Museo Arqueolgico Nacional

Ciclo 1999

y ritos re ig i osos

Imgenes y slmbo os de
cueva de A tami ra
 La cueva de Altamira (Santillana del Mar, Cantabria) debe su importancia al
gran nmero de grabados y pinturas del Paleoltico Superior que en ella se conser-
van. El conjunto ms relevante lo constituye el techo de la Sala de los Polcromos,
(reproducido en parte en el jardn del Museo), pintado hace unos 15.000 aos; en
l aparecen bvidos (caballos y uros), ciervas, cpridos, signos y mscaras zoomorfas,
a los que, como veremos ms adelante, la investigacin ha tratado de dar diversas
explicaciones.

La cueva fue descubierta, en 1873, por

Marcelino Sanz de Sautuola, quien, al ao siguien-
te, public el descubrimiento de la Sala de los
Polcromos datndola en el Paleoltico. Esta pu-
blicacin desencaden una importante polmica
en torno a su autenticidad y cronologa. El francs
Cartailhac rechaz la datacin propuesta por
Sautuola para Altamira. Para ello, se bas en argu-
mentos de tipo estilstico (gran calidad de las figu-
ras); de tipo temtico (se representan especies ex-
tinguidas, como el bisonte); de tipo tcnico (im-
posibilidad de grabar marcas tan profundas con
hueso o piedra y problemas de iluminacin). Con
el descubrimiento de las pinturas rupestres de la
cueva de Lascaux, Cartailhac claudic e hizo una
rectificacin pblica con su famoso artculo Men
culpa d'un scptique, primer paso para el reconoci-
miento internacional de la importancia del arte
rupestre de Altamira.

I:i arte del perodo Paleoltico presenta dos tipos de manifestaciones: arte
mueblc* y parietal o rupestre*. El primero ser reconocido como ma1iifestaci61id e
dicho perodo mucho tiempo antes que el rupestre: a partir de 18G0, se exravn en
 % 2 La Tene
o 0;
25 Hallstat

Bronce Medio
------
W
Holoceno
;.
8 Neoltico Medio / Final
8 -------
\-
M

Neoltico Antiguo

A ;. Asturiense
,o, - - - - - - - -
E8 Aziliense

Magdaleniense

Solutrense
Glaciacin
Perigordiensel
Wrm

80.000 Musteriense

Riss - Wrm
120.000

Riss
300.000
Interglaciar
Mindel - Riss Achelense
350.000
Glaciacin
Mindel
500.000
Interglaciar
Gunz - Mindel
700.000
Glaciacin
Gunz .- Indi~striasde Cantos
1 100 O00
Trabalados
Glaciacin
Donau
2 000.000
Glaciacin
Biber

yacimientos del Paleoltico superior y se crean colecciones de arte mueble, recono-

cindose que era realizado por el hombre moderno (H. sapiens sapiens).

Estas manifestaciones artsticas abarcan una amplia cronologa (35.000-10.000

B.P.") que nos remite a la gran diversidad de contextos culturales en los que se
realizaron.

1,eroi-Gourhan divide el ciclo del arte paleoltico en 4 estilos, tras una fase
Prefigurativa durante el Chatelperroriiense
 Estilo 1: corresponde al Aunaciense. En l se realizaron grabados enigmticos, con partes de
animales inidentificables y alusiones repetitivas a rganos sexuales.
Estilo 11: que evoluciona a lo largo del Pengordiense superior y el Solutrense antiguo. Los
animales se caracterizan por una curva c e ~ c o - d o r s a muy
l sinuosa, rematada en una cabeza ms
bien pequea, proporcin que presentan tambin las contemporneas venus del arte mueble.
Estilo 111: corresponde al Solutrense avanzado. Las representaciones animales son parecidas a
las del perodo anterior, pero con evidente maestra y calidad plstica.
Estilo n/-: con dos fases, antigua (Magdaleniense inferior-medio), caracterizada por los despieces
anatmicos de los animales por medio de lneas y policroma; y reciente, (Magdaleniense superior),
que busca el movimiento y la individualizacin de las figuras.

YACIMIENTOS CON MANIFESTACIONES DE ARTE RUPESTRE PALEOLTICO

Estos yacimientos se distribuyen de manera irregular desde la pennsula Ibri-

ca hasta los Urales, ya que ms del 30% se concentra en las regiones franco-cantbrica
y pirenaica.

En la Pennsula estn situados en la cornisa Cantbrica, pero tambin existen

en el centro de la Meseta, Levante, Andaluca, Extremadura, y Portugal. Predominan
las cavidades con pocas manifestaciones artsticas, mientras que las cuevas con gran
nmero de ellas son relativamente escasas.
--
REGINCANTABRICA Desde Asturias (San Ronin de Candarno) hasta Navarra hay unos 9 0
yacimientos con arte Destacan Alamira, E1 Castillo, La I'asiega, Monedas, Las Chimeneas, Covalanas
y La Clotilde en Cantabria, Tito Bustillo y El Pindal en Asturias, Santimamie en Vizcaya y Ekain
(Guipzcoa)
CENTRO: Yacinlientos ms dispersos y escasez de representaciones pictricas, siendo impor-
tantes los grabados de cuevas como la de Los Casares (Guadalajara). ltimamente se han descubier-
to estaciones al aire libre*, con giabados paleolticos, como Siega Verde (Salarnanca) y Domingo
Garca (Segovia)
N0RI:SI'E I,ocalizaciones dispersas porAragn y Cataluiia Destaca 1:ueiite del~I'mcho( 1 lut\ca)
ANDAI,IIc~ASegunda en Importancia de la ['ennsula Gran conccnrracin eri la costa de
M6laga ( 1 a Pileta, Ncrja )
I>OR'lllC,AI Con yacimientos conio Escournl, Mazouco y Foz (;oa
TCNICAS DE WIZACIN DEL ARTE RUPESTRE PALEOL~'ICO

Conocemos las materias primas empleadas para realizar las pinturas: los
aglutinantes eran de origen orgnico (hoy perdidos) y no orgnico (en especial,
agua cargada de calcita). Los pigmentos, que en ocasiones aparecen combinados,
eran: xidos de hierro (goetita, limonita, hematites ...) para los rojos, amarillos y
marrones; xido de manganeso y carbn mineral para el negro; arcilla para el rojo
y el amarillo; caoln para el blanco; y colorantes orgnicos, como el carbn de
madera o huesos, para los negros, y restos de defecacin animal para los tonos
ocres. El uso de estas materias no es slo artstico o ritual, sino que puede ofrecer
muchas otras posibilidades, ms cotidianas, lo que significa que los grupos paleol-
ticos estaban familiarizados con ellas.

En los trazos se aprecia el uso de pinceles, manos y dedos, lpices de color

para definir la silueta, tampnes para crines de los caballos, el uso del soplado para
la difuminacin, etc. Para los grabados se utilizaron buriles* de piedra y, en los
paneles de arcilla, se grab con el dedo o la ua.

La monografa de Beaune (1387) apunta hacia las lmparas como sistema

ms comn de iluminacin utilizado, aunque tambin se emplearon las antorchas.

TEMAS REPRESENTADOS EN EL ARTE PALEOL~TICO

La temtica del arte rupestre y mueble es similar, y presenta tres tipos:

zoomorfos, antropomorfos y signos.

Zoorno$os:
Casi siempre son animales adultos, la mayora estn de perfil, con algunas
zonas exageradamente marcadas (giba, vientre, pelaje...) y con gran realismo. Se les
representa parados y con poca frecuencia asociados.

El caballo es uno de los ms representados (30%). Los bvidos (bisontes y

uros), tan importantes como los caballos, encuentran uno de sus mejores ejemplos
en la serie de Altamira. Los uros aparecen a fines del Pleistoceno*, siendo de este
tipo los representados en Lascaux. Losciervos aparecen en menor medida (10-12%).
Los renos son ms frecuentes en el pas vecino. Representados aproximadamente
en un 8'7% encontramos cpridos (Les Combarelles). Muy poco representados
estn los peces ( 1%O), la mayora salmnidos, que se han localizado en cuevas conio
El Pindal o La Madelaine. En cuanto a las "especies raras o atpicas", encontramos
una posible cra d e oso hallado en Ekain (C.uipzcoa), rinoccroiitcs, felinos o aiii-
rnales extinguidos, como el mamut.
Antropomorfos:
Se trata de figuras carentes de realismo, segn los investigadores, debido a su
papel secundario, enmascaradas mediante la caricatura o representaciones parcia-
les; este enmascaramiento se llega a convertir en disfraz: brujo vestido de ciervo,
mago con mscara de toro y cornamenta En este grupo, se incluyen las siluetas de
manos en negativo (contorno) o en positivo, que se extienden principalmente por
la zona franco-cantbrica. Adems, es de gran importancia la cueva de Maltravieso
(Cceres)

Signos:
Con gran variedad tipolgica. No son figurativos, es una significacin del ob-
jeto real, idea o mensaje codificable. Leroi-Gourhan (1966) los clasific en: abier-
tos (puntos y bastones, contornos inacabados, trazos en haces y ramiformes) y ce-
rrados (valos y crculos, escutiformes, aviformes, tectiformes y claviformes). Am-
bos grupos se combinan entre s y tambin aparecen en el interior de las figuras.

Ante la dificultad de interpretar estas manifestaciones artsticas, han surgido,

desde su descubrimiento, numerosas y variadas teoras.

1.- Propuestas clsicas

1) El Arte por el Arte:

Se trata de la propuesta ms clsica (segunda mitad del siglo XIX); iogr gran
aceptacin. Este arte se realizaba por gusto, para rellenar momentos de ocio. Es el
arte inicial de la humanidad y carece de intencionalidad, ya que es muy realista,
primario y sin procesos de abstraccin. Es el reflejo inmediato de lo que se ha visto.

2) El Arte Paleoltico como expresin mgica o pre-religiosa de las sociedades

cazadoras-recolectoras:
La propuesta de magia propiciatoria ha sido muy defendida y es la ms divul-
gada fuera del mbito cientfico. Salomon Reinach defendi este arte como expre-
sin de ceremonias de carcter propiciatorio en el interior de las cuevas, es decir,
magia para favorecer la caza y la fertilidad de los rebaos y para combatir a los
animales peligrosos L,a base de estas ideas resida en la comparacin con pueblos
pri~nitivosactuales (aborgenes australianos) que tiesasroilari una riiagi;t siriiplc,
 "magia simptica" basada los principios de "interaccin de semejantes" (objetos
semejantes se relacionan entre s), y en el de contacto(si han estado una vez en
contacto, lo estn an).

Gracias a los trabajos de Breuil estas propuestas alcanzaron mayor divulga-

cin y fueron completadas. Sin embargo, estos argumentos pueden ser puntualiza-
dos, ya que, aunque en esta teora se defiende la existencia de arte en las zonas
oscuras, tambin aparece en zonas exteriores; se dice que los animales representa-
dos aseguraban la caza y el aumento del rebao, pero los yacimientos demuestran
que no hay una relacin directa entre los animales que cazaban para comer y los
que representaban; se expuso que las piezas ms fciles de cazar se realizaban me-
nos, lo que tampoco ocurre realmente; se habla del arte como propiciatorio de la
fertilidad animal y humana, pero apenas hay representaciones de parejas y rganos
sexuales; se deca que la visualizacin del arte empezaba y terminaba con la cere-
monia, pero es difcil que los rituales se hicieran en los lugares con pinturas, donde,
en ocasiones, no se poda estar de pie, como sucede en la cueva de Altamira (aunque
el suelo ha sido rebajado en poca moderna para facilitar la visualizacin de las
mismas).

3 ) El Arte Rupestre como expresin de mensajes:

a ) La concepcin dual del Cosmos:

Para Leroi-Gourhan y Laming Emperaire las cavidades son santuarios organi-
zados y deben ser consideradas como un todo, es
decir, ledas globalmente; en ellas, las representa-
ciones estn distribuidas de forma predetermina-
da, (segn un cdigo dualista masculino-femeni-
no), en lugares centrales (paneles situados en corre-
dores o salas) y lugares perifricos (pasillos o pasadi-
zos, lugares de paso, y divertczllos, pequeas salas).

El estudio del andlisis cuantitativo de cada figu-

ra, las asociaciones de stas y su localizacin topogrfica
dentro de la cueva les permiti sacar una serie de
conclusiones: el artista tiene escogidos los temas
antes de realizar la representacin y elige zonas
topogrficas concretas para cada iina de ellas, se-
HISONIL SAI I A N L ~ AI.I.AMII~I\
.
gn el mencionado esquema diial rniisculino-ferne-
nino. El principio masculino, estara representado con animales como el caballo
como protagonista principal, y ciervos y cabras salvajes como protagonistas secun-
darios; y el femenino con bvidos, como el bisonte y el uro como principales, y el
mamut como posible secundario.

Para Leroi-Gourhan el arte paleoltico expresa un sentido religioso, religin

que podemos no describir, pero s estudiar y reconocer. Lo compara con las imge-
nes de las iglesias, donde hay un mensaje n o escrito que conocen los que entran y
unas pautas que se mantienen a lo largo del tiempo. Las representaciones artsticas
paleolticas expresaran u n relato, u n mitograma, es decir, una historia mtica, con
figuras que n o tienen por qu estar explicadas, ya que su slo presencia basta.

b) Expresin de un lenguaje desconocido:

J. y S. Sauvet afirman que Leroi-Gourhan tena razn en la idea de que las
figuras no se asociaban al azar, pero n o ven una simple asociacin entre dos princi-
pios: masculino y femenino, sino que se trata de algo ms complejo. Para estos
investigadores, los signos eran smbolos de u n lenguaje que es bastante ms esque-
mtico que una representacin figurativa; de este modo, estudian el arte paleoltico
desde un punto de vista semiolgico*, partiendo de una realidad con dos compo-
nentes: el significado y el significante. Los signos tienen una significacin propia,
que a nosotros se nos escapa (se dan asociaciones significativas que seguramente
tendran sentido, por ejemplo, la de los caballos y bisontes con tectiformes o las
asociaciones de manos con puntos). Resulta fundamental estudiar las relaciones
que existen entre los signos para intentar extraer un lenguaje de esas asociaciones.
Segn esta teora, lo importante no es la especie representada, sino cmo se ha
hecho, es decir, si est completa o no la figura; tambin es importante la actitud del
animal, las localizaciones reiterativas, las asociaciones significativas y n o las
topogrficas, ya que cualquier especie est representada en cualquier parte de la
cueva, sin distribucin prefijada, contrariamente a la teora de Leroi-Gourhan.

11.- Propuestas actuales:

Para concluir, trataremos muy brevemente los enfoques que se han desarrolla-
do a partir de los aos 60, con un intento de interpretacin del Arte Rupestre par-
tiendo de las circunstancias socioeconmicas del grupo del que han surgido Estu-
dios, bsicamente materialistas, que pretendieron analizar las razones que llevaron
a su realizacin.
 A fines de los 6 0 , los investigadores se plantean la siguiente pregunta: iqu
circunstancia hubo distinta en el Paleoltico Superior con respecto a etapas anterio-
res para que se desarrollara el Arte? Se expone que los cambios del momento se
deben a que los cazadores empiezan a especializarse en la caza de animales
migratorios, lo que obliga a los grupos a establecer lazos de cooperacin. La activi-
dad cinegtica se realiza en un lugar y poca concretos, y llevara a la reunin entre
grupos humanos sellada por pactos, provocando una identificacin social, que se
simbolizara mediante el arte. Este modelo fue criticado debido a que intenta apli-
carse en zonas muy diversas, en las que no se dan las mismas condiciones.

Ya en los 80, se dan otras teoras, no tan generales, intentando adaptarse a la

zona francocantbrica, buscando las diferencias de esa zona frente a otras, que ex-
pliquen porqu en ella se dan las manifestaciones artsticas en una mayor propor-
cin. En esta lnea trabajan investigadores corno Jochin, Gamble, Mitthen, el ma-
trimonio Easthan, Faris, Reznikoll y Rawois, o la de Lewis-Willians, en tomo a la
que en los ltimos tiempos se centra la investigacin, a partir del estudio etnogrfico
(aborgenes australianos y bosquimanos) se elabora la reconstruccin del ritual de
estos pueblos, que incluira sus manifestaciones de Arte Rupestre, que desarrolla un
proceso similar al del Arte Paleoltico. Busca principios uniformes vinculados a la
estructura humana y sntomas del comportamiento condicionado por la estructura
fsica y mental (trabajos de neuropsicologa y sobre estados de alteracin de la con-
ciencia, a partir de su alteracin por la ingesta de alucingenos); as el Arte Paleol-
tico forma parte de rituales que implican la entrada en estados de alteracin de
conciencia, y podran estar relacionados con lo que se ve en ese estado.
Con estos planteamientos terminamos la exposicin dejando claro, que tanto las
teoras clsicas como las ms novedosas son slo hiptesis que tratan de explicar
cuales fueron los motivos que llevaron a la realizacin del Arte en la poca Paleol-
tica, aunque resulte difcil la aceptacin total de alguna de ellas.

Vocabulario bsico:
Aglutinante: Sustancia que sirve para asegurar una ligazn entre los pigmentos y el
soporte sobre el que se extienden.
Arte mueble: Son aquellas manifestaciones plsticas sobre piezas de pequeo for-
mato y fcilmente transportables. Incluye obras sobre materiales perecederos (cue-
ro, maderalh) que no han llegado a nuestros das por la dificultad de su conserva-
cin. Aparece generalmente estratificado*, lo que le confiere un contexto cultural y
una cronologa concreta.
Arte prrrietul o rupestre: Aquel que encontramos sobre las paredes y techos de cuevas
o grandes bloques de piedra, estn en su interior o exterior. Realizado sobre sopor-
tes fijos no transportables.
Buril:Instrumento aguzado de piedra utilizado en ocasiones para la realizacin de
grabados y, posiblemente, otras actividades.
Estaciones al aire libre: Yacimientos al aire libre.
Estratificado: Un elemento aparece estratificado, cuando se sita en el interior de
alguna de las diversas capas o estratos que forman un yacimiento arqueolgico.
Hbitat: Trmino que hace referencia a los tipos de poblamiento o asentamiento
de los grupos humanos de la superficie terrestre.
Pigmentos: Materia cualquiera que se presenta en bloque o polvo y que puede trans-
mitir su color.
Pleistoceno: Primer periodo de la Era Cuaternaria.
Semiolgico: En este contexto, se refiere a analizar los signos en su entorno social,
conocer las leyes que rigen ese lenguaje y de qu forma sirven a la comunicacin.

Bibliografa:
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Historia 16, No 1. Madrid. Obra de fcil adquisicin en la que se da una visin sencilla sobre la
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CORCHN RODR~GUEZ,
M a . S., 1385: "Caractersticas tcnicas y culturales del arte parietal paleo-
ltico: su proyeccin en la Meseta". Studia Zamorensia, n o 6 , pg. 223-271. Permite una visin del arte
paleoltico diferente a la habitual al tratarse de un rea distinta a la clsica franco-cantbrica.
GARC~AGUINEA, M A,, 1973: "Altamira y otras cuevas de Cantabria". Silex. Madrid Obra Se carcter
divulgativo en la que de un modo sencillo se trata el descubrimiento de Altamira y la problemtica
de la aceptacin de sus pinturas como manifestaciones artsticas del Paleoltico superior.
GONZLEZECI IEGARAY, J., 1988 "El Magdaleniense de Altamira": 165-175 Espacto, Tlerripo y For-
rria, Serie 1 , Prehistoria, Tomo 1, UNED, Madrid. Sntesis de los trabajos realizados ms recientemen-
te en Altamira Buen intento por subsanar la confusin de los datos aportados por las excavaciones
realizadas desde 1880.
LEVWIS-WILLIANS, J D , 1331. ~Weestlingwith Analogy A Methological Dilema in llpper Palaeoiithic
Art Research,), 55 ( 1) 149-162 Recoge una visin general del Arte Paleoltico y ,trializa sus plantea-
mientos
MARSI IACK, A , 1988 "La pense simbolique et l'Artn, Dossrers Ilutolre et Arqileologle, 1 2 4 80-30
Recoge alguno de los planteamientos que se han realizado sobre el posible significado del arte paleo-
ltico
MONEVA MON'L'CIIO, M" , 11394 "La Exposicin de Arte Iiupestre de 1321 ", Revista de Arclcieolo-

ga, r i O 157, pAgs 42-47 Madrid I'rata esta exposicin, que celebraba los prinieros 20 aos del rcco-
riociiriierito de las pinturas de Alt,tniira como autenticas
SAUVET, G. y S., 1987: "Por una interpretacin serniolgica del arte rupestre cuaternario. Anlisis de
un corpus de datos", Cuadernos de Prehistoria castellonenses, pgs. 31-48. Buena obra para com-
prender el estudio del arte dentro de un posible entorno social.
SUERES, M., 1991: "Les mains de Gargas", Trabaux de L'lnstitut d'Art Prehistorique, XXXIII, pg. 3-200.
Interesante monografa en el que se habla de las representaciones antropomorfas (manos) de Gargas
r rancia).

VISITAS RECOMENDADAS

Museo Centro Nacional de Investigacin de Altamira. A dos Km. de Santillana del

Mar (Cantabria).

Cuevas de Montecastillo. Puente Viesgo (Cantabna). Informacin en el telfono

(342) 538105 (Ayuntamiento).

Cueva de los Casares (Riva de Saeiices, Guadalajara).

Grabados rupestres paleolticos de Siega Verde (Salamanca).

Museo de Prehistoria de Valencia. C/ Corona 36. Telfono (36) 3313333

1)epartamento de Difusin. Texto: Gerna Arroyo Lper..

I'ic~odel nics. Asesoramiento cientfico: Deparirirriento dc Prehistori;~

Sihados 17.30 h. Tratamiento didctico: I>epaitnir~cnlotic I)iilr~i~iri

I)~iiingosI I ,?O h y 11.30 h. Maquetacin: Ral Areccs. Luis Carrillo.

I.:TI~KI(I;I
Iihrc,
~ . --~-.- -. -.-. .. . . . - -- -. -