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Dinastías Francesas
Dinastías Francesas
Dinasta franca que rein en la Galia desde el final del siglo V hasta la mitad del
siglo VIII, y que toma su nombre de Meroveo, caudillo de los francos salianos, supuesto
antepasado del rey Clodoveo.
Historia poltica. La verdadera historia de los Merovingios comienza de hecho
con el rey Childerico, que aparece hacia el 457 como jefe de un cuerpo de auxiliares
francos del ejrcito romano en lucha contra los visigodos, en la regin del Loira. Los
hallazgos realizados en su tumba, en Tournai, permiten ver en l un reyezuelo local que
ejerca su autoridad sobre una tribu de salios. Pero fue se hijo Clodoveo, Rey en el 481
482, quien asegur el futuro de la dinasta. A la muerte de ste, en el 511, la mayora
de la Galia estaba bajo la dominacin de los francos; slo faltaban el reino burgundio
(sobre el Saona y el Rin medio), la Provenza conquistada por Teodorico, la Septimania
visigoda y la Bretaa cltica. Adems, el bautismo de Clodoveo haba asegurado a la
monarqua la alianza de la Iglesia catlica, principal fuerza poltica de aquel tiempo.
La conquista franca continu bajo los hijos del rey Clodoveo que se dividieron el
reino a la muerte de su padre: Thierry (o Teodorico), rey de Reims, rein sobre el
Nordeste de la Galia; Clodomiro, rey de Orlens, sobre el valle del Loira y Aquitania;
Childeberto, rey de Pars, sobre el valle del Sena y Normanda, y Clotario, rey de
Soissons, sobre las antiguas posesiones francas del Norte de la Galia y de Blgica.
Llevaron a cabo varias alianzas y lucharon juntos. En el 532, Childeberto y Clodomiro
atacaron el reino burgundio, vencieron al rey Segismundo y le arrojaron a un pozo junto
a su mujer e hijos. Al ao siguiente, el rey burgundio Gondebaud atac y mat a
Clodomiro; a continuacin de este crimen, Childeberto y Clotario asesinaron a los hijos
de Clodomiro y se dividieron sus posesiones. Pero el reino burgundio haba sobrevivido.
Al mismo tiempo, en el 537, los ostrogodos fueron expulsados de la Provenza. Pero el
acontecimiento ms importante fue la conquista de Germania, realizada sobre todo por
los reyes de Reims (y de Metz) Thierry y su hijo Teodoberto. Una vez vencidos por
Clodoveo, los alamames fueron aplastados militarmente y reducidos a la impotencia,
mientras que el reino de los turingios era anexionado por los francos. Clotario I, que
qued como nico Rey en el 558, despus de la muerte de sus hermanos y sobrinos,
finaliz la conquista al someter a los bvaros; incluso lleg a la llanura de Panonia. Con
excepcin de las regiones del Noroeste (Sajonia y Frisia), toda Germania haba cado en
manos de los francos. Esta conquista de Germania constituye un hecho capital en la
historia europea. Habiendo permanecido hasta entonces en un estado tribal, Germania se
integra por primera vez en un vasto conjunto poltico, el de la monarqua franca. De
ahora en adelante, vivir en simbiosis con el resto de Europa.
Si durante el reinado de Clotario I (nico Rey de 558 a 561) el periodo franco
alcanza algn apogeo, ste es de corta duracin. A la muerte de Clotario I, la Galia se
divide entre sus hijos: Sigeberto I, Cariberto I, Gontrn y Chilperico I. Desde entonces
el estado de divisin se convierte en norma, y, durante dos siglos, desde la muerte del
rey Clotario a la cada de la dinasta, la Galia no conoce ms que diez aos de unidad,
en la poca del buen rey Dagoberto I, entre el 629 y el 639. Estas divisiones
sucesorias dan lugar a una nueva geografa poltica del pas. Poco a poco se definen
cuatro grupos territoriales: en el Nordeste, Austrasia, rodeada de los valles del Mosa y
del Rin y extendida ampliamente en Germania; en el Sudeste, Borgoa, herencia del
antiguo reino burgundio convertido en franco; en el Noroeste, Neustria, cuyo nombre
significa reino del Oeste; en el Sudoeste, Aquitania, que, aunque sometida a los
francos, no est totalmente asimilada, y donde los vascos o gascones ocupan vastos
territorios al sur del Garona (Gascua).
Los dos reinos ms poderosos de todos stos, Neustria y Austrasia, se disputaron
la hegemona, lo que dio lugar a incesantes guerras, sangrientas y fraticidas, como la
que enfrent desde 575 a 613 a la reina Brunequilda de Neustria con la reina
Fredegunda de Austrasia, y luego con el hijo de sta, Clotario II. Hubo un momento de
calma con Dagoberto I (629-639). Este soberano, contrariamente a la tradicin franca,
elimin a su hermano menor de la herencia paterna y restableci la unidad real de la
Galia. Se acerc a sus gentes y tom medidas severas contra los grandes que haban
usurpados tierras reales. Sostuvo una incesante actitud defensiva en las fronteras.
Rodeado de consejeros competentes, tales como San Ouen, obispo de Rouen, y el
orfebre San Eloy, obispo de Noyon, adquiri fama por su sabidura, a pesar de su
disoluta vida privada y de su capacidad poco comn. Pero el rey Dagoberto no pudo
ms que retardar la decadencia merovingia. Sus hijos tenan solamente nueve y cinco
aos de edad cuando muri. La mayora de sus descendientes fueron nios o
adolescentes, fsica y moralmente degenerados. Los ltimos reyes Merovingios
estuvieron totalmente prisioneros de su aristocracia y privados por sta de todo poder y
riqueza. Responden a la clsica imagen de los reyes holgazanes que, segn el
historiador Eginardo, no posean ms que un solo dominio y de muy escasa renta, con
una casa y algunos servidores, y que para desplazarse se suban en un carro de bueyes,
que un vaquero conduca a la moda campesina. La autoridad se centra entonces en
manos de los mayordomos de palacio, jefes de la aristocracia, que dirigen toda la
administracin. En el siglo VII, una familia de mayordomos del palacio de Austrasia se
impuso poco a poco; a mediados del siglo VIII, elimin a los ltimos Merovingios y se
atribuy, con Pipino, apodado el Breve, el ttulo real, fundando de este modo una nueva
dinasta, la de los Carolingios.
Instituciones y vida social. Originalmente, en la sociedad franca primitiva, el Rey
no es ms que un jefe de guerra, que extiende su autoridad sobre una o varias tribus. Es
elegido, en teora, por todos los guerreros libres, de hecho por sus compaeros de armas
solamente, los leudes. Este carcter electivo de la realeza que se mantiene, por ejemplo,
en la Espaa visigoda, desaparece muy pronto en la Galia. Clodoveo I fue un Rey
elegido, pero a partir de su muerte el trono se hizo hereditario. El poder del Rey
derivaba de la nocin de ban (derecho de mandar, juzgar, castigar). Se trata de un poder
absoluto; los nicos lmites a la voluntad del soberano son el propio temor a
perjudicarse o el miedo a ser asesinado por sus sbditos. Las rentas del Rey son tambin
limitadas. Mientras que los otros pueblos germnicos se instalan en tierras del Imperio,
en virtud de tratados establecidos con Roma, el Rey franco basa su reino en el derecho
de conquista; l es propietario de su reino, y toda distincin del soberano entre dominio
pblico y dominio privado desaparece. De este modo, el reino, propiedad de la familia
del monarca, se divide despus de su fallecimiento. El Rey trata de sacar de este bien
privado los mximos provechos posibles, y la administracin del reino no es ms que su
imposicin de unas privaciones. No es exagerado decir que la poltica econmica de los
reyes Merovingios fue de rapia. sta se manifiesta esencialmente en el establecimiento
de innumerables peajes en los caminos, puentes, ros, etc., o en el pillaje puro y simple
con ocasin de expediciones guerreras.
La aristocracia es cmplice y auxiliar del Rey en la explotacin sistemtica del
reino. La nobleza merovingia tiene un doble origen; comprende, por un lado, un grupo
escogido de guerreros francos, compaeros de armas del Rey (leudes); por otro, los
supervivientes de la antigua aristocracia galo-romana que se apresuraron a colaborar
con los nuevos seores; pero, de hecho, los dos grupos se fundieron pronto en uno solo.
A la cabeza de esta aristocracia destaca la casta de los antrustiones, hombres de
confianza del Rey que le prestan un juramento de fidelidad personal y en contrapartida
reciben su proteccin (o maimbour).
La nobleza dirige toda la administracin, por lo dems muy reducida. La
administracin central estar en el siglo VII a cargo de los mayordomos de palacio que,
teniendo vara alta sobre los recursos reales, cada vez sern ms importantes. La
administracin local se confiaba a los condes, que gozaban de una autoridad casi
ilimitada en sus circunscripciones. Pero la fidelidad de esta aristocracia fue funcin de
la liberalidad de los reyes, lo cual condujo a una rpida y completa ruina de la
monarqua. Se conocen muy poco las capas inferiores de esta sociedad. Los esclavos
parecen ser que todava eran muy numerosos. Las causas de su reclutamiento estaban
muy lejos de extinguirse. Se poda ser esclavo por consentimiento voluntario (cuando se
era demasiado pobre para asegurarse su propia subsistencia) o como consecuencia de
una condena judicial. Las dos maneras principales de reclutamiento eran la guerra (en
530, a la vuelta de una expedicin a Espaa, Childeberto I llev a la Galia grandes
cantidades de esclavos, hombres y mujeres, atados de dos en dos como perros) y la
trata de esclavos que provea a ciertos lugares de comercio especializados en este
negocio, como Verdn. Los hombres libres de inferior condicin eran los colonos, en
general antiguos pequeos propietarios reducidos a semiservidumbre. Los colonos no
podan ser vendidos ni estar ligados, pero estaban ligados hereditariamente a las
presuras, que les confiaban los grandes propietarios.
La sociedad merovingia estaba muy jerarquizada. Un abismo separaba las
diferentes clases. Y una minora de parsitos viva de la explotacin de una masa de
miserables que subsistan en condiciones de vida aterradoras.
Civilizacin. El declive de la vida urbana, que comienza en el siglo III, alcanza su
punto ms crtico en la poca merovingia. Este fenmeno es relativamente menor en la
Galia meridional, donde Burdeos y Marsella conservan una superficie de alrededor de
30 Ha., pero es ms acusado en las regiones del Norte, que haban sido menos
urbanizadas en la poca romana; as, Soissons abarca un cuadriltero fortificado de 400
por 300 m. Pars no es ms que una aldea limitada por la isla de la Cit; el monasterio
de Saint-Germaine-des-Prs, fundado por Childeberto I, estaba construido, como indica
su nombre, en pleno campo. La ciudad no subsiste ms que por sus funciones militar (es
ante todo un castrum fortificado) y religiosa (el obispo, defensor civitatis, es el primer
personaje de la ciudad). La situacin del campo no es mejor tampoco. La regla es la del
gran dominio (villa) explotado en general por una mano de obra servil. Los
rendimientos de los cereales son escasos e incluso irrisorios (del orden del 1,5 a 2,5 por
1, a veces menos). Las tcnicas agrcolas, muy precarias (los instrumentos de labor son
de madera, el metal est reservado para la fabricacin de armas), no permiten cultivar
ms que una pequea parte del territorio. El paisaje permanece como en la poca celta;
el bosque y los territorios habitados se limitan, la mayora de las veces, a sitios aislados.
Las condiciones de vida, extremadamente rudimentarias, se agravan por las
calamidades que se abaten sobre los hombres de esta poca. Las guerras prcticamente
incesantes (entre reinos, entre poderes locales, entre ciudades, entre familias) arrasan el
pas; segn el testimonio de Gregorio de Tours, Turena sufre los efectos de razzias diez
veces entre el 573 y el 590. El hambre es endmica; el estudio de los esqueletos
encontrados en los cementerios merovingios revela numerosos sntomas de raquitismo,
debidos a una subalimentacin crnica, y una mortalidad infantil muy grande. Las
epidemias se abaten sobre las gentes; la peste del siglo VI caus tantos estragos en
Occidente como la famosa peste negra del siglo XIV.
Creencias e ideologa. En estas condiciones, el rasgo ms caracterstico de los
hombres de este tiempo es su pesimismo; los escritores de entonces deploraban la
barbarie de un mundo encaminado segn ellos a un fin prximo. La religin se centraba
en el terror; al temor de Dios (el Dios de la clera, el Dios vengador) se aada el temor
al diablo omnipresente, lo cual se traduca en manifestaciones mrbidas, como la
posesin. La brutalidad de las costumbres era algo general, acentuada sobre todo en la
familia real. La historia de la dinasta Merovingia es un conjunto de horrores, un
espectculo de fieras, segn palabras de A. Thierry. Pero el uso de la violencia est
igualmente atestiguado en todos los grados de la sociedad e incluso codificado por la ley
slica, que autorizaba las venganzas privadas. A pesar de la conversin de Clodoveo, el
paganismo conserv numerosos adeptos. El paganismo germnico importado por las
invasiones o viejo paganismo autctono resurgi a causa de los problemas y de la
desorganizacin general del pas. Los descubrimientos realizados en las sepulturas
atestiguan el carcter casi general de ciertas prcticas paganas, tales como el empleo de
amuletos, talismanes, etc. El cristianismo, contaminado a menudo por las creencias que
intentaba combatir, segua siendo una religin urbana; se difunda lentamente en el
campo a travs de parroquias rurales o de monasterios de origen sobre todo irlands
que se fundaban en los desiertos. El culto resaltaba sobre todo por la devocin a los
santos y el apego, de carcter casi mgico, a sus reliquias. La unin entre lo espiritual y
lo temporal era total; el Rey o su mayordomo de palacio nombraban los cargos
episcopales.
Vida intelectual. Aunque a comienzos del siglo VI el espritu de las letras latinas
sobrevive en los escritos de San Avito, obispo de Vienne, o de San Cesreo, obispo de
Arls, se constata un empobrecimiento constante de la cultura literaria, ligado a una
profunda decadencia de todas las formas de enseanza. Entre los historiadores,
solamente Gregorio de Tours merece mencin. Su relato del reinado de Clodoveo es
discutible para la crtica moderna, pero constituye una narracin brillante y bien
informada de los acontecimientos de su poca. La poesa est esencialmente
representada por Venancio Fortunato, cuya obra, a pesar de su carcter artificial, es, sin
embargo, muy superior a la de sus contemporneos.
Bibliografa
Familia imperial que rein en Francia y Alemania desde la mitad del siglo VIII al
siglo X y cuyo ms ilustre representante y epnimo de la dinasta fue el emperador
Carlomagno.
Historia dinstica. Durante la primera mitad del siglo VIII los reyes Merovingios
no son ms que fantoches prisioneros de su aristocracia y completamente arruinados. El
poder efectivo est en las manos de los mayordomos de palacio, jefes de esta
aristocracia. Las guerras que enfrentan a los diferentes reinos merovingios pronto se
circunscriben a una lucha entre los mayordomos del palacio de Neustria y los del de
Austrasia. En 687, el mayordomo austrasiano Pipino de Heristal logra una victoria
decisiva en Tetry, al aplastar a las fuerzas de Neustria, determinando as el destino de su
estirpe. Pipino de Heristal, provisto de inmensos dominios en la regin del Mosa y del
Rin, situado a la cabeza de una vasta clientela, rehace en su provecho la unidad de la
Galia. Despus de su muerte (714), su hijo bastardo, Carlos Martel, prosigue la obra
comenzada y adems lanza a los francos a una serie de audaces expediciones
victoriosas: en Alemania, vence a los turingios, alamanes, bvaros y frisones; y en
Aquitania, detiene una importante razzia musulmana en la batalla de Poitiers, en 732.
Su hijo Pipino el Breve, mayordomo de palacio a su vez en el 741, duda durante
diez aos, a pesar del prestigio adquirido por su familia, en aceptar el ttulo de Rey. No
obstante, en 751, habiendo recibido una opinin muy favorable del papa Zacaras,
depone al ltimo Merovingio, Childerico III, y se hace elegir Rey en Soissons por la
aristocracia franca. Para asegurar ms su legitimidad, se hizo jurar por los obispos
francos (la coronacin quiz le fue hecha por San Bonifacio en persona), lo cual
constituye la primera consagracin de un rey de Francia. Sus campaas militares
estuvieron orientadas hacia el pas del Midi. En Italia, estableci una estrecha alianza
con el Papado, iniciando as una nueva poltica, destinada a convertirse en una constante
de la monarqua franca. En el curso de dos campaas, llevadas a cabo en 755 y en 756,
vence a los lombardos que ponan en peligro el trono pontificio y consigue de ellos una
larga franja de terreno desde Roma a Rvena. Pero devuelve al papa Esteban II sus
territorios, fundando as el Estado Pontificio y permitiendo al Papado liberarse a la vez
de la amenaza lombarda y de la tutela bizantina. En la Galia del Sur, Pipino somete
Aquitania, haciendo matar al ltimo Duque independiente, Gaifier, y, al trmino de una
serie de expediciones hechas desde el 759 al 768, reconquista la Septimania a los
musulmanes, incorporando definitivamente esta regin (Languedoc y Roselln) al reino
franco. A la muerte del rey Pipino (768), reunificado el reino franco, que se extiende
sobre el conjunto de la Galia y la mayor parte de la Germania, se convierte en la primera
potencia del Occidente cristiano.
El Estado franco alcanza su apogeo con el hijo de Pipino el Breve, Carlomagno,
que, en 800, adopta el ttulo de Emperador. Pero, a partir del reinado de Ludovico Po,
sucesor de Carlomagno, comienzan los desrdenes que inician la decadencia carolingia.
A la muerte del emperador Ludovico (840), una guerra enfrenta a sus tres hijos,
incapaces de solucionar amistosamente el problema de la sucesin. Los dos hijos
menores, Lus el Germnico y Carlos el Calvo, derrotan al mayor, Lotario, en la batalla
de Fontenoy-en-Puisaye (841), luego se prestan mutuamente los clebres Juramentos de
Estrasburgo, cuya versin romana constituye el monumento ms antiguo de la lengua
francesa (842). Lotario, obligado a pactar, tiene que aceptar el tratado de Verdn (10 de
agosto de 843), que consagra el reparto del Imperio. Carlos recibe la Francia occidental,
destinada a convertirse en la futura Francia y cuyos lmites orientales siguen
aproximadamente el Mosa, el Saona y el Rin; a Lus le toca la Francia occidental (futura
Alemania), cuyas piezas claves son Sajonia y Baviera; Lotario debe contentarse, junto
con el ttulo de Emperador, con una larga franja de territorios heterogneos que van
desde Frisia a Italia, denominados Lotaringia.
Pronto surge el problema del desmembramiento de la herencia de Lotario que, a su
muerte en 855, divide a su vez sus posesiones entre sus tres hijos: Lus II, Emperador y
rey de Italia; Carlos, rey de Provenza, y Lotario II, rey de Lorena. El reino de Lorena
sucumbe rpidamente y, en 869, en el tratado de Meersen, se divide entre Francia
occidental y Francia oriental, que de este modo quedan limtrofes. En estas
circunstancias, el ttulo de Emperador se convierte en algo puramente simblico:
llevado por Lus II de Italia desde 855 hasta 875, pasa a su muerte a Carlos el Calvo,
que en vano se esfuerza en que se reconozca su preeminencia. A su muerte, su hijo Lus
el Tartamudo declina voluntariamente la dignidad imperial, comprendiendo la vanidad
de sta, y el papa Juan VIII corona entonces al hijo mayor de Lus el Germnico,
Carlomn, fijando as el ttulo imperial en tierra germnica y abriendo el camino a la
evolucin que conducir al Sacro Imperio Romano Germnico.
La insignificancia de estas disputas dinsticas aparece a plena luz, si se considera
la situacin material en la cual se encontraban entonces los diferentes reinos francos. En
este final del siglo IX, Europa occidental es vctima de nuevas invasiones tan
devastadoras como las del siglo V. La mayor parte de la Galia est sometida a los
incesantes ataques de los vikingos; mientras que los noruegos dominan las cuencas del
Loira, Garona y Adour, los daneses arrasan el valle del Sena y todo el Norte del Pas. A
todo esto se aade, en las costas mediterrneas, en los Alpes y en el valle del Rin las
razzias de los sarracenos que operaban hasta en Borgoa. Germania no es tratada de
mejor manera: toda Renania est bajo la amenaza danesa, mientras que Sajonia, Baviera
y Lorena sufren las incursiones de los caballeros magiares, que reclaman Lombarda.
Los reyes son incapaces de defender sus propiedades y el poder efectivo pasa a manos
de prncipes territoriales, condes y duques. En 888, el emperador Carlos el Gordo es
depuesto en la Dieta de Tbur, y Francia impone un Rey extrao a la dinasta Carolingia,
el conde Eudes, que haba defendido valientemente Pars contra los normandos, Eudes,
Rey desde 888 a 893, es el primer representante de una nueva dinasta, la de los
Robertinos, o descendientes del duque Roberto el Fuerte, vencedor de los normandos
bajo Carlos el Calvo. Francia en el siglo X no es ms que el escenario de las luchas
confusas entre Robertinos y Carolingios por la conquista de un ttulo real cada vez ms
carente de sentido. Finalmente, los primeros lo obtienen en 987, con la eleccin como
Rey de Hugo Capeto, antepasado de la dinasta Capeto. En germania, los Carolingios
haba perdido el poder desde haca largo tiempo con el advenimiento en 918 del sajn
Enrique I, padre del futuro Otn el Grande.
Economa carolingia. Los problemas de los Carolingios se explican en gran parte
por la incapacidad en que se encontraba la economa de la poca para sostener la
existencia de un gran Estado centralizado. Esta economa est fundamentalmente basada
en la tierra y presenta todava un carcter muy arcaico. El bosque contina cubriendo la
mayor parte de Europa y los hombres procuran su subsistencia con las actividades de la
caza y la recoleccin. Las bayas salvajes, las races, la miel de los enjambres forestales
forman una parte no despreciable en la alimentacin humana, mientras que la caza
juntamente con la volantera constituye la nica carne consumida en la poca. La cra de
ganado, muy extendida, se hace generalmente en los bosques, y la ausencia, casi total,
de estabulacin impide a los campesinos obtener el abono necesario para el cultivo de la
tierra. La poblacin es escasa y la agricultura es casi exclusivamente de cereales (trigo,
centeno, cebada), de la categora de especies pobres, de escaso rendimiento; el trigo
candeal, reservado para suelos ms ricos, no se cultiva ms que excepcionalmente. Los
instrumentos agrcolas son todava, en casi su totalidad, de madera; el metal, muy
escaso, est reservado a la fabricacin de armas; el territorio real de Annapes, que reuna
extensas explotaciones, no posea como utensilios de hierro, bajo Carlomagno, ms que
dos guadaas, dos hoces y dos palas de hierro. La mayor parte de los trabajos agrcolas
se hacan a mano. Tambin se utilizaba el antiguo arado; el arado con vertedera
empezaba solamente a aparecer en esta poca en las zonas ms adelantadas de la
Cuenca de Pars. Lo precario de estas tcnicas agrarias tena naturalmente como
consecuencia una extrema escasez de rendimientos. En estas condiciones, la Europa
carolingia viva perpetuamente al borde del hambre.
El rgimen de propiedad y de explotacin agravaba todava la situacin. La regla
era la gran propiedad o villa, la pequea propiedad campesina no estaba verdaderamente
desarrollada ms que en ciertas regiones de colonizacin, como Catalua. Las villae
eran de dimensiones variables, pero muchas de entre ellas alcanzaban varios millares y a
veces varias decenas de millares de hectreas. Generalmente, estaban explotadas segn
la regla del sistema patrimonial que consista en dividirlas en dos partes: la reserva o
propiedad propiamente dicha y las tenencias, aqulla reuna las mejores tierras
(llamadas coutures o contaminas) que el seor explotaba directamente. La trabajaban
los esclavos al servicio del seor o ste utilizaba los servicios que le deban los
campesinos de las tenencias. stos podan ser esclavos o colonos libres. La superficie de
sus tenencias o mansos, que les eran dadas por el seor, variaba segn su condicin
jurdica: en la regin parisina, un manso libre comprenda entre 10 y 15 Ha como
trmino medio, un manso servil era dos veces ms pequeo. Cualesquiera que fuesen,
los colonos deban pagar grandes tributos: en especies (caza, animales de cra, cereales),
algunas veces en dinero, pero sobre todo en trabajo. Deban trabajar gratis varios das
por semana y varias semanas al ao en la propiedad del seor.
En cuanto al comercio, estaba totalmente paralizado debido, sobre todo, a la
caresta monetaria que sufra Occidente en esta poca, y tambin a causa de las
invasiones que desorganizaban las rutas de comercio. El oro era muy escaso.
Carlomagno instituye, en una fecha poco precisa, el monometalismo plata y define un
nuevo sistema monetario, con un largo futuro (todava vigente hoy en da en Gran
Bretaa), fundado en tres unidades: la libra, el sueldo y el denario (1 libra = 20 sueldos;
1 sueldo = 12 denarios). El comercio exterior, muy limitado, no aportaba ms que
productos de mucho lujo destinados nicamente a una clientela aristocrtica. Eran
productos poco conocidos, que parecan estar orientados hacia el mundo musulmn y el
Imperio Bizantino, y tambin en el siglo X, hacia los pases del mar del Norte y del
Bltico. Por otro lado, el comercio regional y local estaba dividido en compartimientos
con escasos mercados. Aunque la Europa carolingia no viva, como se ha dicho muy a
menudo, con una economa totalmente autrquica, hay que reconocer que el comercio
no era de ningn modo suficiente para hacer nacer una clase de vendedores
especializados.
Rgimen social y poltico. Como en la poca merovingia, el rgimen social se
resume en la brutal oposicin de dos grupos sociales: el de los dueos o seores por un
lado, y por otro el de los siervos que estn a su servicio. En la poca carolingia, la
principal novedad resida sobre todo en el gran desarrollo de los lazos de vasallaje que
estructuraran en adelante la clase de seores. Carlomagno instituye el vasallaje en el
sistema de gobierno, haciendo entrar en su clientela personal a la totalidad de los altos
funcionarios reales (condes, duques, marqueses) y distribuyndoles beneficios
previamente deducidos del dominio pblico o de su patrimonio familiar. A cambio,
estos funcionarios deban al Rey fidelidad y servicios. Pronto este sistema se revel
como peligroso, porque supona, para mantener la fidelidad de los funcionarios-
vasallos, el que hubiera siempre nuevos beneficios que repartir. Esto ocasionaba que el
Imperio no cesara de aumentar por la va de la conquista. A partir de los sucesores de
Carlomagno, la dominacin de los francos, lejos de aumentar, retrocede ante los
invasores de todas clases que asedian el Imperio. Entonces, el control del sistema de
vasallaje escapa al soberano. Condes, duques y marqueses se hacen independientes y
constituyen principados territoriales autnomos (Borgoa, Aquitania, Flandes, etc.),
mucho mejor adaptados por sus dimensiones a la distribucin de la vida econmica que
el inmenso Imperio de Carlomagno; y hacen que dependan de ellos los antiguos vasallos
reales, vassi dominici, que estaban encargados de vigilarlos. Al mismo tiempo, el Rey se
muestra incapaz de confiscar los beneficios de sus vasallos desleales; el beneficio, en su
origen concesin vitalicia, revocable en caso de infidelidad, tenda cada vez ms a
integrarse en el patrimonio de sus vasallos. El capitulario de Quierzy, promulgado en
877 por Carlos el Calvo, si no instituye jurdicamente la herencia de los beneficios, la
reconoce, a pesar de todo, en la prctica. Del mismo modo que el beneficio, la
institucin del vasallaje evoluciona en funcin de las circunstancias; en su origen, el
vasallaje estaba concebido como un lazo personal muy estricto que una a un vasallo y a
un seor, pero el atractivo de los beneficios empuja cada vez ms a los vasallos a
contraer mltiples compromisos. El ejemplo ms antiguo de un vasallo de varios
seores data de 895, pero este tipo de casos se multiplica rpidamente. Se puede afirmar
que, al final de la poca carolingia, la sociedad feudal est en va de un rpido desarrollo
y su progreso se realiza en detrimento de las estructuras estables.
Vida intelectual. La poca est marcada por una importante renovacin de los
estudios y de la produccin literaria, conocida bajo el nombre de renacimiento
carolingio. ste, iniciado por Carlomagno y Alcuino, alcanza sus mejores frutos en el
reinado de Ludovico Po. De todos modos, conviene sealar bien los lmites de este
renacimiento. Est limitado en el tiempo; si esencialmente marca la primera mitad del
siglo IX, el declive empieza demasiado temprano, ca. 850. En el siglo X no se conocen
grandes escritores. La renovacin de los estudios est tambin limitada por el espacio
geogrfico; slo se aprecia en los territorios situados en el corazn del Imperio
carolingio, entre el Loira y el Rin. Los pases del Medioda, donde hasta el siglo XII se
sigue escribiendo en un latn bastante brbaro, estn descartados de este renacimiento.
Tambin est limitado en cuanto a su contenido, pues no incluye ms que a un escogido
grupo de clrigos. En el aspecto cientfico es nulo, no alcanza ms que algunas facetas
de la cultura literaria (caligrafa, gramtica, retrica) y no toca en absoluto la filosofa,
excepto el gran filsofo y telogo Escoto Erigena ( 886), que permanece totalmente
incomprendido por sus contemporneos. De hecho, el verdadero renacimiento
intelectual de Occidente no comienza hasta el siglo XI, con Gerbert dAurillac, para
alcanzar su pleno desarrollo en el siglo XII.
Bibliografa
VALOIS
ltima rama de la dinasta Capeto, la cual sube al trono de Francia en 1329. Los
soberanos de esta dinasta se suceden en lnea directa hasta Carlos VIII ( 1498); los
Valois-Orlens y los Valois-Orlens-Angulema se mantienen en el trono hasta la muerte
de Enrique III (1589).
Felipe IV (1328-1350). Felipe, conde de Valois, de Alenon, Anjou y del Maine,
nacido en 1293, era hija del prncipe Carlos de Francia, tambin conde de Valois,
Alenon y del Perche, hermano del rey Felipe el Hermoso de Francia, y de la princesa
Margarita de Anjou-Sicilia, que le aport a su marido los condado de Anjou y del
Maine. Con la muerte del rey Carlos IV (1 de febrero de 1328) se plantea una gran
problema de sucesin. Mientras se espera el alumbramiento de la Reina viuda, Juana de
Evreux, el conde de Valois se apodera de la regencia primero, y luego, habiendo la
Reina dado a luz una nia, de la Corona. Triunfa as de su rival Eduardo III de
Inglaterra, sobrino por su madre del ltimo monarca Capeto. El nuevo Rey, Felipe VI,
haba contado con el apoyo de la familia de la princesa Juana de Navarra, hija de Lus el
Obstinado, rey de Francia y Navarra, y de Margarita de Borgoa, excluida del trono en
1316, restituyndole la Navarra y cedindole, a cambio de Champaa, los condados de
Angulema y Mortain. Los comienzos del reinado fueron venturosos: a la llamada de
Lus I, conde de Flandes, Nevers y Rethel, expulsado por sus sbditos flamencos
rebelados, los vence en la batalla de Cassel (23 de agosto de 1328); en junio de 1329
recibe el homenaje del joven rey de Inglaterra por sus posesiones del Sur de Francia, y
en 1336 intenta reemprender, a la cabeza de los principales reyes de Europa, el viejo
sueo de la Cruzada.
Causas de la guerra de los Cien Aos. El monarca ingls, Eduardo III, harto de la
ayuda que Francia presta a los escoceses y de las continuas usurpaciones de los agentes
del Rey francs en Aquitania, prepara la guerra contra Felipe VI. Este ltimo, el 24 de
mayo de 1337, ordena la anexin del ducado de Aquitania, pero el rey de Inglaterra
responde afirmando sus derechos a la corona de Francia. El gran conflicto que
comienza, denominado guerra de los Cien Aos, es en apariencia la lucha de dos
dinastas rivales por la Corona; pero en realidad se trata, sobre todo para el rey de
Inglaterra, de liberar a Aquitania de las pretensiones del rey de Francia.
Comienzos del conflicto. Las luchas tienen primeramente por escenario a Flandes
y Bretaa. La flota francesa queda destruida en la batalla de la Esclusa (1340); a la
llamada de Jacobo van Artevelde los flamencos se levantan contra su Conde y el rey de
Francia; en Bretaa, franceses e ingleses apoyan a dos pretendientes rivales a la Corona
ducal. Los acontecimientos decisivos tienen lugar en 1346: Eduardo III desembarca en
Normanda; Felipe VI trata de detenerle en su retirada hacia Flandes, pero el ejrcito
francs es derrotado (batalla de Crcy, 26 de agosto de 1346) y los ingleses se instalan
en Calais.
El fin del reinado. Francia ha de soportar, adems, la epidemia de peste negra que
en 1348 causa estragos en Europa; las dificultades financieras y la crisis poltica que de
ella se deriva hacen que el Rey se vea obligado en 1347 a convocar los Estados
Generales, que osan oponerse a la eleccin de sus consejeros. No obstante, antes de
morir, el monarca puede comprar Montpellier al rey de Mallorca y organizar el
traspaso del Delfinado en provecho de su primognito. El Delfinado ser en adelante
patrimonio del heredero del trono de Francia.
Juan el Bueno (1350-1364). Nacido este prncipe en 1319, era hijo del futuro
Felipe VI de Francia y de la princesa Juana de Borgoa. Bajo su reinado, Francia parece
llegar al fondo del abismo por efecto de una crisis militar, poltica y social de una
amplitud sin precedentes. El Rey es un apuesto caballero, pero testarudo, de carcter
variable, sujeto a arrebatos de pnico y a bruscas crisis de clera, sensible a las
influencias contradictorias de los grupos que le rodean, y un mal jefe de guerra. Aparte
de Eduardo III, su gran enemigo es Carlos el Malo, rey de Navarra, quien tambin poda
reivindicar derechos a la corona de Francia, heredados de su madre la citada reina
Juana, y al que torpemente se ha alienado al despojarle del condado de Angulema en
beneficio del valido del momento, Carlos de la Cerda. Con objeto de conjurar las
amenazas que se ciernen sobre l, Juan el Bueno trata de reorganizar el ejrcito, fundar
una Orden de caballera cuyos miembros le sean leales (la Orden de la Estrella) y limitar
la subida de los salarios y de los precios. Pero la derrota no le deja tiempo para poner en
prctica tal poltica.
Los desastres. En 1355 el Prncipe Negro, hijo primognito de Eduardo III, en una
brillante cabalgada desde Burdeos a Carbona devasta por completo el Languedoc. En
1356 le toca el turno a Poitou. Esta vez, Juan II trata de reaccionar y rene a sus huestes,
pero es derrotado en Poitiers (19 de septiembre); muchos de sus hombres han huido, y
para salvar el honor, el rey Juan se deja coger prisionero. Se acumulan entonces todos
los elementos de una gran crisis revolucionaria: el pueblo acusa a los nobles de traicin;
hay que reunir dinero para pagar el rescate del soberano, y as, pues, el delfn Carlos, de
18 aos de edad, habido del primer matrimonio del Rey con la princesa Bona de
Luxemburgo, hermana del emperador Carlos IV, se ve obligado a convocar los Estados,
que ya en 1355 haban manifestado su mal humor; hombres ambiciosos, el obispo de
Laon, Robert le Coq, y el preboste de los comerciantes de Pars, tienne Marcel,
quieren aprovecharse de las circunstancias para lograr sus fines, esto es, imponerse al
Delfn; por ltimo, Carlos el Malo, liberado de la prisin donde le mantena encerrado
Juan el Bueno, se beneficia ampliamente de todo ello.
La crisis revolucionaria. Pero el Delfn sabe actuar hbilmente, con flexibilidad y
vigor al mismo tiempo. Al principio parece ceder a las exigencias de los Estados y de
Robert le Coq; en marzo de 1357 decreta una gran ordenanza de Reformas que prev
la reunin regular de los Estados, a la vez que una depuracin de sus Consejos y de su
administracin. Pero los diputados de los Estados se cansan de las frecuentes
convocatorias, y el Delfn no vacila en hablar al pueblo para ganarse su apoyo. Entonces
tienne Marcel descarga un gran golpe: a instigacin suya, dos consejeros son muertos
por el populacho (22 de febrero de 1358). Es ste un error irreparable; los burgueses
moderados, que hasta entonces apoyaban al preboste de los comerciantes, toman el
partido del Delfn, y este ltimo consigue huir de Pars el 25 de marzo. Del 20 de mayo
al 10 de junio, una explosin de violencia campesina (la jaquerie) adquiere el aspecto
de una verdadera lucha de clases entre campesinos y nobles; tienne Marcel comete un
segundo error al tratar de aprovecharse del movimiento, pero los jaques son aplastados
por Carlos II de Navarra, y gran parte de los nobles se une al Delfn. tienne Marcel,
entre la espada y la pared, intenta acercarse a Carlos el Malo, pero es asesinado (13 de
julio de 1358) en el momento en que se dispone a entregar Pars a los ingleses y a las
huestes del rey de Navarra. El Delfn regresa a la capital; la tentativa de la tutela de la
monarqua francesa por los Estados haba fracasado.
Comienzos de la recuperacin. Jams haba sido tan crtica la situacin del reino;
en efecto, la tregua convenida despus de la batalla de Poitiers haba lanzada sobre el
pas una masa de mercenarios ociosos que se dedicaba a saquearlo (forajidos,
salteadores de caminos, grandes bandas), las conversaciones de paz con los ingleses se
hacan inacabables, y, para ejercer sobre el Delfn una presin decisiva, Eduardo III
reemprende la guerra desembarcando por la fuerza en 1359. Pero los franceses evitan la
batalla campal y el ataque ingls termina en fracaso. Se reanudan las negociaciones, que
conducen a los preliminares de Brtigny (8 de mayo de 1360). Al rey de Inglaterra se le
adjudica en plena soberana un inmenso territorio que va desde los Pirineos hasta el
Loira, adems de Calais y el Ponthieu, esto es, la tercera parte del reino
aproximadamente; el rescate de Juan el Bueno se fija en tres millones de escudos; a
cambio de ello, Eduardo III renuncia a la Corona francesa. Estos preliminares quedan
ratificados en Calais (24 de octubre de 1360), con una sola diferencia: la renuncia de
Eduardo III a sus derechos al trono y la de Juan II a su soberana sobre los territorios
cedidos seran intercambiadas una vez transferidos estos territorios. Al mismo tiempo,
Juan el Bueno se reconcilia con Carlos II de Navarra y ambas partes se comprometen a
arreglar la cuestin de Bretaa.
Mientras se espera el pago completo del rescate del rey de Francia, le sustituyen
rehenes de su propia sangre. Pero uno de ellos, el prncipe Lus, futuro duque de Anjou,
se escapa. Juan el Bueno se considera obligado a reemplazarle y as lo hace. Morira en
Londres en el curso de este segundo cautiverio (8 de abril de 1364). Antes de morir, el
Rey comete un nuevo e importante error poltico, el de legar a sus hijos menores
patrimonios demasiado grandes: Anjou y el Maine al prncipe Lus; Berry y Auvernia al
prncipe Juan, y Borgoa al prncipe Felipe. Las consecuencias de esta distribucin,
demasiado generosas, emergeran a la muerte de Carlos V.
Carlos V (1364-1380). Nacido en 1338, hijo primognito, como vimos, de Juan el
Bueno y de Bona de Luxemburgo esta princesa era, a su vez, hija de Juan de
Luxemburgo, llamado el Ciego, y de Isabel Prmsyl, reyes de Bohemia, y, por lo tanto,
hermana de Carlos IV de Luxemburgo, que adems de soberano de Bohemia fue Sacro
Emperador Romano Germnico. Despus de la gran crisis del reinado de Juan el Bueno,
el de Carlos V, llamado posteriormente el Sabio, corresponde al restablecimiento
provisional de la dinasta de los Valois frente a las empresas de Eduardo III. Antes de su
advenimiento, Carlos, como delfn de Francia, haba pasado por una larga experiencia
poltica: de 1356 a 1360, como lugarteniente de su real padre y luego como regente del
reino al caer su padre prisionero de los ingleses en la batalla de Poitiers, haba hecho
frente a una situacin poltica confusa de la cual haba salido con honor. Despus del
regreso de su padre del cautiverio, continu ejerciendo cerca de l una fuerte influencia.
Contrariamente a su padre Juan II y a su abuelo Felipe VI, Carlos el Sabio fue un
enfermo al que su mala salud obligaba a aceptar una vida de gabinete; le gust rodearse
de hombres de ciencia y de filsofos como Nicols de Oresme, pero supo tambin elegir
los instrumentos para la poltica que haba concebido: hombres de gobierno como Pierre
dOrgemont, Hugues Aubriot o Bureau de la Rivire; hombres para la guerra como
Bertrand Du Guesclin, al que hizo Condestable en 1370. La astucia y al arte de la
propaganda y de la elocuencia prevalecieron entre sus medios de gobierno. Su objetivo
fue simple: reanudar la guerra contra Eduardo III de Inglaterra despus de haberla
preparado cuidadosamente. Antes de desatar esa guerra tuvo que atender a los conflictos
internos, entre los que cabe destacar la sublevacin de campesinos, denominada
Jaquerie, que fue sofocada por la nobleza.
Preliminares. Carlos el Sabio dese ante todo cerrar a los Plantagenet las vas a
travs de las cuales podran continuar interviniendo en el reino. De este modo se
enfrent en primer lugar con Carlos el Malo, rey de Navarra. A pesar de su
reconciliacin con Juan II, aquel prncipe tena renovados motivos para quejarse del
Rey: a la muerte de Felipe de Rouvres, ltimo duque de Borgoa de la dinasta Capeto,
se haba apoderado de la herencia borgoona, a pesar de los derechos que el rey de
Navarra pudiera alegar por su abuela materna, Margarita de Borgoa, ta del fallecido
Duque. Despus de la muerte del rey Juan, se supo que ste haba hecho duque de
Borgoa a su hijo menor, el prncipe Felipe el Atrevido; as, pues, Carlos II de Navarra
empez de nuevo la guerra con la ayuda de un jefe del bando gascn, el captal de Buch,
pero fue vencido en Cocherel por Du Guesclin (16 de mayo de 1364) y hubo de firmar
una nueva paz. En Bretaa, en revancha, el partido del conde Carlos de Blois fue
vencido, pero Carlos V consigui, por medio de la diplomacia, vencer la dificultad:
despus del tratado de Gurande, Juan IV de Montfort, el nuevo duque de Bretaa,
rindi homenaje al Rey. Igualmente en Flandes, cerr la puerta a los ingleses: la
heredera del ltimo Conde, la princesa Margarita de Male, se cas con Felipe el
Atrevido, duque de Borgoa (1369). Finalmente, Carlos el Sabio envi a Espaa un
fuerte contingente de las Grandes Compaas, con ocasin de la lucha que, en Castilla,
enfrentaba a Enrique de Trastmara con Pedro el Cruel. Carlos V envi al primero la
ayuda de Du Guesclin y de sus mercenarios; en la batalla de Montiel, el conde de
Trastmara triunf sobre su rival (14 de mayo de 1369). El Rey francs haba ganado as
un aliado til y haba aprovechado la marcha de las Compaas para reorganizar el
ejrcito. Gracias a los impuestos, casi regularmente recogidos, pudo mantener un
ejrcito de mercenarios poco numerosos y disciplinados.
Victorias. Carlos V decidi empezar de nuevo la guerra despus de una importante
preparacin financiera y diplomtica. Las soberanas previstas por el tratado de Calais
no haban sido cambiadas; el Rey pudo seguir considerando que tena derecho a
intervenir en Aquitania, hacindose eco de las peticiones del conde de Armagnac y de
otros seores aquitanos, contra la jurisdiccin del prncipe de Gales, hijo mayor de
Eduardo III de Inglaterra. La respuesta de este ltimo fue lgica: tom de nuevo el ttulo
de rey de Francia y de Inglaterra. El tratado de Calais se vio roto de este modo por
ambas partes (1369).
Los ingleses reanudaron la tctica de cabalgadas que les haba dado buen resultado
en el curso de la primera parte de la guerra; pero, en adelante, los franceses bajo las
rdenes de su Rey, evitaron las grandes batallas, hostigaron a las compaas inglesas,
tomaron las ciudades de Aquitania una a una y entraron en La Rochelle con el apoyo de
la flota castellana. En cinco aos, las tropas de Carlos el Sabio reconquistaron la casi
totalidad de los territorios perdidos en el tratado de Brtigny. Pero el pas haba sufrido
mucho por las devastaciones de la guerra.
Fin de la guerra. Sin embargo, a partir de 1377 las dificultades empezaron de
nuevo: las negociaciones de paz de Brujas fracasaron ante la intransigencia de Carlos V,
que se neg a abandonar sus soberanas; Carlos el Malo se enemist una vez ms con el
monarca francs; un ejrcito real se apoder de las fortalezas normandas, pero los
ingleses tuvieron tiempo de instalarse en Cherburgo; habiendo renegado el duque Juan
IV de Bretaa de su homenaje, el rey Carlos intent imponer el decomiso del ducado,
pero se vio obligado a ceder ante la unin de los bretones y a devolver su ducado al
prncipe rebelde (4 de abril de 1381); en 1371, la guerra inglesa empez de nuevo y los
ingleses iniciaron sus cabalgadas; el mismo ao, a continuacin de la doble eleccin de
Urbano VI y de Clemente VII, el comienzo del gran Cisma de Occidente desgarr a la
cristiandad; la responsabilidad del rey de Francia fue grande, ya que apoy la resistencia
y la rebelin de los cardenales hostiles a Urbano VI.
Pero hay algo ms grave: el fin del reinado de Carlos V correspondi a una grave
crisis econmica y social que ya se manifest en toda Europa; la peste negra volvi a
hacer estragos, el hambre apareci de nuevo, la moneda en circulacin escase y
estallaron sublevaciones en el Languedoc. En realidad, si Carlos V dispuso de los
medios para avivar la guerra, no los tuvo para conducirla a trmino. Francia, como
Inglaterra anteriormente, fue ms all de sus fuerzas. Despus de la muerte de Carlos V,
la guerra volvi a interrumpirse. Antes de su muerte (16 de septiembre de 1380), el Rey
decidi abolir los impuestos directos (fogajes), con el fin de aliviar la carga que pesaba
sobre el pueblo, pero priv a su sucesor de una buena parte de sus fuentes de riqueza;
este acto fue un error que iba a favorecer el desencadenamiento de una crisis poltica a
comienzos del reinado de Carlos VI.
Reinado de Carlos VI (1380-1422). Corresponde a un nuevo perodo de crisis de
la monarqua francesa.
Juventud del Rey. A la muerte de su padre, el joven Carlos VI, nacido en 1368 de
la unin con la princesa Juana de Borbn, cuenta slo doce aos de edad. Sus tos, los
duques de Anjou, de Berry, de Borgoa y de Borbn, ejercen la regencia. De hecho
conservan el poder hasta 1388. A pesar de su agradable fsico, pronto se hace evidente la
incapacidad del Rey para gobernar. Sus tos tropiezan primeramente con graves
levantamientos de tipo social en Flandes, en la regin parisiense y en el Languedoc. A
partir de 1382 organizan una severa represin (27 de noviembre: batalla de Roosbecke
contra los flamencos). De 1388 a 1392 el Rey pretende aduearse del poder; en realidad,
deja gobernar a los antiguos consejeros de su padre, a quienes se llama los Marmousets.
En 1392 sobreviene la catstrofe: el monarca se vuelve loco.
El gobierno de los prncipes (1392-1407). Las responsabilidades del poder real
son compartidas entre los tos del Rey y su hermano, Lus, duque de Orlens. Pero surge
un conflicto de rpido desarrollo que enfrenta al duque de Borgoa, Felipe el Atrevido,
tambin conde de Flandes desde la muerte de su suegro Lus II de Male, y al duque de
Orlens. En todas las cuestiones a resolver, estos prncipes difieren en sus opiniones,
especialmente en lo que respecta a la poltica a seguir con Inglaterra (Borgoa es
partidario de un acuerdo, y Orlens busca un casus belli). El conflicto se agrava tras la
muerte de Felipe el Atrevido (abril de 1404): el hijo de este ltimo, Juan Sin Miedo,
acaba por mandar a asesinar a su rival (23 de noviembre de 1407).
La guerra de armagnacs y borgoones (1407-1415). Este asesinato provoca una
guerra civil. A partir de 1409, cuando el nuevo duque de Orlens, Carlos, hijo del duque
Lus y Valentina Visconti, princesa de Miln, se casa con Bona, hija de Bernardo VII,
conde de Armagnac, se da el nombre de armagnacs a los partidarios de los Orlens. Los
borgoones son apoyados por la burguesa y la Universidad, y los armagnacs, por la
mayor parte de la aristocracia. En 1413, el duque Juan Sin Miedo es dueo de Pars;
sostenido por las bandas del cuchillero Simn Caboche, intenta promulgar una
importante ordenanza de reforma del reino que fue denominada Ordonnance
cabochienne. Pero los excesos que cometen sus tropas le desacreditan
momentneamente y los armagnacs entran en Pars.
Los desastres franceses. Se reanuda entonces la guerra inglesa. En 1399,
Enrique, duque de Lancster, haba destronado al rey de Inglaterra Ricardo II, nieto de
Eduardo III, y tomado el ttulo de Enrique IV de Inglaterra. El hijo de este ltimo,
Enrique V (1413-1422), desea consolidar su trono con una guerra victoriosa en Francia.
En agosto de 1415 desembarca en Normanda y se dirige a Flandes; el ejrcito real,
mandado por Carlos de Orlens, se lanza en su persecucin, pero es derrotado en
Azincourt (25 de octubre) y el Duque cae prisionero. En 1417, Enrique V desembarca
de nuevo y lleva a cabo la conquista sistemtica de Normanda. Poco despus, los
borgoones entran en Pars (julio de 1418). Ante el peligro ingls, los dos partidos
franceses intentan un acercamiento: el jefe de los armagnacs, que es ahora el delfn
Carlos, hijo del Rey y de la princesa Isabel de Baviera, y Juan Sin Miedo, se encuentran
en Montereau, pero el duque de Borgoa es asesinado en el curso de la entrevista por
los partidarios del Delfn (10 de septiembre de 1419). La ruptura entre los dos partidos
se hace entonces evidente, y el hijo de Juan Sin Miedo, Felipe el Bueno, decide
acercarse a Enrique V de Inglaterra, entablndose negociaciones con tal fin. La Reina,
querellada con su hijo, no vacila en desheredarle. Por el tratado de Troyes (21 de mayo
de 1420), el desventurado Carlos VI da a su hija la princesa Catalina en matrimonio a
Enrique V. A la muerte de su suegro, aquel soberano se titulara rey de Francia y de
Inglaterra. El tratado de Troyes parece poner fin al conflicto franco-ingls, pero el
delfn Carlos se mantiene en el centro y sur del Loira, e impugna la validez del tratado,
el cual, por otra parte, no es aplicado, ya que Enrique V muere prematuramente el 31 de
agosto de 1422, antes que su real suegro (21 de octubre).
Reinado de Carlos VII (1422-1461). Tras este doble fallecimiento, son
proclamados dos reyes en Francia: en Pars, un nio de un ao de edad, hijo de Enrique
V de Inglaterra y de Catalina de Francia, bajo la regencia de su to el duque de Bedford,
y en Men, en Yvre-en-Berry, el Delfn con el nombre de Carlos VII (este prncipe
haba nacido en 1403). El 17 de agosto de 1424 los partidarios de Carlos VII son
vencidos en la batalla de Verneuil; en octubre de 1428 los ingleses ponen sitio a
Orlens. El sitio parece decisivo; Carlos VII, indolente, irresoluto, inseguro de su
legitimidad, piensa abandonar la causa que encarna cuando aparece la joven Juana de
Arco. En el plano moral, la aventura de la Doncella de Orlens es decisiva: la liberacin
de Orlens demuestra que los ingleses pueden ser vencidos, la coronacin en Reims (17
de julio de 1429) manifiesta la legitimidad del rey Carlos, y el suplicio de Juana (30 de
mayo de 1431) da a sta la palma del martirio. Carlos VII nada hace por salvarla; seguro
ya de sus derechos, se dedica en adelante a que le sean reconocidos. Tras el fracaso de
las negociaciones con los ingleses, concierta un acuerdo con Felipe el Bueno, duque de
Borgoa: por el tratado de Arras (21 de septiembre de 1435) condena el asesinato de
Juan Sin Miedo, cede al duque de Borgoa importantes territorios (especialmente las
ciudades del Somme) y le dispensa de homenaje de por vida. Consecuencia inmediata
de la paz de Arras es la toma de Pars (13 de abril de 1436). Pero en 1444, agotados los
dos adversarios, se conciertan treguas, que duran hasta 1449.
Las reformas de Carlos VII. El Rey reemprende la poltica de su abuelo Carlos V:
reforma de la administracin del reino, cuyos servicios centrales se instalan de nuevo en
Pars; reorganizacin de la Hacienda: los impuestos son regulares en lo sucesivo, y a
partir de 1439 los Estados no se convocan ya para la aprobacin de los mismos; slo
subsisten los Estados del Languedoc y los de los grandes feudos. Reformas militares: es
preciso desembarazarse de las bandas de forajidos, cuyas depredaciones han llegado a
un punto insostenible; se reagrupan los elementos ms slidos en formaciones
disciplinadas y pagadas con regularidad, llamadas compagnies dordonnance; se crea
una potente artillera e incluso se intenta organizar una infantera en forma de milicia
exenta de impuestos (los francos arqueros). El rey de Francia contaba as con un
ejrcito ms poderoso y mejor organizado que el del rey de Inglaterra. En esta obra de
reorganizacin, Carlos VII es ayudado por excelentes servidores: el financiero Jacques
Coeur, el condestable Arturo de Richemont y los hermanos Bureau. De ah el
sobrenombre de el Bien Servido.
Fina de la guerra de los Cien Aos. De agosto de 1449 a agosto de 1450 se
reconquista Normandia; el15 de abril es aplastado en Formigny un ejrcito de socorro.
En 1451-1453 le toca el turno a la Guyena: capitulacin de Burdeos (23 de junio de
1451) y derrota del ejrcito de socorro mandado por Talbot el 17 de julio de 1453
(batalla de Castillon). Los ingleses no poseen ya ms que Calais. Ha terminado la guerra
de los Cien Aos, pero ningn tratado de paz pone fin a ella, y los reyes de Inglaterra
siguen ostentado el ttulo de reyes de Francia hasta la paz de Amiens (1802).
El problema principesco. El poder real se encuentra, no obstante, amenazado por
la accin de los prncipes, deseosos de tener bajo tutela a la monarqua y repartirse las
rentas (los duques de Borbn, de Alenon, de Bretaa y de Anjou; el conde de
Armagnac y, sobre todo, el duque de Borgoa y el delfn Lus, vido de poder). El Rey
tiene que hacer frente a rebeliones, desterrar a los duques de Armagnac y Alenon y
amenazar a su hijo. A su muere (julio de 1461), los problemas siguen siendo muy
graves.
Lus XI (1461-1483). Naci en Bourges el 31 de julio de 1423, siendo hijo del rey
Carlos VII y de Mara de Anjou. Sucedi a su padre en el trono de Francia en 1461.
Resolvi los graves problemas polticos que se plantearon a la muerte de su padre:
peligro por la fuerza del duque de Bretaa y, sobre todo, del de Borgoa; riesgo de
empezar de nuevo la guerra inglesa, y reorganizacin interior de un pas debilitado
por una larga y terrible lucha. Fsicamente no era agraciado, sino enfermizo y de
modales poco correctos; esta apariencia exterior hizo que sus contemporneos se
equivocasen, al principio de su reinado, y no comprendieran su habilidad poltica.
Dotado de gran capacidad de trabajo, de una excelente memoria y de una imaginacin
sutil, destac por sus intrigas. Para alcanzar sus propsitos prefiri la diplomacia a la
guerra. Todo lo que le rodeaba tena poca importancia. Los miembros de su Consejo
eran solamente ejecutivos. l era el nico responsable de su poltica. Su caballo era
todo su Consejo, escribe Commynes, que le conoca muy bien.
Comienzos de su reinado. Sin embargo, Lus XI empez mal. Durante los
primeros aos, suscit una coalicin de descontentos por algunas medidas poco
acertadas, como aumento de impuestos, revocacin de los consejeros y oficiales de su
padre, al que se haba enfrentado violentamente, y vejaciones a los duques de Bretaa y
de Borbn. Esta poderosa coalicin tuvo por jefe terico al hermano del Rey, el duque
Carlos de Berry, y por jefe real prncipe heredero del ducado de Borgoa, el futuro
Carlos el Temerario, por entonces conde de Charolais. Se form la liga del Bien
Pblico. Pero los principescos aliados no encontraron el apoyo popular que esperaban.
Lus XI atraves una difcil situacin (batalla indecisa de Monthlry el 16 de julio de
1465), pero consigui dividir a sus adversarios y restablecer la paz mediante los tratados
de Conflans y de Saint-Maur. Sin embargo, en 1468 le acecharon de nuevo grandes
peligros. Pareci estar a punto de realizarse una nueva coalicin entre el duque de
Bretaa, Carlos de Borgoa, los reyes Juan II de Aragn y Eduardo IV de Inglaterra,
cuya hermana, la princesa Margarita de York, se haba casado con Carlos el Temerario.
Lus XI, haciendo uso de la audacia, se lanz sobre Bretaa, impuso el tratado de
Ancenis (10 de setiembre de 1468) y march luego prcticamente solo a Peronne para
enfrentarse al duque de Borgoa. Al mismo tiempo los habitantes de Lieja, ganados por
la diplomacia y el dinero del Rey francs, se sublevaban contra la tutela del Duque
burguin, quien acus al monarca de haberle traicionado y le impuso las condiciones
ms humillantes: participar en la lucha contra los habitantes de Lieja con el ejrcito del
ducado y sustraer Flandes de la tutela del Parlamento de Pars.
En 1470 las intrigas de Lus XI por el lado de Inglaterra parecan triunfar. Enrique
VI de Lancster, el Rey de la rosa roja, fue restablecido con su ayuda. El rey de
Francia, creyendo entonces poder paralizar el Estado borgon, atrajo el comercio
ingls a los puertos franceses, prohibi a sus sbditos participar en las ferias de
Amberes, con el deseo de llevar a Francia la etapa de la lana inglesa. El momento de
iniciar de nuevo la guerra pareca haber llegado; en diciembre de 1470 y enero de 1471,
una despus de otra, las ciudades del Somme, que cierran por el sur el Estado
borgon, cayeron en manos de los franceses. Pero de nuevo fue Carlos el Temerario
quien triunf; Eduardo IV, sostenido por los borgoones, fue restablecido el 14 de abril
de 1471; se form una nueva coalicin de prncipes, reagrupando al conde Juan V de
Armagnac, al duque Francisco II de Bretaa, al conde Gastn IV de Foix y al hermano
del Rey, ahora duque de Guyena. Pero el Rey reaccion, detuvo una invasin borgoona
en Beauvais (27 de julio de 1472) y concluy una tregua en Bruselas con Carlos el
Temerario.
Grandes xitos de Lus XI. En julio de 1473, el ejrcito ingls y el rey Eduardo IV
desembarcaron en Calais reclamando la herencia de Francia. Felizmente para el rey
de Francia, Carlos el Temerario no fue puntual a la cita fijada por su aliado; Eduardo IV
prefiri entonces hacer un pacto; en Picquigny (29 de agosto de 1473) acept una tregua
y una gran renta, y embarc de nuevo. La guerra de los Cien Aos estaba acabada. A
partir de este momento Lus XI no tuvo ms que esperar que los mltiples errores de su
adversario borgon hicieran efecto; su diplomacia y su dinero suscitaron nuevos
enemigos a Carlos el Temerario; despus de haber sido vencido por dos veces por los
suizos (1476), el duque de Borgoa muri ante Nancy el 5 de enero de 1477, pero Lus
XI no consigui alcanzar la herencia borgoona; sus tropas ocuparon el ducado y el
condado de Borgoa (Franco Condado), la Picardia, el Artois y el Sur de Hainaut, pero
fracasaron en Flandes. La princesa Mara de Borgoa, hija y heredera de Carlos el
Temerario (habida por Isabel de Borbn), encontr un eficaz protector en la persona del
archiduque Maximiliano de Austria, hijo del emperador Federico III de Habsburgo
(habido con la infanta Leonor de Portugal), con el que se cas el 19 de agosto de 1477.
Mara de Borgoa muri prematuramente, y Maximiliano concluy con Lus XI el
tratado de Arras (23 de diciembre de 1482). El rey de Francia conserv sus conquistas,
pero los Estados borgoones del Norte (Flandes, Brabante, Hainaut, Geldres y
Luxemburgo) fueron para Maximiliano en calidad de tutor del hijo habido con la
princesa de Borgoa, el futuro Felipe el Hermoso.
Lus XI y Espaa. La poltica de Lus XI en Espaa fue excesivamente hbil. A
comienzos de su reinado, jug un papel doble en la cuestin de la revolucin catalana:
sostuvo la causa de Juan II, rey de Aragn (tratado de Bayona del 9 de mayo de 1462),
pero intent apoderarse de la totalidad de Catalua despus de haberse adueado del
Roselln y de Cerdea (1463). Juan II particip, en estas condiciones, en las intrigas
diplomticas hostiles al rey de Francia, y aprovechndose de las dificultades de este
ltimo, entr en Persignan en 1473. Felizmente para Lus XI, la atencin del rey de
Aragn, a partir de 1475, se centr en los problemas de la sucesin de Castilla, Lus XI
tom partido por la infanta Juan (apodada La Beltraneja) y Alfonso V, rey de Portugal,
contra la infanta Isabel (futura Reina Catlica) y su marido don Fernando, hijo y
heredero del monarca aragons; pero ante el xito de los aragoneses y de sus partidarios,
no insisti. Esta actitud del rey de Francia le hizo hostil a Castilla y a Aragn. El
matrimonio de la infanta doa Juana, heredera de los Reyes Catlicos, con el
archiduque Felipe el Hermoso, el nieto de Carlos el Temerario, fue la reaccin de los
franceses a esta poltica poco afortunada.
Obra interior de Lus XI. La unificacin de Francia fue la causa de grandes
progresos en su reinado. El Rey se apropi de las tierras de las casas de Armagnac y
Alenon, cuyos prncipes se haban levantado contra su autoridad. Los grandes
dominios de la Casa de Anjou fueron igualmente anexionados por el Rey despus de la
muerte del rey Renato el Bueno (10 de julio de 1480) y del sobrino de ste, Carlos II del
Maine: Maine, Anjou, el ducado de Bar, Provenza y las pretensiones sobre el reino de
Npoles. El Rey, que odiaba a su primo el duque de Orlens (futuro rey Lus XII), le
hizo casarse con su hija la princesa Juana, que no poda tener descendencia. Se atrajo a
los Borbones casando a su hija preferida, la princesa Ana, con uno de los hijos menores
de prncipes, Pierre de Beaujeu. A la muerte de Lus XI, solamente Bretaa escapaba
todava a su influencia real.
El gobierno de Lus XI fue tambin una etapa importante en la historia del
desarrollo del poder real; ya no se convocaron reuniones de Estado, excepto para
aprobar una decisin real; los impuestos, que aumentaron constantemente, se cobraron
ahora sin el consentimiento de aqullos. Sustrajo numerosas actuaciones polticas a la
competencia del Parlamento. La Iglesia de Francia estuvo sometida a la tutela real; en
pocos aos, su ejrcito se convirti en el mejor de Europa.
Muerte del Rey. Todo esto explica la impopularidad de Lus XI. Hacia el fin de su
reinado, tema los atentados y estaba amargado por la enfermedad; aumentaron su
desconfianza y sus crueldades y se encerr en su castillo de Plessis-les-Tours. Es el
origen de la leyenda negra de Lus XI, transmitida por los escritores romnticos. Muri
de un ataque de apopleja en Plessis-les-Tours el 30 de agosto de 1483.
Carlos VII (1483-1498). Apodado el Afable, naci en Amboise el 30 de junio de
1470, siendo hijo de Lus XI y de la princesa Carlota de Saboya. Por su constitucin
dbil y enfermiza, permaneci y se educ en el lugar de su nacimiento. Apartado de la
Corte, su preparacin fue deficiente; cuando muri su padre contaba con trece aos de
edad y todava no saba leer ni escribir, mientras que su mente estaba llena de las
hazaas y aventuras de las narraciones caballerescas, pormenor ste que tendra gran
influencia a la hora de su gobierno personal.
Regencia de Ana de Beaujeu. Carlos VIII fue nombrado Rey en vida de Lus XI
por expreso deseo de ste, aun sabiendo que algunos nobles se sublevaran, y se le
asoci como regente durante su minora de edad a su hermana la princesa Ana, casada
con Pedro II de Beaujeu, duque de Borbn, la cual posea talento diplomtico e
inflexible mano para el gobierno. Esta mujer, durante los ocho aos que gobern, lo
hizo con un sello personal, continuando la poltica de su real padre de afianzar la
monarqua frente al poder seorial, no dudando en apoyarse, para ello, en la burguesa,
de acuerdo con la corriente poltica imperante por entonces en la Europa occidental.
Los primero que hizo Ana de Francia, llamada de Beaujeu, fue eliminar a los
antiguos consejeros del Rey difunto, que fueron condenados, desterrados o ejecutados.
Oliverio el Gamo, barbero que lleg a ocupar importante cargo en poca de Lus XI, fue
ahorcado; Jean Doyac fue mutilado y desterado; similares medidas tom contra el
mdico Jacques Cotter. Este autoritarismo levant protestas, principalmente de Lus II,
duque de Orlens, y del duque de Borbn, que pretendan ejercer su influencia sobre el
joven Rey. Pero el pueblo estaba cansado de las intrigas feudales, y la regente, para
recabar el apoyo popular, y gobernar con l, convoc los Estados Generales que se
reunieron en Tours el 5 de enero de 1484. Los Estados sostuvieron a Ana de Beaujeu
como regente en nombre de Carlos VIII, con la colaboracin de un Consejo de doce
miembros; en otras sesiones se solicitaron libertades y reformas econmico-
administrativas, se recibieron quejas e incluso se oyeron discursos revolucionarios como
el del diputado Philippe Pot, seor de La Roche, que manifest sus ideas sobre que el
Estado perteneca al pueblo soberano y que el monarca era administrador de los bienes
de ste. Ante la actitud, y a la peticin de que fueran convocados cada dos aos los
Estados Generales, stos fueron suspendidos el 14 de mayo de 1484. El 30 del mismo
mes, Carlos VIII fue consagrado Rey en Reims por el arzobispo Pierre de Laval.
El recel continu entre el duque de Orlens y Ana de Beaujeu, entablndose una
lucha en la que tomaron parte las potencias extranjeras, deseosas de obtener provecho
de sus discusiones. El duque de Orlens se uni a Francisco II, duque de Bretaa, y a
Maximiliano I de Austria, Santo Emperador Romano Germnico. Pero de nuevo Ana
consigui el triunfo empleando conjuntamente la fuerza, la diplomacia y la ayuda del
pueblo. As, en 1488, con tropas populares al mando del duque de La Trmouille,
penetr en Bretaa ocupando Chteaubriand, Ancenis y Fougres, y venci a las tropas
bretonas y al duque de Orlens en la batalla de Saint-Aubin du Corner (27 de julio). El
20 de agosto se firm el tratado de Sabl por el cual el duque Francisco II se una en
amistad al Rey francs.
Al morir poco despus el Duque y quedar como su nica heredera su hija, la
princesa Ana, habida de Margarita de Foix, se plante otro grave problema, ya que el
emperador Maximiliano quiso casarse con la nueva Duquesa, lo cual hubiera supuesto
la anexin de Bretaa al Imperio, y como Maximiliano I ya era dueo de Borgoa y
Flandes, la posesin de aquel nuevo territorio representara tener rodeada
completamente a Francia. Ana de Beaujeu obr rpidamente al presentar la candidatura
de su hermano Carlos VIII, rompiendo antes el compromiso de ste con la archiduquesa
Margarita de Austria. Ana de Bretaa acept, celebrndose el matrimonio en Turena el 6
de diciembre de 1491. Por este enlace ambos contrayentes se cedan recprocamente sus
ttulos y bienes, y de esta manera qued incorporado a Francia el vasto ducado de
Bretaa. Despus del matrimonio de Carlos VIII, Ana de Beaujeu se retir; su misin
estaba cumplida. Dejaba a su hermano dueo de un gran reino en el que no tena que
temer a nadie. La monarqua haba triunfado sobre los derechos feudales.
Gobierno personal de Carlos VIII. Desde este momento el gobierno del rey Carlos
es personal y ste no encontrar obstculo para realizar sus fantsticos sueos de gloria:
conquistar Italia, vencer a los turcos y reorganizar el Imperio de Oriente. No era difcil
buscar pretexto. Italia se encontraba dividida entre los distintos Estados e incluso dentro
de ellos era frecuente la existencia de varios partidos. Esto ocurra en el reino de
Npoles, que se disputaban desde haca dos siglos la Casa de Anjou francesa y la de
Aragn espaola. El joven Rey quiso reivindicar sus derechos provenientes de su
abuela paterna, la reina Mara sobre este reino, que estaba en manos de Fernando II,
hijo bastardo de Alfonso V el Magnnimo, rey de Aragn y Npoles. Pero antes de
lanzarse a esta empersa liquid las rencillas con sus vecinos, aunque ello le representara
la prdida de algunos territorios. Por el tratado de Sents desvi el Artois y el Franco
Condado al emperador Maximiliano; por el de Barcelona devolvi a Fernando el
Catlico el Roselln y la Cerdaa; con el de taples se ganaba la neutralidad inglesa.
Por ltimo, obtenida la cooperacin de Ludovico el Moro, duque de Miln, se puso en
marcha en agosto de 1494 a la cabeza de ms de 30.000 hombres.
Por su mejor preparacin tcnica obtuvo rpidas victorias (Rapillo), y la entrada
en Italia fue un brillante desfile digno de los libros de caballera, tal como el Rey lo
haba soado. Despus de provocar la cada de los Mdicis en Florencia y obtener la
sumisin del papa Alejandro VI, alcanz su objetivo: Npoles (22 de febrero de 1495).
El pueblo italiano, imbuido de las predicaciones de Savonarola, acogi a los franceses
como enviados del Cielo. Pero pronto Carlos VIII se abandon a las delicias del pas; su
ejrcito, al no ser pagado, se dedicaba al saqueo y al pillaje, ganndose el odio de los
napolitanos que ya no lo vean como libertadores sino como conquistadores. Adems, la
rapidez de este xito puso en guardia a las potencias europeas. Se form una Liga (31 de
marzo de 1495), que reuni a Venecia, los Estados Pontificios, Gnova, Miln,
Fernando el Catlico y al Emperador. El Rey, viendo el peligro que amenazaba sus
fronteras, organiz la retirada. Habiendo dejado a Gilberto de Borbn, conde de
Montpensier, con unos doce mil hombres en Npoles, parti (20 de mayo de 1495) para
cruzar los Apeninos; pero antes tuvo que librar un combate en Fornovo di Taro con las
tropas dirigidas por Federico II Gonzaga, marqus de Mantua. Fue un gran triunfo
francs que no represent mayor beneficio. Las tropas espaolas de Sicilia se lanzaron a
la liberacin de Npoles. Las fuerzas del conde de Montpensier fueron hechas
prisioneras por el ejrcito que mandaba Gonzalo Fernndez de Crdoba, apodado el
Gran Capitn. Tal fue el desenlace de la expedicin sugerida por una vanidad pueril,
conducida locamente, y terminada sin ms resultado que debilitar el ejrcito y el Tesoro.
Como dice Commynes, contemporneo de los monarcas Lus XI y Carlos VIII,
convengamos en que este viaje fue dirigido por Dios tanto a la ida como a la venida,
pues para nada sirvieron el jefe y los conductores.
No obstante este fracaso, no abandon el rey de Francia la idea de una nueva
expedicin. Entre tanto se dedic a realizar algunas reformas interiores. Una de ellas fue
el edicto del 2 de agosto de 1497, que declaraba a Pars sede permanente del Gran
Consejo, evitando las molestias que representaban los traslados de la Corte tanto para
sta como para los que solicitaban sus servicios; creando, adems, doce consejeros que
en unin de los magistrados y bajo la presidencia del Canciller deberan atender las
peticiones. Poco despus, el 7 de abril de 1498, a los 28 aos de edad, muri Carlos VIII
a consecuencias de un golpe que se dio en la frente con el dintel de piedra de una puerta
baja del castillo de Amboise. Fue muy llorado porque, como dice Commynes, era el
hombre mejor hablado que se haba conocido: yo creo, dice, que jams profiri palabra
que pudiera disgustar a hombre alguno; era delgado y de baja estatura, pero tan bueno
que no es posible ver mejor criatura. Como no le sobrevivieron los hijos tenidos de
Ana de Bretaa, le sucedi su primo el levantisco duque de Orlens. Cas este ltimo
prncipe con la Reina viuda y as la Bretaa pudo continuar siendo francesa. sta fue la
vida de un joven monarca soador, pero que, pese a pertenecer a la Edad Media, inici
una poltica internacional al estilo de los nuevos tiempos que se avecinaban, buscando
as otros campos donde consumir las energas que antes se agotaban en rencillas
feudales.
Bibliografa
Por Paul Labal, y el artcula sobre Carlos VIII, por Mara L. de la Bandera, en Gran
Enciclopedia Rialp, 1991.
VALOIS-ORLNS Y VALOIS-ORLNS-ANGULEMA