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.VII
.Clasi/cac6n e Jdentfcacl6n
'de sueles
.. ..
VD-1. C-eralidadeo
Dada la complejidad y prktj!)alnente la infinita "1lricdad- con que
los sueloo se . prosentan en. :la raturaleza, cualquier: intenl<!: de sistematiza-
cin cient.ifica, debe, ir pr~do por otro de ,Gla,jficacin comlea.
Ol>Yiamente la Mecnica de Suelos desarroll estos sistemas de clasi-
ficacin desde un principio. P,imer=nte, dado el ea:aso conocimiento
que sobre. los welos se tenia, fundndose en criteriq., puramente des-
criptivos; .naci.eron ali vaos :sistemas, de los cu.a.le,, Jos ba.udos . el) las
caracterlsticas granulomtricas, ganaron popul;ui~ rpidamente; . estos
sistemas,lll!n sido_ brevemente mencionados en el capitulo V y hoy deben
verse como supe.mdos. , .
~ .-evidente que un siltema de clasificacin_..que~ pretenda cubrir
hoy , las necesidades correspondientes, debe estar t,wado en la& propi1>-
dade,; mecnicas de los suelos, por ser stas lo .fund.unental,- para las
aplicaciones ingenieriles. A la vez esta base debe ser preponder;intcmentc
cualitativa, puesto que un . siBterua que incluyese relaciones -~titativas
y de detalle respecto a las. propiedades ,meonic.is resultara, sin duda,
excesivamente complicado , y de engorrosa aplicacin prctica, adems,
un sistema til de clasificacin debe de servir para norm.u- el criterio
del tcnico respecto al suelo de, que se trate, previainente. a un conoci-
mitnto ms profundo .y extenso de las propiedades del.mismo; de heclio,
una d e las ms im~tes funciones de un sistema: serla. proporcionar
la. mxima infonnacin nonnativa, ;i .partir de la cua,I el tcnico sepa
en qu direccin profundiza su .investigacin. ., ' ,
,Entre los divcrsoi estudios . t,,ndientcs a -o,n.C01Jtrar un sistema de
clasificacin que satisfaga loo distintos campos de aplicacin a: ,Mecnica
de Suelo,, destacan los efectuados po I doctor A. Ca511grande en la
,..
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150 MemlCla de '"''
Universidad de Harvard, los cuales crtalizaron en el conocido Sistemll
de Cla.nficaci6n de A.eropver1os, asi originalmente llamado, debido a que
estaba orientado para uso en aquel tipo de obras.
Este sistema =ooocc que las propiedades mecnicas e hidrulicas
de los suelos constituidos por particulas menores que la malla N 200,
pueden deducirse cualitativamente a partir de sus caracterticas de
plasticidad. En cuanto a los suelos formados por partculas mayores que
la malla mencionada, el criterio bsico de clasificacin es a.n el gra-
oulomtrico que, aunque no es lo detenninante para el comportamiento
de un material, s puede usarse como base de clasifir.acin en los mate-
riales granulares.
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0ottflcad6e lclent1fkod6n 151
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152 .......... _
suelos inorgnicos que se consideran limos, con smbolo ge.n~rico M
( del rueco mo y mjala, trminos usados en ese idioma para sucios de
partculas finas poco o nada plsticas); tambin caen bajo la Linea A
los sucios finos con apreciable contenido de materia orgnica; para estos
suelos se usa el smbolo O.
En todos e&tos grupos se distinguen los suelos de alta compresibili-
dad de los de media o baja; para los primeros se aade al smbolo
genrico la letra H ( del ingls high compressibity), en los segundos, la
L ( low compressibilily). As resultan los 6 grupos que aparecen &ituados
en sus respectivas zonas en la Fig. VII-!.
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CL- -OJ.
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LL
ftcara VIJ-1. Carta de plasticidad, como se us6 en el Sirtema de Aeropuertos.
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aallflcad6n lchntHlcad6n 151
res que dicha malla y las finas, menore$. Un suelo se considera griuso
si ms del 50o/o de sus partkulas son gruesas, y fino, si ms de la mitad
de sus partculas, en peso, son fmas.
Se describirn en primer lugar los diferentes grupos referentes a
suelos gruesos.
Suelos gruesos
El smbolo de cada grupo est formado por dos letras maysculas,
que son las iniciales de los nombres ingl= de los suelos ms tpicos de
..e grupo. El significado se especifica abajo.
a) Gravas y suelos en que predominen stas. Smbolo genrico G
(gravel) .
b ) Arenas y suelos arenosos. Smbolo genrico S (sa11d) .
Grupos ClY y SW
Segn se dijo, estos sucios soo bien graduados y con pocos finos o
limpios por completo. La prt'Scncia de los finos que puedan contener
estos grupos no debe producir cambios apreciables en las caracterstic..'\S
de resistencia de la fraccin gruesa, ni interferir con su capacidad de
drenaje. Los anteriores requisitos se garantizan en la prctica, especifie
cando que en estos grupos el contenido de partculas finas no sea mayor
de uo 5%, en peso. La graduacin se juzga, en el laboratorio, por me-
dio de los coeficientes de uniformidad y curvatura (capitulo V) . Para
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154 Mc6nlto Sfffot
Grupos GP y SP
Esios suelos son mal graduados; es decir, son de apariencia uni-
forme o presentan predominio de un tamao o de un margen de ta-
maos, faltando algunos intesmedios; en laboralOrio, deben satisfac~r
los requisitos sealados para los dos grupos anteriores, en lo referente
a su contenido de partculas finas, pero no cumplen los requisitos de
graduacin indicados para su consideraci6n como bien graduados. Den-
tro de esos grupos estn comprendidas las gravas uniformes, tales como
las que se depositan en los lechos de los ros, las arenas uniformes, de
mdanos y playas y las mezclas de gravas y arenas finas, provenientes
de estratos diferentes obtenidas durante un proceso de excavacin.
Grupos CM y SM
En estos grupos el contenido de finos afecta las caractersticas de
resistencia y esfuerzo-deformacin y la capacidad de drenaje libre de la
fraccin gruesa; en la prctica se ha visto que esto ocurre para porcen-
tajes de finos superiores a 12%, en peso, por lo que esa cantidad se
toma como frontera inferior de dicho contenido de partlculas finas. La
plasticidad de los finos en estos grupos varia entre "nula" y "media";
es dc-cir, es recuiito que los lmites de plasticidad localicen a la frac-
cin que pase la malla N 40 abajo de la L/nta A o bien que su indice
de plasticidad sea menor que 4.
Grupos ce y se
Como antes, el contenido de linos de estos grupos de suelos debe
ser mayor que 12%, en peso, y por las mismas razones expuestas para
los grupos CM y SM. Sin embargo, en eslOs casos, los finos son de media
a alta pla.,ticidad; es ahora requisito que los limites de plasticidad si-
ten a la fraccin que pase la malla N 40 sobre la Linea A, tenindose,
adems, la condicin de que el indice plstico sea mayor que 7.
A los suelos gruesos con contenido de Hnos comprendido entre 5%
y 12%, en peso, el Sistema Unificado los considera casos de frontera,
adjudicndoles un slmbolo doble. Por ejemplo, un slmbolo GP-GC indi-
ca una grava mal graduada, con un contenido entre 5% y 12% de finos
plsticos (arcillosos) .
Cuando un materia) no cae claramente dentro de un grupo, debe.
rn usarse tambin smbolos dobles, correspondientes a casos de fron-
tera. Por ejemplo, el slmbolo GW-SW se usar para un material bien
graduado, con menos de 5% de finos y formada su fraccin gruesa por
iguales proporciones de grava y arena.
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aa1tfkod6n w.nttHcocUn 155
Suelos finos
Tambin en este caso el Sistema considera a los suelos agrupadoc.,
formndose el simbolo de cada grupo por dos letras maysculas, elegidas
con un criterio similar al usado para los suelos gruesos, y dando lugar
a las siguientes divisiones:
a) Limos inorgn.icos, de smbolo genrico M (del sueco mo y mjala).
b) Arcilla., inorgnicas, de smbolo genrico C (clay).
e) Limos y arcillas orgnicas, de smbolo genrico O (organic).
Cada uno de estos tres tipos de suelos se subdividen, segn su li-
ro.ite Hquido, en dos grupos. Si ste es menor de 50%, es decir, si son
suelos de compresibilidad baja o media, se aade al slmbolo genrico
la letra L (low compressibi/ity), obtenindose por esta combinacin los
grupos ML, CL y OL. Los suelos finos con limite lquido mayor de
5()%, o sea de alta compresibilidad, llevan tras el smbolo genrico
la letra H (hi.gh compressibility), tenil-ndose as\ l0$ grupos MH, CH
y OH.
Ha de notarse que las letras L y H no se refieren a baja o alta
plasticidad, pues esta propiedad del sucio, como se ha dicho, ha de
expresarse en funcin de dos parmetros (LL e J.,,), mientras que en el
caso actual s6lo el valor del lmite liquido interviene. Por otra parte,
ya se hizo notar que la compresibilidad de un suelo es una funcin
directa del lmite lquido, de modo que un suelo es ms compresfle a
mayor limite liquido.
Tambin es preciso tener en cuenta que d trmino compresibilidad
tal como aqu se trata, se refiere a la pendiente del tramo virgen de la
curva de compresibilidad y no a la condicin actual del suelo inalterado,
pues ste puede estar seco parcialmente o preconsolidado. En un cap-
tulo posterior se tendr ocasin de volver sobre el tema, con mayor
detalle.
Los suelos altamente orgnicos, usualmente fibrosos, tales como tur-
bas y suel0$ pantanosos, extttmadamente compresibles, forman un grupo
independiente de smbolo Pt (del ingls Mat; turba) .
i, U.el
~~
CH.
....
20 !IO LL
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156 Medftka 5"109
Grupos CL y CH
Segn ya se dijo, en estos grupos se encasillan las arcillas inorg-
nicas. El grupo CL comprende a la zona sobre la Lnea A, definida por
LL < 50% e 1, > 7%,
El grupo CH corresponde a la zona arriba de la Lnea A, definida
por LL > 50%. Las arcillas fonnadas por descomposicin qumica
de cenizas volcnicas, tales como la bcntonita o la arcilla del Valle de
Mxico, con limites lquidos de hasta 500%, se encasillan en el grupo
CH.
Grupos ML y MH
El grupo ML comprende la zona bajo la Lnea A, definida por
LL < 50% y la porcin sobre la lnea A con 1, < 4. El grupo MH
corresponde a la zona abajo de la lnea A, definida por LL > 50%,
En estos grupos quedan comprendidos los limos tpicos inorgnicos
y limos arcillosos. Los tipos comunes de limos inorgnicos y polvo de
roca, co n LL < 30%, se localizan en el grupo M L. Los depsitos eli-
cos, del tipo del Locss, con 25% < LL < 35% usualmente, caen tam-
bin en este grupo.
Un tipo interesante de suelos finos que caen en esta zona. son
las arcillas del tipo caoln, derivados de los feldespatos de rocas gra-
nticas; a pesar de que el nombre de arcillas est muy difundido para
estos suelos, algunas de sus caracteristicas corresponden a limos inorg-
nicos; por ejemplo, su resistencia en estado seco es relativamente baja
y en estado hmedo muestran cierta reaccin a la prueba de dilatancia;
sin embargo, son sucios Hnos y suaves con un alto porcentaje de par-
tculas tamario de arcilla, compan,blc con el de otras arcillas dpicas,
locali,.adas arriba de la lnea A. En algunas ocasiones estas arcillas caen
en casos de frontera ML-CL y MH-Cf/, dada su proximidad con di-
cha linea.
Las tierras diatomccas prcticamente puras: suelen no ser plsticas,
por ms <1ue su limite lquido pueda ser mayor que 100% (MH) . Sus
mezclas con otros suelos de particulas finas son tambin de los grupos
,11L o MH.
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Collflc:od6n klrentlfkod4n 157
Los suelos finos que caen sobre la linea A y con 4% < 1, < 7%
se consideran c:omo casos de frontera, asignndoles el simbolo doble
CL-ML (Fig. VIl-2).
Grupos OL y Off
Las zonas correspondientes a estos dos grupos son las mismas que
las de los grupos ML y MH, respectivamente, si bien los orgnicos estn
siempre en lugares pr6ximos a la linea A.
Una pequcfia adicin de materia orgnica coloidal hace que el
lmite lquido de una arcilla inorgnica ere=, sin apreciable cambio
de su indice plstico; esto hace que el suelo se desplace hacia la dere-
cha en la Carta de Plasticidad, pasando a ocupar una posicin ms
alejada de la lnea ~-
Grupos Pt
Las pruebas de lmites pueden ejecutarse en la mayora de los sucios
turbosos, despus de un completo remoldco. El lmite lquido de estos
suelos suele estar entre 300% y 500%, quedando su posicin en la Casta
de Plasticidad netamente abajo de la lnea A ; el lnd.ice plstico nor-
malmente varia entre 100% y 200%,
Similarmente al caso de los sucios gruesos, cuando un material fino
no cae claramente en uno de los grupos, se usarn para l smbolos
dobles de frontera Por ejemplo, MH-CH representar un suelo fino
con . LL > 5()% e ndice plstico tal que el material quede situado
prcticamente sobre la linea A.
El Siltema Unificado de Clasificacin de Suelos no se concreta a
ubicar al material dentro de uno de los grupos enumerados, sino que
abarc:a: adems, una descripcin del mismo, tanto alterado como inal-
terado. Esta descripcin puede jugar un papel importante en la forma-
cin de un sano criterio tcnico y, en ocasiones, puede resultar de fun
damental importancia pasa poner de manifiesto caractersticas que
e,capan a la mecnica de las pruebas que se realizan. Un ejemplo tpico
de ello es la compacidad.
En lns suelos grueso,, en general, deben proporcionarse los siguien-
tes datos: nombre tpico, porcentajes aproximados de grava y arena1
tamao mximo de las partlculas, angulosidad y dure,.a de las miSIJla!,
caracterlsticas de su superficie, nombre )ocal y geolgico y cualquier
otra informacin pertinente, de acuerdo con la aplicacin ingenieril que
se va a hacer del material.
En suelos gruesos en estado inalterado, se aadirn datos sobre
estratificacin, compacidad, cementacin, condiciones de humedad y
caractersticas de drenaje.
En los suelos finos, se proporcionarn, en general, los siguientes
datos: nombre tpico1 grado y carcter de su plasticidad, cantidad y
tamao m.ximo de las partculas gruesas, color del ,uelo hmedo, olor,
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151 M..calcu d Su.lo,
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CI01lfkod6n W.ntiAcad6a 159
Dilatancia
En esta prueba, una pastilla con el contenido de agua necesano
para que el suelo adquiera una comistcncia suave, pero no pcgaj05a,
se agita alternativamente en la palma de la mano, golpendola seca-
mente contra la otra mano, mantenindola apretada entre los dedos.
Un suelo fino, no plstico, adquiere con el anterior tratamiento, una
apariencia d hlgado, mostrando agua libre en su superficie, mientra,
se le agita, en tanto que al ser apretado entre los dedos, el agua super-
ficial desaparece y la muestra se endurece, hasta que, finalmente, em-
pieza a desmoronarse como un material frgil, al aumentar la presin.
Si el contenido de agua de la pastilla es el adecuado, un nuevo agitado
har que los fragmentos producto del desmoronamiento vuelvan a cons-
tinrse.
La velocidad con la que la pastilla cambia su consistencia y con la
que el agua aparece y desaparece define la intensidad de la reaccin
e indica el carcter de los finos del suelo. Una reaccin rpida es tpica
en arenas finas uniformes, no plsticas (SP y SM) y en algunos lim05
inorgnicos (ML), particularmente del tipo polvo de roca; tambin en
tierras diatomccas (MH). Al disminuir la uniformidad del suelo, la
reaccin se hace meno, rpida. Contenidos ~geros de arcilla coloidal
imparten algo de plasticidad al suelo, por lo que la reaccin en estos
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160 Mec:6nlc:a de Suelos
Tenadaad
La prueba se realiza sobre un espcimen de consistencia suave,
similar a la masilla. Este espcimen se rola hasta formar un rollito de
unos 3 mm de dimetro aproximado, que se amasa y vuelve a rolar
varias veces. Se observa cmo aumenta la rigidez del rollito a medida
que el suelo se acerca al lmite plstico. Sobrepasado el limite plstico,
los fragmento en que se parta el rollito se juntan de nuevo y amasan
ligeramente entre los dedos, hasta el desmoronamiento final.
Cuanto m., alta sea la posicin del suelo respecto a la linea A
(CL, CH), es ms rgido y tenaz el rollito cerca del limite plstico y
ms rgida tambin se nota la muestra al romperse entre los dedos,
abajo del lmite plstico. En suelos ligeramente sobre la IJnea A, tales
como arcillas glaciales (CL, CH) los rollitos son de media tenacidad
cerca de su lmite p1stico y la muestra comienza pronto a desmo~
narse en el amasado, al bajar su contenido de agua. Los suelos que
caen bajo la linea A (ML, MH, OL y OH) producen roUitos poco
tenaces cerca del lmite plstico, casi sin excepcin ; en el caso de sucios
orgnicos y micceos, que caigan muy abajo de la linea A, los rollitos
se muestran muy dbiles y esponjosos. Tambil'II en todos los suelos bajo
la lnea A, excepto los OH prximos a ella, la masa producto de la
manipulaci6n entre los dedos posterior al rolado, se muestra suelta y
se desmorona fcilmente, cuando el contenido de agua es menor que
el correspondiente al lmite plstico.
Cuando se trabaje en lugares en que la humedad ambiente sea
casi constante, el tiempo que transcurra hasta que se alcance el lmite
plstico, es una medida relativamente tosca del ndice plstico del suelo.
Por ejemplo, una arcilla CH con LL - 70% e I, - 50% o una OH
con I.l = 1009'0 e I, = 50% , precisan mucho ms tiempo de mani-
pulacin para llegar al lmite plstico que una arcilla glacial del tipo
CL. En limos poco plsticos, del grupo M L, el lmite plstico se alcanza
muy rpidamente. Claro es que para que las observaciones anteriores
tengan sentido, ser preciso comenzar todas las pruebas con los suelos
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aa1tfkod6n w.mtffcocUn 161
Color
En exploraciones de campo el color del sucio suele ser un dato
til para diferenciar los diferentes estratos y para identificar tipos de
sucio, cuando se posca experiencia local. En general, existen tambin
algunos criterios relativos al color; por ejemplo, el color negro y otros
de tonos oscuros suelen ser indicativos de la presencia de materia org-
nica coloidal. Los colores claros y brillantes son propios, m bien, de
suelos inorgnicos.
Olor
, Los suelos orgnicos (OH y OL) tienen por lo general un olor
distintivo, que puede usarse para identificacin; el olor es particular-
mente intenso si el sucio est hmedo, y disminuye con la exposicin
al aire, aumentando, por el contrario, con el calentamiento de la muestra
hmeda.
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162 Mec6Mco de Sutta..
TABLA 7-1
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( b)
F1aura VD..S. Direcci6n de variacin de algunas propiedades fWcu de los suelot
ea la Carta ele Pluticidad.
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IU
ANEXO VII-a
Se proporciona a continuacin una tabla general, en que aparece,
resumidamente, el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos en
conjunto.
ANEXO VD-b
En esta tabla se detalla el procedimiento a seguir para lograr una
identificacin confiable del suelo en estudio.
ANEXO VII-e
c. - 4; c. - 1.5.
En la fraccin fina:
LL - 250%.
LP = 100%.
Respuesta:
OH.
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IIM MN'inlcos..a..
Respuesta :
se.
3. Clasifique el siguiente suelo:
2% del material se retiene en la malla N 4.
90% del material pasa la malla N 4 y se retiene en la malla N 200.
8% del material pasa la malla N 200.
De la curva granulomtrica:
C. - 8; Ce 2.
En la fraccin fina:
LL - 45%.
I, = 14%.
Respuesta:
SW-SM.
c. - 4; e~ - t.5.
En la fraccin fina:
LL - 250%.
LP = 150%.
Respuesta:
MH.
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Pasa la malla N 4:
--
60% de la fracci6n gruesa.
16J
c.?; Co 5.
En la fracci6n fina:
LL - 60%.
LP- 40%.
Respueita:
SP-SM.
lleferenclas
Blbllagrafla
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