Estructura del suelo

Ejemplo de estructuras de las partculas del suelo

La estructura del suelo es como el estado del mismo, que resulta de la granulometra de los
elementos que lo componen y del modo como se hallan stos dispuestos. La evolucin natural
del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que
tiene estratificacin en ecologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan
se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al
transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos:

1. La lixiviacin o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde

la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin.
2. La otra dimensin es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre todo en los
climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autctonos, que se asientan sobre su roca madre y representan la situacin ms comn.
Debemos de tener en cuenta que el suelo es parte de nuestra vida

ndice
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1Horizontes del suelo

2Estructura molecular del suelo
o 2.1Enlaces externos
3Vase tambin

Horizontes del suelo[editar]

Esquema del suelo

Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura, adherencia,
etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.

Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes

fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte ms superficial del suelo,

formado por hojas, ramas y restos vegetales.
Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el ms superficial y en l enraza la vegetacin
herbcea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgnica
descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola hacia
abajo, de fragmentos de tamao fino y de compuestos solubles.
Horizonte B o zona de precipitado: carece prcticamente de humus, por lo que su color
es ms claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales arrastrados desde arriba,
principalmente, materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc., situndose en
este nivel los encostramientos calcreos ridos y las corazas laterticas tropicales.
Horizonte C o subsuelo: est constituido por la parte ms alta del material rocoso in situ,
sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin mecnica y la
qumica (la alteracin qumica es casi inexistente ya que en las primeras etapas de
formacin de un suelo no suele existir colonizacin orgnica), pero en l an puede
reconocerse las caractersticas originales del mismo.
Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente
que no ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos distinguen
entre D, cuando el suelo es autctono y el horizonte representa a la roca madre, y R,
 cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base fsica sin una relacin
especial con la composicin mineral del suelo que tiene encima.
Horizonte E, capa no siempre presente. Es el horizonte de lavado o eluviacin. Suele ser
de color oscuro, y presenta una estructura con escaso desarrollo laminar.

Estructura molecular del suelo[editar]

El modo en el cual se disponen las partculas terrosas en conjunto determina la estructura del
suelo. Las partculas arcillosas tienen forma laminar y al depositarse, tienden a colocarse
tocndose por los bordes o con la cara de una lmina y el borde de la otra. Esto ocurre por la
carga negativa de las caras, que da lugar tambin al fenmeno de la capa doble. El resultado
de esto es la conocida "estructura floculada".

Si las cargas negativas son compensadas (como ocurre en los depsitos marinos),
obtendremos una estructura "dispersa" mucho ms compacta al poder ponerse las caras
contiguas en contacto. Si en el complejo arcilloso existen coloides orgnicos, el floculado que
deriva de estos presenta las partculas minerales distanciadas entre s por las molculas
orgnicas, las que siendo de notables dimensiones, provocan la formacin de amplios
espacios vacos que dan al suelo una estructura de tipo lacunar. El floculado por lo tanto
puede estar constituido por grnulos y por grumos ms o menos complejos, es decir de
aglomerados de dimetros ms o menos grandes que dan lugar a una estructura tipo granular
o de grumos bastante rica en espacios vacos entre las zonas de contacto entre los
aglomerados mismos.

Segn estudios recientes (1965), estos aglomerados estaran consolidados por la lignina,
producida por la descomposicin de las sustancias orgnicas, la que dara una cierta
estabilidad a los grumos y un cierto grado de resistencia frente a los agentes disgregantes.

La estructura del suelo es una propiedad que est mudando continuamente, en funcin de un
complejo de factores fsicos, qumicos y biolgicos. Podemos resumirla en: rocoso, arenoso,
limoso, arcilloso, franco y humfero.SAM

Como agentes o factores que favorecen una buena estructura de los grumos, desde el punto
de vista de la utilizacin agronmica del suelo, se puede recordar:

Las operaciones de labranza de la tierra que introducen sustancias orgnicas, o la

formacin de espacios vacos;
La accin mecnica ejercida por las races de las plantas;
La variacin climtica, variacin entre hielo y deshielo, o entre perodos secos y perodos
hmedos;
 Las acciones qumicas y coagulantes de ciertos iones como el calcio, el xido de hierro,
etc.

Algunos factores, por otra parte, tienden a destruir la estructura de grumos arriba mencionada.

El agua proveniente de la lluvia o del riego, puede comportarse como agente disgregante,
por su accin mecnica, o diluyente de sales minerales solubles;
Algunos cationes como el Na+ actan como demoledores de la estructura en el suelo
alcalino, por su efecto destructor de los coloides.

La estructura molecular del suelo tiene un papel muy importante en el comportamiento

hidrodinmico del suelo cultivado.
Enlaces externos[editar]
Los minerales arcillosos son formados principalmente por la meteorizacin qumica de las rocas, es
decir que estos minerales son producto de la alteracin de minerales preexistentes en la roca.
Estos minerales son tan diminutos que slo pueden ser vistos utilizando un microscopio
electrnico.

Los principales elementos qumicos constituyentes de estos minerales son tomos de: silicio,
aluminio, hierro, magnesio, hidrgeno y oxgeno. Estos elementos atmicos se combinan
formando estructuras atmicas bsicas, que combinndose entre si forman lminas, la que al
agruparse forman estructuras laminares que finalmente al unirse por medio de un enlace forman
un mineral de arcilla.
La Figura 1.3 muestra las dos unidades estructurales bsicas de los minerales de arcilla, que son: la
unidad tetradrica constituida por un in de silicio rodeado por cuatro tomos de oxgeno (Figura
1.3a) y la unidad octadrica formada por un in central de aluminio o magnesio rodeado por seis
iones de oxidrilo (Figura 1.3b). En ambos casos el metal con valencia positiva est situado en el
interior, mientras que los iones no metlicos con valencia negativa forman el exterior.

Las estructuras laminares mostradas en la Figura 1.4 se forman cuando varias unidades atmicas
bsicas se enlazan covalentemente mediante los iones de oxgeno u oxidrilo. Entre las estructuras
laminares se tiene la lmina tetradrica y octadrica.
En la Figura 1.4a se muestra una lmina tetradrica llamada slice, que est formada por
tetraedros enlazados que comparten dos tomos de oxgeno, la forma simblica de representar
esta lmina es por medio de un trapecio. La Figura 1.4b muestra una lmina octadrica formada
por octaedros de aluminio enlazados que forman una estructura dioctadrica llamada alumina o
gibsita, simblicamente est representada por un rectngulo con letra G. La lmina de la Figura
1.4c, corresponde a una lmina formada por octaedros de magnesio que forman una estructura
trioctadrica llamada brucita, simblicamente est representada por un rectngulo con letra B.

La separacin entre los iones externos de las lminas de tetradricas y octadricas es suficiente
para que ambas lminas puedan unirse por medio de iones oxgeno u oxidrilo mutuamente; esto
hace posible la formacin de estructuras laminares de dos o de tres lminas. En la Figura 1.5 se
muestra estas estructuras.

En la estructura de dos lminas mostrada en la Figura 1.5a, las lminas tetradricas y octadricas
estn alternadas, mientras que la de tres lminas mostrada en la Figura 1.5b consiste de una
lmina octadrica emparedada entre dos lminas tetradricas, estas dos formas de estructuras
laminares son generales para formar las distintas variedades de minerales de arcilla.

La variedad de los minerales de arcilla, depende de la distribucin de apilacin de estas

estructuras laminares, as como del tipo de iones que proveen el enlace de las mismas. La Figura
1.6 muestra los minerales de arcilla ms comunes.
La abundante variedad de minerales de arcilla, est bastante relacionada a la estructura de los
minerales que se muestran en la Figura 1.6, por lo que se pueden identificar a cuatro grupos de
minerales arcillosos que son:

Grupo de la caolinita.- La caolinita (Al4Si4O10(OH)8) es el principal constituyente del

caoln y las arcillas para porcelana. Las caolinitas son producto de la meteorizacin del
feldespato ortoclasa proveniente del granito y comnmente se encuentran en suelos
compuestos de sedimento. La caolinita se presenta en hojuelas hexagonales de tamao
pequeo, su estructura consiste en una distribucin de dos lminas de slice y gibsita
fuertemente enlazadas (Figura 1.6a). Algunos minerales de arcilla que pertenecen a este
grupo son: la dickita que tiene la misma composicin de la caolinita pero con un orden
diferente en sus lminas y la halosita que generalmente aparece en algunos suelos
tropicales, cuyas lminas en forma tubular estn enlazadas por molculas de agua (Figura
1.6b).

Grupo de la ilita.- La ilita es el resultado de la meteorizacin de las micas, es similar en

muchos aspectos a la mica blanca pero tiene menos potasio y ms agua en su
composicin. Se presenta en forma de hojuelas y su estructura consiste en arreglos de tres
lminas de gibsita con los iones de K proporcionando el enlace entre lminas adyacentes
de slice como muestra la Figura 1.6c. Debido a que el enlace es ms dbil que el de la
caolinita sus partculas son ms pequeas y delgadas.

Grupo de la montmorilonita.- La montmorilonita es el constituyente principal de la

bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las montmorilonitas suelen ser el
 resultado de la meteorizacin del feldespato plaglioclasa en los depsitos de ceniza
volcnica. Su estructura fundamental consiste de distribuciones de tres lminas, cuya
lmina octadrica intermedia es casi siempre gibsita o en otro caso brucita. Diversos
enlaces metlicos adems del potasio (K) forman enlaces dbiles entre las lminas como
muestra la Figura 1.6d. Una caracterstica particular del los minerales del grupo de la
montmorilonita es su considerable aumento de volumen al absorber partculas de agua.

Grupo de la vermiculita.- Este grupo contiene productos de la meteorizacin de la biotita

y la clorita. La estructura de la vermiculita es similar a la montmorilonita, excepto que los
cationes que proporcionan los enlaces entre lminas son predominantemente Mg,
acompaados por algunas molculas de agua como muestra la Figura 1.6e.