13/6/2017 Un escner del cerebro muestra dnde se esconde la compasin humana | Ciencia | EL PAS

Un escner del cerebro muestra dnde se esconde la

compasin humana
La empata por el dolor ajeno activa los mismos patrones cerebrales en diferentes
personas

MIGUEL NGEL CRIADO 13 JUN 2017 - 10:06 CEST

El pequeo Omran, de cinco aos, sobrevivi a un bombardeo en la ciudad siria de Alepo en agosto del ao
pasado. AP / ALEPPO MEDIA CENTER

La imagen que abre este artculo del pequeo Omran, cubierto de polvo y ensangrentado,
provoca en la mayora de las personas una intensa empata. La fotografa del pobre Aylan,
con su camiseta roja y sus pantaloncitos azules, sin vida en una playa turca, tambin suscita
una inmensa empata. Pero son empatas diferentes. La primera genera compasin,
solidaridad y ganas de ayudar a Omran. La segunda, dolor, angustia y hasta ganas de mirar
para otro lado. Un estudio muestra ahora las bases cerebrales de ambas emociones.

La empata es un mecanismo neuronal bsico en los humanos. En las comunidades

primitivas, esa capacidad para interpretar los estados mentales del otro y ponerse en su
lugar serva para saber si los que acercaban al grupo tenan buenas o malas intenciones. La
empata es fundamental para las relaciones humanas. Tanto que, salvo psicpatas o
autistas, todos los humanos son seres empticos. Un grupo de investigadores de EE UU ha
estudiado en qu parte del cerebro se genera y si es igual en diferentes personas.

A 66 voluntarios les escanearon el cerebro mientras oan testimonios reales de dramas

humanos, algunos con final feliz, otros no. Fuera del escner, los voluntarios tuvieron que
valorar cmo les hizo sentir cada historia. Lo primero que comprobaron es que la empata no
es cosa de una zona determinada del cerebro, intervienen muchas y con funciones muy
diferentes. "El cerebro no es un sistema por mdulos donde haya una zona encargada de la
empata. Se trata de un proceso distribuido", dice el director del laboratorio de neurociencia
de la Universidad de Colorado, Boulder (EE UU) y coautor del estudio, Tor Wager.

http://elpais.com/elpais/2017/06/08/ciencia/1496910787_672430.html?rel=lom 1/2
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La compasin emptica activa las mismas reas del cerebro que

cuando valoramos la comida o el dinero

Dentro de la empata que despertaban las historias pudieron apreciar dos patrones bien
diferenciados entre la que tiene que ver con la solidaridad y la compasin y la angustia
emptica. En la primera participan reas cerebrales como el crtex prefrontal ventromedial o
la corteza medial orbitofrontal, relacionadas con los procesos con los que el cerebro da valor
a algo. "Las mismas regiones que interviene en la valoracin de la comida o el dinero,
aparecen implicadas en nuestro estudio al valorar el bienestar de los otros", explica Yoni
Ashar, miembro del grupo de Wager y principal autor del estudio.

Sin embargo historias como la de un veterano de guerra que acaba mendigando en las
calles o la de un enfermo de cncer que acaba mal, que despiertan ms angustia que
compasin, activan otras zonas del cerebro, como el crtex premotor o la corteza
somatosensorial primaria. Ambas son conocidas por participar en los procesos llamados de
espejo. "Las reas cerebrales que aparecen preferentemente relacionadas con la angustia
emptica tambin se activan mientras experimentamos u observamos acciones,
sensaciones y expresiones faciales", comenta Ashar.

Los dos tipos de empata emocional, la compasiva y la angustia, activan diferentes zonas del cerebro. ASHAR ET AL.

Pero el resultado que ms ha llamado la atencin de este trabajo publicado en la

revista Neuron es que todas las personas escaneadas mostraron patrones cerebrales muy
similares cuando empatizaban con los protagonistas de cada historia. Aunque la emocin
sea muy personal, el patrn de activacin es comn. De hecho, pudieron usar estos
patrones como marcadores para predecir cmo valorara otro grupo de 200 personas a las
que no les escanearon el cerebro las mismas historias que oy el primero. Los
investigadores creen que estos patrones podran, en el futuro, servir en la deteccin de
trastornos como la psicopata.

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