INTRODUCCION

Hay pocas mayoritarias, en las que todo parece depender

de la voluntad del mayor nmero de personas, y pocas mi
noritarias, en las que la obstinacin de algunos individuos,
de algunos grupos reducidos, parece bastar para crear el
acontecimiento y decidir el curso de las cosas. Aun tratn
dose de un aspecto no esencial y que slo a grandes rasgos
es vlido, si yo tuviera que definir el tiempo presente dira
que uno de sus caracteres especficos es el trnsito de una
poca mayoritaria a una poca minoritaria. Es algo que salta
a la vista, al comparar las dinmicas de masa nacidas a prin
cipios de siglo con los movimientos femeninos, estudianti
les, etc., que se suceden desde hace alrededor de veinte aos.
El trnsito en cuestin nos induce a mirar, desde una pers
pectiva nueva, ciertos fenmenos de apariencia tan sorpren
dente que tendemos a creer que se desarrollan fuera de la
esfera racional y que son debidos a la intervencin de un
poder mgico. Y o sealara entre ellos el siguiente fenmeno,
que nos es muy familiar: la facilidad con que se manipulan
y se dirigen las ideas, el lenguaje y el comportamiento de un
individuo o de un grupo; la presteza con que la gente se ad
hiere, como en estado de hipnosis, a ideas que poco antes le
eran totalmente ajenas. Expresiones como el poder de los
medios de comunicacin social, la tirana de las palabras,
que sirven para designar el fenmeno, son ya moneda co
rriente. Se trata de fuerzas que parecen estar por encima de
nosotros y nos hacen presentir la constante amenaza de ser
sus vctimas.
No menos sorprendente es observar que, a pesar de una
22 P sico lo ga de las m in o ra s activas

coercin cuidadosa, a pesar de las enormes presiones que se

ejercen para lograr la uniformidad en las ideas, en los gustos
y en el comportamiento, los individuos y los grupos no slo
son capaces de oponer resistencia, sino que llegan a crear
nuevas formas de ver el mundo, de vestir, de vivir, de alum
brar ideas nuevas en poltica, en filosofa o en las artes, e in
ducen a otras personas a aceptarlas. La lucha entre las fuer
zas conformistas y las fuerzas innovadoras no pierde jams
su atractivo y resulta decisiva para unas y otras.
El juego de estas fuerzas puede explicarse por causas
econmicas, histricas y sociales, y se han dado aclaraciones
de este tipo hasta la saciedad. Tales explicaciones forman
parte de los tpicos de nuestra cultura, y no se concibe que
pueda haber otras, al igual que dos siglos atrs la gente slo
conceba de la materia o del universo una explicacin mec
nica y reduca a sta todos los fenmenos, por hbito y sin
reflexin alguna. Y sin embargo, despus de haber reducido
la innovacin y la conformidad a esas causas rutinarias, la
fascinacin y la extraeza siguen ah. Y es porque tenemos
la conviccin de que implican algo ms, algo diferente del
trivial mecanismo de relojera de las relaciones humanas.

En todos estos fenmenos, el tipo de relacin al que se

recurre es el de la influencia. En dicho fenmeno sucede
algo que escapa a la conciencia del individuo: ste se com
porta como si estuviera posedo por otro o pudiera p o
seer a otro y obligarle a hacer lo que no quiere. Esta rela
cin se descubri en un principio bajo la form a de sugestin
individual o colectiva; luego se asimil a la hipnosis, espe
cialmente al poder del hipnotizador sobre el hipnotizado;
y se ha relacionado, por ltimo, con la comunicacin me
diante el discurso, la actitud, es decir, mediante la propa
ganda. A travs de estas metamorfosis, la influencia conserva
el mismo sentido de una accin recproca primaria, de un
inquietante predominio del hombre sobre el hombre. En
nuestra sociedad, en la que abundan ideologas, comunica
ciones de masa y procesos de orden simblico, el fenmeno
de la influencia es ms penetrante y ms decisivo que e l
poder de que tanto se habla y que no es, en definitiva, ms
que la mera superficie de las cosas.
Comprender las relaciones de influencia significa tener el
privilegio de captar los aspectos ms misteriosos de la m
quina social, y estamos muy lejos an de haber dilucidado
 Introduccin 23

su psicologa. La presente obra se propone dar a esta psico

loga una base ms slida.
A este efecto, me servir de dos medios. Primero, adoptar
un punto de vista nuevo. Hasta ahora, la psicologa de la in
fluencia social ha sido una psicologa de la mayora, y de la
autoridad que supuestamente la representa. Con raras excep
ciones, esta psicologa se ha interesado por los fenmenos
de conformidad, que implica a un tiempo sumisin a las nor
mas del grupo y obediencia a sus mandatos. Se ha descrito
y estudiado la conformidad desde el triple punto de vista
del control social sobre los individuos, de la eliminacin de
las diferencias entre stos la desindividuacin, para ser
ms precisos y de la aparicin de las uniformidades colec
tivas. Sin nimo de ensombrecer el cuadro, hay que recordar
que la mayor parte de las resistencias al control social, de
los alejamientos de la norma, se estudian como formas de
desviacin, sin ms. Ha llegado la hora de cambiar de orien
tacin, de buscar una psicologa de la influencia social que
sea tambin una psicologa de las minoras consideradas
como fuente de innovacin y de cambio social. Qu nos
induce a afirmar esto? De una parte, la multiplicacin de
los movimientos que, aun siendo por ahora perifricos, llevan
consigo prcticas y proyectos originales de transformacin
de las relaciones sociales. De otra, la metamorfosis que se
est produciendo ante, nuestros ojos y que puede tener con
secuencias duraderas.;?Durante mucho tiempo se ha catalo
gado a un gran nmero de individuos en categoras des
viantes *, se les ha tratado como objetos, peor an, como
residuos de la sociedad normal. Desde hace poco tiempo,
estas categoras se transmutan en minoras activas, crean
movimientos colectivos o participan en su creacin. En otras
palabras: ciertos grupos que eran definidos y se definan a
s mismos, generalmente, en trminos negativos y patolgi
cos frente al cdigo social dominante, se han convertido en
grupos que poseen su propio cdigo y, adems, lo proponen
a los dems a ttulo de modelo o de solucin de recambio.
La consecuencia es que no debemos catalogar a tales
grupos o individuos entre los objetos, sino entre los sujetos
sociales. Tal es el caso, sobre todo, de los grupos raciales,
los homosexuales, los encarcelados y, en rigor, los locos.
Frente a estos grupos vemos de modo concreto cmo la psi

* D esvian te: V e r definicin en pg. 25. (N . del T .)

24 P sico lo ga de las m in oras activas

cologa y por qu no la sociologa? de los desviantes

se metamorfosea en psicologa de las minoras, cmo indi
viduos marcados por la anomia * engendran su propia no-
ma **, mientras que ciertas partes pasivas del cuerpo social
se convierten en partes activas. Pese a esta multiplicacin
y a esta metamorfosis que han llamado la atencin por su
apariencia espectacular y han dado origen a una retrica
estereotipada, se han realizado pocos esfuerzos para enten
der a estos grupos e individuos, para comprender sus prc
ticas y lo que tienen de singular. Si yo me aplico a esta tarea
en el presente estudio, no es tanto para llenar una laguna
de la ciencia como para observar de cerca lo que considero
uno de los giros ms decisivos de mi tiempo.
Por otra parte, esta reorientacin puede darnos pie para
lanzar una mirada nueva y crtica sobre conceptos, hechos
y mtodos slidamente instalados, y puede permitirnos re
novar los problemas y las soluciones a que nos hemos habi
tuado en el curso de varios decenios. Para ello esbozar un
nuevo cuadro o un nuevo modelo de influencia social que
ser a la vez opuesto al modelo anterior y ms general que
l. La empresa puede parecer ambiciosa e incluso peregrina.
Los psicosocilogos, como todos los cientficos normales,
sienten mucha repugnancia al abordar sus problemas de este
modo o a este nivel. Son bien conocidas las razones de su
rechazo: temen la preponderancia de la actitud especulativa
y que la reflexin abstracta eluda la investigacin concreta.
Pero hay que decir que tales temores no estn en modo al
guno justificados. En realidad, la psicologa social al igual
que las otras ciencias tiene gran necesidad de respirar el
aire fresco especulativo. Esta necesidad es actualmente tan
urgente como prctica. La multiplicacin de experiencias de
encuestas y de conceptos ad hoc, envueltos muchas veces
en ropaje matemtico, da una impresin totalmente falaz de
desarrollo y enriquecimiento constantes. La verdad es que
muchas investigaciones resultan striles y desembocan en
resultados cada vez ms pobres en el plano del conocimien
to cientfico. Estas observaciones bastan para justificar mi
empresa.
El modelo hay que llamarlo teora? actualmente

* Anomia (del griego a=p rivaci n y nom os=ley, regla): Falta de ley
o regla, desviacin de las leyes naturales (en este caso sociales). (N o ta
del T ra d u c to r.)
** N om a (del griego nomos = ley): Significa regla o ley. (N . d el T .)
 introduccin 25

ms aceptado, enseado y popularizado por los manuales

puede denominarse modelo funcionalista. La mayora de los
psicosocilogos, cualquiera que sea su orientacin gestal-
tista, conductista o psicoanaltica se adhieren a este mo
delo. Son bien conocidas sus notas distintivas. De una parte
los sistemas sociales formales o informales, y de otra el me
dio ambiente, se consideran como datos predeterminantes
para el individuo o para el grupo, y proporcionan a cada
uno, previamente a la interaccin social, un papel, un
status y unos recursos psicolgicos. El comportamiento
del individuo o del grupo tiene por funcin asegurar su in
sercin en el sistema o en el ambiente social. En consecuen
cia, puesto que las condiciones a las que debe adaptarse el
individuo o el grupo estn dadas, la realidad se describe
como algo uniforme y las normas se aplican a todos por
igual. As tenemos una definicin casi absoluta del desviante
y del normal. |La desviacin representa el fracaso en la in
sercin dentro del sistema, una carencia de recursos o de
informacin en lo concerniente al medio social. La norma
lidad, por su parte, representa un estado de adaptacin al
sistema, un equilibrio con el medio social y una estrecha
coordinacin entre ambos. Desde este punto de vista privile
giado, el proceso de influencia tiene por objeto la reduccin
de la desviacin, la estabilizacin de las relaciones entre in
dividuos y de los intercambios con el mundo exteriq^ El
proceso de influencia implica que los actos de aqullos que
siguen la norma son funcionales y adaptativos, mientras
que los que se apartan de la norma o van contra ella son
considerados como disfuncionales y no adaptativos./La con
formidad se presenta como una exigencia sine qua non del
sistema social: conduce al consenso y al equilibrio. Por con
siguiente, nada debe cambiar o, al menos, los nicos cam
bios considerados son los que hacen al sistema an ms
funcional, ms adaptativo. A fin de lograr este objetivo de
ben efectuar los cambios aqullos que poseen informacin
o recursos y ocupan posiciones clave: los lderes, la mayo
ra, los especialistas, etc. Su eficacia es mxima cuando exis
te un grado elevado de integracin y de control sociales/
El modelo gentico por el que yo propongo sustituir el
modelo funcionalista puede describirse en pocas palabras.
El sistema social form al o informal y el medio ambiente es
tn definidos y producidos por los que participan en ellos
o les oponen resistencia. Los papeles, los status sociales y
26 P sico lo ga de las m in oras activas

los recursos psicolgicos slo resultan activos y adquieren

significacin en la interaccin social. La adaptacin al siste
ma y al medio ambiente social por parte de los individuos
y de los grupos no es ms que la contrapartida de la adapta
cin a los individuos y a los grupos por parte del sistema
o del medio social. Las normas que determinan el sentido
de la adaptacin derivan de transacciones pasadas y presen
tes entre individuos y grupos, y no se imponen a ellos del
mismo modo ni en idntico grado. En consecuencia, el nor
mal y el desviante se definen en relacin al tiempo, al espacio
y a su situacin particular en la sociedad. La desviacin no es
un simple accidente que ocurre a la organizacin social una
manifestacin de patologa social, individual, en suma ,
sino que es tambin un producto de esta organizacin, el
signo de una antinomia que la crea y que es a su vez creada
por aqulla. Si los artistas, los jvenes, las mujeres, los ne
gros, etc., quedan al margen de la sociedad, sta se define
de modo que aqullos queden incluidos en su seno, y esta
toma de posicin configura a su vez la futura orientacin
de la sociedad. Si se desaprovechan los talentos, s la densi
dad de la poblacin resulta excesiva, dando lugar a movi
mientos contestatarios, a contraculturas, a disidencias, etc.,
es evidentemente porque la organizacin no est concebida
para proveer a todas las necesidades que suscita ni para
remediar todos los efectos que produce.
El trmino desviacin es, por otra parte, demasiado
vago y demasiado marcado a la vez para describir este estado
de cosas. Confunde los fenmenos de anomia, entre los que
se cuentan la criminalidad, el alcoholismo, etc., con los fe
nmenos de exclusin, que consisten en tratar como caren
tes de cualidades econmicas, culturales, intelectuales, a
categoras sociales enteras (mujeres, homosexuales, inmigra
dos, negros, artistas, etc.). En otros trminos: se clasifica
conjuntamente a individuos y grupos desocializados y a indi
viduos y grupos a los que se considera insuficientemente
socializados o socializables, a los asocales y a los insociales,
que no son equivalentes ni desde su propio punto de vsta
ni desde el punto de vista de la sociedad. Convendra ms
bien hablar de lo que es minorativo, de las minoridades,
para referirse a aquellos que, sea por transgresin de la
norma sea por incapacidad para conformarse a ella, son ob
jeto de tutela o marginacin. La clsica triloga del nio,
primitivo y loco con estructuras mentales supuestamente
 Introduccin 27

idnticas, con la misma falta de madurez cultural, con la

misma irresponsabilidad, corresponde perfectamente a esta
idea que, si ha desaparecido en su forma ms cruda, sigue
todava muy viva bajo otras.
La influencia social acta para conservar o m odificar esta
organizacin social, bien sea en favor de su parte mayorita-
ria, bien en favor de su parte minoritaria, es decir, para
hacer prevalecer el punto de vista de una u otra y los valo
res que defiende. Las acciones emprendidas a este fin son
funcionales o disfuncionales, adaptadas o inadaptadas, no
porque se conformen a la norma o se opongan a ella, sino
porque permiten a un grupo perseguir su objetivo, trans
formar su condicin de acuerdo con sus recursos y sus va
lores. La innovacin tiene valor de imperativo en la socie
dad, con el mismo derecho que la conformidad. Desde este
punto de vista, la innovacin no debe considerarse como un
fenmeno secundario, una forma de desviacin o de no con
formidad, sino que es preciso tomarla en lo que es: un pro
ceso fundamental de la existencia social. La innovacin pre
supone un conflicto cuya solucin depende tanto de las
fuerzas de cambio como de las fuerzas de control. La ten
sin entre los que deben defender ciertas normas, opiniones
o valores y los que han de abogar por otras normas, opinio
nes o valores, a fin de cambiar los existentes, es el resultado
sobre el que descansa la evolucin de una sociedad. Si la
organizacin social existente no admite esta tensin, hay que
considerar como una solucin sana, como una salida ineludi
ble, la necesidad y la probabilidad de cambiar de arriba abajo
la organizacin social. As es, al menos, cmo la teora psi
colgica debe considerar la situacin a fin de comprender
la realidad total. El no haberlo hecho hasta ahora debe im
putrsele como una falta.
Para poner en claro las diferencias que median entre el
modelo funcionalista y el modelo gentico, cabe afirmar que
el uno considera la realidad social como dada, y el otro como
construida; el primero subraya la dependencia de los indi
viduos respecto al grupo y su reaccin frente a ste, mien
tras que el segundo subraya la interdependencia del indivi
duo y del grupo y la interaccin en el seno del grupo; aquel
estudia los fenmenos desde el punto de vista del equilibrio,
ste desde el punto de vista del conflicto. Finalmente, para
el uno, individuos y grupos tratan de adaptarse, mientras
que para el otro intentan crecer, es decir, buscan y tienden
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a variar su condicin y transformarse a s mismos por

ejemplo, las minoras desviantes que se convierten en mino
ras activas o incluso crear nuevas formas de pensar y de
obrar.
En este punto parece legtimo preguntarse por qu, con
sideraciones prcticas aparte, busco reemplazar el modelo
funcionalista por un modelo gentico. El primero ha tenido
una innegable utilidad: hizo posible la psicologa social. Gra
cias a su simplicidad y a su acuerdo con la experiencia in
mediata y con el sentido comn, ha dado a la psicologa
social la ocasin de extender el mtodo experimental a un
dominio totalmente nuevo, de formular una nueva serie de
cuestiones y crear su propia terminologa. Y la ocasin tam
bin, por su acuerdo con la ideologa y el pensamiento socio
lgico dominantes, de hacerla aceptable. Para usar una ex
presin corriente: el modelo funcionalista fue un smbolo
de la primera generacin.
Ahora es posible ir ms lejos, ser ms crticos y ms au
daces y, en lugar de mirar la sociedad desde el punto de
vista de la mayora, de los dominantes, mirarla desde el pun
to de vista de la minora, de los dominados. Entonces la
sociedad aparece de modo totalmente distinto y, aadir,
nuevo. Adems, desde aquellos inicios, nuestros conocimien
tos han ganado en precisin; gracias a las teoras sobre la
disonancia cognoscitiva, sobre los fenmenos de atribucin,
sobre la polarizacin de las decisiones de grupo, compren
demos m ejor el comportamiento social y la interaccin
social. Estas teoras entran en conflicto con el marco de
referencia ampliamente aceptado y lo vuelven caduco. La
bsqueda de una definicin precisa del segundo modelo
smbolo de la segunda generacin debera servir a la psi
cologa social para consolidarse y conducirla a ampliar su
alcance, abordando aspectos menos evidentes y menos ordi
narios de las relaciones sociales, que no son tan fciles de
aprehender; para abordarlos, en suma, apartndose del sen
tido comn. Y podra, sobre todo, situarla en el paisaje his
trico actual, capacitarla para responder a las cuestiones del
presente. De otro modo, la psicologa social corre peligro de
disolverse en una psicologa individual subsidiaria y desapa
recer ante la sociologa. Lo cual no importara gran cosa si,
al mismo tiempo, no desaparecieran toda una serie de pers
pectivas muy importantes para comprender los rodajes con
cretos de la mquina social, donde la influencia social es un
 Introduccin

proceso central del que dependen directamente una porcin

de cosas.
Es a este nivel donde el modelo gentico proporciona un
sentido nuevo a las nociones y a los hechos existentes, intro
duce un punto de vista crtico y nos invita a explorar la
realidad considerando un espectro ms extenso de indivi
duos, con inclusin de los menos favorecidos, los menos vi
sibles. Intil aadir que este modelo es ms intuitivo y me
nos riguroso que el modelo funcionalista, que se apoya en
una larga tradicin y tiene muy desbrozado el terreno. Esta
deficiencia, que puede ser un pretexto cmodo para no sa
lirse de los caminos trillados, no basta para hacernos des
aprovechar la ocasin de descubrir adonde acabar por con
ducirnos el nuevo camino.

Este libro, publicado primero en ingls *, se escribi para

un pblico especializado que es en su mayora americano o
sigue la concepcin dominante de la psicologa social ameri
cana. Su tono polmico se explica por el hecho de que com
bate esta teora y propone una concepcin radicalmente dis
tinta. El libro prolonga as ciertas controversias que tuvie
ron lugar, bien directamente en el curso de diversas reunio
nes, una de ellas de tres semanas de duracin en la univer
sidad de Dartmouth, bien indirectamente por investigaciones
llevadas a cabo en varios laboratorios. Estoy seguro de que
el pblico francs ser ms abierto a las ideas que aqu se
exponen. Estas ideas comienzan a tomar cuerpo antes del
mes de mayo de 1968, pero todo lo que pas entonces y a
partir de entonces nos las ha hecho ms familiares, hasta el
punto de que hoy aparecen como un anlisis, una conceptua
lizacin de prcticas ampliamente difundidas. Esta coinci
dencia, que no es ciertamente fortuita, ha sido fecunda,
porque perm iti precisar y ahondar en el sentido de una
psicologa de las minoras. En cambio, sus nuevos lectores
se mostrarn quiz ms reticentes en cuanto a la naturaleza
de los materiales y de las pruebas que utilizo. En Francia
existe an el hbito de manejar materiales y pruebas de or
den histrico, estadstico o clnico, que nos parecen ms
prximos a la realidad, ms naturales. Por ejemplo, las ex
periencias de laboratorio se consideran artificiales, resabia

* M oscovici, S.: S o cia l in flu en ce and social change, Londres, Aca

demic Press, 1976. (N . del T .)
30 P sico lo ga de las m in o ra s activas

das de esoterismo, se siente alergia hacia ellas como algu

nos se declaran alrgicos a las matemticas , alergia am
pliamente propagada por la enseanza universitaria, incluso
en psicologa y en las ciencias humanas. Tambin se exige
del autor que llene de sustancia a las experiencias de la
boratorio y muestre su relacin directa con un contenido
histrico o sociolgico.
N o voy a emprender aqu una defensa del mtodo expe
rimental en las ciencias humanas para la que no me creo
poseedor de ttulo alguno. Pero la exigencia de concrecin
histrica o sociolgica es circular en la medida en que las
experiencias son idealizaciones de situaciones concretas cu
yos caracteres esenciales intentamos captar y donde hay que
ir a buscar lo que se haba desatendido. Sin duda, la defi
nicin de estos caracteres depende de la teora, de las hip
tesis que se lanzan y se pretenden verificar, pero no por ello
son ms artificiales, ms irrelevantes que otras, ilustradas
por un material histrico, estadstico o clnico. Si la teora,
las hiptesis son verdaderas, lo sern en el laboratorio y fue
ra de l. Yo sostengo, en el caso presente, que son verdade
ras, y sera lamentable que este obstculo cultural no
sera un buen modo de superarlo habituarse a los rigores
del razonamiento experimental? impidiera verlo. En efec
to, cada cual puede fcilmente imaginar circunstancias or
dinarias, acciones polticas, etc., que correspondan a las di
versas idealizaciones de laboratorio que se hallarn en este
libro. Se ver entonces que, ms all de su alcance cient
fico, la presente obra esclarece muchas prcticas y devuelve
a la realidad, despus de haberlo enriquecido, todo lo que ha
tomado de ella.
 PRIMERA PARTE

Consenso, control y conformidad.

La influencia social desde la perspectiva
funcionalista

P a ra ilustrar un principio es necesario exa

gerar mucho y p od ar mucho.

Wa l t er Ba g e h o t