mismo color rojo sangre se mezclaba con el pelo negro, al igual que lo hizo con los ojos, hasta
que brillaron en la penumbra.
 El Malachai era una criatura de muerte exquisita.

Y cuando esos ojos veteados de sangre se encontraron con los suyos, ella tembl, pero no de
miedo. De alguna manera, saba que no le hara dao. A pesar de que el Nick que conoca se haba
desvanecido detrs del monstruo que tena delante de ella, haba algo en l que le deca que estaba
segura.

-Ambrose?

Sus alas negras revolotearon, agitando el aire a su alrededor y levanando polvo y escombros.

Jaden dio un paso hacia ella.

Siseando, Nick la agarr en un fuerte y protector abrazo. Literalmente envolvi todo su

cuerpo alrededor de ella y la levant del suelo. l la sostena acunada contra su pecho con una
facilidad que fue realmente, realmente aterradora. Con sus alas batindose en un movimiento lento
y rtmico, formando un arco, permanecieron en una esquina alejada de la tienda.

Nick cerr los ojos y apret su mejilla contra la parte superior de la cabeza de ella. La abraz
como si fuera algo indeciblemente precioso. Como si la hubiese perdido y finalmente la hubiese
encontrado de nuevo. Ella tena la impresin de que l no iba a permitir que nadie se le acerque o
que se la sacaran de sus brazos.

Y mientras la sostena as, vio por qu...

Ya no estaban en Nueva Orleans. Ms bien estaba en una antigua ciudad Hurrian* 43, en la
cima de una colina que daba a la capital, donde la gente estaba en el proceso de reconstruir las
estructuras que haban sido daadas por una salvaje guerra. Incluso el templo donde se encontraban
no se haba salvado. Las paredes a su alrededor todava tenan las marcas de quemaduras de las
descargas de los dioses y uno de los pilares an tena que ser reemplazada porque se haba
derrumbado bajo el feroz asalto.

Ajeno a eso, ella estaba en un balcn con una demonio Caronte que le recordaba en gran
medida a una Simi ms alta, excepto que su piel era un prisma que se arremolinaba de rojo y
blanco. Vestida con una armadura negra, llevaba su pelo negro trenzado con plumas rojas y cuentas
de oro. Incluso tena puntas de oro en el borde de sus puntiagudas orejas de duendecilla.

-Tengo un mal presentimiento, Rubati. Deberas hacer lo que Monakribos quiere y huir con l.

-No tengo miedo, Xi. Su madre nos proteger. Braith no permitir que daen a su hijo. Fue la
promesa que los otros dioses le hicieron a ella y a su padre cuando Kissare entreg su vida para que
Monakribos pudiera nacer. Juraron que nunca le pediran a ella que sacrificara ms de su sangre por
ellos. -Ella puso sus manos sobre su estmago que empezaba a mostrar los signos de su embarazo-.
Estamos a salvo de su ira.

De repente, el cielo se puso oscuro en lo alto. Un trueno estall tan fuerte, que sacudi los
edificios alrededor de ellos.

*43 Hurrian: pueblo antiguo originario de Armenia, que se estableci en Siria y el norte de Mesopotamia durante el 3ro-2do milenios
a.C. (edad de bronce de oriente) y ms tarde fueron absorbidos por los hititas y asirios.
 Rubati tropez, y luego extendi sus alas blancas para recuperar el equilibrio as no le haca
dao a su beb nonato. -Estamos en guerra otra vez?

-No estoy segura, pero estoy siendo convocada. Deberas esconderte! -Xiamara salt desde el
balcn para volar hacia la ciudad.

Del mismo modo, cuando Rubati se dispuso a salir, vio a Monakribos entrar en la habitacin a
travs de las puertas.

El alivio la inund. -Mi amor! -Ella corri hacia l slo para que l le diera un golpe con el
revs de su mano con tanta fuerza que el golpe la levant de sus pies y la envi deslizndose por el
suelo.

Aturdida y sin sentido, apenas permaneci consciente cuando l la agarr.

La levant en un puo cruel. -Maldita seas por lo que has hecho!

Ella tom su mano entre las suyas y trat de aflojar su agarre. -Kri? Qu te pasa?

Pero sus palabras no parecan ser registradas mientras l la atacaba con la furia de un
guerrero.

En el momento en la que la droga que le haban dado se haba ido de su sangre y l volvi en
s, ya era demasiado tarde.

Rubati apenas se aferraba a la vida.

Monakribos se alej con horror mientras vea la escena entera y vea lo que l haba hecho a
la mujer que amaba por encima de todo. Vio sus manos manchadas de sangre y su cuerpo
aporreado. -Ru?

La respiracin de ella se agit en su pecho mientras lo miraba hacia arriba, demasiado dbil y
rota para moverse. Las lgrimas cayeron por la esquina de sus ojos, dejando rayas en la sangre
sobre su cara. Ella trag con fuerza antes de que hablara en el ms dbil de los susurros colmado de
dolor. -Iba a contarte sobre el beb que llevo. Pero es demasiado tarde ahora. Nos mataste a los dos.

Con esas palabras dichas, expuls su ltimo aliento. Y la luz que siempre haba brillado tan
brillante en sus ojos, se desvaneci y los dej vidriosos y vacos.

Desolado. Desprovisto del nico amor que realmente haba conocido alguna vez.

Echando su cabeza hacia atrs, Monakribos rugi de rabia y dolor. Un dolor inimaginable que
despedazaba cada fibra de su alma.

La atrajo contra su pecho y la mantuvo all tan fuerte como pudo. En ese instante, su corazn
y su alma se destrozaron.

Malditos sean! Ellos le haban dicho el precio para el cese de la guerra. Que todo su ejrcito
tendra que ser sacrificado.

Por la paz, l lo haba hecho. Sin dudar. Sin fallar. l insensiblemente haba matado a amigos
y enemigos por igual.
 Pero se haba negado a hacer dao a su esposa y l se los haba dicho. Les haba advertido que
era la nica vida que deban dejar tranquila. Como su madre, l era una criatura de gran furia y
destruccin implacable. Todos ellos saban que era cierto.

Y deberan haber hecho caso a sus advertencias.

Su plan haba sido llevarse a su esposa y que escaparan de ese lugar. Para esconderse donde
ellos no pudieran encontrarlos.

En vez de dejarlo ir, lo engaaron.

Ahora...

-Van a pagar por esto! -Gru hacia el techo-. As que aydenme, as sea lo ltimo que
haga! Cada uno de ustedes probar mi venganza mientras se la meto a la fuerza por la garganta!

Pas sus dedos sobre los labios de Rubati hasta que estuvieron cubiertos, luego us la sangre
de ella para pintar los smbolos obligatorios sobre su cuerpo... eran idnticos a los que marcaban la
forma de Ambrose. -Por la sangre de mi esposa y el nio nonato, juro que mis hijos se acordarn de
todo esto y que ellos llevarn en adelante mis poderes, mi fuerza, mi odio y mi ira. Cada uno los
conocer por lo que han hecho aqu este da. Nunca olvidaremos y con cada generacin vamos a
crecer ms fuertes hasta que tengamos el poder suficiente para derrocarlos y reinar sobre vosotros!
No descansaremos, no vacilaremos hasta que llegue el da que seamos vengados por este error que
ustedes nos han hecho. Deja que nuestra ira caiga sobre ustedes! As sea!

Y mientras continuaba gritando y clamando venganza contra los dioses que los haban
agraviado, mientras la sostena, sinti algo sorprendente contra su estmago.

Con una mueca feroz, l se alej al ver que su sangre haba comenzado a girar y girar con la
suya. Ms que eso, los vientos recogieron su llanto.

De repente, una luz penetrante brot del cuerpo de Rubati, rasgando a travs de su pecho
donde su corazn una vez le haba dado vida.

Monakribos se encogi lejos y sostuvo su mano en alto para proteger sus ojos. La luz bail y
gir, unindose hasta formar a una joven hermosa. Una que tena una semejanza asombrosa a su
esposa.

Slo que donde Rubati haba sido clara y plida, esta criatura era su contraparte ms oscura.

Una criatura que era la sombra perfecta de su bella esposa.

Con la gracia y la dignidad de una diosa totalmente desarrollada, ella se levant para estar
delante de l. A pesar de toda la apariencia de mujer, ella mir a su alrededor en una total confusin
y desconcierto. Ella era una nia perdida que no saba nada del mundo en el que acababa de nacer.

Monakribos se puso lentamente de pie. -Rubati?

Ella frunci el ceo como si no entendiera nada de lo que deca.

Cuando lleg a ella, ella se alej.

 -Aljate de ella... ella no es tu esposa.

Con una acalorada maldicin, se volvi hacia Cam, con la intencin de matarla. Pero no
estaba sola.

Ella estaba delante del templo de su madre con el resto de su panten.

Con su dorada y perlada piel resplandeciente, Cam se acerc a l lentamente. -Ella no tiene
corazn, Monakribos. Ella es simplemente una cscara conjurada por tu dolor. Una manifestacin
fsica de todo el vaco que sientes por dentro.

-Entonces djame llamarla Bathymaas. Ya que ella ser mi promesa de una plaga de miseria
interminable sobre esta tierra. Como todos ustedes me han condenado, los maldigo a cambio.
Ninguno de ustedes conocer la paz o el amor o la felicidad. Nunca. No hasta el da que hagan lo
correcto conmigo y me compensen por lo que injustamente me han robado. Malditos sean todos!
Malditos sean!

Con aquellas palabras dichas, l manifest su espada Malachai y descendi sobre los dioses
con toda su furia. De una forma u otra, no saldra de la habitacin hasta que los asesinara a todos
ellos!

No hasta que los pisos se tieran de rojo con su sangre.

Ellos haban pensado que la guerra haba terminado. Pero eso fue slo el comienzo...
 Kody jade mientras senta el recuerdo de Nick desvanecindose de ella hasta que estuvo de
nuevo consciente de estar dentro de la tienda de Menyara, y en sus brazos.

Con su respiracin entrecortada, finalmente entendi porque se senta tan conectada a l. -Mi
madre es Bathymaas renacida, -ella susurr.

Caleb asinti. -Ella es la cascara vaca. Cuando ella conoci a tu padre, l le dio a ella el
corazn que le haca falta y la complet. Lo cual te permiti nacer como su completo entero la
parte de ella que era Rubati. Es lo que te hace el ancla del Malachai. Inclusive cuando esta as, l te
siente por quien y que eres realmente.

Kody coloc su mano en la mejilla de Nick. -Puedes entenderme?

Nick pesta lentamente antes de asentir. An en su forma Malachai, lentamente los bajo al
suelo y la coloc en sus pies.

-Mejor?

-Tengo mis poderes por el momento. As que creo que la respuesta es s. -l estrech su
mirada en Jaden-. Pero t no explicaste lo que Grim y Laguerre tienen que ver con esto.

-Fue la hija de ellos quien drog a Monakribos, -Jaden dijo tranquilamente-. No hace falta
decir que l se volvi un poco loco.

-Y tienes un agujero en tu memoria, Nick. -Xev desliz un vistazo a su padre-. Ningn

Malachai antes de ti ha sabido lo que le pas a Monakribos.

l frunci el ceo. -S, tienes razn. S el destino de todos ellos. Pero este no est.

Xev asinti. -Porque mi padre y sus amigos destrozaron a Monakribos.

Jaden farfull. -Yo no tengo nada que ver con eso. Si t recuerdas, yo estaba en contra de eso
ya que no saba lo que la muerte de Monakribos le hara a Jared. Fui yo el que arriesg todo para
traerlo de vuelta!

-As que fuiste t.

Nick sinti sus poderes menguar de nuevo mientras el pavor se apoderaba de l. Esto tena
desastre escrito por todos lados y catstrofe como sello maestro. -Traerlo de vuelta cmo?
 Jaden suspir pesadamente. -Un nuevo Malachai, Jeros, sali de la sangre de Monakribos, de
la misma manera que Bathymass lo haba hecho con Rubati. Yo tontamente cre que l sera
exactamente de la misma manera de como ella haba sido. Inocente e ignorante. Inofensivo.

-Chico, todos estuvieron sorprendidos, -Caleb dijo sarcsticamente.

Xev dej salir una amarga risa. -Leal a la maldicin de Kri, l regres ms que furioso y
queriendo venganza. Su primer objetivo fue cazar a a la hija de Grim y de Laguerre e imponer una
fea venganza en ella.

Nick poda ver hacia donde se diriga esto. -As que lo mataron de nuevo.

-Estoy seguro que queran, -dijo Xev-. Pero no. No estaban autorizados. As que lo maldijeron
a morir por la mano de su propio hijo. Lo cual es la parte que conoces, ya que cae en ti ahora.

Caleb lo salud. -Y entonces, cuando el hijo de Jeros, Evander, haba nacido y asesinado a
Jeros y luego se dio cuenta que su hijo algn da le hara lo mismo, Evander decidi que la mejor
manera de imponer venganza por esa pequea y jugosa maldicin era capturar a las dos criaturas
que la haban puesto en su lnea sangunea y hacerlos subordinados a l y a sus descendientes para
toda la eternidad. Mejor an, el decidi usar sus poderes para alimentar el suyo propio y hacerlos
sus generales, para servirle a l y a su ejrcito.

-Bueno, eso explica la asquerosa actitud de Grim hacia m. -No ms un dios de la muerte, l
era ahora completamente dependiente de la voluntad del Malachai para sus deberes. Si, Nick se las
cobrara...- l me dijo cundo nos conocimos por primera vez que l era un ngel de la muerte.

Caleb resopl. -En cierta manera lo es. Incluso como un dios, l no era una deidad mayor,
pero ms bien una especie de escolta. A travs de los siglos, despus de la degradacin de lo que
Evander les haba hecho muriera, se dio cuenta que tena una mejor actuacin debajo de la bandera
del Malachai. Todava, la disminucin en sus funciones siempre le molest.

Nick finalmente estaba en suficiente control para regresar a su cuerpo humano. -Y lo molest
incluso ms cuando lo ofend.

-S, lo hiciste, -Caleb dijo agresivamente-. Pero molestar a las personas es lo que mejor haces
Gautier.

-Gracias.

-Est bien. Tambin es lo que hago mejor. Por eso nos llevamos bien.

Nick resopl, sabiendo que Caleb tena razn. Y an su cabeza estaba tambalendose de
informacin sobrecargada mientras trataba de ordenar todo. -Hay alguna manera de regresar y
ayudar a Charity y los otros? No me gusta dejarla herida.

Simpata oscureci los ojos extraos de Jaden. -Esa no es tu batalla, chico. Lo siento.

-Pero, si cambias lo que paso si descubrimos que sali mal, ese no sera su mundo de todas
maneras.

Nick consider las palabras de Xev. -Todo este tiempo hemos estado tratando de detener a
Ambrose.
 Xev asinti. -Y no era Ambrose. T estuviste en lo cierto todo este tiempo. T no eres el
problema.

-No me hace sentir mejor realmente saber que es mi hijo.

Jaden se tens ante esas palabras. Demasiado tarde se dio cuenta que sus propios hijos haban
visto su reaccin involuntaria.

Ellos intercambiaron una silenciosa y amarga mirada de mutuo resentimiento de hermanos

para su padre. Cuando Nick estaba feliz de verlos llevarse bien por una vez, l odiaba que fuera el
odio hacia su padre lo que los uni.

Kody aclar su garganta en un esfuerzo por distraerlos. -Aprendiste algo ms acerca del
futuro?

-Aprender es poco decir, pero si conocimos a la hija de Kyrian. Y los dos hijos de Simi.

Lagrimas instantneas brotaron en los ojos de Kody. -Oh por Dios! Lucy y Amara estaban
all! -ella dijo casi en un susurro-. -Estaban vivos?

Bueno, eso era tan impactante as como su descubrimiento inicial. -Sabas de ellos?

Llorando incluso ms fuerte, ella asinti. -Nunca te los mencion porque asum que estaban
muertos desde hace mucho. As que no haba necesidad. -Ella dej escapar una fuerte e histrica
risa-. No puedo creer que hayan sobrevivido al ataque! Estoy tan feliz que consiguieran salir.

-Y sabas que Lucien sale con mi hija?

El impacto de eso detuvo sus lgrimas instantneamente. Estas terminaron en un fuerte y

aturdido hipo. -En serio?

l asinti.

Sorbiendo por la nariz y rindose, ella sec sus ojos. -Bueno, ya que no tena idea que t
tendras una hija, no, no saba acerca de eso.

-Sabes quin es el padre de ellos?- Caleb pregunt.

Ella asinti.

-Te importara compartir?

Mordiendo su labio, ella se sec delicadamente sus ojos con su manga, luego se aclar la
garganta. -Dado quienes son y la manera en la que terminaron juntos, creo que compartir eso con
compaa presente sera una muy mala idea ese conocimiento podra alterar el futuro. Porque
estoy muy segura, conocindolos como los conozco, que uno de ustedes hara algo para detenerlo.

-Kody

-Creme, Nick. Se lo que t particularmente haras.

 l discutira, pero ella si lo conoca mejor que nadie ms. -Est bien. Me rindo ante tu sentido
comn superior.

Pero eso no alivi el dolor en su pecho. Se gir hacia Xev. -Siento como que si debiramos de
hacer algo. Los dejamos bajo fuego. Charity estaba herida. Podemos mandar algn tipo de ayuda?

Con ojos tristes, Jaden neg con la cabeza. -Lo siento. No funciona de esa manera. Su futuro
es de ellos.

-No me parece justo.

Jaden mir a cada uno de sus hijos. -La vida no es acerca de ser justa. Es acerca de
entrenamiento de supervivencia. Lo que no te mata te hace ms fuerte.

Caleb dej salir un suspiro de disgusto. -Hay algunas personas que nunca deberan de
procrear.

-Amn, hermano. Cntalo en el coro. -Xev hizo un tipo de gesto extrao con la mano hacia l,
lo que debera de ser un equivalente en demonio de un choque de puos.

-As que, capitanes? -Nick pregunt en su mejor imitacin de Star Trek Bones McCoy-.
Cmo reparamos el espacio-tiempo continuum?

-Ambrose dijo que el Ojo de Ananke era la clave. -Kody hizo un ademan hacia donde Nick lo
haba dejado en el suelo-. Deberamos de empezar all.

-Wow! -Jaden se interpuso el camino de Nick-. Qu fue exactamente lo que el Malachai te

dijo?

-Que l lo haba arruinado todo por tratar de detenerlo. l me dijo que usara el Ojo como mi
gua y que hiciera todo en la forma en la que se supona que deba pasar para asegurarnos de que
nada ms se arruinara.

Caleb frunci su labio. -Oh conozco esa expresin.

-S. -Xev respiro-. Me enferma el estmago.

Nick arque sus cejas. -Qu? Dennos una pista.

-l sabe algo vital, Nick. Algo que no est compartiendo. -Caleb mir con absoluta desprecio
a Xev-. Recuerdas esa batalla a la que fuimos y que el convenientemente olvid decirnos que
nuestros poderes no iban a funcionar?

-Y que nuestros enemigos serian el doble de fuertes? Si, lo recuerdo. Aun cojeo.

-Esa es la mirada, Nick. Memorzala para futuras advertencias.

Jaden mir a sus hijos irritadamente. -Estoy pensando la mejor manera de explicarlo, ya que
ustedes dos chacales se olvidaron de decirle al chico lo que el Ojo era.

-Es una piedra del Destino.

 l le rodo los ojos a Caleb. -Es ms que una piedra del Destino-. l respir profunda e
irritadamente. Luego fue donde el Ojo y lo recogi-. Nick? Sabes quin es Ananke?

-La diosa primordial del destino. Ms o menos lo mismo que Tiamet.

Esa respuesta pareci darle a Jaden una ulcera juzgando por la mueca que hizo. Era lindo
saber que su estupidez no solo molestaba y ofenda a su mam y profesores.

Jaden puso el Ojo abajo en un estante roto. -Ananke es compulsin. Ella es la diosa de la
inevitabilidad. -l posicion tres piedras al lado del Ojo-. Piensa en ella como un punto fijo.

-l sabe lo que son los eventos predestinados, -Xev dijo entre dientes apretados-. l no es
un- l le dio una mirada a Nick-. Bueno, l puede ser un idiota, pero es un altamente inteligente y
altamente funcional idiota.

-Gracias. Por favor, no intentes reforzar mi ego. No puedo pagar la terapia.

Jaden se aclar la garganta para llamar su atencin. -Otra vez, no solo un evento predestinado.
Ella es la fuerza sin forma e invisible que te tira hacia tu inevitabilidad.

-Entonces ella es como la gravedad del destino.

-Exactamente. Ella sostiene junta la secuencia del tiempo. Ella es el orden del caos.

-Pero -Nick hizo una pausa mientras consideraba lo que Jaden estaba diciendo-. La
gravedad tiene un escape de velocidad.

-Y tambin Ananke.

La mandbula de Nick cay. -Ests diciendo lo que estoy escuchando? O estoy escuchando
lo que quiero porque quiero creerlo?

-Con la correcta aplicacin de la fuerza y el contrapeso, incluso un evento predestinado puede

ser alterado. Todo, y realmente digo todo est sujeto al libre albedro. Pero cambiar un evento
predestinado puede tener devastadoras e inimaginables consecuencias.

-Algo as como desenredar las uniones del universo, -Kody dijo desde atrs de l-. Es lo que
los zeitjgers protegen.

-Ella tiene razn.

-S, no quiero hacer eso. Yo deshilach mis sabanas una vez. Mi trasero aun pica de la golpiza
que mi mama me dio. Eso me ense acerca de entrometerme con cosas con las que no debo.

Presionando sus manos en su cabeza, Xev gimi. -Diatribas aparte me suena a m como si
Ambrose lleg a esa conclusin y arruin algo que no poda arreglar.

-Tal vez eso fue lo que nos dio a este Cyprian? -Caleb se rasc su barbilla.

-O tal vez el Cyprian siempre estuvo all. -Jaden sacudi su barbilla a Kody-. Piensa en lo que
es un Arel. Que es lo que hacen.
 Kody torci su cara hacia l. -Ellos rastrean y registran la historia de la humanidad.

-Y?

-Ellos son los poderes que defienden y administran la justicia.

Jaden asinti y dio vuelta su mano como si todos los estuvieran siguiendo, pero Nick se senta
tan perdido como Kody pareca.

Una vez que Jaden se dio cuenta que estaban tropezando en el bosque y dndose contra
rboles, incluyendo a Caleb y a Xev, quienes le hicieron gestos extremadamente rudos, l hizo un
sonido de supremo disgusto y luego extrapol por ellos. -El rol original de Sraosha como Arel era
poner las cosas en movimiento para la historia que l guardaba, para asegurarse que se mova hacia
adelante correctamente y a tiempo. Era tambin el juez de la muerte y una de las guerreras primarias
quien perseguira al demonio de la violencia y el enojo quienes cazaban a la humanidad.

-De all su abrumador amor y adoracin por m, -Caleb murmur.

Jaden los ignor mientras usaba sus poderes para levantar las piedras alrededor del Ojo de
modo que revolotearon. -Hemos estado asumiendo que Ambrose fall. Pero Qu si no lo hizo?
Que si l tuvo xito?

l puso las piedras abajo en diferentes posiciones, luego los mir.

-Sraosha an estara como loca. -Kody susurr-. Porque el orden estara alterado.

Jaden asinti. -Especialmente si hay un segundo Malachai y que Ambrose haya encontrado
una manera de romper la maldicin.

-Estas especulando.

Jaden mir a Xev y se encogi de hombros. -Y qu si lo ahgo? Tienes una mejor conjetura?

-No tenemos suficiente evidencia para ningn tipo de conclusin ahora.

-Es cierto.

-Pero me gusta donde est tu cabeza. -Nick se mordi su labio mientras su mente daba vueltas
con las posibilidades de eso. Por primera vez, le dio esperanza-. En su versin, no soy el imbcil
que destruye el mundo.

-No, tu hijo lo es.

l rodo sus ojos hacia Caleb. -Ve a pararte en la esquina hasta que aprendas a ser ms positivo
en tus pensamientos. Necesitas un ajuste de actitud Sr. Daeve!

-Mi actitud est bien. Lo que necesito es un cambio de ambiente donde no estoy enterrado en
una choza con el imbcil-l mir penetrantemente a Jaden, luego a Nick- y el idiota.

Nick le frunci el ceo a Xev. -Por qu estas sonriendo?

-Estoy deleitndome en el hecho que me dej afuera de su lista de odio.

 -Entonces -Kody habl en el ms diplomtico de los tonos para llamar su atencin fuera del
asunto-. Podemos usar el Ojo para reiniciar el futuro como quera Ambrose?

-Mira eso es lo que ms me desconcierta. El Ojo no funciona de esa manera y Ambrose

tena que haber sabido eso. Estoy seguro que Nick ya ha experimentado algunos de sus efectos
secundarios.

-Ests hablando de mi canalizacin espiritual?

El asinti. -As que has estado comunicndote con l?

-Oh s. Y no me gusta para nada. Es como soar con los ojos abiertos.

-S, pero no son sueos. Son importantes visiones que se relacionan directamente con los
asuntos que estas tratando de entender. La razn por la que es llamado el Ojo de Anankle es porque
muestra el porqu de un asunto o persona.

Nick se sinti tan estpido cuando finalmente lo entendi. -No muestra el futuro.

-Si puede, pero muestra el pasado. El presente o lo que sea que estime necesario para darte
entendimiento.

Kody cruz sus brazos encima de su pecho mientras estudiaba el Ojo desde lejos. -Tienes
razn. No tiene sentido que Ambrose nos enviara tras eso, dado que es eso lo que hace.

-Y muestra todos los futuros, -Nick murmur-. Lo cual realmente desprecio. Es como tener a
mi mama en esteroides No hagas eso, Nick... tuve un amigo en la escuela que hizo eso una vez. Y
te estoy diciendo, que podras caerte y rasparte la rodilla. Hacerte una fractura compuesta.
Quebrarte el hueso y que envenene tu sangre. Algn cncer raro, o rabia, y morir!- l termin en
un burlona y profunda voz-. Ella siempre tiene que llegar a la ms mrbida y horrenda conclusin
imaginable-. l movi su barbilla-. As que enserio no necesitaba eso. Ya tengo una de nacimiento
que camina alrededor detrs de m todo el tiempo hacindolo.

Caleb se ri. -Cherise te matara si te escuchara decir eso de ella.

-Probablemente, pero es la verdad.

-Aunque, t sabes, la nica cosa que el Ojo no puede hacer es mentir.

Nick se volvi hacia Jaden. -Cmo dices?

-Estoy pensando A diferencia de una persona o de un recuerdo que puede distorsionarse por
el tiempo o las emociones, no inventa o miente. Nunca consigue engaar o malinterpretar eventos.
Siempre da la fra y cruda verdad. Lo que ves es lo que pas o lo que vendr. Tu pequea diatriba
sobre tu madre es lo que me hizo pensar en eso. Nuestros recuerdos son siempre defectuosos. Estn
contaminados por nuestras emociones y percepciones. Nosotros filtramos todo lo que tomamos por
nuestras experiencias. Quiero decir, lo dijiste t mismo hace unos pocos minutos. Dije lo que
pensaste que hice o t escuchaste lo que queras que dijera? No me hace un mentiroso o a ti un
tonto. Es solo la naturaleza humana. Las personas ven lo que quieren ver y ellos escuchan lo que
quieren escuchar. El Ojo no hace eso.
 -Ambrose quera que supieras la verdad, cualquiera que sea. -Kody encontr la mirada de
Nick-. Creo que otro aparte de Ambrose est manipulando la lnea del tiempo.

Caleb maldijo. -Eso es lo que trajo a nuestros feos amigos. Estaban buscando a quien sea que
lo hizo. Y pensaron que era Nick debido a Ambrose.

Kody asinti. -Pero mientras que l si manipul la secuencia del tiempo, no fue lo
suficientemente atroz para garantizar un castigo.

-Estaban detrs del verdadero culpable, quien quiera que sea.

-S. -Cubrindose la boca con la mano, ella se vio igual de enferma como Nick de repente se
senta-. Con que estamos tratando?

-La misma cosa con la que hemos estado tratando. El fin del mundo. Solo que ya no sabemos
cmo detenerlo. -Nick camin alrededor de los restos destrozados de la tienda de Menyara-. Quiero
decir, miren este lugar. Si ellos pudieron venir aqu y hacerle esto a Mennie Cmo vamos a
detenerlos?

Caleb le dio una mirada a Xev. -Es tu turno.

-No a mi Kody.

-Yo me encargo. -Ella fue hacia Nick y envolvi sus brazos en su cintura-. Respira profundo y
enfcate. Shh

Nick estaba teniendo un momento ms difcil de lo normal con su ataque de pnico. l abri
su boca para decirle a Kody que ella no estaba all, que ella no lo haba visto, pero afortunadamente
se detuvo antes de sonar estpido e insensible.

Ella no solo lo haba visto. Ella haba muerto all con su familia.

Y eso lo haca peor para l.

Su respiracin se entrecort an ms.

-Cuidado con las semillas que son plantadas, incluso en el ms arado de los campos. Por que
aquellas que sembramos con manos insensibles, muy bien podran llegar a ser los de nuestra
destruccin final.

Nick parpade ante las palabras de Jaden. -Perdn?

-Es algo que Bathymas sola decir. -La voz de Caleb era apretada mientras hablaba-. Estas
palabras estaban generalmente talladas en las paredes de su templo como un recordatorio de usar
restriccin y buen juicio en todas las cosas. Para lo que sea que plantes hoy, t finalmente
cosechars maana. Cuando sea que traigas el mal a tu vida o hagas el mal a otros, el universo te lo
escupir de regreso en venganza.

Y como si Nick no se sintiera lo suficiente en el borde, dos segundos despus de que Caleb
terminara de hablar, algo golpe la puerta de entrada tan fuerte que los hizo saltar.

Peor, sangre corri por debajo de la puerta, juntndose alrededor de sus pies
 -Hoooooooola? Seora Akra-Menyara Cam, diosa de calidad, ests ah? Por qu usted
tener todos estos desagradables feos dando vueltas fuera de la puerta de todos modos? Puede la
Simi comerse algunos? Porque ellos alejaran a las buenas personas de su negocio y tipo que asustar
a los turistas. Si me preguntas, es slo un servicio pblico permitir que la Simi se los coma. Hola?
Akra-Mennie? Ests ah? Puedes escucharme?

Riendo nerviosamente, Nick casi se cay de alivio con el sonido del acento cantarn de Simi
mientras ella golpeaba las puertas con la fuerza suficiente para sacudir las bisagras. Fue un milagro
que no las sacara de su lugar.

Uff, ese demonio era fuerte para ser tan delgada. Ella podra funcionar como un equipo de
demolicin.

Kody se dirigi a la puerta para abrirla, teniendo cuidado de no pisar en el desastre del
demonio sangriento que Simi haba dejado tras su llegada.

Ella abri la puerta con cuidado despus de asomarse primero para asegurarse de que todos
los otros demonios se haban ido.

O si haban sido comidos.

Aunque para ser honestos, por lo general Simi peda permiso antes de que ella comiera cosas
que podran convertirse.

-Eres t, verdad?- Pregunt Kody.

-Bueno, mejor no haya nadie ms que finge ser la Simi o si no la Simi tener que conseguir un
poco de salsa barbacoa y comer sus cabezas por que ningn otro dormir en mi cama o salir con mi
Akri en mi lugar, hacindose pasar por m. La Simi no es amigable con ningn impostores.
Tampoco comparte, a menos que ser obligada en contra de su voluntad y con fuertes quejas. Puedes
preguntar a mi Akri y l le dir que esto es muy cierto. No s lo que has odo, Akra-Kody, pero
estabas mal mal informada si piensas lo contrario.
 S, esa era sin duda el gtico adorable demonio que Nick conoca tan bien. Un metro ochenta
y tres, calzas rayadas, cors prpura de cuero, pollera corta y negra con muchos volados. Se haba
recogido el pelo negro en dos trenzas que caan en un trenzado cybergtico desde justo por encima
de las orejas. Su bolso en forma de atad colgaba de un hombro y que llevaba un collar ajustado al
cuello con un vampiro de cristal.

Ladeando la cadera y la cabeza, Simi frunci el ceo, puso mala cara, luego frunci el ceo de
nuevo hacia ellos. -Bueno, que por todos sucedi aqu que todos ustedes se ven tan tristes e
irritables? Una fiesta? Una bomba? Una fiesta bomba? Alguien se entusiasm un poco
demasiado y eruct un demonio del caos que se volvi loco e hizo todo esto?

Entonces ella vio algunas de las entraas en el suelo y se inclin hacia Caleb. -Oh no! No lo
hiciste! T realiz y tuvieron un buffet y que no invitaron a la Simi. Qu vergenza Akri-Caleb!
Eres un chico demonio malo! Estas fuera de la lista de Navidad de la Simi por eso! Sin manoplas
de cocina para ti! Malo, demonio malo, malo!

Caleb se ri. -No hubo buffet, Simi, lo juro. Nosotros llegamos aqu despus. Es decir, no
despus del buffet. Despus de la pelea que hizo este lo. No te perdiste de nada salvo una batalla.

-Oh, est bien. -Ella sonri adorablemente-. Te voy a poner de nuevo en mi lista feliz de
demonios de calidad que merecen manoplas, entonces. -Ella salud a Jaden-. Hola Akri-dios-
hombre-demonio-negociante! Pas mucho, mucho tiempo que desde que lo vi la ltima vez.

-Hola, Simi. Todava andas con ese perdedor con una tabla de surf?

Ella jade. -Akri-Savitar es el ms mejor. l hace la salsa de barbacoa ms picante de

diamante de este lado de Sunken City. Deberas probarla alguna vez.

-S, voy a pasar, yo ms bien prefiero que mis intestinos no se prendan fuego. Pero gracias por
la oferta.

Ella suspir y palme su bolso en forma de atad. -Tu prdida, akri-Jay-Jay. La Simi dice que
mejora totalmente todos los sabores de las entraas, y puede matar a los que no te gustan. -
Frunciendo los labios, mir alrededor de la tienda-. Y dnde est akra-Mennie? Ella prometi a la
Simi nuevos brillos! -Haba algo en el entusiasmo y felicidad de Simi sobre las cosas ms simples
que era infeccioso e haca estar alrededor de ella una gran alegra.

Siempre y cuando ella no estuviera evalundote o a tus vsceras para su cena.

-No sabemos. -Nick hizo un gesto hacia el desastre-. Estaba as cuando llegamos.

-Um, gente. -Xev hizo una pausa mientras se mova hacia las puertas. -Alguien ms se ha
dado cuenta de que el demonio que Simi mat todava en el suelo por aqu, sangrando y no se auto-
limpia de la manera que nos gusta que nuestros demonios lo hagan?

-Qu significa eso? -Pregunt Nick.

 -Que ha cruzado hacia este reino y tiene su propio cuerpo fsico. -Caleb palideci.

-Y Xev tiene razn. No nos gusta cuando eso sucede. -Kody palideci an ms que Caleb, lo
que era impresionante, dado que su tono de piel era ms oscura.

-Por qu?

Fue Jaden quien respondi. -Es todo un nuevo nivel de mal, del tipo dejar tus pantalones
mojados. Ms poderoso. Ms descarado. Y cuando los matas, te arriesgas ir a la crcel porque se
deja atrs un cuerpo para las autoridades puedan utilizar para un cargo de asesinato.

El estmago de Nick se encogi ante esas palabras.

-Eso es lo que envi a tu padre a prisin. Como tan elocuentemente le dijiste una vez a Bubba,
nadie se cree eso de que era un demonio que haba que matar, Su Seora. -Caleb entr el cuerpo
en la tienda y utiliz sus poderes para limpiar la acera-. Es sabido que forman equipos para
tendernos trampas y hacer que los seres humanos vengan por nosotros durante siglos.

-S. -Jaden dio un paso adelante para examinar el cuerpo-. Han arrasado pueblos enteros. La
Edad Oscura fue una mierda... O una poca de diversin, dependiendo de tu perspectiva.

Caleb mir a su padre boquiabierto en contrariedad.

Jaden se burl. -Por favor. Como si t nunca hubieras tostado malvaviscos en los cadveres de
sus enemigos. Que no se te olvide, te he visto... no espera, esos eran sus cerebros los que tostaste, o
no?

-Sus corazones, en realidad, -dijo Xev en voz baja-. Luego se los comi.

Nick se atragant ante eso mientras miraba preocupadamente, con los ojos abiertos, a Kody.
Nota para m, no hacer enfadar a Caleb nunca ms.

Ella le sonri burlonamente, pero no hizo ningn comentario.

-Hablando de comida... puede la Simi comerse el cuerpo? Akri no me deja comer gente. Pero
feos demonios que a nadie le gusta estn por lo general en el men. -Ella les dio una ansiosa,
esperanzada y muy adorable mirada a ellos.

-No tengo problema. -Caleb ech un vistazo a los otros.

Nick se encogi. -Mientras yo no tenga que ser testigo de ello, creo que puedo vivir con ello.

Aplaudiendo con las manos juntas en alegra instantnea, Simi salt entusiasmada e hizo un
sonido en la parte posterior de la garganta que vagamente sonaba como un perro feliz jadeando.
 De repente, aterrado por esa cantidad de entusiasmo, Nick puso un poco ms de distancia
entre ellos.

-Antes de que te vayas, Simi... -Kody la agarr del brazo-. Tengo que pedirte un favor.
Necesitamos encontrar a Aeron. Puedes ayudarnos a rastrearlo?

Ella ya estaba sacando su salsa de barbacoa de su bolso. -Por supuesto. Pero su amigo sera
mejor en eso que la Simi. Su nariz est hecha para ir y olfatear.

-Amigo? -Nick frunci el ceo-. l no tiene amigos.

-Nah nah. Eres malo por decir eso decir, akri-Nick! l tener ese amigo lobito muy agradable
que viene a jugar con nosotros cuando Akri-Caleb en la escuela. A veces incluso salimos a comer.

-Sabas esto? -Pregunt Nick a Caleb.

Caleb neg con la cabeza. -No tena ni idea.

Sin embargo, la expresin en el rostro de Xev deca que podra tener una pista sobre l.

-T sabes de quin est hablando, verdad?

Su mandbula dud durante varios segundos antes de finalmente hablar. -No cre que ira de
vuelta por l. Pero no debera sorprenderme, o sea, supongo... dada su relacin. Tengo mucha
curiosidad por saber dnde lo est ocultando, ya que no pasa desapercibido. En absoluto. Nunca.
No me puedo imaginar dnde lo podra sin que atraiga mucha atencin... en cualquiera de sus
formas.

-Bueno, hoy eres el Seor Oscuro y Crptico... Lo llamamos? -Nick sac su telfono.

-Dudo que l sepa cmo funciona eso. Estoy seguro de que lo olera y se lo comera si le das
uno. -l ech un vistazo a Simi-. Sabes dnde lo tienen?

Ella asinti con la cabeza. -Sabe cmo la casa de akri-Caleb est arriba de la tierra y tiene
todo ese espacio debajo de ella para almacenamiento?

Caleb puso mala cara. -Oh queridos dioses, l est en mi bodega? En serio?

Ella sigui asintiendo.

Caleb gru con irritacin. -Estoy pensando que debera haber hecho las paces con mi
hermano antes y mudarlo a mi casa para vigilar al pca. -Mir de Simi a Xev y de vuelta hacia ella.
-Qu tipo de forma de vida mutante est viviendo en mi bodega? Y necesito fumigar mi casa?
 -l particularmente no apesta a menos que lo mojes. Sin embargo, es posible que quieras
echar aerosol para pulgas y garrapatas... y si le gusta morder cosas... l es un Cn Annwn* 44
salvaje. Con un muy pesado nfasis en la parte de salvaje. l hace que Zavid parezca un Pomeranio
al que le dan de comer con la mano. En el pasado fue el general ms importante de Aeron. Son un
par tenebroso cuando se juntan. Y no importa lo que hagas, no le des alcohol de ningn tipo. En
ninguna cantidad. Si les dan licor y eso, bueno amigos, es lo que realmente les pas a los Pictos* 45.
A todos ellos. Y el por qu los romanos nunca pasaran el Muro de Adriano*46.

Caleb se ri sarcsticamente. -Oh, qu bien. l debe estar disfrutando en Nueva Orleans,

persiguiendo todas las almas perdidas y ennegrecidas, y gente sin bautizar.

Xev asinti con la cabeza. -Sin duda.

-Entonces por qu est aqu? -Pregunt Nick.

-Tendrs que preguntarle a Aeron. -Cruzando sus brazos sobre su pecho, Xev suspir-. Sin
embargo, Simi tiene razn. Kaziel lo buscar y lo traer de vuelta, y si Aeron no fue por su propia
voluntad, yo no quisiera ser ese tipo cuando Kaziel le clave los colmillos. l es un Cn de batalla.
Ferozmente leal. Entrenado por Scthach, la mismisima Dama Sombra en su fortaleza donde viva.
Y te puedo decir por experiencia personal que l es una pistola cargada de diversin.

-No puedo esperar para conocerlo! -Nick dijo con una cantidad de falso entusiasmo-. Muy
bien todos vamos ir a buscar a Scooby!

Cuando Jaden comenz a ir tras ellos, tanto Xev como Caleb lo enfrentaron con las cejas
arqueadas.

l les regres la mirada con una cantidad igual de desafo tcito escrito en su expresin.

-Dnde crees que vas? -Le preguntaron al unsono.

Jaden parpade con indiferencia. -Con ustedes.

-Por qu?

*44 En la mitologa galesa y su folclore, Cn Annwn fueron los sabuesos espectrales de Annwn, el ms all de la mitologa de
Gales. Segn el folclore gales, su gruidos es ms fuerte cuando estn a una distancia, y a medida que se acercan ms, se hace ms y
ms suave. Su llegada es generalmente visto como un presagio de muerte.
*45 Los pictos eran una confederacin de tribus que habitaban el norte y centro de Escocia desde al menos los tiempos del Imperio
romano hasta el siglo X. Eran descendientes de los caledonios y otras tribus que los historiadores romanos ya nombraron o que
aparecan en el mapa de Ptolomeo.
*46 El Muro o Muralla de Adriano es una antigua construccin defensiva de la isla de Britania, levantada entre los aos 122-132 por
orden del emperador romano Adriano para defender el territorio britano sometido, al sur de la muralla, de las belicosas tribus de los
pictos que se extendan ms al norte del muro, en lo que llegara a ser ms tarde Escocia tras la invasin de los escotos provenientes
de Irlanda. La muralla tena como funcin tambin mantener la estabilidad econmica y crear condiciones de paz en l a provincia
romana de Britannia al sur del muro, as como marcar fsicamente la frontera del Imperio romano.
 -Tengo gran inters en ver cmo sigue esto.

-Desde cundo?

A pesar de que Caleb haba hecho la pregunta, Jaden mir furiosamente a Xev. -Desde el da
que me vend como esclavo para salvar la vida de tu hijo. Al contrario de lo que piensas, yo no te
traicion. Yo estaba tratando de salvar a ambos.

Boquiabierto, Xev se tambale hacia atrs con incredulidad. Era la misma sensacin que Nick
sinti ante esa inesperada divulgacin.

-Sabas de Jared? -Xev susurr.

-Por supuesto que saba. Cun estpido crees que soy? Lo supe desde el primer momento en
que lo sostuve en mis brazos.

-Sin embargo, nunca dijiste nada. Por qu?

-Por la misma razn que ustedes tampoco. Habra destruido tanto a Jared como a Myone. -La
agona quemaba profundo en los ojos de Jaden. Pero debajo de eso haba un profundo amor
innegable. Era obvio que l se preocupaba por sus hijos y su bienestar. Que l no era el ogro sin
corazn que lo acusaban de ser-. A pesar de lo que t o Caleb piensen, siempre los he amado a
ambos. Ustedes son mis hijos. Yo simplemente no puedo confiar en la sangre dentro de ustedes.
Conozco el llamado en ella. Lo difcil que es resistirse. Qu crees que es el Verlyn? Una fuerza
imparable sobre la cual yo no tengo ningn control. Olvdense de la sangre de sus madres... ambos
tienen esa bestia dentro de ustedes.

Xev neg con la cabeza. -Todava no entiendo...

-Qu? Que lo amaba como si fuera mo? Que lo proteg y lo crie en mi casa?

-S. Vamos a empezar con eso, teniendo en cuenta lo mucho que siempre me has odiado.

Jaden hizo una mueca. -No confiar en ti no es lo mismo que odiarte. Nunca pudiste entender
eso. Y nunca ped estar en guerra contigo. Pero cada vez que trataba de tener contacto contigo, me
mirabas como si pudieras pasar por m. Como si no dudaras en cortarme la garganta. Y si alguna
vez te di la oportunidad, t si me traicionaste. As que s, he sido fro en respuesta a lo que yo he
sentido. Esa es mi naturaleza. Yo nunca supe qu hacer con ninguno de los dos, teniendo en cuenta
sus actitudes. Irnico, verdad? Mi mayor temor era que tu madre te utilizara para controlarme. En
cambio, fue tu hijo quien me puso bajo su pulgar. Si hubiera hecho lo correcto y ser el padre que
necesitaban que fueran cuando nacieron, yo no estara obligado a servirle a ella ahora. Jared no
estara esclavizado y no habramos perdido esta guerra. Ech todo a perder porque fui ciego y tuve
miedo.

Nick dio un paso atrs cuando esas palabras resonaron en su cabeza y lo golpearon de manera
inquietante por lo que Ambrose y Acheron le haban dicho.
 -Manifestamos nuestros peores temores.

Todos se volvieron para mirarlo.

-Lo siento, no fue mi intencin entrometerme en su momento. Estaba pensando sobre algo
que Acheron dijo acerca de cmo ocurrieron las peores cosas en su vida porque alguien intent
eludir su destino. Si lo hubieran dejado y permitido que sucediera como estaba previsto, l y el
mundo habran estado mucho mejor. -Frotndose la mano en la cara como l pensaba en eso, le
ech un vistazo a Kody-. Esa es la clave para esto? Hay que dejar de intentar solucionarlo? Slo
dejar que suceda como se supone que debe?

Pero incluso mientras haca la pregunta, Nick saba que no era as de simple. No cuando el
costo de hacer nada significaba que su madre morira.

Tal vez eso era egosta.

El mundo o su madre. Si le preguntas a cualquiera, ellos elegiran el mundo. Para ellos, la

eleccin sera simple. Una vida por billones...

Sin embargo, su madre era su mundo. Y estaba dispuesto a sacrificar a un billn de extraos
para salvarla. Por qu vivir su vida sabiendo que haba una posibilidad de que pudiera haber evitado
su asesinato y no intentarlo al menos...

l comprenda la fuente de la locura de Ambrose.

Que Dios lo ayude con eso.

Kody puso sus brazos alrededor de su cintura y apoy la cabeza en su hombro. -Lo s, Nick.
Lo s. Recuerda, yo te eleg.

-Mujer, elegiste mal.

Riendo, ella le dio un beso en la mejilla. -Vamos a buscar a Aeron y vamos a trabajar en este
rompecabezas una vez que tenemos ms piezas.

A l le gustaba ese plan. -Bueno. Como todos sabemos, la indecisin es mi segundo nombre.

-La Simi pens que era Ambrosius.

l se ri de su tono desconcertado. -Ambrosius Indecisitius.

Ella frunci los labios. -Hmm, eso es tan difcil decir como Parthenopaeus. Cmo encaja
todo eso en tu licencia de conducir?

-Muy cuidadosamente. Y con mucha prctica.

 Con un guio a Simi, Nick se teleport a la gran y extensa mansin casa de Caleb. l apareci
en la sala de estar y se uni rpidamente al resto de su tripulacin.

No se movi mientras esperaba a que aparecieran todos ellos. Aunque para ser sincero, era
extraamente tranquilo como estaba. Nick nunca haba estado excepto cuando haba muy alta y
desagradable msica o demonios atacando.

-As que... -l levant una ceja hacia Simi una vez que todo el mundo estuvo all-. Dnde
encontramos este misterioso sabueso del infierno?

-Sganme. -Caleb los condujo a la cocina donde estaba la puerta de la bodega. Mir molesto a
Simi y a Nick por encima del hombro. -Realmente estoy esperando que mi invitado no fuera tan
desconsiderado como para invitar a alguien por su propia cuenta. Pero estoy pensando que he sido
engaado.

Encendiendo la luz y abriendo la puerta, Caleb baj las estrechas escaleras de caracol.

Ellos lo siguieron hacia la bodega, lo que era una ilusin, ya que tcnicamente era el primer
piso de la casa, construido con pequeas ventanas donde solan mantener los alimentos perecederos
en el pasado antes de que tuvieran refrigeracin real.

Al principio, no pareca que hubiera alguien ah. Pero a medida que se acercaban a la esquina
sur, no haba duda de la presencia de algo muy poderoso intentando enmascararse. El aire
literalmente cruja con la esttica paranormal del que emanaba poder. La mayora de las criaturas no
seran capaces de detectarlo.

Pero el Malachai no era cualquiera. Lo que estuviera ah haba encendido cada parte de su
sentido psquico y estaba cantando un coro de soprano. Nada poda esconderse de la raza de Nick.

O de Jaden, al parecer. l se detuvo y alcanz a sus hijos para evitar que siguieran. -No se
muevan.

Nick oy el gruido sutil a su derecha. Era bajo y de gran alcance, y slo se escuchaba en el
plano demonaco. Sin embargo, fue suficiente para hacerle saber que la bestia estaba lista para venir
por su garganta. El sonido ondul en el aire como un trueno zumbando, con la suficiente energa
que no le dejaba ninguna duda de que solo el gruido podra ser convertido en arma. -Qu son
exactamente estas cosas de nuevo?

-Mira y aprende, akri-Nick! La Simi te mostrar. -Ella pas por delante de l para arrodillarse
a unos pocos centmetros de distancia-. Aqu, aqu, akri-Kaziel. Nadie te va a lastimar, la Simi lo
promete y sabes que es cierto-. Al chistar con su lengua, ella extendi la mano.

Los gruidos disminuyeron. Un leve crujido son antes de que el lobo ms grande que Nick
haba visto nunca saliera de las sombras.
 -Santa madre de Dios! -Nick involuntariamente se santigu. Si hubiera tenido agua bendita,
se la habra arrojado a l. No es que l pensara que iba a hacer algn bien.

Slo por si acaso.

Como estaban las cosas, Nick apenas poda abstenerse de sostener dos dedos haciendo el
signo de una cruz contra la bestia.

S, era as de aterrador.

Denme un demonio, un mono del infierno...

Cualquier cosa antes que esta cosa monstruosa. Incluso en cuatro patas, tena que medir ms
de un metro cuarenta desde las patas a las ancas. Completamente blanco como la nieve, el sabueso
era musculoso, con tendones visibles y peludo. Eso sera lo suficientemente aterrador. Habra que
aadir las orejas de color rojo sangre y profanas que hacan juego con los demonacos y brillantes
ojos y los colmillos de color rojo fuego que se vean incluso cuando cerraba la boca, y s, eso no
pasara desapercibido en la calle sin importar lo que intentaran. Sobre todo, teniendo en cuenta que
cada algunos soplos de respiracin disparaba llamas de su hocico. Lo que s hara, sin embargo,
sera darte pesadillas y enviarte al pabelln de psiquiatra, especialmente si eras lo suficientemente
tonto para tratar de decirle a alguien lo que habas visto.

-Vuelvo a preguntar Para qu los usaron? -Pregunt Nick con una voz que sali mucho ms
chillona y en una octava ms alta de lo que pretenda. Una que sonaba como si no hubiera llegado a
la pubertad todava.

S, eso le haba quitado todo un nivel de testosterona que quera de vuelta.

Xev rode a su padre. -Mensajeros de los dioses. Custodiaban las puertas de Annwn. Fueron
enviados a cazar a los oscuros y Nios de Llyr, y a las almas sin bautizar. Tambin fueron utilizados
por los dioses en la batalla. Se deca que cualquiera que oyera su ladrido morira. De alguna manera,
eran como banshees.

Nick se aclar la garganta y deliberadamente dej caer una octava antes de volver a hablar. -Y
las puertas de Annwn, son?

-El inframundo celta. -Xev se movi lentamente hacia Kaziel-. Me recuerdas viejo amigo?

Por la forma en que miraba a Xev con esos ojos brillantes y extraos, Nick medio esperaba
que lo mordiera. Pero l se mantuvo perfectamente inmvil mientras Xev se acercaba a l para
presentar su mano y que Kaziel pudiera olfatear la parte posterior de su puo.

Slo entonces el sabueso volvi a su forma humana. Agachado y con pantalones vaqueros y
una chaqueta de cuero negro, l se levant con lentitud para surgir como una gigante y musculosa
bestia an ms impresionante.
 Nick se persign de nuevo. Aunque esta vez, se las arregl para retener los improperios
verbales. Aunque todava intercambiaba una mirada con los ojos abiertos con Kody.

Siendo unos cinco centimetros ms alto que Nick, Kaziel tena el pelo largo y platinado, y
caa por su espalda. Pequeas trenzas entrelazadas con cuentas y plumas le dejaban la cara
descubierta. Eso no era lo que no pasaba desapercibido, si no los tatuajes faciales que se curvaban
desde la barbilla hacia arriba por sobre sus mejillas como colmillos, que terminaban en un punto
agudo bajo ojos tan claros y verdes que brillaban con una luz etrea

Tambin haba un tatuaje adicional en el centro de su frente que pareca ser el estilizado
smbolo de un dios.

Ms tatuajes celtas que parecan ser aves, que eran casi idnticos en forma a los del Dark
Hunter Talon, cubran el lado izquierdo de su torso musculoso bajo la chaqueta de cuero de
motociclista.

Y nada de eso les restaba a su aura letal que deca, s, soy un antiguo guerrero que puede
patear tu trasero y me tiene sin cuidado.

Nick frunci el ceo. -Esos son smbolos de la Mrrgan?

Gruendo, Kaziel comenz a ir hacia l, pero Xev lo detuvo y lo oblig a retroceder. -Est
bien, Kaz. -Por sobre su hombro, l frunci el ceo hacia Nick-. Cmo sabes eso? Nunca sabes ese
tipo de cosas.

-Talon de los Morrigantes. l tiene marcas como esas en el mismo lugar de su cuerpo. l
tambin es un antiguo celta. Y aunque su pelo es un poco ms corto, tiene trenzas similares
tambin.

Esto pareci calmar a Kaziel.

Xev lo solt. -En el caso de Kaziel, esos tatuajes tienen que ver con Brn la Bendecida. Y el
sol lo marca como alineado a los nios de Dn.

Kody frunci los labios. -Cre que era una diosa de la luna, como Artemisa.

-Pero alineado con el lado de la luz.

-As que l es como nosotros, -dijo Caleb-. Una criatura dividida entre la luz y la oscuridad?

Xev asinti. -Nacido de ambos lados. Siempre atrado entre ellos. Nunca confan en l, y
maldecido por ambos.

-Eso lo explica.

Jaden frunci el ceo. -Explica qu?

 Caleb mir a su padre con una mueca fra. -El por qu se esconde en el stano y se lleva bien.
-Entonces l volvi hacia Kaziel-. Gusto en concerte, hermano. Bienvenido a la familia...
Deberamos empezar a hacer remeras.

Sin una palabra de comentario al respecto, Kaziel se apart de Xev para acercarse a Kody.
Ella mir incmodamente a Nick, a quien no le gustaba la repentina luz en esos ojos verdes
espeluznantes mientras Kaziel haca crculos alrededor de ella.

S, Nick no necesitaba sus poderes para adivinar qu pensamientos estaban en la mente del
perro.

Antes de que ninguno de ellos se diera cuenta de lo que pretenda Kaziel, este dio un paso ms
cerca de Kody y acarici su cara contra su pelo.

-Est bien, -Nick explot-. Amigo, suficiente de eso. Ella es mi chica. Y t no andas por ah
olfateando a las chicas de otros tipos. No s de qu perodo y lugar vienes, pero aqu eso se
considera grosero.

Cuando Nick se acerc a l, Kaziel le gru.

Nick no se inmut o retrocedi. -Deja la actitud en la puerta, porque estoy a punto de patearte
el trasero.

-No necesitamos que esto escale en violencia. -Kody puso sus manos en la camisa holgada de
Nick e intent empujarlo hacia atrs un poco, slo para descubrir que no tena intencin de ceder-.
Estoy segura de que no se dio cuenta de que estaba invadiendo tu territorio.

-l habla? -Pregunt Nick a Xev.

-Que pueda y que lo haga son dos cosas diferentes.

-Y eso que significa?

-S, l puede hablar. l slo rara vez opta por hacerlo.

-Y puedo respetar eso. Del mismo modo que estoy seguro en que Lassie puede respetar el
hecho de que Kody es mi chica, y mientras que trato de no ser un novio celoso, es puramente un
acto de auto-servicio que hago para no ofenderla. En el interior, yo soy ese novio celoso, y
cualquier acercamiento pblico a dicha novia est sujeto a una forma incontrolable de rabia que
puede o no ser capaz de detener, por lo tanto, la incontrolable previamente prometida pateada de
trasero.

Kody sacudi la cabeza y suspir. -Realmente eres una bestia bsica de cueva verdad?

-Cher, tienes suerte de que mis nudillos no se arrastren por el suelo cuando camino. -l le
gui un ojo.
 Jaden frunci el ceo. -l no es como los otros Malachais, verdad?

Caleb le dio una palmada a su padre en la espalda. -Culpamos a tus jodidos genes en todo
esto. -l arrug la nariz-. No puedo esperar a encontrar y conocer que a la prxima generacin de
jodidos.

Xev resopl. -Y esa es la verdad.

Una mirada de dolor pas por el rostro de Kody. -Yo s que no puedo ser la madre. Soy
demasiado joven.

Nick se mordi el labio. -Como Malachai, tengo el poder de mirar hacia adelante y ver quin
es la madre del siguiente Malachai. verdad?

Jaden asinti.

-Yo no lo aconsejara. -Caleb lo mir a los ojos.

Xev estuvo de acuerdo. -Voy concordar con mi hermano y Acheron. Solo por que puedas, no
significa que debas.

S, tal vez, pero por ahora... -Kaziel, tenemos un problema. Aeron esta desaparecido y no lo
podemos encontrar.

Sus ojos verdes se oscurecieron hasta el mismo rojo que estaban en su forma de lobo.

No, eso no era espeluznante o escalofriante en absoluto. Ni siquiera un poco.

Su respiracin se intensific. -Fue atacado, cmo?

Oh, s, ah estaba ese grueso acento gals casi ininteligible. Haca que el de Aeron pareciera
soso.

-No sabemos. Lo envi a vigilar a Kody y l nunca lleg.

Llamas de color naranja rojizo radiaron por todo su cuerpo. Sus tatuajes se volvieron rojos.

-Xev? Eso es normal?

-S.

Cuando Kaziel comenzaba a dar la vuelta, Xev lo tom del brazo y lo detuvo. -Donde esta?

-Reino de las Tinieblas. En realidad, est siendo retenido para atraer al Malachai.

Jaden dej escapar un suspiro de cansancio. -Voy por l y Zavid, y los devolver.
 El color desapareci de los rostros de Caleb y de Xev. -No podemos dejar que lo hagas.

-Como si realmente les importara. Adems, si alguno de ustedes entra ah, Noir y Azura lo
sabrn. Nadie va a notarme a m.

-Por qu haras esto? -Caleb busc ciertos rasgos de Jaden con la mirada.

-Soy tu padre.

-Ahora te pones paternal?

Jaden se encogi de hombros con indiferencia. -Siempre he sido un idiota. Me parezco a mis
hijos.

-Espera! -Xev se acerc a l lentamente-. Nunca nos dijiste el precio por ayudarnos.

Las lgrimas llenaron los ojos de Jaden. -Pude ver a mis hijos de nuevo. -Su mirada fue hacia
Nick-. Descubr que tengo un bisnieto... y me dieron algo que no he tenido en incontables siglos.

-Qu? -Susurr Xev.

-Esperanza. No necesito nada ms.

-T sabes lo que te harn cuando regreses?

Se encogi de hombros con indiferencia. -Lo que me hagan a m nunca me ha molestado. Lo

que siempre me enfurecido es que uno por uno, ustedes tres, han desperdiciado la libertad que
compr con mi sangre y alma, encadenndose a mis enemigos porque fueron demasiado tercos
como para escuchar!

Un tic apareci en su mandbula mientras vacilantemente tendi su mano hacia Xev. -S que
un lo siento no puede ni siquiera comenzar a reparar el dao que le hecho a los dos. Los errores que
comet nunca fueron hechos por pesar o por crueldad. Y si pudiera traer de vuelta a Myone o
Lilliana, lo hara.

El dolor irradiaba tan profundo en los ojos color avellana de Xev que ahog a Nick mientras
este tomaba la mano de su padre y l tiraba de l en un abrazo. -Gracias por venir.

Jaden no habl. Pero Nick deseaba que Xev pudiera ver la angustia en su rostro mientras lo
sujetaba y sujetaba su cabello con su puo. Pelo que se volvi completamente negro debajo de su
puo. Y antes de que lo liberara, l bes su ceja, volviendo las cejas de color negro tambin.

Nick se encontr con la expresin de sorpresa de Caleb, pero ninguno de los dos dijo una
palabra mientras Jaden se volva hacia Caleb.

-Mantnganse fuera de la lnea de fuego.

 -Y t.

Jaden le tendi la mano a Caleb.

Lgrimas inundaron los ojos de Caleb antes de tomar su mano y se abrazaron.

Luego, en un destello de luz brillante, Jaden se haba ido.

Caleb se atragant con un sollozo. -Bastardo intil! -Gru, limpindose los ojos.

Xev se aclar la garganta. -Kaziel? Podras por favor ir con l y ayudarle a liberar a Aeron?

Kaziel puso una mano fraternal en el hombro de Xev antes de desvanecer.

-Estn seguro que no quieren que yo

-No! -Gritaron al unsono.

-Est bien, -dijo Nick, con las manos levantadas en seal de rendicin. Al menos eso hizo
desaparecer su melancola.

Caleb manifest un pequeo espejo de mano para Xev y lo levant para que l vea. -Pens
que querras saber.

Xev se qued sin aliento cuando se vio a s mismo por primera vez en cientos de miles de
aos. -Por qu levantara esta parte de la maldicin?

-Ni idea. Los otros lo matarn cuando se enteren.

Sonriente, Kody se acerc a l. -Te ves tan extrao as. Extraar al viejo t.

l se ri de sus palabras. -Eres la nica que senta de esa manera.

-Cherise, tambin.

l baj el espejo. -Mis dos Arelim. -Tomando su mejilla en su mano, la bes en la frente. -
Atesrala Nick. Aquellos que slo juzgan por el corazn son muy pocos en este mundo.

-Creme, lo s. -Nick se detuvo cuando una mala sensacin pas a travs de l.

-Ests bien?

No realmente... todava se senta extrao. -Una rara sensacin extraa acaba de atravesarme.

-Sensacin extraa, cmo?

 Antes de que Nick pudiera hablar, un dolor punzante explot dentro de l y le hizo caer de
rodillas.
 Jaden cay haca atrs cuando se manifest cerca de los cuartos principales especiales de
Noir donde mantena a sus ms odiados invitados. Jaden estaba bastante seguro que su nombre
estaba grabado en la puerta del cuarto en el final ms alejado del corredor.

Al igual que el de Seth.

La culpa estruj sus entraas cuando se detuvo en esa puerta e hizo su mejor esfuerzo para no
pensar en los horrores que visitaban diariamente a su ocupante. Y el hecho que no haba nada que
pudiera hacer para ahorrarle al semidis su eterno sufrimiento.

Todo a causa de Adarian Malachai.

Todo a causa de l.

Tena tanto que redimir. Equivocaciones cometidas contra otros por cosas que pens eran las
razones correctas en el momento. Pero con la perspectiva de la edad y la distancia

Jaden lamentaba tanto sobre su existencia. Sin embargo nada pesaba sobre l como el abismo
que lo separaba de sus propios hijos y los torcidos destinos que fueron suyos por su propia falla por
protegerlos.

No era como si no lo hubiera intentado. Esa era la pldora ms amarga de todas. Como su
hermana Apollymi, hizo todo lo que pudo para evitarles la crueldad de los otros. Sacrific a todos
los que alguna vez am y todo lo que atesor, y dnde lo dej?

Odiado.

Condenado al infierno.

Aprisionado y torturado por incontables siglos.

Una vez l fue un poder primario de la tierra, un feroz y temido dios primordial. Y ahora
estaba reducido a no ser ms que la lnea de remate de chistes a la moda contados por demonios
babosas o peor. Un corredor para ser convocado por seres inferiores para que ellos puedan
comunicarse con el hermano y la hermana que l odia ms all de la tolerancia o la razn.

Un hermano y hermana a los que hizo lo mejor para destruir en el momento en que fueron
escupidos del pedante abismo de la misma oscuridad.
 La vida nunca era como la planeaste. Nunca como la pensaste.

Y l estaba tan cansado de ser golpeado por ella.

Pero esto no era sobre l y su agotador viaje eterno. Haba decepcionado lo suficiente a sus
nios. Por una vez, estara all para ellos.

Cuando se movi hacia delante, sinti una poderosa presencia detrs.

Jaden se volte, listo para pelear. Sin embargo, para su extrema conmocin, no era una de las
revoltosas, destrozadas y retorcidas almas que llamaban hogar a este reino infernal.

Era Kaziel.

-Qu haces aqu?

-Soy tu apoyo, por as decirlo.

-Ellos no confan en m?

Kaziel resopl ante la pregunta. -Ellos estaban preocupados. -Y con eso, cambi a su forma
de lobo malo.

Mucho ms conmovido de lo que quera admitir, Jaden se tom un momento para saborear el
milagro que envi al lobo con l. Todo lo que recordaba era pelear contra sus nios. Dainas y
amargas palabras que cortaban directo a travs del corazn y endurecan sus propias almas.

Era tan culpable de eso como ellos.

Cualquier tonto que haya escrito el sinsentido que las palabras no pueden herir debera ser
condenado al ms bajo hoyo ardiente del Tophet* 47. Ya que ellas hacan mucho ms dao que unos
simples huesos rotos que eventualmente sanaban.

En la furia, palabras llenas de odio dichas a un ser querido dejaban tajos sangrantes que
ninguna cantidad de tiempo ni disculpa pueden alguna vez enmascarar. El ms leve ceo o mirada
puede arrancar las costras abrindolas y comenzar el sangrado de nuevo como si no hubiese pasado
nada de tiempo desde la herida original.

Aun as lo ms increble sobre el amor es cuan dispuesto puedes estar para dejar que el
mismsimo que ms te lastim, que cort ms profundo que cualquiera, regrese a tu vida para
hacerlo de nuevo.

Esa ciega y estpida confianza era lo que l ms odiaba.

Solo por sus hijos, l estaba dispuesto a ser el tonto ms grande alguna vez engendrado.

Incluso cuando ellos lo odiaban.

Soy una babosa pattica.

*47 Un trmino para el infierno dentro del cristianismo, con etimologa juda.
 Suspirando, se dirigi a la celda con ms probabilidades de contener la ltima captura de
Noir.

Kaziel se desvi inesperadamente.

-Qu haces? -pregunt Jaden con los dientes apretados.

l dispar fuego desde su morro mientras lo elevaba para olfatear el aire.

Perplejo, Jaden observ como el lobo giraba alrededor para olfatear diferentes corredores. -
Kaziel?

Aeron no est aqu solo.

Esas palabras susurradas en su cabeza lo hicieron detenerse. -A qu te refieres? Ests

hablando sobre Zavid o Menyara?

l sacudi la cabeza.

Demasiado tarde, Jaden se percat quin ms estaba all

Gwrach y Rhibyn, la bruja del robin. Mejor conocida como el sistema de alarma de Noir. Su
chismosa nmero uno que viva para reportarle todo al viejo bastardo.

Mierda!

Alta y delgada, ella era un espectro fantasmal que funcionaba como una Bean-sidhe *48
irlandesa. Vestida con harapos negros, tena largo y abundante cabello rojo y ojos y labios oscuros.
Al igual que Kaziel, tena un tatuaje en el centro de su frente, excepto que el de ella era ms una
estrella alongada negra que el smbolo del sol abierto que marcaba la ceja de l.

Y justo cuando abra su boca para dejar salir su grito de banshee, Kaziel se lanz sobre ella,
transformndose de lobo a hombre. Envolvi los brazos alrededor de ella y puso su mano sobre su
boca para evitar que hiciera ese horrible sonido por el que era conocida.

-Shh. -l susurr con calma contra su odo para sostenerla con fuerza contra su pecho-. Si
gritas amor, yo soltar el mo y ambos tendremos odos sangrantes. Y s que no andas queriendo
nada de eso, ahora verdad?

-Kaziel? -susurr ella con su profunda y ronca voz.

-Aye.

-Qu sangriento cythral haces aqu?

*48 Popularmente conocida como banshee. Las banshees (/bni/, del irlands bean si, mujer de los tmulos) forman parte del
folclore irlands desde el siglo VIII. Son espritus femeninos que, segn la leyenda, se aparecen a una persona para anunciar con sus
gemidos la muerte de un pariente cercano. Son consideradas hadas y mensajeras del otro mundo.
Se cree que las aos s (personas de los tmulos, personas de paz) son remanentes de deidades, espritus de la naturaleza o los
ancestros venerados por los escotos antes de la introduccin del cristianismo. Algunos tesofos y cristianos celtas se refieren a estas
como ngeles cados.
 -Vine a recuperar a Aeron. No vas a estar metindote en mo camino ahora, amiga? Como
odiara lastimarte despus de lo que hemos pasado juntos. Pero no dejar que sentimentalismos me
detengan de proteger a mo seor. Te metes en mi camino, as, y te estar lastimando. Condenada la
amistad.

-Aeron est aqu? Ests desconcertado o alcoholizado?

-Ninguna.

A Jaden se le estaba haciendo difcil seguir ese bizarro intercambio. Sin tener en cuenta el
hecho de que sus acentos galeses eran espesos, y ellos tcnicamente estaban hablando espaol, en el
cual l hubiera jurado que era fluido, hasta ahora.

Pero

-Ustedes dos se conocen?

Y eso puso la atencin de Rhibyn sobre l, que result ser algo muy, muy malo ya que ella fue
tras l como Cujo*50 tras carne fresca.

Kaziel la atrap y la sacudi. -Nada de eso. l ser amistoso, as.

-Ahora ests con la cabeza nublada, de seguro! Ests tan podrido como mi pa, despus del
festn de Cordelia*51! Ahora bjame, bruto, o los sacar de su escondite y me har nuevas botas
blancas peludas.

-Nae, no tendr nada de esto, ahora. Para tus quejidos, Vawn! Lo digo en serio!

Rhibyn descubri sus afilados colmillos de hueso grises.

-En serio? -Kaziel se ri en un tono jocoso-. Piensas estar asustndome con esa pattica
muestra de ti? Qu? Vas a lavar tus ropas al arroyo, ahora, y llorar sobre eso, tambin?

-Eres tal trasero sangrante!

-Vine por l honestamente, lo hago.

Rhibyn apunt a Jaden. -l ser el que te entregue. Marca mis palabras sobre eso. Es un bajo,
intil pedazo que no se puede confiar ms de lo que puedes arrojarlo, y t ni siquiera puedes
levantar su gigante trasero.

-Que sea lo que deba, fui enviado aqu para protegerlo, y sabes que lo har.

-Och, Duw!*52 Siempre estuviste medio empapado*53, chico! De tu primer aliento al

ltimo. Nunca estars por cambiar tus formas.

*50 Cujo (1981) es una novela de terror psicolgico por Stephen King. La novela gan el Premio British Fantasy en 1982,1 y fue
hecha pelcula en 1983.
*51 Santa Delia (Cordelia, Cordula) (383). Santa Cordelia fue una de las compaeras de Santa Ursula, quien fue martirizada por los
Hunos en Cologne (Alemanis). Santa Cordula, en un principio, se escondi por miedo, pero luego se arrepinti. Al da siguient e, ella
tambin fue martirizada. Su festival es celebrado al da siguiente del festival de sus compaeras, el 21 de octubre.
*52 Que desgracia, Dios! En gals en el original.
*53 Expresin para borracho.
 Finalmente, Rhibyn se calm. -Por supuesto, te estar ayudando. Qu tipo de monstruo
piensas que soy? Pero jura que tambin me sacars de aqu.

Kaziel frunci el ceo. -Cmo es que ests aqu siquiera?

-Fui capturado e comerciado.

Inclinando la cabeza, Kaziel mir a Jaden. -Puedo llevarlo de aqu? Estara permitido?

-Por qu sigues llamndola l?

l mir a Jaden como si l fuera el chiflado. -Qu eres? Ciego? Rhibyn es un hombre.

Jaden desliz una escptica mirada sobre las pecaminosas curvas del cuerpo de ella. Aunque
nunca la haba visto desnuda -Ests seguro sobre eso?

Rhibyn rod sus ojos?

Kaziel reprimi una risa. -Aye, seguro. l fue maldecido dentro de ese cuerpo luego de
romper el corazn de una mujer, y ella se mat por l. Ahora esta condenado por siempre a caminar
por la tierra en la misma imagen de ella, y gritar por las almas de aquellos por morir para advertir a
los otros que perdern lo que ms atesoran.

-Oh, eso es duro.

Rhibyn apret los dientes. -No tienes idea. Ni siquiera fue mi culpa. Ella me acos hasta que
estuve casi hasta la locura con sus atenciones. La muchacha estaba desquiciada. -Gesticulndose a
s mismo, l suspir-. Y esta fue su venganza final hacia m. Para asegurarse que nunca tendra otra
mujer. Jams. Hubiese preferido que me transformara en una cabra, siendo honesto-. Se gir hacia
Kaziel-. Y una palabra sabelotodo de ti, hombre, y sers pateado por una mujer, me oste?

l sostuvo sus manos en alto, rindindose. Pero sus ojos brillaron con humor no hablado.

-Entonces asumo que Robin es abreviatura de Robert?

-Rhyvawn Ddu, -dijeron en unsono.

Jaden sinti la urgencia de decir salud. Pero se contuvo de decir ms mientras los diriga hacia
el cuarto donde deban encontrar a Aeron. -Sabes, Kaziel para alguien que no puede hablar,
seguro que hallaste tu lengua.

Kaziel regres a su forma de lobo.

-l solo no habla alrededor de aquellos que no conoce o confa.

-Aparentemente. -Jaden no se perdi la forma en que Rhibyn mantena una mano enterrada en
el pelaje blanco de Kaziel como si temiera que el Cn Annwn lo abandonara.

Se detuvieron cuando Jaden atraves una puerta, y oyeron el sonido de la voz de Noir
saliendo de la sala de mazmorras.
 -Cmo puedo estar debilitndome? Sabemos quin es el Malachai. Envi mi sifn. Cmo
puedo estar ms dbil?

-Debe ser algo que Cam hizo para protegerlo. Ella ha sido blanda con su lnea de sangre desde
el da en que exigimos la vida de Kissare por su sacrilegio.

Noir resopl. -Por mucho ms tiempo. Ella ha deseado nuestras muertes desde la hora de
nuestro nacimiento. De no ser por Braith, nunca hubiramos sobrevivido a los otros tres dioses, y
sabes eso bien. Nos habran arrasado hace siglos.

Alguien tropez y golpe el suelo.

-Kadar!

Jaden se congel cuando Azura utiliz el antiguo nombre de Noir. Tena que ser malo para
que ella cometiera ese desliz.

Y para que Noir le permitiera salirse con la suya. Nadie tena permitido llamarlo Kadar.
Llamar a los oscuros por el nombre te daba poder sobre ellos. Te permita atarlos.

Ms importante, te permita desterrarlos. Razn por la cual Noir y Azura actualmente se

encontraban prisioneros en Azmodea, un Reino Inferior existente entre dimensiones. Retenidos por
siempre fuera del tiempo y espacio por la sangre de Xev.

Hubo un tiempo en el que este plano era realmente accesible a travs de portales regulares.
Pero eso fue hace mucho. Antes de la guerra y los castigos.

-Necesito que convoques a Thorn, -gru Noir.

-l no te alimentar. Sabes eso.

-S, lo har. O entraremos en guerra. Ms en concreto, ir a la guerra contra su hijo. Y eso no

lo tolerar. Dile, tiene una hora antes de que abra mis puertas sobre Cadegan.

La mente de Jaden gir sobre lo que Noir revel. Noir, como Nick, estaba debilitado.
Drenado.

Poda ser de la misma fuente?

Un Malachai fortalecera a Noir. No lo debilitara. l siempre consegua un gran estmulo

cuando un nuevo Malachai ascenda al poder. Esos crudos poderes sin explotar se sumaban a los
suyos.

Nada debera ser capaz de drenarlos a ambos. Simultneamente. No tena ningn sentido
lgico. No exista semejante criatura ni dispositivo que pudiera hacer eso.

Ni bien ese pensamiento pas por su mente, un viento fantasma susurr a travs del corredor
con suficiente fuerza para estamparlo contra la pared y sostenerlo all.

Kaziel y Rhibyn fueron estampados y retenidos frente a l. Esa fue Azura dejando esta rea
para llevar a cabo sus rdenes.
 Y le brind una oportunidad para ver la condicin de Noir de primera mano.

Plido y tembloroso, el antiguo dios se hallaba sobre su espalda, tendido en el piso. Jaden
jams lo vio as. Ni siquiera en batalla.

Azura tena razn en estar aterrorizada. Esto era anormal. Las cosas que podan hacerle esto a
un dios de su magnitud eran pocas y distantes.

El Malachai era una de ella y l no estaba all. Ni Nick sabra cmo hacerlo sin mostrarse.

Jared sera el otro, y l tampoco estaba all. Los dos tenan armas especficas que ejercan con
sus poderes que podan humillar a los primarios. Pero esas fueron o destruidas o bien escondidas en
el mundo del hombre hace tanto tiempo que nadie las haba visto por siglos.

Suponiendo que an existieran.

Y Jaden debera saberlo ya que las estuvo buscando como una forma de ganar su libertad.
Eran algunas de las pocas cosas por las que le dara cualquier cosa a un demonio a cambio.
Rompera cualquier regla para poseerlas.

Pero hasta ahora

Los demonios eran un lote intil.

-Qu ests mirando t?

Las puertas se cerraron de golpe en su cara, y Jaden y sus acompaantes fueron liberados
instantneamente de lo que fuera que los estaba inmovilizando.

Por suerte, Azura estaba preocupada y no los consider una amenaza suficiente para pensar
ms en ellos. Eso solo salv sus vidas.

Jaden enderez sus ropas de un tirn mientras se encontraba con la mirada de Kaziel. -Esto es
malo. Si Grim y Laguerre hallaron un modo de matar a Noir

Ellos podran desentramar la estructura del universo. Kaziel envi ese pensamiento a Jaden.

Jaden asinti. En las manos de cualquiera ese tipo de poder era temible por si mismo. Pero lo
que realmente le aterraba era el hecho de que esas dos criaturas eran lo suficientemente estpidas
para realmente hacerlo, y no preocuparse por las consecuencias.

Eso es lo que Guerra y Muerte eran. Asesinos indiscriminados, sin importar el pasado,
presente o futuro. Ellos no se preocupaban por nada ni por nadie. No respetan nada ni nadie. No se
poda razonar con ellos.

Y mientras que la Muerte era inevitable para todos, la Guerra no. Poda ser detenida y
extinguida.

Ambas podan ser frustradas, evitadas y atrasadas.

Eso era lo que tenan que hacer. Evitarlos y atrasarlos y poner bajo control a Laguerre tan
pronto como fuera posible.
 Preferiblemente antes de que ella pusiera sus manos sobre Nick.

O en el hijo de Nick, quienquiera que fuera.

Determinado, Jaden aument su paso, apresurndose para encontrar a Aeron.

Fiel a su prediccin e instinto, encontraron a Aeron en las celdas de retencin. Y como se

esperaba, no estaba solo.

Kaziel comenz a ir por l, pero Jaden lo detuvo.

-Entras all y hars que lo maten.

-l est en lo cierto, amor. -Rhibyn solt su agarre de Kaziel-. Cmo los distraemos?
Debera intentarlo?

Jaden sacudi la cabeza. -Te atacaran si lo hicieras, y te reduciran. No, para esto
necesitaremos las armas grandes. Pero no tengo control as que una vez haga esto, lo agarran, salen,
y no se preocupan por m. Entendido?

Qu hay acerca de Zavid?

Rhibyn frunci el ceo ante la pregunta de Kaziel. -El sabueso del infierno?

Lo conoces?

-Oh, si. Se estn divirtiendo con l, -dijo Rhibyn con amargura-. Grim es una bestia retorcida.
Livia incluso ms.

-l necesita regresar al otro lado con Aeron y Kaziel.

-Ms fcil decirlo que hacerlo. Ese est oficialmente muerto. Conoces las reglas acerca de
sacar a los muertos de Azmodea.

Jaden ri con amargura. -Oh, dulzura, traer las cosas muertas de regreso es lo que me hace tan
codiciado. -Bajando la cabeza, convoc al Verlyn que permaneca latente dentro de l. Convoc los
poderes de la Fuente primaria que una vez lo rigieron.

Los poderes que l ms odiaba.

Ellos eran los que le permitan daar a sus propios hijos. Ya que siempre que lo regan, nada
ms importaba. No tena corazn ni alma. Nada de compasin.

Como Muerte, no se poda razonar ni huir de l. Era una criatura de fra y monstruosa
racionalidad. El bien supremo era lo nico que importaba.

En esta forma, sacrificara cualquier cosa por el mundo.

Incluso sus propios hijos.

Era un fro consuelo saber que sus hijos realmente no odiaban a Jaden. Era el Verlyn quien
curvaba sus labios y llenaba sus corazones con desprecio.
 Porque cuando todo estaba dicho y hecho, l era el Verlyn. Y todas esas cosas despreciables
que el Verlyn hizo, fueron hechas tambin por su mano.

Y cuando arranc la puerta de las bisagras, los demonios dentro se escurrieron como ratas en
un barco hundindose.

Aeron, sin embargo, a pesar de estar sangrando, con moretones y apenas capaz de sostener su
cabeza, no se encogi ante su acercamiento. El antiguo dios ms bien encontr su mirada como un
igual.

-No me asustas ni me impresionas. Toma tu teatralidad y vete. No tengo uso para ti.

Jaden chasque la lengua. -Ya que t eres por lo que vine, no puedo hacer eso.

Aeron estaba silenciosamente aturdido mientras el antiguo ser primordial se estiraba por l.
Como un dios antiguo l mismo, escuch muchas historias sobre los primarios, pero nunca antes
conoci alguno.

No estaba decepcionado.

Con dos metros quince de alto y una extremadamente buena musculatura, se deca que Verlyn
fue el primognito de todos ellos. Mayor y ms poderoso. Ms mortal.

Vestido con una larga capa negra con un llamativo collar que estaba adornado con plata
plata que pareca teida con sangre, el antiguo dios tena rasurada la cabeza para mostrar una rica
piel oscura leonada. Haba smbolos tatuados bajo el centro de su crneo, finalizando en un punto
agudo justo entre sus ojos. Su ojo derecho estaba rodeado de negro y desde debajo de l haba otra
serie de smbolos que bajaban por su mejilla hasta el mentn.

El nico color en su cuerpo era una salpicadura de color de una brillante remera verde que
llevaba debajo de la capa negra. Un verde vibrante que haca juego con el mismo color que su nico
ojo. Mientras que el otro era de un oscuro y profundo marrn.

Un contraste intensamente enervante e inesperado.

Con una aterradora facilidad, el dios destroz sus esposas para liberarlo.

Aeron comenz a pelear, hasta que vio que Kaziel estaba con l. -Kaz?

Aye. Nosotros vinimos a llevarte a casa.

-Nosotros?

Rhibyn dio un paso lejos de las sombras. Aeron estaba an ms asombrado por la presencia de
l all. -No entiendo.

Verlyn tendi una gentil mano sobre su hombro. -Mis hijos compraron tu libertad. Recuerda
lo que les debes y trtalos con consideracin.

-Tus hijos?

-Daraxerxes y Malphas.
 Aeron se atragant ante los dos ltimos nombres que jams esper or de la boca de este
poderoso dios primario. Honestamente, una parte de l pens que Nick tendra que ser uno de sus
hijos. Eso hubiese tenido mucho ms sentido.

Pero ellos?

Por qu Caleb o Xev nunca mencionaron el hecho de que su padre era Verlyn?

Ahora, esos eran algunos derechos para alardear.

Rpidamente, Verlyn los dirigi fuera de su celda.

En el oscuro pasillo, l se detuvo para mirar atrs a Rhibyn. -Dnde est este Zavid?

-En la arena.

Verlyn maldijo. -Por supuesto que est ah. -Apret los dientes antes de hablar de nuevo-.
Tendremos que movernos rpido mientras Noir est incapacitado y Azura distrada por su recado.
Eso al menos funciona a nuestro favor. Pero en el minuto en el que no lo estn, tendrn que correr.
Zavid o no Zavid. Entendido?

Ellos asintieron.

Con eso, l los llev hacia la arena. Era donde Noir enviaba el alma de aquellos por los que
menos se preocupaba para que entretuvieran a los otros. Todo tipo de violencia se practicaba all.
Siendo los ms comunes los deportes gladiatorios de sangre.

Aeron no tena idea cual pobre alma poda ser el sabueso del infierno que buscaban. No hasta
que oy el canto que provena de la actual pelea donde un hombre de cabello oscuro usando solo un
par de andrajosos jeans estaba combatiendo a un demonio. El hombre era feroz y peleaba con el
corazn de un Fomorian*54.

l levant al demonio, lo arroj sobre su hombro, y lo tir con un cruel martinete* 55 tan
resonante que Aeron se encogi en simpata.

Pese a que an deban conocerse, saba instintivamente que este era el que Nick haba
salvado.

Mirando a sus compaeros, sacudi el mentn hacia ese feroz combatiente y les habl en
busca de confirmacin. -Zavid?

Ellos asintieron.

Oh, maravilloso. Iba a ser alguien divertido con quien discutir.

*54 Los Fomorians (irlands antiguo: Fomoire, irlandesa moderna: Fomhraigh) son una raza sobrenatural en la mitologa irlandesa.
A menudo son retratados como seres hostiles y monstruosas que vienen del mar o bajo tierra. Ms tarde, fueron descritos como
gigantes y asaltantes mar. Son enemigos de los primeros colonos y los oponentes de los Tuatha de Danann, la otra raza sobrenatural
en la mitologa irlandesa de Irlanda. Sin embargo, su relacin con el Tuath DE es complejo y algunos de sus miembros se casan y
tienen hijos. Los Fomorians modo, se ha comparado con la jtnar de la mitologa nrdica.
Los Fomorians parecen haber sido dioses que representan los poderes perjudiciales o destructivas de la naturaleza; personificaciones
del caos, la oscuridad, la muerte, el tizn y la sequa. El Tuath D, por el contrario, parecen representar a los dioses del crecimiento y
de la civilizacin. Tambin se ha sugerido que los Fomorians derivan de un grupo de ms edad de los dioses que fueron desplazados
por un grupo ms reciente. (Para ver una imagen, dirigirse al final del libro.)
*55 Movimiento de lucha libre que tiene como objetivo conducir el crneo del oponente al suelo.
 -Entonces cmo hacemos esto?

-Bueno, tenemos que esperar a que-la voz de Verlyn se apag mientras Zavid desgarraba el
corazn an latente del pecho del demonio-. No importa.

Aeron mir impresionado sobre sus amigos. -Ya me gusta.

Vawn resopl irritado. -A ti te gustara, as.

-Cllate ahora t. Hubo una poca que a ti tambin. -Aeron inclin su cabeza-. De todas
formas, qu haces t aqu?

-Esa es una larga historia. No estoy de humor para ella. Cmprame una pinta de cerveza y
hablaremos, ahora, en un minuto.

-De acuerdo entonces. Planeo que mantengas eso, y una pinta completa, as es. Dos en
realidad. Una para cada mano.

Verlyn hizo una mueca ante su rpida conversacin. -En qu punto ustedes personas
comienzan a hablar espaol?

Vawn resopl. -Estrafalario ese, eh? Qu hay con el acento que tiene l? No puedo entender
una sola palabra de lo que dice la mitad del tiempo.

Aeron hizo un ruido particular. -Solo espera a que te encuentres alrededor de los amigos del
Malachai, Bubba y Mark. Ese es un acento para ti, que har que ambos de tus odos sangren. Y tu
mollera duela.

De repente, uno de los demonios se gir hacia ellos.

Demasiado tarde, Aeron record que no se supona que l estuviera libre y campante.
Lamentablemente, ese demonio en particular no lo haba olvidado.

Antes de que pudieran moverse, el demonio grit una alarma para que sus amigos los
atacaran.
 Nick entr despacio al pequeo duplex de Menyara, solo por si acaso haba una trampa
esperando. La cual s estaba, pero por suerte era la normal que ella siempre tena puesta para
mantener fuera a los enemigos que combatan normalmente.

Las paredes se encendieron ante su presencia, activando los hechizos de proteccin. Ya que l
era conocido y no estaba all para causar dao, lentamente se apagaron para mimetizarse con la
pintura.

Prendiendo las luces, dej que sus amigos entraran tras l.

-Nadie ha estado aqu.

Kody se mordi el labio. -Por qu atacaran la tienda? Parecera que ella sera incluso ms
fuerte all que aqu.

Nick levant una vieja fotografa de l con Menyara de su tercer cumpleaos donde se
encontraba sentado sobre la falda de ella, envuelto en sus brazos. Ella la mantuvo en sus estantes
desde que recordaba. l tena una idntica en su propia habitacin. -Tal vez porque pudieron
meterse all. Esto es espacio personal. El mal no puede entrar aqu salvo que sea invitado. La tienda
es terreno neutral donde las marcas de proteccin no son tan fuertes. Pudieron entrar y acercarse
antes de que ella se percatara de lo que realmente eran.

-S, supongo que es cierto. -Kody se envolvi con sus brazos mientras buscaban por pistas.

Esa accin lo preocup. Kody solo haca eso cuando estaba emocionalmente herida y
necesitaba consuelo. Nick volvi a apoyar la fotografa y la arrastr hacia sus brazos. -Ests bien
cher?

Ella solt un tembloroso suspiro. -Estoy cansada de enterrar seres queridos. Solo est
revolviendo malos recuerdos.

Nick se encogi cuando sus palabras despertaron destellos en su propia mente. Vio su futuro
hogar y su madre Se apart de la imagen de la muerte de ella y sacudi la cabeza para limpiarla
de un evento en el que no soportaba ni siquiera pensar.

-Wow, Nick! T ests bien?

 -S, solo otra visin. Estoy empezando a desear nunca haber tocado ese Ojo. Solo me recuerda
porque las drogas son una mala idea. No puedo soportar esto. Quin en su sano juicio se hara esto
a si mismo intencionalmente?

Ella le frot la espalda, y frunci el ceo. -Ests ardiendo de nuevo. -Ella coloc la mano
sobre su mejilla-. Te sientes bien?

-Mis manos estn fras. Ms all de eso, estoy bien.

Kody tom las manos de l entre las suyas. -Esto no es fro. Es rtico Caleb, siente esto.

Frunciendo el ceo, Caleb se adelant e hizo lo que ella le peda. Su boca se abri. -Eres
como un cadver.

De repente, oy susurros en el ter a su alrededor. Sutil y ligero, apenas audible. Solo sus
poderes de Malachai podan detectarlo.

La habitacin y sus amigos se desvanecieron. Ya no se encontraba ms en el hogar de

Menyara

No estaba seguro donde se encontraba. Era un lugar que no conoca. Un lugar que no poda
identificar.

Entonces, vio a Acheron

No, no Ash. Este hombre tena corto cabello rubio rizado y ojos azules, en lugar de los
arremolinados de color plata de Ash. Pero aparte de eso, eran idnticos. La misma imponente altura
de dos metros. La misma contextura de guerrero atltico. Vestido con una armadura negra que era
un cruce entre griego antiguo y Kevlar futurstico, irrumpi dentro de un palacio que Nick nunca
antes vio para enfrentar a una esplndida mujer rubia. Su plido cabello rubio emita destellos en la
oscuridad. Era tan oscuro all. Como si nada de luz pudiera alcanzar este lugar.

El vestido de ella estaba hecho con un material bano tan ligero que flotaba alrededor de su
cuerpo como una nube. Era el eptome de una regia reina y an as poder y furia emanaban de ella.
Cuando ella se gir para encararlo, tena los mismos ojos plateados arremolinados de Acheron, y
facciones que eran la versin femenina tanto de l como de Stixx.

-Qu haces aqu? -su mirada fue de l al ejrcito de demonios Charonte que l trajo consigo.

-Acheron me envi a evacuarte.

Ella ri. -A dnde? No puedo irme. l sabe eso.

-Ambrose va a abrir un portal para ti. l y Acheron van a enfrentar a las fuerzas de Cyprian.

La mirada de ella se suaviz cuando recorri su leal cuerpo con su mercurial mirada. -Dnde
est t familia?

-A sus lados.
 Sus ojos se llenaron de lgrimas. -No puedo creer que fuimos tan engaados. Ir para que
ellos puedan pelear sin preocuparse por m. Pero antes de que lo haga -Ella tir de la cadena
alrededor de su cuello hasta que apareci un vial de entre sus pechos.

Removindose el collar, lo presion en la mano de Styxx. -Dale esto a Ambrose. En caso de

que fallen hoy, en caso de que l caiga en batalla, ser imperativo que lo beba antes de morir. Dile
esto. Si no lo bebe, todos estaremos perdidos.

-No lo entiendo.

-Lo s. Esto es una cuestin de confianza. No de entendimiento. Todo ser revelado a su

debido tiempo. Y como con todas las cosas, nunca es el enemigo que vemos el que nos destruye. Es
el que est cerca el que fallamos en notar, en el que confiamos, el que nos da el golpe final.

Ella tir de Styxx a sus brazos y lo sostuvo. La agona en sus ojos estrujo el corazn de Nick
mientras ella enterraba su puo entre los rizos de Styxx. -Mis preciosos nios. Como deseara estar
all para esta batalla, pelear a sus lados. Los llevara a ellos de vuelta a los rincones del universo y
me baara en sus entraas hasta estar oscurecida por su sangre.

Styxx se ri nerviosamente. -Ahora ests aterrndome a m, Matera.

Con una diablica sonrisa, ella bes su mejilla y dio un paso atrs. -Hemos pasado por mucho,
t y yo. En todas tus vidas. Ve, mi poderoso fnix, y s el guerrero que s que eres.

-Nick?

Parpadeando, Nick se vio obligado a distanciarse de la imagen futura de Apollymi y Styxx.

Era real? O estaba alucinando de nuevo?

Se sinti real.

Presion las manos contra las sienes, luchando por respirar. Era imposible. Nada se senta
real. Nada se senta correcto.

Su mente se estaba partiendo en dos. Todo estaba mal.

Se estir por Kody para anclarse, pero ni siquiera eso funcion cuando su respiracion vino en
cortos jadeos agudos. Su corazn lata contra sus odos. -Me estoy volviendo loco Kody. Ya no s
ms que es cierto. Estos son posibles futuros? El verdadero futuro? Qu ocurri en realidad?
Cmo se la diferencia en lo que veo?

Xev lo agarr contra su pecho. -Respira, Nick, -susurr contra su odo-. Despacio dentro y
fuera.

Escuch la calmante voz de Xev y sigui su ejemplo hasta que se calm de nuevo. Solo
entonces Xev afloj su agarre.

An tembloroso y destrozado, Nick respiraba entrecortadamente. - Bueno, mira quin se puso

todo maternal de repente.

Xev rod los ojos. -Viene con el nuevo peinado.

 Pero eso no era cierto. Siempre existi una profunda vulnerabilidad en Xev bajo esa
mentalidad llena de odio, mtalos y que Dios los separe que proyectaba a los dems. Fue lo que
hizo que Nick estirar una mano y lo ayudara cuando se encontraron por primera vez. El porque
arriesg tanto para traer a Xev de vuelta con l.

l despein el cabello de Nick. -Ve all con tu novia antes de que te azote.

-Oooo, promesas, promesas! Realmente no deberas provocarme as, Abue. Simplemente es

tan cruel. -Nick bati sus pestaas hacia l, frotndose contra su espalda.

Caleb sostuvo las manos en alto en rendicin. -T lo lastimaste. Ahora es todo tuyo. No voy a
atender eso.

Xev empuj gentilmente a Nick hacia Kody. -Quemada. Te toca.

Riendo, ella sacudi la cabeza. -Son todos unos grandes bebs.

Nick se puso serio al escuchar de nuevo el susurro en el ter. Era ms alto est vez.

Solo que ahora sonaba como Mennie llamndolo. Presionando los dedos contra la sien,
intent concentrarse para traer a la voz ms cerca y as poder enfocarse en las propias palabras.

Mientras lo haca, comenz a ver incluso ms imgenes. Sinti una compulsin de

Kody dio un paso atrs cuando Nick pas de ella como si estuviera en alguna clase de trance.
-Deberamos estar preocupados por eso?

Caleb y Xev lo observaron de cerca.

Xev se acerc cuando Nick fue al gabinete altar de Menyara. Sin una palabra, lo abri y
comenz con alguna clase de preparacin particular. Usando un mortero de acero, lentamente
mezcl sales y pintura en uno de los cuencos de mortero de Menyara. -No estoy muy seguro.

Caleb se movi para detenerse al lado de Xev. -Qu est haciendo?

-No estoy muy seguro, -repiti.

-Puede ornos?

Xev mir a Kody. -Hay una cierta cantidad de veces en las que puedo decir, no estoy muy
seguro.

Nick los ignor como si no existieran.

Fue alrededor de la casa de Menyara recolectando tems como si viviera all, lo que tena algo
de sentido. Ella prcticamente lo cri y pas mucho tiempo de su niez en esta casa.

Para el caso, l haba nacido en su sof.

Ellos le dieron lugar para trabajar, que finalmente result en un gran crculo de convocacin
en el piso.
 Solo entonces Xev comenz a lucir preocupado. -l no va a hacer algo estpido como
convocar a un amigo que odiamos, cierto?

-Es Nick. Por supuesto que va a hacer algo estpido. Cundo no lo ha hecho? La nica forma
en que esto podra ir peor es si Mark estuviera aqu ayudando.

Kody regaara a Caleb por eso, pero estaba en lo cierto.

An as, senta la necesidad de defender a su novio. -No es culpa de Nick que ocurran cosas
malas a su alrededor. l siempre tiene buenas intenciones.

-No ayudas Kody, -dijo ausentemente Nick mientras trabajaba.

Despus de unos minutos, l se par en medio del crculo, encendi incienso, y comenz un
cntico en una lengua que no debera saber.

Kody arque una ceja. -Eso es

-Esa lengua primaria? S. -Caleb intercambi una mirada conmocionada con Xev.

-Alguno de ustedes se lo ense?

-No. -Xev resopl-. Pero como Malachai, debera tener conocimiento de todas las lenguas.
Ese es uno de sus poderes.

Un remolino comenz a formarse en el cuarto. Despacio al principio, pero rpidamente tom

velocidad.

Kody se estir para agarrarse del sof. -Se supone que debera hacer eso?

Xev se encogi de hombros.

Surgi humo del crculo pintado. Las marcas de proteccin de Menyara brillaban y vibraban
como bestias respirando que corrieron una maratn.

Las bombillas sobre sus cabezas y en las lmparas temblaron. Kody se apart cuando
fragmentos cayeron sobre ellos.

Kody comenz a ir hacia Nick, pero Caleb la detuvo. -Sabes que no debes romper el crculo.
No hay forma de decir que dao podras hacer.

Justo cuando ella comenzaba a darle un rodillazo para hacerlo de todas formas, un destello
brillante la ceg. Un haz de luz irrumpi a travs del techo, propagndose hacia abajo para engullir
a Nick, que se mantuvo parado con los brazos estirados mientras continuaba con el cntico.

Sus ojos rodaron hacia atrs antes de volverse de un rojo flameante. El cntico se volvi ms
y ms fuerte. Ms como truenos que palabras.

Ella poda sentirlo en su pecho. Un segundo latido.

Ms luz blanca y dorada apareci en el crculo alrededor de Nick. Bailaba y se sacuda. Se

formaron puntos en el aire hasta que algo slido se comenz a formar.
 No, no algo.

Alguien.

Al principio, Kody pens que se trataba de un nio en los brazos de Nick.

Pero a medida que ms detalles se llenaban, se volvi una pequea y delicada mujer. Una con
piel caf con leche brillante y abundantes sisterlocks.

-Menyara? -Kody susurr.

Nick no par el canto hasta que ella fue un todo. Entonces la luz se apag y las marcas en la
pared se desvanecieron. Cuidadosamente l la baj para que pudiera estar sobre sus dos pies.
Usando su telequinesis, l tir de una manta en el sof hacia el crculo y la us para cubrir el cuerpo
mojado y desnudo de Menyara.

Temblorosa y dbil, Menyara se inclin hacia l por apoyo, tanto fsico como emocional. -No
estaba segura de que pudieras orme, Baby Boo.

Nick la sostuvo. -No estaba seguro de hacerlo bien.

Riendo, ella le palme el pecho. -Mi pequeo Nicholas. Siempre inseguro de si mismo. Qu
vamos a hacer contigo?

-Si fueran inteligentes? Arrojar al beb por la caera. Tirar la baera encima de l para
asegurarse.

Caleb aclar su garganta. -Es seguro romper el crculo?

-S. -Menyara se alej de Nick y ajust la manta contra sus pequeos hombros.

Xev la ayud a ir hacia el sof mientras Kody iba a prepararle algo de t caliente. -Qu
ocurri? Dnde estabas?

-Fui atacada por mortents que me atraparon desprevenida en mi tienda. Estaban sobre m
antes de que pudiera hacer algo. Me arrastraron dentro del Kassitu.

Nick inclin la cabeza. -Kassitu?

Con la mano temblando, se sacudi el cabello mojado. -Un tipo de prisin a donde algunos de
los peores demonios que rondan la tierra fueron desterrados.

-Cmo pudieron hacerte eso a ti? -pregunt Kody, alcanzndole una taza de t.

Menyara le agradeci mientras la agarraba y envolva sus manos en ella. -No lo s. Nunca
escuch algo semejante, y no pens que lograra volver alguna vez. Cada vez que intentaba llamar
por ayuda, me ahogaba. An no estoy segura de cmo Nicholas me oy finalmente.

-No me des demasiado crdito. Apenas te oa y pens que me estaba volviendo loco. Por no
mencionar que mis poderes estn esparcidos por todo el lugar ltimamente.

-A qu te refieres?
 -Son inconsistentes. Y la mayora del tiempo, desaparecen por completo.

-Ahora mismo est con fiebre. -Kody le levant el brazo y se lo tendi a ella-. Toca su mano.
Est congelada.

En el momento en que Menyara lo hizo, frunci sus cejas profundamente.

Caleb asinti. -Sep. Exactamente. Nos han dicho que Nick tendr un hijo en el futuro. Y
pensamos que tal vez l volvi en el tiempo para asesinarnos y alterar el tiempo.

Menyara frunci el ceo hacia l. -Los Malachais no pueden viajar en el tiempo.

-Pueden con ayuda.

Ella le dirigi a Xev una mirada que indicaba que no quera su recordatorio.

De repente, el telfono de Nick comenz a sonar. Salt sobresaltado. Sacndolo de su bolsillo,

vio que era su mam. Sin dudar, respondi rpidamente, porque cualquier demora poda resultar en
su mam llamando a la Guardia Nacional para recuperarlo.

l realmente deseaba que eso fuera una broma. Aunque ella an deba llamar de verdad a la
Guardia Nacional, era conocida por llamar a todos los hospitales locales y la polica si l estaba
fuera de contacto por mucho tiempo. Mucho tiempo definido como ms de una hora.

Y ya que l no se encontraba donde se supona

Era hora de prevenir un pnico de seguridad nacional.

-Hey, Ma.

-Por qu no ests en casa?

-Estoy en lo de Menyara.

Eso al menos calm un poco su temperamento. -Oh ests bien? Te pusiste peor? Tengo
que llevarte a emergencias?

-Nah. Estoy bien, Ma. An tengo fiebre. Y estaba gimoteando tanto que tema que Kody fuera
a romper con su novio beb grande si no encontraba a otra persona a quien molestar con eso.
Adems, ninguno de los chicos es realmente generoso en simpata. Solo se quedan vindome y
diciendo que lo aguante, o me arrojan cosas y dicen que me las guarde. As que vine aqu para
gimotear y hacer puchero a alguien que en realidad si me escucha y tolera. Aqu, quieres hablar
con la ta Mennie? -Le alcanz el telfono, sabiendo que su mam no se calmara hasta que
escuchara su voz y confirmara que l no estaba vomitando un rin o algo ms.

-Hey, Cherise. Nah, tu chico est bien. Est un poco plido y clido al tacto. Pero estamos
cuidndolo bien para ti, dulzura. No preocupes a tu hermoso pequeo corazn por nada. Disfruta de
tu tiempo con tu nuevo hombre.

-Um! No, Ma! Comprtate con Bubba. Ambos! -grit Nick-. Recuerda, ambos pies en el
piso todo el tiempo!- l mir a Kody-. Qu ms nos dice ella siempre?
 -No me arrastres en esto.

-Sin anillo no hay idilio. -Dijo Caleb en un tono seco.

-Mantn el misterio en la relacin y durar ms, -agreg Xev.

-Gracias! Oste eso, Ma? Dios odia a un hipcrita! Ah hay otro de tus dichos y el
siempre popular solo porque tus insensatos amigos estn saltando hacia el Pontchartrain* 56 no
significa que debas seguirlos sobre el Dique de la Estupidez!.

Menyara se ri. -Le dir, dulzura. Buenas noches. -Ella colg y le regres el telfono-. Eres
terrible Nicholas!

-No quiero orlo. T me medio criaste. Adems, solo estoy regresando algo del dolor que me
ha dado a travs de los aos. En realidad es un poco divertido poder regresar algo.

Ella sacudi la cabeza. -Aydame a levantarme as puedo ir a vestirme. Tenemos algunas

cosas sobre las que necesitamos hablar.

-Necesitas que te ayude? -ofreci Kody.

-No, mon ange, estar bien.

Extrao, Nick nunca se haba percatado antes de cuanto se parecan Menyara y Kody. Si bien
desde haca un tiempo saba que Menyara era la ta de su madre, en realidad no haba visto las
similitudes en sus facciones. Pero Kody usualmente llevaba el cabello suelto, con flequillo sobre la
frente.

Con ellas lado a lado y sus cabellos recogidos de la cara, era notable cuan similares eran sus
facciones.

Realmente no vea nada de las facciones de Styxx en su hija. Pero su personalidad estaba all.
A montones, en especial siempre que estaban peleando contra enemigos. Y si bien ella poda tener
las excepcionales habilidades de arquera de su madre, eran las habilidades con la espada de su
padre las que se elevaban kilmetros por encima de la de cualquier otro. Espada en mano, Kody era
invencible.

-Kody? Nick tiene esa mirada de nuevo.

Nick apenas oy a Caleb mientras su mente repeta la noche en que su padre muri, y en la
que por primera vez tuvo una visin sobre su propia muerte a las manos del Malachai Ambrose.
Todo este tiempo, l pens que solo era una visin con culpa de l asesinando al hermano de Kody,
y luego asesinndola.

Ahora

l oy de nuevo los sonidos de la horrenda pelea y se vio a si mismo en su forma demonaca.

Su armadura Malachai de bronce brillaba con la sombra luz del sol poniente mientras l peleaba
contra un ejrcito que daba lo mejor por destruirlo. Sus soldados retrocedieron para protegerlo. Pero
l saba lo que ellos no.
*56 El lago Pontchartrain es un lago de agua salobre localizado al sudeste de Luisiana. Es el segundo lago de agua salada ms grande
de los Estados Unidos, despus del Gran Lago Salado, en Utah, y es tambin el lago ms grande del estado de Luisiana.
 Estaban a punto de ser derrotados.

Aturdido, no poda entender como eso estaba ocurriendo. Nadie nunca lo igual en una
batalla. Ni siquiera el Sephiroth. Jared haba sido un enemigo digno.

Fue incluso un mejor amigo y aliado.

Y entonces, a travs de sus filas demonacas, Nick vio a su nmesis.

Su lder emergi como un ngel oscuro de la muerte, con sus alas negras completamente
extendidas. Borracho por su inminente victoria, grit para impulsar a sus soldados demonios y
empujarlos hacia el frente.

Nick saba instintivamente como acabar con esta batalla y la guerra. Si asesinaban a su lder,
se dispersaran como cucarachas aterrorizadas. Iran a cubrirse y correran, y nunca ms los
molestaran. Los salvara a todos.

Sus ojos destellaron en rojo, luego en plata antes de lanzarse a si mismo sobre el idiota que
abandon el seguro refugio de su ejrcito. Enfocado solamente en l, Nick ignor todo lo dems.

Estoy yendo por ti

Se lanz sobre el lder con la espada levantada. Dejando su caballo, el lder se lanz contra
Nick.

Sus armas resonaron al golpear una contra la otra. Su enemigo dispar sangre cida y fuego
sobre Nick quin us sus propios poderes para hacerlo retroceder. Para su crdito, el demonio
permaneca fuerte y pele contra l por ms tiempo que ningn otro antes.

Quizs l incluso hubiera podido vencerlo, excepto por una cosa

Un repentino grito familiar de dolor.

Aterrado, Nick se gir de su pelea haca el soldado ms pequeo a varios metros de distancia.
Ella estaba rodeada. A punto de ser derrotada. El pnico lo llen a toda velocidad. Sin importar el
costo, l no la perdera. Malditos los dems. Ella no sera el costo de esto.

Nunca.

l pate lejos a su enemigo y vol hacia ella tan rpido como pudo, levantndola para alejarla
de la refriega.

Ella le orden regresar a la pelea, pero l no ira. -No hay nada que no hara para proteger a
mi familia, -dijo con una determinacin tan cruda que la sinti hasta en el centro de su alma
podrida-. Te hice mi promesa y la mantendr.

Pero l senta la sangre de ella empapndole las manos mientras la sostena con ternura,
intentando no daarla an ms. Los ojos de ella se suavizaron a travs de las rendijas de su casco
cuando se aferr a l.

-Nunca fuiste bueno en escuchar a nadie, cierto?

 l le sonri. -Terco desde mi primer aliento hasta el ltimo. Pero leal a ti con todos y cada
uno de ellos.

Un crudo y furioso grito de batalla son.

Nick mir sobre su hombro para ver a su enemigo dirigirse directo hacia ellos, esquivando los
combatientes a su alrededor, despedazando a cualquiera que se atreviera a interponerse en su
camino.

Sabiendo que estaba por ponerse feo, aterriz e hizo lo ltimo que quera hacer, le entreg su
preciosa carga a otro de sus hombres. -Ponla a resguardo. No dejes que ella muera!

La mano de ella persista sobre la suya como si ella odiara dejarlo ir tanto como l lamentaba
lo que estaba por venir. Como si ella supiera el futuro tan claramente como l.

Pero esto deba hacerse.

Con una profunda respiracin, se forz a si mismo a dejar ir a la nica cosa que atesoraba ms
que nada y regresar a la pelea, pero era demasiado tarde.

Su enemigo ya estaba sobre l. Antes de que Nick pudiera levantar su espada, el demonio lo
apual a travs de su indigno corazn y lo arrastr al suelo donde lo clav con su espada
presionada a travs de su cuerpo.

Ahogndose con su propia sangre, Nick luch tan fuerte como poda para vivir, tena tanto por
lo que vivir pero no haba nada que pudiera hacer excepto morir.

Y mientras su vida se escapaba de su cuerpo, oy el grit que rompi su corazn. Por qu

ella tena que ver esto? Por qu le permiti luchar hoy?

Con el coraje que l am desde la primera vez que se conocieron, ella corri a su lado. -No! -
gimote una y otra vez mientras le descubra la cara. Ella pos la mano sobre su mejilla y llor
como si su mundo entero hubiese sido destrozado.

-El vial, -susurr l-. No puedo alcanzarlo.

Sollozando, ella sac el collar que Apollymi envi para l y rpidamente lo ayud a beberlo. -
No te atrevas a dejarme Ambrose! Me escuchas? No te perder. Regresar atrs y cambiar esto.
A cualquier costo. Te encontrar y te salvar!

l intent tocarla una ltima vez. Pero la oscuridad que combati toda su vida lo reclam
primero.

En el momento en que muri, la mujer sostenindolo solt el grito de batalla de cientos de

Furias. Tom la espada Malachai de l y corri hacia su enemigo para terminar lo que l comenz.

Su enemigo demonio alz el brazo y atrap su golpe, entonces le dispar una rfaga que solt
su casco.

Mareada pero impvida, ella movi la cabeza hacia atrs para mirarlo.
 La vista sacudi a Nick esta vez. Antes, era la cara de Kody la que Nick vio en sus visiones.
Pero esta cara era diferente. An hermosa, pero mayor y con cicatrices.

No conoca a esta mujer, para nada. Sin embargo reconoca el odio en sus ojos que senta por
el demonio ante ella. Era brutal y tangible.

Y a medida que Nick sala de su visin, saba que esta vez, el demonio Malachai era su hijo
que lo asesinaba ese da.

La primera vez que tuvo esa visin, pens que era l transponiendo su cara sobre la del
hermano de Kody.

Ahora

Parpade y se gir frente a ella. -Estoy tan confundido.

-Tal vez eso es a lo que Grim se refera cuando nos amenaz.

-A qu te refieres?

-Regla uno cul es la mejor manera de derrotar a tus enemigos?

-Psicolgicamente. -Tena que ser Caleb el que supiera eso-. Los derrotas en sus mentes y es
fcil derrotarlos en sus cuerpos.

Ella asinti. -Exactamente. Tal vez eso es lo que es.

-Pero Ambrose fue el que me dijo que obtuviera el Ojo.

-El Ojo de Ananke?

l se dio la vuelta cuando Menyara se les volvi a unir. -S, seora.

Ella hizo un ruido de supremo disgusto. -Nio, t no quieres estar cerca de eso. Te volver
loco.

-Demasiado tarde para eso. Ya ocurri. Y no se detendr de enviar correo basura tampoco.
Cmo lo apago?

-Ese es el problema. Eres el Malachai. No puedes.

-Encantador. Esa advertencia habra sido mucho mejor antes de tocarlo.

Menyara tom su barbilla. -Como si hubieras escuchado cualquier advertencia Un da,

nio, espero que aprendas a preguntar y mirar antes de saltar. Siempre eres demasiado rpido para
actuar primero. Miras a lo que ests cayendo luego de que ests camino abajo.

Ella estaba en lo cierto y odiaba eso sobre s mismo.

Dndole un leve golpe en la nariz, ella movi la mano para palmear rpidamente su trasero
antes de rodearlo. -Ahora. Qu era eso sobre otro Malachai?
 Nick asinti. -Pero en mis visiones siempre soy mayor cuando me asesina. Y l tambin.

-Cmo si estuviera escondido y apareciera para asesinarte en un tiempo y lugar especfico?

-Bueno odio el sonido de eso. Pero ahora que lo pones de esa forma, exactamente eso es lo
que parece.

Kody frunci el ceo. -Cmo pueden llegar a su hijo sin que l lo sepa?

Menyara le dedic una mirada graciosa.

-De la misma forma que Jared tuvo a Cherise, -dijo lentamente Xev-, y no tiene idea de que
ella alguna vez fue concebida o que naci. Es fcil ocultar un beb de su padre.

-Es lo que le rogu a Cherise que hiciera con Nicholas y Adarian. Pero ella se neg. Es casi
como si alguna parte de ella supiera lo que se le hizo a su propio padre, y que ella no quera
hacrselo a alguien ms.

Nick se frot el mentn. -Estoy pensando que este tiene que ser Grim. Tendra sentido,
cierto? Qu mejor forma de comunicarse con un Malachai y controlarlo que criarlo t mismo?

-Es ese caso, tengo una solucin fcil. -Caleb sac una navaja mariposa de su bolsillo y la dio
vuelta abrindola-. Xev, sostenlo.

Nick hizo el ms indigno sonido mientras se teletransportaba para aterrizar tras Kody por
proteccin. -Hey! Mrenme aprendiendo mis poderes al fin. Ese fue un salto impresionante.

-S, pero no demasiado lejos. -Caleb fue hacia l de nuevo.

Kody bloque su camino. -Ok, ya tuviste suficiente diversin. No ms amenazas al Malachai.

-Quin dice que es una amenaza? Pienso que es una opcin viable. Nadie lo extraara. -l
mir a Xev-. Ests conmigo en esta, cierto, hermano?

-Salvara el dolor de cabeza despus.

Nick se puso plido mientras el terror lo consuma. -Mennie, ayuda!

Oh santo cielo, incluso ella pareca estar considerndolo.

-Menyara! -gimote Nick.

-Ahh, ests en lo cierto. Si tiene que ocurrir, no servir de ningn propsito mutilarlo. Sin
embargo -Menyara se detuvo para clavarlo con una significativa mirada-. Hasta que
desentraemos esto, tienes que asegurarte de mantener tu caa de pescar en el armario. Y no
visitando el estanque de alguien ms con l.

Nick hizo una mueca hacia ella. -Estoy extremadamente incmodo con esta lnea entera de
conversacin. Y no temas, mi caa de pescar es bastante feliz donde est. No va a ningn lado.

Suspirando, Caleb cerr su navaja. -Y mejor que no oiga nada acerca de abducciones
aliengenas o sondas tampoco.
 -Sabes, -explot hacia Nick a ellos-. Pensndolo de nuevo me gustaba mucho ms cuando
ustedes dos no se soportaban.

Tan pronto como esas palabras estuvieron fuera de su boca, Menyara inclin la cabeza. Se
gir lentamente para enfrentar a Xev. -Qu le ocurri a tu cabello y cejas?

Caleb se movi para posicionarse entre ellos como si protegiera a su hermano de la diosa
antigua. -Nuestro padre lo hizo. Si tienes un problema con eso, sugiero que lo arregles con l.

-Ahora lo ests defendiendo?

-Despus de todo lo que hice en su contra, l salv mi vida cuando no tena porque.

Menyara abri su boca para responder, pero antes de poder hacerlo, un furioso golpe son en
la puerta.

Nick se puso rgido al sentir una oleada de algo profundamente mortal en ese porche.

Mientras Menyara se diriga a abrir la puerta, l comenz a decirle que no.

Nunca tuvo la oportunidad.

Un viento preternatural vol la puerta de sus bisagras y la destruy en un milln de

fragmentos. Nick agarr a Kody para cubrirla con su cuerpo.

Listo para pelear, mir hacia arriba y vio a Aeron apresurndose dentro del cuarto para unirse
a ellos.

Aeron se encontr con la mirada de Menyara. -Deja caer escudos para dejar entrar a mos
amigos.

-Amigos?

-Aye, venimos en caliente y el demonio est pisndonos los talones.

 Nick conjur su espada mirando a Aeron. -Amigo, es bueno verte. Pero en serio Tenas
que romper la puerta? Hace difcil el estampar astillas en sus caras.

-No fui yo! -l hizo un gesto por sobre su hombre al

Nick ni si quiera tena una palabra para eso. Ningn marco de referencia en absoluto.

-Cario, qu trajiste a casa contigo? Sabes que las montaas no entran en nuestra mesa del
comedor. Y no se ve como que le guste el gumbo, tampoco. -Entonces el sarcasmo muri cuando
Nick vio a los dos lobos corriendo hacia ellos.

Uno blanco, disparando fuego por sus fosas nasales mientras corra.

El otro era un enorme pedazo de familiar ira color bano.

-Zavid? -pregunt con asombro.

Aeron lo palme en la espalda. -Aye, lo encontramos dando vueltas por ah. Pensamos que tal
vez extraabas a tu compaero de juegos.

Los dos lobos eran seguidos por una terrorfica demonio. Una con el cabello del mismo color
que Artemis y con ojos pintados de negro para combinar con sus ojos sin alma. Cuando Nick dio un
paso adelante para aplastarla, Aeron atrap su brazo.

-Nae! Es una de nosotros, tambin.

-Recogiste a alguien ms en tu camino a casa?

Aeron ri. -Nae, chico. Solo estos dos de mis viejos amigos y al tuyo. Trata de no matarlos.

-Anotado. -Nick hizo una mueca ante los asquerosos demonios que los perseguan-. Cuntos
monos del infierno invitaste esta vez? Sin ofender, vamos a tener que ir a Winn-Dixie y hacer unas
compras. Porque la nica cosa que Simi me ense estando aqu, es que los demonios tienen
parsitos y comen demasiado, y no creo que Menyara pueda cubrir eso. Ellos no lucen como que
una toronja azucarada vaya a satisfacer sus antojos, y no pienso darles un Nick azucarado.

Caleb observ a los demonios luego a Nick antes de sonrerle a Xev. -Recuerdas la historia
de Medea y Jason?
 -S, qu con eso?

-Creo que deberamos comenzar a cortar al Malachai en pedazos y lanzrselos hasta que se
vayan.

-Estoy bien con eso. Pero tienes que decirle a Cherise lo que hiciste con su muchacho.
Porque honestamente? Preferira enfrentarme a los demonios.

-Tienes razn. Alguien ms que tenga una mala idea?

-Si, -dijo Nick riendo-. Tengo muchas, pero estoy intentando aferrarme a una buena para
variar.

Kody trag saliva ante el demonio gigante que lideraba al grupo de demonios. -Estoy
aterrorizada ms all de todo pensamiento racional. -Ella conjur su arco.

La otra chica fue detenida en la puerta por la proteccin de Menyara. Ella literalmente se
estamp contra el escudo de fuerza invisible y maldijo.

Menyara estrech su mirada sobre Aeron.

-Qu es ella?

-l es un cyhyraeth un bean-sidhe.

Ella le dirigi una sonrisa irritada. -S lo que es un cyhyraeth, Aeron.

-Lo siento, amor. La mayora solo se me queda viendo cuando uso el trmino. No quise
juzgarte por su ignorancia sobre mi cultura.

Ella dej caer el escucho para dejar entrar al cyhyraeth.

Aeron inclin su cabeza. -Todos, conozcan a Vawn. Ahora, mi querido, deberamos

iluminarlos?

Una insidiosa y lenta sonrisa se extendi por el rostro de Vawn. -Aye, como si fuera el Nos
Galan Gaeaf*57. -Y con eso, l manifest una bola espectral azul mientras que Aeron conjur su
propio arco corto de guerra gals.

-Eso es una descarga de los dioses? -Nick pregunt a Vawn.

-Mucho mejor que eso. Es una luz cadavrica. Quieres ver porqu le llamamos as?

-Si claro.

Vawn la dej volar por la puerta, hacia sus enemigos. En el momento en que se acerc a ellos,
Aeron baj su flecha para que Kaziel la prendiera fuego con su aliento, entonces la liber para
encender la luz cadavrica.
*57 El equivalente a Halloween gals.
 En el instante en que las tres cosas se unieron, formaron lo que sera el equivalente de
napalm*58 demonaco. Solt una onda de energa que los hizo retroceder y los volte a todos
excepto a Aeron, Kaziel y Vawn. Rompi vidrios en todo el vecindario, volc autos y encendi
cada alarma en un radio de dos millas.

Tambin se envolvi alrededor de la montaa demonaca y sus amigos como una ineludible,
espectral mano curvada que los amonton a todos, los tir y los absorbi en una especie de vrtice.

Junto con unos cuantos otros objetos cercanos que era seguro que los vecinos se enfureceran
por haberlos perdido. Pero bueno, eso era lo que suceda cuando compartas tu cdigo postal con
una antigua diosa y vivas demasiado cerca de una puerta al infierno.

Suspirando, Xev mir a Nick y a Caleb como diciendo te lo dije. -Recuerdan lo que dije
sobre dejarlos juntarse? Y eso fue sin su nuevo amigo en la mezcla.

Nick se santigu. -Mantngalos lejos del licor, de acuerdo?

-S. Yo incluso guardara el jarabe para la tos bajo llave. Solo para estar seguro.

-De acuerdo.

Orgullosos y presumidos, los tres celtas se voltearon hacia ellos. Con su cadera ladeada,
Aeron sostuvo su arco contra su muslo mientras Vawn cruzaba sus brazos sobre su pecho y se
paraba con su espalda paralela a Aeron. An es su forma de lobo, Kaziel se movi para sentarte
entre ellos, a sus pies.

Nick neg con la cabeza ante la atemorizante vista que ellos proporcionaban.

Caleb buf. -Y es por eso que en los antiguos campos de batalla ellos eran conocidos como
los arswyd gan drindod.

-Qu significa eso? -pregunt Nick.

-Terror por trinidad.

-S, puedo ver por qu. -Nick se puso de pie-. No se pongan arrogantes, chicos-. Le dijo a
Aeron y compaa-. O si no los har explicar esto a los vecinos.

l fue a ayudar a Menyara-. Hablando de eso, cmo explicas estas cosas a tus vecinos?

-Huracanes. Tornados. Las explosiones de gas tambin sirven a veces. Cuando eso falla,
conspiracin del gobierno. Te sorprendera de cun rpido se aferran a esa.

-No realmente. Preferira creer que el gobierno trata de atraparme en lugar de demonios del
infierno que escupen fuego. -Nick se aproxim a Vawn con respeto-. Entonces Hblame de la luz
cadavrica.

-Qu con ella?

*58 El napalm o gasolina gelatinosa es un combustible que produce una combustin ms duradera que la de la gasolina simple. Esta
caracterstica ha hecho que sea utilizado por algunos ejrcitos en varias guerras. El nombre napalm procede del acrnimo de cido
naftnico y cido palmtico, con los que se fabrica.
 -Todos los Legolas banshees la tienen como armas?

Frunciendo el ceo, ella lade su cabeza para hablar con Aeron en gals. -Qu es un Legolas
y l est intentando insultarme?

-Nae, l est intentando ser encantador. Lo de Legolas no es gran cosa, pero es ms un chiste
que algo malo. Aunque l sea el Malachai, no es una bestia cruel. Realmente est intentando
entender lo que eres. Y hablando de eso, como el Malachai, l entiendo tu gals as que no sirve de
mucho cambiar de idioma frente a l, ya que sabr cada palabra que digamos.

-Oh -Vawn se volte hacia Nick para estudiarlo por un minuto-. Ese es el Malachai?-

Nick fingi una profunda herida en el pecho ante la forma en que Vawn haba hablado. -
Ahora quin est insultando a quin?

Vawn levant sus manos. -No quise insultarte exactamente. Solo que no eres lo que se me
viene a la mente ante esa palaba. En absoluto.

-Especialmente teniendo en cuenta los animales donde hemos estado encerrados.

Nick camin hacia Zavid y sostuvo su mano hacia l. -No tienes idea lo preocupado que
estuve desde que ellos me dijeron lo que te haba sucedido. Lo siento mucho.

-Aeron me dijo. -La gratitud brillaba en sus ojos-. Gracias-. Zavid mir alrededor hacia todos
en la habitacin-. Gracias a todos. No pens que podra escaparme de Noir.

Caleb se acerc y tir del cuello de su camisa negra para examinar su cuello. Para qu, Nick
no tena idea. Pero era obvio que estaba buscando por algo en partcular en la piel de Zavid. -Para
empezar cmo te atrap?

-La perra de Livia me tir a l. Un minuto la estaba protegiendo y al siguiente -sus ojos se
volvieron rojos-. Si alguna vez tengo la oportunidad de devolverle el favor, le abrir la garganta y
me baar en su sangre.

Nick se sinti terrible por l. Solo poda imaginarse que tan mal lo haban tratado,
especialmente dados los horrores que haba visto sufrir a Zavid mientras estuvo atrapado en ese
infierno. -Por qu tu hermana no nos dijo dnde estabas?

-Ellos destruyeron su alma. -Lgrimas se juntaron en sus ojos-. Por eso matar a Grim un da.
Esto es ahora una guerra personal para m. Y no descansar hasta asegurarme que l sienta toda mi
furia.

Caleb lo palme en la espalda y se alej.

Xev arque las cejas hacia l.

Con su mirada sincera, Caleb inclin su cabeza. -Est limpio y dice la verdad. Nuestro padre
lo trajo sin una marca. Es nuestro de nuevo, libre de sus poderes.

Zavid se lo qued mirando. -Verlyn es tu padre?

-Si
 Vawn hizo una mueca. -Odi dejarlo atrs, realmente. Nunca pens sentirme mal por uno de
su calaa. Pero le debemos todo. Se puso en peligro por nosotros y se qued atrs para soportar todo
el peso del castigo de Y Tywyllwch.

-Tho? -pregunt Kody.

-El Marvromino -respondi Nick con aire ausente, aunque cmo lo saba bueno, l saba
cmo saba. Solo que an lo asombraba cuando sus poderes le permitan comprender idiomas que
nunca antes haba estudiado-. Hay alguna forma de liberarlo?

Ellos negaron con la cabeza al mismo tiempo. Caleb lo palme en el hombro. -Hay algunos
problemas que ni si quiera el gran Malachai puede resolver.

-No ests ayudando.

Tampoco lo haca el hecho de que Menyara repar su puerta sosteniendo su mano hacia esta,
murmurando en una lengua primaria, y esta se arregl como si nada le hubiese pasado.

Oh el ser hbil de dominar los elementos de esa forma.

Nick le hizo un puchero. -Podras haber hecho eso antes de que los monstruos le dieran un
ataque cardaco a tu Boo favorito, ta Mennie.

Tomando su barbilla entre sus manos, ella buf. -Hay mucho aqu que no es correcto hacer.

-Crees que podra estar relacionado con la muerte de los Escuderos?

Menyara se congel ante la pregunta de Nick. -Qu muertes?

-Ash y Kyrian estaban hablando de eso. Ha habido un brote en muertes de Escuderos.

Asumieron que se deba a ataques de Daimons.

-O a algo peor, -Menyara sostuvo su mano en alto. Un viejo libro lleg volando de sus
estantes para flotar en el aire frente a ella. Usando sus poderes, ella pas las pginas-. Creo que
estamos lidiando con un Dv.

Caleb solt una risa nerviosa. -Estn extintos.

-Supuestamente, -murmur Menyara.

Nick estaba seguro que tena la misma mirada en su rostro de estar probando bilis que Xev,
Kody y Caleb tenan. -Ta Men, creo que puedo hablar por todo el grupo aqu cuando digo que no
me gusta esa palabra. No es que sepa lo que es un Dv, pero tu tono dice que lo que sea eso, apesta
ser un humano cuando uno est cerca.

-Buen resumen. Y tambin muy cierto. -Calev se acerc al libro-. Pero tendra sentido. Un
Dv drenara tus poderes. Requiere carne humana para sustentarse

-Y me habra aprisionado en el mismo reino en el que sus lderes una vez fueron expulsados.

La mandbula de Nick se afloj. -Fuiste desterrado con ellos?

 Ella asinti lentamente al mismo tiempo que Xev maldijo.

Todos lo miraron.

-El cuerpo en la tienda que no se descompuso? Con el que alimentamos a Simi? Si eso era
un Dv

Caleb palideci. -No destruimos su alma. Estar intacta donde sea que la tengan escondida.

Xev asinti. -Y con sta intacta, l puede tomar posesin de ella.

Luciendo tan enferma como Nick repentinamente se senta, Kody gru ante el sonido de esas
palabras. -Me ests diciendo que le dimos un Dv a una Charonte?

-Tenemos que encontrar a Simi.

-Esperen! -Nick tom a Caleb del brazo cuando ste se diriga a la puerta-. Para aquellos de
nosotros que estamos informativamente desafiados hola? Qu es exactamente un Dv?

-Una de los ms aterradores, ms letal clase de demonio. -Caleb le dirigi una mirada de dolor
a Menyara-. Son una especial pesadilla. Cmo los parsitos, ellos se sienten atrados a otros
demonios poderosos y a Dioses. Una vez que los encuentran, pueden drenarlos y usar sus poderes,
similar a un siphon, excepto que ellos no tienen que hacer contacto fsico. Solo tienen que estar a
unos kilmetros de distancia. Entonces se mueven hasta el husped y lo hacen a l o ella su perra.

-Piensas que es lo que atrap a Nashira y a Dagon?

-Tal vez, -Xev suspir-. No me confiara de nada. Ellos fueron una parte vital en el ejrcito
Mavromino, ya que es difcil matar a un ejrcito constituido por rostros de seres amados que han
muerto -l le dirigi una dura mirada a Caleb.

-Nunca vas a dejar de recordarme lo de Zykesh, o si?

-No. T aniquilaste a todo mi ejrcito, y adems sacrificaste a todos los pollos de la ciudad.

Caleb puso los ojos en blanco hasta que vio la boca abierta en horror de Kody.

-Mis hombres tenan hambre luego de la batalla.

-Y usaste los huesos de mis hombres como brochetas para asar esos pollos.

-Sazon la carne mientras se cocinaba, le dio un buen de acuerdo, veo tu punto. Tu ira tal
vez podra estar bien dirigida.

Kody finalmente logr cerrar la boca. -As que lo que estoy oyendo que es tenemos una
enorme deuda con Lilliana por retirar a Caleb del juego y domarlo un poco?

-Si -contest Xev-. Al retirar a Malphas de la batalla, nos permiti ganar el control. l era uno
de los pocos generales que poda pensar en estrategias. Y mi hermano saba exactamente cmo
maximizar daos. Y golpear ms duro donde hara ms dao.
 -S, pero Lil tena razn. Yo era ms letal cuando luchaba para protegerla y a su gente que
cuando luchaba porque estaba enfadado con mi padre y quera vengarme.

-As es. Malphas era el nico comandante que alguna vez tuvimos que dirigi a sus tropas
contra los Dv. Y no solo sobrevivi a la batalla, l gan.

Nick arque una ceja mirndolo. -Cmo lo hiciste?

-Una espada Malachai los matar y a ellos los atraen enemigos ms poderosos. Ubicamos
adelante a los ms fuertes y los armamos con espadas de Malachai.

-Cmo conseguiste espadas de Malachai?

-Trofeos, -Kody susurr-. Cuando un Sephiroth mata un Malachai, l o ella toma la espada
como un trofeo por su habilidad. Es un distintivo de honor para ellos.

Caleb asinti. -En ese entonces, haban Sephirii quienes haban decorado todas sus
habitaciones con esas espadas.

Nick curv su labio ante el pensamiento de una cosa tan espeluznante. No es que fuera tan
espeluznante. Solo que l era uno de esos Malachai a los que ellos estaban tan orgullosos de matar.

Aeron se movi para apretar el hombro de Nick. -Si solo supiramos de dnde sacar una de
esas espadas, eh, compaero?

Nick buf mientras se daba cuenta a dnde se diriga esto. -As que soy el blanco fcil
ahora eso s es una gran sorpresa. Podran tambin cubrirme con la orina de pato de Mark mientras
estn en eso.

Xev hizo un sonido disgustado de heh.

Ignorndolos a ambos, Caleb continu. -Y tenemos que sacar un Dv de una Charonte, -l se

persign.

-Amigo, no eres catlico.

-No, pero al igual que Clovis, para ganar esta ronda, estoy dispuesto a convertirme, -Caleb
respir hondo-. De acuerdo tropa. Vamos a buscar a Simi e intentar no morir.

-Hagmoslo, -Nick aplaudi una vez para motivarlos-. Debera preguntar por nuestras
probabilidades de sobrevivir?

-No! -gritaron todos al unsono.

-De acuerdo, -dijo lentamente mientras su lcera volva con amigas-. A una muerte segura,
desmembramiento, y gritos perdiendo la dignidad, marchemos!
 Nick vacil en la calle, no demasiado lejos de la tienda de Menyara. -Ests seguro de que
esto va a funcionar?

Caleb asinti mientras tomaba la espada de Nick. -No tenas tus poderes ms temprano. Es
por eso que el Dv no trat de poseerte. Ahora, l los sentir y vendr. Cuando lo haga... -Sostuvo la
espada intencionadamente.

A continuacin, bajndola, le entreg la empuadura a Nick, que la desliz en su bolsillo.

Mientras lo haca, Nick se congel. Una sensacin particularmente surrealista lo envolvi.

No, no como engullido.

Abofeteado. Al igual que un enemigo con un guante de hierro que acababa golpeandolo en la
mejilla para luchar en un duelo.

Se senta como una experiencia fuera del cuerpo. Como si algo hubiera sacudido su alma de
su cuerpo para flotar sobre s mismo, y l estaba mirando a un extrao en una camisa de muy mal
gusto. Por primera vez, se vio realmente a s mismo como otros lo vean.

Ms alto que la mayora, todava era un chico desgarbado cuyo cuerpo se asemejaba a un nio
tratando de caminar en su los zapatos de los padres. S, l lo esconda bien. Nick no dejaba que
nadie supiera cun inseguro era realmente sobre todos los aspectos de su personalidad y apariencia.

Al final del da, l no poda negar los sentimientos de inadecuacin que siempre lo acechaban
como un Daimon hambriento para quitarle su alma. El terror sin fin que Nick senta de no estar a la
altura de ser el el hombre que quera ser.

Peor an, que en realidad l era el demonio monstruo que haba sido criado para convertirse.
Que el Malachai emergera y destruira todo lo que su madre haba tratado de ensearle. Que toda la
humanidad dentro de l desaparecera hasta que ya no le importara a quien lastimaba.

La mente de Nick volvi hacia Kyrian hablando con l acerca de La Ilada para su clase. -La
vida es siempre acerca elecciones, Nick. A veces las hacemos por razones egostas. A veces las
tomamos por los dems. A veces corremos de ellas y a veces nos son impuestas en contra de nuestra
voluntad. Paris podra haber dejado tranquila a Helen, independientemente de lo que las diosas le
haban prometido. Hector podra haber abandonado a su hermano y salvar a su reino. Aquiles no
tena que retirarse de la batalla por despecho. Patroclus no tena que ponerse la armadura de Aquiles
para inspirar a sus tropas. Aquiles tampoco tena que matar a Hctor sabiendo que cuando lo
hiciera, significara su propia muerte. Fue eleccin de Helen ir con Paris a Troya? Ella podra
haberse quedado en Esparta, y cuando Troya cay, podra haber matado a s misma en lugar de
volver con el marido del que haba huido en un principio... Dnde est la lnea del libre albedro y
lo que esta predeterminado por los dioses? Elegimos nuestras vidas o simplemente somos peones
en un juego superior del que no sabemos nada?

En ese momento, la niebla comenz a aclararse y Nick comenz a entender la importancia de

los eventos predetermiandos y el libre albedro.

Soy el dueo de mi propio destino y es un jodido lo lo que he hecho de l...

Y mientras miraba a Caleb y Xev, sinti un nuevo respeto por ellos dentro de l. Como a
Kyrian, la vida les haba concedido un trato injusto. Ambos haban hecho sacrificios por los dems
y pagado un amargo precio.

Hubiera sido peor si hubieran actuado egostamente? Eso era lo que haba hecho Kyrian.
Haba tomado la ruta egosta y su vida haba resultado no ser mejor.

En todo caso, la suya era peor. Mientras que Caleb y Xev haban perdido sus corazones, haba
sido a travs de las acciones de otros las que haba tomado lo que amaban. Sus esposas haban sido
leales a ellos hasta el final.

La tragedia de Kyrian haba sido a travs de la traicin de la mujer por la que haba
renunciado a todo. Ella le haba quitado su corazn y se lo entreg a l.

Eventos predestinados.

Sin embargo, sus amigos se haban puesto de pie de entre los escombros de sus vidas
aniquiladas, se haban sacudido el polvo y haban continuado con una fuerte resistencia que Nick no
poda comprender. Impvidos. Infatigables.

Al igual que su madre.

Y por ellos, l luchara contra la oscuridad Malachai dentro de l. Al igual que ellos. Al igual
que lo hacan todos los das de sus vidas.

Cada gran leyenda comienza con esa persona que levanta un puo enojado al cielo y les
muestra el dedo medio a los dioses en desafo.

Acheron tena razn.

Y eso fue lo que Nick haba estado haciendo desde el momento en que entr en este mundo
como un beb enfermo. Desafiando las probabilidades. Desafiando las expectativas. Desafiando a la
autoridad.

Desafiando a su destino.

Y que no tena planes de cambiar sus hbitos ahora. No conoca otra manera de ser. -Est
bien. Sealen a los monos infernales. Es hora de hacerlos mis perras.

-Disclpame? -Kody se le qued mirando-. Tu madre estara horrorizada.

 -Probablemente. La mayor parte de lo que sale de mi boca la horroriza. -l le sonri
adorablemente-. Tengo que admitir que tambin me sorprende y me avergenza la mayora de los
das.

Riendo, ella le dio un beso rpido. -Y es por eso que el buen Dios te hizo tan adorablemente
lindo. De lo contrario, el impulso de ahogarte anulara todos los dems.

-Ah, cher qu te he dicho sobre lanzar el anzuelo al caimn? T dices ese tipo de cosas y eso
hace que el diablo en m quiera decir algo an peor.

Pero al llegar a la tienda de Menyara, Nick se puso serio debido a quienes lo recibieron all.

Ah, mierda...

Tabitha Devereaux estaba de pie en la acera fuera de las puertas encadenadas con su equipo
del parque zoolgico. Eso era malo. Peor an era el hecho de que su equipo del parque zoolgico
inclua al hermano mayor de Madaug, Eric. Aunque Madaug tena razn. A veces era difcil decir si
Eric era su hermano o su hermana.

Esta noche era sin duda una de esas noches. Con su pelo teido de negro como Tabitha, lo
tena trenzado en un lado y llevaba ms maquillaje que Tabby. De hecho, los ngulos agudos de su
grueso delineador de ojos pareca que deba haber ido a la misma tienda que Vawn para obtener
instrucciones sobre cmo usarlo y la sombra de ojos y lpiz labial negro a juego.

-Por qu Eric usa un vestido?

Aeron rodo sus ojos ante la pregunta de Nick. -Es una falda escocesa, hombre. Aprende la
diferencia.

Bueno, eso explicaba las botas de combate. Pero... -Si se trata de una falda escocesa por qu
que lleva puesto un...? Kode, aydame. Blusa? As se llama esa cosa con volantes, verdad?

-S, Boo. Es una blusa de seda negra con puos de encaje frances y una corbata estilo cravat
con volantes. Y por mucho que no pueda creer que vaya a decir esto, es la camisa de Tabitha. La he
visto usarla antes.

Cravat. Nick articul la palabra e hizo una mueca a Caleb, que se ri de l.

-No te burles del chico, Nick. Al menos su ropa no brilla en la oscuridad.

-Lo siento, Cay. Sin Madaug aqu para hacerlo, sent la inexplicable necesidad de hacerlo.
Adems, a diferencia de M-dog, nunca lo dira a la cara de Eric y herir sus sentimientos.
Simplemente lo estoy sacando de mi sistema antes de que nos acerquemos y se me salga en contra
de mi voluntad.

Nick les hizo un guio. -Y, tengo que decir que admiro al hombre por la autoestima que le
permite salir de casa con ese aspecto. Y le envidio el espejo que le dijo que se vea bien, porque mi
espejo cacarea cada vez que me miro en su direccin general.

Cuando se acercaban a Tabitha y a su grupo, Nick mir a su alrededor por una seal de Simi,
pero no vio nada.
 -Hola Tabby. Qu pasa?

Ella hizo un gesto hacia la tienda cerrada y a los cristales rotos en la acera. Por suerte, las
contraventanas para tormentas estaban todava en su lugar para que ella y sus amigos no pudieran
ver el interior de la tienda. -Vine para conseguir nuevos cristales de proteccin para el grupo y... -
Ella toc los vidrios con la punta de su bota-. Nunca he visto a la tienda cerrada as. Alguna idea
de lo que pas?

-Fuga de gas, -dijo Nick, recordando la lista de excusas listas de Menyara.

-Oh... - Tabitha jade-. Eso es terrible. Espero que nadie resultara herido.

-No, todo el mundo est bien.

A excepcin de los demonios muertos.

Nick se aclar la garganta ante el comentario mental de Caleb.

Tabitha suspir pesadamente. -Bueno, mierda... Supongo que buscaremos nuestra proteccin
en otro lado. Todo el mundo, a lo de mi ta.

Cuando empezaron a alejarse, Tabitha se acerc a Nick para susurrarle al odo. -Para que
tengas cuanta en el futuro? T arrugas la nariz cuando mientes, Gautier. Quizas quieras trabajar en
eso. Y s que esto fue un ataque de un demonio. Ha deajdo todo su hedor Pero no quiero que
ninguno de mis amigos salga lastimado, as que me los llevo de aqu. A bientt! -Mir a Kaziel-.
Lindo Cn Annwn, por cierto.

Boquiabierto, Nick la observ dar saltitos para alcanzar a sus amigos. -Cmo hace eso? O
mejor dicho, cmo lo sabe?

Caleb y Xev se encogieron de hombros.

Kody se apoy en l. -Ella es una emptica y una psquica. Ella conoce todo tipo de cosas.

l sacudi la cabeza. Era increble como siempre terminaba reuniendo a los extraos...

T eres el Malachai, tarado. Se sienten atrados por ti.

Oh s. Por eso siempre lo encontraban. Cmo iba a olvidarlo?

Poniendo eso fuera de su mente, llev a los otros a la tienda de Menyara para buscar a Simi.
Pero ella no estaba ah.

Una sensacin horrible pas por Nick. Qu haban soltado en la ciudad sin saberlo?

S la lcera estaba engendrando clones. -Quin ms piensa que Simi est comiendo
turistas?

Caleb y Xev levantaron la mano.

Nick mir curiosamente a Kody. -T no lo crees?

 -Lo siento. Estoy tratando de pensar como Simi. A dnde ira desde aqu?

-Si tuviramos su olor, podramos rastrearla.

A Nick le gusta como pensaba Zavid. Pero, por desgracia, no tenan nada que mantuviera su
olor.

De repente, se oy crujir algo en la trastienda. Suponiendo que era otro demonio que haba
venido para hacer dao, tomaron sus armas y se dirigieron al ruido.

Nick se humedeci los labios y se prepar para luchar contra lo que sea que estuviera en el
otro lado de la habitacin de descanso. Mir rpidamente a los otros para asegurarse de que estaban
listos antes de abrir la puerta de repente y asegurarse de cortar la cabeza del intruso.

Simi se le qued mirando con la cabeza ladeada y frunci los labios. -Por qu todos ustedes
gente se ven tan extraos? Incluso para ti? Es esto una cosa de esas de sndrome del intestino
irritable?

Nick estaba realmente confundido ahora.

Simi pareca normal, aunque normal para Simi en cualquier da era mucho decir. -Que ests
haciendo aqu?

-Bueno, veamos. Tu decirme me que la Simi poda comer el demonio. Lo que olvidar decir a
la Simi es que l un Dv. Alguna vez trataste de comer un Dv? -Ella dio a cada uno de ellos una
mirada de condena-. No lo creo. Solo quieren jugar y...- Ella se estremeci-. No hay suficiente salsa
de barbacoa en el mundo para hacer ese sabor agradable. As la Simi tuvo que golpearlo en la
cabeza de nuevo. Todos ellos unos gritones como un manojo de ellos personas de pequeos tamao
medio que huelen raro y corren en los patios. Y luego, cuando la Simi le peg en la cabeza, hizo un
gran desastre asqueroso y tena miedo de que si akri-Mennie lo vea, ella no compartira sus brillos
con la Simi. As que fui y limpi e hice que todo oliera agradable de nuevo-. Ella sonri.

Kody la abraz. -Estbamos tan preocupados por ti, Simi. Tampoco sabamos que era un Dv.

-Ah, entonces todos perdonado por casi conseguir que se coman a la Simi. Ven? A la Simi le
gusta ser la que come. A ella no le gusta que se la coman. Akri sera infeliz por eso tambin, porque
entonces l estara solo y eso sera ms que todo trgico. l necesita a su Simi para mantener su
corazn andando.

Simi hizo una pausa. -Ah, pero el Dv dijo algo antes de explotarlo. Dijo que ellos vienen, y
que esta vez, el Malachai no puede detenerlos.

Nick se congel ante esas palabras. Vio el ceo fruncido de Kody y luego a Caleb
boquiabierto. Eso quera decir que Ambrose originalmente haba detenido a quien sea que estaba
haciendo esto? O que Ambrose los haba detenido en uno de sus otros intentos?

Enfermo del estmago y necesitando aire que no oliera a tripas de demonios muertos, se
dirigi a la puerta hacia el callejn de atrs.

-Nick?
 Apenas haba registrado la presencia de Kody. Su mente estaba demasiado ocupada
procesando todos los posibles resultados que invariablemente terminaban con l y con todos los
dems muertos en una Nueva Orleans bombardeada.

l ya no vea los edificios antiguos franceses y criollos a su alrededor. l vio la devastacin

que haba sido testigo en el futuro. Los incendios. Los cuerpos.

El hijo e hija de Simi.

Su hija.

La que l se haba visto obligado a abandonar estando herida.

No! No poda terminar as.

-Nick? -Kody se puso delante de l y tom su rostro entre las manos-. Mrame y concntrate.
Yo s en donde te encuentras, pero no puedes quedarte all. Respira.

Con su mirada borrosa, baj la mirada hacia ella. -La hija de Kyrian se llama Marissa y es
rubia.

-Lo s.

Verdadero pnico se apoder de l ante la magnitud de todo. -Oh Dios, Nyria... Qu es lo

que he hecho?

-T no has hecho nada.

-Pero yo soy Ambrose... O lo ser. -l se atragant con un sollozo-. Soy responsable de lo que
les ocurre a todos ustedes-. Las lgrimas llenaron sus ojos mientras miraba a Caleb y a Xev. A
Zavid. A Aeron y a Vawn y a Kaziel.

Incapaz de soportarlo, abraz a Kody y la sostuvo mientras se sacuda por el peso de su culpa
y la angustia por las cosas que todava tena que hacer. Y por su temor por lo que podra haber ya
hecho que pondra todo en movimiento.

El futuro se avecinaba y l odiaba el peso de esa guillotina sobre su cabeza. Olvdate de la

espada de Damocles*59. Esto era mucho peor.

-Tal vez los Arelim estaban en lo cierto, -susurr contra su pelo-. Tal vez la nica respuesta es
matarme antes de ascender.

-Ya hemos hablado de esto. Ya has ascendido Nick, -Caleb le record.

-Pero algo dren mis poderes. Podramos drenarlos de nuevo y luego me podran matar. T
mismo lo dijiste. Eso lo detendra.

Xev neg con la cabeza. -No funciona de esa manera. Otro Malachai ascendera. Lo ms
probable es que sea tu hermano.
*59 Damocles es un personaje que aparece en una ancdota moral (referida como la espada de Damocles), una adicin tarda a la
cultura griega clsica. La espada de Damocles es una frase acuada en alusin a un cuento para ejemplificar el peligro que se instala
en aquellos que ostentan un gran poder, pues no slo pueden perderlo de golpe, sino todo lo dems, incluida la vida.
 -Sera tan malo?

Caleb se atragant. -Um, s. Bastante malo.

-Por qu?

Kody se estir para limpiar las lgrimas de la mejilla de Nick. -Porque ahora mismo, Boo, las
emociones de Madoc han estado encerradas durante miles de aos. Apenas estn empezando a
volver a l y l no puede manejarlas mucho menos mejor que t. De hecho, a l le est yendo
mucho peor.

-Est enfadado y amargado. -Suspir Caleb.

Kody asinti. -Lo conocers pronto... o al menos as fue. Pero hasta que se le ensee
compasin en el futuro, l no la tiene en absoluto. Para nada ni nadie. Lo peor que podras hacer
sera darle el poder de un Malachai en su estado actual. Combinar eso con la sangre de un dios...

-El mundo terminara mucho antes, -Xev termin por ella-. Y mucho ms violentamente.

Kody le frot el brazo. -Es por eso que no te he animado a conocerlo. No hay necesidad
ahora. Ya has conocido a D'Alerian, el Dream-Hunter que cuida a Kyrian cuando est herido.

-S.

-As es exactamente como es Madoc. Son hermanos.

Nick hizo una mueca ante el recuerdo del Dream-Hunter que era imposible de ver para los
humanos. Lo nica razn por la que tuvo conocimiento de l era debido a sus habilidades Malachai.
Cada vez que un humano normal miraba a uno de su especie, su mirada se desviaba y nada quedaba
registrado.

Se poda caminar directamente a travs de uno y no saberlo.

Sin embargo, eran una belleza etrea. Angelical. Y tan fros como el Crculo Polar rtico,
debido a una maldicin de Zeus sobre ellos hace eones. Todas las emociones, salvo el dolor, lo cual
era una respuesta fsica, fueron prohibidos de ellos. La nica vez que podan experimentar cualquier
emocin en absoluto estaba dentro de los sueos humanos. Debido a eso, algunos de ellos se
convertan en adictos a esa experiencia como grandes adictos a las drogas.

Y tan malo como era para el Dream-Hunter, era mucho peor para el ser humano o preter que
acechaban. Al igual que con un frmaco, el Dream-Hunter deseaba una dosis ms alta y una
necesidad de estimular al soador para tener sueos ms vividos, ms terribles y ms duraderos,
hasta el punto que conducan sus vctimas a la locura y finalmente los mataban. A aquellos adictos
se los consideraba Skoti y sus hermanos, que no haban sido convertidos en demonios de los sueos
eran obligados a vigilarlos, o de lo contrario todos ellos podran ser juntados de nuevo y ser
castigado por los dioses.

Del mismo modo que lo haban sido hace siglos.

-Por qu no me dijiste que mi hermano era un Dream-Hunter?

-Porque no es slo un Dream-Hunter, Nick. l es un Kallitechnis.

 l frunci el ceo. -Un qu?

-Madoc puede moverse a travs de sueos de cualquiera. l incluso puede viajar en el tiempo
a travs de ellos. l es el lder de su consejo y tiene acceso y control total de su Saln de los
Espejos. Ahora entiendes completamente los peligros de que posea tus poderes? Mientras vivas, l
no puede hacer eso. Pero si algo te sucede, se le dar los poderes porque el equilibrio debe ser
mantenido. Si un Sephiroth vive, tambin un Malachai. Sus fuerzas de vida estn unidas entre s.

Caleb asinti. -Su maldicin sin emociones es lo que originalmente le impidi convertirse en
un Malachai. Debido a que no poda sentir odio o celos, l no poda tomar los poderes de Adarian.
Pero como dijo Kody, la maldicin finalmente se est debilitando. Si t mueres, los poderes que
sern destrozaran los suyos y l emergera muy enfadado y fuerte, y dispuesto a llover su venganza
sobre todos nosotros.

Xev puso su brazo alrededor de los hombros de Nick. -Y para que sepas, hijo, no queremos
que eso ocurra. -l sacudi el pelo de Nick-. Vamos, llevmoslo a casa. Ha sido un da largo y
difcil para todos nosotros. Pero el tuyo ha sido realmente terrible... Duerme bien esta noche y las
cosas se vern mejor en la maana.

-De acuerdo.

Caleb suspir largamente. -Creo que debera haber comprado una casa ms grande.

Nick se burl de su lloriqueo. -Tienes ocho habitaciones. Qu diablos, hombre?

Caleb mir a los dems. -Creo que necesito una casa ms grande.

Nick rod los ojos.

Caleb se detuvo junto a Xev. -Dnde te ests quedando?

Cuando Xev dud, Nick no se perdi el shock y el deseo en su mirada color avellana. -Es eso
una invitacin?

Caleb se puso rgido. -No me estoy disculpando por mi comportamiento en el pasado hacia ti.
Pero estoy empezando a entender y ver las cosas un poco diferente. As que es una invitacin para
dialogar.

Los rasgos de Xev se suavizaron. -Lo aprecio. Profundamente. Pero por ahora, el Sr. Fuzzy
Boots permanecer con l quien no puede mantenerse fuera de problemas. No quiero dejar a Nick
o a Cherise sin vigilancia.

-Probablemente sea lo mejor.

Zavid se movi para estar junto a Xev. -Crees que tu madre se opondra a un perro callejero
en su casa?

-Probablemente, pero vamos a intentarlo de todos modos. Puedo ser bastante encantador
cuando lo intento. Slo pierde los ojos rojos o ella te baar en agua bendita.

Nick sonri a Caleb. -Ahora slo te quedan tres huspedes. Mejor?

 -Slo siempre y cuando ninguno de ellos ronque.

Xev dej escapar una risa malvola. -Ellos no roncan. Pero recuerda... guarda el alcohol.

-Och, Eres un maldito! -Gimi Aeron-. Eres un bastardo cruel. No haba necesidad de eso,
compaero.

Riendo, Nick los escuch gruir mientras desaparecan para ir a lo de Caleb.

Zavid volvi a su forma de lobo y se encogi un poco para caminar con ellos de vuelta a su
casa en Bourbon Street.

Mientras caminaban, l sostuvo la mano de Kody hasta que llegaron a la escalinata de su

edificio de apartamentos. -Vienes?

-Mejor no hacer que tu madre se enoje. Te entregar a su custodia y nos vemos maana en el
colegio.

-S, no es algo que espere con ansias.

-Ah, vamos. Fue otro da que sobrevivimos.

Xev y Zavid entraron al edificio para darles privacidad mientras Nick le daba un beso de
buenas noches a Kody. Honestamente, odiaba a dejarla ir. Siempre haba una parte de l que estaba
aterrorizado de no verla de nuevo.

Y mientras se separaba y le acarici la mejilla con la suya, tena la impresin de que alguien
estaba observndolo. Todo el pelo en la parte posterior de su cuello y los brazos se le electriz.

Con el ceo fruncido, volvi la cabeza para encontrar a Nathan ralentizando su paso en la
acera mientras se acercaba a la escalinata. Sus brazos estaban llenos de bolsas de la tienda en la
esquina.

-Oye. Nick, verdad?

-S

-T tambin vives aqu?

Tambin? Nick no estaba seguro de eso mientras su estmago se retorci con rabia. -Tal vez.

Nathan pareca tan confundido como se senta Nick. -Um, est bien. Bueno, nos acabamos de
mudar en el primer piso. 1-C. Mi mam me envi a buscar sanwiches para todo el mundo ya que
todava tenemos que encontrar todos los utensilios de cocina. O comprar provisiones reales.

-Entonces son vecinos, -dijo Kody-. Nick vive arriba.

Antes de que Nick pudiera decir algo, una nia rubia de unos diez aos sali corriendo del
edificio. -Nate! Estoy hambrienta! Voy a marchitarme y morir si no como algo pronto.
Compraste la comida?
 -Oh Dios mo! S! No me fui ni hace un minuto. Aguanta un poco. -Le entreg una de las
bolsas.

Sin decir una palabra, ella la agarr y corri adentro.

Nathan suspir pesadamente. -Mi hermana pequea, Elise. De vez en cuando se escapa y
corre. As que si la ves sin freno, por favor, avsanos a algunos de nosotros e iremos a buscarla. Ella
no daar a nadie. Ella todava tiene que darse cuenta que no todos en el mundo no son sus mejores
amigas. De todos modos, supongo que nos vemos maana en la escuela. Buenas noches.

Kody esper hasta que Nathan se fue. -Todava crees que no es normal?

-Nah. Eso pareci algo bastante normal. Supongo que estaba exagerando con la forma en que
te miraba.

-T? Exagerar? Noooo...

l rodo los ojos ante su sarcasmo. -De acuerdo. El tono de burla no era necesario. -Sonriendo,
la bes de nuevo-. Ya te extrao.

-Igualmente. Seguro que ests bien?

-Lo estar.

-Llmame si me necesitas.

Nick le dio un ltimo beso de despedida y de muy mala gana le permiti teletransportarse a
casa.

Se dirigi hacia el interior del edificio para encontrar a Xev y a Zavid esperando por l en sus
formas animales. -Muy bien, Sr. Fuzzy. T ya sabes lo que tienes que hacer... no rasgar mis
sbanas. -Se tom un momento para acariciar a Zavid de cabeza-. Y es realmente bueno tenerte de
vuelta. Ahora vamos a ver lo que mi madre nos trajo de comer. Compartir cualquier cosa excepto
el Bananas Foster.

Todo estuvo bien hasta que Nick abri la puerta y su madre vio a su ltimo invitado.

-Qu es eso?

-Ya conoces al Sr. Fuzzy.

-No estoy hablando del gato, Nick. Quin es su amigo?

-Oh... Te refieres a Spot?

Ella lo mir. -Nick

-Slo por un da o dos? Por favor, ma? Es de Caleb. Le dije que no te importara. Adems,
quera un poco de compaa mientras me recuperaba, y saba que te opondras a que trajera a Kody
y la pusiera en mi habitacin, aunque fuera inocente.

-Ahora ests siendo descarado.

 -Lo soy, pero lo hago honestamente. Lo aprend de mi mam.

Ella se aclar la garganta mientras se acurrucaba ms debajo de su manta de color rosa

mientras vea la televisin. -Necesitas que te prepare algo?

-No, estoy bien. T sigue viendo tu programa. Slo voy a ir a mi habitacin. -Se detuvo al
lado de ella. -Estuvo bien tu salida de esta noche con Bubba?

Ella se ruboriz. -S.

-Mejor que eso no signifique que fue demasiado bueno, mam.

Ella se ri de l. -Detente!

l se detuvo para besar su mejilla.

Al menos ese fue el plan hasta que ella le cort el camino para comprobar si tena fiebre.

Nick se oblig a soportar que lo revisara. -Te dije que estoy mejor.

-Slo quera estar segura.

-Satisfecha?

Ella lo bes en la mejilla. -S. Ahora vete.

-S, seora.

Pero ella no lo solt del todo. Por el contrario, ella lo tom de la mano cuando l se estaba
yendo y lo mantuvo a su lado un poco ms. -Gracias, por cierto.

-Por?

-Michael me dijo lo que dijiste sobre nosotros saliendo. Eres un buen chico, Nicky. Mucho
mejor de lo que merezco.

Nick se tom un momento para saborear la imagen de ella en el sof, sabiendo que no siempre
estara ah. -Eso no es cierto, pero te quiero, mam.

-Yo tambin te quiero, Boo.

Sin decir nada ms, Nick la dej y se fue a su habitacin, donde Zavid y Xev lo esperaban en
sus cuerpos humanos. Esa no era la parte impactante.

No, lo que lo impact fue que Zavid estaba alrededor del cuello de Xev.

Jadeando, Nick entr rpidamente en la habitacin y cerr la puerta para que su madre no lo
los viera por accidente y tuviera un derrame. -Qu diablos?

Zavid se apart y se acurruc en el rincn ms alejado de la habitacin como si esperara que

Nick lo golpara.
 Xev se limpi la sangre en su cuello. -Recuerdas cuando te dijimos que sacarlo de ah y
restaurarlo no sera tan fcil?

-S

-Ahora sabes el precio de regresarlo a este reino.

-Y ests bien con esto?

Xev cerr el cuello de su camisa y se levant con esa gracia regia que a Nick siempre le
recordaba a Acheron por la manera en que se mova. Fluido y entrenado. -Importara?

-No entiendo.

-Sabes lo que un arru-Dara realmente es Nick?

-Rey de la sangre.

Xev apret los dientes antes de hablar en voz baja, sin emociones. -Esclavo de sangre. Mi
sangre no slo se utiliza para encerrar a Noir y Azura. Tambin estuve condenado a ser utilizado
como una fuente de alimento para muchas cosas diferentes.

De repente, Nick tuvo una imagen que realmente no quera del por qu Xev odiaba estar
encerrado en su prisin. -Lo siento. Cmo puedes hablar con tu padre?

-No fue el nico que me hizo esto. Y en el caso de Zavid, por una vez, no me importa. Por
supuesto, preferira alimentarlo con una taza. Sin embargo, tu madre se morira del susto si viera
eso.

-Es por eso que queras quedarte aqu? -Pregunt a Zavid.

l se limpi la sangre de los labios. -S. Si no me alimento, voy a volver a ellos.

Xev suspir. -Como mi sangre es la llave, lo puede mantener de este lado de la entrada.

Nick hizo una mueca cuando se sinti mal para los dos. -Hay alguna manera de hacerlo
permanente para que no tengan que seguir haciendo esto?

-Slo hay una manera que conozca.

-Y eso es?

-La Copa de Hebe.

Nick frunci el ceo. -Es como una taza de caf? Dnde la compramos? En Neiman
Marcus?

Gimiendo en absoluta miseria, Xev presion sus dedos contra el puente de su nariz antes de
negar su cabeza. -No, Nick. Hebe es la diosa de la inmortalidad. Ella sostiene la Copa para los
Olmpicos. Si l bebiera de una de sus copas, sera restaurado a lo que fue antes de que Noir tomara
su cuerpo y lo sacara fuera de esta dimensin.
 Nick gimi al igual que Xev. -Voy a asumir que no podemos simplemente ir y pedir una
prestada.

-No. Ella va a querer algo a cambio.

Y la experiencia le haba enseado que no sera un collar de Mardi Gras. Tampoco sera
agradable o fcil.

Estupendo. Simplemente genial.

Pero en este momento, sus temores no eran lo importante. Vio la expresin en el rostro de
Zavid que deca que estaba esperando que Nick lo enviara de vuelta y lo condenara a vivir con Noir
y sus bestias por toda la eternidad.

Eso ser lo ltimo que Nick hara a cualquiera.

-Est bien, chicos, -dijo Nick, ofrecindoles una sonrisa tranquilizadora que no senta del
todo, pero una que esperaba estuviera fingiendo bien-. Vamos a salir de esto.

Nick no tena idea de cmo hacerlo. Sin embargo, podran salir del paso como siempre lo
hacan. A pesar de que todava tena enemigos en la puerta. Aliados desaparecidos y sin rastro.

Y un futuro an ms incierto. Con un Malachai desconocido.

Todo lo que actualmente tenan en su esquina del cuadriltero era que an tena sus poderes.
Por el momento.

Por supuesto, eso podra cambiar en el siguiente latido.

Peor? Ambrose se haba equivocado. El Ojo no le haba ayudado para nada. En todo caso,
solo lo haba confundido ms. Adems de una migraa que an no haba cesado.

En este punto, Nick se senta perdido. Todos lo estaban. Mientras tanto, el Mavromino estaba
juntando fuerzas. Nick poda sentirlo. La oscuridad ganara si ellos no la detenan.

Y todas las puertas se vendran abajo.

Pero contra viento y marea, se pondra de pie y luchara. Todos ellos lo haran. Por qu la
nica garanta que tenan en esto era que si no luchaban, ellos sin duda perderan, y perder no estaba
en sus obstinados genes cajn.

Tienes razn, Grim. Estoy dentro. Y voy a por ti.

 Kyrian escuchaba la polica mientras se levantaba con Acheron y el forense de la ciudad a un
lado. -Esto es basura y lo sabes.

-Basura o no, esos son los chicos que atacaron a Nick la noche que lo conociste. Cuntas
veces ha jurado, de maneras bastante pblicas, que se la pagaran? -La voz de Acheron era apenas
ms que un susurro.

-S, pero t estabas all cuando tuvo la oportunidad. l los entreg a la polica.

-Y ahora han sido encontrados masacrados. Las huellas de Nick estn por toda el arma
homicida...

Kyrian maldijo entre dientes. -l no hizo esto, Acheron. T sabes que l no lo hizo.

-S, pero que estn pidiendo una orden incluso mientras hablamos. Ser mejor que le adviertas
a l y a Cherise mientras llamo a Bill y hago que empiecen a trabajar en la fianza. Si es que le dan
fianza por algo tan brutal. -Acheron mir a los cuerpos mutilados e hizo una mueca-. Nuestro
pequeo Escudero est en serios problemas esta vez Kyrian. Y no tengo ni idea de cmo vamos a
sacarlo de esta.

-Eso fue brutal, incluso para ti.

De pie en la azotea del edificio antiguo en el barrio francs, Cyprian no hablaba mientras
Laguerre se mova para estar a su lado mientras observaba a Kyrian y Acheron hablando abajo. -T
lo queras agitado y destruido.

-Tengo que decir que sin duda estas sobrepasando nuestras expectativas.

Una lenta sonrisa curv los labios de Cyprian mientras cambiaba su forma para tomar la
apariencia de Ambrosio de nuevo.
 -Oh, confa en m, dejar el Ojo en su poder era slo el primer paso. Antes de que termine con
l, ni siquiera confiar en s mismo.

Laguerre se estremeci mientras vea el disfraz. -Me aterra cada vez que haces eso. Te ves
igual que l.

-Debera, no es cierto Madre? Despus de todo... yo soy su hijo.

Fomorian