FISICA DEL ARCO DE GTAW

El proceso GTAW es realizado mediante el uso de un arco elctrico entre un electrodo base
tugnsteno no consumible y las piezas que van a ser unidas. Jackson defini a la soldadura por arco
como una continua descarga elctrica mediante un plasma conductor a alta temperatura
produciendo la suficiente energa trmica til para la unin de metales por fusin. Esta definicin
es una buena base para la discusin que se dar a continuacin.

La fsica del GTAW es fundamental para todo proceso de arco y es mas sencillo, ya que las
complicaciones del intercambio de materiales (por ejemplo, relleno y fundente) a travs e
interactuando con el arco puede ser evitado. Geomtricamente, la descarga de arco en GTAW es
entre un electrodo de tungsteno en forma de barra y electrodo planar, este es, la pieza de trabajo.

Electrodos de tungsteno puro son ms baratos y, posiblemente, mas ambientalmente compatible

que los que tienen tierras raras u otras adiciones de xidos. Estos son usados para soldaduras de
bajos requisitos, donde la contaminacin por tungsteno debido a la fusin de la superficie del mismo
puede ser tolerada. Estos pueden ser usados tambin para el soldado por corriente alterna de
aluminio, cobre, magnesio y finas secciones de aceros de baja aleacin e inoxidables.

El anlisis de la descarga del arco es separada en las regiones del electrodo y del arco. Las regiones
del electrodo que estn confinadas a pequeas distancias de la superficie del electrodo, tienen muy
altos campos elctricos y trmicos, y tienen una mayor densidad de corriente, debido a la
contraccin del arco a un pequeo lugar. Como resultado, el anlisis de las regiones de los
electrodos tanto ctodo como nodo, es muy difcil por medio de mediciones de diagnstico y
calculo terico. Esta situacin debe ser remediada para una comprensin completa del proceso,
porque los parmetros del proceso controlan la descarga de arco en el ctodo, con el nodo
sirviendo como conexin a tierra. La columna de arco, por otra parte, es relativamente fcil de
analizar, pero es importante principalmente como un medio para deducir las caractersticas del arco
en los electrodos.

Polaridad. El procedo GTAE generalmente utiliza un arco de corriente continua, donde el electrodo
de tungsteno tiene una polaridad negativa. El electrodo de W entonces se convierte en ctodo y la
pieza en nodo. Esta polaridad es llamada polaridad directa.

La polaridad inversa es literalmente la reversa de la polaridad directa. La pieza es el ctodo y el

electrodo el nodo. Debido a que es generado ms calor en el nodo el proceso de GTAW, la
polaridad inversa es usada para el soldeo de ciertas secciones finas, materiales de bajo punto de
fusin bajo polaridad directa puede causar penetracin excesiva o quemaduras.

Corriente alterna o corriente de polaridad inversa es usada para remover el film de xido de las
superficies del bao de fusin o de la pieza. El film de xido promueve la emisin durante el
semiciclo de corriente alterna en el cual la pieza tiene polaridad negativa. A medida que el xido se
agota, la emisin se desplaza a una nueva ubicacin que tiene un contenido de xido
suficientemente alto para sostener la descarga de electrones. La raz del arco o el lugar del ctodo
en el que se produce la emisin es altamente mvil en corriente alterna y polaridad inversa y, como
resultado, el arco es mucho menos estable que en polaridad directa.
Proteccin Gaseosa. En todos los casos, el arco y ambos electrodos son protegidos por un gas,
usualmente un gas inerte o una mezcla de gases. El argn y mezclas de argn y helio son usados
mas comnmente, aunque mezclas de argn e hidrogeno son usadas para algunas aplicaciones. El
proceso GTAW puede ser utilizado simplemente con el arco para fusin de la pieza sin la adicin de
material de aporte o puede ser adicionado al bao fundido para rellenar ranuras en soldaduras muy
gruesas. Un entendimiento razonable de la soldadura por arco y el proceso GTAW requiere una
discusin ms profunda de las regiones del electrodo y del arco.

Regiones del electrodo y arco

El ctodo y el nodo son similares en varios aspectos. Ambos exhiben una cada de tensin causada
por una carga espacial que cubre una regin muy delgada sobre sus superficies, y el arco se contrae
significativamente en las superficies. La Figura 1 muestra que el voltaje de arco total se reparte entre
las gotas de electrodo y la columna de arco. La magnitud relativa de estas gotas depende de los
parmetros de soldadura y del material del electrodo.

La descarga de arco requiere un flujo de electrones desde el ctodo a travs de la columna de arco
hasta el nodo, independientemente de la polaridad o si se usa ac o dc. Se discutirn dos casos de
descarga de electrones en el ctodo: emisin terminica y emisin no-terminica, tambin llamada
ctodo fro, o emisin de campo.

La emisin terminica es el resultado del calentamiento (resistencia) del ctodo por la corriente de
soldadura impuesta, hasta que la energa del electrn en la punta del ctodo excede la funcin de
trabajo (energa requerida para quitar un electrn). Este caso se aplica al caso general de DCEN (cc
directa), donde el electrodo de tungsteno es el emisor o ctodo. Los electrodos de tungsteno puro
tienen que ser calentados a su punto de fusin para lograr la emisin terminica. Una vez fundido,
la forma de la punta de equilibrio se convierte en semiesfrico, y un arco estable resulta de una
emisin uniforme sobre esta superficie. Se aaden Thoria (ThO2), zirconia (ZrO2) o ceria (CeO2) al
tungsteno puro en cantidades de hasta 2,2% en peso de ThO2, 0,4% en peso de ZrO2 o 3,0% en peso
de CeO2 para reducir la funcin de trabajo, lo que da lugar a emisin terminica a temperaturas
ms bajas y evita la fusin de la punta del ctodo. Estos electrodos tienen tpicamente una punta
cnica truncada, y la emisin terminica se localiza en un punto del ctodo. La emisin terminica
crea una nube de electrones, llamada carga espacial, alrededor del ctodo. Si un segundo electrodo
a un potencial ms alto est cerca (la pieza de trabajo, en este caso), entonces los electrones fluirn
hacia ella, estableciendo as el arco.

La emisin no termoionica, o de campo, crea una descarga del electrn con un campo elctrico muy
alto, tpicamente excediendo 109 V / m. Este intenso campo elctrico extrae los electrones de un
ctodo relativamente fro o sin calefaccin. Esto no parece aplicable a la soldadura a no ser que se
considere que para polaridad inversa o DCEP, una condensacin de iones positivos de la columna
de arco puede acumularse en una capa muy fina (1 nm, o 0,04 m) sobre la superficie del ctodo,
Creando un campo elctrico localizado muy alto aunque la cada de voltaje del ctodo slo puede
ser de varios voltios.

Una capa de xido, que est siempre presente en la superficie del ctodo en una soldadura real,
facilita la descarga con una fuente de electrones de funcin de trabajo inferior source of lower
work function electrons. Cuando la capa de xido es muy delgada (del orden de una capa de
tomo), la emisin se produce a travs de un mecanismo de tnel a travs de la pelcula a un sitio
emisor. Las pelculas de xido ms gruesas exhiben zonas localmente conductoras en el extremo de
los canales filamentares a travs del xido. Grandes corrientes fluyen en estos canales, que son del
orden de 100 nm (4 in) de dimetro y tienen vidas de 0,001 a 1 s.

La accin de limpieza del ctodo, que es una de las principales razones para usar DCEP (cc inversa)
o AC, resulta de separar la pelcula de xido en los sitios emisores por chorros muy pequeos e
intensos de vapor metlico y residuos. Se hace obvio que una implicacin prctica del corto tiempo
de vida de estos puntos del ctodo es un arco generalmente inestable que es debido a la necesidad
del movimiento continuo del punto del ctodo a las regiones no agotadas de la pelcula de xido. La
inestabilidad del arco es indeseable y el DCEP o AC solo se usa cuando la limpieza catdica o la
reduccin al mnimo de la entrada de calor a la pieza de trabajo es una prioridad ms alta que la
optimizacin de la forma y la ubicacin del cordn de soldadura.

nodo. Los parmetros del proceso de soldadura (por ejemplo, corriente y tensin) controlan la
descarga del arco en el ctodo. Aunque el flujo de electrones entra en el nodo a travs de la zona
andica y constituye el 85% de la energa que entra en la piscina de soldadura, haciendo de la
densidad de corriente el parmetro de soldadura ms importante que determina la forma de la
piscina, los eventos en el nodo slo pueden ser controlados indirectamente controlando el ctodo.
La estabilidad de la zona andica depende en cierta medida de la composicin del gas protector y
de la forma del nodo (es decir, de la ranura de soldadura).

Las mediciones de la densidad de corriente y de entrada de calor en el nodo han sido hechas para
comprender mejor cmo los parmetros del proceso, que controlan en gran medida eventos en el
ctodo, a su vez, influirn en la forma y la velocidad de fusin de la piscina de soldadura. Las
contribuciones relativas de la transferencia de calor a la pieza de trabajo, en trminos del proceso
GTAW, se muestran en la Fig. 2.
El efecto Thomson representa la energa perdida por los electrones a medida que se mueven de
temperaturas ms altas a ms bajas. La suma de la funcin de trabajo, efecto de Thomson y cada
de nodo da una contribucin de electrones a la transferencia de calor de aproximadamente el 84%.
El 16% restante se debe a efectos trmicos (es decir, conduccin, conveccin y radiacin). Hay
pequeas prdidas de calor de la piscina que se deben a la evaporacin de los iones metlicos y la
radiacin. La Figura 3 muestra que la distribucin de energa para este caso particular se aproxima
a una distribucin Gaussiana (es decir, curva de distribucin normal). Los altos contenidos de helio
en el gas de proteccin han producido datos que son tpicamente mejor ajustados por una curva de
Lorentz, indicando una distribucin de densidad de corriente ms estrecha (es decir, un arco ms
contrado en el punto andico).
La eficiencia del arco, adems de las variables que tienen un efecto sobre l, es un trmino
extremadamente importante en el anlisis de transferencia de calor de la soldadura. Da el
porcentaje de calor disipado en el arco que realmente es capturado por las piezas de trabajo y est
disponible para la fusin. La eficiencia del arco, en funcin de todos los parmetros de soldadura
GTAW y muchos materiales, ha sido determinada experimentalmente y se ha encontrado que es
nominalmente del 75%. Las variables que tienen mayor efecto sobre la eficiencia del arco son el
voltaje de arco y el material del nodo. Para esas variables, el efecto no suele ser ms de 5%. Otros
parmetros tienen un efecto insignificante.

Columna del arco. La descarga de electrones entre los electrodos ioniza parcialmente el gas de
proteccin en su recorrido, haciendo de este modo la columna de arco un conductor, o plasma. En
general, la columna de arco es neutra y est compuesta de electrones, gas positivo y posiblemente
iones metlicos, y tomos de gas neutro.

Irnicamente, las mediciones fundamentales de las propiedades del arco son ms fciles de realizar
en la columna de arco, aunque el efecto real de estas propiedades en la regin del electrodo de una
soldadura real debe inferirse. Sin embargo, es til comprender los fundamentos del arco que
relacionan variables esenciales de soldadura (por ejemplo, corriente, voltaje, separacin de
electrodos, eleccin del gas de proteccin y forma del electrodo) a la temperatura del arco, la
distribucin de la densidad de corriente y la estructura del flujo de gas sobre la superficie del nodo.

Efecto de la forma de la punta catdica. Para el caso general de polaridad directa, DCEN, la punta
del ctodo de aleacin de tungsteno es afilada hasta un punto y luego truncada algo para evitar que
la punta afilada se funda y contamine la soldadura. El ngulo del cono y el dimetro del
truncamiento bajo algunas condiciones de soldadura tienen un efecto significativo sobre la forma
de la piscina de soldadura. La figura 4 muestra ejemplos del efecto de estos dos parmetros en la
forma de la piscina de soldadura.

FIG. 4 FUSION ZONE PROFILE FOR SPOT-ON-PLATE WELDS AS A FUNCTION OF ELECTRODE TIP
GEOMETRY
USING 100% AR AS A SHIELDING GAS. WELD PARAMETERS: CURRENT, 150 A; DURATION, 2 S
Para una soldadura de punto en placa estacionaria protegida por argn puro, la relacin de
profundidad de soldadura a ancho aument con un ngulo de vrtice creciente hasta 90 y con un
dimetro de truncamiento creciente. El arco se volvi menos "en forma de campana" y ms "en
forma de bola" a medida que aumentaba el ngulo del vrtice o el dimetro del truncamiento. Estos
resultados deberan ser una indicacin vlida del efecto de la forma de la punta del ctodo para la
soldadura por corriente pulsada, que produce una serie de soldaduras por puntos superpuestas.

Un estudio del cordon de soldadura sobre una placa (Fig. 5) realizado con corriente y velocidad
constantes indic una tendencia similar pero menos pronunciada. Estas condiciones producen una
forma de piscina fundida en forma de lgrima cuando se ven desde arriba, en comparacin con la
forma circular para soldadura por puntos o de corriente pulsada. El flujo de fluido y calor dentro de
la piscina es menos uniforme de frente a atrs en una piscina con forma de gota de agua y
probablemente tiene una mayor influencia sobre la forma de la piscina que la forma de la punta del
electrodo.

FIG. 5 FUSION ZONE PROFILE FOR BEAD-ON-PLATE WELDS AS A FUNCTION OF ELECTRODE TIP
GEOMETRY
USING 100% AR AS A SHIELDING GAS. WELD PARAMETERS: CURRENT, 150 A; WELDING SPEED, 3
MM/S
(0.12 IN./S)

Cuando el arco se utiliza en una ranura de soldadura, las formas relativas de la punta del ctodo y
la ranura del nodo se vuelven ms importantes. La descarga de arco desde el ctodo buscar un
camino a tierra con la menor resistencia elctrica. Para un arco estable correctamente centrado en
la ranura (por ejemplo, un paso de raz), el camino ms corto a tierra debe estar entre la punta del
ctodo y la parte inferior de la ranura (Fig. 6). Esto requerir que el ngulo del vrtice del ctodo
sea algo menor que el ngulo incluido de la ranura y / o una ranura suficientemente ancha para
asegurar que la trayectoria ms corta a tierra sea desde la punta del ctodo hasta el fondo de la
ranura y no, por ejemplo, del electrodo a la pared de la ranura, como sera el caso con un electrodo
de 90 en una ranura estrecha de 10 . La soldadura en una ranura otorga una mayor prioridad a la
estabilidad y localizacin del arco que a la mxima penetracin.
FIG. 6 EFFECTS OF ELECTRODE TIP GEOMETRY ON THE PATH LENGTH TO GROUND IN WELD
GROOVES OF
VARIOUS SHAPES. (A) 75 V-GROOVE. (B) 40 U-GROOVE. (C) 10 NARROW GROOVE

Para entender los efectos de la forma de la punta, se midieron las distribuciones de temperatura en
el plasma. La Figura 7 muestra que a medida que aumenta el ngulo del vrtice del ctodo, el radio
de la columna del plasma de arco aumenta a la mitad de la separacin (entre el electrodo y la pieza)
y se hace ms estrecho cerca del nodo. La interpretacin cuantitativa de estos resultados requiere
una modelizacin terica, que an no se ha completado.

FIG. 7 EFFECT OF VERTEX ANGLE ON GTAW ARC COLUMN TEMPERATURE DISTRIBUTION WITH
100% AR USED AS SHIELDING GAS. (A) 30 ELECTRODE VERTEX ANGLE. (B) 90 ELECTRODE VERTEX
ANGLE. WELDING CURRENT, 150 A

Efecto de la composicin del gas protector. El proceso de GTAW usa tpicamente un gas inerte, tal
como argn, o una mezcla de gas inerte, tal como argn y helio, para proteger el arco y la soldadura
de la contaminacin atmosfrica. Ocasionalmente, se utiliza una mezcla de gases ligeramente
reactiva, tal como argn con hasta un 15% en volumen de H2. (El lmite del 15% en volumen se basa
en consideraciones de seguridad). La composicin de los gases de proteccin tiene un efecto
bastante fuerte sobre la distribucin de la temperatura del arco y, bajo ciertas condiciones, un
efecto significativo sobre la forma de la piscina de soldadura.

La figura 8 muestra cmo el gas de proteccin afecta el voltaje del arco. Las curvas se desplazaran
todas hacia abajo para longitudes de arco ms cortas, pero las posiciones relativas se mantendran.
La Figura 9 muestra los efectos tanto del ngulo de vrtice del ctodo como de la composicin de
gas de proteccin en la forma de la piscina de soldadura para soldaduras de punto sobre placa.
Aumentar las adiciones de helio a argn muestran un notable aumento en la penetracin cuando
se usa un ngulo de vrtice de 30 . Sin embargo, el efecto es mucho menos evidente cuando se usa
un ngulo de vrtice de 90 .

FIG. 8 PLOT OF ARC VOLTAGE VERSUS ARC CURRENT FOR SELECTED INERT SHIELDING GASES.
WELDING
PARAMETERS: ANODE, TITANIUM; CATHODE, TUNGSTEN; POLARITY, DCEN; ARC LENGTH, 12.7
MM (0.050
IN.)

FIG. 9 EFFECT OF ELECTRODE TIP GEOMETRY AND SHIELDING GAS COMPOSITION ON WELD POOL
SHAPE FOR SPOT-ON-PLATE WELDS. WELDING PARAMETERS: CURRENT, 150 A; DURATION, 2 S
Estructura del flujo. El gas protector se utiliza para desplazar los gases reactivos en la atmsfera de
la proximidad de la soldadura. Se prefieren los gases inertes para el proceso de GTAW, porque
minimizan reacciones no deseadas de gas-metal con las piezas de trabajo. Un flujo laminar uniforme
de gas desde la copa de gas sera ideal y, de hecho, normalmente se alcanza siempre que no haya
arco de soldadura. Sin embargo, la descarga de arco calienta rpidamente el gas en la columna de
arco, y la expansin trmica causa chorros de plasma. La temperatura ms baja cerca de la punta
del ctodo en la Fig. 11 es una indicacin de un chorro de bombeo en un gas ms fro. Esto se
convierte en un factor importante a altas corrientes, ya que estos chorros pueden presionar la
superficie de la piscina de soldadura y alterar la transferencia de calor a ella. La expansin rpida
del gas puede hacer que el flujo se desve de los laminares y, en casos extremos, el flujo puede
volverse turbulento. La turbulencia tiende a mezclar contaminantes atmosfricos en el arco, a
menudo donde pueden hacer ms dao: en la superficie de la piscina de soldadura fundida. La
interferometra hologrfica y la fotografa de Schlieren se han utilizado para caracterizar el flujo de
gas.