HISTORIA DE LA DISCIPLINA ARQUEOLGICA, UNA APROXIMACIN

Los arquelogos se han comenzado a cuestionar la objetividad de sus investigaciones,

promoviendo la aparicin de una serie de estudios que vislumbren la relacin de esta
disciplina con otras y de ellas con su contexto social de produccin. Tal pretensin ha
llevado a la adopcin de un lente histrico que permita observa las ideas que han influido
en la interpretacin de los restos arqueolgicos, dando cuenta tal ejercicio crtico de las
influencias recibidas desde otras esferas del conocimiento en la prctica arqueolgica
(Fernndez, 1994: 19; Trigger, 1992: 14). Para Trigger (1922)
el enfoque histrico ofrece una posicin especialmente ventajosa desde la cual poder
examinar las relaciones cambiantes entre la interpretacin arqueolgica y su medio social y
cultural. La perspectiva temporal, mejor que la filosfica o la sociolgica, proporciona una
base diferente para el estudio de los vnculos entre la arqueologa y la sociedad.
Concretamente, permite al investigador identificar factores subjetivos mediante la
observacin de cmo y bajo qu circunstancias han ido variando las interpretaciones del
registro arqueolgico. Si bien no se eliminan los prejuicios del observador, o la posibilidad de
que estos prejuicios ejerzan una influencia sobre la interpretacin de los datos arqueolgicos,
al menos incrementa casi con absoluta seguridad las posibilidades de hacerse una idea de lo
que sucedi en el pasado (Trigger, 1992: 15-16).
Realizar un esbozo histrico de la disciplina arqueolgica responde a diversos factores
como desacuerdos sobre el origen de las teoras utilizadas en tal campo, la discusin de si
conforma la arqueologa un paradigma (en trminos de Kuhn), la creencia en el estaticismo
de los conceptos arqueolgicos, entre otros motivos (Trigger, 1992: 17-22). A travs del
estudio de su devenir nos damos cuenta de que la arqueologa ha adquirido de otras reas
del saber distintos enfoques tericos para construir el propio, fenmeno que no solo da
cuenta de sus transformaciones sino que abre los caminos para responder cuestiones como
el hecho de que tradiciones pasadas, o sus nociones, encuentren cabida en el presente
(Fernndez, 1994: 19-20). Siguiendo esta lnea creemos importante conocer el recorrido de
la arqueologa como disciplina, partiendo desde su origen no acadmico, para as llegar a
las formas ms actuales de hacer arqueologa y como estas surgen de una pretensin crtica.

Los orgenes
Las primeras concepciones de la Prehistoria fueron mticas, lo que quiere decir que
explicaban el origen de los hombres mediante el recurso a una historia o alegora,

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fantasiosa pero coherente ligada a la religin y radicalmente diferente de la experiencia
humana del momento (Fernndez, 1994: 20), esto quiere decir que las deidades forman el
primer impulso de una reaccin que encuentra en las teogonas sus explicaciones tanto del
pasado como del presente. Con respecto al mundo occidental es importante tener en
consideracin el peso de las visiones heredadas del mundo grecorromano, en donde el
recorrido de la historia humana se ve de forma decadente debido al mito de la Edad de Oro
que prevalece en los relatos de autores como Hesodo y Ovidio; as como tambin la nocin
de progresin social y orden moral del ser humano, de corte ms racionalista, expuesta por
autores como Lucrecio y Diodoro de Sicilia que ven al hombre al principio como un
animal ms que, llevado por la competencia, necesidad, vida en sociedad y lenguaje, se
eleva en un largo proceso sobre el resto de las criaturas al puesto de rey de la creacin
(Fernndez, 1994: 21). Este ltimo punto lleva a Lucrecio a exponer el sistema de las Tres
Edades (piedra, bronce y hierro).
A partir de estas explicaciones se suscitan diversas formas de entender el mundo que van
surgiendo a medida que se va teniendo contacto con el pasado mediante sus restos
materiales (montculos, monumentos, piedras de rayo, hachas pulimentadas, etc.). Con el
Renacimiento el estudio del pasado comienza a enfocarse en el periodo helenstico
llevndose a cabo la conformacin de grandes colecciones de materiales; adems, el
descubrimiento de Amrica produce una gran ruptura en la cosmovisin occidental
cuestionndose sta los relatos bblicos. En este sentido surgen pretensiones inclinadas
hacia una explicacin ms racional del origen de estos objetos, en palabras de Fernndez
(1994):
la vuelta o renacer de las ciencias y filosofas antiguas, casi por completo olvidadas,
sobre todo en su aspecto prctico, durante la Edad Media, hace que podamos hoy colocar en
ese momento [el Renacimiento] el nacimiento de la mentalidad cientfica. Esta actitud
hacia el mundo real se distingue sobre todo por su inters en conectar la teora y la prctica,
en poner en cuestin toda idea que no se apoye en los datos reales. Los viajes a Oriente de
portugueses y holandeses y sobre todo el descubrimiento de Amrica por los castellanos,
aportan enorme cantidad de informacin que no se poda explicar, aunque se intent durante
mucho tiempo, guindose por la Biblia (Fernndez, 1994: 23).
Para los siglos XVII y XVIII se comienzan a considerar a estas sociedades primitivas
como una etapa primigenia del desarrollo social, dndose las condiciones de posibilidad
que permitirn la aparicin del mtodo comparativo y el relativismo cultural. A partir de

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este periodo tambin comienzan a aparecer los anticuarios (tanto locales como extranjeros)
(Fernndez, 1994: 24-25). Durante el siglo XIX el estudio del pasado se continuaba
realizando segn los parmetros bblicos buscando los investigadores establecer el ao
exacto de la creacin del mundo. Sin embargo, tales pretensiones creacionistas o
catastrofistas comienzan a tambalearse con los avances de la geologa, la biologa y de
diversos descubrimientos como los de John Hrere, Jacques Boucher de Perthes, Edouard
Lartet, restos de diversos fsiles antropomorfos, entre otros (Fernndez, 1994: 27). Con los
escritos de Charles Lyell, Principios de Geologa, en donde realiza una ruptura importante
con la teora catastrofista -pues los cambios sucedidos en el pasado no podan ser muy
diferentes a los actuales, caracterizados por su desenvolvimiento paulatino (como la
erosin)-; y Charles Darwin, que marca el punto de partida de la visin evolucionista
promulgada en El origen de las especies -las formas de vida se originan de otras ya
existentes, de forma gradual, debido a las seleccin natural- comienzan a sentarse las bases
de lo que se considerara como arqueologa prehistrica pues el ser humano ya no era algo
diferente y original colocado por Dios para reinar sobre un universo perfectamente
acabado, sino el ltimo producto hasta ahora del camino seguido por ese mismo universo
(Fernndez, 1994: 28).
Las primeras investigaciones arqueolgicas se realizan de acuerdo a cronologas relativas
basadas en teoras geolgicas como el mtodo estratigrfico de Nicolaus Steno
(promulgada en el siglo XVII) en donde se estableca que la tierra, formada por capas,
estaba ordenada de las ms antiguas, en el fondo, a las ms recientes, cerca de la superficie.
Chrisrian Thomsen, al ordenar los artefactos de una coleccin de Copenhague segn su
materia prima y posible funcin, obtuvo una divisin que se corresponda con el sistema de
las Tres Edades (piedra, bronce y hierro) dando cuenta de la utilidad no solo del sistema
clasificatorio sino que tambin corrobor el principio estratigrfico, lo que produjo que
trabajos posteriores vieran en la agrupacin de los restos materiales la clave de la
identidad cultural [pues] expusieron el patrn secuencial de desarrollo tipolgico y
tcitamente dieron a entender el significado cultural del desarrollo econmico y
tecnolgico (Fernndez, 1994: 29) dejando de verse los artefactos como unidades aisladas
y ms como partes de un todo con sentido. Podemos decir que este sistema de las tres

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edades se subdividieron a su vez en fases y periodos y el modelo se aplic en todas las
reas investigadas arqueolgicamente (Fernndez, 1994: 29) aunque ungan como
excepciones Amrica y ciertas partes de frica en donde no haba registros del uso del
metal. Sin embargo, los modelos interpretativos derivados del propuesto por Thomsen
apenas progresaron [] El avance fue ms una cuestin de cantidad que de calidad y hubo
que esperar hasta bien avanzado el siglo XX para que la teora arqueolgica volviera a
ponerse en marcha de nuevo (Fernndez, 1994: 30).

Lo normativo y la Nueva Arqueologa

La arqueologa comienza a desarrollarse en un mundo que se encuentra permeado por
completo por las nociones evolucionistas. Se propone que la herencia posee un carcter
causal en la conducta del ser humano, siendo los factores genticos determinantes del
cambio cultural, postura que le ofrece un sustento cientfico a las pretensiones colonialistas
del momento, siendo su fin demostrar la unidad psquica de todos los grupos humanos
[]. El hecho de que slo algunos pueblos hubieran sufrido el mximo de
transformaciones culturales demostraba su superioridad gentica y evolutiva, lo que
justificaba el ejercicio de su poder sobre los dems (Almudena, 1992: 14-15). La
disciplina arqueolgica busca cumplir con 1) las pretensiones europeas de describir las
diversas edades y 2) los esfuerzos, provenientes de la influencia de las ciencias naturales,
por explicar el paso de un estadio a otro. La estructura de este modelo se tambalea a finales
del siglo XIX, suscitando el evolucionismo muchas ms preguntas sobre el origen de las
diversidades (Almudena, 1992: 15).
El particularismo histrico de la escuela boasiana comienza a dominar la corriente
antropolgica norteamericana, influyendo en gran medida en el desarrollo de la
arqueologa, en donde los avances tecnolgicos apuntaban a mejorar la tipologa, con
excavaciones cada vez ms precisas en las que se recogan todos los restos visibles, y la
cronologa, primero con mtodos aproximados y a partir de mediados de siglo con los
fsico-qumicos, mucho ms exactos (Fernndez, 1994: 31), esta pretensin era laxa en sus
esfuerzos tericos. En el continente europeo la escuela histrico-cultural alemana se
impone y los restos arqueolgicos comienzan a adquirir gran relevancia para la

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construccin del pasado de las naciones. Podemos decir que el esquema evolucionista de
"estadios" como sistematizacin del desarrollo cultural, es sustituido por el de "reas" o
"crculos culturales" (Almudena, 1992: 15). A partir de los escritos de Vere Gordon
Childe en los trabajos arqueolgicos se comienza a adoptar el concepto de cultura
arqueolgica, la cual
est compuesta por una serie de objetos materiales (cermicas, utensilios, etc.) distintivos
(diferentes de los de otras culturas, aunque algunos pueden ser comunes) y repetidos
(aparecen en todos los yacimientos pertenecientes a la cultura), que se fabricaron en una zona
geogrfica determinada durante un periodo de tiempo concreto (Fernndez, 1994: 31).
En el siglo XX surge la Nueva Arqueologa, corriente que consideraba la cultura como un
sistema que se adaptaba al entorno, lo que influa en sus transformaciones, cuyo estudio
puede proveernos de leyes generales para entender el comportamiento humano aplicando
mtodos extrados de las ciencias naturales (Fernndez, 1994: 32). Esta Nueva
Arqueologa, adems, introduce la idea de que es necesario estudiar todos los componentes
dentro de un sistema para poder entenderlo a cabalidad lo que lleva a la eclosin de los
mtodos cuantitativos, que solo tienen sentido si los datos se recogen y consideran de forma
global (Fernndez, 1994: 33).
Al triunfar en antropologa el neoevolucionismo de Leslie White se le confiere una visin
sistemtica al concepto de cultura en donde sus elementos se encuentran funcionalmente
integrados entre s, teniendo como resultado que el concepto de cambio procesual fue
tomando fuerza progresiva hasta imponerse definitivamente (Almudena, 1992: 17) como
nica forma de explicar los cambios y transformaciones evidenciados en los registros
arqueolgicos. De la mano de Bindford, considerado como el mayor exponente de estas
ideas, y otros autores la Nueva Arqueologa toma un gran auge, siendo evidente el empleo
del concepto de cultura de Leslie White y la aplicacin de los principios de la Teora
General de Sistemas para el anlisis cultural (Almudena, 1992: 18). Las publicaciones que
se realizan bajo esta escuela poseen la particularidad de buscar establecer una estructura
terica propiamente arqueolgica, formas de interpretar sus datos y probarlos de acuerdo a
nuevas formas de anlisis. Sin embargo, en 1973 se marca la etapa de la decadencia de la
pretensin homogeneizante de la Nueva Arqueologa con la publicacin de dos obras que

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critican esta influencia (entre los que encontramos a Flannery), empezando a fragmentarse
en mltiples visiones.

Las crticas a la vieja Nueva Arqueologa

Para los aos setenta comienzan a cuestionarse las nociones de la Nueva Arqueologa,
identificando Fernndez (1994) dos movimientos principales: 1) uno que propona el
estudio de los conflictos internos de los grupos sociales, como factores fundamentales de
cambio, y el rechazo consiguiente del reduccionismo ambiental (Fernndez, 1994: 33),
postura que nace de interpretaciones marxistas provenientes del marxismo estructuralista
francs; y 2) otro con influencias del funcional-estructuralismo que rechaza las pretensiones
cientificistas de la Nueva Arqueologa reclamando el derecho a la subjetividad y el
carcter blando de nuestra interpretacin, que de esta manera vuelve a unirse con la
tradicin de la Historia, ms descriptiva que la antropolgica (Fernndez, 1994: 33).
Por otro lado, Almudena (1992) identifica diversas corrientes que se suscitan a partir de la
crtica:
1. Aproximacin historiogrfica tradicional. Se enlaza con un enfoque historicista
en donde podemos observar dos escuelas, la alemana y la francesa, ambas permeadas por
pretensiones nacionalistas (Almudena, 1992: 19).
2. Arqueologa procesual. Deriva de la desaparicin de las pretensiones
homogeneizantes de la Nueva Arqueologa a partir de 1973, promoviendo la aplicacin de
la probabilidad y la consideracin de la sociedad como un sistema. Estos arquelogos
proponen que el cambio cultural se lleva a cabo en el interior de las sociedades y solo si
eran favorables para su desarrollo (Almudena, 1992: 20). Se observa tambin la existencia
de posturas que acogen de manera extrema las nociones de la ecologa cultural, corriente
que nace en los aos 70 como respuesta al crecimiento demogrfico y las subsecuentes
acciones perjudiciales para el medio natural.
3. Aproximaciones materialistas. Se identifican dos grupos: 1) materialismo
dialectico o marxismo, en donde se propone distinguir entre la superestructura (conciencia
social) y la infraestructura (medios, modos y fuerzas de produccin) para as realizar una
arqueologa caracterizada por su nfasis en el anlisis de jerarquas socio-polticas,

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tensiones entre clases, relaciones de poder, etc. (Almudena, 1992: 21); y 2) materialismo
vulgar, trmino utilizado para denominar [un] excesivo reduccionismo y un absoluto
mecanicismo en su concepcin cultural, en la que la superestructura pasa a ser un mero
epifenmeno, un simple reflejo, de la base infraestructural. A ste se otorga, por tanto, no
slo un peso determinante, sino exclusivo, en la configuracin social (Almudena, 1992:
22).
4. Arqueologa radical o post-procesual. Con radical, o postprocesual, Almudena
(1992) hace referencia a la postura que se opone a los conceptos neopositivistas que
planteaban los exponentes de la Nueva Arqueologa y que comienzan a aparecer en los aos
80. Elaboran una teora de la arqueologa que reivindica la subjetividad pues consideraban
que es a partir de esta postura que se puede considerar las distintas alternativas culturales.
Dentro de ella encontramos:
1. La teora crtica. Tradicin que se inicia en 1923 en Europa, especficamente en el
Instituto de Investigacin Social de Frankfurt, y que propone la adopcin de una
perspectiva marxista de anlisis histrico (Almudena, 1992: 24), pues es a travs de esto
que se puede entender que el conocimiento es un producto social que responde a intereses
de ese orden, buscando preguntarse el para qu de las investigaciones.
2. El neomarxismo. Se considera como una corriente que tiene sus races en el marxismo
clsico pero que se ha refinado a travs de las investigaciones sociolgicas y
antropolgicas. En ella se considera que el comportamiento humano slo es comprensible
dentro de contextos culturales especficos, en los que la motivacin humana deriva de la
"estructuracin" social de la realidad (Almudena, 1992: 25).
3. Las arqueologas estructuralistas. Liderada por Hodder y su arqueologa contextual
recibe su influencia del estructuralismo de Levi-Strauss que propone que la mente humana
est regulada, a nivel inconsciente, por una serie de estructuras que se manifiestan en las
actividades conscientes (Almudena, 1992: 26). Sus diversas ramificaciones coinciden en
ver los restos arqueolgicos como textos que deben ser interpretados por el arquelogo, por
lo que su `principal aporte es dejar de ver a la cultura material como un mero reflejo de la
adaptacin ecolgica o la organizacin socio-poltica [] para convertirse en un elemento
activo en la interaccin social, que puede utilizarse tanto para enfatizar, como para

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enmascarar una determinada ideologa (Almudena, 1992: 27). Se propone la necesidad de
conocer el contexto de donde se extrajeron los artefactos teniendo en consideracin que los
relatos del pasado son producto de intereses presentes, siendo el objetivo de la arqueologa
el construir narrativas que sean hechas a escala humana (Almudena, 1992: 29).

Consideraciones finales
El recorrido que hemos llevado a cabo a lo largo de estas lneas nos lleva a reflexionar
sobre la incidencia que tienen las ideas del presente (sea cual sea este) en las posturas que
se toman con respecto al pasado, influenciando no solo los puntos de vista desde los cuales
los investigadores pasarn a realizar sus trabajos sino tambin formulando las preguntas
que de l podrn hacerse. En este sentido, como habamos apuntado al inicio, es de gran
importancia comprender el recorrido histrico de nuestra disciplina para as otorgarle un
sentido crtico a lo que observamos.
Este recorrido procur hacerse partiendo de lo que Almudena (1992) considera con
respecto a la objetividad en la arqueologa, la cual no es posible ya que la percepcin de la
realidad est determinada culturalmente, socialmente, individualmente, pues para
construirla es necesario seleccionar entre los infinitos estmulos que nos llegan del exterior;
y cmo puede pretenderse objetividad en una seleccin? (Almudena, 1992: 13). Esto
parece extremadamente importante a la hora de analizar la labor de los investigadores que
se avocan a la construccin del pasado ya que podemos considerar a la arqueologa como
la nica ciencia social que carece de informacin directa sobre el comportamiento
humano, su objeto de estudio (Almudena, 1992: 13), siendo su principal caracterstica y
mayor punto dbil: El arquelogo intenta conocer aspectos de la cultura del pasado a
travs de los restos materiales que de ella se conservan, lo que supone un triple grado de
reduccin: del comportamiento humano en el pasado a su manifestacin material, de sta a
su conservacin a travs del tiempo, y de sta, a lo que el arquelogo recupera (Almudena,
1992: 13).
Esto es igual a decir que hablamos desde lo que conocemos del pasado en base a los
vestigios que de l sobreviven en el presente y que, adems, hayamos tenido contacto con
ellos, siendo la inferencia la va preferida para solventar los problemas que la investigacin

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suscita. Es por esta razn que la transformacin de las diversas posturas tericas dentro de
la arqueologa no deben considerar como hechos casuales ya que se las mismas se han ido
transformando al comps de la situacin econmico-poltico-social del mundo occidental,
del que es tambin "producto" el arquelogo (Almudena, 1992: 13). Es por esta razn que
es necesario saber las influencias que permean nuestras realidades y producciones para
identificar los puntos que sean necesarios, trabajar los que queramos modificar y tratar de
sustraer lo que se pueda y se considere como prescindible.

BIBLIOGRAFA

Almudena, Hernando (1992): Enfoques tericos en arqueologa. En: SPAL, pp., 11-35.

Fernndez, Vctor (1994): Historia de la Arqueologa. En: Teora y mtodo de la

arqueologa. Madrid: Sntesis, pp. 19-34.

Trigger, Bruce (1992): Historia del pensamiento arqueolgico. Barcelona: Crtica.