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2012;27(3):161168
NEUROLOGA
www.elsevier.es/neurologia
REVISIN
a
Departamento de Farmacologa, Facultad de Medicina, Universidad de Alcal, Madrid, Espana
b
Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Camilo Jos Cela, Madrid, Espana
c
Departamento de Psiquiatra, Hospital Universitario Doce de Octubre, Universidad Complutense, Madrid, Espana
d
Unidad de Hospitalizacin, Hospital Psiquitrico Dr. Lafora, Madrid, Espana
KEYWORDS The pineal gland as physical tool of the soul faculties: a persistent historical
Pineal gland; connection
Soul;
Descartes; Abstract
Dualism; Introduction: The anatomic seat of the human soul has been a controversial matter of dis-
Animal spirits; cussion in the philosophical, theological and scientic elds throughout history. One of more
known hypotheses on this subject was proposed by Descartes, for whom the soul would host
0213-4853/$ see front matter 2011 Sociedad Espaola de Neurologa. Publicado por Elsevier Espaa, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.nrl.2011.04.018
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in the pineal gland, a brain body with a special location that would adequately address the
History of functionalism of the human body.
neuroscience Development: In this work, we discuss the historical inuences which made possible the Car-
tesian model of the relationship between spirit (res cogitans) and body-machine (res extensa)
and the technical bases of his dualism doctrine. In philosophical terms, Descartes supported
Augustine approaches and in physiological and anatomical terms adopted some theories of the
classical Antiquity, essentially the proposals of Alexandrian pneumatic school (Herophilos, Era-
sistratus) in relation to the animal spirits. Descartes might also have known the hypotheses
of some contemporary anatomists (Diemerbroeck) which established the location of sensorium
commune in the pineal gland.
Conclusions: Although Cartesian theories had strong criticism even in his time, some aspects
of these postulates remained up to mid 19th century.
2011 Sociedad Espaola de Neurologa. Published by Elsevier Espaa, S.L. All rights reserved.
sino una simple glndula que secreta moco o pituita a Descartes14 . Siguiendo a Platn, el maestro de Prgamo
travs de la nariz, aunque las facultades intelectivas del divide el alma en tres partes: concupiscible, irascible y
alma (fantasa, anamnesis y mneme) residan en el sistema racional (localizadas respectivamente en el hgado, el cora-
cerebro-ventricular7 . zn y el cerebro) y habla de facultades humanas (dynamis),
Sin embargo, la visin del alma de las grandes guras que se corresponden con los tres rdenes de espritus o
de la medicina clsica fue mucho ms materialista. Hip- pneumatas (fsico o natural, vital y psquico). Estos espritus
crates de Cos (460-377 a. C.), considerado como el mximo seran sustancias materiales muy sutiles que circulan en los
exponente del saber mdico antiguo, estimaba que el alma distintos lquidos del cuerpo. As, la sangre neumatizada en
estaba ntimamente relacionada con la corporalidad, elimi- el corazn es conducida a la rete mirabile del cerebro y ori-
nando gran parte de sus connotaciones sobrenaturales. Para gina, en los ventrculos laterales (a los que Galeno considera
el sistema de pensamiento hipocrtico, las distintas partes un nico ventrculo pareado, que denomina ventrculo ante-
del organismo, incluida el alma, estaran formadas por la rior), el pneuma psquico o spiritus animalis. Este pneuma
mezcla, en distinta proporcin, de los cuatro humores (san- pasara a la mdula espinal y a los nervios (considerados
gre, pituita o ema, bilis amarilla y bilis negra o atrabilis). huecos) como agente inductor de la dynamis psykhik, de
Adems, Hipcrates, siguiendo los postulados de algn l- la que resultara una accin muscular15,16 . Desde la pers-
sofo presocrtico, como Alcmen de Crotona (540-500 a. C.), pectiva etiopatognica, un coetneo de Galeno, Areteo de
deende la idea de la responsabilidad del cerebro, y no del Capadocia (siglos i y ii), gran impulsor de la doctrina neu-
corazn, como centro coordinador de las sensaciones y de mtica, perlada posteriormente por Descartes, entiende
la razn. En uno de los tratados del Corpus Hippocraticum la enfermedad como una discrasia en la adecuada mezcla
(siglos v y iv a. C.), titulado Sobre la enfermedad sagrada, de las cuatro cualidades elementales (calor, fro, sequedad
se reere cmo el pneuma procedente del aire exterior es y humedad), que dara lugar a una alteracin de la dinmica
conducido al encfalo a travs del etmoides para inducir del pneuma o spiritus, producto renado del aire inspirado,
el desarrollo de la inteligencia y cmo es precisamente el a travs de los conductos corporales17 .
cerebro el asiento de la psykh8 . Precisamente, Galeno es el autor que efecta la primera
La doctrina humoralista del Corpus Hippocraticum fue descripcin detallada del rgano pineal que ha pervivido
cuestionada por los integrantes de la Escuela de Alejan- hasta nuestros das18 y se debe a su pluma el nombre de
dra, bsicamente Herlo de Calcedonia (325-280 a. C.) konareion (pina, en griego; conarium, en latn). Galeno
y Erasstrato de Ceos (310-250 a. C.), quienes trataron de describi con gran detalle la anatoma del conarium en su
construir una nueva siologa antihipocrtica basada en el De anatomicis administrationibus, pero releg su papel fun-
legado estoico del neumatismo9 . Erasstrato comenta cmo cional a un mero rgano seudoglandular linftico que serva
el aire (pneuma csmico), una vez transportado de los pul- de sujeccin a la masa de venas cerebrales que recorren la
mones al corazn, es transformado en el rgano cardiaco en cara posterior y dorsal del diencfalo, hiptesis defendida
pneuma zootikon (spiritus vitalis, en latn), para ser, poste- en el libro octavo de su obra De usu partium. Galeno conside-
riormente, vehiculizado, a travs de la sangre, al cerebro, raba que, en su ujo por el sistema ventricular, era la vermis
donde se transformara, dentro de los ventrculos cerebra- superior del cerebelo, y no la glndula pineal como pensaba
les, en pneuma psychikon (spiritus animalis, en latn). Para Herlo, la estructura anatmica que actuaba como una
Erasstrato, el centro coordinador de la vida psquica (hege- especie de vlvula capaz de cerrar el acueducto de Silvio e
monikon) se situara en el cerebelo (parenkephalis) y las impedir el paso del pneuma psquico al ventrculo posterior,
meninges, mientras, por su parte, Herlo ja la sede del localizacin o asiento de la memoria19 . Un motivo de confu-
alma en el kalamos10 . Precisamente, en opinin de Arins- sin inherente a esta teora puede proceder de la sinonimia
Kappers11 , hay que atribuir a Herlo, en el marco de la usada por Galeno para designar la vermis superior cerebe-
cultura occidental, la primera mencin expresa a la glndula lli, a la que indistintamente denomina epiphysis, trmino
pineal. Herlo propuso que este rgano ejerca funciones empleado en pocas modernas para denominar a la glndula
de control valvular, a modo de esfnter, regulando el ujo del pineal. Segn Galeno, y muy acertadamente, la glndula
pneuma psychikon desde el ventrculo medio al ventrculo pineal sera un rgano extracerebral carente de motilidad
posterior12 . propia, por lo que no podra ejercer labores valvulares.
Gran parte de la herencia losca-siolgica griega es En resumen, los planteamientos mdicos durante la Anti-
recogida por Claudius Galeno (131-200), quien en un paso gedad clsica con respecto a la relacin entre el rgano
ms all, estimaba que todos los estratos anmicos, inclui- pineal y el alma no responden a un fenmeno de asimilacin,
dos los ms elevados, eran plenamente materiales. En este sino ms bien a un fenmeno simbitico de funciones com-
punto, el maestro de Prgamo comparte el planteamiento partidas. En este modelo (exceptuando la acertada visin
de lsofos como el tambin romano Tito Lucrecio Caro galnica), la glndula pineal ejercera como instrumento de
(99-55 a. C.), para quien el anima (alma) pertenece por control del ujo espiritual, es decir, como guardin de la
entero al cuerpo y perece con l. En su largo poema De actividad psquica, ms que como rector de la misma.
rerum natura13 , Lucrecio rechaza las posiciones platnicas
y pitagricas de inmortalidad del alma y reencarnacin y
contempla la muerte como el n de la capacidad de percep-
cin. Siguiendo con la hiptesis humoral, Galeno deende la Alma y glndula pineal en el modelo medieval
postura aristotlica de que el alma, al igual que el cuerpo, de las tres celdas
est constituida por la mezcla de los cuatro humores. Por
otra parte, Galeno modica la teora neumtica y elabora Durante todo el periodo medieval perdur la dicotoma entre
una doctrina siolgica que perdurar hasta la poca de las dos interpretaciones, mdica y losca, de la esencia
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cerebral, una expresin del universo, etc.41 . Por su parte, del ser (p. 249)47 . Segn este neurlogo, el concepto de
la hiptesis mecnica de regulacin del ujo espiritual, que la actividad mental est separada de la estructura cere-
ya asimilada al lquido cefalorraqudeo, perdur hasta la bral y de su funcionamiento ntimo constituye un serio error,
poca de Francois Magendie (1783-1855), quien en una obra porque el cerebro constituira con el resto del organismo un
publicada en 1828 (Mmoire physiologique sur le cerveu), ente indisociable formado por mltiples vas neuronales y
armaba que la glndula pineal era una vlvula que abra bioqumicas que relacionan al sujeto con el ambiente exte-
y cerraba el acueducto cerebral42 . rior. Segn este autor (y muchas de las corrientes cientcas
Sin embargo, a pesar de todo lo comentado, el declive actuales), la actividad mental surgira de dicha interaccin.
cientco de las hiptesis cartesianas comenz inmediata- Para Damasio, el gran error de Descartes fue introducir a
mente despus de ser publicadas. Entre los primeros crticos la ciencia en un racionalismo intocable. Sin embargo, en
mdicos del cartesianismo cabe mencionar al propio si- su ltima obra publicada en vida (Las pasiones del alma),
logo mecanicista dans Niels Steensen o Stenon (1638-1686). Descartes pone de maniesto que la relacin entre el alma
En su obra Dissertatio de cerebri anatome (1671), critica y el cuerpo es algo ms que la suma de ambas entidades.
severamente a Descartes y refuta su teora de un alma racio- Por este motivo, algunos autores48 hablan de triadismo en
nal asentada en la glndula pineal. Arma Stenon, no sin relacin con los postulados cartesianos defendidos en esta
razn, que esta glndula es un rgano inmvil, adherido a obra, ya que se intuye una tercera distincin o cualidad,
las meninges y dorsal al sistema ventricular, lo que impedira que correspondera a la interaccin entre las dos substan-
su papel en la conveccin de los espritus animales43 . Tam- cias que integran al ser humano, a modo de experiencia de
bin Willis aduce que es escasamente creble que la glndula unidad, y critican el aserto de Damasio con un or Damasios
pineal sea el asiento del alma y sede del raciocinio, habida Error49,50 .
cuenta de que los animales, seres carentes de las propieda- En cualquier caso, a pesar del amplio recorrido histrico
des superiores del alma, como la memoria o la imaginacin, que culmin en las teoras cartesianas, y del enorme avance
estn dotados de rganos pineales incluso ms desarrollados cientco acaecido durante el siglo xx, el nexo ntimo entre el
que los humanos (Cerebri anatome cui accessit nervorum espritu y la corporalidad contina, en la actualidad, estando
descriptio et usus, 1664). en la sombra.
A todas estas razonables crticas anatmicas sobre la
localizacin del alma habra que anadir otras de carcter
netamente losco. As, David Hume (1711-1776) postul Conicto de intereses
en 1739 que la personalidad no era sino la suma de todas
las experiencias sensoriales, y tratar de localizar corpo-
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.
ralmente o substancializar la mente es una pura ilusin44 .
Estas ideas fueron defendidas con posterioridad por Imma-
nuel Kant (1724-1804), quien atribuye al alma un carcter
espiritual, por lo que no podra localizarse en un espacio Bibliografa
anatmico delimitado11 .
1. Van Gijn J. Rene Descartes (15961650). J Neurol.
Pero sera a mediados del siglo xix, precisamente con el
2005;252:2412.
triunfo del mtodo anatomoclnico, en el que se ha querido
2. Sebba G. Bibliographia cartesiana. La Haya: Nijhof; 1964.
ver la inuencia del propio Descartes45 , cuando se dese- 3. Lpez-Munoz F, Boya J. El papel de la glndula pineal en la doc-
che denitivamente la teora cartesiana en relacin con el trina psicosiolgica cartesiana. Acta Physiol Pharmacol Ther
papel siolgico de la epsis. En el Dictionnaire des Scien- Latinoam. 1992;42:20516.
ces Mdicales publicado en 1829 por Antoine Jacques Louis 4. Lpez-Munoz F, lamo C. El tratado del hombre: interpreta-
Jourdan (1788-1848) se dice de la glndula pineal: ... con cin cartesiana de la neurosiologa del dolor. Asclepio Rev Hist
respecto a la funcin del rgano pineal, nada es asumible de Med Ciencia. 2000;52:23967.
la ccin de Descartes, concebida en un momento de abuso 5. Gnzlez de Pablo A. El tratamiento de la patologa psquica en
del racionalismo y de la imperfeccin de las ciencias natura- la Antigedad clsica y el Medievo. En: Lpez-Munoz F, lamo
C, editores. Historia de la Psicofarmacologa, Tomo I. Madrid:
les... Hoy, nosotros no necesitamos estas quimeras, aunque
Editorial Mdica Panamericana, S.A; 2007. p. 3961.
todava no conozcamos las funciones del conarium... (p.
6. Platn. Dilogos. Obra completa, 9 volmenes. Volumen III:
460-461)46 . De esta forma, el papel espiritual de la glndula Fedn. Banquete. Fedro. Madrid: Editorial Gredos; 2003.
pineal, desde la vertiente de la ciencia, acab sus das. 7. Lasso de la Vega JS. Los grandes lsofos griegos y la medicina.
Ms recientemente, algunos autores contemporneos han In: Lain Entralgo P, director. Historia universal de la medicina.
criticado abiertamente la postura dualista de Descartes, Tomo II, Antigedad Clsica. Barcelona: Salvat Editores, S.A.
como el neurlogo Antonio Damasio en su best-seller Des- 1972. p. 3772.
cartes error: emotion, reason, and the human brain (1994): 8. Lain Entralgo P. Historia de la medicina moderna y contempo-
El enunciado quiz ms famoso en la historia de la loso- rnea. Barcelona: Editorial Cientco-Mdica; 1966.
fa, aparece primero en la cuarta seccin de El Discurso del 9. Garca-Albea E, Bustamante-Martnez C, Emam-Mansour MT,
Moreno-Martnez JM. Neurociencia en el Egipto faranico y en
Mtodo (1637), en francs (je pense donc je suis; pienso,
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luego existo), y luego en la primera parte de Los principios
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de la losofa (1644), en latn (cogito ergo sum). Tomado Entralgo P, director. Historia universal da la medicina. Tomo II,
literalmente, el enunciado ilustra precisamente lo contrario Antigedad Clsica. Barcelona: Salvat Editores, S.A.; 1972. p.
de lo que creo que es verdad acerca del origen de la mente y 1539.
acerca de la relacin entre mente y cuerpo. Sugiere que pen- 11. Arins-Kappers J. Short history of pineal discovery and research.
sar, y la conciencia de pensar, son los verdaderos sustratos En: Arins-Kappers J, Pvet P, editors. The pineal gland of
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