LEWIS

MUMFORD

Tcnica
y
Civilizacin

VersinespaoladeConstantino
AznardeAcevedo

Alianza
Editorial
Ttulooriginal:
TechnicsandCivilization

PrimeraedicinenAlianzaUniversidad:1971
QuintareimpresinenAlianzaUniversidad:1992
AGRADECIMIENTOS

Mideudaprincipal,entodoestetrabajo,latengocontradaconmimaestro,elfallecidoPatrick
Geddes.Susescritospublicadoshacenplidamentejusticiaalamagnitud,alcanceyoriginalidaddesu
mente,pueseraunodelospensadoressobresalientesdesugeneracin,nosloenGranBretaa,sino
enelmundo.DesdesusprimerasobrassobreTheClassificationofStatistics (Laclasificacindelas
estadsticas)hastasusltimoscaptulosenelestudioendosvolmenesdeLife,escritosconJ.Arthur
Thomson,estuvointeresadocontinuamenteenlatcnicaylaeconomacomoelementosenesasntesis
delpensamientoyesadoctrinadelavidaylaaccinparalosquepusoloscimientos.Losdocumentos
inditosdeGeddesseestnreuniendoypublicandoahoraenlaeditorialOutlookTowerenEdimburgo.
InmediatamentedespusdelainmensadeudaquetengoconGeddesestlaquetengoconotrasdos
personas:VictorBranfordyThorsteinVeblen.Conlostrestuveelhonordemanteneruncontacto
personal,yparaaquellosqueyanopuedentenerestaoportunidadheincluidoenlabibliografauna
listabastantecompletadesusobras,conalgunasquenoserefierendirectamentealtemadequesetrata
estelibro.
Enlapreparacindeestaobramecomplazcoenrecordarlaayudayelintersprovechososdelas
personasquesiguen:elseorThomasBeer,eldoctoringenieroWalterCurtBeherendt,elseorM.D.
C.Crawford,eldoctorOskarvonMiller,elprofesorR.M.MacIver,eldoctorHenryA.Murray,Jr.,el
profesorCharlesR.RichardsyeldoctorH.W.VanLoon.Porloqueserefierealacrticadeciertos
captulos del manuscrito debo dar mis calurosas [p. 7] gracias a los seores J. G. Fletcher, J. E.
Spingarn yC. L. Weis.En cuantoa la atenta y minuciosacrtica del libroen unou otro desus
borradoresporpartedelaseoritaCatherineK.Bauer,delprofesorGaroidTanquaryRobinson,yde
losseoresJamesL.HendersonyJohnTucker,Jr., meencuentroantetalobligacinqueresultara
difcildesoportarsilaamistadnoestuvieradispuestaaconfirmarla.Porlaayudaenlarecogidade
ilustracioneshistricasestoyparticularmenteendeudaconelseorWilliamM.Ivinsysusayudantes
delMetropolitanMuseumofArt.Finalmente,debodarmismscordialesgraciasalaJohnSimon
GuggenheimFoundationnosloporlabecaparcialqueen1932mepermitipasarcuatromesesen
investigacinymeditacinenEuropa,sinotambinporqueaquellosmesesfructferosmodificaronel
alcanceydimensindetodalaobra.
L.M.

Laprimeraredaccindeestelibrofueescrita
en 1930 y la segunda fue completada en 1931.
Hasta1932mipropsitoeratratardelamquina,
laciudad,laregin,elgrupoylapersonalidaden
un solo volumen. Al tratar de la seccin sobre
tcnicafuenecesarioaumentarlaescaladetodoel
proyecto,por lo queelpresentelibroslocubre
una parte limitada del primer borrador. Si bien
Tcnica y Civilizacin constituye una unidad,
ciertos aspectos de la mquina, tales como su
relacinconlaarquitectura,yciertosaspectosde
la civilizacin que a la larga pueden afectar el
curso de la tcnica quedan para ser tratados en
otromomento.

L.M[p.8]
INTRODUCCINALAEDICINHARBINGER

TechnicsandCivilization(TcnicayCivilizacin)sepublicporprimeravezen1934.Enaquel
tiempo,aunquelosestudiososamenudocaracterizabanelperodoactualconelnombredelaedadde
lamquinacontodo,buscabansuscomienzosenelsigloXVIII;puesA.J.Toynbee,unparientedel
actualhistoriador,hacia1880habaaplicadoeltrminolarevolucinindustrialalasinnovaciones
tcnicasqueentonceshabantenidolugar.Ymientraslosantroplogosyarquelogosdedicaronla
debidaatencinalequipotcnicodelospueblosprimitivos,exagerandoaveceselefectoformativode
los instrumentos, apenas si se trat de la ms amplia influencia de la tcnica, sobre las culturas
humanas;lotilyloprcticoanquedabafueradelreinodelobueno,loverdaderoylobello.
TechnicsandCivilization rompiconestedescuidotradicionaldelatecnologa:nosolamente
resumiporprimeravezlahistoriatcnicadelosltimosmilaosdelacivilizacinoccidental,sino
querevelelconstantejuegorecprocoentreelmilieusocialmonasticismo,capitalismo,ciencia,
diversin,lujo,guerraylasrealizacionesmsespecficasdelinventor,elindustrialyelingeniero.
Mientras Carlos Marx crey errneamente que las fuerzas tcnicas (el sistema de produccin) se
desarrollabandemaneraautomticaydeterminabanelcarcterdelasdemsinstituciones,estenuevo
anlisis [p.15] demostrquelarelacinerarecprocaymultilateral:queunjuegodeniospoda
conducir aun nuevo invento, como el cinematgrafo,o queel antiguo sueo de la comunicacin
instantneaadistanciapodaimpulsaraMorseainventareltelgrafoelctrico.
El tema de este libro fue primeramente tratado en un ensayo llamado The Drama of the
MachinespublicadoenlarevistaScribneragosto1930.Enesteensayodecayo:
Sideseamostenerunaclaranocinacercadelamquina,debemospensarensusorgenestanto
psicolgicoscomoprcticos;ydemaneraanloga,debemosvalorarsusresultadosestticosyticos.
Duranteunsiglohemosaisladolostriunfostcnicosdelamquina;ynoshemosinclinadoantelaobra
delinventorydelcientfico;alternativamentehemosexaltadoaquellosnuevosinstrumentosporsu
xitoprcticoyloshemosdespreciadoporlalimitacindesuslogros.
Cuandoseexaminaeltemanuevamente,sinembargo,muchasdeestasestimacionesresultan
trastornadas. Encontramos que en la maquinaria existen valores humanos que no sospechbamos;
tambin encontramos que hay despilfarros, prdidas y alteraciones de energa que el economista
corriente ocultaba cuidadosamente. Los inmensos desplazamientos materiales que la mquina ha
realizado en nuestro ambiente fsico son quiz, a largo plazo, menos importantes que sus
contribucionesespiritualesanuestracultura.
Lasintuicionesquellevaronaestenuevoexamentenansusracesenmiexperienciapersonal.A
losdoceaos,construmiprimeraparatoderadio,yprontomeviescribiendopequeosartculospara
revistastcnicaspopularesdandocuentadelosperfeccionamientosdemiradio.Esteintersmelleva
entrarenlaStuyvesantHighSchool,endondeaprendlosrudimentosdeunaeducacincientficay
tcnicaadecuada,ymefamiliaricenparticularconlasherramientasbsicasylosprocedimientos
mecnicosdeebanistera,herrera,coneltornearmaderaymetalyconeltrabajodefundicin.Unos
aosmstarde,trabajcomoayudantedelaboratorioeneldepruebasdecementodelaU.S.Bureauof
Standars(OficinadenormasdelosEstadosUnidos),entoncesenPittsburg,ymevisumergidoenese
clsicoambientepaleotcnico.
MiDramaoftheMachinesmeproporcionunainvitacindelprofesorR.M.MacIverparadar
uncursodeampliacinsobreLaEradelaMquinaenlaUniversidaddeColumbia:queyosepael
primercursodeestaespecie,quetratabadelosaspectosdelatecnologatantoeconmicoscomo
prcticos,queseimpartieraenelmundo.Lalaborpreparatoriadeestecursoproporcionnosolamente
losmaterialesnecesarios,sinotambinelincentivoparaescribireste[p.16]libro;yen1932remat
misestudiosanterioresrealizandounviajedeestudiosexhaustivoalosmuseosybibliotecastcnicasde
Europa,particularmentelosdeViena,Munich,ParsyLondres.Comoresultadodetodoellotantola
bibliografadeTechnicsandCivilizationcomolalistadeinvencionesllegaronasermsadecuadasque
cualquierotracosadelaquesepudieradisponerentonces,siendoantileshoyda.
La filosofa y el mtodo subyacente a Technics and Civilization desafiaron deliberadamente
muchas opiniones corrientes delos estudiosos,enparticularlos procedimientos estereotipados que
impedan al investigador valorar debidamente ms de un pequeo segmento aislado de su tema y
estimar los productos derivados sociales y culturales de los desarrollos tcnicos. Al presentar el
desarrollotcnicodentrodelmarcodeunaecologasocialmsgeneral,evitelsesgocorrientede
considerarlocomoelfactordominantedemayorimportancia,comoanhacehoylagentecuando
caracterizaconingenuidadnuestroperodocomolaEdaddelavindereaccin,laEdadnuclear,la
EdaddelcoheteolaEdadespacial.Elhechoqueesteretoaantiguasformasdepensamientonohaya
sidoanampliamenteaceptadoconstituyequizelmejormotivoparapublicarestanuevaedicinensu
formaoriginalsinmodificaciones.
Nopidodisculpaspornotratarlosdesarrollostcnicosdelosltimostreintaaos:inclusolos
historiadores profesionales especializados escapan aun ante esta formidable tarea. Por una razn
diferente no he hecho esfuerzo alguno por corregir el texto original para que correspondiera a
conocimientosulterioresyamipropiavisinmsprofunda.Encambio,heefectuadorevisionesy
adiciones a una serie de ensayos y captulos, publicados algunos en la revista Technology and
Culture,otrosenProceedingsoftheAmericanPhilosophicalSociety,yotrosenmislibrosArtand
technics(1952)(ArteyTcnica),IntheNameofSanity(1954),yTheTransformationsofMan(1956)
(LasTransformacionesdelHombre).Silasuertemefavorecemepropongollevaracaboestasnuevas
interpretacionesmasadelanteenotrolibro,TheMythoftheMachine(ElMitodelaMquina).Endicha
obra, examinar ciertos aspectos negativos de la tcnica actual ya visibles en culturas antiguas, y
ampliarmicaptulosobreOrientacin,paratomarencuentalascolosalesrealizacionestcnicasde
laltimageneracin,ylospeligrossocialesigualmentecolosalesaquehandadolugar.
TechnicsandCivilizationanunciuncambiodeactitudentrelosestudiosostantorespectodela
historiacomoelementoenlaculturahumanacomo,enmenorgrado,respectodela[p.17]evaluacin
desusresultadossocialesyculturales,yposiblementeayudaoriginarestenuevointers,oporlo
menosacrearlaaudienciaquehizoposiblesdichoslibros.Exceptoporloqueserefiereallibrode
UlrichWendt,DieTechnikalsKulturmacht(1906)(LaTcnicacomoimpulsodelacultura)yaMen
andMachines (1929)(HombresyMquinas)deStuartChase,todaslasobrasmsgeneralessobre
tcnica,comoMechanizationsTakesComand(LaMecanizacintomaelmando)deSigfriedGiediony
MantheMaker (ElHombreconstructor)deR.J.Forbesllegarondespus.Porlamismarazn A
HistoryofScienceandTechnologyintheSixteenthandSeventeenthCenturies (Unahistoriadela
cienciaylatecnologaenlossiglosXVIyXVII),deA.Wulf,noapareceenmibibliografa.Enel
momento en que escrib este libro no se dispona de ninguna historia amplia de la tcnica.
Afortunadamentesehallenadoestafaltaahoraconloscincovolmenesde HistoryofTechnology
(HistoriadelaTecnologa)publicadodurantelosaoscincuenta(OxfordUniversityPress),yporla
historiamscompactaenunvolumen,basadaenaqulla,realizadaporT.K.DerryyT.I.Williams
(Oxford,1961).
Como he dejado el texto principal sin modificarlo, no he tratado de poner al corriente la
bibliografaparaaadirlasaportacionesdemuchostrabajadoresnuevosenesteterreno,enparticularla
obranotabledeestudiososfranceses,comoGeorgesFriedmann,JeanFourasti,RogerCallois,Pierre
Francastel,BertrandGilleyJacquesEllulobraquellevaadelantelatradicindeungrupoanteriorde
estudiosos alemanes, que incluye a Karl Bcher, Werner Sombart, Max Weber, y hasta Oswald
Spengler.Sisenecesitaranpruebasadicionalesdelcrecienteintersencuantoalarelacindelatcnica
connuestraculturaenconjunto,slosenecesitamencionarlaaparicinen1959delanuevarevista
Technology and Culture, rgano de la Society for the History of Technology americana, y la
magnificarevistaitalianaCivilitdelleMacchine.
Hacepocosaoselprofesor GeraldHolton,comoeditorde Daedalus, meinvitahaceruna
revisincrticade TechnicsandCivilization desdeelventajosopuntodevistadeuncuartodesiglo
despusdesupublicacin.Elsevero enverdadamargamentedemasiadosevero anlisisdemi
propioestudioquehiceentonces,publicadoen Daedalus (nm.3,1959),meahorralanecesidadde
hablar aqu de sus debilidades y faltas, mientras que debo dejar a otros la tarea de revalorar sus
cualidadespositivas.Alrecorrerunavezmseltexto,paraestarsegurodemisensatezalalargarsu
vidaeinfluenciamsangraciasaunaedicinenrstica,mehesorprendido,[p.18]deboconfesarlo
sinmodestia,porsuvisinintuitivaysufrescapercepcin.Estasmepermitieronamenudosacar
conclusionescorrectaspartiendodedatosinsuficientesyderevelarinterrelacionessignificativasentre
zonasquehastaentoncessehabanmantenidoenaislamientoestricto.
Aunque los crticos contemporneos caracterizaronapropiadamente Technics and Civilization
comounaobraesperanzadora,mefelicitoahoraammismomsbienporelhechodeque,incluso
entoncesantesdequelassalvajesdesmoralizacionesyproyeccionesirracionalesquehanacompaado
lacaptacindelaenerganuclearamenazaranalmundo,llamlaatencinacercadelasposibilidades
regresivasdemuchosdenuestrosmsesperanzadoresadelantostcnicos:prevellazoominoso,como
digomsadelanteentreelautmatayelello.Ellectorque,haceunageneracin,entendila
segundapartedemilibronoseencontraradesprevenidoantelasabrumadorasrealizacionescientficas
ytcnicas,niantelassacudidasparanoicasylasperversionesquedesdeentonceshanocurrido.As
pues,aunqueen esteestudiofalta lahistoria tcnica delos ltimos treinta aos,lavisin interna
fundamentalnecesariaparainterpretaresosacontecimientosysusconsecuenciasrealmentellenanel
libroentero.DeaqumidisposicinadarleaestetextonorevisadoelNihilObstat!
LewisMumford
Amenia,NuevaYork
Primavera,1963
Corrigenda

Apartedeunoscuantoslapsusdesgraciados,debidosadescuidomsbienqueaignorancia,he
encontradoalgunospocoserroresquepidenunarevisinradicalalaluzdelconocimientodisponible
cuandoseescribiellibro.Loserrorespeoressonaqullosdellamaralplaneadormanejadoporla
energadelhombre,deLeonardo,unaeroplano;eldedaralacluladeseleniounafuncinparalacual
yanoseempleaba;equivocarlafechadelainvencindelalocomotoraaerodinmicadeCalthrop
(debiserhacia1865);deatribuirlasminasdecobreaMinnesota(hierro)envezdeaColorado,y
hacerdeWestinghouse,envezdelaWesternElectric,ellugardelosexperimentosdeEltonMayo.[p.
19]
OBJETIVOS

Durantelosltimosmilaoslabasematerialylasformasculturalesdelacivilizacinoccidental
hansidoprofundamentemodificadasporeldesarrollodelamquina.Cmoocurriesto?Dnde
ocurri?Culesfueronlosprincipalesmotivosquealentaronestatransformacinradicaldelmedio
ambienteylarutinadelavida;cualesfueronlosfinesemprendidos;culesfueronlosmediosylos
mtodos;quvaloresinesperadossurgieronenelproceso?Estassonalgunasdelaspreguntasqueel
presenteestudiotratadecontestar.
SibienmuchasveceslagentellamaanuestroperodolaEdaddelaMquina,muypocas
personastienenunavisinsobretcnicamodernaounanocinclaraencuantoasusorgenes.Los
historiadorespopularesdatangeneralmentelagrantransformacindelaindustriamodernaapartirde
lasupuestainvencinporWattdelamquinadevapor;yenlostextosdeeconomacorrientesla
aplicacindelamaquinariaautomticaalahilaturayaltejidoseconsideraamenudocomounpunto
igualmentecrucial.PeroelhechoesqueenEuropaoccidentallamquinasehabaestadodesarrollando
sininterrupcinduranteporlomenossietesiglosantesdequeseprodujeranloscambiosdramticos
queacompaaronalarevolucinindustrial.Loshombressehabanconvertidoalamecnica[p.21]
antesdeperfeccionarlascomplicadasmquinasparaexpresarsunuevatendenciaynuevointers;yla
disciplinahabaaparecidounavezmsenelmonasterio,enelejrcitoyenlaoficinaantesdequese
manifestaraenlafbrica.Detrsdetodoslosgrandesinventosmaterialesdelltimosigloymediono
habaslounlargodesarrollodelatcnica;habatambinuncambiodementalidad.Antesdeque
pudieran afirmarse en gran escala los nuevos procedimientos industriales era necesaria una nueva
orientacindelosdeseos,lascostumbres,lasideasylasmetas.
Paraentenderelpapeldominantedesempeadoporlatcnicaenlacivilizacinmoderna,sedebe
explorarcondetalleelperodopreliminardelapreparacinideolgicaysocial.Nodebeexplicarse
simplementelaexistenciasdelosnuevosinstrumentosmecnicos:debeexplicarselaculturaqueestaba
dispuesta a utilizarlos y aprovecharse de ellos de manera tan extensa. Pues obsrvese que la
mecanizacinylaregimentacinnoconstituyennuevosfenmenosenlahistoria;lonuevoeselhecho
dequeestasfuncioneshayansidoproyectadaseincorporadasenformasorganizadasquedominancada
aspectodenuestraexistencia.Otrascivilizacionesalcanzaronunaltogradodeaprovechamientotcnico
sinser,porlovisto,profundamenteinfluidasporlosmtodosyobjetivosdelatcnica.Todoslos
instrumentoscrticosdelatecnologamodernaelreloj,laprensadeimprimir,elmolinodeagua,la
brjula,eltelar,eltorno,laplvora,sinhablardelasmatemticas,delaqumicaydelamecnica
existanenotrasculturas.Loschinos,losrabes,losgriegos,muchoantesqueloseuropeosdelnorte,
habandadolamayorpartedelosprimerospasoshacialamquina.Yaunquelasgrandesobrasde
ingenieradeloscretenses,losegipciosylosromanosfueronrealizadasprincipalmentesobreunabase
emprica,aquellospueblosdisponanclaramentedeunagranpericiatcnica.Tenanmquinas;perono
desarrollaronlamquina.CorrespondialospueblosdeEuropaoccidentalllevarlascienciasfsicas
ylasartesexactashastaunpuntoqueningunaotraculturahabaalcanzado,yadaptartodalaformade
vidaalpasoyalascapacidadesdelamquina.Cmoocurriesto?Cmopudolamquina,dehecho
apoderarsedelasociedadeuropeahastaqueestasociedad,porunaacomodacininterna,serindieraa
lamquina?
Sencillamente, lo que se llama ordinariamente la revolucin industrial, la serie de cambios
industrialesqueempezaronenelsigloXVIII,fueunatransformacinquetuvolugarenelcursodeuna
marchamuchomslarga.
Lamquinahainvadidonuestracivilizacinentresolas [p.22]sucesivas.Laprimeraola,que
entrenmovimientohaciaelsigloX,acumulfuerzaeimpulsoaltiempoqueotrasfuerzasdela
civilizacinsedebilitabanysedispersaban:estetempranotriunfodelamquinafueunesfuerzopara
conseguirordenypotenciaconmediospuramenteexternos,ysuxitosedebienpartealhechoque
eludamuchosdelosproblemasautnticosdelavidaysealejabadelasgravesdificultadessocialesy
morales quenohabaniafrontadoniresuelto.LasegundaolaselazadelanteenelsigloXVIII
despusdeunlargoestancamientodurantelaEdadMedia,consusperfeccionamientosenlamineray
eltrabajodelhierro:aceptandotodaspremisasideolgicasdelprimeresfuerzoparacrearlamquina,
los discpulos de Watt y Arkwright aspiraban a universalizarlas y a aprovechar las consecuencias
prcticas.Duranteesteesfuerzo,variosproblemasmorales,socialesypolticosquesehabandejadode
ladoporelexclusivodesarrollodelamquina,sepresentaronentoncesnuevamenteconredoblada
urgencia:lamismaeficienciadelamquinafueradicalmentedisminuidaporelfracasodealcanzaren
lasociedadunconjuntodefinesarmoniososeintegrados.Laregimentacinexternaylaresistenciayla
desintegracininternasibandelamano:aquellosafortunadosmiembrosdelasociedadqueestabanen
completa armona con la mquina lograron dicho estado solamente cerrando varios caminos
importantes dela vida.Finalmente,empezamos ennuestros propios das aobservar las crecientes
energasdelaterceraola:detrsdesta,tantoenlatcnicacomoenlacivilizacin,hayfuerzasque
fueronanuladasodesviadasporeltempranodesarrollodelamquina,fuerzasquesemanifiestanahora
entodoslossectoresdelaactividad,yquetiendenhaciaunanuevasntesisdelpensamientoyauna
frescasinergiaenlaaccin.Comoresultadodeestetercermovimiento,lamquinadejadeserun
sustitutivodeDiosodeunasociedadordenada;yenvezdequesuxitosemidaporlamecanizacin
delavida,suvalorsehacecadavezmsmensurableentrminosdesupropiaaproximacinalo
orgnicoylovivo.Lasolasderetrocesodelasdosprimerasfasesdisminuyenalgolafuerzadela
terceraola:perolaimagensiguesiendoexactaencuantoquesugierequelaolaqueahoranosest
transportandoseestmoviendoenunadireccinopuestaaladelpasado.
Enestemomentoyaestclaroquehacomenzadounmundonuevo;aunqueslodeunmodo
fragmentario.Nuevasformasdevidahanestadodurantemuchotiempoenprogreso;perohastaahora
igualmentehanestadodivididasydesenfocadas;enverdad,nuestrasinmensasgananciasenlaenergay
enlaproduccindebienesse[p.23]hanmanifestadoenparteenunaprdidadeformasdevida,enun
empobrecimiento de la misma. Qu es lo que ha limitado la bondad de la mquina? Bajo qu
condicioneslamquinapuedeserdirigidahaciaunarealizacinymscompletouso?Elpresente
estudiotambintratadecontestaraestaspreguntas.Latcnicaylacivilizacinenconjuntosonel
resultadodeelecciones,deaptitudesydeesfuerzos,tantopensadoscomoinconscientes,amenudo
irracionales cuando al parecer son de lo ms objetivo y cientfico; pero incluso cuando sin
incontrolablesnosonexternos.Laeleccinsemanifiestaenlasociedadporpequeosincrementosy
decisionesinstantneasascomoenruidosasluchasdramticas;yelquenoveaelpapelquejueganlas
decisioneseneldesarrollodelamquinaponedemanifiestosuincapacidadparaobservarlosefectos
cumulativoshastatantonoestntanarracimadosconjuntamentequeparezcancompletamenteexternos
eimpersonales.Pormsquelatcnicadescanseenlosprocedimientosobjetivosdelasciencias,no
formaunsistemaindependiente,comoeldeluniverso:existecomounelementodelaculturahumana
quepromueveelbienoelmalsegnquelosgruposquelaexplotanprogramenelbienoelmal.La
mquinamismanotieneexigenciasnifines:eselesprituhumanoelquetieneexigenciasyestablece
las finalidades. Para reconquistar la mquina y someterla a los fines humanos, primero hay que
entenderlayasimilarla.Hastaahorahemosadoptadolamquinasinentenderlaporcompleto,ocomo
losmspobresromnticos,hemosrechazadolamquinasinverprimerohastaqupuntopodamos
asimilarladeformainteligente.
Lamquinamisma,sinembargo,esunproductodelingeniohumanodesuesfuerzo:porello,
entenderlamquinanoesunmeropasoparaorientardeotramaneranuestracivilizacin;estambin
unmedioparaentenderlasociedadyparaconocernosanosotrosmismos.Elmundodelatcnicano
estaisladoniesautnomo:reaccionaantelasfuerzasylosimpulsosqueaparentementeprocedende
lugaresremotosdelmedioambiente.Estehechohaceparticularmenteesperanzadoreldesarrolloque
haestadoenmarchaenlatcnicamismadesde1870aproximadamente.Puesloorgnicosehahecho
visiblenuevamenteinclusodentrodelcomplejomecnico:algunosdenuestrosinstrumentosmecnicos
ms caractersticos el telfono, el fongrafo, la pelcula cinematogrfica se han originado en
nuestrointersporlavozhumanayelojohumanoypornuestroconocimientodesufisiologaysu
anatoma.Puedealguien,quiz,descubrirlaspropiedadescaractersticasdeesteordenquesurge;su
forma, sus planos, sus ngulos de polarizacin, su color? [p. 24] Se puede, en el proceso de
cristalizacin,separarlosturbiosresiduosdejadosdetrspornuestrastempranasformasdetecnologa?
Es posible distinguir y definir las propiedades de una tcnica que tiende al servicio de la vida:
propiedades que la distinguen moral, social, poltica y estticamente de las formas brutas que la
precedieron?Intentmoslo.Elestudiodelsurgimientoydeldesarrollodelatcnicamodernaconstituye
unabaseparacomprenderyreforzarestavaloracindenuevasnormas:yestanuevavaloracindela
mquinaes,quiz,elpasoinmediatoparadominarla.[p.25]
CaptuloI

PREPARACINCULTURAL

1.Mquinas,obrasdeingenierayLaMquina
Duranteelltimosiglolamquinaautomticaosemiautomticahallegadoadesempearun
granpapelennuestrarutinadiaria;yhemosllegadoaatribuiralinstrumentofsicoensmismoel
conjuntodecostumbresymtodosquelocrearonyloacompaaron.Casitodaslasdiscusionessobre
tecnologadesdeMarxenadelantehantendidoarecalcarelpapeldesempeadoporlaspartesms
mvilesyactivasdenuestroequipoindustrial,yhadescuidadootroselementosigualmentecrticosde
nuestraherenciatcnica.
Quesunamquina?Excepcinhechadelasmquinassencillasdelamecnicaclsica,elplano
inclinado,lapoleayotrasms,lacuestinsiguesiendoconfusa.Muchosdelosescritoresquehan
discutidoacercadelaedaddelamquinahantratadoastacomosifueraunfenmenomuyreciente,y
comosilatecnologaartesanahubieraempleadosloherramientasparatrasformarelmedio.Estos
prejuicioscarecendebase.Durantelostresmilltimosaos,porlomenos,lasmquinashansidouna
parteesencialdenuestramsantiguaherenciatcnica.LadefinicindeResuleauxdeunamquinase
hahechoclsica:Unamquinaesunacombinacindepartesresistentesdispuestasdetalmaneraque
por sus medios las fuerzas [p. 26] de la naturaleza puedan ser obligadas a realizar un trabajo
acompaadoporciertosmovimientosdeterminantesperoestononosllevamuylejos.Sulugarsedebe
asuimportanciacomoprimergranmorflogodelasmquinas,puesdejafueralaampliaclasede
mquinasmovidasporlafuerzahumana.
Las mquinas se han desarrollado partiendo de un complejo de agentes no orgnicos para
convertirlaenerga,pararealizaruntrabajo,paraincrementarlascapacidadesmecnicasosensorias
delcuerpodelhombreoparareduciraunordenyunaregularidadmensurableslosprocesosdelavida.
Elautmataeselltimoescalnenunprocesoqueempezconelusodeunauotrapartedelcuerpo
humano comoinstrumento.En elfondodeldesarrollode los instrumentos ylas mquinas est el
intentodemodificarelmedioambientedetalmaneraquerefuerceysostengaelorganismohumano;el
esfuerzoesobienaumentarlapotenciadeunorganismoporotrapartedesarmado,ofabricarfueradel
cuerpounconjuntodecondicionesmsfavorablesdestinadasamantenersuequilibrioyasegurarsu
supervivencia.Enlugardeunaadaptacinfisiolgicaalfro,comoelcrecimientodelospelosoel
hbitodelahibernacin,seproduceunaadaptacinambiental,comolaquesehizoposibleconeluso
devestidosolaconstruccindeabrigos.
Ladistincinesencialentreunamquinayunaherramientaresideenelgradodeindependencia,
enelmanejodelahabilidadydelafuerzamotrizdeloperador:laherramientaseprestaporsmismaa
lamanipulacin,lamquinaalaaccinautomtica.Elgradodecomplejidadnotieneimportancia:
pues,usandolaherramienta,lamanoyelojohumanosrealizanaccionescomplicadas,quesonel
equivalente, en funcin, de una mquina muy perfeccionada; mientras que, por otro lado, existen
mquinassumamenteefectivas,comoelmartinete,querealizantrabajosmuysencillos,conlaayudade
un mecanismo relativamente simple. La diferencia entre las herramientas y las mquinas reside
principalmenteenelgradodeautomatismoquehanalcanzado;elhbilusuariodeunaherramientase
hacemsseguroymsautomtico,dichobrevemente,msmecnico,amedidaquesusmovimientos
voluntariosseconviertenenreflejos,yporotraparte,inclusoenlasmquinasmsautomticas,debe
intervenirenalgunaparte,alprincipioyalfinaldelproceso,primeroenelproyectooriginal,ypara
terminarenladestrezaparasuperardefectosyefectuarreparaciones,laparticipacinconscientedeun
agentehumano.
Adems,entrelaherramientaylamquinasesitaotraclasedeobjetos,lamquinaherramienta:
aqu,eneltornooenla[p.27]perforadora,tenemoslaprecisindelamquinamsperfectaunidaal
servicio expertodel trabajador.Cuando seaadea estecomplejo mecnico unafuente externade
energa,lalneadivisoriaresultaanms difcildeestablecer.Engeneral,lamquinaacentala
especializacindelafuncinentantoquelaherramientaindicaflexibilidad:unacepilladoramecnica
realiza solamente una operacin, mientras que un cuchillo puede usarse para alisar madera, para
grabarla,parapartirla,paraforzarunacerradura,oparaapretaruntornillo.Lamquinaautomticaes,
pues,untipodeadaptacinmuyespecializada;comprendelanocindeunafuerzaexternadeenerga,
unarelacinrecprocamsomenoscomplicadadelaspartesyunaespeciedeactividadlimitada.
Desdeelprincipiolamquinafuecomounorganismomenorproyectadopararealizartansloun
conjuntodefunciones.
Junto con estos elementos dinmicos en la tecnologa hay otros, ms estticos en cuanto al
carcter,peroigualmenteimportantesencuantoasusfunciones.Mientraseldesarrollodelasmquinas
eselhechotcnicomspatentedelosltimosmilaos,lamquina,bajolaformadelaperforadorade
fuegoodeltornodelalfarero,haexistidodesdeporlomenoslostiemposneolticos.Duranteelperodo
msantiguo,algunasdelasadaptacionesmsefectivasdelambientevinieron,nodelinventodelas
mquinas,sinodelinventoigualmenteadmirabledeutensilios,aparatosyobras.Elcestoylamarmita
correspondenalosprimeros,lacubaparateiryelhornodeladrillosalossegundos,ylosembalsesy
acueductos,lascarreterasylosedificiosalosterceros.Elperodomodernonoshadadofinalmentelas
obras deenerga, comoel ferrocarrilola lnea detransmisin elctrica, quefuncionansolamente
mediantelaoperacindemaquinariadeenerga.Entantolasherramientasylasmquinastransforman
elmedioambientecambiandolaformaylasituacindelosobjetos,losutensiliosylosaparatoshan
sido utilizados para efectuar transformaciones qumicas igualmente necesarias. El curtido, la
fabricacindecerveza,ladestilacin,elteidohansidotanimportanteseneldesarrollotcnicodel
hombrecomoforjarotejer.Perolamayorpartedeestosprocedimientossemantuvieronensuestado
tradicionalhastalamitaddelsigloXIX,yslodesdeentoncesescuandohansidoinfluidosenun
gradoms amplioporelmismojuegodefuerzas cientficas,ydeintereses humanos queestaban
perfeccionandolamodernamquinadeenerga.
Enlaseriedeobjetosdesdelosutensiliosalasobrasexistelamismarelacinentreelhombreque
trabajayelprocedimientoqueunoobservaenlaserieentreherramientasymquinasautomticas:[p.
28]diferenciasenelgradodeespecializacin,yelgradodeimpersonalidad.Perocomolaatencinde
lagentesedirigemsfcilmentehacialaspartesmsruidosasyactivasdelmedioambiente,elpapel
delasobrasydelosaparatossehandescuidadoenlamayorpartedelasdiscusionessobrelamquina,
oloqueesencasipeor,dichosinstrumentostcnicoshansidotodosellostorpementeagrupadoscomo
mquinas.Elpuntoquehayquerecordaresqueamboshandesempeadounaparteenormeenel
desarrollodelmedioambientemoderno;yenningunaetapadelahistoriapuedensepararselosdos
mediosdeadaptacin.Todocomplejotecnolgicoincluyeaambos:ynomenoselnuestromoderno.
Cuandouselapalabramquinadeaquenadelantemereferiraobjetosespecficoscomola
prensadeimprimiroeltelarmecnico.Cuandouseeltrminolamquinamereferircomouna
referenciaabreviadaatodoelcomplejotecnolgico.Esteabarcarelconocimiento,laspericias,ylas
artes derivadas de la industria o implicadas en la nueva tcnica, e incluir varias formas de
herramientas,aparatosyobrasascomomquinaspropiamentedichas.

2.Elmonasterioyelreloj
Dndetomformaporprimeravezlamquinaenlacivilizacinmoderna?Huboclaramente
msdeunpuntodeorigen.Nuestracivilizacinrepresentalaconvergenciadenumerososhbitos,ideas
ymodosdevida,ascomoinstrumentostcnicos;yalgunosdestosfueron,alprincipio,opuestos
directamentealacivilizacinqueayudacrear.Perolaprimeramanifestacindelordennuevotuvo
lugarenelcuadrogeneraldelmundo:durantelossieteprimerossiglosdelaexistenciadelamquina
lascategorasdetiempoyespacioexperimentaronuncambioextraordinario,yningnaspectodela
vida qued sin ser tocado por esta transformacin. La aplicacin de mtodos cuantitativos de
pensamientoalestudiodelanaturalezatuvosuprimeramanifestacinenlamedidaregulardeltiempo;
yelnuevoconceptomecnicodeltiemposurgienpartedelarutinadelmonasterio.AlfredWhithead
harecalcadolaimportanciadelacreenciaescolsticaenununiversoordenadoporDioscomounode
losfundamentosdelafsicamoderna:perodetrsdeestacreenciaestabalapresenciadelordenenlas
institucionesdelaIglesiamisma.[p.29]
LastcnicasdelmundoantiguopasarondeConstantinoplayBagdadaSiciliayCrdoba:deah
ladireccintomadaporSalernoenlosadelantoscientficosymdicosdelaEdadMedia.Fue,sin
embargo, en los monasterios de Occidente en donde el deseo de orden y poder, distintos de los
expresados por la dominacin militar de los hombres ms dbiles, se manifest por primera vez
despus de la larga incertidumbre y sangrienta confusin que acompa al derrumbamiento del
ImperioRomano.Dentrodelosmurosdelmonasterioestabalosagrado:bajolaregladelaorden
quedaban fuera la sorpresa y la duda, el capricho y la irregularidad. Opuesta a las fluctuaciones
errticasyaloslatidosdelavidamundanasehallabalafrreadisciplinadelaregla.Benitoaadiun
sptimoperodoalasdevocionesdelda,yenelsigloVII,porunabuladelpapaSabiniano,sedecret
quelascampanasdelmonasteriosetocaransietevecesenlasveinticuatrohoras.Estasdivisionesdel
daseconocieronconelnombredehorascannicas,hacindosenecesarioencontrarunmediopara
contabilizarlasyasegurarsurepeticinregular.
Segnunaleyendahoydesacreditada,elprimerrelojmecnicomoderno,quefuncionabacon
pesas,fueinventadoporelmonjeGerbertoquefuedespuselpapaSilvestreII,casialfinaldelsigloX.
Esterelojdebiserprobablementeunrelojdeagua,unodeesoslegadosdelmundoantiguoconservado
directamentedesdetiemposdelosromanos,comolaruedahidrulicamisma,ollegadonuevamentea
Occidente atravs delos rabes. Perola leyenda,como ocurre tana menudo,es correcta ensus
implicacionesynoensushechos.Elmonasteriofuebasedeunavidaregular,yuninstrumentopara
darlashorasaintervalosopararecordaralcampaneroqueerahoradetocarlascampanasesun
productocasiinevitabledeestavida.Sielrelojmecniconoaparecihastaquelasciudadesdelsiglo
XIIIexigieronunarutinametdica,elhbitodelordenmismoydelaregulacinformaldelasucesin
deltiempo,sehabaconvertidoenunasegundanaturalezaenelmonasterio.Coultonestdeacuerdo
conSombartenconsideraralosBenedictinos,lagranordentrabajadora,comoquizlosfundadores
originalesdelcapitalismomoderno:sureglaindudablementelearranclamaldicinaltrabajoysus
enrgicasempresasdeingenieraquizlehayanrobadoinclusoalaguerraalgodesuhechizo.Aspues
no estamos exagerando los hechos cuando sugerimos que los monasterios en un momento
determinadohubo40.000hombresbajolareglabenedictinaayudaronadaralaempresahumanael
latidoyelritmoregularescolectivosdelamquina;pueselrelojnoessimplementeun[p.30]medio
paramantenerlashuellasdelashoras,sinotambinparalasincronizacindelasaccionesdelos
hombres.
Sedebialdeseocolectivocristianodeproveeralafelicidaddelasalmasenlaeternidad
medianteplegariasydevocionesregulareselqueseapoderasedelasmentesdeloshombreselmedirel
tiempoylascostumbresdelaordentemporal;costumbresdelasquelacivilizacincapitalistapoco
despusdarabuenacuenta?Quizdebamosaceptarlaironadeestaparadoja.Entodocaso,haciael
siglo XIII existen claros registros de relojes mecnicos, y hacia 1370 Heinrich von Wyck haba
construidoenParsunrelojmodernobienproyectado.Entretantohabanaparecidolosrelojesdelas
torres,yestosrelojesnuevos,sibiennotenanhastaelsigloXIVunaesferayunamanecillaque
transformaranunmovimientodeltiempoenunmovimientoenelespacio,detodasmanerassonabanlas
horas.Lasnubesquepodanparalizarelrelojdesol,elhieloquepodadetenerelrelojdeaguadeuna
nochedeinvierno,noeranyaobstculosparamedireltiempo:veranooinvierno,dedaodenoche,se
dabaunocuentadelrtmicosonardelreloj.Elinstrumentoprontoseextendifueradelmonasterio;y
el sonido regular de las campanas trajo una nueva regularidad a la vida del trabajador y del
comerciante.Lascampanasdelrelojdelatorrecasideterminabanlaexistenciaurbana.Lamedicindel
tiempopasalserviciodeltiempo,alrecuentodeltiempoyalracionamientodeltiempo.Alocurrir
esto,laeternidaddejpocoapocodeservircomomedidayfocodelasaccioneshumanas.
Elreloj,nolamquinadevapor,eslamquinaclavedelamodernaedadindustrial.Encadafase
desudesarrolloelrelojesalavezelhechosobresalienteyelsmbolotpicodelamquina:inclusohoy
ninguna mquina es tan omnipresente. Aqu,en el origen mismo de la tcnica moderna, apareci
profticamentelamquinaautomticaprecisaque,slodespusdesiglosdeulterioresesfuerzos,iba
tambinaprobarlaperfeccindeestatcnicaentodoslossectoresdelaactividadindustrial.Hubo
mquinas,movidas porla energanohumana, comoelmolinohidrulico, antes del reloj;yhubo
tambindiversostiposdeautmatas,queasombraronalpuebloeneltemplo,oparaagradaralaociosa
fantasadealgncalifamusulmn:encontramoslasilustradasenHernyenAlJazari.Peroahora
tenamosunanuevaespeciedemquina,enlaquelafuentedeenergaylatransmisinerandetal
naturalezaqueasegurabanelflujoregulardelaenergaenlostrabajosyhacanposiblelaproduccin
regularyproductosestandarizados.Ensurelacinconcantidadesdeterminablesdeenerga,con[p.31]
laestandarizacin,conlaaccinautomtica,yfinalmenteconsupropioproductoespecial,eltiempo
exacto,elrelojhasidolamquinaprincipalenlatcnicamoderna:yencadaperodohaseguidoala
cabeza:marcaunaperfeccinhacialacualaspiranotrasmquinas.Adems,elreloj,sirvidemodelos
para otras muchas especies de mecanismo, y el anlisis del movimiento necesario para su
perfeccionamiento as como los distintos tipos de engranaje y de transmisin que se crearon,
contribuyeronalxitodemuydiferentesclasesdemquinas.Losforjadorespodranhaberrepujado
milesdearmadurasodecaonesdehierro,loscarreterospodranhaberfabricadomilesderuedas
hidrulicasodeburdosengranajes,sinhaberinventadoningunodelostiposespecialesdemovimiento
perfeccionadosenelreloj,ysinnadadelaprecisindemedidayfinuradearticulacinqueprodujeron
finalmenteelexactocronmetrodelsigloXVIII.
Elreloj,ademsesunamquinaproductoradeenergacuyoproductoessegundosyminutos:
porsunaturalezaesencialdisociaeltiempodelosacontecimientoshumanosyayudaacrearlacreencia
enunmundoindependientedesecuencias matemticamentemensurables:elmundoespecialdela
ciencia.Existerelativamentepocofundamentoparaestacreenciaenlacomnexperienciahumana:alo
largodelao,losdassondeduracindesigual,ylarelacinentreeldaylanochenosolamente
cambiacontinuamente,sinoqueunpequeoviajedelEstealOestecambiaeltiempoastronmicoen
unciertonmerodeminutos.Entrminosdelorganismohumanomismo,eltiempomecnicoesan
msextrao:entantolavidahumanatienesuspropiasregularidades,ellatirdelpulso,elrespirarde
lospulmones,stascambiandehoraenhorasegnelestadodeesprituylaaccin,yenelmslargo
lapsodelosdas,eltiemponosemideporelcalendariosinoporlosacontecimientosquelosllenan.El
pastormidesegneltiempoquelaovejapareuncordero;elagricultormideapartirdeldadela
siembraopensandoeneldelacosecha:sielcrecimientotienesupropiaduracinyregularidades,
detrsdestasnohaysimplementemateriaymovimiento,sinoloshechosdeldesarrollo:enbreve,
historia.Ymientraseltiempomecnicoestformadoporunasucesindeinstantesmatemticamente
aislados,eltiempoorgnicoloqueBergsonllamaduracinescumulativoensusefectos.Aunque
eltiempomecnicopuede,enciertosentido,aceleraroirhaciaatrs,comolasmanecillasdeunrelojo
lasimgenesdeunapelcula,eltiempoorgnicosemuevesloenunadireccinatravsdelciclodel
nacimiento,elcrecimiento,eldesarrollo,decadenciaymuerte,y[p.32]elpasadoqueyahamuerto
siguepresenteenelfuturoqueanhadenacer.
Alrededorde1345,segnThorndike,ladivisindelashorasensesentaminutosydelosminutos
ensesentasegundossehizocorriente.Fueestemarcoabstractodeltiempodivididoelquesehizocada
vezmselpuntodereferenciatantoparalaaccincomoparaelpensamiento,yunesfuerzoparallegar
alaprecisinenesteaspecto,laexploracinastronmicadelcieloconcentrmsanlaatencinsobre
losmovimientosregulareseimplacablesdelosastrosatravsdelespacio.AprincipiosdelsigloXVI,
secreequeunjovenmecnicodeNuremberg,PeterHenlein,inventrelojesconmuchasruedascon
pequeos pedazos de hierro y a finales del siglo el relojito domstico haba sido introducido en
InglaterrayenHolanda.Comoocurriconelautomvilyconelavin,lasclasesmsricasfueronlas
queadoptaronprimeroelnuevomecanismoylopopularizaron:enparteporquesloellaspodan
permitrselo,enparteporquelanuevaburguesafuelaprimeraendescubrirque,comoFranklindijo
mstarde,eltiempoesoro.Sertanregularcomounrelojfueelidealburgus,yelposeerunreloj
fuedurantemuchotiempouninequvocosignodexito.Elritmocrecientedelacivilizacinllevala
exigenciademayorpoder:yasuvezelpoderacelerelritmo.
Ahorabien,laordenadavidapuntualqueprimeramentetomformaenlosmonasteriosnoes
connatural a la humanidad, aunque hoy los pueblos occidentales estn tan completamente
reglamentadosporelrelojqueconstituyeunasegundanaturaleza,considerandosuobservanciacomo
unhechonatural.Muchascivilizacionesorientaleshanflorecidoteniendopocacuentadeltiempo:los
indioshansidoenrealidadtanindiferentesaltiempoquelesfaltainclusounaautnticacronologade
los aos. Todava ayer, en el centro de las industrializaciones de la Rusia sovitica, apareci una
sociedadparafomentarelusoderelojesyhacerlapropagandadelosbeneficiosdelapuntualidad.La
popularizacin del registro del tiempo, que sigui a la produccin sistemtica del reloj barato,
primeramenteenGinebra,despusenEstadosUnidos,haciamitaddelsiglopasado,fueesencialpara
unsistemabienarticuladodetransporteydeproduccin.
Lamedicindeltiempofueprimeramenteatributopeculiardelamsica:diovalorindustrialala
cancindeltalleroalabatirrtmicooalasalomadelosmarinoshalandounacuerda.Peroelefectodel
relojmecnicoesmspenetranteyestricto:presidetodoeldadesdeelamanecerhastalahoradel
descanso.Cuandoseconsidera[p.33]eldacomounlapsoabstractodetiempo,nosevaunoalacama
conlasgallinasenunanochedeinvierno:unoinventapbilos,chimeneas,lmparas,lucesdegas,
lmparaselctricas,demaneraaprovechartodaslashorasquepertenecenalda.Cuandoseconsiderael
tiempo,nocomounasucesindeexperiencias,sinocomounacoleccindehoras,minutosysegundos,
aparecenloshbitosdeacrecentaryahorrareltiempo.Eltiempocobraelcarcterdeunespacio
cerrado:puededividirse,puedellenarse,puedeinclusodilatarsemedianteelinventodeinstrumentos
queahorraneltiempo.
El tiempo abstracto se convirti en el nuevo mbito de la existencia. Las mismas funciones
orgnicasseregularonporl:secomi,noalsentirhambre,sinoimpulsadoporelreloj.Sedurmi,no
alsentirsecansado,sinocuandoelrelojnosexigi.Unaconcienciageneralizadadeltiempoacompa
elempleomsextensodelosrelojes.Aldisociareltiempodelassecuenciasorgnicas,sehizoms
fcil para los hombres del renacimiento satisfacer la fantasa de revivir el pasado clsico o los
esplendoresdelaantiguacivilizacindeRoma.Elcultodelahistoria,apareciendoprimeroenelritual
diario,seabstrajofinalmentecomounadisciplinaespecial.EnelsigloXVIIhicieronsuaparicinel
periodismoylaliteraturaperidica;inclusoenelvestir,siguiendolaguadeVeneciacomocentrodela
moda,lagentecambilamodacadaaoenvezdecadageneracin.
No puede sobrestimarse el provecho en eficiencia mecnica gracias a la coordinacin y la
estrecha articulacin de los acontecimientos del da. Si bien este incremento no puede medirse
sencillamenteencaballosdefuerza,slotieneunoqueimaginarsuausenciahoyparapreverlarpida
desorganizacinyeleventualcolapsodetodanuestrasociedad.Elmodernosistemaindustrialpodra
prescindirdelcarbn,delhierroydelvapormsfcilmentequedelreloj.

3.Espacio,distancia,movimiento
Unnioyunadulto,unaustralianoprimitivoyuneuropeo,unhombredelaEdadmediayun
contemporneo,sedistinguennosolamenteporunadiferenciaengrado,sinoporunadiferenciaen
naturalezaporsusmtodosderepresentacinpictrica.
DagobertFrey,cuyaspalabrasacabodecitar,hahechounagudoestudioacercadelasdiferencias
enlosconceptosespacialesentrelaaltaEdadMediayelRenacimiento:hasubrayadoconriquezade
[p.34]detalles,lageneralizacindequenohaydosculturasquevivanenlamismaespeciedetiempoy
deespacio.Elespacioyeltiempo,comoellenguaje,sonobrasdearte,ycomoellenguajeimponen
condicionesydirigenlaaccinprctica.MuchoantesqueKantafirmaraqueeltiempoyelespacio
eran categoras de la mente, mucho antes de que los matemticos descubrieran que haba formas
concebiblesyracionalesdeespaciodistintodelaformadescritaporEuclides,lahumanidadhaba
actuadoengranmedidasegnestapremisa.LomismoqueelinglsenFranciaquepensabaque
breaderalapalabraadecuadaparadecir lepain,cadaculturacreequecualquierotraespeciede
espacioytiempoesunaaproximacinounacorrupcindelespacioyeltiemporealesenqueellavive.
DurantelaEdadMedialas relaciones espaciales tendanaserorganizadascomosmbolosy
valores.Elobjetomsaltoenlaciudaderalaagujadelatorredelaiglesiaqueapuntabahaciaelcielo
ydominabatodoslosedificiosmenores,comolaiglesiadominabasusesperanzasysustemores.El
espaciosedividaarbitrariamentepararepresentarlassietevirtudesolosdoceapstolesolosdiez
mandamientosolatrinidad.Sinunareferenciasimblicaconstantealasfbulasyalosmitosdela
Cristiandad, el fundamento del espacio medieval hubiera llegado al colapso. Ni las mentes ms
relacionalesestabanexentas:RogerBaconeraunesmeradoestudiosodeptica,perodespusdehaber
descrito las siete envolturas del ojo aadi que con estos medios Dios haba querido expresar en
nuestroscuerposunaimagendelassietegraciasdelespritu.
El tamao significaba importancia: el representar seres humanos de tamaos enteramente
diferentes enel mismoplano devisinya lamismadistancia del observadorera completamente
posibleparaelartistamedieval.Estamismacostumbreseaplicanosloalarepresentacindeobjetos
realessinoalaorganizacindelaexperienciaterrestremedianteelmapa.Enlacartografamedieval,el
aguaylasmasasdetierradenuestroplaneta,inclusocuandoseconocanaproximadamente,podan
representarse por una figura arbitraria como un rbol, sin consideracin a las relaciones reales
experimentadasporunviajero,ysinningnotrointersquelacorrespondenciaalegrica.
Otracaractersticamsdelespaciomedievaldebeserresaltada:elespacioyeltiempoformandos
sistemas relativamente independientes. Primeramente: el artista medieval introduca otros tiempos
dentrodesupropiomundoespacial,comocuandoproyectabaloshechosdelavidadeCristoenuna
ciudaditalianacontempornea,sinlamsligerapreocupacindequeelpasodeltiempohabacreado
una[p.35]diferencia,omismoqueenChaucerlaleyendaclsicadeTroiloyCresidaserelatacomosi
fueraunahistoriacontempornea.Cuandouncronistamedievalmencionaalrey,comoobservaelautor
de The Wandering Scholars,esavecesdifcilaveriguarsiesthablandodeCsarodeAlejandro
Magnoodesupropiorey:cadaunodeellosestcercadel.Enverdad,lapalabraanacronismono
tiene sentido aplicada al arte medieval. Slo cuando se relacionan acontecimientos en un marco
coordinadodetiempoydeespacio,resultadesconcertanteelestarfueradeltiempoonoserfielal
tiempo.Demaneraanloga,en LosTresMilagrosdeSanCenobio deBotticelli,sepresentanenun
mismoescenariotrestiemposdiferentes.
Debido a esta separacin de tiempo y espacio, las cosas pueden aparecer y desaparecer
repentinamente, inexplicablemente: la cada de un barco detrs del horizonte no necesitaba ms
explicacinquelacadadeundemonioporlachimenea.Nohabamisterioacercadelpasadodedonde
habanaparecido,niespeculacinacercadelfuturoaqueibandestinados.Losobjetosflotabanantela
vistaosehundanconalgodelmismomisterioconqueeliryvenirdelosadultosafectalaexperiencia
delosniospequeos,cuyosprimerosintentosgrficostantoseparecenensuorganizacinalmundo
delartistamedieval.Enestemundosimblicodelespacioydeltiempocadacosaeraunmisteriooun
milagro.Ellazodeconexinentrelosacontecimientoseraelordencsmicoyreligioso:elorden
verdaderodelespacioeraelCielo,ascomoelordenverdaderodeltiempoeralaEternidad.
EntrelossiglosXIVyXVIIseprodujouncambiorevolucionarioenEuropaOccidentalacerca
delconceptodelespacio.Elespaciocomojerarquadevaloresfuesustituidoporelespaciocomo
sistemademagnitudes.Unadelasindicacionesdeestanuevaorientacinfueelmsatentoestudiode
lasrelacionesdelosobjetosenelespacioyeldescubrimientodelasleyesdelaperspectivaydela
organizacinsistemticadelaspinturasdentrodelnuevomarcofijadoporelprimerplano,elhorizonte
yelpuntodeinfluenciadelaslneasparalelas.Laperspectivaconvirtilarelacinsimblicadelos
objetosenunarelacinvisual:lovisualasuvezseconvirtienunarelacincuantitativa.Enelnuevo
cuadro del mundo la dimensin no significaba importancia humana o divina, sino distancia. Los
cuerposnoexistanseparadamentecomomagnitudesabsolutas:estabancoordinadosconotroscuerpos
dentrodelmismomarcodelavisinydebanestaraescala.Paralograrestaescala,debaexistiruna
representacinprecisaentrelapinturaylaimagen:deahelnuevointersporlanaturalezaexternay
loshechos.Ladivisindel[p.36]lienzoencuadrosylaprecisaobservacindelmundoatravsde
estetableromarcaronlanuevatcnicadelpintor,apartirdePaoloUcello.
Elnuevointersporlaperspectivallevprofundidadalcuadroydistanciaalamente.Enlos
cuadrosmsantiguos,elojosaltabadeunladoaotro,pillandomigajassimblicassegnlodictaseel
gustoylafantasa.Enlosnuevoscuadros,elojosegualaslneasdelaperspectivalinealqueelpintor
habaintroducidoapropsitoalolargodelascalles,losedificios,lospavimentosconmosaicos,cuyas
lneasparalelaselpintorhabaintroducidoapropsitoparaqueelrelojlassiguiera.Inclusolosobjetos
enelprimerplanoestabanavecescolocadosenformagrotescayescorzadosconelfindecrearla
mismailusin.Elmovimientoseconvirtienunanuevafuentedevalor:movimientoporsmismo.El
espaciomedidodelcuadroreforzeltiempomedidodelreloj.Dentrodeestaredidealdeespacioy
tiempotienenlugarahoratodoslosacontecimientos:yelhechomssatisfactoriodentrodeestesistema
fueelmovimientoenlnearecta,puesdichomovimientoseprestparalarepresentacinprecisadentro
delsistemaespacialytemporaldecoordenadas.Otraconsecuenciadeesteordenespacialdebetenerse
encuenta:elsituarunacosaespacialytemporalmentellegaseresenciaparasucomprensin.Enel
espaciodelRenacimiento,hadeexplicarselaexistenciadelosobjetos:supasoporeltiempoyel
espacioesunaclaveacercadesuaparicinencualquiermomentoparticularyenunsitioparticular.Lo
desconocidonoestmenosdeterminadoqueloconocido:dadalaredondezdelglobo,podasuponerse
laposicindelasIndiasycalcularseeltiempoydistancia.Laexistenciamismadetalordenesun
incentivoparaexplorarloyrellenarlaspartesandesconocidas.
Lo que los pintores demostraron en su aplicacin de la perspectiva, lo establecieron los
cartgrafosenelmismosigloensusmapas.ElmapadeHerefordde1314hubierapodidohacerloun
nio:eraprcticamenteintilparalanavegacin.EldelcontemporneodeUcello,AndreaBanco,
1436,fueconcebidosegnlneasracionalesyrepresentabaunprogresoencuantoaconcepcinas
comoenprecisinprctica.Altrazarlaslneasinvisiblesladelalatitudylongitud,loscartgrafos
allanaronelcaminodelosexploradoresulteriores,comoColn:igualqueconelmtodocientfico
ulterior,elsistemaabstractoproporcionesperanzasracionales,sibiensobreunabasedeconocimiento
impreciso. Ya no era necesario que el navegante siguiese el litoral: poda arrojarse hacia lo
desconocido,ponerrumbohaciaunpuntoarbitrarioyregresaraproximadamente [p.37] allugarde
partida.ElCieloyelEdnestabanambosfueradelnuevoespacio,yaunquesemantenanancomo
lostemasostensiblesdelapintura,lostemasrealeseranelTiempoyelEspacioylaNaturalezayel
Hombre.
Luego,sobrelabaseestablecidaporelpintoryelcartgrafo,surgiunintersporelespacio
comotal,porelmovimientocomotalyporlalocomocincomotal.Detrsdeesteintershaba
naturalmentealteracionesmsconcretas:lascarreterassehabanhechomsseguras,losbarcosse
construan ms slidamente, y, sobre todo, nuevos inventos la brjula, el astrolabio, el timn
habanhechoposibleanotarunmapaymantenerunrumbomsseguroenelmar.ElorodelasIndias,
lasfabulosasfuentesdejuventudylasafortunadasislasdedeliciassensualessinfinindudablemente
tambinaparecantentadores:perolapresenciadeestasmetastangiblesnorestanimportanciaalos
nuevosesquemas.Lascategorasdetiempoyespacio,antesprcticamentedisociadas,habanquedado
unidas:ylasabstraccionesdeltiempomedidoyespaciomedidominabanlasantiguasconcepcionesde
infinitoydeeternidad,yaquelamedicindebeempezarconunarbitrarioaquyahorainclusosiel
espacioyeltiempoestnvacos.Eldeseodeemplearelespacioyeltiemposehabadesembarazadode
obstculos:yunavezcoordinadosconelmovimiento,podansercontradosodilatados:laconquista
deltiempoydelespaciohabaempezado.(Esinteresanteobservar,sinembargo,queelconceptoexacto
deaceleracin,queformapartedenuestraexperienciamecnicadiaria,nofueformuladohastaelsiglo
XVII).
Lossignosdeestaconquistasonmuchos:aparecieronenrpidasucesin.Enlasartesmilitaresla
ballesta y la catapulta renacieron y se extendieron, y pisndoles los talones vinieron armas ms
poderosasparaanularladistancia:elcanymsadelanteelmosquete.Leonardoconcibiunaparato
voladoryloconstruy.Seestudiaronfantsticosproyectosparavolar.En1420Fontanadescribiun
velocpedo.En1589GillesdeBomdeAmberesconstruyalpareceruncarromovidoporlafuerza
humana: preludios inquietos de los inmensos esfuerzos e iniciativas del siglo XIX. Igual que con
muchoselementosdenuestracultura,elimpulsooriginalfuedadoaestemovimientoporlosrabes.Ya
en 880AblQsimhabaintentado volar,yen1065Olivier deMalmesburysemattratando de
planeardesdeunaaltura.PeroapartirdelsigloXVeldeseodeconquistarelaireseconvierteenuna
constantepreocupacindelasmentesinventoras,yestlosuficientementemetidoenlaopinin[p.38]
popularcomoparaqueunrelatodeunvuelodesdePortugalaVienapudieraservirdenoticiaengaosa
en1709.
Lanuevaactitudhaciaeltiempoyelespacioinfecteltallerylaoficina,elejrcitoylaciudad.
Elritmosehizomsrpido:lasmagnitudes,mayores.Mentalmente,laculturamodernaselanzal
espacioyseentregalmovimiento.LoqueMaxWeberllamelromanticismodelosnmerossurgi
naturalmentedeesteinters.Enlamedicindeltiempo,enelcomercio,enlalucha,loshombres
contaronnmeros,yfinalmente,alextenderselacostumbre,slolosnmeroscontaron.

4.Lainfluenciadelcapitalismo
Elromanticismodelosnmerospresentanotroaspecto,importanteparaeldesarrollodelos
hbitos cientficos del pensamiento. Este fue el nacimiento del capitalismo y el cambio de una
economadetrueque,facilitadaporpequeasreservasdevariadasmonedaslocales,aunaeconomade
dineroconunaestructuradecrditointernacionalyunareferenciaconstantealossmbolosabstractos
delariqueza:oro,cheques,letrasdecambio,yeventualmenteslonmeros.
Desdeelpuntodevistadelatcnica,estaestructuratienesusorgenesenlasciudadesdelnorte
deItalia,particularmenteFlorenciayVenecia,enelsigloXIV;doscientosaosmstardehuboen
Amberesunabolsainternacionaldedicadaaayudaralaespeculacinentransportesdesdepuertos
extranjerosyendinero.HacialamitaddelsigloXVIlacontabilidadporpartidadoble,lasletrasde
cambio,ylaespeculacinenfuturosestabanyadesarrolladosesencialmenteensuformamoderna.
AunquelosprocedimientosdelaciencianoserefinaronnicodificaronhastadespusdeGalileoy
Newton,lafinanciacinhabasurgidoconsuatuendoactualeneliniciomismodelaedaddela
mquina.JacoboFuggeryJ.PierpontMorganhubieranpodidoentendersusmtodos,suspuntosde
vistaysutemperamentorespectivosmuchomejorqueParacelsoyEinstein.
Eldesarrollodelcapitalismotrajolosnuevoshbitosdeabstraccinyclculoalasvidasdelos
hombresdelasciudades.Slolagentedelcampo,queanvivasobreunabaselocalmsprimitiva,se
hallabanenparteinmunes.Elcapitalismollevalagentedelotangiblealointangible:susmbolo,
segnobservaSombart,esellibrodecontabilidad:suvalorvitalresideensucuentade [p.39]
prdidasyganancias.Laeconomadelaadquisicinquehastaentonceshabasidopracticadapor
extraasyfabulosascriaturascomoMidasyCreso,llegasernuevamenteelestilodiario.Tendia
sustituir la economa de las necesidades directas y a reemplazar los valores vitales por valores
dinerarios.Elsistemaenterodelnegociotomcadavezmsunaformaabstracta;seocupabadeno
productos,defuturosimaginarios,degananciashipotticas.
KarlMarxresumimuybienestenuevoprocesodetransmutacin:comoeldineronorevelalo
quehasidotransformadoenl,todo,seaunamercancaono,esconvertibleenoro.Todosehace
susceptibledecompraventa.Lacirculacineslagranretortasocialenlaquetodoseechaydelaque
todoserecuperacomomonedacristalizada.Nisiquieraloshuesosdelossantossoncapacesderesistir
estaalquimia,ymenosanpuederesistirlascosasmsdelicadas,cosassacrosantasqueseencuentran
fueradeltrficocomercialdeloshombres.Lomismoquetodaslasdiferenciascualitativasentrelas
mercancasseborraneneldinero,aseldinero,niveladorradical,borratodaslasdistinciones.Peroel
mismodineroesunamercanca,unobjetoexterno,capazdeconvertirseenpropiedadparticulardeun
individuo.Aselpodersocialseconvierteenpoderparticularenmanosdeunapersonaparticular.
Esteltimohechoeraespecialmenteimportanteenloqueserefierealavidayalpensamiento:la
buscadelpoderpormediodeabstracciones.Unaabstraccinreforzabalaotra.Eltiempoeradinero:el
dinero era poder: el poder exiga el fomento del comercio y de la produccin, la produccin iba
desviadadeloscanalesdeusodirectoaaquellosdecomerciolejano,hacialaadquisicindemayores
beneficios,conunmargenmsamplioparanuevasinversionesdecapitalparaguerras,conquistasenel
extranjero,minas,empresasproductivas...msdineroymspoder.Entretodaslasformasderiqueza
sloeldineronotienelmitesqueselepuedanfijar.Elprncipequepudieraconstruircincopalacios
vacilaraenconstruircincomil.Peroquesloqueleimpediraintentar,mediantelaconquistaylos
impuestos,elmultiplicarpormileslariquezadesutesoro?Enunaeconomadedinero,elacelerarel
procesodelaproduccineraaumentarelmovimiento:msdinero.Ycomolaimportanciaconcedidaal
dineroprocedaenpartedelacrecientemovilidaddelaltimasociedadmedieval,consucomercio
internacional,asimismola resultante economadedinerofavoreci ms comercio: riqueza agraria,
riqueza humanizada, casas, pinturas, esculturas, libros, incluso el oro mismo eran difciles de
transportar,mientrasqueeldineropodasertransportadodespusde[p.40]pronunciarelabracadabra
apropiadomedianteunasimpleoperacinalgebraicaenunladouotrodellibromayor.
Con el tiempo, los hombres se encontraron ms a gusto con las abstracciones que con las
mercancas que representaban. Las operaciones tpicas de finanza fueron la adquisicin o el
intercambiodemagnitudes.Inclusolos sueosdelsoadorpecuniario comoobserv Veblen
toman forma como un clculo de prdidas y ganancias computadas en unidades estndar de una
magnitudimpersonal.Loshombressehicieronpoderososhastaelpuntoquedescuidaronelmundo
real del trigo y de la lana, de los alimentos y de los vestidos, y centraron su atencin en su
representacinpuramentecuantitativaensignosysmbolos.Lacontribucindelcapitalismoalcuadro
delmundomecnicoconsistienpensarentrminossimplementedepesoynmero,elhacerdela
cantidadnoslounaindicacindevalorsinoelcriteriodelvalor.Deestamaneralasabstraccionesdel
capitalismoprecedieronlasabstraccionesdelacienciamodernayreforzaronentodoslospuntossus
leccionestpicasysustpicosmtodosdeproceder.Laclarificacinylaconveniencia,particularmente
paraelcomercioalargadistanciaenelespacioyeneltiempofuerongrandes:peroelpreciosocial
pagadoporestaseconomasfueelevado.SonilustrativaslaspalabrasdeMarkKepler,publicadasen
1595:Lomismoqueelodoesthechoparapercibirelsonidoyelojoparapercibirelcolor,asla
mentedelhombrehasidoformadaparacomprender,notodaslasclasesdecosas,sinolascantidades.
Percibemsclaramentecualquiercosadeterminadaenlamedidaenquedichacosaestmscercade
laspurascantidadescomodesusorgenes,perocuantomssealejaunacosadelascantidades,ms
oscuridadyerrorseencierranenella.
FueunacasualidadquelosfundadoresypatrocinadoresdelaRoyalSocietyenverdadalgunos
delosprimerosexperimentadoresencienciasfsicasfueranlosmercaderesdelaCity?ElreyCarlos
IIpodarersesinfrenoalorqueaquelloscaballeroshabanpasadoeltiempopesandoelaire;perosus
instintosestabanjustificadosysusprocedimientoserancorrectos:elmtodomismopertenecaasu
tradicinyenelloibadinero.Elpoderqueeralacienciayelpoderqueeraeldineroeran,enfinde
cuentas,lamismaclasedepoder:elpoderdeabstraccin,demedida,decuantificacin.
Peronofuesoloporlapromocindehbitosabstractos,depensamientos,interesespragmticosy
estimacionescuantitativasporloqueelcapitalismopreparelcaminodelastcnicasmodernas.Desde
elprincipiolasmquinasylaproduccinfabril,comolosgrandes[p.41]caonesylosarmamentos,
hicieron demandas directas de capital muy por encima de los pequeos anticipos necesarios para
proporcionar herramientas al artesano de viejo estilo o para dejarlo vivir. La libertad para hacer
funcionartalleresyfbricasindependientes,parautilizarmquinasyaprovecharlas,correspondia
aquellosquedisponandecapital.Mientraslasfamiliasfeudales,consudominiosobrelatierra,a
menudodisponandeunmonopoliosobrerecursosnaturalestalescomolosqueenellosseencuentran,
yconfrecuenciaseinteresabanporlafabricacindelvidrio,olaminera,olafundicindehierrohasta
lostiemposmsmodernos,losnuevosinventosmecnicosseprestaronparasuexplotacinporlas
clasesmercantiles.Elincentivodelamecanizacinresideenlosmayoresbeneficiosquepodansacarse
mediantelapotenciaylaeficienciadelamquina.
As, aunque el capitalismo y la tcnica deben distinguirse claramente en cada etapa, una
condicionabalaotrayrepercutasobreella.Elmercaderacumulabacapitalampliandolaescaladesus
operaciones,acelerandosusingresosydescubriendonuevosterritoriosparalaexplotacin.Elinventor
seguaunprocesoparaleloexplotandonuevosmtodosdeproduccineideandocosasnuevaspara
producirlas.Algunasveceselcomercioaparecicomounrivaldelamquinaporofrecermayores
oportunidadesdebeneficio;otrasrestringiulterioresdesarrollosconelfindeaumentarelprovechode
unmonopolioenparticular:ambosmotivosanactanenlasociedadcapitalista.Desdeelprincipio
hubodisparidadesyconflictosentreestasdosformasdeexplotacin;peroelcomercioeraelsocioms
antiguoyejercamayorautoridad.FueelcomercioelqueaportnuevosmaterialesdelasIndiasyde
lasAmricas,nuevosalimentos,nuevoscereales,tabaco,pieles,fueelcomercioelqueencontrun
mercadonuevoparatodaslascosasmsomenosintilesqueechfueralaproduccinenmasadel
sigloXVIII;fueelcomercioayudadoporlaguerraelquedesarrolllasempresasengranescalay
lacapacidadadministrativayelmtodoquehizoposiblecrearelsistemaindustrialcomountodo
uniendosusdiferentespartes.
Esextremadamentedudosoquelasmquinassehubieraninventadotanrpidamenteyhubieran
penetradocontantafuerzasinelincentivoadicionaldebeneficio:puestodaslasocupacionesartesanas
msespecializadasseencontrabanprofundamenteatrincheradas,ylaintroduccindelaimprenta,por
ejemplo,seretrashastaveinteaosenParsdebidoaladuraoposicindelgremiodelosamanuenses
ycopistas.Peromientraslatcnicaindudablemente [p.42] tieneunagrandeudaconelcapitalismo,
igualquelatieneconlaguerra,fuesinembargounadesgraciaquelamquinasevieracondicionada,
desdeelinicio,poraquellasinstitucionesextraasyadoptaracaractersticasquenadatenanquever
esencialmente con los procedimientos tcnicos o las formas de trabajo. El capitalismo utiliz la
mquina no para fomentar el bienestar social, sino para incrementar el beneficio particular: los
instrumentos mecnicos se utilizaron para la elevacin de las clases dominantes. Fue a causa del
capitalismoporloquelasindustriasartesanastantoenEuropacomoenotraspartesdelmundofueron
destruidas sin consideracin por los productos de las mquinas, an cuando estos ltimos fuesen
inferioresalosquesustituan:pueselprestigiodelperfeccionamientoydelxitoydelpoderestaban
con la mquina, incluso cuando no perfeccionaba nada, incluso cuando tcnicamente hablando
constitua un fracaso. En virtud de las posibilidades de beneficio, el lugar de la mquina fue
sobreestimadoyelgradoderegimentacinsellevmsalldelonecesarioparalaarmonaola
eficiencia.A ciertosrasgos delcapitalismoprivadosedebiquelamquina queeraunagente
neutral hayaparecidoconfrecuencia,ydehechohayasidoaveces,unelementomalignoenla
sociedad, despreocupada por la vida humana, indiferente a los intereses humanos. La mquina ha
sufridoporlospecadosdelcapitalismo;porelcontrario,elcapitalismosehaaprovechadoamenudode
lasvirtudesdelamquina.
Alapoyarlamquina,elcapitalismoacelersuandadurayproporcionunincentivoespecialala
preocupacin por los perfeccionamientos mecnicos. Aunque frecuentemente no lleg a pagar al
inventor,consiguicon halagos ypromesas estimularle paraproseguiren suesfuerzo. Enmuchos
sectoreselpasofueaceleradoconexageracinyelestmulofueaplicadoendemasa.Realmente,la
necesidad de fomentar continuos cambios y perfeccionamientos, que ha sido la caracterstica del
capitalismointrodujounelementodeinestabilidadenlatcnicaeimpidialasociedadelasimilarsus
perfeccionamientostcnicoseintegrarlosenunaestructurasocialadecuada.Almismotiempoquese
ha desarrollado y extendido el capitalismo mismo, estos vicios han crecido de hecho
desmesuradamente, y los peligros para la sociedad en conjunto han crecido asimismo
proporcionalmente.Bastaobservaraqulaestrechaasociacinhistricadelatcnicamodernaydel
modernocapitalismo,ysealarque,apesardesudesarrollohistrico,noexisteunaconexinnecesaria
entreambos.Elcapitalismohaexistidoenotrascivilizaciones,queseencontrabanenundesarrollo
tcnicorelativamentebajo,[p.43]ylatcnicamejorcontinuamentedesdeelsiglodiezhastaelquince
sinincentivoespecialdelcapitalismo.Peroelestilodelamquinasehavistohastaelmomentoactual
poderosamenteinfluidoporelcapitalismo.Laimportanciaconcedidaalogrande,porejemplo,esun
rasgocomercial,aparecienlosedificiosdelosgremiosyenlascasasdelosmercaderesmuchoantes
dequeseevidenciaraenlatcnica,consuescaladeoperacionesoriginalmentemodesta.

5.Delafbulaalhecho
Mientrastanto,conlatransformacindelosconceptosdetiempoyespacioseprodujouncambio
enladireccindelintersdesdeelmundocelestialalnatural.Alrededordelsiglodocecomenza
disiparseelmundosobrenatural,enelquelamenteeuropeahabaestadoenvueltacomoenunanubea
partirdelocasodelasescuelasdepensamientodelperodoclsico:lahermosaculturadelaProvenza
cuyalenguaDantemismohabaquizspensadoemplearensuDivinaComedia,fueelprimerbrotedel
nuevoorden:unbrotedestinadoasersalvajementemalogradoporlacruzadadelosalbigenses.
Cada cultura vivecon susueo. El de la cristiandad fue unoen el que unfabulosomundo
celestial, lleno de dioses, santos, diablos, demonios, ngeles, arcngeles, querubines y serafines,
dominiosypotencias,lanzsusformaseimgenesfantsticamenteengrandecidassobrelavidarealdel
hombremortal.Estesueoimpregnalavidadeunaculturacomolasfantasasdelanochedominanla
mentedelqueduerme:esrealidad mientrasduraelsueo.Pero,comoelqueduerme,unacultura
vivedentrodeunmundoobjetivoquecontinaatravsdesusueoodesudespertar,yaveces
irrumpeenelsueo,comounruido,paramodificarlooparaqueseaimposiblequeelsueoprosiga.
Por un lento proceso natural, el mundo de la naturaleza irrumpi en el sueo medieval de
infierno,parasoyeternidad:enlafrescaesculturanaturalistadelasiglesiasdelsigloXIIIpuedeuno
sorprender el primer torpe despertar del que dorma, al darle en los ojos la luz de la maana.
Primeramenteelintersdelartficeporlanaturalezaeraconfuso:alladomismodelastallasfinasde
lashojasdelrobleodelasramasdelespino,fielmentecopiadas,delicadamentedispuestas,elescultor
an creaba monstruos,grgolas,quimeras, bestias legendarias.Peroelinters porla naturaleza se
amplisininterrupcinysehizounbiendeconsumo.Elingenuo[p.44]sentimientodelartistadel
sigloXIIIseconvirtienlaexploracinsistemticadelosfisilogosylosbotnicosdelsigloXIV.
EnlaEdadMedia comodijoEmileMale laideadeunacosaforjadaporalguienparas
mismosiemprefuemsrealquelacosarealmisma,yvemosporquaquellossiglosmsticosnotenan
elconceptodeloqueloshombresllamanahoraciencia.Elestudiodelascosasporsmismasnotena
significadoparaelpensador...Lalabordelestudiosodelanaturalezaeradescubrirlaverdadeternaque
Diosqueraquecadacosaexpresara.Alescaparaestaactitud,elvulgotenalaventajarespectodel
ilustrado:susmenteseranmenoscapacesdeforjarsuspropiasataduras.Unintersdesentidocomn
racionalporlanaturalezanoeraunproductodelnuevosaberclsicodelRenacimiento;debedecirse,
msbien,queunoscuantossiglosdespusdeflorecerentreloscampesinosylosalbailes,seabri
pasoporotrocaminohacialacorte,elestudioylauniversidad.ElcuadernodenotasdeVillardde
Honnecourt,elvaliosolegadodeungranmaestroalbail,tienedibujosdeunoso,deuncisne,deuna
langosta,deunamosca,deunaliblula,deunbogavante,deunlen,deunpardeloros,todoellodel
naturaldirectamente.Ellibrodelanaturalezareapareca,comoenunpalimpsesto,atravsdellibro
celestialdelmundo.
 DurantelaEdadMediaelmundoexternonohabatenidopoderconceptualsobrelamente.Lo
hechosnaturaleseraninsignificantescomparadosconelordenylaintencindivinaqueCristoysu
Iglesiahabanrevelado:elmundovisibleerasimplementeunaprendayunsmbolodeaquelmundo
eternodecuyasbienaventuranzasycondenacionesdabatanvivoanticipo.Lagentecoma,bebayse
casaba, tomaba el sol y creca solemne bajo las estrellas; pero este estado inmediato tena poco
significado.Cualquieraquefueraelsignificadoquetuvieranlosdetallesdelavidadiariaerancomo
accesoriosytrajesdeensayosdeteatroparaeldramadelaperegrinacindelHombreatravsdela
eternidad.Hastadndepodallegarlamenteenlamedicinylaobservacincientficaentantolos
msticos nmeros tres y cuatro y siete y nueve y doce llenaran cada relacin con un significado
alegrico. Antes de poder estudiar las secuencias en la naturaleza, era necesario disciplinar la
imaginacinyaguzarlavisin:lavisinmsticaindirectadebaconvertirseenvisindirecta.Los
artistasdesempearonunapartemsimportanteenestadisciplinadelaquegeneralmenteselesha
reconocido.Alenumerarlasmuchaspartesdelanaturalezaquenopuedenestudiarsesinlaayudayla
intervencindelasmatemticas,FrancisBaconincluyecorrectamentelaperspectiva,lamsica, [p.
45]laarquitecturaylaingenierajuntoconlascienciasdelaastronomaylacosmografa.
Elcambiodeactitudhacialanaturalezasemanifestenfigurassolitariasmuchoantesdequese
hicieracomn.LospreceptosexperimentalesdeRogerBaconydesusinvestigacionesespecialesen
pticahabansidodurantemuchotiempounconocimientodedominiopblico;enverdad;suvisin
cientfica al igual que la de su homnimo isabelino han sido algo exageradamente valoradas; su
significacin reside en que representan una tendencia general: en el siglo XIII, los discpulos de
AlbertoMagnoestabanacuciadosporunanuevacuriosidaddeexplorarloquelesrodeaba,mientras
queAbsalondeSt.Vctorsequejabadequelosestudiantesdeseabanestudiarlaconformacindel
globo,lanaturalezadeloselementos,ellugardelasestrellas,lanaturalezadelosanimales,laviolencia
delviento,lavidadelashierbasydelasraces.DanteyPetrarca,adiferenciadelamayorpartedelos
hombres del medioeveo, ya no evitaban las montaas como puros obstculos terrorficos que
aumentabanlaspenalidadesdelviaje:lasbuscaban,ylasescalabanporlaexaltacinqueproducela
conquistadeladistanciayellogrodeunacontemplacinavistadepjaro.Ms tarde,Leonardo
explorlasmontaasdelaToscana,descubrifsiles,hizocorrectasinterpretacionesdelageologa.
Agrcola,impulsadoporsuintersporlaminera,hizolomismo.Losherbariosylostratadossobre
historianaturalquesurgierondurantelossiglosXVyXVI,aunqueanmezclabanfbulasyconjeturas
conloshechos,constituanclarasetapashacialadescripcindelanaturaleza:susadmirablespinturas
anloatestiguan,yloslibritossobrelasestacionesylarutinadelavidadiariaibanenlamisma
direccin.Losgrandespintoresnoquedabamuyatrs.LacapillaSixtina,nomenosqueelfamoso
cuadrodeRembrandt,eranunaleccindeanatoma,yLeonardofueundignopredecesordeVesalio,
cuyavidaenpartecoincidiconladeaquel.EnelsigloXVI,segnBeckmann,habanumerosas
coleccionesparticularesdehistorianatural,yen1659ElasAshmolecomprlacoleccinTradescant,
quedespusregalaOxford.
El descubrimiento de la naturaleza en conjunto fue la parte ms importante de esta era de
descubrimientosqueempezparaelmundooccidentalconlasCruzadasylosviajesdeMarcoPolo.La
naturaleza exista para ser explorada, invadida, conquistada, y, finalmente entendida. El sueo
medieval,aldisolverse,revelelmundodelanaturaleza,comounanieblaqueallevantarsedejaverlas
rocasylosrbolesylospastoresenlaladeradeunacolina,cuyaexistenciahabasidoanunciadaporun
casualtintineardeesquilasoelmugido [p.46] deunavaca.Desgraciadamente,persistielhbito
medievaldesepararelalmadelhombredelavidadelmundomaterialaunquesehabadebilitadola
teologaqueloapoyaba;pues tanprontocomoelprocedimientodelaexploracinfueclaramente
esbozadoenlafilosofaylamecnicadelsigloXVI,elhombremismofueexcluidodelcuadro.Quizs
temporalmenteseaprovecharalatcnicadeestaexclusin;peroalalarga,elresultadosedemostrara
desafortunado. Al intentar conseguir podero, el hombre tendi a reducirse a s mismo a una
abstraccin,o,loquevieneasercasiigualaeliminartodapartedesmismoquenoseaaquella
dirigidaaalcanzarelpodero.

6.Elobstculodelanimismo
LagranseriedeperfeccionamientostcnicosqueempezaronacristalizaralrededordelsigloXVI
seapoyabaenunadisociacindelomecnicoyloinanimado.Quizlamayordificultadenelcamino
deestadisociacinfueralapersistenciadehbitosinveteradosdepensamientoanmico.Apesardel
animismo,dichas disociaciones sehabanrealizadoenverdadenelpasado:unodelos actosms
importantesdeestetipofueelinventodelarueda.Inclusoenlacivilizacinrelativamenteavanzadade
los asirios se ven representaciones de grandes estatuas arrastradas sobre un trineo por el suelo.
Indudablementelaaccindelaruedaprocederadelaobservacindequerodaruntroncoeramsfcil
queempujarlo:perolosrboleshanexistidodesdeunnmeroincalculabledeaosysutalaseha
efectuado durante muchos millares, con toda probabilidad, antes de que algn inventor neoltico
realizaraelestupendoactodedisociacinquehizoposibleelcarro.
Mientras se consider cada objeto, animado o inanimado, como la morada de un espritu,
mientrasseesperqueunrbolounbarcosecomportarancomounacriaturaviva,erapocomenosque
imposibleaislarentantoquesecuenciamecnicalafuncinespecialquesetratabaderealizar.Lo
mismoqueelartesanoegipcio,cuandohizolapatadelasillalabradaparaqueparecieraunapatade
buey,aseldeseoingenuodereproducirloorgnico,yevocargigantesyespritusparalograrpoder,en
vezdeidearsuequivalenteabstracto,retraseldesarrollodelamquina.Lanaturalezaamenudo
ayudaentalabstraccin:elusodesualaporelcisnepuedehabersugeridolavela,igualqueelavispero
sugirieraelpapel.Alainversa,elcuerpomismoesunaespeciedemicrocosmodelamquina:los[p.
47]brazossonpalancas,lospulmonessonfuelles,losojossonlentes,elcorazn,unabomba,elpuo,
enmartillo,losnerviosunsistematelegrficoconectadoconunaestacincentral.Pero,enconjunto,
losinstrumentosmecnicosfueroninventadosantesdequesedescribieranconprecisinlasfunciones
fisiolgicas.Eltipodemquinamsineficazeslaimitacinmecnicarealistadeunhombreodeotro
animal:latcnicarecuerdaaVaucansonporsutelar,msbien,queporsupatomecnicoquepareca
vivoyquenoslocomasinoquehastadigerayexcretaba.Losadelantosoriginalesenlatcnica
modernasehicieronposiblesnicamentecuandounsistemamecnicopudoseraisladodetodoun
sistemaderelaciones.Nofuesolamenteelprimeraparatovolador,comoeldeLeonardo,elqueintent
reproducirelmovimientodelasalasdeunpjaro:todavaen1897,elaparatoconformademurcilago
deAder,queahoraestcolgadoenelConservatoriodelasArtesyOficiosdePars,tenasuscostillaso
nerviosformadoscomolosdelcuerpodeunmurcilago,ylosmismospropulsores,comoparaagotar
todaslasposibilidadeszoolgicas,erandefinamaderapartida,lomsparecidoposiblealasplumasde
unave.Demaneraanloga,lacreenciadequeelmovimientoalternativo,comoeldelosbrazosylas
piernas,eralaformanaturaldemovimientoseutilizparajustificarlaconcepcinoriginaldela
turbina.ElplanodeBrancadeunamquinadevaporaprincipiosdelsigloXVIImostrabaunacaldera
conlaformadelacabezayeltorsodeunhombre.Elmovimientocircular,unodelosatributosms
tiles y frecuentes de una mquina completamente perfeccionada es, cosa curiosa, uno de los
movimientosmenosobservablesenlanaturaleza:inclusolasestrellasnodescribenunarbitacircular,
yexceptolosrotferos,elhombremismo,enalgunasdanzasyvolteretas,eselexponenteprincipaldel
movimientorotatorio.
 El triunfo especfico de la imaginacin tcnica residi en el ingenio para disociar el poder
elevadordelbrazoycrearlagra,paradisociareltrabajodelaaccindeloshombresylosanimalesy
crearelmolinohidrulico,paradisociarlaluzdelacombustindelamaderaycrearlalmpara
elctrica.Durantemilesdeaoselanimismofueelobstculoenelcaminodeestedesarrollo,pues
ocultlafaztotaldelanaturalezadetrsdegarabatosdeformashumanas:hastalasestrellasfueron
agrupadas en figuras vivas como Cstor y Plux o el Toro basndose en algunas relaciones de
semejanzamuyremotas.Lavida,nocontentaconsupropioterreno,invadisinmedidalaspiedras,los
ros,lasestrellas,ytodosloselementosnaturales:elambienteexterno,porserpartetanimportantedel
[p.48]hombreeracaprichoso,daino,unreflejodesuspropiosimpulsosytemores.
Comoelmundopareca,enesencia,animstico,ycomoaquellospoderesexternosamenazaban
alhombre,elnicomtododeescapequesuvoluntadpodaseguireraobienladisciplinadesmismo
olaconquistadeotroshombres:lavadelareliginolavadelaguerra.Enotrolugartratardela
contribucinespecialquelatcnicayelnimodelaguerraaportaronaldesarrollodelamquina;en
cuantoaladisciplinadelapersonalidaderaesencialmente,durantelaedadmedia,deldominiodela
Iglesia,ytuvomejoralcance,naturalmente,noentreloscampesinosylosnobles,anaferradosa
formasdepensamientoesencialmentepaganas,conlascualeslaIglesiahaballegadooportunamentea
uncompromiso,sinoenlosmonasteriosyenlasuniversidades.
El animismo, aqu fue expulsado por un sentido de la omnipotencia de su nico Espritu,
refinado, por el mismo engrandecimiento de sus deberes, hasta el punto de eliminar cualquier
semejanzaconlascapacidadespuramentehumanasoanimales.Dioshabacreadounmundoordenado,
yenlprevalecasuLey.Susactoseranquizinescrutables;peronoerancaprichosos:lavidareligiosa
ponatodoelacentoencrearunaactituddehumildadantelavoluntaddeDiosyelmundoquelhaba
creado.SilafesubyacentedelaEdadMediaseguasiendosupersticiosayanimstica,lasdoctrinasde
losEscolsticoserandehechoantianimsticas:elquiddelacuestineraqueelmundodeDiosnoera
eldelhombre,yqueslolaIglesiapodaformarunpuenteentreelhombreyelabsoluto.
ElsignificadodeestadivisinnosehizoaparentedeltodohastaquelosEscolsticosmismos
cayeranendescrditoysusherederos,comoDescartes,empezaranaaprovecharsedelaantiguabrecha,
describiendosobrebasepuramentemecnicatodoelmundodelanaturaleza,dejandofuerasloel
campoespecficodelaIglesia,elalmadelhombre.EnfuncindelacreenciadelaIglesiaenunmundo
ordenadoindependiente,hamostradoWhiteheadenScienceandtheModernWorld,quelalabordela
cienciapudocontinuarcontantaconfianza.LoshumanistasdelsigloXVIpudieronseramenudo
escpticos yateos,burlndosedelaIglesiainclusocuandopermanecanensuseno:quiznosea
casualidadquelosLeibniz,Newton,Pascal,fuerantanuniformementedevotos.Elpasosiguienteenel
desarrollo,dadoporDescartesmismo,fueeltransferirelordendeDiosalaMquina.Asenelsiglo
XVIIIseconvirtiaDiosenelRelojeroEterno,quienhabiendoconcebido, [p.49] creadoydado
cuerda al reloj del universo, no tena responsabilidad ulterior hasta que la mquina finalmente se
rompierao,comopensabanenelsigloXIX,separara.
Elmtododelacienciaylatecnologa,ensuformasdesarrolladas,implicaunaesterilizacindel
ser,unaeliminacin,hastadondeseaposible,delatendenciaylapreferenciahumanas,incluyendoel
placerhumanoenlapropiaimagendelhombreylacreenciainstintivaenlainmediatapresenciadesus
fantasas. Qu mejor preparacin podra tener toda una cultura para realizar tal esfuerzo que la
difusindelsistemamonsticoylamultiplicacindeungrannmerodecomunidades separadas,
dedicadasavivirunahumildeyabnegadavida,bajounareglaestricta?Aquenelmonasterio,se
encontrabaunmundorelativamentenoanimistaynoorgnico:lastentacionesdelcuerpoquedaban
minimizadasenteora,y,apesardelatensinylairregularidad,amenudoerantambinminimizadas
enlaprctica,entodocaso,msamenudoqueenlavidasecular.Elesfuerzoparaexaltaralyo
individualquedabasuspensoenlarutinacolectiva.
Como la mquina, el monasterio era incapaz de propia perpetuacin exceptopor renovacin
desdefuera.Yapartedelhechoquelasmujeresestabandelamismamaneraenconventosdemonjas,
elmonasterioera,comoelejrcito,unmundoestrictamentemasculino.Comoelejrcito,tambin
aguzaba,disciplinabayconcentrabalavoluntaddepoder:unaseriedelderesmilitaressalierondelas
rdenesreligiosas,entantoeljefedelaordenqueejemplificlosidealesdelacontrarreformaempez
suvidacomosoldado.Unodelosprimeroscientficosexperimentadores,RogerBacon,fueunmonje;
tambin lo fue Michal Stuifel, quien en 1544 ampli el uso de los smbolos en las ecuaciones
algebraicas;losmonjesocuparonunpuestoelevadoenlalistadelamecnicaydelosinventores.La
rutinaespiritualdelmonasterio,sinofavorecipositivamentealamquina,almenosanulmuchasde
lasinfluenciasquelacombatan.Yadiferenciadeladisciplinasimilardelosbudistas,ladelosmonjes
occidentalesdioorigenatiposmsfecundosycomplejosdemquinasquelasruedaspararezar.
EnotraformatambinlasinstitucionesdelaIglesiaprepararonelcaminoparalamquina:ensu
menosprecioporelcuerpo,pueselrespetoporelcuerpoysus rganoses profundoentodas las
culturas clsicas del pasado. A veces, al ser proyectado imaginativamente el cuerpo puede ser
desplazadosimblicamenteporlaspartesolosrganosdeotroanimal,comoenelHorusegipcio.Pero
lasustitucinsehaceparaintensificaralgunascualidadesorgnicas,elpoder[p.50]delmsculo,del
ojo,delosgenitales.Losfalosquesellevabanenprocesineranmayoresymspoderosos,enla
representacin,quelosverdaderosrganoshumanos:as,tambin,lasimgenesdelosdiosespodan
alcanzardimensionesheroicas,paraacentuarsuvitalidad.Todoelritualdelavidaenlasantiguas
culturastendaarecalcarelrespetoporelcuerpoyespaciarseensusbellezasydeleites:inclusolos
monjesquepintaronlascuevasdeAjanta,enlaIndia,seencontrabanbajosuhechizo.Laentronizacin
delaformahumanaenlaescultura,ylaatencinporelcuerpoenlapalestradelosgriegosoenlos
baosdelosromanos,reforzelsentimientointernoporloorgnico.LaleyendaacercadeProcusto
tipificaelhorroryelresentimientoquelospueblosclsicossentancontralamutilacindelcuerpo.Se
hacencamasparaadaptarlasalossereshumanos,nosecortanpiernasocabezasparaquequepanenlas
camas.
Estesentidoafirmativodelcuerpojamsdesapareciseguramente,nidurantelosmsfuertes
triunfosdelacristiandad:cadanuevaparejadeamanteslorecobraatravsdelplacerfsicomutuo.De
formaanloga,elpredominiodelaglotoneracomopecadodurantelaEdadMediafueuntestimoniode
laimportanciadelvientre.PerolasenseanzasdelaIglesiaibandirigidascontraelcuerpoysucultivo:
siporunladoeraelTemplodelEsprituSanto,tambineravilypecadorpornaturaleza:lacarne
tendaalacorrupcinyparalograrloslaudablesfinesdelavidaseladebemortificarydominar,
reduciendosusapetitosporelayunoylaabstencin:estaeralaletradelaenseanzadelaIglesiaysi
biennopuedesuponersequelamasadelahumanidadseatuvieraalaletra,elsentimientocontrala
exposicindelcuerpo,suuso,sucelebracin,ahestaban.
MientraslosbaospblicoserancomunesenlaEdadMedia,contrariamentealacomplacida
supersticin quese desarroll despus deque el renacimientolos abandonara, los verdaderamente
santosdesdeabanbaarelcuerpo,semartirizabanlapielconcilicios,seazotaban,volvansusojos
coninterscaritativohacialosllagadosylosleprososylosdeformes.Alodiarelcuerpo,lasmentes
ortodoxasdeaquellasedadesestabanpreparadasparaviolentarlo.Enlugarderesentirsecontralas
mquinasquepodansimularestaoaquellaaccindelcuerpo,podandarleslabienvenida.Lasformas
delamquinanoeranmsfeasorepulsivasqueloscuerposdeloshombresymujereslisiadosy
tullidos,o,sieranrepulsivosyfeos,esomismolesimpedaserunatentacinparalacarne.Elescritor
delaCrnicadeNuremberg,en1398,podadecirquelosartefactosconruedasquerealizanextraas
tareasyexhibicionesydisparates[p.51]procedendirectamentedeldemonio,peroapesardesmisma,
laIglesiaestabacreandodiscpulosdeldemonio.
Elhecho,es,entodocaso,quelamquinaentr ms lentamente enlaagricultura, consus
funcionesdemanteneryconservarlavida,mientrasqueprogresconfuerzaprecisamenteenaquellas
partesdelambienteendondeporcostumbresetratabaelcuerpomsodiosamente:esdecir,enel
monasterio,enlamina,enelcampodebatalla.

7.Larutaatravsdelamagia
Entrelafantasayelconocimientoexacto,entreeldramaylatecnologa,existeunestacin
intermedia:ladelamagia.Enlamagiaseinstituydecisivamentelaconquistageneraldelmedio
externo.SinelordenqueaportlaIglesialacampaahubieraposiblementesidoimpensable;perosin
lasalvaje,emprendedoraluchadelosmagosnosehabrantomadolasprimerasposiciones.Pueslos
magosnoslocreanenlasmaravillas,sinoqueaudazmenteambicionaronobrarlas:porsuesfuerzo
hacialoexcepcional,losfilsofosnaturalesquelossiguieronfueronlosprimerosenvislumbrarla
posibilidaddeestablecerregularidadesenlanaturaleza.
Elsueodeconquistarlanaturalezaesunodelosmsantiguosquehafluidoyrefluidoenla
mentedelhombre.Cadagranpocadelahistoriahumanaenqueestavoluntadhaencontradouna
salidapositivamarcaunaelevacinenlaculturayunacontribucinpermanentealaseguridadyal
bienestardelhombre.Prometeo,geniodelfuego,figuraalorigendelaconquistadelhombre:puesel
fuego no hace simplemente posible la mejor digestin de los alimentos, sino que sus llamas
mantuvieronalejadoslosanimalesdepresa,yalrededordesucalor,durantelasestacionesmsfrasdel
ao,sehizoposibleunavidasocial,msalldelamontonamientoydelavaciedaddelsueoinvernal.
Loslentosadelantosenlaconfeccindeherramientasyarmasquemarcaronlosprimerosperodosde
lapiedrafueronunaconquistapedestredelambiente:gananciaporpulgadas.Enelperodoneolticose
lleg a la primera gran escalada, con la domesticacin de plantas y animales, la realizacin de
observacionesastronmicasordenadasyefectivas,yladifusindeunacivilizacindegrandespiedras
relativamentepacfica,enmuchastierrasdispersasporelplaneta.Elusodelfuego,laagricultura,la
alfarera,laastronoma,fueronmaravillosossaltos:dominaciones [p.52]msbienqueadaptaciones.
Durantemilesdeaosloshombreshandebidosoar,envano,connuevosatajosycontroles.
Fueradelgranyquizcortoperododeinvencindelneolticolosadelantos,hastaelsigloXde
nuestra era, haban sido proporcionalmente pequeos excepto en el uso de los metales. Pero la
esperanzadeunaconquistamayor,dealgncambiofundamentaldelarelacindelhombredependiente
deunmundoexternoindiferenteysinpiedadsiguirondandosussueosyhastasusplegarias:los
mitosyloscuentosdehadasconstituyenuntestimoniodesudeseodeplenitudypoder,lalibertadde
movimientoydimensindelosdas.
Mirandoalasaves,loshombressoaronconelvuelo:quizunadelasenvidiasydelosdeseos
msuniversalesdelhombre;Ddaloentrelosgriegos,AyarKatsi,elhombrevolador,entrelosindios
peruanos,sinhablardeRahyNeith,AstartoPsique,olosngelesdelacristiandad.EnelsigloXIII,
estesueovolviaaparecerprofticamenteenlamentedeRogerBacon.Laalfombravolantedelas
MilyUnaNoches,lasbotasdesieteleguas,elanillomgico,eranpruebastodasdeldeseodevolar,de
viajarrpidamente,dedisminuirelespacio,deanularelobstculodeladistancia.Aestoacompaaba
undeseoconstantedeliberarelcuerpodesusenfermedades,desutempranoenvejecer,quedesecasu
potencia,ydelasdolenciasqueamenazanlavidahastaenlomsreciodelvigorydelajuventud.Los
diosespuedendefinirsecomoseresdealgomsquelaestaturahumanayquedisponendeaquellos
poderesdedesafiarelespacioyeltiempoyelciclodelcrecimientoydeladecadencia:inclusoenla
leyendacristianalacapacidaddehacerandaralparalticoyveralciegoesunadelaspruebasde
divinidad.ImhotepyEsculapio,porhabilidadenlasartesdelamedicina,fueronelevadosalacategora
dediosesporlosegipciosylosgriegos.Oprimidoporlanecesidadyporelhambre,elsueodel
cuernodelaabundanciayelparasoterrenalsiguenobsesionandoalhombre.
EnelNortefuedondeesosmitosdeextensospoderescobraronunafirmezaacentuada,quiz,a
causadelospositivoslogrosdelosminerosylosherreros:recurdeseaThor,dueodeltrueno,cuyo
martillo mgico lo haca tan poderoso. Recurdese a Loki, el astuto y malicioso dios del fuego.
RecurdesealosgnomosquecrearonlaarmaduraylasmgicasarmasdelSigfrido;Ilmarinendelos
fineses,quefabricunguiladeacero,yWieland,elfabulosoforjadorgermano,queconfeccion
vestidosdeplumasparavolar.Detrs[p.53]detodasestasfbulas,esosdeseosyutopascolectivos,
residelaambicindedominarlanaturalezabrutadelascosas.
Perolosmismossueosqueexponanaquellosdeseoseranunarevelacindeladificultadde
alcanzarlos.Elsueoensealadireccinalaactividadhumanayalavezexpresaelimpulsointerno
delorganismoyhaceaparecerlasmetasapropiadas.Perocuandoelsueovamuchomsalldelos
hechos,tiendeacortocircuitarlaaccin:elplacersubjetivodeanticipacinsirvedesustitutivopara
el pensamiento,el artificioyla accinquepudiera darle unabasefirmeenla realidad. Eldeseo
separado, desconectado de las condiciones de su cumplimiento o de sus medios de expresin, no
conduceaningnlado:todolomscontribuyeaunequilibriointerno.Alverelpapeljugadoporla
magiaenlossiglosXVIyXVIIunosedacuentadelodifcilqueeraladisciplinanecesariaantesde
quelainvencinmecnicafueseposible.
Lamagia,comolafantasapura,eraunatajohaciaelconocimientoyelpoder.Perohastaenla
formamsprimitivadehechicera,lamagiasuponeundramayunaaccin:siunodeseamatarasu
propioenemigoconlamagia,debeunoporlomenosmoldearunafiguradecerayclavarleunos
alfileres; y de igual manera, si la necesidad de oro en el primitivo capitalismo provoc una gran
bsquedademediosdetransmutarlosmetalesdebajaleyenmetalesnobles,sevioacompaadapor
desmaadosyfrenticosintentosdemanipularelambienteexterno.Conlamagiaelexperimentador
reconociquesedebadisponerdeunciertomaterialantesdepoderlotransformarenotromsvalioso.
Lo cual constitua un gran adelanto hacia lo positivo. Las operaciones como bien dice Lynn
Thorndikedelamagia sesuponaqueeraneficacesaqu,enelmundodelarealidadexterna:la
magiapresuponaunademostracinpblicamsbienqueunasatisfaccinsimplementeparticular.
Nadie puede sealar cuando la magia se convirti en ciencia, cundo el empirismo se hizo
experimentacin, cundo la alquimia se convirti en qumica y la astrologa en astronoma, dicho
brevemente, cundo y dnde la necesidad de resultados y de satisfacciones humanos inmediatos
acabarondedejarsuconfusahuella.Lamagiaestabamarcadasobretodoquizpordospropiedadesno
cientficas: por los secretos y las manifestaciones, y por una cierta impaciencia por conseguir
resultados.SegnAgrcolalostransmutacionistasdelsigloXVInovacilabanenocultaroroenuna
bolitademineral,paraquesuexperimentotuvieraxito:parecidasargucias,comounallavedereloj
escondidaparadarcuerda,seutilizabanenmuchasmquinas[p.54]demovimientoperpetuo.Entodas
parteslaescoriadelfraudeydelcharlatanismosemezclabanconalgnqueotrogranodeconocimiento
cientficoquelamagiautilizabaoproduca.
Perolosinstrumentosdeinvestigacinsedesarrollaronantesdequeseencontraraunmtodopara
realizarla; y si el oro no sali del plomo en los experimentos de los alquimistas, no se les debe
reprocharporsuineptitudsinofelicitarlesporsuaudacia:suimaginacinolfatelapresaenunacueva
enlaquenopodanpenetrar,perosusladridosysumostrarlacazafinalmentetrajeronaloscazadores
alparaje.Algomsimportantequeeloroqueddelasinvestigacionesdelosalquimistas:laretorta,el
horno y el alambique; el hbito de manipular mediante trituracin, molienda, fuego, destilacin,
disolucin:valiososaparatosparaverdaderosexperimentos,valiososmtodosparacienciaverdadera.
LafuentedeautoridadparalosmagosdejdeserAristtelesylosPadresdelaIglesia.Confiaronenlo
quesusmanospodanhacerysusojospodanver,conayudadelmortero,delalmirezydelhorno.La
magiaresidamsenlademostracinqueenladialctica:msquecualquierotracosa,quiz,excepto
lapintura,liberalpensamientoeuropeodelatiranadeltextoescrito.
En resumen, la magia dirigi la mente de los hombres hacia el mundo externo: sugiri la
necesidaddemanipularlo.Ayudacrearlosinstrumentosparaconseguirlo,yafinlaobservacinen
cuantoasusresultados.Noseencontrlapiedrafilosofal,perosurgilacienciadelaqumica,para
enriquecernosmuchomsalldelossueosdebuscadoresdeoro.Elherborizadorensuardientebusca
deplantasmedicinalesydepanaceasmostrelcaminoparalasintensivasexploracionesdelbotnicoy
delmdico.Apesardenuestrosalardesdecorrectasdrogasdealquitrndehulla,nosedebeolvidar
queunodelosespecficosautnticosenmedicina,laquinina,provienedelacortezadelaquina,yque
elaceitedelchaulmugra,usadoconxitoeneltratamientodelalepra,procedetambindeunrbol
extico.Lomismoqueeljuegodelosniosanticipacruelmentelavidaadulta,aslamagiaanticipla
ciencia y la tecnologa modernas. Lo que fue fantstico, fue sobre todo la falta de direccin: la
dificultadnoresidaenelusodelinstrumento,sinoenencontrarunterrenoenelquepudieraaplicarse
yhallarelsistemacorrectoparaaplicarlo.MuchadelacienciadelsigloXVII,aunqueyanoviciadade
charlatanismo,fuelomismodefantstica.Necesitsiglosdeesfuerzosistemticoparadesarrollarla
tcnicaquenoshadadoelsalvarsndeEhrlichoel207deBayer.Perolamagiafueelpuentequeuni
lafantasaconlatecnologa:elsueode [p.55] poderfueelmotordelarealizacin.Laconfianza
subjetiva de los magos, tratando de hinchar sus egos privados con riqueza sin lmites y energas
misteriosas,superhastasusfracasosprcticos;susardorosasesperanzas,sussueosinsensatos,sus
homnculos desarticulados siguieron resplandeciendo en las cenizas: el haber soado tan
desenfrenadamenteibaahaceralatcnicaquesiguimenosincrebleyportantomenosimposible.

8.Controlsocial
Sielpensamientomecnicoyelexperimentoingeniosoprodujeronlamquina,elcontrolestricto
lediounsuelodondecrecer:elprocesosocialtrabajdelamanoconlanuevaideologaylanueva
tcnica: Mucho antes de que los pueblos del mundo occidental se volvieron hacia la mquina, el
mecanismocomoelementoenlavidasocialhabaaparecidoya.Antesdequelosinventorescrearan
ingeniosqueocuparanellugardeloshombres,loslderesdestoshabanejercitadoysometidoa
controlmultitudesdesereshumanos:habandescubiertocmoreducirloshombresamquinas.Los
esclavosyloscampesinosquearrastrabanlapiedrasparalaspirmides,tirandoalritmodelrestallido
delltigo,losesclavosqueremabanenlasgalerasromanas,encadenadocadahombreasuasientoe
incapazderealizarmsmovimientoqueelmecnicolimitado,elordenylamarchayelsistemade
ataquedelafalangemacednica:todosellosfueronfenmenosdemquina.Cualquiercosaquelimite
lasaccionesylosmovimientosdelossereshumanosasuselementospuramentemecnicospertenecea
lafisiologa,sinoalamecnica,delaedaddelamquina.
ApartirdelsigloXV,elinventoyelcontrolestrictoobraronrecprocamente.Elincrementodel
nmeroytiposdemquinas,molinos,caones,relojes,autmatasqueparecanvivosdebenhaber
sugerido a los hombres atributos mecnicos y extendido las analogas del mecanismo a hechos
orgnicosmssutilesycomplejos;enelsigloXVIIestaspreocupacionesirrumpieronenlafilosofa.
Descartes,alanalizarlafisiologadelcuerpohumano,observaquesufuncionamiento,apartedelagua
delavoluntad,noesenabsolutoajenoaquienesestnfamiliarizadosconlavariedaddemovimientos
realizadosporlosdiferentesautmatas,omquinasmvilesfabricadasporlaindustriahumana,ycon
laayudadeslounaspocaspiezas,comparadasconlagranmultituddehuesos,nervios,arterias,[p.
56]venasyotraspartesqueseencuentranenelcuerpodetodoanimal.Dichaspersonasconsideraneste
cuerpocomounamquinahechaporlamanodeDios.Peroelprocesoopuestoeratambincierto:la
mecanizacindeloshbitoshumanospreparabanelcaminoparalasimitacionesmecnicas.
Enlamedidaenqueelmiedoyladesorganizacinpredominaronenlasociedad,loshombres
aspiraronhaciaunabsoluto:sistenoexiste,loproyectan.Laregimentacindioaloshombresde
aquelperodounafinalidadquenopodandescubrirenningunaotraparte.Siunodelosfenmenosde
derrumbamiento del orden medieval fue la turbulencia que hizo de los hombres filibusteros,
descubridores, precursores, rompiendo con la insulsez de las viejas formas y con el rigor de las
disciplinas autoimpuestas, los dems fenmenos, relacionados con ellas, pero llevando
obligatoriamentealasociedadhaciaunmolderegimentado,fueronlarutinametdicadelinstructory
deltenedordelibros,delsoldadoydelburcrata.Estosmaestrosdelaregimentacinalcanzaronuna
ascendenciatotalenelsigloXVII.Lanuevaburguesaenlaoficinayenlatienda,redujolavidaauna
rutinacuidadosaeininterrumpida.Tantoporloqueserefierealnegociocomoalascomidasyal
placer; todo era medido cuidadosamente, era tan metdico como el contacto sexual del padre de
Tristam Shandy, que coincida, simblicamente, con el dar cuerda mensual al reloj. Pagos
cronometrados,contratoscronometrados,trabajocronometrado,comidascronometradas:apartirde
esteperodonadaestabacompletamentelibredelcalendarioodelreloj.Eldesperdiciodeltiempose
convirti para los predicadores religiosos protestantes, como Richard Baxter, en uno de los ms
horriblespecados.Elperdereltiempoensimplescuestionesdesociedadohastaenelsueo,eracosa
reprensible.
ElhombreidealdelordennuevoeraRobinsonCrusoe.Noesdeextraarqueadoctrinaraalos
niosconsusvirtudesdurantedossigloscomomodeloporunnmerodesabiosdiscursossobreel
hombreeconmico.RobinsonCrusoefueuncuentodelomsrepresentativonosloporqueeralaobra
de uno de la nueva generacin de escritores y de periodistas profesionales, sino tambin porque
combinabanenelmismoescenarioelelementodelacatstrofeydelaaventuraconlanecesidaddela
invencin.Enelnuevosistemaeconmicocadahombresepreocupabadesmismo.Las virtudes
dominanteseranlaeconoma,laprevisin,laexpertaadaptacindelosmedios.Lainvencintomel
lugardelarepresentacindelaimagenydelritual;laexperienciatomellugardelacontemplacin:la
demostracin,ellugardelalgicadeductivaydelaautoridad.Incluso[p.57]sloenunaisladesierta,
lasvirtudesdelasobriaclasemedialellevaranaunoa...
El protestantismo reforz estas lecciones de la sobriedad de la clase media y le dieron la
aprobacindeDios.Escierto:losprincipalesrecursosdelasfinanzasfueronunproductodelaEuropa
catlica,yelprotestantismohagozadounainmerecidaalabanzacomofuerzaliberadoradelarutina
medievalyunacensuranomerecidacomofuenteoriginalyjustificacinespiritualdelcapitalismo
moderno. Pero el servicio particular del protestantismo fue unir las finanzas a la vida religiosa y
convertirelascetismoapoyadoporlareliginenunaempresaparalaconcentracinenbienesterrenos
yprogresodelmundo.Elprotestantismodescansfirmementeenlasabstraccionesdelaimprentayel
dinero.Lareligindebahallarsenosloenelcompaerismodelosespritusreligiosos,histricamente
conectadosconlaIglesiaycomunicandoconDiosatravsdeunritoelaborado,sinotambinenel
mundomismo:lapalabrasinsufondocomunal.Enltimoanlisis,elindividuodeberesponderpors
mismoenelcielo,comolohizoenlalonja.Laexpresindecreenciascolectivasatravsdelasartes
fueunatrampa:porellolosprotestantesarrancaronlasimgenesdesuscatedralesydejarondesnudas
las piedras de la construccin: desconfiaban de todas las pinturas, excepto quiz del retrato, que
reproducaconlaexactituddeunespejo,yconsiderelteatroyladanzacomounalujuriademonaca.
Lavida,contodasuvariedadvoluptuosayclidodeleitefuearrancadadelmundodelpensamiento
protestante:loorgnicodesapareci.Eltiempoerareal:nolopierda!Eltrabajoerareal:ejrzalo!El
dineroerareal:ahrrelo!Elespacioerarealconqustelo!Lamateriaerareal:mdala!Estaseranlas
realidadesylosimperativosdelafilosofadelaclasemedia.Aparteelesquemasupervivientedela
divinasalvacintodossusimpulsosseencontrabanyabajolaregladelpesoylamedidaylacantidad:
eldaylavidaestabancompletamenteregimentados.EnelsigloXVIIIBenjamnFranklin,quienquiz
habasidoanticipadoporlosjesuitas,encabezelprocesoinventandounsistemamoraldetenedurade
libros.
CmoocurriqueelimpulsodelpoderquedaraaisladoeintensificadohaciaelfinaldelaEdad
Media?
Cadaelementoenlavidaformapartedeunaredcultural:unapartecompromete,restringe,ayuda
aexpresaralaotra.Duranteesteperodoserompilared,yunfragmentoescapyselanzauna
carrera separada, la voluntad de dominar el medio. Dominar, no cultivar: alcanzar el poder, no
conseguirlaforma.Unonopuede,[p.58]claramente,abarcarunaseriecomplejadeacontecimientos
conunoselementostansimples.Otrofactorenelcambiopuedehabersidodebidoaunsentimientode
inferioridadintensificado;quizestosurgidebidoalahumillantedisparidadentrelaspretensiones
idealesdelhombreysusverdaderasrealizaciones,entrelacaridadylapazpredicadasporlaIglesiay
sus eternas guerras, enemistades y aversiones; entre la vida limpia predicada por los santos y la
lujuriosavividaporlospapasdelRenacimiento;entrelacreenciaenelcieloyelrepulsivodesordeny
desastredesuexistenciareal.Fallandolaredencinporlagracia,laarmonizacindelosdeseos,las
virtudescristianas,elpueblobusc,quiz,cancelarsusentidodeinferioridadysuperarsufrustracin
buscandoelpoder.
Entodocaso,laantiguasntesissehabadestruidoenelpensamientoylaaccinsocial.Engran
medida,sehabadestruidoporqueerainadecuada:unconceptodelavidahumanaydesudestino,
quizfundamentalmenteneurticoycerrado,elcualoriginalmentehabanacidodelamiseriaydel
terrorquehabanconcurridoalavezalabrutalidaddelaRomaimperialistaydesufinalputrefaccin
yruina.Tanlejanasestabanlasactitudesyconceptosdelacristiandaddeloshechosdelmundonatural
ydelavidahumana,queunavezabiertoelmundomismoporlanavegacinylaexploracin,porla
nuevacosmologa,pornuevos mtodosdeobservacinydeexperiencia,yanohabaregresoala
cscara rota del orden antiguo. La ruptura entre el sistema celestial y el terrenal se haba hecho
demasiadograveparaserpasadaporaltoydemasiadoanchaparaserllenada:lavidahumanatenaun
destinofueradeaquellacscara.Lacienciamstoscaestabamsprximaalaverdaddelapocaque
elescolasticismomsrefinado:lamquinadevaporpeoringeniadaolahiladoramsantiguaeranms
eficientesquelamejorreglamentacingremial,ylafbricaoelpuentedehierromsdefectuososeran
msprometedoresparalaarquitecturaquelasconstruccionesmsmagistralesdeWrenyAdam.El
primermetrodetelatejidoporunamquina,laprimerafundicindehierropurotenanenpotencia
msintersestticoquelasjoyascinceladasporCellinioellienzopintadoporunReynolds.Enpocas
palabras:unamquinavivaeramejorqueunorganismomuerto,yelorganismodelaculturamedieval
estabamuerto.
ApartirdelsigloXVhastaelXVIIloshombresvivieronenunmundovaco:unmundoquese
estabaquedandocadadamsvaco.Decansusoraciones,repetansusfrmulas:trataroninclusode
recobrar la santidad que haban perdido resucitando supersticiones que abandonaron haca largo
tiempo:deaqulafuriayelfanatismo[p.59]sinsentidodelacontrarreforma,suquemadeherejes,su
persecucindebrujas,precisamenteenmediodelacrecienteilustracin.Ellosmismossevolvieron
atrsalsueomedievalconunanuevaintensidaddesentimiento,sinoconconviccin.Esculpierony
pintaronyescribieron:QuinenverdadlabrjamstanpoderosamentelapiedracomoMiguelngel,
quinescribiconxtasisyvigormsespectacularesqueShakespeare?Perodebajodelasuperficie
ocupadaporesasobrasdearteydepensamientohabaunmundomuerto,unmundovaco,unhueco
queningunacantidaddeenergaybravurapodranrellenar.Lasartesselanzaronalairecomoun
centenardevibrantesfuentes,puesprecisamenteenelmomentodedisolucinculturalysociales
cuandolamentetrabajaconunalibertadeintensidadquenoesposiblecuandolaestructurasociales
estableylavidaenconjuntoesmssatisfactoria:peroeldolomismosehabaquedadovaco.
Loshombresyanocrean,sinreservasenlaprctica,enloscielosnienelinfiernonienla
comunindelossantos:menosancreanenlosagradablesdiosesydiosas,slfidesymusasconlos
queacostumbrabanadornar,congestoselegantesperosinsentido,suspensamientosyembellecersu
ambiente:estas figuras sobrenaturalesaunquehumanas ensuorigenyenconsonanciaconciertas
necesidadeshumanasinmutables,sehabanconvertidoenfantasmas.ObsrveseelnioJessdelos
retablosdelsigloXIII:elnioseencuentraenunaltar,aparte;laVirgenesttraspasadaybeatificada
porlapresenciadelEsprituSanto:elmitoesreal.Obsrvenselassagradasfamiliasdelapinturadelos
siglosXVIyXVII:jveneselegantesestnmimandoasusniosbienalimentados:elmitohamuerto.
Primero slo se dejaron los suntuosos vestidos; finalmente una mueca ocup el lugar del nio
viviente:unamuecamecnica.Lamecnicaseconvirtienlanuevareligin,ydioalmundoun
nuevoMesas:lamquina.

9.Eluniversomecnico
Losfinesdelavidaprcticaencontrabansujustificacinysumarcoapropiadodeideasenla
filosofanaturaldelsigloXVII:estafilosofahaseguidosiendolacreenciadetrabajodelatcnica,aun
cuando su ideologa haya sido discutida, modificada, aplicada, y en parte minada por la ulterior
prosecucindelamismaciencia.Unaseriedepensadores,Bacon,Descartes,Galileo,NewtonyPascal
[p. 60] delimitaron el dominio de la ciencia, elaboraron su tcnica especial de investigacin y
demostraronsueficacia.
AprincipiosdelsigloXVIIhubosloesfuerzosdispersosdepensamiento,algunosescolsticos,
otrosaristotlicos,otrosmatemticosycientficos,comolosdelasobservacionesastronmicas de
Coprnico,TychoBraheyKepler.Lamquinahabadesempeadosolamenteunaparteincidentalen
estosadelantosintelectuales.Alfin,apesardelarelativaesterilidaddelainvencinmismaduranteeste
siglo, all haba una filosofa completamente articulada del universo, siguiendo lneas puramente
mecnicas, que sirvi de punto de partida para todas las ciencias fsicas y para posteriores
perfeccionamientostcnicos:elWeltbild1mecnicohabaaparecido.Lamecnicaestablecielmodelo
delainvestigacinafortunadaydelaaplicacinsagaz.Hastaaquelmomentolascienciasbiolgicas
habancorridoparejasconlascienciasfsicas.Posteriormente,duranteporlomenosunsigloymedio,
hicieronunpapelsecundario;yslofuedespusde1860cuandoloshechosbiolgicossereconocieron
comobaseimportantedelatcnica.
Conqumediossecompusoestecuadromecnico?Ycmollegaproporcionartanexcelente
sueloparalapropagacindeinventosyladifusindelasmquinas?
Elmtododelascienciasfsicasresidafundamentalmenteenunospocosprincipiossencillos.
Primero:laeliminacindelascualidades,ylareduccindelocomplejoalosimpleatendiendosloa
aquellosaspectosdeloshechosquepudieranpesarse,medirseocontarse,yalaespecieparticularde
secuenciadeespacio tiempoquepudieracontrolarseyrepetirse o,comoenastronoma,cuya
repeticin pudiera predecirse. Segundo: concentracin en el mundo externo, y eliminacin o
1
Weltbild:representacinovisindelmundo.
neutralizacin del observador respecto de los datos con los cuales trabaja. Tercero: aislamiento,
limitacindelcampo,especializacindelintersysubdivisindeltrabajo.Enresumen,loquelas
cienciasfsicasllamanelmundonoeselobjetototaldelacomnexperienciahumana:essloaquellos
aspectosdeestaexperienciaqueseprestanasmismosaunaobservacinprecisadeloshechosya
afirmacionesgeneralizadas.Sepuededefinirunsistemamecnicocomoaquelenqueunamuestraal
azardelconjuntopuedeservirenlugardelconjunto:ungramodeaguapuraenellaboratoriosesupone
quetienelasmismaspropiedadesqueuncentenardemetroscbicosdeaguaigualmentepuraenla
cisterna yse supone que loque rodea al objetono afecta a su [p. 61] comportamiento. Nuestros
conceptosmodernosdeespacioytiempoparecenhacerdudosoqueexistarealmentealgnsistema
mecnicopuro,perolapredisposicinoriginaldelafilosofanaturalfuedescartarcomplejosorgnicos
ybuscarelementosaisladosquepudieranserdescritos,confinesprcticos,comosirepresentaran
completamenteelmundofsicodelquefueronextrados.
Estaeliminacindeloorgnicotuvolajustificacinnoslodelintersprcticosinodelahistoria
misma.MientrasScrateshabavueltolaespaldaalosfilsofosjoniosporquelepreocupabamssaber
acercadelosdilemasdelhombrequeaprendercosassobrelosrboles,losrosylasestrellas,todolo
quepodallamarseconocimientopositivo,quehabasobrevividoalesplendoryaladecadenciadelas
sociedadeshumanas,eranprecisamenteverdadesnovitalescomoelteoremadePitgoras.Encontraste
con los ciclos de gusto, doctrina o moda haba habido un continuo incremento del conocimiento
matemticoyfsico.Enestedesarrollo,elestudiodelaastronomahabasidounagranayuda:las
estrellasnopodanserhalagadasocorrompidas:suscursoseranvisiblesasimplevistaypodanser
seguidasporcualquierobservadorpaciente.
Compreseelcomplejofenmenodeunbueyquesemueveporunacarreterasinuosaydesigual
conlosmovimientosdeunplaneta:esmsfciltrazarunarbitaenteraquehacereldiagramadel
variableritmodevelocidadydeloscambiosdeposicinqueseproducenenelobjetomscercanoy
msfamiliar.Elfijarlaatencinenunsistemamecnicofueelprimerpasohacialacreacindeun
sistema:unavictoriaimportanteparaelpensamientoracional.Alcentrarelesfuerzoenlonohistrico
ylonoorgnico,lascienciasfsicasclarificarontodoelprocedimientodeanlisis.Pueselterrenoal
que limitaron su accin era uno en el cual el mtodo poda llevarse adelante sin ser demasiado
palpablementeinadecuadoosinencontrardemasiadasdificultadesespeciales.Peroelverdaderomundo
fsiconoera,anbastantesencillorespectodelmtodocientficoensusprimerasfasesdedesarrollo.
Eranecesarioreducirloaelementostalesquepudieranserordenadosentrminosdeespacio,tiempo,
masa, movimiento y cantidad. La cantidad de eliminacin y de seleccin que acompa esto fue
excelentemente descrita por Galileo, quien dio al proceso un mpetu tan fuerte. Se le debe citar
ntegramente:
Tan pronto como concibo una sustancia corprea o material, siento simultneamente la
necesidaddeconcebirquetienelmitesdeunauotraforma;queconrelacinaotrasesgrandeo
pequea;queseencuentraenesteoaquelsitio,enesteoenaqueltiempo;queestenmovimientooen
reposo;quetocaonootrocuerpo;que[p.62]esnicayrara,ocomn;nopuedo,pormediodeningn
acto de la imaginacin, separarla de aquellas cualidades. Pero no me encuentro absolutamente
constreidoaaprehenderlocomoacompaadanecesariamenteporcondicionestalescomoquedebeser
blancaoroja,amargaodulce,sonoraosilenciosa,oliendodulceodesagradablemente;ysilossentidos
nohubieranapuntadodichascualidadesellenguajeylaimaginacinsolosjamshubieranllegadoa
ellas.Porconsiguientepiensoqueesossabores,olores,colores,etc.,respectodelobjetoenelque
parecenresidir,nosonnadamsquesimplesnombres.Sloexistenenelcuerposensible,puescuando
lacriaturavivasealejatodasesascualidadessoneliminadasyanuladas,aunqueleshayamospuesto
nombresparticularesydebuenagananosdejaramosconvencerdequeverdaderamenteydehecho
existen.Nocreoqueexistanadaenloscuerposexternosqueexcitelossabores,losoloresylossonidos,
etc.,exceptotamao,forma,cantidadymovimiento.
Conotraspalabras,lacienciafsicaselimitalascualidadesllamadasprimarias:lassecundarias
sedespreciancomosubjetivas.Perounacualidadprimarianoesmsfundamentaloelementalqueuna
secundariayuncuerposensiblenoesmenosrealqueunoinsensible.Biolgicamentehablando,elolor
erasumamenteimportanteparalasupervivencia:muchoms,quiz,quelahabilidadparadiscernirla
distanciaoelpeso:pueseselmedioprincipalparadeterminarsiunalimentoestencondicionesdeser
comido,yelplacerdelosoloresnoslorefinaelprocesodelacomidasinoqueproporcionauna
asociacinespecialalossmbolosvisiblesdelintersertico,finalmentesublimadosenperfume.Las
cualidadesprimariassolamentepodanllamarseasentrminosdeanlisismatemtico,porquetenan,
comopuntomximodereferencia,unmediodemedidaindependienteparaeltiempoyelespacio,un
reloj,unaregla,unabalanza.
Elvalordecentrarseenlascualidadesprimariaseraqueneutralizabaenlaexperienciayel
anlisislasreaccionessensoriasyemocionalesdelobservador:apartedelprocesodelpensamiento,se
converta en un instrumento de registro. De esta manera, la tcnica cientfica se hizo comn,
impersonal,objetiva,dentrodesucampolimitado,elmundomaterialpuramenteconvencional.Esta
tcnica dio por resultado una valiosa moralizacin del pensamiento: los criterios, primeramente
elaborados en dominios extraos a los fines e inmediatos intereses personales del hombre, eran
asimismoaplicablesalosaspectosmscomplejosdelarealidadqueseencontrabanmscercadesus
esperanzas,amoresyambiciones.Peroelprimerefectodeesteadelantoenclaridadysobriedadde
pensamientofueel[p.63]desvalorizarcadaesferadelaexperienciaexceptoaquellaqueseentregala
investigacinmatemtica.CuandosefundenInglaterralaRoyalSociety,lashumanidadesfueron
excluidasintencionadamente.
EnGeneral,laprcticadelascienciasfsicassignificabaunaintensificacindelossentidos:
jamshabasidoelojohastaentoncestanagudo,elodotanalerta,lamanotanprecisa.Hooke,que
haba visto cmo los lentes mejoraban la visin, no dudaba que puedan encontrarse inventos
mecnicosparamejorarnuestrosdemssentidos,delodo,delolfato,delgustoydeltacto.Perocon
esteprogresoenprecisin,llegunadeformacindelaexperienciaenconjunto.Losinstrumentosdela
cienciaeranintilesenelreinodelascualidades.Locualitativoseredujoalosubjetivo:losubjetivo
fuedesechadocomoirreal,ylonovistoynomediblecomoinexistente.Laintuicinyelsentimiento
noafectabanalprocesomecniconialasexplicacionesmecnicas.Muchopudoserrealzadoporla
nuevacienciaylanuevatcnicaporquemuchodeloqueestabaasociadoconlavidayeltrabajoenel
pasado arte, poesa, ritmo orgnico, fantasa fue eliminado intencionadamente. Al crecer en
importanciaelmundoexteriordelapercepcin,elmundointernodelsentimientosehizocadavezms
impotente.
La divisin del trabajo y la especializacin en partes simples de una operacin, que haba
empezado ya a caracterizar la vida econmica del siglo XVII, prevalecieron en el mundo del
pensamiento:eranexpresionesdelmismodeseodeprecisinmecnicayderesultadosrpidos.El
campodeinvestigacinfueprogresivamentedividido,ypequeaspartesdelmismofueronobjetode
intensoexamen:enpequeascantidades,porasdecirlo,laverdadpodraserperfecta.Estarestriccin
era un gran artificio prctico. El conocer la naturaleza completa de un objeto no le hace a uno
necesariamenteaptoparatrabajarconl;puesunconocimientocompletoexigeunaplenituddetiempo;
ademstiendefinalmenteaunaespeciedeidentificacinquecarecedelafrareservaquelecapacitaa
uno para manejarlo y manipularlo para fines externos. Si uno desea comer un pollo, mejor ser
considerarlocomoalimentodesdeelprincipio,sinconcederledemasiadaatencinamistosa,ohumana
simpataoinclusoapreciacinesttica.Sisetratalavidadelpollocomounfin,puedeunollegarcon
brahmnicaescrupulosidadaconservarlospiojosensusplumastantocomoelave.Laselectividades
unaoperacinadoptadanecesariamenteporelorganismoparanoverseabrumadoporsensacionesy
comprensionesquenovienenalcaso.Lacienciaconcediaestaselectividadinevitableun [p.64]
nuevofundamento:distinguilaseriederelacionesmsutilizable,masa,peso,nmero,movimiento.
Por desgracia, el aislamiento y la abstraccin, si bien son importantes en una investigacin
ordenadayenunarepresentacinsimblicarefinada,sonigualmentecondicionesenlasquemuerenlos
organismosreales,oporlomenosdejandefuncionarefectivamente.Laexclusindelaexperienciaen
suconjuntooriginal,ademsdesuprimirlasimgenesyrebajarlosaspectosnoinstrumentalesdel
pensamiento,tuvootroresultadograve:positivamente,eraunacreenciaenlomuerto;pueslosprocesos
vitalesescapanamenudoalaatentaobservacinentantoelorganismoestvivo.Enresumen,la
precisinylasimplicidaddelaciencia,aunqueeranresponsablesdesuscolosaleslogrosprcticos,no
eranunamaneradeenfocarlarealidadobjetivasinodeapartarsedeella.Ensudeseodeconseguir
resultadosexactoslascienciasfsicasdesdearonlaverdaderaobjetividad.Individualmente,unladode
lapersonalidadfueparalizado;colectivamente,seignorunladodelaexperiencia.Sustituirlahistoria
poreltiempomecnicoodedosdirecciones,elcuerpovivoporelcadverdisecado,loshombresen
grupo por unidades desmanteladas llamadas individuos, o en general, el conjunto inaccesible,
complicado y orgnico por lo mecnicamente mensurable y reproducible, es lograr una maestra
prcticalimitadaaexpensasdelaverdadydelamayoreficienciaquedependedeestaverdad.
Confinandosusoperacionesaaquellosaspectosdelarealidadquetenan,pordecirloas,valor
comercial,yaislandoydesmembrandoelcuerpodeexperienciaelfsicocientficocreunhbitode
pensamientofavorableadistintasinvencionesprcticas:almismotiempoerasumamentedesfavorablea
todasaquellasformasdearteparalasquelascualidadessecundariasylosreceptoresymotivadoresdel
artista eran de importancia fundamental. Gracias a sus slidos principios y a su mtodo real de
investigacin,elfsicocientficodespojelmundodesusobjetosnaturalesyorgnicosyvolvila
espaldaalaverdaderaexperiencia:sustituyelcuerpoylasangredelarealidadporunesqueletode
abstraccionesefectivasquelpodamanipularconloshilosylaspoleasadecuados.
Loquequedfueelmundodesnudoydespobladodelamateriaydelmovimiento:undesierto.
Conelfindeprosperarporencimadetodo,fuenecesarioquelosherederosdeldolodelsigloXVII
llenaranotravezelmundoconlosnuevosorganismos,ideadospararepresentarlasnuevasrealidades
de la ciencia fsica. Las mquinas y slo las mquinas satisfacan por completo las [p. 65]
demandasdelmtodocientficoydelpuntodevistanuevos.Cumplanladefinicinderealidad
mucho ms perfectamente que los organismos vivos. Y una vez establecido el cuadro mundial
mecnico,lasmquinaspodanprosperarymultiplicarseydominarlaexistencia:suscompetidores
habansidoexterminadosohabansidodesterradosaununiversodepenumbraenelqueslolos
artistas,losenamoradosyloscriadoresdeanimalesseatrevanacreer.Noestabanlasmquinas
concebidas en trminos de cualidades primarias solamente, sin consideracin porla apariencia, el
sonido,ocualquierotraespeciedeestmulosensorio?Silacienciapresentabaunarealidadltima,
entonceslamquinaera,comolaleyenlabaladadeGilbert,laverdaderaencarnacindetodolo
excelente.Enrealidadenestemundovacoydesnudo,lainvencindelasmquinasseconvirtienun
deber.Renunciandoaunaparteconsiderabledesuhumanidad,elhombrepodraalcanzarladivinidad:
amanecaensusegundocaosycreabalamquinasegnsupropiaimagen:laimagendelpoder,peroel
podersedesgarrabasueltodesucarneyaisladodesuhumanidad.
10.Eldeberdeinventar
Losprincipiosquehabandemostradoserefectivoseneldesarrollodelmtodocientficoeran,
conloscambiosadecuados,losquesirvierondefundamentoalainvencin.Latcnicaesuntrasladoa
formasprcticas,apropiadasdeverdadestericas,implcitasoformuladas,anticipadasodescubiertas,
delaciencia.Lacienciaylatcnicaformandosmundosindependientesperorelacionados:aveces
convergentes,avecesseparndose.Lasinvencionesprincipalmenteempricas,comolamquinade
vapor, pueden sugerir a Carnot sus investigaciones sobre termodinmica. Una investigacin fsica
abstracta,comoladeFaradayenelcampomagntico,puedeconducirdirectamentealainvencindela
dnamo.DesdelageometraylaastronomadeEgiptoyMesopotamia,ambasestrechamenteunidasa
la prctica de la agricultura hasta las ltimas investigaciones sobre electrofsica, el aforismo de
Leonardoesaplicable:lacienciaeselcapitnylaprcticalossoldados.Peroaveceslossoldados
gananlabatallasinjefatura,yaveceselcapitn,graciasaunainteligenteestrategia,logralavictoria
sinentrarrealmenteencombate.
Eldesplazamientodelovivoyloorgnicotuvorpidamentelugarconeltempranodesarrollode
lamquina.Pueslamquinaeraunafalsificacindelanaturaleza,lanaturalezaanalizada, [p.66]
[pginas67,68,69y70sonlasilustraciones] regulada,estrechada,controladaporlamentedelos
hombres.Laltimametadesudesarrollonofuesinembargolasimpleconquistadelanaturalezasino
sunuevasntesis:desmembradaporelpensamiento,sejuntabaotravezalanaturalezaennuevas
combinaciones:sntesismaterialesenqumica,sntesismecnicaeningeniera.Ladesganaporaceptar
elambientenaturalcomocondicinfijayfinaldelaexistenciadelhombresiemprecontribuytantoa
favordesuartecomodesutcnica:peroapartirdelsigloXVII,laactitudsehizoforzada,yparasu
cumplimientosevolvihacialatcnica.Lasmquinasdevapordesplazaronlaenergadelcaballo,el
hierroyelcementodesplazaronlamadera,lostintesdeanilinareemplazaronlostintesvegetales,yas
sucesivamente, con algunas excepciones aisladas. Algunas veces el nuevo producto era prctica o
estticamentesuperioralantiguo,comoenelcasodelainfinitasuperioridaddelalmparaelctrica
sobrelaveladesebo.Otrasveceselproductonuevoresultabadecalidadinferior,comoelraynesan
inferioralasedanatural.Peroencualquieradeloscasoselbeneficioestabaenlacreacindeun
productoequivalenteodesntesisquedependamenosdeinciertasvariacioneseirregularidadesobien
enelproductomismooeneltrabajoalaplicadoqueeloriginal.
Confrecuenciaelconocimientosobreelqueseefectuabaeldesplazamientoerainsuficienteyel
resultadoenalgunoscasoseradesastroso.Lahistoriadelosmilltimosaosabundaenejemplosde
aparentes triunfos mecnicos y cientficos que fueron fundamentalmente errneos. Slo hay que
mencionarlasangraenmedicina,elusodelcristalcorrientedeventanasqueexclualosimportantes
rayosultravioleta,elestablecimientodeladietapostLiebigsobrelabasedeunasimplesustitucinde
energa,elusodelasientoderetreteelevado,laintroduccindelcalordevaporconradiadores,que
secaexcesivamenteelaire,perolalistaeslargayalgoaterradora.Lacuestinesquelainvencinse
habaconvertidoenundeber,yeldeseodeusarnuevasmaravillasdelatcnica,comoeldesconcierto
encantadodeunnioantenuevosjuguetes,noestabaenloesencialguiadoporunjuiciocrtico:la
genteestabadeacuerdoenquelos inventos eranbuenos,produjeranonorealmentebeneficio,lo
mismoqueestabadeacuerdoenquetenerhijoserabueno,tantosiladescendenciaresultabauna
bendicinparalasociedadounperjuicio.
 Lainvencinmecnica,inclusomsquelacienciafuelarespuestaaunafequedisminuyeyaun
impulso vital vacilante. Las tortuosas energas de los hombres, que haban fluido sobre prados y
jardines,yhabanpenetradoengrutasycavernas,duranteel[p.71]Renacimiento,fueronencauzadas
porlainvencinenunembalsedeaguaporencimadeunaturbina:yanopodanespumar,niondear,ni
refrescar, ni encantar. Estaban captadas por un definido y limitado propsito: mover las ruedas y
multiplicarlacapacidaddelasociedadparaeltrabajo.Vivireratrabajar: Quotravidaenverdad
conocenlasmquinas?Lafehabaencontradoporfinunnuevoobjeto,noelmoverlasmontaas,sino
elmoverlosingeniosylasmquinas.Potencia:aplicacindelapotenciaalmovimiento,ylaaplicacin
del movimiento a la produccin, y de la produccin a la ganancia, y de este modo un ulterior
incrementodepotencia;estoeraelobjetomsvaliosoqueunhbitomecnicodelamenteyunmodo
mecnicodelaaccinponaanteloshombres.Comotodoelmundoreconoce,delanuevatcnica
nacieronunosmilesdesaludablesinstrumentos;peroenelorigenapartirdelsigloXVIIlamquina
sirvidereliginsustitutiva,yunareliginvitalnonecesitalajustificacindelasimpleutilidad.
Lareligindelamquinanecesitabaunapoyotanpequeocomolascreenciasquesuplantaba.
Pueslamisindelareliginesproporcionarunsignificadoyunafuerzamotoraltimas.Lanecesidad
delainvencineraundogma,yelritualdelarutinamecnicaeraelelementodeuninenlafe.Enel
sigloXVIIInacieron Sociedades Mecnicas para propagar el credo con mayor celo: predicaronel
evangeliodeltrabajo,justificacinporlafeenlacienciamecnica,ysalvacinporlamquina.Sinel
entusiasmomisionerodelosemprendedoreseindustrialeseingenieroseinclusodelosmecnicos
incultos, sera imposible explicar, a partir del siglo XVIII el tropel de los convertidos y el ritmo
acelerado del perfeccionamiento mecnico. El procedimiento impersonal de la ciencia, las astutas
estratagemas de la mecnica, el clculo racional de los utilitaristas, esos intereses capturaron la
emocin,tantomscuantoqueelparasodeorodelxitofinancieroquedamsall.
Ensurecopilacindeinventosydescubrimientos,DarmstaedteryDuBoisReymondenumeraron
lossiguientesinventores:entre1700y1750,170;entre1750y1800,344;entre1800y1850,861;entre
1850y1900,1.150.Inclusohabidacuentadelescorzoautomticamenteprovocadoporlaperspectiva
histrica, no se puede dudar de la creciente aceleracin entre 1700 y 1850. La tcnica se haba
apoderado de la imaginacin: las mquinas mismas y las mercancas que producan ambas
inmediatamentedeseables.Sibienaparecieronmuchascosasbuenasgraciasalainvencin,muchos
inventosprescindierondelobueno.Silasancindelautilidadhubierasidopredominante,lainvencin
habraadelantadoms [p.72] rpidamenteenaquellossectoresdondelanecesidadhumanaerams
aguda, en la alimentacin, en la vivienda, en la vestimenta, pero aunque en este ltimo sector
adelantabaindudablemente,lagranjaylaviviendacorrienteseaprovechabanconmslentituddela
nuevatecnologamecnicaqueelcampodebatallaylamina,mientraslaconversindebeneficiosen
energaenunavidaabundantetuvolugarmuchomsdespaciodespusdelsigloXVIIquedurantelos
setecientosaosanteriores.
Trassuaparicin,lamquinatendiajustificarseasmismaapoderndosesilenciosamentede
sectores de la vida descuidados en su ideologa. El virtuosismo es un elemento importante en el
desarrollodelatcnica:elintersporlosmaterialescomotales,elorgulloporlamaestraenelmanejo
delosinstrumentos,lahabilidosamanipulacindelaforma.Lamquinacristalizennuevospatrones
todoeljuegodeinteresesqueThorsteinVeblenagrupvagamentebajolacalificacindeinstintode
habilidadeneltrabajoyenriquecilatcnicaenconjuntoinclusocuandotemporalmenteagotla
artesana.Lasverdaderasrespuestassensualesycontemplativas,excluidasdelgalanteoydelacancin
ydelafantasaporlaconcentracinsobrelosmediosmecnicosdeproducir,nofueronnaturalmente
enltimainstanciaexcluidosdelavida:volvieronaentrarenellaasociadosalasartestcnicasmismas,
ylamquina,amenudoafectuosamentepersonificadacomounacriaturaviva,comolosingenierosde
Kipling, absorbi el cario y la solicitud a la vez del quela invent y del trabajador.Manivelas,
pistones,tornillos,vlvulas,movimientossinuosos,pulsaciones,ritmos,murmullos,superficieslisas,
todossoncontrapartidasdelosrganosyfuncionesdelcuerpo,yestimulabanyabsorbanalgunosde
los afectos naturalezas. Pero cuando se alcanz esa fase, la mquina ya no era un medio y sus
operacionesnoeransolamentemecnicasycausales,sinohumanasyfinales:contribuanigualque
cualquierotraobradearte,aunequilibrioorgnico.Estedesarrollodevalordentrodelcomplejo
mismodelamquina,apartedelvalordelosproductosporellacreados,fue,comoveremosms
adelanteunresultadoprofundamenteimportantedelanuevatecnologa.

11.Anticipacionesprcticas
Desdeelprincipio,elvalorprcticodelacienciaestuvoenprimerlugarenlamentedesus
exponentes,inclusodeaquellosqueconunslopropsitobuscabanlaverdadabstracta,yqueerantan
[p.73]indiferentesrespectodesupopularidadcomoGaussyWeber,loscientficosqueinventaronel
telgrafoparasuscomunicacionesparticulares.Simijuiciotienealgunaimportancia,dijoFrancis
BaconenTheAdvancementofLearning,elusodelahistoriadelamecnicaesentretodoslosotrosel
ms radical y fundamental con relacin a la filosofa natural; aquella filosofa natural que no se
desvanecerenelhumodelaespeculacinsutil,sublimeodeleitable,sinolaqueseroperativaen
ventajaybeneficiodelavidadelhombre.YDescartes,ensuDiscursodelMtodo,observa:Pues
porellas[restriccionesgeneralesdelafsica]comprendqueeraposiblealcanzarunconocimiento
sumamentetilenlavida,yenlugardelafilosofaespeculativausualmenteenseadaenlasescuelas
descubrirunaformaprctica,mediantelacual,conociendolafuerzaylaaccindelfuego,delaire,de
las estrellas, de los cielos y de todos los dems cuerpos que nos rodean, tan claramente como
conocemoslosdiferentesoficiosdenuestrosartesanos,pudiramostambinaplicarlosdelamisma
maneraentodoslosusosalosqueseadapten,yashacernosdueosyposeedoresdelanaturaleza.Y
esteesunresultadoquedebedesearse,nosloenordenalainvencindeunainfinidaddeartes,
graciasaloscualespodramossercapacesdedisfrutarsindificultadalgunalosfrutosdelatierra,y
todossusregalos,sinotambinespecialmenteparalaconservacindelasalud,queessindudadetodas
lasbendicionesdeestavidalaprimerayfundamental;pueslamentedependetanntimamentedela
condicinydelarelacindelosrganosdelcuerpoquesialgunavezpuedenhallarsemediosparaque
elhombreseamssabioeingeniosoquehastaahora,creoquedebernbuscarseenlamedicina.
QuinsebeneficiadelaperfectacomunidadideadaporBaconenTheNewAtlantis?Enlacasa
deSalomn,elfilsofo,elartistayelmaestroerandejadosfueradelarelacin,aunqueBacon,igual
queelprudenteDescartes,seadheramuyceremoniosamentealosritosdelaIglesiacristiana.Paralas
ordenanzasyritosdelacasadeSalomnhaydosgaleras.Enunadeellascolocamospatronesy
muestrasdetodoslostiposdelasmsrarasyexcelentesinvenciones:enlaotracolocamoslasestatuas
de todos los principales inventores. All tenemos la estatua de su Coln, que descubri las Islas
Occidentales;tambinelinventordelosbarcos;sumonjequefueelinventordelaordenanzaydela
plvora;elinventordelamsica;elinventordelasletras;elinventordelaimprenta;elinventordelas
observacionesdelaastronoma;elinventordelostrabajosenmetal;elinventordelvidrio;elinventor
delasedadelgusano;elinventordelvino;elinventordelgranoydelpan;el[p.74]inventordelos
azcares...Puesporcadainventodevalor,levantamosunaestatuadelinventoryleconcedemosuna
recompensa generosa y honorable. Esta casa de Salomn, como la imagin Bacon, era una
combinacindelInstitutoRockefellerydelMuseoAlemn:all,msqueencualquierparte,estabanlos
mediosparaerigirelreinodelhombre.
 Obsrveseesto:pocohayqueseavagooquimricoentodasestasconjeturasacercadelnuevo
papeladesempearporlacienciaylamquina.Elestadomayordelacienciahabaelaboradola
estrategiadelacampaamuchoantesdequeloscomandantessobreelterrenohubierandesarrollado
unatcticacapazdellevaracabocondetalleelataque.Enrealidad,UsherobservaqueenelsigloXVII
lainvencinerarelativamentefloja,yqueelpoderdelaimaginacintcnicahabadejadomuyatrsla
capacidadrealdelosartficesydelosingenieros.Leonardo,Andreae,Campanella,Bacon,Hookeen
suMicrographiayGlanvilleensu Scepsis Scientifica, escribieronunesbozodelascondicionesdel
nuevoorden:elusodelacienciaparaeladelantodelatcnica,yladireccindelatcnicahaciala
conquistadelanaturalezaeranlaideaprincipaldelesfuerzototal.LacasadeSalomndeBacon,
aunqueposterioralafundacinrealdela AcademiadeiLincei enItalia,fueelverdaderopuntode
partida del Philosophical College que primeramente se reuni en 1646 en la Bullhead Tavern en
Cheapside,yen1662fuedebidamenteconstituidocomola RoyalSocietyofLondonforImproving
NaturalKnowledge.Estasociedadsecomponadeochocomitspermanente,elprimerodeloscuales
debaconsiderarymejorartodoslosinventosmecnicos.Loslaboratoriosylosmuseostcnicosdel
sigloXXexistieronprimerocomoideaenlamentedeestecortesanofilsofo:nadadeloquehacemos
opracticamoshoylehubierasorprendido.
Hookeconfiabatantoenlosresultadosdeestenuevoenfoquequeescriba:Nohaynadaqueest
al alcance del ingenio humano (o loque es ms efectivoan) de la laboriosidad humana que no
debiramoslograr;noslodeberamosesperareninventosqueigualaranlosdeCoprnico,Galileo,
Gilbert, Harvey y otros ms, cuyos nombres casi se han perdido, que fueron los inventores de la
plvora,labrjulanutica,laimprenta,elgrabado,elcincelado,losmicroscopios,etc.,sinomultitudes
queconmuchopuedensuperaraaquellos:porqueaunlosdescubiertosparecenhabersidoelproducto
dealgunosdetalesmtodosaunqueimperfectos;qunosepodraesperarportantodeellossise
prosiguieranafondo?Elhablaryladiscusindeargumentosprontoseconvertiranentrabajos;todos
loshermosossueosylasopinionesylanaturalezametafsica [p.75] universalquelafantasade
cerebrossutileshaideado,prontosedesvaneceraydejaraellugarahistoria,experimentosytrabajos
serios.
Lasutopasmsimportantesdeltiempo,Cristianpolis,laCiudaddelSol,pornodecirnadadel
fragmento de Bacon o de las obras menores de Cyrano de Bergerac, todas giran alrededor de la
posibilidad deutilizar lamquinapara lograrqueel mundoseams perfecto:Lamquina fueel
sustitutodelajusticia,delasobriedadydelvalordePlatn;inclusosiloeraasimismodelosideales
cristianosdelagraciaylaredencin.Lamquinasepresentcomoelnuevodemiurgoquedebacrear
unosnuevoscielosyunatierranueva.Almenos,comoelnuevoMoissquehabadeconducirauna
humanidadbrbaraalaTierradePromisin.
Enlossiglosanterioreshubopremonicionesdetodoesto.Mencionarahora decaRoger
Baconalgunasdelasmaravillosasobrasdelarteydelanaturalezaenlasquenohayningunamagia
yquelamagianopodrarealizar.Sepuedencrearinstrumentosmedianteloscualeslosbarcosms
grandes,guiadossloporunhombre,puedennavegaraunavelocidadmayorquesiestuvieranllenosde
marinos.Sepodrnconstruircarrosquesemuevanconincreblerapidezsinlaayudadeanimales.Se
podrnconstruiraparatosdevueloenlosqueunhombresentadocmodamenteymeditandosobre
cualquiertema,puedabatirelaireconsusalasartificialesalamaneradelasaves...,ascomotambin
mquinasquepermitanaloshombrespasearporelfondodelosmaresodelosrossinbarcos.Y
LeonardodaVincidejunalistadeinventosydeartefactosqueparecenunasinopsisdelpresente
mundoindustrial.
PerohaciaelsigloXIIlanotadeconfianzasehabaampliado,yelimpulsoprcticosehaba
hechomsuniversalyurgente.LostrabajosdePorta,Cardan,Besson,Ramelliyotrosingeniosos
inventores,ingenierosymatemticossonalaveztestimoniodeunacrecientepericiadeunaumentado
entusiasmo por la tcnica misma. Schwenter en su Dlassementes PhysicoMathmatiques (1636)
sealabacmodospersonaspodancomunicarunaconlaotramedianteagujasmagnticas.Paralos
quevengandespusdenosotrosdecaGlanvillepuedesertancorrienteelcomprarunpardealas
paravolaralasregioneslejanas,comoahoracomprarunpardebotasparadarunpaseoacaballo,y
comunicaraladistanciadelasIndiasportransmisionessimpticaspuedesertanusualentiempos
futuros como por carta. Cyrano de Bergerac concibi el fongrafo. Hooke observ que no es
imposible or un susurro a un estadio de distancia, habindose hecho esto ya, y quiz la [p. 76]
naturalezadelascosasnolohicieramsimposible,aunquedichoestadiosemultiplicarapordiez.En
realidad,hastapronosticelinventodelasedaartificial.YGlanvilledecatambin:Nodudoquela
posteridad encuentre muchas cosas que ahora slo son rumores comprobados como realidades
prcticas. Puede ocurrir que de aqu a alguna centuria, un viaje a las regiones australes, s, y
posiblementealaluna,noseamsextraoqueunodeAmrica...Ladevolucindelajuventudalos
cabellosgrisesylarenovacindelamdulaexhaustapuedealalargaefectuarsesinmilagro,yla
conversindelmundoahoracomparativamentedesiertoenunparasopuedequenoseaimprobableque
larealiceunaavanzadaagricultura(1661).
FueraloquefueseloquefaltaraenlaperspectivadelsigloXVIInoeralafaltadefeenla
presenciainminente,elrpidodesarrolloylaprofundaimportanciadelamquina.Lafabricacinde
relojes;lamedicindeltiempo;laexploracindelespacio;laregularidadmonstica;elordenburgus;
losartificiostcnicos;lasinhibicionesprotestantes;lasexploracionesmgicas;finalmenteelorden,la
precisinylaclaridaddelascienciasfsicasmismas;todasestasactividadesseparadas,ensquiz
inconsiderables,habanformadoalfinuncomplejosocialyunaredideolgica,capazdesoportarel
pesoinmensodelamquinaydeampliarmsansusoperaciones.HacialamitaddelsigloXVIIIlas
preparacionesinicialessehabanacabadoylosinventosclavesehabanrealizado.Sehabaformadoun
ejrcitodefilsofosnaturales,racionalistas,experimentadores,mecnicos,genteingeniosa,segurosen
cuantoasumetayconfiadosensuvictoria.Antesdequeaparecieraunarayagrisenelhorizonte,
pregonaronelalbayanunciaroncunmaravillosoera:cunmaravillososeraelnuevoda.Dehecho,
estabananunciandouncambioenlasestaciones,quizunlargocambiocclicoenelclimamismo.
Captulo2

AGENTESDELAMECANIZACIN

1.Elperfildelatcnica
LapreparacinparalamquinaquetuvolugarentrelossiglosXyXVIIIlediounaampliabase
yasegursuconquistarpidayuniversalatravsdelacivilizacindeOccidente.Perodetrsdeestose
extendaelprolongadodesarrollodelatcnicamisma:laexploracinoriginaldelmediosalvaje,la
utilizacindelosobjetosformadosporlanaturaleza conchasypiedrasytripadeanimal como
herramientasyutensilios.Eldesarrollodeprocedimientosindustrialesfundamentales:cavar,astillar,
martillear,araar,hilar,secar:laconfeccinintencionadadeinstrumentosespecficosamedidaque
apremiabanlasnecesidadesyaumentabalahabilidad.
Elmuestreoexperimental,comoconlos comestibles,felicesaccidentes,comoconelvidrio,
verdadera penetracin causal, como con la perforadora: todo ello desempe una parte en la
transformacindenuestromedionaturalymodificsininterrupcinlasposibilidadesdevidasocial.Si
eldescubrimientollegaprimero,comoalparecerocurriconlautilizacindelfuego,enelusodel
hierro de meteoros, en el empleo de filos duros cortantes tales como las conchas, el invento
propiamentedichosiguepisndolelostalones.Enverdad,laedaddelainvencinesslootronombre
parala[p.78]edaddelhombre.Sielhombreseencuentrararamenteenestadonaturalsloesporque
lanaturalezaesmodificadaconstantementeporlatcnica.
Para resumir estos ms tempranos desarrollos de la tcnica, puede ser til asociarlos con el
esquemaabstractodelaseccindeunvalle:elperfilidealdeunsistemacompletodemontaa.En
sentido figurado, la civilizacin marcha arriba y abajo de la seccin del valle. Todas las grandes
culturashistricas,conlaexcepcinparcialdelasculturasmartimasaisladasenquelosmaresaveces
sirvierondero,hanprosperadograciasalmovimientodeloshombres,lasinstituciones,losinventosy
lasmercancasalolargodelavanaturaldeungranro:elRoAmarillo,elTigris,elNilo,elEufrates,
elRin,elDanubio,elTmesis.Juntoalosfondosprimitivosdelaseccindelvallesedesarrollaronlas
primerasformasdetcnica:dentrodelasciudades,seaceleraronlosprocesosdelainvencin,surge
unamultituddenuevasnecesidades,lasexigenciasdeunavidamsprximosunosdeotrosydeun
suministrolimitadodealimentosllevaronanuevasadaptacioneseingeniosidadesyenelactomismode
alejar las condiciones primitivas, los hombres se ven forzados a ideas sustitutivos de los toscos
artefactosqueunavezaseguraronsusupervivencia.
Tomandolaseccindelvalleenperfilpuramenteesquemtico,seencuentracercadelacimade
lamontaa,enlapartemsempinadadelaladeraendondelarocaquizaflora,lacanteraylamina:
desdeelalbacasidelahistoriaelhombreseentregaaesasocupaciones.Eslasupervivencia,hasta
nuestrostiempos,delprototipodetodalaactividadeconmica:lafasedelabusca,laarrancadayla
recogida:bayas,hongos,piedras,conchas,animalesmuertos.Hastalostiemposmodernos,laminera
siguisiendounadelasocupacionesmsrudas:susarmasprincipalesfueronelpicoyelmartillo.Pero
lasartesderivadasdelaminerasedesarrollaroncontinuamenteenlostiemposhistricos:enrealidad,
elusodelosmetaleseselelementoprincipalquedistinguelosmsrecientesoficiosdeEuropahastael
sigloXdenuestraera,desdelasculturasdelapiedraqueprecedieron:lafundicin,larefinacin,la
herrera, elvaciado, todos aumentaronla velocidaddeproduccin,perfeccionaronla formade las
herramientasydelasarmas,incrementandoengranmanerasupotenciayeficacia.Enelbosquequese
extiendedesdelacimadelamontaahaciaelmarelcazadoracechasucaza:lasuyaesposiblementela
operacin tcnica intencionada ms antigua de la humanidad, pues en su origen el arma y la
herramientasonintercambiables.Elsimplemazodelmartillosirve[p.79]igualmentedeproyectil;el
cuchillomatalacazayladescuartiza;elhachapuedederribarun rbolomataraunenemigo.El
cazadorsobreviveunasvecesgraciasaladestrezadelbrazoodelojo,otrasporsufuerzafsicayotras
por la astuta estratagema de las trampas y hoyos disimulados. En la persecucin de su caza no
permanece slo en el bosque sino que la sigue dondequiera le lleve: costumbre que a menudo
desembocaenconflictosyhostilidadesenlaszonasinvadidas:quizeneldesarrollodelaguerracomo
trmiteinstitucional.
Msabajoenelvalle,alldondelospequeostorrentesdelamontaaylosarroyosformanun
ro,quefacilitaeltransporte,seencuentraeldominiodelhabitanteprimitivodelosbosques:elleador,
elsilvicultor,elconstructordemolinos,elcarpintero.Derribalos rboles,vacacanoasdemadera,
inventaelarcoqueesquizeltipomsefectivodefuentenaturaldeenerga,eidealaperforadora,,en
cuyodiscoensanchadoRenardveelorigendelapoleayquizdelarueda,pornodecirnadadeltorno
simple.Elhachadelhombredelbosqueeslaprincipalherramientaprimitivadelahumanidad:su
ocupacinparecidaaladelcastorquequizaccidentalmentedioporresultadoelreinventohumano
delpuenteydeldiqueesalparecerlaformaoriginaldelaingenieramoderna;losmsimportantes
instrumentosdeprecisinenlatransmisindelmovimientoyendarformaalosmaterialesde l
proceden:sobretodoeltorno.
Pordebajodelalneaidealdelbosque,quesehacemsvisibleconelavancedeunacultura
arraigada,amedidaqueelhachadelleadorabrelosclarosylassemillasquecaenconunanueva
exuberancia;pordebajodelprimitivohombredelbosqueseencuentraelterritoriodelpastorydel
campesino.Elcabrero,elpastordeovejas,eldeganadovacuno,ocupanlospastosdelastierrasaltaso
losextensospradosdelasmesetasensusprimerasoltimasfasesdeerosin.Elhiladomismo,arte
medianteelcualdbileselementosfilamentososserefuerzantranzndolos,esunodelosmsantiguos
inventos,quepudohabersidoaplicadoprimeramentealosnerviosdelosanimales:lashebrasylas
fibrasseutilizaronoriginalmentealldondehoyslolasusaramosencasodeurgencia;comosujetarla
paladehierrodelhachaasumango.Peroelhiladoyeltejidodetelasparavestidos,paratiendasde
campaaoparacubrirtemporalmenteelsuelodelastiendas,sonobradelpastor:llegaronjuntoconla
domesticacindelosanimalesenelperodoneoltico,[p.80]yalgunasdelasformasmstempranas
delhusoodeltelarhanperduradoenlospueblosprimitivos.
Pordebajodelospastosmsridos,elcampesinotomaposesinpermanentedelatierrayla
cultiva.Seextiendeporlossuelosmsabundantesdeloscaucesdelosrosamedidaqueaumentasu
dominiosobrelasherramientasylosanimalesdomesticados,oquelaluchaporlavidasehacems
intensa:puedeinclusovolversehacialastierras delinterioryponerencultivolas potencialmente
arables.Lasherramientasylasmquinasdelgranjerosonrelativamentepocas:comoocurreconel
pastor,suscapacidadesinventivassededican,ensumayorparte,alasplantasmismas,asuseleccin,
produccinyperfeccin.Susherramientassiguensincambiofundamentaldurantelamayorpartedela
historiaregistrada:laazada,elzapapico,elarado,lapalaylaguadaa.Perosusutensiliosyobrasson
muchos:lasacequiasparaelriego,labodega,elalmacn,lacisterna,elpozoylaviviendapermanente
ocupadaporelcampesinoduranteelao,lepertenecen:debidoenparteasunecesidaddedefensayde
accincooperativanacenelpuebloylaciudad.Finalmente,albordedelocano,yendoyviniendo
detrs de las barreras de las playas y de las marismas, vive el pescador: una especie de cazador
acutico.Elprimerpescadorqueconstruyunaencaizadainventposiblementeelartedetejer:lared
yelcestodecaasdelosmarjalesseguramenteprocedandeesteambiente,yeltempranoyms
importantemododetransporteycomunicacin,elbarco,fueproductodirecto.
Elordenylaseguridaddeunacivilizacinagrcolaypastoralfueelmejoramientocrticoque
lleg junto con el perodo neoltico. De esta estabilidad naci no simplemente la vivienda y la
comunidadpermanentesinounavidacooperativaeconmicaysocial,queperpetususinstituciones
mediante construcciones y monumentos visibles as como mediante la palabra. En los lugares
especialesdereuninquesurgieroncadavezmsfrecuentementeenlaszonasdetransicinentreuna
fase de actividad econmica y otra, naci el mercado. En lo que se refiere a ciertas especies de
mercancas, mbar,obsidiana, pedernal ysal, elcomercio entreamplias reas sedesarroll enun
perodo muy temprano. Con el intercambio de tipos de mercancas ms terminadas hubo un
intercambioanlogodeaptitudesydeconocimientostecnolgicos:entrminosdenuestrodiagramade
laseccindelvalle,setransfirierondeunaparteaotrayseentremezclaronambientesespeciales,tipos
especiales deocupacinytcnicas especiales;elresultadofueunenriquecimientocontinuoyuna
crecientecomplicacindelaculturamismaydela [p.81] herenciatcnica.Alcarecerdemtodos
impersonalesdeanotacinescrita,latransmisindelconocimientoartesanotendiacrearunacastade
losoficios.Laconservacindelaaptitudporesosmedioscondujoaunclaroconservadurismo:los
refinamientosmismosdelconocimientotradicionalsirvieron,quiz,defrenoalainvencin.
Losdiferenteselementosdeunacivilizacinjamsestnencompletoequilibrio:siemprehayun
tirayaflojadefuerzas,yenparticularhaycambiosenlapresinejercidaporlasfuncionesdestructoras
devidaylasconservadoras.Enelperodoneoltico,elcampesinoyelpastoreran,parece,supremos;
los medios de vida dominantes eran el resultado de la agricultura, y la religin y la ciencia del
momentosediriganhaciaunajustemsperfectodelhombreconlatierrarealdelaquesacabasu
alimento. Con el tiempo estas civilizaciones campesinas sucumbieron ante fuerzas antivitales que
llegarondedospuntosafinesdelmbito;porunladodelcomercio,conelaumentodesusistema
impersonalyabstractoderelacionesligadasporunnexodedinero;porotro,debidoalastcticas
rapacesdeloscazadoresypastoresnmadas,extendiendosusterrenosdecazaysuspastoso,enuna
pocamsavanzada,supoderparacobrartributoygobernar.Slotresgrandesculturaspresentanuna
historiacontinuaatravsdelperodohistrico:lascortesesypacficasculturascampesinasdelaIndia
y de China y la cultura principalmente urbana de los judos: las dos ltimas particularmente
distinguidas porsuinteligenciaprctica,sumoralracional,susmaneras amables,sus instituciones
cooperativasyconservadorasdelavida;mientrasquelasformasdecivilizacinsobretodomilitaresse
demostraronautodestructivas.
ConelnacimientodelastcnicasmodernasenelnortedeEuropa,vemosestostiposprimitivos
unavezmsconsucarcteroriginalysustpicoshabitat.Lanuevadiferenciacindeocupacionesy
oficiosseproduceantenuestrosmismosojos.LosgobernantesdeEuropaunavezmssoncazadoresy
pescadores:desdeNoruegaaNpolessusproezasenlacazaalternanconsuconquistadeloshombres;
unadesusprimeraspreocupacionescuandoconquistanunatierraesestablecersusderechosdecazay
reservarse grandes parques como sagrados para la caza que persiguen. Cuando estos intrpidos
guerrerosfinalmenteaadenalalanza,alhachayalaantorchaelcancomoarmadeasalto,lasartes
militaresseprofesionalizanunavezms,ylaayudaalaguerraseconvierteenunadelascargas
principalesdeunasociedadcivil.Lamineraylametalurgiaprimitivacontinancomohabanexistido
durantelargotiempoenelpasado:peroenestemomentolassencillas [p.82]artesdelmineroydel
forjadorsedividenenunaveintenadeocupacionesespecializadas.Esteprocesocontinaconuna
velocidadaceleradaamedidaqueelcomercioseextiendeyqueaumentalademandadeoroyplata,
quelaguerrasehacemsmecanizadayseincrementalademandadearmaduras,deartilleraydelos
nerviosdelaguerra.Astambin,elhombredelbosqueapareceenlazonasforestales,puesgranparte
deEuropasehaconvertidootravezenmontesypastos.Ahoraelaserrador,elcarpintero,elebanista,el
tornero,elconstructordecarrossehanconvertidoenoficiosespecializados.Enlasciudadesquecrece,
apartirdelsigloXI,estasocupacioneselementalesaparecendiferenciadas,reaccionanunassobreotras
eintercambiantcnicasyformas.Enunospocoscientosdeaoscasitodoeldramadelatcnicase
vuelvearepresentarunavezmsylatcnicaalcanzaunplanomselevadodelogrogeneralque
cualquierotracivilizacinhabaconocidoanteriormente,aunqueensectoresespecialesseveaunay
otravezsuperadaporlasartesmshermosasdelEste.Siseconsiderauncortetransversaldelatcnica
enlaEdadMediasetieneamanolamayorpartedeloselementosimportantesderivadosdelpasado,y
elgermendelamayorpartedelincrementoquetendrlugarenelfuturo.Detrsseencuentraeloficio
ylaherramienta,acompaadosporlossencillosprocedimientosqumicosdelagranja:envanguardia
estnlasartesexactas,ylamquinaylasnuevasrealizacionesenmetalurgiayfabricacindelvidrio.
Algunosdelosinstrumentosmscaractersticosdelatcnicamedieval,comolaballesta,muestranen
suformayensufacturalaimprontatantodelaherramientacomodelamquina.Estaes,pues,una
granventaja.

2.DeReMetallica
Eltrabajodelascanterasylaminerasonlasprimerasocupacionesdeextraccin:sinlaspiedras
ylosmetalesconfiloscortantesysuperficiesresistentesnilasarmasnilasherramientashubieran
pasadomsalldeunaformamuytoscaydeunaefectividadlimitada;pormuyingeniosamentequela
madera, la concha y el hueso pudieran haber sido usados por el hombre primitivo antes de que
dominaralapiedra.Elprimerinstrumentoeficienteparecehabersidounapiedrasostenidaporlamano
delhombrecomounmartillo:lapalabraalemanaparaelpuoesdieFaustyhastahoyelmartillodel
minerosellamaeinFustel.
Entretodaslaspiedraselpedernal,debidoasuextensinen[p.83]elnortedeEuropayporsu
propiedadderomperseenpedazosdeagudosfilos,fuequizlamsimportanteeneldesarrollodelos
instrumentos.Conlaayudadeotrasrocas,odeunapiquetahechaconcuernodereno,elminerode
pedernalsacabasupiedra,yconpacienteesfuerzoledabalaformapropiaparasuuso:elmartillo
mismohabaalcanzadosuactualformarefinadahaciaelltimoperodoneoltico.Duranteungran
lapso de vida primitiva el lento perfeccionamiento de los instrumentos de piedra fue una de las
caractersticasdelavancedesucivilizacinydesucontrolsobreelambiente:alcanzposiblemente
unodesuspuntosculminantesenlaculturamegaltica,consucapacidadparaelesfuerzocooperativo
industrial,comolomuestraeneltransportedelasgrandespiedrasparalaspuertasexterioresdelos
templosylosobservatoriosastronmicos,yensugradorelativamentealtodeconocimientocientfico
exacto.Ensuperodomsavanzadoelusodelaarcillaparalaalfarerahizoposibleelconservary
almacenarlquidos,ascomomantenersecaslasprovisionesprotegindolascontralahumedadyel
moho: otra victoria para el explorador primitivo que estaba aprendiendo a reconocer la tierra y a
adaptarsuscontenidosnoorgnicosasususos.
No hay ruptura brusca entre cavar la tierra, trabajar en las canteras y la minera. El mismo
afloramientoquemuestracuarzopuedetenerigualmenteoro,yelmismoarroyoconorillasarcillosas
puederevelarunoodosdestellosdeestemetalprecioso,preciosoparaelhombreprimitivonoslopor
surarezasinoporqueesblando,maleable,dctil,noseoxidaypuedetrabajarsesinlaayudadefuego.
Elusodeloro,delmbarydeljadeseanticipaalallamadaedaddelosmetales.Tenanprecioporsu
escasezysuscualidadesmgicas,msanqueporloquesepodahacerconellos.Ylabsquedade
estosmineralesnotenanadaqueverfueseloquefueseconlaampliacindelsuministrodealimentos
oel establecimientode comodidades parala criatura. Elhombrebuscaba piedras preciosas,como
cultivabaflores,porquemuchoantesdehaberinventadoelcapitalismoylaproduccinenmasahaba
conseguidomsenergaquelaquenecesitabaparasusimplesupervivenciafsicaenlascondicionesde
sucultura.
Encontrasteconlaprevisinylasobrialaboriosidaddelcampesino,eltrabajodelmineroesel
reinodelesfuerzoalazar:irregularensurutinaeinciertoencuantoasusresultados.Nielcampesino
nielpastorpuedenhacersericorpidamente:elprimerodesbrozauncampooplantaunahilerade
rboles este ao, de los cuales quiz slo sus nietos recojan todos los beneficios. Las [p. 84]
recompensasdelaagriculturaestnlimitadasporlascualidadesconocidasdelsuelo,lasemillayla
especie:lasvacasnoparenunaomsdeprisaqueotro,nitampocotienenquinceternerasenvezde
una,yalossieteaosdeabundanciaescasiseguroquesigansieteaosdecaresta,segnlaleyde
promedios.Lasuerteparaelcampesinoesgeneralmenteunhechonegativo:granizo,viento,plaga,
podredumbredelasplantas.Perolasrecompensasdelaminerapuedenserrepentinas,ytenerpoca
relacin,enparticularenlasprimerasetapasdelaindustria,conlahabilidadtcnicadelmineroocon
la cantidad de trabajo que ha realizado. Un buscador persistente puede agotarse durante aos sin
encontrarunfilnvalioso,yunrecinllegadoenlamismazonatenerungolpedesuerteenlaprimera
maana que va al trabajo. Aunque ciertas minas, como las de sal de Salzkammergut han sido
exploradasdurantesiglos,engenerallaocupacintienecarcterinestable.
HastaelsigloXVdenuestraera,esposiblequelaminerahayaprogresadomenosquecualquier
otraindustria:lahabilidadingenierilquemostrRomaenacueductosycalzadasnoseextendialas
minas.Nosolamenteeseartesemantuvodurantemilesdeaosenunaetapaprimitiva,sinoquela
ocupacinmismaseconsiderabacomounadelasmsbajasenlaescalahumana.Aparteelatractivode
laexploracin,nadieentrenlaminaenlosestadoscivilizadoshastatiemposrelativamentemodernos
exceptocomoprisionerodeguerra,ocriminaloesclavo.Lamineranoseconsiderabacomounarte
humano;eraunaformadecastigo.Combinabalosterroresdelamazmorraconlaexacerbacinfsica
de la galera. El trabajo real de la minera, precisamente porque se consideraba pesado, no fue
perfeccionadodurantetodalaantigedad,desdesusmsantiguasnoticiashastalacadadelimperio
romano.Engeneral,noslosepuededecirqueeltrabajolibrenoentrenlasminashastafinesdela
EdadMedia,sinoquehayquerecordartambinquelaesclavitudsubsistiaqu,enlasminasde
Escociaporejemplo,muchotiempodespusdehabersidoabolidaenlaagricultura.Esposiblequeel
mitodelaEdaddeOrofueraunaexpresindelaconcienciadelahumanidaddeloquehabaperdido
cuandologrdominarlosmetalesmsduros.
Fueun accidente la degradacin social de la mina, o reside en la naturaleza de las cosas?
Examinaremoslaocupacinysuambiente,comoexistiatravsdelamayorpartedelahistoria.
Exceptoporloqueserefierealaminerasuperficial,elartesedesarrollaenlasentraasdela
tierra.Laoscuridadsecombateconeltmidoresplandordeunalmparaodeunavela.Hastael[p.85]
inventodelalmparadeseguridaddeDavy,aprincipiosdelsigloXIX,laluzpodaencenderelgasde
laminayexterminarconunasolaexplosinatodoslosqueseencontrabanasualcance:hastahoy
subsistedichaposibilidad,yaquepuedenproducirsechispasporaccidente,inclusocuandoseusala
electricidad.Elaguasubterrneasefiltraatravsdelasvetasyamenudoamenazaconinundarlas
galeras. Hasta que se inventaron modernas herramientas, la galera era estrecha. Para extraer el
mineral,desdelostiemposmsantiguos,seemplearonmujeresyniosparaarrastrarseporelangosto
tnel,tirandodeuncarretncargado:enverdad,lasmujeresseemplearonascomobestiasdecargaen
lasminasinglesashastalamismamitaddelsigloXIX.Cuandolasherramientasprimitivasnobastaban
pararomperelmineraloparaabrirunanuevaboca,eranecesariomuyamenudoencendergrandes
fuegos en las capas difciles y despus rociar la roca con agua fra para quebrarla: el vapor era
sofocante,yelestallidodelarocapodaserpeligroso:sinunslidoapuntalamiento,galerasenteras
podan caer sobre los trabajadores, lo que ocurri con frecuencia. Cuanto ms profundas eran las
galeras, mayor era el peligro, mayor el calor y mayores las dificultades mecnicas. Entre las
ocupacionesdurasybrutalesdelahumanidad,lanicaquepuedecompararseconlamineradetipo
antiguoeslaguerradetrincheras.Loquenodebeasombrar,puesexisteunaconexindirecta.Hasta
hoy,segnMeeker,latasademortalidadporaccidentesentrelosminerosescuatrovecesmayorqueen
otrasocupaciones.
Sielusodelosmetalesllegaunafecharelativamentetardaenlatcnica,nohayquebuscar
muylejoslarazn.Paraempezar,losmetalesexistengeneralmentecomocomponentesdeminerales,y
losminerales,asuvez,sonamenudoinaccesibles,trabajososdeencontrarydifcilesdellevarala
superficie;inclusosiseencuentranalairenosonfcilesdesacar.Unmetaltancorrientecomoelcinc
nosedescubrihastaelsigloXVI.Laobtencindemetales,adiferenciadelataladerbolesola
obtencindepedernales,exigealtastemperaturasdurantetiempoconsiderable.Auncuandolosmetales
hayansidoextrados,sondurosdetrabajar:elmsfcilesunodelosmspreciosos,eloro,mientras
queelmsduroeselmstil,elhierro.Entreellosestnelestao,elplomo,elcobre,elltimodelos
cualespuedetrabajarseenfrosloenpequeasmasasoenhojas.Enresumen:losmineralesylos
metalessonmaterialesrecalcitrantes:huyeneldescubrimientoyseresistenaltratamiento.Losmetales
slorespondenablandndolos:dondehaymetaldebehaberfuego.[p.86]
Laminera,lapulimentacinylaforjaevocanporlanaturalezadelmaterialtratado,lacrueldad
delaguerramoderna:danunpremioalafuerzabruta.Enlatcnicadetodasestasarteslasoperaciones
del machacado son predominantes: la piqueta, el acotillo, el triturador de mineral, la mquina de
machacar,elmartineteavapor:sedebeobienfundiroromperelmaterial,conelfindehaceralgocon
l.Losprocesosdelaminasuponenunasaltoresueltoalmediofsico:cadaunadesusetapasesun
enaltecimientodelpoder.CuandolasmquinasaparecieronengranescalaenelsigloXIV,fueenlas
artesmilitaresyenlametalurgiadondequizseaplicaronmsampliamente.
Volvamos ahora al ambiente de la minera. La mina, para empezar, es el primer medio
completamenteinorgnicoquefuecreadoyhabitadoporelhombre:muchomsinorgnicoquela
ciudadgigantequeSpenglerutilizcomosmbolodelasltimasfasesdeladesecacinmecnica.El
campoyelbosqueyelroyelocanosonelmarcodelavida:laminaessloelmediodelasmenas,
delosminerales,delosmetales.Dentrodelarocasubterrnea,nohayvida,nisiquierabacteriaso
protozoos,exceptoenlamedidaquesepuedanfiltrarconlasaguasoqueseanintroducidosporel
hombre.Lafazdelanaturalezaporencimadelsueloeshermosaparacontemplarla,yelcalordelsol
agita la sangre del cazador sobre la pista de su presa o del campesino en el campo. Aparte las
formacionescristalinas,lafazdelaminanotieneforma:ni rbolesamigos,nianimales,ninubes
atraenlavista.Alcavarybuscarenlamasadelatierraelmineronotieneojosparalasformasdelas
cosas:loqueveespuramateria,yhastaquellegaasuvetaesslounobstculoquerompeparaabrirse
pasoobstinadamenteyqueenvahacialasuperficie.Sielmineroveformasenlosmurosdesucaverna,
eltemblordesuvela,slosetratadelasdistorsionesmonstruosasdesupicoodesubrazo:formasde
miedo.Eldasehaabolidoyelritmodelanaturalezaseharoto:laproduccincontinuadaynoche
empezprimeroaqu.Elminerodebetrabajarconluzartificialinclusocuandoelsolbrillafuera;ms
abajo an tiene que trabajar con ventilacin artificial tambin: un triunfo del ambiente
manufacturado.
Enlospasosylasgalerassubterrneasdelaminanohaynadaquedistraigaalminero:nopasa
ningunabonitamozaconunacestaenlacabeza,ycuyosexuberantespechosycaderaslerecuerdensu
condicindehombre;ningnconejohuyeatravsdesusenderoparadespertaralcazadorenl;ningn
juegodelaluzenunrolejanoparaexcitarsufantasa.Aquestelmarcodeltrabajo:[p.87]trabajo
tenaz,incesante,concentrado.Esunmundooscuro,sincolor,sinsabor,sinperfume,ascomosin
forma:elplomizopaisajedeuninviernoperpetuo.Lasmasasylosterronesdelmineralmismo,materia
ensuformamenosorganizada,completanelcuadro. Laminanoesnadamenos,dehecho,queel
modeloconcretodelmundoconceptualquefueconstruidoporlosfsicosdelsigloXVII.
HayunpasajeenFrancis Baconquelehacecreeraunoquequizlosalquimistas tuvieron
vislumbredeestehecho.Dice:SipuesesciertoqueDemcritodijoQuelaverdaddelanaturalezase
encuentraescondidaenciertasprofundasminasycuevas,ysiesciertoasimismoloquelosalquimistas
tantoinculcan,queVulcanoesunasegundanaturaleza,eimitatandiestraybrevemente,loquela
naturalezaobraconrodeosylongituddetiempo,fueraconvenientedividirlafilosofanaturalenla
minayelhorno:yhacerdosprofesionesuocupacionesdelosfilsofosnaturales,algunosquefueran
pionerosyalgunosherreros;algunosparacavaryalgunospararefinarymartillear.Nospreparla
minaparaelpuntodevistadelaciencia?Nospreparlacienciaasuvezparaaceptarlosproductosy
elambientedelamina?Elproblemanoessusceptibledeprueba:perolasrelacioneslgicas,sinolos
hechoshistricos,sonmanifiestos.
Loshechosdelaminanoquedandebajodelsuelo:afectanalmineromismo,ymodificanla
superficiedelatierra.Cualquiercosaquepudieradecirseendefensadeeseartefuedichocongran
vigorybuensentidoporeldoctorGeorgBauer(Agrcola),mdicoycientficoalemnqueescribi
variossucintostratadossobregeologaymineraaprincipiosdelsigloXVI.Tuvolahonradezde
resumirendetallelosargumentosdesusoponentes,inclusocuandonopudorefutarlosconxito:por
ellosulibroDeReMetallicasiguesiendoclsicohastahoy,comoeldeVitruviosobrearquitectura.
Primeramenteencuantoalmineromismo:LoscrticosdiceeldoctorBauerdicenadems
quelamineraesunaocupacinpeligrosaporquelosminerossonavecesmuertosporelairepestilente
querespiran;avecessuspulmonessecorrompen;avecesalcaerdeescalasenelpozo,serompenlos
brazos,laspiernasolanuca...Perocomoestascosassucedenraramente,yslosulostrabajadoresson
descuidados, no impiden que los mineros prosigan su oficio. Esta ltima frase tiene un sonido
familiar:recuerdanlasdefensasdelosalfarerosydelosfabricantesdeesferasderelojconradiocuando
sesealaronlospeligrosdesusoficios.EldoctorBauersloolvidobservarqueaunquelosmineros
decarbnnosinparticularmentesusceptiblesdecontraerlatuberculosis,elfro[p.88]ylahumedad,
aveceslaautnticamojadura,predisponenelmineroalreumatismo:enfermedadquecompartencon
losquecultivanelarroz.Lospeligrosfsicosdelaminerasiguensiendograndes;algunossonan
inevitables.
Laanimosidaddelatcnicadelminerosereflejaensutratamientodelpaisaje.Dejemosqueel
doctorBauerseanuestrotestigo.Ademsdeestoelargumentomsfuertedelosdetractoresesquelas
operacionesminerasdevastanloscampos,porcuyaraznenotrostiemposlaleyadvertaalositalianos
queningunodebacavarlatierraparabuscarmetalesyasperjudicarsuscamposmuyfrtiles,sus
viedosysusolivares.Tambincondenanquesecortenlosbosquesylossotosporquehaynecesidad
deunacantidadinacababledemaderaparaconstruccin,paramquinasyparalafundicindemetales.
Ycuandosehanderribadolosmontesylossotos,quedanexterminadoslosanimalesylospjaros,
muchosdeloscualesconstituyenunagradablemanjarparaelhombre.Adems,cuandoselavanlos
minerales,elaguaquesehautilizadocontaminalosarroyosylosrosyobiendestruyelospecesolos
hacehuir.Porconsiguienteloshabitantesdeesasregiones,debidoaladevastacindesuscampos,sus
bosques,sussotos,susarroyosysusros,encuentrandificultadenconseguirlonecesarioparasuvida,
yporcausadeladestruccindelamaderasevenobligadosahacerungastomayorenlaconstruccin
deedificios.
NohayraznparaentrarenlapobrerespuestadeldoctorBauer:ocurrequelaacusacinanes
vlida,yesincontrovertible.Sedebeadmitirladevastacincausadaporlaminera,aunqueseest
dispuestoajustificarsusfines.Untpicoejemplodedespoblacindemontesdicesobreeltemaun
escritosmodernosepuedeobservarenlasladerasorientalesdelaSierraNevada,quedominanel
valledelTruckee,endondelacortaderbolesparaproporcionarmaderaalasprofundasminasdel
Comstockdejaronlaspendientesexpuestasalaerosin,demaneraquehoyestnrasas,estrilesy
horribles.Lamayorpartedelasantiguasregionesminerastienenlamismahistoria,desdeLinaresa
Leadville,desdePotosaPorcupine.Losacontecidoenlosltimoscuatrocientosaoshasubrayadolo
ciertodeestasacusaciones;puesloquesloeraundaoincidentalylocalentiempodeldoctorBauer
sehaconvertidoenunacaractersticadifundidadelacivilizacinoccidentalenelprecisomomentoque
enelsigloXVIIIempezadependerdirectamentedelaminaydesusproductos,yareflejar,incluso
enterritorioslejanosdelaminamisma,lasprcticasylosidealesdelminero.
Debeobservarseunefectoulteriordeestadestrucciny [p.89] desorganizacinhabituales:su
reaccinpsicolgicasobreelminero.Casiinevitablementeseencuentraenunbajoniveldevida.En
parte,estoesunefectodelmonopoliocapitalista,amenudoejercidoymantenidoporcoaccinfsica.
Peroexisteinclusoencondicionesrelativamentelibresyentiemposprsperos.Laexplicacinnoes
difcil:cualquierespectculoesmsbrillantequeelpozo,casicualquierruidoesmsagradablequeel
resonarmetlicoyelgolpesecodelmartillo;cualquierincmodacabaa,contaldeestarbienseca,es
unlugarmsacogedorparaunhombreexhaustoquelaoscurayhmedagaleradeunamina.El
minero,comoelsoldadoquesaledelastrincheras,necesitaunrepentinosolazyuninmediatoolvido
desutareadiaria.Nomenosfamososqueelsuciodesordendelaciudadmineralosonlabebidayel
juego quelaacompaan:unacompensacin necesariaa lafatigadiaria.Liberadodesurutina,el
minerobuscasusuerteenlascartasoenlosdadosoenlascarrerasdeperros,conlaesperanzadeque
letraernlarpidarecompensaqueseleniegaenlosfatigososesfuerzosdelamina.Elherosmodel
mineroesautntico:deaqususencilloaplomoanimal:suprofundoorgullopersonalysupropia
estimacin.Perolabrutalizacintambinesinevitable.
Enverdad,losmtodosdelamineranoterminanenlabocadelamina:seextienden,mso
menos,atodaslasocupacionesaccesorias.Enlamitologanrdicaeseseeldominio,delosgnomosy
losduendes:losingeniosospersonajillosquesabencmoseempleaelfuelle,laforja,elmartilloyel
yunque.Ellos,tambin,vivenenlasprofundidadesdelasmontaas,yalgohayinhumanoenellos:
tienden a ser malignos y engaosos. Tendremos que atribuir esta caracterstica al miedo y a la
desconfianzadelospueblosneolticosquedominaronelartedetrabajarlosmetales?Quiz:entodo
casoseobservaqueenlasmitologasindiaygriegapredominaelmismocriterioqueenelNorte.
MientrasPrometeo,querobelfuegodelcielo,esunhroe,Hefaistos,elherrero,escojoyesel
hazmerreryelblancodelasburlasdelosdemsdiosesapesardesuutilidad.
Generalmenteencerradasenlasmontaas,lamina,elhornoylaforjaquedaronalgofueradela
vadelacivilizacin:elaislamientoylamonotonaseaadieronalosdefectosdelasactividades
mismas.Enunantiguoreinoindustrial,comoelvalledelRin,dedicadoalaindustriadesdelostiempos
de los romanos y afinado por los avances tcnicos y civiles de toda la comunidad puede estar
sumamentemejorado:estoeshoyciertoeneldistritodeEssen,graciasalaoriginaljefaturadeun
KruppyalaposteriorplanificacindeunSchmidt.Peroengenerallasregionesminerasson[p.90]la
imagenverdaderadelatraso,elaislamiento,lasdurasaversionesylasluchasmortferas.DesdeelRand
hastaelKlondike,desdelasminasdecarbndeGalesdelSuralasdeVirginiaOccidental,desdelas
modernasminasdehierrodeMinnesotaalasantiguasdeplantadeGrecia,labarbariemanchatodoel
cuadro.
Debidoasusituacinurbanayaunambienteruralmshumanizado,elmodeladoroeltrabajador
enmetaleshanescapadoconfrecuenciaaestainfluencia:losorfebreshanestadosiempreunidosala
joyerayalosadornosfemeninos,peroinclusoeneltempranoRenacimientolaobraenhierrodeItalia
yAlemania,porejemplo,enlascerrajasyenlosherrajesdeloscofresascomoenlasdelicadas
tracerasdelasbarandillasysoportes,hayunagraciayunasolturaqueapuntandirectamenteaunavida
msplacentera.Enloesencial,sinembargo,lasartesminerasymetalrgicassehallabanfueradel
esquemasocialdelacivilizacintantoclsicacomogtica.Estehechodemostrserfunestotanpronto
comolosmtodosylosidealesdelamineraseconvirtieronenelmodeloprincipaldelesfuerzodela
industriaentodoelmundodeoccidente.Lamina:explosin,vertedero,trituracin,extraccin,escape;
habaalgoenverdaddemonacoysiniestroentodoaquello.Lavidaflorecefinalmentesloenun
ambientedelovivo.

3.Laminerayelcapitalismomoderno
Msestrechamentequecualquierotraindustria,lamineraestabaligadaalprimerdesarrollodel
capitalismomoderno.HaciaelsigloXVIhabafijadodefinitivamenteelmodeloparalaexplotacin
capitalista.
CuandoseemprendilamineraporhombreslibresenAlemaniaenelsigloXIV,eltrabajodela
minaeraunasimpleasociacinabasedeparticipacin.Losminerosmismoseranamenudofracasados
y arruinados que haban vivido prsperamente. Alentado en parte no cabe duda por esta misma
demandadetrabajolibre,hubounrpidoadelantoenlatcnicadelasminasalemanas.EnelsigloXVI
lasdeSajoniaibanalacabezadeEuropa,yseimportabaalosminerosalemanesaotrospases,como
Inglaterra,paramejorarlosmtodosdestos.
Laprofundizacindelasminas,laextensindelasoperacionesanuevosterrenos,laaplicacin
de nueva maquinaria para bombear agua, arrastrar el mineral y ventilar la mina, y la posterior
aplicacindelafuerzahidrulicaparahacerfuncionarlosfuellesenlos[p.91]nuevoshornos;todos
estosperfeccionamientosexiganmscapitalqueelqueposeanlostrabajadoresoriginales.Estolleva
laadmisindesociosquecontribuyeroncondineroenvezdecontrabajo:propiedadabsentista.Yesto
asuvezcondujoalapaulatinaexpropiacindelostrabajadorespropietariosyalareduccindesu
participacin en los beneficios a la condicin de simples jornales. Este desarrollo capitalista fue
ulteriormente estimulado por la temeraria especulacin con las acciones mineras que sedio ya al
principiodelsigloXV:lospropietarioslocalesyloscomerciantesdelasciudadescercanassiguieron
vidamenteestenuevojuego.SilaindustriamineraentiemposdeldoctorBauerpresentmuchosde
los modernos perfeccionamientos enlaorganizacinindustrial:los tresturnos,lajornadadeocho
horas,laexistenciadegremiosenlasvariasindustriasmetalrgicasparaelintercambiosocial,lapropia
ayudacaritativayelseguro;tambinmostr,comoresultadodelapresincapitalista,lascaractersticas
delaindustriadelsigloXIXenelmundoentero:ladivisindelasclases,elempleodelahuelgacomo
armadedefensa,lacruelluchadeclases,y,finalmente,laextincindelpoderdelosgremiosporuna
unindelospropietariosdelasminasylanoblezafeudaldurantelallamadaGuerradelosCampesinos
en1525.
Elresultadodeaquelconflictofueeldeabolirlabasecooperativadelosgremiosdelaindustria
minera,quehabacaracterizadosuresurreccintcnicaenAlemania,ycolocarlasobreunabaselibre,
esdecir,unabasedeadquisicinsintrabasydominacindeclaseporlosaccionistasydirectores,no
obligadosyaarespetarningunadelasreglashumanasquehabansidodesarrolladasporlasociedad
medievalcomomedidasdeproteccinsocial.Inclusoelsiervotenalasalvaguardadelausanzayla
seguridad elemental de la tierra misma: el minero y el trabajador del metal en la fragua era un
trabajadorlibre,esdecir,noprotegido:elpredecesordeljornalerodelsigloXIX.Laindustriams
fundamentaldelatcnicadelamquinaconocisloporunmomentoensuhistorialasnormas,
proteccionesyhumanidadesdelsistemadelosgremios:pascasodirectamentedelaexplotacin
inhumanadelaesclavituddelosenseresalaexplotacinapenasmenosinhumanadelaesclavitudde
losjornales.Ydondequieraquefuera,siguiladegradacindeltrabajador.
Pero la minera fue de otra forma tambin un importante agente del capitalismo. La gran
necesidaddelaempresacomercialenelsigloXVeraladeunvalorcorrienteslidoperoexpansible,y
decapitalparaproporcionarlosnecesariosbienesbarcos,molinos,pozosdemina,muelles,gras
paralaindustria.Lasminasde[p.92]Europaempezaronasatisfacerestasnecesidadesinclusoantes
quelasminasdeMxicoyPer.SombartcalculaqueenlossiglosXVyXVIlamineraalemanagan
tantoendiezaoscomoelcomercioalestiloantiguofuecapazdeganarencien.Ascomolasmayores
fortunasdelostiemposmodernossefundarongraciasalosmonopoliosdelpetrleoydelaluminio,as
lagranfortunadelosFuggersenelsigloXVIsefundsobrelasminasdeplatayplomodeEstiria,de
TirolydeEspaa.Laacumulacindetalesfortunas formpartedeunciclodelquehemos sido
testigosconloscambiosadecuadosennuestropropiotiempo.
Primero:losperfeccionamientosenlatcnicadelaguerra,especialmenteelrpidocrecimiento
delarmadeartillera,incrementaronelconsumodehierro:estocondujoanuevasdemandasalamina.
Parapagarelequipoylamanutencincadavezmscostososdelosnuevossoldadospagados,los
gobernantesdeEuropahubieronderecurriralfinanciero.Comogarantadelprstamo,elprestamista
tomlasminasreales.Eldesarrollodelasminasmismasseconvirtiporconsiguienteenunaforma
respetabledeempresafinanciera,coningresoscomparablesfavorablementeconlosinteresesusurarios
ygeneralmenteimpagables.Incitadosporlascuentasnopagadas,fueronasuvezempujadosanuevas
conquistas o a la explotacin de lejanos territorios: y as empezaba otra vez el ciclo. Guerra,
mecanizacin,minerayfinanzasehacaneljuegounosaotros.Lamineraeralaindustriaclaveque
suministrabaelnerviodelaguerraeincrementabaloscontenidosmetlicosdeldepsitodelcapital
original,elarcadelaguerra:porotraparte,favorecalaindustrializacindelasarmas,yenriquecaal
financieroconambosprocesos.Laincertidumbretantodelaguerracomodelamineraaumentaronlas
posibilidadesdelasgananciasespeculativas:loqueproporcionabauncaldoricoparaquelasbacterias
delafinanzaprosperaranenl.
Finalmente,esposiblequelaactituddelminerotuvieraotroefectoansobreeldesarrollodel
capitalismo.Consistaenlaideadequeelvaloreconmicotenaunarelacinconlacantidaddetrabajo
brutorealizadoyconlaescasezdelproducto:enelclculodelcosto,stosfigurabancomoelementos
principales.Laescasezdeloro,delosrubes,delosdiamantes:eltrabajopesadoquehayqueefectuar
paraarrancarelhierrodelatierrayprepararloparalalaminadora,stostendieronaserloscriteriosdel
valoreconmicodurantetodaestacivilizacin.Perolosvaloresrealesnosederivannidelaescasezni
delafuerzabrutadelhombre.Noeslaescasezloquedaalairesupoderparasostenerlavida,niel
trabajohumano[p.93]realizadoelquedaalalecheoalospltanossuvalornutritivo.Sisecompara
conlosefectosdelaaccinqumicaydelosrayosdelsollacontribucinhumanaesreducida.Elvalor
autnticoresideenelpoderparasosteneroenriquecerlavida:unabaloriodecristalpuedeserms
valioso que un diamante, una mesa de negociacin ms valiosa estticamente que la ms
entrevesadamenteesculpida,yeljugodeunlimnpuedetenermsvalorenunlargoviajeocenico
queuncentenardelibrasdecarnesinaqul.Elvalorresidedirectamenteenlafuncinvital,noensu
origen,suescasez,oeneltrabajorealizadoporagenteshumanos.Lanocindevalordelminero,como
ladelfinanciero,tiendeaserpuramenteabstractaycuantitativa.Provieneeldefectodequetodotipo
demedioprimitivocontienealimento,algoquepuedeserinmediatamentetransformadoenvida
caza,bayas,setas,saviadearce,nueces,ovejas,maz,pescadoentantoqueelmediodelmineroes
nicamente apartelasalylasacarina noslocompletamenteinorgnicasinocompletamente
incomestible?Elminerotrabaja,noporamoroparaalimentarse,sinoparahacersumontn.La
clsicamaldicindeMidasseconvirtiquizenlacaractersticadominantedelamquinamoderna:
cualquiercosaquetocarasetransformabaenoroyenhierro,yslosepermitaexistiralamquina
cuandoeloroyelhierrolasustentaban.

4.Elprimitivoingeniero
La conquista racional del medio ambiente por medio de las mquinas es la obra
fundamentalmentedelhombredelbosque.Enparte,laexplicacindesuxitopuededescubrirseen
razndelosmaterialesqueusa.Pueslamadera,muchomsqueotromaterialnaturalseprestaala
manipulacin:hastaelsigloXIXocupunlugarenlacivilizacinquelosmetalesmismoshubieronde
tomarslodespusdeaquelmomento.
En los montes de las zonas templadas y subrtica que cubrieron la mayor parte de Europa
occidental desde las cumbres de las montaas hasta las partes ms bajas de los ros, la madera
naturalmenteeralacosamscomnyvisibledelmedio.Mientraselcavadodelaspiedraserauna
faenalaboriosa,unavezdescubiertaelhachadecortarlosrbolesresultunatareabastantefcil.Qu
otroobjetodelanaturalezatienelalongitudylaseccintransversaldeunrbol?Quotraclasede
materialpresentasuspropiedadescaractersticasconunatangranvariedaddedimensiones:quotra
[p.94] clasequepuedeserpartidaunayotravezconlosmssencillosinstrumentos,lacuayel
mazo?Quotromaterialcomnpuedealavezserrotoenplanosdefinidosytalladoymodeladoa
travs deestosplanos?Las rocas sedimentarias,quesonlas queposeencualidades similares,son
pobressustitutivosdelamadera.Adiferenciadelosmineralessepuedecortarlamaderasinlaayuda
delfuego.Utilizandoelfuegolocalmenteunopuedeahondarunenormetroncoyconvertirloencanoa
quemandolamaderayrascndolaconunprimitivoescoploounformn.Hastalostiemposmodernos
seutilizeltroncodelrbolenestaformaprimitiva:ungrabadodeDureromuestraaunhombre
ahondandoungigantescotronco,ydurantemuchotiemposehicieroncuencos,ytinasyartesasy
abrevaderosybancosconbloquesenteroscasiensuformanatural.
Lamadera,diferenteasimismodelapiedra,tienecualidadesexcepcionalesparaeltransporte:los
troncopreparadospuedenserrodadossobreelsuelo,ycomolamaderaflota,sepuedetransportara
grandesdistanciasporelagua,inclusoantesdequesetransformenenbarcos:unaventajasinrival.La
construccindepueblosneolticossobrepilastrasdemaderaporencimadelasaguasdeloslagosfue
unodelostestimoniosmssegurosdeladelantodelacivilizacin:lamaderaliberalhombredela
servidumbredelacavernaydelamismatierrafra.Graciasalaligerezayalamovilidaddelmaterial,
ascomosuampliadifusin,seencuentranlosproductosdelleadornosloenlasaltiplaniciessino
hastaenaltamar.EnlospantanosdelacostanortedeEuropa,encontramosalhombredelbosque
plantandosuspilaresyconstruyendosusaldeas,utilizandosustroncosysusesterasdevaritasyramas
paraquelesirvierandedefensacontraelocanoinvasorymantenerloatrs.Durantemilesdeaosslo
lamaderahizoposiblelanavegacin.
Fsicamente,lamaderatienelascualidadesalavezdelapiedrayelmetal:msresistenteen
seccintransversalquelapiedra,lamaderaseparecealaceroensuspropiedadesfsicas:suresistencia
relativamentealtaalatensinyalacomprensin,juntoconsuelasticidad.Lapiedraesunamasa:pero
lamadera,porsunaturaleza,esyaunaestructura.Ladiferenciaendureza,resistenciaalatensin,peso
ypermeabilidaddevariasespeciesdemadera,desdeelpinoalcarpe,delcedroalateca,danala
maderaunmargennaturaldeadaptabilidadparavariosfinesqueesigualadaporlosmetalesslocomo
resultadodeunalargaevolucindeexperienciametalrgica:elplomo,elestao,elcobre,eloroysus
aleaciones,elsurtidooriginal,ofrecaunaescasavariedaddeposibilidades,yhastaelfinaldelsiglo
XIXlamaderapresentunamayordiversidad. [p.95] Comolamaderapuedesercepillada,serrada
esculpida,partida,cortadaenhojas,yamenudoablandada,dobladaomoldeada,eselmaterialms
obedienteentretodosparalaartesana:seprestaalamayorvariedaddetcnicas.Peroensuestado
naturallamaderaconservalaformadelrbolyretienesusestructuras:ylaformaoriginaldelamadera
sugiereinstrumentosapropiadosyadaptacionesdelaforma.Lacurvadelaramaformaelsoporte,el
paloahorquilladoformalaestevayeltipoprimitivodelarado.
Finalmente, la madera es combustible; y al principio este hecho era ms importante y ms
favorablequelaresistenciaalfuegodeotrosmaterialesparaeldesarrollohumano.Pueselfuegoera
evidentementeellogromayordelhombreprimitivoenlamanipulacindesuambienteenconjunto:la
utilizacin del fuego le alz a l por encima de sus ms prximos contemporneos subhumanos.
Dondequieraquepudierareunirunoscuantospalossecospodaconseguirunhogaryunaltar:los
grmenesdeunavidasocialylaposibilidaddeunpensamientoyunacontemplacinlibres.Mucho
antesdequeseextrajeraelcarbnosesecaranlaturbayelestircol,lamaderaeralaprincipalfuente
deenergadelhombre,ademsdelosalimentosquecomaodelsolquelecalentaba:Muchodespus
dehaberseinventadolasmquinastransformadorasdeenergasecontinuusandolamaderacomo
combustible,enlosprimerosbarcosdevaporyenlosferrocarrilesdeAmricayRusia.
Lamadera,pues,fueelmsvariado,elmsmoldeable,elmstildetodoslosmaterialesqueel
hombrehayaempleadoensutecnologa:inclusolapiedrafuetodolomsunaccesorio.Lamaderadio
alhombresucapacitacinpreparatoriaenlatcnicatantodelapiedracomodelmetal.Espocode
extraarquelefuerafielcuandoempezatransformarlostemplosdemaderaenlosdepiedra.Yla
destreza del hombre del bosque se encuentra en la base de las ms importantes consecuciones
postneolticasenledesarrollodelamquina.Sisesuprimelamadera,sesuprimenliteralmentelos
pilaresdelatcnicamoderna.
Ellugardelhombredelbosqueeneldesarrollotcnicosehaapreciadoraravez,perosulabores
dehechocasiannimarespectodelaproduccineindustrializacindeenerga.Noessimplementeel
leadorqueexplotaelmonteyproporcionacombustible:noessimplementeelcarbonerodeleaque
conviertelamaderaenlaformamscomnyefectivadecombustible,yashaceposibleslosadelantos
en la metalurgia: es, junto con el minero y el herrero la forma primitiva del ingeniero, y sin su
experiencialalabordelmineroydelalbailserandifciles,ycualquiergranavanceensus[p.96]artes
hubierasidoimposible.Eselapuntalamientodemaderaelquehaceposibleeltnelprofundodela
mina,aunsieselescantillnylacimbraloquehacenposibleelmajestuosoactodelacaterdralola
anchaluzdelpuentedepiedra.Fueelhombredelbosqueelqueperfeccionlarueda:laruedadel
alfarero,ladelcarro,ladelmolinodeagua,ladehilaryporencimadetodo,lamsimportantede
todas las mquinasherramientas,el torno.Siel barcoyel carrosonla contribucin supremadel
hombredelbosquealtransporte,eltonel,consuempleohabilidosodelacomprensinylatensinpara
lograrlaimpermeabilidadconstituyeunodesusmsingeniososutensilios:ungranadelantoencuanto
afuerzayligerezarespectoalosrecipientesdebarro.
Encuantoalaruedayalejemismos,sontanimportantesqueReuleauxyotroshandichoincluso
queeladelantotcnicoquecaracterizaespecficamentelaedadmodernaeseldelosmovimientos
alternativosalosmovimientosrotatorios.Sinunamquinaparatornearcilindros,tornillos,pistones,
instrumentos perforadoras, sera imposible crear otros instrumentos de precisin: la mquina
herramientahaceposiblelamquinamoderna.Eltornofuelacontribucindecisivadelhombredel
bosquealdesarrollodelasmquinas.Registradaporprimeravezentrelosgriegos,laformaprimitiva
deltornoconsistaendospartesfijasquemantenanlosmandrilesquetorneabanlamadera.Elmandril
semanejabaamanoysehacagirarelvstagocurvoalcualestatadalacuerda;eltorneromantiene
unformnounagubiasobrelamaderaquegiralacual,siestbiencentrada,seconvierteencilindroo
enalgunamodificacindelcilindro.Estatoscaformadetornoseutilizaan oseutilizabahace
quinceaosenlascolinasdeChiltern:lobastantebuenaparaproducirpatasdesillatorneadaspara
elmercado.Comoinstrumentodeprecisinregular,eltornoexistimuchoantesdequesuspartesse
construyeranenmetal,antesdequelarudimentariaformadeenergaseconvirtieraenunpedaloenun
motorelctrico,antesdequeelbloquedemaderasehicieramviloseinventaraalportaherramienta
ajustableparafijarelformn.Latransformacinfinaldeltornoenuninstrumentometlicodealta
precisintuvoqueesperaralsigloXVIII:selepuedeatribuiraMaudslayenInglaterra.Peroenlo
esencialtodaslaspartesimportanteshabansidoideadasporelhombredelbosque.Porotroladoel
pedaldeltornodioaWattelmodeloquenecesitabaparatransformarelmovimientoalternativoen
rotativoensumquinadevapor.
Las ulteriores contribuciones especficas del hombre del bosque a la mquina se tratarn al
discutir la economa eotcnica. Basta [p. 97] sealar aqu el papel del hombre del bosque como
ingeniero:construyendodiques,esclusas,molinos,ruedasdemolino,controlandolacorrientedelagua.
Alservirdirectamentelasnecesidadesdelcampesino,elhombredelbosqueamenudoseunial.El
medioambiente,sinembargo,sevioatrapadoentredosmovimientosquesiempreamenazaronya
vecesredujerondolorosamenteelreinoenelquehabadominado.Unoeralanecesidadimperiosadel
agricultordemstierracultivable;elloconvirtienagriculturamixtalossuelosmsapropiadospara
cultivarrboles.EnFrancia,estohacontinuadohastaquelosrbolesquehanquedadopuedenserslo
unpequeogrupoounafiladesiluetasobreelcielo:enEspaayenotraspartesdelMediterrneoha
provocadonosloladeforestacinsinounaseveraerosindelsuelo.Elmismopeligroafligeelterreno
deanmsantiguascivilizaciones,comoeldeChina.(EstemalhasidoahoraremediadoenelEstado
deNuevaYorkmediantelacompraylarepoblacinforestaldelastierrasagrcolasmarginales).
Delotroladodenuestratpicaseccindelvallelleglapresindelmineroydelvidriero.Enel
sigloXVIlosmaravillososmontesderoblesdeInglaterrahabansidoyasacrificadosalfabricantede
hierro:laescasezeratanseriaqueelAlmirantazgobajosirJohnEvelynsevioobligadoaordenaruna
vigorosapolticaderepoblacinforestalparaconseguirmaderasuficienteparalaMarinaReal.El
ataquecontinuocontraelmediodelhombredelbosquehallevadoasuexpulsinazonasmslejanas,a
losbosquesdeabedulesyabetosdenortedeRusiayEscandinavia,alasSierrasyalasRocosasde
Amrica.Tanimperiosasehizolademandacomercial,ytanautoritarioslosmtodosdelosmineros
quelacortadelosmontesseredujoduranteelsigloXIXalamaderaparalaminera.Hoysesacrifican
montesenterocadasemanaparaabastecerlasrotativasdelosperidicosdellunessolamente.Perola
culturaylatcnicadelamadera,quesobrevivieronatravsdelaedaddelosmetales,probablemente
tambinresistirnatravsdelaedaddeloscompuestossintticos:pueslamaderamismaeselmodelo
delanaturalezamsbaratoparaaquellosmateriales.

5.Delacazadelapresaalacazadelhombre
Quizlamayorinfluenciapositivaeneldesarrollodelamquinahayasidoladelsoldado:asus
espaldas est el largo desarrollo del cazador primitivo. Originalmente la necesidad de armas del
cazador [p.98] fueunesfuerzoparaincrementarelsuministrodealimentos.Deahelinventoyel
mejoramientodelaspuntasdeflecha,delaslanzas,delashondasydeloscuchillosdesdeelalbams
tempranadelatcnicaenadelante.Elproyectilyelarmademanofueronlasdosdireccionesespeciales
deestedesarrollo:ymientraselarcofueposiblementeelarmamsefectivaideadaantesdelfusil
moderno,puestoquetenaalavezalcanceyprecisin,elafiladodeloscantosconlaintroduccindel
bronce y del hierrono fuemenos importante. El choque yel fuego siguen estando an entrelas
principalesmedidastcticasdeguerra.
Silatareadelmineroesnoorgnicaladelcazadoresantivital:esunanimaldepresa,ylas
necesidadesdesuapetitoascomolaexcitacindelacazacausaronenllainhibicindecualquierotra
reaccinpiedadoplacerestticoenelactodematar.Elpastordomesticaalosanimalesyasuvez
esdomesticadoporellos:elprotegerlosyalimentarlos,ensmismoelresultado,nocabeduda,dela
prolongacinenelhombredelainfanciaysumstiernocuidadodejvenesydelosindefensos,
despiertansusinstintosmshumanos,mientraselcampesinoaprendeaextendersussimpatasmsall
deloslmitesdelreinoanimal. Lasleccionesdiariasdelacosechaydelrebaosonleccionesde
cooperacin y de solidaridad y la selectiva crianza de la vida. Incluso cuando el granjero mata,
extirpandolasratasoarrancandolasmalashierbas,suactividadestdirigidahacialaconservacinde
formasdevidamselevadasensurelacinconlosfineshumanos.
Pero el cazador puede no tener respeto por la vida como tal. No tiene ninguna de las
responsabilidadesquesonpreliminaresalsacrificiodelganadoporelgranjero.Entrenadoenelusode
suarma,matarseconvierteensuquehacerprincipal.Agitadoporlainseguridadyeltemor,elcazador
atacanosolamentealapresasinoaotroscazadores:lascosasvivientessonparalcarneenpotencia,
pielesenpotencias,enemigosytrofeosenpotencia.Estaformapredatoriadelavida,profundamente
arraigadaenlosesfuerzosoriginalesdelhombreporsobrevivirsinarmasenunmundohostil,no
desaparecieronpordesgraciaconelxitodelaagricultura:enlasmigracionesdelospueblostendia
dirigirsuanimosidadcontraotrosgrupos,enparticularcuandoescaseabanlosanimalesyelsuministro
dealimentoseradudoso,yconeltiempolostrofeosdelacazacobraronformasimblica:lostesoros
deltemploodelpalaciosehicieronobjetodelataque.
El adelanto en las artes de la paz no llev por s mismo a la paz: por el contrario, el
perfeccionamientodelasarmasyla[p.99]represindelasingenuashostilidadesbajolaformadevida
organizada,tendieronahacerlaguerramssalvaje.Lasmanosolospiesdesarmadossonrelativamente
inocentes: su alcance es limitado, su efectividad baja. Slo con la organizacin colectiva y la
regimentacindelejrcitoescuandolosconflictosentreloshombresllegananivelesdebestialidady
de terrorismo que los pueblos primitivos, con su simple canibalismo postmortem bien pudieron
envidiar.
Encontrandolosinstrumentosdeguerramsefectivos,loshombresbuscaronnuevasocasiones
parausarlos. Elroboesquizelmediomsantiguodeevitareltrabajo,ylaguerrarivalizaconla
magiaensusesfuerzosporconseguiralgopornada,conseguirmujeressinposeeratractivopersonal,
lograrpodersinposeerinteligenciaydisfrutardelasrecompensasdeunalaborcontinuaypesadasin
haberlevantadoundedoeneltrabajo,osinhaberaprendidounsoloconocimientotil. Tentadopor
estas posibilidades, el cazador a medida que avanza la civilizacin se vuelve hacia la conquista
sistemtica:buscaesclavos,botnyfundaelestadopolticoconelfindeaseguraryregulareltributo
anual,imponiendo,encambio,unapequeaporcindeorden.
Mientraslaalfarera,lacestera,lafabricacindelvino,elcultivodeloscerealesslopresentan
mejoras superficiales desde los tiempos neolticos en adelante, el perfeccionamiento de los
instrumentosdeguerrahasidoconstante.Elsistemadetrescultivossubsistienlaagriculturabritnica
hastaelsigloXVIIImientraslasherramientasutilizadasenlasmsremotaszonasdeInglaterrahabran
hechoestallarderisaaunagricultorromano.Peroeltorpecampesinoconsuhozdepodarosuporra
demaderahabasidomientrastantosustituidoporelarqueroyellancero,stoshabandadopasoal
mosquetero,elmosqueterosehabaconvertidoenunexpertoinfantemecnicamenteobediente,yel
mosquete mismo se haba hecho ms mortfero an en el combate cuerpo a cuerpo gracias a la
bayoneta,ystaasuvezresultabamseficientedebidoalejerciciomilitaryalatcticademasa,y
finalmentetodaslasarmasdelserviciosehabancoordinadoconlamsmortalydecisivadetodas:la
artillera.Untriunfodelperfeccionamientomecnico,untriunfodelaregimentacin.Sielinventodel
relojmecnicoanuncilanuevavoluntaddeorden,elusodelcanenelsigloXIVaumentla
voluntaddepoder,ylamquinacomolaconocemosrepresentalaconvergenciaylaincorporacin
sistemticadeestosdoselementosprincipales.
La regimentacin de la guerra moderna lleva mucho ms all que la disciplina efectiva del
ejrcitomismo.Defilaafilacorrela[p.100]ordendemando:estepasoseimpedirasi,envezdela
obediencia mecnica, seencontrara con una forma decomposicin ms activa yparticipante, que
supusieraunconocimientodecmoyporquyparaquinyconqufin:losjefesdelsigloXVI
descubrieronlaefectividaddeesehechoenlaluchademasasincrementadaenlaproporcinenqueel
soldadocomoindividuoerareducidoaunaunidaddelpoderyseleejercitabaaserunautmata.El
arma,auncuandonoseutiliceparadarmuerte,es,sinembargo,unmedioparaimponerunaconducta
humanaquenoseaceptaraanoserquelaalternativafueralamutilacinfsicaolamuerte:es,en
resumen,unmediodecrearunarespuestadeshumanizadaenelenemigooenlavctima.
EladoctrinamientogeneraldehbitosdepensamientosoldadescosenelsigloXVIIfue,parece
probable,unagranayudapsicolgicaparalaextensindelindustrialismodelamquina.Entrminos
decuartel,larutinadelafbricaparecatolerableynatural.Elextendersedelaconscripcinydelas
fuerzasdemiliciasvoluntariasatravsdelmundooccidentaldespusdelaRevolucinfrancesahizo
que ejrcito y fbrica, en cuanto al alcance de sus efectos sociales, fuesen dos trminos casi
intercambiables.Ylascomplacidascaracterizacionesdelaprimeraguerramundial,oseaquefueuna
operacin industrial en gran escala, tambin tiene sentido a la inversa: la industrializacin puede
considerarseigualmenteunaoperacinmilitarengranescala.
Obsrveseelenormeaumentodelejrcitocomounidaddepotencia:stasehamultiplicadopor
elusodefusilesycaones,porelincrementoendimensinyalcancedelcan,porlamultiplicacin
deloshombreslanzadossobreelterreno.Elprimercangigantequeseregistratenauntubodems
detresmetrosymediodelargoypesabamsde4.500kilogramos;aparecienAustriaen1404.La
industriapesadanoslosedesarrollcomorespuestaalaguerramuchoantesdequecontribuyeracon
algodeimportanciaalasartesdelapaz,sinoqueademslacuantificacindelavida,laconcentracin
enelpodercomounfinensmismo,procedienestesectortanrpidamentecomoenelcomercio.
Apoyando esto haba un creciente menosprecio por la vida: por la vida en su variedad, su
individualidad,sunaturalrebelinyexuberancia.Conelincrementoenlaefectividaddelasarmas,
llegasimismounincrementoenelsentidodelasuperioridadenelsoldadomismo:supotencia,sus
cualidadesdecomportamientoantelamuertehabansidorealzadasporelprogresotecnolgico.Con
unsimpleapretarelgatillo,podaaniquilaraunenemigo:estoeraeltriunfodelamagianatural.[p.
101]

6.Guerraeinvento
Dentrodeldominiodelaguerranohabahabidoobstculopsicolgicoalainvencinmortfera,
exceptoladebidaalaapatayalarutina:desuyonohaylmitesalainvencin.
 Losidealesdelahumanidad,pordecirloas,procedendeotrospuntosdelmedioambiente:el
pastoroelcaravaneromeditandobajolasestrellasunMoiss,unDavid,unSanPablooelhombre
criadoenlaciudad,quehaobservadolascondicionesenqueloshombrespuedenvivirbienjuntos,un
Confucio,unScrates,unJess,aportanalasociedadlasnocionesdepazydecooperacinfraterna
como una expresin moral ms elevada que la sumisin de los dems hombres. A menudo este
sentimiento,comoenSanFranciscoyenlossabiosindios,seextiendealmundoenterodelanaturaleza
viviente.Lutero,escierto,erahijodeunminero,perosucarreraconfirmalareglaenvezdenegarla:
estuvoactivamentedelladodeloscaballerosydelossoldadoscuandoferozmenteaplastaronalos
pobrescampesinosqueseatrevieronadesafiarlos.
Apartedelasincursionesdelostrtaros,loshunosylosturcos,mientraslaculturadelamquina
noresultdominante,ladoctrinadelpodersintrabasfue,prcticamentehablando,indiscutida.Aunque
Leonardogastgranpartedesuvaliosotiempoenservirprncipesguerrerosyenidearingeniosos
artificiosmilitares,seencontrabaansuficientementebajoelfrenodelosidealeshumanosparatrazar
enalgunapartelalneadivisoria.Suprimielinventodelsubmarinoporquesenta,comoexplicensu
librodenotas,queerademasiadosatnicoparaponerloenmanosdehombresdegenerados.Unapor
unalasinvencionesdelasmquinasylacrecientecreenciaenelpoderabstractohicierondesaparecer
esosescrpulosyapartaronesassalvaguardas.Inclusolacaballeramurienladesigualcontiendayen
latriunfantematanzadelospobrementearmadosbrbarosqueeleuropeoencontrensudispersinpor
elplaneta.
Hastadndetieneunoqueremontarseparademostrarelhechoquelaguerrahasidoquizel
principalpropagadordelamquina?Hastalaflechaenvenenadaohastalabolitaconveneno?Estas
fueronlasprecursorasdelosgasestxicos:auncuandoelgasvenenosomismodelaminanofueuno
desusproductosnaturales,elperfeccionamientodelasmscarasdegastuvolugarenlaminaantesde
queseusaranenelcampodebatalla.Habrque[p.102][pginas103,104,105y106sonimgenes]
remontarse hasta el carro armado con las guadaas que giran con su movimiento segando a los
soldadosdeapie?Esefueelprecursordeltanquemoderno,mientraseltanquemismo,movidoporla
fuerzahumanadelosocupantes,fueideadoyaen1558porunalemn.Oalusodelpetrleoardientey
alfuegogriego,elprimeroquefueusadomuchsimoantesdelaeracristiana?Aquestabaelembrin
delmsmvilyefectivolanzallamasdelaltimaguerra.Oelmsantiguoartefactodealtapotencia
quearrojabapiedrasyjabalinassegnpareceinventadoporDionisiodeSiracusayporlusadocontra
loscartaginesesensuexpedicinde397antesdeJesucristo?Enmanosdelosromanoslascatapultas
podanlanzarpiedrasquepesabanalrededorde57librasadistanciasde400a500yardas,entantosus
ballestas, que eran enormes arcos de madera para tirar piedras, eran mquinas precisas incluso a
mayoresdistancias:conestosinstrumentosdeprecisinlasociedadromanaestabamscercadela
mquinaqueconsusacueductosysusbaos.LosforjadoresdeespadasdeDamasco,ToledoyMiln
eranconocidosalavezporsurefinadametalurgiaysuhabilidadenfabricararmamento:precursores
deKruppydeCreuseot.Hastalautilizacindelascienciasfsicasparaunatcnicaguerrerams
efectiva se desarroll pronto: Arqumedes, segn cuenta la historia, concentr los rayos del sol
medianteespejossobrelasvelasdelaflotaenemigaenSiracusayquemsusnaves.Ctesibio,unode
losprimeroscientficosdeAlejandrainventuncandevapor.Leonardoideotro.Ycuandoel
padrejesuita,FranciscoLanaTerzi,en1670proyectunglobodirigiblevaco,insistiacercadesu
utilidadenlaguerra.Enpocaspalabras,laasociacinentreelsoldado,elminero,eltcnicoyel
cientficoesantigua.Elconsiderarloshorroresdelaguerramodernacomoelresultadoaccidentalde
undesarrollotcnicoinocenteypacficoesolvidarloshechoselementalesdelahistoriadelamquina.
 Eneldesarrollodelasartesmilitareselsoldadodesdeluegohatomadolibrementeprestadode
otras ramas de la tcnica: las armas de combate ms mviles, la caballera y la flota, proceden
respectivamentedelasocupacionespastoralesydelapesca:laguerraesttica,desdelastrincherasde
loscastrosromanoshastalaspesadasfortificacionesdepiedradelasciudadesesunproductodel
campesino el soldado romano, en realidad, conquist con su pala tanto como con su espada
mientraslosinstrumentosdemaderadelasedio,elariete,labalista,laescaladeasalto,latorremvil,
lacatapulta,todosellosllevanclaroelsellodelcarpintero.Peroelhechomsimportanteacercadela
guerramodernaeselcontinuoincremento[p.107]delamecanizacindesdeelsigloXIVenadelante:
elmilitarismoforzelpasoyabriunaestrechasendaaldesarrollodelaindustriaestandarizadaen
modernaescala.
Pararesumir:elprimergranavanceseprodujoatravsdelaintroduccindelaplvoraenEuropa
occidental:yahabasidousadoenOriente.EnlosprincipiosdelsigloXIVllegelprimercano
firepots,ydespusaunpasomslentollegaronlasarmasdemano,lapistolayelmosquete.Enlos
comienzos de este desarrollo se concibi el fuego mltiple, y el canrgano fue la primera
ametralladoraqueseinvent.
Elefectodelasarmasdefuegosobrelatcnicafuetriple.Paraempezar,necesitaronelamplio
usodelhierro,tantoparaloscaonescomoparalasbalas.Mientraseldesarrollodelaarmadurapuso
demanifiestolapericiadelforjador,ladifusindeloscaonesexigiunafabricacincooperativaen
mucha mayor escala: los antiguos mtodos de la artesana ya no eran adecuados. Debido a la
destruccindelosmontes,sehicieronexperimentosconcarbnenloshornosdehierrodesdeelsiglo
XVIIenadelante,ycuando,unsiglodespus,AbrahamDarbyenInglaterraresolvifinalmenteel
problema,elcarbnseconvirtienlaclavetantoparaelpoderomilitarcomoparaelnuevopodero
industrial.EnFrancia,losaltoshornosnoseconstruyeronhastaalrededorde1550,yaltimosdesiglo
Franciadisponadetrecefundiciones,todasellasdedicadasalafabricacindecaones,siendoelotro
productoimportantelasguadaas.
Ensegundolugarelcanfueelpuntodepartidadeunnuevotipodemquinageneradorade
energa:era,ensuaspectomecnico,unmotordecombustininternadeuncilindro:laprimeraforma
del motor de gasolina moderno, y uno de los ms tempranos experimentos en el uso de mezclas
explosivasenlosmotoresintentabanemplearlaplvoraenvezdeuncombustiblelquido.Graciasala
precisinyalaeficaciadelosnuevosproyectiles,estasmquinastuvieronanotroresultado:fueronla
causa del perfeccionamiento del arte de la fortificacin, con elaboradas obras exteriores, fosos y
salientes,estosltimosdispuestosdetalmaneraquecualquierbastinpudieraayudaraotromediante
elfuegocruzado.Elproblemadeladefensasecomplicenlamedidaquelatcticadelaofensivase
hizomsmortfera:laconstruccindecarreteras,decanales,depontonesconbarcazas,depuentesse
convirtienauxiliarnecesariodelartemilitar.CaractersticoesqueLeonardoofrecierasusserviciosal
duque de Miln, no simplemente para proyectar mquinas de guerra, sino para dirigir todas esas
operacionesingenieriles.Dicho[p.108]brevemente:laguerracreuntiponuevodedirectorindustrial
quenoeraunalbail,niunherreroniunmaestroartesano:elingenieromilitar.Enelcursodela
guerra,elingenieromilitarcombin todas las funcionesquenoempezaronaestarcompletamente
diferenciadashastaelsigloXVIII.Lamquinacontrajoconlosingenierosmilitaresitalianosdesdeel
sigloXVenadelanteunadeudatanaltacomolaquecontrajoconlosingeniososinventoresbritnicos
delperododeJamesWatt.
EnelsigloXVIIgraciasalacienciadelgranVauban,lasartesdelataqueydeladefensamilitar
habanalcanzadocasiunpuntomuerto:losfuertesdeVaubaneraninexpugnablesantecualquierataque
excepto aquel que finalmente l mismo ide. Cmo tomar por asalto esas masas de piedra? La
artilleraeradeunvalordudoso,yaqueactuabaenambasdirecciones:elnicocaminoerallamaral
minero,cuyooficioesvenceralapiedra.DeacuerdoconlasugerenciadeVauban,sesacaronen1671
unastropasdeingenieros,llamadoszapadores,ydosaosmstardeseorganizlaprimeracompaa
demineros.Sehabasuperadoelpuntomuerto:laluchaabiertaresultnuevamentenecesariayposible,
yfuegraciasalinventodelabayoneta,quetuvolugarentre1680y1700,quelasmsfinasintimidades
delasesinatopersonalfuerondevueltasaestearte.
Sielcanfueelprimerartificioanuladordelespaciomedianteelcualelhombrefuecapazde
expresarseadistancia,elsemforootelgrafoptico(porprimeravezutilizadoenlaguerra)fuequiz
elsegundo:haciafinalesdelsigloXVIIIsehabainstaladoenFranciaunsistemaeficaz,ysehaba
proyectadootrosimilarparaelserviciodeferrocarriles deAmricaantes dequeMorseinventara
oportunamenteeltelgrafoelctrico.Encadafasedesudesarrollomodernofuemsbienlaguerraque
laindustriayelcomercio,laquemostrenplangenerallosprincipalesrasgosquecaracterizanla
mquina.Ellevantamientodeplanos,elusodemapas,elplandecampaamuchoantesdequelos
hombres de negocios idearan los diagramas de organizacin y de ventas la coordinacin del
transporte, los suministros y la produccin [mutilacin y destruccin], la amplia divisin entre
caballera,infanterayartillera,yladivisindelprocesodeproduccinentrecadaunadedichas
ramas;finalmente,ladistincindefuncionesentrelasactividadesdelaplanamayorylasdelcampo,
todasestas caractersticascolocaronalartedelaguerramuypordelantedelos negocios odela
artesanaconsusmezquinos,empricosyfaltosdeperspicaciamtodosde [p.109] preparaciny
operacin. Elejrcitoesdehecholaformaidealhacialacualdebetenderunsistemaindustrial
puramentemecnico.LosescritoresutpicosdelsigloXIXcomoBellamyyCabet,queaceptaroneste
hecho,eranmsrealistasqueloshombresdenegociosquesemofarondesuidealismo.Perodebe
unodudardequeelresultadofueraunideal.

7.Produccinenmasamilitar
En el siglo XVII, antes de que el hierro hubiera empezado a ser usado en gran escala en
cualquieradelasdemsartesindustriales,ColberthabacreadofbricasdearmasenFrancia,Gustavo
AdolfohabahecholomismoenSuecia,yenRusia,yacuandoPedroelGrande,habahasta683
trabajadoresenunasolafbrica.Habaaisladoejemplosdetalleresyfbricasengranescala,inclusode
ladelfamosoJackNewburyenInglaterra:perolaseriemsimpresionanteeraladefbricasdearmas.
Dentrodeestasfbricas,ladivisindeltrabajoestabaestablecidaylaamoladuray elpulimentose
realizabanhidrulicamente:detalmaneraqueSombartobservqueAdamSmithhubierahechomejor
tomandolasarmascomoejemplodeproduccinmodernacontodaslaseconomasdeespecializaciny
concentracinquelafabricacindealfileres.
Lapresindelademandamilitarnosoloacelerlaorganizacindelafbricaalprincipio:sigui
persistiendodurantetodosudesarrollo.Amedidaquelaguerraaumentenextensinyquesellevaron
alcampodebatallamayoresejrcitos,suequiporesultserunatareamspesada.Ycomosustcticas
llegaronamecanizarse,losinstrumentosnecesariospararealizarsusmovimientosprecisosyoportunos
exigierontambinllegaralauniformidad.Deaququeconlaorganizacindelafbricaaparecila
estandarizacinenmayorescalaquelaquepodahallarseencualquierotrosectordelatcnica,excepto
quizeldelaimprenta.
LaestandarizacinylaproduccinenmasademosquetesseinicialfinaldelsigloXVIII.En
1785,LeBlanc,enFrancia,fabricmosquetesconpiezasintercambiables,unagrannovedadenla
produccinyunmodeloparatodoslosproyectosmecnicosfuturos.(Hastaestemomentonohaba
habidouniformidadnisiquieraenlafabricacindeelementosmenorescomolostornillosysusfiletes.)
En1800,EliWhitney,quehabaconseguidouncontratoparaproducirarmasdeunamaneraanloga,
produjounarmaestndarensunuevafbricadeWhitneyville.Latcnicade[p.110]fabricacinde
partesintercambiablescomoobservaUscherseestableciasenlneasgeneralesantesdelinvento
delamquinadecoserodelacosechadora.Lanuevatcnicafueunacondicinfundamentalparalos
grandes logros realizados por los inventores y los fabricantes de esos campos. Detrs de este
perfeccionamiento est la demanda en firme y en masa del ejrcito. Se dio un paso parecido en
direccindelaproduccinnormalizadaenlamarinabritnicacasialmismotiempo.Enlapocadesir
SamuelBenthamydeBrunelelmayor,lasdiferentescuadernasyplanchasdelosbarcosdemaderase
cortaron segn medidas uniformes: la construccin se convirti entonces en la ensambladura de
elementosmedidosconprecisin,envezdelaproduccinartesanaanticuadadecortaryensayar.
Perohubootrolugaranenquelaguerraacelerelpaso.Lafundicindecaones nofue
simplementeelgranestimulantedelatcnicaperfeccionadaenlafundicin,nifuesolamentela
reivindicacindeHenryCortdelagratituddesuscompatriotas...basadasobretodoenlacontribucin
suyaalaseguridadmilitar,comodiceAshton,sinoquelademandadehierrodecalidadsuperiorfue
delamanoconelincrementodelbombardeodelaartilleracomopreparacinparaelasalto,cuya
eficaciafueluegodemostradaporeljovenybrillanteartilleroqueibaaasolarEuropaconsugenio
tecnolgicomientrasliquidabalarevolucinfrancesa.Enrealidad,larigurosabasematemticayla
creciente precisin del fuego de la artillera misma la pusieron de modelo para las nuevas artes
industriales. Napolen III a mitad del siglo XIX ofreci una recompensa por un procedimiento
econmicodefabricacindeacerocapazderesistirlafuerzaexplosivadelas nuevasbombas.El
procedimientoBessemerfuelarespuestadirectaaestademanda.
El segundo sector en el que la guerra anticip a la mquina y ayud a formarla fue en la
organizacinsocialdelejrcito.Laguerrafeudalsehacageneralmentesobrelabasedeunserviciode
cuarenta das: necesariamente interrumpida y por tanto ineficiente, aparte los dems retrasos y
suspensionesocasionadasporlalluviaoelfroolaTreguadeDios.Elcambiodelserviciofeudala
ejrcitos de base capitalista, compuestos por trabajadores pagados por das o sea, el cambio de
guerreroalsoldadonosuperporcompletoaquellaineficiencia:puessiloscapitalesdelasbandas
pagadasaprendieronprontolosltimosperfeccionamientosenlasarmas yenlastcticas,elinters
verdaderodelsoldadopagadoeracontinuarensuasuntodesersoldado.Deaququelaguerraaveces
alcanzaraellugarquetanamenudoocupaentrelastribussalvajes,unritualexcitante[p.111]llevadoa
cabosegnreglascuidadosamenteestablecidas,conelpeligroreducidocasialasproporcionesdeun
partidodeftbolalaantigua. Habasiemprelaposibilidaddequelabandamercenariafueraala
huelgaodesertarapasndosealotrolado:eldinero,msbienqueelhbitooelintersolasalusiones
degrandeza[patriotismo]fueelmedioprincipaldeimponerladisciplina.Apesardelasnuevasarmas
tcnicas,elsoldadopagadosiguisiendoineficiente.
La transformacin de las bandas sueltas de individuos, con sus incalculables variaciones de
fuerza y debilidad, valor y cobarda, celo e indiferencia, en la tropa bien ejercitada, disciplinada,
unificadadelsigloXVIIfueunagranproezamecnica.Lainstruccinmilitar,despusdellargolapso
desdelaprcticaromanaenOccidentefueintroducidaotravezenelsigloXVIyperfeccionadaporel
prncipeMauriciodeOrangeyNassau,ylapsicologadelnuevoordenindustrialaparecienelterreno
delaparadaantesdellegar,hechoyderecho,altaller.Laregimentacinylaproduccinenmasade
soldados, con el fin de conseguir un producto barato, estandarizado y sustituible, fue la gran
contribucindelamentemilitaralprocesodelamquina.Yjuntoconestaregimentacininternahubo
otraexternaquetuvounefectoulteriorsobreelsistemaproductivo:asaber,eldesarrollodeluniforme
militarmismo.
Apesardelasleyessuntuariasqueregulabanlostrajesdelosdiferentesgruposeconmicosy
sociales,noexistaverdaderauniformidadenelvestidodelaEdadMedia:pormuycomnquefuerael
modelo,siemprehaba,porlanaturalezapropiadelaproduccinartesanaintermitente,variacionesy
desviaciones individuales. Los uniformes que existan como tales eran las libreas de los grandes
prncipesodelasmunicipalidades.MiguelngelideunodetalesuniformesparalaGuardiapapal.
Peroconelcrecimientodelejrcitoylaprcticadiariadelainstruccin,eranecesariocrearunsmbolo
externodelaunidadinterna.Entantolaspequeascompaasdehombresseconocanunosaotros,las
masasmayoresseasegurabandenolucharunascontraotrasslograciasaunemblemagrandey
visible.Eluniformefueesesmboloyemblema,porprimeravezusadoengranescalaenelsigloXVII.
Cadasoldadotenaquellevarlamismaropa,elmismogorro,elmismoequipoquecadaunodelos
miembrosdesucompaa:lainstruccinleshacaactuarcomounsolohombre,ladisciplinaleshaca
respondercomounosolo,eluniformeleshacaparecercomounosolo.Elcuidadodiariodeluniforme
eraunelementoimportanteenelnuevoespritdecorps.
Conunejrcitode100.000soldados,comoelquetenaLuisXIV,lademandaalaindustriadelos
uniformesnecesariosnoerapequea: [p.112] dehechoeralaprimerademandaengranescalade
mercancas totalmente estandarizada. El gusto individual, la opinin individual, las necesidades
individuales, aparte de las dimensiones del cuerpo, no desempeaban ningn papel en este nuevo
departamentodeproduccin:estabanpresenteslascondicionesparalamecanizacincompleta.Las
industrias textiles sintieron esta maciza demanda, y cuando la mquina de coser fue inventada
tardamenteporThimonnetdeLyonen1829,nosorprendeverquefueelMinisteriodelaguerra
francselqueprimeroprocurutilizarla.ApartirdelsigloXVIIelejrcitoseconvirtienelmodelo
noslodelaproduccinsinodelconsumoidealbajoelsistemadelamquina.
Obsrveseelefectodelosgrandesejrcitospermanentes delsigloXVII,ylos ejrcitos an
mayoresdereclutascuyoxitoenFranciadurantelarevolucinhabadesertanpoderosoenelfuturo
desarrollodelaguerra.Unejrcitoesuncuerpodepurosconsumidores.Amedidaqueelvolumendel
ejrcitoaumentabaechabaunacargacadavezmspesadasobrelasempresasdeproduccin:puesel
ejrcito tiene que ser alimentado y alojado y equipado, y, a diferencia de otras profesiones, no
proporcionaacambioningnservicioexceptoeldelaproteccinentiempodeguerra.Adems,en
guerra,elejrcitonoessimplementeunpuroconsumidor,sinounproductornegativo:esdecir,produce
desgracia, para decirlo con la excelente frase de Ruskin, en vez de riqueza (o gracia), miseria,
mutilacin,destruccinfsica,terror,hambreymuertecaracterizanelprocesodelaguerrayformanla
parteprincipaldelproducto.
Ahorabien,ladebilidaddelsistemacapitalistadeproduccin,basadoeneldeseodeincrementar
los smbolos abstractos de poder y riqueza, es el hecho de que el consumo y el movimiento de
mercancaspuedenserretrasadosporlasdebilidadeshumanas:memoriaafectuosayhonradotrabajo.
Estasdebilidadesalgunasvecesprolonganlavidadeunproductomuchodespusdeltiempoqueuna
economa abstracta lo hubiera sealado para la sustitucin. Los frenos de ese tipo quedan
automticamenteexcluidosdelejrcito,sobretododurantelosperodosdeservicioactivo:puesel
ejrcitoeselconsumidorideal,yaquetiendeareduciraceroellapsodetiempoquemediaentrela
produccinoriginalprovechosaylasustitucinprovechosa.Lamsprdigayfastuosafamilianopuede
competirconuncampodebatallaenrapidezdeconsumo.Unmillardehombressegadosporlasbalas
constituyenunademandademsomenosunmillarmsdeuniformes,unmillarmsdefusiles,un
millarmsdebayonetas:yunmillardeobusesdisparadosporloscaonesnopuedenserrecuperadosy
usadosnuevamente.Ademsdetodaslas[p.113]fatalidadesdelaguerra,seproduceunamsrpida
destruccindematerialdeequipoysuministros.
Laguerramecanizada,quetantocontribuyentodoslosaspectosdelaproduccinenmasa
estandarizada, es de hecho su gran justificacin. Es de admirar que siempre acte como tnico
temporalsobreelsistemaporelquetantohahechoparaproducirlo?Laproduccinencantidaddebe
contarparasuxitoenelconsumoencantidad,ynadaaseguralasustitucincomoladestruccin
organizada.Enestesentido,laguerranoesslo,comoselahallamado,lasaluddelEstado:eslasalud
delamquinatambin.Sinlanoproduccindelaguerraparaequilibrarlascuentasalgebraicamente,
las elevadascapacidades delaproduccinporlamquinaslopuedensercanceladas conmedios
limitados:unaumentodelosmercadosextranjeros,unincrementodelapoblacin,unaelevacindel
poderadquisitivodelasmasasatravsdeunarestriccindrsticadelosbeneficios.Cuandosehan
agotadolosdosprimerosexpedientes,laguerraayudaaconjurarlaltimaalternativa,tanterriblepara
lasclasesmantenidas,tanamenazadoraparatodoelsistemaquelassoporta.

8.Lainstruccinmilitaryladeteriorizacin
Ladeteriorizacindelavidabajoelrgimendelsoldadoesuntpico:peroprecisamenteporello
hayqueponerloderelievemedianteunaexposicinexplcita.
Elpoderfsicoesunburdosustitutodelapacienciaylainteligenciayelesfuerzocooperativoen
elgobiernodeloshombres:siseempleacomoacompaamientonormaldelaaccinenvezdeltimo
recursoesunsignodeextremadebilidadsocial.Cuandounniosevefrustradodemaneraintolerable
porotrapersonasinverclaramentelacausadelasituacinysinfuerzasuficienteparallevaracabosus
propiosfines,amenudoresuelveelproblemaexpresandounsimpledeseo:quelaotrapersonase
muera.Elsoldado,unesclavoencomparacinconlaignoranciayeldeseodelnio,difieredel
solamenteensucapacidadparapasardirectamentealaaccin.Matareslasimplificacinfinaldela
vida:unafaseenteramsalldelasrestriccionesysimplificacionespragmticamentejustificablesde
lamquina.Ymientraselesfuerzodelaculturaseencaminaaunamscompletadiferenciacinde
percepciones y deseos y valores y fines, mantenindolos de instante en instante en un equilibrio
perpetuamentecambianteperoestable,elespritudelaguerra [p.114] esimponerlauniformidad,
extirpartodoloqueelsoldadonopuedaentenderniutilizar.
Ensupatticodeseodesencillez,elsoldadoenelfondoextiendeelimperodelairracionalidad,y
ensuesfuerzoporsustituirlafuerzaporlacomprensinintelectualyemocional,porlaslealtadesylas
cohesionesnaturales,enpocaspalabras,porlosprocesosorgnicosdelavidasocial,lcreaeseritmo
alternadodeconquistayrebelin,represionesyrepresalias,quehajalonadograndesperodosdela
existenciadelahumanidad.Inclusocuandolasconquistasdelguerreroserealizaninteligentementey
casibeneficiosamente comoenelmstardoimperioincadelPerlasreaccionesqueponeen
movimientosocavanlosobjetivosquetieneenvista.Porqueelterrorismoyelmiedocreanunestado
psquicobajo.Enelactodehacerseasmismounamo,elsoldadoayudaacrearunarazadeesclavos.
Encuantoalsentidodepropiaestimacinqueelsoldadoalcanzaporsuvoluntaddeencararse
conlamuerte,nosepuedenegarquetieneunamalignacualidaddeensalzarlavida,peroescomnal
pistoleroyalbandido,ascomoalhroe,ynoexistefundamentoparalacreenciadelsoldadodequeel
campodebatallaeselnicoquelaproduce.Lamina,lanave,elaltohorno,elesqueletodehierrodel
puenteodelrascacielos,lasaladelhospital,elpartoproponenlamismanoblerespuesta:enverdad,es
cosamuchomscorrienteenestoscasosqueenlavidadelsoldado,quepuedepasarsusaosmejores
en un entrenamiento vano, no habindose enfrentado con amenazas ms serias de muerte que de
aburrimiento.Unaimpenetrabilidadporlosvaloresdelavidadistintosdelosreunidosentornoal
subyacentedeseodemorirdelsoldado,esunodelosefectosmssiniestrosdeladisciplinamilitar.
Afortunadamenteparalahumanidad,elejrcitohasidogeneralmenteelrefugiodelasmentesde
terceraclase:unsoldadoconcapacidadintelectualclara,unCsarounNapolen,sobresalecomouna
sorprendenteexcepcin.Sieljuiciodelsoldadoentraraenaccintanintensamentecomosucuerpo,y
sisudisciplinaintelectualhubierasidotanincansablecomosuentrenamiento,lacivilizacinpudiera
habersidoaniquiladahacemuchotiempo.Yestaeslaparadoja:laguerraestimulalainvencin,peroel
ejrcitoseresisteaella. ElrechazodeloscaonesyriflesperfeccionadosporWhitworthenpleno
perodovictorianoesslounejemplocrticodeunprocesocorriente:AlfredKruppsequejdeuna
resistenciaanlogaporpartedelejrcitoydelamarinaaladelantotcnico.Elretrasoenlaadopcin
deltanqueporelejrcitoalemnenlaGuerraMundialmuestracuntorpes puedenserhastalos
grandesguerreros. [p.115] Asalfinal,elsoldadohasidomuchasveceslavctimadesupropia
simplificacinysuspropiosatajos:alconseguirlaprecisinylaregularidaddelamquina,haperdido
la capacidad de respuesta y adaptacin inteligentes. No debe asombrar que en ingls to soldier
signifiquenoalcanzareficienciaeneltrabajo.
Laalianzadelamecanizacinydelamilitarizacinfue,ensuma,desgraciada:puestendaa
restringirlasaccionesdelosgrupossocialesaunmodelomilitar,yestimulabalatcticaviolentay
rpidamilitaristaenlaindustria.Fuedesafortunadoparalasociedadenconjuntoqueunaorganizacin
depodercomoelejrcito,msbienqueelgremioartesanomshumanoycooperativofueseelque
presidieraalnacimientodelasformasmodernasdelamquina.

9.MartesyVenus
Silaproduccinmecnicafueelevadaymodeladaporlasactivasdemandasdelcampodebatalla
ydelaparada,tambinfueposiblementeinfluidaporlosefectosindirectosdelaguerradurantelos
engaososintervalosdereposo.
Laguerraeselinstrumentoprincipalmedianteelcuallasclasesgobernantescreanelestadoy
afirmansupoderenelmismo.Estasclasesgobernantes,fuereelquefueresu nimoysuorigen
militares,alternansusexplosionesdehazaasconperodosdedicadosaloqueVeblenensuTeorade
laClaseOciosallamelritualdemanifiestodesperdicio.
ApartirdelsigloVIelfeudalismomilitarenEuropaoccidentalhabacompartidoelpodercon
lospacficosmonasterios,queconstituanunpilarimportantedelsistemasocial:desdeelsigloXIIlos
seores feudales haban sido refrenados y mantenidos en su lugar por las ciudades libres. Con el
encumbramientodelosmonarcasabsolutosdelsigloXVIlasviejasclasesycorporacionescuyopoder
habasidolocalizadoydistribuidoyportantoequilibradoporcausadesurelativaautonoma,fueron
absorbidos,dehecho,porelestado:enlasgrandescapitalesdeEuropaelpoderestabaconcentrado
simblicamente y en parte realmente en el gobernante absoluto. La cultura de las grandes
capitales, cristalizada y expresada con la suprema potencia en el Pars de Luis XIV o el San
Petersburgo de Pedro el Grande, se hizo unilateral, militarista, regimentada, opresiva. En aquel
ambiente,lamquinasolacrecermsvigorosamente,pueslavidainstitucionalhabasidomecanizada.
Porellolascapitalesseconvirtieronenelfoco,noslodelgastar,sinodela [p.116] produccin
capitalista,ylaprimacaqueentoncesconsiguieronlahanmantenidohastaelmomentopresente.
Existe un fundamento psicolgico para la prodigalidad y el lujo que se manifestaron con
irresistibleesplendorenelsigloXVI,yquellevaronlaformadelcampamentoydelacorteacada
lugaryrincnapartadodelacomunidadmoderna.Enelfondo,estanuevaopulenciaestabaconectada
conlaformadevidabrutal,desordenada,irreligiosaqueprevalecaentodalasociedad:nodifera
muchodelosbrutosestallidosdeembriaguezyjuegoquealternabanconeltrabajodelminero.
Lavidamilitar,sinceramente,esdura.Supone,durantesudesarrolloactivo,unarenunciaalas
comodidades y a las seguridades de una existencia domstica normal. La negacin del cuerpo, la
privacindelossentidos,lasupresindelosimpulsosespontneos,lasmarchasforzadas,elsueo
interrumpido,elagotamientomedular,eldescuidoporlalimpieza,todasesascondicionesdelservicio
activonodejanlugaraladecencianormaldelavida,y,exceptoencortosintervalosdelujuriaode
estupro, la vida sexual del soldado tambin est limitada. Cuando ms dura la campaa, y fue
precisamente en aquel perodo cuando la mecanizacin de las armas y la severa disciplina de la
instruccinsellevaronlosltimosrestosdelacomodidadcaballerosayladeportividaddelaficionado,
cuantomayoreslosrigoresyfuerteslasrestricciones,msnecesariassehacanlascompensaciones
finales.
CuandoMartellegaacasa,Venusloesperaenlacama:eltemaesunodelosfavoritosentrelos
pintoresdelRenacimiento,desdeTintorettoaRubens.YVenussirveparaundoblefin:ellanole
entregaalsimplementesucuerpo,sinoqueoponelasuperbiadelsoldadoalapropialuxuriadeella,
yenelgradoqueellahasidoabandonadadurantelaguerraexigeatencincompensatoriaentiempode
paz. Las caricias de Venus no bastan por s mismas para contrapesar las abstenciones y brutales
crudezasdelcampodebatalla:despusdehabersidoabandonadoelcuerpo,debeserglorificado.Ella
debetenerjoyas,sedas,perfumes,vinosraros,anticipandoyprolongandoportodoslosmediosposibles
elritoerticomismo.Ynodejanadaporhacerparaalcanzarsufin:exponesuspechos,sedespojade
susprendasntimas,descubresuspiernas,hastaelmonsvenerisinclusoalviandante.Desdelasirvienta
alaprincesa,lasmujeresconscienteoinconscientementeadoptanlascostumbresdelacortesanaal
finaldeunlargoperododetensinydesordenyguerra:as,enformaextravagante,lavidaserenueva
asmisma.Lasmodasdelasmujeresquedominaronenelmundo[p.117]occidentaldespusdela
ltima orga marcial corresponden casi punto por punto a las que estuvieron en boga a fines del
Directorio,hastalasupresindelcorsetyabandonotemporaldelasenaguas.
Precisamente porque los impulsos erticos buscan una compensacin extraordinaria a su
denegacin,rebosanysaturantodaactividad:lacortesanaconsumelasustanciadelasconquistasdel
guerrero.Unaabundanciadebienesfsicosconcedeunpremioespecialalostriunfosdelsoldadoy
justifica el botn que trae consigo. Shakespeare nos ha hecho un estudio agudo de la relacin en
Antonio y Cleopatra; pero los resultados econmicos del caso son ms importantes aqu que las
consecuenciaspsicolgicas.Econmicamente,laconquistadeMarteporVenussignificalaaumentada
demandadelujosdetodaclase:satenes,galones,terciopelos,brocados,piedraspreciosasyadornosde
oro y cofrecitos finamente labrados para guardarlo todo: blandos lechos, baos perfumados,
apartamentosprivadosyjardinesparticularesencerrandounrboldelAmor:enresumen,lasustancia
deunavidacodiciosa.Sielsoldadonolaproporciona,loharelmercader:sielbotnnosesacadela
cortedeMoctezumaodeungalenespaol,debeganarseenlaoficina.Lareliginmismaenaquellas
cortesypalaciossehabaconvertidoenunavanaceremonia:hayqueasombrarsedequeellujocasise
convirtieraenunareligin?
Peroobsrveseelcontraste.EllujoparticularnoseconsiderabafavorablementedurantelaEdad
Media:enrealidad,apenasexistaunavidaprivadaenelsentidomoderno.Noerasloporquelos
pecadosdeorgullo,avariciaydecodicia,consusposiblesderivadosdelujuriayfornicacin,eran,si
noseriasofensas,almenosobstculosparalasalvacin:noerasimplementeporquelosnivelesdevida,
juzgadossegnidealespuramentefinancieros,fueranmodestos.PerolaEdadMedia,consuconstante
tendenciaasimbolizar,utilizabaeloro,lasjoyasyeltrabajoartsticocomoemblemasdepoder.La
VirgenpodarecibirdichostributosporqueeralaReinadelosCielos:elreyylareina,elpapayel
prncipe terrenos, representantes de las potencias del cielo tambin podan disponer de una cierta
medidadelujoparaindicarsuposicinsocial:finalmente,losgremiosensusmisteriosycortejos
podangastarprdigamenteparalosespectculospblicos.Peroellujoenestecasotenaunafuncin
colectiva:inclusoentrelasclasesprivilegiadasnosignificabasimplementecomodidadsensible.
 Larupturadelaeconomamedievalfuemarcadaporlaaparicindelidealdelpoderparticulary
laposesinparticular.Elmercader,elcapitalista,elsaqueador,elcapitndeloscondotieros,lomismo
[p.118]quelosoriginalesseoresyprncipesdelatierra,tratarondeapoderarseydemonopolizarlas
funcionesdelavidacvica.Loquehabasidounafuncinpblicaseconvirtienunaaccinprivada:
losdramasmoralesdelaiglesia,seconvirtieronenlamscaradelacorte:laspinturasmuralesque
pertenecan a un lugar y a una institucin se convirtieron en el cuadro porttil de caballete que
pertenecaaunindividuoparticular.Juntoconlarestriccindelausuraescarnecidaporlaiglesiaenel
sigloXVyabandonadainclusoenteoraporlosreformadoresdelsigloXVI,elmecanismolegalpara
laadquisicinengranescalafuedelamanoconlademandasocialypsicolgicadeunavidacodiciosa.
Laguerranofuelanicacondicinmotivadora:peroellugarendondeelnuevolujofuemsvisibley
sellevaunpuntodeextravaganciarefinada,fueenlacorte.
Econmicamente,elcentrodegravedadsetrasladalacorte:geogrficamentesetrasladalas
capitales endondelacorte ylacortesanasealojabanambaslujosamente.Elartegrandedel
perodobarrocoestenlascasasdecampoyenlospalaciosdelasciudades.Cuandoseconstruyeron
lasiglesiasylosmonasterios,sehicieronenelmismoestilo:enabstracto,eradifcilestablecerla
diferenciaentrelanavedeunayelsalndebailedelotro.Unoadquirariquezaconelfindeconsumir
bienesdeacuerdoconlascostumbresdelacorte:vivircomounprncipeseconvirtienundicho.
Porencimadetodoellosealzabalacortesana.Lariquezaseadquiraparaagradarla:paraellase
comprabaunpalacio:seponanasuserviciomuchoscriados.PararetratarlaalguientrajoaunTiziano.
Ysupropiosentidodelpoderflorecaasuvezcontodoslosregalos ylasbellezasdelavida,y
considerabaasucuerpoalabadoenproporcinasuhabilidadporlograraquelloslujos.Lacimadel
sueobarrocosealcanzcuandoLuisXIVconstruyporrazonessentimentaleselgigantescopalacio
deVersallessobreellugardeunantiguopabellndecazaendondeprimeramentehabagalanteadoa
madamedelaVallire.Peroelsueoeradecarcteruniversal:seleencuentraencadarecuerdodela
poca,enelesprituascomoenlacarneyenlapiedrayenellienzo:quizsuencarnacinms
esplndidaestenlatempranaconcepcinporRabelaisdelaAbadadeThlme.Loqueseusabaen
lacorteseconvirtienelcriteriodelabuenavida,ylaslujosasnormasdeconsumoallestablecidasse
extendieronpaulatinamenteportodaslasesferasdelasociedad.
Lavidaenconjuntonofuesimplementelahumildeobradelcochero,delcocinero,dellacayo:
pueslacorteempezasimismo[p.119]atomarpartedirectivaenlaproduccinindustrialtambin:el
nuevolujodelalozafinaparalosserviciosdemesaseconvirtienelmonopoliodelasrealesfbricas
deporcelanaenPrusia,Sajonia,DinamarcayAustria,yencuantoatejidoslagranfbricadelos
GobelinosfueunodeloscentrosprincipalesdeproduccindeFrancia.Conelfindeaparentar,sehizo
corrienteelusodeadulteracionesysustitutivos.Seimitelmrmolconyeso,eloroconoropel,laobra
hechaamanoconadornosmoldeadosyelvidrioenlugardelaspiedraspreciosas.Lareproduccin
para elconsumo masivodesustitutivos,como enla joyeradeBirmingham,ocup ellugardela
originalylentacreacindelaautnticahabilidadmanual: elabaratamientosistemticomediantela
produccinenmasayconmaterialesinferioresconelfindeconseguirunaaparienciasuperioralos
propiosmedios,sepresentconlosadornosmuchoantesdequeseaplicaraalosobjetoscorrientesde
uso.Conlaintroduccindelosidealescortesanosalasociedad,tuvolugarelmismocambioenelsiglo
XVIIIqueocurriconlaentradadelidealdemocrticodelaconscripcinmilitar.Lamanufactura
estandarizada de joyera barata y de adornos y textiles domsticos acompa directamente a la
estandarizacin del equipo militar. Y debe uno observar irnicamente que gracias al capital que
MatthewBoultonhabaacumuladoensustalleresdebaratijasdeSoholefueposibleayudaraJames
Wattduranteelperodoenqueestuvoperfeccionandosumquinadevapor.
Laconcentracindelujos insignificantes comosignodebienestarfueenmuchasformas un
preludiodesafortunadoalaproduccindelamquina,peronofuedeltodoestril.Comoresultadode
este ritual de consumo algunas de las grandes realizaciones de la mecanizacin se concibieron
primeramentecomocosadejuego:relojescomplicadoscuyasfigurinassemovanconunasucesinde
difcilesyelegantesmovimientos,muecasquesemovansolas,cochescomoeldeCamusqueandaba
conunmecanismodereloj,pjarosqueagitabansucolaaltiempoquesonabaunacajademsica.
Aunquesinimportancia,estosjuguetes,estosdivertidosmotivos,nofueroncompletamenteintiles.Es
ciertoquelapartedesempeadaporlosjuguetesylosinstrumentosnoutilitariosenelfomentode
importantesinventosnopuedeignorarsealaligera.Elprimerempleodelamquinadevapor,segn
losugiereHernfuecrearefectosmgicosparainfundirtemoralpueblo:yelvaporaparececomoun
agentedetrabajoenelsigloX,cuandoloempleSilvestreIIparahacerfuncionarun rgano.El
helicpterofueinventadocomojugueteen1796.Lasimgenesenmovimientono[p.120]aparecieron
sloprimeramentecomounjugueteenelfenakistocopio,sinoquelalinternamgica,queseutilizen
laproduccineventualdeesasimgenes,fueunjuguetedelsigloXVIIatribuidoaAtanasioKircher.El
giroscopio exista como juguete antes de que se empleara seriamente como dispositivo de
estabilizacin,yelxitodelosaeroplanosdejugueteenesesigloayudarenovarelintersporlas
posibilidadesdevolar.Elorigendeltelfonoydelfongrafodebeencontrarseeneldivertidoautmata;
mientras que las ms potentes mquinas del siglo XVII, las ruedas hidrulicas de Marly, se
construyeronparabombearelaguahastalasgrandesfuentesdeVersalles.Hastaeldeseodevelocidad
enelviajeapareciprimeroenformadejuegoantesdeserincorporadoalferrocarrilyalautomvil:la
promenadeariennenuestrotrendelasferiasapareciantesqueningnotroserviciotil.
Laverdadmecnicafueavecesdichaprimeramenteenbroma,lomismoqueelterfueprimero
usadoenlosjuegosdesalnenAmricaantesdeserempleadoenciruga.Enrealidad,elingenuo
inters del nio subsiste en slo vagos disfraces como gran parte del inters del adulto por las
mquinas:losmotoressoncubosypalasvestidosdeetiquetaparalosadultos.Elespritudeljuego
liberlaimaginacinmecnica.Unavezempezadalaorganizacindelamquina,sinembargo,las
ociosasocupacionesdelaaristocracianopermanecieronmuchotiempoociosas.

10.Atraccindelconsumoeimpulsoproductivo
Eldesarrollodelamquinaexigaalavezunatrampayuncebo,unimpulsoyunaatraccin,un
medioyundestino.Sinduda,lafuerzamotrizprocedidelatcnicaydelaciencia:eraninteresesque
semantenanconsuspropiosrecursos,yconlosherreros,losfabricantesdecarros,losfundidores,los
relojerosyelcrecientecuerpodeexperimentadoreseinventores,lamquinaseestablecicomoel
centro del proceso productivo. Pero por qu hubo de asumir la produccin misma tan enormes
proporciones?Nohaynadaenelmilieumismodelamquinaquepuedaexplicarestehecho:puesen
otrasculturaslaproduccin,aunquepudieracrearampliosexcedentesparaobraspblicasyparaelarte
pblico,siguisiendounasencillanecesidaddelaexistencia,amenudoaceptadademalagana,noun
centrodeinterscontinuoeirresistible.Enelpasado,inclusoenEuropaoccidental,loshombreshaban
trabajadoparaalcanzarelniveldevidatradicionalensulugarysuclase:la[p.121]nocindeadquirir
dinerocon el fin de salirse dela clase era de hecho extraa a la ms antigua ideologa feudal y
corporativa. Cuando su vida se haca ms fcil, la gente no iba tras la adquisicin abstracta:
simplementetrabajabamenos.Ycuandolanaturalezalesfavoreca,confrecuenciapermanecanenel
estadoidlicodelospolinesiosodelosgriegoshomricos,entregandoalarte,alritoyalsexolomejor
desusenergas.
Laatraccin,comoSombartdemostrampliamenteensupequeoestudioLujoyCapitalismo,
procedaprincipalmentedelacorteydelacortesana:dirigieronlasenergasdelasociedadhaciaun
horizonte,continuamenteenmovimiento,deconsumo.Conladebilitacindelasfronterasdeclaseyel
desarrollodelindividualismoburguselritualdelgastollamativoseextendirpidamenteporelresto
delasociedad:justificlasabstraccionesdelosacumuladoresdedineroyamplilosusosdelprogreso
tcnicodelosinventores.Elidealdeunaintensavidadispendiosasuplantelideadeunavidasantay
humana.ElCielo,quehabasidodiferidoalMsAllenelesquemadelcosmoscristiano,habadeser
ahoragozadoinmediatamente:suscallespavimentadasconpiedraspreciosas,susrelucientesmuros,
sus salas de mrmoles, estaban casi al alcance de la mano, siempre que uno consiguiera dinero
suficienteparacomprarlotodo.
PocosdudabandequeelPalacioeraelCielo:pocosdudabandesucarctersagrado.Inclusolos
pobres, los abrumados de trabajo, los explotados estaban hipnotizados por este nuevo ritual, y
permitieronquecontinuaraasusexpensasconapenasunmurmullodeprotestahastaquelarevolucin
francesaproporcionunintervalo,despusdelcualelprocesodeconsumoprosiguinuevamentecon
voracidadredobladayjustificadaporlaspromesashipcritasdeabundanciaparalasmasasquesacaron
lascastaasdelfuegoypococonsiguieron.Laabstencindelosplaceresterrenosconlaesperanzadel
msall,unMsAlltalcomoelquefueimaginadoporSanJuandePatmos,habaresultadoserde
hechounadeesasbienaventuranzasengaosas,comoelrgimenmonstico,quehabaacabadoenla
vidaterrenadelladoopuestoasuobjetivooriginal.NoeraunpreludioalCielosinounapreparacinde
laempresacapitalista.Lanecesidaddeabstencindelosplaceresinmediatos,elaplazamientodelos
bienespresentesporlasrecompensasfuturas,enrealidadlasmismaspalabrasusadasporlosescritores
delsigloXIXparajustificarlaacumulacindecapitalyelcobrodelinterspudieranhabersepuestoen
bocadecualquierpredicadormedieval,empendoseenimpulsaraloshombresadejardeladolas
inmediatas[p.122]tentacionesdelacarneconelfindeganarmuchosmayorespremiosenelcielopor
suvirtud.Graciasalaaceleracindelamquina,elespaciodetiempoentrelaabstencinyelpremio
podareducirse:porlomenosparalasclasesmedias,laspuertasdeoroseabran.
Elpuritanismoylacontrarreformanoimpugnaronseriamenteaquellosidealescortesanos.El
espritu militar delos puritanos, conCromwell, porejemplo, secompaginaba bien consu sobria,
ahorrativaeindustriosavida,concentradaenacumulardinero,comosiporevitarlaociosidadpudieran
evitarselasmaquinacionesdeldemoniosinevitaractosdemonacos.Carlyle,eltardoabogadodeeste
puritanismomilitaristanoconocaotraclaveparalasalvacinqueelevangeliodeltrabajo:pretenda
inclusoqueeldemoniodelacodiciaensupuntomsbajoestabadeacuerdoconlanaturalezadelas
cosasyportantocaminodeDios.Perolosidealesadquisitivosenlaproduccinibannecesariamente
delamanoconlosmodosadquisitivosdeconsumo.Elpuritanoqueponaquizsufortunanuevamente
enelcomercioylaempresaindustrial,alalargaslohacaquelosidealesdelacorteseextendieran
msampliamente.Coneltiempo,enlasociedad,sinoenlavidadelcapitalistaindividual,eldadel
juiciollega:alossobriosesfuerzosdelpuritanosiguenlassaturnales.Enunasociedadquenoconoce
otrosideales,elhacergastosseconvierteenlafuenteprincipaldeplacer:finalmente,equivaleaun
debersocial.
Losbienessehacenrespetablesydeseablesalmargendelasnecesidadesvitalesquecubren:
puedenacumularse,puedenamontonarseenpalaciosyenalmacenes,puedensiresultanexcedenteso
duplicados ser transformados temporalmente en las formas ms etreas de dinero o de letra de
cambioodecrdito.Elescaparalassecasrestriccionesdelapobrezaseconvirtienundebersagrado.
Elociofueensmismounpecado.Unavidaalejadadelosmediosdelaproduccin,sinunparticular
esfuerzoindustrial,sinconseguirdinero,habadejadodeserrespetable:hastalaaristocracia,impulsada
porsusincrementadasdemandasdelujosydeservicios,comprometidaconlosmercaderesylasclases
delosfabricantes,secasconellos,adoptsusvocacioneseinteresesyrecibiconplcemesalos
recinllegadosalariqueza.Losfilsofosespeculaban,ahoraconvacilanteatencinylavistadistrada,
acercadelanaturalezadelbien,deloverdaderoydelobello.Habaalgunadudasobreello?Su
naturalezapodasercualquiercosaquepudieraestarencarnadaenbienesmaterialesyvendidacon
provecho: cualquier cosa que hiciera la vida ms fcil, ms confortable, ms libre de cuidado,
fsicamentemsplacentera:enunapalabra,mejorarropada.[p.123]
Finalmente,lateoradelanuevaedad,primeramenteformuladaentrminosdexitopecuniario,
fueexpresadaentrminossocialesporlosutilitaristasdeprincipiosdelsigloXIX.Lafelicidaderael
verdaderoobjetivodelhombre,yconsistaenlograrelmayorbienparaelmayornmero,yenltimo
lugar la perfeccin de las instituciones humanas, poda ser considerada aproximadamente por la
cantidaddebienesqueunasociedaderacapazdeproducir:necesidadesenexpansin,expansinde
mercados,empresasenexpansin,uncuerpodeconsumidoresenexpansin.Lamquinahacaesto
posibleygarantizabaelxito.Elgritarbastaopedirunlmiteeraunatraicin.Lafelicidadyla
produccinampliadaeranunasolacosa.
Quelavidapuedasermsintensaysignificativaensusmomentosdepenayangustia,quepueda
sermenossabrosaensusmomentosdeahto,queunavezquelosmediosesencialesdevidahansido
provistos,susintensidades,xtasisyestadosdeequilibrionopuedensermedidosmatemticamenteen
unarelacincualquieraconlacantidaddebienesconsumidosolacantidaddepoderejercitadoen
resumen,lostpicosdelaexperienciadelamante,delaventurero,delpadreolamadre,delartista,del
filsofo,delcientfico,deltrabajadoractivodelaclasequeseaestos tpicos seexcluyerondel
popularcredodetrabajodelutilitarismo.SiunBenthamounMilltratarondeconocerlosgraciasala
casustica,unGradgrindyunBounderby1 losignoraronsencillamente.Laproduccinmecnicase
habaconvertidoenunimperativocategricomsestrictoquetodoslosqueKanthubieradescubierto.
Enesto,desdeluego,lacortesanainclusoyhastaelsoldadosabanmsqueelmercaderyel
filsofoutilitario:encasodeapurohubieranarriesgadosucuerpoolascomodidadesdelcuerpoporel
honoroporelamor. Alfavorecerlacuantificacindelavida,adems,apresaronalmenosunbotn
concreto:telasycomidayvino,pinturasyjardines.PeroalllegarelsigloXIX,estasrealidadesse
haban convertido en su mayor parte en fuegos fatuos: luces de los pantanos para distraer a la
humanidad de los bienes tangibles y de los goces inmediatos. Lo que Sombart llam el hombre
fragmentario haba venido al mundo: el basto filisteo victoriano, al cual Ruskin contrapuso
irnicamenteelfinoestetadeunamonedagriega.Estehombrefragmentariosejactaba,segnlos
mejoresprincipiosutilitarios,denometerseennegociosporrazonesdesalud.Elhecho[p.124]estaba
claro.Peroporquotrarazndebieranloshombresestarmetidosenlosnegocios?
La asimilacin de la vida buena a la vida con bienes 2 fructific antes de que el complejo
paleotcnicoseformara.Esteconceptofijalamquinasumetasocialylediosujustificacin,aunque
conformaraatantosdesusproductosfinales.Cuandolamquinaprodujootrasmquinasuotrasobras
mecnicas,suinfluenciafueamenudofrescaycreativa,perocuandolosdeseosquesatisfizosiguieron
siendolosquehabansidotomadossindiscernimientodelasclasessuperioresduranteelperododel
absolutismodinstico,lapolticadepotenciaylavacuidadbarroca,suefectofueeldefavorecerla
desintegracindelosvaloreshumanos.
Enresumen,lamquinalleganuestracivilizacin,noparasalvaralhombredelaservidumbre
deformasinnoblesdetrabajo,sinoparahacermsextensamenteposiblelaservidumbreainnobles
normasdeconsumoquesehabandesarrolladodentrodelasaristocraciasmilitares.Apartirdelsiglo
XVII,lamquinaestuvocondicionadaporladesordenadavidasocialdeloccidentedeEuropa. La
mquina dio una apariencia de orden a aquel caos: prometi colmar aquel vaco, pero todas sus

1
GradgringyBounderby:dosnombressupuestosquesignificangentecomn(N.delT.)
2
Juegodepalabrasentregoodlife(buenavida)ygoodslife(vidadelosbienes).(N.delT.)
promesasfueronminadasinsidiosamenteporlasmismasfuerzasqueledieronforma:eljuegodeazar
delminero,lalujuriadelsoldado,losobjetivospecuniariosabstractos delfinancieroylas lujosas
extensionesdelpodersexualylossustitutivosdelsexoideadosporlacorteylacortesana.Todasestas
fuerzas,todosestospropsitosymetassonvisiblesanennuestraculturadelamquina;porimitacin
se han extendido de clase a clase y de la ciudad al campo. Lo bueno y lo malo, lo claro y lo
contradictorio,lodcilylorefractario;esteeselmineraldelquedebemosextraerelmetaldelvalor
humano.Alladodelospocoslingotesdemetalpreciosoquehemosrefinado,lasmontaasdeescoria
sonenormes.Peronotodoesescoria,enabsoluto.Yaahorasepuedevislumbrarenelporvenirelda
en que los gases txicos y los desechos aterronados, productos derivados una vez intiles de la
mquina,puedenserconvertidosporlainteligenciaylacooperacinsocialparausosmsvitales.[p.
125]
Captulo3

LAFASEEOTCNICA

1.Sincretismotcnico
Lascivilizacionesnosonorganismoautnomos.Elhombremodernonohubierapodidofundar
suspropiosmodosdepensamientoparticularesoinventarsuactualequipotcnicosinaprovecharse
librementedelasculturasqueleprecedieronodelasquecontinandesarrollndoseasualrededor.
Cada gran diferenciacin en la cultura parece ser el resultado, de hecho, de un proceso de
sincretismo.FlindersPetrieensudiscusinsobrelacivilizacinegipciahamostradoquelamezcla
necesaria para su desarrollo y su realizacin tena incluso una base racial, y en el desarrollo del
cristianismoestclaroquelosmsdiversoselementosextraos unmitodelatierradionisaco,la
filosofagriega,elmesianismojudo,elmitrasmo,elzoroastrismotodosdesempearonunaparteen
darelcontenidoespecficoyhastalaformaalacoleccinfinaldemitosyoficiosquellegaserel
cristianismo.
Antesdequeseproduzcaestesincretismo,lasculturasdelasquesesacanloselementosdeben
estarobienenestadodedisolucin,olobastantealejadaseneltiempooelespacioparaquepuedan
extraerseloselementossimplesdelamasaenmaraadadelas[p.126]verdaderasinstituciones.Deno
existirestacondicinloselementosmismosnoestaranlibres,comodebieran,paradesplazarsehaciael
nuevopolo.Laguerraactacomotalagentededisociacin,yencuantoaltiempoelrenacimiento
mecnicodeEuropaoccidentalseasociconelchoqueylaconmocindelasCruzadas. Loquela
nuevacivilizacintomanoeslasformasylasinstitucionescompletasdeunaculturaslida,sinoslo
los fragmentos quepuedensertransportadosytrasplantados: utilizalos inventos,los modelos,las
ideas,delmismomodoquelosconstructoresgticosenInglaterrautilizaronalgunaspiedrasotejasde
laquintaromanaencombinacinconelpedernalindgenayenformascompletamentediferentesdelas
deunaarquitecturaposterior.Silaquintahubieraestadoanenpieyocupadanohabrasidoposible
extraerlelaspiedras.Lamuertedelaformaoriginal,omsbienlavidaquequedaenlasruinas,esla
quepermitelalibrereconstruccineintegracindeloselementosdeotrasculturas.
Debeobservarseotrohechomsacercadelsincretismo.Enlasprimerasetapasdelaintegracin,
antesdequeunaculturahayadejadosupropiamarcainequvocasobrelosmateriales,antesdequela
invencinhayacristalizadoenhbitosyrutinasatisfactorios,seencuentralibreparaaprovecharsedelas
fuentesmsamplias.Elprincipioyelfin,laprimeraabsorcinylaexpansinyconquistafinales,
despusdeocurrirlaintegracincultural,sehallanmsalldeunreinouniversal.
Estasgeneralizacionesseaplicanalorigendelacivilizacinactualdelamquina:unsincretismo
creadordeinvenciones,allegadasdelosrestosdeotrascivilizaciones,hizoposibleelnuevocuerpo
mecnico.Laruedahidrulica,ensuformadenoria,habasidousadaporlosegipciosparaelevaragua,
yquizporlossumeriosparaotrosfines;seguramentequeenlaprimerapartedelaeracristianalos
molinosdeaguasehabanhechobastantecorrientesenRoma. Elmolinodevientoapareciquiz
procedente dePersia enelsigloVIII.Elpapel,la brjula, laplvora,vinierondeChina, los dos
primerosatravsdelosrabes,ylaqumicaylafisiologatambinatravsdeellos,mientrasquela
geometraylamecnicatuvieronsuorigenenlaGreciaprecristiana.Lamquinadevapordebisu
concepcinalgraninventorycientficoHerndeAlejandra:lastraduccionesdesusobrasenelsiglo
XVIfueronlasquellamaronlaatencinsobrelasposibilidadesdeesteinstrumentodeenerga.
Enresumen,lamayorpartedelosdescubrimientoseinvencionesquesirvierondencleodeun
ulteriordesarrollomecnico,no[p.127]surgieron,comopretendaSpengler,dealgnmsticoimpulso
internodelalmafaustiana:eransemillastradasporelvientodesdeotrasculturas.DespusdelsigloX
enEuropaoccidental,comohemostrado,elsueloestababienrastrilladoyaradoyremovido,dispuesto
pararecibiraquellassemillas,ymientraslasmismasplantasibancreciendoloscultivadoresdelartey
delacienciaseocupabanenmantenerelsueloencondiciones.Tomandoracesenlaculturamedieval,
en un clima y en suelo diferentes, estas semillas de la mquina experimentaron una mutacin y
adoptaronformasnuevas:quiz,precisamenteporquenohabansidooriginadasenEuropaoccidentaly
notenanallenemigosnaturales,crecierontanrpidaygigantescamentecomoelcardodelCanad
cuandoseabricaminohacialaspampassudamericanas.Peroenningnmomentoyestoeslo
importantequehayquerecordarrepresentlamquinaunacompletaruptura.Lejosdenoestar
preparadaenlahistoria,laedaddelamquinamodernanopuedesercomprendidasinoentrminosde
unapreparacinmuylargaydiversa.Lanocindequeunpuadodeinventoresbritnicoshicieronde
repentezumbarlasruedasenelsigloXVIIIesdemasiadoburdainclusoparaservirlacomocuentode
hadasalosnios.

2.Elcomplejotecnolgico
Contemplandolosltimosmilaos,sepuededividireldesarrollodelamquinaysucivilizacin
en tres fases sucesivas pero que se superponen y se interpenetran: eotcnica, paleotcnica y
neotcnica.Lademostracindequelacivilizacinindustrialnoerauntodonico,sinoquepresentaba
dosfasesmarcadasyformandocontraste,fuehechaprimeroporelprofesorPatrickGeddesypublicada
haceunageneracin.Aldefinirlasfasespaleotcnicayneotcnica,descuidsinembargoelimportante
perododepreparacin,cuandosehicieronoseprefigurarontodoslosinventosclave.Assiguiendoel
paralelosobreelcualllamlaatencin,llamaralprimeroperodolafaseeotcnica:laedadauroralde
latcnicamoderna.Mientrascadaunadeestasfasesrepresentaaproximadamenteunperododela
historiahumana,estcaracterizadoanmssignificativamenteporelhechodeformaruncomplejo
tecnolgico.Esdecirquecadafasetienesuorigenenciertasregionesdeterminadasytiendeaemplear
ciertosrecursosymateriasprimasespeciales.Cadafasetienesusmediosespecficosdeutilizaciny
generacindelaenerga,ysusformasespecialesdeproduccin.Finalmente,cadafasepone[p.128]en
existenciaunostiposparticularesdetrabajadores,losadiestraenformaparticular,desarrollaciertas
aptitudesyseoponeaotras,recurreaciertosaspectosdelaherenciasocialylosdesarrollaan.
Casicualquierpartedeuncomplejotcnicoapuntaysimbolizaunaseriecompletaderelaciones
dentrodeesecomplejo.Considrenselosvariostiposdeplumasdeescribir.Laplumadeave,tallada
porelusuario,esunproductoeotcnicotpico:indicalabaseartesanadelaindustriaylaestrecha
relacinconlaagricultura.Econmicamenteesbarata;tcnicamenteesbasta,perofcilmenteadaptada
al estilo de quien la usa. La pluma de acero simboliza igualmente la fase paleotcnica: barata y
uniforme,sinoduradera,esunproductotpicodelamina,delafbricadeaceroydelaproduccinen
masa.Tcnicamente,enunperfeccionamientorespectodelaplumadeave;peroparadisponerdela
mismaadaptabilidaddebenfabricarsemediadocenadetiposypuntasestndardiferentes.Yfinalmente
laplumaestilogrficaaunqueinventadayaenelsigloXVIIesunproductoneotcnicotpico.Con
sutubodecauchooderesinasinttica,consuplumadeoro,suaccinautomticaapuntahacialams
puraeconomaneotcnica:yensuusodelapuntaduraderadeiridiolaestilogrficaalargademanera
caracterstica el servicio dela punta ydisminuye la necesidad de sustitucin. Estas caractersticas
respectivas se reflejan en un centenar de lugares del mbito tpico de cada fase; pues aunque las
diferentespartesdeuncomplejopuedaninventarseendiferentesmomentos, elcomplejomismose
estarapuntohastaquesuspartesprincipalessejunten.Inclusohoyelcomplejoneotcnicoanespera
unciertonmerodeinventosnecesariosparasuperfeccin:enparticularunacumuladorconunvoltaje
seisvecesmayoryporlomenoselamperajequellevanlosactualesmodelosdegeneradores.
Expresndonos en trminos de energa y materiales caractersticos, la fase eotcnica es un
complejoaguaymadera:lafasepaleotcnicaesuncomplejocarbnyhierro,ylaneotcnicaesun
complejoelectricidadyaleacin.LagrancontribucindeMarxcomoeconomistasocilogofueelver
yenpartedemostrarquecadaperododeinvencinyproduccintenasupropiovalorespecficopara
lacivilizacin,comolhubieradicho,supropiamisinhistrica.Nopuededivorciarselamquinade
sumsampliopatrnsocial,porqueesestepatrnelqueledasignificadoyfinalidad.Cadaperodode
lacivilizacinllevadentrodeselsignificantedesechodetecnologaspasadasyelgermenimportante
deotrasnuevas:peroelcentrodedesarrolloseencuentradentrodesupropiocomplejo.[p.129]
Laedadauroraldenuestrastcnicasmodernasseextiendeaproximadamentedesdeelao1000al
1750. Durante este perodo los adelantos y sugerencias tcnicas dispersas de otras civilizaciones
llegaron a reunirse, y el proceso de invencin y de adaptacin experimental sigui con un paso
lentamenteacelerado.Duranteesteperodosefavorecieroncasitodoslosinventosclavenecesariospara
universalizarlamquina;apenashayunelementoenlasegundafasequenoexistieracomogermen,a
menudocomoembrin,confrecuenciacomoserindependiente,enlaprimerafase.Estecomplejo
alcanzsupuntoculminante,dichoentrminostecnolgicos,enelsigloXVII,conlafundacindela
cienciaexperimental,apoyadasobreunabasematemtica,diestramanipulacin,medidadeltiempo
precisayexactamedicin.
Lafaseeotcnica,comoesnatural,noterminrepentinamenteamediadosdelsigloXVIII:lo
mismoquealcanzsucimaantesquenadaenItaliaenelsigloXVIconlaobradeLeonardoysus
contemporneosdetalento,asllegaunaretardadafructificacinenlaAmricadelosaos1850.Dos
desusmsfinosproductos,elrpidobarcoclipperyelprocedimientoThonetdefabricacinde
mueblesdemaderacurvadaseremontanhacialosaos1830.Hubopartesdelmundo,comoHolanday
Dinamarca,queenmuchosdistritos,pasarondirectamentedeunaeconomaeotcnicaalaneotcnica,
sinsentirmsquelafrasombradeunanubepaleotcnica.
Con referencia a la cultura humana en conjunto, el perodo eotcnico, aunque polticamente
accidentado,yensusltimosmomentoscaracterizadoporunaprofundadegradacindeltrabajador
industrial, fue uno de los perodos ms brillantes de la historia. Pues adems de sus grandes
realizaciones mecnicas construy ciudades, cultiv paisajes, edific obras y cre pinturas, que
igualaronenelreinodelpensamientoydelgocehumanos,losadelantosqueseestabanrealizando
decisivamenteenlavidaprctica.Ysiesteperodofracasalnoestablecerunaorganizacinjustay
equitativaengeneral,hubomomentosporlomenosenlavidadelmonasterioydelmunicipioquese
acercaronasusueo:elresplandorcrepusculardeestavidafueregistradoenlaUtopadeMoroyenla
CristianpolisdeAndreae.
 Observandolaunidadsubyacentedelacivilizacineotcnica,atravsdetodossuscambios
superficialesdeatuendoycreencia,sedebenconsiderarsusporcionessucesivascomoexpresionesde
unasolacultura.Estatesislaestnponiendoahoraderelievelosestudiososquehanllegadoarechazar
laideadeunagigantescarupturaquesesuponequeserealizduranteelRenacimiento:unailusin[p.
130]contempornea,indebidamenterecalcadaporloshistoriadoresulteriores.Perosedebeaadiruna
modificacin: a saber, que con los crecientes adelantos tcnicos de esta sociedad se produjo, por
razonesenparteindependientesdelamquinamisma,unacorrespondientedecadenciaydisolucin
culturales.Enresumen,elRenacimientonofue,socialmentehablando,elalbadeunnuevoda,sinosu
crepsculo.Lasartesmecnicasavanzabanmientraslasarteshumanassedebilitabanyretrocedan,y
fueenelmomentoenquelaformaylacivilizacinsehabandescompuestoms completamente
cuandoelritmodelainvencinsehizomsrpido,ylamultiplicacindelasmquinasyelincremento
delaenergatuvieronlugar.

3.Nuevasfuentesdeenerga

Alabasedelaeconomaeotcnicahayunhechoimportante:ladisminucindelusodelosseres
humanoscomoprincipalesmotores,ylaseparacindelaproduccindeenergadesuaplicacine
inmediatocontrol.Mientraslaherramientadominanlaproduccin,laenergayladestrezahumanas
estuvieronunidasenelartesanomismo:conlaseparacindeestosdoselementoselmismoproceso
productivo tendi hacia una mayor impersonalidad, y la mquinaherramienta y la mquina se
desarrollaronjuntoconlosnuevosgeneradoresdeenerga.Silamaquinariaproductoradeenergase
utilizasecomocriterio,lamodernarevolucinindustrialhabraempezadoenelsigloXIIyestaraen
plenoaugeenelXV.
Elperodoeotcnicosecaracterizsobretodoporuncontinuoincrementodelaenergaefectiva
delcaballo.Procedidirectamentededospiezasdeaparejo:primera,laintroduccindelaherradurade
hierro, probablemente en el siglo IX, un artificio que aument el radio de accin del caballo,
adaptndoleaotrasregionesquelosprados,yacrecentsuefectivopoderdetraccindandoasus
cascosmayorcapacidaddeadhesin.Segunda:haciaelsigloXlamodernaformadearns,conlaque
latraccinsehacedesdeelhombroenvezdehacerlaconelpescuezo,fuenuevamenteinventadaen
EuropaoccidentalhabaexistidoenChinadesdeelao200antesdenuestraera,yenelsigloXII
habasuplantadoelarnsineficienteconocidoporlosromanos.Elbeneficiofuegrande,pueselcaballo
noerasimplementeunaayudatilenlaagriculturaounmediodetransporte:seconvirtiasimismoen
unagentemejoradodeproduccinmecnica:losmolinosqueutilizabanlafuerzamotriz[p.131]del
caballoparamolercerealesoparaelevaraguaseextendieronportodaEuropa,avecessirviendode
suplementoaotrasformasdeenerganohumana.Elincrementoenelnmerodecaballossehizo
posible, asimismo, porlos adelantos enla agriculturayporla accesibilidaddelas regiones hasta
entoncesescasamentecultivadasodemontesprimitivosdelnortedeEuropa.Estocreunasituacin
algoparecidaalaqueserepitienAmricaduranteelperododelosprimeroscolonizadores:stos,
conabundanciadetierraasudisposicin,carecansobretododemanodeobra,ysevieronobligadosa
recurriraingeniososdispositivosparaahorrartrabajoquelasregionesmejorpobladasenelsurconsu
excedentedemanodeobraysuscondicionesdevidamsfcilnuncatuvieronqueinventar.Estehecho
quizfueenparteresponsabledelaltogradodeiniciativatcnicaquesealaelperodo.
Peromientraslaenergadelcaballoasegurlautilizacindemtodosmecnicosenregionesno
favorecidasdeotramaneraporlanaturaleza,elmayorprogresotcnicotuvolugarenregionesque
tenancopiosossuministrosdeguaydeviento.Fuealolargodeloscaudalososros,elRdanoyel
Danuvio,ydelospequeosyrpidosdeItalia,yenelMardelNorteylaszonasblticas,consus
fuertes vientos, donde esta nueva civilizacin tuvo sus bases ms firmes y algunas de sus ms
esplndidasexpresionesculturales.
Las ruedas hidrulicas paraelevaragua enunacadenade canjilones ypara hacerfuncionar
figurasautomticasfuerondescritasporFilndeBizancioenelsigloIIIantesdeCristo,ylosmolinos
de agua fueron claramente registrados en Roma en el siglo I antes de nuestra era. Antpater de
Tesalnica,contemporneodeCicern,cantsuelogiodelosnuevosmolinosenelpoemaquesigue:
Dejaddemoler,oh!vosotrasmujeresqueosesforzisenelmolino;dormidhastamstardeaunque
loscantosdelosgallosanuncianelalba.PuesDemeterordenalasninfasquehaganeltrabajode
vuestrasmanos,yellassaltandoaloaltodelarueda,hacengirarsuejeelcual,consusrayosquedan
vueltas,hacequegirenlaspesadasmuelascncavasdeNisiria.Gustamosnuevamentelasalegrasdela
vidaprimitiva,aprendiendoaregalarnosconlosproductosdeDemetersintrabajar.Laalusines
significativa; muestra, como seal Marx, cmo las civilizaciones clsicas consideraban ms
humanamentelosartificiosqueahorrabantrabajoquelosindustrialesdelsigloXIX,yelloprueba,
adems, que aunque la rueda horizontal ms primitiva fue probablemente anterior, y por su
construccineramsusada,eltipoverticalmscomplicadohabaempezadoausarse,yalparecercon
elsistemamseficientedeimpulsinporarriba. [p.132] Vitruvio,ensutratadosobrearquitectura,
describeelmecanismopararegularlavelocidad.
AdiferenciadeloscomplicadostrabajosdecarctersanitariodeRoma,elmolinodeaguajams
cayporcompletoendesuso.Hayalusionesatalesmolinos,comoindicaUsher,enunacoleccinde
leyesirlandesasenelsigloV,yaparecenaintervalosenotrasleyesycrnicas.Aunqueprimeramente
utilizadosparamolergrano,elmolinodeaguaseempleparaserrarmaderayaenelsigloIV,ysibien,
conelhundimientodelimperioyladisminucindelapoblacin,elnmerodemolinospudohaber
decrecidoduranteunciertotiempo,volvieronotravezconelrescatedelastierrasysucolonizacinque
tuvieronlugarbajolasrdenesmonsticasalrededordelsigloX;eneltiempodelDonesdayBook(o
sea, el Registro del Gran Catastro que mand realizar Guillermo I el Conquistador) en Inglaterra
solamentehabacincomilmolinosunoporcadacuatrocientoshabitanteseInglaterraeraentonces
unpasatrasadoalmargendelacivilizacineuropea.HaciaelsigloXIVsehabahechocosacorriente
paralamanufacturaentodoslosgrandescentrosindustriales:Bolonia,Augsburgo,Ulm.Suempleo
posiblementebajporlosroshacialosestuarios,puesenelsigloXVIlosPasesBajosutilizabanlos
molinosparaaprovecharlafuerzadelasmareas.
Elmolinodeaguanoseusabasloparamolergranooelevaragua:proporcionabaenergapara
hacerpastadepapelcontrapos(Ravensburg,1290):hacafuncionarlosmartillosylasmquinasde
cortar de una herrera (cerca de Dobrilugk, Lausitz, 1320): serraba la madera (Augsburgo, 1322):
golpeabaelcuerodelasteneras,proporcionabaenergaparahilarlaseda,seusabaenlosbatanespara
enfurtirlospaosyhacagirarlaspulidorasdelosarmeros. Lamquinatrefiladorainventadapor
RudolphdeNurembergen1400eramovidaporenergahidrulica.Enlaminerayeneltrabajodelos
metaleseldoctorGeorgBauerdescribilagranconvenienciadelaenergahidrulicaparaelbombeo
enlasminas,ysugiriquesisepodautilizarenformaadecuada,deberausarseenvezdeloscaballos
oloshombresparahacerfuncionarlamaquinariasubterrnea.YaenelsigloXVseempleabanlos
molinosdeaguaparalatrituracindemineral.Nosepuedesobreestimarlaimportanciadelaenerga
hidrulicaenrelacinconlasindustriasdelhierro:puesutilizandoestaenergafueposibleconstruir
mayoresfuelles,alcanzarmayorestemperaturas,usarmayoreshornos,yporconsiguienteincrementar
laproduccindehierro.
Laextensindedichasoperaciones,comparadasconlasdehoy[p.133]enEssenoGary,eran
naturalmentereducidas,perotambinloeralasociedad.Ladifusindelaenergafueunaayudaparala
difusindelapoblacin:entantoelpoderindustrialfuerepresentadodirectamenteporlautilizacinde
laenerga,msbienqueporlainversinfinanciera,elequilibrioentrelasvariasregionesdeEuropay
entrelaciudadyelcampodentrodeunareginsemantenabastanteigualado.Graciasalarpida
concentracindelpoderfinancieroypolticoenlossiglosXVIyXVII,tuvolugarelcrecimiento
excesivodeAmberes,Londres,Amsterdam,Pars,Roma,Lyon,Npoles.
Ensegundolugarsolamenteencuantoaimportanciadespusdelaenergahidrulicaestabala
fuerza del viento. Cualquiera que fuera la ruta por donde entr, el molino del viento se extendi
rpidamente por Europa, y estuvo ampliamente difundido ya a fines del siglo XII. El primer
conocimientodefinidodelmolinodevientoprocededeunprivilegioen1105autorizandoalabatede
SavignylainstalacindemolinosenlasdicesisdeEvreux,BayeuxyCoutances;enInglaterrala
primerafechaesde1143,yenVenecialade1332.En1341elobispodeUtrechttratdeestablecersu
autoridadsobrelosvientosquesoplabansobresuprovincia;estoensmismobastacasiparaestablecer
elvalorindustrialdelmolinodevientoenlosPasesBajosenaquelmomento.
Apartela turbina deviento,descritae nlalejana fecha de1438,hubotres tipos.En elms
primitivo,laestructuraenterahacafrentealvientodominante;enotro,todaestructurasegirabapara
hacerlefrente,avecesmontadasobreunboteparafacilitarestaoperacin,yeneltipomsdesarrollado
slogirabalatorreta.Elmolinoalcanzsumayortamaoysuformamseficienteenmanosdelos
ingenieros holandeses hacia el final del siglo XVI, aunque los ingenieros italianos, incluyendo a
Leonardomismo,aquienseacreditaelmolinodetorre,contribuyeronlosuyo.Enestedesarrollolos
PasesBajosfueroncasitantoelcentrodeproduccindeenergacomoInglaterralofuedurantela
pocaposteriordelcarbnydelhierro.Lasprovinciasholandesasenparticular,unasimplefranjade
arena,empapadadeaguaybarridaporelviento,aradadeunladoaotroporelRin,elAmstel,elMaas,
perfeccionelmolinodevientohastasumsaltogrado;molielgranoproducidoporlosricosprados,
serrlamaderatradadesdelacostablticaparaconstruirunagranmarinamercanteymolilas
especies unas quinientas mil libras al ao en el siglo XVII que se traan de Oriente. Una
civilizacinseextendideabajoarribadelasturbosastierrasdepantanosylasplayasestrechasdesde
FlandesalElba,pueslasorillas [p.134] sajonasyfrisiasoccidentaleshabansidorepobladaspor
colonosholandesesenelsigloXII.
Porencimadetodo,elmolinofueelagenteprincipaldehabilitacindelastierras.Laamenazade
inundacinporelmarimpulsaestospescadoresyagricultoresdelmardelNorteatratarnoslode
controlarelaguamisma,sinodeecharlaatrs,paraaadirtierra.Elobjetivomerecaelesfuerzo,pues
estesuelodifcilproporcionricospastos,despusdeserdesecadoyfertilizado.Llevadaprimeramente
acaboporlasrdenesmonsticas,estarehabilitacindelastierrassehabaconvertidoenelsigloXVI
enunadelasmayoresindustriasdelosholandeses.Unavezconstruidoslosdiques,sinembargo,el
problema era mantener la zona bajo el nivel del mar libre de las aguas: el molino, que funciona
precisamenteconmsregularidadyfuerzaprecisamentecuantomsimpetuosassonlastormentas,fue
elmediodeachicarlasaguasdelascrecidasdelosrosyloscanales:mantuvoelequilibrioentreel
aguaylatierraquehizoposiblelavidaenestaprecariasituacin.Bajoelestmulodelapropia
necesidad,losholandesesseconvirtieronenlosingenierosguasdeEuropa:susnicosrivalesestaban
enItalia.Cuandolosingleses,aprincipiosdelsigloXVII,desearondesecarsusmarjales,invitarona
CorneliusVermeyden,unclebreingenieroholands,pararealizareltrabajo.
Elbeneficioenenergamedianteelusodelafuerzadelvientoydelaguanofueslodirecto.Al
hacerposibleelcultivodelricosuelodelplder,estosinstrumentosmecnicosinvirtieronesacontinua
degradacincausadaporlataladelacubiertaforestalydelsistemaimprevisoragrcolaquesiguialas
mejoresprcticasromanas.Lapreparacinyelriegodelatierraconstituyenelsignodelaagricultura
planeadayregeneradora;elmolinoaumententrminosabsolutoslacantidaddeenergadisponible
ayudando a abrir completamente esas tierras ricas, as como a protegerlas y ayudarlas a dar sus
productoresenciales.
Estedesarrollodelaenergadelvientoydelaguanoalcanzsuapogeoenlamayorpartede
EuropahastaelsigloXVII.Cungrandefueelincrementodelaenerganoorgnicaaplicadaala
produccin?Esdifcil,quizimposible,hacernisiquieraunasuposicinacercadelacantidadtotalde
energadisponible:lonicoquesepuededeciresqueaumentcontinuamenteapartirdelsigloXI.
MarxobservqueenHolandatodavaenelao1836haba12.000molinosqueproducanhastaseis
milcaballosdefuerza.Perolaestimacinesbaja,puesunaautoridadestimalapotenciamediadelos
molinosholandeseshastadediezcaballosdefuerzacadauno;[p.135]porsuparteVowlesobservaque
eltipoantiguodemolinoholandsconcuatroaspasdeveinticuatropiescadaunayseispiesdeancho
produca alrededor de 4,5 caballos de fuerza con un viento de veinte millas. Naturalmente esta
estimacinnoincluyelaenergadelaguaqueseutilizaba.Enpotencia,laenergacomocantidad
disponibleparalaproduccineraelevadasisecomparabaconladecualquiercivilizacinanterior.En
elsigloXVIIlamspoderosamquinaproductoradeenergaeradeladelosjuegosdeaguasde
Versalles:producaciencaballosdefuerzaypodaelevarunmillndegalonesaldaaunos502pies.
Peroyaen1582lasbombasdelosmolinosdePeterMoricemovidosporlamarea,construidasen
Londres,elevabancuatromillonesdegalonesdeaguapordaatravsdeuntubode12pulgadasaun
depsitode128piesdealtura.
Puestoqueelsuministrodevientoyaguaestabansometidosaloscaprichosdelclimalocalyde
laprecipitacinanual,sepodanprobablementecompararconlasactualessuspensionesdebidasalas
variacionesdelasnecesidadesdelamanodeobra,ascomoalashuelgas,aloscierresdelasfbricasy
alasuperproduccin.Ademsdeesto,comonosepodamonopolizardemaneraefectivanialafuerza
delvientoniladelagua,apesardelosmuchosesfuerzosrealizadosdesdeelsigloXIIIenadelante
paraprohibirlospequeosmolinosymolinillosparaespeciasyestablecerlamoliendacomocostumbre
encasadelmolinodelseor,lafuentedeenergaeralibre;unavezconstruidoelmolinonoaada
nadaalcostodelaproduccin.Adiferenciadelaulteriormquinadevapor,unconsiderableycostoso
artefacto,sepodanconstruiryseconstruyeronmuypequeosyprimitivosmolinosdeagua,ycomola
mayoradelaspartesenmovimientoerandemaderaydepiedra,elcostooriginalerareducidoyla
deteriorizacinatravsdeldesgastedeltiemponoeratangrandecomolohubierasidotratndosedel
hierro.Elmolinoservaparaunalargavida,elmantenimientoeracosanominal,elsuministrode
energaerainagotable.Ymuylejosdeasolarlatierraydejaratrsescombrosyaldeasdespobladas,
comoocurraconlaminera,losmolinosayudabanaenriquecerlatierrayafacilitarunaagricultura
estableconservadora.
Graciasaloshumildesserviciosdelvientoydelagua,llegaexistirunagranintelligentsia,y
las grandes obras de arte y ciencia e ingeniera pudieron crearse sin recurrir a la esclavitud; una
liberacindelaenerga,unavictoriaparaelesprituhumano.Sisemidenlasgananciasnoencaballos
vapor originalmente utilizados sino en trabajo finalmente realizado, el perodo eotcnico puede
compararse favorablemente tanto en las pocas que le precedieron como [p. 136] con las que le
siguieron.Cuandolasindustriastextilesalcanzaronunvolumendesconocidodeproduccinenelsiglo
XVIII,ellosedebiprincipalmentealafuerzamotrizdelaguaynoaladelamquinadevapor,yla
primerafuentedeenergaquesuperlospobres5o10por100deeficienciadelasprimerasmquinas
devaporfuelaturbinadeaguadeFourneyron,undesarrollodelaruedabarrocaperfeccionadaen
1832. A mitad del siglo XIX las turbinas hidrulicas de 500 H. P. ya haban sido construidas.
Sencillamente, la moderna revolucin industrial se hubiera realizado y hubiera continuado sin
interrupcinaunquenosehubierasacadounatoneladadecarbnenInglaterraynosehubieraabierto
unaminadehierro.

4.Tronco,planchaymstil
Laidentificacinmsticaconlavidadelosviejosmontes,queunosienteenlasbaladasyenlos
cuentospopularesdelapoca,expresabanunhechoqueestabaapareciendo;lamaderaeraelmaterial
universaldelaeconomaeotcnica.
Antesquenada,lamaderaeralabasedesuedificio.Todaslasformascomplicadasdealbailera
dependandelalabordelcarpintero;noerasimplementequelospilaresmismos,enelmstardo
gtico,separecieranatroncosderbolesentrelazadosoquelaluzfiltradadentrodelaiglesiatuvierala
penumbradelbosque,mientrasqueelefectodelcristalbrillantefueracomoelcieloazulolapuestadel
solvistosatravsdelasramas;elhechoesqueningunadeestasconstruccioneseraposiblesinun
complicado trabajo de imitacin de la madera, ni hubiera sido posible levantar a las alturas
convenienteslaspiedrassingrasdemaderaysintornos.Adems,lamaderaalternabaconlapiedra
comomaterialdeconstruccin,ycuandoenelsigloXVIlasventanasdelasviviendasempezarona
imitarenanchurayclaridadlasdelosedificiospblicos,lasvigasdemaderallevabanlacargaatravs
deunespacioimposibleparaquelosalvaranlasordinariasconstruccionesdepiedraodeladrillo;en
HamburgolascasasdeloshabitantesdelsigloXVItienenventanasentodalafachada.
Encuantoalasherramientasyutensilioscorrientesdela poca,lonormaleraquefuesende
madera.Lasherramientasdelcarpinteroerandemadera,exceptolaltimapartecortante:elrastrillo,el
yugoparauncirlosbueyes,elcarro,elcarromato,erandemadera;tambinloeralatinadelavarseen
elbao,loeraelcuboyasimismolaescoba,yenalgunaspartesdeEuropatambinerademaderael
[p.137]calzadodelpobre.Lamaderaservaalgranjeroyalobrerotextil:eltelaryeltornodehilar,las
prensasparaelaceiteyparaelvinoerandemadera,yhastacienaosdespusdeinventadalaprensa
delaimprentaansehacademadera.Lastuberasmismasquellevabanelaguaalasciudadeseracon
frecuenciatroncoderboles,yloeranloscilindrosdelasbombas.Semecancunasdemadera,se
dormaencamasdemadera,ycuandosecomasesentabaunoanteunatabla,osea,lamesa.Se
fabricabacervezaenungranrecipientedemaderaysevertaellicorenunbarrildemadera.Los
taponesdecorchointroducidosdespusdelinventodelabotelladecristalodevidrioempezaronaser
mencionadosenelsigloXV.Losbarcos,naturalmente,erandemaderayseclavabanconmadera.Pero
decirestoesdecirsimplementequelasprincipalesmquinasdelaindustriaeranigualmentedemadera:
eltorno,lamquinaherramientamsimportantedeaquelperodoeraenteramentedemadera,noslo
labasesinolaspartesmviles.Todaslaspartesdelmolinodevientoydelmolinodeagua,exceptolas
deloselementoscortanteserandemadera,inclusoelengranaje;lasbombaseransobretododemadera,
yhastalamquinadevapor,anenelsigloXIX,tenaunagranpartedepiezasdemadera;lacaldera
mismapodaserenformadebarril,dejndoseelmetalparalaspartesexpuestasalfuego.Entodaslas
operacionesdelaindustria,lamaderadesempeunapartefueradetodaproporcincomparadacon
losmetales.Sienrealidadnohubierasidoporlademandademetalparalasmonedas,lasarmaduras,
los caones y las balas durante este perodo, la necesidad de metales hubiera sido relativamente
insignificante;nofuemeramenteelusodelamaderaenformadirecta,sinosuspartescorrespondientes
alaminerayalaforjayfundicin,losquefueronresponsables,comoyasealanteriormente,dela
destruccin de los montes. Las operaciones mineras exigan vigas para apuntalamiento; carros de
maderatransportabanelmineral,yplanchasdemaderallevabanlacargasobrelasuperficiedesigualde
lamina.
Lamayorpartedelasmquinaseinvencionesclavedelaltimaedadindustrialsedesarrollaron
primeramenteenmaderaantesdesertrasladadasalmetal;lamaderaproporcionelentrenamientopara
elnuevoindustrialismo.Ladeudadelhierrorespectodelamaderaeraimportante.Yaen1820Ithiel
Town,unarquitectodeNewHaven,patentunnuevotipodepuentesostenidoconvigasdeenrejado,
libredelaaccindelarcoydelempujehorizontal,queseconvirtienelprototipodemuchospuentes
posterioresdehierro.Comomateriaprima,comoinstrumento,como [p.138] mquinaherramienta,
comomquina,comoutensilioycomoobra,comocombustibleycomoproductofinallamaderaerael
recursoindustrialdominantedelafaseeotcnica.
Elviento,elaguaylamaderasecombinaronparaconstituirlabasedeanotroimportante
desarrollotcnico,lafabricacinyfuncionamientodeembarcacionesybuques.
SielsigloXIIpresencilaintroduccindelabrjulaparalosmarinos,elsigloXIIItrajola
instalacindeltimnpermanente,usadoenvezdelosremosparadirigirunbarco,yelXVIintrodujo
el empleo del reloj para determinar la longitud y el uso del cuadrante para determinar la latitud,
mientraslaruedadepaletas,quenoibaaresultarimportantehastaelsigloXIXfueinventadayaenel
sigloVI,yrealizadadefinitivamenteen1410,aunquenoseempezausarhastamstarde.Debidoalas
necesidadesdelanavegacinseideesemagnficoinstrumentodeahorrodeltrabajo,lastablasde
logaritmos,elaboradasporBriggssobrelabasedeNapier,yunpocomsdeunsiglodespusel
cronmetrodelosbarcosfuefinalmenteperfeccionadoporHarrison.
Al principio de este perodo las velas, que hasta entonces se haban empleado sobre todo
acompaadas de los remos,empezarona sustituir a stos yel vientovino a ocupar el puesto del
msculo humano para impulsar a las naves.En el sigloXV naci el barco dedos mstiles,pero
dependadeunbuenviento.Hacia1500aparecieltrespalosysehabaperfeccionadotantoquepoda
andarcontraelviento;alfineranposibleslosviajesocenicosdealtura,sinnecesidaddelaaudaciade
unvikingoolapacienciadeJob.Amedidaqueaumentabanlosbarcosyseperfeccionabaelartede
navegar,sedesarrollabanlospuertos,secolocabanfarosenlospuntospeligrososdelascostas,ya
principiosdelsigloXVIIIseanclaronlosprimerosbuquesfaroenlasNoreSandsalolargodelacosta
inglesa.Alcrecerlaconfianzaensuhabilidadparanavegar,paraavanzar,hallarsuposicinyalcanzar
elpuerto,elmarinosustituylasrutasdetierraporlosrumbosdelmar.Elbeneficioeconmicodebido
altransporteporelaguafuecalculadoporAdamSmith:Uncarromatodeanchosejes,observaenLa
Riqueza de las Naciones, conducido por dos hombres y arrastrado por ocho caballos, en
aproximadamenteseissemanasllevaytraeentreLondresyEdimburgocercadecuatrotoneladasde
mercancas.Enelmismotiempoaproximadamenteunbarcotripuladoporseisuochohombres,y
navegandoentrelospuertosdeLondresyLeith,llevaytraeconfrecuenciadoscientastoneladasde
pesoenmercancas.Portanto,seisuochohombres,conlaayudadeltransporteporaguapueden[p.
139]llevarytraerenelmismotiempolamismacantidaddemercancasentreLondresyEdinburgoque
50carromatosgrandes,conducidosporuncentenardehombresyarrastradospor400caballos.
Perolosbarcosnoservansloparafacilitareltransporteinternacionalycomerciarconelotro
ladodelocanoyalolargodelosroscontinentales:losbarcostambinservanparaeltransporte
regional y local. Las dos ciudades predominantes, una al principio y la otra al final del perodo
eotcnicofueronVeneciayAmsterdam,ambasconstruidassobrepilotes,ambasservidasporunaredde
canales.Elcanalenseraunaantiguaobradeingeniera;perosuusoextendidoenEuropaoccidental,
caracterizclaramenteestanuevaeconoma.ApartirdelsigloXVIloscanalescomplementaronalas
corrientesdeaguanaturales:tilesalosfinesderiegoyavenamiento,yenambossectoresundonpara
laagricultura,loscanalesseconvirtierontambinenlasnuevasrutasenlasregionesmsdesarrolladas
deEuropa.FueenloscanalesdeHolandaendondenacielprimerservicioregularysegurodel
transporte,casidossiglosantesqueelferrocarril.Exceptoencasosdehelada,comoobservael
doctorH.W.VanLoon,elbarcodelcanalcirculabacontantaregularidadcomountren.Nodependa
delvientonidelacondicindelascarreteras.Yelservicioerafrecuente;habadiecisisbarcoscada
daentreDelftyRotterdam.
ElprimercanaldegrannavegacinfueelqueunielBlticoyelElba,perohaciaelsigloXVII
Holandadisponadeunareddecanaleslocalesyregionalesqueservanparacoordinarlaindustria,la
agriculturayeltransporte.Incidentalmente,lascontenidasyserenasaguasdelcanal,consusorillas
inclinadasysusenderoparaelremolqueeranunsistemadegranahorrodetrabajo;laefectividaddeun
hombreyunsimplecaballo,oladeunhombreyunlargopaloesincomparablementemayorporuna
vadeaguaqueporuncaminodetierra.
Elordendeldesarrolloenesteaspectoessignificativo.ApartedesuscomienzosenItalia
incluyendoelplandeLeonardoparamejorarlanavegacindelosrosmediantelacanalizacinylas
esclusas el primer gran sistema de canales se desarroll en los Pases Bajos, en donde fueron
instituidosporlosromanos;despusenFranciaenelsigloXVII,conloscanalesdeBriare,delCentro
ydelLanguedoc,despusdeInglaterraenelsigloXVIII,y,finalmenteenAmrica,exceptoporloque
serefierealoscanalesdepocaimportanciadelaciudaddeNuevaAmsterdamenelsigloXVIII.Los
pasesdesarrolladosdelaerapaleotcnicafueronenesteaspectolosatrasadosdelafaseeotcnica.Y
ascomolosmolinosdeviento [p.140] ylosdeaguasirvieronparadistribuirenerga,aselcanal
distribuypoblacinybienesyefectuunauninmsestrechaentrelaciudadyelcampo.Inclusoen
AmricapuedeunoverlatpicaestructuraeotcnicadelapoblacinylaindustriaenelEstadode
NuevaYorkalrededorde1850,cuandosobrelabasedelosaserraderos,losmolinosharinerosyun
sistema entrelazado de canales y sucias carreteras, todo el Estado se pobl con una notable
uniformidad,ysedispusoencasicadapuntodetodalaregindelasoportunidadesindustriales.Este
equilibrio entre la agricultura y la industria, esta difusin de civilizacin, fue una de las grandes
realizacionesdelperodoeotcnico;hastahoydalehadadoalpueblecitoholandsuntoquevisiblede
finaurbanidad,ypresentaunnotablecontrasteconelatrozdesequilibriodelperodoquesigui.
El desarrollo de los barcos, puertos, faros y canales continu con firmeza; en realidad, el
complejoeotcnicosemantuvocompactodurantemstiempoencuestionesmartimasqueenotro
sectorcualquieradeactividad.Eltipomsrpidodebarcodevela,elclipper,nofueproyectadohasta
los aos 1840, y hasta el siglo XX el tipo triangular de vela mayor no sustituy al polgono
excesivamentepesadodelbarcomspequeo,aumentandosuvelocidad.Elbarcodevela,comoel
molinodevientoyeldeagua,estabaamerceddelvientoydelagua.Perolasgananciasenahorrode
manodeobrayencaballosdefuerza,aunqueincalculables,erantremendamenteimportantes.Elhablar
delaenergacomodeunaadquisicinrecientedelaindustriaesolvidarlaenergacinticadelacada
delaguaydelmovimientodelaire,mientrasqueolvidarlapartedelbarcodevelaenlautilizacinde
laenerga,esrevelarunaignoranciademarineroentierraacercadelasrealidadesdelavidaeconmica
desdeelsigloXIIhastael tercer cuartodelXIX.Aparte deestofueindirectamenteunfactorde
racionalizacindelaproduccinydenormalizacindelosproductos.AsseconstruyeronenHolanda
grandesfbricasdegalletasparalosbarcosenelsigloXVII,ylamanufacturaderopadeconfeccin
paralospaisanosempezprimeroenNewBedford,hacialosaos1840debidoalanecesidaddevestir
rpidamentealosmarinoscuandollegabanapuerto.

5.Atravsdeuncristal,conclaridad
Perolomsimportantedetodofueelpapeldesempeadoporelcristaloelvidrioenlaeconoma
eotcnica.Atravsdelcristalseconcibieronnuevosmundos,sehicieronaccesiblesysedesvelaron.[p.
141]Muchomssignificativoporloqueserefierealacivilizacinyalaculturaqueelprogresoenlas
artesmetalrgicashastaelsigloXVIIIfueelgranadelantoenlafabricacindelvidrio.
Elvidriomismoeraunmuyantiguodescubrimientodelosegipcios,oesposiblequedepueblos
an ms primitivos. Se han encontrado cuentas de vidrio de 1800 antes de Cristo y en casas de
Pompeyaseencontraronvanosparaventanasdecristal.AlcomienzodelaEdadMedia,loshornos
empezaronaaparecerotravez,primeroenlosdistritosforestalesprximosalosmonasterios,despus
cercadelasciudades;seutilizelvidrioparalosrecipientesdelquidosyparaconstruirlasventanas
delosedificiospblicos.Laprimeraclasedevidrioeradetexturaydeacabadodescuidados,pero
haciaelsigloXIIsefabricvidriodecolorintenso,yelusodeestoscristalesenlasvidrierasdelas
nuevasiglesias,dejandopasarlaluz,modificndolaytransformndola,proporcionunamelanclica
claridadconlasquelasesculturasmslabradasylosorosdelasiglesiasbarrocasslopodanrivalizar
dbilmente.
EnelsigloXIIIsehabanfundadolosfamosostalleresdevidriodeMurano,cercadeVenecia,
paraventanas,farolasdebuquesycopas.Apesardelenormecuidadoparamantenerelsecretodelos
mtodostcnicosdelosobrerosdelvidrioveneciano,elconocimientodelarteseextendiaotras
partesdeEuropa;hacia1373habaungremiodefabricantesdevidrioenNuremberg,yeldesarrollode
esaindustriacontinuregularmenteenotraspartesdeEuropa.EnFranciafueunodelosprimeros
negocios que pudo llevarse a cabo por una familia noble (adoptando as las caractersticas de la
manufacturadeporcelana),yyaen1635sirRobertMansellconsiguielmonopoliodelafabricacin
devidrioduroenconsideracinaqueeralaprimerapersonaquehabausadoelcarbnmineralenvez
delaleaensushornosdeInglaterra.
Eldesarrollodelvidriocambielaspectodelavidadelhogar,particularmenteenlasregionesde
inviernoslargosydedasnubosos.Alprincipioeraunartculotanpreciosoquelospanelesdeese
materialeranmoviblesyseguardabancuandolosocupantesdelacasaladejabanporciertotiempo.El
altocostelimitabaelusodelcristalalosedificiospblicos,peropocoapocoseabripasohacialas
viviendasparticulares.SilvioEneasPiccolominiobservqueen1448lamitaddelascasasdeViena
tenancristales,yhaciafinesdelsigloXVIelcristalhabaconseguidounlugarenelproyectoyenla
construccindelaviviendaquenuncahabatenidohastaentonces.Enagriculturasiguiundesarrollo
paralelo.Unacartaindita,fechadaen1385,escritaenlatnyfirmadaJohn,refiere[p.142]queen
BoisleDuchaymquinasmaravillosas,inclusoparaelevaragua,zurrarpielesylimpiartelas.All,
tambin,cultivanplantasenpabellonesconcristalesvueltoshaciaelmedioda.Losinvernaderos,que
utilizaban lapis specularis, una especie de mica, en vez de vidrio, fueron ya empleados por el
emperadorTiberio,peroelinvernaderodecristalfueprobablementeuninventoeotcnico.Alargel
perododecrecimientoenelnortedeEuropa,aument,porasdecirlo,elmargenclimticodeuna
reginyutiliz laenergasolarquedeotramanerasehubieraperdido,otroclarobeneficio.Ms
importanteinclusoparalaindustria,elcristalaumentlaextensindeldadetrabajocontiempofroe
inclemente,particularmenteenlasregionesdelnorte.
Eltenerluzenlaviviendaoenelinvernaderosinestarsometidosalfro,alalluviaoalanieve,
fue la gran contribucin a la regularidad de la vida domstica y la rutina de los negocios. Esta
sustitucindelascontraventanasdemaderaodelospapelesaceitadosodelamuselinaporloscristales
no lleg a ser del todo completa hasta fines del XVII, es decir, hasta que los procedimientos de
fabricacindevidrioseperfeccionaron,seabarataronysemultiplicelnmerodehornos.Mientras
tanto,elproductomismohabaidosiguiendounprocesohacialaclarificacinylapurificacin.Yaen
1300sefabricabavidriopurosincolorenMurano;hechoestablecidoporunaleyqueimponaunduro
castigoporlautilizacindevidrioordinarioparaloslentes.Alperderelcolorydejardeservirde
pinturafuncinparalaquehabaservidoenladecoracindelaiglesiamedievalyaldejarpasar,
ensulugar,lasformasycoloresdelmundoexterno,elvidriosirvitambincomosmbolodeldoble
procesodenaturalismoyabstraccinquehabaempezadoacaracterizarelpensamientodeEuropa.
Msan,acelerdichoproceso.Elvidrioayudaponerelmundoenunmarco,hizoposibleverciertos
elementosdelarealidadmsclaramente,yenfoclaatencinhaciauncampomsdefinido,asaber,lo
queestabalimitadoporelmarco.
Elsimbolismomedievalsedisolviyelmundoseconvirtienunlugarmuydiferentetanpronto
comoselecontemplatravsdecristales.Elprimercambioocurriconelusodelaslentesvexasen
lasgafas;stascorreganelaplastamientodelalentehumanadebidoalaedad,yeldefectodela
presbicia;Singerhasugeridoqueelrenacimientohumansticodeberaenparteatribuirsealnmerode
aosadicionalesdevistaparaleerqueloslentesdieronalavidahumana.Losanteojosfueronyamuy
usadosenelsigloXV,cuando,conelinventodelaimprenta,seprodujounagran[p.143]necesidadde
losmismos.Yafinesdeaquelsigloseintrodujolalentecncavaparacorregirlamiopa.Lanaturaleza
habaproporcionadolentesencadagotaderocoyenlagomadecadarboldeblsamo,peroquedaba
paraloseotcnicoselutilizaraquelhecho.SesueleatribuiraRogerBaconlainvencindelosanteojos;
elhechoesqueapartetodaslasconjeturasyanticipacionessumayorlaborcientficalofueenlaptica.
MuchoantesdelsigloXVI,losrabeshabandescubiertoelusodeuntubolargoparaaislary
concentrarelcampodelasestrellasenobservacin,perofueunpticoholands,JohannLippersheim,
quienen1605inventeltelescopioysugiriaGalileoelmedioeficientepararealizarobservaciones
astronmicas.En1590otroholands,elpticoZachariasJanseninventelmicroscopiocompuesto,y
posiblementetambineltelescopio.Uninventoincrementelcampodelmacrocosmos;elotro,revel
elmicrocosmos;entreamboselingenuoconceptodelespacioquetenaelhombrecorrienteestaba
completamentetrastornado.Sepuededecirqueestosdosinventos,encuantoalanuevaperspectiva,
alejabanelpuntodefugahaciaelinfinitoeincrementabacasiinfinitamenteelplanodelprimertrmino
delcualestaslneastenansuorigen.
AmitaddelsigloXVIILeeuwenhoek,elmetdicoexperimentadorcomerciante,empleandouna
tcnica sobresaliente se convirti en el primer bacterilogo mundial. Descubri monstruos en las
raspadurasdesusdientesmsmisteriososyatrocesquecualquieradelosencontradosenlaexploracin
delasindias.Sielcristalnoaadirealmenteunanuevadimensinalespacio,amplisutarea,yllen
aquelespacioconnuevoscuerpos,fijestrellasadistanciasinmensaseinimaginables,organismos
microcelulares, cuya existencia era tan increble que, de no haber sido por las investigaciones de
Spallanzani,hubieranquedadofueradelaesferadelasindagacionesseriasdurantemsdeunsiglo,
despus de lo cual su existencia, su asociacin, su hostilidad casi se convirti en una nueva
demonologa.
Loscristalesnosloabrieronlosojosdelpueblosinosusmentes,vereracreer.Enlasetapasms
primitivas delpensamiento,lasintuiciones ylos raciociniosdelaautoridaderansacrosantos,yla
personaqueinsistaenverlapruebadeacontecimientosimaginadoseradenostadacomolohabasido
elfamosodiscpulo,eraunTomsdubitativo.Ahoraelojoseconvirtienelrganomsrespetado.
RogerBaconrefutlasupersticindequelosdiamantesnopodanrompersesinutilizarlasangrede
cabrarecurriendoalexperimento;rompipiedrassinemplearsangreyafirm:Hevisto[p.144]este
hechoconmispropiosojos.Elempleodeloslentesenlossiglosquesiguieronensalzaronlaautoridad
delojo.
Eldesarrollodelcristaltuvootraimportantefuncin.Silanuevaastronomaerainconcebiblesin
l,ysilabacteriologahubierasidoimposible,es casitanciertoquelaqumicasehubieravisto
seriamenteperjudicadasinestedesarrollo.ElprofesorJ.L.Myres,elarquelogoclsicohasugerido
inclusoqueelatrasodelosgriegosenqumicafuedebidoalafaltadeunbuencristal.Pueselcristal
tienepropiedadesnicas,nosolamentepuedefabricarsetransparente,sinoqueesparalamayorparte
deloselementosycompuestosqumicos;tienelagranventajadepermanecerneutralalexperimento
mismo,mientraspermitealobservadorverloqueocurreeneltubo.Fcildelimpiar,fcildecerrar,
fcildetransformarencuantoasuforma,lobastantefuerteparaqueglobosregularmentedelgados
puedansoportarlapresinatmosfricacuandosehaceelvaco,elcristaltieneunacombinacinde
propiedadesqueningnrecipientedemadera,demetalodebarropuedealcanzar.Adems,puede
someterseatemperaturasrelativamentealtas cosaqueresultimportanteenelsigloXIXyes
aislante.Laretorta,elalambique,laprobeta,elbarmetro,eltermmetro,laslentesyelportaobjetos
delmicroscopio,laluzelctrica,eltuboderayosX,elaudin;todosesossonproductosdelatcnica
delvidrio,ydndeestaranlascienciassinellos?Elanlisismetdicodelatemperatura,delapresin
ydelaconstitucinfsicadelamateriaprecisabaneldesarrollodelcristal;lasrealizacionesdeBoyle,
Torricelli,Pascal,Galileo,fuerontrabajosespecficamenteeotcnicos.Inclusoenlamedicinatuvosu
triunfoelcristal;elprimerinstrumentodeprecisinqueseusendiagnosisfuelamodificacindel
termmetrodeGalileoqueintrodujoSanctorius.
HayotrapropiedadmsdelcristalquetuvosuprimerefectototalenelsigloXVII.Lanotauno
quizmejorenlascasasdelosholandeses,consusenormesventanas,puesfueenHolandadondeel
usodelcristalysusmltiplesaplicacionesllegmslejos.Elcristaltransparentedejaentrarlaluz,
poneenevidencia,conimplacablesinceridad,elpolvobailandoenlosrayosdelsolylasuciedadenel
rincn. Parasubuenusotambinelcristaltienequeestarlimpio,yningunasuperficiepuedeestar
sujetaaungradotangrandedelimpiezacomprobablecomolalisayduradelcristal.As,porloquees
yporloquehace,elcristalesfavorablealahigiene;laventanalimpia,elpisofregado,losutensilios
brillantes,soncaractersticasdelacasaeotcnica,yelabundantesuministrodeagua,con[p.145]la
introduccindeloscanalesydelasobrasdeelevacinmediantetuberasparasucirculacinportodala
ciudad,slohicieronelprocesomsfcilymsuniversal.Unavisinmspenetrante,unintersms
vivoporelmundoexterno,unarespuestamsprecisaaunaimagenclarificada;estascaractersticas
ibandelamanoconlaextensaintroduccindelcristal.

6.Elcristalyelego
Sielmundoexternofuecambiadoporelcristal,elinternofueasimismomodificado.Elcristal
tuvounefectoprofundosobreeldesarrollodelapersonalidad;enrealidad,ayudaalterarelconcepto
mismodelyo.
Enpequeaescala,losromanoshabanusadoelcristalparalosespejos,peroelfondoeraoscuro
ylaimagennoeramsclaraquelohubierasidoenlasuperficiepulidadeunmetal. Haciaelsiglo
XVI,inclusoantesdelainvencindelvidrioocristalcilindradoquesiguiunoscienaosdespus,la
superficie mecnica del cristal se haba perfeccionado de tal manera que, cubrindola con una
amalgamadeplata,pudocrearseunexcelenteespejo.Estefuetcnicamentequiz,segnSchulz,el
punto ms alto en la fabricacin de cristal veneciano. Con ello los espejos grandes resultaron
relativamentebaratosyelespejodemanofuecosacorriente.
Posiblementeporprimeravez,exceptoporloqueserefierealasreflexionesenelaguaylas
apagadas superficiesdelos espejos demetal,fueposiblehallarunaimagenquecorrespondacon
precisinaloqueotrosvean.Nosimplementeenlo ntimodeltocador,enlacasaajena,enuna
reuninpblica,laimagendelegoenactitudesnuevaseinesperadasleacompaabanauno.Elprncipe
mspoderosodelsigloXVIIcreunvastosalnconespejos,yenlacasadelburgusseextendide
una habitacin a otra. Conciencia de s mismo, introspeccin, conversacin con el espejo se
desarrollaronconelnuevoobjetomismo;estapreocupacinporlaimagendeunollegaalumbraldela
personalidadmaduracuandoeljovenNarcisocontemplalargayprofundamentelasuperficiedela
charcayelsentidodelapersonalidadseparada,unapercepcindelosatributosobjetivosdelapropia
identidad,nacedeestacomunin.
Elusodelespejosealelprincipiodelabiografaintrospectivaenelestilomoderno,esdecir,
nocomounmediodeedificacinsinocomounapinturadelyo,desusprofundidades,susmisterios,
sus[p.146]dimensionesinternas.Elyoenelespejocorrespondealmundofsicoquefueexpuestoala
luzporlascienciasnaturalesenlamismapoca;eraelyoinabstracto,slounapartedelyoreal,la
partequeunopuedeseparardelfondodelanaturalezaydelapresenciainfluyentedelosdems
hombres.Perohayunvalorenesapersonalidaddelespejoqueotrasculturasmsingenuasnoposeen.
Silaimagenqueunoveenelespejoesabstracta,noesidealomtica;cuantomsprecisoesel
instrumentofsico,cuantomayoreslaluz,msimplacablementemuestralosefectosdelaedad,la
enfermedad, la decepcin, la frustracin, la astucia, la codicia, la debilidad, todo ello aparece tan
claramentecomolasalud,laalegraylaconfianza. Cuandoseencuentraunoenperfectoestadode
saludydeacuerdoconelmundononecesitaunoelespejo,esenelperododedesintegracinpsquica
cuandolapersonalidadindividualsevuelvehacialaimagensoledosaparaverquhayall,dehecho,y
qu es lo que puede agarrar, y fue en el perodo de desintegracin cultural cuando los hombres
empezaronalevantarelespejohacialanaturalezaexterior.
Quineselmayordelosbigrafosintrospectivos?Dndeseleencuentra?Noesotroque
Rembrandt, y no es por casualidad que fuera holands. Rembrandt senta mucho inters por los
doctoresylosburguesesquetenaasualrededor,comojoveneraanhombredegremioytodava
posealapersonalidadsuficientedelhombredecorporacinparapintaraquellosretratoscolectivosque
pudieronencargarloslosmiembrosdelaRondadeNocheoelColegiodeMdicos,aunqueyaestuviera
jugandoconsusconvenciones.Perollegalasustanciadesuarteenlaseriedeautorretratosquepint,
porquefueenpartedelacaraqueencontrenelespejo,delconocimientodesmismoquelogry
expresenestacomunin,comoconsiguilaintuicinqueaplicaotroshombres.Unpocodespus
queRembrandt,Annecy,laVeneciadelosAlpes,albergaotrospintorretratistaeintrospeccionista,
JuanJacoboRousseauquien,msqueMontaigne,fueelpadredelabiografaliterariamodernaydela
novelapsicolgica.
Laexploracindelalmasolitaria,lapersonalidadabstractasubsistienlaobradelospoetasylos
pintoresinclusodespusdequeelcomplejoeotcnicodesaparecierayquelosartistasqueunavezlo
habandominado,sevieranarrastradosporunmundomshostileindiferentealasimgenesvisualesy
contrarias a la unicidad del alma individual, se vieran arrastrados hasta el punto de la completa
frustracin y dela locura. Basta observaraqu que eliminar al yodel mundo el mtodo delas
cienciasfsicasyeliminaralmundo[p.147]delyoelmtododelabiografaintrospectivaydela
poesaromntica eranfasescomplementariasdeunmismoproceso. Muchoseaprendigraciasa
aquelladisociacin,puesenelactodedesintegrarlatotalidaddelaexperienciahumana,losdiferentes
fragmentosatmicosquelacomponansevieronmsclaramenteyseentendieronsinesfuerzo.Siel
procedimientoenseradisparatado,elmtodoquesederivadeleravalioso.
Elmundoconcebidoyobservadoporlacienciayelmundoreveladoporelpintor,amboseran
vistosatravsyconlaayudadecristales,lentes,microscopios,telescopios,espejos,ventanas.Quera
elnuevocaballete,sinounaventanamvilabiertasobreunmundoimaginario?Aquellamenteaguda
cientfica,Descartes,aldescribirellibrosobrehistorianatural,quejamsescribi,mencionacunto
desearafinalmentedescribir,cmodeaquellascenizas,conlasimpleintensidaddesuaccin[del
calor] se formaba el vidrio, pues esta transmutacin de cenizas en vidrio me pareca a m tan
maravillosacomoningunaotraenlanaturaleza,sentaunplacerespecialendescribirla.Sepuedemuy
biencomprenderesteplacer.Elvidrioeradehecholamirillapordondeunocontemplabaunnuevo
mundo.Atravsdelcristalalgunosdelosmisteriosdelanaturalezasevolvantransparentes.Nohay
que asombrarse, pues, de que quiz el filsofo con ms amplios intereses del siglo XVII, que se
encontrabaagustolomismoenticaqueenpoltica,encienciaqueenreligin,fueraBenitoSpinoza,
nosolamenteholands,sinounpulidordelentes.

7.Losinventosprincipales
Entrelosaos1000y1750enEuropaoccidentallasnuevastcnicasfomentaronyadaptaronuna
serie de inventos y descubrimientos fundamentales, fueron la base de los rpidos progresos que
siguieron.Y la velocidad del movimiento final, como la rapidez deun ataquede un ejrcito,fue
proporcionalalocompletodelapreparacin.Unavezlabrechaabiertaenlalnea,erafcilqueelresto
delejrcitopasaraporella,peromientraseseprimeractonosehubieracumplidoelejrcito,aunque
fuerteyardienteytumultuoso,nopodamoverseniunapulgada.Losprincipalesinventoshicieron
naceralgoquehastaentoncesnoexista:relojesmecnicos,eltelescopio,papelbarato,laimpresin,la
prensa de imprimir, la brjula, el mtodo cientfico, invenciones que eran medios para otras
invenciones,conocimientoqueconstituaelncleodeun[p.148]conocimientoenexpansin.Algunas
deestasinvencionesnecesarias,comoeltornoyeltelar,eranmuchomsantiguasqueelperodo
eotcnico;otrascomoelrelojmecnico,nacieronconelrenovadoimpulsohacialaregularidadyla
regimentacin.Slodespusdehaberdadoaquellospasospodanflorecerlasinvencionessecundarias;
laregulacindelmovimiento,quehizoelrelojmspreciso;elinventodelalanzaderamvilquehaca
msrpidoeltejer,laprensarotativa,queincrementabalaproduccindematerialimpreso.
Hay que poner de manifiesto ahora un punto importante, los inventos del perodo eotcnico
fueron slo en cierta medida el producto directo de la destreza y del conocimiento artesanos,
procedentes de la rutina regular de la industria. La tendencia a la organizacin por oficios,
reglamentados en provecho de una labor estandardizada y eficiente, garantizada por monopolios
locales,eraenconjuntoconservadora,aunqueenlosoficiosdelaconstruccin,entrelossiglosXy
XV,huboindudablementemuchosaudacesinnovadores.Alprincipio,elconocimiento,lahabilidadyla
experiencia,fueronmonopoliodelgremio.Conelcrecimientodelcapitalismolleglaconcesinde
monopoliosespeciales,primeroalascompaasconstituidasydespusalospropietariosdepatentes
especialesconcedidasporinvencionesoriginalesespecficas.EstofuepropuestoporBaconen1601y
ocurriporprimeravezenInglaterraen1624.Apartirdeentonces,nosemonopolizlaherenciadel
pasadosinoelalejamientodeella.
Seofreciunincentivoespecialaaquelloscuyoingeniomecnicosuplantabalosreglamentos
econmicosysocialesdelosgremios.Enestasituacin,eranaturalquelosinventoresocuparanla
atencindelosqueseencontrabanfueradelsistemaindustrialmismo,elingenieromilitar,einclusoel
aficionadoencualquieradelosaspectosdelavida.Elinventoeraunmediodeescaparasupropia
claseodeconseguirlariquezaparticulardentrodeella;sielmonarcaabsolutopodadecirL'Etatc'est
moi,el inventorcon xitopoda enefectodecirElgremio soyyo.Mientras quelaperfeccin
detalladadelosinventorera,conmayorfrecuencia,obradetrabajadorescapacitadosdelramo,laidea
decisivaeraamenudolabordeaficionados.Losinventosmecnicosrompieronelsistemadecastasde
laindustria,delmismomodoqueluegoibanaamenazarladivisindecastasdelasociedadmisma.
Perolainvencinmsimportantenotenarelacindirectaindustrialdeningunaclase,esdecir,la
invencindelmtodoexperimentalenlaciencia.Estefuesindudaalgunalamayorrealizacinenla
faseeotcnica,suefectocompletoenlatcnicanoempeza[p.149]sentirsehastalamitaddelsiglo
XIX.Elmtodoexperimental,comoyahesealado,tenaunagrandeudaconlatransformacindelas
tcnicas,pueslarelativaimpersonalidaddelosnuevosinstrumentosymquinas,particularmentelos
autmatas,debenhaberayudadoaconstituirlacreenciaenunmundoigualmenteimpersonaldehechos
brutoseirreductibles,funcionandotanindependientementecomoelrelojyalejadodelosdeseosdel
observador,lareorganizacindelaexperienciaentrminosdecausalidadmecnicayeldesarrollode
experimentos cooperativos, controlados, repetibles, verificables, utilizando precisamente aquellos
segmentosdelarealidadqueseprestaranporsmismos aestemtodo,constituaungigantesco
dispositivoahorradordetrabajo.Abriuncortoyestrechosenderoatravsdelasjunglasdeconfuso
empirismoytrazunfirmecaminodetroncossobrepantanosdesupersticiosascreenciasinspiradas
poreldeseo,elhaberhalladotalmediorpidodelocomocinintelectualfuequizsuficienteexcusaal
principioparalaindiferenciahaciaelpaisajeylacondenadetodoloquenofavorecaelviaje.Ninguna
delasinvencionesquesiguieronaldesarrollodelmtodocientficofuerontanimportantesendarnueva
forma al pensamiento y a la actividad de la humanidad como las que hicieron posible la ciencia
experimental.Coneltiempoelmtodocientficohabadepagarsudeudaalatcnicacienveces;dos
siglosmstarde,comoveremos,ibanasugerirnuevascombinacionesdemediosyllevaralterrenode
laposibilidadlosmsdesenfrenadossueosylosdeseosmsirresponsablesdeloshombres.
Delhastaentoncescasiimpenetrablecaosdelascosassurgifinalmente,haciaelsigloXVII,un
mundoordenado,elordendelaciencia,deloshechos,impersonal,articuladoencadaparteyentodos
sitiosbajoeldominiodelaleynatural.Elordenauncuandoseaceptasecomobasedelosdesignios
humanos,descansabaentoncesenunpuroactodefe,slolasestrellasylosplanetaslomanifestabana
la inteligencia pura. Ahora el orden estaba apoyado por un mtodo. La naturaleza dejaba de ser
inescrutable,sujetaaincursionesdemonacasdeotromundo,laverdaderaesenciadelanaturaleza,
vigorosamenteconcebidaporlosnuevoscientficos,eraquesussecuenciaseranordenadasyportanto
predecibles;hastalatrayectoriasdeuncometapuedetrazarseenelcielo.Fuesobreelmodelodeeste
ordenfsicoexternosobreelqueloshombresempezaronareorganizarsusmentesysusactividades
prcticas, esto llev adelante, y hasta cada esfera, los preceptos y las prcticas empricamente
sostenidasporlaburguesafinanciera. ComoEmerson,loshombrescreyeronqueeluniversomismo
estabacolmadoy[p.150]justificado,cuandolosbarcosvenanyseibanconlaregularidaddecuerpos
celestes.Ytenanrazn,habaalgocsmicoenello.Elhaberhechovisibletantoordennoeraun
pequeotriunfo.
Enlainvencinmecnicapropiamentedicha,laprincipalinnovacineotcnicaeranaturalmente
elrelojmecnico.Alfinaldelafaseeotcnica,elrelojdomsticosehabaconvertidoenunelemento
usualdelajuardelacasa,exceptoentrelostrabajadoresindustrialesmspobresyloscampesinos,yel
relojdebolsilloeraunodelosprincipalesobjetosdeadornollevadoporlosricos.Laaplicacindel
pnduloalreloj,porGalileoyHuyghens,aumentlaprecisindelinstrumento.
Perolainfluenciadirectadelafabricacinderelojesfuetambinimportante,comoelprimer
instrumento real de precisin, estableci el modelo en exactitud y acabado para todos los dems
instrumentos,tantomsporestarreguladoporlaprecisinmximadelosmovimientosplanetarios.Al
resolver los problemas de transmitir y regular el movimiento, los fabricantes de mecanismos de
relojeraayudaronaldesarrollogeneraldemecanismosdelicados.ParacitaraUsher:Eldesarrollo
msimportantedelosprincipiosfundamentalesdelamecnicaaplicada...sebasengranparteenlos
problemasdelreloj.Losrelojeros,juntoconlosherrerosyloscerrajeros,figuraronentrelosprimeros
artficesdelamquina;NicolsForq,elfrancsqueinventlacepilladoraen1751,eraunrelojero;
Arkwright,en1768fueayudadoporWarrington,relojero;fueHuntsman,otrorelojero,deseosode
conseguir un acero mejor templado para el resorte del reloj, quien invent el procedimiento para
produciraceroencrisol;estossonsloalgunosejemplosdelosnombresmssobresalientes.Ensuma,
elrelojfuelamsinfluyentedelasmquinas,tantomecnicacomosocialmente,yhaciamitaddel
sigloXVIIIresultabalamsperfecta;enrealidad,suprincipioysuperfeccindefinenbastantebienla
faseeotcnica.Hastahoy,eselmodelodelautomatismodelicado.
Despusdelreloj,enorden,sinoquizenimportanciaestabalaimprenta.Sudesarrollofue
admirablementeresumidoporCarter,quientantohizoparaaclararloshechoshistricos.Detodoslos
inventosimportantesdelmundoeldelaimprentaeselmscosmopolitaeinternacional.Chinainvent
elpapelyexperimentporprimeravezconlaimpresinconbloquesytiposmviles.Eljapnprodujo
losprimerosimpresosporbloqueshoyexistentes.Coreaimprimiantesquenadiecontiposdemetal,
fundidosenunmolde.Unospueblosderazaturcafiguranentrelosprimerosentrasmitirlaimprenta
conbloqueatravsdeAsia,yeltipomsantiguo[p.151]existenteestenunalenguaturca.Persiay
EgiptosonlosdospasesdelCercanoOrienteendondesesabequelaimprentamediantebloquesse
realizantesqueenEuropa.Losrabesfueronlosagentesqueprepararonelcaminotransmitiendola
fabricacindelpapeldeChinaaEuropa...FlorenciaeItaliafueronlosdos primerospases enla
cristiandadenmanufacturarpapel.Encuantoalaimpresinconbloques,ysullegadaaEuropa,la
pretensindeRusiadeserelcanalsebasaenlamsantiguaautoridad,aunquelapretensindeItaliaes
igualmentevlida.Alemania,ItaliaylosPasesBajosfueronloscentrosmsantiguosdelartede
imprimirconbloques.HolandayFrancia,ascomoAlemaniapretendenhaberexperimentadocon
tipos.Alemaniaperfeccionelinvento,ydesdeallseextendiporelmundoentero.
LaprensadeimprentayeltipomvilfueronperfeccionadosporGutenbergysusayudantesen
Magunciahacia1440.Uncalendariode1447eselmsantiguoejemploquesepuedafechardela
imprentadeGutenberg,peroquizCosterhayautilizadoantesunsistemamsprimitivodeimprimiren
Haarlem.Elperfeccionamientodecisivofueelinventodeunmoldeamanoparafundirtiposuniformes
demetal.
Laimprentafuedesdeelprincipiouncompletologromecnico.Nosloeso,fueelmodelopara
todoslosfuturosinstrumentosdereproduccin,pueslahojaimpresa,aunantesqueeluniformemilitar,
fueelprimerproductototalmenteestandardizado,manufacturadoenserie,ylosmismostiposmviles
fueronelprimerejemplodepiezasdeltodoestandardizadaseintercambiables.Verdaderamenteun
inventorevolucionarioentodaslasesferas.
CincuentaaosdespushabamsdemilimprentaspblicasenAlemaniaslo,sinhablardelas
delosmonasteriosycastillos,yelartesehabaextendidorpidamente,apesardetodoslosintentos
por conservar el secreto y el monopolio, a Venecia, Florencia, Pars, Londres, Lyon, Leipzig y
FrancfortdelMain. Aunque haba una gran competencia por parte de los copistas a mano bien
afirmadoselartesereafirmconlaexencindelastasasylasreglamentacionesdelosgremios.La
imprentaselanzalaproduccinengranescala;afinesdelsigloXVhabaenNurembergungran
negocio de imprenta con veinticuatro prensas y un centenar de empleados cajistas, impresores,
correctoresyencuadernadores.
Comparadaconlacomunicacinoralcualquierclasedeescrituraesunmediodeahorrartrabajo,
yaqueliberalacomunicacindelasrestriccionesdeltiempoyespacioyhacequeeldiscursoesperea
laconvenienciadellector,elcualpuedeinterrumpirelfluirdel [p.152] pensamientoorepetirloo
centrarseenpartesaisladasdeaqul.Lapginaimpresaincrementabalaseguridadylapermanenciade
lo escrito multiplicndolo, ampliando el alcance de la comunicacin y economizando tiempo y
esfuerzo.Deestamaneralaimprentaseconvirtirpidamenteenelnuevomediodecomunicacin,
haciendoabstraccindelgestoydelapresenciafsica,lapalabraimpresafavorecieseprocesode
anlisisyaislamiento,queseconvirtienellogroprincipaldelpensamientoeotcnicoyqueindujoa
AugustoComteallamaratodalapocametafsica.AfinesdelsigloXVIIlamedicindeltiempose
habamezcladoconelregistrodelodichoenelartedelacomunicacin;laconsecuenciafuecartascon
noticias,informessobremercados,losperidicosylasrevistas.
Msquecualquierotroartificio,ellibroimpresoliberaloshombresdelolocalyloinmediato.
Hacindolo,contribuyanaladisociacindelasociedadmedieval,loimpresohacaunamayor
impresinquelosacontecimientosreales,yalcentrarlaatencinenlapalabraimpresa,lagenteperdi
aquelequilibrioentrelosensualylointelectual,entrelaimagenyelsonido,entreloconcretoylo
abstracto,quehabadeserconseguidomomentneamenteporlasmejoresmentesdelsigloXV
MiguelAngel,Leonardo,Albertiantesdequedesapareciera,yfuerasustituidoporlaletraimpresa
solamente.Existireraexistirenformaimpresa,elrestodelmundotendipaulatinamenteahacersems
oscuro. Elaprenderseconvirtienaprenderenloslibrosylaautoridadde stosseextendims
ampliamenteconlaimprenta,demaneraquesielconocimientohabaampliadosusdominios,tambin
lohabahechoelerror.Eldivorcioentreloimpresoylaexperienciadeprimeramanollegasertan
extremadaqueunodelosprimeroseducadores,JohnAmosKomensky,preconizelempleodelos
dibujosenloslibrosparalosnioscomomediodedevolverelequilibrioyproporcionarlasnecesarias
asociacionesvisuales.
Perolaprensadeimprimirporssolanorealizlarevolucin,elpapeldesempeunaparte
asimismo importante, pues su utilizacin fue ms all de la pgina impresa. La aplicacin de la
maquinariamovidaporenergamotrizalaproduccindepapelfueunodelosprincipalesdesarrollos
deestaeconoma.Elpapelsuprimilanecesidaddelcontactocaraacara,lasdeudas,lasescrituras,los
contratos,lasnoticias,todofueconfiadoalpapel,detalmaneraquemientraslasociedadfeudalexista
envirtuddecostumbresquehabansidomantenidasrigurosamentedegeneracinengeneracin,los
ltimoselementosdelasociedadfeudalabolidosenInglaterraporelsimplehechodepediralos
campesinos que [p. 153] haban tenido siempre una participacin consuetudinaria en las tierras
comunesalgunapruebadocumentaldequesiemprelahabanposedo.Lacostumbreylamemoria
desempearonahoraunpapelsecundariorespectodelapalabraescrita;larealidadsignificabafigurar
enelpapel.Estabaescritoenelpagar?Siesas,hayquecumplir.Sino,puederechazarse.El
capitalismo,alconfiarsustransaccionesalpapel,podaporfinllevarymantenerunacuentaestricta
deltiempoydeldinero,ylanuevaeducacinparalasclasesmercantilesysusayudantesconsisti
esencialmenteenlamaestradelastresR1.Naciunmundodepapel,yelponerenelpapelunacosa
seconvirtienlaprimeraetapadelpensamientoydelaaccin,desgraciadamentetambinamenudolo
ltimo.
Comoahorradordeespacio,detiempo,detrabajoyfinalmentetambindelavidaelpapel
habadedesempearunapartenicaeneldesarrollodelindustrialismo.Conelhbitodeusarla
imprentayelpapelelpensamientoperdialgodesucarcterfluyente,cuatridimensional,orgnicoy
seconvirtienabstracto,categrico,estereotipado,contentoconformulacionespuramenteverbales,y
verbalessolucionesaproblemasquejamshabansidopresentadosensusconcretasrelaciones.
Lasprincipalesinvencionesmecnicasdelrelojydelaprensadeimprentafueronacompaadas
por invenciones sociales que fueron casi igualmente importantes: la Universidad, empezando con
Bolonia en 1100, Pars en 1150, Cambridge en 1229 y Salamanca en 1243, una organizacin
cooperativadeconocimientosobreunabaseinternacional.Laescuelademedicina,apartirdeSalerno
yMontpelliernoslofuelaprimeraescuelatcnicaensentidomoderno,sinoqueademslosmdicos,
educadosenlascienciasnaturalesenesasescuelasyenseadosporlaprcticaalaobservacindela
naturaleza, figuraron entre los pioneros en cada esfera de la tcnica y de la ciencia, Paracelso,
AmbrosioPar,Cardan,Gilbert,elautordeDeMagnete,Harvey,ErasmoDarwin,hastaTomasYoung
yRobertovonMayer,todosfueronmdicos.EnelsigloXVIseaadierondosinvencionessociales
ms; la academia cientfica, primero fundada en la Accademia Secretorum Naturae en 1560, y la
exposicinindustrial,laprimeradelascualessecelebrenelRathausenNurembergen1569,la

1
Setratadelasinicialesdelaspalabrasreading,'riting,y'rithmetic,lasdosltimasconesaortografaespecial
paraqueresulteR.(N.delT.)
segundaenParsen1683.
Graciasalauniversidad,alaacademiacientficayalaexposicinindustriallasartes ylas
cienciasexactasfueronexploradas [p.154] sistemticamente,ysediounabasecomnalasnuevas
direccionesdeinvestigacin.Debeaadirseunainstitucinms,ellaboratorio.Aqusecreunnuevo
tipo de ambiente, combinando los recursos de la celda, el estudio, la biblioteca y el taller. El
descubrimientoyelinvento,comocualquierotraformadeactividad,consisteenlainteraccindeun
organismoconsumedio.Nuevasfuncionesexigennuevosmedios,quetiendenaestimular,concentrar
yperpetuarlaactividadespecial.EnelsigloXVIIesosmediosnuevoshabanyasidocreados.
Unefectomsdirectosobrelatcnicatuvolacreacindelafbrica.HastaelsigloXIXlas
fbricassiemprefueronllamadasmolinos,porqueloquellamamosfbricanacidelaaplicacinde
la energa hidrulica a los procedimientos industriales, y fue la existencia de un edificio central,
separadodelhogarydeltallerdelartesano,enelquesepodanreunirgrandesgruposdehombrespara
realizarlasvariasoperacionesindustrialesconelbeneficiodeunacooperacinengranescalaloque
diferencilafbricaenelsentidomodernodelmayordelostalleres.Enestecrticodesarrollolos
italianos nuevamente estuvieron a la cabeza, como lo estuvieron en la construccin de canales y
fortificaciones.PeroenelsigloXVIIIlasfbricashabanalcanzadolafasedeoperacionesengran
escala en Suecia, en la manufactura de ferretera, y as fue en los ltimos trabajos de Bolton en
Birmingham.
Lafbricasimplificlarecogidademateriaprimayladistribucindeproductosterminados,y
facilit asimismo la especializacin de los conocimientos y la divisin de los procedimientos de
produccin; finalmente, proporcionado un lugar comn de reunin a los trabajadores super
parcialmenteelaislamientoylafaltadeayudaqueafligaalartesanodespusdequelaestructurade
los gremios ciudadanos se desorganiz. La fbrica tena en fin un doble papel, era un agente de
regimentacinmecnica,comoelnuevoejrcito,yeraunejemplodeautnticoordensocial,adecuado
alosnuevosprocedimientosenlaindustria.Bajocualquieraspecto,eraunainvencinsignificativa.Por
unlado,diounnuevomotivoparalainversincapitalistaenlaformadecompaaconcapitalsocialy
proporcionalas clasesgobernantesunarmapoderosa;porotro,sirvidecentroparaunanueva
especiedeintegracinsocialehizoposibleunacoordinacineficientedeproduccinqueseravaliosa
bajocualquierordensocial.
Laarmonaylacooperacincreadas poresas variasinstituciones,desdelauniversidadala
fbricaaumentaronampliamentelacantidaddeenergaefectivaenlasociedad,pueslaenerganoes
simplemente[p.155]unacuestindepurosrecursosfsicossinodesuarmoniosaaplicacinsocial.Las
costumbres de cortesa, tales como los chinos las han cultivado, pueden ser tan importantes para
incrementarlaeficiencia,inclusosisemideendurascifrasdelibrapiedetrabajorealizado,comolos
mtodoseconmicosdeutilizarelcombustible,enlasociedad,comoenlamquinaindividual,los
fallosenlalubricacinyenlatransmisinpuedenserdesastrosos.Eraimportante,enloqueserefiere
alaulteriorexplotacindelamquina,queunaorganizacinsocial,adecuadaalatecnologamisma,
hubierasidoinventada.ElhechodequeelsigloXIXdescubrieravariasimperfeccionesseriasendicha
organizacin como lo hizo en su gemela financiera, la sociedad annima no disminuye la
importanciadelainvencinoriginal.
Elreloj,laimprentayelaltohornofueronlosinventosgigantesdelafaseeotcnica,comparables
conlamquinadevaporenelperodoquesigui,oladinamoylaradioenlafaseneotcnica.Pero
estuvieronrodeadosporunamultituddeinvenciones,demasiadosignificativasparallamarlasmenores,
auncuandoquedaranpordebajodelasesperanzasdelinventor.
Unabuenapartedeestasinvencionesnacieron ofueronulteriormentealimentadas enla
mente fecunda de Leonardo da Vinci. Situado en el centro de esta era, Leonardo recapitul la
tecnologa de los artesanos e ingenieros militares que le precedieron y liber nuevas reservas de
percepcincientficaydeingeniosainventiva:catalogarsusinventosydescubrimientosescasitrazar
las lneas generales de la estructura de la tcnica moderna. No estuvo solo en su propio tiempo,
ingenieromilitarlmismo,utilizporcompletoelbagajecomndeconocimientoqueerapropiedadde
suprofesin,nitampocodejdeinfluirenelperodoquesigui,puesesprobablequeseconsultaran
susmanuscritosyseutilizaranporpersonasquenosepreocuparonparticularmenteenconfesarsu
agradecimiento.Peroensumismapersona,Leonardoincorporabalasfuerzasdelperodoquehabade
seguir.Hizolasprimerasobservacionescientficasdelvuelodelasaves,proyectyconstruyuna
mquinadevolar,eideelprimerparacadas,laconquistadelespaciolepreocupauncuandonotuvo
msxitoquesuoscurocontemporneo,G.B.Danti.Seinterespordispositivosutilitarios,inventla
bobinadoradesedayelrelojdespertador,ideuntelarmecnicoqueestuvomuycercadelxito,
inventlacarretillademanoylalmparadetubooquinquylacorrederadelosbarcos.Unavez
presentalduquedeMilnunproyectoparalaproduccinenmasadeviviendasestandardizadaspara
trabajadores.Nisiquierafaltaba [p.156] eltemadediversin:inventunasbotasdeagua.Como
mecnicoeraincomparable:elrodamientoabolasantrifriccin,elsistemadearticulacinuniversal,la
transmisinporcuerdasoporcorreas,lascadenasdeeslabones,losengranajescnicosylostornillos
sinfin,eltornodemovimientocontinuo,todoellofueobradesupoderosamenteanaltica.Enrealidad,
sugeniopositivocomotcnicosuperaconmuchosufraperfeccincomopintor.
InclusoenelaspectomsbajodelaexplotacinindustrialLeonardovislumbrlasfuerzasque
ibanallegar.Sepreocupabanosimplementedelafamasinodelrpidoxitofinanciero:Maana
temprano,2deenerode1496,registraenunadesusnotas,harlatransmisindecueroyprocedera
unensayo...Harcienveces400agujasporhora,loquehar40.000porhoray480.000endocehoras.
Supongamosquedecimos4.000miles,lascualesacincosueldospormildan20.000sueldos,1.000
liraspordadetrabajo,ysisetrabajaveintedasalmesson60.000ducadosalao.Estoslocossueos
delibertadydepodermedianteuninventoconxitohabandeseduciramsdeunamenteaudaz,aun
cuandoelresultadofueraunfracasoenlarealizacintancompletocomoeldeLeonardo.Adasea
estolascontribucionesdeLeonardoalartedelaguerra,elcandevapor,elcandergano,el
submarinoyvariosperfeccionamientosdetalladosendispositivoscorrientesensupoca,inventosque
representaban un inters que, lejos de desaparecer con el crecimiento del industrialismo, fueron
suficientementecomprobadosyfortalecidosporelmismocrecimiento.Inclusoenelmayorproblema
delavidadeLeonardo,lapersistenteluchaentreelingenieroyelartistasimbolizlamayorpartede
lascontradiccionesinherentesalanuevacivilizacin,amedidaquesedesarrollhacialaexplotacin
fusticadelegoparticularydesusatisfaccinmedianteelpoderfinanciero,militareindustrial.
PeroLeonardonoestabasolo,tantoensusinventoscomoensusanticipacionesestabarodeado
porunconjuntodetcnicosydeinventores.En1535FrancescodelMarchiinventlaprimeracampana
debuzo.En1420JoannesFontanaideuncarrodeguerraotanque.Yen1518semencionalabomba
contraincendiosenlascrnicasdeAugsburgo.En1550Palladioproyectelprimerpuentecolgantede
Europaoccidental,mientrasqueLeonardoantesquelhabaproyectadoelpuentelevadizoogiratorio.
En1619fueinventadaunamquinaparafabricartejas.En1680seinventlaprimeradragamecnica,y
antesdefinesdelsiglounmilitarfrancs,DeGennes,habainventadountelarmecnico,entantootro
francs,elfsicoPapin,habainventadolamquinadevaporyelbarco[p.157]devapor.[Paratener
unaideamscompletadelariquezadeinventivadelperodoeotcnicodesdeelsigloXValXVIII,
conslteselaListadeInvenciones.]
Heaqualgunasmuestrasdelagrancantidaddeinventoseotcnicos,semillasquellegaronala
vidaoquedaroninactivasenelsuelosecooengrietasrocosassegnqueelviento,eltiempoolasuerte
lo dictaran. La mayora de estos inventos han sido atribuidos a este perodo, en parte porque
fructificaron entonces, en parte porque los primeros historiadores de la revolucin mecnica,
debidamenteconscientesdelosgrandesavancesquesehabandadoensupropiageneracin,ignoraban
lapreparacinylasrealizacionesqueestabandetrsdeaquellos,ytendanentodocasoamenospreciar
elperodopreparatorio.Adems,amenudonoestabanfamiliarizadosconlosmanuscritos,loslibrosy
losartefactoshumanosqueleshubieranpuestoenelbuencamino.AssucedequeInglaterraseha
tomadocomoellugaroriginaldeinventosquehabanexistidomuchoantesenItalia.Astambin,el
sigloXIXsecoronamenudoconlaurelesquepertenecanalossiglosXVIyXVII.
Comouninventocasinuncaeslaobraexclusivadeunsoloinventor,pormuygrandequepueda
sersugenio,ycomoeselproductodelostrabajossucesivosdeinnumerableshombres,trabajandoen
tiempos diferentes y a menudo en diversas direcciones, el atribuir un invento a una sola persona
constituyesimplementeunamaneradehablar,esstaunafalsedadconvenientealentadaporunfalso
sentidodepatriotismoyporelsistemademonopoliosdepatentes,sistemaquepermiteaunhombre
reclamarunarecompensafinancieraespecialporserelltimoeslabnenelcomplicadoprocesosocial
que produjo el invento. Cualquier mquina completamente desarrollada es un producto colectivo
compuesto,laactualmaquinariadetejer,segnHobson,esuncompuestodecercade800inventos,en
tantoladecardarestconstituidaporunconjuntode60patentes.Estotambinesciertoporloquese
refiereapasesygeneraciones,elacervocomndeconocimientosydeexperienciastcnicastrasciende
los lmites de los egos individuales o nacionales, y olvidar este hecho es no slo fomentar la
supersticinsinominarlabaseplanetariaesencialdelatecnologamisma.
Alllamarlaatencinsobreelalcanceylaeficaciadelosinventoseotcnicosnotratamosde
menospreciar la deuda habida con el pasado y con ms lejanas regiones, deseamos simplemente
mostrarcuntaaguahacorridobajoelpuenteantesdequelagentesehayadadocuentaengeneralde
quesehaconstruidounpuente.

8.Debilidadyfuerza
Laprincipaldebilidaddelrgimeneotcniconoestabaenlaineficiencianimenosanenla
carencia de energa, sino en su irregularidad. El depender de fuertes vientos continuos y de una
corrienteregulardeagualimitabalaexpansinylauniversalizacindeestaeconoma,pueshubozonas
enEuropaquejamssebeneficiaronplenamentedeaqullos,ysudependenciadelamaderaenla
fabricacindevidrioyenlametalurgia,haciafinesdelsigloXVIII,llevsupotenciaaunpuntobajo.
LosmontesdeRusiaydeAmricapudieronhaberretrasadosucolapso,comoenverdadprolongaron
sureinodentrodesus propiasregiones,peronipudieronevitarlacontinuadesintegracindesus
suministros de combustible. Si la rueda hidrulica del siglo XVII se hubiera convertido ms
rpidamenteenlaeficienteturbinadeaguadeFourneyron,elaguapodrahaberseguidosiendoel
principal elemento del sistema energtico hasta que la electricidad se hubiera desarrollado
suficientementeparadarleunaampliazonadeempleo.Peroantesdequeestoocurriera,sehaba
inventadolabombadevapor.Esinteresanteobservarqueestamquinaseusprimerofueradelamina,
paraelevarelaguacuyacadaconvirtilaconvencionalruedahidrulicaenfbricasdequincalla.A
medidaquelasociedadsecoordinconmsprecisinalritmodeltiempo,lainterrupcinensus
programasdebidoalairregularidaddelvientoydelaguaconstituyundefectoadicional.Elmolinode
vientoseviofinalmentederrotadoenHolandapornopoderconformarsefcilmentealosreglamentos
deltrabajo.Yalaumentarlasdistanciaseinsistirenloscontratosdenegociosenelfactortiempo,se
hizoeconmicamentenecesariounmedioenergticomsregular,losretrasosylosparoserancostosos.
Perohabadebilidadessocialesdentrodelrgimeneotcnicoigualmentegraves.Laprimerade
todas,quelasnuevasindustriasseencontrabanfueradeloscontrolesdelantiguoorigen.Lafabricacin
devidrio,porejemplo,porelhechodehaberestadosiempresituadaenzonasforestales,tendia
escaparalasrestriccionesdelosgremiosdelasciudades,desdeelprincipiotuvounabasesemi
capitalista.Laminerayeltrabajodelhierro,asimismo,estuvieroncasidesdeelprincipiobajoun
sistemacapitalistadeproduccin,inclusocuandolasminasnosetrabajabanconmanodeobraforzada
o servil, se encontraban fuera del control de las municipalidades. La imprenta, tampoco, se vea
sometidaalosreglamentosgremiales,einclusolasindustriastextilesescapabanhaciaelcampo. [p.
159]Elfactorquediosunombrealasfactorasfueunnegociantequecontratlasmateriasprimas,ya
veceslasmquinasnecesariasparalaproduccin,yquecomprabadespusdelproducto.Lasnuevas
industrias,comoindicaMantoux,tendieronaescaparalosreglamentosdeproduccindelosgremiosy
hastadelmismoEstado comoelEstatutoInglsdelosAprendicesde1563:crecieronsincontrol
social. En otras palabras, los perfeccionamientos mecnicos florecieron a expensas de los
mejoramientoshumanosquetanvigorosamentehabansidointroducidosporlosgremiosartesanales,y
estosltimosasuvezibanperdiendocontinuamentefuerzadebidoalcrecimientodelosmonopolios
capitalistasqueabranunagrietacadavezmsanchaentrelosamosylostrabajadores.Lamquina
tenaunsesgoantisocial,tendaporrazndesucarcterprogresivoalasmsdescartadasformasde
explotacinhumana.
Tantolafuerzacomoladebilidaddelrgimeneotcnicopuedenevidenciarseeneldesarrollo
tcnicoyenladisolucinyladecadenciasocialesqueocurrieronenlasindustriastextiles,queeranla
espinadorsaldelaviejaeconoma.
Juntoconlaminera,lasindustriastextilesregistraronelmayornmerodeperfeccionamientos.
MientraselhiladoconlaruecacontinuhastamuyentradoelsigloXVII,eltornoparahilarsehaba
abiertocaminoenEuropadesdelaIndiahacia1298.Unsiglodespusyasehabanintroducidolas
fbricasdehiladosydeabatanar.EnelsigloXVI,segnUsher,lasabatanadorasseutilizabantambin
comomquinasdelavarcomunales,elbatanerocuandonotenaotracosaquehacersededicabaal
lavadoderopadelpueblo.Leonardohizoelimportanteinventodelalanzaderaparalashiladoras
alrededorde1490,yunaautoridadencuantoatextiles,M.D.C.Crawfordllegaadecirquesinese
inspiradodibujopudiramosnohabertenidoulterioresdesarrollosdelamaquinariatextiltalycomola
conocemos. Johann Jurgen, un tallista en madera de Brunswick, invent un torno para hilar
parcialmenteautomticoconunalanzaderaalrededorde1530.
DespusdeLeonardounaseriedeinventorestrabajaroneneltelarautomtico.Peroeldispositivo
que hizo posible la mquina fue la lanzadera mecnica de Kay, la cual increment de manera
considerablelacapacidadproductivadeltelaramanomsdeochentaaosantesdequelaenergadel
vaporhiciraseaplicableconxitoaltelarautomtico.Estetrabajofueenparteanticipadoeneltelarde
cintaestrecha,inventadoprimeroenDanzigydespusintroducidoenHolanda,peroeldesarrollodel
telarautomtico,porBellyMonteith,fueenrealidadunproductodelafasepaleotcnica,[p.160]y
Cartwright,elclrigoaquiengeneralmenteseatribuyeelinvento,slodesempeunpapelincidental
enlalargacadenadeperfeccionamientosquelohicieronposible.Mientrasquelasedasetejacon
maquinariaenelsigloXIV,laprimerahiladoradealgodnconxitonoseconstruyhasta1733yno
sepatenthasta1738,enunmomentoenquelaindustriatodavaestabaempleandolaenergadelagua
comofuerzamotriz.Estaseriedeinventosfuedehechoellegadofinaldelafaseeotcnica.Sombart
sealaelpuntocrucialdelcapitalismoeneltrasladodelcentrodegravedaddelasindustriastextiles
orgnicas a las industrias mineras inorgnicas, esto tambin marca la transicin de la economa
eotcnicaalapaleotcnica.
Sedebesealartodounconjuntomsdeinventosenlaindustriatextil,eldelamaquinariade
hacerpuntoenelsigloXVI.Losorgenesdelalabordepuntoamanosonoscuros;siyaexistaelarte
slodesempeunapequeaparteantesdelsigloXV.Lalabordepuntoesnosloquizlamsclara
contribucineuropeaalasindustriastextilessinoquefueunadelasprimerasensermecanizadacomo
consecuenciadelinventodelamquinadehacerpuntoporotroingeniosoclrigoingls.Aprovechando
laelasticidaddelashebras,lalabordepuntocreatejidosqueseadaptanaloscontornosdelcuerpoyse
plieganycontraenconlosmovimientosdelosmsculos,mientrasqueaadiendoalacantidaddel
espaciodeairedentrodelahebramismayentrelashebras,aumentaelcalorsinaumentarelpeso.Las
mediasdepuntoylasprendasdeusointerior sinhablardelampliousodelostejidosdealgodn
lavables ms ligeros para el mismo fin son todos contribuciones claramente eotcnicas a la
comodidadyalalimpieza.
Entantolasindustriastextilespresentabanuncontinuoprogresodelainvencinmuchoantesde
laintroduccindelamquinadevapor,asimismopresenciaronladegradacindelamanodeobraa
travs del desplazamiento de la experiencia y por la ruptura del control poltico sobre los
procedimientosdeproduccin.Laprimeracaractersticaseapreciaquizmejorenlasindustriasenlas
queladivisindelprocesopuedeapurarsemsanqueenlastextiles.
Lamanufactura,esdecir,lalaboramanoorganizada,repartidayllevadaacaboengrandes
establecimientosconosinmquinas,dividielprocesode produccinenunaseriedeoperaciones
especializadas. Cada una de ellas fue efectuada por un trabajador especializado cuya destreza
aumentabaenlamedidaquesufuncineralimitada.Estadivisinera,dehecho,unaespeciede
anlisis emprico del proceso del trabajo, dividindolo en una serie de movimientos humanos
simplificadosquepodaentoncestransformarseen[p.161]operacionesmecnicas.Unavezrealizado
esteanlisis,lareconstruccindelasecuenciacompletadeoperacionesenunamquinasehacams
factible. La mecanizacin de la mano de obra humana, en efecto, era el primer paso hacia la
humanizacindelamquina,humanizacinenelsentidodedaralautmataalgunosdelosequivalente
mecnicosdeparecidoconlavida.Elefectoinmediatodeestadivisindelprocesofueunamonstruosa
deshumanizacin, las peores fatigas de la artesana apenas pueden compararse con ella. Marx ha
resumidoesteprocesoadmirablemente.
Mientras la simple cooperacin, dice Marx, deja los mtodos individuales de trabajo
sustancialmente inalterados, la manufactura revoluciona dichos mtodos y elimina radicalmente la
capacidad de la mano de obra individual. Transforma al trabajador en un lisiado, un monstruo,
forzndoleadesarrollaralgunadestrezaaltamenteespecializadaaexpensasdeunmundodeimpulsosy
facultadesproductivas,algosimilaracomoenlaArgentinasacrificanunanimalenterosimplemente
conelfindeaprovecharsupielosucebo.Noslolasvariasoperacionesparcialessonasignadasa
diferentesindividuos,sinoqueelindividuomismoesdividido,transformadoenunmotorautomtico
de algunaoperacinparcial... Paraempezar eltrabajador vendesucapacidaddetrabajo alcapital
porquelmismocarecedelosmediosmaterialesexigidosparalaproduccindeunartculo.Massu
capacidaddetrabajorenunciadehechoaltrabajoamenosquesevendaalcapital.
Enestoresidatantoelprocesodetrabajocomolosresultadosalcanzadosatravsdelincremento
delautilizacindelaenergaylamaquinariaenelperodoeotcnico.Sealelfindelsistemagremial
yelprincipiodeltrabajadorasalariado.Sealelfindeladisciplinainternadeltaller,administradopor
maestros y oficiales a travs de un sistema de aprendizaje, enseanza tradicional, y la inspeccin
conjunta del producto; en tanto indicaba el comienzo de una disciplina externa impuesta por el
trabajador y el fabricante en el inters de un beneficio privado, un sistema que se prest a la
adulteracin y al deterioro de las normas de produccin casi tanto como se prestaba a los
mejoramientostcnicos.Todoelloconstituyungrandescenso.Enlasindustriastextileseldescenso
fuerpidoyviolentoduranteelsigloXVIII.
Enresumen,amedidaquelaindustriaseperfeccionmsdesdeunpuntodevistamecnico,
desdeelprimermomentoseatrasmsdesdeunpuntodevistahumano.Laagriculturaadelantada,tal
ycomosepracticabaenlasgrandesfincashaciafinalesdeesteperodo,tratdeestablecer,como
sealArthurYoung,lasmismasnormas[p.162]enelcampoquelasquehabanllegadoadominaren
eltaller:especializacinydivisindeltrabajo.Sisedeseacontemplarelperodoeotcnicoensumejor
momento,debeunohacerloquizenelsigloXIII,antesdequeaquelprocesoseiniciara,oamstardar
alfinaldelsigloXVI,cuandoeltrabajadornormal,aunperdiendoyaterreno,perdiendolibertady
autonoma,eraindcilyfrtilenrecursos,capaztodavadelucharocolonizarantesqueresignarsea
sometersealyugodelamquina,obienaconvertirseenunamquina,obienacompetirsudando
trabajoconlosproductosdelamquina.LequedabaalsigloXIXelllevaracaboestadegradacin
final.
Peroaunquenosepuedenignorarlosdefectosdelaeconomaeotcnica,incluyendoelhechode
quesepusieranalserviciodemorbosasambicionesydeunaideologacorrompidalasmspoderosas
mquinasdedestruccinyexquisitosaparatosparalatorturadelhombre,aunquenosepuedenignorar
talescosas,tampocosedebensubestimarlosverdaderoslogros.Losnuevosprocedimientosahorraban
lamanodeobrahumanaydisminuancomoobservoportunamenteelindustrialsuecoPolhemla
cantidadylaintensidaddeltrabajomanual.Esteresultadoseconsiguiconlasustitucindeltrabajo
manual por la energa hidrulica, con beneficios del 100 o incluso 1.000 por 100 en los costos
relativos.Esfcilsubestimarlasgananciassiseaplicasimplementeunaunidaddemedidacuantitativa
alas mismas,siunocomparalos millones decaballos vaporahoradisponibles conlosexistentes
entonces,siunocomparalagrancantidaddemercancassalidasdenuestrasfbricasconlamodesta
produccindelosantiguostalleres.Peroparajuzgarlasdoseconomasdemaneracorrecta,sedebe
empleartambinunaunidaddemedidacualitativa,debeunopreguntarnosimplementecuntaenerga
brutaentrenellas,sinoqucantidaddeellasededicalaproduccindemercancasduraderas.La
energadelrgimeneotcniconosedesvanecienhumonisusproductosfueronrpidamentearrojados
comomontonesdebasura:haciaelsigloXVIIhabatrasformadolosbosquesylospantanosdela
Europaseptentrionalenuncontinuopaisajedebosquesysembrados,depueblosyjardines.Unpaisaje
humano ordenado reemplaz los prados desnudos y los montes salvajes, en tanto las necesidades
socialesdelhombrehabancreadocentenaresdenuevasciudades,slidamenteconstruidasydispuestas
conholgura,ciudadescuyaespaciosidad,ordenybellezaanretanensudecadencia,laesculida
anarquadelasnuevasciudadesquelassiguieron.Ademsdelosros,habacentenaresdemillasde
canales; adems de las tierras construidas de la costa del norte, haba puertos preparados para la
seguridad,yla [p.163] iniciacindeunareddefaros.Todoestoconstituaefectivasrealizaciones,
obrasdeartecuyasformasbientrabajadasresistieronelprocesodedegradacinyaplazaronelfinal
ajustedecuentasaquedebensometersetodaslascosashumanas.
Duranteesteperodo,lamquinafuecomplementadaadecuadamenteporlautilidad;sielmolino
de agua proporcion ms energa, el dique y los fosos de drenaje crearon ms cantidad de suelo
utilizable.Sielcanalayudaltransporte,lasnuevasciudadesayudaronaltratosocial.Encadasector
delaactividadhabaequilibrioentreloestticoylodinmico,loruralylourbano,lovitalylo
mecnico.As,pues,noessloenlastasasanualesdeconversindelaenergaoenlatasaanualde
produccincomodebeunocalibrarlasgananciasdelperodoeotcnico,muchosdesusartefactosse
usananyestntanbuenoscomosifuerannuevos,ycuandosetieneencuentaelsuperiortiempode
funcionamientodisfrutadoporlosproductoseotcnicoselfieldelabalanzaseinclinahaciasulado.Lo
quelefaltenenerga,losuplicontiempo:susobrastenanduracin.Alperodoeotcniconolefalt
nitiemponivigor;lejosdeafanarsedaynocheparaconseguirtantocomoconsigui,disfrutenlos
pasescatlicosdealrededordeuncentenardedasdefiestaalao.
LamagnituddelexcesodeenergasenelsigloXVIsepuedeapreciarenparteporelfloreciente
estadodelajardineraenHolanda;cuandolaalimentacinesescasaunonocultivafloresensulugar.
Yencualquiersitioquelanuevaindustriaseabripasoduranteesteperodoenriqueciymejorla
vidadelacomunidad,pueslosserviciosdelarteydelacultura,envezdeparalizarseporelcreciente
controlsobre elmedioambiente, recibieronunapoyoms completo.Puede alguna otracosadar
cuentadelestallidodelasartesduranteelRenacimiento,enunmomentoenquelaculturaquelas
sostenaeradeespritutandbilylosimpulsosostensiblestanimitadoresysecundarios?
LametadelacivilizacineotcnicaenconjuntohastaquealcanzladecadenciadelsigloXVIII
nofueelpodersolamentesinounamayorintensificacindelavida:color,perfume,imgenes,msica,
xtasissexual,ascomoaudacesproezasenlasarmasyelpensamientoylaexploracin.Entodas
parteshabaimgenespreciosas:uncampodetulipanesenflor,elolordelhenorecinsegado,la
ondulacindelacarnebajolasedaolaredondezdepechosenciernes,lavigorosapicaduradelviento
alcorrerdelasnubes,reflejadosconclaridadcristalinasobrelaaterciopeladasuperficiedelcanal,del
[p.164][pginas165,166,167y168sonilustraciones]tanqueydelarroyo.Lossentidosserefinaron
unoauno.Haciafinesdeesteperodolosredundantesplatosdelacomidamedievalfueronseparados
enlaprocesindealimentosquevandelaperitivoquesuscitalassecrecionesnecesariashastaeldulce
quesignificalaltimaplenitud.Eltactotambinserefin,lassedassehicieronmscorrientesylas
msfinasmuselinasdeDaccaenlaIndiasuplantaronlaslanasyloslinosmsbastos.Asimismola
delicadaporcelanachinadesuavesuperficiesustituyalalozamscorrientedeDelftydeMaylica.
Entodoslosjardineslasfloresmejoraronlasensibilidaddelavistayelolfato,afinndolospara
que se sintieran ofendidos por el montn de basura y la inmundicia humana, y reforzando las
costumbres generales de orden y limpieza de la casa, que aparecieron con los perfeccionamientos
eotcnicos.EnpocatantempranacomoladeAgrcolasteobservaqueellugarquelanaturalezaha
favorecidoconunarroyoounropuedehacersetilenmuchascosas,pueselaguanuncafaltary
puedeserconducidaatravsdetubosdemaderaalosbaosdelasviviendas.Elrefinamientoenlos
oloressellevatalpuntoquesugirialpadreCastelelclavecndelosolores.Loslibrosnosetocaban
conmanossuciasdegrasa,ascomotampocolosimpresos,loslibrosdelossiglosXVIyXVII,bien
manoseados,estnahparaprobarlo.
Reforzandoelsentidodelalimpiezayesterefinamientodeltactoydelgusto,inclusoenla
cocina,losprimerosbastoscacharrosdehierrodejaronellugaracacerolasdecobrequebrillabancomo
espejosgraciasaladiligentesirvientadelacocinaoalaseoradelacasa.Peroporencimadetodofue
lavistalaqueseeducyrefin;elplacervisualsirviinclusoaotrasfuncionesquelapuravisin,
retardndolas y dndoles la oportunidad de entrar en ellas ms plenamente. El bebedor miraba
atentamenteelcolordelvinoantesdebeberlo,ylacortedelenamoradosehacamsintensa,ascomo
msprolongada,cuandoelplacerdeverasuamadaleapartabaunmomentodeldeseodeposesin.El
grabadoenmaderaylaplanchadecobrefueronpopularesduranteesteperodo,inclusounagranparte
deltrabajoordinarioibaunidoalaformaagradableygranpartedelmismoeradeautnticadistincin,
entantolapinturaeraunadelasexpresiones dominantestantodelavidaintelectualcomodela
emocional.Durantetodalavida,lomismoelricoqueelpobre,conocanymimabanelespritude
juego.Auncuandoelevangeliodeltrabajoseformduranteesteperodo,nolodomin.
 Estagrandilatacindelossentidos,estarespuestamsagudaalosestmulosexternos,fueunode
losprimerosfrutosdela[p.169]culturaeotcnica,esanunapartevitaldelatradicindelacultura
occidental.Templandolatendenciaeotcnicahaciaelabstraccionismointelectual,estasexpresiones
sensualesformaronunprofundocontrasteconlacontraccinylamiseriadelossentidosquehaban
caracterizadoloscdigosreligiososquelaprecedieron,eibanacaracterizarunavezmsgranpartede
lasdoctrinasydelavidadelsigloXIX.Laculturaylatcnica,aunquentimamenterelacionadasa
travsdelasactividadesdeloshombres,amenudoestnsituadascomoestratosnoconformablesen
geologa,yporasdecirlo,resistenenformadiferente.Durantegranpartedelperodoeotcnico,sin
embargo,estuvieronenunarelativaarmona.Exceptoquizenlaminayenelcampodebatalla,se
encontraban ambas de manera predominante al servicio de la vida. La desaveniencia entre la
mecanizacinylahumanizacin,entreelpodertendiendoasupropioengrandecimientoyelpoder
dirigidohaciaunarealizacinhumanamsampliahabaaparecidoya,perosusconsecuenciastenan
anquehacersecompletamentevisibles.[p.170]
Captulo4

LAFASEPALEOTECNICA

1.Latardahegemonainglesa
AmitaddelsigloXVIIIlarevolucinindustrialfundamental,laquetransformnuestramanera
depensar,nuestrosmediosdeproduccin,nuestramaneradevivir,yasehabacumplido,lasfuerzas
externas de la naturaleza estaban dominadas; y las fbricas, los telares y las hiladoras trabajaban
afanosamenteentodaEuropaoccidental.Haballegadoelmomentodeconsolidarysistematizarlos
grandesavancesquesehabanrealizado.
Enestemomentoelrgimeneotcnicoestabasacudidohastasuscimientos.Apareciunnuevo
movimiento en la sociedad industrial que se haba estado concentrando progresivamente casi
inadvertidodesdeelsigloXV,despusde1750laindustriallegaunanuevafase,conunafuentede
energadiferente,conmaterialesdiferentesyobjetivossocialesdiferentes.Estasegundarevolucin
multiplic,vulgarizyextendilosmtodosylosbienesproducidosporlaprimera;antetodo,iba
dirigidahacialacuantificacindelavida,ypodracalibrarsesuxitosolamenteentrminosdelatabla
demultiplicar.
Durante todo un siglo la segunda revolucin industrial, a la que Geddes llam la edad
paleotcnica,hadisfrutadodelcrditode[p.171]muchosprogresosquesehabanconseguidoenlos
siglosanteriores.Encontrasteconlasupuestaeinexplicableexplosindeinventosdespusde1760,los
setecientos aos anteriores han sido con frecuencia considerados como un perodo estancado de
insignificanteproduccinartesanaenpequeaescala,conpobresrecursosenergticosycarentesde
cualquierrealizacinsignificativa.Cmosehizopopularestaidea?Creoqueunaraznesqueel
cambiocrticoquetuvolugarenrealidadduranteelsigloXVIIIdejenlasombralosmtodostcnicos
msantiguos,peroquizlaraznprincipalesqueestecambiotuvolugarprimeroymsrpidamente
enInglaterra,yquelasobservacionesdelosnuevosmtodosindustriales,despusdeAdamSmith
que lleg demasiado temprano para apreciar la transformacin se hicieron por economistas que
ignoraban la historia tcnica de Europa occidental, o que se sentan inclinados a disminuir su
significacin.Loshistoriadoresnoapreciaronladeudaquelamarinainglesahabacontradobajoel
reinado de Enrique VIII con los constructores navales italianos, la que su industria minera haba
contrado con los mineros alemanes importados, la que sus obras hidrulicas y proyectos de
rehabilitacindetierrastenanconlosingenierosholandeses,ylaquesusfbricasdetejidodesedas
tenanconlosmodelositalianosquefueroncopiadosporThomasLombe.
ElhechoesqueInglaterradurantetodalaEdadMediafueunodelospasesatrasadosdeEuropa:
seencontrabaenlasafuerasdelagrancivilizacincontinentalyparticipabaslodeformalimitadaen
elgrandesarrolloindustrialycvicoqueseprodujoenelSurapartirdelsigloX.Entiemposde
EnriqueVIII,Inglaterracomocentroproductordelanaeraunafuentedemateriaprima,msbienque
unpasagrcolaymanufacturerobiendesarrollado,yconladestruccindelosmonasteriosporel
mismomonarca,elatrasodeInglaterranohizomsqueacentuarse.NofuesinoenelsigloXVIcuando
algunosnegociantesyhombresemprendedoresempezaronadesarrollarlasminasylasfbricasyla
produccindevidrioenescalaalgoconsiderable.Pocosdelosdecisivosinventosoperfeccionamientos
delafaseeotcnicatienensuorigenenInglaterra,aparteeldelalabordelpunto.Laprimeragran
contribucin de Inglaterra a los nuevos procesos del pensamiento y del trabajo procedi de la
maravillosagalaxiadedistinguidoshombresdecienciaqueprodujoenelsigloXVII:Gilbert,Napier,
Boyle, Harvey, Newton y Hooke. Hasta el siglo XVIII Inglaterra no particip en forma alguna
importante enlos procesos eotcnicos: la horticultura, la jardinera paisajstica, la construccin de
canales,inclusola[p.172]organizacindelafbricadeaquelperodohabantenidolugardeunoatres
siglosantesenotroslugaresdeEuropa.
ComoelrgimeneotcnicoapenashabaechadoracesenInglaterra,habamenosresistenciaall
alosnuevosmtodosyalosnuevosprocedimientos;larupturaconelpasadoeramsfcil,quiz,
porquehabamenosconquromper.ElatrasooriginaldeInglaterraayudaestablecersuhegemona
enlafasepaleotcnica.

2.Lanuevabarbarie
Comohemosvisto,eltempranodesarrollonosupusounacompletarupturaconelpasado.Porel
contrario, se haba apoderado, apropiado y asimilado las innovaciones tcnicas de otras culturas,
algunas muy antiguas, y las estructuras de la industria estaban labradas segn el patrn mismo
dominantedelavida.Apesardelaafanosamineratraseloro,laplata,elplomoyelestaoenelsiglo
XVI,nopodemosllamaralacivilizacinmismaunacivilizacinminera,yelmundodelartesanono
cambiabacompletamentecuandoandabadeltalleralaiglesiaodejabaeljardndetrsdesucasapara
pasearporloscamposfueradelosmurosdelaciudad.
Laindustriapaleotcnica,porotraparte,surgidelderrumbamientodelasociedadeuropeay
llevelprocesodedesgajamientoasupuntofinal.Elintersdejdecentrarseenlosvaloresvitales
paradesplazarsealosvalorespecuniarios,elsistemadeinteresesquehabaestadoslolatenteyquese
habarestringidoengranmedidaalmercaderyalasclasesociosasinvadiahoratodoslosambientes
delavida.Nobastabayaquelaindustriaproporcionaraunmediodevida,debacrearunafortuna
independiente,eltrabajonoerayaunapartenecesariadelvivir,seconvirtienunfinmuyimportante.
LaindustriasetrasladanuevoscentrosregionalesenInglaterra.Tendiaescapardelasciudades
existentesinstalndoseensuburbiosruinososoendistritosruralesfueradelalcancedelaLegislacin.
LosvallesyermosdeYorkshirequesuministrabanenergahidrulica,losvalles desiertosanms
suciosdeotraspartesdelpasquedescubranvetascarbonferas,seconvirtieronenelmarcodelnuevo
industrialismo.Unproletariadosintierra,sintradicin,quesehabaidoformandodesdeelsigloXVI,
fueatradoaestasnuevaszonasypuestoatrabajarenestasnuevasindustrias.Sinoestabanamanolos
campesinos, los pobres los suministraban las complacientes autoridades municipales. Si se poda
prescindirdeloshombresadultos,seutilizabanmujeresynios.Estosnuevospueblosyciudades[p.
173] fabriles, carentes hasta de los monumentos a los muertos de otra cultura ms humana, no
conocieronotratareanientrevieronotrasalidaqueelincesanteyuniformetrabajo.Lasoperaciones
mismaseranrepetidasymontonas;lavidaquesellevabaenaquelloscentroseravacaybrbarahasta
elltimogrado;elambienteerasrdido.Larupturaconelpasadoeraaqucompleta.Lagentevivay
moraalavistadelpozodelaminadecarbnodelafbricadealgodnenlosquepasabancatorceo
diecisishorasdesuvidadiaria,vivanymoransinmemoriaysinesperanza,felicesporlasmigasque
lesmantenanvivosoporeldormirquelesaportabaelbreveeinquietoaliviodelossueos.
Los jornales, nunca muy por encima del nivel de subsistencia, se rebajaban en las nuevas
industriasgraciasalacompetenciadelamquina.ErantanbajosenlosiniciosdelsigloXIXqueenel
sectordelostextilesllegaronduranteuntiempohastaaretrasarlaintroduccindeltelarmecnico.
Comosielexcedentedetrabajadores,garantizadosporlaprivacindelosderechosdeciudadanayel
empobrecimientodelosobrerosagrcolasnofueransuficienteparareforzarlaLeydeHierrodelos
Salarios,hubounextraordinarioincrementodelatasadenatalidad.Lascausasdeesteaumentoinicial
sonanoscuras;ningunateoraloexplicahoyporhoy.Perounodelosmotivostangibleseraquelos
padressinempleoseveanforzadosavivirdelosjornalesdeloshijosquetenan.Nohabaescapepara
elnuevominerooparaeltrabajadordelafbricadelascadenasdelapobrezaylamiseriaperpetuas;la
servidumbre de la mina, profundamente inculcada en esta ocupacin, se extendi a todas las
ocupacionesaccesorias.Senecesitabaalavezsuerteyhabilidadparaescaparaaquellosgrilletes.
Habaaqualgosinparaleloenlahistoriadelacivilizacin:nounacadaenlabarbariedebidaal
debilitamientodeunamsaltacivilizacin,sinounsaltoalabarbarie,ayudadoporlasmismasfuerzas
einteresesqueoriginalmentesehabandirigidohacialaconquistadelmedioylaperfeccindela
culturahumana.Cundoybajoqucondicionestuvolugarestecambio?Ycmo,sirepresentabade
hechoelpuntomsbajoeneldesarrollosocialqueEuropahabaconocidodesdelaaltaEdadMedia,
llegaconsiderarseunadelantobeneficiosoyhumano?Debemoscontestaraestaspreguntas.
Lafasequesedefineaqucomopaleotcnicaalcanzsupuntoculminante,enlostrminosdesus
propios conceptos y fines, en Inglaterra, a mitad del siglo XIX, su canto de triunfo fue la gran
exposicin industrial en el nuevo Palacio de Cristal de Hyde Park [p. 174] en 1851, la primera
ExposicinMundial,unavictoriaaparenteparaellibrecomercio,lalibreempresa,elinventolibre,yel
libreaccesoatodoslosmercadosmundialesporpartedelpasquesejactabayadesereltallerdel
mundo.Desdealrededorde1870enadelantelosintereses ylas preocupaciones tpicos delafase
paleotcnicahansidoretadosporulterioresdesarrollosenlatcnicamisma,ymodificadosporvarios
contrapesosenlasociedad.Perocomolafaseeotcnica,anestconnosotros,enrealidad,enciertas
partesdelmundo,comoJapnyChina,pasaporlonuevo,loprogresivo,lomoderno,mientrasen
Rusiaundesgraciadoresiduodeconceptospaleotcnicosascomodemtodoshaayudadoadirigir
erradamente,inclusoenalgunamedidaainutilizarlaeconomaporotroladoavanzada,proyectadapor
losdiscpulosdeLenin.EnlosEstadosUnidoselrgimenpaleotcniconoarranchastalosaos1850,
casiunsiglodespusqueenInglaterra,yalcanzsupuntoculminanteaprincipiosdeestesiglo,en
tantoenAlemaniadominlosaosentre1870y1914,yhabiendosidollevadoaunaexpresinquiz
mscumplidaycompleta,hasufridoalluncolapsoconmayorrapidezqueenningunaotrapartedel
mundo.Francia,exceptoensuscentrosespecialesdecarbnyhierro,escapaalgunosdelospeores
defectosdelperodo,yHolanda,comoDinamarcayenciertomodoSuiza,saltdirectamentedeuna
economaeotcnicaaunaneotcnica,yexceptoenlospuertosdeRotterdamyenlosdistritosmineros,
resistivigorosamentealinfortuniopaleotcnico.
Enresumen,estamostratandodeuncomplejotcnicoquenopuedesituarseestrictamentedentro
deunlapsodetiempo,perosisetomaelao1700comoprincipio,1870comoelpuntomximodela
curvadescendente,seconsigueunaimagenbastanteaproximadadeloshechos.Sinaceptarningunade
lasimplicacionesdelintentodeHenriAdamsdeaplicarlaregladefasesdelafsicaaloshechosdela
historia,sepuedeconcederunincrementodelritmodelcambioalosprocesosdeinvencinyde
progresotcnico, al menos hasta el momento presente, y siochocientos aos casi definen la fase
eotcnica,deberamosesperarunlazomuchomscortoparalapaleotcnica.
3.Capitalismocarbonfero
ElgrancambioenlapoblacinylaindustriaquetuvolugarenelsigloXVIIIsedebiala
introduccindelcarbncomofuentedeenergamecnica,paraelempleodenuevosmediosdehacer
efectivadichaenergalamquinadevaporydenuevosmtodosdefundirydetrabajarelhierro.
Deestecomplejodelhierroydelcarbnsurgiunacivilizacinnueva.
Comootrosmuchoselementosenelnuevomundotcnico,elusodelcarbnseremontaaun
considerabletiempoatrsenlahistoria.Teofrastoserefiereal:elao320a.de.C.loutilizabanlos
herreros;entantoloschinosnosloempleabanelcarbnparacocerlaporcelanasinoqueempleaban
gasnaturalparalailuminacin.Elcarbnesensunmineralnico:apartelosmetalespreciososesuna
delaspocassustanciasquenoestnoxidadasenlanaturaleza:comparandolospesosesdesdeluego
muchomscompactoparaalmacenarytransportarquelamadera.
Yaen1234loshombreslibresdeNewcastledisfrutarondeunacartaparasacarcarbn,yuna
ordenanzapararegularlosperjuicioscausadosporelcarbnenLondresdatadelsigloXIV.Quinientos
aos ms tarde, el carbn era de uso general entre los fabricantes de vidrio, los cerveceros, los
destiladores,losconfiteros,losjaboneros,losherreros,lostintoreros,losfabricantesdeladrillos,los
caleros,losfundidoresylosestampadoresdealgodn.Peroentretantosehabaencontradounempleo
mssignificativoparaelcarbn,DudDudleyalprincipiodelsigloXVIItratdesustituirelcarbnde
leaporelcarbnmineralenlaproduccindelhierro,esteobjetivofuealcanzadoconxitoporun
cuquero, Abraham Darby, en 1709. Gracias a este invento se hizo posible el alto horno de gran
potencia,peroelmtodomismonoseabricaminoaCoalbrookdaleenShropshireaEscociayelnorte
deInglaterrahastalosaos1760.Elperfeccionamientosiguienteenlafabricacindehierrocoladono
sehizohastalaintroduccindeunabombaqueproporcionaraalhornounchorromsefectivodeaire,
stefueelinventoquellegconeldelabombadevapordeWatt,ylademandamayordehierro,que
sigui,asuvezincrementlademandadecarbn.
Mientras tanto, el carbn como combustible tanto para la calefaccin casera como para
proporcionarenergaempezabaunanuevacarrera.AfinesdelsigloXVIII,elcarbncomenzaocupar
ellugardelasfuentescorrientesdeenergaparalailuminacingraciasalosdispositivosdeMurdock
paraproducirluzdegas.Lamadera,el[p.176]viento,laceradeabejas,elsebo,elaceitedeesperma,
todosfuerondesplazadosinvariablementeporelcarbnysusderivados,aunqueuntipoeficientede
quemador,elideadoporWelsbach,noaparecihastaquelaelectricidadestuvodispuestaparasuplantar
elgasdeiluminacin.Elcarbnquepodaextraerseconmuchoanticipo,yquesepodaalmacenar,
colocalaindustriacasifueradelalcancedelasinfluenciasestacionalesydeloscaprichosdeltiempo.
Enlaeconomadelatierra,laexplotacinengranescaladelasvetasdecarbnsignificquela
industriaestabaempezandoavivirporprimeravezdelaacumulacindeenergapotencial,derivadade
los helechos del perodo carbonfero, aportacin realmente extraordinaria. De manera abstracta, la
humanidadentrenposesindeuncapitalheredadomsesplndidoquetodalariquezadelasIndias,
puesinclusoalritmoactualdegastosehacalculadoquelasreservashoyconocidasdurarantresmil
aos. De manera concreta, sin embargo, las perspectivas eran ms limitadas, y la explotacin del
carbnllevabaconsigocastigosnovinculadosalaextraccindelaenergaconelcultivodeplantasoel
aprovechamientodelvientoodelagua.MientraslasvetasdecarbndeInglaterra,Gales,elRurhylos
montesAlleghanysfueronprofundasyricaslostrminoslimitadosdeestaeconomapodanpasarse
poralto,perotanprontocomoserealizaronlasprimerasgananciasfciles,sevieronclaramentelas
dificultadesdemantenerelproceso.Pueslamineraesunaindustrialadrona,elpropietariodelamina,
segnobservaronlosseoresTryonyEckel,estconsumiendoconstantementesucapital,yencuanto
seagotanlaszonasdelasuperficieelcostoporunidaddelosmineralesextradosydelasminas
aumenta.Laminaeslapeorbaselocalposibledeunacivilizacinpermanente,puescuandolasvetas
estnagotadas,laminaenparticulardebecerrarse,dejandoatrssusdesechosysuscobertizosysus
casas.Losproductosderivadosconstituyenunambientesucioydesordenado,elproductofinalesun
productoagotado.
Ahorabien,larepentinallegadadecapitalenformadeestosinmensosyacimientosdecarbn
pusoalahumanidadenunafiebredeexplotacin:elcarbnyelhierroeranlospivotesalrededordelos
cualesgirabanlasotrasfuncionesdelasociedad.LasactividadesdelsigloXIXseconsumieronenuna
seriedeimpetuosascarreras:lascarrerashaciaeloro,lascarrerashaciaelhierro,lascarrerashaciael
cobre,haciaelpetrleo,hacialosdiamantes.Elespritudelamineraafectatodoelorganismosocial
y econmico, este modo dominante de explotacin se convirti en el modelo de otras formas
subordinadasdelaindustria.Laactitudtemeraria,eldehacerse[p.177]rpidamenterico,lodeelque
vengaatrsquearreeseextendiportodaspartes;las granjaslucrativasdelOesteMedioenlos
EstadosUnidosseexplotaroncomosifueranminas,yseesquilmaronlosmontesyseaprovecharonde
lamismamaneraquelosmineralesqueseencontrabanensusladeras.Lahumanidadsecomport
comounherederoborrachoenunajuerga.Yeldaoalasestructurasyalacivilizacinporelaugede
estas costumbres nuevas de explotacin desordenada y de gastos despilfarradores permanecieron,
aunquedesaparecieraonolafuentemismadeenerga.Losresultadospsicolgicosdelcapitalismo
carbonferolamoralrebajada,laesperanzadeconseguiralgosindarnada,eldesprecioporunmodo
equilibradodeproduccinyconsumo,lahabituacinalnaufragioyalasruinascomopartedelmbito
humanonormaltodosesosresultadoseranfrancamentedaosos.

4.Lamquinadevapor
Entodoslosaspectosmsgenerales,laindustriapaleotcnicadependadelamina,losproductos
delaminadominabansuvidaydeterminabansusinventosyperfeccionamientoscaractersticos.
Delaminalleglabombadevaporyluegolamquinadevapor,seguidamentelalocomotorade
vapor,ydespus,porderivacin,elbarcodevapor.Delaminasalilaescaleramecnica,elascensor,
queseutilizprimeramenteenotraparteenlasfbricasdealgodn,yenlosferrocarrilessubterrneos
paraeltransporteurbano.Elferrocarrilasimismovinodelamina,en1602seconstruyeronvascon
ralesdemaderaenNewcastle,Inglaterra,peroeranyacorrientesenlasminasalemanasunoscienaos
antes,puespermitanmoverlasvagonetaspesadascargadasconmineralfcilmentesobrelasuperficie
desigualydeotramaneraintransitabledelamina.Alrededorde1716estasvasdemaderafueron
cubiertasconhierromaleable,yen1767secolocaronbarrasdehierrocolado.(Feldhausobservaqueel
inventodelosralesdemaderarecubiertosdehierrosehacepatenteenelmomentodelasguerras
husitashacia1430,posiblementeelinventodealgningenieromilitar).Lacombinacindelferrocarril,
eltrendevagonetasylalocomotora,primeroutilizadaenlasminasalprincipiodelsigloXIX,se
aplicaltransportedepasajerosunageneracindespus.Adondefueranlosralesdehierroylas
traviesasdemaderadeestenuevosistemadelocomocin,laminaysusproductosfueronconellos,en
verdad,elprincipalproductortransportadoporlosferrocarrileseselcarbn.Laciudaddel [p.178]
sigloXIXseconvirtienefectoyenverdadenaparienciaenunaprolongacindelaminade
carbn.Elcostodeltransportedelcarbnnaturalmenteaumentaconladistancia:deaququelas
industriaspesadastendieranaconcentrarsecercadelasvetascarbonferas.Elestarseparadodelamina
decarbneraestarseparadodelafuentedelacivilizacinpaleotcnica.
En1791,menosdeunageneracindespusdequeWattperfeccionaralamuqinadevapor,el
doctor Erasmo Darwin, cuyas fantasas poticas se iban a convertir en ideas directrices del siglo
siguiente,apostrofabaalasnuevasenergasconlosversosquesecitan:
 Prontoestartubrazo,vaporinvencible,lejos
Arrastrandolalentabarcaza,oguiandoelrpidovagn;
Oenampliasalasondulantesextendidasllevars
Elcarrovolanteporloscamposcelestes.
Hermosastripulacionestriunfantes,inclinndosedesdearriba
Harntremolarsuspauelosalalejarse
Obandasdelguerreroalertarnalamuchedumbreadmirada
Ylosejrcitosseestremecernbajolanubeoscura.

Susintuicioneseranrpidasysusanticipacionesjustas.Lahistoriatcnicadeloscienaossiguientes
fuedirectaoindirectamentelahistoriadelvapor.
La necesidad de una explotacin minera ms eficiente que pudiera alcanzar las vetas ms
profundasimpulsaronelesfuerzoparaidearunabombamspoderosaquelaquepudieraaccionarla
fuerzadelhombreodelcaballo,ymsregularyaccesiblequelosmolinosdevientoodeagua:estoera
necesarioparaevacuarelaguadelasgaleras.LatraduccindelaPneumticadeHernquecontiene
dispositivosparaemplearelvapor,fuepublicadaenEuropaen1575,yunaseriedeinventoresenel
sigloXVI,Porta,Cardn,DeCaushicieronvariassugerenciasparautilizarlaenergadelvaporenla
realizacindetrabajo.Unsiglomstarde,elsegundomarqusdeWorcesterseocuplmismoenel
inventodeunamquinadebombeardevapor(1630),transformandoelinstrumentodejuguetecientfico
queeraenmecanismoprctico.En1633elmarqusconsiguiunapatenteporsumquinademando
de agua, y proyect desarrollar unas obras hidrulicas para suministrar agua a los habitantes de
Londres.Noresultnadadeaquello,peroelproyectofuellevadoadelanteporTomsSaverycuya
invencin,llamadaelAmigodelMinero,fuepublicadaporprimeravezen1698.[p.179]
EldoctorPapin,enFrancia,habaestadotrabajandosobrelos mismos aspectos:describesu
mquinacomounmedionuevoparacrearenergamotrizabajoprecio:elobjetivoerabastanteclaro.
SiguiendolalabordePapin,Newcomen,en1712,construyuntipoperfeccionadodebomba.Sibienla
mquina de Newcomen era tosca e ineficiente, pues perda enormes cantidades de calor con la
condensacin,superaenpotenciacualquierotramquinaproductoradeenergaanterior,ymediantela
aplicacin de la energa del vapor en la fuente misma, o sea la mina, era posible excavar ms
profundamente las minas y mantenerlas an libres de agua. Las lneas principales del invento se
encontrabanyatrazadasantesdequeaparecieraWatt.Fuesumisin,noelinventarlamquinade
vapor,sinoincrementarconsiderablementesueficienciacreandounacmaraseparadadecondensacin
yutilizandolapresinexpansivadelvapormismo.Watttrabajenlamquinadevaporapartirde
1765,solicitunapatenteen1769,yentre1775y1800construy289mquinasenInglaterra.Sus
mquinas iniciales fueron todas bombas. Hasta 1781 no se dedic Watt a inventar una mquina
rotatoria,ylarespuestaaesteproblemafuelagranmquinadedobleaccindecincuentacaballosque
susociedadinstalenlaAlbionFlourMill 1en1786,siguiendoalamquinadediezcaballosdevapor
queconstruyprimeroparasuusoenunacerveceraenLondres.Enmenosdeveinteaos,tangrande
fuelademandadeenerga,instal84mquinasenfbricasdealgodn,nueveenfbricasdelanayde
tejidosdeestambre,18enobrasdecanalesy17encerveceras.
ElperfeccionamientodeWattdelamquinadevaporasuvezexigiperfeccionamientosenlas
artesmetalrgicas.Laconstruccindelamquinaasutiempoeramuyimprecisa,yalhoradarlos
cilindrosseveaobligadoatolerarerroresenlosmismosquellegabanalespesordeundedopequeo
enuncilindrode28pulgadas(unos70centmetros)dedimetro.As,pues,lademandademquinas
mejores, llevando a la mquina de horadar de Wilkinson alrededor de 1776, y a las numerosas
1
AlbioFlourMill:MolinodeHarinaAlbion.
invenciones y simplificaciones de Maudsley una generacin ms tarde incluyendo su
perfeccionamientodelsoportedecorrederafrancsparaeltornoproporcionungranestmuloala
construccindelasmquinas.SedioelcasoquelasAlbionMills,proyectadasporRennie,fueronno
slolasprimerasfbricasenutilizarelvaporparamolertrigo,sinoquesecreequefueronlosprimeros
establecimientosimportantesenlos [p.180] quecadapiezadelafbricaydelequipo,ejes,ruedas,
pionesyrboleserandemetal.
En ms de un sector, pues, los aos 1780 marcan la definitiva cristalizacin del complejo
paleotcnico:elcochedevapordeMurdock,elhornodereverberodeCort,elbarcodehierrode
Wilkinson,eltelarmecnicodeCartwrightylosbarcosdevapordeJuoffroyydeFitch,esteltimo
conhlice,seremontanaaquelladcada.
Toda la tcnica de la madera haba de ser perfeccionada ahora en el material ms difcil y
refractario,elhierro.Elcambiodelafaseeotcnicaalapaleotcnicapasnaturalmenteporetapasde
transicin,peronopodaquedarseamitaddecamino.AunqueenAmricayenRusialamaderapudo,
porejemplo,serusadahastaeltercercuartodelsigloparalaslocomotorasylosbarcosdevapor,la
necesidaddecarbnaumentabaconlademandacadavezmayordecombustiblequelauniversalizacin
delamquinallevabaconsigo.ElhechomismoquelamquinadeWattconsumieraunasocholibrasy
mediadecarbnporcaballodevapor,encomparacinconlamquinaatmosfricadeSmeaton,que
habautilizadocasidiecisislibras,sloincrementlademandaparamsmquinasdeltipodelasde
Watt,yamplielreadeexplotacin.Laturbinahidrulicanoseperfeccionhasta1832;enlasdos
generacionesintermediaselvaporhabaconseguidosupremaca,yseconvirtienel smbolo dela
eficienciaincrementada.InclusoenHolandalaeficientemquinadevaporfueintroducidaluegopara
ayudarenlarehabilitacindetierrasdelZuyderZee:unavezestablecidaslanuevaescala,lasnuevas
magnitudesylasnuevasregularidades,elvientoyelaguanopodansinunaayudaulteriorcompetir
conelvapor.
Peroobsrveseunadiferenciaimportante:lamquinadevaportendihaciaelmonopolioyla
concentracin.Laenergadelvientoydelaguaeranlibres,peroelcarbneracaroylamquinade
vapor misma era una inversin costosa; as tambin lo eran las mquinas que produca. El
funcionamientoduranteveinticuatrohoras,quecaracterizabalaminayelaltohorno,llegahoraaotras
industriasquehastaentonceshabarespetadolaslimitacionesdeldaydelanoche.Impulsadosporel
deseodeganartodoeldineroposiblesobresusinversiones,losfabricantesdetextilesalargaronelda
detrabajomientrasenInglaterraenelsigloXVhabasidodecatorceoquincehorasenplenoverano
condoshorasymediaatreshorasparaelrecreoylascomidas,enlasnuevasciudadesfabrilesfuea
menudodediecisishorasdurantetodoelao,conunahorasloparacomer.Funcionandoconvapor,
alumbradasporelgas,las[p.181]nuevasfbricaspodantrabajarduranteveinticuatrohoras.Porqu
noeltrabajador?Lamquinadevapormarcabaelpaso.
Comolamquinadevaporexigeunaatencinconstanteporpartedelquelaalimentaydel
ingeniero,laenergadevaporeramseficienteengrandesunidadesqueenpequeas:envezdeuna
seriedepequeasunidades,quetrabajarancuandoselesexigiera,semantenaencontinuomovimiento
unasolagrande.Detalmaneralaenergadelvaporalentlatendenciahaciagrandesinstalaciones
industrialesyapresentesenlasubdivisindelprocesodefabricacin.Eltamaogrande,exigidoporla
naturalezadelamquinadevapor,seconvirtiasuvezensmbolodeeficiencia.Losdirigentes
industrialesnosloaceptaronlaconcentracinyelgigantismocomocondicindefuncionamiento,
exigidosporlamquinadevapor,sinoqueademsllegaronacreerenellosporsmismos,comoseal
deprogreso.Conlagranmquinadevapor,lagranfbrica,lagrangranjaproductora,elgranalto
horno,sesuponaquelaeficienciaexistaenrazndirectadeltamao.Msgrandefueotramanerade
decirmejor.
 Perolamquinadevaportendihacialaconcentracinyelvolumendeotraformatambin.
Aunqueeltrenaumentlasdistanciasdelosviajesylacantidaddelocomocinydetransporte,lohizo
dentrodelmitesregionalesrelativamenteestrechos.Elbajorendimientodelferrocarrilenpendientes
superioresal2por100obligaquelasnuevaslneassiguieranlosrosylosfondosdelosvalles.Esto
tendiasacaralagentedelinteriordelpas,quehabasidoatendidodurantelafaseeotcnicapor
carreterasycanales.Conlaintegracindelsistemadeferrocarrilesyelincrementodelosmercados
internacionales,lapoblacintendiaamontonarseenlasgrandesciudadesterminales,losempalmes,
lasciudadesportuarias.Losserviciosdetrenesexpresosdelaslneasprincipalestendieronaaumentar
dicha concentracin, y las lneas auxiliares y los servicios a travs del pas disminuyeron y
desaparecieron,fuerondecididamentesuprimidos:paraviajaratravsdelpaseraamenudonecesario
recorrerdosvecesladistanciallegandoaunaciudadcentralyotravezatrs,enunviajeenU.
Aunqueseinventelcochedevaporysepusoencirculacinenlasantiguascarreterasdelas
diligenciasenInglaterraantesqueelferrocarril,jamsconstituyunaamenazaparaste,puesunaley
del Parlamento lo elimin de las carreteras tan pronto como el ferrocarril apareci en escena. La
energadelvaporaumentpueslasuperficiedelasciudades.Tambinaumentlatendenciadelas
nuevascomunidadesurbanasaacumularsealolargodelas[p.182]principaleslneasdetransportey
deviaje.Estaacumulacinpuramentefsicadelapoblacin,alaquePatrickGeddesdioelnombrede
conurbation, fue un producto directo del rgimen del carbn y hierro. Debe distinguirse
cuidadosamentedelaformacinsocialdelaciudad,conlaquellevaciertoparecidocasualdebidoasu
concentracindeedificiosydegente.Laprosperidaddeestasnuevaszonassemidientrminosdel
tamaodesusnuevasfbricas,eltamaodelapoblacin,latasacorrientedecrecimiento.Entodaslas
formas,pues,lamquinadevaporacentuyprofundizesacuantificacindelavidaquehabaido
teniendolugarlentamenteyencadasectordurantelostressiglosqueprecedieronasuintroduccin.
Hacia1852elferrocarrilhabaalcanzadolasIndiasOrientales:en1872elJapnyen1876China.A
todaslaspartesdondellegllevconsigolosmtodosylasideasdeestacivilizacinminera.

5.Sangreyhierro
Elhierroyelcarbndominaronelperodopaleotcnico.Sucolorseextendiportodossitios,del
grisalnegro:lasbotasnegras,eltubonegrodelaestufa,elcocheolacarrozanegras,elmarconegro
dehierrodelhogar,ynegrastodaslascacerolasycocinas.Eraunluto?Erauncolordeproteccin?
Eraslounasimpledepresindelossentidos?Cualquieraquefueraelcolororiginaldelambiente
paleotcnico,prontosereduca,enrazndelhollnydelascenizasqueacompaabansusactividades,a
sustonoscaractersticos,gris,pardosucio,negro.ElcentrodelnuevoindustrialismoenInglaterrafue
llamadoapropiadamenteelPasNegro:hacia1850habaunanegruraanlogaalrededordePittsburgo
enAmrica,yprontootrasenelRuhryentornoaLille.
Elhierroseconvirtienelmaterialuniversal.Unoseacostabaenunacamadehierroyselavaba
lacaraporlamaanaenunapalanganadehierro;sehacagimnasiaconpalanquetasdehierrouotras
clasesdeaparatosdelevantamientodepesos;sejugabaalbillarsobreunamesadehierro,fabricadapor
SharpyRoberts;sesentabaunodetrsdeunalocomotoradehierro,yandabahacialaciudadsobre
ralesdehierro,pasandosobreunpuentedehierroyllegandoaunaestacindeferrocarrilconuna
cubiertadehierro.EnAmrica,apartirde1847,hastalasfachadasdelosedificiosdeoficinaspodan
serdehierro.Enlamstpicadelasutopasvictorianas,ladeJ.S.Buckingham,laciudadidealest
construidacasicompletamenteconhierro.
Aunquelositalianoshabanideadopuentesdehierroenel[p.183]sigloXVI,elprimeroquese
construyenInglaterralofueen1779,sobreelroSevern;laprimeracpuladehierrosecolocenlas
HallesdesBlsenParsen1817;elprimerbarcodehierroseconstruyen1787,yelprimerbarcode
vapordehierroen1821.Tanprofundafuelafeenelhierroduranteelperodoquenoslofueuna
formafavoritademedicina,escogidatantoporsumgicaasociacinconlafuerzacomoporalgunos
beneficiostangibles,sinoqueseofrecialaventa,aunqueenrealidadnoseus,paragemelosde
camisayparacollaresdestinadosaserllevadosporloshombres,mientras,coneldesarrollodelacero
elstico,elhierroamenudosustituyalasballenasdecorsenlosaparatosusadosporlasmujeresde
aqueltiempoparadeformarsuspechos,suspelvisysuscaderas.Sibienelusomsamplioyms
ventajosodelhierrofueenlaguerra,nohubopartedelaexistencia,sinembargo,quenoseviera
tocadadirectaoindirectamenteporelnuevomaterial.
Laproduccinms baratayms eficientedehierrofueunresultadodirectodelatremenda
demandamilitardedichoproducto.Elprimerperfeccionamientonotableenlaproduccindehierro,
segnelprocedimientodeDarbyparafabricarhierrocoladoyelsistemaHuntsmanparafabricaracero
en crisol fue el realizado por Henry Cort, un agente naval ingls. Consigui una patente por su
procedimientodepudelacinen1784ycontribuyoportunamentenosloal xitodelaindustria
metalrgicadeInglaterraenelcomerciodeexportacinsinoalavictoriadelas armas britnicas
durantelasguerrascontraNapolen.En1856HenryBessemer,uningls,consiguilapatenteparala
descarbonizacin del hierro colado en su convertidos en forma de huevo para producir acero: un
procedimiento ligeramente anticipado por el intento independiente del dueo de una herrera de
Kentucky,WilliamKelly.GraciasaBessemeryalulteriorprocedimientoSiemensMartinparafabricar
acero,elarmadeartillerasedestacenlaguerracomonuncahastaentonces.Ydespusdeese
perodolosbarcosdeguerraacorazadosconhierroyconacero,utilizandocaonesdelargoalcance,se
convirtieronenunodelosmsefectivosconsumidoresdelarentanacional,ascomoenunadelas
armasmsmortferasdelaguerra.Elhierroyelacerobaratoshicieronposibleequiparejrcitosy
marinas mayores que nunca: caones ms grandes, buques de guerra ms grandes, equipo ms
complicado;entantoelnuevosistemadeferrocarrilespermitaponermshombresenelcampode
batallamantenindolosencomunicacinconstanteconlabasedesuministrosadistanciascadavez
mayores:laguerraseconvirtienunsectordeproduccinenmasaengranescala.[p.184]
En plena celebracin de los triunfos de la paz y el internacionalismo en 1851, el rgimen
paleotcnicoestabapreparndoseparaunaseriedeguerrasmsletalesenlasque,comoconsecuencia
de los mtodos modernos de produccin y de transporte se veran finalmente envueltas naciones
enteras:laguerracivilnorteamericana,laguerrafrancoprusiana,ymsmortferayencarnizadaque
todas ellas la guerra mundial. Alimentadas por la guerra, las industrias de armamentos, cuyas
instalacionesestabanabarrotadasgraciasalaconstruccindeferrocarrilesydelasguerraspasadas,
buscaronnuevosmercados:enAmrica,encontraronunasalidaenlaconstruccinconarmadurasde
acero,peroalargoplazosevieronobligadasavolveralaindustriadeguerramsdefiar,ysirvieron
lealmenteasusaccionistassuscitandotemoresdecompetenciayrivalidadesentrelospases:lafamosa
parterecientementedesempeadaporlasfabricantesdeaceroamericanosenhundirlaConferencia
InternacionaldelDesarmeen1927fueslounamuestradeuncentenardeotrasmaniobrasmenos
conocidasdelsigloanterior.
Elderramamientodesangresiguielritmodelaproduccindehierro:esencialmente,desdeel
principiohastaelfin,todoelperodopaleotcnicofuegobernadoporlapolticadesangreyhierro.Su
brutalmenospreciodelavidaslosevioigualadoporelritualcasisacerdotalqueobservenla
preparacinparacausarlamuerte.Supazfueenverdadlapazquesobrepasaelentendimiento:qu
fuesinoguerralatente?
Cul es pues la naturaleza de este material que ejerci tan poderosa influencia sobre los
problemasdeloshombres?Elempleodehierrodelosmeteorosposiblementeseremontaaunamuy
lejanafechaenlahistoria:existendatosdelempleodehierroderivadodelasmenasordinariasyaen
1000a.de.C.,perolarpidaoxidacindelhierropuedehaberbarridolastrazasdeutilizacinmuy
anterior.ElhierroestasociadoenEgiptoaSet,eldiodelasdevastacinydeldesierto,unobjetode
temor,yestaasociacinatravsdelosestrechoslazosconlasartesmilitaresnoesinapropiada.
Laprincipalvirtuddelhierroresideensucombinacindegranresistenciaymaleabilidad.En
tantodiferentesmuestrasdecarbncambiansuscaractersticas,desdeladurezaalafragilidad,como
aceroohierroforjadotienemayorresistenciaquecualquieradeloscomunes,ycomo,conunaseccin
transversaladecuada,unavigadehierroenformadeIestanfuertecomounbloque,unesuresistencia
alaligerezayalafacilidaddetransportesiselecomparaconlapiedra,porejemplo.Peroelhierrono
essloresistenciaala [p.185]comprensin,comomuchasvariedadesdepiedras:adiferenciadela
piedra,esresistentealatraccinycuandoseusaencadenasycables,comoloschinoslousaronlos
primeros,suspropiedadescaractersticassedestacanaqumsclaramente.Tieneunoquepagarpor
estasexcelentescualidadestrabajandoelhierroaunatemperaturamayorqueelcobre,elcincoel
estao:mientraselacerosefundealos1.800gradoscentgrados,yelhierrocoladoa1.500,elsobre
tieneunpuntodefusina1.100yciertostiposdebroncesaslolamitaddedichatemperatura,porlo
quelafundicindebronceprecediconmuchoaladelhierro.Engranescalaelhierroexigeparasu
fabricacinunaproduccindeenerga;porello,mientraselhierroforjadoseremontaalmenosados
milquinientosaosatrs,elhierrofundidonoseinventhastaelsigloXIVcuandolosfuellesmovidos
poraguahicieronfinalmenteposiblelagrantemperaturanecesarioenelaltohorno.Paramanipularel
hierro en grandes masas, transportarlo, enrrollarlo, martillearlo, toda la maquinaria accesoria debe
ponerseenunavanzadopuntodedesarrollo.Aunquelosantiguosproducanherramientasresistentesde
cobremartillandoloenfro,elenrrolladoenfrodelacerohubodeesperartiposmsavanzadosde
maquinaria.ElmartineteavapordeNasmyth,inventadoen1838,fueunodelospasosfinaleshaciael
trabajodelhierroengranestiloquehizoposibleslasmquinasylasobrastitnicasdelaltimamitad
delsigloXIX.
Peroelhierrotienedefectoscasicomparablesconsusvirtudes.Ensuestadoimpurousualest
sujetoaunaoxidacinbastanterpida,yhastaquesedescubrieronaleacionesdeacerosinherrumbre
enelperodoneotcnicofuenecesariocubrirelhierroconunapelculaporlomenosdematerialno
oxidante.Dejadoaldescubiertoelhierroseherrumbra:sinunalubrificacinconstanteloscojinetesse
atascanysinunapinturarepetidalosbarcosdehierroylospuentes,enelespaciodeunageneracin,se
debilitaran peligrosamente; a menos que se asegure un cuidado continuo, los ptreos viaductos
romanos,porejemplo,sonsuperioresenloqueserefiereaunusomayor.Asimismo,elhierroest
sujetoaloscambiosdetemperatura:debentenerseencuentatoleranciasaladilatacinycontraccin
enveranoeinviernoydurantelasdiferentespartedeldaincluso,ysinunacubiertaprotectorade
materia retractado el hierro pierde su resistencia tan rpidamente bajo el calor que la ms slida
estructura se convertira en una masa de metal deformada y retorcida. Pero si el hierro se oxida
demasiadofcilmente,tieneporlomenosesteatributodecompensacin:juntoconelaluminioesel
metalmscomnenlacortezadelatierra.Desgraciadamente,lo[p.186]comnylobaratodelhierro,
unidosalhechoqueseutilizsegnreglasempricasmuchoantesdequesuspropiedades fueran
cientficamenteconocidas,fomentaronunaciertaimperfeccinensuempelo:Dadasuignorancia,para
prevenirerroresquerepercutierannegativamenteenlaseguridad,losproyectistasutilizaronelementos
de tamao exagerado en sus estructuras de hierro que no tuvieron suficientemente en cuenta las
ventajasestticas pornodecirnadadelprovechoeconmicoposiblesmediantelaligerezayla
adaptacinmsestrechaalafuncin.Deaqulaparadoja:entre1775y1835hubounatrasotecnolgico
enlapartemsadelantadadelatecnologa.Sielhierroerabaratoysilaenergaeraabundante,por
quibaelingenieroadesperdiciarsutalentotratandodeemplearmenosdeunoyotra?Segnlas
normaspaleotcnicas,noexistarespuestaatalpregunta.Granpartedelhierrodequepresumiel
perodoerapesomuerto.

6.Ladestruccindelmedioambiente
La primera marca de la industria paleotcnica fue la polucin del aire. Desatendiendo la
sugerenciadeBenjamnFranklindequeelhumodecarbn,siendocarbnsinquemar,deberaser
utilizadounasegundavezenelhorno,lasnuevasfbricasconstruyeronmquinasdevaporychimeneas
sinesfuerzoalgunoparaconservarlaenergaquemandototalmentelosproductosdelacombustin;al
principiotampocointentaronutilizarlosproductosderivadosdeloshornosdecokeoquemarlosgases
producidosenelaltohorno.Apesardesuspretensionesdeperfeccionamiento,lamquinadevapor
sloeraeficienteenun10por100:el90por100seescapabaenradiacinyunabuenapartedel
combustibleseesfumabaporlachimenea.Ascomosemantuvoelruidosogolpeodelamquina
originaldeWatt,encontradesudeseodesuprimirlo,comounagratamarcadepoderyeficiencia,el
humeardelachimeneadelafbrica,quecontaminabaelaireydesperdiciabaenerga,cuyacapade
humoaumentabaelnmeroyelespesordelastinieblasnaturalesdisminuyendomsanlaluzdelsol,
esteemblemadeunatcnicatoscaeimperfectaseconvirtienelsmbolodelaprosperidad.Yenesto
laconcentracindelaindustriapaleotcnicaaumentlosdaosdelprocesomismo.Lacontaminacin
ylasuciedaddeunapequeafbricadehierrosituadaencampoabiertopodaabsorberseoeliminarse
confacilidad.Alreunirseveintegrandesfbricasdehierro,[p.187]concentrandosusefluviosysus
productosdedesecho,erainevitableeldeteriorocompletodelambiente.
Hastahoydasepuedevercunseriaprdidaocasionabanaquellascostumbrespaleotcnicas,
quesepuedencifrarentrminosqueinclusolospaleotcnicospuedencomprender:elcostoanualpara
mantenerlimpioPittsburghporcausadelhumosehaestimadoen1.500.000dlares paralavados
extraordinarios,750.000dlaresporlimpiezageneralextraordinaria,y360.000dlaresporlimpieza
extraordinaria de cortinas: estimacin que no incluye las prdidas debidas a la corrosin de los
edificios, al costo por la iluminacin extraordinaria durante los perodos de smog, y las prdidas
causadasporladisminucindelasaludylavitalidadconsiguientesalainterferenciadelosrayosdel
sol.ElcidoclorhdricoproducidoporelprocedimientoLeBlancparafabricarcarbonatosdicose
perdahastaqueunaleydelParlamentobritnicoen1863,impuestaporlaaccincorrosivadelgas
sobrelavegetacinambientalylasobrasmetlicas,obligaconservarlo.Debeaadirsequeelcloro
delproductodedesechoseaprovechparausoscomercialescomopolvoparablanquear?
Enestemundopaleotcnicolasrealidadeserandinero,precios,capital,acciones:elambiente
mismo,comolamayorpartedelaexistenciahumana,setratabacomounaabstraccin.Elaireylaluz
delsol,porsuescasovalordecambio,notenanrealidadalguna.AndrewUre,elgranapologista
britnicodelcapitalismovictorianosemostrabaestupefactoanteelexcelentemdicoquetestimoni
antelaComisindeInvestigacindelaFbricaSadlersobrelabasedelasexperienciasdeldoctor
Edwards,realizadasenParsconrenacuajosparademostrarquelaluzdelsoleraesencialparael
crecimientodelosnios:creenciaqueapoyunsigloantesdequeseestablecieraelefectodelsol
sobre el raquitismo al sealar la ausencia de deformidades del crecimiento, como las que eran
corrientesenlasciudadesfabriles,entrelosmexicanosylosperuanoscontinuamenteexpuestosalaluz
delsol. EnrespuestaaelloUrepresentundibujodeunasaladeunafbricasinventanascomo
ejemplodelaexcelenteiluminacindegasqueservacomosustitucindelsol!
Losvaloresdelaeconomapaleotcnicaestabanrevueltos.Susabstraccionessereverenciaban
comohemosdemostradosycomorealidadesfinales,mientrasquelasrealidadesdelaexistenciaeran
tratadasporlosGradgrindsyBounderbyscomoabstracciones,fantasassentimentalesyhastacomo
aberraciones.Aspues,esteperodoquedsealadoentodoelmundooccidentalporlaextendida
alteracinydestruccindelambiente.Lastcticasdelamineray [p.188] losdesechosdelamina
llegaron a todas partes. El despilfarro anual corriente por el humo en los Estados Unidos es
descomunal,unaestimacinalcanzalacifraaproximadade200.000.000dedlares.Enunsentido
demasiadoliteral,laeconomapaleotcnicatenadineroquequemar.
Enlasnuevasindustriasqumicasquesurgieronduranteesteperodonosehizoningnesfuerzo
serioparacombatirlacontaminacindelaireydelasaguas,nitampocoparaalejardichasindustriasde
laszonashabitadasdelasciudades.Delasfbricasdesodio,deamoniaco,decemento,delasdegas
salanpolvo,humos,efluvios,avecesnocivosparalosorganismoshumanos.En1930,eldistritoalto
delMosa,enBlgica,llegalestadodepnicoporqueunaespesanieblaprovocextendidoscasosde
sofocacinylamuertede65personas:despusdeunatentoexamenresultqueellosehabadebidoa
una concentracin particularmente densa de los usuales gases txicos, principalmente anhdrido
sulfuroso.Inclusoalldondenohabaenabsolutofbricasqumicas,elferrocarrildistribuasuciedady
polvo:eltufodelcarbneraelverdaderoinciensodelnuevoindustrialismo.Uncieloclaroenun
distritoindustrialeraelsignodeuncierreodeunadepresinenlaindustria.
Silacontaminacinatmosfricafuelaprimeracaractersticadelaindustriapaleotcnica,lade
lasaguasfuelasegunda.Elverterlosproductosdedesechoqumicoseindustrialesenlascorrientesde
aguafuealgocaractersticodelnuevoorden.Adondefueranlasfbricas,losrosseensuciabany
hacantxicaslasaguas:lospecesmoranoseveanobligadosaemigrar,comoelsbalodelHudson,y
elaguaquedinutilizadaparalabebidaoparaelbao.Enmuchoscasoslosdesechosdelosquetan
brutalmentesedesembarazabaneransusceptiblesdeserutilizados,perotodoelmtodoindustrialera
tanmiopeytanpococientficoquelautilizacincompletadelosproductosderivadosnopreocupabaa
nadiedurantemsomenoselprimersiglo.Loquelascorrientesdeaguanopodanllevarsequedaba
amontonadoenpilasocerritosenlosalrededoresdelafbrica,amenosquepudierautilizarsepara
rellenarlosbarrancosolospantanosdelosnuevoslugaresdelaciudadindustrial.Estasformasde
contaminacinnaturalmenteseremontanmuyatrsenlahistoriadelaindustriapaleotcnica:Agrcola
lasmenciona,yperdurananhoycomounodelosatributosmsduraderosdelaeconomaminera.
Peroconlanuevaconcentracindelaindustriaenlaciudadindustrialexistaunaterceraforma
decontaminacin.Ladelexcrementohumanovertidosinconsideracinenlosrosylasaguasde[p.
189]lasmareassinningntratamientoprevio,pornohablardelosintentosdeconservarloselementos
nitrogenados valiososparafertilizantes.Los ros ms pequeos,comoelTmesis yelChicagose
convirtieronenpocosmenosquecloacasabiertasalaire.Careciendodelosprimeroselementosde
limpieza,careciendoinclusodesuministrodeagua,careciendodereglamentossanitariosdecualquier
clase,careciendodelosespaciosdespejadosydelosjardinesdelaantiguaciudadmedieval,quehacan
posibleslosmediosmselementalesdedeshacersedelainmundicia,lasnuevasciudadesindustriales
seconvirtieronencaldodecultivodeenfermedades:lasbacteriasdelafiebretifoideasefiltrabana
travsdelsuelodesdelasalcantarillascerradasyabiertashastalospozosdedondelasclasespobres
sacabansuagua,osebombeabandelroqueservalomismodedepsitodeaguaparabeberquede
salidadelascloacas;aveces,antesdeldescubrimientodelcloroparaeltratamientodelagua,lasobras
municipales de las aguas eran la principal fuente de infeccin. Florecan las enfermedades de la
suciedadylasdelaoscuridad:lasviruelas,eltifus,lastifoideas,elraquitismo,latuberculosis.Enlos
hospitalesmismos,lasuciedaddominantecontrapesabalosadelantostcnicosdelaciruga;unagran
partedelosquesobrevivanalbisturdelcirujanomorandelafiebredehospital.SiFrederick
TrevesrecordabacmopresumanloscirujanosdelGuy'sHospitaldelascostrasdesangreysuciedad
ensusbatasdequirfano,comondicedeunalargaprctica!Sistaeralalimpiezaquirrgica,qu
podaesperarsedelostrabajadoresempobrecidosdelosnuevostugurios?
Peroexistanotrostiposdedegradacinambientalademsdeestasformasdecontaminacin.
Entrestaslaprincipaleraladebidaalaespecializacinregionaldelaindustria.Lasespecializaciones
naturales regionales tenan por causa las grandes diferencias de clima y formacin geolgica y
topogrfica:encondiciones naturales anadieseleocurrecultivarcafenIslandia.Perolanueva
especializacinsebasaba,noenconformarseconlasoportunidadesregionales,sinoenconcentrarseen
unsoloaspectodelaindustriaimpulsndolohastalaexclusindecualquierotraformadearteyde
trabajo.DeestaformaenInglaterra,latierradelanuevaespecializacin,volctodossusrecursos,
energaymanodeobraenlaindustriamecnicaydejlanguideceralaagricultura.Delamisma
manera,dentrodelcomplejoindustrialnuevo,unalocalidadseespecializabaenelaceroyotraenel
algodn,sinintentarladiversificacindelamanufactura.Elresultadofueunavidasocialpobrey
estrechayunaindustriaprecaria.Porculpadelaespecializacinsedescuidtodaunavariedadde
oportunidadesregionales,ylacantidadde [p.190] transportescruzadosruinososdeproductosque
podanproducirseconigualeficienciaencualquierlocalidadaument;encuantoalcierredeuna
fbricasolasignificabaelcolapsodetodalacomunidadlocal.Sobretododesapareci,elestmulo
psicolgicoysocialquesederivadelcultivodeoperacionesdiversasynumerosas,ydelosdiferentes
modos de pensar. Resultado: una industria insegura, una vida social desequilibrada, un
empobrecimientodelosrecursosintelectualesyamenudounambientefsicamentedepauperado.Esta
especializacinregionalintensivaprimeramenteproduceinmensosbeneficiospecuniariosalosdueos
delaindustria,peroelprecioqueelloexigaerademasiadoalto.Inclusoentrminosdeeficiencia
mecnicaelprocedimientoeradudoso,puesconstituaunabarreracontraeltomarprestadodeotros
procedimientosextranjeroslocualesunodelosmediosprincipalesdeefectuarinventosnuevosyde
crearnuevasindustrias.Porotrolado,alconsiderarelmediocomounelementoenlaecologahumana,
elsacrificiodesusvariadaspotencialidadesalasindustriasmecnicasfuealtamenteperjudicialparael
bienestarhumano:lausurpacindelossitiosdestinadosaparquesyabaosporlasnuevasfbricasde
aceroyloshornosdecoque,ladesconsideradacolocacindeinstalacionesferroviariassinrespetoa
nadaexceptolaeconomaylaconvenienciadelmismoferrocarril,ladestruccindebosquesyla
construccindegrandesmasasdeladrilloydepavimentodepiedrasintenerencuentalascualidades
especialesdelsitioydelsuelo,todoellofueunaformadedestruccinydespilfarro.Elcostodela
indiferenciaporelmediocomorecursohumano,quinpuedemedirlo?Peroquinpuededudarde
quecompensaengranpartelasgananciasporotraparterealesdelaproduccindetextilesbaratosydel
transportedeproductosexcedentes?

7.Ladegradacindeltrabajador
LadoctrinadeKant,dequetodoserhumanodeberasertratadocomounfin,nocomounmedio,
fueprecisamenteformuladaenelmomentoenquelaindustriamecnicahabaempezadoatrataral
trabajadornicamentecomounmedio,unmedioparalograrunaproduccinmecnicamsbarata.Los
sereshumanossetratabanconlamismabrutalidadqueelpaisaje:lamanodeobraeraunrecursoque
se haba de explotar, de aprovechar como una mina, de agotar, y finalmente de descartar. La
responsabilidadporlavidadel[p.191]trabajadorysusaludterminabaconelpagodesujornalporel
dadetrabajo.
Lospobressepropagabancomomoscas,alcanzabanlamadurezindustrialdiezodoceaos,
rpidamente, servan su tiempo en las nuevas fbricas textiles o en las minas, y moran
econmicamente.Duranteeliniciodelperodopaleotcnico,suesperanzadevidaeraveinteaos
menorqueladelasclasesmedias.Duranteunciertonmerodesiglosladegradacindelamanode
obrahasidocontinuaenEuropa;afinesdelsigloXVIII,graciasalaastuciayalarapacidadmiopede
los industriales ingleses, alcanz su nadir en Inglaterra. En otros pases, en donde el sistema
paleotcnicollegmstarde,surgilamismabrutalidad:elinglsslodioelejemplo.Culeseranlas
causas?
HacialamitaddelsigloXVIIIelartesanohabasidoreducido,enlasnuevasindustrias,aun
competidordelamquina.Perohabaunpuntodbilenelsistema:lanaturalezamismadelascosas,
puesalprincipioserebelaronanteelritmoenfebrecido,largidadisciplina,laespantosamonotonade
sustareas. Ladificultadsobresalientefue,comosealUre,notantoelinventodeunmecanismo
efectivo automtico como la distribucin de los diferentes miembros del aparato en un cuerpo
cooperativo,impulsarcadarganoconlasuavidadyvelocidadapropiadas,ysobretodo,entrenaralos
sereshumanosarenunciarasusintermitenteshbitosdetrabajoeidentificarlosconlaregularidad
invariabledelcomplejoautmata. Debidoaladebilidaddelanaturalezahumana,proseguaUre,
ocurrequecuantomsdiestroseaeltrabajador,escapazdehacersemsvoluntariosoeintratable,y
naturalmentemenospropioyconvenienteparaelsistemamecnicoenelque...puedecausargrandao
alconjunto.
Elprimerrequisitopuesparaelsistemadelafbricaeralacastracindelapericia.Elsegundo,la
disciplinadelamiseria.Eltercero,elcierreatodaocupacinalternativamedianteelmonopoliodela
tierrayladeseducacin.
Enelordenreal,estostresrequisitosseaplicaronenordeninverso.Lapobrezayelmonopoliode
latierralesmantuvieronenlalocalidadquelesnecesitabaeimpedanlaposibilidaddequemejoraran
suposicinemigrando,mientraslaexclusindelaprendizajedeunoficiojuntoconlaespecializacin
en funciones mecnicas subdivididas yseparadas, inhabilitabaal trabajadordela mquina parala
carreradepioneroodegranjero,inclusosihubieratenidolaoportunidaddetrasladarseatierraslibres
yalaspartesmsnuevasdelmundo.Reducidoalafuncindeunarueda,elnuevotrabajadorno[p.
192]podafuncionarsinestarunidoalamquina.Comolostrabajadorescarecandelosincentivosde
loscapitalistasdelagananciaylaoportunidadsocial,lasnicascosasquelesmantenanatadosala
mquinaeranlamiseria,laignoranciayelmiedo.Estastrescondicionesfueronelfundamentodela
disciplina industrial, y fueron conservadas por las clases dirigentes aun cuando la pobreza del
trabajadorsocavabayarruinabaperidicamenteelsistemadeproduccinenmasaquefomentabala
nuevadisciplinadelafbrica. Enelloresideunadelas contradiccionesinherentesdelesquema
capitalistadeproduccin.
CorresponderaaRichardArkwright,alprincipiodeldesarrollopaleotcnico,eldarlostoques
finalesalsistemamismodelafbrica:quizlapiezamsnotablederegimentacin,considerandotodas
lasdemscosas,quehanvistolosltimosmilaos.
Arkwright,enrealidad,eraalgoascomounarquetipodelnuevoorden;aunqueseleconsidera,
como a tantos otros capitalistas triunfantes, como un gran inventor, el hecho es que jams fue
responsabledeninguna invencinoriginal;seapropidela laborde hombres menos astutos.Sus
fbricasestabansituadasendiferentespartesdeInglaterra,yconelfindeinspeccionarlastenaque
viajarcondiligencias napolenicas,encochesdeposta,lanzadosatodavelocidad;trabajabahasta
entradalanoche,tantoenloscochescomosentadoensumesa.LagrancontribucindeArkwrightasu
xitopersonalyalsistemadelafbricaenconjuntofuelaelaboracindeuncdigodedisciplinadela
misma; trescientos aos despus de que el prncipe Mauricio transformara las artes militares,
Arkwrightperfeccionelejrcitoindustrial.Pusofinaloshbitosfcilesydescuidadosquesehaban
mantenido desde el pasado; forz al artesano un tiempo independiente a renunciar a su antigua
prerrogativadesuspendersutrabajocuandoleplaca,pues,comoobservaUre,habrapuestoconello
endesordentodoelestablecimiento.
SiguiendolasanterioresmejorasdeWyattyKay,elempresariodelasindustriastextilesdispona
deunanuevaarmaensusmanosparaimponerladisciplina.Lasmquinasseestabanhaciendotan
automticasqueeltrabajadormismo,envezderealizarsutrabajo,seconvirtienunservidordela
mquina,quesimplementecorrigelosfallosdelaoperacinautomtica,comounaroturadelashebras.
Estopodahacerlounamujertanfcilmentecomounhombre,yunniodeochoaoslomismoqueun
adulto,siemprequeladisciplinafuerasuficientementerigurosa.Yporsilacompetenciadelosnios
nofuerabastanteparaimponerjornalesbajosysumisin[p.193]general,habaotroagentedepolica:
laamenazadeunnuevoinventoqueeliminaradeltodoaltrabajador.
Desdeelprincipio,elperfeccionamientotecnolgicoconstitualarespuestadelfabricanteala
insubordinacin laboral, o, como el inestimable Ure recordaba a sus lectores, los nuevos inventos
confirmabanlagrandoctrinayapropuestadequecuandoelcapitalcontrataalacienciaasuservicio,
lamanodeobrarefractariarecibirunaleccindedocilidad.Nasmythexpusoestehechoenuntono
mssuavecuandomantuvo,segnSmiles,quelashuelgasproducanmsbienquemal,yaqueservan
aestimularlainvencin.Muchosfabricantesnoseveranobligadosaadoptarnuestrosutensiliosy
mquinasmspotentessinofueseporlashuelgas.Estefueelcasodelaselfactingmuleoantigua
mquinadehilar,lacardadora,lacepilladoramecnica,lamquinamortajadora,elmartillodevapor
deNasmyth,ytantasotrasmquinas.
Aliniciarseelperodo,en1770,unescritorhabaproyectadounnuevoprogramaparasocorrera
lospobres.LollamlaCasadelTerror:debaserunacasaendondelospobresestuvieranencerrados
trabajandodurantecatorcehorasaldaysujetosporunadietadehambre.Unageneracindespus,esta
CasadelTerrorsehabaconvertidoenlafbricapaleotcnica:dehechoelideal,comomuybiendijo
Marx,palidecaantelarealidad.
Lasenfermedadesindustrialesnaturalmenteflorecanenesteambiente:elempleodelbarnizde
plomoenlaalfarera,delfsforoenlaindustriadefabricacindecerillas,elfracasoenusarmscaras
de proteccin en las numerosas operaciones de molienda, particularmente en la cuchillera,
incrementaronenproporcionesenormeslasformasfatalesdedaosyenvenenamientoindustriales:el
consumoengranescaladeporcelana,defsforosydecuchilleratuvoporresultadounacontinua
destruccindelavida.Amedidaqueaumentabaelritmoenciertasartesmecnicas,seincrementaban
lospeligrosparalasaludylaseguridadenelprocesoindustrialmismo:porejemplo,enlafabricacin
devidrio,seexigademasiadoesfuerzoalospulmones;enotrasindustriaslafatigacrecienteprovocaba
movimientosdescuidados,porlocualerafrecuentemachacarseunamanooeltenerqueamputaruna
pierna.
Conelrepentinocrecimientodemogrficoquemarcelcomienzodelperodopaleotcnico,la
manodeobraaparecicomounnuevorecursonatural:unfelizhallazgoparaelexploradorascomo
paraelexplotadordelamanodeobra.Noasombra,pues,quelasclasesdirigentesenrojecierande
indignacinmoralcuandoseencontraronconqueFrancisPlaceysusseguidoressehabadedicadoa
[p.194]propagarelconocimientodeanticonceptivosentrelosobrerosdeManchesterhacialosaos
1880: aquellos filantrpicos radicales estaban amenazando una fuente porotra parte inagotable de
materiaprima.Yenlamedidaenquelosobrerosestuviesenenfermos,lisiados,aturdidosyreducidosa
laapatayaldesalientoporelambientepaleotcnico,tantomejoradaptadosestabanalanuevarutina
deltallesydelafbrica.Puesloaltosnivelesdeeficienciaindustrialsealcanzabanconlaayudade
organismossloparcialmenteusados,dichobrevemente,losdefectuosos.
Conlaorganizacinengranescaladelafbricasehizonecesarioquelosobrerospudieranporlo
menos leerlos avisos,yapartirde1832seintrodujeronmedidas enInglaterraparaproporcionar
educacinaloshijosdelostrabajadores.Peroconelfindeunificartodoelsistema,seintrodujeronen
lamedidadeloposiblelaslimitacionescaractersticasdelaCasadelTerrorenlaescuela:silencio,
ausencia de movimiento, pasividad completa, respuesta slo ante un estmulo externo, aprendizaje
rutinario,repeticincomoloros,adquisicindelosconocimientosadestajo,todasellasdieronala
escuelalosafortunadosatributosdelacrcelylafbricacombinados.Slounesprituinsignepoda
escaparaestadisciplina,ocombatirconxitocontraesteambientesrdido.Alhacermscompletala
habituacin,laposibilidaddehuirhaciaotrasocupacionessehacamslimitada.
Hayquesealarunltimoelementodeladegradacindeltrabajador:lamaniticaintensidaddel
trabajo.Marxatribuylaextensindeldaenelperodopaleotcnicoaldeseodelcapitalistadeextraer
plusvalaextradeltrabajador:entantopredominaronlosvaloresenuso,seal,nohabaincentivopara
laesclavitudoeltrabajosuplementario,perotanprontocomolamanodeobraseconvirtienun
producto,elcapitalistatratdeconseguirlamayorparteposibleparasconelgastomenor.Mas
mientraseldeseodegananciafuequizelprincipalincentivoparaaumentarlajornadadeltrabajador
dabalacausalidaddeserunmtodoequivocadoinclusodesdeelpuntodevistamsestrechotiene
anqueexplicarselarepentinaintensidaddeldeseomismo.Estonoeraelresultadodeldesplieguede
laproduccincapitalistasegnunadialcticainternadedesarrollo:eldeseodegananciafueunfactor
causalendichodesarrollo.Loquehaydetrsdesurepentinompetuyvigorosaintensidaderaelnuevo
desprecioporcualquierotromododevidaoformadeexpresinquenofueseelasociadoconla
mquina.LafilosofanaturalesotricadelsigloXVIIsehabaconvertidofinalmenteenladoctrina
populardelXIX.Elevangeliodeltrabajoera[p.195]elladopositivodelaincapacidadparaelarte,el
juego,elrecreo,olapuraartesanaquehabaproducidoelagotamientodelosvaloresculturalesy
religiososdelpasado.Enlapersecucindelaganancia,losmaestrossiderrgicosylostextilesse
tratabanasmismosconcasitantadurezacomolohacanconsustrabajadores:seescatimaban,se
restringan y se privaban de lo necesario para vivir, con avaricia y voluntad de poder, como los
trabajadores mismos tenan que hacerlo por pura necesidad. La avidez de poder hizo que los
Bounderbys despreciasen una vida humana, pero la despreciaban para s mismos tanto como la
despreciabanparasusesclavosdeljornal.Silosobrerosestabancastradosporladoctrina,tambinlo
estabansusamos.
Habanacidounnuevotipodepersonalidad,unaabstraccinambulante:elHombreEconmico.
Loshombresvivosimitabanaestamquinaautomticatragaperras,aestacriaturadelracionalismo
puro.Estosnuevoshombreseconmicossacrificaronsudigestin,losinteresesdepaternidad,suvida
sexual,susalud,lamayorpartedelosnormalesplaceresydeleitesdelaexistenciacivilizadaporla
persecucinsintrabasdelpoderydeldinero.Nadalosdetena;nadalosdistraa...exceptofinalmenteel
darsecuentadequetenanmsdinerodelquepodangastar,ymspoderdelqueinteligentemente
podanejercer.Entoncesllegabaelarrepentimientotardo:RobertOwenfundaunautpicacolonia
cooperativa,Nobel,elfabricantedeexplosivos,unafundacinparalapaz,Rockefeller,institutosde
medicina. Aquellos cuyo arrepentimiento tom formas ms discretas fueron las vctimas de sus
queridas, o de sus sastres o de sus marchantes de artes. Fuera del sistema industrial, el Hombre
Econmico se encontraba en un estado de desajuste neurtico. Estos neurticos afortunados
consideraronlasartescomoformasdeescapedetrabajoydelosnegociosimpropiasdeunhombre.
Peroquerasumaniticaconcentracinunilateraleneltrabajosinounaformamuchomsdesastrosa
deescapedelavidamisma?Sloenunsentidomuylimitadoestabanmejorlosgrandesindustriales
quesusobrerosquedegradaban:carceleroyprisioneroeranambos,porasdecirlo,huspedesdela
mismaCasadelTerror.
Sinembargo,aunquelosresultadosefectivosdelnuevoindustrialismoeranlosdeincrementarlas
cargasdelostrabajadoresordinarios,laideologaquelofomentabaibadirigidahaciasuliberacin.Los
elementoscentralesendichaideologaerandosprincipiosquehabanactuadocomodinamitasobrela
slidarocadelfeudalismoydelprivilegioespecial:elprincipiodelautilidadyelprincipiodela
democracia.Envezdejustificarsuexistenciaporrazndela[p.196]tradicinydelacostumbre,las
institucionesdelasociedadseveanforzadasajustificarseporsuusoreal.Ennombredelasmejores
socialesmuchosconveniosanticuadosquesehabanmantenidodesdeelpasadofueronbarridos,y
asimismoenrazndesusupuestautilidadparalahumanidadengenerallasmentesmshumanase
ilustradas del principio del siglo XIX acogieron favorablemente a las mquinas y favorecieron su
introduccin.Mientras,elsigloXVIIIhabatrasladadolanocincristianadeigualdaddetodoslos
hombresenelCieloenlaigualdaddetodosloshombresenlatierra;noibanaconseguirlaporla
conversinylamuerteylainmortalidad,sinoquesedabaporsentadoquenacanlibreseiguales.En
tantolaburguesainterpretabaestostrminosenventajapropia,lanocindedemocracianoobstante
sirvideracionalizacinpsicolgicaparalaindustriadelamquina,pueslaproduccinengranescala
demercancasbaratasllevelprincipiodelademocraciasimplementealplanomaterial,ylamquina
pudojustificarseporquefavorecaelprocesodelavulgarizacin.Estanocinagarrmuydespacioen
Europa,peroenAmrica,endondelasbarrerasentrelasclasesnoeranmuyfuertesseresolvienuna
nivelacinhaciaarribasobreelpatrndegastos.Siestanivelacinhubierasignificadounaautntica
igualacindelniveldevida,habrasidobeneficiosa,peroenrealidadactusinuniformidad,siguiendo
laslneasmsfavorablesparalosbeneficios,yporellonivelandoamenudohaciaabajo,socavandoel
gustoyeljuicio,rebajandolacualidadymultiplicandolosartculosinferiores.

8.Lainanicindelavida
Ladegradacindeltrabajadoreraelpuntocentralenesamsextensainanicindelavidaquese
presentduranteelrgimenpaleotcnico,yqueancontinaentodasaquellaszonasyocupacionesen
dondepredominanlashbitospaleotcnicos.
EnloshogaresdepauperadosdelostrabajadoresenBirminghamyLeedsyGlasgow,enNueva
YorkyFiladelfiayPittsburgh,enHamburgoyElberfeldBarmenyLilleyLyon,yencentrosparecidos
desdeBombayyaMosc,crecanlosniosraquticosydesnutridos:lasuciedadylamiseriaeran
hechosconstantesdelmedioambiente.Apartadosdelcampopormillasdecallespavimentadaspodan
serlesextraoslospaisajescorrientesdelcamposydelagranja,lomismoquelavistadelasviolentas,
losbotonesdeoro,losliriosblancos,elaromadelahierbabuena,delamadreselva,de [p.197] los
algarrobos,delatierraabiertaporelarado,delhechoclidoamontonadoalsol,odelsaborapescado
delaplayaodelasmarismas.Cubiertoporlanubedehumo,elcielomismopodaquedarocultoy
disminuidasuluz,inclusolasestrellasdenochesquedabanempapadas.
ElpatrnesencialestablecidoporlaindustriapaleotcnicaenInglaterraconsugrandireccin
tcnicaysusgravesybiendisciplinadosobreros,fuerepetidoencadanuevaregin,amedidaquela
mquinaibacircundandoelglobo.
Bajolapresindelacompetencia,laadulteracindelosalimentosseconvirtienalgocorriente
enlaindustriavictoriana:alaharinaseaadayeso,alapimienta,madera,eltocinoranciosetrataba
concidobrico,seevitabaquelalecheseagriaraconlquidodeembalsamarymillaresderemedios
medicinalesflorecieronbajolaproteccindepatentes,aguasuciaovenenocuyasolaeficaciaresidaen
la sugestin producida por las brillantes mentiras de sus etiquetas. El alimento pasado o rancio
degradabaelsentidodelgustoyturbabaladigestin:laginebra,elron,elwiski,eltabacofuertehacan
menossensibleelpaladaryentorpecanlossentidos,perolabebidaeraanlamaneramsrpidade
escapardeManchester.Lareligindejdeserparamuchagenteelopiodelospobres;enrealidad,las
minasylasfbricasdetextilescarecanamenudodelosmssencilloselementosdelamsantigua
culturacristiana.Yhubierasidocasimsciertodecirqueelopioseconvirtienlareligindelpobre.
Adase ala faltadeluz unafalta decolor:aparte delos anuncios enlas vallas,los tonos
dominanteseranlosdelucidos;enunaatmsferasombrahastalassombrasperdansusricoscolores
ultramarinosyvioletas.Desaparecielritmodelmovimiento;dentrodelafbricaelrpidogolpeo
staccatodelasmquinasdesplazlosritmosdelrgano,acompasadoalcanto,quecaracterizabanal
tallerantiguo,comoBcherhasealado,mientraslosdescorazonadosylosdesechadossearrastraban
porlascallesenlasCiudadesdelaHorribleNoche,ylosprecisosmovimientosatlticosdeladanzade
lossablesylasdanzasgrotescasdesaparecanenlasdanzassupervivientesdelasclasestrabajadoras,
quienesempezabanaimitartorpementelagraciaaburridadelosharaganesydelosociosos.
Elsexo,sobretodo,estaba padeciendomiseria yestaba degradado enesteambiente. Enlas
minas,enlasfbricasuncomerciosexualdelamsbrutaespecieeraelnicoconsueloaltedioyal
agotadortrabajodelda;enalgunasdelasminasinglesaslasmujeresquearrastrabanloscarroshasta
trabajabancompletamente[p.198]desnudas,sucias,salvajesydesagradablescomosloestuvieranlos
peoresesclavosdelaantigedad.Enlapoblacinagrcola,enInglaterra,laexperienciasexualantesdel
matrimonioeraunperododegraciaexperimentalantesdeasentarse,entrelosnuevostrabajadores
industriales era con frecuencia un preliminar del aborto, como lo prueban los testimonios
contemporneos.Laorganizacindelasprimeras fbricas quemetaenlosmismos dormitoriosa
chicosychicasjvenes,tambindioposibilidadesalosvigilantesdeaqullos,delasqueamenudo
abusaban: sadismos y perversiones de toda especie eran corrientes. La vida del hogar era de una
promiscuidadmsalldeloposible;lacapacidadmismadecocinardesaparecientrelasmujeresde
losobreros.
Inclusoenlasclasesmediasmsprsperas,elsexoperdisuintensidadysuestmulopripico.
Unfroestuprosiguialascontinenciasyalasevasionesdelestadopremaritaldelasmujeres.Los
secretosdelestmulosexualysuplacersedejaronalosespecialistasdelosburdeles,yunconocimiento
mutilado acerca de las posibilidades del trato sexual qued para ser transmitido por aficionados
bienintencionadosoporcharlatanescuyoslibrossobresexologaservandecarnadasuplementaria,
frecuentemente,asusmedicinasespecficas.Lavistadelcuerpodesnudo,tannecesariaparasunoble
ejercicioydesarrollo,fuediscretamenteprohibidainclusoenlaformadeestatuas sinropajes:los
moralistaslaconsideraroncomounadistraccinlujuriosaquedistraeradeltrabajoalamentedelos
trabajadoresysocavaralasinhibicionessistemticasdelaindustriamecnica.Elsexonotenavalor
industrial.Lafiguraidealpaleotcnicanisiquieratenapiernas,pornohablardelospechosydelos
rganossexuales,hastaelpolisndisfrazabaydeformabalacurvaopulentadelascaderasenelactode
hacerlasmonstruosas.
Estainanicindelossentidos,estarestriccinyagotamientodelcuerpofsico,creunarazade
invlidos:gentequesloconocaunasaludparcial,fuerzafsicaparcial,potenciasexualparcial;los
tiposruraleseranlosque,lejosdelambientepaleotcnico,elhacendadodelcampo,elprrocoyel
trabajadoragrcola,tenanenlastablasdesegurodevidalaposibilidaddeunalargavidayconsalud.
Irnicamentelasfigurasdominantesenlanuevaluchaporlaexistenciacarecandevalorbiolgicopara
lasupervivencia;biolgicamente,elequilibriodepoderseencontrabaenelcampo,yslofalsificando
lasestadsticasosea,dejandodecorregirlasporloqueserefierealosgruposdeedadpudieron
ocultarselasdebilidadesdelasnuevasciudadesindustriales.
Aladegradacindelossentidosacompaunadegradacin[p.199]generaldelasmentes:la
alfabetizacinelemental,lahabilidaddeleersignos,anunciosdetiendas,peridicos,ocupellugarde
aquellacapacidadgeneralsensoriaymotrizqueibaunidaalaartesanayalasindustriasagrcolas.En
vanotrataronlos educadores de aquel perodo, como Schreber enAlemania con sus proyectos de
SchrebergrtencualelementosnecesariosenunaeducacinintegralySpencerenInglaterraconsu
elogiodelocio,delainactividadydeldeporteplacentero,decombatirestadesecacindelesprituy
esteagostamientodelasracesdelavida.Lapreparacinmanualqueseintrodujoeratanabstracta
comounadisciplinamilitar;elartefomentadoporSouthKensingtonestabamsmuertoyeramstriste
quelosproductosincultosdelamquina.
Lavista,elodo,eltacto,degradadosybatidosporelambienteexterno,serefugiaronenelmedio
purificadodelosimpreso,yenlatristenecesidaddelciegorecurrieronatodosloscaminosdela
experiencia.Elmuseoocupellugardelarealidadconcreta;laguaocupellugardelmuseo;la
crticaellugardelcuadro;ladescripcinescritaellugardeledificio,delaescenaenlanaturaleza,dela
aventura,delactovivo. Estoesexagerarycaricaturizarelestadomentaldelpaleotcnico,peroen
esencia nolo falsifica. Pudiera haber sido de otra manera? El nuevo mbitono seprestaba a la
exploracinyalarecepcindeprimeramano.Llegaralindirectamente,poneralmenosunadistancia
psicolgicaentreelobservadoryloshorroresylasdeformidades observadas eradespusdetodo
preferiblealcontactodirecto.Ladegradacinyelrebajamientodelavidaeranuniversales:uncierto
embotamientoeirresponsabilidad,enresumen,unestadodeanestesiaparcial,resultunacondicinde
supervivencia. En el mismo punto culminante de la sordidez industrial de Inglaterra, cuando con
frecuencialascasasdelasclasesobrerasseconstruanalladodealbaalesabiertosycuandofilasde
ellas seedificabanespaldacontraespalda;enaquelmismomomentoloscomplacientes estudiosos
escribieronenlasbibliotecasdelaclasemediallegabanainsistirsobrelacorrupcinylasuciedad
ylaignoranciadelaEdadMedia,encomparacinconlaslucesylalimpiezadesupropiaEdad.
Cmoeraposiblecreertalcosa?Hayquedetenerseunsegundoparaexaminarsuorigen,pues
nosepuedeentenderlatcnica,amenosqueseaprecieladeudaquetienecontradaconlamitologa.
[p.200]

9.Ladoctrinadelprogreso
Elmecanismoqueprodujolafatuidadylasatisfaccindesmismodelperodopaleotcnicoera
dehechomaravillosamentesimple.EnelsigloXVIII,lanocindeProgresosehabaalzadoala
categoradedoctrinacardinaldelasclaseseducadas.Elhombre,segnlosfilsofosylosracionalistas,
seestabaelevandocontinuamentedelfangodelasupersticin,laignorancia,elsalvajismo,haciaun
mundoqueseibaahacercadavezmseducado,humanoyracional:elmundodelossalonesdePars
antesdequelatormentadelarevolucinrompieraloscristalesdelasventanasysellevaraalos
conversadoresalcalabozo.Lasherramientas,losinstrumentos,lasleyesylasinstitucionestodoshaban
sidomejorados;envezdemoverseporlosinstintosygobernarseporlafuerza,loshombreseran
capaces de ser movidos y gobernados por la razn. El estudiante de la Universidad saba ms
matemticas que Euclides, y as, tambin, el hombre de clase media, rodeado por sus nuevas
comodidades,eramsricoqueCarlomagno.Porlanaturalezadelprogreso,elmundoporsiemprey
siemprecontinuaraenlamismadireccin,hacindosemshumano,msconfortable,mspacfico,
msfcilderecorrer,yporsobretodo,muchomsrico.
Estecuadrodeperfeccionamientocontinuo,persistente,enlnearectaycasiuniformeatravsde
lahistoriapresentabatodalaestrechezdelsigloXVIII,puesapesardelaapasionadaconviccinde
Rousseaudequeeladelantodelasartesydelascienciashabandepravadolamoral,losabogadosdel
Progresoconsiderabansupropioperodo quedehechoerabajo,medidoporcasicualquierrasero,
exceptoelpensamientoylaenergabrutacomolacimanaturaldelascensodelahumanidadhastala
fecha.Conelrpidoperfeccionamientodelasmquinas,lainciertadoctrinadelsigloXVIIIrecibiuna
nuevaconfirmacinenelsigloXIX.Resultaronevidenteslasleyesdelprogreso.Noseinventaban
nuevasmquinascadaao?Nosetransformabanpormodificacionessucesivas?Notirabanmejorlas
chimeneas,noestabanlascasasmscalientes,nosehabaninventadolosferrocarriles?
Aqusetenaunabuenavarademedirparalacomparacinhistrica.Suponiendoqueelprogreso
fueraunarealidad,silasciudadesdelsigloXIXeransucias,lasdelsigloXIIIdebenhabersidoseis
siglosmssucias,puesnosehabahechoelmundoconstantementemslimpio?Siloshospitalesde
principiosdelsigloXIXeranlazaretosatestados,entonceslosdelsigloXVdebenhabersidoms[p.
201] mortferos.Silostrabajadoresdelasnuevasciudadesfabrileseranignorantesysupersticiosos,
entonceslosqueconstruyeronChartresyBambergdebenhacersidomsestpidosynoilustrados.Si
lamayorpartedelapoblacineraanmenesterosaapesardelaprosperidaddelosnegociosdetextiles
ydequincalla,entonceslostrabajadoresdelperodoartesanodebenhabersidotodavamspobres.El
hechoquelasciudadesdelsigloXIIIeranmsalegresymslimpiasymejorordenadasquelasnuevas
ciudades victorianas;elhechoquelos hospitales fuesenmsespaciososymshiginicos quesus
sucesores victorianos; el hecho que en muchas partes de Europa el artesano medieval hubiese
disfrutadoostensiblementedeunniveldevidamsaltoqueelesclavopaleotcnico,triunfalmente
atadoaunamquinasemiautomtica,estoshechosnisiquieraselesocurranalosexponentesdel
Progresocomoposibilidadesdeinvestigacin.Sedescartabanautomticamenteporlateoramisma.
Sinceramente,sisetomaalgnpuntobajodeldesarrollohumanoenelpasado,sepodrasealar
enunperodolimitadodetiempounverdaderoavance.Perosiseiniciaconunpuntoaltopor
ejemplo,elhechoquelosminerosalemanesenelsigloXVIconfrecuenciatrabajabanentresturnosde
sloochohorascadaturnoloshechosdelprogreso,cuandoseestudiabanlasminasdelsigloXIX,no
existan.OsiunoempezabaconsiderandolaconstanteluchafeudaldelsigloXIV,lapazqueprevaleca
enextensaszonasdeEuropaentre1815y1914constituaungranbeneficio.Perosisecomparabala
cantidaddedestruccincausadaporcienaosdelaguerramsmortferadelaEdadMediaconla
provocadaporslocuatroaosdurantelaGuerraMundial,precisamenteporculpadeaquellosgrandes
instrumentos de progreso tecnolgico como la artillera moderna, los tanques de acero, los gases
txicos,loslanzabombasyloslanzallamas,elcidopcricoyelT.N.T.,elresultadoesunautntico
retroceso.
Elvalor,enladoctrinadelprogreso,seredujoaunclculodeltiempo:elvaloreradehecho
movimientoentiempo.Elestarpasadodemodaoelestarfueradetiempoeracarecerdevalor.El
progresoeraelequivalenteenhistoriadelmovimientomecnicoatravsdelespacio;fuedespusde
contemplar un tren lanzado con estruendo cuando Tennyson exclam, con exquisita disposicin:
Dejemosquelagranagujadelmundosigalosestruendosossurcosdelcambio.Lamquinaestaba
desplazandocualquierotrafuentedevalor,enparteporquelamquinaerapornaturalezaelelemento
msprogresivodelanuevaeconoma.
 Loquequedabacomovlidoenlanocindeprogresoerandos[p.202][pginas203,204,205y
206sonilustraciones]cosasquenotenanrelacinesencialconeladelantohumano.Laprimera,el
hechodelavida,consunacimiento,sudesarrollo,surenovacinysudecadencia,queunopodra
generalizar de manera tal que se incluyera el universo entero, como el hecho del cambio, del
movimiento,delatransformacindelaenerga.Lasegunda,elhechosocialdelaacumulacin,es
decir,latendenciaaaumentaroconservaraquellaspartesdelaherenciasocialqueseprestanasu
transmisinatravsdeltiempo.Ningunasociedadpuedeescaparalhechodelcambionieludireldeber
de la acumulacin selectiva. Desgraciadamente, el cambio y la acumulacin actan en ambas
direcciones; las energas pueden desperdiciarse, las instituciones pueden decaer, y las sociedades
puedenacumulardesgraciasycargaslomismoquebienesybeneficios.Suponerqueunpuntoulterior
dedesarrollollevarauntipomselevadodesociedadessimplementeconfundirlacualidadneutrade
lacomplejidadolamadurezconelmejoramiento.Suponerqueunpuntoulterioreneltiempoaporta
necesariamenteunamayoracumulacindevalores,esolvidarlosrepetidoshechosdelabarbarieyla
degradacin.
Adiferenciadelosmodelosorgnicosdelmovimientoatravsdelespacioyeltiempo,elciclo
delcrecimientoyladecadencia,elmovimientodebalanceodelbailarn,laexposicinyelretornodela
composicinmusical,elprogresoeraunmovimientohaciaelinfinito,unmovimientosinperfeccinni
fin,unmovimientoporelmovimiento.Unonopodaalcanzardemasiadoprogreso,nopodrallegarcon
demasiadarapidez,nopodraextendersecondemasiadaamplitud,ynopodradestruirloselementos
noprogresivosdelasociedaddemasiadorpidamenteysinpiedad,pueselprogresoerabuenopors
mismo independientemente de la direccin o del fin. En nombre del progreso la limitada pero
equilibradaeconomadeunaaldeaindia,consualfarero,sushilanderos,sustejedoresysuherrero
localesfuedestruidaparaproporcionarunmercadoalascermicasdelasFiveTownsyalostextilesde
ManchesteryalaquincallerasobrantedeBirmingham.Elresultadofuedejarempobrecidospueblos
enlaIndia,ciudadeshorrendasydesvalidasenInglaterra,yungrandespilfarroentonelajeymanode
obraalcruzarelocanoentreellos,peroentodocasounagranvictoriaparaelprogreso.
Lavidasejuzgabaporlaextensinconqueservaalprogreso,elprogresonosejuzgabaporla
extensin con que serva a la vida. La ltima posibilidad hubiera sido fatal admitirla: hubiera
transportado el problema del plano csmico al plano humano. Qu paleotcnico se atreva a
preguntarsesilosmediosdeahorrarmanode[p.207]obra,deacumulardinero,deadquirirpoder,de
anularelespacio,deproducircosaserandehechoproductoresdeunaexpansinyenriquecimiento
equivalentesdelavida?Estapreguntahubierasidolaltimahereja.Loshombresquelaformularon,
losRuskins,losNietzsches,losMelvilles,erantratadosenrealidadcomoherejesyarrojadosfuerade
estasociedad:enmsdeuncaso,estuvieroncondenadosaunairritantesoledadquealcanzellmite
delalocura.

10.Laluchaporlaexistencia
Peroelprogresotenaunladoeconmico:enelfondoerapocomsqueunaracionalizacin
elaboradadelascondicioneseconmicasdominantes.Pueselprogresosloeraposiblemediantela
produccinincrementada,laproduccinaumentabadevolumenslograciasamayoresventas,stasa
suvezeranunincentivoparaperfeccionamientosmecnicosynuevasinvencionesqueservananuevos
deseosyhacanconscientealpueblodenuevasnecesidades.Deestamaneralaluchaporelmercadose
convirtienelmotivodominantedeunaexistenciaprogresiva.
Eltrabajadorsevendialmayorpostorenelmercadodelamanodeobra.Sutrabajoeranouna
manifestacin de orgullo personal y de capacidad sino un producto, cuyo valor variaba segn la
cantidaddeotros trabajadoresqueestuvierandisponibles pararealizarlamismatarea.Duranteun
ciertotiempolasprofesiones,comoelderechoylamedicina,conservaronanunniveldecalidad,pero
sustradicionesfueroninsidiosamentesocavadasporlascostumbresmsgeneralesdelmercado.De
maneraanloga,elfabricantevendasuproductoenelmercado.Comprandobaratoyvendiendocaro,
lnotenaotranormaqueladelosgrandesbeneficios:enelclimaxdeestaeconomaJohnBrighthizo
ladefensadelaadulteracindelosartculosenlaCmaradelosComunesbritnicacomounincidente
necesariodelaventaencompetencia.
Paraampliarelmargenentreloscostosdeproduccinylosingresosprocedentesdelasventasen
unmercadocompetitivo,elfabricantereducalosjornales,alargabalashoras,acelerabalosritmos,
disminuaeltiempodereposodelobrero,loprivabadeesparcimientoydeeducacin,lerobabaensu
juventudlasoportunidadesdedesarrollo,enlamadurez,losbeneficiosdelavidafamiliar,yenlavejez
lequitabalaseguridadylapaz.Lacompetenciaeratanpocoescrupulosaquealcomienzodelperodo,
losfabricantesdefraudaronhastasupropiaclase;lasminasqueutilizabanla[p.208]mquinadevapor
deWattsenegaronapagarlelosderechosqueledeban,ylosfabricantesorganizaronShuttleClubs1
paraayudaralosmiembrosalosqueKayperseguaenjusticiaparacobrarderechosporsuinvento.
Aestaluchaporelmercadoselediofinalmenteelnombredeluchaporlaexistencia.Eljornalero
competa contra el jornalero por la simple existencia; los no capacitados competan contra los
capacitados;mujeresynioscompetancontraloscabezasdelafamiliavarones.Juntoconestalucha
horizontalentrelosdiferenteselementosdelaclasetrabajadora,habaunaluchaverticalquedividaa
lasociedadendospartes:laluchadeclases,laluchaentrelosposeedoresylosdesposedos.Estas
luchasuniversalessirvierondebasealanuevamitologaquecomplementyextendilateorams
optimistadelprogreso.
EnsuensayosobrepoblacinelreverendoT.R.Malthusgeneralizagudamenteelverdadero
estadodeInglaterraenmediodelosdesrdenesqueacompaabanalanuevaindustria.Afirmabaque
lapoblacintendaaincrementarsemsrpidamentequelosrecursosdealimentos,yqueevitarael
hambreslomedianteunalimitacinconelcontrolpositivodelacontinencia,olosnegativosdela
miseria,laenfermedadylaguerra.Enelcursodelaguerraporlosalimentos,lasclasessuperiores,con
sueconoma,suprevisinysumentalidadsuperiorsobresalandelamasadelahumanidad.Pensando
enesto,yconelEnsayosobrelaPoblacindeMalthuscomoprecisoestmulodesuspensamientos,
dosbilogosbritnicos,CharlesDarwinyAlfredWallace,proyectaronlaintensaluchaporelmercado
sobre el mundo de la vida en general. Otro filsofo del industrialismo, tan caractersticamente
ferroviariodeprofesincomoEspinosahabasidopulidordelentes,acuunafrasequedescribacon
exactitudtodoelproceso;alaluchaporlaexistenciayalprocesodeseleccinnaturalSpenceraadi
losresultados:lasupervivenciadelosmsadaptados.Lafraseenseraunatautologa,puesla
supervivenciaseconsiderabalapruebadelaadaptacin,peroestonodisminuasuutilidad.
Esta nuevaideologa surgi del nuevoorden social, no del componente trabajobiolgico de
Darwin.Suestudiocientficodelasmodificaciones,variacionesydelosprocesosdelaseleccin
sexualnofueronniproseguidosniexplicadosporunateoraquetuvieraencuentanolaaparicinde
nuevasadaptacionesorgnicas,sinosimplementeunposiblemecanismopormediodelcualciertas
formas[p.209]hubieransidoeliminadasdespusdequelossupervivienteshubiesensidomodificados
favorablemente.Adems,habaloshechosdemostrablesdecomensalismoysimbiosis,sinhablardela
asociacin ecolgica, de la que el mismo Darwin era plenamente consciente, para modificar la
pesadillavictorianadeunanaturalezasangrientadegarrasydientes.
Sinembargo,lacosaesqueenlasociedadpaleotcnicaelmsdbileraenrealidadacorraladoy
1
Literalmente,clubsdelalanzadera.
quelaayudamutuahabadesaparecidocasi.LadoctrinaMalthusDarwinexplicabaladominacinde
la nueva burguesa, gente sin gusto, imaginacin, intelecto, escrpulos morales, cultura general o
siquiera los ms elementales sentimientos de compasin, que surgan a la superficie precisamente
porqueseadaptabanaunambientequenodejabalugarnitenaempleoparaningunodeesosatributos
humanos.Slolascualidadesantisocialestenanvalordesupervivencia.Slolagentequevalorabalas
mquinasmsqueloshombreseracapazenestascondicionesdegobernaraloshombresparasu
propioprovechoyconciencia.

11.Claseynacin
Laluchaentrelasclasesposeedorasylastrabajadorasduranteesteperodoadoptunaforma
nueva, porque el sistema de produccin y el ambiente intelectual ordinario se haban alterado
profundamente. Esta lucha fue observaba de cerca y por primera vez exactamente apreciada por
FedericoEngelsyCarlosMarx.LomismoqueDarwinhabaextendidolacompetenciadelmercadoa
todoelmundodelavida,EngelsyMarxextendieronlaluchadeclasescontemporneaatodala
historiadelasociedad.
Perohabaunaimportantediferenciaentrelasnuevasluchasdeclasesyloslevantamientosde
esclavos,lasrebelionesdeloscampesinosylosconflictoslocalesentreamosyjornalerosquehaban
tenido lugar anteriormente en Europa. La nueva lucha era continua, las antiguas haban sido
espordicas.ApartelosmovimientosutpicoscomoeldeLollardslosanterioresconflictoshaban
sido,sobretodo,luchasporculpadeabusosenunsistemaqueambos,maestroytrabajador,aceptaban:
laapelacindelobrerosereferaaunderechooprivilegioreconocidoquehabasidobrutalmente
violando.Lanuevaluchasereferaalsistemamismo:eraunintentoporpartedelostrabajadoresde
modificarelsistemadelibrecompeticindesalariosydelibrecontratacinquedejabaalobrero,un
tomoindefenso,lalibertaddemorirdehambreodecortarse [p.210] elcuellosinoaceptabalas
condicionesofrecidasporlosindustriales.
Desdeelpuntodevistadeltrabajadorpaleotcnico,lametadelaluchaeraelcontroldelmercado
delamanodeobra:aspirabaalpodercomocontratante,obteniendounaparteligeramentemsamplia
deloscostosdeproduccin,osisequiere,losbeneficiosdelaventa.Peronobuscaba,engeneral,una
participacinresponsablecomotrabajadorenelnegociodelaproduccin;noestabapreparadoparaser
unasociadoautnomoenelnuevomecanismocolectivo,enelquelaruedamspequeaeratan
importanteenelprocesoenconjuntocomolosingenierosyloscientficosquelohabanproyectadoy
controlado.Aqusesealaelgranfosoentrelaartesanaylainicialeconomadelamquina.Segnel
primersistema,elobreroibacaminodeserunjornalero;eljornaleroseabri alviajarporotros
lugares,einiciadoenlosmisteriosdesuoficio,fuecapaz,noslodenegociarconsupatrn,sinode
ocuparsusitio.Elconflictodeclasesevioaminoradoporelhechoquelosamosnopudieronquitarles
alosobreroslasherramientasdeproduccin,queeranpersonales,nipodandisminuirsugustorealde
artesanos. Hastaquelaespecializacinyla expropiacindieronalpatrn unaventaja especial no
empezelconflictoatomarsuformapaleotcnica. Bajoelsistemacapitalistaelobreroslopoda
alcanzarseguridadymaestraabandonandoasuclase.Elmovimientocooperativodeconsumidoresfue
laexcepcinaestodelladodelconsumo:esencialmentemuchomsimportantequelasespectaculares
batallasdesalariosqueselibraronduranteesteperodo,peronoalcanzalaorganizacindelafbrica
misma.
Desgraciadamente, en las condiciones de la lucha de clases, no haba medio de preparar al
trabajadorparalosresultadosfinalesdesuconquista.Laluchaeraporsmismaunaeducacinparala
guerra,noparaladireccinylaproduccinindustriales.Labatallaeraconstanteysellevabaacabosin
piedadporpartedelasclasesexplotadoras,queusabanlamayorbrutalidaddequeerancapacesla
policaylatropa,sieranecesario,pararomperlaresistenciadelosobreros.Enelcursodeestaguerra
unauotrafraccindelproletariadoprincipalmentelasocupacionesmsespecializadaslograron
beneficiosprecisosencuantoasalariosyhoras,ysequitarondeencimalasformasmsdegradantesde
esclavituddeljornalydeltrabajoenmalascondiciones,perolacondicinfundamentalsiguisin
alterar. Mientras tanto, el proceso mismo de la mquina, con su procedimiento efectivo, su
automatismo,suimpersonalidad,suconfianzaenlosserviciosespecializadosyenloscomplicados
estudios [p.211] tecnolgicosdelingeniero,ibayendoms yms alldelpoderdecomprensin
intelectualodecontrolpolticodeltrabajadorsinayuda.
LaprediccinoriginaldeMarxdequelaluchadeclasesserealizaraenlneasdeclaseprecisas
entreunproletariadointernacionalempobrecidoyunaburguesainternacionaligualmentecoherente
fuefalsificadapordoscondicionesinesperadas.Unafueelcrecimientodelasclasesmediasydelas
pequeasindustrias:envezdeserbarridasautomticamentemostraronunaresistenciayunpoderde
permanenciaimprevistos.Enunacrisis,lasgrandesindustriasconsuinmensasupercapitalizacinysus
enormesgastosgenerales,eranmenoscapacesdeajustarsealasituacinquelasmspequeas.Conel
findeasegurarmselmercado,huboinclusoinciertosintentosdeelevarelniveldeconsumodelos
mismostrabajadores;porellolaslneasbienmarcadasnecesariasparaunaguerraconxitoslose
dibujabanenperodosdedepresin.Elsegundohechofuelanuevaalineacindelasfuerzasentrepas
ypas,quetendanasocavarelinternacionalismodelcapitalyromperlaunidaddelproletariado.
CuandoMarxescribahacialosaos1850elnacionalismolepareca,lomismoqueaCobden,un
movimientomoribundo:losacontecimientosdemostraronque,porelcontrario,habacobradonueva
vida.
ConlaconcentracindelaspoblacionesenestadosnacionalesquecontinuduranteelsigloXIX,
laluchanacionalinterferaconlaluchadeclases.DespusdelaRevolucinfrancesalaguerra,quefue
unavezeldeportedelasdinastas,seconvirtienlaprincipalocupacinindustrialdepueblosenteros:
elreclutamientodemocrticohizoquefueraposible.
Laluchaporelpoderpoltico,siemprelimitadaenelpasadoporladebilidadfinanciera,las
restriccionestcnicas,laindiferenciaylahostilidaddelapoblacinfundamental,seconvirtiahoraen
una lucha entre estados para el dominio de zonas explotables: las minas de Lorena, los terrenos
diamantferosdefricadelSur,losmercadossudamericanos,lasposiblesfuentesdesuministrosolas
posiblessalidasparalosproductosquenopodanserabsorbidosporelproletariadodebilitadodelos
pasesindustriales,o,finalmente,losposiblescamposparalainversindelosexcedentesdecapital
acumuladoenlospasesdesarrollados.
ElpresenteexclamabaUreen1835sedistinguedecualquieredadprecedenteporunardor
universaldeempresaenlasartesylasmanufacturas.Losnacionales,convencidosalfindequela
guerraessiempreunjuegodondesepierde,hancambiadosussablesymosquetesporherramientas
fabriles,yahoracompitenunocontraotroenlaincruentaperoanformidableluchadelcomercio.Ya
no[p.212]envantropasparacombatirenlejanoscamposdebatalla,sinomanufacturasparaponeren
fugalasdesusantiguosadversariosenlasarmas,ytomarposesindeunmercadoextranjero.Daar
losrecursosdeunrivalensupasmalvendiendosusmercancasenelextranjero,eselnuevosistema
beligerante, en cumplimiento del cual se ponen en tensin las mayores fuerzas del pueblo.
Desgraciadamentelasublimacinnoeracompleta:lasrivalidadeseconmicasechabanleaalosodios
nacionalesydabanunaspectopseudoracionalalosmotivosmsviolentamenteirracionales.
Inclusolasprincipalesutopasdelafasepaleotcnicaerannacionalistasymilitaristas:LaIcaria
deCabet,contemporneadelasrevolucionesliberalesde1848,eraunaobramaestraderegimentacin
guerreraencadadetalledelavida,entantoBellamy,en1888,adoptlaorganizacindelejrcito,sobre
unabasedeservicioobligatorio,comomodeloparatodaslasactividadesindustriales.Laintensidadde
estasluchasnacionalistas,ayudadasporlosinstintosmstribales,debilitaronalgoelefectodelas
luchasdeclases.Peroseparecanenelaspectoquesigue:nielestadoconcebidoporlosseguidoresde
Austin, ni la clase proletaria concebida por los seguidores de Marx, eran entidades orgnicas o
verdaderosgrupossociales:amboserancoleccionesarbitrariasdeindividuos,mantenidosjuntosnopor
funcionescomunes,sinoporunsmbolocolectivocomndelealtadydeodio.Estesmbolocomn
cumplaunpapelmgico:existasegnfrmulasmgicasyconjurosysemantenavivoporunritual
colectivo. En tanto subsista piadosamente el ritual, la naturaleza subjetiva de sus premisas poda
ignorarse.Perolanacintenaestaventajasobrelaclase:leeraposibleconjurarmsrespuestas
primitivas,puesjugabanoconlaventajamaterial,sinoconlosodioscandorososylasmanasylos
deseosdemuerte.Despusde1850,elnacionalismoseconvirtienelmaestroinstructordelrevoltoso
proletariado,yesteltimoresolvisucomplejodeinferioridadydederrotaenlaidentificacinconel
Estadotodopoderoso.

12.Elimperiodeldesorden
Sesuponaquelacantidaddeartculosproducidosporlamquinaestabareguladademanera
automticaporlaleydelaofertaylademanda.Sesuponaquelosproductos,comoelagua,buscaban
supropioequilibrio;alalargaseproduciranslotantosartculoscomofueraposiblevendercon
beneficios.Ladisminucindestos, [p.213] cerraranautomticamentelavlvuladeproduccin;
mientras que el aumento de los beneficios la abrira automticamente y llevara incluso a la
constitucindenuevoscanalesdealimentacin. Laproduccindelonecesarioparalavidaera,sin
embargo,simplementeunsubproductodelarealizacindelosbeneficios.Comosepodahacerms
dinerofabricandotextilesparalosmercadosextranjerosqueconlaconstruccindecasasadecuadas
paralosobrerosdelpas,ymsgananciasconlacervezaylaginebraqueconelpansinadulterar,se
descuidabanescandalosamentelasnecesidadeselementalesdetecho,yavecesinclusohastalasde
alimentos. Ure, el lrico poeta de las industrias textiles, confesaba de buena gana que para la
produccindealimentosylascomodidadesdomsticasnosehabanaplicadomuchasinvenciones
automticas,niparecanextensivamenteaplicables.Comoprofecaestoresultabsurdo,perocomo
descripcindelaslimitacionescorrientes,eracorrecto.
Laescasezdecasasparalostrabajadores,lacongestindelosbarriosdelinteriordelpas,la
construccindebarracasconpsimascondicionesdehigieneparaelalojamientohumanodecenteeran
caractersticas universales del rgimen paleotcnico. Afortunadamente, la terrible aparicin de
enfermedades en los barrios ms pobres de las ciudades despert la atencin de las autoridades
sanitarias, y en nombre de la higiene y de la salud pblica se tomaron medidas, aprobndose en
Inglaterraen1851lasleyesdeviviendasmodelodeShaftesbury,paraaliviarlaspeorescondiciones
medianteunalegislacinrestrictiva,lareparacinobligatoriadelasviejascasasdelosbarriospobres,e
inclusounainsignificanteeliminacindetuguriosyaumentodeviviendas.Algunodelosmejores
ejemplos, a partir del siglo XVIII, apareci en los pueblos de las minas de carbn de Inglaterra,
posiblementecomoconsecuenciadesustradicionessemifeudales,alosqueseguiranenlosaos1860
losalojamientosdelosobrerosdeKruppenEssen.Lentamente,unpequeonmerodelosmales
peoressebarrieron,apesardelhechoquelasnuevasleyesseoponanalosprincipiosdelibreempresa
competitivaenlaproduccindeillth1.
1
Illth:juegodepalabrasentrehealthsaludydeillmalo,nocivo.Ruskininventillthconjuntodecosasnocivas.
 Elmaniobrarconengaosparaalcanzarbeneficiossinconsideracinalgunaporelordenamiento
establedelaproduccintuvodosresultadosdesafortunados.Mientraslossuministrosdealimentosy
losmaterialespodanobtenerseeconmicamentedealgunapartedelatierra,inclusoaexpensasdela
rpidadebilitacindelos[p.214]suelosquesecultivabansinprecaucionesconalgodnytrigo,nose
haca ningn esfuerzo para mantener un equilibrio entre la agricultura y la industria. El campo,
reducido en general al margen de subsistencia, fue an ms deprimido por la emigracin de las
poblacionesalasciudadesfabrilesaparentementeprsperas,conunatasasdemortalidadinfantilquese
elevamenudohasta300por1.000nacimientosvivos,oms.Laintroduccindelasmquinaspara
sembrar, segar, trillar, instituida en gran escala con la multitud de nuevas segadoras inventadas a
principiosdesigloMcCormickslofueunoentrelosmuchosinventoresnohizosinoacelerarel
ritmodeesteacontecimiento.
Elsegundoefectofueanmsdesastroso.Dividialmundoenzonasdeproduccindemquinas
y zonas de produccin de alimentos y materias primas: esto hizo la existencia de los pases
superindustrializadosmsprecaria,enlamedidaenquemsseparadosestabandesubaseruralde
suministros:deaquelcomienzodeunaarduacompetencianaval.Laexistenciadelasaglomeraciones
carbonferasnodependasimplementedesuhabilidadendisponerdeaguaderosylagoslejanos,yde
alimentosdecamposygranjasdistantes,sinoquelaproduccindependadelahabilidadparasobornar
ointimidaraotraspartesdelatierraconelfindequeaceptaransusproductosindustriales.Laguerra
civil en Norteamrica, al cortar los suministros de algodn, redujeron a la extrema penuria a los
animosos y honrados trabajadores textiles de Lancashire. Y el temor de que se repitieran estos
acontecimientos en otras industrias adems de la del algodn, fue enbuena parte responsable del
imperialismoasustadizoydelacompeticinenlosarmamentosquesedesarrollenelmundoentero
despusde1870.Comolaindustriapaleotcnicasefundoriginalmenteenlasistemticaesclavituddel
nio,lomismodependaparasucrecimientocontinuodeunaforzadasalidadesusproductos.
Desgraciadamenteparalospasesqueconfiaronenqueesteprocesoseguiraindefinidamente,las
zonasdeconsumooriginaleslospasesnuevosoatrasadostomaronposesinconrapidezdela
herenciacomndecienciaytcnicayempezaronaproducirartculosfabricadosamquinaparaellos
mismos. Esta tendencia se extendi hacia 1880. Se vio temporalmente limitada por el hecho que
Inglaterra,quedurantelargotiempoconservsusuperioridadeneltejidoyenlahiladura,poda
emplearsieteoperariospor1.000husosen1837yslotresoperariospor1.000en1887,mientrasque
Alemania,sumsprximocompetidor,empleabaanenlasegundafechade7a9,entantoBombay
necesitaba25.Peroalargoplazo[p.215]niInglaterranilospasesavanzadospodanmantenersea
lacabeza,pueselnuevosistemademquinaserauniversal.Conellounodelosprincipalespilaresdela
industriapaleotcnicafuedesplazado.
Elmtododeensayoyerrordelaplazadelmercadopenetrentodalaestructurasocial.Los
dirigentes de la industria eran en su mayor parte empricos: vanaglorindose de ser hombres
prcticos,seenorgullecandesuignoranciatcnicaydesuinocencia.Solvany,quehizounafortuna
conelprocedimientoSolvanydeempleodelasosaparafabricarjabn,nosabanadadequmica;ni
tampocoKrupp,eldescubridordelacerocolado;Hancock,unodelosprimerosexperimentadoresdel
caucho de la India era igualmente ignorante. Bessemer, el inventor de muchas cosas adems del
procedimientoBessemerdefabricacindeacero,alprincipioslodioconsugraninventodebidoal
casodeusarhierroconunbajocontenidoenfsforo:fuenicamenteelfracasodesumtodoconlos
mineralesdelcontinenteconunelevadoporcentajedefsforoloquelellevapensarenlaqumicadel
procedimiento.
Dentro de la instalacin industrial el conocimiento cientfico se encontraba poco estimado.

(N.delT.)
Predominaba el hombre prctico, despreciador de la teora, desdeoso de la formacin rigurosa,
ignorandolaciencia. Lossecretoscomerciales,avecesimportante,avecesimplementeempirismo
infantiles,retrasaronlaextensincooperativadelconocimientoquehabasidolabasedetodosnuestros
mayoresadelantostcnicos;mientraselsistemademonopoliodepatentesloutilizabanastutoshombres
denegociosparaapartardelmercadolosperfeccionamientos,siamenazabanconturbarlosvalores
financierosexistentes,opararetrasarsuintroduccincomofueretrasadaladeltelfonoautomtico
hastaquehubieravencidolosderechosoriginalesdelapatente. HastalamismaGuerraMundial,
unarepugnanciapordisponerdeconocimientoscientficosoporfomentarlainvestigacincientfica
caracterizalaindustriapaleotcnicaenelmundoentero.Quizlanicagranexcepcinaesto,la
industria alemana de los tintes, se debi a su estrecha relacin con los txicos y los explosivos
necesariosparalaguerra.
Mientrasprevalecientrelosfabricantesindividualeslalibrecompetencia,resultimposiblela
produccinplanificadadelaindustriaenconjunto:cadafabricanteseguasiendosupropiojuez,sobre
labasedeunconocimientoydeunainformacinlimitados,delacantidaddemercancasquepoda
produciryvenderconprovecho.Elmercadodelamanodeobramismocarecadeplan:dehecho,los
salariospodanmantenerseabajonivelgraciasaunconstanteexcedentedetrabajadoresdesempleados,
quenuncaestuvieron[p.216]sistemticamenteintegradosenlaindustria.Esteexcesodedesempleados
entiemposnormalesyprsperoseraesencialparalacompeticinproductiva.Laubicacindelas
industriasnoestabaplanificada:lacasualidad,laventajapecuniaria,lacostumbre,lagravitacinhacia
elmercadoexcedentedemanodeobra,erandatostanimportantescomolasventajastangiblesdesdeun
puntodevistatcnico.Lamquinaelresultadodelimpulsodelhombreparaconquistarsumedioy
canalizarsustendenciasocasionalesenactividadesordenadasprodujodurantelafasepaleotcnicala
negacinsistemticadetodassuscaractersticas:nadamenosqueelimperiodeldesorden.Quera,en
verdad,lacacareadamovilidaddelamanodeobrasinolarupturadelasrelacionessocialesestables
yladesorganizacindelavidafamiliar?
Elestadodelasociedadpaleotcnicapuededescribirseenformaidealcomoestadodeguerra.
Susrganostpicos,desdelaminaalafbrica,desdeelaltohornoalostuguriosalcampodebatalla,
todosestabanalserviciodelamuerte.Competicin:luchaporlaexistencia.Dominacinysumisin:
extincin.Conlaguerra,enelacto,losprincipalesestmulos,labasesubyacenteyeldestinodirectode
estasociedad,losmotivosylasreaccionesnormalesdelossereshumanosseredujeronaldeseode
dominacinyalmiedoalaaniquilacinelmiedoalapobreza,alamutilacinyalamuerte.Cuando
llegabalaguerrafinalmente,selarecibaconlosbrazosabiertos,puesaliviabadelaintolerableespera
angustiada:elchoquedelarealidad,pormuysiniestro,eramssoportablequelaconstanteamenazade
espectros,elaboradosyhechosdesfilarporelperiodistayelpoltico.Laminayelcampodebatalla
estaban a la base de todas las actividades paleotcnicas, y las prcticas a las cuales estimulaban
conducanalaextendidaexplotacindelmiedo.
Losricostemanalospobresylospobrestemanalcobradordealquileres;lasclasesmedias
temanalasplagasquevenandelosbarriosenhorriblescondicionessanitariasdelaciudadindustrial
ylospobresteman,conjusticia,lossucioshospitalesalosqueselesllevaba.Hacialaltimapartedel
perodo, la religin adopt el uniforme de la guerra; cantando Adelante soldados cristianos, los
convertidosmarchabanconhumildadretadora,conordenyvestimentamilitares:salvacinimperialista.
Laescuelaestabaorganizadacomounejrcito,yelcampamentoarmadoseconvirtienlaescuela
universal:elmaestroyelalumnosetemanunoaotro,demodoigualquesetemanelcapitalistayel
obrero.Muchos,ventanas con [p.217] rejas,cercasdealambreespinadorodeabanalafbricalo
mismoquealacrcel.Lasmujerestemanconcebirhijosyloshombresengendrarlos;elmiedoala
sfilisyalagonorreaviciabanelcontectosexual;detrsdelasenfermedadesmismasacechabanlos
Fantasmas;elespectrodelaataxialocomotriz,laparesia,laenajenacinmental,lacegueraenlos
nios,laspiernastullidas,yelnicoremediocontralasfilis,hastaelsalvarn,eraensmismoun
veneno.Lasparduscascasasparecidasacrceles,lasempalizadasdelascallessombras,lospatiossin
rbolesllenosdedesperdicios,lostejadosininterrumpidos,sinunespaciojamsparaunparqueoun
terrenodejuego,subrayabanesteambientedemuerte.Unaexploracindeunamina,unacatstrofe
ferroviaria, un incendio en una casa de vecindad, un asalto de los soldados contra un grupo de
huelguistas,ofinalmenteelmspotenteestallidodelaguerraeranestigmastpicosdeestasociedad.
Explotadosparalograrpoderobeneficio,eldestinodelamayorpartedelosproductosdelamquina
eraobienelmontndebasuraoelcampodebatalla.Silosgrandespropietariosyotrosmonopolistas
disfrutabanunincrementonoganadodelaacumulacindelapoblacinydelaeficaciacolectivadela
mquina, el resultado neto para la sociedad en general podra caracterizarse como un no ganado
excremento.

13.Laenergayeltiempo
Duranteelperodopaleotcnicoloscambios quesemanifestaronentodoslossectoresdela
tcnica consistan en su mayor parte en un hecho central: el aumento de la energa. Dimensin,
velocidad,cantidad,lamultiplicacindelasmquinas,eranreflejosdelosnuevosmediosdeutilizar
combustibleylaampliacindelareservadisponibledelcombustiblemismo.Alfinlaenergaestaba
disociada de sus limitaciones humanas y geogrficas: de los caprichos del tiempo, de las
irregularidades,delasprecipitacionesydelviento,delaingestindeenergaenformadealimentoque
restringeendefinitivalacapacidaddeloshombresylosanimales.
Laenerga,sinembargo,nopuededisociarsedeotrofactorenjuego,esdecir,eltiempo.Eluso
principal de la energa en el perodo paleotcnico era disminuir el tiempo durante el cual puede
realizarseunadeterminadacantidaddetrabajo.Elquemuchotiempoasahorradofueradesperdiciado
enlaproduccindesordenada,enparosderivadosdelasdebilidadesdelasinstitucionessocialesque
acompaanalafbrica,yendesempleoesunhechoque[p.218]disminualaeficienciareputadadel
nuevorgimen.Inmensoseranlostrabajosrealizadosporlamquinadevaporysusaccesorios,pero
inmensas,asimismo,fueronlasprdidasquelaacompaaron.Medidosentrabajoefectivo,esdecir,por
esfuerzo humano transformado en subsistencia directa o en obras duraderas de arte y tcnica, las
gananciasrelativasdelanuevaindustriafueronlastimosamentepequeas.Otrascivilizacionesconuna
capacidadmenordeenergayungastomayordetiempohabanigualadoyposiblementesobrepasadoal
perodopaleotcnicoeneficienciareal.
Conel enorme incremento en la energa haba entrado un ritmo nuevo enla produccin: la
regimentacindeltiempo,quehabasidoespordicaeinciertaempezahoraainfluirentodoelmundo
occidental.Elsntomadeestecambiofuelaproduccinengranescaladerelojesbaratos:empezaba
primeroenSuiza,siguidespusenserieenWaterbury,enConnecticut,hacialosaos1880.
Elahorrodetiemposeconvirtienunaparteimportantedelahorrodemanodeobra.Yamedida
queeltiemposeacumulabayseahorraba,sevolvaareinvertir,comoelcapital,ennuevasformasde
explotacin. Desde ese momento el llenar el tiempo y el matar el tiempo resultaron importantes
consideraciones:losprimerospatronospaleotcnicoshastarobarontiempoasusobreroshaciendotocar
lasirenadelafbricauncuartodehoramstempranoporlamaana,omoviendolasmanecillasdel
relojmsdeprisaalahoradelacomida:dondelaocupacinlopermita,elobreroamenudoestabaala
recprocacuandoelpatrnhabavueltolaespalda.Eltiempo,enresumen,eraunartculoenelsentido
enqueeldinerosehabaconvertidoenunproducto.Eltiempocomopuraduracin,eltiempodedicado
alacontemplacinyalensueo,eltiempodivorciadodelasoperacionesmecnicas,eratratadocomo
un horrible desperdicio. El mundo paleotcnico no prest atencin a la Expostulation and Reply
(Reconvencinyrespuesta)deWordsworth:nosentainclinacinporsentarseenunaviejapiedragris
yperdereltiemposoando.
Lomismoque,porunlado,elllenarloshuecosdeltiemposeconvirtienundeber,assehizo
manifiestalanecesidadtambindehacerlascosasmscortas.Poeatribuyelamodadelasnovelas
cortas,hacialosaos1840,alanecesidaddebrevesratosdedistraccinenlarutinadeundaatareado.
Elinmensoaumentodelaliteraturaperodicaenaquellapoca,siguiendoalaproduccinbaratayen
granescaladelaimprentamecnicadevapor(1814)fueasimismounamarcadelacrecientedivisin
mecnicadeltiempo.Mientraslanovelaentresvolmenesservaaloshbitoscaseros[p.219]delas
clasesmediasvictorianas,elperidico trimestral,mensual,diarioy,finalmente,casihorario
sirvialamayorpartedelosrequerimientospopulares.Losembarazoshumanossiguierondurante
nuevemeses,peroelritmodecasitodolodemsenlavidafueacelerado,noentrminosdelafuncin
ydelaactividad,sinoentrminosdeunsistemamecnicodecmputodeltiempo.Laperiodicidad
mecnicaocupellugardelaorgnicayfuncionalencadasectordelavidaendondelausurpacin
eraposible.
Laexpansindeltransporterpidocausuncambioenelmtodomismodemedireltiempo.El
tiempodelsolquevaraunminutocadaochomillascuandounoviajadelEstealOeste,yanopodaser
observado.Envezdeuntiempolocalbasadoenelsolfuenecesarioadoptarunazonaconvencionalde
tiempo,ycambiarbruscamenteunahoraenteracuandoseentrabaenlazonadetiemposiguiente.El
tiempoestndarfueimpuestoporlosmismosferrocarrilestranscontinentalesen1875enlosEstados
Unidos,diezaosantesdequelosreglamentosparasuaprobacinfueranpromulgadosoficialmente
conuncongresomundial.Estehechollevasutrminoaquellaestandardizacindeltiempoquehaba
empezadoconlafundacindelObservatoriodeGreenwich,doscientosaosantes,yquesehaba
realizadoprimeroenelmar,comparandoloscronmetrosdelosbarcosconeltiempodeGreenwich 1.
Elplanetaenterosedividienestemomentoenunaseriedezonasousoshorarios.Estasaccionesse
llevaron a cabo en zonas ms amplias que las que hasta entonces haban conseguido moverse
simultneamente.
Eltiempomecnicoseconvirtiahoraenunasegundanaturaleza:laaceleracindelritmose
convirtienunnuevoimperativoparalaindustriayelprogreso.Elreducireltiempo,deunalabor
determinada,fuerastaunafuentedeplacerodedolor,oacelerarelmovimientoenelespacio,fuese
porqueelviajerosetrasladaraporsugustoosuprovecho,seconsiderabacomounfinsuficienteens
mismo. Algunos de los temores especficos en cuanto a los resultados de esta aceleracin eran
absurdos,comolaideadequecorrerenuntrenatravsdelespacioaveintemillasporhorapudiera
provocarunaenfermedaddelcoraznominarelcuerpohumano;peroensuaplicacinmsgeneral,
estaalteracindelritmodesdeel[p.220]perodoorgnico,quenopuedeseraumentadosobremanera
sinundesajustedelasfunciones,hastaelperodomecnico,quepuedeserestiradoointensificado,fue
enverdadefectuadacondemasiadaligerezayatolondramiento.
Aparteelprimerplacerfsicoenelmovimientoporelmovimiento,estaaceleracindelritmono
podajustificarseexceptoentrminosdecompensacinpecuniaria.Pueslaenergayeltiempo,lasdos
componentesdeltrabajomecnico,sonentrminoshumanosslounafuncindepropsito.Notienen
mssignificacin,aparteelpropsitohumano,queladelaluzdelsolquecaeenlasoledaddeldesierto
del Sahara. Durante el perodo paleotcnico el incremento de la energa y la aceleracin del
1
Unodelosfactoresqueimpulsaronlaconstruccindecronmetrosexactosfueprecisamentelanecesidaddedeterminar
exactamentelalongitudenlanavegacin.EstoseconseguacomparandolahoralocalconladeGreenwichconservada
encronmetrossuficientementeprecisos,sabiendoqueacadahoradediferenciacorresponden15 odedistancia.(N.del
T.)
movimientoseconvirtieronenfinesensmismos:finesquesejustificabanasmismosalmargende
susconsecuenciashumanas.
Tecnolgicamente,elsectorenelquelaindustriapaleotcnicaseelevasupuntomximonofue
lafbricadealgodnsinoelsistemaferroviario.Elxitodeestenuevoinventoestantomsnotablesi
setieneencuentaquelatcnicaanteriordelcochedepostanopudoaprovecharsecasinadaparalos
nuevosmediosdetransporte.Elferrocarrilfuelaprimeraindustriaenbeneficiarsedelempleodela
electricidad,pueseltelgrafohizoposibleunsistemadesealizacinalargadistanciaydecontrol
remoto,yfueenelferrocarrildondeeltrazaruncaminoalaproduccinyeltiempoylainterrelacin
delasvariaspartesdelaproduccinserealizmsdeunageneracinantesdequetablasyprogramas
ypronsticosseadoptaranenlaindustriaengeneral.Lainvencindelosdispositivosnecesariospara
garantizarregularidadyseguridad,desdeelfrenodeaireyelvagnconvestbulohastaelconmutador
automticoyelsistemadesealesautomtico,ylaperfeccindelsistemaparaencaminarmercancasy
trficoatiposdiferentesdevelocidadyencondicionesdetiempovariablesdeunpuntoaotrofueuna
delasrealizacionestcnicasyadministrativassoberbiasdelsigloXIX.Nohayquedecirquehubo
diferentesdefectosenlaeficienciadelsistemaenconjunto:piraterafinanciera,faltadeplanificacin
racionaldelasindustriasylasciudades,fracasoenconseguirelfuncionamientounificadodelasms
importanteslneascontinentales.Perodentrodelaslimitacionesdelperodo,elferrocarrilfuealmismo
tiempolaformadetcnicamscaractersticaymseficiente.[p.221]

14.Lacomprensinesttica
Perolaindustriapaleotcnicanodejabadetenerunaspectoideal.Lamismadesolacindelnuevo
medio ambiente provoca compensaciones estticas. El ojo, privado de la luz del sol y del color,
descubriunnuevomundoenelcrepsculo,enlaniebla,elhumo,lasdiferenciastonales.Lanieblade
laciudadfabrilejercasupropiamagiavisual:losfeoscuerposdelossereshumanos,lassrdidas
fbricasylosmontonesdebasura,desaparecanenlaniebla,yenvezdelasdesagradablesrealidades
queseencontrabaunobajoelsol,habaallunvelodetiernosazules,grises,amarillosanacaradosy
azulestristes.
Fueunpintoringls,J.W.M.Turner,quientrabajandoenelapogeodelrgimenpaleotcnico,
dejelpaisajeclsicoeleganteconsuescenariopulcrodeparqueysusruinasartificialesparacrear
cuadros,durantelaltimapartedesucarrera,queslotenandostemas:lanieblaylaluz.Turnerfue
quiz el primer pintor que asimil y expres directamente los efectos caractersticos del nuevo
industrialismo; su pintura de la locomotora de vapor, surgiendo de la lluvia, fue posiblemente la
primeraimagenlricainspiradaporlamquinadevapor.
Lachimeneahumeantedelafbricahabaayudadoacrearestadensaatmsfera,ygraciasala
atmsferaseevitabalavisindealgunosdelospeoresefectosdelachimeneadelafbrica.Enla
pinturadesaparecanhastalosacresolores,ysloquedabalailusindelabelleza.Adistancia,atravs
de la niebla, las fbricas de cermica de Doulton en Lambeth, con su decoracin piadosamente
despreciada,soncasitanestimulantescomocualquieradeloscuadrosdelaTateGallery.Whistler,
desde su estudio de Chelsea Embankment, dominando el distrito de las fbricas de Battersea, se
expresasmismoatravsdeestanieblayestalloviznasinlaayudadelaluz;lasgradacionesdetono
mssuavesrevelanydefinenlasbarcazas,lasiluetadeunpuente,lariberadistante;enlaniebla,una
hileradefarolesbrillabancomopequeaslunasenunanochedeverano.
PeroTurner,reaccionandonosloalanieblasinocontraella,sevolvidelascallesllenasde
desperdiciosdeCoventMarket,delasfbricasennegrecidasydelossombrostuguriosdeLondres,
hacialapurezadelaluz.Enunaseriedecuadrospintunhimnoalamaravilladelaluz,unhimnotal
queunciegolohubieracantadoalrecobrarlavista,unpenalaluzemergiendodelanoche,[p.222]
delaniebla,delhumo,yconquistandoelmundo.Fuelafaltamismadesol,lafaltadecolor,elhambre
dentrodelasciudadesindustrialesporlavisindelasescenasrurales,losqueelevaronelartedel
paisajeduranteesteperodo,ydioorigenasuprincipaltriunfocolectivo,laobradelaescuelade
Barbizonydelosimpresionistasposteriores,Monet,Sisley,Pissarro,yelmscaractersticosinoel
msoriginaldetodosellos,VincentVanGogh.
VanGoghconocilaciudadpaleotcnicaensumscompletatenebrosidad,elLondressucio,
enlodado,alumbradoporelgasdelosaos1870:tambinconocilafuentemismadesusoscuras
energas,lugarescomolasminasdeLeBorinageendondeviviconlosmineros.Ensusprimeras
pinturasabsorbiyvalerosamenteseencarconlosaspectosmssiniestrosdesuambiente:pintlos
retorcidoscuerposdelosmineros,elestuporcasianimaldesusrostros,inclinadossobresussencillos
platosdepatatas,losternosnegros,grises,azulesoscurosysuciosamarillosdesuscasasarruinadas
porlapobreza.VanGoghseidentificconestalgubre,repulsivarutina:despus,yndoseaFrancia
quenosehabarendidojamsporcompletoalaproduccindelamquinadevaporyengranescala,
queanconservabasuspueblosagrcolasysuspequeasartesanas,prontoseencontrenrebelin
contralasfealdadesylasprivacionesdelnuevoindustrialismo.EnelairelimpiodeProvenza,Van
Gogh contempl el mundo visual con un sentimiento de intoxicacin profundizado por la triste
denegacinquehabaconocidoportantotiempo:lossentidos,nocubiertosyaniamortiguadosporel
humoylasuciedadrespondieronconvibrantextasis.Lanieblasealz,vioelciego,volvielcolor.
Aunque el anlisis cromtico de los impresionistas se derivaba directamente de las
investigaciones cientficas de Chevreul sobre el color, su visin era inaceptable para sus
contemporneos:fuerondenunciados comoimpostoresporqueloscoloresquepintabannoestaban
suavizadosporlosmurosdelestudio,amortiguadosporlaniebla,madurosporlaedad,elhumo,el
barniz:porqueelverdedesuhierbaeraamarillobajolaintensidaddelaluz,lanievarosadaylas
sombrassobrelosmurosblancoscolorazuldelespliego.Puestoqueelmundonaturalnoerasobrio,los
paleotcnicospensabanquelosartistasestabanebrios.
Mientraslaluzyelcolorabsorbanalosnuevospintores,lamsicasehizoalavezmsencogida
ymsintensacomoreaccincontraelnuevoambiente.Lacancindetaller,losgritoscallejerosdel
caldereroremendn,delbarrendero,delpacotilleroambulante,delflorista,lasalomadelosmarinosal
tirardeloscabos,loscantos[p.223]tradicionalesdelcampo,dellagar,delataberna,ibanmuriendo
lentamente durante este perodo; al mismo tiempo, la capacidad de crear otros nuevos estaba
desapareciendo.Eltrabajoseorquestabaporelnmeroderevolucionesporminuto,msbienqueporel
ritmodelcanto,lasalmodiaoelrtmicotamborileo.Labalada,consusantiguoscontenidosreligiosos,
militaresotrgicos,sedisolvienlacancinpopularsentimental,envueltainclusoensuerotismo:su
patetismosehizosehizosensiblera.Slocomoliteraturaparalasclasescultivadas,enlospoemasde
Coleridge,WordsworthyMorris,sobrevivilabalada.Esapenasposiblemencionaralmismotiempo
MaryHamilton'stotheKirkGaney,digamos,TheBaggageCarAhead.Lacancinylapoesa
dejarondeserpatrimoniodelpueblo:sehicieronliterarias,profesionalizadas,segregadas.Nadie
pensyajamspediraloscriadosquevinieranalcuartodeestaratomarparteenlasbaladasoenlos
madrigales.Loqueocurrialapoesaocurriigualmentealamsica.Perolamsica,enlacreacin
delanuevaorquestaryelalcanceylapotenciayelmovimientodelasnuevassinfonas,seconvirtide
unamanerasingularmenterepresentativaenlacontrapartidaidealdelasociedadindustrial.
Laorquestabarrocasehabaconstruidosobrelasonoridadyelvolumendelosinstrumentosde
cuerda.Mientrastantolainvencinmecnicahabaaadidoenormementealaextensindelsonidoya
lascualidadesdetonoquesepodanproducir:inclusoacostumbralodoanuevossonidosynuevos
ritmos.Eldbilypequeoclavicordioseconvirtienlamacizamquinaconocidaconelnombrede
piano,consugrantabladearmonaysuextensoteclado:demaneraanloga,AdolfoSax,elinventor
delsaxfono,introdujohacia1840unaseriedeinstrumentosentrelosdevientodemaderaylosviejos
instrumentosdecobre.Todosellosestabanahoracientficamentecalibrados:laproduccindesonido
sehizo,dentrodeciertoslmites,estandarizadaysusceptibledepredecir.Conelaumentodelnmero
deinstrumentos,ladivisindeltrabajodentrodelaorquestacorrespondialadelafbrica:ladivisin
del proceso mismo se pudo notar en las ms nuevas sinfonas. El director de orquestar era el
superintendenteyjefedeproduccin,encargadodelafabricacinyensambladodelproducto,esdecir,
laobrademsica,mientraselcompositorcorrespondaalinventor,ingenieroyproyectista,quedeba
calcularenelpapel,conlaayudadepequeosinstrumentoscomoelpiano,lanaturalezadelproducto
final,elaborandohastasultimodetalle,antesdequesedieraunsolopasoenlafbrica. Paralas
composicionesdifciles,seinventabanavecesnuevosinstrumentososeresucitabanalgunosantiguos,
peroenla [p.224] orquestalaeficienciacolectiva,lacolectivaarmona,ladivisinfuncionaldel
trabajo,lainteraccincooperativalealentrelosquediriganylosdirigidos,producaunaarmona
mayorquelaquesepodaconseguir,contodaprobabilidad,encualquierfbrica.Entreotrascosas,el
ritmoeramssutil,ylamedidadeltiempodelasoperacionessucesivasseperfeccionenlaorquesta
muchoantesquecualquiercosaparecidaalamismaeficienterutinaserealizaraenlafbrica.
Aqu,pues,enlaconstitucindelaorquesta,seencontrabaelmodelodelanuevasociedad.Se
alcanzenelarteantesdequeseabordaraenlatcnica.Encuantoalosproductoshechosposiblespor
laorquesta,lassinfonasdeBeethovenydeBrahmsylamsicareorquestadadeBach,sedistinguen
porserlasobrasdeartemsperfectasproducidasduranteelperodopaleotcnico:ningnpoema,
ningunapintura,expresatantaprofundidadyenergadelespritu,recursosacumuladosdelosmismos
elementosdelavidaqueestabanahogandoydeformandolasociedadexistente,tancompletamente
comolasnuevassinfonas.ElmundovisualdelRenacimientohabasidocasiborrado:sloenFrancia,
quenohabasucumbidodeltodoalapodredumbreoalprogreso,permanecavivoestemundoenla
sucesindepintoresentreDelacroixyRenoir.Peroloqueseperdaenlasdemsartes,loquehaba
desaparecidocasienabsolutoenarquitectura,serecuperenlamsica.Eltiempo,elritmo,eltono,
laarmona,lameloda,lapolifona,elcontrapunto,inclusoladisonanciaylaatonalidad,todoellose
utilizparacrearunnuevomundoideal,enelqueeldestinotrgico,lososcurosdeseos,losheroicos
destinosdeloshombrespudieransertomadosenconsideracinunavezms.Entumecidoporsus
nuevasrutinaspragmticas,expulsadodelaplazadelmercadoydelafbrica,elesprituhumanose
elevaunanuevasupremacaenlasaladeconciertos.Susestructurasmayoresestabanconstituidaspor
sonidos y se desvanecan en el acto mismo de producirse. Aunque slo una pequea parte de la
poblacinescucharaestasobrasdearteotuvieraalgunacomprensindesusignificado,alcanzabanal
menos a vislumbrar un cielo distinto del de la ciudad del carbn. La msica proporcionaba un
alimentoyuncalormsslidosquelosechadosaperderyadulteradosdelaciudaddelcarbn,sus
vulgaresvestidos,suscasasbaratas.
Apartelapinturaylamsica,unobuscacasienvanoentrelosalgodonesdeManchester,las
cermicasdeBurslemyLomoges,enlaquincalladeSolingenySheffield,objetoslobastantefinos
parasercolocadosenlasestanterasmsoscurasdeunmuseo.Aunqueel[p.225]mejorescultordel
perodo, Alfred Stevens recibi encargos para disear cubiertos para Sheffield, su trabajo fue una
excepcin.Disgustadoconlafealdaddesuspropiosproductos,elperodopaleotcnicosevolvihacia
elpasadoparalosmodelos dearteautntico.Estemovimientoempezalcomprenderqueelarte
producidoporlasmquinasparalagranexposicinde1851estabacondenado.Bajoelpatrociniodel
prncipeAlberto,sefundaronlaescuelayelmuseoenSouthKensingtonconelfindemejorarelgusto
yeldiseo:elresultadofuesimplementequitarlelavitalidadquepudieratenersufealdad.Esfuerzos
anlogosenlospasesdehablaalemana,bajoladireccindeGottfriedSemper,yenFrancia,Italiay
los Estados Unidos no produjeron mejores resultados. Por el momento la artesana introducida
nuevamenteporDeMorgan,LaFargeyWilliamMorrisproporcionlanicaalternativavivaalos
diseosdelamquinamuerta.Lasartesdedegradaronhastaelniveldelalabordeagujadelasseoras
victorianas:unatrivialidad,unaprdidadetiempo.
Naturalmente,lavidahumananoseparensecoduranteesteperodo.Muchasgentesanvivan,
sibiencondificultad,paraotrosfinesqueelprovecho,elpoderylacomodidad:ciertamenteestos
objetivosnoseencontrabanalalcancedelosmillonesdehombresymujeresquecomponanlasclases
trabajadoras.Quizlamayorpartedelospoetas,losnovelistasylospintoressesentandesdichadospor
elnuevoordenylodesafiabandecienmaneras:sobretodo,porexistircomopoetasy novelistasy
pintores,criaturasintiles,cuyaconfrontacinconlavidaeraconsdieradaporlosGradgrindscomoun
injustificadoescapealasrealidadesdesuabstractacontabilidad. Thackeraysituvoluntariamente
susobras enunmedioambientepreindustrial,conelfindeevitarlos nuevos problemas.Carlyle,
predicandoelevangeliodeltrabajodenunciabalasrealidadesdelaobravictoriana.Dickenssatirizaba
alpromotordenegocios,alindividualistadeManchester,alutilitarista,aljactanciosohombrequeseha
hechounaposicinconsupropioesfuerzo:BalzacyZola,pintandoelnuevoordenfinancieroconun
realismo documental, no dejaron dudas en cuanto a su degradacin y suciedad. Otros artistas se
volvieronconMorrisylosprerafaelistashacialaEdadMedia,endondeOverbeckyHoffmannen
Alemania y Chateaubriand y Hugo en Francia les haban precedido. Otros an se volvieron con
BrowninghacialaItaliadelRenacimiento,conDoughtyalaprimitivaArabia,conMelvilleyGauguin
alosmaresdelsur,conThoreaualosbosquesprimitivos,yconTolstoyaloscampesinos. Qu
buscaban?Unaspocascosassencillasquenoseencontrabanentreelterminaldeunferrocarrilyla
fbrica:una[p.226]clarapropiaestimacin,colorenelambienteexternoyprofundidademocionalen
elpaisajeinterior,unavidavividaporsuspropiosvalores,envezdeunavidaatentaasuprovecho.Los
campesinosylossalvajeshabanconservadoalgunasdeestascualidades,yelrecobrarlasseconvirti
en el deber principal de aquellos que buscaban el suplementar el precio del pasaje de hierro del
industrialismo.

15.Triunfosmecnicos
Lasgananciashumanasenlafasepaleotcnicaeranreducidas,talvezinexistentesparalamasade
lapoblacin.ElprogresistayutilitaristaJohnStuartMillestabadeacuerdoconestoconelcrticoms
amargodelrgimen,JohnRuskin.Perounmontndeadelantosconcretosehicieronenlatcnica
misma.Losinventoresylosfabricantesconcretossehicieronenlatcnicamisma.Losinventoresylos
fabricantesdemquinasdelafasepaleotcnicanosloperfeccionaronlasherramientasyafinaronel
conjuntodelaproduccinmecnica,sinoquesuscientficosysusfilsofos,suspoetasysusartistas,
ayudaronaecharloscimientosdeunaculturamshumanaquelaquehabapredominadoduranteel
perodoeotcnico.Aunquelacienciasloseaplicespordicamentealaproduccinindustrial,quiz
msnotablemente,porEuleryCamus,enelperfeccionamientodeengranajes,laactividaddelaciencia
continufirmemente:losgrandesadelantosrealizadosduranteelsigloXVIIfueronigualadosunavez
msamitaddelsigloXIXenlareorganizacinconceptualdecadasectordelpensamientotcnico,
adelantosalosqueunimoslosnombredevonMeyer,Mendelev,Faraday,ClerckMaxwell,Claude
Bernard,Quetelet,MarxyComte,paranomencionarsinolasfigurassobresalientes.Atravsdeeste
trabajocientfico,latcnicamismaentrenunanuevafase,cuyascaractersticasexaminaremosenel
prximocaptulo.Lacontinuidadesencialdelacienciaydelatcnicasiguesiendounarealidada
travsdetodossuscambiosyfases.
Loslogrostcnicosefectuadosduranteestafasefueroninmensos:fueunaeraderealizacin
mecnicacuando,porfin,lahabilidaddelosfabricantesdeherramientasylosdemquinassepusoal
daconlasexigenciasdelinventor.Duranteesteperodoseperfeccionaronlasprincipalesmquinas
herramientas,incluyendolataladradora,laacepilladorayeltorno:secrearonvehculosaccionadospor
energaysusvelocidadesaumentaroncontinuamente.Aparecilaprensarotativa.Lacapacidadpara
producir,manipularytransportarvastasmasasdemetalfueincrementada.Ymuchosdelos [p.227]
instrumentosprincipalesdeciruga incluidoselestetoscopioyeloftalmoscopioseinventarono
perfeccionaron,aunqueunodelosmsnotablesadelantosenlainstrumentacin,elusodelfrceps
obsttrico,fueuninventofrancsdelafaseeotcnica.Laextensindelasgananciaspuedeaparecer
msclarasisefijalaatencinenloscienprimerosaosaproximadamente.Laproduccindehierro
aumentde17.000toneladasen1740a2.100.000toneladasen1850.Conelinventoen1804dela
mquinaparaaprestarloshilosdelaurdimbredealgodnconalmidnparaimpedirlarotura,eltelar
mecnico para tejer el algodn por fin result prctico. La invencin de Horrocks de un telar
satisfactoriotransformlaindustriadelalgodn.Debidoalabaraturadelosobrerosmanualesen
1834 se estim que eran de 45.000 a 50.000 en Escocia slo y unos 200.000 en Inglaterra se
introdujolentamenteeltelarmecnico:mientrasen1823habanadamsque10.000telaresdevaporen
GranBretaa,en1865haba400.000.
Apartedelaproduccinenmasadevestidosyladistribucinenmasadealimentos,lasgrandes
realizacionesdelafasepaleotcnicanosealcanzaronenlosproductosfinalessinoenlasmquinasy
los instrumentos intermedios. Sobre todo haba un sector que era particularmente su dominio: el
empleodelhierroengranescala.Aqulosingenierosylosobrerosseencontrabanensuelemento
familiar,yaqu,enelbarcodevapordehierro,enelpuentedehierro,enlatorreconarmadurayenlas
mquinasherramientasyenlasmquinasmismas,registraronsustriunfosmsdecisivos.
El puente y el barco de hierro tienen ambos una breve historia. Aunque Leonardo y sus
contemporneositalianoshicieronnumerososproyectos,elprimerpuentedehierroenInglaterranose
construyhastafinesdelsigloXVIII.Losproblemasquesetenanqueresolverenelusodelhierro
estructuralerantodospococonocidos,ymientraselingenierorecurraalaayudamatemticapara
hacerycomprobarsusclculos,latcnicarealseencontrabaadelantadaalaexpresinmatemtica.
Tenaahunterrenoparaejercitarlaingeniosidad,laexperienciaatrevida,elabandonoambiciosodela
regla.
Enmenosdeunsiglolosfabricantesdehierroylosingenierosdeconstruccionesllegaronauna
perfeccinasombrosa.EltamaodelbarcodevaporaumentrpidamentedelpequeoClermont,de
133piesdelargoy60toneladasbrutas,alGreatEastern,terminadoen1858,elmonstruodelAtlntico,
conpuentesde691piesdelargoy22.500toneladasbrutas,conunapotenciade1.600C.V.desus
motoresconhlicesy1.000C.V.desusruedasdepaletas.Laregularidaddelrendimientotambinse
increment:en1874elCity[p.228]ofChestercruzelocanoregularmenteenochodasyentreuna
ydocehorasms,enochotravesassucesivas.Elritmodelavelocidadaumentdesdelatravesadel
AtlnticoenveintisisdasporelSavannahen1819asieteyveintehorasen1866.Esteritmode
incrementotendiamoderarseenlossetentaaossiguientes:unhechoparecidoaldeltransportepor
tren.Loqueserefierealavelocidadtambinserefierealtamao,yaquelosgrandesbarcosdevapor
perdanporsusdimensionesfacilidaddemanipulacinenlospuertosyalalcanzarlasprofundidades
delcanalenlosmuellesseguros.ElGreatEasterneracincovecesmsgrandequeelClermont:el
mayorvaporhoynollegaaldobledelGreatEastern.Lavelocidaddelviajetrasatlnticoen1866era
tresvecesmsrpidaqueen1819(cuarentaysienteaos),perolaactualesmenosdeldoblequeen
1866 (sesenta y siete aos). Esto es cierto en muchos sectores de la tcnica: la aceleracin, la
cuantificacinylamultiplicacinibanmsdeprisaalprincipiodelafasepaleotcnicaquelohicieron
despusenelmismoaspecto.
Asimismoseconsiguiunatempranamaestraenlaconstruccindeestructurasdehierro.Quiz
elmayormonumentodelperodofueelCrystalPalaceenInglaterra:unedificioindependientedel
tiemporenelafaseeotcnica,consuinventodelinvernaderodecristal,lapaleotcnica,consuusode
lacubiertadecristaldeestacindeferrocarrilylaneotcnica,consunuevavaluacindelsol,elcristal
ylaligerezadeestructura.Perolospuenteseranlosmonumentosmstpicos:sinolvidarelpuente
suspendidodecadenasdehierrosobrelosestrechosdeMenai(18191825);elpuentedeBrooklin,
empezadoen1869yeldelFirthofForth,unagranconstruccinenvoladizo,iniciadoen1867,fueron
quizlasmetasestticasmscompletasdelanuevaindustriatcnica.Aqulacantidaddelmaterial,
inclusoelfactordelelementomismo,desempeabanunpapelenelresultadoesttico,recalcandola
dificultaddelatareaylavictoriadelasolucin.Enestasobrasmagnficaslosdescuidadoshbitos
empricosdepensamiento,laseconomasmiserablesdelosmanufacturerostextiles,fuerondesechadas:
dichosmtodos,aunquetuvieronunaparteescandalosacontribuyendoalosdesastresdelosprimeros
ferrocarriles y barcos de vapor de los ros en Norteamrica, fueron finalmente abandonados: se
estableci y se alcanz una norma objetiva de realizacin. Lord Kelvin fue consultado por los
constructoresnavalesdeGlasgowparalaresolucindesusproblemastcnicos:aquellasmquinasy
estructurasrevelaronunhonradoyjustificableorgulloenafrontardurascondicionesyendominar
durosmateriales.LoquedijoRuskinelogiandoalosviejosbarcosde[p.229]maderadelneaseaplica
anmejorasuscompaerosmayoresdehierrodelostransportesmercantes:merecerepetirse.Tmelo
enconjunto,unbarcodelneaeslacosamshonorablequeelhombre,comoanimalgregario,ha
producido.lsolo,sinayuda,puedehacercosasmejoresquebarcosdelnea;puedehacerpoemasy
cuadros,yotrascosasporelestilodelomejorquehayen l.Perocomoserviviendoengrupoy
martilleando,congolpesalternadosydemutuoacuerdo,loqueesnecesarioconseguiroproduciren
esosgrupos,elbarcodelneaessuprimeraobra.Enellahapuestomuchodesupacienciahumana,de
susentidocomn,desuprevisin,desufilosofaexperimental,desudominiodesmismo,desus
hbitosdeordenydeobediencia,desudurotrabajocompletamenteobrado,desudesafoalosduros
elementos,desuvalorindiferente,desusolcitopatriotismo,ytranquilaesperanzadeljuiciodeDios,
cuantosepuedeponerenunespaciode300piesdelargopor80deancho.Ydoygraciasporhaber
vividoenuntiempoenquepudeverrealizadaunacosaas.
Este perodo de audaz experimentacin en estructuras de hierro alcanz su apogeo en los
primerosrascacielosdeChicago,yenlosgrandespuentesyviaductosdeEiffel:lafamosaTorreEiffel
de1888sobrepasatodosenalturaperonoenmaestra.
Sin embargo, la construccin naval y la de puentes, eran tareas extremadamente complejas:
exigan un grado de interrelacin y de coordinacin que pocas industrias, excepto quiz los
ferrocarriles,alcanzaron.Estasestructurasexigierontodaslaslatentesvirtudesmilitaresdelrgimeny
lasutilizaronparaunbuenfin:loshombresarriesgabansuvidacadadaconsoberbiaindiferencia,
fundiendoelhierro,martilleandoyremachandoelacero,trabajandoenestrechasplataformasyligeras
vigas,yallhabapocadesigualdadenelcursodelaproduccinentreelingeniero,elcapatazylos
demssimplesobreros;cadaunotenasuparteenlatareacomn;cadaunaseencarabaconelpeligro.
CuandoelpuentedeBrooklinseconstruy,fueelMaestroMecnico,nounobrerocualquiera,quien
primeroprobelcarroqueseusabaparatensarelcable.WilliamMorriscaracterizlosnuevosbarcos
devapor,converdaderapenetracin,comolascatedralesdelaeraindustrial.Tenarazn.Produjeron
unaorquestacindelasartesydelascienciasmscompletaquecualquierotraobraenlaquese
hubieran empeado los paleotcnicos, y el producto final fue un milagro de solidez, velocidad,
potencia,interrelacinyunidadesttica.Elbuqueyelpuentefueronlasnuevassinfonasenacero.
Hombresdurosyceudoslasprodujeron:esclavos delsalarioomaestrosdeobra.Perocomolos
egipcios [p.230]escultoresdepiedramuchosmilesdeaosantesconocieronlaalegradelesfuerzo
creador.Alserlescomparadasseesfumabanlasartesdesaln.Elolormasculinodelaforjaeraun
perfumemssuavequecualquieradelosquegustabanlasseoras.
Detrsdeestosesfuerzoshabaunanuevarazadeartistas:losfabricantesdeherramientasde
finalesdelsigloXVIIydeprincipiosdelXIX.Estosfabricantesdeherramientasnacierondedos
habitantesdiferentes:lostalleresdemquinasdelBoltonyWattyeltallerdecarpinteradeJoseph
Bramah.Buscandoaunoperarioquerealizaraunacerradurarecientementepatentada,Bramahsehizo
conHenryMaudsley,uninteligentejovenmecnicoquehabaempezadoatrabajarenelarsenalde
Woolwich.Maudsleyseconvirtinosloenunodelosmsexpertosmecnicosdetodoslostiempos,
sobretodoenlostornillosparametales.Hastaaquelmomentolostornilloshabansidofabricadosa
mano:erandifcilesdehacerycarosyseutilizabanlomenosposible:noseobedecaaningnsistema
para disear el paso de rosca o su forma. Cada perno y tuerca eran, segn observa Smiles, una
especialidadensmismos.EltornoparaelaborartornillosdeMaudsleyfueunadelaspiezasdecisivas
denormalizacinquehicieronposibleslamquinamoderna.Introdujoelespritudelartistaencada
departamentodefabricacindemquinas:normalizando,refinando,reduciendoadimensionesexactas.
GraciasaMaudsleylosngulosinternos,enlugardetenerlaformadecortantedelaLsehicieron
curvados.MaudsleyfueutilizadoporM.I.Brunelpararealizarsumquinadepoleas,ydesutaller
saliunasucesinapostlicademecnicos:Nasmyth,queinventelmartineteavapor,Whitworth,que
perfeccionelrifleyelcan,Roberts,MuirsyLewis.Otrosgranmecnicodeaqueltiempo,Clement,
tambinadiestradoporBramah,trabajenlamquinadecalculardeBabbage,entre1823y1842,el
msrefinadoeintrincadomecanismo,segnRoe,quesehubierafabricadohastaentonces.
Estoshombresnoahorraronesfuerzosensuconstruccindemquinas:trabajaronconvistasa
alcanzarlaperfeccin,sintratardehacerfrentealamsbaratacompeticindeartesanosinferiores.
Hubo,naturalmente,hombresdelmismocalibreenAmrica,FranciayAlemania,peroporlaprecisin
de su trabajo los fabricantes de herramientas inglesas dominaban un mercado internacional. Sus
producciones,finalmente,hicieronposibleselbarcodevaporyelpuentedehierro.Merecerepetirsela
observacindeunviejotrabajadordeMaudsley:Dabagustoverlemanejarunaherramienta[p.231]
decualquierclase,peroeraverdaderamenteesplndidoconunalimadedieciochopulgadas.Estefue
eltributodeuncrticocompetenteaunexcelenteartista.Yesenlasmquinasdondeunodebebuscar
losejemplosmsoriginalesdelartetpicamentepaleotcnico.

16.Elpasopaleotcnico
Lafasepaleotcnica,pues,hizodoscosas.Explorloscallejonessinsalida,losltimosabismos,
deunconceptocuantitativodelavida,estimuladaporlavoluntaddepoderysloreguladaporel
conflictodeunaunidaddepoderunindividuo,unaclase,unestadoconotraunidaddepoder.Yen
laproduccinengranescaladeartculosmostrquelosperfeccionamientosmecnicossolosnoeran
suficientesparaproducirresultadossocialesvaliosos,onisiquieraelmsaltogradodeeficiencia
industrial.
ElresultadodeestaideologadepodertensaalextremoydeestaluchaconstantefuelaGuerra
Mundial,eseperododeluchainsensataquemaduren1914yanseestresolviendoconunalucha
entrepoblacionesfrustradasquesehanquedadobajoelsistemadelamquina.Esteprocesonopuede
tenerotrofinalqueeldeunavictoriaimportante:ladestruccindeambosalavez,oelsuicidiodela
nacin victoriosa en el momento mismo en que acaba de sacrificar a su vctima. Aunque por
convenienciahehabladodelafasepaleotcnicaentiempopasado,staanseencuentraconnosotros,
y los mtodos y hbitos de pensamiento que suscit todava gobiernan a una gran parte de la
humanidad.Sinosondesbancados,hastalabasedelatcnicamismapuedesersocavada,ynuestra
recadaenlabarbarieprogresaraunavelocidaddirectamenteproporcionalalacomplicacinyal
refinamientodenuestraactualherenciatecnolgica.
Perolaparteverdaderamentesignificativadelabasepaleotcnicanoresideenloqueprodujo,
sinoenaquelloaquellev:fueunperododetransicin,unarutallenademovimiento,cubiertade
desechosentrelaseconomaseotcnicayneotcnica.Lasinstitucionesnoafectandirectamenteala
vidahumana:tambinlaafectanenrazndelasreaccionescontrariasqueprovica.Mientrasenel
sentido humano la fase paleotcnica fue un intervalo desastroso, ayud con su mismo desorden a
intensificarlabsquedadelorden,ydebidoasusformasespecialesdebrutalidadaaclararlasmetas
delmododevivirhumano.Laaccinylareaccineraniguales,yendireccionesopuestas.[p.232]
Captulo5

LAFASENEOTCNICA

1.Losiniciosdelaneotcnia
Lafaseneotcnicarepresentauntercerdesarrollodeterminadoenlamquinadurantelosltimos
milaos.Setratadeunaverdaderamutacin:difieredelafasepaleotcnicacasicomoelblancose
diferenciadelnegro.Peroporotrolado,tienelamismarelacinconlafaseeotcnicaquelaqueel
adultotieneconelnio.
Durantelafaseneotcnica,losconceptos,lasanticipaciones,lasvisionesimperiosasdeRoger
Bacon,Leonardo,lordVerulamio,Porta,Glanvillylosdemsfilsofosytcnicosdeaquellapoca
habanencontradoalfinunamorada.LosprimerosrpidosapuntesdelsigloXVseconvertanahoraen
proyectosdetrabajo:lasprimerasconjeturassereforzaronahoraconunatcnicadeverificacin;las
primerasmquinastoscassellevaronalfinalaperfeccinconlaexquisitanuevatecnologamecnica
delaedadnueva,quedioalosmotoresyalasturbinaspropiedadesqueslounsigloanteshubieran
pertenecidoalreloj.LasoberbiaaudaciaanimaldeCellini,dispuestoafundirsudifcilPerseo,ola
obraapenasmenostemerariadeMiguelngelconstruyendolacpuladeSanPedro,fuesustituidapor
unpacienteexperimentalismocooperativo:unasociedadenteraestabapreparadaahoraparahacerlo
quehastaestemomentohabasidoobradeindividuossolitarios.[p.233]
Ahorabien,entantolafaseneotcnicaseauncomplejofsicoysocial,nopuedeunodefinirla
comounperodoporquenosehadefinidoanconsupropiaformayorganizacin,enparteporque
estamosenmediodeellaynopodemosversusdetallesensusrelacionesfinales,yenparteporqueno
hadesplazadoelrgimenmsantiguoconnadaparecidoalavelocidadyladecisinquecaracterizaron
latransformacindelordeneotcnicoafinesdelsigloXVIII.Surgiendodelordenpaleotcnico,las
institucionesneotcnicas,sinembargo,hanllegadoenmuchoscasosauncompromisoconaqul,han
cedidoantel,hanperdidosuidentidaddebidoalpesodeinteresescreadosqueseguanapoyandolos
instrumentos anticuados y los objetivos antisociales de la edad media industrial. Los ideales
paleotcnicosdominananengranpartelaindustriaylapolticadelmundooccidental:lasluchasde
clasesylasluchasnacionalesprosiguenanconvigorimplacable.Mientraslasprcticaseotcnicas
perdurancomoinfluenciascivilizadoras,enlosjardinesylosparques,enlapinturaylamsicayel
teatro,elpaleotcnicosiguesiendouninfluenciabarbarizante.Elnegarestoseraestarenellimbo.
Hacialosaos1870Melvilleplanteunapreguntaenversosdesmaanadoscuyasignificacinseha
profundizadoconelpasodeltiempo:

...Lasartessonherramientas;
 Perolasherramientas,dicen,sonparalosfuertes
EsSatndbil?Dbileselequivocado?
Ningnbenditoaugurioseorea:
Vuestrasartesavanzaronenladecadenciadelafe:
NoestissinoejercitandoalnuevoHuno
Cuyorugidoaunahorapuedeespantaraalgunos.

Enlamedidaquelaindustrianeotcnicahafracasadoentransformarelcompejocarbnacero,en
lamedidaquehafracasadoenasegurarunfundamentoadecuadoparasutecnologamshumanaenla
comunidadenconjunto,enlamedidaquehaprestadosuselevadospoderesalminero,alfinanciero,al
militarista,lasposibilidadesdedesorganizacinycaoshanaumentado.
Perosinembargoloscomienzosdelafaseneotcnicapuedenfijarseaproximadamente.Elprimer
cambiodeterminadoqueincrementlaeficienciadelosgeneradoresdeenerga,multiplicndoladetres
anueveveces,fueelperfeccionamientodelaturbinadeaguaporFourneyronen1832.Estollegal
final de una larga serie de estudios, empezados empricamente con el desarrollo de la rueda de
cangilonesenelsigloXVIyllevadosacabocientficamentepor[p.234]unaseriedeinvestigadores,
notablementeEuleramitaddelsigloXVIII.Burdin,elmaestrodeFourneyronhabaaportadovarias
mejoreseneltipodeturbinaderuedahidrulicaundesarrolloporelqueunopuedequizagradecer
elretrasodeFranciaenlaindustriapaleotcnicayFourneyronconstruyunaturbinade50C.V.ya
en1832.Aestohayqueasociarunaseriedeimportantesdescubrimientoscientficosrealizadospor
Faradaydurantelamismadcada.Unodestosfuelaobtencindelabencina:unlquidoquehizo
posiblelautilizacincomercialdelcaucho.Otrofuesutrabajosobrecorrienteselectromagnticas,
empezandoconsudescubrimientoen1831dequeunconductorquecortalaslneasdefuerzadeun
imn creaba una diferencia de potencial: poco despus de hacer este descubrimiento puramente
cientfico, recibi una carta annima sugiriendo que el principio podra ser aplicado para Volta,
Galvani,Oersted,OhmyAmpre,lalabordeFaradayenelectricidad,juntoconlainvestigacindesu
contemporneoJosephHenrysobreelelectroimnyparalamayorpartedelasinvencionesneotcnicas
decisivas.
Hacia1850unabuenapartedelosdescubrimientoscientficosfundamentalesdelanuevafasese
haban realizado: la pila elctrica, el acumulador, la dinamo, el motor, la lmpara elctrica, el
espectroscopio,lateoradelaconservacindelaenerga.Entre1875y1900laaplicacindetalladade
estosinventosalosprocedimientosindustrialesserealizenlacentralelctrica,eneltelfonoyenel
radiotelgrafo.Finalmente,unaseriedeinvencionescomplementarias,elfongrafo,elcinematgrafo,
elmotordegasolina,laturbinadevapor,elaeroplano,estabantodasesbozadas,sinoperfeccionadas
hacia1900:estoasuvezprodujounatransformacinradicaldelacentralgeneradoradefuerzamotrizy
delafbrica,ytuvoefectosulterioressugiriendonuevosprincipiosparaelproyectodeciudadesypara
lautilizacindelmedioambienteenconjunto.Hacia1910empezunacontramarchadefinidacontra
losmtodospaleotcnicosenlaindustriamisma.
LaslneasgeneralesdelprocesofuerondesdibujadasporlaexplosindelaGuerraMundialypor
lossrdidosdesrdeneseinversionesycompensacionesquelasiguieron.Aunqueestnahoraamano
los instrumentos de una civilizacin neotcnica, y aunque no faltan muchos signos claros de una
integracin,nopuedeunodecirresueltamentequeunasolaregin,muchomenosnuestracivilizacin
occidental en conjunto, ha adoptado enteramente el complejo [p. 235] neotcnico, pues faltan las
institucionessocialesnecesariasyelrequisitoexplcitodefinessocialesaunparaelcumplimiento
tecnolgico completo. Las adquisiciones de la tcnica jams se registran automticamente en la
sociedad:requierenigualmentevaliosasinvencionesyadaptacionesenpoltica,yelirreflexivohbito
de atribuir a los perfeccionamientos mecnicos un papel directo como instrumentos de cultura y
civilizacinpidealamquinamsdeloquestapuededar.Careciendodeunainteligenciaybuena
voluntadsocialcooperativa,nuestramsrefinadatcnicanoaprovechaanuestrasociedaddelmismo
modoqueunabombilladenadasirveaunmonoenmediodelaselva.
Es cierto: el mundo industrial producido durante el siglo XIX est o bien tecnolgicamente
anticuadoobienestmuerto.Perodesgraciadamente,sucadveragusanadohaproducidoorganismos
queasuvezpuedendebilitaroposiblementematarelnuevoordenquedeberaocuparsulugar,o
dejarloquizcomounlisiadosinesperanza.Unodelosprimerospasos,sinembargo,enordende
combatirdichosdesastrososresultadosesconstatarqueinclusotcnicamentelaEdaddelaMquinano
formaunaunidadcontinuayarmoniosa,queexisteunfosoprofundoentrelasfasespaleotcnicay
neotcnica, y que los hbitos mentales y la tctica que hemos conservado del viejo orden son
obstculosenelcaminodenuestrodesarrollodelonuevo.

2.Laimportanciadelaciencia
Lahistoriadetalladadelamquinadevapor,delferrocarril,delafbricadetejidos,delbarcode
hierro,podraescribirsesinhacermsqueunareferenciaalalaborcientficadelperodo.Puestodos
estosingeniosfueronposiblesengranparteporelmtododelaprcticaemprica,medianteensayoy
seleccin:muchasvidasseperdieronporlaexplosindecalderasdevaporantesdequelavlvulade
seguridadseextendiese.Yaunqueestosinventoshayanfavorecidoalaciencia,ensumayora,llegaron
a realizarse sin su ayuda. Fueron los hombres prcticos de las minas, las fbricas, los talleres de
mquinas,losderelojeraydecerrajeraoloscuriososaficionadosamanipularmaterialesyaimaginar
nuevosprocedimientos,quienesloshicieronposibles.Quizelnicotrabajocientficoqueafectara
continuaysistemticamentealproyectarpaleotcnicofueraelanlisisdeloselementosdelmovimiento
mecnicomismo.
Con al fase neotcnica, resultaron claros dos hechos de importancia [p. 236] crtica.
Primeramente,elmtodocientfico,cuyosprincipalesadelantosseregistraronenlasmatemticasyen
lascienciasfsicas,tomposesindeotroscamposdelaexperiencia:elorganismovivoylasociedad
humanaseconvirtierontambinenobjetosdeinvestigacinsistemtica,yaunquelalaborrealizadaen
estossectoressevioobstaculizadaporlatentacindeconservarlascategorasdepensamiento,los
modosdeinvestigacin,yelaparatoespecialdelaabstraccincuantitativadesarrolladaporelmundo
fsicoaislado,laampliacindelacienciahabadeteneraquunefectoparticularmenteimportante
sobrelatcnica.LafisiologaseconvirtiparaelsigloXIXenloquelamecnicahabasidoparael
sigloXVII:elvezdequeelmecanismoconstituyeseunmodeloparalavida,losorganismosvivos
empezaronaconstituirunmodeloparaelmecanismo.Mientrasfuelaminalaquedominelperodo
paleotcnico,fueronelviedoylagranjayellaboratoriodefisiologalosqueorientaronmuchasde
susmsfecundasinvestigacionesycontribuyeronaalgunosdesusinventosydescubrimientosms
fundamentalesdelafaseneotcnica.
Demaneraanloga,elestudiodelavidaydelasociedadhumanaseaprovecharondelasmismas
tendencias hacia el orden y la claridad. En esto la fase paleotcnica haba conseguido slo dar
nacimiento a las series abstractas de racionalizaciones y sustitutivos que llevaban el nombre del
economa poltica: un cuerpo de doctrina que casi no tena relacin con la organizacin real de
produccinyconsumooconlasverdaderasnecesidades,interesesyhbitosdelasociedadhumana.
HastaCarlosMarx,alcriticaraaquellasdoctrinascayensusengaososverbalismos:demaneraque
mientrasDasKapitalestllenodegrandesintuicioneshistricas,sudescripcindelprecioydelvalor
siguensiendotanprecientficascomolasdeRicardo.Lasabstraccionesdelaeconoma,envezdeser
cosas aisladas y derivadas de la realidad, eran de hecho construcciones mitolgicas cuya nica
justificacinestaraenlosimpulsosqueprovocabanyenlasaccionesquesugeran.SiguiendoaVico,
Condorcet,HerderyG.F.Hegel,queeranfilsofosdelahistoria,Comte,QuteletyLePlaycrearonla
nuevacienciadelasociologa;mientrasquepersiguiendodecercaalospsiclogosabstractosdeLocke
a Hume en adelante, los nuevos observadores de la naturaleza, Bain, Herbart, Darwin, Spencer y
Fechnerintegraronlapsicologaconlabiologayestudiaronlosprocesosmentalescomounafuncin
detodocomportamientoanimal.
En resumen, los conceptos de ciencia, hasta aqu asociados en general con lo csmico, lo
inorgnico,lomecnicoseaplicaron[p.237]ahoraacadafasedelaexperienciahumanayacada
manifestacin de la vida. El anlisis de la materia y del movimiento, que haban simplificado
muchsimo las tareas originales de la ciencia, dejaron ahora de agotar el crculo de los intereses
cientficos: los hombres fueron en busca de un orden y una lgica subyacentes que abarcaran
manifestaciones ms complejas. Los filsofos jonios muy antiguamente haban sospechado la
importanciadelordenmismoenelconstitutivodeluniverso.Pero enelcaosvisibledelasociedad
victoriana, la original formulacin de Newland dela tabla peridica como la Leyde Octavas fue
rechazada,noporquefuerainsuficiente,sinoporqueseconsiderabaqueeraimposiblequelanaturaleza
dispusieraloselementosenunsistematanregularhorizontalyvertical.
Durantelafaseneotcnica,elsentidodelordensehizomspenetranteyfundamental.Elciego
remolinodelostomosyanopareciadecuadonisiquieracomodescripcinmetafricadeluniverso.
Duranteestafase,ladurayfirmenaturalezadelamateriamismasufriuncambio:resultpenetrablea
losrecindescubiertosimpulsoselctricos,yhastalaadivinacinoriginaldelalquimistaacercadela
transmutacindeloselementosseconvirtienrealidad,graciasaldescubrimientodelradio.Laimagen
cambiodemateriaslidaaenergafluyente.
Siguiendosloensegundolugaralataquems comprensivodelmtodocientficosobrelos
aspectosdelaexistenciahastaaqunadamsquedbilmentetocadosporaqul,estabalaaplicacin
directadelconocimientocientficoalatcnicayalaconductadelavida.Enlafaseneotcnica,la
principaliniciativaprocede,nodelingeniosoinventor,sinodelcientficoqueestablecelaleygeneral:
lainvencinesunproductoderivado.FueHeyquienensuselementosesencialesinventeltelgrafo,
no Morse; fue Faraday quien invent el dnamo, no Siemens; fue Oersted quien invent el motor
elctrico,noJacobi;fueronClerkMaxwellyHertzquienesinventaronelradiotelgrafo,noMarconiy
DeForest.Latraduccindelconocimientocientficoainstrumentosprcticoseraunsimpleincidente
enelprocesodelainvencin.AuncuandosedistinguaalosinventoresindividualescomoEdison,
BaekelandySperry,elnuevogenioinventivotrabajabasobrelosmaterialesproporcionadosporla
ciencia.
Deestehbitosurgiunnuevofenmeno:lainvencinsistemticaypremeditada.Heaquun
nuevo material: problema: buscarle una nueva utilizacin. O bien he aqu un nuevo instrumento:
problema:buscarlafrmulatericaquepermitaproducirlo.Elcableocenicosloseinstalcuando
lordKelvinhubocontribuidoalnecesarioanlisiscientficodelproblemaqueplanteaba.Elempuje[p.
238]depropulsindelahliceenelbuqueseadoptfinalmentesintoscosycostososdispositivos,slo
cuandoMichellestudielcomportamientodelosfluidosviscosos.Latelefonaalargadistanciasehizo
posible slo cuando Pupin y otros, en los laboratorios Bell, llevaron a cabo una investigacin
sistemticasobrelosdiversoselementosdelproblema. Lainspiracinaisladayelbuscaratientas
empricointervinieroncadavezmenosenlainvencin.Enunaseriecompletadeinventosneotcnicos
elpensamientofueelpadredeldeseo.Ycosatpica,estepensamientoesunproductocolectivo.
Sibienlamentetericaindependienteseveaan,esnatural,inmensamenteestimuladaporlas
sugerenciasylasnecesidadesdelavidaprctica,comoCarnothabasidoincitadoasusinvestigaciones
sobreelcalorporlamquinadevapor,comoelqumicoLouisPasteur,alainvestigacinbacteriolgica
porlasituacinapuradadelosvinateros,deloscervecerosydeloscriadoresdegusanosdeseda,el
hechoeraqueunacuriosidadcientficalibrepodaencualquiermomentodemostrarsetanvaliosacomo
lainvestigacinpragmticamsautntica.Enrealidad,estalibertad,estealejamiento,esteaislamiento
contemplativo,tanextraoalempujedelxitoprcticoyalatractivodelasaplicacionesinmediatas,
empezaronallenarundepsitogeneraldelasideas,quesedesbord,comoporgravedad,enlas
cuestionesprcticas.Lasposibilidadesparalavidahumanapodansercalibradasporlaalturamisma
deldepsito,mejorqueporlapresinquelacorrientederivadapudieramostrarencualquiermomento.
Yaunquelacienciahabasidoimpulsada,desdeelprincipio,porlasnecesidadesprcticasyporel
deseodeorden,vinoduranteelsigloXIXaactuarcomocontrapesodelapasionadodeseodereducir
toda la existencia a trminos de inmediato provecho y xito. Los cientficos de primer orden, un
Faraday,unClerkMarwell,unGibbsnosevieronafectadosporlasnecesidadesprcticas;paraellosla
cienciaexista,comoexistanlasartes,nosimplementecomomediodeexplotarlanaturaleza,sino
comomododevida,deseablestantoporlosestadosmentalesqueprovocabancomoporlascondiciones
externasquecambiaban.
Otrascivilizacionesalcanzaronunciertoestadiodeperfeccintcnicayenlsedetuvieron:slo
podanrepetirlosviejosmodelos.Latcnicaensusformastradicionalesnoproporcionabamediosde
continuarsupropiocrecimiento.Laciencia,alunirsealatcnica,elevporasdecirloeltechodela
realizacintcnicayamplisureapotencialdecrucero.Enlainterpretacinyenlaaplicacindela
cienciaapareciunnuevogrupodehombres,o,ms[p.239]bien,unaantiguaprofesincobrnueva
importancia.Entreelindustrial,elsimpleobreroyelinvestigadorcientfico,aparecielingeniero.
Hemosvistocmolaingenieracomoarteseremontahastalaantigedadydequmanerael
ingenieroempezadesenvolversecomoentidadseparadaaconsecuenciadelaempresamilitarapartir
delsigloXIV,proyectandofortificaciones,canalesyarmasdeasalto.Laprimeragranescuelaideada
paralapreparacindeingenierosfuelaEcolePolytechnique,fundadaenParsen1794enmediodela
revolucin:laescueladeSaintEtienne,elBerlinPolytechnicyRensselaer(1824)secrearonpoco
despus.PerofuesloamitaddelsigloXIXcuandosiguieronSouthKensington,Stevens,Zrichy
otrasescuelas.Losnuevosingenierostenanquedominartodoslosproblemasquesuponeeldesarrollo
de las nuevas mquinas y obras, y la aplicacin de las nuevas formas de energa; la esfera de la
profesindebesertanampliaentodassusramasespecializadascomoladeLeonardolohabasidoen
suprimitivoestadorelativamenteindiferenciado.
Yaen1825AugustoComtepodadecir:
Esfcilreconocerenelcuerpocientficotalycomoexisteahoraunciertonmerodeingenieros
distintosdeloshombresdecienciapropiamentedichos.Estaimportanteclasenacinecesariamente
cuandolaTeoraylaPrctica,quesalierondepuntosdistantes,seacercaronlosuficienteparadarsela
mano.Estoesloquehacequesuestatuspropioestanpocodefinido.Encuantoalasdoctrinas
caractersticas adecuadas para establecer la existencia especial de la clase de los ingenieros, su
verdadera naturaleza no puede indicarse fcilmente porque slo existen sus rudimentos... El
establecimientosdelaclasedeingenierosconsuspropiascaractersticasesdelamayorimportancia
porque esta clase constituir, sin duda, el instrumento de coalicin directo y necesario entre los
hombresdecienciaylosindustrialespormediodeloscualessolamentepuedeempezarelnuevoorden
social.(Comte:CuartoEnsayo,1825.)
LasituacinquepreveaComtenollegaserposiblehastaquelafaseneotcnicaempeza
surgir.Amedidaquelosmtodosdeexactoanlisisydeobservacincontroladacomenzaronapenetrar
encadasectordelaactividad,elconceptodelingenierosefueampliandohastalanocinmsgeneral
detcnico.Msyms,cadaunadelas artes buscparasunabasedeconocimientoexacto.La
infusindemtodosexactos,cientficosencadasectordeltrabajoydelaaccin,desdelaeducacina
laarquitectura,incrementenciertamedidaelalcanceyelpoderdelcuadromundialdela [p.240]
mecnicaquesehabaformadoenelsigloXVII,pueslostcnicostendanaconsiderarelmundodelos
hombresdecienciasespecialistasdelafsicacomolaseccindeexperienciamsreal,porqueocurra
queera,enconjuntolamsmensurable,ysecontentabanavecesconinvestigacionessuperficiales
siempre que presentaran el aspecto general de las ciencias exactas. La educacin unilateral,
especializada,atenidaaloshechosdelingeniero,laausenciadeintereseshumansticos,tantoenla
escueladeingenierosmismacomoenelambienteenquefuemetidoelingeniero,sloacentuaronestas
limitaciones.AquellosinteresesenlosqueThomasMannenbromaintrodujoasutorpeingeniero
nuticoenLaMontaaMgica,losinteresesdelafilosofa,lareligin,lapolticayelamor,estaban
ausentedelmundoutilitario,peroalargoplazo,lamsampliabasedelaeconomaneotcnicamisma
habadetenerunefecto,yelrestablecimientodelashumanidadesenelInstitutodeTecnologade
CaliforniayenelInstitutoStevensfueunpasosignificativoparasalvarlabrechaquesehabaabierto
enelsigloXVII.Adiferenciadelaeconomapaleotcnica,quecrecitanexclusivamenteaexpensas
delamina,laeconomaneotcnicafueaplicableentodopuntoenlaseccindelvalle,tanimportante
paraelgranjeroensubacteriologacomoensupsicologaparaelmaestro.

3.Nuevasfuentesdeenerga
Lafaseneotcnicafuemarcada,desdeelprincipio,porlaconquistadeunanuevaformade
energa: la electricidad. La magnetita y las propiedades del mbar cuando se frota eran ambas
conocidasporlosgriegos,peroelprimertratadomodernosobreelectricidadseremontaaldoctorJohn
Gilbert con su libro De Magnete, publicado en 1600. El doctor Gilbert relaciona la electricidad
friccional con el magnetismo, y despus de l el temible burgomaestre de Magdeburgo, Otto von
Guericke,eldelosfamososhemisferios,reconocielfenmenoderepulsin,ascomodeatraccin,en
tantoLeibniz,alparecer,fueelprimeroenobservarlachispaelctrica.EnelsigloXVIII,conla
invencindelabotelladeLeyden,yeldescubrimientodequeelrayoylaelectricidaderanunamisma
cosa,empezaformarselalaborexperimentalenesteterreno.Hacia1840 yasehabarealizadola
exploracincientficapreliminar,graciasaOersted,Ohmy,sobretodo,Faraday,yen1838Joseph
Henry haba observado los efectos inductivos a distancia de una botella de Leyden: la primera
vislumbredelaradiocomunicacin.[p.241]
Latcnicanoquedatrsdelaciencia.Hacia1838elprofesorJacobi,enSanPetersburgo,haba
conseguidopropulsarunbarcosobreelNevaaunavelocidaddecuatromillasporhoramedianteun
motor electromagntico, Davidson en el ferrocarril de Edimburgo y Glasgow alcanz la misma
velocidad;entantoen1849elprofesorPageconsiguiunavelocidadde19millasporhoraenun
vehculodelferrocarrildeBaltimoreyWashington.Elarcoelctricosepatenten1846yseaplicen
elfarodeDugeness,Inglaterra,en1862.Mientrastanto,sehabainventadounadocenadetiposde
telgrafo elctrico: hacia 1839 Morse y Steinheil haban hecho posibles las comunicaciones
instantneasadistanciaslargas,utilizandoalambresenterradosacadaextremo.Elperfeccionamiento
prcticodeladinamoporWernerSiemens(1886)ydelalternadorporNicolaTesla(1887)fueronlos
dospasosnecesariosenlasustitucindelvaporporlaelectricidad:pocodespussedesarrollaronla
centralelctricayelsistemadedistribucininventadosporEdison(1882).
Enlaaplicacindelaenerga,laelectricidadprodujocambiosrevolucionarios:stosafectaronla
situacinylaconcentracindelasindustriasylaorganizacindetalladadelafbricaascomouna
multituddeservicioseinstitucionesinterrelacionadas.Setransformaronlasindustriasmetalrgicasy
seestimularonotrascomolasdeproduccindelcaucho.Veamosalgunosdeestoscambiosmsde
cerca.
Durantelafasepaleotcnica,laindustriadependaporcompletodelaminadecarbncomo
fuentedeenerga.Lasindustriapesadassevieronobligadasainstalarseprximasalaminamisma,oa
mediosbaratosdetransporte,porcanalesoferrocarril.Laelectricidad,porotraparte,puedegenerarse
conlaenergadeungrannmerodefuentes:nosolamenteelcarbn,sinolarpidacorrientedelro,
lossaltosdeagua,elestuariodemareafuertepuedenutilizarseparaello;astambinlosrayosdirectos
delsol(7.000C.V.poracre)paralosacumuladoressolaresquesehanconstruidoenEgipto;lomismo
elmolinodeviento,cuandoseleacoplanacumuladoreselctricos.Laszonasmontaosasinaccesibles,
comolasdelosAlpes,elTirol,Noruega,lasMontaasRocosas,elinteriordefrica,seconvirtieron
porprimeravezenpotencialesfuentesdeenergayenlugarespotencialesparalaindustriamoderna:la
captacindelaenergadelagua,graciasalaeficaciasupremadelaturbinahidrulica,querindeal90
por100,abrinuevosrecursosynuevaszonasdecolonizacin,zonasmsirregularesencuantoa
topografayconfrecuenciamssanasdeclimaquelosfondosdelosvallesylas[p.242]tierrasbajas
delaserasanteriores.Debidoalosinmensosinteresesinvertidosenlasminasdecarbn,lasfuentesde
energamseconmicasnohanrecibidolasuficienteatencinporpartedelosinventores,perola
actualutilizacindelaenergasolarenagriculturaalrededordel0,13por100delacantidadtotalde
energasolarrecibidaretaalingenierocientfico;mientrasquelaposibilidaddeusarlasdiferencias
detemperaturaentrelascapassuperioreseinferioresdelaguadelmarenlostrpicosofreceotra
perspectivaparaescaparalaservidumbredelcarbn.
Ladisponibilidaddelafuerzahidrulicaparaproducirenerga,finalmente,cambialadistribucin
potencialdelaindustriamodernaenelplanetaentero,ydisminuyeladominacinindustrialparticular
queEuropaylosEstados Unidosejercieronbajoelrgimendelcarbnydelhierro.PuesAsiay
AmricadelSurestncasitanbiendotadasdeenergahidrulicamsdecincuentamillonesdeC.V.
cadaunacomolasotrasregionesindustriales,yfricatienetresvecesloqueEuropaoAmricadel
Norte.InclusodentrodeEuropaylosEstadosUnidosseestproduciendountrasladodelcentrode
gravedad: as por ejemplo, la hegemona en el desarrollo hidroelctrico se ha trasladado a Italia,
Francia,Noruega,SuizaySueciaenesteorden,yseestproduciendounfenmenoparecidodecambio
hacialosdosgrandessistemasmontaososdelosEstadosUnidos.Losestratoscarbonferosnosonya
losnicoscimientosdelpoderindustrial.
Adiferenciadeltransportealargadistanciadelcarbn,ocomoelvaporenladistribucinlocal,
laelectricidadesmuchomsfcildetransmitirsingrandesprdidasdeenergaycostosaltos.Loshilos
dealtatensindecorrientesalternaspuedencruzarlasmontaaspordondenopasaraningnvehculo,
y una vez instalada la energa elctrica la tasa de deterioro es baja. Adems, la electricidad es
fcilmente convertible en varias formas: el motor, para realizar un trabajo mecnico, la lmpara
elctrica,paraalumbrar,elradiadorelctrico,paracalentar,eltuboderayosXylaluzultravioleta,para
penetraryexplorar,ylacluladeselenio,pararealizarelcontrolautomtico.Sibienlasdinamos
pequeassonmenoseficientesquelasgrandes,ladiferenciaentreambas,encuantoarendimiento,es
muchomayorqueentrelamquinadevaporpequeaylagrande.Cuandopuedeutilizarselaturbina
hidrulica,resultaclaralaventajadeusarlaelectricidadcongraneficienciaentodaslasdimensionesy
capacidaddetrabajo:sinoexistecargahidrostticasuficientementegrandeparahacerfuncionarun
potentealternador,sepuede,sinembargo,conseguirunexcelentetrabajoenuna [p.243] pequea
instalacinindustrial,comounagranja,aprovechandounarroyoounacorrientedeaguayutilizando
slounoscuantoscaballosdefuerza,ymedianteunpequeomotordegasolinapuedenasegurarseuna
operacincontinuaapesardelasfluctuacionesestacionalesdelcaudaldeagua.Laturbinahidrulica
tienelaventajadeserautomtica:unavezinstalada,loscostosdeproduccinsoncasinulos,yaqueno
senecesitaningnfogonerooasistente.Enloqueserefierealasgrandescentralesproductorasde
energahayotrasventajas.Notodalaenergahadeserabsorbidaporlazonalocal:medianteun
sistemadeestacionesenlazadas,laenergasobrantepuedetransmitirseagrandesdistancias,yenel
casodeunaaveraenunadelascentraleselsuministropodrcontinuardandopasoalacorrientedelas
instalacionesasociadas.

4.Eldesplazamientodelproletariado
Los centros productores tpicos del perodo paleotcnico estaban afectados de gigantismo:
aumentabandetamaoyseaglomerabansinintentaradaptarladimensinalaeficiencia.Enparteesto
sedebialdefectuososistemadecomunicacinqueprecedialtelfono,yquelimitlaadministracin
eficazaunasolainstalacinehizodifcildispersarlasdiferentesunidades,senecesitaranonoenun
mismositio.Tambinseviofavorecidoelhechoporlasdificultadesdeproduccineconmicade
energaconpequeasmquinasdevapor:porellolosingenierostendanaacumularelmayornmero
posibledeunidadesproductorassobreunmismorboldetransmisin,oalalcancedelapresindel
vapor a travs de tuberas lo bastante limitados como para evitar las prdidas por condensacin
excesiva.Elfuncionamientodelasdiferentesmquinasporunslorboldetransmisinhizonecesario
situarlasmquinasalolargodedichorbol,sinadecuadoajustealasdemandastopogrficasdel
trabajomismo:seproducanprdidasporfriccinenlascorreasdetransmisin,ylajungladecorreas
creaba verdaderos peligros para los obreros; adems de estos defectos, los rboles y las correas
limitabanelempleodegrasparaeltransportelocal.
Laintroduccindelmotorelctricoprodujounatransformacindentrodelafbricamisma.Pues
creflexibilidadensudiseo:nosolamentepudieroncolocarselasunidadesindividualesdondese
necesitaran, y no solamente pudieron disearse para la labor particular requerida, sino que la
transmisindirecta,queincrementlaeficaciadelmotor,tambinhizoposiblemodificarlaplanta
misma[p.244]delafbricasegnlasnecesidades.Lainstalacindemotoressuprimilascorreasque
quitabanluzydisminuanlaeficiencia,yabrielcaminoparalanuevadisposicindelasmquinasen
unidadesfuncionalessintenerencuentalos rbolesdetransmisinylas navesdelafbricaala
antigua.Cadaunidadpodatrabajarsegnsupropiavelocidad,yarrancarypararsegnsuspropios
requerimientos,sinprdidasdeenergaparaelfuncionamientodelafbricaenconjunto.Deacuerdo
conlosclculosdeuningenieroalemn,todoestohabaincrementadolaeficienciaenun50por100.
En donde setrataba de grandes unidades, la atencin automtica de las mquinas mediante gras
mviles result sencillo. Todos estos perfeccionamientos han llegado a realizarse en los ltimos
cuarentaaos,ynoesnecesariodecirquesloenlasinstalacionesmsadelantadassehanlogrado
todosestosrefinamientosyeconomasenlasoperaciones.
Con el uso de la electricidad, como ha sealado Henry Ford, las pequeas unidades de
produccin pueden, sin embargo, ser utilizadas por grandes unidades de administracin, pues la
administracineficientedependedellevarunregistro,deplanificar,dedisponerydirigirelordende
unaseriedeoperaciones,delacomunicacin,ynonecesariamentedeunainspeccinlocal.Enuna
palabra,eltamaodelaunidadproductivayanoestdeterminadoporlosrequisitoslocalesodela
mquinadevaporodelpersonaldedireccin:esunafuncindelaoperacinmisma.Perolaeficiencia
delaspequeasunidadesfuncionandoconmotoreselctricosqueutilizancorrienteobiendeturbinas
localesobiendeunacentralhaconcedidoalaindustriaenpequeaescalaunnuevoarriendo:sobre
unabasepuramentetcnicapuede,porprimeravezdesdelaintroduccindelmotordevapor,competir
encondicionesdeigualdadconunidadesmayores.Inclusosehahechoposiblelaproduccincasera
tambingraciasalmotorelctrico,puesaunqueelmolinodomsticodegranoseamenoseficiente,
desdeunpuntodevistapuramentemecnico,quelos grandes molinos deharinadeMinneapolis,
permiteunamejorcronologadelaproduccinylasnecesidades,demaneraqueyanoesnecesario
consumirharinasblancastamizadasporquelasharinasintegralessedeterioranmsrpidamenteyse
corrompensillevandemasiado tiempomolidas antes devenderlas yusarlas.Parasereficiente,la
pequea instalacin no necesita estar funcionando continuamente ni tampoco producir cantidades
ingentesdealimentosoartculosparaunmercadolejano:puederesponderalademandaylaoferta
local;puedeactuarsobreunabaseirregular,yaquelosgastosgeneralesdepersonalpermanenteyde
equiposon [245] proporcionalmentemenores;puedeaprovecharsedelmenortiempoyenergaenel
transporte,ygraciasalcontactodirectoreducirlainevitableburocraciaqueexistehastaengrandes
organizacioneseficientes.
Comoelementodeunaindustrianormalizadaengranescala,yfabricandoproductosparaun
mercadocontinental,lafbricapequeapuedeahorasobrevivir.Nointeresa,comodiceHenryFord,
centralizarlafabricacinamenosqueresulteeconmica.Sinosotros,porejemplo,centrsemostoda
nuestraindustriaenDetroittendramosqueemplearunos6.000.000depersonas...Unproductoquese
utilizaentodoelpasdeberafabricarseportodoelpas,conelfindedistribuirelpoderadquisitivo
ms equitativamente. Durante muchos aos hemos seguido la poltica de fabricar en nuestros
departamentostodaslaspiezasqueerancapacesdefabricarparalazonaalaqueservan.Unbuen
fabricantequeseconvierteenespecialistacontrolardecercasuproduccinydebepreferirseaun
departamento.Forddicetambin:Ennuestraprimeraexperimentacin...pensbamosquedebamos
tenerlasdiversasseccionesdemquinasconsuensamblajeyasimismoelensamblajefinaltodoello
bajounmismotecho,peroalaumentarelconocimientoaprendimosquelafabricacindecadapieza
eraunasuntoseparadoporsmismo,quedeberarealizarseenellugarmsadecuadoyquelaseccin
deensamblajefinalpodaestarencualquiersitio.Estonosdiolaprimerapruebadelaflexibilidaddela
produccinmoderna,ascomolaindicacindelosahorrosquesepodahaceralreducireltransporte
necesario.
Inclusosinelempleodelaenergaelctricalospequeostalleres,debidoaalgunosdelosdatos
citados,hansobrevividoenelmundoentero,desafiandolas confiadas esperanzas delosprimeros
economistasvictorianos,queseasombrabanantelaeficienciamecnicadelasenormesfbricasde
textiles:conlaelectricidad,lasventajasdeltamaodesdecualquierpuntodevista,exceptoenposibles
operacionesespecialescomolaproduccindehierro,sehacenproblemticas.Enlaproduccinde
aceropartiendodelhierroviejoelhornoelctricopuedeemplearseeconmicamenteparaoperaciones
en escala mucho ms pequea de las que permite el alto horno. Adems, la parte ms dbil
mecnicamentedelaproduccinautomticaresideenelgastoyenlamanodeobrarequeridosenla
preparacinparaeltransporte.Enlamedidaqueunmercadolocalyunserviciodirectosuprimenestas
operaciones,seeliminaunaformadetrabajocostosayquenoexigeningunainstruccin.Masgrande
yanosignificaautomticamentemejor:laflexibilidaddela[p.246]unidaddeenerga,msestrecha
adaptacindelosmediosalosfines,mejorregulacindelasoperaciones,sonlasnuevasmarcasdeuna
industriaeficiente.Hastadondepuedallegarlaconcentracin,setrataengeneraldeunfenmenode
mercado,msbienquedetcnica:promovidoporfinancierosastutosquevenenlagranorganizacin
unmecanismomsfcilparasusmanipulacionesdecrdito,parasuinflacindelvalordelcapitaly
parasuscontrolesmonopolistas.
La central de energa elctrica no es solamente la fuerza motora de la nueva tecnologa: es
asimismoquizunodelosproductosfinalesmscaractersticos.Porqueesensunademostracinde
ese completo automatismo hacia el cual, como han probado hbilmente Fred Henderson y Walter
Polakov,tiendenuestromodernosistemadeproduccin.Desdeelmovimientodelcarbndesdeel
vagndeferrocarrilolabarcaza,medianteunagramvil,accionadaporunsolohombre,hastala
cargadelcarbnenelhornoporunalimentadormecnico,lamaquinariaautomticaocupaellugarde
laenergahumana:eltrabajador,envezdeserunafuentedetrabajo,seconvierteenunobservadory
reguladordelfuncionamientodelasmquinas,unsupervisordeproduccinmsbienqueunagente
activo.Enrealidadelcontroldirectodelobrerolocaleselmismoenprincipioqueelcontroladistancia
de la direccin misma, que supervise mediante informes y diagramas, la corriente de energa y
mercancasatravsdetodalafbrica.
Lascualidadesquenecesitaelnuevotrabajadorsonviveza,intersyunainteligentecomprensin
de las partes de las operaciones: en breve, debe ser un mecnico completo ms bien que uno
especializado. Excepto el completo automatismo, este procedimiento es an peligroso para el
trabajador,puesunautomatismoparcialsehabaalcanzadoenlasfbricastextilesdeInglaterrahacia
losaos1880sinningunagranliberacindelesprituhumano.Peroconelautomatismocompletola
libertad de movimientos e iniciativa volva aquella pequea parte de la fuerza de trabajo original
necesariaahoraparaquefuncionelafbrica.Apropsito,esinteresanteobservarqueunodelosms
importantesmediosdeahorrodemanodeobraydeevitacindetrabajospenosos,elencendidoy
alimentacin de las calderas, se invent en el apogeo del perodo paleotcnico, en 1845. Pero no
empezaextenderserpidamenteenlasinstalacionesgeneradorasdefuerzamotrizhasta1920,encuyo
momentohabacomenzadoasufrirlacompetenciadelosquemadoresdepetrleo.(Otragraneconoma
inventadaelmismoao[1845],elempleode[p.247]losgasesdelaltohornocomocombustible,no
lleghastamuchomstarde.)
Todaslasindustriasneotcnicasquefabricanproductoscompletamenteestandarizados,tienen
comometaelautomatismoenlasoperaciones.Pero,comosealaBarnett,elpoderdedesplazamiento
delasmquinasvaramuchsimo.Unhombreconunaaplanadoradepiedrapuedeproducirtantocomo
ocho hombres trabajando a mano. Un hombre en la mquina de botellas semiautomtico puede
producirlomismoquecuatrosopladoresamano.Unlinotipistaconlamquinapuedecomponertanto
comocuatrocajistasamano.LamquinaparafabricarbotellasOwens,ensultimomodelo,tienela
mismacapacidaddeproduccinconunsoloobreroque18sopladoresamano.Aloquesepuede
aadirqueenlacentralautomticadetelfonoselnmerodeobrerossehareducidoenun80por100
aproximadamente,yqueenunafbricadetextilesamericanaunsoloobreropuedeatendera1.200
husos.Entantolaformamsmortfera,delaborsinvariacin,aritmoacelerado,hechaapedazos,an
sigueentantasindustriasllamadasadelantadas,comolalneanointerrumpidademontajedelosautos
Ford,unaformadetrabajotandeshumanizadaytanatrasadacomocualquieradelaspracticadascon
lospeoresprocedimientosdemanufacturadelsigloXVIIIentantoestoescierto,enlasindustrias
verdaderamenteneotcnicasyensusprocedimientoseltrabajadorhasidocasieliminado.
La produccin de energa y las mquinas automticas han disminuido continuamente la
importancia del obrero en la produccin fabril. Entre 1919 y 1929, dejaron fuera dos millones de
obrerosenlosEstadosUnidos,mientraslaproduccinmismaenrealidadaument.Menosdeuna
dcimapartedelapoblacindelosEstadosUnidosessuficienteparaproducirlamayorpartedesus
productosmanufacturadosysusserviciosmecnicos.BenjaminFranklinentendaqueensutiempola
extensindeltrabajoylaeliminacindelasclasesociosaspermitiranquetodalaproduccinnecesaria
sepudierarealizarconuntributoanualdecincohorasdiariasporobrero.Inclusoconnuestrovasto
incrementoenlosnivelesdeconsumo,tantoenmquinasintermediasyenobrascomoenproductos
terminados, un fragmento de este tiempo bastara probablemente para una industria neotcnica, si
estuvieraorganizadaeficientementesobreunabasedeproduccincontinuaydejornadacompleta.
Paralelamentealosadelantosdelaelectricidadydelametalurgiaapartirde1870serealizaron
losprogresosenlaqumica.Enverdad,elsurgirdelasindustriasqumicasdespusde1870esunode
lossignosdeterminantesdelordenneotcnico,puestoqueel[p.248]avancemsalldelosmtodos
empricos del pasado usados, por ejemplo, en la destilacin y en la manufactura de jabn estaba
limitadoporelpasodelacienciamisma.Laqumicanoslotuvounaparticipacinrelativamentems
ampliaencadafasedelaproduccinindustrialdesdelametalurgiahastalafabricacindelaseda
artificial,sinoquelasindustriaqumicas,porsupropianaturaleza,presentaronlosrasgosneotcnicos
caractersticosunageneracinantesquelaindustriamecnica.EnestolascifrasdeMatar,aunque
tienenunageneracindeantigedad,sonansignificativas:enlasindustriasmecnicasavanzadasslo
el2,8por100detodoelpersonalerantcnicos:enlasindustriasqumicasalaantigua,comolas
fbricasdevinagreylasdecervezalostcnicoseranel2,9por100,peroenlasmsrecientesindustrias
qumicas,tintes,productosamilceos,fbricasdegas,etc.,erantcnicosel7,1por100delpersonal.De
formaanloga,losprocedimientosmismostendanaserautomticos,yelporcentajedetrabajadores
empleadoeramenorqueinclusoenlasindustriasavanzadasdemaquinaria,mientrasquelosobreros
quelassupervisabandebantenercapacidadsimilaralosdeloscuadrosdecontroladistanciadeuna
centralgeneradoradeenergaodeunbarcodevapor.Aqu,enlaindustrianeotcnicaengeneral,los
progresos en la produccin incrementan el nmero de tcnicos capacitados en el laboratorio y
disminuyenelnmeroderobotsenlafbrica.Enbreve,sepresenciaenlosprocedimientosqumicos
aparteelempaquetadoyenvasadofinaleselcambiogeneralquecaracterizaatodalaautntica
industrianeotcnica:eldesplazamientodelproletariado.
Estclaroquetodosestosbeneficiosencuantoaautomatismoyenerganohansidoasimilados
porlasociedad;volversobreelproblemaaquapuntadoenelcaptulofinal.

5.Materialesneotcnicos
Lomismoqueunoasociaelvientoyelaguadelaeconomaeotcnicaconelusodelvidrioyde
lamadera,yelcarbndelperodopaleotcnicoconelhierro,laelectricidadaportaalampliouso
industrial,lasmateriastrreasrarasylosmetalesmsligeros.Almismotiempo,creaunanuevaserie
decompuestossintticosquesustituyenalpapel,alvidrioyalamadera:elceluloide,lavulcanita,la
bakelita y las resinas sintticas, con propiedades especiales de [p. 249] irrompibilidad, resistencia
elctrica,impermeabilidadaloscidosoelasticidad.
Entrelosmetales,laelectricidadconcedeungalardnaaquellosquepresentanunaltogradode
conductibilidad:elcobreyelaluminio.Teniendoencuentalaseccinelcobreconducedosveces
mejorqueelaluminio,peroconsiderandoelpesodelaluminioessuperioracualquierotrometal,
incluida la plata, mientras que el hierro y el nquel son prcticamente intiles excepto cuando se
requiere resistencia, como por ejemplo en la calefaccin elctrica. Quiz el metal ms
caractersticamenteneotcnicoseaelaluminio,puesfuedescubiertoporeldansOersted,unodelos
primerosfecundosexperimentadoresdelaelectricidad,en1825,aunquefuetenidoporunasimple
curiosidaddelaboratoriodurantetodoelaltoperodopaleotcnico.Hasta1886,ladcadaquevioel
invento del cine y el descubrimiento de las ondas hertzianas, no se tomaron las patentes para la
produccincomercialdelaluminio.Nodebeunoasombrarsedellentodesarrollodelaluminio:parael
procedimientocomercialdeextraccindependedelempleodegrandescantidadesdeenergaelctrica.
El costoprincipaldeltratamientodelmineral dealuminio porelprocedimientoelectroltico es el
empleode10a12kilovatioshoradeenergaporcadalibrademetalproducida.Porellolaindustriase
debevalerdeunafuenteeconmicadeenergaelctrica.
Elaluminioeseltercerelementoencuantoaabundanciaqueseencuentraenlacortezaterrestre,
siguiendo al oxgeno y al silicio, pero actualmente se fabrica principalmente con el sesquixido
hidratado de aluminio, la bauxita. Si la extraccin del aluminio de la arcilla no es factible
comercialmente,nadiedudaqueesposiblequeseencuentreunmedioefectivo,porloqueelsuministro
dealuminioesprcticamenteinagotable,cuantomsporquesuoxidacinlentapermitealasociedad
acumularregularmenteunareservadechatarradeesemetal.Todoestedesarrollohatenidolugarenun
plazodepocomsdecuarentaaos,esosmismoscuarentaaosquevieronlaintroduccindelas
centralesdeenergaelctricaylasinstalacionesdemotoresmltiplesenlasfbricas,ymientrasla
produccindecobreenlosltimosveinteaoshaaumentadounbuen50por100,laproduccinde
aluminioduranteelmismoperodolohahechoenun316por100.Todo,desdelasestructurasdelas
mquinas de escribir a los aeroplanos, desde las cacerolas para guisar hasta el mobiliario, puede
hacersehoyconelaluminioysusfuertesaleaciones.Conelaluminiohanacidounanuevanormade
ligereza:sehaeliminadounpesomuertodetodaslasformasdelocomocin,ylosnuevosvagonesde
aluminioparalostrenespuedenalcanzar[p.250]mayorvelocidadconmenorproduccindeenerga.Si
unodelosgrandeslogrosdelperodopaleotcnicofuelatransformacindelastoscasmquinasde
maderaenlasmsfuertesyprecisasdehierro,unadelastareasprincipalesdelperodoeotcnicoes
cambiarlaspesadasformasdehierroporlasmsligerasdealuminio.Ylomismoquelatcnicadela
energahidrulicaylaelectricidadtuvosuefectoenlareorganizacininclusodelconsumodecarbny
delaproduccindevapordelasfbricasdeenerga,laligerezadelaluminioesunretoparaquese
llegueaunmscuidadosoyprecisodiseoenaquellasmquinasyobrasqueanutilizanelhierroyel
acero.Eltamaoexageradodelasdimensionesnormalizadas,conunexcesivofactordeseguridad
basadoenunajuiciosatoleranciaporignorancianosepuedeconsentireneldiseomsapuradodelos
aviones,ylosclculosdelingenieroaeronuticodebefinalmenterepercutireneldiseodepuentes,
grasyconstruccionesdeacero:dehechoestareaccinyaesevidente.Enlugardeconstituirunafeliz
distincinlograndeylopesado,estascualidadesseconsideranahoracomodesventajas:laligerezayla
solidezsonlascualidadesemergentesdelaeraneotcnica.
Elusodelosmetalesrarosydelastierrasmetlicasesotroavancecaractersticodeestafase:
tntalo,tungsteno,torioycerioenlaslmparas,iridioyplatinoenlospuntosdecontactomecnico
las puntas de las plumas estilogrficas o los enganches de las dentaduras postizas y el nquel,
tungsteno, vanadio, manganeso y cromo en el acero. El selenio, cuya resistencia elctrica vara
inversamenteconlaintensidaddelaluz,fueotrometalquellegaserampliamenteusadoconla
electricidad:losdispositivosderecuentoautomticoyelsistemadeabrepuertaselctricosonambos
posiblesgraciasaestapropiedadfsica.
Comoresultadodelexperimentosistemticoenmetalurgiatuvolugarconestounarevolucin
comparablealaocurridacuandosecambiodelmotordevaporaladinamo.Pueslosmetalesraros
ocupan ahora un lugar especial en la industria, y su uso cuidadoso tiende a fomentar hbitos de
economahastaenlaexplotacindemineralesmscomunes.Aslaproduccindeaceroinoxidable
reducirlaerosindelaceroyseaadiralmetalquemerezcasersalvadodelmontndechatarra.El
suministrodeaceroestangrandeysuconservacinporfinsehahechotanimportantequelamitadde
lacargadeloshornosdehogarabiertoenlosEstadosUnidoseschatarra,yelprocedimientodehogar
abiertocubreel80por100delaproduccinnacionaldeacero.Loselementosraros,muchosdelos
cualesnosedescubrieronhastaelsigloXIX,dejandeser[p.251]curiosidadotienen,comoeloro,un
valordecorativouhonorfico:suimportanciacarecedeproporcinenabsolutoconsucantidad.El
significadodelascantidadesminsculasloqueobservaremostambinenfilosofayenmedicina
escaractersticadelametalurgiaylatcnicadeestanuevafase.Podradecirse,connfasisdramtico,
que la paleotcnica tena en cuenta slo las cifras a la izquierda de la decimal, mientras que la
neotcnicasepreocupadelasqueestnaladerecha.
Hayademsotraconsecuenciaimportantedeestenuevocomplejo.Mientrasciertosproductosde
lafaseneotcnica,comoelvidrio,elcobreyelaluminio,existencomoelhierroengrandescantidades,
hay otros materiales importantes asbestos, mica, cobalto, radio, uranio, helio, cerio, molibdeno,
tungstenoquesonextremadamenteraros,olimitadosensudistribucin.Lamica,porejemplo,tiene
propiedadesnicasquelahacenindispensableenlaindustriaelctrica:suregulardivisinenlminas,
sugranflexibilidad,elasticidad,transparencia,noconductibilidaddelcalorydelaelectricidadysu
resistenciageneralaladescomposicinlaconviertenenelmejormaterialposibleparacondensadores
deradio,magnetos,bujasyotrosinstrumentosnecesarios,peroaunqueestdistribuidaconbastante
amplitudhaypartesimportantesdelatierraquecarecenporcompletodeella.Elmanganeso,unodelos
msimportantesmetalesdealeacinparaproduciraceroduro,estconcentradoprincipalmenteenla
India,Rusia,BrasilyCostadeOroenfrica.Deltungsteno,el70por100procededeAmricadelSur
yel9,3por100delosEstadosUnidos;encuantoalacromita,casilamitaddelsuministroactualviene
deRhodesiadelSur,el12,6por100deNuevaCaledonia,yel10,2por100delaIndia.Elsuministrode
cauchoestasimismoanlimitadoaciertaszonastropicalesosubtopicales,sobretodoBrasilyel
archipilagomalayo.
Obsrveselaimportanciadeestoshechosenelesquemadelacorrientemundialdeproductos.
Lasindustriaseotcnicaypaleotcnicapudieronambasdesarrollarsedentrodelmarcodelasociedad
europea:Inglaterra,Alemania,Francia,lospasesguas,tenassuficientesuministrodeviento,madera,
agua,caliza,carbn,mineraldehierro;astambinlosEstadosUnidos.Bajoselrgimenneotcnicosu
independencia y su autonoma han desaparecido. Deben organizar y salvaguardar una base de
extensinmundialdesuministro,ocorrerelriesgodequedardesprovistosyrecaerenunatecnologa
msbajaymstosca. Labasedeloselementosmaterialesenlanuevaindustrianoesnacionalni
continentalsinoplanetaria:estoesigualmentecierto,naturalmente,porloqueserefiereasu[p.252]
herenciacientficaytecnolgica.UnlaboratorioenTokiooCalcutapuedeformularunateoraollegar
auninventoquemodificarporcompletolasposibilidadesdevidadeunacomunidadpesqueraen
Noruega.Enestascondiciones,ningnpasyningncontinentepuedeencerrarsetrasunamurallasin
hundir la base internacional esencial de su tecnologa: as pues, si la economa neotcnica ha de
sobrevivir,notieneotraalternativaqueorganizarlaindustriaysupolticasobreunabaseaescala
mundial. El aislamiento y los hostilidades nacionales son unas formas voluntarias de suicidio
tecnolgico. La distribucin geogrfica de las tierras y de los metales raros casi por s mismos
establecenestehecho.
Unodelosmayoresadelantosneotcnicosestasociadoalautilizacinqumicadelcarbn.El
alquitrn,quefueundadeldesgraciadodesechodeltipopaleotnicodehornodecoquedecolmena,
seconvirtienunaimportantefuentederiqueza:decadatoneladadecarbnelhornodeproductos
derivadosproduceaproximadamente1.500librasdecoque,113.600piescbicosdegas,12galonesde
alquitrn,25librasdesulfatodeamonioycuatrogalonesdeaceitesligeros.Graciasalanlisisdel
alquitrnmismoelqumicohaproducidoungrannmerodenuevasmedicinas,tintes,resinasyhasta
perfumes.Conlosadelantosdelamecanizacin,hatendidoaproporcionarunamayorlibertadfrentea
lascondicioneslocales,ylosaccidentesdelsuministrooloscaprichosdelanaturaleza:aunqueuna
plagadelosgusanosdesedapudieronreducirlaproduccindesedanatural,lasedaartificial,quese
creporprimeravezconxitoenlosaosochenta,podraocuparparcialmentesulugar.
Peromientraslaqumicasededicaimitaroreconstruirloorgnicoirnicamentesuprimer
grantriunfofuelaproduccinporWohlerdeureaen1825ciertoscompuestosorgnicosporprimera
vezsehicieronimportantesenlaindustria:porloquenopuedeunosingranrestriccinaceptarla
caracterizacindeSombartdelaindustriamodernacomolasuplantacindelosmaterialesorgnicos
porlosinorgnicos.Elmayordedichosproductoseraelcaucho,conelquelosindiosdelAmazonas,
enelsigloXVIhabanfabricadocalzado,ropaybolsasdeaguacaliente,pornodecirnadadelas
pelotasylasjeringas.Eldesarrollodelcauchoesexactamentecontemporneodeldelaelectricidad,
aunsieldelalgodnenEuropaoccidentalesexactamenteparaleloaldelamquinadevapor,puesfue
elaislamientoporFaradaydelabencina,yelempleoulteriordelanafta,losquehicieronposiblesu
fabricacinenlugaresdistintosdesuorigen.Losmltiplesusosdelcaucho,para [p.253] materias
aislantes,paralosdiscosdefongrafo,paralosneumticos,paralassuelasylostaconesdeloszapatos,
paralaropaimpermeable,paraaccesorioshiginicos,paralosguantesdelcirujano,paralaspelotasque
se emplean en el juego, le confieren un lugar nico en la vida moderna. Su elasticidad e
impermeabilidadysuscualidadesaisladorasloconviertenenunvaliososustituto,enciertoscasos,de
lafibra,delmetalydelvidrio,apesardesubajopuntodefusin.Elcauchoconstituyeunodelos
grandesmaterialesimportantesdelaindustria,yelcauchoregeneradoenlosEstadosUnidos,segn
Zimmerman,formdel35al51por100delaproduccintotaldecauchoentre1925y1930.Elempleo
delostallosycaasdemazydeazcarparafabricarmaterialesdeconstruccincompuestosyparael
papelilustraotroprincipio:elintentodevivirdelaportedeenergacorrienteenlugardevivirdel
capitalenformaderbolesydepsitosdeminerales.
Casitodasestasnuevasaplicacionesseremontana1850;lamayorpartellegarondespusde
1875;mientraslosgrandesxitosenlaqumicacoloidalslosehanproducidodentrodenuestrapropia
generacin.Debemosaestosmaterialesyrecursoscasitantoalosfinosinstrumentosyaparatosde
laboratoriocomoalamaquinariaproductoradeenerga.Sinceramente,Marxestabaenunerrorcuando
dijoquelasmquinasenseabanmsacercadelsistemadeproduccinquecaracterizabaunapocaque
losutensiliosolasobrasdelamisma,puesseraimposibledescribirlafaseneotcnicasintomaren
cuentavariostriunfosenqumicayenbacteriologaenlosquelasmquinasdesempearonunpapel
secundario.Quizelnicoinstrumentomsimportantequehacreadoelltimoperodoneotcnicosea
lavlvulaoscilantedetreselementosoamplificadoraperfeccionadaporDeForestpartiendodela
vlvuladeFleming:unapiezaoaparatoenquelasnicaspartesmvilessonlascargaselctricas.El
movimiento de los miembros es ms evidente que el proceso de la osmosis, pero tienen igual
importanciaenlavidahumana,yasimismolasoperacionesrelativamenteestticasdelaqumicason
tanimportantesenrelacinconnuestratecnologacomolosmsevidentesmotoresdevelocidady
movimiento.Hoynuestraindustriatienecontradaunagrandeudaconlaqumica:maanaesposible
queincurraenunamayoranrespectodelafisiologaylabiologa:dehecho,yaempiezaaestarclaro.

6.Energaymovilidad
Siguiendoenelsegundopuestoencuantoaimportanciaaldescubrimientodelaelectricidad
estuvoelperfeccionamientodelamquinadevaporydelmotordecombustininterna.Afinalesdel
sigloXVIII,eldoctorErasmusDarwin,queanticiptantosdescubrimientoscientficosytcnicosdel
sigloXIX,predijoqueelmotordecombustininternaserams tilqueelmotordevaporpara
resolver el problema del vuelo. El petrleo, que era conocido y utilizado por los antiguos, y que
utilizaron los curanderos de las tribus indias de Amrica como medicina, fue extrado por pozos
perforados, en 1859, por primera vez en el perodo moderno: despus de eso fue rpidamente
explotado.Elvalordelosproductosdestiladosmsligeroscomocombustiblesslofueigualadoporlos
aceitesmspesadoscomolubrificantes.
ApartirdelsigloXVIIIelmotoragasfueobjetodemuchosexperimentos.Seensayhastael
usodeexplosivos,poranalogaconelcan,yfinalmenteelmotoragasfueperfeccionadoporOttoen
1876.Conelperfeccionamientodelmotordecombustininternaseabriunavastaynuevafuentede
energa,queigualabaenimportanciaalasantiguasvetascarbonferas,sibienestabadestinadaaser
consumidaaunritmoposiblementemayor.Perolaprincipalventajadelaceitepesado(utilizadoporel
ulteriormotorDiesel)ylagasolinaerasurelativaligerezaytransportabilidad.Noslosepodanllevar
desde el pozo al mercado mediante tuberas permanentes sino que, puesto que son lquidos y las
vaporizacionesylacombustindejanpocoresiduoencomparacinconelcarbn,sepuedenalmacenar
fcilmente,enlugaresendondeelcarbnnopodracolocarseoalcanzarse:estandoalimentadoporla
fuerzadelagravedadoporlapresin,elmotornonecesitaquienloalimente.
Elefectodeintroducircombustiblelquidoydelosalimentadoresmecnicosparaelcarbn,en
lascentraleselctricas,yenlosbarcosdevapor,fueeldeemanciparunarazadeesclavosdelagalera,
losfogoneros,esospobreshombrescuyotrabajohorribleEugenioO'Neilltomapropiadamentecomo
smbolodelaopresindelproletariadoensudrama,TheHairyApe(Elmonopeludo).Mientrastanto,
aumentabalaeficienciadelamquinadevapor:elinventoporParsondelaturbinadevaporen1884,
incrementlapotenciadelmotordevapordediezadoce,correspondientesalantiguomotordevaivn,
hastamsdel30por100paralaturbina.Elusoulteriordelvapordemercurioenvezdeldeaguaenlas
turbinas [p. 255] hizo elevarse este porcentaje hasta el 41,5. Cun rpido fue el adelanto en la
eficiencia,puedecalibrarseporelconsumomediodecarbnenlascentraleselctricas:bajde3,2
librasporkilovatioshoraen1913a1,34librasen1928.Estosperfeccionamientoshicieronposiblesla
electrificacin de los ferrocarriles incluso en donde no se poda disponer de energa hidrulica
econmica.
Elmotordevaporyeldecombustininternacompitieronenunacarreraunoalladodeotro:en
1892,utilizandounmodomscientficodecombustin,atravsdelacomprensindeairesolamente,
Dieselinventuntipomejoradodemotordeexplosindeaceitepesadoquesehaconstruidoen
unidadesdehasta15.000caballos,comoenlainstalacindeHamburgo.Eldesarrollodelmotorde
combustininternamspequeodurantelosaosochentaynoventafueigualmenteimportanteparael
perfeccionamientodelautomvilydelaeroplano.
Eltransporteneotcnicoesperporestanuevaformadeenerga,enlaquetodoelpesodeba
estarrepresentadoporelcombustiblemismo,envezdellevar,comolamquinadevapor,lacarga
adicionaldeagua.Conelnuevoautomvil,laenergayelmovimientoyanoestabanencadenadosalas
vasdelferrocarril:unvehculopodaviajartanrpidamentecomountren:unavezmslaunidad
menorerataneficientecomolamsgrande.(Dejodeladoelproblematcnicodesi,conaceitecomo
combustiblelamquinadevapornohabrapodidocompetirconelmotordecombustininterna,ysi
nopodr,conunaformamejoradaysimplificada,volveraentrarenlacarrera.)
Losefectossocialesdelautomvilydelaeroplanonoempezaronahacersenotarengranescala
hastaalrededorde1910:elvuelodeBlriotatravsdelCanaldelaManchaen1909ylaintroduccin
delcochebaratoproducidoengrandesseriesporHenryFordfueronlospuntossignificativoscruciales.
Peroloqueocurrienestecaso,desgraciadamente,esloqueocurriencadasectordelavida
industrial. Las nuevas mquinas siguieron, no sus propios patrones, sino el patrn dejado por las
anterioresestructuraseconmicasytcnicas.Sibienelnuevococheconmotorerallamadouncoche
sincaballosnotenaningnotropuntodeparecidosinoelhechoqueandabasobreruedas;erauna
locomotoradealtapotencia,equivalentealadecincoaciencaballosdefuerza,capazdeunavelocidad
segurahastadesesentamillasporhora,yencuantoseinventelneumticoconurdimbredecordel,
conunradiodecrucerodiariodedosatrescientasmillas.Esta [p.256] locomotoraprivadaestaba
hechapararodarporlasantiguascarreteraspolvorientasolasdemacadamquehabansidoconstruidas
paraelcaballoyelcarro,yaunquedespusde1910estascarreterasfueronensanchadasyelhormign
sustituyalosmaterialesmsligerosparalassuperficies,eltipodelaslneasdetransportesigui
siendoelmismoqueentiempopasado.Todosloserroresquesehabancometidoduranteelperodode
construccindelferrocarrilsevolvieronacometerotravezconestenuevotipodelocomvil.Las
principalescarreterascortabanporelcentrodelasciudades,apesardelacongestin,delafriccin,del
ruidoydelospeligrosdeestaantiguaprcticapaleotcnica.Altrataralmotornicamentecomoun
objetomecnico,susintroductoresnointentaronacompaarlodeobrasapropiadasquepudierandar
vidaasuspotencialesbeneficios.
SialguienhubierapreguntadoasangrefracomosugirielprofesorMorrisCohensiesta
nuevaformadetransportemerecaelsacrificioanualde30.000vidasenlosEstadosUnidossolamente,
pornohablardelosheridosylosmutilados,larespuestahubierasido,sinningunaduda,no.Peroel
automvil fue lanzado al mercado con un ritmo acelerado, por los hombres de negocios y los
industriales que buscaban perfeccionamientos slo en el terreno de la mecnica, y que no tenan
disposicinparainventarenotrosplanos.BentonMackayehademostradoqueeltransporterpido,el
transporteseguroyelmovimientodelospeatones,yunaconstruccinbienpensadaparalacomunidad
constituyenlaspartesdeunmismoproceso:elautoexigaparaeltransportealargadistanciauna
carretera sin ciudades, con estaciones para la entrada y salida a intervalos regulares y con pasos
elevadosysubterrneosparaelcrucedelascarreterasdemayortrfico:demaneraanloga,parael
transportelocal,exigalaciudadsincarreteras,enlaqueningunacomunidadsevieracortadapor
arteriasprincipalesoinvadidaporelruidodeltrficoquelacruza.
An desde el punto de vista de la velocidad misma, la solucin no depende solamente del
ingeniero de automviles. Un auto capaz de correr a cincuenta millas por hora en un sistema de
carreterasbienplaneadoesunautomsrpidoqueotroquepuedacorreracienmillasporhora,en
mediodelbarroylacongelacindeltrficodeunareddecarreterasanticuadas,yreducidoauna
velocidaddeveintemillasporhora. Elrgimendevelocidaddeuncocheenlafbrica,ascomosu
potencia,tienenpocoqueverconsurendimientoreal:enresumen,elautomvilestanineficientesin
susobrasapropiadascomoloseralacentralelctricasiloshilosconductores[p.257]fuerandehierro
en vez de ser de cobre. Desarrollado por una sociedad tan preocupada por problemas puramente
mecnicos y soluciones puramente mecnicas determinados estos mismos en gran parte por la
velocidadenconseguirbeneficiosfinancierosparalasclasesinversoraselautojamshaalcanzado
nadaparecidoasueficienciapotencialexceptoaquyallenlejanasregionesrurales.Labaraturayla
produccinencantidad,combinadasconlaextravagantereconstruccindeviejossistemasdecarreteras
anticuadas con algunas excepciones honrosas, como en Nueva Jersey, Michigan y Westchester
County,NuevaYork nohanhechosinoaumentarlaineficienciadelosautomvilesenuso.Las
prdidasdebidasalacongestindeltrfico,alavezenlasapiadasydesesperadamenteenmaraadas
metrpolisyenlascarreterasporlasquelagentetratadehuirdelasciudadesenlosdasdefiesta,son
incalculablesenpasesque,comolosEstadosUnidoseInglaterra,sehanhechoconelautodela
maneramsatolondradaycomplacida.
Esta debilidad en el desarrollo del transporte neotcnico ha tenido por resultado durante la
generacinltimaotrotipoandeefectos:ladistribucingeogrficadelapoblacin.Elautoyelavin
tienen ambos una ventaja particular sobre las locomotoras de vapor: el segundo puede sobrevolar
regionesquenopuedencruzarseconotromodocualquieradetransporte,yelprimeropuedesubir
fcilmentependientesquesonprohibitivasparalalocomotoradevaporcorriente.Graciasalautolas
zonas de altura, en donde puede producirse econmicamente la electricidad, y adonde llega con
desventajaconsiderableelferrocarril,sepuedensubiralcomercio,laindustriaylapoblacin.Estas
altiplaniciessonasimismoconfrecuenciaellugarmssaludableparavivir,consushermosospaisajes,
consuvigorizanteaireionizado,ysuamplituddeesparcimiento,desdeelmontaismoylapescahasta
lanatacinyelpatinajesobrehielo.Aquestelhabitatespecialdelacivilizacinneotcnica,como
fueronlasbajaszonascosterasparalafaseeotcnica,ylosfondosdelosvallesylosyacimientos
carbonferosparaelperodopaleotcnico.Sinembargo,lapoblacinenvezdedescargarseenesos
nuevoscentrosdevida,haseguidofluyendoenmuchospaseshacialoscentrosmetropolitanosdela
industria:elautohaservidoparafacilitarestaacumulacinenvesdeeliminarla.Adems,debidoala
granexpansindeloscentrosanormalmentedesarrolladoslosterrenosdeaterrizajepudieronsituarse
sloenlaslejanasafuerasdelasmayoresciudades,enaquelloscamposrestantesquenohabansido
edificadosodivididosentrozossuburbanos:porloqueelahorrodetiempodebidoalarapidezyalo
directodelviajeareose[p.258]encuentraamenudocontrapesado,enlosvueloscortos,poreltiempo
quesetardaenalcanzarelcentrodelagranciudaddesdelosaeropuertosenlasafueras.

7.Laparadojadelacomunicacin
Lacomunicacinentrelossereshumanosempiezaconlasexpresionesfisiolgicasdelcontacto
personal,desdeloslamentos,losarrullosylosmovimientosdecabezadelniopequeohastalos
gestosmsabstractos,lossignosylossonidosconlosqueellenguajesedesarrollacontodaplenitud.
Conlosjeroglficos,lapintura,eldibujo,elalfabetoescrito,llegadesarrollarseduranteelperodo
histricounaseriedeformasabstractasdeexpresinqueprofundizaronehicieronmsreflexivoy
fecundoeltratoentreloshombres.Ellapsodetiempoentrelaexpresinylarecepcintenaunefecto
parecidoalquealdetenerselaaccinsehacaposibleelpensamientomismo.
Conelinventodeltelgrafounaseriedeinventosempezaronacolmarelespaciodetiempoque
pasa entre la comunicacin y la respuesta a pesar del espacio: primero el telgrafo, despus del
telfono, despus el telgrafo sin hilos, despus el radiotelfono y finalmente la televisin. Como
resultadolacomunicacinseencuentraahoraenelpuntoderetorno,conlaayudadelosmedios
mecnicos, en aquella reaccin instantnea de persona a persona con la cual empez, pero las
posibilidadesdeesteencuentroinmediato,envezdeestarlimitadasporelespacioyeltiempo,estarn
slolimitadasporlacantidaddeenergadisponible,laperfeccinmecnicaylaaccesibilidaddel
aparato.Cuandoelradiotelfonoseunaalatelevisin,lacomunicacinsediferenciardeltratodirecto
sloporlaimposibilidaddelcontactofsico:lamanodelasimpatanopodrasirrealmentelamano
delbeneficiario,nielpuoalzadogolpearlacabezaprovocadora.
Cul ser el resultado? Evidentemente, un margen ampliado de intercambio: contactos ms
numerosos, ms numerosas exigencias en cuanto a atencin y tiempo. Pero, desgraciadamente, la
posibilidaddeesteintercambioinmediatosobreunabasemundialnosignificanecesariamenteuna
personalidad menos trivial o menos mezquina. Pues en contraste con la conveniencia de la
comunicacininstantneaestelhechoquelasgrandesabstraccioneseconmicasdelaescritura,la
lecturayeldibujo,losmediosdelpensamientoreflexivoylaaccinpremeditada,severndebilitados.
Loshombrestienden [p.259] asermssocialesadistanciadeloquesuelenserloensuserlocal,
limitadoydirecto:suintercambioserealizamejoraveces,comoeltruequeentrelospueblossalvajes,
cuando ninguno de los grupos puede ver al otro. El que la extensin y la repeticin demasiado
frecuentesdetratopersonalpuedansersocialmenteineficacessedemuestraclaramenteporelabusodel
telfono:unadocenadeconversacionesdecincominutospuedenamenudoreducirseenesenciaauna
docena de notas cuya lectura, escritura y contestacin exigen menos tiempo, esfuerzo y energa
nerviosaquelasllamadasmspersonales.Coneltelfono,lacorrientedeintersydeatencinenvez
deserautodirigida,seencuentraamerceddecualquierpersonaextraaquetratadedesviarlaparasus
propiosfines.
Seenfrentaunoaquconunaformaampliadadeunpeligrocomnatodoslosinventos:una
tendenciaausarlosexjaloonolaocasin.Asnuestrosabuelosutilizabanplanchasdehierroparalas
fachadas de los edificios, a pesar del hecho de que el hierro es un conocido conductor de calor:
asimismo la gente abandon el estudio del violn, de la guitarra y del piano, aunque el escuchar
pasivamentediscosnoesenelmsmnimogradocosaequivalenteaunaejecucinactiva;deigual
maneralaintroduccindelaanestesiaincrementlasmuertesenoperacionesinnecesarias.Eleliminar
lasrestriccionesenelestrechocontactohumanohasido,ensusprimerasetapas,tanpeligrosocomoel
aluddelaspoblacioneshacialasnuevastierras:haaumentadolaszonasdefriccin.Delamisma
manera,hamovilizadoyaceleradolasreaccionesdemasas,comolasqueocurrenenvsperasdeuna
guerra,yhaincrementadolospeligrosdeconflictointernacional.Elignorarestoserapintaruncuadro
muyfalsamenteoptimistayexageradodelaeconomaactual.
Noobstante,lacomunicacinpersonalinstantneaalargasdistanciasesunodelossignosms
sobresalientes de la fase neotcnica: es el smbolo mecnico de esas cooperaciones mundiales de
pensamiento y sentimiento que deben surgir, finalmente, si nuestra civilizacin entera no ha de
hundirse en la ruina. Los nuevos caminos de comunicacin tienen los rasgos y las ventajas
caractersticasdelanuevatcnica,puesentraan,entreotrascosas,elusodeaparatosmecnicospara
duplicaryaumentarlasoperacionesorgnicas:alargoplazo,prometen,noeldesplazaralserhumano
sinoenfocarlonuevamenteyampliarsuscapacidades.Peroexisteunacondicinunidaaestapromesa:
a saber, que la cultura de la personalidad deber ser paralela en cuanto a perfeccionamiento al
desarrollomecnicodelamquina.Quizelmayorefectosocialdelaradiocomunicacin,hastaahora,
hayasidodecarcterpoltico:larestauracin[p.260]delcontactodirectodellderyelgrupo.Platn
definiloslmitesdeltamaodeunaciudadcomoelnmerodepersonasquepodanorlavozdeun
soloorador:hoy,esoslmitesnodefinenunaciudadsinounacivilizacin.Encualquiersitioendonde
existaninstrumentosneotcnicosyunlenguajecomnestnahoraloselementosdeunaunidadpoltica
casitanestrechacomolaquefueposibleantaoenlasmspequeasciudadesdelAtica.Enestolas
oportunidadesparaelbienyelmalsoninmensas:elcontactopersonalsecundarioconlavozyla
imagenpuedenincrementarlamanipulacinenmasa,tantomscuantoquelaocasindequelos
miembrosindividualesreaccionendirectamentecontraelldermismo,comoenunareuninlocal,se
alejacadavezms.Enelmomentoactual,comoconotrostantosbeneficios,lospeligrosdelaradioy
del cine sonoro parecen mayores que los provechos. Como ocurre con todos los instrumentos de
multiplicacin la cuestin crtica se refiere a la funcin y a la calidad del objeto que se est
multiplicando.Nohayrespuestasatisfactoriaaestosobrelabasedelatcnicasolamente:entodocaso
nadaqueindique,comolosprimerosdefensoresdelacomunicacininstantneaparecenhaberpensado
demanerabastanteuniforme,quelosresultadossernautomticamentefavorablesalacomunidad.

8.Elnuevoarchivopermanente
La cultura del hombre depende para su transmisin en el tiempo del registro o archivo
permanente: el edificio, el monumento, la palabra escrita. Durante la fase neotcnica inicial, se
realizaroninmensoscambiosenesteaspecto,tanimportantecomolosdebidosunosquinientosaos
antesconelinventodelgrabadoenmadera,elgrabadoencobreylaimprenta.Laimagenenblancoy
negro,oencolor,elsonidoylapelculasehanconvertidoenregistrosoarchivospermanentes,que
puedenmultiplicarseconmediosmecnicosyqumicos.Enelinventodelacmara,delfongrafoyde
lapelculalainteraccindelacienciaydeladestrezamecnica,queyasehabapuestoderelieveseha
manifestadounavezms.
Mientras todasestas nuevas formas deregistropermanenteseemplearonprimerosobretodo
comodiversin,ymientrassuinterseraestticomsbienqueexclusivamenteutilitario,tuvieron
importantesusosenlaciencia,yhastaobraronasimismoennuestromundoconceptual.Lafotografa,
paraempezar,sirvidecomprobacinobjetivadelaobservacin.Elvalordeunexperimento[p.261]
cientfico reside en parte en el hecho que es repetible y por tanto comprobable por observadores
independientes, pero en el caso de observaciones astronmicas, por ejemplo, se puede sustituir la
lentitudylafalibilidaddelojoporlacmara,ylafotografadaelefectodelarepeticinaloque,quiz,
eraunnicoacontecimiento,quenopodravolverapresenciarse.Delamismamaneralacmarada
unacasiinstantneaseccintransversaldelahistoria,deteniendolasimgenesensuvueloatravsdel
tiempo. En el caso de la arquitectura esta copia mecnica sobre el papel llev a artificios
desgraciadamentesimilares enedificios reales,yenvezdeenriquecerlamentedejunrastrode
imgenesfijasenformadeedificiosportodoelpaisaje.Pueslahistorianoesrepetible,ylanicacosa
quesepuederecobrardelahistoriaeslanotaqueunotomayconservaenalgnmomentodesu
evolucin.Separarunobjetodesusecuenciatiempointegralesrobarletodosusignificado,aunqueello
puedahacerposiblequesecomprendanrelacionesespacialesque,porotraparte,escaparanquizala
observacin.Enrealidad,elverdaderovalordelacmaracomomedioreproductoreseldepresentarun
memorndum,comosidijsemosdeunacosaquedeotramaneranopuedereproducirse.
En un mundo de flujo y cambio, la cmara suministra un medio de combatir los procesos
ordinariosdedeterioroydecadencia,noporlarestauracinolareproduccinsinoporfijacinen
formaconvenientedeladelgadaimagendehombres,lugares,edificios,paisajes,sirviendoasala
ampliacindelamemoriacolectiva.Lapelcula,transportandounasucesindeimgenesatravsdel
tiempo,aumentelalcancedelacmaraymodificesencialmentesufuncin,puespudocaptarel
movimientodecrecimiento,oprolongarelrpidomovimientodelsalto,ypudomantenerenenfoque
continuoacontecimientosquedeotramaneranohubieranpodidoconservarseconlamismaintensidad
yfijeza.Hastaahorasehanlimitadolosregistrosafragmentosdetiempoo,cuandosetrababande
moverseconeltiempomismo,seredujeronaabstracciones.Ahorapodanconvertirseenimgenes
continuas de los acontecimientos que representaban. Por lo que curso del tiempo dejaba de ser
representableporeltictacmecnicodelreloj:suequivalente yBergsonseapresuracaptaresta
imagenfuelacintadelapelculacinematogrfica.
Es posible que uno sobrestime los cambios en el comportamiento humano que siguieron al
inventodeestosnuevosmedios,perounoodosdeellossesugierenporsmismos.Mientrasenlafase
eotcnicasehablabaconelespejodandolugaralretratobiogrficoyla[p.262.Pginas263y264son
imgenes]biografaintrospectiva,enlafaseneotcnicaunoposaparalacmara,mejoran,seacta
paralapelcula.Elresultadoeselpasodeunapsicologaintrospectivaaunapsicologaconductista,de
lossentimientosdemalgustodeWertheralamscarapblicaimpasibledeunErnestHemingway.
Enfrentndoseconelhambreylamuerteeneldesierto,unaviadorperdidoescribeensusnotas:
Construotrabalsa,yestavezmequitlaropaparaprobarla.Debresultarestupendocargandocon
esosgrandestrastosalaespaldayenropasmenores.Allysolo,anpiensaensmismocomoenun
tipodecarcterpblico, aquienestnobservando: yengradomayoromenor,cadauno,desdela
pobreviejaarrugadaenunalejanaaldeahastaeldictadorpolticoensuescenariocuidadosamente
preparado, se encuentra en la misma posicin. Este continuo sentido del medio ambiente pblico
parecera,enparte,porlomenos,elresultadodelacmarayelojodelacmaraqueconellase
desarroll.Sielojoestausentedelarealidad,seleimprovisafalsamenteconunfragmentodela
propiaconciencia.Elcambioessignificativo:noautoexamensinoautoexposicin;noelalmaorgullosa
envuelta en su capa, paseando por la playa solitaria a medianoche, sino el ser material, desnudo,
expuesto al sol de la playa al medioda, uno de tantos de una multitud de seres desnudos. Estas
reacciones,naturalmente,estnfueradelterrenodelaprueba,einclusosipudierademostrarsela
influencia de la cmara, existen pocas razones para creer que sean definitivas. Debo insistir
nuevamenteenquenadadelosproducidoporlatcnicaesmsdefinitivoquelasnecesidadesylos
interesesmismosquehancreadolatcnica?
 Cualquieraquesealareaccinpsquicaalacmarayalapelculayalfongrafo,nocreoque
hayadudadeculessucontribucinalagerenciadelpatrimoniosocial.Antesdequeaparecieran,el
sonidoslopudoserrepresentadoimperfectamenteenlasconvencionesdelaescritura:Esinteresante
observarqueunodelossistemasmejores,elHablaVisibledeBell,fueinventadoporelpadredel
queinventeltelfono.Apartedelosdocumentosescritoseimpresosopintadosenpapel,pergamino,
otelas,nadasobrevivideunacivilizacinexceptosusmontonesdedesperdiciosysusmonumentos,
edificios,esculturas,obrasdeingeniera,tododifcildemanejar,todochocandomsomenosconel
libredesarrollodeunavidadiferenteenelmismolugar.
Graciasalosnuevosmediosestamasainmensadeestorbosfsicospodraconvertirseenhojasde
papel,discosmetlicosodecaucho,pelculasdeceluloidequepodranserconservadasms[p.265]
completamenteymseconmicamente.Yanoesnecesarioconservarmontonesdematerialparatener
contacto,enlamente,conlasformasyexpresionesdelpasado.Estosmediosmecnicosson,pues,un
aliadoexcelentedeaquellaotranuevapartedelaparatosocialquesepopularizenelsigloXIX:el
museopblico.Dieronalacivilizacinmodernaunsentidodirectodelpasadoyunapercepcindesus
rasgosmemorablessuperioralosquepudierahabertenidocualquierotracivilizacin.Noslohicieron
msinmediatoalpasado:hicieronalpresentemshistricoreduciendoellapsodetiempoentrelos
acontecimientosrealesmismosysuregistroconcreto.Porprimeravezpodaunoencontrarsecaraa
caraconelretratoparlantedegentedesaparecidayrecordarensuproximidadescenasyacciones.
FaustotrocsualmaaMefistfelesparaveraElenadeTroya:sermuchomsfcilparanuestros
descendientes el ver a las Elenas del siglo XX. As pues se ha realizado una nueva forma de
inmortalidad,yuntardoescritorvictoriano,pudomuybienespecularacercadehastaqupuntoestaba
completamentemuertounhombremientrassuspalabras,suimagenysuvozeranansusceptiblesde
resucitarypodantenerunefectodirectosobreelespectadoryeloyente.
Al principio los nuevos medios de registro y reproduccin produjeron gran confusin y
desafiaronlacapacidaddeseleccin:nadiepuedepretenderqueloshayamosempleadoan,engrado
suficiente, con juicio y eficiencia. Pero sugieren una nueva relacin entre documentos escritos y
archivos,entreeldesarrollosocialysucodificacin:porencimadetodo,exigenunasensibilidadms
finayunamayorinteligencia.Siestosinventoshanhechodenosotrosunosmonos,esporquesomos
monosan.

9.Luzyvida
Laluzbrillaentodaslaspartesdelmundoneotcnico:sefiltraatravsdelosobjetosslidos,
traspasalaniebla,sereflejasobrelassuperficiespulidasdelosespejosyloselectrodos.Conlaluz
vuelveelcolor,ylaformadelascosas,antaoocultatraslanieblayelhumo,sehaceclaracomoel
cristal.Latcnicadelvidrio,quehabaalcanzadosuprimerapogeodeperfeccinmecnicaenel
espejoveneciano,repiteahorasutriunfoenciensectoresdiferentes:sloelcuarzoessurival.
Enlafaseneotcnica,eltelescopio,ysobretodoelmicroscopio,cobranunanuevaimportancia,
pues este ltimo estuvo prcticamente [p. 266] en desuso durante dos siglos, aparte la labor
extraordinaria de Leeuwenhoek y de Spallanzani. A estos instrumentos debemos aadir el
espectroscopioyeltuboderayos X,quetambinutilizalaluzcomoinstrumentodeexploracin.
ClerckMaxwellysuunificacindelaelectricidadydelaluzesquizelsmboloexternodeestanueva
fase.LaexquisitadiscriminacindecolorpresentadaporMonetysus compaeros impresionistas,
trabajandoalairelibreyalaluzdelsolfuerepetidaenellaboratorio:elanlisisdelespectroyla
produccindeunamultituddetintesdeanilinaderivadosdelalquitrndehullasondescubrimientos
especficos neotcnicos. Ahora el color, hasta aqu relegado a un lugar sin importancia como
caracterstica de la materia, se convierte en un importante factor en el anlisis qumico, con el
descubrimientodequecadaelementotienesuespectrocaracterstico.Losnuevoscolorantes,adems,
ocupansupuestoenellaboratoriodelbacterilogoparateirmuestras:algunos,comoelvioletade
genciana, sirven de antispticos y otros an como medicinas en los tratamientos de ciertas
enfermedades.
Eloscuromundociegodelamquina,elmundodelminero,empezadesaparecer:calor,luz,
electricidady,finalmente,lamateriatodoeramanifestacindelaenerga,yamedidaqueseprosegua
el anlisis de la materia los viejos slidos se hacan cada vez ms sutiles, hasta que al fin se
identificaronconcargaselctricas,ltimoselementosconstituyentesdelafsicamoderna,delmismo
modoqueeltomolohabasidodelasteorasfsicasanteriores.Lasimperceptiblesseriesderayos
ultravioletas einfrarrojos,seconvirtieronenelementos corrientes enel nuevomundo fsicoen el
momentoenquelasfuerzasoscurasdeloinconscienteseaadieronalapsicologapuramenteexterna
yracionalizadadelmundohumano.Inclusoloocultoestaba,porasdecirlo,iluminado:yanoera
desconocido.Ymientraselmundopaleotcnicohabaempleadogolpesyfuegoparatransformarla
materia,elneotcnicoeraconscientedeotrasfuerzasigualmentepotentesbajootrascircunstancias:la
electricidad,laluz,losrayosvisiblesylasemanaciones.Lacreenciamsticaenunaurahumanaresult
tanbienjustificadaporlacienciaexactacomoelsueodelalquimistadelatransmutacinlofueporla
separacindelradioporlosCurie.
Elcultoalsol,tancaroaKepleralprincipiodeaquellosdesarrolloscientficosrevolucionarios,
surgiotravez:laexposicindelcuerpodesnudoalsolayudaba,sedescubriaprevenirelraquitismo
yacurarlatuberculosis,mientraslaluzdelsoldirectasaneabaelaguayreducaelnmerodebacterias
patgenas del medio. [p. 267] Con este nuevo conocimiento, fundado en el renovado estudio del
organismoquefomentaronlosdescubrimientosdePasteur,lanaturalezaesencialmenteantivitaldel
ambientepaleotcnicoresultclara:laoscuridadylahumedaddesustpicasminasyfbricasybarrios
miserablesreunanlascondicionesidealesparaelcultivodelasbacterias,entantosudietaprivadade
vitalidadprovocabaunaestructurapobredeloshuesos,dentaduradefectuosayresistenciadebilitada
contralaenfermedad.Losefectostotalesdeestascondicionesfueronampliamenteclarosdebidoala
urbanizacinpredominanteenInglaterra.PerolasestadsticasdemortalidaddeMassachusettsreflejan
lamismasituacin:lalongevidaddelgranjeroeramayorqueladeltrabajadorindustrial.Graciasalas
invencionesyalosdescubrimientosneotcnicoslamquinaseconvirti,quizporprimeravez,enun
aliado directo de la vida, y a la luz de este conocimiento sus fechoras anteriores aparecan ms
grotescaseincrebles.
Laprecisinmatemtica,laeconomafsica,lapurezaqumica,lalimpiezaquirrgica,stosson
algunosdelosatributosdelnuevorgimen.Yobsrvesequenopertenecenaunsectorcualquieradela
vida.Laprecisinmatemticaesnecesariaeneldiagramadetemperaturaoenelrecuentodelasangre,
entantolalimpiezaseconvierteenpartedelritualdiariodelasociedadneotcnicaconunrigorcasi
tangrandecomoelimpuestoporlasprimerasreligiones,comolajudaolamahometana.Elcobre
pulidodelradiadorelctricosereflejaenloinmaculadodelquirfano:losgrandesventanalesdecristal
delsanatorioserepitenenlafbrica,enlaescuela,enlacasa.Durantelaltimadcada,enlasms
adelantadascomunidadesquesehanconstituidoconlaayudadelEstadoenEuropa,lascasasmismas
sonpositivamenteheliotrpicas:seorientanhaciaelsol.
Estanuevatcnicanosequedaenlasinvencionesmecnicas,empiezaallamarensuayudaalas
ciencias biolgicasypsicolgicas,ylosestudiosdeeficienciayfatigaeneltrabajo,porejemplo,
establecenquereducirlajornadadetrabajopuederedundarenaumentodelvolumendeproduccinpor
unidad.Laprevencindelaenfermedad,lasustitucindelahigienealremedioretrasado,esuna
caracterstica de la medicina neotcnica, un retorno a la naturaleza, una nueva confianza en el
organismocomounaunidadarmoniosayautoequilibrada.BajoladireccindeOslerydesuescuela,el
mdico confa en los agentes curativos naturales: el agua, la dieta, el sol, [p. 268] el aire, el
esparcimiento,elmasaje,elcambiodeambiente;enresumen,enunaatmsferadeintensificacindela
vidayenelreajustefuncional,msbienqueenmsayudasextraasqumicasymecnicassinaquellas
condiciones.AqutambinlaintuicindeHahnemann,encuantoalpapeldelascantidadesdiminutasy
delateraputicadesuescuela,anticipelnuevorgimenenmsdeunsiglo,comoOslermismo
reconoci noblemente. El tratamiento psicolgico de los desrdenes funcionales, que se abrieron
caminoenlamedicinaconFreudhaceunageneracin,casicompletaestanuevaorientacin:lonico
queanfaltaengranmedidaeselelementosocial.Comoconsecuenciadetodosestosadelantos,uno
de los problemas ms importantes de la nueva tcnica llega a ser la eliminacin del ambiente
marchitadopaleotcnicoylareeducacindesusvctimasenunrgimenmsvitaldetrabajoydevida.
Elenemigoestconstituidoporlassuciascasashacinadas,lospatiosycallejashmedos,lossuelos
desolados, la atmsfera sulfurosa, la fbrica ms que rutinaria y deshumanizada, las escuelas con
disciplina militar, las experiencias de segunda mano, la muerte por inanicin de los sentidos, el
alejamientodelanaturalezaydelaactividadanimal.Elorganismovivoexigeunmedioquesostengala
vida. Lejos de tratar de reemplazar esto por sustitutivos mecnicos, la fase neotcnica trata de
estableceraquellascondicionessostenedorasdelavidadentrodelomsrecnditodelatcnicamisma.
Lafasepaleotcnicacomenzconunamatanzadeinocentes:primeroenlacuna,ydespus,si
sobrevivanaaqulla,enlasfbricasdetextilesyenlasminas.Eltrabajodelosniossubsistienlas
fbricasdealgodndelosEstadosUnidos,porejemplo,hasta1933.Comoconsecuenciadeunmayor
cuidadoduranteelembarazoyelparto,juntoconunrgimenmejorenlainfancia,lamortalidaddelos
niospordebajodecincoaoshadisminuidoenormemente,sobretodoporqueciertasenfermedades
tpicasinfantilessecombatenmejorgraciasalainmunologamoderna.Estecuidadocrecientedela
vidasehaextendidolentamentealasocupacionesdelamadurez:nteselaintroduccindedispositivos
paralaseguridadenlasoperacionesindustrialespeligrosas,talescomolascaretasenlatrituraciny
pulverizado,oropasdeasbestosomicacuandosongrandeslasposibilidadesdefuegooelcalor
excesivo,elesfuerzoporsuprimirlosvidriadosdeplomoenlaalfarera,poreliminarelfsforotxico
en la preparacin de esferas de reloj. Estas medidas negativas con vistas a la salud no son,
naturalmente,sinounprincipio:elfomentopositivodelasocupacionesfavorablesala[p.269]viday
elmediodereprimiraquellasformasdelaindustriaquereducenlaesperanzadevidasinninguna
intensificacincompensadoraensuproduccin todoestoesperaunaculturamsprofundamente
interesadaenlavidaquelaneotcnicamisma,enlaqueelclculodelasenergasprecedeanal
clculodelavida.
Enciruga,losmtodosneotcnicossustituyenigualmentealamecnicademitaddelsigloXIX.
ExisteungranfosoentrelosmtodosantispticosdeLister,consuconfianzaensutpicoantispticode
alquitrn,elcidocarblico,ylatcnicaaspticadelacirugamoderna,primeramenteintroducida
antesqueListerenlasoperacionesdelosojos.ElusodelosrayosXylasdiminutasvlvulaselctricas
paralaexploracin,porejemplo,juntoconlascomprobacionessistemticasproporcionadasporel
laboratoriobacteriolgico,hanincrementadolaposibilidaddeunadiagnosisinteligentepormedios
distintosquelosqueofreceelbistur.
Conlaprevencinmejorqueconlacura,ylasaludmejorquelaenfermedad,comopuntos
focalesdelanuevamedicina,elaspectopsicolgicodelprocesomentecuerposeconviertemsanen
elobjetodeinvestigacincientfica.Lanocincartesianadeuncuerpomecnicopresididoporuna
entidadindependientellamadaalmasereemplaza,alatenuarsemslamateriadelafsicaterica,por
lanocindelatransformacindentrodelorganismodeestadosdelamenteenestadosdelcuerpo,y
viceversa.Eldualismodelcuerpomecnicomuerto,pertenecientealmundodelamateria,yelalma
vital trascendental, perteneciente al dominio espiritual, desaparecen ante la creciente comprensin,
derivadadelafisiologaporunladoylainvestigacindelaneurosisporotro,deunainterpenetracin
dinmicayunaconversindentrodeloslmitesdelasestructurasylasfuncionesorgnicas.Ahoralo
fsico y lo psquico se convierten en diferentes aspectos de la energa, slo diferenciados por la
situacin a que se refieren y por el juego particular de receptores sobre los cuales actan. Este
desarrollohacesospechosalaespecializacinyelaislamientodelasfunciones,sobrelasquetantas
operaciones mecnicas estn basadas. La vida integral del organismo no es compatible con la
extremadaseparacindelasfunciones;inclusolaeficienciamecnicaseveseriamenteafectadaporla
ansiedad sexual y la falta de saludanimal. El hecho de quelas operaciones simples y repetitivas
concuerdenconlaconstitucinpsicolgicadelosdbilesmentalesesunaadvertenciaencuantoalos
lmitesdelamanodeobrasubdividida.Laproduccinengranescalabajocondicionesqueconfirman
estoslmitespuedeimponerunpreciodemasiadoaltoporsusproductosdebaratija.Loquenoes
suficientementemecnicoparaque[p.270]lorealiceunamquinapuedenoserbastantehumanopara
un hombre. La eficiencia debe empezar con el hombre total, y los esfuerzos para incrementar el
rendimientomecnicodebencesarcuandoelequilibriodeestehombreseveamenazado.

10.Lainfluenciadelabiologa
Enloscaptulosanterioreshemosvistoqueelprimerpasohaciaelmecanismoconsistaenuna
maniobracontralavida:lasustitucindeladuracinporlamedidadeltiempo,delcuerpohumanopor
lafuerzamotrizmecnica,delosimpulsosespontneosydelosmodoscooperativosdeasociacinpor
lainstruccinmilitarylaregimentacin.Durantelafaseneotcnicaestaactitudfueprofundamente
modificada.Lainvestigacindelmundodelavidaabrinuevasposibilidadesparalamquinamisma:
interesesvitales,antiguosdeseoshumanos,influidosporeldesarrollodelosnuevosinventos.Elvuelo,
lacomunicacintelefnica,elfongrafo,lapelcula,todoellosurgideunestudiomscientficode
losorganismosmismos.Losestudiosdelosfisilogossirvierondecomplementoalosdelfsico.
Lacreenciaenelvuelomecniconacidirectamentedelasinvestigacionesdellaboratoriode
fisiologa.DespusdeLeonardo,elnicoestudiocientficosobreelvuelo,hastalostrabajosdeJ.B.
PettigrewyE.J.Mareyenlosaosmilochocientossesenta,fueeldelfisilogoBorelli,cuyoDeMotu
Animaliumsepublicen1680.Pettigrew,unpatlogodeEdimburgo,hizounestudiodetalladodela
locomocinenlosanimales,enelquedemostrqueelandar,elnadaryelvolarsonenrealidad
modificacionesunodeotro:elala averigu,tantoenreposocomoenmovimiento,puedeser
comparada, no sin razn, con la paleta de una hlice corriente como las que se emplean en la
navegacin...,entantoelpaso...envezdeconstituirunabarreraalvueloartificialesabsolutamente
necesario para el mismo. De estas investigaciones Pettigrew y Marey independientemente
concluyeronqueelvuelohumanoeraposible.
Enestedesarrollo,losmodelosvoladores,utilizandoelnuevomaterialdecauchocomopotencia
motriz,desempearonunaparteimportante:PnaudenPars,KressenVienay,mstarde,Langleyen
losEstadosUnidoslosutilizaron;peroeltoquefinal,necesarioparaelvueloestabilizado,lodierondos
mecnicosdebicicletas,OrvilleyWilburWright,alestudiarelvuelodelasavesplaneadoras,comola
gaviota y el halcn, y descubrieron la funcin del alabeo de los extremos del ala para lograr la
estabilidadlateral.Los [p.271] perfeccionamientoseneldiseodelosavionessehanasociadono
solamenteconlaperfeccinmecnicadelasalasydelosmotores,sinoconelestudiodelvuelode
otrostiposdepjaros,comoelpato,ylosmovimientosdelpezenelagua.
 Demaneraanloga,lapelculafueenesencialacombinacindeelementosderivadosdelestudio
deorganismosvivos.Elprimerofueeldescubrimientodelabasedelailusindelmovimiento,por
Plateauenlainvestigacindelasimgenesretrospectivas.Partiendodeestetrabajo,lasucesinde
imgenesdepapel,recorridarpidamenteconlavista,seconvirtienunjuegopopulardenios,el
fenaquistoscopioyelzotropo.Elpasosiguientefueobradeunfrancs,Marey,alfotografiarlos
movimientosdelosanimalesdecuatropatasydelhombre:unainvestigacinqueempezen1870yfue
finalmenteproyectadaenunapantallaen1889.MientrastantoEdwardMuybridge,paradecidiruna
apuestaconLelandStanford,unaficionadoaloscaballos,hizolasfotografasdelosmovimientos
sucesivosdeuncaballo,ycontinuconlasfotosdeunbuey,deuntorosalvaje,deungalgo,deun
ciervoydepjaros.En1887seleocurriaEdison,queestabaenteradodeestosexperimentos,de
hacerparaelojoloqueyahabahechoparaelodo,yresultelinventodelamquinacinematogrfica,
unadelantoquedependiasuvezdelinventodelfilmedeceluloideenlosaosochenta.
El telfono de Bell contrajo una deuda anloga con la fisiologa y el juego humano. Vom
Kempelenhabainventadounautmataparlantequedecaunaspocaspalabrasen1778.Otramquina
parecida,Euphonia,inventadaporelprofesorFaber,sepresentenLondres;yelmayordelosBell
convenciaAlexanderyasuhermanoparaconstruirellosmismosunautmata.Imitandolalenguay
laspartesblandasdelagargantaconcaucho,intentarondemaneraestimableunamquinaparlante.El
abuelodeAlexanderhabadedicadosuvidaacorregirdefectosdelhabla.Supadre,A.M.Bell,invent
unsistemadelenguajevisualyseinteresporelcultivodelavoz:lmismoerauncientficodela
emisindelavozehizograndesadelantosenlaenseanzadellenguajeparasordomudos.Partiendode
esteconocimientofisiolgicoydeesteintershumanoayudadosporeltrabajodeHelmholtzen
fsicanacieltelfono,cuyoreceptor,segnelconsejodeuncirujanodeBoston,eldoctorC.J.
Blake,estabadirectamentediseadosegnloshuesosyeldiafragmadelodohumano.
Elintersporlosorganismosvivosnosedetieneantelasmquinasespecficasqueimitanelojo
oelodo.Delmundoorgnico [p.272]vinounaideatotalmenteextraaalamentepaleotcnica:la
importanciadelaforma.
Unopuedetriturarundiamanteounpedazodecuarzohastareducirloapolvo;aunquehaya
perdidosuformaespecficacristalina,laspartculasconservarntodassuspropiedadesqumicasyla
mayorpartedelasfsicas:anseguirnsiendoalmenoscarbonoobixidodesilicio.Peroelorganismo
quesetriturahastahacerleperdersuformayanoesunorganismo;nosolamentesuspropiedades
especficasdecrecimiento,renovacinyreproduccinfaltan,sinoquelamismaconstitucinqumica
desusparteshasidosometidaauncambio.Nilaformamsflojadeorganismo,laclsicaameba,
puedeconsiderarseunamasasinforma.Laimportanciatcnicadelaformanofueapreciadadurantela
fase paleotcnica; pero para los grandes artfices mecnicos, como Maudslay, el inters por el
refinamientoestticodelamquinanoexista,ocuandoapareci,lohizocomounpegote,comoel
aadido del adorno drico y gtico, entre 1830 y 1860. Excepto por lo que se refiere a los
perfeccionamientosenlasconstruccioneseotcnicas,comoelbarcodevelarpidoclipper,laforma
seconsiderabacomocosasinimportancia.Porejemplo,yaen1874estabadiseadalalocomotorade
lneaaerodinmica,peroelredactordeldiccionarioKnightdeArtesMecnicasqueladescribecitael
perfeccionamientosloparadesecharlo.Notieneningunaimportancia,diceconfrodesprecio.En
contradelosposiblesbeneficiosdelasimplemodificacindelaformadelamquina,elpaleotcnico
ponesufeenunmayorconsumodeenergayentamaomayor.
Solamenteconeldesarrollodelasmquinasespecficamenteneotcnicas,comoelavin,conlos
estudioscientficossobrelaresistenciadelairequelesiguierondecerca,fuecuandolaformaempeza
desempearunpapelnuevoenlatcnica.Lasmquinas,queadoptaronsusformascaractersticasensu
desarrolloindependientesdelasformasorgnicas,sevieronahoraobligadasareconocerlaeconoma
superiordelanaturaleza.Enpruebasreales,lascabezasromasdemuchasespeciesdepecesylalarga
colaafiladademostraron,encontradelaintuiciningenua,serlaformamseconmicademoverel
aireyelagua;mientras,enelmovimientodeplanearsobrelatierra,laformadelatortuga,desarrollada
paracaminarsobreunfondodebarro,resultsugestivoparaelproyectista.Lautilizacindelascurvas
aerodinmicaseneldiseodelfuselajedelavinsinhablardelasalasincrementaelpoderde
elevacinsinaadirunsolocaballodefuerza:elmismoprincipio,aplicadoalaslocomotorasyalos
automviles,aleliminarlospuntosderesistencia [p.273] delaire,disminuyelacantidaddeenerga
necesariayaumentalavelocidad.Enrealidad,graciasalconocimientosacadodelasformasvivientes
paraelavin,elferrocarrilpuedeahoracompetirunavezmsencondicionesigualesconsusucesor.
En resumen, la organizacin esttica integral de la mquina se convierte, con la economa
neotcnica, en el paso final que asegura su eficiencia. En tanto la esttica de la mquina es ms
independientedelosfactoressubjetivosquelaestticadeunapintura,existeunpuntoenelfondoenel
que,sinembargo,losdosseencuentran,puesnuestrasreaccionesynuestrasnormasdeeficienciayde
bellezasederivanambasampliamentedenuestrasreaccionesalmundovivo,endondelaadaptacin
correcta de la forma ha sobrevivido con tanta frecuencia. La visin de la forma, del color, de la
adecuacin,queelganaderoyelhorticultorhabancompartidohastaahoraconelartista,seabriahora
caminoenlafbricadelasmquinasyenellaboratorio.Podaunojuzgardeunamquinaconlos
criteriosqueseaplicanauntoro,aunpjaro,aunamanzana.Enodontologa,laapreciacindela
funcinesencialfisiolgicadelasformasdentalesnaturalesmodificarontodalatcnicaderestauracin
de los dientes: la mecnica basta y la esttica ms basta an de tiempos anteriores cayeron en
descrdito.Estenuevointersporlaformafueundesafodirectoalaciegaideologadelperodo
precedente.SepodrainvertireldichodeEmersonydecir,alaluzdelanuevatecnologa,quelo
necesariojams puedesepararsedelasuperestructuradelobello.Volverahablardeestehecho
cuandotrateacercadelaasimilacindelamquina.
Debeobservarseunfenmenoms,queunelamquinaconelmundodelavidaenlafase
neotcnica;asaber,elrespetoporlascantidadesdiminutas,nonotadasoinvisibleshastaentonces,a
vecespordebajodelumbraldeloconsciente:lapartedesempeadaporlasaleacionesconmetales
rarosenmetalurgia,porpequesimascantidadesdeenergaenlarecepcinderadio,porlashormonas
enelcuerpo,porlasvitaminasenladieta,porlosrayosultravioletasenelcrecimiento,porlasbacterias
y los virus filtrables en la enfermedad. No slo la importancia en la fase neotcnica ya no est
representadaporlamasa,sinoquelaconsideracinhacialosoligoelementosengeneralllevams
altosnivelesderefinamientoencadasectordelaactividad.ElbolmetrodeLangleypuedemediruna
millonsimadegradocentgrado,enlugardelamilsimaposibleconuntermmetrodemercurio:el
calibredetensindeTuckermanpuededarlalecturademillonsimasdepulgadaladeformacinde
unladrillocuandoseintentadoblarloconlamano,mientrasque[p.274]elcrescgrafodeBosede
altaamplificacinregistraunavelocidaddelordendecienmilsimasdepulgadaporsegundo.La
sutileza, lafinura, elrespetoporla complejidad orgnicacaracterizan ahoratodala extensindel
pensamiento cientfico: ste se ha ampliado en parte gracias a los refinamientos de los mtodos
tcnicosy,asuvez,loshaacelerado.Elcambioestregistradoencadapartedelaexperienciadel
hombre:desdelacrecienteimportanciaquelapsicologaotorgaalostraumasnoobservadoshastala
sustitucindeladietapuramentecalrica,basadaenelcontenidoenergticosolamente,porladieta
equilibradaqueincluyehastalascantidadesinfinitesimalesdeiodinaycobrequerequierelasalud.En
unapalabra,locuantitativoylomecnicosehanhechoalfinsensiblesalovital.
Estamos,deboinsistir,probablementesloalprincipiodeesteprocesoinvertido,porelquela
tcnica, en vez de beneficiarse por su abstraccin de la vida, se beneficiar mucho ms por su
integracinconella.Importantesdesarrollosaparecenyaenelhorizonte.Bastandosejemplos.En1919
Harveyestudilaproduccindecalordurantelaluminiscenciadelasustanciaapropiadaderivadadel
crustceo Cyrpoidina hilgendorfi. Encontr que el incremento de temperatura durante la reaccin
luminiscente es inferior a 0,0005 grados. Los componentes qumicos de esta luz fra son ahora
conocidos:luciferinayluciferase;ylaposibilidaddellegarasusntesisyfabricarlos,yaalalcancede
nuestramano,incrementaralaeficienciadelailuminacinmuyporencimadecualquierotracosa
ahoraposibleenlautilizacindelaelectricidad.Laproduccinorgnicadestaporciertospeces
puedeasimismodarlaclaveparaelinventodeclulaselctricaseconmicasdealtapotencia,encuyo
casoelmotorelctrico,quenoprivadevitalidadnicontaminanirecalientaelaire,desempearauna
nueva parte, probablemente, en todas las formas de locomocin. Desarrollos como ste, que son
claramenteinminentes,apuntanaperfeccionamientosenlatcnicaqueharnparecernuestraactual
brutautilizacindeloscaballosdevaporanmsdespilfarradoraquelosmtodosdelaingeniera
paleotcnicaalproyectistadeunamodernacentralproductoradeenerga.

11.Deladestruccinalaconservacin
Hemosvistoqueelperodopaleotcnicoestmarcadoporundespilfarrodesconsideradodelos
recursos.Ansiososenlapersecucindebeneficiosinmediatos,losnuevosexplotadoresnoprestaron[p.
275]atencinalambientequelosrodeabanialasconsecuenciasfuturasdesusaccioneseneldade
maana.Quhabahechoporelloslaposteridad?.Ensuapresuramiento,sepasarondelistos:
tiraroneldineroalosros,lodejaronescaparenhumo,seencontraronapresadosporsuspropios
escombrosysuciedadyagotaronprematuramentelastierrasagrcolasdelasquedependanparasu
alimentacinysusfbricas.
Contraestosdespilfarros,lafaseneotcnica,consumayorconocimientoqumicoybiolgico,
establecesuprestigio.Tiendeareemplazarlosdescuidadoshbitosminerosdelperodoanteriorcon
unautilizacineconmicayconservadoradelambientenatural.Concretamente,elaprovechamientoy
utilizacindelachatarraydelosdesechosdelcauchoylasescoriassignificanlimpiarelpaisaje:el
finaldelosdesperdiciospaleotcnicos.Laelectricidadmismaayudaensutransformacin.Lanubede
humodelaindustriapaleotcnicaempiezaaalzarse;conlaelectricidad,elcieloclaroylaslimpias
aguasdelafaseeotcnicavuelvenotravez:elaguaquefluyeatravsdelosdiscosinmaculadosdela
turbina,adiferenciadelaquevacargadaderesiduosdellavajedelasvetascarbonferasodelos
desechos de las viejas fbricas qumicas, es lo mismo de pura cuando sale. La hidroelectricidad,
adems,danacimientoalageotcnica:proteccindelacubiertaforestal,controldelascorrientesde
agua,construccindeembalsesypresasparalaproduccindeenerga.
Yaen1866GeorgePerkinsMarsh,ensuobraclsicasobreElhombreylaNaturaleza,seallos
gravespeligrosdeladestruccindelosmontesylaconsiguienteerosindelsuelo.Setratabadel
despilfarroensuformaprimitiva,eldespilfarrodelapreciosapieldelsuelolabranto,llenodehumus
conelquelasregionesmsfavorecidasdelmundoestncubiertas;unapielqueesinsustituiblesin
siglosdeespera,exceptotransportandonuevotejidodeotrasregiones.Elarrancarlapieldeloscampos
detrigoydealgodnconelfindeproporcionarpanbaratoytejidosalasclasesmanufactureras
equivalaliteralmenteacavarunafosabajosuspies.EstosmtodosestabantanafincadosenAmrica,
quenisiquierasetomaronmedidasparacombatirestedespilfarrohastaunageneracindespusde
publicarse los libros de Marsh. En realidad, con el invento de la fabricacin de papel con el
procedimientodelapulpademadera,laexpoliacindelmonteprosiguiconmayorrapidezan.La
explotacindelmonteyladelaminacontinuaronparalelamente.
PeroduranteelsigloXIXunaseriedeexperienciasdesastrosasllamaronlaatencinsobreel
hechoquelanaturalezanopodaserinvadidacruelmenteylavidasilvestreexterminadasin[p.276]
discriminacin por el hombre, sin atraerle ms perjuicios que los que trataba de eliminar. Las
investigacionesecolgicasdeDarwinydelosbilogosulterioresestablecieronelconceptodelatrama
delavida,ydeesacomplejainterrelacindelaformacingeolgica,elclima,elsuelo,lasplantas,los
animales,losprotozoosylasbacteriasquemantienenunajustearmoniosodelasespeciesenelhabitat.
Eldestruirunmonteointroducirnuevasclasesde rbolesodeinsectospodrasignificarponeren
movimientounacadenacompletadelejanasconsecuencias.Alfindemantenerunequilibrioecolgico
enunaregin,nosepodayaexplotaroexterminardemanerataninconsideradacomohabasido
costumbredelosprimeroscolonizadores.Laregin,enbreve,tenaalgunasdelascaractersticasdel
organismoindividual:lomismoqueelorganismo,tienevariosmtodosdehacerfrenteasudesajuste
parallegaramantenersuequilibrio;peroconvertirestoenunamquinaespecializadadeproduccinde
unasolaclasedeproductostrigo,rboles,carbnyolvidarsusvariaspotencialidades,talescomo
habitatparaunavidaorgnica,erafinalmenteperturbaryhacerprecarialasimplefuncineconmica
queparecantanimportante.
Respectodelsuelomismo,lafaseneotcnicaprodujoimportantescambiosdeconservacin.Uno
deelloseralautilizacincadavezmayordelosexcrementoshumanoscomofertilizantes,encontraste
conelmtododesconsideradodeensuciarlosrosylasaguasdelasmareasydedesperdiciarlos
preciososcompuestosdenitrgeno.Lasinstalacionesdeutilizacindelasaguasdelosalbaalescomo
mtodoneotcnico,ms ampliamenteextendidoeintroducidoquizenAlemania,nosimplemente
evitabaelusoimpropiodelmedioambiente,sinoqueenrealidadloenriquecayayudabaallevarloa
unaetapamsaltadecultivo.Lapresenciadedichasplantasesunadelascaractersticasdelambiente
neotcnico.Elsegundoavanceimportantefuelafijacindelnitrgeno.AfinalesdelsigloXIXla
existenciadelaagriculturapareciamenazadaporelprximoagotamientodelasfuentesdenitratode
Chile. Por despus se descubrieron varios procedimientos para la fijacin del nitrgeno: el
procedimientodelarco(1903)exiga energa elctrica barata;peroelprocedimientodel amoniaco
sinttico,introducidoporHaberen1910,lediounnuevoempleoalhornodecoque.Igualmentetpico
delanuevatecnologafueeldescubrimientodelasbacteriasformadorasdenitrgenoenlosndulosde
lasracesdeciertasplantascomoelguisante,eltrbolylasoja:algunasdeestasplantasfueronusadas
porlosromanosyloschinosparalaregeneracindelsuelo,peroahoraseestableciyasufuncin
especficadereposicindel [p.277] nitrgeno.Conestehallazgodesapareciunadelaspesadillas
paleotcnicas,ladelagotamientoinminentedelsuelo.Estosprocedimientosalternativosrepresentan
otrohechoneotcnico;asaber,quelasolucintcnicaqueofreceparasusproblemasnoselimita
necesariamenteaunmediofsicoomecnico:laelectrofsicapresentaunasolucin;laqumica,otra;la
bacteriologaylafisiologadelasplantas,otratercera.
Sencillamente,lafijacindelnitrgenoconstituyunacontribucinmuchomayoralaeficiencia
delaagriculturaquecualquieradelosexcelentesaparatosqueaceleraronlosprocedimientosparaarar,
escarificar,sembrar,cultivarocosechar.Unconocimientodeestetipocomoelconocimientodelas
formasmsaptasparaelmovimientodeloscuerposescaractersticodelafaseneotcnica.Mientras
por un lado los progresos neotcnicos perfeccionaron la mquina automtica y amplan sus
operaciones,porotroeliminanlascomplicacionesdelamaquinariaensectoresdondenosenecesitan.
Uncampodesojapuede,paraciertosfines,ocuparellugardeunferrocarriltranscontinental,unmuelle
enSanFrancisco,unpuerto,unavafrreayunaminaenChile,sinhablardetodalamanodeobraque
suponeelreuniryajustartodasesasmquinasypiezas.Estageneralizacinsiguesiendociertoenlo
queserefiereaotrosdominiosdistintosdelaagricultura.Unodelosprimerosperfeccionamientos
importantesintroducidosporFrederickTaylorenloquerespectaaladireccincientficaconsista
solamenteenuncambioenelmovimientoyenlosprocesosdelosobrerosnoespecializadosque
transportabanrieles.Demaneraanloga,unamejororganizacindevidayunambienteplaneadoms
adecuadamenteeliminanlaslmparasdesol,losaparatosmecnicosparahacerejercicios,losremedios
contra el estreimiento, mientras un conocimiento de la dieta ha desechado, excepto en caso
desesperadolasunavezelegantesypeligrossimasoperacionesdeestmago.
Mientraselaumentoylamultiplicacindelasmquinasfueunacaractersticaclaradelperodo
paleotcnico,yapuedeunodecirresueltamentequeelrefinamiento,ladisminucinylaeliminacin
parcialdelamquinaesunacaractersticadelaeconomaneotcnicaemergente.Confiarlasmquinas
alossectoresdondesusserviciossonnicoseindispensablesesunaconsecuencianecesariadenuestra
mejorcomprensindelamquinamismaydelmundoenquefunciona.
Laconservacindelmedioambientetienetambinotroaspectoneotcnico:laconstitucinen
agricultura de un medio artificial apropiado. Hasta el siglo XVII el artefacto ms importante del
hombre[p.278]fueprobablementelaciudadmisma;peroduranteestesiglolasmismastcticasque
habautilizadoparasupropiaadaptacinalodomsticolasaplicalaagriculturaenlaconstruccinde
invernaderos de cristal, y durante el siglo XIX, con el aumento de la produccin de cristal y la
expansindelconocimientoempricodelossuelos,elcultivobajocristalsehizoimportanteenel
suministrodefrutasydeverduras.Elagricultorneotcnico,nocontentoyacontomarlanaturalezatal
ycomosepresenta,tratadedeterminarlascondicionesexactasdelsuelo,delatemperatura,dela
humedad,delashorasdesolnecesariasparaquesedelcultivoespecficoqueldesea.Dentrodesus
marcosfrosysuscalientesinvernaderoscreaaquellascondiciones.
Estaagriculturapremeditadaysistemticasevehoyentodosuesplendor,quiz,enHolanday
Blgica,yenlasgranjaslecheras,talcomosehaceenDinamarcayWisconsin.Paralelamente,pues,a
laexpansindelaindustriamodernaenelmundoenteroexisteunaigualacinsimilarenlaagricultura.
Ayudada por una produccin barata de marcos de metal y de cristal, por no decir nada de los
sustitutivossintticosdelcristalquepermitirnelpasodelosrayosultravioletas,existelaperspectiva
delconvertirpartedelaagriculturaenunaocupacindetodoelao,disminuyendoaslacantidadde
transportenecesariodefrutasfrescasyhortalizas,ydecultivar,encondicionesmshumanasposibles,
lasfrutasyverdurastropicales.Enestanuevafase,lacantidaddisponibledesuelonoestanimportante
crticamentecomosucalidadylamaneradeutilizarlo.
Lamsestrechainterplanificacindelasocupacionesruralesyurbanassiguenecesariamenteala
industrializacinparcialdelaagricultura.Inclusosinelusodeinvernaderos,laampliadistribucinde
lapoblacinportodoelcampoesconsecuenciadelaindustrianeotcnicaqueestahoraenelproceso
de realizacin: esto trae consigo la posibilidad de ajustar la produccin industrial a los cambios
estacionalesdeltrabajoimpuestosporlanaturalezaenagricultura.Ycomolaagriculturaresultams
industrializada,noslotendernadisminuirlostiposextremosdelrsticoydelcockney1,sinoquelos
ritmos de las dos ocupaciones se acercarn una a otra y se modificarn recprocamente. Si la
agricultura,liberadadelaincertidumbredeltiempoydelasplagasdeinsectos,sehacemsregular,el
ritmoorgnicodelosprocesosvitalespuedemodificarlapulsacindelaorganizacinindustrial:un
saltorepentinoenlaindustriamecnica,cuandoloscamposestnhaciendoseas,puedeconsiderarse
noslo [p.279] comounamarcadeplanificacinineficiente,sinocomounsacrilegioesencial.El
provechohumanodeestaunindelaciudadyelcampo,delaindustriaylaagricultura,estuvopresente
enlasmejoresmentesdelsigloXIX,aunqueelestadomismoparecieraencontrarseaunadistancia
astronmicadeellas.Encuantoaestapoltica,elcomunistaMarx,elconservadorsocialRuskinyel
anarquistaKropotkinestabandeacuerdo.Esahoraunodelosevidentesobjetivosdeunaeconoma
racionalmenteplanificada.
1
Nombredadoallumpeproletariadolondinense.(N.delT.)
12.Laplanificacindelapoblacin
Puntocentralenelusoordenadodelosrecursos,laintegracinsistemticadelaindustria,yla
planificacin y desarrollo de las regiones humanas, es quiz la ms importante de todas las
innovacionesneotcnicas:laplanificacindelcrecimientoydistribucindelapoblacin.
Auncuandolosnacimientoshansidocontroladosdesdelostiemposmsantiguosconunouotro
medio emprico, desde el ascetismo hasta el aborto, desde el coito interrumpido hasta el mtodo
ateniense de exponer o abandonar al recin nacido, el primer gran perfeccionamiento en Europa
OccidentalllegenelsigloXVIatravsdelosrabes.Falopio,eldescubridordelastrompasque
llevansunombre,describeelusotantodelpesariocomodelpreservativo.Comolosjardinesylos
palaciosdeaquelperodo,eldescubrimientoquedalparecercomopropiedaddelasclasessuperiores
deFranciaeItalia:slofueaprincipiosdelsigloXIXcuandoFrancisPlaceysusdiscpulosintentaron
propagar sus conocimientos entre los obreros agotados del algodn en Inglaterra. Pero la prctica
racional de la contracepcin y el perfeccionamiento de los contraceptivos esper no solamente al
descubrimientodelaexactanaturalezadelaclulagerminalydelprocesodefecundacin,tambin
esperlosmejoramientosenlosmediostecnolgicos.Lacontracepcinefectivageneral,dichocon
otraspalabras,esposterioraGoodyearyaLister.Elprimergrandescensoenlatasadenacimientos
inglesesseregistrenladcadade18701880,ladcadaqueyahemossealadocomolaquevioel
perfeccionamientodelamquinadegas,ladnamo,eltelfonoylalmparadefilamentoelctrico.
Lostabsacercadelsexosehanmantenidodurantetanlargotiempoenlasociedadcristianaque
sus investigaciones cientficas se vieron retrasadas mucho ms que la referentes a otra funcin
cualquieradelcuerpo:existeninclusohoylibrosdetextosobre[p.280]fisiologaquepasanporaltolas
funcionessexualesconlasmsrpidasalusiones;portanto,untemadeimportanciacrticaparael
cuidadoylaeducacindelarazanoestanporcompletofueradelasmanosdelosempricosydela
gentesupersticiosa,pornodecirdeloscuranderos.Perolatcnicadelaesterilizacintemporal
llamadacontroldenatalidadfuequizelmsimportanteparalarazahumanadetodoslosavances
cientficosytcnicosquesellevaronacaboduranteelsigloXIX.Fuelarespuestaneotcnicaaesa
vasta e irresponsable proliferacin de la humanidad en Occidente que tuvo lugar durante la fase
paleotcnica,respuestaenparteposiblementealaintroduccindenuevosalimentosprincipalesyla
extensindenuevaszonasalimentarias,estimuladayfavorecidaporelhechodequelacopulacinera
elnicoarteylanicadiversinquenopodanegarsealapoblacindelasfactoraspormuchoque
estuvieraoestuvieranbrutalizadas.
Losefectosdelacontracepcinfueronmltiples.Porloquerespectaalavidapersonal,tendia
producirunaseparacinentrelasfuncionessexualespreliminaresylaspaternales,yaqueelcontacto
sexual, llevado prudentemente, ya no traa consigo la probabilidad inminente de la progenie. Esto
tendiaprolongarelperododeamorromnticoentrelosrecincasados:diounaoportunidadpara
llevaracabounacortesexualperfectaenlugardereducirlayeliminarlarpidamenteportempranosy
continuosembarazos.Lacontracepcin,asimismo,dionaturalmentelaoportunidaddelasrelaciones
sexuales antes de aceptar las responsabilidades legales del matrimonio y de la paternidad, lo que
produjo una desvalorizacin de la virginidad, en tanto permiti que la vida ertica siguiera una
secuencia natural de crecimiento y florescencia, sin respeto por la oportunidad econmica o
profesional.Disminuy,portanto,enciertamedida,lospeligrosdeladetencindeldesarrollosexualy
emocional, con las tensiones y las angustias que tan a menudo acompaan esta detencin, dando
oportunidad al trato sexual sin completa irresponsabilidad social. Adems, al permitir el ntimo
conocimientosexualantesdelmatrimonio,ofrecaunmedioparaevitarunarelacinmsomenos
permanente de dos personas en cuya feliz unin pudieran existir graves obstculos fisiolgicos o
temperamentales.Mientras,lacontracepcin,eliminandoelelementodefinalidad,quizdisminuael
pesodelaseleccionestrgicas,tendaaestabilizarlainstitucindelmatrimonio,porelhechomismo
dedisociarlarelacinsocialyafectivadelapaternidaddelaincidenciamscaprichosadelapasin
sexual.
Perosiimportantefuelacontracepcinenlavidasexual,en[p.281]particularporelhechode
devolvervigorcompensatorioalsexoconunpapelmscentralenlapersonalidad,susefectossociales
fueronigualmenteimportantes.
Cualesquieraquepuedanserloslmitesdecrecimientodemogrficoenelplaneta,nadiedudade
que existen lmites. La superficie misma del planeta constituye un lmite, y la cantidad de suelo
cultivableydeaguaspisccolasesotro.EnpasessuperpobladoscomoChinaylaIndia,lapoblacin
hapresionadointensamentesobrelossuministrosdealimentos,ylaseguridadhaalternadoconel
hambre, a pesar de la inmensa superioridad de la agricultura china sobre la mayor parte de las
agriculturaseuropeayamericanaencuantoarendimientoporacre.Conlacrecientepresindela
poblacinenlospaseseuropeosapartirdelfindelsigloXVIIIyconlatasadecrecimientosuperando
lasguerras,unaaltatasademortalidaddebidaaenfermedadesylaemigracin,hubocomounamarea
depueblosmovindosedelhemisferioorientalaloccidental,deRusiaaSiberia,ydeChinayJapna
Manchuria.Cadareapocopobladaactucomouncentrometeorolgicodebajapresinparaatraerel
movimientociclnicodepueblosenlaszonasdealtapresin.Dehabercontinuadoautomticamente
aumentando la poblacin de todos los pases, este movimiento habra desembocado finalmente en
desesperadosconflictoscomoelquesurgien1932entreChinayJapn,conmuertesporhambre
yplagascomonicaalternativaalosenrgicosmejoramientosdelaagricultura.Bajolatensindela
competenciaciegaydelaigualmenteciegafecundidad,nohabraposibilidaddeponerfinaesos
movimientosyaesasguerrasengranescala.
Conlaprcticaextendidadelcontroldenatalidad,sinembargo,sealcanzunequilibriovitalen
fecha temprana en Francia, y se est ahora alcanzando en Inglaterra y los Estados Unidos. Este
equilibrioreduceelnmerodevariablesquesedebentenerencuentaalplanificar,yeltamaodela
poblacin en cualquier rea puede ahora ponerse tericamente en relacin con los recursos
permanentes para sustentar la vida que proporciona, mientras que el despilfarro, el deterioro y la
disolucindeunatasadenatalidadincontroladayunaaltatasademortalidadsevensuperadasporel
decrecimientoenambostrminosdelaraznalmismotiempo.Sinembargo,elcontroldelanatalidad
hallegadodemasiadotardeaserpuestoenprcticaparaejerceruncontrolapreciableenlosproblemas
delplanetaenconjunto.Unasfuerzasquesepusieronenmovimientoenelpasadopuedenencontrarse
andurantedosotresgeneracionesenelcaminodelaordenacinracionaldelanatalidad, [p.282]
exceptoenlospasesmscivilizados;ylaredistribucinracionaldelapoblacindelatierraenhabitats
esperaelreflujogeneraldelamareahumanadesdeelpuntoalqueseviolanzadaenelsigloXIX.
Perolosmediostcnicosdeestecambioseencuentranporprimeravezamano. Losintereses
personalesysocialescoincidentanfuertementeaququeesdudosoquelostabsdelareliginpuedan
resistirles.Losintentosmismosquehanhecholosmdicosparadescubrirperodossegurosenquela
concepcin es improbable es una seal de la exigencia de encontrar una medida que escape a la
prohibicin algo caprichosa de la Iglesia contra los mtodos artificiales. Incluso la religin del
nacionalismo, aunque estimulada por proezas sdicas, ilusiones paranoicas de grandeza y deseos
maniticos de imponer la voluntad nacional sobre otras poblaciones, incluso esta religin no est
inmunealcontroldelanatalidad,siemprequeconservelosprincipaleselementosdelatecnologa
moderna.
Aqu,pues,hayotroejemplodelpasodelasnormascuantitativasalascualitativas,quemarcala
transicindelaeconomapaleotcnica.Elprimerperodosecaracterizporunaorgadeproduccin
incontroladaydereproduccinigualmenteincontrolada:carnedemquinaycarnedecan;valores
excedentesypoblacionesexcedentes. Enlafaseneotcnicaapareceuncambiodevalores:noms
nacimientos, sino mejores nacimientos, con mayores perspectivas de supervivencia, mejores
oportunidadesdevidasanaysanapaternidad,nomanchadaporlamalasalud,enfermedadesevitables,
ypobreza,nodestrozadasporlacompetenciaindustrialylasguerrasnacionales.Estassonlasnuevas
exigencias. Qu mente racional pone en duda su legitimidad? Qu mente humana retrasara su
aplicacin?

13.Elpresentepseudomorfo
Hastaahora,altratarlafaseneotcnica,mehepreocupadomsdeladescripcinylarealidad
quedelaprediccinylapotencialidad.PeroquienhadichoAenneotcnicahadichoyaB,yesdelas
implicacionesylasconsecuenciassocialesdelaeconomatcnica,msbienquedesusinstrumentos
tpicostcnicosdeloqueyodeseotratarenlosdoscaptulosfinalesdeestelibro.
Existe,sinembargo,otradificultadaltratardeestafase;asaber,estamosanenplenatransicin.
Elconocimientocientfico,lasmquinasylasobras,losmtodostecnolgicos,loshbitosdeviday
losfineshumanosquepertenecenaestaeconomaestnmuylejosdeserlosdominantesennuestra
civilizacinactual.Elhecho[p.283]esqueenlasgrandeszonasindustrialesdeEuropaOccidentaly
Amricayenlosterritoriossusceptiblesdeexplotacinqueseencuentranbajoelcontroldeaquellos
centroslafasepaleotcnicaestanintactaypredominantodassuscaractersticasesenciales,inclusosi
muchasdelasmquinasqueusasonneotcnicasohansidoconstruidascomolaelectrificacinde
los sistemas de ferrocarriles segn mtodos neotcnicos. En esta persistencia de prcticas
paleotcnicasesevidenteelsesgoantivitaldelamquina:belicosa,centradaeneldinero,refrenadora
delavida,seguimosadorandolasdivinidadesgemelasMammnyMoloch,pornohablardedioses
tribalesmsterriblementesalvajes.
Inclusoenmediodelcolapsoeconmicomundialqueempezen1929,elvalordeloquesehaba
derrumbadonofuepuestoendudaenelprimermomento,aunquelosmspusilnimesabogadosdel
viejoordennotienenesperanzaahoradereconstituirlo.Yenelnicopas,laRusiaSovitica,queha
intentadomagnficamentedestruirlasnormaspecuniariasylosintereses,inclusoenlaRusiaSovitica,
loselementosdelafaseneotcnicanoestnclaros.PuesapesardelaautnticaintuicindeLeninde
que electrificacin ms socialismo igual a comunismo, la adoracin por el tamao y el poder
mecnicopuro,ylaintroduccindeunatcnicamilitarista,tantoenelgobiernocomoenlaindustria,
van de la mano con razonables logros neotcnicos en la higiene y la educacin. Por un lado, la
planificacincientficadelaindustria;porelotro,laagriculturadetipodegranrendimiento,alestilo
delasgranjasdeAmricaenlosaossetentadelsiglopasado;aqulosgrandescentrosdeenerga
elctrica con una descentralizacin potencial en ciudadesjardn; all la introduccin de industrias
pesadasenlayacongestionadayanticuadametrpolisdeMoscyeldespilfarroulteriordeenergaen
laconstruccindecostososferrocarrilessubterrneosqueintensificandichacongestin.Aunqueen
distintaformaqueenlospasesnocomunistas,seobserva,sinembargo,enlaRusiaSoviticaalgode
la misma confusin y de propsitos opuestos, algo de las mismas perniciosas supervivencias que
prevalecenenotraspartes.Quesresponsabledeestefracasodelamquina?
La respuesta implica algo ms que un desfase o un retraso cultural. Se explica mejor, creo,
medianteunconceptoapuntadoporOswaldSpenglerenelsegundovolumendela Decadenciade
Occidente:elconceptodepseudomorfocultural.Spenglerapuntaalhechocorrienteengeologadeque
unarocapuedeconservarsuestructuradespusdequeciertoselementoshansidolixiviadosyhansido
sustituidosporotrosdeunmaterialcompletamentediferente.Comola[p.284]estructuraaparentede
laviejarocapermanece,elnuevoproductosedenominapseudomorfo.Unametamorfosissimilares
posible en la cultura: nuevas fuerzas, actividades, instituciones, en vez de cristalizar
independientemente en sus formas propias adecuadas, pueden insinuarse en la estructura de una
civilizacinexistente.Estequizseaelhechoesencialdenuestrasituacinactual.Comocivilizacin,
no hemos entrado an en la fase neotcnica; y si un futuro historiador hubiera de usar la actual
terminologa, tendra indudablemente que caracterizar la transicin presente como un perodo
mesotcnico:estamosanviviendo,dichoconpalabrasdeMatthewArnold,entredosmundos,eluno
muerto,elotrosinpotenciaparanacer.
Pues cul ha sido el resultado total de todos esos grandes descubrimientos e invenciones
cientficos,deesosinteresesmsorgnicos,deesosrefinamientosydelicadezasdelatcnica?Hemos
utilizadosimplementenuestrasnuevasmquinasyenergasparaapoyarprocesoqueseempezaronbajo
losauspiciosdelaempresacapitalistaymilitarista:nolashemosutilizadoanparadominaraquellas
formas de empresa y someterlas a propsitos ms vitales y humanos. Los ejemplos de formas
pseudomrficaspuedensacarsedetodoslossectores. Enelcrecimientodelaciudad,porejemplo,
hemosutilizadoeltransporteelctricoycongasolinaparaaumentarlacongestinqueeraelresultado
originaldelasconcentracionescapitalistasdelaenergadelcarbnydelvapor:losmediosnuevoshan
sido utilizados para ampliar el rea y la poblacin de esos centros metropolitanos anticuados e
ineficientesyhumanamentedefectuosos.Delamismamanera,laconstruccinconarmaduradeacero
enlaarquitectura,quepermiteelempleomscompletodelcristalyelmayoraprovechamientodela
luz,sehausadoenAmricaparaincrementarelhacinamientodelosedificiosyponerbarrerasalos
rayosdelsol.Elestudiopsicolgicodecomportamientohumanoseaprovechaparacondicionarala
genteaaceptarproductosofrecidosporastutosanunciantespublicitarios,apesardequelaciencia,
segnseaplicaenlaOficinaNacionaldeNormasdeWashington,danivelesmensurablesytasablesde
calidadesdelosartculoscuyovalorseestableceahoraenformacomnmenteaceptablepormedios
puramente subjetivos. La planificacin y la coordinacin de la empresa productiva, en manos de
banquerosprivadosmsbienquedefuncionariospblicos,seconvierteenunmtodoparaconservarel
controlmonopolistadegruposfinancierosprivilegiadosodepasesprivilegiados.Losmediosparael
ahorrodelamanodeobra,envezdeaumentareltiempodeocio,haresultadoenunmediopara[p.
285] mantener aun nivel depauperado unaparte creciente de la poblacin. El avin,en lugarde
incrementar simplemente el volumen de viajes e intercambio entre los pases, ha aumentado sus
temores recprocos: como instrumento de guerra, en combinacin con los ltimos inventos de la
qumicaencuantoagasestxicos,auguraunacrueldadexterminadoraqueelhombrehastaahoranoha
sidocapazdeaplicarcontralaschinchesylasratas.Elrefinamientoneotcnicodelamquina,sinun
desarrollocoordinadodefines sociales ms altos,nohahechosinoaumentarlasposibilidades de
depravacinydebarbarie.
Lasantiguasformasdelatcnicanoslohanservidopararestringireldesarrollodelaeconoma
neotcnica,confrecuencialosnuevosinventosymediossehanutilizadoparamantener,renovary
estabilizarlaestructuradelantiguoorden.Existeuninterspolticoyfinancieroenunequipotcnico
anticuado,eseconflictosubyacenteentrelosinteresesdelosnegociosylosinteresesindustriales,los
cualesVeblenanalizconagudezaenTheTheoryofBusinessEnterprise(Lateoradelaempresade
negocios),seveacentuadoporelhechodequeseinviertengrandescantidadesdecapitalenmquinas
anticuadasyonerosas.Laadquisitividadfinancieraqueoriginalmenteacelerlainvencinfavorece
ahora lainercia tcnica. Deaqu elretrasoenla introduccindeltelfonoautomtico;deaqu el
continuodisearautomvilesentrminosdemodasuperficial,enlugardeaprovecharlosprincipios
aerodinmicosenlaconstruccinconvistasalacomodidad,lavelocidadylaeconoma;deaqula
compraconstantedepatentesparaperfeccionamientosquedespusseocultanporelmonopolioquelas
posee.
Yestarepugnancia,estaresistencia,estainerciatienenbuenasrazones:loantiguotienemltiples
causasparatemerlonuevo.Laindustriaplanificadaeintegradadediseoneotcnicoprometetanta
mayoreficaciaquelaantigua,queniunasolainstitucinapropiadaaunaeconomadeexcedentes,en
particular las instituciones que limitan la propiedad y los dividendos a un pequeo grupo de la
poblacin,queasabsorbeelpoderadquisitivoporunareinversinexcesivaenlaempresaindustrial,
favoreciendo su mayor expansin. Estas instituciones, en realidad, son incompatibles con una
produccinyunadistribucinplanificadasdelonecesarioparalavida,pueslosvaloresfinancierosy
los bienes reales no pueden ser empleados para toda la comunidad en trminos que beneficien
fundamentalmentealoscapitalistasparticularesporquienesyparaquieneshasidocreadalaestructura
originaldelcapitalismo.[p.286]
No debe uno de asombrarse de que los que aparentan controlar los destino de la sociedad
industrial,losbanqueros,loshombresdenegociosylospolticos,hayanfrenadocontinuamenteel
progresoyhayantratadodelimitarlosdesarrollosneotcnicosyevitadoloscambiosdrsticosquehan
derealizarseentodoelmediosocial.Elactualpseudomorfoes,socialytcnicamente,deterceraclase.
Slopuedetenerunafraccindelaeficienciaqueposeelacivilizacinneotcnicaenconjunto,a
condicin de que finalmente produzca sus propios controles, formas, direcciones y patrones
institucionales.Actualmente,enlugardeencontraresasformas,hemosaplicadosnuestradestrezae
invencin de manera que dejamos una nueva prrroga de vida a las instituciones capitalistas y
militaristasanticuadasdelmsviejoperodo.Finespaleotcnicosconmediosneotcnicos:staesla
caractersticamsevidentedelordenactual.Yporesoesporloqueunagranpartedelasmquinasy
las instituciones que se jactan de ser nuevas o avanzadas o progresivas lo son a menudo
solamenteenlaformaenqueunmodernobuquedeguerraesnuevoyavanzado:puedendehechoser
reaccionarias,ypuedenencontrarseenelcaminodeunanuevaintegracindeltrabajoyelarteylavida
quehemosdebuscarycrear.[p.287]
Captulo6

VENTAJASEINCONVENIENTES

1.Resumendelasreaccionessociales
Cadaunadelastresfasesdelacivilizacindelamquinahadejadosusrendimientosenla
sociedad.Cadaunahacambiadosupaisaje,alteradoelplanofsicodelasciudades,utilizadociertos
recursosydespreciadosotros,favorecidociertostiposdecomodidadyciertossenderosdeactividad,y
modificado la herencia tcnica comn. Es la suma total de estas fases, confusas, mezcladas,
contradictorias, anulando sus fuerzas as como aadiendo a ellas, lo que constituye nuestra actual
civilizacinmecnica.Algunosaspectosdeestacivilizacinestnencompletadecadencia;algunos
estnvivosperoabandonadosenelpensamiento;otrosanseencuentranenlasprimerasetapasdel
desarrollo.ElllamaraestacomplicadaherencialaEdaddelaEnergaolaEdaddelaMquinaoculta
msdeloqueponederelieve.Silamquinaparecedominarlavidadehoy,essloporquelasociedad
estnmsdesorganizadadeloqueestabaenelsigloXVII.
Perojuntoconlastransformacionespositivasdelmediopormediodelamquinahanllegadolas
reaccionesdelasociedadcontralamquina.Apesardellargoperododepreparacincultural,la
mquinaencontrinerciayresistencia:engeneral,lospases[p.288]catlicosfueronmslentosen
aceptarlasquelosprotestantes,ylasregionesagrcolaslaasimilaronmuchomenoscompletamenteque
losdistritosmineros.Hanseguidoexistiendomodosdevidaesencialmentehostilesalamquina:la
vidainstitucionaldelasiglesias,aunquemuchasvecesestsubordinadaalcapitalismohapermanecido
ajenaalosinteresesnaturalistasymecanicistasquecontribuyeronaldesarrollodelamquina.Deaqu
quelamquinamismahayasidoapartadaometamorfoseadahastaciertopuntoporlasreacciones
humanasquehaestablecido,oalasque,deunamanerauotra,sehavistoforzadaaadaptarse.Dela
mquina han resultado muchos reajustes sociales que estaban muy lejos del pensamiento de los
filsofos originales del industrialismo. Ellos esperaban que las antiguas instituciones sociales del
feudalismohabansidodisueltasporelordennuevo:noprevieronquepodrancristalizardenuevo.
Adems,sloenlostextosdeeconomaesdondeelHombreEconmicoylaEdaddelaMquina
hanmantenidosiemprelapurezadesusimgenesideales.Antesdelperodopaleotcnicoavanzado,
sus imgenes estaban ya deslustradas: la libre competencia fue frenada desde el principio por los
acuerdoscomercialesylascolaboracionesantiunionistasdelosmismosindustrialesquegritabanms
altoensufavor.Ylaretiradadelamquina,encabezadaporfilsofos,poetasyartistasaparecaenel
instantemismoenquelasfuerzasdelutilitarismoparecanmsconfiadasymscoherentes.Losxitos
del mecanismo slo incrementaban la conciencia de los valores no incluidos en una ideologa
mecanicstica, valores derivados, no de la mquina, sino de otros dominios de la vida. Cualquier
apreciacinjustadelacontribucindelamquinaalacivilizacindebecontarconestasresistenciasy
compensaciones.

2.Larutinamecnica
Examineellectorporsmismolapartedesempeadaporlarutinamecnicaysusaparatosensu
jornadadetrabajo,desdeeldespertadorquelehacelevantarseporlamaanahastaelprogramade
radioqueleacompaaparadormirse.Envezdeabrumarleconlarecapitulacin,mepropongoresumir
losresultadosdesusinvestigacionesyanalizarlasconsecuencias.
Laprimeracaractersticadelamodernacivilizacindelamquinaessuregularidadtemporal.
Desdeelmomentodeldespertar,elritmodeldaestmedidoporelreloj.Independientementedel[p.
289] esfuerzoodelafatiga,apesardeladesganaodelaapata,lafamiliaselevantaalahora
establecida.Eltardarenlevantarseestcastigadoconlamayorprisaendesayunarseoencorrerpara
tomarel tren:alargoplazo,puede inclusosignificarla prdidade unempleo oelascenso enel
negocio. El desayuno, el almuerzo, la comida, se hacen a horas fijas y tienen una duracin bien
limitada:unmillndepersonasrealizanestasfuncionesdentrodeuncortoespaciodetiempo,yslose
tomanescasasmedidasparalosquetenganquecomerfueradeesteplanregular.Alaumentarlaescala
delaorganizacin,lapuntualidadylaregularidaddelrgimenmecnicotiendenaincrementarse:el
relojregistradorregulaautomticamentelaentradaylasalidadeltrabajador,entantountrabajadorque
nocumplaconregularidadtentadoporlatruchadelosriachuelosoporlospatosdelasmarismas
seencuentraconqueesosimpulsossetratantandesfavorablementecomolaembriaguezarraigada:si
quiere atenerse a sus impulsos debe permanecer atado a los menos rutinarios dominios de la
agricultura.Lostemperamentosrefractariosdelagenteobreraacostumbradaaparoxismosirregulares
dediligencia,delosqueUreescribahaceunsiglocontanpiadosohorrorhansidodesdeluego
dominados.
Bajo el capitalismo, la medida del tiempo no es solamente un medio de coordinar e
interrelacionarfuncionescomplicadas:estambincomoeldinerounproductoindependienteconun
valorpropio.Elmaestrodeescuela,elabogado,inclusoeldoctorconsuprogramadeoperaciones
conforman sus funciones con un calendario casi tan riguroso como el de un maquinista de una
locomotora.Encasodeparto,lapacienciamsbienquelainstrumentacinesunodelosrequisitos
principales para un alumbramiento normal satisfactorio y una de las garantas mayores contra la
infeccin en casos difciles. En este caso la interferencia mecnica del toclogo, impaciente por
reanudarsusvisitas,hasidoampliamenteresponsabledeldescrditocorrienteenlaestadsticadelos
mdicos americanos, que utilizan el equipo ms higinico de hospital, si se compara con las
comadronas que no intentan acelerar con brusquedad los procesos de la naturaleza. Mientras la
regularidad en ciertas funciones fisiolgicas, como comer y eliminar, puede de hecho ayudar a
mantenerlasalud,enotroscasos,comoeljuego,eltratosexualyotrasformasdediversin,lafuerza
misma del impulso es de sacudida ms bien que de repeticin regular: en este caso los hbitos
fomentadosporelrelojoelcalendariopuedenconduciralembotamientoyalarutina.
Luegolaexistenciadeunacivilizacindelamquina,completamentecronometrada,programada
yregulada,nogarantiza[p.290]necesariamenteelmximodeeficienciaenningnsentido.Lamedida
deltiempoestableceunpuntotildereferencia,yesinestimableenlacoordinacindediversosgrupos
y funciones que carecen de otro marco cualquiera de actividad. En la prctica de una vocacin
individual dicha regularidad puede ayudar muchsimo en la concentracin y en la economa del
esfuerzo.Peroelconsentirquegobiernearbitrariamentelasfuncioneshumanasesreducirlaexistencia
mismaaunasimpleesclavadeltiempoyaextenderlassombrasdelacrcelsobreunazonademasiado
ampliadelaconductahumana.Laregularidadqueproduceapatayatrofiaesaacediaqueeraruina
de la existencia monstica, como lo es asimismo el ejrcito es tan despilfarradora como la
irregularidad que produce el desorden y la confusin. Utilizar lo accidental, lo impredecible, lo
caprichosoestannecesario,hastaentrminosdeeconoma,comoutilizarloregular:lasactividades
queexcluyenlasoperacionesdelazarprovocanlaprdidadealgunasventajasdelaregularidad.
Enpocaspalabras,eltiempomecniconoesunabsoluto.Yunapoblacinentrenadaaatenersea
unarutinamecnicadeltiempoconcualquiersacrificiodelasalud,convenienciayfelicidadorgnica
puedemuybienllegarasufrirdelatensindeesadisciplinayhallarquelavidaesimposiblesinlas
msvigorosascompensaciones.Elhechodequeeltratocarnalenunaciudadmodernaestlimitado,
paralostrabajadoresentodoslosgradosysectores,alashorasyafatigadasdeldapuedeaprovechara
laeficienciadelavidadetrabajosloconunsacrificiodemasiadogravosoenlasrelacionespersonales
y orgnicas. Los beneficios prometidos por la reduccin de las horas de trabajo de ningn modo
constituyenunaoportunidadparadaralplacercorporalelvigorquehastaesemomentosehaagotado
alserviciodelasmquinas.
Juntoalaregularidadmecnica,seobservaelhechodequeunabuenapartedeloselementos
mecnicos de hoy son intentos para contrarrestar los efectos del alargamiento del tiempo y de la
distanciasenelespacio.Larefrigeracindeloshuevos,porejemplo,esunesfuerzoparaespaciarsu
distribucindemaneramsuniformedeloquelagallinaescapazdehacer.Lapasteurizacindela
lecheesunintentodecontrarrestarelefectodeltiempoquetranscurreenlacadenaentrelavacayel
lejanoconsumidor.Laspartesqueacompaanalaparatomecniconadahacenparamejorarelproducto
mismo: la refrigeracin simplemente detiene el proceso de descomposicin, mientras que la
pasteurizacinenrealidadlequitaalalechealgodesuvalornutritivo.Dondeesposibledistribuirala
poblacinmscercadeloscentrosruralesendondeseproducenla[p.291]leche,lamantequillaylas
verduras,loscomplicadosaparatosparacontrarrestareltiempoylasdistanciaspuedehastaciertopunto
disminuir.
Sepuedenmultiplicardichosejemplostomndolosdedistintossectores;apuntanaunaspectode
lamquinaquenohasidoreconocidoengeneralporaquellosoriginalesapologistasdelcapitalismode
lamquinaqueconsiderancualquiergastoextraordinariodefuerzamotrizytodapiezanuevadeun
aparatomecnicocomounbeneficionetoautomticoeneficiencia.EnTheInstinctofWorkmanship(El
instintomanufacturero),Veblendehechosehapreguntadosilamquinadeescribir,eltelfonoyel
automvil,aunquelogrostecnolgicosacreditadosnohandesperdiciadomsesfuerzoysustanciade
laquehanahorrado,sinoselesdebeachacarunaapreciableprdidaeconmica,porhaberaumentado
elritmoyelvolumendelacorrespondenciaylacomunicacinylosviajesfueradetodaproporcin
conlasnecesidadesreales.YBertrandRusselhaobservadoquecadamejoraenlalocomocinha
incrementadoelreasobrelaquecadapersonaseveimpulsadaamoverse;demaneraqueunapersona
quehaceunsiglotuvieraqueemplearmediahoraparairatrabajar,antienequeemplearmediahora
parallegarasudestino,porqueelartefactoquelepermitaahorrartiemposihubierapermanecidoensu
situacinoriginal,ahorallevndoleaunazonaresidencialmslejanaanuladehechoelbeneficio.
Hadeobservarseaquotroefectoulteriordenuestramsestrechacoordinacindeltiempoyde
nuestracomunicacininstantnea:larupturadeltiempoylarupturadelaatencin.Lasdificultadesde
transporteydecomunicacinantesde1850actuabanautomticamentecomopantallaselectivaqueno
permitaqueaunapersonaalcanzaranmsestmulosqueaquellosalosqueellapodaresponder:una
ciertaurgenciaeranecesariaantesdequeunorecibieraunallamadalejanaosevieraunomismo
obligadoaemprenderunviaje.Estacondicindelentalocomocinfsicamantenaeltratoaescala
humana,yperfectamentecontrolado.Hoydaestapantallahadesaparecido:lolejanoesttanprximo
comolocercano:loefmeroestanimportantecomoloduradero.Mientraseltempodeldahasido
aceleradoporlacomunicacininstantnea,seharotosuritmo:laradio,eltelfono,elclamordel
peridicoporllamarlaatencin,yenmediodelamultituddeestmulosaqueseencuentrasometidala
gente,sehacecadavezmsdifcilabsorberypoderconcualquierpartesoladelambiente,pornodecir
conelconjunto.Elhombrecorrienteestntansujetoaesasinterrupcionescomoelestudiosooel
hombredenegocios,einclusoelperodosemanalde[p.292]cesedelastareasfamiliaresydeensueo
contemplativo,quehasidounadelasgrandescontribucionesdelareliginoccidentalaladisciplinade
lavidapersonal,sehaconvertidoenunaposibilidadcadavezmsremota.Esasayudasmecnicasala
eficiencia,lacooperacinylainteligenciahansidoexplotadassinpiedad,porlapresincomercialy
poltica,perohastaahorapornoreguladasyporindisciplinadashansidoobstculosalosfines
mismosquepretendenfavorecer.Hemosmultiplicadolasexigenciasmecnicassinmultiplicarengrado
algunonuestrascapacidadeshumanasporregistrarlasyreaccionardemanerainteligenteaellas.Con
lassucesivasdemandasdelmundoexternotanfrecuentesytanimperativas,sinningnrespetoporsu
verdaderaimportancia,elmundointernoseconvierteprogresivamenteenalgoestrileinforme:en
lugardeunaseleccinactiva,hayunaabsorcinpasivaqueterminaenunestadomuybiendescritopor
VctorBrandfordcomohuerasubjetividad.

3.Materialismosinobjetivo:Podersuperfluo
Nacidadesupreocupacinporlaproduccinmasivaestlatendenciadelamquinaencentrarel
esfuerzoexclusivamenteenlaproduccindebienesmateriales.Existeunnfasisdesproporcionadoen
losmediosfsicosdevida:lagentesacrificatiempoydisfrutespresentesconelfindeconseguiruna
abundanciamayordemediosfsicos,puessesuponequeexisteunaestrecharelacinentreelbienestar
yelnmerodebaeras,autosyotrosproductosanlogosdelamquinaqueunopuedaposeer.Esta
tendencia, noparasatisfacer las necesidades fsicas delavida, sinoparaextenderhastaunlmite
indefinidolacantidaddeequipomaterialqueseaplicaalavida,noesexclusivamentecaractersticade
lamquina,pueshaconstituidounacompaamientonormaldeotrasfasesdecapitalismoenotras
civilizaciones.Loqueestpicodelamquinaeselhechoqueesosideales,envezdeestarlimitadosa
unaclase,hansidovulgarizadosysehanextendidoalmenoscomoidealacadasectordela
sociedad.
Puede definirse este aspecto de la mquina como materialismo sin objetivo. Su defecto
particular es que proyecta una sombra de reproche sobre todos los intereses y ocupaciones no
materiales de la humanidad: especialmente, condena la esttica liberal ylos intereses individuales
porquenosirvenaningnobjetivotil.Unadelasbendicionesdelainvencin,entrelosingenuos
abogadosde[p.293]lamquina,esqueeliminalanecesidaddelaimaginacin:envezdemantener
unaconservacincomoenensueoconunamigolejano,puedeunocogereltelfonoysustituirla
fantasaporsuvoz.Siunoseencuentraagitadoporunaemocin,enlugardecantarunacancioncitao
deescribirunpoema,puedeunoecharmanodeundiscodefongrafo.Nohaydesdoroenqueniel
gramfononieltelfononossugieranquesusfuncionesespecialesnoocupenellugardeunadinmica
vidaimaginativa,nidequeuncuartodebaoms,pormuyadmirablementeinstrumentalquesea,
sustituyaaunapinturaoaunjardndeflores.Elhechobrutodelamateriaesquenuestracivilizacin
concede un valor al uso de los instrumentos mecnicos, porque las oportunidades de produccin
comercialydeejerciciodelpoderresidenenello:mientrastodaslasreaccioneshumanasdirectasolas
artes personalesquerequierenunmnimodeaparatosmecnicos seconsideraninsignificantes.La
costumbredeproducirbienes,seantilesono,deutilizarinvencionesqueseannecesariasono,de
aplicarenerga,efectivaono,penetraencasitodoslosdominiosdenuestraactualcivilizacin.El
resultadoesquereasenterasdelapersonalidadhansidodesatendidas:lasesferasdeconductaque
tiendenhaciaunfin,msbienquelassimplementeadaptables,existenportolerancia.Estepenetrante
instrumentalismoponeunobstculoalasreaccionesvitalesquenopuedenserestrechamenteunidasa
lamquina,yamplificalaimportanciadelosbienesfsicoscomosmbolossmbolosdeinteligencia
y de habilidad y de perspicacia incluso si tiende a caracterizar su ausencia como un signo de
estupidezodefracaso.Yenlamedidaenqueestematerialismonotieneobjetivo,resultafinal:los
mediosseconviertenluegoenunfin. Silosbienesmaterialesnecesitanalgunaotrajustificacin,la
tienenenelhechoqueelesfuerzoparaconsumirlosmantienelasmquinasfuncionando.
Estos ingenios que contraen el espacio, que ahorran tiempo, que ensalzan los bienes son
asimismomanifestacionesdelamodernaproduccindeenerga:ylaparadojaesciertaencuantoala
fuerzamotrizyalamaquinariaquelaproduce:suseconomashansidoanuladasenparteporel
incremento de la oportunidad, diramos la verdadera necesidad, del consumo. La situacin fue
presentada con precisin hace mucho tiempo por Babbage, el matemtico ingls. Refiere un
experimentorealizadoporunfrancs,Redelet,enelqueunbloquedepiedracuadradofuetomando
comoobjetoparamedirelesfuerzonecesarioparamoverlo.Pesaba1.080libras.Conelfindearrastrar
lapiedra,toscamentedesbastada,porelsuelodelacantera,senecesitabaunafuerzaiguala758libras.
Lamisma[p.294]piedraarrastradasobreunpisodeplanchasexiga652libras;sobreunaplataforma
demadera,arrastradaencimadeunpisodeplanchas,exiga606libras.Despusdeenjabonarlasdos
superficiesdemaderaqueresbalabanunasobreotra,182libras.Lamismapiedracolocadadespus
sobrerodillosdetrespulgadasdedimetro,necesitparaponerlaenmovimientosobreelsuelodela
canteraslo34libras,mientrasqueparaarrastrarlasobreesosmismosrodillosysobreunpisode
maderanosenecesitaronsino22libras.
Estaesunasimpleilustracindelasdosmanerasdeaplicarlaenergaalaproduccinmoderna.
Unaesladeincrementarelgastodeenerga;laotraesladeeconomizarensuaplicacin.Muchosde
losllamadosprovechosnuestrosencuantoaeficienciahanconsistido,enefecto,enemplearmquinas
paraaplicar758librasatrabajosquepodanrealizarseconlamismaeficiencia,graciasaunapalancay
preparacincuidadosasconungastodeenergade22libras:nuestrailusindesuperioridadestbasada
enelhechoquedisponemosde736librasparadesperdiciarlas.Estehechoexplicaalgunosdelos
clculoserrneosydelasapreciacionesequivocadasquesehanhechoalcomprarlaeficienciadel
trabajodelostiempospasadosconlosactuales.Algunosdenuestrostecnlogoshancometidoelerror
deconfundirelincrementodeequipopesadoyelconsumodeenergaconlacantidaddetrabajo
realizado.Sinembargo,lainmensacantidaddeenergadelaproduccinmodernaestafectadade
despilfarrosanmayoresquelosestimadosporStuartChaseensuexcelenteestudioLaTragediadel
Derroche.Aunqueesmuyposiblequelacivilizacinmodernamuestreunaganancianeta,noesmenos
ciertoqueesaganancianoestanimportantecomocreemosconnuestramanadeconsiderartanslo
unodelosplatillosdelabalanza.
El hecho es que la costosa y compleja organizacin mecnica est sustituyendo a una
organizacinsocialefectivaoaunaadaptacinbiolgicasensata.Antesdequeemprendisemosun
anlisis ordenado de la sociedad moderna e intentsemos controlar la marcha inconsciente de las
fuerzas tcnicas y econmicas, se nos desvel el secreto del anlisis del movimiento, del
aprovechamiento de la energa, del diseo de mquinas. Del mismo modo que las ingeniosas
reparaciones mecnicas dentarias iniciales en el XIX precedieron a los adelantos fisiolgicos y
bromatolgicos,queharndisminuirlanecesidaddetalesreparacionesmecnicas,as,lamayorparte
delosotrostriunfosmecnicosnosonmsquesucedneosquesirvenmientraslasociedadaprendea
dirigirsusinstitucionessociales,suscondicionesbiolgicaysusmetaspersonalesdeunmodoms
eficiente.En[p.295]otraspalabras,lamayorpartedenuestrosaparatosmecnicossontantilescomo
unamuletacuandosetieneunapiernarota.Lamuleta,sindudainferioralapiernanormal,ayudaa
caminarmejoropeorhastaquesecurenhuesosytejidos.Elerrormscorrienteoconsisteencreerque
unasociedadenlaquetodoelmundollevamuletasesporesomseficientequeotraenlaquelamayor
partedelagentecaminaconsusdospiernas.
Conconsiderableinteligenciahemosideadoaparatosmecnicosparacontrarrestarelefectodela
extensin del tiempo y de las distancias en el espacio, para incrementar la cantidad de energa
disponiblepararealizartrabajosinnecesariosyparaaumentareldesperdiciodeltiempoconsiguienteal
intercambio sininters ysuperficial. Peronuestro xito al realizar estas cosas nos ha cegado con
referenciaalhechodequedichosinstrumentosnosonporsmismossealdeeficienciaodeesfuerzo
socialinteligente.Elenlatadoylarefrigeracincomomediosparadistribuirunacantidadlimitadade
alimentosdurantetodoelao,oparaponerloadisposicindezonasdistantesdellugaroriginaldonde
seproducen,representaunprovechoreal.Elempleodeartculosenlatados,porotraparte,enregiones
delcampoendondesedisponedefrutasyhortalizasfrescasresultaunaprdidavitalysocial.Elhecho
mismodequelamecanizacinsepresteaunaorganizacinindustrialyfinancieraengranescala,y
marchealpasodetodoelmecanismodistribuidordelasociedadcapitalistaconcedeunaventajaatales
mtodosindirectosyfinalmentemsineficientes.Sinembargo,notienesentidocomeralimentosque
tienenaosoquehansidotransportadosdesdemillaresdemillas,cuandosedisponedealimentos
igualmentebuenossinsalirdelalocalidad.Esunafaltadedistribucinracionallaquepermiteque
contineesteprocesoennuestrasociedad.Lasmquinashandadocartablancaalaineficienciasocial.
Estacartablancafuetoleradatantomsfcilmentecuantoqueloquelacomunidadperdienconjunto
porculpadeesasenergasmalaplicadasloganaroncomobeneficiolosindividuosemprendedores.
Elcasoesquelaeficienciaseconfundecorrientementeconlaadaptabilidadalaproduccinya
la comercializacin fabril en gran escala: es decir, con la adaptacin a los actuales mtodos de
explotacincomercial.Peroentrminosdevidasocial,muchosdelosmsextravagantesadelantosde
lamquinahandemostradoconsistirenelinventodemedioscomplicadosparahacercosasquepueden
realizarseconuncostomenorpormediosmssencillos.Esoscomplicadosconjuntosdeaparatos,
primeramenteideadospordibujantesamericanosconsentidodelhumor,ydespusllevadoalaescena
[p.296.Pginas297,298,299y300sonimgenes]porcmicoscomoJoeCook,enlosqueunaserie
demecanismoseintrincadosmovimientossehancreadoparahacerestallarunabolsadepapelomojar
unsellodecorreosnoconstituyenlocosproductosdelaimaginacinamericana:sonsimplemente
transposicionesenelterrenosdelohumorsticodeprocesosquesepuedenpresenciarencentenaresde
puntos diferentes de la vida real. Unos antispticos elaborados se nos ofrecen en envases
mecnicamentecostososdeconseguir,muytentadoresporsuslitografasysupropagandaimpresa,en
lugardeloqueelsentidocomncientficoindica:queestnllenosconunodelosmineralesms
comunes,elclorurodesodio.Unasbombasdevacoseintroducenenloshogaresamericanosconelfin
delimpiarunaformaanticuadadecubrirlospisos,laalfombraoelfelpudo,cuyapropiedadparasuuso
enelinterior,sinodesapareciconlascaravanasdedondesali,ciertamentedejardeexistirconlos
tacones decaucho ylas casas con calefaccin de vapor.El atribuir tales ejemplos de desperdicio
patticoalcrditodelamquinaescomocontarelnmerodeaumentosdelosremedioscontrael
estreimientocomopruebadelosbeneficiosdelocio.
 Laterceracaractersticaimportantedelamquinaensuprocesoysuambienteeslauniformidad,
laestandarizacinylaposibilidaddesustitucin.Mientrasquelaartesana,porsumismanaturalezade
trabajo humano, exhibe constantes variaciones y adaptaciones, el trabajo de la mquina presenta
exactamentelacaractersticaopuesta,yaqueaqullasejactadequeelcochequehaceelnmeroun
milln,construidosegnunproyectodadoesexactamentecomoelprimero.Hablandoengeneral,la
mquinahasustituidounaserieilimitadadevariablesporunacantidadfinitadeconstantes:sibien
disminuyeelcampodeposibilidades,aumentaelreadeprediccinycontrol.
Mientrasquelauniformidaddelasactuacioneshumanas,sisellevademasiadolejos,eliminala
iniciativaydisminuyeeltonogeneraldelorganismo,launiformidadenlasoperacionesdelasmquinas
y la estandarizacin de los productos produce efectos contrarios. Los peligros de los productos
estandarizados han sido exagerados por aquellas personas que aplican a las mquinas los mismos
criteriosqueseaplicanalcomportamientodelosseresvivos.Estepeligrolohanexageradomsan
quienesconsideranlauniformidadcomomalaporsmismaylavariacin,buenaensmisma,cuando
enrealidadtantolamonotona(uniformidad)comolavariedadsoncaractersticasopuestasqueno
puedeneliminarsedelavida.Dehecho,laestandarizacinylarepeticindesempeanennuestra
economa [p.301] socialelmismopapelquedesempeanloshbitosenelorganismohumano:al
relegaralnivelinconscienteciertoselementosrecurrentesdenuestraexperiencia,liberanlaatencin
quepuedeascentrarseenlascosasnomeanicas,inesperadas,personales.(Tratardelaimportancia
socialyestticadeestehechocuandodiscutalaasimilacindenuestraculturadelamquina.)

4.Cooperacincontraesclavitud
Uno de los resultados del desarrollo de instrumentos y productos mecnicos ha sido la
eliminacindeladestreza:loocurridoenlafbricaaparecetambinenlautilizacinfinaldesus
productos.Porejemplo,lamaquinilladeafeitardeseguridadhaconvertidoladifciloperacindel
afeitadoqueerapreferibleencomendaraunbarberoexperto,enunarpidaoperacincotidianaque
puederealizarelhombremsinexperto.Elautomvilhaconvertidolaconduccindeunamquina,
reservada a la tarea especializada del tcnico en locomotoras, en la ocupaciones de millones de
aficionados.Lacmarahatransformadoenpartelasreproduccionesartsticasdelgrabadorenmadera
enunprocedimientorelativamentesencilloenelquecadaunopuedeadquiriralmenoslosrudimentos.
Como en la manufactura las funciones humanas primero se especializan, despus se mecanizan y
finalmenteseautomatizan,oporlomenosseautomatizanamedias.
Cuandosehaalcanzadolaltimaetapa,lafuncintomanuevamentealgodesucarcteroriginal
noespecializado:lafotografanecesitavolveracultivarlavista,eltelfonolavoz,laradioelodo,lo
mismoqueelautomvilhadevueltoalgunasdelashabilidadesmanualesyoperativasquelamquina
estabadesterrandodeotrossectoresdelaexistencia,almismotiempoquehadadoalconductorel
sentidodepoderydireccinautnoma unsentimientodemandofirmeenmediodeunpeligro
continuo que la mquina le haba arrancado en otros aspectos de su vida. Asimismo, la
mecanizacin, al disminuir la necesidad del servicio domstico, ha aumentado la cantidad de
participacinyautonomapersonalesenelhogar.Enresumen,lamecanizacincreanuevasocasiones
paraelesfuerzohumano;enconjuntolosefectossonmseducativosqueloeranlosserviciosdelos
esclavosolosservidoresenlasmsantiguascivilizaciones.Pueslaanulacinmecnicadelahabilidad
slopuedetenerlugarhastaciertopunto.Solamentecuandosehaperdidoporcompletoelpoderde
discriminacinescuandounasopaenlatada[p.302]puede,sinotrapreparacin,sustituiraunacasera,
ocuandosehaperdidotodalaprudenciaenqueunfrenosobrelascuatroruedaspuedesustituiraun
buenconductor.Estosinventosamplanelcampoymultiplicanlosinteresesdelosaficionados.Cuando
segeneraliceelautomatismoysesocialicenlasventajasdelamecanizacin,loshombresretornarn
unavezmsalestadoparadisacoenelquehabanvividoenlasregionesnaturalmentedesarrolladas
comolosmaresdelSur:elritualdelociosustituiralritualdeltrabajo,yelmismotrabajosetornar
unaespeciedejuego.Dehecho,estaeslametaidealdeunsistemadeproduccinenergticatotlamente
mecanizado y automatizado: la eliminacin del trabajo, la universal consecucin del ocio. En su
discusindelaesclavitud,Aristtelesdijoquecuandolaagujatejiesesolaylapasemoviesepors
misma ni el maestro necesitara ayudantes ni el amo esclavos 1. Cuando escribi eso, crea estar
estableciendolaeternavalidezdelaesclavitud,peroparanosotroshoy,enrealidad,estabajustificando
laexistenciadelamquina. Eltrabajo,bienescierto,eslaformaconstantedelainteraccindel
hombreconsumedio,sientendemosportrabajolasumatotaldeaccionesnecesariasparaconservarla
vida.Lafaltadetrabajosignificanormalmenteundeteriorodelafuncinyunderrumbamientode
relaciones orgnicas conducentes a sustituir formas de trabajo, como invalidez y neurosis. Pero el
trabajoentendidocomotareaonerosaomontonamentesedentaria,formasdetrabajodesapreciadas
justamenteporlosateniensescomonosrecuerdaelseorAlfredZimmern,esasformasdegeneradasde
trabajocaendentrodelcampodelamquinacontodapropiedad.Enlugardereducirlossereshumanos
amecanismosdetrabajo,podemosdescargarlamayorpartedelpesosobrelasmquinasautomticas.
Esta posibilidad aun tan lejos de una aplicacin efectiva en gran escala para toda la humanidad,
constituyetalvezlamayorjustificacindelosdesarrollosmecnicosdelosltimosmilaos.
Desdeelpuntodevistasocialdebeobservarseunaltimacaractersticadelamquina,quizla
msimportantedetodas:lamquinaimponelanecesidaddelesfuerzocolectivoyamplasucampo.En
lamedidaenqueloshombreshanescapadoalcontroldelanaturalezadebensometersealcontroldela
sociedad.Comoenuna[p.303]operacinenseriecadapartedebefuncionarsuavementeyengranar
conlavelocidadjustaafindeasegurareltrabajocolectivodelprocesoenconjunto,asenlasociedad
engeneraldebehaberunaestrechaarticulacinentretodossuselementos.Lacapacidaddebastarseas
mismoesotramaneradeexpresarlaimperfeccintecnolgica:amedidaquenuestratcnicasehace
msrefinadaresultaimposiblemanejarlamquinasincooperacincolectivaengranescala,yallargo
plazo;unaaltatcnicasloesposiblesobrelabasedeunintercambiointelectualydeuncomerciocon
carcterplanetario.Lamquinaharotoelaislamientorelativo jamscompletohastaenlasms
primitivassociedadesdelperodoartesanal:haintensificadolanecesidaddelesfuerzoydelorden
colectivos.Losesfuerzosporalcanzarlaparticipacincolectivahansidodesmaadosyempricos:as,
porlogeneral,lagenteesconscientedelanecesidaddeciertaslimitacionesencuantoalalibertad
personalylainiciativa,limitacionescomolasdelossemforosdeltrficodeuncentrocongestionado,
ocomolasdelaburocraciaenunagranorganizacincomercial.Lanaturalezacolectivadelprocesode
lamquinaexigeunespecialaumentodelaimaginacinyunaeducacinespecialconelfindeimpedir
quelademandacolectivamismaseconviertaenunactoderegimentacinexterna.Enlamedidaenque
se hace efectiva la disciplina colectiva y los diversos grupos de la sociedad se integran en una
organizacinbientrabada,sedebentomarmedidascontraelementosaisladosyanrquicosquenoest
incluidosenuncolectivismotanamplio,elementosquenopuedenserignorados oreprimidossin
peligro.Peroelabandonarelcolectivismosocialimpuestoporlatcnicamodernasignificaretornarala
naturalezayverseamerceddelasfuerzasnaturales.
Lasregularizacindeltiempo,elincrementoenlaenergamecnica,lamultiplicacindelos
bienes,lacontraccindeltiempoydelespacio,laestandarizacindelaproduccinyelproducto,yel
1
Sicadautensiliopudieseejecutarsinpreviaorden,porsmismo,lafuncinqueleespropia,comolasobrasmaestras
deDdaloquesemovanporsmismas,ocomolostrpodesdeVulcanoquerealizabanespontneamentesutrabajo
razonado;si,porejemplo,lasagujasdelostejedorestejiesenellasmismas,eljefedeltallernotendranecesidadde
ayuda,nielamodeesclavo.Aristteles,Pol.44.(N.delT.)
aumentodelainterdependenciaconstituyenlascaractersticasprincipalesdenuestracivilizacindela
mquina.Sonlasbasesdelasformasdevidaymodosdeexpresinparticularesquedistinguenala
civilizacin occidental, por lo menos en grado, de las diversas civilizaciones anteriores que la
precedieron.
Enlaaplicacindelosperfeccionamientostcnicosaprocesossociales,sinembargo,lamquina
hasufridounaperversin:envezdeserutilizadacomouninstrumentodevida,hatendidoaconvertirse
enunabsoluto.Elpoderyelcontrolsocial,queestabanenotrotiempoenmanos delosgrupos
militaresquehabanconquistadolatierraysehabanapoderadodeella,pasaronenel[p.304]siglo
XVIIamanosdeaquellosquehanorganizado,controladoyposedolamquina.Lamquinahasido
valoradaporqueincrementelempleodelasmquinas.Ydichoempleofuelafuentedebeneficios,
poder y riqueza para las nuevas clases dirigentes, beneficios que hasta ahora haban ido a los
negociantesoaaquellosquemonopolizabanlatierra.Lasjunglasylasislastropicalesfueroninvadidas
duranteelsigloXIXconelfindeconseguirnuevosconversosparalamquina:Exploradorescomo
Stanelypadecieronincreblestorturasyprivacionesconelfindellevarlosbeneficiosdelamquinaa
regionesinaccesiblescomunicadasporelCongo:pasesaisladoscomoelJapnfueroninvadidospor
lasarmasparaabrirlecaminoalcomerciante:losindgenasdefricayAmricafueroncargadoscon
falsasdeudaseimpuestosmalintencionadosparaestimularlesaltrabajoyhacerlesconsumiraestilo
delsistemadelamquina,yproporcionarunmercadoparalosproductosdeAmricayEuropa,o
garantizarlarecogidaregulardelcauchoodelagomalaca.
Lanecesidaddeusarmquinaseratanimperativa,desdeelpuntodevistadelospropietariosde
lasmismas,cuyosmediosysituacinenlasociedaddependandeellas,quecargaltrabajadorconun
pesoespecial,eldeberdeconsumirproductosdelamquina,mientrasqueimponaalfabricanteyal
ingenieroeldeberdeinventarproductossuficientementedeleznablesyefmeros(comolahojilladela
mquinadeafeitarolaproduccincorrientedelaslanasamericanas)paraqueseanecesariosustituirlos
rpidamenteporotros.Lagranherejadelaedaddelamquinafuecreerenunainstitucinoenun
hbitodeaccionesoenunsistemadeideasquepudieranreduciresteservicioalasmquinas,puesbajo
ladireccincapitalistaelobjetivodelmecanismonoeseldeahorrarmanodeobrasinoeliminartoda
aquellaquenopuedasercanalizadaconprovechoparalafactora.
Alprincipio,lamquinafueunintentodereemplazarlacantidadporelvalorenelclculodela
vida.Entrelaconcepcindelamquinaysuutilizacin,comosealKrannhals,sepasporaltoun
procesopsicolgicoysocial:lafasedelaevaluacin.Asunaturbinadevaporpuedeproducirmilesde
caballosvapor,yunacanoaautomvilalcanzargranvelocidad,peroestoshechos,quequizsatisfacen
alingeniero,noseintegrannecesariamenteenlasociedad.Losferrocarrilespuedensermsrpidosqu
ellos barcos de los canales, y una lmpara de gas puede ser ms brillante que una vela, pero la
velocidadolaluminosidadslotienensentidoentrminosdeutilidadhumanayenrelacinconun
esquema de valores humanos y sociales. Si uno desea contemplar el paisaje, el [p. 305] lento
movimientodeunbarcoenelcanalpuedeserpreferiblealarpidacarreradeunauto,ysiunodesea
apreciarlamisteriosaoscuridadylasformasextraasdeunacavernanatural,esmejorpenetrarenella
conpasosinciertos,conayudadeunaantorchaodeunalinterna,quebajarconunascensor,comoen
lasfamosascavernasdeVirginia,yresultarqueelmisteriohadesaparecidoporcompletodebidoal
empleo deslumbrante de la luz elctrica una falsificacin comercializada que sita todo el
espectculoalbajoniveldramticodeunparquedediversionespopular.
Comoelprocesodeevaluacinsocialfaltabaengranparteenlagentequedesarrolllamquina
enlossiglosXVIIIyXIX,stacorricomounmotorsingobierno,tendiendoarecalentarsuspropios
rodamientosocojinetesyreducirsueficaciasinningunacompensacin.Estodejelprocesodela
evaluacinagruposqueestabanfuerzadelambientedelamquina,yquedesgraciadamentecarecana
menudodelconocimientoycomprensinquehubieranhechosuscrticasmspertinentes.
Loquehayquetenerencuentaesqueelfalloenevaluarlamquinayenintegrarlaenlasociedad
en conjunto no se debi simplemente a defectos en la distribucin de beneficios, a errores de
administracin,alaavariciayalafaltadeamplitudenlasideasdelosdirigentesindustriales:tambin
sedebialadebilidaddetodafilosofasobrelaquesebasabanlasnuevastcnicasylosinventos.Los
dirigentes y hombres emprendedores de aquella poca crean que haban evitado la necesidad de
introducirvalores,exceptolosqueibanautomticamenteregistradoenbeneficiosyenprecios.Crean
queelproblemadedistribuirenformajustalosbienespodaeliminarsecreandounagranabundancia
de los mismos: que el problema de aplicar las energas de uno juiciosamente poda anularse
sencillamentemultiplicndolas:enresumen,quelamayorpartedelasdificultadesquehastaentonces
habanaflijidoalahumanidadtenanunasolucinmatemticaomecnica,esdecir,cuantitativa.La
creenciaenquesepodaprescindirdelosvaloresconstituyelnuevosistemadevalores.Losvalores,
separadosdelosprocesoscorrientesdelavida,quedaroncomopreocupacindelosquereaccionaron
contralamquina.Mientrastanto,losprocesoscorrientessejustificaronasmismosnicamenteen
trminosdeproduccincuantitativayderesultadospecuniarios.Cuandolamquinaenconjuntose
lanzatodavelocidadyelpoderadquisitivoonopudoiralmismopasoquelasupercapitalizacin
pocohonradaylosbeneficiosexorbitantes,entonceslamquinatodaderepentediomarcha[p.306]
atrs,desmontsusengranajes,ysedetuvo:unfracasohumillante,unaespantosaprdidasocial.
Se enfrenta uno, entonces, con el hecho que la mquina es ambivalente. Es a la vez un
instrumento de liberacin y de represin. Ha economizado energa humana y la ha dirigido
erradamente. Ha creado un amplio marco de orden y ha provocado desorden y caos. Ha servido
noblementealosobjetivoshumanos,yloshapervertidoynegado.Antesdeintentardiscutirconmayor
detalleaquellosaspectosdelamquinaquehansidoefectivamenteasimiladosyhanfuncionadobien,
mepropongotratardelasresistenciasydelascompensacionesporellacreadas.Puesniestetiponuevo
de civilizacin ni su ideal ha quedado sin desafo: el espritu humano no se ha inclinado ante la
mquina con absoluta sumisin. En cada fase de la existencia la mquina ha suscitado antipatas,
disensiones, reacciones, algunas dbiles, histricas, injustificadas, otras que son en su naturaleza
inevitables,tanbienfundadasquenosepuedetocarelfuturodelamquinasintomarlasencuenta.De
formaanloga,lascompensacionesquehansurgidoparasuperaromitigarlosefectosdelanueva
rutinadevidaydetrabajollamanlaatencinsobrelospeligrosenlaintegracinparcialqueahora
existe.

5.Ataquedirectocontralamquina
Laconquistadelacivilizacinoccidentalporlamquinanoserealizsinlaobstinadaresistencia
porpartedelasinstituciones,hbitoseimpulsosquenoseprestabanalaorganizacinmecnica.Desde
elprincipiomismolamquinaprovocreaccioneshostilesodecompensacin.Enelmundodelas
ideas,elromanticismoyelutilitarismovandelamano:Shakespeareconsucultodelhroeindividualy
sunfasispuestoenelnacionalismoaparecielmismotiempoqueelpragmticosBacon,yelardor
emocionaldelmetodismodeWesleyseextendicomoelfuegoporlahierbasecaatravsdelas
mismasclasesdeprimidassujetaselnuevorgimendelafbrica.Lareaccindirectadelamquinaera
hacerquelagentefueramaterialistayracional:suaccinindirectaamenudoerahaceralagente
extremadamenteemocionaleirracional.Latendenciaaignorarlasegundaseriedereaccionesporque
no coincidan lgicamente con las exigencias de la mquina ha sido comn, desgraciadamente en
muchoscrticosdelnuevoordenindustrial:hastaVeblennoselibrdeesatendencia.
 Laresistenciaalosperfeccionamientosmecnicosadoptuna[p.307]granvariedaddeformas.
Lamsdirectaysencillafuedestrozarlamquinaofensoraoasesinarasuinventor.
Ladestruccindelasmquinasylaprohibicindelinvento,quetanbeneficiosamentetransform
a la sociedad imaginaria de Erewhon, de Butler, pudieran haber sido cumplidas por las clases
trabajadorasdeEuropadenoserpordoshechos.Primero:laguerradirectacontralamquinaerauna
luchadesigual;pueslospoderesfinancierosymilitaresestabandelladodelasclasesqueseempeaban
enexplotarlamquina,yenunmomentocrticolossoldados,armadosconsusnuevasmquinas,
podanaplastarlaresistenciadelosobrerosconunarfagadefusilera.Mientraslosinventossehacan
espordicamente,laintroduccindeunasolamquinapodamuybienretrasarseporunataquedirecto:
unavezrealizadaenunfrenteamplioyunido,ningunasimplerebelinlocalpodayaimpedirsu
avancesinotemporalmente.Unretosatisfactoriohubieranecesitadoungradodeorganizacindelque,
porlamismanaturalezadelcaso,lasclasestrabajadorasnodisponan,nisiquierahoydisponendelen
verdad.
Elsegundopuntoeraigualmenteimportante;lavida,laenergaylaaventuraseencontraban
primeramentedelladodelamquina:laartesanaestabaasociadaalofijo,losedentario,lojubilado,lo
moribundo.Seapartabamanifiestamentedelosnuevosmovimientosdelpensamientoydelaordalade
lanuevarealidad.Lamquinasignificabanuevasrevelaciones,nuevasposibilidadesdeaccin;traa
consigoun lan revolucionario.Lajuventudestabadesulado.Buscandoslolapersistenciadelos
medios viejos, los enemigos de la mquina estaban luchando un combate de retaguardia, y se
encontraban del lado de los muertos incluso cuando se abrazaban a lo orgnico en contra de lo
mecnico.
Tanprontocomolamquinaconsiguilahegemonaenlavidareal,elnicolugardondepoda
seratacadaoresistidaeraenlasactitudeseinteresesdelosqueconellatrabajaban.Laextensincon
quehanflorecidolasideasylosprogramasnomecnicosdesdeelsigloXVII,apesardelapermanente
fluctuacindelamquina,esenparteunamedidadelacantidadderesistenciaquelamquinaha
ocasionado,directaoindirectamente.

6.Loromnticoyloutilitario
Larupturamayorenlasideasprovocadaporlamquinafueentreloromnticoyloutilitario.
Arrastradoporlosidealesindustrialesycomercialesdesuedad,elutilitaristaseidentificabacon[p.
308]susfines.Creaenlaciencia,enlasinvenciones,enlosbeneficiosyenelpoder,enlamaquinaria
y en el progreso, en el dinero y en lo confortable, y confiaba en extender dichos ideales a otras
sociedadesmedianteelcomerciolibreyenpermitirquealgunosdelosbeneficiossefiltrarandelas
clases poseedoras a las explotadas o como ahora se las llama con eufemismo, las menos
privilegiadas siempre que ello se hiciera con la suficiente prudencia para mantener las clases
inferiorestrabajandocondiligenciaenunestadodesumisinrespetuosaysoolienta.
Lanovedaddelosproductosmecnicosfue,desdeelpuntodevistautilitarista,unagarantadesu
valor.Elutilitaristadeseabaponertodaladistanciaposibleentresupropiasociedaddeindividuos
libres fabricantes de dinero y los ideales de una vida feudal y colectiva. Esos ideales, con sus
tradiciones,lealtades,sentimientos,constituanunfrenoalaintroduccindecambioydemejoramiento
mecnicos.Lossentimientosquegiranentornodeunacasaantiguapodranencontrarseenelcamino
delaaperturadeunaminaquecorrierapordebajodeaqulla,inclusosielafectoexistenteenel
antiguorgimenpatriarcalentreamoyservidorpudieraencontrarseenelcaminodeaquelilustrado
egosmoquepudierallevaraprescindirdeltrabajadortanprontocomoelmercadoquedarainactivo.Lo
quemsclaramenteimpedaunacompletavictoriadelosidealescapitalistasymecanicistasfuela
trama de antiguas instituciones y modos de pensar. La creencia de que el honor poda ser ms
importantequeeldinerooqueelafectoamistosoylacamaraderapudieranserunmotivotanpotente
enlavidacomoelconseguirbeneficios,oquelaactualsaludanimalpudierasermspreciosaquelas
futurasadquisicionesmaterialesenresumen,queelhombreintegralpudieratenermsintersqueel
xitoyelpoderextremosdelHombreEconmico.Enverdad,algunasdelascrticasmsduras
contraelnuevocredomecnicoprocedierondelostoriesaristcratasdeInglaterra,Franciaydelos
estadossudistasdelosEstadosUnidos.
Elromanticismoentodassusmanifestaciones,desdeShakespeareaWilliamMorris,deGoethey
loshermanosGrimmaNietzsche,deRousseauyChateaubriandaHugo,fueunintentodevolvera
colocarlasactividadesesencialesdelavidahumanaenunlugarcentraldelnuevoesquema,envezde
aceptarlamquinacomocentro,yconsiderartodossusvalorescomoltimosyabsolutos.
Ensuintencin,elromanticismoestabaenlocierto;puesrepresentabaaquellosatributosvitales
histricosyorgnicosquehabansidoeliminadosdeliberadamentedelosconceptosdelacienciayde
losmtodosdelatcnicaanterior,yproporcionlosnecesarios[p.309]canalesdecompensacin.Los
rganosvitalesdelavida,quehansidoamputadosporculpadelosaccidenteshistricos,debenser
restauradosporlomenosconlafantasa,comocosapreliminarasurealreconstitucindehecho:una
psicosisesaveceslanicaalterativaposibleaunacompletarupturaymuerte.Desgraciadamente,en
su compensacin de las fuerzas que actuaban en la sociedad, el movimiento romntico era dbil,
superadoporlatremendadestruccinqueacompaabaalaintroduccindelamquina,nodistingui
entrelasfuerzasqueeranhostilesalavidaylasquelaservan,sinoquetendiameterlasatodasenel
mismosacoyvolverleslaespalda.Ensuesfuerzoporencontrarremediosalaextremasdebilidadesy
perversionesdelasociedadindustrial,elromanticismoeludilasverdaderasenergasmediantelas
cualespodaesperarcrearunmodelomsadecuadodeexistenciaasaber,lasenergasqueestaban
concentradasenlacienciaylatcnicayenlamasamismadelostrabajadoresdelasmquinasnuevas
.Elmovimientoromnticoeraretrospectivo,encerradoentremuros,sentimental;enunapalabra,
regresivo.Aminorelchoquedelnuevoorden,peroera,engranparte,unmovimientodeescape.
Pero reconocerlo no equivale a decir que el movimiento romntico fuera poco importante o
injustificado.Porelcontrario,nosepuedencomprenderlosdilemastpicosdelanuevacivilizacinsi
noseentiende larazn yelfundamentodelareaccinromntica contra ella nisecomprende la
necesidaddeintroducirloselementospositivosdelaactitudromnticaenlanuevasntesissocial.El
romanticismocomoalternativaalamquinahamuerto:enverdadjamsestuvovivo.Perolasfuerzasy
lasideasuntiemporepresentadasdeformaarcaicaporelromanticismosoningredientesnecesariosen
lanuevacivilizacinyhoyesnecesariotraducirlosamodossocialesdirectosdeexpresinenvezde
continuarlosenlaantiguaformadeunavueltainconscienteodeliberadahaciaelpasadoqueslopuede
serrecuperadoconlafantasa.
Lareaccinromnticaadoptvariasformas,ysloconsiderarlastresdominantes:elcultodela
historiayelnacionalismo,elcultodelanaturalezayelcultodeloprimitivo.Elmismoperodovio,
asimismo, el culto del individuo aislado y el resurgir de las antiguas teologas, teosofas y
supernaturalismos, que debieron su existencia y mucha de su fuerza sin duda a las mismas
contradiccionesyvacuidadesqueimpulsaronlosdespertaresmsespecialmenteromnticos;porello
limitaresteanlisisalapropiareaccinromntica,puesstaacompaclaramenteyprobablemente
nacideestasituacinnueva.[p.310]
7.Elcultodelpasado
Elcultodelpasadonosedesarrollinmediatamentecomorespuestaalamquina;fue,enItalia,
unintentoderecuperarlasideasylasformasdelacivilizacinclsica,yduranteelRenacimientoel
cultoera,enrealidad,unaespeciedealiadosecretodelamquina.Nodesafi,comolamquina,la
validezdelastradicionesexistentestantoenlafilosofacomoenlavidadiaria?Noconcedimayor
autoridadalosmanuscritosdelosautoresantiguos,deHerndeAlejandraenfsica,deVitruvioen
arquitectura, de Columela en agricultura, que al existente cuerpo de tradicin y prcticas de los
maestrosdela poca?Alromperconelpasadoinmediato,noimpulsalfuturoaromperconel
presente?
LarecuperacindelpasadoclsicoduranteelRenacimientocausunarupturaenlacontinuidad
histricadeEuropaOccidental;yestabrechaqueseabrienlaeducacinyenlasartesformalescre
unabrechadelaquelamquinaprontamenteseaprovech.HaciaelsigloXVIIIlaculturarenacentista
mismasehabaesterilizado,formalizado,pedantizado.Seentregalarecuperacinyreproduccin
deformasmuertas;yaunquePoussinoPiranesipudierondarnuevavidaaaqullasconalgodeinstinto
ylaconfianzaquehabantenidoloshombresdefinalesdelsigloXV,loneoclsicoylomecnicose
hicieronmutuamentejuego:estandodivorciadosdelavida,elprimeroerainclusomsmecnicoqueel
propiomecanismo.QuiznoseaunaccidentequeaciertadistancialospalaciosdeVersallesydeSan
Petersburgo tenga el aspecto de fbricas modernas. Cuando volvi a revivir el culto del pasado
nuevamente,estuvodirigidotantocontraelridohumanismodelsigloXVIIIyeligualmenterido
deshumanismodelaedadmecnica.WilliamBlake,consuhabitualclaroinstintodelasdiferencias
fundamentales,atacconigualvehemenciaaSirJoshuaReynoldsyaSirIsaacNewton.
EnelsigloXVIII,unhombrecultoeraelqueconocaasusclsicosgriegosylatinos;unhombre
ilustradoeraelqueconsiderabacualquierpartedelmundocomoadecuadaparaservirdehabitacin
humana,siemprequesusleyesfueranjustasysuadministracinimparcial;unhombredegustoera
aquelqueconocalasnormasaquellasdeproporcinybellezaenarquitecturaypinturaquehabansido
fijadasparasiempreporunprecedenteclsico.Eltejidovivodelascostumbresylastradiciones,la
arquitecturalocal,lasculturasdegrupossociales,loscuentosdetradicinoral,las [p.311] lenguas
vernculasylosdialectosquesehablabanfueradeParsyLondres,todoelloeraconsideradoporlos
caballerosdelsigloXVIIIcomounconjuntodelocurasybarbarismos.Lailustracinyelprogreso
significabanlaextensindeLondres,Pars,Viena,Berln,MadridySanPetersburgoporzonascada
vezmsamplias.
Graciasaldominiodelamquina,aloslibrosylasbayonetas,alosalgodonesestampadosylos
pauelosdebolsillodelosmisioneros,alajoyera,lacuchilleraylosabaloriosderelumbrn,una
masadeestacivilizacinempezaextendersecomounamanchadeaceiteatodoloanchodelplaneta:
lostejidosamquinasuplantaronalostejidosamano,lostintesdeanilinadesalojaronalostintesde
origen vegetal y fabricados localmente, y hasta en la lejana Polinesia los vestidos de algodn
estampado, los sombreros de copa y el pudor cubrieron los orgullosos cuerpos de los indgenas,
mientrasquelasfilisyelron,introducidosalmismotiempoquelaBiblia,aadanunhorrorespeciala
sudegradacin.Atodaspartesdondellegestamanchadeaceite,lospecesvivosfueronenvenenados
ysuscuerposhinchadossubieronalasuperficiedelagua,uniendosupropiaputrefaccinalhedordel
aceitemismo.Lanuevacivilizacinmecnicanorespetlugaresnitradiciones.Enlareaccinque
provoc,loslugaresylastradicionesfueronlosdosaspectosdelaexistenciaquefueronsometidosa
extrematensin.
Esta reaccin apareci definitivamente en el siglo XVIII en el momento preciso en que la
revolucinpaleotcnicaseestabarealizando.Empezcomounintentoderecogerlosviejoshilosdela
vidaenelpuntoenqueelRenacimientoloshabadejado;era,pues,unretrocesoalaEdadMediayuna
nuevalecturadesusignificado,demaneraabsurdaporWalpole,fraporRobertAdam,grficapor
Scott, fiel por von Scheffel, esttica por Goethe y Blake, piadosa por Pugin y los miembros del
movimientodeOxford,moralsticaporCarlyleyRuskin,imaginativaporVctorHugo.Estospoetasy
arquitectosycrticosrevelaronunavezmslariquezayelintersdelaviejavidalocalenEuropa:
mostraron cunto haba perdido la ingeniera al apartarse de las formas gticas a favor de la
construccin ms simple de pilar y dintel de la arquitectura clsica y cunto haba sacrificado la
literaturaporsuextravaganteinters elasformas ylostemasclsicos ysupedantescaparadade
alusionesclsicas,mientraslasemocionesmsdramticasseincorporabanalasbaladaslocalesque
anperdurabanporloscampos.
Esteresurgirgticosirvideobstculoalosprocesosdecentralizacinydescentralizacin
explotadoradelosprocesosdelacivilizacindelamquina.Elfolkloreyloscuentosdehadas[p.312]
localeslosrecoganlosestudiososcomoloshermanosGrimmylosnovelistasinclinadoshaciala
historiacomoScott;losmonumentoslocalesdearqueologaseproteganylasgloriosasvidrierasylos
murospintadosdelasiglesiasmedievalesydelprimerRenacimientoseibansalvandoaquyalldel
vidriero o del revocador, que an rascaban aquellos restos de la barbarie gtica en nombre del
progresoydelbuengusto.Secoleccionabanlasleyendaslocales;enverdad,unodelospoemasms
notablesdelmovimientoromntico,TamO'Shanter,fueescritosencillamenteparaservirdetextoalpie
deunailustracindeunaantiguaiglesiaconfantasmas,deAlloway.Ycosamspoderosaan,los
lenguajeylosdialectoslocalessepulieronentrancedemuerteyfueronresucitadosparadevolverlosa
suempleoliterario.
El movimiento nacionalista se aprovech de estos nuevos intereses e intent utilizarlos para
fortificarelpoderpolticodelestadonacionalistaunificado,esepoderosomotorparaconservarel
statusquoeconmicoyparallevaracabopolticasimperialistasdeagresincontrarazasmsdbiles.
De esta manera, entidades amorfas como Alemania e Italia tomaron conciencia de s mismas y
alcanzaron un cierto grado de autosuficiencia poltica. Pero los nuevos intereses y resurgimientos
penetraronmsprofundamentequeelnacionalismopolticoyseconcentraronmsensuesferade
accin;adems,tocabanaspectosdelavidaparalosqueunapolticadepodereratanindiferentecomo
unaeconomadepoder.Lacreacindelosestadosnacionalistasfueesencialmenteunmovimientode
protestacontralospoderespolticosextranjerosejercidossinelconsentimientonilaparticipacinde
losgobernados:unaprotestacontralasagrupacionespolticasengranpartearbitrariasdelperodo
dinstico.Perolasnaciones,unavezconseguidalaindependencianacional,empezaronrpidamente
conlaintroduccindelindustrialismodelcarbnarecorrerelmismoprocesodedesregionalizacin
queaquellosquenohabantenidoexistencianacionalseparada;yprecisamenteconelcrecimientode
unregionalismomsintensoyconscienteelprocesoempezadesarrollarseensentidoopuesto.
Elresurgimientodelosintereseslocalesydelosinteresesdellenguaje,enfocadoenunanueva
apreciacindelahistoriaregional,esunadelascaractersticasdefinitivasdelaculturadelsigloXIX.
Porencontrarseenconflictodirectoconelimperialismolibrecambistacosmopolitadelpensamiento
econmicoguadeaquelperodoylaeconomapolticagozabadeuncarctersagradoentrelas
cienciassocialesdelmomentoporsutilsentidomitolgico,estenuevoregionalismonuncafue
cuidadosamentevaloradoo [p.313] suficientementeapreciadoenlosprimerosdasdesuexistencia.
Incluso hoy todava se le considera como una extraa aberracin, pues claramente no encaja por
completo con las doctrinas de la conquista industrial del mundo o con las del progreso. El
movimiento,dehecho,nocristaliz,apesardelvaliosotrabajopreliminardelosromnticos,hasta
mitaddelsigloXIX;yenlugardedesaparecerconeltriunfomsuniversaldelamquina,siguian
despusdeaquelloconvelocidadeintensidadaceleradas.Primero,Francia;luego,Dinamarca;ahora,
cualquierpartedelmundohasentidoalmenosuntemblordechoquederechazodelregionalismo,
algunasvecesunaverdaderaconmocin.
Alprincipio,elimpulsoprincipalprocedidelasregioneshistricascuyaexistenciaestaban
amenazada porlas unificaciones mecnicas ypolticas del siglo XIX.El movimiento tiene, desde
luego,uncomienzohistricodefinido,asaber,1854;enaquelaosecelebrlaprimerareunindelos
felibrigios,quetenancomoobjetivoelrestaurarlalenguaylavidaculturaautnomadelaProvenza.
La lengua provenzal haba sido poco menos que destruida por las cruzadas de los albigenses; la
Provenzahabasido,porasdecirlo,unaprovinciaconquistadaporlaIglesia,quelahabadiezmado
conelusovigorosodelbrazosecular;yaunquesehabahechounintentoporlosSietePoetasde
Toulousse,en1324,paradarnuevavidaalalengua,elmovimientonotuvoxito:lalenguadeRonsard
ydeRacinehabaprevalecidofinalmente.Ensuconcienciadelapartedesempeadaporlalengua
comomedioparaestableceryayudarareconstruirsuidentidadconsuregin,ungrupodeliteratos,
encabezadosporFedericoMistral,comenzaronaorganizarelmovimientoregionalista.
Estemovimientoharecorridounaserieanlogadeetapasencadapasdondesehadesarrollado:
enDinamarca,enNoruega,enIrlanda,enCatalua,enBretaa,enGales,enEscocia,enPalestina,y
ansonvisiblesciertossignosdelmismoenvariasregionesdeAmricadelNorte.Hayprimeramente,
comohasealadoM.Jourdanne,unciclopotico;stellevaalrestablecimientodelalenguayla
literaturadelpueblo,asuutilizacincomovehculodelaexpresincontemporneaconunabasede
formasmsampliamentetradicionales.Elsegundoeselciclodelaprosa,enelqueelintersporla
lenguaconducehaciaunintersporlatotalidaddelavidaylahistoriadelacomunidad,loquellevaal
movimientodirectamentealaetapacontempornea.Yfinalmentehayunciclodeaccin,enelqueel
regionalismoformaparasmismonuevosobjetivos,polticos,econmicos,culturales,sobrelabaseno
de[p.314]unarestauracinservildelpasado,sinodeunacrecienteintegracindelasnuevasfuerzas
quesehanunidoaltroncoprincipaldelatradicin.Losnicoslugaresendondeelregionalismonoha
sido conscientemente militante son lugares como las ciudades de Alemania, en donde hasta la
recientecentralizacindelpoderporelestadototalitarionuncadesapareciporcompletounavida
localautnomayefectiva.
La debilidad dominante del regionalismo reside en el hecho de que constituye en parte una
reaccin contra circunstancias y rupturas externas, un intento de encontrar refugio dentro de una
antiguaconchacontralasturbulentasinvasionesdelmundoexterior,armadoconsusnuevasmquinas;
en resumen, una aversin a lo que es, ms bien que un impulso hacia lo que puede ser. Para el
regionalistasimplementesentimental,elpasadoeraunabsoluto.Suimpulsoerafijaralgnmomento
definidoenelespacioymantenerloviviendoen lunayotravez,guardandolostrajesregionales
originales,quedehechoeranlamodadeunciertosiglo,conservandolas formas regionales de
arquitectura,quesloeranlasconstruccionesmsconvenientesypropiasenunciertomomentode
desarrollotcnicoycultural;ytratdemantener,msomenos,aquellosintereses,hbitosytrajes
originales fijados para siempre en el mismo molde: una retirada neurtica. En dicho sentido el
regionalismo,parececlaro,eraantihistricoyantiorgnico,puesnegabaalavezelhechodelcambioy
laposibilidaddequealgovaliosopudierasalirdelmismo.
Aunque no sera honrado ocultar esa debilidad, debe uno entenderla en los trminos de las
circunstancias que contribuyeron a producirla. Fue una reaccin absoluta contra el abandono
igualmenteexageradodelastradicionesylosmonumentoshistricosdelavidadeunacomunidad,
fomentadaporlasmentesabstractamenteprogresivasdelsigloXIX.Hayqueasombrarse,pues,deque
losnuevosregionalistasexageraranquehastalosmssuciosvestigiosdelpasadoeransagrados?Loque
estabaequivocadonoeraelinters,sinolatctica.Frentealamquina,elregionalistaseencontraba
comoelnadadoranteunafuertemareaqueseleechaencima:siintentamantenersedepie,loabate;si
tratadebuscarlaseguridadretirndosesinayudahacialaorilla,seencuentracogidoenlacorrientede
laresacaynopuedellegaratierranimantenersedepie;susalvacindependedesuconfianzaen
afrontarlaolayzambullirsejuntoconellaenelmomentoenquevaaromper,[p.315]utilizandola
energa de la fuerza misma a la que est tratando de escapar. Esas fueron las tcticas del obispo
GrundtvigdeDinamarca,quiennosloresucitlasantiguasbaladas,sinoquefundelmovimiento
agrcolacooperativo;sassonlasbasesdeunregionalismodinmico.
Elhechoes,entodocaso,queeldesarrollodelaslenguaslocalesylasculturasregionales,
aunquenaciendoinmediatamentequizdeunimpulsoreaccionario,noselimitabaanegaciones,ni
estabatampocoalejadosinesperanzadeaquellascorrientesdelavidamodernaquerefuerzanloslazos
entre regiones y universalizan los beneficios comunes de la civilizacin occidental, fue ms bien
complementariodeaqullas.Unmundoqueestunidofsicamenteporelavin,laradio,elcable,debe
eventualmente,sihadeincrementarselacooperacin,idearunlenguajecomnparaatenderatodassus
cuestiones prcticas sus despachos denoticias,sus comunicaciones ycuriosidades relativamente
sencillasdelosviajeros.Precisamenteamedidaqueloslmitesdelintercambiomecnicoseamplany
seconvierteenmundial,unalenguauniversaldebesustituirelidiomainclusodelconjuntonacionalde
mayorinfluencia.Desdeestepuntodevista,unodelospeoresgolpescontraelinternacionalismofueel
asestadoporlospedantesdeRenacimientocuandoensuadoracinporlosclsicosabandonaronel
latnescolstico,lalenguauniversaldelasclasescultas.
Pero,juntoconestedesarrollopragmticodeunalenguacomn,senecesitaunlenguajems
ntimoparaelaspectomsprofundodecooperacinydecomunicacin.Laslenguasequipadaspara
esteobjetivoculturalespecialhanvenidoprogresandooreviviendoentodoelmundooccidentaldesde
lamitaddelsigloXIX.Elgals,elgalico,elhebreo,elcataln,elflamenco,elcheco,elnoruego,el
landsmal,elafricaansconalgunasdelaslenguasque,obiensonnuevasohansidorenovadasy
popularizadasrecientementeparaelusocombinadovernacularyliterario.Mientraselincrementode
los viajes y la comunicacin conducirn sin duda a una consolidacin de dialectos, reduciendo,
digamos,lostrescientos,msomenos,lenguajesdelaIndiaaunpuadodelenguasprincipales,estya
contrarrestadoporelprocesoopuestodediferenciacin:labrechaentreelinglsyelamericanoes
ahoramsampliaquecuandoNoahWebstercodificlasformasylaspronunciacionesligeramentems
arcaicasamericanas.
Nohayraznalgunaparapensarquealgunalenguanacionalpuedadominarelmundo,comolos
francesesylosinglesessoaron [p.316] unodespusdeotro,puesamenosquepuedacrearseuna
lenguainternacionalfijaysinvida,correrlamismadiferenciacindeltipobablicoenlamisma
formaquelohizoellatn.Esmuchomsprobablequeelbilingismosehagauniversal,esdecir,que
hayaunidiomamundialpuramenteartificialparalosusospragmticosycientficosyotroculturalpara
lacomunidadlocal.
Elresurgirdeestaslenguasyliteraturasculturales,yelestmulodelavidalocalprovocadoporsu
uso,debecontarsecomounadelasmedidasmsefectivasquehatomadolasociedadparalaproteccin
contralosprocesosautomticosdelacivilizacindelamquina.Frentealaestandarizacincompletay
universalcomosueo,elsueodelcockney universal,yunalargacalle,llamadalaTottenhamCourt
RoadoelBroadwaycorriendoporelmundoentero,ydeunasolalenguahabladaentodaspartesyen
todaslasocasionesfrenteaestesueoarcaico,debeunoplantearelhechodelanuevaindividuacin
cultural. Mientraslareaccinhasidociegayarbitraria,nolohasidomsquelosmovimientos
mirandoalfuturoqueestabatratandodedetener.Traselloresidelanecesidadhumanadecontrolarla
mquina,sinoenelpuntodeorigen,senelpuntodeaplicacin.
8.Elretornoalanaturaleza
Eldespertarhistricodelregionalismosevioreforzadoporotromovimiento:eldelRetornoala
Naturaleza.
Elcultivodelanaturalezaporsmisma,laimitacindelosmodosdevidaruralylaapreciacin
delambientedelcamposeconvirtieronenelsigloXVIIIenunodelosmediosprincipalesdeescaparal
escritorioyalamquina.Mientras elcampopredomin,elcultodelanaturalezanopodatener
sentido; formando parte de la vida, no haba necesidad de que constituyera un tema especial de
pensamiento.Fuesolamentecuandoelhombreseencontrencerradoporsumetdicarutinaurbanay
privadoensunuevoambienteurbanodelavistadelcieloydelahierbaydelosrboles,cuandoel
valordelcamposemanifestclaramente.Antesdeesto,nicamenteunraroaventurerocasualhabra
buscado la soledad de las montaas para cultivar su alma; pero en el siglo XVIII JeanJacques
Rousseau,predicandolasabiduradelcampesinoylosanodelasencillavidarural,arrastratodauna
seriedegeneracionesfueradelaspuertasdesusciudades:recogieronhierbas,escalaronmontaas,
cantaroncancionescampesinas,nadaronalaluzdelaluna, [p.317] ayudaronenlarecogidadelas
cosechas;ylosquepudieronseconstruyeronsusretirosrurales.Esteimpulsoporvolverarecobrarla
naturalezatuvounaimportanciapoderosasobreelcultivodelmedioambienteengeneralysobreel
desarrollodelasciudades;peroreservoestetemaparatratarloenotrolibro.
Loimportanteescomprenderqueenelmismomomentoenquelavidaseestabaanquilosandoy
haciendo rutinaria se haba encontrado una gran vlvula de salvacin para los impulsos humanos
originaleslassalvajes,inexploradasyrelativamenteincultasregionesdeAmricayfrica,yhasta
lasmenosformidablesislasdelosmaresdelSur.Porencimadetodo,elmsconstantedelosmedios
primitivos,elocano,sehabaabiertoalosdescontentosyalosaventureros.Negndoseaaceptarel
destinoquelosinventoresylosindustrialesestabancreando,noacogiendocongustolascomodidades
yoportunidadesdelaexistenciacivilizadaniaceptandoelaltovalorqueastasatribualaburguesa
reinante,losqueposeanvirtudesmsaudacesyunsentidomsvivodelosvalorespodanescaparala
mquina.Enlosmontesylaspraderasdelosnuevosmundospodanarrancarsumediodevidadel
suelo, yenelmar podan hacerfrentea las fuerzas elementales del vientoydelagua. Aqu,los
demasiadodbilesparahacerfrentealamquinapodanencontrarunrefugiotemporal.
Estasolucineraquizcasidemasiadoperfecta,pueslosnuevoscolonizadoresypionerosno
slosatisfacansuspropiasnecesidadesespiritualesalestablecerseenlaszonasmenoshabitadasdel
globo,sinoqueenelactodehacerloproporcionabanmateriasprimasparalasnuevasindustrias,abran
asimismo un mercado para sus productos manufacturados y repararon el terreno para la eventual
introduccindelamquina.Raravezlos impulsos internosdediferentes partes delasociedadse
equilibrarontanbienconlascondicionesexternasdesuxito;raravezhahabidounasituacinsocial
quefuerasatisfactoriaparatipostandiferentesdepersonalidadyparatantasvariedadesdeesfuerzo
humano.Duranteunsigloescasoaproximadamentedesde1790a1890enAmricadelNorteyquiz
unpocoantesyunpocomstardeenAmricadelSuryenfricaelpionerodelatierrayelpionero
industrial estuvieron estrechamente asociados. Los hombres industriosos, agresivos, prcticos
construyeronsusfactorasyreglamentaronasustrabajadores.Loshombresduros,optimistas,animosos
ynomecnicoscombatieronalosaborgenes,desbrozaronlastierras,batieronlosbosquesenbuscade
cazayabrieronlossuelosvrgenesconsusarados.Aunquelasnuevasoportunidadesagrcolasfuesen
andemasiado[p.318]pobresyrespetables,inclusoaunquesedespreciasenlasantiguascostumbresy
solidaridades y se escarneciesen las viejas tradiciones, haba caballos para coger con lazo en las
pampas,petrleoqueextraerenPensilvania,oroquepodaencontrarseenCaliforniayenAustralia,
cauchoytporplantarenelEsteytierrasvrgenesenelfricaardienteyenelNortemsfroque
podanserpisadasporprimeravezporhombresblancos,enbuscadealimentos,odeaventura,ode
conocimiento,odealejamientopsquicodesupropiaespecie.
Lamquinanolleghastaquelasnuevastierrasfueroncompletamenteocupadasyexplotadas,
parareclamarsuformaespecialdedominiosobrelosquenohabanmostradonivalor,nisuerte,ni
ingenioenlaexplotacindelanaturaleza.Paramillonesdehombreydemujeres,lasnuevastierras
alejaronelmomentodelasumisin.Alaceptarlasujecindelanaturalezapudieronduranteunbreve
momento evadir la complicada interdependencia de la civilizacin de la mquina. Los tipos ms
humanosofanticos,encompaadesuscamaradas,pudieronhacerinclusounbreveesfuerzopara
realizarsusueodelasociedadperfectaoCiudaddelCielo;desdelascoloniasdelosShakersenla
Nueva Inglaterra o de los mormones de Utah trazaron all una vaga lnea de perfeccionistas que
intentabaneludirlabrutalidadsinobjetodelanaturalezaylamsintencionadabrutalidaddelhombre.
Losmovimientos,tanvastosycomplejoscomolamigracindelospueblosdelsigloXVIIal
XVIII,nopuedennaturalmenteadscribirseaunasolacausaoaunsoloconjuntodecircunstancias.La
presindelaexplotacindemogrficaporssolanobastaparaexplicarla,puesnosolamenteprecedi
elmovimientoalaumento,sinoqueelhechoesqueestapresinfueconsiderablementefacilitadaen
Europaporlaintroduccindelapatata,porelmejoramientodelosforrajesdeinviernodelganadoyel
abandonodelsistemadelastrescosechasenelmomentoenqueseacelerabamuchsimoelxodohacia
el nuevo mundo. Tampoco puede explicarse en trminos puramente polticos como un intento de
escaparainstitucioneseclesisticasypolticasanticuadas,ocomoresultadodeldeseoderespirarel
airelimpiodelasinstitucionesrepublicanas.Nitampocosetratabadeunaprcticaelaboracindel
deseoderetornoalanaturaleza,aunqueRousseauhabainfluidoclaramenteenlagentequehablabaen
trminos de Rousseau yactuaba como l sin haber odo quiz jams sunombre. Pero todos esos
motivos existan: el deseo de estar libre de la presin social, el deseo de disfrutar de seguridad
econmica,eldeseoderetornoalanaturaleza;ytodos[p.319]sefavorecanunosdeotros.Estaban
aportandoalavezlaexcusaylafuerzamotrizparaescaparalanuevacivilizacinmecnicaqueestaba
conquistandoelmundooccidental.Eldisparar,elponertrampas,elderribarrboles,elllevarunarado,
explorar,enfrentarseconunavetatodasesasocupacionesprimitivas,delascualeshabasurgido
originalmentelatcnica,todasesasocupacionesquesehabancerradoyestabilizadoporlosadelantos
mismosdelatcnicaestabanahoraabiertasalpionero:podasercazador,pescador,minero,leadory
granjero,unacosatrasotra,yalentregarseaestastareaslagentepodarecuperarsuplenovigoranimal
comohombresymujeres,librestemporalmentedelosdeberesdeunaexistenciamsordenadayservil.
Enapenasunsigloesteidiliosalvajellegasufin.Elpioneroindustrialalcanzaldelatierray
esteltimoslopudorepetircomounjuegoloquesusantepasadoshabanhechoporpuranecesidad.
Peroentantoseofrecieronlibrementelasoportunidadesenlospasesnocolonizados,lasgentesse
aprovecharondeellasennmerosqueseranasombrosossilasdotesdeunacivilizacinordenada,
adquisitivaymecanizadafuerantangrandescomolopredicabanycreanlosabogadosdelprogreso.
Millonesdepersonasescogieronunavidadepeligro,deafnheroico,deprivacinydesufrimientos,
combatiendocontralasfuerzasdelanaturalezaantesqueaceptarlavidaenlostrminosqueseles
ofreca, tanto a los victoriosos como a los vencidos, en las nuevas colmenas de la industria. El
movimientoeraenparteelinversodeaquelgranesfuerzodeorganizacindelossiglosXIyXIIque
limpiaronlosmontesylospantanosylevantaronciudadesdeunapuntaaotradeEuropa:fuemsbien
una tendencia a la dispersin, al escape de una vida cultivada, cerrada y sistemtica hacia una
existenciaabiertayrelativamentebrbara.
Conlaocupacindelastierrasquequedabanlibres,estemovimientomodernodepoblacinfue
cesando,ynuestracivilizacinmecnicaperdiunadesusprincipalesvlvulasdeescape.Lams
simplereaccinhumanaquepudieraprovocareltemoralamquina escaparcorriendohaba
dejadodeserposiblesinsocavarlabasedelmediodevida.Lavictoriadelamquinahasidotan
completaqueenxodoperidicodelamquina,quetienelugarenlosdasdefiestaenAmrica,los
aspirantesaexiliadosescapanenautomvilesysellevanhacialasoledadungramfonoounaparato
deradio.Yfinalmente,aunqueenseguidaencontrcaucesprcticos,lareaccindepionerofuemenos
efectivaqueelromanticismo[p.320]delospoetas,losarquitectosylospintores,quienessimplemente
crearonenlamentelaimagenidealdeunavidamshumana.
Contodo,perduraelatractivodelascondicionesmsprimitivasdevida,comoalternativaala
mquina. Algunos de los que retroceden ante el grado de control social necesario para manejar
racionalmentelamquinaestnahoraocupadosenplanesparadesecharlayvolveraunpuronivelde
subsistenciasenpequeasutopasisleasdedicadasalasubagriculturayalasubmanufactura.Los
partidariosdeestasmedidasderegresoaloprimitivosloolvidanunhecho:loqueestnproponiendo
noesunaaventura,sinounaretiradaarrastrndose;nounaliberacin,sinounaconfesindecompleto
fracaso.Proponenvolveralascondicionesfsicasdelaexistenciadelpionerosinelimpulsopositivo
espiritual que hizo tolerables las condiciones originales y posibles los primeros esfuerzos. Si un
derrotismodeesetiposeextendierasignificaraalgomsqueelcolapsodelamquina,seraelfindel
ciclopresentedelacivilizacinoccidental.

9.Polaridadesorgnicasymecnicas
DuranteelsigloymedioquesiguiaRousseau,elcultodeloprimitivoadoptmuchasformas.
Unindosealromanticismohistrico,quetenaotrasraces,seexpresanivelimaginativo,enlasartes
popularesyenlosproductosdelagenteprimitiva,yanodescartadoscomoburdosybrbaros,sino
valorados precisamente por dichas cualidades, que a menudo faltaban claramente en comunidades
muchomsdesarrolladas.Nofueaccidentalelintersporelartedelosnegrosenfrica,unadelas
manifestacionesdeestecultoennuestrosiglo,elproductodelmismogrupodepintoresdeParsque
aceptaronconelmayorcalorlasnuevasformasdelamquina:elCongomantuvoelequilibriofrentea
lasobrasdelmotoryelferrocarrilsubterrneo.
Peroenlamsampliaplataformadelaconductapersonal,loprimitivoserevelduranteelsiglo
XXconlainsurreccindelsexo.Lasdanzaserticasdelospolinesios,lamsicaerticadelastribus
negras africanas conquistaron la imaginacin y presidieron el esparcimiento de las masas urbanas
mecnicamentedisciplinadasdelacivilizacinoccidental,alcanzandosudesarrollomsvivoenlos
EstadosUnidos,elpasquehabaalentadoconmayorinsistencialoschismesmecnicosylasrutinas
mecnicas.Alrelajamiento,antesfundamentalmentemasculino,delaembriaguezseaadiel[p.321]
relajamiento heterosexual del baile y del abrazo ertico, dos fases del acto sexual que ahora se
realizabanenpblico.Lareaccincreciproporcionalmentealarestriccinimpuestaporeltrabajodel
da; pero en vez de enriquecer la vida ertica y aportar profundas satisfacciones orgnicas, estas
medidascompensatoriastendieronamantenerelsexoenunpuntoconstantedeestmuloyfinalmente
deirritacin,pueselritualdelaexcitacinsexualinvadinosloelesparcimiento,sinoelnegocio;
aparecienlaoficinayenlapublicidad,pararecordarytentarsinsuministrarocasionessuficientesde
liberacinactiva.
Ladistincinentrelaexpresinsexualcomounadelasformasdevidayelsexocomoelemento
compensadorenunaexistenciamontonayrestringidanodebeolvidarse,aunqueseadifcildedefinir.
Pueselsexo,apenas debodecirlo,semanifestdeambos modosduranteesteperodo,ysobreel
aspectopositivodeestedesarrolloysusmuchasconsecuenciasfructferasytrascendentestengola
intencindehablarlargamenteenotrolugar.Peroensusformasextremas,elelementocompensatorio
podadescubrirsefcilmente,puesestabamarcadoporunaabstraccinyunretraimiento,derivadosdel
ambiente mismo al cual el pueblo trataba desesperadamente de escapar. La debilidad de estas
compensacionesprimitivasserevelabanenlasobscenidadessintticasengeneraldelabromapopular,
enelextraohechizodelabrazodelosartistasdecine,enlasvoluptuosascontorsionesdelosbailarines
enelescenarioyenlasexperienciasdesegundaoterceramanodelasverdesbufonadasdelacancin
delpuebloo,unpocomscercadelarealidad,arrancndolasprecipitadayfurtivamentealfinaldeun
paseoenautomvilodeundafatigosoenlaoficinaoenlafbrica.Losqueescapabanalaansiedady
alafrustracindetalesabrazossloloconseguanapagandosuscentrosnerviosossuperioresconel
alcoholomediantelaqumicadealgunaformadeanestesiapsquicaquetomabaelaspectoextremode
lavulgaridadyladegradacin.
Enresumen,lamayorpartedelascompensacionessexualessehallabanapenasunpocopor
encimadelniveldelaabyectafantasa;mientrasquecuandoelsexoseaceptacomounmododevida
importante,losamantesrechazanestossustitutivosdelmismoydedicansusmentesysusenergasal
galanteoyalaexpresindesmismos:pasosnecesariosparaaquellasampliacionesyenriquecimientos
ysublimaciones delsexoquemantienendelmismo modola especie yvigorizantodalaherencia
cultural.Fueunhijodeminero,D.H.Lawrence,quienhizolaclaradiferenciaentreladegradacindel
sexo,queocurrecuandoessimplementeunmedio[p.322]deescaparalsrdidomedioambienteyal
embotamientoopresivodeunaciudadindustrialdegradosuperiorylaalegraquesurgecuandoelsexo
serespetaysecelebraporsmismo.
Ladebilidaddelregresosexualaloprimitivonofueenverdaddistintadelcultivomsgeneraldel
cuerpomedianteeldeporte.Elimpulsoqueloestimulabaeragenuinoyestabajustificado;perola
formaqueadoptnollevaunatransformacindelacondicinoriginal,msbienseconvirtienel
mecanismograciasalcualdichacondicinseremedilobastanteparaseguirexistiendo.Elsexotena
quepretenderunapartemayordelavidaquelaqueconseguaporsmismoenlareaccininstintiva
contralamquina.
A medida que sta tenda hacia el polo de regularidad y de automatismo completo, qued
separadafinalmentedelcordnumbilicalquelaunanaloscuerposdeloshombresydelasmujeres.
Seconvirtienunabsoluto.EstefueelpeligroauguradoenbromaporSamuelBuHerenErewhomde
queelserhumanopudieraconvertirseenunmedioporelcuallamquinaseperpetuaraasmismay
extendiera su dominio. La reaccin contra lo absoluto del mecanismo desemboc en un absoluto
igualmenteestrildeloorgnico:lodescaradamenteprimitivo.Losprocesosorgnicos,reducidosalas
sombrasporlamquina,hicieronunesfuerzoviolentopararecobrarsuposicin.Lamquinaque
negaba con rigor la carne era recompensada por la carne, que denegaba los procesos racionales,
inteligentes,ordenadosdelcomportamiento,quehabanentradoenlosdesarrollosculturalesdetodos
loshombres inclusoaquellosdesarrollosquederivabanmsestrechamentedeloorgnico.La
nocinfalsadequeelmecanismonadatenaqueaprenderdelavidafuesustituidaporlaigualmente
falsanocindequelavidanadatenaqueaprenderdelmecanismo.Porunladoestlagigantesca
prensa, un milagro de fina articulacin, que produce el peridico ilustrado; por el otro estn los
contenidos mismos del peridico, registrando simblicamente los estados ms descarnados y
elementalesdelaemocin,delsentimiento,apenasrudimentariopensamiento.Aquestloimpersonal
ylocooperativoyloobjetivo;encontraste,elegoviolento,recalcitrante,subjetivo,limitado,llenode
odios,de temores,dedesvaros ciegos,debrutos impulsos hacia ladestruccin. Los instrumentos
mecnicos,unvehculopotencialdeobjetivoshumanosracionales,apenasconstituyenunbeneficio
cuandopermitenqueelchismorreodeltontodelpuebloylashazaasdelcriminalsedifundanporla
radioaunmillndepersonascadada.[p.323]
El efecto de este regreso a lo primitivo absoluto, lo mismo que tantas otras adaptaciones
neurticas quetemporalmentetiendenunpuentesobreelabismo,desarrollatensiones propias que
tratandesepararlosdosladosdelaexistenciamsan.Esehiatolimitalaeficienciadelareaccin
compensatoria;finalmentesignificaruinaparalacivilizacinquetratademantenerlomecnicobruto
valorndolo con lo primitivo bruto. Pues en sus ms amplios alcances, incluyendo todos aquellos
intereses,sentimientosyadmiracionesculturalesquesostienenlalabordelcientfico,deltcnico,del
artista,delfilsofo,inclusocuandonoapareceneneltrabajoparticularmismoensusmsamplios
alcancesestacivilizacinnopuedeserllevadaadelanteporunosbrbaros.Unmonopeludoenel
cuartodecalderasesunasealdegravepeligro;unmonopeludoenelpuentedemandosignificaun
rpidohundimiento.Elaparecerdetalesmonos,enlasformasdeestosdictadorespolticosquetratan
derealizarafuerzadebrutalidadyagresincalculadasaquelloquenotienenlainteligencianila
magnanimidad de realizar con una direccin ms humana, indica sobre qu bases poco slidas y
engaosasdescansaactualmentelamquina.Pues,msdesastrosaquecualquierdestruccinfsicade
las mquinas por los brbaros es su amenaza de desviar o de distraer la fuerza motriz humana,
descorazonandolosprocesoscooperativosdelpensamientoylainvestigacindesinteresadaqueson
responsablesdenuestrosmayoreslogrostcnicos.
HaciaelfinaldesuvidaHerbertSpencercontemplabaconverdaderaalarmalaregresinhaciael
imperialismo,elmilitarismo,laservidumbrequeveaasualrededoralprincipiodelsigloactual;y
tenatodalaraznensusaugurios.Peroelcasoesqueaquellasfuerzasnoeransimplessupervivencias
arcaicasquenohabanconseguidoextirparlamquina,eranmsbienelementoshumanossubyacentes
despertadosaunaestertreaactividadporlavictoriamismadelamquinacomounafuerzaabsolutay
no condicionada en la vida humana. La mquina, al fracasar todava a pesar de los adelantos
neotcnicosenpermitirunjuegosuficienteenlaexistenciasocialaloorgnico,haabiertoelcamino
parasuretornoalaestrechayhostilformadeloprimitivo.Lasociedadoccidentalestrecayendo,en
puntos crticos, en modos de pensamiento, de sentimiento y de accin precivilizados porque ha
aceptadodemasiadofcilmenteladeshumanizacindelasociedadatravsdelaexplotacincapitalista
ydelaconquistamilitar.Laretiradaaloprimitivoes,ensuma,unsensibleroesfuerzoparaevitarla
transformacinmsbsicaeinfinitamentemsdifcilquenuestrospensadores, [p.324] dirigentesy
hombresdeaccinhancarecidodelasinceridaddeafrontar,lainteligenciadeplanearylavoluntadde
realizar:latransicinmsalldelasformashistricasdelcapitalismoydelasformasoriginalmente
igualmentelimitadasdelamquinaaunaeconomacentradaenlavida.

10.Eldeporteyladiosaimpura
Los movimientos romnticos fueron importantes como correctivos de la mquina porque
llamaronlaatencinsobreloselementosesencialesenlavidaquehabanquedadofueradelcuadro
mundialmecnico;ellosmismosprepararonalgunosdelosmaterialesparahacerunasntesismsrica.
Perohayenlamodernacivilizacintodaunaseriedefuncionescompensatoriasque,muylejosde
hacerposibleunamejorintegracin,slosirvenparaestabilizarelestadoexistente,yfinalmenteellas
mismasseconviertenenpartedelapropiareglamentacinquepretendancombatir.Laprincipalde
estasinstitucioneslaconstituyenquizlosdeportesdemasas.Puedeunodefinirdichosdeportescomo
aquellasformasdejuegoorganizadoenelqueelespectadoresmsimportantequeeljugador,yenel
queunabuenapartedelsignificadosepierdecuandoeljuegosejuegaporeljuego.Eldeportede
masasesprincipalmenteunespectculo.
Adiferenciadeljuego,eldeportedemasasexigeunelementodecontingenciaodeazarmortales
comounodesusingredientes;peroenlugardequeelazarsepresenteespontneamente,comoenel
montaismo,tienequeocurrirdeacuerdoconlasreglasdeljuegoydebeincrementarsecuandoel
espectculoempiezaaaburriralosespectadores.Eljuego,enunauotraforma,seencuentraentoda
sociedadhumanayentremuchasespeciesdeanimales;peroeldeporteenelsentidodeespectculode
masas,conlamuerteparaaadirsealaexcitacinsubyacente,llegaaaparecercuandounapoblacinha
sido disciplinada, regulada y deprimida hasta tal punto de necesitar al menos una participacin
sustitutivaenhechosdifcilesdefuerza,destrezaoherosmoconelfindesostenersusentidodeclinante
delavida.Lademandadecircos,ycuandolosespectculosmsmoderadossonaninsuficientespara
excitar la vida, la exigencia de proezas de tipo sdico y finalmente el deseo de sangre es la
caractersticadelascivilizacionesqueestnperdiendosupoder:RomabajolosCsares,Mxicoen
tiempodeMoctezuma,Alemaniabajolosnazis.Estasformasdesustitutivodelavirilidadydela[p.
325] valentasonlossignosmssegurosdeunaimpotenciacolectivaydeundifundidodeseode
muerte. Los peligrosos sntomas de su decadencia final se encuentran en todas partes hoy en la
civilizacindelamquinasocapadedeportesdemasas.
Lainvencindenuevasformasdedeporteylatransformacindeljuegoendeportefuerondos
rasgoscaractersticosdelsiglopasado:elbisbolesunejemplodeloprimeroyelcambiodeltenisy
delgolfenespectculodetorneo,ennuestrosdas,esunejemplodelosegundo.Adiferenciadeljuego,
eldeportetieneennuestracivilizacinmecnicaunaexistenciahastaensumanifestacinmsabstracta
posible: la muchedumbre que no va a presenciar el juego del baln se amontonar alrededor del
marcadorenlaciudadparaasistiralcambiodepuntos.Sinovealaviadorterminarsuvueloentornoal
mundobatiendounamarca,escucharporlaradiolareseadesuaterrizajeyoirlosgritosfrenticos
de la multitud en el terreno; si el hroe intentara evitar una recepcin pblica y el desfile, se
consideraraqueestabahaciendotrampa.Aveces,comoenlascarrerasdecaballos,loselementos
puedenreducirseanombresyapuestasdenmeros:laparticipacinpuedeirnomsalldelperidico
ydelataquilla,siemprequeintervengaelfactorsuerte.Comoelobjetivoprincipaldenuestrarutina
mecnicaenlaindustriaesreducirlosdominiosdelasuerte,amayorgloriadestaydeloinesperado,
queproporcionaeldeporte,elelementoexpulsadoporlamquinaretornaalavidaconunacarga
emocionalacumulada.Enlasltimasformasdedeportesdemasas,comolasareasylasdeautos,la
emocindelespectculoseveintensificadaporlaexpectacindelamuerteinmediataolaheridafatal.
Elgritodehorrorqueescapadelamuchedumbrecuandovuelcaelautooelavinseestrella,noesun
gritodesorpresa,sinodeesperaconsumada:noesfundamentalmenteenrazndeexcitarsloese
deseodesangreporloquesecelebralacompeticinyasistetantagente?Graciasalapelculasonora
eseespectculoyesaemocinserepitenenunmillardecinesdelmundoenterocomounincidente
msenelnoticierodelasemana.As,estahabituacincontinuaalasangrayalasesinatoysuicidio
exhibicionistas acompaa a la mquina, y al perder fuerza en sus formas ms suaves estimula la
exigenciademuestrasdebrutalidadmsmasivasydesesperadas.
Eldeportepresentatreselementosprincipales:elespectculo,lacompeticinylapersonalidad
delosgladiadores.Elespectculoensintroduceelelementoesttico,delcualcarecetanamenudoel
medioambientepaleotcnicomismo.Lacarreraseefectaosejuegaelpartidodentrodeunmarcode
espectadores, estrechamente [p. 326] amontonados: los movimientos de esta masa, sus gritos, sus
cantos,susaclamacionessonunacompaamientoconstantedelespectculo;desempean,enefecto,la
partedelcorogriegoenelnuevodramamquina,anunciandoloquevaaocurrirysubrayandolos
acontecimientosdelmismo.Porsulugarconelcoro,elespectadorconsiguesuespecialliberacin;
generalmenteseparadodeunaestrechasasociacionesfsicasporsurutinaimpersonal,seencuentra
ahoraunidoaungrupoprimitivoindiferenciado.Susmsculossecontraenoserelajanconelprogreso
del juego, su aliento se acelera o se detiene, sus gritos aumentan la excitacin del momento e
incrementansusentidointernodeldrama:ensusmomentosdefrenesdapalmadasenlaespaldadesu
vecinoohastaloabraza.Elespectadorsesientecontribuyendolmismoporsupresenciaalavictoria
delossuyos,yalgunasveces,msporhostilidadhaciaelenemigoqueporestmuloalamigo,ejerce
quizunefectovisibleenlacontienda.Esunaliviodelpapelpasivoderecibirrdenesydecumplirlas
automticamente,deacomodarsemedianteunreducidoYoaunensalzadoEllo,puesenlaarenade
losdeporteselespectadortienelailusindeestarcompletamentemovilizadoyutilizado.Adems,el
espectculoporsmismoesunadelassatisfaccionesmsintensas,encuantoasentidoesttico,quela
civilizacindelamquinapuedeofreceraaquellosquenotienenmediosdealcanzarotraformade
cultura:elespectadorconoceelestilodesuscontendientesfavoritoslomismoqueelpintorconocela
pinceladacaractersticaolapaletadesumaestro,yreaccionaanteeljugadordebolos,anteelquelanza
lapelotaalbatsman,oelquepegaelpunterazoalbaln,oelquesacaeneltenis,oelasdeaviacin,
atendiendonosloalaconsecucindeuntanto,sinoalespectculoestticomismo.Estepuntoseha
recalcadoenlascorridasdetoros;peronaturalmenteseaplicaatodaclasededeporte.Queda,sin
embargo,unconflictoentreeldeseodeunaexhibicinvaliosayeldeseodeunresultadobrutal:la
mortificacinolamuertedeunoomsdeloscontendientes.
Ahorabien,enlacompeticinseencuentranenconflictodoselementos:lasuerteyelbatiruna
marca.Lasuerteeslasalsaqueestimulalaexcitacindelespectadoreincrementasuentusiasmoenel
juegopordinero:lascarrerasdeperrosylasdecaballossontantilesenesteaspectocomolosjuegos
enlosqueserequieraunmayorgradodedestrezahumana.Peroloshbitosdelrgimenmecnicoson
tandifcilesdecombatireneldeportecomoenelreinodelcomportamientosexual;deaququeunode
loselementosmssignificativosdeldeportemodernoseaelhechodequeel[p.327]intersabstracto
debatirmarcassehayaconvertidoenunadesuspreocupacionesprincipales.Elbajarenunquintode
segundo el tiempo de una carrera, el nadar a travs del canal de la Mancha veinte minutos ms
rpidamentequeotronadador,mantenerseenelaireunahoramsqueotrorivalesosinteresesentran
enlacompeticinylaconviertenenunacontiendaenqueelverdaderooponenteeselrecordola
marcaanteriorenvezdeserunacompetenciapuramentehumana:eltiempoocupaellugardeunrival
visible.Algunasveces,comoenlosmaratonesdebaileoenlosconcursosdelmstil,elbatirla
marcatienecarcterderesistenciaftil:elmsaburridoyfaltodeintersdetodoslosespectculos
subhumanos.Conelaumentoenladestrezaprofesionalizadaqueacompaaaestecambio,elfactor
suerteseveanmsreducido;eldeporte,queoriginalmenteeraundrama,seconvierteenexhibicin.
Encuantoelespecialismoalcanzaestepunto,todoloquesepresenteestarregladoentodalamedida
deloposibleparaquetermineconlavictoriadelfavoritopopular:alosdemscontendientesseles
echa,porasdecirlo,alosleones.Enlugardejuegolimpio,lareglaseconvierteahoraenxitoa
cualquierprecio.
Finalmente, adems del carcter espectacular y competitivo, aparece en el escenario, para
diferenciarms aneldeportedeljuego,elnuevotipodehroepopular,eljugadorprofesionalo
deportista.Esttanespecializadoensuvocacincomounsoldadoouncantantedepera:representala
virilidad,elvalor,laresolucin,esacapacidaddeejercitarymandaralcuerpoquetanpequeaparte
desempeaenelnuevorgimenmecnico.Sielhroeesunajoven,suscualidadesdebentenerel
carcterdelaamazona.Elhroedeportivorepresentalasvirtudesmasculinas,elcomplejodeMarte,lo
mismoquelaactrizpopulardecineolabellezanadadoraenconcursorepresentaaVenus.lrene
todaaquelladestrezaalaqueelaficionadoaspiravanamente.Enlugardeserconsideradocomounser
villanoyservil,porlamismaperfeccindesusesfuerzosfsicos,comolosateniensesentiemposde
Scratesconsiderabanalosatletasyalosdanzarinesprofesionales,estenuevohroerepresentala
cumbre de los esfuerzos del aficionado no en cuanto a placer, sino en eficiencia. El hroe est
magnficamentepagadoporsusesfuerzos,ascomorecompensadoporlafamaylapublicidad,yas
devuelvedespusaldeportesuconexinconlaexistenciaverdaderamentecomercializadadelaquese
suponequeledarealceseladevuelveyconelloselasantifica.Lospocoshroesqueresistena
estavulgarizacinnotablementeLindberghcaenendesgraciapopularolamenosperiodstica,
pues estn desempeando la parte menos [p. 328] importante del juego. El hroe deportivo con
verdaderoxito,parasatisfaceralademandadelasmasas,debeencontrarseamitaddecaminoentre
unaproxenetayunaprostituta.
Eldeporte,pues,enestasociedadmecanizada,noesyaunsimplejuegosinmsrecompensaque
eljuego,esunnegocioprovechoso:seinviertenmillonesenestadios,equipoyjugadores,yelmantener
eldeporteseconvierteencosatanimportantecomomantenercualquierotraformademecanismo
productordebeneficio.Ylatcnicadeldeportedemasasinfectaotrasactividades:sellevanacabo
expedicionescientficasyexploracionesgeogrficascomosisetratasendepruebasdevelocidado
combatesdeboxeo, yporlasmismasrazones.Comonegocio,diversinoespectculodemasas,el
deporteessiempreunmedio,auncuandosereduzcaaejerciciosatlticosymilitaresrealizadoscon
granpompaenestadiosdeportivos,elfinesreunirunamuchedumbredeespectadoresydeportistasque
batanrecordsyasatestiguarelxitooimportanciadelejercicioejecutado.Deestemodoeldeporte,
quetalvezoriginalmentecomenzcomounareaccinespontneacontralamquina,sehaconvertido
enunodelosdeberesmasivosdelaedaddelamquina.Formapartedeesauniversalreglamentacin
de la vida para beneficio privado y gloria nacional, aunque la excitacin que produce pretenda
suministrarunaliberacintemporalytanslosuperficial.Enresumidascuentas,eldeporteseha
convertidoenunadelasreaccionesmenosefectivascontralamquina.Solamentehayotrareaccin
menosefectivaensuresultadofinal,msambiciosaytambinmsdesastrosa.Merefieroalaguerra.

11.Elcultoalamuerte
Enlassociedadesmodernasescorrienteelconflicto,unadecuyasrepresentacionesespeciales
institucionalizadaseslaguerra.Ademsesinevitablecuandolasociedadhaalcanzadounciertogrado
dediferenciacin,puestoquelaausenciadeconflictosupondraunaconformidadquesloexisteenlos
placentariosentrelosembrionesysusprogenitoreshembra.Eldeseoderealizarestetipodeunidades
unadelascaractersticasreaccionariasmspatentesdelosestadostotalitariosydeintentossimilares
detiranaengruposmsreducidos.
Mas la guerra es esa forma particular de conflicto que no pretende resolver los puntos de
desacuerdo, sino aniquilar fsicamente a los defensores de los puntos de vista contrarios o bien
obligarlos a [p.329] someterseporlafuerza.Ysibienelconflictoesunincidenteinevitableen
cualquiersistemaactivodecooperacin,alquehayquedarlabienvenidaporlassaludablesvariaciones
ymodificacionesqueaporta,laguerraesdesdeluegounaperversinespecializadadeconflicto,legada
quizporlosgruposcazadoresmsdepredadores;yhadejadodeserunfenmenoeternoynecesario,
comohadejadodeserloelcanibalismoyelinfanticidio.
Laguerradifiereenescala,intencin,calidadmortferayfrecuenciaconeltipodesociedad;
recorretodaslasformasdesdelaguerraconpredominioritualdemuchassociedadesprimitivashasta
lasferocesmatanzascometidasdetiempoentiempoporbrbarosconquistadorescomoGengisKany
loscombatessistemticosentrenacionesenterasqueahoraocupantantotiempoyatencindelos
pasesindustrialesadelantadosypacficos.Losimpulsoshacialadestruccinnohandisminuido
de ninguna manera conel progreso enlos medios; en realidad hayalguna razn para pensarque
nuestrosantepasadosprimitivosrecolectoresdealimentos,antesdeinventarlasarmasquelesayudaron
enlacaza,fueronmspacficosensuscostumbresquesusdescendientesmscivilizados.Amedida
quelaguerraaumentendestructividad,elelementodeportivosehahechomenor.Cuentalaleyenda
deunantiguoconquistadorquerechazcondespreciolatomadeunaciudadporsorpresadenoche
porquehubierasidodemasiadofcilylehubieraquitadotodalagloria:hoyunejrcitobienorganizado
tratadeexterminaralenemigoconelfuegodelaartilleraantesdeavanzarparatomarlaposicin.
Encasitodassusmanifestaciones,sinembargo,laguerraindicaunretrocesohaciaunpatrn
psquicoinfantilporpartedelpuebloquenopuederesistirpormstiempolatensinexigentedela
vidaengrupos,contodaslasnecesidadesdecompromiso,detomaydaca,devivirydejarvivir,el
entendimientoylacomprensinquepidelavidaycontodoloquesuponedecomplejidadesyde
ajuste.Tratandedesatarelnudoconelcuchilloyelfusil.Peromientraslasguerrasnacionaleshoyson
esencialmentecompeticionesenlasqueelcampodebatallatomaellugardelmercado,lahabilidadde
laguerraendirigirlalealtadylosinteresesdetodalapoblacinsubyacenteresideenparteensus
peculiares reacciones psicolgicas: proporciona una salida y una relacin emocional. El arte
degradaba,laimaginacindenegabacomodiceBlake,laguerragobernabalasnaciones.
Pueslaguerraeseldramasupremodeunasociedadcompletamentemecanizada;yllevauna
ventajasobretodaslasdems[p.330]formasdedeportedemasasenlasquesemimetizanlasactitudes
delaguerra;laguerraesreal,entantoenlosotrosdeportesdemasasexisteunelementodesimulacin:
apartelasexcitacionesdeljuegoolasprdidasenlasapuestas,notienerealimportanciaquinsea
victorioso.Enlaguerra,nocabedudaencuantoalarealidad,elxitopuedetraerlarecompensadela
muerteconlamismaseguridadqueelfracaso,ypuedellevarlaalmslejanoespectadorcomoalos
gladiadoresenelcentrodelavastaarenadelasnaciones.
Perolaguerra,paralosquerealmenteestnenelcombate,aportaasimismounaliberacindelos
srdidosmotivosdehacerbeneficiosydelegosmoquegobiernanlasformasqueprevalecendelas
empresasdenegocios,incluidoeldeporte:laaccintieneelsignificadodelautnticodrama.Yen
cuanto la guerra es una de las principales fuentes de mecanismo, y su instruccin militar y su
regimentacinconstituyenelverdaderomodelodelesfuerzoindustrialalestiloantiguo,suministra
mejor que el campo de deportes las compensaciones necesarias a esta rutina. La preparacin del
soldado,laparada,laeleganciayelbrillodelequipoydeluniforme,elmovimientoprecisodegrandes
masas de hombres,el sonardelos clarines, elredoblede los tambores,elritmo dela marcha,y
despus,yaenlabatallamisma,laexplosinfinaldelesfuerzoenelbombardeoyenlacarga,prestan
unagrandezamoralyunaestticaatodoelconjunto.Lamuerteolamutilacindelcuerpodaaldrama
elelementodesacrificiotrgico,comoelqueseocultabajoelexteriordemuchosritualesdereligiones
primitivas:elesfuerzosevesantificadoeintensificadoporelgradodelholocausto.Enlospueblosque
han perdido los valores de la cultura y no pueden ya responder con inters y comprensin a los
smbolosdelamisma,elabandonodetodoelprocesoylaregresinacreenciastoscasyadogmasno
racionales,sevepoderosamentefavorecidaporlosprocesosdelaguerra.Sinoexistierarealmenteun
enemigo,seranecesarioinventarlo,conelfindefavorecerestedesarrollo.
As,pues,laguerrarompeeltediodeunasociedadmecanizadayladescargadelamezquindady
laprudenciadesusesfuerzoscotidianos,concentrandohastaelltimogradolamecanizacindelos
mediosdeproduccinyelvigoropuestodelosestallidosvitalesdesesperados.Laguerrapermitela
exhibicinextremadeloprimitivoalmismotiempoquedeificalomecnico.Enlaguerramoderna,lo
primitivoabsolutoylamaquinariaderelojsonunasolacosa.
Alavistadesus productos finales los muertos,los mutilados,los dementes,las regiones
devastadas,losrecursosquebrantados,lacorrupcinmoral,losodiosylarufianeraantisociales,la
guerra [p.331] eslamsdesastrosasalidadelosimpulsosreprimidosdelasociedadquesehaya
ideado.Lasconsecuenciasfunestashancrecidoenmagnitudyenmiseriahumanaenlamedidaenque
los elementosrealesdeluchasehanmecanizadoms;laamenazadelaguerraqumicacontrala
poblacincivil,ademsdecontraelarmamilitar,poneenmanosdelosejrcitosdelmundounos
instrumentos de crueldad de lo que slo los salvajes conquistadores del pasado se hubieran
aprovechado.Ladiferenciaentrelosateniensesconsusespadasysusescudosluchandoenloscampos
de Maratn y los soldados que se enfrentaron con tanques, caones, lanzallamas, gases txicos y
granadasdemanoenelfrenteoccidentalesladiferenciaquehayentreelritodeladanzaylarutinadel
matadero.Unaeslaexhibicindeladestrezayelvalorconlaposibilidadpresentedelamuerte;laotra
esunaexhibicindelasartesdelamuerte,conelcasiaccidentalproductoderivadodeladestrezayel
valor. Pero es en la muerte donde las poblaciones reprimidas y regimentadas vislumbran por vez
primeralavidaefectiva;yelcultodelamuerteesunsignodesuretrocesoaloprimitivocorrompido.
Como reaccin en contra del mecanismo, la guerra, ms an que el deporte de masas, ha
incrementadoelreadeconflagracinsinrefrenarsuavance.Sinembargo,mientraslamquinasiga
siendounabsoluto,laguerrarepresentaparaestasociedadlasumadesusvaloresycompensaciones,
pueslaguerrallevaalagentedenuevoalatierra,lehaceenfrentarlaguerraconloselementos,desata
lasfuerzasbrutasdesupropianaturaleza,liberalasnormalescohibicionesdelavidasocialypermite
unretornoaloprimitivoenelpensamientoyenelsentir,aunsidespusdapiealinfantilismoenla
obedienciaciegaqueimpone,comoocurreenelarquetipodelpadreconelarquetipodelhijo,que
despojaaesteltimodelanecesidaddecomportarsecomounapersonaresponsableyautnoma.El
salvajismoquehemosasociadoalosnocivilizadosan,estambinunaformacinreactivaquesurge
enlosmecnicamentesupercivilizados.Aveceselmecanismocontraelcualtienelugarlareaccines
unamoralidadapremianteounaregimentacinsocial:enelcasodelospueblosoccidentalesloque
asociamosconlamquinaesunmediodemasiadoestrechamentereglamentado.Laguerra,comouna
neurosis, es la solucin destructiva de una tensin insoportable y un conflicto entre los impulsos
orgnicosyelcdigoylascircunstanciasqueleimpidenaunosatisfacerlos.
Estaunindestructivadeloprimitivomecanizadoysalvajeeslaalternativaaunaculturamadura
yhumanizadacapazdedirigirlamquinaparaelensalzamientodelavidapersonalycomunal.Si[p.
332]nuestravidafueraunconjuntoorgnico,estaescisinyestaperversinnoseranposibles,puesel
ordenquehemosincorporadoalasmquinasseveramscompletamenteejemplificadoennuestra
vidapersonalylosimpulsosprimitivosquehemosdesviadooreprimidoconexcesivapreocupacin
condispositivos mecnicostendansalidas naturales ensus formas culturales apropiadas.Entanto
empezamosaalcanzarestacultura,sinembargo,laguerraseguirsiendoprobablementelasombra
constantedelamquina:lasguerrasentreejrcitosnacionales,lasguerrasentrepartidas,lasguerrasde
clasesy,trastodoello,laincesantepreparacinparaesasguerrasmediantelainstruccinmilitaryla
propaganda.Unasociedadquehaperdidosusvaloresvitalestenderacrearunareligindelamuertey
erigiruncultoparaadorarla:unareliginnomenosgrataporquesatisfacealnmerocrecientede
paranoicosysdicosquetalsociedaddestrozadanecesariamenteproduce.

12.Losparachoquesmenores
Detodaslasformasderesistenciaycompensacinquehemosestadoexaminandosededuce
claramentequelaintroduccindelamquinanofuecosafcil,nisushbitoscaractersticosdevida
indiscutidos.Lasreaccioneshubieransidoprobablementemsnumerosasymsdecisivasdenoserpor
elhechodequelosantiguoshbitosdepensamientoylasviejasformasdevidasiguieronexistiendo;
estosirvidepuenteentreloantiguoylonuevo,eimpidiquelamquinadominaralavidatantocomo
controlabalosprocesosdelaactividadindustrial.Enparte,estasinstitucionesexistentes,altiempoque
estabilizabanlasociedad,impedanquestaabsorbierayreaccionaracontraloselementosculturales
derivados de la mquina: de forma que disminuyeron los valiosos servicios de la mquina en el
momentodemitigarsusdefectos.
 Ademsdelainerciaestabilizadoradelasociedadenconjunto,ydelosmltiplesintentospor
variosladosdecombatiralamquinaporlafuerzadeideasydemediosinstitucionales,hubotambin
otrasreaccionesquesirvieron,pordecirloas,deamortiguadoresoparachoques.Lejosdedetenerala
mquinaodesocavarelprogramapuramentemecnico,quizdisminuyeronlastensionesproducidas
porella.Aslatendenciaadestruirlosmonumentosdeculturasms antiguas,presentadaporlos
utilitaristasensuprimerimpulsodeconfianzaensmismosydeesfuerzocreador,seencontrenparte
[p.333]entrelasclasesmismasmsactivaseneseataque,porelcultoalasantigedades.
Estecultocarecadelaconviccinapasionadadequecualquierperodopasadogozabadeun
valorsupremo;simplementesostenaquecasicualquiercosaantiguaeraipsofactovaliosaohermosa,
tratrasedeunaestatuaromana,deunaimagendemaderadelsigloXVodeunaaldabadepuertade
hierro.Losadoradoresdeestecultointentaroncrearambientesprivadosenlosquenohabaseal
algunademquina:quemabanleosenloshogaresdelaschimeneasqueimitabanelestilodelas
mansionesnormandas,aunqueenrealidadsecalentabanconvapor,ysediseabanconlaayudadeuna
cmarayplanosexactamentecalculados,ysostenidas,cuandoelarquitectonoestabamuysegurodesu
capacidad o de sus materiales, con vigas ocultas de acero. Si no podan robarse los artculos de
artesanadelosedificiosenruinasdelpasado,loscopiabanviejosartesanosconmuchsimocuidado;
cuandolademandadedichascopiaspenetrenlasclasesmedias,sereprodujeronmediantemaquinaria
enunaformacapazdeengaarsloaunciegooaunignorante:unadoblesuperchera.
Oprimidosporunambientemecnicoquenohabannidominado,nihumanizado,niconseguido
apreciarestticamente,lasclasesdirigentesysusimitadoresdelaburguesainferiorseretirabandela
fbricaodelaoficinaaunambientefalsificadonomecnico,enelqueelpasadosemodificaba
aadiendocomodidadesfsicas,talescomolatemperaturatropicaleninvierno,ymuellesyacolchados
ensofs,divanesycamas.Cadaindividuoprsperoproducasuespecialambientedeanticuario:un
mundoprivado.
Estemundoprivado,vividoenbarriosresidencialesoenlasmspalaciegascasasdecampo,en
nadasediferencia,encuantoaaspectosobjetivosdelmundo,deaquelenelqueellunticotratade
vivireldramaenelquesecreeLorenzoelMagnficooLuisXIV.Encadacasoladificultadde
mantenerunequilibrioenrelacinconunmundoexternodifciluhostilseresuelveconlaretirada,
permanenteotemporal,aunrincnprivado,noinficionadoporlamayorpartedelascondicionesque
lavidapblicayelesfuerzoestablecen.Esosdecoradosdeanticuariado,quecaracterizaronlamayora
delequipodomsticodelosmiembrosmsprsperosdelaburguesaapartirdelsigloXVIIIconun
intermediodemenorimportanciadefealdadseguradesmismaduranteelaltoperodopaleotcnico,
esosdecoradoseran,conunainterpretacinestrictamentepsicolgica,celdas;enverdad,laadicinde
comodidadeslashacanceldasacolchadas.Losqueenellasvivaneranpersonas[p.334]estables,
normales,equilibradas.Enrelacincontodoelambienteenquetrabajabanypensabanyvivan,se
comportabansimplementecomosiseencontraranenunestadodecolapsoneurtico,comosihubiera
un profundo conflicto entre la circunstancia mecnica que haban ayudado a crear y su exigencia
interna, comosi nohubieransidocapaces deresolversus actividades divididas enunsolopatrn
slido.
El otro aspecto de este conservadurismo en el gusto, y esta repulsa por reconocer cambios
naturalesestabalatendenciaderefugiarseenelcambioporelcambio,yacelerarelprocesomismoque
habaintroducidolamquina.Cambiarelestilodeunobjeto,modificarsuformaosucolorsuperficial,
sin efectuar ninguna mejora real, se convirti en parte de la rutina de la sociedad moderna,
precisamenteporquelasvariacionesylasrupturasnaturalesfaltabanenlavida:larespuestaauna
regimentacinexcesivallegatravsdeunademandaavivadayestimulada,hastalaexageracin,de
novedades.Alalarga,elcambioincesanteestanmontonocomolacontinuafaltadevariedad:la
verdaderarenovacinsuponealavezincertidumbreyseleccin,yeltenerqueabandonarlaseleccin
sloporrazonesexternasdequeunestilohacambiadoesperderloquerealmentesehaganado.En
estotambinelcambioylanovedadnosonyamssagradosnimsenemigosquelaestabilidadyla
monotona;pero elmaterialismosinobjetivoylaregimentacinimbcildelaproduccindiopor
resultadouncambiosinobjetoylaausenciadeestmulosrealesyajustesefectivosenelconsumo;y
muylejosderesolverladificultad,sloconsiguiincrementarloslaresistencia.Eldeseodecambio,de
movimiento y de novedad infect todo el sistema de produccin y consumo y los separ de los
verdaderos modelos y normas que tan importante era inventar. Cuando el trabajo y los das eran
variados,lagenteseconformabaconpermanecerenelmismolugar;cuandosusvidasfueronreducidas
aunavacarutinaconsideraronqueeranecesariomoverse;ycuantomsrpidamentesemovieron,ms
estandarizadosehizoelambienteenquesemovan:nohabaescape.Yassucedientodoslos
sectoresdelavida.
Dondelosmediosfsicosderetiradafueroninadecuados,lafantasapuraflorecisinnecesidad
deotrosmediosexternosquelapalabraoelcuadro.Peroestosmediosexternossecolocaronenuna
base colectiva mecanizada durante el siglo XIX, como resultado de los procedimientos ms
econmicos de produccin hechos posibles gracias a la prensa rotativa, la cmara fotogrfica, el
fotograbadoylapelcula.Conlaexpansindelalfabetismo,laliteraturaentodos [p.335] gradosy
nivelesformunmundosemipblicoalcualelindividuoinsatisfechopodaretirarseavivirunavidade
aventura,siguiendoalosviajerosyalosexploradoresensusrelatos,ounavidadeaccinpeligrosay
deobservacinpenetranteparticipandoenloscrmeneseinvestigacionesdeunDupinodeunSherlock
Holmes,ounavidaderomanticismoenlashistoriasdeamoryenlasnovelaserticasquellegarona
estaramanodetodosapartirdelsigloXVIII.Lamayoradeestasfantasasyensueoshabanexistido
naturalmenteenelpasado,peroahoraseconvertanenpartedelgigantescoaparatocolectivodeescape.
Lafuncindelaliteraturapopularcomovlvuladeescapefuetanimportantequemuchospsiclogos
modernoshantratadoalaliteraturaenconjuntocomounsimplevehculoderetiradadelasduras
realidadesdelaexistencia:olvidandoelhechodequelaliteraturadeprimerorden,muylejos de
consistirenunmeromediodeplacer,esunintentosupremodeafrontarycomprenderlarealidadun
intentoalladodelcualunaatareadavidadetrabajoimplicaunamermayrepresentaunaretirada
parcial.
Durante el siglo XIX la literatura corriente sustituy en gran medida a las construcciones
mitolgicasdelareligin;elausteromovimientocsmicoyloscautelososcdigosdelasreligiones
mssagradaseran,ay!,demasiadoafinesalamquinamisma,delaquelagenteestabatratandode
escapar.Esterefugiarseenlafantasasevioinmensamentereforzadoapartirde1910,porlapelcula,
queapareciprecisamentecuandolapresindelamquinaestabaempezandoareducirsecadavezms
inexorablemente. Los sueos despiertos pblicos de riqueza, magnificencia, aventura, desorden y
accin espontnea la identificacin con el criminal que desafa a las fuerzas del orden; la
identificacin con la cortesana que practica pblicamente las seducciones del sexo, estas casi
adolescentes fantasas, creadas y proyectadas con la ayuda de la mquina, hicieron el ritual de la
mquinatolerablealasvastaspoblacionesurbanasyurbanizadasdelmundo.Peroesossueosyano
erancosaprivada,yloqueesms,yanoeranespontneosylibres:fueronrpidamentecapitalizados
engranescalacomoelnegociodeladiversinyestablecidocomouninterslegal.Elcrearunavida
ms liberal que pudiera pasarse sin esos calmantes era amenazar la seguridad de las inversiones,
construidassobrelacertidumbredelcontinuoaburrimiento,hastoyfracaso.
Demasiadoaburridaparapensar,lagentelea;demasiadocansadaparaleer,podairalcine;
incapacesdeiralcine,podanencenderlaradio;encualquiercaso,podanevitarlallamadaala[p.
336] accin;amantessustitutivos,hroesyheronassustitutivas,riquezadesustitucinllenabansus
vidasdebilitadasyempobrecidasyllevabanelperfumedeloilusoriohastadentrodesuscasas.Y
comolamquinamismaseconvirti,porasdecirlo,enms activayhumana,reproduciendolas
propiedades orgnicas del ojo y del odo, los seres humanos que empleaban la mquina como
escapatoriahantendidoahacermspasivosymecnicos.Insegurosdesuspropiasvoces,incapacesde
cantarunacancin,llevanconsigoungramfonoountransistorinclusoaunameriendaenelcampo;
temerososdeencontrarsesolosconsuspropiospensamientos,espantadosdeenfrentarseconelvacoy
lainerciadesuspropiasmentes,enciendenlaradioycomenyduermenconelacompaamientodeun
continuoestmulodelmundoexterno:ahoraunabandademsica,ahoraunpoquitodepublicidad,
despusunpocodechismorreollamadonoticias.Hastaesaindependenciaqueelmspobreesclavoun
tiempodisfrutaba,dejadacomolaCenicientaconsussueosporelPrncipeEncantadocuandosus
hermanassefueronalbaile,hadesaparecidoenesteambientemecnico;cualesquieracompensaciones
quepuedatenersucontrapartidaactual,debeprocederdelamquina.Utilizandolamquinaparahuir
deella,nuestras mecanizadaspoblaciones handadoelsaltoescapandodelfuegoparacaerenlas
brasas.Losamortiguadorespertenecenalmismoordenqueelambientemismo.Laspelculasglorifican
decididamentelafrabrutalidadylosdeseoshomicidasdelbandidismo;elnoticiariopreparaparalas
batallas futuras presentando cada semana los ltimos artefactos para el combate armado,
acompandolosconunascuantasnotasdehimnonacional.Enelactodealiviarlatensinpsicolgica
esosdiferentesartefactosnohacensinoincrementarlatensinfinalyfavorecenformasmsdesastrosas
deliberacin.Cuandosehaestadoasistiendoaunmillardemuerteshorriblesenlapantalla,yaest
unodispuestoparaunaviolacin,unlinchamiento,unasesinatoounaguerraenlavidareal;cuandolas
excitacionesdelapelculaodelaradioempiezanaperderfuerza,sehacenecesariounsabordesangre
verdadera.Enresumen:elparachoquespreparaparaunchoquenuevo.

13.Resistenciayajuste
Entodosestosesfuerzosporatacar,resistiroretirarsedelamquina,elobservadorpuedeverse
tentadoanovernadamsqueelfenmenodescritoporelprofesorW.F.Obburncomoel [p.337]
desfasecultural.Elfalloenelajustepuedeconsiderarsecomounfracasoporpartedelarte,dela
moralydelareliginencambiarconlamismarapidezquelamquinayenlamismadireccin.
Estomepareceamunainterpretacinesencialmentesuperficial.Porunlado,elcambiode
direccinopuestaaladelamquinapuedesertanimportanteparaasegurarelajustecomoelcambio
en la misma direccin, si ocurre que la mquina est tomando un camino que pudiera, de no
compensarse,conduciraldeteriorohumanoyalcolapso.Porotrolado,estainterpretacinconciernea
lamquinacomoestructuraindependienteyconsideraladireccinyelritmodelcambiodelamquina
comonorma,alosquetodoslosdemsaspectosdelavidahumanadebenconformarse.Enrealidad,la
interaccionesentrelosorganismosysusmediostienenlugarenambasdirecciones,ylomismoes
correctoconsiderarlamaquinariadeguerracomoretrasadaconreferenciaalamoraldeConfucio
como adoptar la posicin contraria. En su The Instinct of Workmanship, Thorstein Veblen evit
cuidadosamentelanocinparcialdeajuste,peromstardeloseconomistasylossocilogosnohan
sidotanprudentessiempre,yhantratadolamquinacomosifueraunacosafinalycomosifueraalgo
msqueunaproyeccindeunaspectoparticulardelapersonalidadhumana.
Todaslasartesylasinstitucionesdelhombrederivansuautoridaddelanaturalezadelavida
humanacomotal.Estoseaplicatandellenoalatcnicacomoalapintura.Unrgimenparticular
econmico o tcnico puede denegar esta naturaleza, lo mismo que algunas costumbres sociales
particulares,cualladevendarlospiesdelamujeresoimponerlavirginidad,puederechazarloshechos
patentesdelafisiologaolaanatoma:perotalesusosypuntosdevistaerrneosnoeliminanelhecho
quedeniegan.Entodocaso,lasimplemasadelatecnologa,supoderysuubicuidad,noproporcionan
pruebaalgunadesuvalorhumanorelativoodesupuebloenlaeconomadeunasociedadhumana
inteligente.Elhechomismodequeunoencuentreresistencias,regresiones,arcasmosenelmomento
delmayoradelantodelamquina inclusoenaquellasclasesque,desdeelpuntodevistadela
riquezayelpoder,mssehanbeneficiadodelavictoriadelamquinalehaceaunodudaralavez
delaefectividadydelasuficienciadetodoelesquemadevidaaquehadadolugarlamquina.Y
quineshoytaninocentequepiensequeeldesajusterespectoalamquinapuedaresolverseporel
simpleprocedimientodeintroducirmayorescantidadesdemaquinaria?
Sencillamente,silavidahumanasloconsistieraenadaptarsealmediodominantefsicoysocial,
elhombrehabradejadoelmundo[p.338]talycomoloencontr,comohanhecholamayoradesus
compaerosenbiologa:lamquinamismanosehabrainventado.Lahabilidadsingulardelhombre
resideenhabercreadonormasyobjetivospropiossuyos,nodadosdirectamenteenelordenexternode
lascosas,yalrealizarsupropianaturalezacooperandoconelmedioambiente,creauntercerreino,el
delasartes,enelquelosdosestnarmonizados,ordenadosyhechossignificativos.Elhombreesesa
partedelanaturalezaenalquelacausalidadpuede,encircunstanciasdeterminadas,darlugarala
finalidad: en la que los fines condicionan los medios. Algunas veces las normas del hombre son
grotescasyarbitrarias:nomoderadoporelconocimientopositivoyunsentidojustodesuslmites,el
hombreescapazdedeformarlaanatomahumanapersiguiendounsueobrbarodebelleza,o,para
objetivarsustemoresysustorturadosdeseos,puederecurrirahorriblessacrificioshumanos.Pero
inclusoenesasperversioneshayunreconocimientodequeelhombremismocrealascondicionesen
lasquevive,ynoenelmeroimpotenteprisionerodelascircunstancias.
Sistahasidolaactituddelhombrehacialanaturalezaporqutendraqueadoptarunapostura
mscobardehacialamquina,cuyasleyesfsicasldescubri,cuyocuerpocre,cuyosritmosanticip
poraccionesexternasderegimentacinensupropiavida?Esabsurdosostenerquehemosdeseguir
aceptandolaabrumadorapreocupacindelaburguesaporelpoder,porelxitoprctico,sobretodo
porlacomodidad,oquetenemosqueasimilarpasivamente,sindiscriminacinniseleccinlocualsi
esnecesarioexigeunrechazotodoslosnuevosproductosdelamquina.Esigualmenteabsurdocreer
quedebemosadaptarnuestravidaynuestropensamientoalanticuadosistemaideolgicoqueayuda
crearlosnumerososbrillantesatajosqueacompaaroneldesarrolloinicialdelamquina.Laverdadera
preguntaquesenospresentaessta:esosinstrumentosfavorecenalavidayrealzansusvalores,ono?
Algunos de los resultados, como explicar en el prximo captulo, son admirables, mucho ms
admirablesdeloqueelindustrialoelutilitaristasepermitiimaginar.Otrosaspectosdelamquina
son por el contrario insignificantes, y otros an, como la guerra mecanizada moderna, son
decisivamenteantagnicosdecualquieridealdehumanidad,inclusodelantiguoidealdelsoldadoque
entoncesarriesgabasuvidaencombatesingular.Enestosltimoscasosnuestroproblemaeseliminaro
dominar la mquina, a menos que deseemos ser eliminados nosotros. Pues lo peligroso no es el
automatismo,nilaestandarizacin,nielorden,Eslarestriccindelavidaquetanamenudoacompa
asuaceptacininculta.Debidoaqu [p.339] absurdalgicahemos deinclinarnos antenuestra
creacinsistaesunamquina,ydespreciarlacomoirrealtratndosedeunapinturaodeunpoema?:
elpoemaesunhechodelarealidadtantocomolamquina.Losqueutilizanlamquinacuando
necesitan reaccionar contra la vida directamente o emplean las artes humanas, carecen tanto de
eficienciacomosiestudiaranmetafsicaparaaprenderacocerpan.Lapreguntaencadacasoes:cul
eslareaccinvitalapropiada?Hastadndeesteoaquelinstrumentofavorecenlosobjetivosbiolgicos
olasmetasidealesdelavida?
Cadaformadevida,comolohaexpresadoPatrickGeddes,estmarcadanosloporelajusteal
medioambiente,sinoporlarebelincontraeseambiente:esalavezcriaturaycreador,alavezvctima
delafortunaydueodeldestino.Vivenomenosporladominacinqueporlaaceptacin.Enel
hombreestainsurgenciaalcanzasupice,ysemanifiestamscompletamente,quiz,enlasartes,en
dondeelsueoylaactualidad,laimaginacinysuscondicioneslimitadoras,elidealylosmedios,se
fundenenelactodinmicodelaexpresinyenelcuerporesultantequeseexpresa.Comounsercon
unaherenciasocial,elhombreperteneceaunmundoqueincluyeelpasadoyelfuturo,enelcualpuede
con sus esfuerzos selectivos crear pasos y fines noderivados dela situacin inmediata, alterar la
direccinaciegasdelasfuerzasinsensatasquelerodean.
El reconocer estos hechos es posiblemente el primer paso para tratar racionalmente con la
mquina. Debemos abandonar nuestros vanos y lamentables recursos para resistir a la mquina
mediante ridculas recadas en la barbarie o recurriendo a anestsicos y a parachoques. Aunque
temporalmentepuedanaliviarlatensin,enfindecuentashacenmsdaoqueelqueevitan.Porotro
lado, losmsobjetivosdefensoresdelamquinadebereconocerelvalorhumanosubyacenteala
protestaromnticacontralamquina:loselementosoriginalmenteincorporadosenlaliteraturayel
arte en el movimiento romntico forman parte esencial de la herencia humana que no puede ser
descuidadanidespreciada:apuntanaunasntesismscomprensivaqueladesarrolladaatravsdelos
rganosdelamquinamisma.Incapazdecrearestasntesis,incapazdeincorporarlaanuestravida
personalycomunal,lamquinaslopodrseguirhaciaadelanteconlaayudadeparachoquesque
confirman sus peores caractersticas, o con el ajuste compensatorio de elementos defectuosos y
brbarosque,contodaprobabilidad,destruirntodalaestructuradenuestracivilizacin.[p.340]
Captulo7

ASIMILACINDELAMAQUINARIA

1.Nuevosvaloresculturales
Lasherramientasyutensiliosempleadosdurantelamayorpartedelahistoriadelhombrefueron,
fundamentalmente,extensindesupropioorganismo:notenan oloqueesms importanteno
parecan tener una existencia independiente. Pero aunque eran una parte ntima del trabajador,
reaccionabansobresuscapacidades,agrupandosuojo,refinandosudestreza,ensendolearespetarla
naturalezadelmaterialconelqueobraba.Elinstrumentopusoalhombreenmsestrechaarmonacon
suambiente,nosloporqueleponaencondicionesdedarleotraforma,sinoporquelehacareconocer
loslmitesdesuscapacidades.Ensueos,eratodopoderoso:enlarealidadtenaquereconocerelpeso
delapiedraycortarpiedrasnomayoresquelasquepudieratransportar.Enellibrodelasabidurael
carpintero,elherrero,elalfarero,elcampesinoescribieron,aunsinofirmaron,suspginasrespectivas.
Yenestesentido,latcnicahasidosiempreuninstrumentoconstantededisciplinayeducacin.Un
primitivosupervivientepodadevezencuandodescargarsuiracontrauncarroatascadoenelbarro
rompiendosusruedas,delamismamaneraquehubierapegadoaunburroquesenegaraamoverse,
perolamasadelahumanidadaprendi,almenosdesde [p.341] quedisponemosdedocumentos
escritos, que ciertas partes del medio circundante no pueden ser intimidadas ni engatusadas. Para
controlarlas,debeunoaprenderlasleyesdesucomportamiento,enlugardeimponerconpetulancialos
deseospropiosdeuno.Aselsaberpopularylatradicindelatcnica,aunqueemprica,tiendeacrear
elcuadrodeunaobjetividadrelativa.Algodeestoyhayenladefinicinvictorianadelacienciacomo
elsentidocomnorganizado.
Debidoasufuentedeenergaindependiente,ysufuncionamientosemiautomticoinclusoensus
formasmsbastas,haparecidoquelasmquinastenanunarealidadyunaexistenciaindependientes
apartedeladelusuario.Mientraslosvaloreseducativosdelaartesanaseencontrabanprincipalmente
enelprocedimiento,losdelamquinaestabansobretodoenelproyectopreparatorio:raznporlaque
elprocesomismoeraentendidosloporlosmaquinistasylostcnicosresponsablesdeldiseoydela
operacindelamaquinariareal.Alhacerselaproduccinmsmecanizada,ladisciplinadelafbrica
msimpersonalyeltrabajoensmenosgratificador,almargendealgunasligerasoportunidadesde
tratosocialquefavoreca,laatencinsefuecentrandocadavezmsenelproducto:lagentevalorla
mquinaporsusrealizacionesexternas,porelnmerodeyardasdetelaqueteja,porelnmerode
millas que recorra. La mquina, pues, apareci puramente como un instrumento externo para la
conquista del medio: la forma real de los productos, la colaboracin y la inteligencia verdaderas
manifestadasencrearla,lasposibilidadeseducacionalesdeestamismacooperacinimpersonal,todos
esoselementossedescuidaron.Asimilamoslosobjetosmsbienqueelesprituquelosprodujo,ylejos
derespetareseespritu,intentamosunayotravezhacerquelosobjetosmismosparezcanseralgo
distintodelproductodelamquina.Noesperbamosobtenerbellezadelamquinadelmismomodo
quedellaboratorionoesperamosunmayorniveldemoralidad:ysinembargo,esunhechoquesi
buscamosunaautnticamuestradeunanuevaestticaounaticamselevadaduranteelsigloXIXtal
vezseaenlatcnicayenlacienciadondeseamsfcilencontrarla.
Loshombresprcticosmismosfueronlaspersonasqueseencontraronmscercadenuestraidea
dequeelsignificadodelamquinanoselimitabaasusrealizaciones efectivas.Losinventores e
industrialesconcebanlamquinadetalmodoquenopretendanllevarlaalafbrica,almercadooa
cualquierotrosectordelavidahumanamsquecomounmedio.Laposibilidaddequelatcnicase
hubiera convertido en una fuerza creativa, llevada por su propio impulso, que estaba rpidamente
organizandounnuevotipodemedio[p.342]yproduciendountercerestadoamediocaminoentrela
naturalezaylasarteshumanas, quenoerameramenteelcaminomsrpidodeconseguirantiguas
metas sino un medio efectivo de expresar nuevos objetivos: la posibilidad en resumen de que la
mquinafavorecieraunnuevomododevidaseencontrabamuylejosdelpensamientodeaquellosque
lo promovan activamente. Los industriales y los ingenieros mismos no crean en los aspectos
cualitativosyculturalesdelamquina.Ensuindiferenciahaciaesosaspectos,estabantanlejosde
apreciarlanaturalezadelamquinacomoloestabanlosromnticos:sloqueloquelosromnticos,
juzgandoalamquinadesdeelpuntodevistadelavida,considerabanundefecto,losutilitaristaslo
exaltabancomounavirtud:paralosltimoslaausenciadearteeraunaseguridaddecosaprctica.
Silamquinahubieracarecidodevaloresculturales,losromnticoshabrantenidorazn,ysus
deseosdebuscardichosvalores,sifuesemenesterenunpasadomuertohubieransidojustificadospor
lamismadesesperacindelcaso.Perolosinteresesenloshechosyenlaprctica,porlosquelos
industrialesconsideranlanicaclaveparasuinteligencia,slofuerondosentodaunaseriedevalores
nuevosquehabanaparecidoporeldesarrollodelanuevatcnica.Loshechospositivosyprcticosse
utilizaron generalmente en civilizaciones anteriores con un esnobismo despreciativo por las clases
ociosas:comosilalgicaordenacindelaspropiedadesfueraunhechotcnicomsnoblequela
articulacindelasmquinas.Elintersporloprcticoerasintomticodeaquelmundomsamplioy
msinteligiblequelagentehabaempezadoavivir,unmundoenquelostabesdeclaseydecastaya
nopodanconsiderarsecomodefinitivosaltratarconacontecimientosyexperiencias.Elcapitalismoy
latcnicahabanactuadoambosdedisolventedeesosgrumosdelprejuicioylaconfusinintelectual,y
porellofueronprimeramenteimportantesliberadoresdelavida.
Desdeelprincipio,enverdad,lasconquistasmsduraderasdelamquinaresidieronnoenlos
instrumentosmismos,queprontoquedaronanticuados,nienlos bienesproducidos,queprontose
consumieron,sinoenlosmodosdevidahechosposiblesgraciasalamquinayenlamquina:el
estrafalario esclavo mecnico era tambin un pedagogo. En tanto la mquina increment la
servidumbredepersonalidadesserviles,tambinprometilamsamplialiberacindepersonalidades
liberadas:desafielpensamientoyelesfuerzocomoningnsistemadetcnicaanteriorlohabahecho.
Nopodandarseporsentadoningnaspectoconcretodelmedio,nilasconvencionessociales,unavez
quelamquinahabamostradohastaqu[p.343]puntoelordenyelsistemaylainteligenciapodan
prevalecersobrelaburdanaturalezadelascosas.
Loquequedacomocontribucinpermanentedelamquina,transmitidadeunageneracina
otra,eslatcnicadelacooperacinfomentadaenelpensamientoyenlaaccin,laexcelenciaesttica
delasformasdelasmquinas,ladelicadalgicadelosmaterialesydelasfuerzas,quehanaadidoun
canonnuevoeldelamquinaalasartes:sobretodo,quiz,lapersonalidadmsobjetivaqueha
nacidomedianteuntratomssensibleycomprensivoconesosnuevosinstrumentossocialesyatravs
desudeliberadaasimilacincultural.Alproyectarunladodelapersonalidadhumanaenlasformas
concretasdelamquina,hemoscreadounmedioindependientequehareaccionadosobrecadaunode
losdemsladosdelapersonalidad.
Enelpasado,losaspectosirracionalesydemonacosdelavidahabaninvadidoesferasalasque
nopertenecan.Eraunpasoadelanteeldescubrirquelasbacterias,ynolosduendes,eranresponsables
delcuajadodelalecheyqueunmotorrefrigeradoporaireeramsefectivoqueunaescobadebruja
paraeltransportealargadistancia.Estetriunfodelordenerapenetrante,dabaunaconfianzaalos
objetivoshumanosparecidaalaquetieneunregimientobieninstruidocuandomarchaelpaso.Alcrear
lailusindelainvencibilidad,lamquinarealmenteaumentlacantidaddepoderqueelhombrepuede
ejercer. La ciencia y la tcnica dieron firmeza a nuestra moral: por sus mismas austeridades y
abnegacionesencarecieronelvalordelapersonalidadhumanaquesometieronasudisciplina:hicieron
despreciartemoresinfantiles,suposicionesinfantiles,afirmacionesigualmenteinfantiles.Graciasala
mquinaelhombrediounaformaconcreta,externaypersonalasudeseodeorden,ydeunamanera
sutilestableciasunnuevonivelparasuvidapersonalysusactitudesmsorgnicas.Amenosdeser
mejorquelamquinasehubieraencontradoreducidoasunivel:mudo,servil,abyecto,unacriaturade
reflejosinmediatosyderespuestaspasivassinseleccin.
Sibienmuchasdelaspreciadasrealizacionesdelindustrialismosonsimplementecosassinvalor,
ymuchosdesusproductossonfraudulentosyevanescentes,suesttica,sulgicaysutcnicaapegada
aloshechosconstituyenunacontribucinduradera:figuranentrelasconquistassupremasdelhombre.
Losresultadosprcticospuedenseradmirablesodudosos,peroelmtodoquelessirvedebasetiene
unaimportanciapermanenteparalaraza,apartedesusconsecuenciasinmediatas.Pueslamquinaha
aadidotodaunaseriedeartesalosproducidosporlassimplesherramientasylosmtodos[p.344]
artesanalesyhaaadidounnuevoreinoalmedioenqueelhombrecultotrabaja,sienteypiensa.De
formaanloga,haampliadolapotenciayelalcancedelosrganoshumanosyhadescubiertonuevos
espectculosestticosynuevosmundos.Lasartesexactasproducidasconlaayudadelamquinatiene
suspropiasnormas ydansuspropias satisfaccionesparticularesalesprituhumano.Diferentesen
cuantoatcnicaalasartesdelpasado,proceden,sinembargo,delamismafuente,pueslamquina
misma,deborecalcarlopordcimavez,esunproductohumano,enunsentido,queaquellasartes
humanasqueavecesfalsificanrealsticamentelanaturaleza.
Enestoconsiste,msalldeloqueapareceenelmomentodelarealizacin,lacontribucinvital
delamquina.Noimportaelhechoqueeltrabajadorcorrientetengaloqueequivalea240esclavos
trabajandoparal,sielmaestrosiguesiendounimbcil,quedevoralasnoticiasadulteradas,lasfalsas
sugerencias,losprejuiciosintelectualesqueactansobrelenlaprensayenlaescuela,dandosalidaa
lasafirmacionestribalesyalosdeseosprimitivosbajolaimpresindequeleselresultadoltimodel
progresoylacivilizacin.Nosehacepoderosoaunnioponindoleuncartuchodedinamitaenlas
manos:sloseaumentanlospeligrosdesuirresponsabilidad.Silahumanidadsequedaraenlaetapa
infantil, ejercera un poder ms efectivo reducida a utilizar un pegote de barro y una anticuada
herramientademodelar.Perosilamquinahasidounadelasayudascreadasporelhombrepara
conseguirunmsampliocrecimientointelectualyalcanzarmadurez,sitrataaestepoderosoautmata
suyocomounretoasupropiodesarrollo,silasartesexactasfomentadasporlamquinatienenque
ofrecer su propia contribucin a la mente, y son ayudadas en la ordenada cristalizacin de la
experiencia, entonces esas contribuciones son realmente vitales. La mquina, que alcanz tan
abrumadoras dimensiones en la civilizacin occidental en parte porque surgi de una cultura
desorganizadayunilateral,puedesinembargoayudaralosdistintoscamposdelaculturamismaycon
elloconstruirunasntesismsamplia:encuyocaso,llevarunantdotocontrasupropioveneno.
Veamospueslamquinamsdecercacomouninstrumentodeculturayexaminemoslasformasen
que,duranteelsiglopasado,empezamosaasimilarla.[p.345]

2.Laneutralidaddelorden
Antesdequelamquinapenetraraenlavida,elordenfuelaprerrogativadelosdiosesylos
monarcas absolutos. La deidad y sus representantes en la tierra tuvieron ambos, sin embargo, la
desgracia de ser impenetrables en su juicio y con frecuencia de ser caprichosos y crueles en sus
afirmaciones de maestra. Al nivel humano, su orden estaba representada por la esclavitud:
determinacin completa desdearriba; subordinacin completa abajo sinpreguntas nicomprensin.
Detrs de los dioses y los monarcas absolutos se encontraba la naturaleza bruta misma, llena de
demonios,genios,gnomos,gigantes,disputandoelreinoalosdioses.Elazarylamaliciaaccidentaldel
universo se atravesaban entre los objetivos de los hombres y las regularidades observables de la
naturaleza.Inclusocomosmboloelmonarcaabsolutoeradbilcomoexponentedelorden:sustropas
podanobedecerleconabsolutaprecisin,peropodaseranulado,comoobservaHansAndersenenuno
desuscuentosdehadas,porlapequeaviolenciadeunmosquito.
Coneldesarrollodelascienciasyconlaarticulacindelamquinaenlavidaprctica,el
dominiodelordenfuetransferidodelosgobernantesabsolutos,ejerciendouncontrolpersonal,al
universodenaturalezaimpersonalyalgrupoparticulardeartefactosycostumbresquellamamosla
mquina.Lafrmularealdedecisin Yoquierofuetraducidaalostrminoscausalesdela
cienciaElladebe.Sustituyendoenparteelbastodeseodedominiopersonalporunaimpersonal
curiosidadyporelafndecomprender,lacienciapreparelcaminoparaunaconquistamsefectiva
delambienteexternoyfinalmenteparauncontrolmsefectivodelagente,elhombremismo.Elhecho
de que una parte del universo sea una contribucin del hombre mismo, de que las limitaciones
impuestasenlainvestigacincientficaporlosinstrumentosylosintereseshumanostiendanaproducir
un resultado ordenada y matemticamente analizable, no disminuye la maravilla y la belleza del
sistema:Damsbienalaconcepcindeluniversoalgodelcarcterdeunaobradearte.Elreconocer
laslimitacionesimpuestasporlaciencia,elsubordinareldeseoalhechoyesperarelordencomoun
esquemaurgenteenlasrelacionesobservadasmsbienquecomounoextraoenesasrelaciones,stas
fueronlasgrandescontribucionesdelnuevoconceptodelavida.Expresandoregularidadesyseriesque
serepiten,lacienciaamplielreadelacertidumbre,laprediccinyelcontrol.[p.346]
Suprimiendointencionadamenteciertasfasesdelapersonalidaddelhombre,laclidavidadela
sensacin privada, los sentimientos privados y las percepciones privadas, las ciencias ayudaron a
construirunmundomspblicoqueganenaccesibilidadloqueperdieraenprofundidad.Elmedirun
peso,unadistancia,unacargadeelectricidad,conreferenciaalecturasdendicesestablecidosdentro
deunsistemamecnico,construidodeliberadamenteparaesefin,fuelimitarlaposibilidaddeerrores
deinterpretacinyanularlasdiferenciasdeexperienciaindividualydehistoriaprivada.Ycuantoms
grandeelgradodeabstraccin,mayoreralaprecisindelareferencia.Aislandosimplessistemasy
sencillas secuencias causales las ciencias crearon la confianza en la posibilidad de hallar un tipo
anlogodeordenencadaaspectodelaexperiencia.Fue,enrealidad,porelxitodelacienciaenel
reinodeloinorgnicocomohemosadquiridocualquiercreenciaquepodamosabrigarenlaposibilidad
dealcanzaruncontrolyunacomprensinsimilaresenelinmensamentemscomplejodominiodela
vida.
Los primeros pasos en las ciencias fsicas no fueron muy lejos. Comparada con el
comportamientoorgnico,enelquetodaunaseriedeestmulospuedecrearlamismareaccin,oenel
queunsoloestmulopuedeendiferentescondicionescrearunnmerodereaccionesdiferentes,enque
elorganismoenconjuntorespondeycambiaalmismotiempocomolaparteaisladaqueunodesea
investigar,comparadaconelcomportamientodentrodeestemarcolareaccinfsicamscomplicadaes
agradablementesencilla.Peroelcasoesquegraciasalosanlisisyalosinstrumentosdesarrolladosen
lascienciasfsicaseincorporadosalatcnica,sehancreadoalgunosdelosinstrumentospreliminares
necesariosparalaexploracinbiolgicaysocial.Todamedicinsuponelareferenciadeciertaspartes
deunfenmenocomplejoaunomssencillocuyascaractersticassonrelativamenteindependientes,
fijas y determinables. La personalidad entera era un instrumento intil para investigar limitados
fenmenosmecnicos.Ensuestadonocrtico,eraasimismointilparalainvestigacindesistemas
orgnicos, fueran organismos animales u organismos sociales. Mediante un proceso de
desmembramientolacienciacreuntipodeordenmstil:unordenexternoparaelser.Alargoplazo,
esalimitacinespecialreforzelegocomoquizningnotrologrointelectuallohabahecho.
Aunquelasaplicacionesmsintensasdelmtodocientficolofueranentecnologa,losintereses
que satisfizo y puso en juego, el deseo de orden que expres se trasladaron a otras esferas. Una
investigacin cada vez ms atenida a los hechos, el documento, el clculo [p. 347] exacto se
convirtieronenlopreliminaralaexpresin.Enverdad,elrespetoporlascantidadesresultunanueva
condicindeloquehastaentonceshabansidotorpesjuicioscualitativos.Buenoymalo,bellezay
fealdad,estndeterminados,nosimplementeporsusrespectivasnaturalezas,sinoporlascantidades
que uno puede asignarles y por cada situacin particular. Pensar con exactitud respecto de las
cantidadesespensarmsprecisamenteacercadelanaturalezaesencialdelascosas:elarsnicoesun
tnicoenpequeascantidadesyunvenenoenonzas:lacantidad,lacomposicinlocalylarelacin
ambientaldeunacualidadsontanimportantes,porasdecirlo,comosusignooriginalcomocualidad.
Porestaraznesporloquetodaunaseriededistincionesticas,basadasenlanocindecualidades
purasyabsolutassinrelacinconsuscantidades,hasidoinstintivamentedescartadaporunaparte
considerabledelahumanidad.EntantoeldichodeSamuelButler,dequecadavirtuddeberaser
mezcladaconunpocodesuopuesta,dandoaentender,comolohace,quelascualidadessonalteradas
porsusrelacionescuantitativas,pareceestarmscercaconmuchodelfondodelproblema.Esterespeto
porlacantidadhasidogroseramentecaricaturizadoporpobresmentespedantes,quehantratadocon
mediosmatemticosdeeliminarlosaspectoscualitativosdecomplicadassituacionesestticas.Pero
unonodebedejarseguiarporsuerroralnoreconocerlacontribucinpeculiarquenuestratcnica
cuantitativahaaportadoasectoresaparentementelejanosdelamquina.
Hayquedistinguirentreelcultodelanaturalezacomonormayuncriteriodeexpresinhumana
y la influencia general del espritu cientfico. En cuanto al primero, puede uno decir que aunque
Ruskin,undiscpuloestticodelaciencia,rechazaraelrelievegriegoporquenotenacorrespondiente
entrelasflores,losmineralesolosanimales,paranosotroshoylanaturalezanoesyaunabsoluto:o
mejor,noconsideramosyaalanaturalezacomosielnombremismonoestuvieraimplicadoenella,y
comosisusmodificacionesdeellanofueranellasmismasunapartedelordenparaelquehanacido.
Inclusocuandosehacehincapienlaimpersonalidaddelamquinanodebeunoolvidarelatareado
humanizarse queapareceantes dequeelhombrecomplete amedias sucuadrode unanaturaleza
objetivaeindiferente.Todaslasherramientasqueusaelhombre,susojosconsulimitadocampode
visinysuinsensibilidadalosrayosultravioletaseinfrarrojos,susmanosqueslopuedenmantenery
manipularunnmerolimitadodeobjetosalavez,sumentequetiendeacrearcategorasdedosytres
porque,sinunentrenamientointensivo,elabarcartantasideasjuntascomounmsicopuedeabarcaren
el [p.348] pianoprovocaunatensinexcesivasobresuinteligencia,ms ansus microscopios y
balanzas,todasllevanlaimprontadesupropiocarcterascomolascaractersticasgeneralesimpuestas
porelmediofsico.Hasidoslograciasaunprocesoderazonamientoeinferenciaensmismono
libredelamculadesuorigencomoelhombrehaestablecidoelreinoneutrodelanaturaleza.El
hombrepuededefinirarbitrariamentealanaturalezacomoesapartedesuexperienciaqueesneutral
antesusdeseosysusintereses,perolconsusdeseosysusintereses,sinhablardesuconstitucin
qumica,hasidoformadoporlanaturalezayformaparteineludiblementedesusistema.Unavezque
hacogidoyescogidoenestereino,comolohaceenlaciencia,elresultadoesunaobradearte,suarte:
desdeluegoyanoseencuentraenestadonatural.
Enlamedidaenqueelcultodelanaturalezahahechoqueloshombresselancenaunamayor
experiencia,paradescubrirseenambienteshastaentoncesinexplorados,ydiscurrirnuevosmediosen
el laboratorio que les permitan realizar ulteriores descubrimientos, ha influido positivamente: el
hombredeberaencontrarseasusanchastantoentrelasestrellascomoalladodesupropiofuego.Pero
aunque el nuevo canon del orden tenga una profunda esttica as como un estado intelectual, la
naturaleza externa no tiene finalmente autoridad independiente: existe, como resultado de la
experiencia colectiva del hombre, y como objeto de sus posteriores improvisaciones mediante la
ciencia,latcnicaylasarteshumanas.
Elmritodelordennuevofuedaralhombreporproyeccinunmundoexternoqueleayudaraa
rehacerelclidomundoespontneodeldeseoquellevadentrodes.Peroelnuevoorden,lanueva
impersonalidad,eraslounfragmentotrasplantadodelapersonalidadenconjunto:habaexistidocomo
parte del hombre antes de que lo separara y le diera un medio ambiente y un sistema de races
independientes.Lacomprensinylatransformacindeestemundoimpersonalexternodelatcnica
fueunadelasgrandesrevelacionesdelospintoresylosartistasypoetasdelostresltimossiglos.El
arteeslanuevarepresentacindelarealidad,deunarealidadpurificada,liberadadeconstreimientosy
deaccidentessinimportancia,notrabadaporcircunstanciasmaterialesquehacenconfusalaesencia.
Elpasodelamquinaalartefueensmismounsignodeliberacin,unsignodequelasduras
necesidadesdelaprctica,lapreocupacindelabatallainmediatahabapasado:unsignodequela
mente estaba una vez ms libre para ver, para contemplar y as ampliar y profundizar todos los
beneficiosdelamquina.
Lacienciatenaotracosaconquecontribuiralasartesadems[p.349]delanocindequela
mquinaeraunabsoluto.Contribuy,consusefectossobrelainvencinylamecanizacin,unnuevo
tipodeordenparaelambiente:unordenenelqueelpoder,laeconoma,laobjetividad,locolectivo
desempearn un papel ms decisivo que el que haban desempeado antes incluso en formas de
dominiotanabsolutascomoelsacerdociorealyenlosingenierosdeEgiptoyBabilonia.La
sensibleaprensindeesteambientenuevo,sutraslacinatrminosquesuponenafectosysentimientos
humanos,yqueponenenjuegounavezmstodalapersonalidad,seconvirtieronenpartedelamisin
delartista:ylosgrandesespritusdelsigloXIX,quienesprimerodieronlabienvenidaaestemedio
ambientemodificado,noeranindiferentesalmismo.TurneryTennyson,EmilyDickinsonyThoureau,
WhitmanyEmerson,todossaludaronconadmiracinlalocomotora,esesmbolodelordennuevoenla
sociedadoccidental.Eranconscientesdelhechodequelosnuevosinstrumentosestabancambiandolas
dimensiones y hasta cierto punto por tanto las cualidades mismas de la experiencia; estos hechos
estabantanclaroparaThoureaucomoparaSamuelSmiles;paraKiplingcomoparaH.G.Wells.El
hilodeltelgrafo,lalocomotora,elbuquedevaporocenico,hastaloscigealesylospistonesylos
conmutadoresqueconducanycanalizabanocontrolabanlanuevaenerga,podansuscitaremocinlo
mismo que el harpa o el corcel de guerra: la mano puesta en la vlvula de regulacin o en un
conmutadornoeramenosregiaquelaqueunavezhabasostenidouncetro.
Lasegundacontribucindelaactitudcientficafuelimitadora:tendiadestruirlaspersistentes
mitologasdelasdiosasgriegasydeloshroesysantoscristianos;omsbien,impidiunusoingenuo
yreiteradodeaquellossmbolos.Peroalpropiotiemporevelnuevossmbolosuniversales,yampliel
verdaderodominiodelsmbolomismo.Esteprocesoocurrientodaslasartes:afecttantoalapoesa
como a la arquitectura. La prosecucin de la ciencia, sin embargo, sugiri nuevos mitos. La
transformacindelaleyendapopularmedievaldeldoctorFaustodesdeMarloweaGoethe,terminando
Faustocomoconstructordecanalesydrenadordepantanosyencontrandoelsentidodelavidaenla
puraactividad,latransformacindePrometeocomomitoenelMobyDickdeMelville,atestiguanla
destruccindelosmitosnoporelconocimientopositivosinoporsumsfecundaaplicacin.Slo
puedorepetiraquloquehedichoenotrolugar:Loqueelespritucientficohahechorealmenteha
sidoejercerlaimaginacindemodosmsfinosdelosqueeldeseoautstico eldeseodelnio
posedoporlas[p.350]ilusionesdelpoderyladominacineracapazdeexpresar.Lahabilidadde
Faradayalconcebirlaslneasdefuerzaenuncampomagnticofueuntriunfotangrandecomola
habilidadparaconcebirunadanzadehadasenunaescena,yA.N.Whiteheadhamostradoquelos
poetas que simpatizan con esta nueva especie de imaginacin, poetas como Shelley, Wordsworth,
Whitman,Melville,nosesentanprivadosdesuspropiospoderesespecficos,sinoqueloshallaron
ampliadosyrenovados.
UnodelosmsfinospoemasdeamordelsigloXIX,OutoftheCradleEndlesslyRocking,de
Whitman,estexpresadoconunaimagencomolaqueDarwinoAudubonpudieranhaberempleado,si
los cientficos hubieran sido capaces de expresar sus sentimientos ntimos lo mismo que los
acontecimientos'externos':elpoetavagandoporlaplayayobservandoelacoplamientodelasaves,
siguiendodatrasdasuvida,apenaspudohaberexistidoantesdelsigloXIX.Enlosiniciosdelsiglo
XVIIunpoetaashabrapermanecidoensujardnyhabraescritoacercadeunfantasmaliterario,
Filomelo,ynoacercadeunaverdaderaparejadeaves;entiemposdePope,elpoetahabraestadoenla
bibliotecayescritosobrelospjarosdelabanicodeunadama.Casitodaslasobrasimportantesdel
sigloXIXcabanenestemoldeyexpresabanelnuevoalcanceimaginativo:respetanelhecho;estn
repletasdeobservacin:proyectanunreinoidealpordentroyatravs,notrascendentalmentepor
encima,delpaisajedelarealidad.NotreDamehubierapodidoescribirlaunhistoriador,GuerrayPaz,
unsocilogo,ElIdiotahubierapodidocrearlounpsiquiatra,ySalambserlaobradeunarquelogo.
Nodigoqueestoslibrosfuerancientficosintencionadamente,oquehubieranpodidosersustituidos
porobrasdecienciasinprdidagrave;lejosdeello.Simplementesealoquefueronconcebidasconel
mismoespritu;quepertenecenaunmismoplanodeconciencia.
Unavezenfocadoelsmbolo,latareadelasartesprcticassehizomsintencional.Laciencia
dioalartistayaltcniconuevosobjetivos:pidiquerespondieraalanaturalezadelamquinaensus
funcionesyquesedejaradetratardeexpresarsupersonalidadenmediosfraudulentosyfuerade
propsitoacercadelmaterialobjetivo.Lacalidadleosadelamadera,lavidriosidaddelvidrio,lo
metlicodelacero,lomvildelmovimiento,todosestosatributoshabansidoanalizadoscon
mediosfsicosyqumicos,yelrespetarloseraentenderytrabajarconelnuevombito.Eladorno,
concebidoalmargendelafuncin,eratanbrbarocomoeltatuajedelcuerpohumano:elobjeto
desnudo,cualquieraque[p.351]fuese,tenasupropiabelleza,cuyarevelacinlohacamshumano,y
msprximoalapersonalidadnuevaquepudierahacerlocualquiercantidaddeartsticadecoracin.
MientraslosjardinerosholandesesdelsigloXVIIhabanamenudo,porejemplo,convertidolaalhea
yelbojenformasdeanimalesodefigurasarbitrarias,enelsigloXXapareciunnuevotipode
jardineraquerespetabalasasociacionesecolgicasnaturales,yquenoslopermitaquelasplantas
crecieranconsusformasnaturalessinoquetratabadeaclararsimplementesusrelacionesnaturales:el
conocimientocientficofueunodeloshechosquecontribuyalplaceresttico.Estecambiosimboliza
loquehaestadoocurriendocontinuamente,avecesconlentitud,otrasdeprisa,entodaslasartes.Pues
finalmente,aunquelanaturalezamismonoseaunabsoluto,yloshechosdelanaturalezaexternano
constituyanlosnicosmaterialesdelartista,nisuimitacinliteralseagarantadexitoesttico,la
ciencialeda,noobstante,laseguridaddeunreinoenparteindependientequedefineloslmitesdesus
propiasposibilidadesdetrabajo.Alcrearestaunindelmundointernoyexterno,desuspasionesy
afectos,conlacosaqueexiste,elartistanecesitanoquedarcomolavctimapasivadesuscaprichosy
alucinaciones neurticas:porelloinclusocuandoseseparadealgunaformaexternaobjetivaode
algunaconvencinensayada,poseeanunacomnmedidadeloextensodesudesviacin.Mientrasel
determinismodelobjetosiestpermitidoacuarunafraseesmsenfticoenlasartesmecnicas
queenlasarteshumanas,unhiloquelasunecorreatravsdeambosreinos.
Laaprehensinestticayemocionaldelnuevombitoaparecicoordinadaconlaasimilacin
intelectualdelamquinaporeltcnicoyelartista,quesurgienparteatravsdelhbito,enpartea
travs de la experiencia de la labor diaria, y en parte gracias a la ampliacin del entrenamiento
sistemticoenlaciencia.Veamosestocondetalle.

3.Laexperienciaestticadelamquina
El medio ambiente desarrollado de la mquina en el siglo XX tiene su afinidad con
aproximacionesprimitivasenesteordenenloscastillos,lasfortificacionesylospuentesdesdelos
siglosXIalXIII,einclusodespus:elpuentedeTournayolasbvedasylasobrasdeladrillosde
MariekircheenLbeck.Estosprimerostoquesdelosprcticotienenlasmismasfinascaractersticas
quelosltimoselevadoresdecerealesolasgrasdeacero.Perolasnuevas [p.352] caractersticas
ahoraalcanzanacasitodosectordelaexperiencia.Obsrvenselascabrias,loscabos,loscandeleroso
lasescalasdeunmodernobuquedevapor,cerca,enlanoche,cuandolasdurassombrasnegrasse
entremezclanoblicuamenteconlasslidasformasblancas.Heaquunhechonuevodeexperiencia
esttica,ypuedesertrasladadoconlamismadureza:elbuscarmaticesyatmsferaaquesperderuna
calidadfrescaquehasurgidodelusodeformasmecnicasydemodosmecnicosdeiluminacin.O
situarseenunaplataformademetropolitanodesiertaycontemplarelhuecobajoqueseconvierteenun
disconegroenelque,amedidaqueeltrenavanzaconestruendohacialaestacin,doscrculosverdes
aparecencomopuntasdealfileraumentandohastaeltamaodeunasplacasredondas.Oseguirla
repeticinparecidaaunaaraadelaslneaslmites,quedefinenloscuboshuecosdelesqueletodeun
rascacielomoderno:unefectonisiquieraexistenteenmaderaantesdequefuesenposibleslasvigasde
maderaaserrada.OpasaralolargodelpuertodeHamburgo,porejemplo,yverdesfilarlalneade
gigantescospjarosdeaceroconlaspatasabiertasquepresidenalcargarydescargardelosbarcosen
las drsenas: ese espacio entre las patas, ese largo cuello, el juego del movimiento en este vasto
mecanismo,elplacerespecialderivadodelaaparenteligerezacombinadaconlaenormepotenciaensu
trabajo, jams existieron en esta escala en ningn otro medio: comparadas con estas gras, las
pirmidesdeEgiptopertenecenaltipodelosflanesdearena.Omireporeloculardeunmicroscopio,y
enfoquelalentesobreunhilo,uncabello,unaseccindeunahoja,unagotadesangre:hayaquun
mundodeformasycolorestanvariadosymisteriososcomolosqueseencuentranenelfondodelmar.
Ositeseenunalmacnycontempleunahileradebaeras,odesifones,odebotellas,cadaobjetode
idnticotamao,forma,color,extendindosehastauncuartodemilladedistancia:elefectovisual
especial de un modelo repetido, que antes slo se observaba en grandes templos o en masas de
ejrcitos,esahorauntpicodelambientemecnico.Existeunaestticadelasunidadesylasseries,as
comounaestticadelosnicoylonorepetible.
Ausentedeestasexperiencias,ensumayorparte,esteljuegodelassuperficies,ladanzadelas
lucesylassombras,losmaticesdecolor,lostonos,laatmsfera,lascomplicadasarmonasqueforman
loscuerposhumanosyloscompuestosespecficamenteorgnicos,todaslascualidadesquepertenecen
alosnivelestradicionalesdelaexperienciayalmundonoordenadodelanaturaleza.Perofrenteaestas
nuevasmquinaseinstrumentosconsussuperficiesduras,[p.353]susrgidosvolmenes,susformas
puras,surgeunanuevaespeciedepercepcinydeplacer:elinterpretaresteordenesunadelasnuevas
tareasdelasartes.Mientrasestasnuevascualidadesexistieroncomohechosdelaindustriamecnica,
nosereconocieronengeneralcomovaloreshastaquefueroninterpretadasporelpintoryelescultor,y
asexistieronenunanonimatoindiferentedurantemsdeunsiglo.Lasformasnuevaseranaveces
apreciadas,quiz,comosmbolosdelprogreso,peroelarte,comotal,sevaloraporloquees,noporlo
queindica,ylaespeciedeatencinnecesariaparalaapreciacindelartefaltmuchsimoenelmedio
industrialdelsigloXIX,yexceptuandoaunexcepcionalingenierodegrantalento,comoEiffel,se
considerconprofundorecelo.
Enelprecisomomentoenqueeramsclamorosoymsconfiadoelelogiodelindustrialismo,se
considerabaelmundodelamquinacomoinherentementefeo,tanfeoquenoimportacuntafealdad
adicional se deba a la basura, a los desechos, a los montones de escorias, a la chatarra, o a la
inmundiciaquesepodaquitar.LomismoqueloscontemporneosdeWattexiganquelamquinade
vaporhicieramsruido,comoproclamacindepotencia,aslamentepaleotcnicaexultaba,ensu
mayorparte,conlacualidadantiestticadelamquina.
Loscubistasfueronposiblementelaprimeraescuelaquesuperestaasociacindelofeoylo
mecnico:noslosostuvieronquepodaproducirsebellezaatravsdelamquina,inclusosealaronel
hechodequesehabaproducido.Laprimeraexpresindecubismoenrealidadseremontaalsiglo
XVII:JeanBaptisteBracelle,en1624,hizounaseriedeBizarreriesquedescribanhombresmecnicos
completamente cubistas en su concepcin. Esto anticip en el arte, como Glanville en la ciencia,
nuestrosulterioresintereseseinventos.Quhicieronloscubistas?Extrajerondelambienteorgnico
aquellos elementos precisos que podan ser expuestos en smbolos geomtricos abstractos:
Tanspusieronyreajustaronloscontenidosdelavisincontantalibertadcomoelinventorreajustaba
funcionesorgnicas:crearoninclusoentelaoenmetalequivalentesmecnicosdeobjetosorgnicos:
Lgerpintfigurashumanasqueparecanhabersidotorneadasenuntornomecnico,yDuchamp
Villonmodeluncaballocomosifueraunamquina.Todoesteprocesodeexperimentoracionalen
formasmecnicasabstractasfueproseguidoporlosconstructivistas.ArtistascomoGraboyMoholy
Nagypusieronjuntaspiezasdeesculturaabstracta,compuestasdevidrio,chapasdemetal,espiralesde
resortes,madera,queeraequivalentesnoutilitariosdelosaparatosqueelfsicoestabaempleando[p.
354]ensulaboratorio.Crearonenformalasemblanzadelasecuacionesmatemticasydelasfrmulas
fsicas,tratandoenestanuevaesculturaderespetarlasleyesdelequilibrioodederivarequivalentes
dinmicosdelaesculturaslidadelpasadohaciendorotarenelespaciounapartedelobjeto.
Elvalorfinaldeestosesfuerzosnoresidaquizenelartemismo,pueslasmquinasylos
instrumentosoriginaleserantanestimulantescomosusequivalente,ylasnuevaspiezasdeescultura
erantanlimitadascomolasmquinas.No:elvalordeesosesfuerzosresideenlacrecientesensibilidad
hacia el ambiente mecnico que seproduca enaquellos que entendan yapreciaban este arte. El
experimentoestticoocupabaunlugarcomparablealexperimentocientfico:eraunintentodeemplear
unaciertaespeciedeaparatofsicoconelfindeaislarunfenmenosujetoaexperimentacinpara
determinarlosvaloresdeciertasrelaciones:elexperimentoeraunaguaparaelpensamientoyuna
maneradeplantearlaaccin.ComolaspinturasabstractasdeBraque,Picasso,Lger,Kandinsky,estos
experimentos constructivistas hicieron distinta la respuesta de la mquina como objeto esttico.
Analizando,conlaayudadesimplesconstrucciones,losefectosproducidos,mostraronloquehaba
que buscar y qu valores podan esperarse. El clculo, el invento, la organizacin matemtica
desempearonunpapelespecialenestosnuevosefectosvisualesproducidosporlamquina,mientras
la continua iluminacin de la escultura y del lienzo, hecha posible con la electricidad, modific
profundamentelarelacinvisual.Porunprocesodeabstraccin,lasnuevaspinturasfinalmente,en
algunospintorescomoMondrian,consistieronenunapurafrmulageomtrica,conunsimpleresiduo
decontenidovisual.
Quizlasmscompletaascomolasmsbrillantedelasinterpretacionesdelacapacidaddela
mquinalofueronenlaesculturadeBrancusi,pueslexhibaalavezforma,mtodoysmbolo.Enla
obradeBrancusiseconstata,antesquenada,laimportanciadelmaterial,consupesoespecfico,
forma,textura,coloryacabado:cuandomodelaenlamadera,anseobligaaconservarlaforma
orgnicadelrbol,insistiendomsbienquereduciendolapartedadaporlanaturaleza,mientrasque
cuandomodelaenmrmollesacaplenamentelasuavetexturasatinada,enlasformasmssuavesyms
semejantesaunhuevo.Elrespetoporlamateriaseextiendemsanenlaconcepcindeltematratado:
elindividuoestsumergido,comoenlaciencia,enlaclase;envezderepresentarenmrmollacara
contrahechadeunamadreyunnio,ponedosbloquesdemrmolunoalladodelotroconslola
depresindesuperficie[p.355]msligeraparasealarlosrasgosdelacara;esmediantelasrelaciones
devolmenescomopresentalaideagenricademadreehijo;laideaensuformamstenue.As
tambin,ensufamosopjaro,trataalobjetomismo,enelmodeloenmetal,comosifueraelpistnde
unmotor:elafiladoestandelicado,elpulimentotanfinocomosituvieraqueadaptarsealapiezams
complicada de maquinaria, en la que tan slo unos granitos de polvo pudieran impedir su accin
perfecta:mirandoalpjaro,piensaunoenelcascodeuntorpedo.Encuantoalpjaromismo,yanoes
ningnpjaroparticular,sinogenricoensuaspectomsornitolgico,lafuncindelvuelo.Lomismo
ocurre con su pez de mrmol o metlico, pareciendo formas experimentales desarrolladas en un
laboratoriodeaviacin,flotandoenlasuperficiesindefectosdeunespejo.Esteeselequivalenteen
artedelmundomecnicoquenosrodeaportodaspartes.Consuperfeccinadicionaldelsmbolo,yla
delasformasmetlicassumamentepulidaselmundoenconjuntoyelespectadormismo,sereflejan
igualmente:porloquelaantiguaseparacinentresujetoyobjetoestahorafigurativamentecerrada.El
torpeoficialdeaduanasdelosEstadosUnidosquedeseabaclasificarlaesculturadeBrancusicomo
maquinariaoaparatosdefontaneraestabaenrealidadhacindoleuncumplido.Enlaesculturade
Brancusilaideadelamquinaestobjetivadayasimiladaenobrasequivalentesdearte.
Enlapercepcindelamquinacomofuentedearte,losnuevospintoresyescultoresaclararon
todoelproblemayliberaronelartedelprejuicioromnticocontralamquinacomonecesariamente
hostilalmundodelsentimiento.Alpropiotiempo,empezaronainterpretarintuitivamentelosnuevos
conceptosdetiempoyespacioquedistingueneltiempopresentedelRenacimiento.Elcursodeeste
desarrollopuedequizseguirsemejorenlafotografayenelcine:lasartesespecficasdelamquina.

4.Lafotografacomomedioysmbolo
Lahistoriadelacmaraoscura,ydesuproducto,lafotografa,ilustralosdilemastpicosquehan
surgidoeneldesarrollodelprocedimientodelamquinaysuaplicacinaobjetosdevaloresttico.
Tantoloshechosdelamquinacomosusposiblescorrupcionessonigualmentemanifiestas.
Primeramente,laslimitacionesdelacmaraeranunasalvaguardiaparaunusodeellademanera
inteligente.Elfotgrafo,anocupadocondifcilesproblemasfotoqumicosypticos,noextrajo [p.
356] delafotografaotrosvaloresquelosquerendainmediatamenteporlatcnicamisma,ycomo
resultadolosseriosretratosdealgunodelosprimerosfotgrafos,enparticulareldeDavidOctavius
Hill,deEdinburgo,alcanzaronunaltoniveldeperfeccin:enrealidadnohasidosuperadomuchas
vecesporningunadelasobrasulteriores.Alresolverselosproblemastcnicosunotrasotro,graciasal
usodelentesmejores,deemulsionesms sensibles,denuevastexturasdepapelparasustituirlas
superficiesbrillantesdeldaguerrotipo,elfotgrafosehizomsconscientededispositivosestticosde
lostemasqueencontrabaantel,envezdellevaradelantelaestticadelaluz,volvitmidamentealos
cnonesdelapintura,yseempeenhacerquesuscuadroscumplieranciertosconceptospreviosde
bellezacomolaconcebidaporlospintoresclsicos.Lejosdeexaltarseconlarepresentacinminuciosa
ydetalladadelavida,comoelojomecnicolaafronta,elfotgrafodelosaosochentaenadelante
buscmediantesuaveslentesunimpresionismoneblinoso,ocuidandoladisposicinylaluzteatral
intentimitarlasposturasyaveceslostrajesdeHolbeinyGainsbotough.Algunosexperimentadores
llegaronhastaimitarenlafotografaimpresaelborrosoefectodelcarboncilloolaslneasprecisasdel
grabado.Estarecadadeprocedimientoslimpiamentemecnicosenunaimitacinartificialcausla
ruinadelafotografadurantetodaunageneracin,fuelomismoquelarecadaenlatcnicadela
fabricacin de muebles que empleaba la maquinaria para imitar las formas muertas de la antigua
artesana.Traselloestabaelfracasoenentenderlaimportanciaestticaintrnsecadelnuevomedio
mecnicoconsuspropiasposibilidadespeculiares.
Todalafotografa,noimportaelcuidadoenlaobservacinporpartedelfotgrafo,oeltiempo
empleadoenlaexpresinreal,esesencialmenteunainstantnea:esunintentodepenetrarycapturarel
nicomomentoestticoquesedistingueporsmismoentrelosmilesdecomposicionesfortuitas,no
cristalizadaseinsignificantes,quesepresentanenelcursodeunda.Elfotgrafonopuedereorganizar
sumaterialasugusto.Debetomarelmundocomoloencuentra:todolomssumodificacinselimita
auncambiodeposicinounaalteracindeladireccinydelaintensidaddelaluzoenladistancia
focal.Deberespetaryentenderlaluzdelsol,laatmsfera,lahoradelda,laestacindelao,las
posibilidadesdelamquina,losprocedimientosdereveladoqumico,pueseldispositivomecnicono
funcionaautomticamente,ylosresultadosdependendelacorrelacinexactadelmomentoesttico
conlosmediosfsicosapropiados.Peromientrasunatcnicasubyacentecondicionatantola[p.357]
pinturacomolafotografa,pueselpintor,tambin,deberespetarlacomposicinqumicadesuscolores
ylascondicionesfsicasquelesdarnpermanenciayvisibilidad,lafotografadifieredelasotrasartes
grficasenqueelprocedimientoestdeterminadoencadacasoporlascondicionesexternasquese
presentanporsmismas;suimpulsointerno,envezdeampliarseenfantasasubjetiva,debeestar
siempreenarmonayenlaclavedelascircunstanciasexternas.Encuantoalasvariasespeciesde
montajedelafotografanosonenrealidadfotografadeningunaclasesinounaespeciedepintura,en
laqueseusalafoto comoretazosdetejidosencolchasdefantasaparaformarunmosaico.
Cualquiervalorquepuedatenerelmontaje,derivamsbiendelapinturaquedelacmara.
Aunquepuedaserparalapinturadeprimerorden,lafotodeprimeraclaseesquizanmsrara.
ElgradodeemocinysignificadorepresentadoenlafotoporlalabordeAlfredStieglitzenAmrica
esdeungradoqueraramentesesuperaall.LamitaddelmritodeStieglitzsedebeasuriguroso
respetoporlaslimitacionesdelamquinaylasutilezaconlaquecombinalaimagenyelpapel.No
juegacontrucos,niconfingimientos,nisiquieraconlosdeserinsensible,pueslavidayelobjeto
tienensusmomentossuavesysusaspectostiernos;lamisindelfotgrafoesesclarecerelobjeto.Esta
objetivacin,estaclarificacinconstituyenimportantesdesarrollos enlamentemisma:esquizel
primerhechopsicolgicoquesurgedenuestraasimilacinracionalalamquina.Vercmoson,como
siestuviesenahporverprimera,unbarcocargadodeemigrantes,unrboldelMadisonSquarePark,
un pecho de mujer, o unas nubes bajando sobre unas montaas negras requiere paciencia y
comprensin. Generalmente, saltamos por encima de estas cosas, las relacionamos con alguna
necesidadprctica,olassubordinamosaalgndeseoprctico:lafotografanosdalaposibilidadde
reconocerlasenunaformaindependientecreadaporlaluzylasombrayelmatiz.Labuenafotografa,
pues,esunadelasmejoreseducacionesconvistasaunsentidocabaldelarealidad.Devolviendoal
ojo,porotrapartetanpreocupadoconlasabstraccionesdeloimpreso,elestmulodelascosasvistas
rotundamentecomocosas,formas,colores,texturas,exigiendoparasudisfruteunapreviaexperiencia
delaluzylasombra,esteprocedimientodelamquinaensmismoneutralizaalgunosdelospeores
defectos de nuestro ambiente mecnico. Es la esperanzada anttesis de una sensibilidad esttica
debilitada y segregada, el culto de la forma pura, la que se esfuerza por ocultar al mundo que
finalmentedaformaysignificadoasusmslejanossmbolos.[p.358]
Silafotografasehahechopopularotravezennuestrospropiosdas,despusdesuprimer,
aunquealgosentimental,estallidoenlosaosochenta,esquizporque,comouninvlidoquerecobra
lasalud,estamosencontrandounnuevodeleiteenser,ver,tocarysentir;porqueenunambienteruralo
neotcnicolaluzdelsolyelairepuroquelohacenposibleestnpresentes;porquetambinhemos
aprendidoalfinlaleccindeWhitmanymiramosconunnuevorespetoelmilagrodenuestrosdedos
cruzadosolarealidaddeunabriznadehierba:lafotografanoesmenosefectivacuandoesttratando
concosastansencillas.EldespreciarlafotografaporquenopuedeconseguirloqueconsiguieronEl
Greco o Rembrandt o Tintoretto es como descartar la ciencia porque su visin del mundo no es
comparableconlasvisionesdePlotinoolasmitologasdelhinduismo.Suvirtudresideprecisamente
enelhechodehaberconquistadootrosectorcompletamentediferentedelarealidad.Pueslafotografa,
finalmente,daelefectodepermanenciaalotransitorioyefmero:lafotografayquizsloellaes
capaz de habrselas y de presentar adecuadamente los aspectos complicados, interrelacionados de
nuestroambientemoderno.Comohistoriasdelacomediahumanadenuestrostiempos,lasfotosde
Atget,enPars,ydeStieglitz,enNuevaYork,sonnicascomodramaycomodocumentoalavez:no
slocomunicanlaformaverdaderayeltoquedenuestroambiente,sinoqueconelngulodevisiny
elmomentodelaobservacinarrojanunaluzoblicuasobrenuestrasvidasntimas,nuestrasesperanzas,
nuestrosvalores,nuestroshumores.Yestearte,entretodaslasartes,esquizelmsampliamente
usadoyelmsdisfrutado:elaficionado,elespecialista,elfotgrafodereportajeyelhombrecorriente,
todoshanparticipadoenestaexperienciadeabrirlosojos,yenestedescubrimientodeesemomento
estticoqueespropiedadcomndetodaexperiencia,entodossusdiferentesnivelesdesdeelsueosin
reglaalaaccinbrutayalaidearacional.
Loquesehadichodelafotografaseaplicaanmsalcine.Ensuprimeraexplotacinelcine
demostrsucalidadnica,laposibilidaddeabstraeryreproducirobjetosenmovimiento:lassencillas
carrerasypersecucionesdelasprimeraspelculasapuntaronalarteenladireccinjusta.Peroenel
siguientedesarrollocomercialfueuntantodegradadaconelintentodeconvertirlaenelvehculodeun
cuento,deunanovelaodeundrama:unameraimitacinenelaspectovisualdeartestotalmente
diferentes.Porellodebeunodistinguirentrelapelculacomounmedioindiferentedereproduccin,
menossatisfactorio,porvariasrazones,quelaproduccindirectaen [p.359] elteatro,ylapelcula
comoarteentodossusderechos.Lagranrealizacindelapelculahasidolapresentacindelahistoria
odelahistorianatural,lassecuenciasdelaactualidad,osuinterpretacindelreinontimodela
fantasa,comoenlassimplescomediasdeCharlieChaplin,RenClairyWaltDisney.Adiferenciade
lafotografa,serenenenlapelculalosextremosdesubjetivismoydelarealidaddeloshechos.
NanookdelNorte,Chang,ElacorazadoPotemkin,estaspelculaslograronsuefectodramticoatravs
desuinterpretacindeunaexperienciainmediataydeunelevadocomplacerseenlaactualidad.Su
exotismoeracompletamenteaccidental:unojoigualmentebuenohubieraconseguidoelmismoorden
deacontecimientossignificativosenlarutinadeldadetrabajodeunguardindelmetropolitanoode
unpendefbrica.Enverdad,lasimgenesmsinteresantessonlasdelosnoticiariosdeactualidades
apesardelainsoportabletrivialidaddeloslocutoresqueloscomentan.
Ningunatramaenelantiguosentidodramtico,sinosecuenciashistricasygeogrficas,esla
clave para la disposicin de estas nuevas composiciones cinticas: imgenes de sueo, pasaje de
objetos,organismos,atravsdeltiempoydelespacio.Constituyeundesgraciadoaccidentesocial
comohaocurridoentantosotrosdepartamentosdelatcnicaqueesteartehayasidogroseramente
desviadodesupropiafuncinporlanecesidadcomercialdecrearexhibicionessentimentalesparauna
poblacin emocionalmente vaca, metropolitanizada, que viva por sustitucin los besos, y los
ccteles,loscrmenesylasorgasylosasesinatosdesusdolosfantasmas.Pueslapelculasimbolizay
expresa mejor que cualquiera de las artes tradicionales nuestro cuadro mundial moderno y las
concepcionesesencialesdeltiempoydelespacioqueformanpartedelaexperiencianoformuladade
millones depersonasparalascualesEinsteinoBohr,BergsonoAlexanderapenassisonsiquiera
nombres.
En la pintura gtica puede uno recordar que el tiempo y el espacio eran sucesivos y no
relacionados:loinmediatoyloeterno,loprximoylolejano,estabanconfundidos;lafielordenacin
deltiempodeloscronistasmedievalesquedadestruidaporelamontonamientodesucesospresentados
yporlaimposibilidaddedistinguirentreloqueesdeodasylaobservacin,yentreelhechoyla
conjetura. En el Renacimiento, el espacio y el tiempo estaban coordinados dentro de un sistema
sencillo; pero el eje de los acontecimientos permaneca fijo, por as decirlo, dentro de un marco
establecidoaunadistanciadeterminadadelobservador,cuyaexistenciaconreferenciaalsistemase
dabaporsentadademanerainocente.[p.360.Laspginas361,362,363y364sonimgenes]Hoy,en
el cine, que simboliza nuestras percepciones y sentimientos, el tiempo y el espacio no estn
coordinadosmeramenteensupropioeje,sinoenrelacinconunobservador,elcualporsmismo,por
su posicin, determina en parte el cuadro, y ya no est fijo, sino que es tambin susceptible de
movimiento.Ylapelcula,consusprimerosplanosysusvistassinpticas,consusacontecimientos
cambiantesysuojodelacmarasiemprepresente,consusformasespacialessiempremostradasa
travs del tiempo, con su capacidad por representar objetos que se interpenetran, y por colocar
ambientesdistanteseninmediatayuxtaposicincomoocurreenlacomunicacininstantneacon
suhabilidad,enfin,pararepresentarelementossubjetivos,distorsiones,alucinaciones,eshoyelnico
artequepuederepresentarconalgngradodeconcrecinunavisindelmundoqueemergeyque
diferencianuestraculturadetodaslasquelaprecedieron.
Incluso con temas flojos y triviales, el arte enfoca intereses y capta valores que las artes
tradicionalesdejasintocar.Slolamsicahastaahoraharepresentadoelmovimientoatravsdel
tiempo;perolapelculasintetizaelmovimientoalavezatravsdeltiempoydelespacioyenelhecho
mismoquepuedecoordinarimgenesvisualesconsonidoydaramboselementosdesdeloslmitesde
unespacioaparenteyunlugarfijo,contribuyealgoanuestrocuadrodelmundoquenonosesdadopor
completoenexperienciadirecta.Utilizandonuestraexperienciadirectaeneltrenyelauto,lapelcula
recrearenformasimblicaunmundoqueporotraparteestmsalldenuestradirectapercepcino
alcance.Sinningunanocinconscientedesudestino,lapelculanospresentaunmundodeorganismos
interpenetrantesyqueinfluyenunoscontraotros:loquenospermitepensarenunmundoconunmayor
gradoconcreto.Estonoconstituyeunpequeotriunfoenlaasimilacincultural.Aunquesehayausado
tan estpidamente, la pelcula se anuncia, sin embargo, como el arte ms importante de la fase
neotcnica. Gracias a la mquina tenemos nuevas posibilidades de entender el mundo que hemos
ayudadoacrear.
 Pero en las artes est claro que la mquina es un instrumento con mltiples y conflictivas
posibilidades.Puedeutilizarsecomounsustitutopasivoparalaexperiencia;puedeusarseparafalsificar
formas ms antiguas de arte; tambin puede utilizarse, por derecho propio, para concentrar e
intensificar yexpresar nuevas formas deexperiencia.Como sustitutivode experiencia primaria,la
mquinanotienevalor:enverdadesempobrecedora.Lomismoqueelmicroscopioesintilamenos
que el ojo sea penetrante, de la misma [p. 365] manera nuestros aparatos mecnicos en las artes
dependenparasuxitodeladebidaculturadelasaptitudesorgnicas,fisiolgicasyespiritualesquese
encuentranbajosuuso.Nopuedeusarselamquinacomounatajoparaescaparalanecesidaddela
experiencia orgnica. Waldo Frank plante muy bien el problema. El arte dice no puede
convertirseenunlenguaje,yconelloenunaexperiencia,amenosquesepractique.Paraelhombreque
toca, una reproduccin mecnica de msica puede representar mucho, puesto que ya tiene una
experienciaqueasimilar.Perocuandolareproduccinseconvierteenlanorma,lospocosmsicos
ejecutantesllegarnasermsaisladosyestriles,ylacapacidaddeormsicadesaparecer.Lomismo
ocurrirconelcine,ladanzayhastaeldeporte.
Mientrasenlaindustrialamquinapuedesustituiralserhumanocuandohasidoreducidoaun
autmata,enlasarteslamquinaslopuedeampliaryprofundizarlas funciones originales ylas
intuicionesdelhombre.Enlamedidaenqueelfongrafoylaradiodescartanelimpulsodecantar,en
lamedidaenquelacmaraeliminaelimpulsodever,enlamedidaenqueelautomvilevitaeldeseo
deandar,lamquinaconduceaunacondicinfuncionalqueestnaunpasodelaparlisis.Peroenlo
queserefierealaaplicacindelosinstrumentos mecnicos alas artes,noes lamquinaloque
debemostemer.Elpeligromayorestenelfracasodeintegrarlasartesmismasconlatotalidadde
nuestraexperienciavital:eltriunfoperversodelamquinasigueautomticamentealaabdicacindel
espritu.Elasimilarconscientementelamquinaesunmediodereducirsuomnipotencia.Nopodemos,
comohadichojustamenteKarlBuecher,abandonarlaesperanzadequeserposibleunirlatcnicay
elarteenunaunidadrtmicasuperiorquedevuelvaalespritulaafortunadaserenidadyalcuerpoel
armoniosocultivoquesemanifiestanensumsaltogradoenlospueblosprimitivos.Lamquinano
hadestruidoestapromesa.Porelcontrario,conelmayorcultivomsconscientedelasartesdela
mquinayconunamayorselectividadensuuso,unoveelempeodesumsampliocumplimientoen
todalacivilizacin.Puesenelfondodeestecultivodebeestarlaexperienciadirectaeinmediatadel
mismovivir:debemosver,sentir,tocar,manipular,cantar,bailar,comunicardirectamenteantesdeque
podamosextraerdelamquinaalgnapoyoulteriorparalavida.Siestamosvacosantesdeempezar,
lamquinaslonosdejarmsvacosan;sisomospasivoseimpotentesparaempezar,lamquina
slonosdejarmsdbilesan.[p.366]

5.Elcrecimientodelfuncionalismo
Perolatcnicamoderna,inclusoapartedelasartesespecialesquefavoreci,hubodeaportaruna
contribucinculturalporderechopropio.Lomismoquelacienciasubrayelrespetoporelhecho,as
latcnicarecalclaimportanciadelafuncin;enesteterreno,comosealEmerson,lobelloreposa
sobre los cimientos de lo necesario. La naturaleza de esta contribucin puede verse mejor, quiz,
describiendolaformaenqueelproblemadelamquinafueprimeroafrontado,despusevadidoy
finalmenteresuelto.
Unodelosprimerosproductosdelamquinafuelamquinamisma.Comoenlaorganizacinde
las primeras factoras lasconsideraciones ms prcticas venanenprimerlugarytodas las dems
necesidadesdelapersonalidadseechabanfirmementeaunlado.Lamquinaeraunaexpresindirecta
desuspropiasfunciones:elprimercan,lasprimerasballestas,lasprimerasmquinasdevaporse
construanclaramenteparalaaccin.Perounavezresueltoslosprincipalesproblemasdeorganizacin
yoperacin,elfactorhumano,quesehabadescartado,necesitserreincorporadodealgnmodo.El
nicoprecedentedeestaintegracindeformamscompletaprovinonaturalmentedelaartesana,por
loque,sobrelasformasincompletas,sloenparterealizadas,delprimercan,losprimerospuentes,
lasprimerasmquinas,seaadiuntoquededecoracindemalgusto:simplereliquiadelasfantasas
semimgicasyfelicesquelapinturaylaesculturaaadanentiempopasadoatodoobjetodeartesana.
Quizdebidoaquelasenergasdelperodoeotcnicoestabantanacaparadasporcompletoporlos
problemastcnicos,desdeelpuntodevistadeldiseo,eraasombrosamentelimpioydirecto:eladorno
florecienlosaccesoriosdelavida,amenudocorrompidosyextravagantesflorecimientos,perosele
buscaenvanoenlasmquinasproyectadasporAgrcolaoBessonolosingenierositalianos:sontan
directasyatenidasaloshechoscomoloeralaarquitecturadesdeelsigloXalXIII.
Lospeoresculpablesosealosmsevidentementesentimentalesfueronlosingenierosdel
perodopaleotcnico.Enelactodedesflorarampliamenteelambiente,tratarondeexpiarsusfracasos
aadiendoalgunasramitasoflorecitasalasnuevasmquinasqueestabancreando:embellecieronsus
mquinasdevaporconcolumnasdricasolasocultaronenpartecontraceragtica;decoraronlos
bastidores de sus prensas y sus mquinas automticas con arabescos de hierro colado, horadaron
agujerosornamentalesenlas[p.367]estructurasdehierromodernas,desdelosviejasarmazonesdel
MuseoMetropolitanoalabasedelatorreEiffel,enPars.Entodaspartesdominaronmodasanlogas:
homenajedelahipocresaalarte.Seobservanidnticosesfuerzosenlosradiadoresdevapororiginales,
enlasdecoracionesfloralesqueadornaronuntiempolasmquinasdeescribir,enlosindescriptibles
ornamentos que an perduran en las escopetas de caza y en las mquinas de coser, si bien han
desaparecidoalfinenlascajasregistradorasyenlosautoPullman,comomuchoantes,enlasprimeras
incertidumbresdelanuevatcnica,aparecilamismadivisinenarmadurasyenballestas.
Lasegundaetapaeneldiseodelamquinafueuncompromiso.Elobjetosedividiendos
partes.Unadeellastenaqueserdiseadaprecisamenteconvistasalaeficienciamecnica.Laotra
debaserdiseadaconvistasalaapariencia.Mientraslosutilitaristasreclamabanparaslaspartes
funcionalesdelaestructura,alesteta,porasdecirlo,sloselepermitamodificarligeramentela
superficieconsuspatronesnoimportados,susfloresplutnicas,sufiligranasinsentido,siempreque
no debilitaran seriamente la estructura o condenaran la funcin a la ineficacia. Utilizando
mecnicamentelamquina,estetipodediseotratabavergonzosamentedeocultarlosorgenesque
anseconsiderabancomobajosymezquinos.Elingenierosesentaconlainquietuddeunparvenu,y
conelmismoimpulsoporimitarlosmodelosmsarcaicosdesusmayores.
Naturalmenteprontosealcanzlasegundafase:elutilitaristayelestetaseretiraronnuevamente
asuscamposrespectivos.Elesteta,insistiendoconjusticiaenquelaestructuraformabaparteintegral
deladecoracinyqueelarteeraalgomsfundamentalquecubrirconcapadeazcarlatortacomo
hace el pastelero, trat de realizar la antigua decoracin verdadera alterando la naturaleza de la
estructura.Ocupandosulugarcomotrabajador,empezahacerrevivirlosantiguosmtodospuramente
artesanosdeltejedor,elebanista,elimpresor,artesquehabansobrevividoensumayorpartesolamente
enlosrinconesmsatrasadosdelmundo,nopisadosporelturistayelviajantedelcomercio.Los
antiguostalleresyotroslugaresdetrabajohabanlanguidecidoymuertopocoapocoenelsigloXIX,
especialmente en la progresiva Inglaterra y en Amrica, cuando otros talleres nuevos como los
dedicadosalvidrioconWilliamdeMorganenInglaterra,yJohnLaFargeenAmrica,yLaliqueen
Francia,ounamezcladeoficios,talescomoeldeWilliamMorrisenInglaterra,aparecieronpara
probarconsu[p.368]ejemploquepodansobrevivirlasartesdelpasado.Elindustrial,aisladodeeste
movimiento,aunqueloaceptaba,despreciativoperoamedioconvencer,hizounesfuerzoporrecobrar
suposicinintentandocopiarmecnicamentelasformasmuertasdelartequeencontrabanenelmuseo.
Lejosdeconseguiralgnprovechodelmovimientodelosoficios,perdiporesteprocedimientoaquel
pocovalorqueposeansusingenuosproyectosqueprocedanalgunasvecesdeunntimoconocimiento
delosprocedimientosydelosmateriales.
Ladebilidaddelmovimientooriginaldelosoficiosestribabaenquesuponaqueelnicocambio
importanteenlaindustriahabaconsistidoenlaintrusindelamquinasinalma.Mientraselhechoera
quetodohabacambiado,yquetodaslasformasylosmodelosempleadosporlatcnicaestaban,por
tanto,destinadosacambiartambin.Elmundoqueloshombrestenanenlamente,su idolum,era
completamentediferentedelquellevalconstructormedievalaesculpirlahistoriadelaCreacinolas
vidasdelossantosencimadelportaldelascatedrales,ounadivertidaimagenencimadesupropia
puerta. Un arte basado, como la artesana, en una cierta estratificacin de las clases y en la
diferenciacinsocialdelasartesnopodasobrevivirenunmundoenelqueloshombreshabansufrido
laRevolucinFrancesayalosqueseleshabaprometidounaciertapartedeigualdad.Laartesana
moderna,quetratabadeliberaraltrabajadordelaesclavituddelaproduccindelamquina,slo
permitaalas personasdeciertacategoradisfrutardeobjetosnuevos queestabancompletamente
alejados del medio social dominante, como los palacios y monasterios que el anticuario y el
coleccionistahabanempezadoasaquear.La tendenciaeducacional delmovimientodelasartesy
oficioseraadmirable;y,enlamedidaquesuministrabavalorycomprensinalaficionado,eraunxito.
Aunqueestemovimientonoaadaunacantidadsuficientedebuenaartesana,porlomenoshaca
desaparecerunabuenapartedeartefalso.EllemadeWilliamMorris,dequenodebaunoposeernada
quenoseconsiderasehermosooquesesupieraqueeratil,eraunlemarevolucionarioenelfrvoloy
ostentosomundoburgus.
Pero el resultado social de ese movimiento de las artes y oficios no corresponda a las
necesidadesdelanuevasituacin;comosealFrankLloydWrightensufamosodiscursoenHull
Houseen1908,lamquinamismaeratantouninstrumentoartstico,enmanosdeunartista,comoeran
lossimplesutensiliosyherramientas.Levantarunabarrerasocialentrelasmquinasylasherramientas
era realmente aceptar la falsa nocin del nuevo industrial [p. 369] que, empeado en explotar la
mquina, que posea, y celoso del instrumento, que an poda ser propiedad del trabajador
independiente,dispensabaalamquinaunasantidadygraciaexclusivaquenosemereca.Careciendo
delvalorparausarlamquinacomouninstrumentodefinescreativos,ysiendoincapazdearmonizarse
conlosnuevosobjetivosylasnuevasnormas,losestetassevieronlgicamenteobligadosarestaurarla
ideologamedievalconobjetodeproporcionarunapoyosocialparasusesgoantimaquinista.Enuna
palabra,esemovimientodelasartesylosoficiosnocaptelhechodequelanuevatcnica,alampliar
elpapeldelamquina,habamodificadocompletamenteelpapeldelaartesanaenlaproduccinyque
losexactosprocedimientosdelamquinanoerannecesariamentehostilesalafinalabordelhombrey
suartesana.Ensuformamoderna,stanopodaservircomoenelpasado,cuandohabasidoutilizada
enformadeunaintensivaespecializacindecasta.Parasobrevivir,laartesanahubieratenidoque
adaptarsealaficionadoyestabadestinadaadarvidainclusoenelpurotrabajoamano,aquellasformas
deeconomaysencillezquelamquinaestabareclamandoporderechopropio,yalascualesseestaban
adaptandolamente,lamanoyelojo.Enesteprocesodereintegracinserecobraranciertasformas
eternas: existen formas de artesana que se remontan a un lejano pasado que cumplen tan por
completosusfuncionesqueningunaulteriorcantidaddeclculooexperimentopodramejorarlas.Estas
formastipoaparecenyreaparecendeunacivilizacinaotra;ysinohubieransidodescubiertasporla
artesana,lamquinahabratenidoqueinventarlas.
La nueva artesana iba de hecho a recibir en realidad una poderosa leccin por parte de la
mquina.Pueslasformascreadasporstacuandoyanotratarondeimitarlosantiguosysuperficiales
patronesdelaobraamano,sevieronmscercadeloquepodranserproducidosporelaficionadoque,
por ejemplo, las complicaciones de ensambladuras especiales, finos taraceados, maderas haciendo
juego,relievesytallas,formasintrincadas,formasdeadornosmetlicos,elorgullodelaartesanaenel
pasado.Mientrasenlafbricalamquinaseredujoconfrecuenciaaproducirartesanafalsificada,en
eltallerdelaficionadopodaocurrirelprocesoopuestoconverdaderoprovecho:seencontrabaliberado
porlasencillezmismadelas buenas formasdelamquina.Latcnicade stacomomediopara
alcanzarunaformasimplificadaypurificadaalivialaficionadodelanecesidadderespetareimitar
loscomplicadospatronesdelpasado patronescuyascomplicacioneseraenparteresultadodeun
verdaderodespilfarro,enpartedeunvirtuosismo[p.370]tcnicoyenpartedeunaformadiferentede
sentir.Peroantesquelaartesanapudiera,pues,restaurarsecomounaadmirableformadejuegoyun
eficazalivio deunavida fsicamente ingenua, eranecesario disponerdela mquina mismacomo
instrumentosocialyesttico.Porloquelamayorcontribucinalartelarealizaron,despusdetodo,los
industrialesquepermanecieronensulaborylallevaronacabo.
Conlaterceraetapatienelugarunamodificacineneldiseodelamquina.Laimaginacinno
seaplicaalobjetomecnicodespusdehaberseterminadoeldiseoprctico:estfundidaconlen
cadaetapadeldesarrollo.Lamentetrabajadirectamenteatravsdelamquina,respetalascondiciones
queseleimponenynocontentaconunaburdaaproximacincuantitativabuscaunarealizacinesttica
ms positiva. No debe confundirse esto con el dogma, a menudo tan corriente, de que cualquier
artefactomecnicoquefuncionaesporfueraestticamenteinteresante.Lafuentedeestesofismaest
clara.Enmuchoscasos,enrealidad,sehanacostumbradonuestrosojosareconocerlobelloenla
naturaleza,ysentimosunaespecialsimpatahaciaciertasespeciesdeanimalesypjaros.Cuandoun
avinaparececomounagaviota,seaprovechaestavagaasociacinyacoplamosadecuadamentela
bellezaconlapropiedadmecnica,yaqueelpesoylacadadeunvuelodeunagaviotaaadeuna
belleza como en reflejo a su estructura animal. No existiendo tal asociacin con una semilla de
vencetsigo,nosentimoslamismabellezaenloqueserefierealautogiro,quesemantieneenvuelo
graciasaunprincipiosimilar.Mientraslaverdaderabellezaenalgoqueseusadebeunirsesiempreasu
adecuacin mecnica, y por tanto supone una cierta cantidad de reconocimiento y valoracin
intelectual,larelacinnoessencilla:apuntaaunafuentecomnmsbienqueaunaidentidad.
Enlaconcepcindelamquinaodeunproductodelamquinahayunpuntoenelquehayque
detenerseporrazonesdeeconomasinhaberalcanzadolaperfeccinesttica:enestemomentoquiz
hadetenerseencuentacadafactormecnico,yelsentidodecosaincompletasedebealfracasoen
reconocerlasexigenciasdelagentehumano.Laestticallevaconsigolaimplicacindealternativas
entreunciertonmerodesolucionesmecnicasdeigualvalidez,yamenosqueestaconcienciaest
presenteencadaetapadelproceso,encuestionesmenoresdeacabado,finura,composicin,noes
probablequeaparezcadealgunamanerasatisfactoriaenlaetapafinaldeldiseo.Laformasigueala
funcin,subrayndola,cristalizndola,clarificndola,hacindolarealparaelojo.Los[p.371]recursos
y las aproximaciones se expresan por s mismas en formas incompletas, formas parecidas al
absurdamenteembarazosoymalajustadoaparatodetelfonodelpasado,comoelanticuadoaeroplano,
lleno de armaduras, hilos, soportes suplementarios, testimonios todos de la angustia por remediar
innumerablesfactoresinciertosydesconocidos;formascomolasdelantiguoautomvilenlaqueuna
partetrasotraseaadialmecanismoefectivosinhabersidoabsorbidaenelcuerpodeldiseoen
conjunto;formascomolasdelasobrasdeacerodegrandesdimensionesquesedebananuestrafalta
decuidadoenlautilizacindematerialesbaratosyennuestrodeseodeevitarungastoextraordinarioal
calcularlosconprecisinyhaciendoelgastodelamanodeobranecesariapararealizarlos.Elimpulso
quecreaunobjetomecnicocompletoesafnalquecreaunobjetoestticamenteacabado;ylafusin
dedos deestosobjetos encadaetapadelprocesoserealizarnecesariamenteporelambienteen
general:Podemoscalibrarqupartedeldesordenyconfusindelambientepaleotcnicosocavel
buendiseo,ocuntapartedelordenydelabellezadenuestrasfbricasneotcnicascomolasde
Van Nelle en Rotterdam podran eventualmente ayudar? Los intereses estticos no pueden
introducirserepentinamentedelanada:debenserconstantementeoperativos,constantementevisibles.
Laexpresinatravsdelamquinasuponeelreconocimientodetrminosestticosrelativamente
nuevos:precisin,clculo,perfeccin,sencillez,economa.Elsentimientoseuneporsmismoaestas
nuevas formas con cualidades diferentes de las que hicieron tan entretenida la artesana. El xito
consisteaquenlaeliminacindelonoesencial,msbienque,comoenladecoracinartesana,enla
produccinvoluntariadelosuperfluo,aportadoporeltrabajadordebidoasupropiodeleiteenel
trabajo.Laeleganciadeunaecuacinmatemtica,lainevitabilidaddeunaseriedeinterrelaciones
fsicas,lapuracualidaddelmaterialmismo,laseguralgicadelconjunto,todosstossoningredientes
queentraneneldiseodelasmquinas;ytambinentrancomoproductosquehansidoadecuadamente
diseadosparalaproduccindelamquina.Enlaartesanaeseltrabajadorelqueestrepresentado;en
eldiseodelamquinaeseltrabajo.Enlaartesana,sehacehincapieneltoquepersonal,yson
inevitableslaimprontadeltrabajadorydesuherramienta:eneltrabajodelamquinaprevalecelo
impersonal,ysieltrabajadordejaalgunapruebaevidentedesuparteenlaoperacin,setratadeun
defectoodeunaimperfeccin.Porellolatareadeldiseodelamquinaconsisteenlaconfeccindel
patrn[p.372]original:aquesdondesehacenlosensayos,sedescubrenyseocultanloserrores,aqu
esdondeseconcentraelprocesocreativoenconjunto.Unavezestablecidoelmodelo,elrestoesrutina;
msalldelaoficinadeproyectosydellaboratorionohayparalosartculosproducidoenserie
destinadosaunmercadoengranescalanioportunidadparalaseleccinnirealizacinpersonal.Por
consiguiente, aparte aquellos productos que pueden producirse automticamente, el esfuerzo para
lograrunaproduccinindustrialequilibradadebecentrarseeneldesarrollodelaoficinadeproyectosy
dellaboratorio,reduciendolaescaladelaproduccinyhaciendoposibleuntrnsitomsfcilhacia
adelanteyhaciaatrsentrelasseccionesdediseoylasoperativasdelafbrica.
Quindescubriestosnuevoscnonesdediseodelamquina?Msdeuningenieroymsde
unobreroenlasmquinasdebenhabersedadocuentadeelloyhaberseaproximadoaaqullos;en
verdad,sedaunocuentadelprincipiodeaquelloscnonesenmuchosinstrumentosmecnicosdelos
primerostiempos.Peroslodespusdealgunossiglosdeesfuerzomsomenosciegoynoformulado
llegaronfinalmenteademostrarsedichoscnonesconunciertogradodecertidumbreenlaobradelos
grandesingenieroshaciafinesdelsigloXIXparticularmentelosRoeblingsenAmricayEiffelen
Francia,siendoformuladosdespusdeestoportericoscomoRiedleryMeyerenAlemania.La
popularizacindelanuevaestticaesper,comoyalohesealado,alospintoresposimpresionistas.
Contribuyeronrompiendoconlosvaloresdelartepuramenteasociativoyaboliendounapreocupacin
indebidaporlosobjetosnaturalescomobasedelintersdelpintor:siporunladoestollevaun
subjetivismomscompleto,porelotrotendiaunreconocimientodelamquinaalavezcomoforma
ysmbolo.EnlamismadireccinMarcelDuchamp,porejemplo,quefueunodelosjefesdeeste
movimiento,hizounacoleccindeartculosacabados,baratos,producidosporlamquina,yllamla
atencin acerca de su suficiencia y bondad estticas. En muchos casos, los ms finos diseos se
consiguieronantesdequeunreconocimientoestticoconscientetuvieralugar.Conlaaparicindeun
diseadorcomercializado,tratandodeaadirarteaunproductoqueya era arte,eldiseohasido
ms de una vezdaado y estropeado. La aplicada estructura dela mquina fotogrfica Kodak, el
griferodelcuartodebaoyelradiadordevaporsometidosadichaestilizacinconstituyenuntpico.
Laclaveparacomprenderestanuevaapreciacindelamquinacomofuentedenuevasformas
estticashaaparecidoatravsde[p.373]laformulacindesumsimportanteprincipioesttico:el
principiodeeconoma.Naturalmenteesteprincipionoesdesconocidoenotrasfasesdelarte,peroel
casoesqueenloqueserefiereaformasmecnicasessiempreunprincipiodecontrol,ydisfrutadela
ayudadelosclculosymedidasmsexactoshoydaposibles.Unbuendiseopretendeeliminardel
objeto,seaunautomvil,unjuegodeporcelanaounahabitacin,tododetalle,todamoldura,toda
variacin de superficie, toda parte superficial, excepto aquello que pueda conducir a su efectivo
funcionamiento.Nuestrosimpulsosinconscientesynuestroshbitosmecnicostiendenfirmementeala
consecucindeesteprincipio.Enaquellossectoresenquelosgustosestticosnosonconscientemente
valederos,nuestrogustoamenudohasidoseguroyexcelente.LeCorbusierhasidomuyingeniosoal
escoger multitud de objetos, ocultos a la observacin por su misma ubicuidad, en los que esta
excelenciamecnicadeformasehamanifestadosinpretensinniengao.Considreselapipade
fumar;yanoesttalladaparaparecerseaunacabezahumana,nilleva,exceptoentrelosestudiantes
universitarios, ningn emblema herldico: se ha convertido en algo exquisitamente annimo,
consistiendonadamsqueenunaparatoparaproporcionaralabocahumanaelhumoprocedentede
unamasavegetalenlentacombustin.Considreseelvasocorrientedebeberderestaurantebarato:ya
no est tallado o colado o grabado con dibujos especiales, todo lo ms puede llevar una ligera
protuberanciaenlapartesuperiorparaimpedirqueunvasosepegueaotroalformarpilas;estan
limpio,tanfuncional,comounaisladordealtatensin.Obientmeseelrelojactualysucajay
compreseconlasformasdeingenuidad,gustoyasociacinartesanoscreadasenlossiglosXVIy
XVII.Entodoslosobjetosmscomunesdenuestrombitosehanaceptadoloscnonesdelamquina.
Inclusonialmssentimentalfabricantedeautomvilesselehaocurridopintarsucocheparaquese
parezcaaunasilladepostasalestilodeWatteau,aunqueesposiblequevivaenunacasaendondelos
mueblesydecoracincorrespondenaaquellapasadamoda.
Estecarcterdescarnadodeloesencialhaalcanzadotodoslossectoresdeltrabajodelamquina
ytocadotodoslosaspectosdelavida.Esunprimerpasohacialaintegracinmscompletadela
mquinaconlasnecesidadeshumanasysusdeseosquecaracterizalafaseneotcnica,ycaracterizar
msanelperodobiotcnico,yavisibleporencimadelalneadelhorizonte.Comoenlatransicin
socialdelordenpaleotcnicoalneotcnico,elprincipalobstculoalmscompletodesarrollodela
mquinaresideenlaasociacin[p.374]delgustoylamodaconeldespilfarroyelaprovechamiento
comercial. Pues el desarrollo racional de normas tcnicas autnticas, basadas en la funcin y la
realizacin, slo puede producirse por una desvalorizacin total del esquema de la civilizacin
burguesasobreelcualnuestropresentesistemadeproduccinestbasado.
El capitalismo, que juntamente con la guerra desempe una parte tan estimulante en el
desarrollodelatcnica,sehaconvertidoahora,juntoconlaguerra,enelmayorobstculoasufuturo
mejoramiento.Larazndeberaestarclara.Lamquinadesvalorizaloraro:envezdeproducirunsolo
objetonico,escapazdeproducirunmillndeobjetosms,tanbuenoscomoelpatrnapartirdelcual
sehacentodosstos.Lamquinadesvalorizalaedad,pueslaedadesotroejemplodecosarara,yla
mquina,alponerelacentoenlaaptitudylaadaptacin,seenorgulleceenlomsnuevomsbienque
enloantiguo:envezdesentirseautnticamenteconfortableenmediodelaherrumbre,elpolvo,las
telaraas,laspartesdecadentes,seenorgullecedesuscualidadesopuestaslustrosidad,suavidad,
brillantez,limpieza.Lamquinadesvalorizaelgustoarcaico,pueselgustoenelsentidoburguses
simplemente otro nombre que se le da a la fama de desahogo financiero, y contra esta norma la
mquina establece las de la funcin y la aptitud. Lo ms nuevo, lo ms barato, los objetos ms
corrientespueden,desdeelpuntodevistadelaestticapura,serinmensamentesuperioresalosms
raros,losmscarosylosmsantiguos.Eldecirtodoestoessimplementerecalcarquelatcnica
moderna, por su propia naturaleza esencial, impone una gran purificacin de la esttica; es decir,
despojaalobjetodelosanteojosdelaasociacin,detodoslosvaloressentimentalesypecuniariosque
notienenabsolutamentenadaqueverconlaformaestticaydirigelaatencinhaciaelobjetomismo.
 Ladesvalorizacinsocialdecastaexigidaporelpropiousoyapreciacindelamquinaestan
importantecomoeldespojodelasformasesencialesenelprocesomismo.Unodelossignosms
felicesdeestehechodurantelaltimadcadahasidoelusodematerialesbaratosycorrientesen
joyera,primeramenteintroducido,creo,porLalique,puesestoimplicabaunreconocimientodelhecho
dequeunaformaestticamenteapropiada,inclusoeneladornodelcuerpo,nadatienequeverconla
rarezaoelgasto,sinoqueesunacuestindecolor,forma,lnea,textura,aptitudysmbolo.Elempleo
dealgodonesbaratosenelvestirporpartedeChanelysusimitadores,quefueotrofenmenodela
posguerra,fueasimismounfelizreconocimientodelosvaloresesencialesdenuestranueva [p.375]
economa: puso al fin a nuestra civilizacin, aunque slo momentneamente, al nivel de aquellas
primitivasculturasquecontantogustotrocabansuspielesysusmarfilesporlascuentasdevidriode
coloresdelhombreblanco,concuyodiestrousoelartistasalvajedemostracualquierobservador
desinteresadoquealcontrariodelfatuoconceptodelhombreblancohabaconseguidomayor
beneficioenelnegocio.Debidoalhechoqueelvestidodelamujerdesempeaunpapelcompensatorio
ennuestrasociedadmegalopolita,conelloindicamuchoms loqueestausentequeloqueest
presenteenella,lavictoriadelaestticagenuinaslopodrasertemporal.Peroestasformasdevestido
yjoyeraapuntanalametadelaproduccindelamquina;metaporlacualcadaobjetosevaloraraen
trminos de su funcin social directa, mecnica y vital, dejando aparte su valor pecuniario, los
esnobismosdecastaolossentimientosmuertosdelaemulacinhistrica.
EsteestadodeguerraentreverdaderaestticadelamquinayloqueVeblenhallamadolas
exigenciasdelareputacinpecuniariapresentaanotroaspecto.Nuestratecnologamoderna,ensu
organizacin interna, ha producido una economa colectivay sus productos tpicos sonpuramente
colectivos.Cualquieraquesealapolticadeunpas,lamquinaescomunista;deaqulosprofundos
conflictosycontradiccionesquehanvenidodesarrollndoseenlaindustriadelamquinadesdefinales
delsigloXVIII.Encadaetapadelatcnica,eltrabajorepresentaunacolaboracindeinnumerables
trabajadores,queutilizanellosmismosunaampliayramificadaherenciatecnolgica:elinventorms
ingenioso,elcientficomsbrillanteindividualmente,elmscapacitadodiseadorslocontribuyena
lamitadelresultadofinal.Yelproductomismollevanecesariamentelamismaimprontaimpersonal:
funciona o no en lneas totalmente impersonales. No puede existir diferencia cualitativa entre la
bombillaelctricadeunnmerodeterminadodebujasdeunhombrepobreyladeunhombrericoque
indiqueladiferenciadecategorapecuniariaenlasociedad,aunqueexistaunaenormediferenciaentre
elapestososebodelasvelasdelcampesinoylascandelasdeceraodeaceitedeespermautilizadaspor
lasclasessuperioresantesdelallegadadelgasylaelectricidad.
Enlamedidaenquelasdiferenciaspecuniariaspuedencontarenlaeconomadelamquina,slo
puedenmodificarlaescalaynoeltipo,hablandoentrminosdelaproduccinactual.Loqueseaplica
alabombillasdelaluzelctrica,seaplicaalosautomviles;loqueseaplicaaqu,lomismoseaplicaa
todaespeciedeaparatoodeobra.Losdesesperadosintentosquesehanhechoen[p.376]Amricapor
lasagenciasdepublicidadylosdiseadoresparaestilizarlosobjetosfabricadosamquinahansido,
ensumayorparte,intentosparadesviarelprocesodelamquinaafavordelosinteresesdecastayde
distincinpecuniaria.Enlassociedadesbasadaseneldinero,enlaqueloshombresjueganconfichas
depkerenvezdejugarconrealidadesestticasoeconmicas,sehacentodoslosintentospordisfrazar
elhechodequelamquinahaconseguidopotencialmenteunanuevaeconomacolectivaenlaquela
posesindebienesesunadistincinsinsentido,yaquelamquinapuedeproducirtodosnuestros
productosesencialesencantidadesinmensas,quecaenasuvezsobreeljustoyelinjusto,ellocoyel
cuerdo,comolalluviamisma.
Laconclusinesevidente:nopodemoscaptardeformainteligentelosbeneficiosprcticosdela
mquinasinaceptarsusimperativosmoralesysusformasestticas.Deotramanera,tantonosotros
comonuestrasociedadseremoslasvctimasdeunadesunindestructorayunaseriedeobjetivos,los
que crearon el orden de la mquina se encontrarn constantemente en guerra con los impulsos
personalestrivialeseinferioresinclinadosaaprovecharsedemaneraencubiertadenuestrasdebilidades
psicolgicas.Faltandoenconjuntoestaaceptacinracional,hemosperdidounabuenapartedelos
beneficios prcticos delamquinayhemos logradolaexpresinestticasolamenteenunaforma
indecisayparcial.Laverdaderadistincinsocialdelatcnicamoderna,sinembargo,esquetiendea
eliminar las distinciones sociales. Su meta inmediata es el trabajo efectivo. Sus medios son la
estandarizacin, la insistencia de los genrico y lo tpico, en resumen, una escueta economa. Su
objetivoltimoeselocioesdecir,laliberacindeotrascapacidadesorgnicas.
Elpoderosoaspectoestticodeesteprocesosocialhasidooscurecidoporinteresespragmticosy
pecuniariosenaparienciaquesehaninsertadoennuestratecnologaysehanimpuestosobresusmetas
legtimas.Peroapesardeestadesviacindelesfuerzohemosempezadofinalmenteacomprenderestos
nuevosvalores,estasnuevasformasyestosnuevosmodosdeexpresin.Setrataaqudeunnuevo
medioambiente:laextensindelanaturalezadelhombreentrminosdescubiertosporlaobservacin
atentayelanlisisyabstraccindelanaturaleza.Loselementosdeesteambientesonduros,sperosy
claros:elpuentedeacero,lacarreteradecemento,laturbinayelalternador,lapareddecristal.Detrs
de esta fachada se encuentran filas y filas de mquinas, tejiendo algodn, transportando carbn,
reuniendo alimentos, imprimiendo [p. 377] libros, mquinas con dedos de acero y finos brazos
musculares,conreflejosperfectos,aveceshastaconojoselctricos.Juntoatodoellohaynuevos
aparatos,elhornodecoque,eltransformador,lascalderasdetintorera,cooperandoqumicamenteen
estos procedimientos mecnicos y ensamblando nuevas cualidades en compuestos y materiales
qumicos.Cadaparteefectivaenesteambientegeneralrepresentaunesfuerzodelamentecolectiva
paraampliareldominiodelorden,elcontrolylaprovisin.Yaqu,finalmente,lasformasperfectas
empiezanatenerintershumanoinclusoalmargendesusrealizacionesprcticas:tiendenaproducir
esaserenidadyequilibriointernos,esesentidodelcontrapesoentreelimpulsointernoyelambiente
externo,queesunadelasmarcasdeunaobradearte.Lasmquinas,inclusocuandonosonobrasde
arte,ocultannuestroarteesdecir,nuestraspercepcionesysentimientosorganizadosenlaforma
conquelanaturalezalosoculta,ampliandolabasesobrelacualoperamosyconfirmandonuestro
propioimpulsohaciaelorden.Loeconmico,loobjetivo,locolectivoy,finalmente,laintegracinde
estosprincipiosenunanuevaconcepcindeloorgnicoconstituyenlascaractersticasyadiscernibles
denuestraasimilacindelamquinanoslocomouninstrumentodeaccinprctica,sinocomoun
mododevidavalioso.

6.Lasimplificacindelmedioambiente
Comoinstrumentoprctico,lamquinahacomplicadodemaneraenormeelmedioambiente.
CuandosecomparalaestructurainternadeunacasadelsigloXVIIIconlamezcladetuberasdeagua,
tuberas de gas, hilos elctricos, desages, tomas de aire, ventiladores, sistemas de calefaccin y
acondicionamientodeairequeformanpartedeunacasamoderna,ocuandosecomparanlosadoquines
deunacalleantigua,colocadosdirectamentesobrelatierra,conlossistemasdecables,tuberasy
lneasdeMetroquecorrenbajoelasfalto,nosetienedudaalgunaacercadelacomplejidadmecnica
delavidamoderna.
Pero precisamente porque existen tantos rganos fsicos, y porque tantas partes de nuestro
ambientecompitenconstantementeporllamarlaatencin,necesitamosprecavernoscontralafatigade
manejar demasiados objetos o de vernos estimulados innecesariamente por su presencia cuando
realizamoslosnumerososserviciosqueimponen.Porconsiguiente,unasimplificacindelosaspectos
exteriores del mundo mecnico constituye casi un requisito previo para [p. 378] tratar con sus
complicaciones internas.Parareducirlasucesinconstantedeestmulos,elambientemismodebe
hacerselomsneutroposible.Esto,nuevamente,seoponeenpartealprincipiodemuchosoficios
artsticos,enloqueelesfuerzoesretenerlamirada,daralamentealgoconqujugar,reclamaruna
especialatencinparalamisma.As,pues,sielcanondelaeconomayelrespetodelafuncinno
estuvieranarraigadosenlatcnicamoderna,habradederivarsedenuestrareaccinpsicolgicaala
mquina:sloobservandoestticamenteestosprincipiospuedereducirseelcaosdeestmuloshastael
puntodeasimilacinefectiva.
Sin la estandarizacin, sin la repeticin, sin el efecto de neutralizacin del hbito, nuestro
ambientemecnicopodramuybien,enrazndesuritmoydesuimpactocontinuo,resultardemasiado
formidable: en los sectores que no han sido suficientemente simplificados excede el lmite de
tolerancia.Lamquinatiene,pues,ensusmanifestacionesestticas,algoparecidoalefectodeun
cdigoconvencionaldemaneraeneltratosocial:eliminalatensindelcontactoydelajuste.La
estandarizacindemanerasesunparachoquepsicolgico:permiteeltratoentrepersonasygrupossin
laexploracinyentendimientopreliminaresquesonunrequisitoparaunajustefinal.Enelcampodela
esttica est simplificacin tiene an un uso ms: proporciona a las pequeas desviaciones y
variacionesdelanormadominanteelrenuevopsicolgicoqueslollegaraconcambiosmuchoms
ampliosenunacondicinenquelavariacinseraelmodoesperadoylaestandarizacinserala
excepcin.A.N.Whiteheadhasealadoqueunodenuestrosprincipalespecadosliterariosconsisteen
pensardelpasadoydelfuturoentrminosdeunosmilaoshaciaadelanteyhaciaatrs,cuandoen
realidad,paraexperimentarlanaturalezaorgnicadelpasadoydelfuturodeberaunoreferirseal
tiempoenelordendeunsegundo,odeunafraccindesegundo.Sepuedehacerunaobservacin
anlogaacercadenuestrasperfeccionesestticas:losquesequejandelaestandarizacindelamquina
acostumbran a pensar en las variaciones en trminos de grandes cambios en cuanto a patrn y
estructura,talescomolosqueocurrenentreculturasogeneracionestotalmentediferentes;mientrasque
unodelossignosdeundisfruteracionaldelamquinaydelmedioambientecreadoporellaserefiere
adiferenciasmuchomenoresyareaccionesdemanerasensiblesaellas.
El sentir la diferencia entre dos tipos elementales de ventana, con una ligera diferencia de
proporcinenladivisindelasluces,msbienquesentirlacuandounadeellasconsisteenunmarco
de[p.379]aceroylaotraestadornadaporunfrontnroto,constituyeelsignodeunafinaconciencia
estticaennuestraculturaquesurge.Losbuenosartesanossiemprehantenidoalgodeestemsfino
sentidodelaforma,peroseconfundaconelgustoesnobistaylasnormasliterariasarbitrariasdeuna
formaquellegalavidadelacorteduranteelRenacimiento.Amedidaquediversaspartesdenuestro
ambientealcanzanungradocrecientedeestandarizacin,lossentidosasuvezdebenhacersems
agudosymsrefinados:unpelillo,unamotitadepolvo,unasuaveolaenlasuperficienosabrumar
tantocomoelguisantedaalaprincesadeHansAndersen,ydelamismamaneraderivarelplacer
delasdelicadezasdelaadaptacinalasquelamayorpartedenosotrossomosahoraindiferentes.La
estandarizacin, que economiza nuestra atencin cuando nuestras mentes tienen que realizar otro
trabajo, sirve como substrato en aquellos sectores en donde buscamos intencionadamente una
satisfaccinesttica.
Alcrearlamquina,hemosestablecidoantenosotrosunanormapositivamenteinhumanade
perfeccin.Cualquieraquesealaocasin,elcriteriodeunaformamecnicasatisfactoriaesquedebera
aparecercomosiningunamanohumanalahubieratocado.Enesteesfuerzo,enestapretensin,eneste
logrolamanohumanasemuestra,quiz,ensumanifestacinmsaguda.Y,sinembargo,finalmente,
hemosdevolveralorganismohumanoparaalcanzareltoquefinaldeperfeccin:lareproduccinms
exactacareceandealgoqueposeaelcuadrooriginal;lamsfinaporcelanaproducidaconlaayuda
decualquieraccesoriomecnicocarecedelaperfeccindelosgrandesalfareroschinos;elimpreso
mecnicomsfinocarecedeaquellaunincompletadelblancoynegroqueproducelaimpresina
manoconsumtodoms lentoysupapelhumedecido.Conmuchafrecuencia,enlalabordela
mquinalamejorestructuraestdesfiguradaporsimpleconvenienciadeproduccin:dadasnormas
igualmentealtaderealizacin,lamquinaconfrecuencianopuedehacerotracosasinomantenersu
competenciaconelproductohechoamano.Lospuntosmsaltosdelaartesanaestablecenunanorma
quelamquinadebetenerdecontinuapresenteantes;perocontraestosedebereconocerqueenun
centenardesectoressehanhechocorrientes,graciasalamquina,ejemplosdesupremadestrezayde
refinamiento.Yqueentodoslosnivelesesterefinamientoestticoseextiendeatodalavida:aparece
encirugayenodontologa,ascomoenelproyectodecasasypuentesylneasdeenergasdealta
tensin.Elefectodirectodeestastcnicassobrelosdiseadores,trabajadoresy[p.380]manipuladores
nopuedesobrestimarse.Cualquieraqueseanlasetiquetas,losarcasmos,losverbalismos,loserrores
emocionaleseintelectualesdenuestropresentesistemadeeducacin,nopuedeolvidarsealamquina
comouneducadorconstante.Siduranteelperodopaleotcnicolamquinaacentulabrutalidaddela
mina, enla faseneotcnica promete, si la utilizamos con inteligencia, devolverla delicadeza y la
sensibilidadalorganismo.

7.Lapersonalidadobjetiva
Dadosestosnuevosinstrumentos,estenuevombito,estasnuevasperfecciones,sensacionesy
normas,estanuevarutinadiaria,estasnuevasrespuestasestticas,quclasedehombresurgede
nuestratcnicamoderna?LePlaypreguntunavezasusoyentesculeralacosamsimportanteque
habasalidodelamina;ydespusdequeunodijoqueelcarbnyotroqueelhierroyotroqueeloro,
contest:No,lacosamsimportantequesaledelaminaeselminero.Yestoesciertoconreferencia
acualquierocupacin.Yhoydacualquiertipodetrabajosehavistoafectadoporlamquina.
Yahetratado,encuantoasuslimitacionesyrenuncias,acercadeltipodehombrequeinfluyen
la mecanizacin moderna: el monje, el soldado, el minero, el financiero; pero la experiencia ms
completa de la mquina no tiende necesariamente a producir una repeticin de estos modelos
originales,aunqueexistenabundantespruebasquemuestranqueelsoldadoyelfinancieroocupanuna
posicinmsextendidaennuestromundodehoyquequizencualquierotrotiempopasado.Enelacto
deexpresarseconlaayudadelamquinalascapacidadesdeestostiposoriginaleshansidomodificadas
yalteradosucarcter;adems,loqueenuntiempofuelainnovacindeunarazatemerariadepioneros
sehaconvertidoahoraenunarutinaestablecidadeunainmensamasadegentesquesehanapoderado
delascostumbressinhabercompartidonadadelentusiasmooriginal,ymuchosdeestosltimosquiz
notienenanningunaespecialinclinacinhacialamquina.Esdifcilanalizarunainfluenciatan
penetrantecomosta:nosetratadeunasolacausa,nopuedeatribuirsenicamentealamquinauna
determinadareaccin.Ynosotros,quelorespiramosconstantementeynosadaptamosal,esposible
quenopodamosmedirladesviacincausadaporelmedio,menosanestimarelimpulsodela[p.381]
mquina,ytodoloquellevaconsigo,deotrasnormas.El nicocorrectivoparcialesexaminarun
ambientemsprimitivo,comointenthacerloStuartChase;peroinclusoaqunopuedeunocorregirla
formaenquenuestrasmismascuestionesynuestraescaladevaloreshansidomodificadospornuestro
contactoconlamquina.
PeroentrelapersonalidadqueeramsefectivaenelambientetcnicamenteinmadurodelsigloX
y el tipo que es hoy efectivo, puede uno decir que el primero se encontraba subjetivamente
condicionadoyqueelsegundoestdirectamenteinfluidoporlassituacionesobjetivas.Estas,entodo
caso, parecen ser las tendencias. En ambos tipos de personalidad exista una norma externa de
referencia;peromientrasqueelhombremedievaldeterminabalarealidadporlaextensinconquese
acordabaconuncomplicadotejidodecreencias,enelcasodelhombremodernoelrbitrofinaldel
juicio es siempre un conjunto de hechos, recurso al que estn igualmente abiertos y de un modo
igualmentesatisfactoriotodoslosorganismosnormalmenteconstituidos.Conquienesnoaceptantal
substratocomn,noesposibleargumentarracionalmentenicooperardeunmodoracional.Adems,
lascuestionesqueseencuentranfueradeestaverificacinentrminosfcticostienenparalamente
modernaunbajonivelderealidad,pormuyfuertequesealasuposicin,pormuygrandequeseala
certidumbreinterna,pormuyapasionadoqueseaelinters.Unngelyunaondadealtafrecuenciason
igualmenteinvisiblesparalamasadelahumanidad;perolosinformesacercadelosngelesslohan
procedidodeunnmerolimitadodereceptoreshumanos,entantoquegraciasaadecuadosaparatosla
comunicacinentreunaestacinemisorayotrareceptorapuedeserinspeccionadaycontroladapor
cualquierserhumanocompetente.
Latcnicadecreacindeunmundoneutral,dehechodistinguindosedelosdatosprimariosde
la experiencia inmediata, fue la gran contribucin general de la ciencia analtica moderna. Esta
contribucinfueposiblesolamentedespusdeldesarrollodenuestrosconceptosdellenguajeoriginal,
queconstruyeroneidentificaron,conlaayudadeunsmbolocomntalcomounrbolounhombrelos
milesdeaspectosconfusosyparcialesderbolesyhombresquesepresentabanenlaexperiencia
directa.Detrsdeestatcnica,sinembargo,seencuentraunamoralcolectivaespecial:unaconfianza
racionaleneltrabajodeotroshombres,unalealtadrespectodelosinformesdelossentidos,gstennos
ono,unavoluntaddeaceptarunainterpretacincompetenteynodesviadadelosresultados.Este
recursoaunjuezneutralyauncuerpoconstituido[p.382]deleyfueuntardodesarrolloenlamente
comparablealquetuvolugarenlamoralcuandolosciegosconflictosentreloshombresadversariosse
sustituyeronporlosprocedimientoscivilesdelajusticia.Elprocesocolectivo,inclusopermitiendola
acumulacindeerroryelsesgoinconscientedelinstrumentoneutralmismo,concediungradoms
altodecertidumbrequeelmsrectoysubjetivamentesatisfactoriojuicioindividual.
Elconceptodeunmundoneutro,noafectadoporlosesfuerzosdelhombre,indiferenteasus
actividades,insensibleasusdeseosysplica,esunodelosgrandestriunfosdelaimaginacindel
hombreyensmismorepresentaunnuevovalorhumano.Loscerebrosdecategoracientfica,incluso
antesdePitgoras,handebidotenerintuicionesdeestemundo;peroelhbitodelpensamientonose
extendi sobreningunaampliazonahastaqueelmtodocientficoylatcnicadelamquinase
hicieran corrientes: en realidad no empieza a surgir con alguna claridad hasta el siglo XX. El
reconocimientodeestenuevoordenesunodeloselementosprincipalesdelanuevaobjetividad.Est
incorporadoenunafrasecorrientequesalealoslabiosdecualquieracuandoocurrealgnaccidenteo
trastornoenunacircunstanciaqueseencuentrafueradecontrolinmediatodecadauno:unafugade
gasolinaenundepsitodeunaeroplano,unretrasoenuntren:That'sthat.C'esta.Sogeht's.Ya
est. De las mquinas que se han averiado la misma actitud impersonal empieza a extenderse al
resultadodelanegligenciaolamaliciahumanas:unacomidamalguisadaolafugadeunanovia.Estos
acontecimientos provocan a menudo naturalmente reacciones emocionales tormentosas e
incontrolables,peroenvezdeampliarlaexplosinydeecharlemscombustible,tendemosahacer
corresponderlarespuesta,ascomoelacontecimientoaunainterpretacincausalcomn.Larelativa
pasividaddepoblacionesdisciplinadasporlamquinaduranteperodosenqueelsistemaindustrial
mismo ha sido desorganizado, una pasividad que contrasta a veces con el comportamiento de las
poblacionesrurales,esquizelaspectomenosfavorablesdelamismaobjetividad.
Ahora bien, en cualquier anlisis completo de carcter la personalidad objetiva es una
abstraccin,tantocomolapersonalidadromntica.Loquetendemosallamarobjetivosonaquellas
disposicionesyactitudesqueestndeacuerdoconlacienciaylatcnica;perosibiendebeunotener
cuidadodenoconfundirlapersonalidadobjetivaoracionalconlapersonalidadenconjunto,debera
estarclaroquelazonadelaprimerasehaincrementado,aunqueslofueraporquerepresentauna
indispensableadaptacinal [p.383] funcionamientodelamquinamisma.Ylaadaptacinasuvez
tiene efectos ulteriores: una modulacin de nfasis, un aspecto positivo, razonable, una serena
seguridaddeunreinoneutroenelquelasdiferenciasmsinsensiblespuedenserentendidas,sino
armonizadas, es un signo de una personalidad emergente. Los paroxismos agudos, violentos,
vociferantes,elmostrarlosdienteyelpataleopuramenteanimalesdeunegosmosincrticayunodio
incontroladotodasestascaractersticasarcaicasquefueronuntiempolamuestradeloslderesdelos
hombres y de sus imitadores seencuentran ahora fuera del estilo de nuestra poca: su reciente
resurgiryelintentodesantificacinessimplementeunsntomadeaquellarecadaenlomsprimitivo
aquemereferhacepoco.Cuandounomantieneestassalvajescaractersticashoy,setienelaimpresin
demantenerunaformadevidaatrasada,comoladelmastodonte,oladepresenciarelestallidodeuna
personalidaddemencial.Entreelfuegodetalestiposbajosyelhielodelamquinatendraunoque
escogerelhielo.Afortunadamentenuestraeleccinnoesttanlimitada.Eneldesarrollodelcarcter
humanohemosalcanzadounpuntoanlogoalquehemosalcanzadoenlatcnicamisma:elpuntoenel
queutilizamoslosmscompletosdesarrollosenlacienciaylatcnicaparaalcanzarunavezmslo
orgnico.Peroaqutambin: nuestracapacidadparairmsalldelamquinadependedenuestro
poderparaasimilarla.Hastaquenohallamosaprendidolasleccionesdeobjetividad,impersonalidad
yneutralidad,lasleccionesdenuestroreinomecnico,nopodemosirmsallennuestrodesarrollo
hacialomsricamenteorgnico,lomsprofundamentehumano.[p.384]
Captulo8

ORIENTACIN

1.Ladisolucindelamquina
Loquellamamos,ensusresultadosfinales,lamquinanoera,hemosvisto,elsubproducto
pasivodelatcnicamismadesarrollndoseatravsdepequeasingeniosidadesyperfeccionamientosy
finalmenteextendindoseportodoelcampodelesfuerzosocial.Alcontrario,ladisciplinamecnicay
muchasdelasinvencionesfundamentalesfueronelresultadodeunesfuerzodeliberadoporalcanzar
unaformadevidamecnica:elmotivoqueestabaalabasedeestehechonoeralaeficienciatcnica,
sinolafelicidad,oelpodersobreotroshombres.Enelcursodeldesarrollo,lasmquinashanampliado
susobjetivosyproporcionadounvehculofsicoparasucumplimiento.
Ahorabien,laideologamecnicaquedirigiloscerebrosdeloshombreshacialaproduccinde
mquinasfueellamismaelresultadodecircunstanciasespeciales,deelecciones,interesesydeseos
especiales.Entantootrosvaloresfueronsupremos,latecnologaeuropeapermanecirelativamente
estableyequilibradaduranteunperododetresacuatromilaos.Loshombresprodujeronmquinas
en parte porque estaban tratando de encontrar una salida a una complejidad y confusin
desconcertantes,quecaracterizaban[p.385]tantolaaccincomoelpensamiento;enparte,tambin,
porque su ambicin de poder, frustrada por la tremenda violencia de otros hombres, se volvi
finalmentehaciaelmundoneutrodelamateriabruta.Antesyasehababuscadoelorden,unayotra
vez, en otras civilizaciones, en la disciplina, la regimentacin, las inflexibles reglas sociales, la
disciplinadecastaylascostumbres;despusdelsigloXVIIsebuscenunaseriedeinstrumentosy
mquinasexternos.Eleuropeooccidentalconcibilamquinaporqueanhelabaregularidad,ordeny
certidumbre,porquedeseabareducirelmovimientodesussemejantes,ascomoelcomportamientodel
medio a una base ms definida y calculable. Pero, ms que un instrumento de ajuste prctico, la
mquinafue,apartirde1750,unobjetodedeseo.Aunquediseadanominalmenteparafavorecerlos
mediosdelaexistencia,lamquinasirvialindustrialyalinventor,ascomoatodasclasesque
cooperaroncomounfin.Enunmundodecambiosydesordenyajusteprecario,lamquinaalfinfue
consideradacomounafinalidad.
Sialgofuecredoyadoradoincondicionalmentedurantelosdosltimossiglos,almenosporlos
lderesylosamosdelasociedad,esofuelamquina;pueslamquinayeluniversoseidentificaron,
unidoscomoloestabanporlasfrmulasdelascienciasmatemticasyfsicas;yelserviciodela
mquinafuelamanifestacinprincipaldelafeylareligin:elmotivoprincipaldelaaccinhumanay
lafuentedelamayorpartedelosbienesdelhombre.Slocomounareliginpuedeunoexplicarla
naturalezaapremiantedelimpulsohaciaundesarrollomecnicosintenerenconsideracinelresultado
realdeldesarrolloenlasrelacioneshumanasmismas;inclusoensectoresendondelosresultadosdela
mecanizacineranclaramentedesastrosos,losmsrazonablespartidarios,sinembargo,mantenanque
la mquina estaba aqu para quedarse con lo que daban a entender no que la historia fuera
irreversible,sinoquelamquinamismaerainmodificable.
Hoydaestafeindudableenlamquinahasidoduramentesacudida.Laabsolutavalidezdela
mquinasehaconvertidoenunavalidezcondicionada;hastaSpengler,queimpulsaloshombresde
sugeneracinahacerseingenierosyhombresdehechos,consideraestacarreracomounaespeciede
suicidiohonorableeimaginaelperodoenquelosmonumentosdelacivilizacindelamquinasern
masasenmaraadasdehierrooxidadoycscarasvacasdecemento.Porelcontrario,paraaquellosde
nosotrosquetenemosmsesperanzaalavezeneldestinodelhombreyeneldelamquina,stanoes
yaelmodelodelprogresoylaexpresin[p.386]finaldenuestrosdeseos,sinosimplementeunaserie
de instrumentos que utilizaremos en la medida en que nos sirvan para la vida en general, y que
eliminaremos cuando la infrinjan o existan puramente para soportar la contingente estructura
capitalista.
Ladecadenciadeestafeabsolutasederivadevariascausas.Unadeellaseselhechodequelos
instrumentos de destruccin ingeniosamente urdidos en el taller de mquinas y en el laboratorio
qumico se han convertido, en las manos de personalidades vulgares y deshumanizadas, en una
amenazapermanentecontralaexistenciadelasociedadorganizada.Losinstrumentosmecnicosde
armamentoyataque,nacidosdelmiedo,hanampliadoloscamposdeltemorentretodoslospueblosdel
mundo; y nuestra inseguridad frente a los hombres bestiales y ambiciosos de poder es un precio
demasiadoaltoquehayquepagarparadefendernosdelasinseguridadesdelmedionatural.
Dequsirveconquistarlanaturalezasinosconvertimosenpresadelanaturalezabajolaforma
dehombressinfreno?Dequsirveequiparalahumanidadconfuerzaspoderosasparamoverse,
construir y comunicar si el resultado final de esta acumulacin de alimentos y esta excelente
organizacinhadeentronizarlosmorbososimpulsosdeunahumanidadfrustrada?
Eneldesarrollodelmundoneutraldelaciencia,yeneladelantodelasfuncionesinstrumentales
yadaptadorasdelamquina,hemosdejadoalosegosmosincultosdelahumanidadelcontroldelas
energasylasmquinasgigantescasquelatcnicahacreado.Alavanzarcondemasiadarapideze
incautamenteporlalneadelperfeccionamientomecniconohemoslogradoasimilarlamquinay
coordinarlaconlascapacidadesylasnecesidadeshumanas;yconnuestroatrasosocialynuestraciega
confianzanoshemossobrepasadopensandoquelosproblemasocasionadosporlamquinapodranser
resueltosconmediospuramentemecnicos.Cuandounorestadelosmanifiestosbienesdelamquina
lacantidadtotaldeenerga,inteligencia,tiempoyrecursosdedicadosalapreparacinparalaguerra
sinhablardelascargasresidualesdeguerraspasadas,sedaunocuentadequeelbeneficionetoes
desesperadamentepequeoyqueconelprogresodemediosanmseficientesdeinfligirlamuerte
dichobeneficioresultaprogresivamentemenor.Nuestrofracasoenestoeselejemplocrticodeun
fracasocomnentodalalnea.
La decadencia de la fe en lo mecnico ha tenido, sin embargo, otra fuente: se trata de la
comprobacin dequela utilidaddelas mquinas sehavenido entendiendocomo utilidadpara la
empresa[p.387]capitalista.Estamosentrandoahoraenunafasededisociacinentreelcapitalismoy
latcnica;yempezamosaver,juntoconThorsteinVeblen,quesusrespectivosintereses,muylejosde
seridnticos,seencuentranamenudoenguerra,yquelosbeneficioshumanosdelatcnicanohan
sidocumplidosporunadesviacinenlosinteresesdeunaeconomapecuniaria.Vemos,adems,que
muchosdelosbeneficiosespecialesenlaproductividadqueseacreditanalcapitalismofuerondebidos
realmenteaagentesporcompletodiferentespensamientocolectivo,accincooperativayhbitos
generalesdeorden,cualidadesquenotienennecesariamenteconexinconlaempresacapitalista.
Perfeccionaryampliarelalcancedelamquinassinperfeccionarydardireccinhumanaalosrganos
deaccinycontrolsocialescrearpeligrosastensionesenlaestructuradelasociedad.Graciasal
capitalismo,lamquinahasidoexplotadaconexceso,agrandadaconexcesoyaprovechada,debidoala
posibilidad de hacer dinero con ella. Y el problema de integrar la mquina en la sociedad no es
simplementeunacuestin,comoyahesealado,dehacerquelasinstitucionessocialessiganalpasode
la mquina: el problema es tambin el de modificar la naturaleza y el ritmo de la mquina para
adaptarlaalasnecesidadesrealesdelacomunidad.Mientraslascienciasfsicasgozabandeprioridad
enloscerebrosprivilegiadosdelapocapasada,lasquerequierenahorauncultivomsurgentesonlas
cienciasbiolgicasysociales,ylasartespolticasdelaplanificacinindustrial,regionalycomunitaria;
una vez que empiecen a florecer, despertarn nuevos intereses y plantearn nuevos problemas al
tecnlogo.Perolacreenciaenquelosdilemas sociales creadosporlamquinapuedanresolverse
simplementeinventandomsmquinasconstituyehoyunsignodepensamientopocomaduroqueraya
enlacharlatanera.
Estossntomasdepeligroydecadenciasociales,derivadosdelanaturalezamismadelamquina
sus deudas peculiares contradas con la guerra, la minera y la finanza, han debilitado la fe
absolutaenlamquinaquecaracterizabasudesarrolloinicial.
Almismotiempo,hemosalcanzadoyaunpuntoenelperfeccionamientodelatecnologamisma
enqueloorgnicohaempezadoadominaralamquina.Envezdesimplificarloorgnico,para
hacerlo inteligentemente mecnico, como era necesario en el caso de las grandes invenciones
eotcnicas y paleotcnicas, hemos empezado a complicar lo mecnico, con el fin de hacerlo ms
orgnico;portanto,msefectivoymsarmoniosoconnuestroambientevital.Puesnuestradestreza,
perfeccionadaconlosejerciciosdenuestrosdedosenlamquina,seaburriraconlasimplerepeticin
[p.388]delasescalasyotrastonterasinfantilesdeesetipo:apoyadosenlosmtodosanalticosyen
las habilidades desarrolladas al crear la mquina, podemos ahora acercarnos a tareas mayores de
sntesis.Enresumen,lamquinaestsirviendoindependientementeensufaseneotcnicacomoun
nuevopuntodeintegracinenelpensamientoyenlavidasocial.
Aunqueenelpasadolamquinaseretrasporsulimitadaherenciahistrica,porsuideologa
inadecuada,porsutendenciaadenegarlovitalyloorgnico,estahorasuperandodichaslimitaciones.
Adems,puestoquenuestrasmquinasynuestrosaparatossehacenmssutilesyelconocimiento
derivadoconsuayudasehacemsdelicadoypenetrante,elsimpleanlisismecnicodeluniverso
realizado por los primeros fsicos deja de representar algo en que el cientfico mismo est ahora
interesado.Elcuadrodelmundomecnicoseestdisolviendo.Elmediointelectualendonde,enun
tiempo,lamquinasereprodujotanrpidamente,seestalterando,altiempoqueelmediosocialel
puntodeaplicacinestsufriendouncambioparalelo.Ningunodeestoscambiosesandominante;
ningunoesautomticooinevitable.Peroyapuedeunodecirdefinitivamenteahora,aunquenosepoda
hacecincuentaaos,queexisteunanuevaconcentracindefuerzasdelladodelavida.Lasexigencias
delavida,antesexpuestassolamenteporlosromnticosyporlosgruposeinstitucionessocialesms
arcaicasdelasociedad,estnahoraempezandoaestarrepresentadasenelcoraznmismodelatcnica.
Esbocemosalgunasdelasconsecuenciasdeestehecho.

2.Haciaunaideologaorgnica
Duranteelprimerperododeavancemecnico,laaplicacindelassimplesanalogasmecnicas
afenmenosorgnicoscomplejosayudaronalcientficoacrearunmarcosencilloparalaexperiencia
engeneral,incluidaslasmanifestacionesdelavida.Lorealdesdeestepuntodevistaeraaquelloque
podasermedidoydefinidoconprecisin,ylaideadequelarealidadpudieradehechoservaga,
compleja,indefinible,necesariamentealgooscuraymutablenocorrespondaalsegurotraqueteoy
movimientodelasmquinas.
Hoyestemarcoabstractoesttodolenprocesodereconstruccin.Provisionalmente,estantil
decirenlacienciaqueunsimpleelementoesunaespecielimitadadeorganismo,comolo[p.389]era
unavezeldecirqueunorganismoeraunaespeciecomplicadademquina.Lafsicanewtoniana,
comodiceelprofesorA.N.Whiteheaden Adventures ofIdeas,estbasadaenlaindividualidad
independientedecadapedacitodemateria.Cadapiedraestconcebidacomoplenamentedescriptible
almargendetodareferenciaacualquierporcindemateria.Podraencontrarsesolaeneluniverso,ser
lanicaocupantedelespaciouniforme.Lapiedratambinpodradescribirseenformaadecuadasin
referenciaalpasadooalfuturo.Estconcebidaplenayadecuadamentecomototalmenteconstituida
dentro del momento actual. Estos objetos slidos independientes de la fsica newtoniana podran
moverse,tocarse,entrarencolisinunosconotros,oincluso,conunciertoesfuerzodelaimaginacin,
actuaradistancia,peronadapodrapenetrarlosexceptoenesaformalimitadaconquelaluzpenetralas
sustanciastraslcidas.
Estemundodecuerposseparados,noafectadosporlosaccidentesdelahistoriaolaubicacin
geogrfica,sufrieronuncambioprofundoconlaelaboracindelosnuevosconceptosdemateriay
energaquesedesarrollarondesdeFaradayyvonMayerhastaPlanckyEinstein,pasandoporClerk
Maxwell,WillardGibbsyErnestMach.Eldescubrimientodequelosslidos,loslquidosylosgases
eranfasesdetodaslasformasdelamateriamodificlaverdaderaconfeccindelasustancia,entanto
la identificacin de la electricidad, la luz y el calor como aspectos de una energa protica, y la
descomposicin final de la materia slida en partculas de esta misma energa final salvaron la
brecha, no slo entre los varios aspectos del mundo fsico, sino tambin entre lo mecnico y lo
orgnico.Tantolamateriaenbrutocomolosorganismosmsestructuradosyquesemantienenconsus
propiosmediosinternamentepodrandescribirsecomosistemasdeenergaenestadosdeequilibrio
msomenosestables,msomenoscomplejos.
EnelsigloXVIIseconcebaalmundocomounaseriedesistemasindependientes.Primero,el
mundo muerto de la fsica, el mundo de la materia y el movimiento, sujeto a una descripcin
matemticaprecisa.Segundo,einferiordesdeelpuntodevistadelanlisisdeloshechos,seencontraba
el mundo de los organismos vivos, un reino mal definido, sujeto a la intrusin de una entidad
misteriosa, el principio vital. Tercero, el mundo del hombre, un ser extrao que era un autmata
mecnicoenloqueserefierealmundodelafsica,perounserindependienteconundestinoenlos
cielosdesdeelpuntodevistadeltelogo.Hoy,unlugardeestaseriedesistemasparalelos,elmundose
haconvertido [p.390] conceptualmenteenunsolosistema:sinosepuedeanunificarenunasola
frmulaesanmenosconcebiblesinsentarunordensubyacentequeapareceatravsdetodassus
manifestaciones. Aqullas partes de realidad que pueden reducirse a una patente declaracin
cuantitativadeordenyleynosonmsrealesoesencialesqueaquellasotrasquecontinansiendo
oscuras e ilusorias: en verdad, la exactitud de la descripcin puede incrementar el error de
interpretacin cuando se aplica en un momento equivocado o en un lugar errneo o en un falso
contexto.
Todosnuestrosdatosrealmentefundamentalessondecarctersocialyvital.Unoempiezaconla
vida,yunoconocelavidanocomounhechoenbrutosinoenlamedidaenqueunoesconscientedela
sociedadhumanayutilizalasherramientaseinstrumentosquelasociedadhadesarrolladoatravsde
lahistoria:palabras,smbolos,gramtica,lgica,enbreve,todalatcnicadelacomunicacinydela
experienciafundada.Elconocimientomsabstracto,elmtodomsimpersonal,esunderivadodeeste
mundodevaloressocialmenteordenados.Yenlugardeaceptarelmitovictorianodeunaluchaporla
existenciaenununiversociegoysinsentido,sedebe,conelprofesorLawrenceHenderson,sustituir
aqulporelcuadrodeunaasociacindeayudamutua,enlaquelaestructurafsicadelamateria
misma,ylapropiadistribucindeloselementosenlacortezaterrestre,sucantidad,susolubilidad,su
pesoespecfico,sudistribucinycombinacinqumica,sonfomentadorasysostenedoras devida.
Inclusoladescripcincientficamsrigurosadelabasefsicadelavidasealasuntimocarcter
teleolgico.
Peroloscambiosennuestroaparatoconceptualsonraravezimportantesoinfluyentesamenos
que estn acompaados, ms o menos independientemente, por cambios paralelos en los hbitos
personalesyenlasinstitucionesdetiposocial.Eltiempomecnicoresultimportanteporqueestaba
reforzado por la contabilidad financiera del capitalismo; el progreso result importante como una
doctrinaporqueseestabanrealizandorpidamentevisiblesperfeccionamientosenlasmquinas.As
nuestraformadepensarorgnicaesimportantehoy,pueshemosempezado,aquyall,aactuarenesos
trminos aun cuando no nos damos cuenta de sus implicaciones conceptuales. Este desarrollo ha
continuadoenarquitecturadesdeSullivanyFrankLloydWrightalosnuevosarquitectosenEuropay
de Owen y Ebenezer Howard y Patrick Geddes en la urbanizacin hasta los planificadores de la
comunidadenHolanda,AlemaniaySuizaquehanempezadoacristalizarenunnuevo[p.391]patrn
enlatotalidaddelambienteneotcnico.Lasarteshumanasdelfsico,elpsiclogoyelarquitecto,el
higienistayelplanificadordelacomunidad,hanempezadodurantelasltimasdcadasadesplazarlas
artesmecnicasdesuposicinhastaahoracentralennuestraeconomayennuestravida.Laforma,el
modelo,laconfiguracin,elorganismo,lafiliacinhistricaylarelacinecolgicasonconceptosque
seutilizabanentodalaescaladelaciencia:laestructuraestticaylasrelacionessocialessontanreales
comolascualidadesfsicasfundamentalesqueantesconsiderabanlascienciasexclusivamente.Este
cambioconceptual,pues,esunampliomovimientoqueseextiendeatodaslaspartesdelasociedad:en
partenacedelresurgirgeneraldelavida,elcuidadodelosnios,elcultivodelsexo,lavueltaala
naturalezasalvajeylarenovadaadoracindelsol,yasuvezconcedeunrefuerzointelectualaaquellos
movimientosyactividadesespontneos.Laestructuramismadelasmquinas,comohesealadoal
describir la fase neotcnica, refleja aquellos intereses ms vitales. Comprendemos ahora que las
mquinas, en el mejor de los casos, son imperfectas falsificaciones de organismo vivos. Nuestros
mejoresaeroplanossonbastaseinciertasaproximacionessisecomparanconunpatoenvuelo:nuestras
mejoreslmparaselctricasnopuedencompararseencuantoaeficienciaconlaluzdeunalucirnaga:
nuestrosistemaautomticomscomplicadodetelfonosesunartefactoinfantilsisecomparaconel
sistemanerviosodelcuerpohumano.
Estenuevodespertardelovitalyloorgnicoencadasectorsocavalaautoridaddelopuramente
mecnico.Lavida,quesiemprehapagadoalmsico,ahoraempiezaapedirlacancin.Lomismo
queTheWalker,enelpoemadeRobertFrost,queencontrunnidodehuevosdetortugacercadeuna
vadetren,estamosarmadosparalaguerra:

Laprximamquinaquetengapotenciaparapasar
Recibiresteplasmaensumetalpulido.

Peroenlugardelimitarnosaunresentimientoquedestruyelavidaenelactodearrojadodesafo,
podemosahoraactuardirectamentesobrelanaturalezadelamquinamismaycrearotrarazadeestas
criaturas,msadaptadaefectivamentealambienteyalosusosdelavida.Enestepunto,sedebeirms
alldeltanexcelenteanlisisdeSombart.Esteseal,enunalargalistadeproduccioneseinvenciones
comparadasquelaclavedelatecnologamodernaconsistaeneldesplazamientodeloorgnicoylo
vivopor[p.392]loartificialylomecnico.Dentrodelamismatecnologaesteproceso,enmuchos
aspectos,seestinvirtiendo:estamosvolviendoaloorgnico;detodasmaneras,yanoconsideramoslo
mecnicocomosiloabarcaratodoyfueraautosuficiente.
Unavezquelaimagendeloorgnicoocupaellugardelaimagendelomecnico,sepuede
predecirconconfianzaunadisminucindelritmodeinvestigacin,delritmodelainvencinmecnico
ydelritmodelcambiosocial,yaqueunadelantocoherenteeintegradodebeocurrirmslentamente
queunadelantodesconexoyunilateral.Mientrasqueelmundomecnicoinicialpodrarepresentarse
poreljuegodedamas,enelqueunaserieanlogademovimientossellevaacaboporpiezasidnticas,
cualitativamentesimilares,elmundonuevodebeserrepresentadoporelajedrez,unjuegoenelque
cadaclasedefigurastieneunacategoradiferente,unvalordiferenteydiferentefuncin:unjuegoms
lentoyexigente.Conelmismoejemplo,sinembargo,losresultadosenlatecnologayenlasociedad
serndenaturalezamsslidaqueaquellosconquesefelicitaasmismalacienciapelotcnica.Pues
laverdadesquecadaaspectodelordenanterior,desdelostuguriosenquealojabansustrabajadores
hastalastorresdeabstraccinenquealojabanasusintelectuales,estabaconstruidodemalamanera,
apresuradamente terminado con vistas a beneficios inmediatos, inmediato xito prctico, sin
consideracin alguna por las consecuencias e implicaciones mayores. El acento en el futuro debe
colocarse, no en la velocidad y en la conquista inmediata prctica, sino en lo exhaustivo, en lo
interrelacionado e integrado. La coordinacin de nuestro esfuerzo tcnico dicha coordinacin y
ajustecomoserepresentaparanosotrosenlafisiologadelorganismovivoesmsimportanteque
los extravagantes progresos siguiendo lneas especiales, y los igualmente extravagantes retrasos
siguiendootraslneas,conunadesastrosafaltadeequilibrioyarmonaentrelasdiferentespartes.
Elhechoes,pues,quegraciasenpartealamquinadisponemosahoradeunavisindeun
mundomsamplioydeunasntesisintelectualmscomprensivaquelaqueestabaoriginalmente
delineadaennuestraideologamecnica.Podemosverahoraclaramentequelaenerga,eltrabajo,la
regularidad,sonprincipiosadecuadosdeaccinsolamentecuandocooperanconunesquemahumano
devida:quecualquierordenmecnicoquepodamosproyectardebeadaptarseaunordenmsamplio
delavidamisma.Msalldelanecesariareconstruccinintelectual,queyaestocurriendoalavezen
lacienciayenlatcnicadebemosconstruirms[p.393]centrosorgnicosdefeyaccinenlasartes
delasociedadyenladisciplinadelapersonalidad:estosuponeunanuevaorientacinquenosllevar
muchomsalldelterrenosinmediatodelapropiatcnica.Hayproblemas:problemasqueserefieren
a la construccin de comunidades, a la direccin de grupos, al desarrollo de las artes de la
comunicacinydelaexpresin,delaeducacinydelahigienedelapersonalidad,quemepropongo
tratarenotrolibro.Aqulimitarmiatencinacoordinarlosreajustesqueestnclaramenteindicadosy
yaenparteformuladosyestatuidosenelreinodelatcnicaydelaindustria.

3.Loselementosdelaenergticasocial
Examinemos las consecuencias de los desarrollos neotcnicos, en la mquina misma sobre
nuestrosobjetivoseconmicos,laorganizacindeltrabajo,ladireccindelaindustriaylasmetasde
consumo,ysobrelosobjetossocialesquesurgenenlafaseneotcnicadelacivilizacin.
Primero:losobjetivoseconmicos.
 Enelcursodelaempresacapitalista,queacompaabalaextensaintroduccindelasmquinasy
delosmtodosaplicadosporstasenlossiglosXVyXVI,elfocodelaindustriasetrasladdesdeel
gremio artesanoal gremio delos marchantes oa lacorporacinoa lacompaa denegociantes,
aventureros,oalaorganizacinespecialdeexplotacindemonopolios autnticos.Losmediosde
intercambiousurparonlafuncinyelsignificadodelascosasqueseintercambian:eldineromismose
convirtienunproductoyelganarloenunaformadeactividadespecializada.Bajoelcapitalismoel
beneficiodomincomoprincipalobjetivoeconmico,yelbeneficioseconvirtienelfactordecisivo
detodaempresaindustrial.Losinventosqueprometanbeneficios,lasindustriasquelosproducan,se
veanfavorecidos.Elpremiodelcapital,sinoeraelprimerobjetivodelaempresaproductiva,eraen
todocasoelquedominaba:elservicioalconsumidoryelapoyoalobreroerancosascompletamente
secundarias.Inclusoenunperododecrisisydecolapso,talcomosteenqueseencuentraahoraan
elcapitalismo,enelmomentoenqueescribo,sesiguepagandolosdividendosalosrentistasconcargo
alaacumulacinpasadacuandolaindustriamismaoperabaamenudoconprdidas,olamasadelos
trabajadoressedespedaparapasarmiseria.Avecesseobtenanbeneficiosreduciendoloscostosy
ampliandoel[p.394.Pginas395,396,397y398imgenes]productoperosisepodanconseguircon
sloofrecerartculosinferioresoadulteradoscomoenlaventademedicinasdecharlatanesoenlas
viviendasdelostuguriosdelostrabajadorespeorpagadoslasaludyelbienestareransacrificadosa
favordelbeneficio.Lacomunidad,envezderecibirunprovechocompletoporsusbienesyservicios,
permitaqueunaporcindelproductosedesviaraparalospropietariosprivadosdelatierraydel
capital. Estos, apoyados por la ley y por todos los instrumentos de gobierno, determinaban
privadamenteyporssolosydeacuerdoalcanondeprovechoqudeberaproducirseycuntoy
dnde,comoporquinyenqutrminos.Enelanlisiseconmicodelasociedadquecrecisobre
estabase,lostrestrminosprincipalesdelaactividadindustrialeranlaproduccin,ladistribucinyel
consumo. Los beneficios deban incrementarse mediante una produccin ms econmica, una
distribucinmltipleymsamplia,yporunnivelcontinuamentecrecientedegastosdeconsumo,con
avecesenlugardeesto,avecesacompandolouncrecientemercadodeconsumidores.Ahorrar
lamanodeobraoabaratarlamedianteunasuperioridaddelpoderdecontratacinobtenidoretirndole
latierraallabradorymonopolizandolosnuevosinstrumentosdeproduccin,constituyeronlosdos
medios principales del capital para incrementar el margen de beneficios. Ahorrar mano de obra
mediantelaracionalizacinfueunverdaderomejoramientoqueaprovechatodoexceptoalaposicin
deltrabajador.Elestmulodelademandadeproductosfueelmedioprincipaldeaumentarelcapital
invertido:deaququeelproblemadelcapitalismofueraesencialmentenoelsatisfacernecesidadessino
creardemandas.Yelintentoderepresentaresteprocesodeelevacinprivadaydeventajadeclase
comounbeneficionaturalysocialfuequizlaprincipallabordeloseconomistaspolticosduranteel
sigloXIX.
Cuandounoexaminalasactividadeseconmicasdesdeelpuntodevistadelempleodelaenerga
yelservicioalavidahumana,estaestructurafinancieraconjuntadeproduccinyconsumoresultaque
tieneuna basesupersticiosa. Enla basedela estructuraseencuentra elgranjeroyelcampesino,
quienesdurantetodoelcursodelarevolucinindustrial,quehicieronposibleconsuincrementode
suministrodealimentos,apenasrecibieronnuncaunprovechoadecuadoporsusproductos,almenos
habidacuentadeunacontabilidadpecuniariasegnlacualserigeelrestodelasociedad.Adems,lo
quesellamagananciasenlaeconomacapitalistaresultanamenudoprdidas,desdeelpuntodevista
de la energtica social, mientras que las verdaderas ganancias, de las cuales [p. 399] finalmente
dependentodaslasactividadesdelavida,lacivilizacinylaculturasecuentanobiencomoprdidas,
obienseignoran,porquepermanecenfueradelesquemacomercialdelacontabilidad.
Culesson,pues,lascaractersticasdelosprocesoseconmicosenrelacinconlaenergayla
vida?Losprocesosesencialessonlaconversin,laproduccin,elconsumoylacreacin.Enlosdos
primerosescalonessecaptalaenergaysepreparaparaelsostenimientodelavida.Eneltercerescaln
semantienelavidayserenuevaconelfindeque,porasdecirlo,reviertasobresmismaenlosms
altosnivelesdelpensamientoylaculturaenlugardequeseveaencauzadanuevamentehacialas
funcionespreparatorias.Lassociedadeshumanasnormalespresentantodaslascuatroetapasdelos
procesoseconmicos,perosuscantidadesysusproporcionesabsolutasvaranconelmedioambiente
social.
Laconversinserefierealautilizacindelmediocomofuentedeenerga.Elprimerhechode
toda actividad econmica desde la de los organismos ms bajos hasta las culturas humanas ms
adelantadas,eslaconversindelaenergasolar:estatransformacindependedelaspropiedadesde
conservacindelcalordelaatmsferasobrelosprocesosgeolgicosdelevantamientoyerosiny
rehabilitacindelsuelo,delascondicionesdelclimaydelatopografalocalylomsimportante
delareaccindelahojaverdeenelcrecimientodelasplantas.Estacaptacindelaenergaeslafuente
originaldetodasnuestrasganancias:enunainterpretacinpuramenteenergticadelproceso,todolo
queocurredespusdeestoesundesperdiciodeenerga,desperdicioquepuedeserretrasado,que
puedesercontenido,quetemporalmentepuedeserdesviadoporlaingeniosidadhumana,peroquea
largo plazo no puede ser evitado. Todos los monumentos permanentes de la cultura humana son
intentos,utilizandomediosfsicosmsacentuados,parapreservarytransmitirestaenergaparaevitar
lahoradelaltimaextincin.Laconquistamsimportantedelaenergafueeldescubrimientoyla
utilizacinoriginalesdelfuegoporelhombre;despusdeesto,latransformacinmssignificativadel
medioseprodujogracias alcultivodeloscereales,delas verdurasydelaprovechamientodelos
animalesdomsticos.Enrealidad,elenormeincrementodelapoblacinquetuvolugaralprincipiodel
sigloXIX,antesquelamquinahubieraafectadoalgncambioapreciableenlaagricultura,sedebia
lahabilitacindeinmensaszonasdetierraslibresparaelcultivodecerealesylaproduccindeganado
yelmejorabastecimientodecosechasforrajerasdeinvierno,[p.400]combinadaconlaadicindetres
nuevascosechasenergticalacaadeazcar,laremolachaazucareraylapatataaladietadela
poblacinindustrial.
Laconversinmecnicadelaenergavieneensegundolugarencuantoaimportanciaenla
conversinorgnica.Peroeneldesarrollodelatcnicalainvencindelaruegahidrulica,delaturbina
hidrulica,delamquinadevaporydelmotordegasolinamultiplicaronlasenergasdequedisponael
hombre, gracias al empleo de alimentos por l cultivados y a sus animales domsticos. Sin el
incrementodelaenergahumanahechoposibleatravsdeestaseriedefuentesdeenerga,nuestro
sistemadeproduccinytransportenohubierapodidoalcanzarlaescalagigantescaalaquellegenel
siglo XIX. Todas las etapas ulteriores del proceso econmico dependen del hecho original de la
conversin: el nivel de realizacin nunca puede llegar ms arriba que el nivel de la energa
originalmenteconvertidaylomismoqueslounaparteinsignificantedelaenergadelsoldisponible
seutilizaenlaconversin,assolamenteunapequeapartedesta,asuvez,seutilizafinalmenteenel
consumoylacreacin.
Laconversinelevalaenergadisponibleaunpuntomximo:desdeestepuntolaenergacorre
pendienteabajo,reuniendoyformandolasmateriasprimas,transportandosuministrosyproductos,y
en los procesos del consumo mismo. Hasta que el proceso econmico no alcanza la etapa de la
creacin,hastaquenoabastecealanimalhumanoconmsenergadelaquenecesitaparamantenersu
existencia fsica, y en tanto no se han transformado en medios ms duraderos de arte, ciencia y
filosofa, libros,edificios ysmbolos no existenada que pueda llamarse, nisiquiera dentro deun
limitadolapsodetiempo,unaganancia.Enunextremodelprocesoseencuentralaconversindela
energalibredelanaturalezaysutransformacinenformasmsutilizablesporlaagriculturayla
tecnologa: en el otro extremo est la conversin de los productos preparatorios e intermedios en
subsistencia humana y en aquellas formas culturales que se pueden utilizar por las generaciones
sucesivasdeloshombres.
Lacantidaddeenergadisponibleparaelprocesofinaldependededoshechos:decuntaenerga
seconvierteporlaagriculturaylatcnicaalprincipio,ydequcantidaddeestaenergaseaplicayse
conservaefectivamenteenlatransmisin.Hastalasociedadmstoscadisponedeunexcedente.Pero
bajoelsistemacapitalistaelprincipalempleodeesteexcedenteesservircomobeneficiosqueson
incentivosalasinversionesdecapital,lascualesasu[p.401]vezincrementanlaproduccin.Deaqu
doshechosimportantesyrepetidosenelmodernocapitalismo:primero,unaenormeexpansinde
instalacionesyequipo.As,porejemplo,elHooverCommitteeontheEliminationofWasteinIndustry
(ComitHooverparalaeliminacindeldespilfarroenlaindustria),encontr,porejemplo,quelas
fbricas de vestidos en los Estados Unidos son aproximadamente un 45 por 100 mayores que lo
necesario; los establecimientos de imprenta poseen un equipo del 50 al 150 por 100 superior al
necesario,ylaindustriadelcalzadotieneunacapacidadexcesivadeenergaydemanodeobraenla
promocinydistribucindeventas.Mientrasen1870sloel10por100delapoblacintrabajadorade
los Estados Unidos estaba dedicada al transporte y distribucin de productos, la proporcin haba
aumentadoal25por100en1920.Otrosmediosdeutilizacindelexcedente,talescomoloslegados
culturalesyeducacionalesdevariassociedadesfilantrpicasalivianunaciertapartedelacargadel
desperdiciotantodelindividuocomodelasociedadindustrial,peronoexisteteoracapitalistade
empresasnoremuneradorasydebienesquenoseandeconsumo.
Estasfuncionesexistenaccidentalmente,graciasalfilntroposintenerunlugarverdaderoenel
sistema;sinembargo,deberaquedarclaroqueamedidaquelasociedadsehacetcnicamentems
maduraycivilizada,elreaocupadaporelexcedentedebehacerseprogresivamentemsamplia:ser
mayorquelaqueocupabaconelcapitalismooenaquellascivilizacionesnocapitalistasmsprimitivas
que como demostr perfectamente Radhakamal Mukerjee tan inadecuadamente describe la
economacapitalista.
El beneficio permanente que surge del proceso econmico en general est en los elementos
relativamentenomaterialesdelacultura,enlaherenciasocialmisma,enlasartesylasciencias,enlas
tradiciones y los procesos de la tecnologa, o directamente en la vida misma, en aquellos
enriquecimientosrealesqueprocedendelalibreexplotacindelaenergaorgnicaenelpensamiento,
la accin y la experiencia emocional, en el juego, la aventura, el drama y el desarrollo personal,
beneficiosqueperduranatravsdelamemoriaylacomunicacinmsalldelmomentoinmediatoen
quesedisfrutaron.Enresumen,comodijoJohnRuskin,TheisnoWealthbutlife(Nohayriquezasino
vida),yloquellamamosriquezadehechosolamenteloescuandoesunsignodevitalidadpotencialo
real.
Unprocesoeconmicoquenoprodujeraestemargenparael[p.402]ocio,elesparcimiento,la
absorcin,laactividadcreativa,lacomunicacinylatransmisincareceraporcompletodesignificado
yreferenciahumanos.Enlashistoriasdelosgruposhumanosexistennaturalmenteperodos,perodos
de hambre, perodos de inundaciones y terremotos y guerra, y ni siquiera asegura su simple
supervivenciafsica,yhaymomentosenquetodoelprocesosocialquedabrutalmentecortado.Pero
hastaenlasformasmscorrompidasydegradadasdelavida,existeunaspectoquecorresponde,vitaly
psquicamentehablando,alacreacin,einclusoenlasformasmsinadecuadasdeproduccin,tales
como las que prevalecieron durante la fase paleotcnica, queda un excedente no apropiado por la
industria.Elhechodequeesteexcedentevayaaincrementarlosprocesos preparatorios,oquese
empleeenlacreacin,esunaeleccinquenopuededecidirsedemaneraautomtica,ylatendenciaen
lasociedadcapitalistadedevolverlorpidamentealosprocesospreparatorios,yenhacerposibleuna
produccin incrementada aplicando la presin al consumo, constituye una indicacin ms de su
carenciadecriteriossociales.
Lasignificacinrealdelamquina,ensusentidosocial,noconsistenienlamultiplicacinde
bienes ni en la multiplicacin de necesidades, autnticas o ilusorias. Su significado reside en las
ganancia de energa a travs de la conversin incrementada, la produccin eficiente, el consumo
equilibradoylacreacinsocializada.Lapruebadelxitoeconmiconoreside,pues,enelproceso
industrial solamente, y no puede medirse por la cantidad de caballosvapor convertidos o por la
cantidaddominadaporunusuarioindividual,pueslosfactoresimportantesenestecasonosonlas
cantidades sino las proporciones: proporciones de esfuerzo mecnico con resultados sociales y
culturales.Unasociedadenlaquelaproduccinyelconsumoanularaporcompletolasgananciasdela
conversinenlaqueelpueblotrabajaraparaviviryvivieraparatrabajarresultarasocialmente
ineficaz,inclusositodalapoblacinestuvieraconstantementeempleada,yadecuadamentealimentada,
vestidayalojada.
Lapruebadecisivadeunaindustriaeficienteeslaraznqueexisteentrelosmediosproductivosy
losfinesalcanzados.Poreso,unasociedadconunbajoniveldeconversinperoconunaaltacantidad
decreacinesdesdeelpuntodevistahumanosuperioraunasociedadconunaenormepanopliade
convertidoresyunejrcitopequeoeinadecuadodecreadores.Graciasalsaqueosinpiedaddelos
territoriosproductoresdealimentosdeAsiayde[p.403]frica,elImperioromanoacumulmucha
msenergaqueGrecia,consuparcadietadesobriedadysuniveldevidabajo.PeroRomanoprodujo
poema,niestatua,niarquitecturaoriginal,niobradeciencia,nifilosofacomparableconlaOdisea,El
Partenn, las obras de los escultores de los siglos VI y V, y la ciencia de Pitgoras, Euclides,
ArqumedesyHern.Yporellolagrandeza,ellujoyelpodercuantitativosdelosromanos,apesarde
suextraordinariacapacidadcomoingenieros,quedaronrelativamentesinsignificado;inclusoporloque
serefierealcontinuadodesarrollodelatcnicalaobradelosmatemticosyfsicosgriegosfuems
importante.
Estaeslaraznporlacualningnidealdeproduccindemquinaspuedebasarsesolamenteen
elevangeliodeltrabajo:menosansepuedebasarenlacreenciaindiscriminadadeunconstante
aumentodelnivelcuantitativodeconsumo.Sihemosdeconstruirunusoplanificadoycultivadodelas
enormesenergasdelasquefelizmenteahoradisponemos,debemosexaminarcondetallelosprocesos
queconducenalestadofinaldeocio,libreactividadycreacin.Porculpadelerrorydelamalagestin
enestosprocesosesporloquenohemosalcanzadoelfindeseado,yesdebidoanuestrofracasoen
fijarunesquemaampliodefinesporloquenohemosconseguidoalcanzarnisiquieraloscomienzosde
laeficienciasocialenlalaborpreparatoria.
Cmo ha de alcanzarse este margen y cmo ha de aplicarse? Estamos ya enfrentados a
problemaspolticosymoralesascomoaproblemastecnolgicos.Noexistenadaenlanaturalezadela
mquinacomotal,nadaenlacapacitacindeltcnicocomotal,quenosproporcioneunarespuesta
suficiente. Necesitaremos desde luego su ayuda, pero a su vez necesitar ayuda de otros puntos
cardinalesmuchomsalldeldominiodelatecnologa.

4.Aumentenlaconversin!
Latcnicamodernaempezenlacivilizacinoccidentalconunacapacidadincrementadaparala
conversin.Mientraslasociedadhacefrenteaunaescasezbastanteinminentedepetrleoyquizde
gasnatural,ymientraslosyacimientosconocidosdecarbndelmundonoparecenteneryaunavida
superior,segnlosactualesritmosdeconsumo,aunostresmilaos,nonosencontramosconningn
graveproblemadeenergaquenopodamosresolverinclusoconnuestroequipoactual,siempreque
utilicemos[p.404]almximonuestrosrecursoscientficos.Aparteladudosaposibilidaddeutilizarla
energa interatmica, existe la mucho ms prxima de utilizar directamente la energa del sol en
convertidoressolaresoladeutilizarladiferenciadetemperaturaentrelasmayoresprofundidadesyla
superficie de los mares tropicales: existe asimismo la posibilidad de aplicar en una amplia escala
nuevos tipos de turbinas de viento, como el rotor; en realidad, una vez que se dispusiera de una
eficiente batera de almacenamiento el viento solo sera suficiente, con toda probabilidad, para
suministrarcualesquieranecesidadesrazonablesdeenerga.
Juntoconelrenovadousoatravsdelaelectricidaddelvientoydelaguapuedeunosituarla
destilacinfraccionadadelcarbn,cercadelasbocasdelospozos,enlosnuevostiposdehornosde
coque.Estonosolamenteahorraenormescantidadesdeenergasgastadasahoraeneltransportedel
combustibledesdeellugardondeseextraehastaellugardondeseusa,sinoquetambinconserva
preciosos elementos compuestos que ahora escapan en el aire en los despilfarradores hornos
individuales. Tericamente, sin embargo, dichas economas de energa slo conducen a un mayor
consumoyconelloaunautilizacinmsrpidadeaquellomismoquedeseamosconservar:deaqula
necesidad de realizar un monopolio socializado de todas aquellas materias primas y recursos. El
monopolioprivadodelosyacimientosdecarbnydelospozosdepetrleoconstituyeunanacronismo
intolerable,tanintolerablecomopodraserloeldelsol,elaireoelaguacorriente.Enestecasolos
objetivos de una economa de precios y de una economa social no puede ser reconciliados, y la
propiedadcomndelosmediosdeconversindelaenerga,desdelasregionesmontaosascubiertas
debosquesendondetienensusfuenteslosros,hastalosmslejanospozosdepetrleo,constituyela
nicasalvaguardiaparasuusoysuconservacinefectivos.Sloincrementandolacantidaddisponible
de energa, o cuando la cantidad sea restringida, economizndola con una aplicacin ingeniosa,
estaremosensituacindeeliminarlibrementelasformasmsbajasdeltrabajopenoso.
Loqueesciertoencuantoalaproduccindeenergamecnicaloesasimismoenloquese
refierealasformasorgnicasdeproduccindeenergas,comoporejemplolaproduccindealimentos
ylaextraccindemateriasprimasdelsuelo.Enesteaspectolasociedadcapitalistahaconfundidola
propiedadconlaseguridadenlatenenciaylacontinuidaddelesfuerzo,yenelintentomismode
favorecerlapropiedadmanteniendoalaparelmercadoespeculativohadestruidolaseguridadenla
tenencia.Esta [p.405] ltimacondicineslanecesariaparalograrunaagriculturaconservadora,y
mientraslacomunidadmismanoposealatierra,laposicindelgranjeronoserdeseable.Ellado
negativodeestasocializacindelatierra,esdecir,lacompradetierramarginal,inadecuadaparaotros
finesquenoseanlaproduccinforestal,hasidoyarealizada,porejemplo,porelestadodeNuevaYork.
Queda por cumplir un objetivo anlogo en su aspecto positivo hacindose cargo y planificando
adecuadamenteparaalcanzarelcultivomximoyeldisfrutedelasbuenastierrasagrcolas.
Dichapropiedadyplanificacinporlacomunidadnosignificanecesariamenteunaagriculturaen
granescala,pueslasunidadeseconmicaseficientesdifierendeltipodeagricultura,ylasgrandes
unidadesmecanizadasadecuadasparaelcultivodelastierrasdetrigodelaspraderassondehecho
inadecuadas para otros tipos de agricultura. Dicho sistema de racionalizacin tampoco significa
inevitablementelaextincindelpequeogrupoagrcolafamiliar,conlacapacidad,lainiciativayla
inteligencia general que distingue favorablemente al granjero del trabajador de fbrica muy
especializadodetipoantiguo.Perolareparticinpermanenteenzonasdeciertasreasparaciertos
tipos deagricultura,yladeterminacinexperimentaldelostipos decultivosapropiados parauna
reginounaseccinparticularessoncuestionesquenodebendejarsealaconjetura,lasuerteolaciega
iniciativaindividual:son,porelcontrario,complicadascuestionestcnicasenlasquesonposibles
respuestasobjetivas.Enlasreasasentadasdesdehacemuchotiempo,comolasvariaszonasvincolas
deFrancia,lasencuestassobreutilizacindelsueloconfirmarprobablementelosexistentestiposde
esfuerzo,perocualquierotraparteenqueexistaunaseleccinentretiposdeuso,ladecisinnopuede
dejarsealosinteresesazarososdelosindividuos.Elprimerpasohacialaracionalizacinenagricultura
eslapropiedadcomndelatierra.DichapropiedadprevalecienEuropabajoformasconsuetudinarias
hastaelsigloXIXenciertasregiones,ysurestauracinnosuponerupturaalgunaconlosfundamentos
esencialesdelavidarural.
Laapropiacinylaexplotacinprivadasdelatierra,enrealidad,debenserconsideradascomoun
estadotransitorio peculiardel capitalismo,entrela agriculturalocal consuetudinaria basadaenlas
necesidadescomunesdeunapequeacomunidadlocalyunaagriculturamundialracionada,basadaen
losrecursoscooperativosdetodoelplaneta,consideradocomounafederacinderegionesequilibradas.
Elhechodeque,exceptoentiemposdeextremaescasez,elgranjeroseveadepauperadooarruinado
porla[p.406]abundanciadesuscosechasslorecalcaelquedebaencontrarseunabasemsestable
paralaproduccinagrcola:unabasequenodependadelasconjeturasindividualesdelgranjero,delos
caprichosdelanaturalezaydelasfluctuacionesespeculativasdelmercadomundial.Dentrodeuna
perododeterminado,elpreciotiendeavariarenrelacininversaconlacantidaddisponible:enesto
comoenotroscasoslosvaloresylasenergasvitalesaumentan.Deaqulanecesidadderacionar,de
cosechasestablesydeunsistemaenteramentenuevodedeterminacindepreciosydecomercialidad.
Tratar de este ltimo punto ms adelante. Basta sealar aqu que con el desarrollo de regiones
econmicasequilibradas,laproduccinagrcolairunidaaunmercadolocalestable,desaparecernlas
repentinasabundanciasyescasecesquesurgenconeltransporteacentrosdistantes,yposteriormente
pararegularizarlaproduccinunabuenapartedelascosechasmsdelicadassecultivarnenpequeas
unidades,posiblemente,comoenHolanda,eninvernaderos,cercadellugardeconsumo.
Incrementarlaconversin,pues,noesunasimplecuestindeextraercarbndelasminasode
construirmsdinamos.Suponelaapropiacinsocialdelosrecursosnaturales,lanuevaplanificacin
delaagriculturaylautilizacinmximadeaquellasregionesendondelaenergacinticaenformade
sol,vientoyaguacorrienteestdisponibleenabundancia.Lasocializacindeestasfuentesdeenerga
constituyeunacondicindesuusoefectivoeintencionado.

5.Economicenlaproduccin!
Laaplicacindelaenergaalaproduccinyelempleodemquinasrpidasyrelativamente
incansables para realizar un movimiento manual, la organizacin del transporte rpido y la
concentracindeltrabajoenfbricasfueronlosmediosprincipalesadoptadosduranteelsigloXIXpara
incrementarlacantidaddeproductosdisponibles.Ylametadeestedesarrollodentrodelafbricafue
lasustitucincompletadelaenergadelhombreporlaenerganohumana,delahabilidadhumanapor
ladestrezamecnica,delostrabajadoresporautmatasentodoslosdepartamentosendondeaquello
fuera posible. Cuando la falta de sentimientos humanos o de inteligencia no se traduca por una
inferioridaddeproductomismo,estametaeralegtima.
Los elementos mecnicos en la produccin fueron [p. 407] racionalizados mucho ms
rpidamentequeloselementoshumanos.Dehecho,casipodraunodecirqueestoselementoshumanos
fueronalmismotiempoirracionalizados,pueslosestmulosalaproduccin,laamistadhumana,un
espritdecorps,laesperanzadeascensoymaestra,laapreciacindetodoelprocesodetrabajomismo,
todoseredujoosebarrienelmomentoprecisoenqueeltrabajomismo,porsusubdivisin,dejde
proporcionarunasatisfaccinindependiente.Sloquedenlaproduccinelinterspecuniario,yla
mayoradelossereshumanos,apartelosespritusavariciososyambiciososquealcanzaronladireccin
delaindustria,sontanpocosensiblesenaparienciaaesteestmulopecuniarioquelasclasesdirigentes
confiaronenellatigazodelhambre,msbienqueenlosplaceresdelaabundancia,paraatraerlos
nuevamentealamquina.
Se crearon y se emplearon instrumentos colectivos de produccin, sin el beneficio de una
voluntadcolectivaydeuninterscolectivo.Esto,paraempezar,constituyunagravedesventajaenlo
queserefierealaeficienciaproductiva.Lostrabajadoresescatimaronlosesfuerzosqueaportabanala
mquina,seaplicabancondesgana,holgazaneabanysepaseabancuandohabaunaoportunidadde
escaparalaatencindelcapatazodeljefedeltaller,tratabandedarlomenosquepodanacambiode
losmayoresjornalesquepudieranconseguir.Lejosdeintentarcombatirestasfuentesdeineficiencia,
los empresarios las sancionaban quitndole al trabajador aquella autonoma y responsabilidad que
pudierannaturalmentecorresponderaltrabajo,insistiendoenlavelocidadconvistasalaeconomasin
consideracinporlaexcelenciadelbuentrabajo,yorganizandolaindustriaatendiendosolamenteal
mximobeneficio.Habaexcepcionesentodoslosramos,peronoconstituanlaregla.
Alnoapreciarlagananciaeneficienciaquerepresentabalalealtadeinterscolectivosjuntocon
unafuertedireccincomn,losgrandesindustrialessededicaronaeliminarestasincipientespeticiones
delosobreros:mediantelockouts,brutalesrepresionesenlashuelgas,dursimosreajustessalarialesy
despidosdespiadadosenperodosdeescasezdetrabajo,lostpicoscompradoresdefuerzadetrabajo
disminuyeronestpidamentelaeficienciadelosobrerosyecharonaperderlosproductos.Estatctica
aument desmesuradamente la renovacin de trabajadores con la consiguiente disminucin en el
rendimientodeltrabajo.Inclusounaumentoenlaescaladesalariostanmoderadocomoelintroducido
porFordenDetroittuvounnotableefectoenladisminucindedichasprdidas.Mas,qupensardela
eficienciadeunsistemaproductivo[p.408]enelquelashuelgasyloslockoutsarrojaronunamediade
54millonesanualesdejornadasdetrabajoperdidasenlosEstadosUnidosalcomienzadelaltima
dcada,segnPolakov?Apenassepuedencalcularlaineficienciayprdidasdebidasalaincapacidad
de crear un modelo cooperativo de relaciones humanas capaz de sustituir al de la industria de la
mquina.Sinembargo,elxitodeciertasmutacionesocasionalesrealizadasdentrodelpropiosistema
capitalista,comolafbricaCalburyCocoaenBourneville,olafbricadeaceroGodinenGuisa(que
vieneaserunaadaptacindelplandeFourierdeunfalansteriocooperativista)olafbricadepapel
DennisonenFramingham,Massachusetts,danunaligeraideadecmohubierapodidoserlaeficiencia
totalsilaspropiasrelacionessocialeshubiesensidoracionalizadascuandoseintrodujolamquina.Es
evidente,detodasmaneras,queunabuenapartedenuestradestrezamecnicahasidodesperdiciada
porlafriccinsocial,eldespilfarroyelinnecesariodeteriorohumano.Enesteaspectoeltestimonio
procededelospropiosingenierosdeproduccin.
AlfinaldelsigloXIX sellevacabounnuevoataquedelproblemadelaeficienciaenla
produccindentrodelafbrica:talveznohayasidocasualqueeldistinguidoingenieroqueloinici
fueratambinelcoinventordeunnuevoaceroultrarrpidoparaherramientas,unperfeccionamiento
caractersticoneotcnico.Envezdeestudiarlamquinacomounaunidadaislada,Taylorestudial
obrero mismo como un elemento de la produccin. Gracias a un estrecho estudio real de sus
movimientos,Taylorestuvoencondicionesdeaumentarelrendimientodeltrabajoporhombresin
aadirnadaasucargafsica.LosestudiosdeltiempoydelmovimientoqueTaylorysusseguidores
introdujeron se han hecho hoy, con el desarrollo de los procedimientos en serie y del mayor
automatismo,algoanticuados:suimportanciaresideenelhechodequeatendieronalprocesoindustrial
enconjuntoytrataronaltrabajadorcomounelementointegradodeaqul.Sudebilidadresideenel
hechodequeaceptaronlosobjetivosdelaproduccincapitalistacomoestabanfijados,ysevieron
obligadosaconfiarenunestrechoincentivopecuniario conproduccinadestajoybonospara
alcanzarlasgananciasmecnicasquefuesenposibles.
 El paso siguiente hacia la autntica racionalizacin de la industria consiste en ampliar los
intereses e incrementar los alicientes sociales para la produccin. Por un lado, esto significa la
reduccindelas formas vulgares ydegradantes detrabajo.Significaigualmentelaeliminacinde
productosquenotienenverdaderousosocial,yaquenohayformadecrueldadpeorhaciaunser
humano[p.409]racionalquehacerleproducirartculosquenotienenvalorhumano:eldeshacerestopa
esencomparacinunatareainstructiva.Adems,elestmuloalainvencinyalainiciativadentrodel
procesoindustrial,laconfianzaenlaactividaddelgrupoyenlasformasntimasdeaprobacinsocial,
ylatransformacindeltrabajoeneducacin,ascomolasoportunidadessocialesdelaproduccin
fabrilenformasefectivasdeaccinpoltica,todosestosincentivosdirigidoshaciaunaproduccin
industrialmshumanamentecontroladayefectivamentedirigidaesperanlaformulacindemodosno
capitalistasdeempresa.Eltaylorismo,aunquellevabadentrodesutcnicaelgermendeuncambio
revolucionarioenlaindustria,fuereducidoauninstrumentomenorencasotodoslospasesmenosen
Rusia.Peroesprecisamenteenlasrelacionespolticasypsicolgicasdeltrabajadorconlaindustria
comohanderealizarseanlaseconomasmsefectivas.Estosehailustradoperfectamenteenuna
experienciallevadaacaboenunainstalacindeWestinghousedescritaporelprofesorEltonMayo.
Observandolascondicionesdeltrabajoyproporcionandoperodosdereposo,seaumentregularmente
laeficienciadeungrupodetrabajadores.Despusdeunciertoperododeexperimentacin,secoloc
nuevamentealgrupoenlascondicionesoriginalesdetrabajosinperodosdereposo:laproductividad
fueanmayordeloquehabasidooriginalmente.Quhabasucedido?Existaelsentimientoentre
losoperariossegnelobservador,dequeunaproductividadmayorestdealgunamanerarelacionada
conlascondicionesdetrabajoclaramentemsagradables,mslibresymsfelices.Estaesunaetapa
bastantemsalldelestudiooriginalsobreelmovimientomecnicodeTaylor.Ysealaunfactorde
eficienciaenlaindustriasocializada,enlaqueeltrabajadormismogozadetodorespeto,cosaqueel
capitalismoenelcasomsilustradoapenaspuedellegaratocarnadams.(Noesestefactorhumano
quizunadelas razonesdequelaindustriaenpequeaescala adems desusgastosgenerales
menores pueda an competir con la gran industria, en la que el monopolio no favorece a esta
ltima?).
Mientrastanto,laproduccinmodernahaaumentadoenormementeelrendimientoproductivosin
aadirniunsolocaballovaporniunasimplemquinaniunsimpleobrero.Dequmaneraloha
conseguido?Porunladohahabidograndesaprovechamientosmediantelaarticulacinmecnicadentro
de la fbrica, y gracias a la organizacin ms estrecha de las materias primas, el transporte, el
almacenamiento y la utilizacin en la fbrica misma. Calculando el tiempo, elaborando las series
econmicas, creando una [p. 410] pauta ordenada de actividad, el ingeniero ha aumentado
tremendamente el producto colectivo. Al transferir la energa de los organismos humanos a las
mquinashadisminuidoelnmerodefactoresvariableseintegradoelsistemaenconjunto.Estosson
losbeneficiosdelaorganizacinylaadministracin.Laotraseriedebeneficioshaprocedidodela
estandarizacinydelaproduccinenserie.Estosuponelareduccindeungrupoenterodeproductos
diferentes,enlosquelasdiferenciasnocorrespondenalascualidadesesenciales,aunnmerolimitado
de tipos: una vez establecidos dichos tipos e ideadas las mquinas adecuadas para elaborarlos y
fabricarloselprocedimientopuedeacercarsecadavezmsalautomatismo.Lospeligrosresidenaquen
laestandarizacinprematura,yenproducirobjetosconpiezasensambladascomolosautomviles
tancompletamenteestandarizadosquenosepuedenmejorarsindesecharporcompletolainstalacin
delafbrica.EstefueelcostosoerrorquesecometiconelFordmodeloT.Peroentodosloscasosde
laproduccinendondeesposiblelatipificacinsepuedenconseguirgrandeseconomasproductivas
sloconesemtodo.
Volvamos al ejemplo de Babbage. La piedra poda moverse sin experiencia o sin esfuerzo
organizado ejerciendo un esfuerzo equivalente a 753 libras. O se poda mover, adaptando
apropiadamentetodosloselementosdelmedio,empleandosloveintidslibras.Enelestadobruto,la
industriaseenorgullecedesuusogroserodelapotenciaydelamaquinaria.Ensuestadoavanzadose
apoyaenlaorganizacinracional,elcontrolsocial,lacomprensinfisiolgicaypsicolgica.Enel
primercaso,confaenelejercicioexternodelapotenciaensusrelacionespolticas:enrealidad,se
preciadesuperarlafriccinqueconsoberbiaineptitudsecrea.Enelsegundoestado,ningunapartede
lostrabajospuedenpermanecerinmunesalacrticayaloscriteriosracionales:lametanoesyatanta
produccincomoseacompatibleconloscnonesdelaempresaprivadaydelosbeneficiosparticulares
ydelosincentivosdelucroindividuales:esmsbienproduccineficienteconvistaausossocialespor
muydrsticamentequeesossagradoscnonesdebanserrevisadosoextirpados.
Enunapalabra,paraeconomizarproduccin,nopodemosempezaroterminarconlasmquinas
fsicasolasobrasmismas,nilaproduccineficientepuedeempezaroterminarenlafbricaola
industriaindividuales.Elprocesosuponeunaintegracindeltrabajador,delafuncinindustrialydel
producto,lomismoqueimplicaunacoordinacindelasfuentesdesuministroylos[p.411]mercados
finalesdeconsumo.Apenashemoscomenzadoenalgnpuntodenuestroactualsistemadeproduccin
autilizarlasenergaslatentesdisponiblesmediantelaorganizacinyelcontrolsocial:enelmejorde
loscasos,aquyall,slohemosempezadoaensayardichaseficiencias.
Sisolamentehemosempezadoautilizarlasenergaslatentesdelpersonal,estambinciertoque
la distribucin geogrfica de las industrias, hasta ahora gobernada por elecciones y oportunidades
accidentales, tiene an que ser elaborada racionalmente considerando los recursos mundiales y el
reasentamientodelapoblacindelmundodentrodelasreassealadascomofavorablesparalavida
humana.Seofreceaquunanuevaseriedeeconomasmedianteelregionalismoeconmico.
Losaccidentesdelafabricacinoriginalodelaubicacinoriginaldelosrecursosnopueden
seguircomofactoresquesirvandepautaeneldesarrollocuandosehayanreconocidonuevasfuentesde
suministrosyunanuevadistribucindemercados.Adems,ladistribucinneotcnicadelaenerga
tiendealregionalismoeconmico:laconcentracindelaspoblacionesenlasciudadescarbonferasy
enlasportuariasfueunacaractersticadelautilizacindelamanodeobraorganizadademanera
fortuitaydelaltocostodeltransportedecarbn.Unadelasgrandesposibilidadesdeeconomaconsiste
enlaabolicindeloscrucesdelostransportes:elfamosoprocedimientodellevarhierroaNewcastle.
Loscomerciantesylosintermediariosgananalargandoladistanciaenelespacioyeneltiempoentreel
productoryelconsumidorfinal.Conunadistribucinracionalmenteplanificadadelaindustria,este
parasitismoeneltrnsitosereduciraaunmnimo.Yalampliarseelconocimientodelatcnica
moderna,lasventajasespecialesenexperiencia,organizacinyciencia,patrimoniountiempodeslo
unospocospases,sobretododeInglaterraduranteelsigloXIX,tiendenaconvertirseenlapropiedad
comndetodalahumanidad,pueslasideasnosevendetenidasporbarrerasaduanerasotarifasde
fletes.Nuestromundomoderno,altransportarmercancas:loszapatosdeSanLuissontanbuenos
comolosdeNuevaInglaterra,ylostextilesfrancesestanbuenoscomolosingleses.Enunaeconoma
equilibrada, la produccin de artculos corrientes se convierte en una produccin racional, y el
intercambio entre las regiones se convierte en la exportacin de excedentes de las regiones de
abundancia a las de escasez, o en el cambio de materias especiales y de experiencias como
tungsteno, manganeso, [p. 412] porcelana fina, lentes que no se encuentran o se fabrican
universalmente.Peroinclusoaqupuedenseguirsiendotemporaleslasventajasdeunsitioenparticular.
Mientraselquesocamembertamericanooalemnesanenormementeinferioralavariedadfrancesa,
elgruyreproducidoenWisconsinpuedecompararseencalidadconelqueseproduceenSuiza.Conel
aumentodelregionalismoeconmico,lasventajasdelaindustriamodernaseampliarn,nosolamente
coneltransportecomoenelsigloXIXsinoporeldesarrollolocal.
 Los principales ejemplos de regionalismo econmico consciente hasta el momento actual
procedendepases comoIrlandayDinamarca,odeestados comoeldeWisconsin,endondelas
ocupacioneseransobretodoagrcolas,ylaflorecientevidaeconmicadependadeunaexplotacin
inteligentedetodoslosrecursosregionales.Peroelregionalismoeconmiconotiendealaautarqua
completa: hasta en las condiciones ms primitivas ninguna regin ha sido jams econmicamente
autosuficienteentodoslosaspectos.Porotrolado,elregionalismoeconmicotiendeacombatirel
daodelaespecializacinexagerada:yaquecualesquieraqueseanlasventajascomercialestransitorias
de dicha especializacin conducen al empobrecimiento de la vida cultural de una regin y,
arriesgndolotodoaunasolacarta,ahacerfinalmenteprecariasuexistenciaeconmica.Lomismoque
unareginposeeunequilibriopotencialdevidaanimalyvegetal,astambinposeeunequilibrio
socialpotencialentrelaindustriaylaagricultura,entrelasciudadesylasgranjas,entrelosespacios
edificadosylosabiertos.Unareginenteramenteespecializadaenunsolorecursoocubiertadeun
extremoaotrodeunazonamacizadecasasycalles,constituyeunmediodeficiente,seaelqueseael
florecimientotemporaldesucomercio.Elregionalismoeconmicoesnecesarioparaproporcionaruna
vidasocialvariada,ascomoparalograrunaeconomaequilibrada.
Estclaroqueunabuenapartedelaactividad,losnegociosylapotenciadelmundomoderno,
porlosquetantoseenorgullecaelsigloXIX,fueelresultadodelaorganizacin,laignorancia,la
ineficienciaylaineptitudsociales.Perolaextensindelosconocimientostcnicos,delosmtodos
estandarizadosydelasrealizacionescientficamentecontroladasdisminuyelanecesidaddeltransporte:
enlanuevaeconoma,elviejosistemadeespecializacinexageradaserlaexcepcinmsbienquela
regla.InclusohoyInglaterrayanoeseltallerdelmundo,niNievaInglaterraesyaeltallerdeAmrica.
Yamedidaquelaindustriamecnicase[p.413]racionalizamsyseadaptademaneramsprecisaal
medioambiente,unavidaindustrialvariadaymultilateraltiendeadesarrollarsedentrodecadaregin
humananatural.
Alcanzartodosesoslogrosposiblesenlaproduccinnosllevamuchomsalldelafbricao
industria individual, ms all de las tareas corrientes del administrador o del ingeniero: exige los
servicios del gegrafo y del planificador regional, del psiclogo, del educador, del socilogo, del
administrador poltico experimentado. Tal vez slo Rusia posea en la actualidad las condiciones
necesarias para esta planificacin en sus instituciones fundamentales, pero en un grado u otro,
impulsadosporlanecesidaddecrearelordenparasalirdelcaosyladesorganizacin,otrospasesse
estnmoviendoenlamismadireccin:ladesecacindelZuyderZeeenHolanda,porejemplo,esuna
muestradelaracionalizacinmltipledelaindustriaylaagriculturaydelaconstruccindeunidades
econmicasregionalesaquindicadas.
Losmodosmsantiguosdeproduccinhanexplotadosolamentelosprocedimientossuperficiales
queerancapacesdesermecanizadosyordenadosexternamente,sinembargo,unaeconomasocialms
ambiciosatocartodoslosaspectosdelcomplejoindustrial.Laorganizacincompletadeloselementos
mecnicos conlaignorancia,elaccidente,lacostumbrenocriticadadominanteenlasociedaden
conjunto,eralafrmuladeempresacapitalistadurantesusfasesanteriores.Estafrmulaperteneceal
pasado.Logrslounapequeapartedelaproduccinpotencialqueinclusolaedaddelamquina
toscadelpasadohubierasidocapazdelograr,dehabereliminadolasfricciones,lascontradiccionesy
losproyectosantagnicosqueperpetuamenteimpedanlacorrientedemercancasdesdelafuentehasta
el consumo. El conseguir eficiencia en el pasado era una tarea tan contraproducente como la del
famosodilemadeCarlyle,dadaunabandadeladroneslograralgohonradograciasasuaccinunida.
Endetalle,llevaremosacabosindudamuchascosasprcticasyarreglosracionales derivadosdel
capitalismo,peroescompletamentedudoso,porsertanprofundaslasdisonanciasytaninevitableslas
fricciones,quellevemosadelantelasociedadcapitalistamisma.Humanamentehablandoyanohay
nadaqueesperardel.Necesitamosunsistemamsseguro,msflexible,msadaptableyfinalmente
quesostengamejorlavidaqueelconstruidopornuestraestrechayunilateraleconoma.Sueficiencia
eraunasimplesombradelaeficienciareal,supoderdespilfarradoreraunpobresustitutivodelorden;
suproduccincalenturientaysus[p.414]escandalososhundimientos,derrochesyatascamientoseran
pobresfalsificacionesdeunaeconomafuncionalquepodarealmenteaprovecharsedeunatcnica
moderna.

6.Normalicenelconsumo!
Sibienpodemosllevaralmximolaconversinparaconseguirenergasexcedentesdisponibles,
cubrirlas necesidades existentesyestarpreparados paralas inesperadas,deellonosederivaque
debamostambinllevaralmximolaproduccinsegnlaslneasexistentesdeesfuerzo.Laexpansin
sinmetadelaproduccinesdehecholatpicaenfermedaddelcapitalismoensuaplicacindela
tcnicamoderna,puescomofallenestablecernormasnodisponadeunamedidadefinidaparasu
realizacinproductivaniobjetivosposibles,exceptolosfijadosporlacostumbreyeldeseoaccidental.
Laexpansindelamquinadurantelosdosltimossiglossevioacompaadaporeldogmade
lascrecientesnecesidades.Laindustriaibadirigidanoslohacialamultiplicacindelosbienesyal
incrementoensuvariedad,sinotambinhacialamultiplicacindeldeseodedichosbienes.Pasamos
entoncesdeunaeconomadelanecesidadaunaeconomadeadquisicin.Eldeseodesatisfacciones
msmaterialescorrespondientesalofacilitadoporlaproduccinmecnicasiguidecercayenparte
anul las ganancias en la productividad. Las necesidades se hicieron nebulosas e indirectas: para
satisfacerlasdemaneraapropiadabajoelcriteriocapitalistaselasdebecontentarconunprovecho
indirectoatravsdeloscircuitosdelaventa.Elsmbolodelpreciohizoquelaapropiacindirectayla
recompensaresultaranvulgares:desuertequefinalmenteelgranjeroqueproducasuficientefruta,
carneyhortalizasparasatisfacersuhambresesentaalgoinferioralhombreque,produciendoestos
artculosparaunmercado,podacomprarnuevamentelosproductosdecalidadinferiordelalmacno
delafbricadeconservas.Exageraestolarealidad?Porelcontrario,apenassihacejusticiaala
misma.Eldineroseconvirtienelsmbolodelconsumohonorableentodoslosaspectosdelavida,
desdeelarteylaeducacinhastaelmatrimonioylareligin.
MaxWebersealelextraordinarioalejamientodelasnuevasdoctrinasdelindustrialismodelos
hbitosycostumbresdelamayorpartedelahumanidadbajoelsistemamsparcodeproduccinque
prevalecienelpasado.Elobjetivodelaindustria[p.415]tradicionalnoeraincrementarelnmerode
necesidades,sinosatisfacerlosnivelesdeunaclaseparticular.Inclusohoy,entrelospobres,loshbitos
deaquelpasadoperduranjuntoconlasreliquiasdelamedicinaprimitivaydelamagia,puesun
aumentoenlosjornales,envezdeemplearseparaelevarelniveldegastosdeltrabajador,seusaa
menudoparaconseguirundescansodeltrabajo,oparaproporcionareldineronecesarioparauna
diversin,loquedejaalobreroexactamenteenelmismoestadofsicoysocialenqueseencontraba
antesdeempezar.Laideadeempleareldineroparaescaparalapropiaclaseydegastareldinero
ostentosamenteparamarcarelhechoqueunohaescapado,noaparecienlasociedadengeneralhasta
unafasebastanteavanzadaeneldesarrollodelcapitalismo,aunquesemanifestenlascategoras
superioresalprincipiomismodelrgimenmoderno.
Eldogmadenecesidadescrecientes,igualqueotrosdogmasdelindustrialismoylademocracia,
aparecienelrestodelasociedad.Cuandolasabstractasmonedasdeoroydepapelseconvirtieronen
lossmbolosdelapotenciaylariqueza,loshombresempezaronavalorarunaformadeproductoque
dehechonotenalmitesnaturales.Lacarenciadenormasdeadquisicinsemanifestprimeroentre
losbanquerosyloscomerciantesprsperos;anasestasnormas,inclusoaqu,perduraronhastamuy
entradoensigloXIXenelconceptoderetirarsedelosnegociosdespusdeconseguirlaholgura,es
decir,losnivelesdelapropiaclasedeuno.Lafaltadeunanormaconsuetudinariadeconsumoerams
evidenteenlavidaextravagantedelascortes.Paraexteriorizarelafndepoder,deriquezayde
privilegio,losprncipesdelRenacimientoderrochabanenlujoydespilfarrabanenormescantidadesde
dinero.Ellosmismos,amenosqueocurrieraqueprocedierandelaclasedeloscomerciantes,nohaban
ganadoaqueldinero:seveanobligadosportantoasolicitar,apedirprestado,aextorsionar,arobar,oa
saquearparaconseguirlo.Yadecirverdad,nodejaronningunadeesasposibilidadessinexplorar.Una
vezquelamquinaempezaraaincrementarlascapacidadesdehacerdineroparalaindustria,estos
lmitesseampliaronyelniveldegastosseaumentparatodalasociedad.Estafasedelcapitalismose
vioacompaada,comoyahesealado,poruncolapsogeneraldelasinstituciones:porconsiguienteel
individuoamenudotratdecompensarmedianteungastoyunprovechoegocntricoslaausenciade
instituciones colectivas y de una meta colectiva. La riqueza de las naciones estaba destinada a la
satisfaccin particular [p. 416] de los individuos: las maravillas de la empresa colectiva y de la
cooperacinquelamquinapusoenjuegodejaronalacomunidadmismaempobrecida.
Apesardelatendenciaigualitariadelaproduccinengranescala,siguiexistiendounprofundo
foso entre las diferentes clases econmicas: este foso se explica desembarazadamente en trminos
victorianos de economa por una diferenciacin entre necesidades, comodidades y lujos. Las ms
apremiantesnecesidadescorrespondanalamasadelostrabajadores.Lasclasesmedias,ademsde
tener satisfechas sus necesidades en una escala ms amplia que los trabajadores disponan de
comodidades: en tanto que los ricos posean adems lujos, y esto les haca ms afortunados. Sin
embargo,habaunacontradiccin.Segnladoctrinadelasnecesidadescrecientessesuponaquela
masadelahumanidadtenaqueadoptarparasmismalametafinaldeunniveldegastosprincipesco.
Existanadamenosqueunaobligacinmoraldepedirmayorescantidadesymsvariadasespeciesde
productos,siendoelnicolmiteaestaobligacinlapersistenterenuenciadelfabricantecapitalistaa
dar al trabajador una participacin suficiente del ingreso industrial que le permitiera realizar una
demandaefectiva.(EnelmomentoculminantedelaltimaoladeexpansinfinancieraenlosEstados
Unidoselcapitalistatratderesolverestaparadojaprestandodineroparaelincrementodelconsumo
compras a plazos sin aumentar los jornales, ni bajar los precios, ni reducir su propia excesiva
participacin en la renta nacional: una artimaa que no se les hubiera ocurrido ni siquiera a los
HarpagonesdelsigloXVII,muchomssobrios.)
Loserroreshistricosdeloshombresnosonjamstanaparentementebuenosypeligrososcomo
cuandoestnincorporadosenunadoctrinaformal,capazdeserexpresadaenunlema.Eldogmadelas
necesidades crecientes y la divisin de los consumos en necesidades, comodidades y lujos, y la
descripcindelprocesoeconmicollevandoalauniversalizacindenivelesmscostososdeconsumo
en trminos de productos de la mquina, todas estas creencias han sido dadas por supuestas
ampliamente, incluso por aquellos que se han opuesto a las rotundas injusticias y a las ms
escandalosasdesigualdadesdelsistemaeconmicocapitalista.Ladoctrinafuepresentada,conuna
clsicavanidadydemaneraterminante,porelinformedelComitHooversobrecambioseconmicos
recientesenlosEstadosUnidos.Laencuestahaprobadodemaneraconcluyente,diceelinformelo
quedesdehacemuchotiemposehaconsideradocomoverdadero,quelasnecesidadessoncasi[p.417]
insaciables;queunanecesidadabreelcaminoaotra.Laconclusinesqueeconmicamentetenemos
antenosotrosuncampoinfinito;queexistennuevasnecesidadesqueabrirnelcaminoincesantemente
anuevasnecesidades,tanprontocomoseveansatisfechas.
Cuandoseabandonanlosnivelesdeconsumodeclaseyseexaminanloshechosmismosdesdeel
puntodevistadelosprocesosvitalesquesehandesatisfacer,seencuentraunoconquenohayunsolo
elementoquesepuedaretenerendichasdoctrinas.
Antetodo:lasnecesidadesvitalessonnecesariamentelimitadas.Lomismoqueelorganismono
contina creciendo ms all de las normas de su especie, norma establecida dentro de lmites
relativamente estrechos, as ninguna funcin particular de la vida puede ser satisfecha con una
complacenciasinlmites.Elcuerponoexigemsdeunnmerolimitadodecalorasalda.Sifunciona
adecuadamentecontrescomidasalda,nosehacetresvecesmsfuerteoefectivoconnuevecomidas:
porelcontrario,esprobablequepadezcadeindigestinydeestreimiento.Silaintensidaddela
diversinsetriplicaenuncircoconelempleodetrespistasenvezdeuna,existenpocascircunstancias
deotrotipoenqueseapliqueestaregla.Elvalordevariosestmuloseinteresesnoseincrementacon
unamultiplicacincuantitativa,nitampoco,msalldeunciertopunto,conunavariedadsinfin.Una
variedaddeproductosquecumplanfuncionessimilaresescomoladietaomnvora:untilfactorde
seguridad.Peroestonoalteraelhechoesencialdelaestabilidaddeldeseoydelademanda.Unharn
deunmillardemujerespuedesatisfacerlavanidaddeunmonarcaoriental,peroculeselmonarca
suficientementedotadoporlanaturalezaparasatisfacerelharn?
Laactividadsaludableexigerestriccin,monotona,repeticin,ascomocambio,variedady
expansin. El aburrimiento quejumbroso de un nio que posee demasiados juguetes se repite
interminablementeenlasvidasdelosricosloscuales,noteniendolmitepecuniarioalaexpresinde
sus deseos, son incapaces sin una tremenda fuerza de voluntad de restringirse a un solo canal lo
bastantelargoparaaprovecharloabriendosurcosyprofundizndolohastaelfin.Entantoelhombredel
sigloXXpuedeusarinstrumentos,comolaradio,elfongrafoyeltelfono,quenotieneequivalentes
enotrascivilizaciones,elnmerodedichosproductosesensmismolimitado.Nadieestenmejor
posicinportenermueblesquesehacenpedazosenunospocosaoso,afaltadeestafelizmanerade
crearunanuevademanda,quesepasandemoda.Nadieestmejorvestidoportenertrajesqueestn
tanmaltejidos[p.418]queestnyaviejosalfinaldelatemporada.Porelcontrario,unconsumotan
rpidoconstituyeunacargasobrelaproduccin,ytiendeabarrerlasgananciasquehacelamquinaen
aquel sector de la actividad. En la medida en que las personas desarrollan intereses personales y
estticos,quedaninmunesaloscambiosfrvolosdelestiloymenosprecianelfavorecerexigenciastan
pobres.Adems,comohasealadosagazmenteJ.A.Hobson,sisededicaraunacantidadindebidade
individualidadalaproduccinyconsumodealimentos,vestidos,etc.,yalcultivoconscienteyrefinado
deesosgustos,sedescuidaranformasdeexpresinindividualmselevadaseneltrabajoyenlavida.
Lasegundacaractersticadelasnecesidadesvitalesesquenopuedenrestringirsealossimples
elementosdealimentacinsuficientesparaprevenirsedelhambreyvestidosyalojamientosbastantes
parasatisfacerlasconvencionesyevitarlamuertealaintemperie.Lavida,desdeelprecisomomento
delnacerexige,parasucumplimiento,bienesyservicios,quesesitanusualmenteeneldepartamento
delujos.Lacancin,lahistoria,lamsica,lapintura,laescultura,eljuegoens,eldrama;todas
estascosasestnfueradelcampodelasnecesidadeshumanas,peronosoncosas quehandeser
incluidas en la existencia humana hasta para satisfacer el estmago, por no decir nada de las
necesidadesemocionales,intelectualeseimaginativasdelhombre.Elcolocarestasfuncionesalolejos,
elhacerdeellaslametadeunavidaadquisitiva,oaceptardeellassloloquepuedecanalizarseen
bienesproducidosporlamquinayvenderseconbeneficio,elhacerestoesinterpretarerrneamentela
naturalezadelavidaascomolasposibilidadesdelamquina.
Elhechoesquecadaniveldevidatienesuspropioslujosnecesarios,yelsalarioquenolos
incluyenoesunsalariovital,nilavidaesposibleporlasimplesubsistenciadeunavidahumana.Por
otraparte,fijarcomometaparaunesfuerzoeconmicouniversal,oalmenosponercomocebo,el
imbcil nivel de gastos adoptado por los ricos y los poderosos es simplemente hacer bailar una
zanahoriademaderaanteelhocicodelburro;nopuedealcanzarlazanahoria,ysipudiera,stano
podraalimentarle.Unaescaladegastoselevadanotienerelacinesencialalgunaconunaltonivelde
vida,yunaabundanciadebienes,productodelamquina,notienerelacinesencial,tampoco,puesto
queunodeloselementosmsesencialesdeunavidabuenaunmedioambientenaturalagradabley
estimulante,alavezcultivadoy[p.419]primitivonoesunproductodelamquina.Lanocinde
queunacosaimplicalaotraesunaficcindelavoluntaddecreerdelhombredenegocios.Encuantoa
loquesellamacomodidades,unabuenapartedeellas,liberacindelesfuerzo,elusoextensivodel
serviciopersonalymecnico,conducedehechoaunaatrofiadelafuncin:elidealesenelmejorde
loscasosvaletudinario.Elconfiarparaelplacersensualenobjetosinanimadosalmohadonesdesof,
muebles tapizados, comidas dulces y telas suaves fue uno de esos artificios con lo que un
puritanismoburgus,fingiendorenunciaralacarneycastigarelcuerpo,simplementelosreconocan
ensusformasmsdecadentes,transfiriendolaatencindeloscuerposanimadosdeloshombresylas
mujeresalosobjetosquelossimulaban.ElRenacimiento,quealababaunavigorosavidasensual,
apenasprodujounasillaconfortableendoscientosaos,puesslotieneunoqueecharunaojeadaalas
mujerespintadasporVeronsyRubensparavercunpocosenecesitabaaquellatapicerainorgnica.
Alhacerselosmtodosmecnicosmsproductivos,sehadesarrolladolaideadequeelconsumo
debera hacerse ms voraz. Tras esto existe una ansiedad, por miedo a que la mquina cree una
saturacinenelmercado.Lajustificacindelosmediosqueahorranlamanodeobranoeraque
realmenteahorrasenstasinoqueaumentabanelconsumo:mientrasque,claramente,elahorrode
manodeobraslopuedetenerlugarcuandoelniveldeconsumopermanecerelativamenteestable,para
quelosincrementosenlaconversinyenfacilidadproductivaserealicenenformadeverdaderos
incrementos del ocio. Desgraciadamente, el sistema capitalista industrial prospera gracias a una
negativa de esta condicin. Prospera estimulando las necesidades ms bien que limitndolas y
satisfacindolas. Fijar un lmite al consumo sera poner un freno a la produccin y reducir las
oportunidadesdeganancia.
Tcnicamentehablando,loscambiosenlaformayelestilosonsntomasdeinmadurez:marcan
unperododetransicin.Elerrordelcapitalismocomocredoresideenelintentodehacerqueeste
perododetransicinseapermanente.Tanprontocomounartificioalcanzaperfectatcnica,nohay
excusaparasustituirlopretendiendounincrementodeeficiencia:deaququetengaquerecurriralas
artimaas dederrochecompetitivo,deobradedesechoyalamoda.Elconsumodestructivoyla
artesana de mala calidad van de la mano, por lo que si valoramos la solidez, la integridad y la
eficiencia dentro del sistema de la mquina, debemos crear una estabilidad correspondiente en el
consumo.[p.420]
Dichoentrminosmsamplios,estosignificaqueunavezsatisfechaslasmayoresnecesidadesde
la humanidad gracias ala mquina, nuestro sistema fabril debe ser organizado sobreuna base de
sustitucin regular anual en lugar de una expansin progresiva, no sobre una base de sustitucin
prematura mediante una obra mal hecha, unos materiales adulterados y un capricho groseramente
estimulado.Elcaso,comosealanuevamenteJ.A.Hobson,essencillo.Unsimpleincrementoenla
variedaddenuestroconsumomaterialaliviaelesfuerzoimpuestoalhombreporloslmitesdeuniverso
material,puesdichavariedadlepermiteutilizarunamayorproporcindelatotalidaddelamateria.
Peroenlamedidaqueaadimosalasimplevariedadunaapreciacinmsaltadeaquellasadaptaciones
delamateriaquesondebidasalahabilidadhumana,quellamamosArte,pasamosfueradeloslmites
delamateriayyanosomosesclavosdelasyardas,delosacresydeunaleydereduccindelos
beneficios.Enotraspalabras:unnivelautntico,unavezsatisfechaslasnecesidadesfsicasvitales,
tiendeacambiarelplanodelconsumoyportantoalimitar,engradoconsiderable,laextensindela
ulteriorempresamecnica.
Peroobsrveselamalignaparadojadelaproduccincapitalista.Aunqueelsistemafabrilseha
basadoenladoctrinadelaexpansindelasnecesidadesydelamasadeconsumidores,sehaquedado
corto universalmente en lo que se refiere al abastecimiento de las necesidades normales de la
humanidad. Horrorizado ante la idea utpica de necesidades normalizadas y limitadas, y
proclamandoorgullosamenteporelcontrarioquelasnecesidadessoninsaciables,elcapitalismonoha
llegadonimuchomenosasatisfacerelmsmodestoniveldeconsumonormalizado. Elcapitalismo,
conrelacinalamasatrabajadoradelahumanidad,hasidocomounmendigoqueostentaunamano
cubiertadejoyas,unaodosde stasautnticas,mientrasesttiritandoensusandrajosytratade
arrebatarunmendrugodepan:puedequeelmendigotengadineroenelBanco,tambin,peroestono
mejorasucondicin.Estecasosehavistoclaramenteentodoslosestudiosbasadossobrehechosque
sehanrealizadoacercadelascomunidades avanzadasindustriales,desdelaclsicaencuestade
CharlesBoothsobreLondreshastalamuydocumentadasobrePittsburg.Tambinhasidopuestode
manifiestounavezmsporelestudiodeRobertLyndsobrelacomunidadbastanterepresentativade
Middletown.Quesloquesedescubre?MientrasloshabitantesmspobresdeMiddletowncon
frecuenciaostentanunautomvilounaradio,lascasasendondehabitandurantesusperodosdefalsa
prosperidadno[p.421]disponenamenudodeserviciossanitarioscorrientes,entantoelestadodela
casaysusalrededoresengeneral,era,dehecho,eldeunbarriomiserable.
Cuandosedicequehayquerechazarladoctrinadelincrementodelasnecesidadesyquehayque
normalizarelniveldeconsumo,nosepideenverdadunacontraccindenuestrasactualesfacilidades
industriales.Enmuchossectores,porelcontrario,necesitamosunaexpansindelosmismos.Pueslo
ciertoesque,apesardetodoslosalardesdeprogresoyderealizacinmecnica,apesardetodoslos
temores de excedentes y pltoras, la masa de la humanidad, incluso en pases que se encuentran
tcnicamenteadelantadosysonfinancieramentemsprsperos,nodisfruta(nihadisfrutadonunca,
aparte de la poblacin agrcola) una dieta adecuada, servicios higinicos apropiados, alojamiento
decente,mediossuficientesyoportunidadesparalaeducacinyelesparcimiento.Verdaderamente,en
trminosdenormavitalunabuenapartedeestascosashanestadofaltandoenelaparentenivelde
gastosconseguidoporlosricos.Enlamayorpartedelasgrandesciudadeslasviviendasurbanasdelas
clasessuperiores,porejemplo,carecendesolydeespaciosabiertos,ysoncasitaninadecuadascomo
lasdelospobresmismos:porloque,segnunniveldevidanormalizado,seranenmuchoscasosms
saludablesyfelicesdeloquesonactualmenteinclusoaunquecarecierandelailusindelxito,del
poderydeladistincin.
Normalizar el consumo es establecer un nivel que ninguna clase, cualesquiera que sean sus
gastos,poseehoy.Peroesenivelnopuedeexpresarseentrminosdeunasumaarbitrariadedinero,los
5.000dlaresporpersonaanuales,sugeridaporBellamyenlosaosochenta,olos20.000dlares,
sugeridaporunrecientegrupodetecncratas,pueselcasoes queloquecincoo20.000dlares
pudierancomprarhoyparacadaindividuonocubrirannecesariamentelasexigenciasmsapremiantes
deestenivel.Yrealmente,cuantomsaltoeselniveldevida,menospuedeexpresarseadecuadamente
entrminosdedinero,ymsdebeexpresarseentrminosdeocio,desaludyactividadbiolgica,yde
placer esttico, y ms, por tanto, tender a ser expresado en trminos de bienes y mejoramientos
ambientalesquequedanfueradelaproduccindelamquina.
Almismotiempo,elconceptodeunconsumonormalizadoreconoceelfindeaquellossueos
capitalistasprincipescosdeilimitadosingresos,privilegiosyvulgaridadesvoluptuosascuyaposesin
porlosamosdelasociedadproporcionunasatisfaccinsinlmites[p.422]delegadaasuslacayose
imitadores.Nuestrametanoeselconsumoincrementadosinounestndarvital:menosenlosmedios
preparatorios,msenlos fines,menos enelaparatomecnico,msenelcumplimientoorgnico.
Cuandotengamostalnorma,nuestroxitoenlavidanoserjuzgadoporladimensindelosmontones
dedesechosquehemosproducido:serjuzgadoporlosbienesinmaterialesynodeconsumoque
hayamosaprendidoadisfrutar,ypornuestrasrealizacionesbiolgicascomoamantes,compaerosy
padres,ypornuestrarealizacinpersonalcomohombresymujeresquepiensanysienten.Ladistincin
ylaindividualidadresidirnenlapersonalidad,alaquepertenecen,noeneltamaodelacasaenla
quevivimos,enelcostodenuestrosadornos,oenlacantidaddemanodeobraquepodemosdominar.
Cuerposhermosos,mentessutiles,vidasencilla,pensamientoelevado,percepcionesagudas,sensibles
reacciones emocionales y una vida de grupo afinada para hacer que sean posibles estas cosas y
ensalzarlas,stossonalgunosdelosobjetivosdeunnivelnormalizado.
Mientraselesprituquecondujoalaexpansindelamquinaeraestrechamenteutilitario,el
resultadonetodedichaeconomaeseldecrearunaetapaantittica,igualadaporlascivilizacionesde
la antigedad, dotadas con una abundancia de ocio. Este ocio, si no se emplea malamente en la
produccin irreflexiva de ms trabajo mecnico, puede desembocar en una forma no utilitaria de
sociedad, dedicada ms plenamente al juego, al pensamiento y al trato social y todas aquellas
especulaciones y aquellos empeos que hacen que la vida tenga ms significado. El mximo de
maquinariaydeorganizacin,elmximodecomodidadesydelujos,elmximodeconsumo,no
significannecesariamenteunmximodeeficienciavitalodeexpresinvital.Elerrorconsisteen
pensarquelacomodidad,laseguridad,lafaltadeenfermedadfsica,ounapltoradebienessonlos
mayoresdonesdelacivilizacin,yencreerqueamedidaqueaumentan,losmalesdelavidase
disolvernydesaparecern.Perolacomodidadylaseguridadnosonbienes incondicionados;son
capacesdederrotaralavidatancompletamentecomolaspenalidadesylaincertidumbre,ylaideade
que cualquier otro inters, arte, amistad, amor, parentesco, debe subordinarse a la produccin de
cantidades crecientes de comodidades y lujos, es simplemente una de las supersticiones de una
sociedadutilitariaapegadaaldinero.
Alaceptarestasupersticinelutilitariohaconvertidounacondicinelementaldelaexistencia,la
necesidaddeproporcionarunabasefsicaalavida,enunfin.Comoresultado,nuestrasociedad [p.
423]dominadaporlamquinaestorientadanicamentehacialascosasysusmiembrostienentoda
clasededominiosexceptoeldominiodesmismos.NoescosaqueasombrequeThoreauobservara
que sus miembros, incluso en una etapa temprana y relativamente inocente del comercio y de la
industria,llevabanvidasdecalladadesesperacin.Colocandoelnegocioporencimadecualquierotra
manifestacindelavida,nuestroslderesdelamecnicaydelafinanzahandescuidadoelprincipal
negociodelavida:asaber,elcrecimiento,lareproduccin,eldesarrollo,laexpresin.Dedicando
infinitaatencinalinventoyalaperfeccindelasincubadoras,olvidaronelhuevoysuraznde
existir.

7.Consumismobsico
La base de un modo racionalizado de produccin la constituye un modo normalizado de
consumo.Siunoempiezaconlaproduccincomounfinensmismonoexistenadaenelsistemadela
mquinaoenelsistemadepreciosquegaranticeunabastecimientosuficientedebienesvitales.La
economacapitalistaintentevitarlanecesidaddeestablecerunnivelrealdevidaconfiandoenel
funcionamientoautomticodelosinteresesprivadosdeloshombres,conelhechizodelbeneficio.
Todaslasgananciasnecesariasenlaproduccin,juntoconelabaratamientodelosobjetosvendidos,se
suponaqueeranunproductoderivadoinevitabledelnegociodecomprarbaratoyvendercuandola
demandafueramayoryelsuministroescaso.Elegosmoilustradodeloscompradoresindividualesera
lagarantadequeseproduciranlascosasjustas,enelmomentojusto,yeneljustoorden.
Careciendodealgunanormaconvisitasaladistribucindelasutilidadesexceptosobrelabase
delaobraenbrutorealizadaysobrelaimprescindiblesubsistencianecesariaparaqueelobrerovuelva
cada da a su tarea, este sistema jams acert en sus mejores tiempos ni siquiera en sus propios
trminos.Lahistoriadelcapitalismoeslahistoriadelaproduccinencantidad,sobrelabasedeuna
expansin exagerada, de una supercapitalizacin privada codiciosa fundada en una perspectiva de
ingresocreciente,deunaapropiacinprivadadelosbeneficiosylosdividendosaexpensasdelos
trabajadoresydelinmensocuerpodeconsumidoresfinalesnocapitalistas,todoelloseguido,unayotra
vez,porunapltoradebienesquenosecompran,decolapsos,debancarrotas,dedeflacinyde
hambreamargaydepresindelasclasestrabajadoras[p.424]cuyaoriginalincapacidaddecomprara
suvezlasmercancasquehabanproducidoerasiempreelfactorprincipalenestedesastre.
Estesistemaesnecesariamenteinexplotablesegnsuspropiaspremisasexceptoquizporun
mododeproduccinanterioralamquina.Puesenlascondicionescapitalistas,elpreciodecada
producto, en general, vara en proporcin inversa de la cantidad disponible en un determinado
momento.Estosignificaqueamedidaquelaproduccinalcanzaelinfinito,elpreciodeunartculo
dadodebecaerenformacorrespondienteacero.Hastaunciertopunto,labajaenlospreciosamplael
mercado:msalldeesepunto,elincrementoenriquezarealparalacomunidadsignificaunacontinua
disminucinenlosbeneficiosporunidadparaelfabricante.Silospreciossemantienenaltossinun
aumentodelossalariosreales,seproduceunexcedente.Sielpreciobajasuficientemente,elfabricante
nopuede,porgrandesqueseansusingresos,conseguirunmargendebeneficiosatisfactorio.Mientras
la humanidad en conjunto gana en riqueza en la medida en que lo necesario para la vida puede
obtenersecomoelaire,conslopedirlo,elsistemadepreciosseestrellayterminaenundesastre
muchoantesdequesehayaalcanzadoesepuntoideal.Aspues,lasgananciasenlaproduccinsegn
elsistemadepreciosdebenserdisminuidosoanuladas,comoobservamordazmenteVeblen,mediante
susabotajepremeditadoporpartedelfinancieroodelhombredenegocios.Peroestaestrategiaslo
consigueunefectotemporal:elpesodeladeuda,especialmentecuandosecapitalizadenuevosobrela
basedeunaexpansinesperadadelapoblacinydelmercado,finalmentesobrepasalasdisminuidas
capacidadesproductivasylassometeaunacargaquenopuedesoportar.
Ahorabien,elsignificadodelaconversindeenergaydelaproduccinmecanizadaresideenel
hechodequehancreadounaeconomadeexcedentes,loquequieredecirunaeconomanoadaptadaal
sistemadeprecios.Amedidaquesetransfieremstrabajoalasmquinasautomticaselprocesode
desplazamientodetrabajadoresdelaindustriasegnestesistemaequivaleaprivarlosdelosderechos
comoconsumidores,yaque,alcontrariodelosposeedoresdettulos,obligaciones,ehipotecas,no
gozandeotrosderechossobrelaindustria,deacuerdoconlasconvencionescapitalistas,quelosque
resultendesutrabajo.Esintilhablardeabsorcionestemporalesdelamanodeobraporstaoaquella
industria:partedeestaabsorcinporlasindustriasrelacionadasconladistribucinsloincrementalos
gastosgeneralesyelderecho.Yapartedeesto,bajoelsistemamismodelamanodeobraha[p.425]
perdidoalavezsupoderdecontratacinysucapacidadparalograrlasubsistencia:laexistenciade
industriassustitutivasaplazaaveceseldadelajustedecuentasindividual,peronoelcolectivo.Al
faltarleselpoderdecompradelonecesarioparasuvida,elaprietoquelostrabajadoresdesplazados
repercuteenlosquehanquedadotrabajando;enrealidad,entraencolapsotodalaestructura,yhastalos
financieros ylos empresariosylosadministradoressevenarrastrados enelvrticequesupropia
codicia,miopaeinsensatezhanprovocado.Todoestoesuntpico,peronace,noaresultasdealguna
leyoscuraeincontrolable,comolaexistenciadelasmanchasdelsol,sinodebidoanuestrofracasoen
aprovechar, mediante una provisin social adecuada, los nuevos procedimientos de la produccin
mecanizada.
Elproblemaexigeconapremiounasolucin,peroenciertosentidoyahasidoresuelto.Durante
unabuenapartedeunosmilaos,lasviudas,loshurfanosylagenteprudentesedentariahanestado
viviendoagusto,comprandoalimentosybebidas,yalojndosesinrealizartrabajoalgunoafavordela
comunidad.Susparticipacionesysussegurosconstituyenunaprimeraexigenciaquerecaesobrela
industria, y en tanto exista alguna produccin de bienes, y mientras se mantengan las actuales
convencioneslegales,estnsegurosdeconservarsusmediosdeexistencia.Ningncapitalistahablade
estesistemacomodeunrgimenquedesmoraliceodaelapropiaestimacindelosqueasson
ayudados:enrealidad,lospequeosingresosdelasclasesdelosrentistashanconstituidounaevidente
ayudaenlasartesylascienciasasusbeneficiarios:unMilton,unShelley,unDarwin,unRuskin
existierongraciasasumerced;sepodrainclusodemostrarquehabansido,quiz,msbeneficiosas
paralasociedadengeneralquelashinchadasfortunasdeloscapitalistasmsactivos.Porotraparte,el
reducidoingresofijo,aunquealejaaciertadistancialospeorestormentosdelamiseriaeconmica,no
haceporcompletofrenteatodaslasnecesidadeseconmicas:porello,enelcasodeljovenydel
ambicioso,existeunincentivoparalaempresaproductivayprofesional,inclusosifaltalamordedura
delhambre.
Laampliacindeestesistemaalacomunidadenconjuntoesaloqueyomerefieroalhablarde
comunismobsico.Entiemposrecientes,sepropusoseriamenteprimeroporEdwardBellamy,enuna
forma algo arbitraria, en su utopa Looking Backward (Mirando hacia atrs), y ha resultado claro
durante los ltimos cincuenta aos que un sistema mecanizado eficiente de produccin no puede
hacerse til para la humanidad en general de ninguna otra manera. [p. 426] El hacer que la
participacindelobreroenlaproduccinconstituyalanicabasedesusexigenciasparalograrun
mediodevidacomohizoinclusoMarxensuteoradelaplusvalaquetomdeAdamSmithes,a
medidaquelaproduccindeenergaalcanzalaperfeccin,quitarleelterrenobajosuspies,esdecir,
anularlabasedesuspeticiones.Enrealidad,laexigenciadeunmediodevidaresideenelhechoque,
comoelnioenunafamilia,unoesmiembrodeunacomunidad:laenerga,elconocimientotcnico,la
herenciasocialdeunacomunidadpertenecenigualmenteacadamiembrodesta,yaqueengenerallas
contribucionesylasdiferenciassoncompletamenteinsignificantes.
[Elnombreclsicodeunsistemauniversaldedistribucindelosmediosesencialesdevida
como lo describieron Platn y Moro mucho antes que Owen y Marx es comunismo, y lo he
conservadoaqu.PerodeboinsistirenqueestecomunismoesnecesariamentepostMarxista,pueslos
hechosylosvaloresenloscualessebasanosonyalospaleotcnicossobrelosqueMarxfundsus
planesdeaccinysusprogramas.Porloquelapalabracomunismo,comoseusaaqu,noimplicala
ideologaparticulardelsigloXIX,elabsolutismomesinico,ylastcticasestrechamentemilitantesa
las que generalmente se aferran los partidos comunistas oficiales, ni tampoco implica una servil
imitacindelosmediospolticosylasinstitucionessocialesdelaRusiaSovitica,pormuyadmirables
quepuedanserelvaloryladisciplinasoviticos.]
Sedebentenerencuentaladiferenciacin,lapreferenciayelincentivoespecialenlaproduccin
yenelconsumoslodespusdequeestnaseguradaslaseguridadylacontinuidaddelavidamisma.
Hemosestablecidoaquyalllosiniciosdeuncomunismobsicodelsuministrodeaguaydela
educacinydeloslibros.Nohayraznalgunaparadetenerseenunpuntocualquieradeunnivel
normal de consumo. Dicha base no tiene ninguna relacin con las capacidades y las virtudes
individuales: una familia de seis personas necesita en trminos generales tantos bienes como una
familiadedos,aunquepuedahaberunasolapersonaqueganeunsueldoenelprimergrupoydosenel
segundo.Damosporlomenosunmnimodealimentosydealojamiento,ascomoasistenciamdica,a
loscriminalesqueprobablementesehanportadomalconlosinteresesdelasociedad:entonces,por
qutendramosquedenegartodoesoalosperezososyalosdifcilesdemanejar?Eldarporsentado
quelagranmasadelahumanidadpertenezcaaestaltimacategoraesolvidarlosplacerespositivosde
unavidamscompletaymsrica.[p.427]
 Adems,enunaeconomacientfica,lacantidaddecereales,frutas,leche,textiles,metalesy
materiasprimas,ascomoelnmerodecasasnecesariasanualmenteparalasustitucinyparael
incrementodemogrfico,puedecalcularseaproximadamenteconanticipoalaproduccin.Senecesita
solamentetenerlaseguridaddelconsumoparaestablecerlastablasdeproduccinprogresivamente
msprecisas.Unavezestablecidalanorma,loqueseganemsalldelocalculadoseraunaprima
paralacomunidadenconjunto:esasgananciasseran,envezdeunfrenoaltrabajo,comolosonahora,
un lubrificante, y lejos de trastornar el engranaje aligeraran la carga de toda la comunidad y
aumentaranelmargendetiempoodeenergadisponibleparalasformasdevidamsbienqueparalos
medios.
Hablar de una economa planificada, sin tal norma bsica de consumo y sin los medios
polticosparahacerlaprevalecer,esconfundirelsabotajemonopolistadelaindustriacapitalistaengran
escalaconelcontrolsocialinteligente.
Losfundamentosdeestesistemadedistribucin,repito,yaexisten.Laescuelas,lasbibliotecas,
los hospitales, las universidades, los museos, los baos, ciertas residencias, los gimnasios, estn
sostenidosencualquiercentrodeimportanciaaexpensasdelacomunidadenconjunto.Lapolicaylos
servicioscontraincendios,deformaanloga,seproporcionansobrelabasedelasnecesidades,envez
desobrelacapacidadparapagar:lascarreteras,loscanales,lospuentes,losparques,losterrenosde
juegosodedeportes,einclusoenAmsterdamlosserviciosdelosbarcosparacruzarrosocanales
estnigualmenteacargodelacomunidad.Adems,enlaformamsestrilydesagradable,existeun
comunismobsicoenlospasesqueaplicanunsegurodeparoydevejez.Peroestasltimasmedidas
se tratan como medios de salvamiento ms bien que como mecanismo positivo saludable para
racionalizarlaproduccinynormalizarlosnivelesdeconsumodetodalacomunidad.
Uncomunismobsico,queimpliquelaobligacindecompartireltrabajodelacomunidadhasta
la cantidad requerida para alcanzar la base, no significa el cierre completode cada proceso ni la
satisfaccincompletadecadanecesidaddentrodelsistemadeproduccinplanificada.Unosingenieros
han calculado cuidadosamente que todo el volumen de trabajo de la comunidad existente podra
realizarse con menos de veinte horas de trabajo por semana para cada trabajador. Con una
racionalizacincompletaentodalalnea,yconlaeliminacindeduplicacionesydeparasitismos,[p.
428] probablemente bastaran menos de veinte horas para producir una cantidad mucho mayor de
bienesqueactualmente.Siendoas,unos15millonesdeobrerosindustrialescubriranlasnecesidades
de120millonesdehabitantesdelosEstadosUnidos.Limitandolaproduccinracionadayelconsumo
adisposicindelacomunidadalasnecesidadesbsicas,elvolumendetrabajoobligatorioseraincluso
menor.Entalescondiciones,ladesocupacintecnolgicaseraunadicha.
Elcomunismobsicoseaplicaraalasnecesidadeseconmicascalculablesdelacomunidad.
Alcanzaraaquellos bienesyserviciosquepuedennormalizarse,pesarse,medirse,oacercadelos
cuales puede establecerse un cmputo estadstico. Por encima de dicha norma el deseo del ocio
competira con el deseo de ms bienes, y en esto la moda, el capricho, la eleccin irracional, la
invencin,losobjetivosespeciales,tendranquizanunpapelquedesempear,puessibientodosesos
elementos han sido toscamente estimulados de manera exagerada por el capitalismo, quedara un
residuodeellosyhabrandetomarselasmedidasapropiadasenunsistemaeconmicocualquiera
imaginable.Peroenunsistemadecomunismobsico,estasnecesidadesnoactuarandesorganizandola
produccinyparalizandoladistribucin.Porloqueserefierealosproductosbsicoshabracompleta
igualdaddeingresos,yamedidaquesenormalizaraelconsumo,losprocedimientosbsicoscuidaran,
contodaprobabilidad,deunapartecadavezmayordelasnecesidadesdelacomunidad.Sobreesta
baseyhastaestemomentonopuedoversobrequotrabasenuestrosbeneficiosenlaproducciny
nuestrocrecientedesplazamientodelamanodeobrahumanapodranrealizarseconprovechoparatoda
lasociedadengeneral. Laalternativaalcomunismobsicoeslatoleranciadelcaos,obienelcierre
peridico de la instalacin productiva y la destruccin curiosamente llamada valorizacin de
bienesesenciales,conindustriososesfuerzosenlaconquistaimperialistaparaconseguirporlafuerza
abrirmercados extranjeros;esoobienunacompletaretiradadelamquinaenunasubagricultura
(agriculturadesubsistencia)yunasubindustria(manufacturadesubsistencia)queestaranenunnivel
muchomsbajoentodossusaspectosqueelquelaindustriaartesanaproporcionaraenelsigloXVIII.
Sideseamosretenerlosbeneficiosdelamquina,nopodemospermitirnosdenegarpormstiemposu
mayorimplicacinsocial,esdecir,elcomunismobsico.
Noseralaventajamenordelcomunismobsicoelhechodequetenderaaponerunfrenoala
empresaindustrial.Perodicho[p.429]freno,enlugardetenerlaformadelsabotajecapitalista,odela
escandalosadislocacindeunacrisiscomercial,seraunadisminucingradualdelavelocidaddelas
partesindividualesyunengranajedetodalaorganizacinenunaregularrutinadeproductividad.J.A.
Hobsonhapresentadotambinesteproblemaconsuhabitualpenetracinysagacidad:Elprogreso
industrial,dice,seraindudablementemslentobajoelcontroldelEstado,pueselobjetivomismode
estecontrolesdesviarunamayorproporcindelgenioyelesfuerzohumanosdeaquellasocupaciones
[produccinpreparatoria]paraaplicarlosaproducirformasmselevadasderiqueza.Sinembargo,no
esjustosuponerqueelprogresoenlasartesindustrialescesarabajolaindustriaestatal:dichoprogreso
seramslentoyparticiparadeuncarcterderutina,unlento,continuoajustedelmecanismode
produccin y distribucin a las necesidades lentamente cambiantes de la comunidad. Por muy
desagradablequedichaperspectivaleresultealempresariodelordenantiguo,dichohumanamente
representaraunatremendaganancia.

8.Socialicenlacreacin!
Duranteunagranpartedelahistoriadelahumanidad,apartirdelostiemposneolticos,lasms
altasrealizacionesdelahumanidadenelarte,lafilosofaylaliteratura,latcnica,lacienciayla
religin estuvieron en poder de una pequea casta. Los medios tcnicos para multiplicar dichas
realizaciones eran tan dificultosos los jeroglficos de los egipcios, las tabletas cocidas de los
babiloniosparasustextosyhastalasletrasescritasamanoenlospapirosoenlospergaminosdeuna
pocaulteriorqueeldominiodelosinstrumentosdelpensamientoydelaexpresinocupabanla
mayor parte de una vida. Los que tenan que realizar trabajos manuales estaban excluidos
automticamentedelamayoradeloscaminosdelacreacinfueradelosuyo,aunqueeventualmente
podancompartirelproductocreado,ensegundaoterceramano.Lavidadelalfarerooladelherrero,
comoJessbenSirachobservconpresuntuosaperorealistaautojustificacin,loimposibilitabanpara
lastareasdelavidacreadora.
EstemonopoliodecastafueseriamentedestrozadodurantelaEdadMedia,enparteporqueel
cristianismomismoeraoriginalmentelareligindeloshumildesylosvejados.Nosloeracada
criaturahumanaunsujetomerecedordesalvacin,sinoquedentrodelmonasterioydelaiglesiaydela
universidadhabaun[p.430]reclutamientocontinuodenoviciosyestudiantesdetodaslasclasesdela
sociedad, y la poderosa orden de los benedictinos, haciendo del trabajo manual en s una de las
obligaciones de una vida disciplinada, rompi un antiguo e invalidante prejuicio en contra de la
participacinyelexperimento,comocomplementariosdelaobservacinylacontemplacin,enla
actividadcreadora.Dentrodelosgremiosartesanalestuvolugarelmismoprocesoenordeninverso:el
oficial,alirseaalcanzarlapericiaensuoficio,noslotenalaoportunidaddeestudiarcrticamentelas
artesylasrealizacionesdeotrasciudades,nosloseveaestimuladoaelevarsedesdelasservilesy
mecnicasoperacionesdesuoficiohastaaquellamaestraqueleeraofrecida,sinotambinenel
cumplimientodelosmisteriosylasmoralidadesenqueeltrabajadorparticipabaenlavidaestticay
religiosadetodalacomunidad.Enverdadelescritor,comoDante,podatenerunestatutoenesta
sociedadsolamentecomomiembrodeungremiodeartesana.
Elmovimientohumanista,concediendoimportanciaalaerudicintextualyalaslenguasmuertas
alasqueseaplicabadichaerudicin,reforzestaampliaseparacindelasclasesbajoelcapitalismo.
Imposibilitadoparaconseguirlacapacitacinpreparatorianecesaria,eltrabajadorfueexcluidodela
msaltaculturaeuropea:inclusoeltipomselevadodetrabajadoreotcnico,elartista,yhastaunade
susmsnoblesfigurasentreaquellosartistas,Leonardo,sesintiobligadoensusnotasntimasa
defendersefrentealasuposicindelossimplesliteratosdequesusinteresesporlapinturaylaciencia
eranalgoenciertamaneradecategorainferior.
Indiferente a la vida esencial de los hombres como trabajadores, esta cultura se desarroll
originalmentecomouninstrumentodepoderdeunacasta,ysloenunasegundaydbilformaparael
beneficiodelahumanidadengeneral.Deunextremoaotro,algunosdelosverdaderamentemejores
cerebrosdelostresltimossiglos,enlomsreciodesusvigorososesfuerzoscreativos,hanestado
disculpndoseporlasinjusticiasylascorrupcionesdesusamos.ThorndikeensuHistoryofScience
andMedicineintheFifteenthCentury(HistoriadelacienciaylamedicinaenelsigloXV)observala
degradacinqueseapoderdelpensamientocuandolasciudadeslibresquePetrarcahabaconocidoen
sujuventudfueronesclavizadasporlosejrcitosdeconquistadores,peroelmismohechosedaen
Maquiavelo,Hobbes,Leibniz,Hegel,yestatendenciadelpensamientoalcanzunciertoapogeoenla
malaaplicacindelateoradeMalthusDarwinacercadelaluchaporlaexistencia,con[p.431]finde
justificarlaguerra,larazanrdicaylaposicindominantedelaburguesa.
Pero mientras el aspecto humanstico de esta nueva cultura fue fomentado en trminos
individualistasydecasta,conunmarcadosesgoafavordelasclasesposeedoras,lacienciaobren
direccinopuesta.Elverdaderoincrementodelconocimientocientficohizoimposibleellimitarlo,
como un secreto, a un pequeo grupo, como la astronoma se haba mantenido en anteriores
civilizaciones.Nosolamenteesto,sinoquelaciencia,utilizandosistemticamenteelconocimiento
prctico de los artistas ylos mdicos en anatoma, de los mineros ymetalrgicos en qumica, se
mantuvoencontactoconlavidadetrabajodelacomunidad.Nofueelaprietoenqueseencontraban
losviticultores,loscervecerosyloscriadoresdegusanosdesedaloqueimpulsaPasteurasus
fructuosasinvestigacionesenbacteriologa?Inclusocuandolacienciaerainaccesibleyesotrica,no
fuepresuntuosa.Socializadaencuantoalmtodo,internacionalensuesfera,impersonalenintencin,
realizandoalgunosdesusmsarriesgadosyprovechososhechosenelpensamientoenrazndesu
divorciomismodelainmediataresponsabilidad,lascienciashanestadoconstruyendolentamenteuna
grancosmogonaenlaqueslofaltaunelementoan,lainclusindelespectadoryexperimentadoren
elcuadrofinal.
Desgraciadamente,elembotamientoyladepresindelamentequesiguieroninevitablementea
ladivisindeltrabajoyalamerarutinadelavidadelafbrica,hanabiertounabrechaantinatural
entrelacienciaylatcnica,laprcticacomnytodaslasartesqueseencuentranfueradelsistemade
lamquina.Lostrabajadoresmismosfueronarrojadoshacialosdesechosdelasculturasanteriores,que
perdurabanenlatradicinyenlamemoria,yseaferraronalasformassupersticiosasdelareliginque
los mantenan en un estado de tutela emocional hacia aquellas precisas fuerzas que los estaban
explotando, o bien perdieron juntamente el poderoso estmulo emocional y moral con el que una
religinautnticacontribuyealavida.Estoseaplicaasimismoalasartes.Elcampesinoytrabajador
manualdelaEdadMediaeraeligualdelosartistasqueesculpieronypintaronensusiglesiasysus
salascomunales:elartemselevadodeaqueltiemponoloerademasiadoparalagentecorriente,ni
tampocohaba,apartedelasafectacionesdelapoesadecorte,unaespeciedearteparalaminoray
otraespecieparalamayora.Habanivelesaltosybajosentodoestearte,peroladivisinnoestaba
marcadaporlacategoraolacondicinpecuniaria.[p.432]
Durante los ltimos siglos, sin embargo, popular significa vulgar y vulgar no significa
simplementelomsampliamentehumano,sinoalgoinferiorybastoyalgodeshumanizado.Enbreve,
en vez de socializar las actividades creativas de la sociedad, hemos socializado en gran escala
solamentelasbajasimitacionesdeesasactividades:imitacionesquelimitanyembrutecenlamente.Un
Millet,unvanGogh,unDaumier,unWithman,unTolstoybuscannaturalmentealaclasetrabajadora
comocompaera,perofueronenrealidadmantenidosvivosyrecompensadosyapreciadossobretodo
porlaburguesamismaqueabominabanporsusmanerasycuyopatrociniodeseabanevitar.Porotra
parte,laexperienciadeNuevaInglaterraydeNuevaYorkentre1830y1860,cuandoanexistahacia
elOesteunagranextensindetierrassinpropietario,muestracunfructferapuedeserunasociedad
esencialmentesinclasescuandoestalimentadaporlasmismasocupacionesqueunaculturadecasta
desprecia.
NoesunacasualidadelquelaepopeyadeMobyDickfueraescritaporunsimplemarinero,que
Walden fueraescritaporunfabricantedeplumaseinspector,yqueLeavesofGrass lofueraporun
impresorycarpintero.Slocuandoesposiblemoverselibrementedesdeunaspectodelaexperiencia,
delpensamientoylaaccinaotro,puedelamenteseguirsucompletatrayectoria.Ladivisindel
trabajoylaespecializacin, especializacin entre ocupaciones yespecializacinen elpensar,slo
puedenjustificarsecomoexpedientes temporales:fueradeesto,comoseal Kropotkine,existeel
imperativodeintegrareltrabajoyrestituirsuunidadconlavida.
Loqueserequiere,pues,escomprenderquelavidacreadoraentodassusmanifestaciones,es
necesariamenteunproductosocial.Seincrementaconlaayudadetradicionesytcnicasmantenidasy
transmitidasporlasociedadengeneral,ynilatradicinnielproductopuedenquedarcomopropiedad
nica del cientfico, del artista o del filsofo, menos an de grupos privilegiados que, segn las
convencionescapitalistastanampliamentelosapoyan.Laaportacinaestaherenciarealizadaporun
individuooinclusoporunageneracin,estanpequeacomparadaconlosrecursosacumuladosdel
pasadoquelosgrandesartistascreadores,comoGoethesesientendebidamentehumildesacercadesu
importancia personal. Tratar dicha actividad como un goce egosta o como una propiedad es
simplementeimprimirleunsellodetrivialidad,pueselhechoesquelaactividadcreadoraconstituyeel
niconegocioimportantedelahumanidad,lajustificacinprincipalyelfrutomsduradero[p.433]
desuesenciaenelplaneta.Latareaesencialdetodaactividadeconmicaequilibradaesladeproducir
unestadoenelquelacreacinseaunhechocorrienteentodaexperiencia:enelquenosenieguea
ningngrupo,enrazndesutrabajoosudeficienteeducacin,suparteenlavidaculturaldela
comunidad,dentrodeloslmitesdesucapacidadpersonal.Amenosquesocialicemoslacreacin,a
menosquesubordinemoslaproduccinalaeducacin,unsistemamecanizadodeproduccin,pormuy
eficientequesea,sloconseguirendurecerseenunaformalidadbizantinaservil,enriquecidaconpan
ycirco.

9.Trabajoparaelautmatayelaficionado
Lascaractersticasdeunasociedadeconmicaracionalson,noeltrabajo,nilaproduccinporla
produccinconvistasaunbeneficioulterior,sinolaproduccinenintersdelavidayeltrabajocomo
expresin normal de una vida disciplinada. Dicha sociedad aporta elecciones y posibilidades que
apenasexistieronmientraseltrabajoseconsiderextrao,yelbeneficiooeltemoralhambrefue
elimpulsoprincipalparaeltrabajo.
Latendenciaalamecanizacin,apartirdelsigloXVII,hasidoelnormalizarlosprocedimientos
detrabajoyhacerquepudieranserrealizadosporlamquina.Enlascentralesdeenergaconasistencia
automtica,enlasfbricasdetextilesavanzadas,enlasdeestampado,envariasinstalacionesqumicas,
elobreroapenastieneunapartedirectaenelprocesodelaproduccin:es,porasdecirlo,unpastorde
lasmquinas,queatiendealbienestardelrebaodemquinaquerealizanelverdaderotrabajo:todolo
ms,lasalimenta,lasengrasa,lasreparacuandoseaveran,entantoeltrabajoesttanlejosdelcomo
ladigestinqueengordaalganadocuidadoporelpastor.
Estaasistenciaalamquinaamenudoexigeviveza,movimientosnoreiterados,einteligencia
general:altratardelaneotcnicasealqueenlasindustriasquehanavanzadohastaestenivelel
trabajadorharecuperadoalgodelibertadyautonomaquefueronfrustradasenlosprocesosmecnicos
ms incompletos en los que el obrero, en lugar de ser un mecnico y un inspector general, es
simplementeunsustitutodelamanoyelojoquelamquinaannohadesarrollado.Peroenotros
procedimientos,comolalneaininterrumpidadeensambladodelafbricademotores,porejemplo,el
trabajadorindividualformapartedelprocesomismo,yslo[p.434]estcomprometidaunapequea
fraccin de l. Un trabajo de ese tipo es necesariamente de carcter servil y ninguna disculpa o
racionalizacinpsicolgicapuedenconseguirotracosa:nilanecesidadsocialpuede,enloquese
refierealproducto,debilitarelprocesomismo.
Nuestra desconsideracin por la calidad del trabajo, por el trabajo como proceso vital y
educacional,estanacostumbradaqueapenasentrajamsennuestrasexigenciassociales.Peroest
claroqueenladecisindecmoconstruirunpuenteountnel,existeunacuestinhumanaque
deberacontrastarlacuestindelaeconomaodelafactibilidadmecnica:merefieroalnmerode
vidasquesepodrnperderenlaconstruccinrealoalaconvenienciadecondenaraunciertonmero
dehombresapasarsusdasenterosdetrabajobajotierravigilandoeltrficodeltnel.Tanpronto
como nuestros pensamientos dejen de estar automticamente condicionados por la mina, dichas
cuestionesresultanimportantes.Demaneraanlogalaeleccinsocialentrelasedayelraynnoes
problemaquepuedaresolversesencillamenteconreferenciaalosdiferentescostosdeproduccin,oa
la diferencia en calidad entre las fibras mismas: queda tambin, para integrarse enla decisin, el
problemadeladiferenciaenelplacerdeltrabajoentreelcuidadodelosgusanosdesedayelatendera
laproduccindelrayn.Loqueelproductoaportaaltrabajadorestanimportantecomoloqueel
trabajadoraportaalproducto.Unasociedadbienadministradadeberamodificarelprocedimientode
montajedeautomviles,conalgunaprdidadevelocidadydebaratura,conelfindeproporcionarun
procesoms interesanteparaeltrabajador:delamismaformaseharaaexpensasdeequiparlas
instalacionesdefabricacindecementomedianteelprocedimientoensecoconeliminadoresdepolvo,
oreemplazarelproductoconunsustitutomenosnocivo.Cuandonosepuededisponerdeningunade
dichasalternativas,sereduciradrsticamentelademandaasumsbajonivelposible.
Ahorabien,enconjunto,incluyendolosprocesospreparatoriosdelainvestigacincientficaydel
proyectomecnico,sinhablardelaorganizacinpolticasubyacente,laindustriaesenlopotencialun
valioso instrumento de educacin. Este punto, originalmente recalcado por Karl Marx, fue bien
sealadoporHelenMarotcuandodijo:Laindustriaofreceoportunidadesparalaexperienciacreadora
queessocialensusproductosascomoensudestino.Elfinimaginariodelaproduccinnotermina
conlaposesindeunartculo;nosecentraenelproductooenlapericiadeesteoaquel [p.435]
hombre,sinoeneldesarrollodelcomercio,delosprocedimientostecnolgicos,delaevolucindel
conocimientoyde lacomprensindelmundo.La maquinaria moderna,la divisin deltrabajo,el
sistemabancario,losmtodosdecomunicacin,hacenposibleunaasociacinreal.Perosonrealesy
posiblessloenlamedidaenquelosprocedimientosestnabiertosalaparticipacin,alentendimiento
yaljuiciocomunesdelosqueestnentregadosalaempresaindustrial;sonrealesyposiblesenla
medidaenqueelespritudelaindustriacambiadelaexplotacinaldeseocomnyasociadopara
crear;sonrealesyposiblesenlamedidaenqueelcarcterindividualdelaindustriacedeantela
evolucindelesfuerzosocial.
Una vez que el objetivo de la industria est apartado de la realizacin de beneficios, del
engrandecimiento particular, de la bruta explotacin, las monotonas y restricciones inevitables
ocuparnunlugarsubordinado,debidoaqueelprocedimientoenconjuntoseverhumanizado.Esto
significa que las compensaciones a los elementos represivos en la rutina industrial se realizarn
medianteajustesdentrodelaindustria,enlugardepermitirleacumulacionesenunsitio,yqueexplote
desastrosayantisocialmenteenotraspartesdelasociedad.Imaginarquetalsistemanolucrativoseaun
imposibleesolvidarquedurantemilesdeaoslamasadelahumanidadnoconociotrosistema.La
nuevaeconomadenecesidades,sustituyendoalaeconomadeadquisicincapitalista,colocaralas
corporacioneslimitadasyalascomunidadesdelaviejaeconomaenunabasesocializadamsamplia
y ms inteligente, pero en el fondo echar mano y canalizar impulsos anlogos. A pesar de sus
altibajosysuscontradiccionesinternas,estaesquizhastalafechalaprincipalpromesamantenidapor
laRusiaSovitica.
En la medida en que la industria debe an emplear seres humanos como mquinas, deben
reducirselashorasdetrabajo.Debemosdeterminarelnmerodehorasderutinavaca,porsemana,que
estdentrodeloslmitesdelatoleranciahumana,msalldelacualseproduceundeteriorodela
mente y del espritu. El hecho preciso de que el trabajo puramente repetitivo, sin elecciones o
variaciones,parezca conveniralos retrasados mentales bastapara advertirnos desus peligros con
relacinalossereshumanosdegradomselevado.Peroquedanocupacionesyoficiosrealizadoscon
mquinaascomooficiosmanuales,quesoninteresantesyabsorbentesporsmismos,siemprequeno
estn reglamentados demasiado estrictamente en inters de la eficiencia superficial. En el acto de
racionalizarynormalizarlosmtodosdeproduccin,laingeniera[p.436]humanatendrquesopesar
los beneficios sociales de la produccin incrementada con la maquinaria automtica, con una
participacin y satisfaccin disminuidas por parte del trabajador, frente a un nivel menor de
produccin, con una mayor oportunidad para el obrero. Es un tecnicismo superficial imponer el
productomsbaratoacualquierprecio.Sielproductoessocialmentevaliosoyeltrabajadormismo
puedesercompletamenteeliminadolarespuestafavorecer,amenudo,quiz,elautomatismo,peroa
menos dequeestosuceda nopuedetomarsela decisin alaligera. Pues ninguna gananciaen la
produccin justificar eliminar una especie humana de trabajo, a menos que se aporten al mismo
tiempootrascompensacioneseneltrabajo.Eldinero,losbienes,elociovaco,nopuedeposiblemente
resolverlaprdidadeunavidadetrabajo;aunqueestclaroqueeldineroylosbienessegnnuestros
actualesnivelesabstractosdexitosonamenudollamadosparahacerprecisamenteesto.
Cuandoempezamosaracionalizarorgnicamentelaindustria,esdecir,conreferenciaatodala
situacinsocial,ascomoconreferenciaaltrabajadormismoentodassuscapacidadesbiolgicasno
simplementeconreferenciaalproductobrutodeltrabajoyalidealextraodelaeficienciamecnica
el trabajador y su educacin ysumedio ambiente se hacen tan importantes como los bienes que
produce.Yaconocemosesteprincipioenelaspectonegativocuandoprohibimoselempleodebarnices
deplomobaratosenlaalfareraporquesuempleoperjudicalasaluddeltrabajador,perotambintiene
unaaplicacinpositiva.Nosolamentedeberamosprohibireltrabajoqueesperjudicialparalasalud,
deberamosfomentareltrabajoqueesbuenoparalamisma.Esenestosaspectoscomolaagriculturay
nuestras regiones rurales pueden realmente conseguir que regrese parte de la poblacin que fue
originalmenteabsorbidaporlamquinaenlasvillestentaculaires.
Eltrabajo,desdezaparunjardnhastahacermapasdelasestrellas,constituyeunodelosplaceres
permanentesdelavida.Unaeconomadelamquinaquepermitieraalahumanidadelocioestrily
trivialqueH.G.Wellsdescribiunavezen TheTimeMachine (LaMquinadelTiempo)yalque
muchoshabitantesdelaciudadestncondenadosbajolasociedadcapitalista,enparticulardurantelos
perodosdeparo,apenassimereceraelesfuerzonecesarioparalubrificarla.Dichaesterilidad,dicho
aburrimiento, dicha carencia debilitadora de la funcin no representan una ganancia de ninguna
especie. El beneficio principal que el uso racional de la mquina promete no es ciertamente la
eliminacindeltrabajo:[p.437]loqueprometeesalgobastantediferente,laeliminacindeltrabajo
serviloesclavitud:estostiposdetrabajoquedeformanelcuerpo,queentumecenlamenteymatanel
espritu. La explotacin de las mquinas es la alternativa a aquella explotacin de los hombres
degradadosquesepracticdurantelaantigedadyquefuecombatidaentangranescala,porprimera
vez,enlaeconomadelaenergadesarrolladadurantelafaseeotcnica.
Completandonuestraorganizacindelamquina,podemosrecobrarparaeltrabajolosvalores
inherentes que le fueron robados por los objetivos pecuniarios y las animosidades de clase de la
produccincapitalista.Eltrabajador,debidamenteexpulsadodelaproduccinmecnicacomoesclavo,
vuelvecomodirector:sisusinstintosdearteeneltrabajosevenaninsatisfechosporesastareasde
administracin,disponeenrazndelpoderydelociodequeahoragozaenpotenciaunnuevoestatuto
dentrodelaproduccincomoaficionado.Lagananciaencuantoalibertadaquesunacompensacin
directa por la presin y la dureza por la impersonalidad, el anonimato, la unidad colectiva de la
produccindelamquina.
Msalldelasnecesidadesbsicasdelaproduccin,msalldeunnormalizadoyportanto
moralniveldevida,msalldelcomunismoesencialenelconsumoquehepropuesto,existenaqu
necesidadesqueelindividuooelgruponotienenderechoapedirengeneralalasociedad,yque,asu
vez,lasociedadnotienenecesidaddereduciroarbitrariamentesofocarenelindividuosiempreque
esteliminadoelmotivodelaexplotacin.Estas necesidades puedensatisfacerseconunesfuerzo
directo. El tejer o tricotar vestidos a mano, el producir un mueble necesario, el construir
experimentalmenteunaeroplanosegndirectivasquenohanconseguidoaprobacinoficialestos
sonejemplosdeocupacionesabiertasalindividuo,alafamilia,alpequeogrupodetrabajofuerade
los circuitos regulares de produccin. Asimismo, mientras los principales artculos de primera
necesidadenagricultura,comoeltrigo,elmaz,loscerdos,lacarnedevaca,posiblementetenderna
constituirlaproduccindegrandescooperativas,lasverdurasylasfloresnofueronproducidaspor
individuos en gran escala en tantola tierra fue de propiedad privada yla masade la humanidad
industrialsevioamontonadaenslidaszonasdecasasypavimentos.
Amedidaquenuestraproduccinsehagamsimpersonalyrutinaria,esmuyposiblequenuestra
produccinauxiliarsehagamspersonal,msexperimental,ymsindividualizada.Estonopoda
ocurrirbajoelantiguorgimendelaartesana:noeraun [p.438] desarrolloposibleantesdelos
perfeccionamientosneotcnicosdelamquinaconlaelectricidadcomofuentedeenerga.Puesla
adquisicindelaexperiencianecesariaparalograrunaproduccineficientesobreunabaseartesanaera
unprocesoaburrido,yelritmolentodeesaartesanaenlasocupacionesesencialesnoconcedaun
margensuficientedetiempoparaunarealizacinsiguiendootroscaminos.Omsbienelmargense
conseguamediantelasubordinacindelaclasetrabajadoraylaelevacindeunapequeaclaseociosa,
eltrabajadoryelaficionadorepresentabandosestratosdiferentes.Conlaenergaelctricaunpequeo
tallerdemaquinariapuededisponerdetodoslosdispositivosymquinasherramientasesenciales
apartelasmquinasautomticasespecializadasqueslounagranfbricapodahabersepermitido
haceunsiglo;deestamaneraeltrabajadorpuederecobrar,inclusodentrodelasocupacionesdela
mquinalamayorpartedelplacerquelamquinamisma,consucrecienteautomatismo,lehaestado
quitando.Dichostalleres,relacionadosconlasescuelas,deberanformarpartedelequipopblicode
cadacomunidad.
Eltrabajodelaficionado,pues,esuncorrectivonecesarioalaimpersonalidad,laestandarizacin,
losmtodosengranescalaylaproduccineducacionalparaelprocesodelamquina.Todoslos
grandesadelantosenlamquinalohansidosobrelabasedeoperacionesartesanasodepensamiento
cientfico ayudados estos y corregidos por operaciones manuales en pequea escala llamadas
experimentos.Alincrementarladebilidadtecnolgica,esnecesarialadifusindelconocimientoy
deladestrezaartesanoscomomododeeducacin,alavezcomodispositivodeseguridadycomo
mediodemayorpenetracin,descubrimientoeinvencin.Pueslamquinanopuedeconocermso
hacermsqueelojohumanoolamanoolamentequelaproyectaolahacefuncionar.Dadoel
conocimientodelasoperacionesesenciales,puedeunoreconstruircualquiermquinaenelmundo.
Pero si dejamos perder este conocimiento, aunque sea durante una sola generacin, todos los
complicadosderivadossloquedarancomodeshecho.Silaspartesserompenyseoxidansinser
inmediatamentereemplazadas,todalafbricaquedaraenruinas.Yexisteademsunaraznulterior
paraconcederunaposicinimportantealostrabajosmanualesyalasartesanasmecnicas,como
formasauxiliaresdeproduccin,manejadasenunaescaladomsticaparalaseguridadylaflexibilidad
detodaslasformasdeproduccinindustrialesimportantequeaprendamosaandarligeros.Nuestras
mquinasautomticasespecializadas,debidoprecisamenteasualto[p.439]gradodeespecializacin,
carecendeadaptabilidadparalasnuevasformasdeproduccin:uncambioenlademanda,uncambio
enelmodelo,conducenaunatotaltransformacindechatarradeunequipomuycostoso.Siempreque
lademandadeproductosseadenaturalezaincierta,ovariable,serunaeconomaalalargaelutilizar
mquinasnoespecializadas;estodisminuyeeldesperdiciodeesfuerzosyeltenermaquinariainactiva.
Loqueesciertodelamquinatambinloesconreferenciaaltrabajador:enlugardeunaltogradode
aptitudespecializada,unacompetenciageneralconstituyeunamejorpreparacinparaabrirsepasoa
travsderutinassuperadasyhacerfrenteasituacionescrticas.
Sonlasexperienciasbsicas,lasoperacionesmanualesbsicas,losdescubrimientosbsicos,ylas
frmulasbsicas,loquedebetransmitirsedegeneracinengeneracin.Mantenerlasuperestructura
mientrasdejamosqueloscimientossedesmoronenesponerenpeligronosolamentelaexistenciade
nuestracomplicadacivilizacin,sinosudesarrolloyrefinamientoulteriores. Puesloscambiosylas
adaptacionescrticasenlamquina,comoenlosorganismos,noprocedendelfondodiferenciadoy
especializado,sinodelcomnantepasadorelativamenteindiferenciado.Fueelpedalelquesirvialo
quenecesitabaWattparatransmitirlaenergaenunamquinadevapor. Lasmquinasautomticas
puedenconquistarunterrenocadavezmayorenlaproduccinbsica,perodebenestarequilibradaspor
lostrabajosmanualesylasartesanasmecnicasparalaeducacin,elrecreoyelexperimento.Sinlo
segundo,elautomatismoseverafinalmentecomounaplagaenlasociedad,ysuexistenciaposterior
estaraenpeligro.

10.Controlpoltico
El plan y el orden estn latentes en todos los procedimientos industriales modernos, en los
diseos,enlosclculospreliminares,enlosorganigramas,enelhorario,enlasgrficasquereflejanla
produccindaporda,einclusohoraporhoracomoenlacentraldeenerga.Esteproceso,ordenadoy
grfico,queseoriginaenlastcnicasdiversasdelingenierodecaminos,delarquitecto,delingeniero
industrial,delagrnomodemontesydemstiposdetcnicosesparticularmenteclaroenlasindustrias
neotcnicas(vase,porejemplo,laselaboradasencuestaseconmicasysocialesdelaBellTelephone
Company,enpreparacinparaestableceroampliarsusservicios).Loquefaltaaneslatransferencia
de[p.440]estastcnicasdelaindustriaalordensocialengeneral.Elordenhastaahoraestablecidoes
demasiadolocalparasersocialmenteefectivoengranescalay,apartelaRusiaSovitica,elaparato
socialestobienanticuado,comoenlospasesdemocrticos,orenovadoenformasarcaicas,como
en los pases fascistas an ms atrasados. En resumen, nuestra organizacin poltica es o bien
paleotcnicaopretcnica.Deaquelhiatoentrelasrealizacionesmecnicasylosresultadossociales.
Tenemosqueelaborarahoralosdetallesdeunordenpolticoysocialnuevo,radicalmentedistintodel
actualenrazndelconocimientoqueestyaanuestroalcance.Yenlamedidaenqueesteordensea
productodelpensamientocientficoydelaimaginacinhumansticadejarlugarparaloselementos
irracionales,instintivosytradicionalesenlasociedadquefuerondespreciados,parasupropioriesgo
final,porlasestrechasformasdelracionalismoqueprevaleciduranteelsiglopasado.
Latransformacindelestatutodelobreroenlaindustriapuedellegarsolamenteatravsdeun
triplesistemadecontrol:laorganizacinpolticafuncionaldelaindustriadesdedentro,laorganizacin
delosconsumidorescomogruposactivosyderegulacinautnoma,concediendoexpresinracionala
lasdemandascolectivas,ylaorganizacindelaindustriacomounidadesdentrodelaestructurapoltica
deEstadosquecooperan.
La organizacin interna supone la transformacin de los sindicatos de organizaciones de
negociacin, que buscan privilegios especiales aparte de la industria o de la clase trabajadora en
general,enorganizacionesproductoras,preocupadasporelestablecimientodeunniveldeproduccin,
unsistemahumanodeadministracinyunadisciplinacolectivaqueincluyaacadamiembro,desdelos
trabajadores no especializados que pueden entrar como aprendices hasta los administradores e
ingenieros.EnelsigloXIXlamasadetrabajadores,acobardados,noeducados,nopreparadosala
cooperacinnodeseabanotracosaquepermitiraloscapitalistasconservarlasresponsabilidadesdela
gestinfinancieraylaproduccin:sussindicatosbuscabanensumayorpartesimplementeobtenerpara
eltrabajadorunamayorpartedelingreso,yenciertaformacondicionesmsfavorablesdetrabajo.
El empresario, a su vez, consideraba la administracin de su industria como un derecho de
propiedadconcedidoporDios:contratarydespedir,pararyempezar,construirydestruireranderechos
especialesquenieltrabajadornielgobiernopodanusurparle.Eldesarrollodelaleyesrestringiendo
lashorasdetrabajoy [p.441] estableciendounmnimodecondicionessanitarias,eldesarrollodel
control pblico de importantes obras de inters general, el crecimiento de los cartels y las
organizacionescomercialessemimonopolistasbajolasupervisindelgobierno,handadoaltrastecon
estaautonomadelfabricante.Peroestasmedidas,aunquecombatidasporelobrero,hanconseguido
pocoenordenaaumentarsuparticipacindinmicaenlagestindelaindustriamisma.Sibienaquy
allsehandadopasoshaciaunaintegracinmspositivadelamanodeobracomoenlasfbricasde
mquinasdelBaltimoreandOhioRailroad(ferrocarrilesdeBaltimoreyOhio)yenciertassecciones
delaGarmentIndustry(industriadelvestido)enAmrica,enlamayorpartedeloscasoseltrabajador
notieneresponsabilidadfueradesutareadetallada.
Hasta que el trabajador no salga de un estado de dependencia sin espritu, no puede existir
ganancia importante ni en la eficiencia colectiva ni en al direccin social; por su naturaleza, la
autonoma es algo que no puede ser entregado desde arriba. Para la organizacin funcional de la
industriadebeexistirdisciplinacolectiva,eficienciacolectivay,porencimadetodo,responsabilidad
colectiva.Juntoconestodebeirunesfuerzodeliberadoparaproducirtalentoingenieril,cientficoy
administrativosacndolodelasfilasdelosmismostrabajadores,ademsdereclutarlosserviciosde
miembrosmssocializadosdeestegrupoqueseencuentranyaespiritualmentemsalldelosseuelos
yoportunidadesdelsistemafinancieroalcualestnunidossinelcrecimientodentrodelafbricade
unidadesefectivasparaeltrabajo,laposicindelobrero,cualquieraquesealanaturalezaostensibledel
sistemapoltico,deberseguirsiendoprecariayservil,pueselincrementodelamecanizacinviciasu
poderdenegociacin,lasfilascrecientesdeparadostiendenautomticamenteahacerquesereduzcan
susjornales,yladesorganizacinperidicadelaindustriaanulacualesquierapequeasgananciasque
pudiera conseguir momentneamente. Dicho claramente, este control, esa autonoma, no pueden
lograrsesinunaluchaexternacontralasarmasylosinstrumentostransmitidosdesdeelpasado.Alargo
plazoestaluchasuponeuncombatecontrauna burocracia administrativasedentaria dentrode los
mismossindicatos;anmsimportante,suponeunabatallaabiertaconlosguardianesdelcapitalismo.
Afortunadamente, la bancarrota moral del sistema capitalista es una oportunidad as como un
obstculo:unainstitucinendecadencia,aunquemspeligrosaparavivirconella,queunainstitucin
sana,esmsfcildeeliminar.Lavictoriasobrelas[p.442]clasesposeedorasnoeslametadeesta
lucha:noessinounincidentenecesarioenelesfuerzoparaconseguirunabaseslidamenteintegraday
socializadaparalaindustria.Laluchaporelpoderesftil,cualquieraqueseavictorioso,amenosque
estdirigidaporlavoluntaddeactuar.Elfascismohaborradolosintentosdelostrabajadorespara
derribarelsistemacapitalistaenItaliayAlemaniaporqueenltimainstancialostrabajadoresnotenan
unplandeluchaparalaetapaposterioralaluchamisma.
Hay que recordar, sin embargo, que el poder necesario para hacer funcionar y transformar
nuestrastcnicasmodernasesalgodistintodelafuerzafsica.Laorganizacingeneraldelaindustria
modernaescomplicada,dependientedeunejrcitodeexperienciasprofesionalizadasqueseunenunas
aotras,dependienteasimismodelafeydelabuenavoluntaddeaquellosqueseintercambianservicios,
datosyclculos.Amenosdequeexistaunacoherenciainterna,ningunaclasedesupervisinasegurar
contralapicardaylanocooperacin.Estasociedadnopuedesermanejadaporlafuerzabrutaopor
unahabilidadbrbarayservirapoyadaenesafuerzabruta:alargoplazodichoshbitosdeaccinson
autodestructores.Elprincipiodeautonomafuncionalyderesponsabilidadfuncionaldebeobservarse
encadaetapadelproceso,yelprincipiocontrariodeladominacindeclase,basadoenunestatuto
privilegiadoseaestaclasearistocrticaoproletariaesineficientetantoenelaspectotcnicocomo
social.Adems,latcnicaylacienciaexigenautonomaydominiodesmismo,esdecir,libertadenel
reinodelpensamiento.Elintentodelimitarestaautonomafuncionalmedianteelestablecimientode
dogmasespeciales,comoloscristianoslalimitaronenlosprimerosdasdelcristianismo,provocaruna
cadaenmtodosmstoscosdepensamiento,enemigosdelabaseesencialtantodelatcnicacomode
lacivilizacinmodernas.
Amedidaquelaindustriaadelantaenmecanizacin,debedesarrollarseunmayorpesodepoder
polticofueradeelladeloqueeranecesarioenelpasado.Paracontrapesarelcontroladistanciayla
tendencia a seguir los surcos establecidos del esfuerzo industrial, debe surgir una organizacin
colectivadeconsumidoresconelfindefiscalizarlaespecieylacantidadyladistribucindelproducto.
Ademsdelaspectonegativoaqueestsujetatodaindustria,laluchaporlaexistenciaentreproductos
competidores,debeexistirunmodopositivoderegulacinqueasegurelaproduccindetiposdeseables
deartculos.Sindichaorganizacin,inclusonuestrorgimencomercialsemicompetitivoeslentoen
adaptarsealademanda[p.443];enelprecisomomentoenelquecambiadeunmesaotroydeunao
aotrolosestilossuperficialesdesuproducto,resistealaintroduccindeideasnuevas,lomismoquela
industriademueblesamericanadurantemuchotiempoytestarudamenteseopusoalaintroduccinde
mobiliario que no correspondiera a un cierto perodo. En una organizacin de la industria no
competitivaymsestable,losgruposdeconsumidorescreadosparaformulareimponerdemandas
sernanmsimportantesenloqueserefierealaproduccinracional:sindichosgruposcualquier
agenciacentraldedicadaadeterminarlneasdeproduccinycuposdeberserpornecesidadarbitraria
eineficiente.Mientraselestablecimientodeescalascientficasderealizacinydecalidadmaterial
demaneraquelosproductossevendansobrelabasedeunvaloryunservicioreales,msbienque
teniendoencuentaelmaosoembalajeylaastutapublicidadesuncorolarionaturaldelafndel
consumidorparalaracionalizacindelaindustria.Elfracasoenutilizarloslaboratoriosexistentespara
determinar dichas normas como el National Bureau of Stardands in the United States para
beneficiodetodoelcuerpodeconsumidoresesunodelosmsinsolentesfallosdelconocimientobajo
elsistemacapitalista.
Eltercerelementonecesariodecontrolpolticoresideenlaposesindelatierra,delcapital,del
crdito y de las mquinas. En Amrica, que ha alcanzado una etapa avanzada, a la vez que
perfeccionamiento mecnico y de organizacin financiera, casi el cincuenta por ciento del capital
invertidoenlaindustria,yalgomsdelcuarentaporciertodelingresodelanacin,estnconcentrados
endoscientassociedades.Estassontaninmensasytienensucapitaldistribuidoentantasacciones,que
en ninguna de ellas ninguna persona controla en propiedad ms del cinco por ciento del capital
invertido.Enotraspalabras,laadministracinylapropiedad,quetenanunaafiliacinnaturalenla
empresaenpequeaescala,seencuentranahoracasiporcompletoseparadasenlasindustriasmayores.
(Estacondicinfueutilizadademaneraastutadurantelosdosltimosdeceniosporlosbanquerosylos
administradoresdelaindustriaamericana,porejemplo,paraapropiarseenbeneficiopropiounaparte
del len del ingreso, gracias a un proceso de saqueo sistemtico mediante la recapitulacin y las
primas.)Comolosactualesaccionistasdelaindustriahansidoyadesposedosporlasmaquinaciones
delcapitalismo,noconstituiraunchoqueseriosisecolocaraelsistemasobreunabaseracional,
situando las funciones bancarias directamente bajo la administracin del Estado, y recogiendo
directamenteelcapitaldelasgananciasdelaindustriaen [p.444] vezdepermitirqueseencamine
dandounrodeoatravsdelaadquisicinporindividuos,cuyoconocimientodelasnecesidadesdela
comunidad es emprica y anticientfica, y cuyo inters pblico est viciado por preocupaciones
particularessinoabiertamenteporunesprituantisocial.Dichocambioenlaestructurafinanciera
denuestrosprincipalesinstrumentosdeproduccinconstituyeunpreludionecesarioalahumanizacin
delamquina.Naturalmente,estosignificaunarevolucin:quehayadeserhumanaosangrienta,
inteligenteobrutal,quehayaderealizarsesuavementeoconunaseriedechoquesviolentosyde
sacudidasydecatstrofe,dependeengranmedidadelacalidadmentalydelestadomoralqueexista
entrelosactualesdirectoresdelaindustriaysuscomponentes.
Ahorabien,losimpulsosnecesariosencaminadosadichocambioaparecenyaenlaestructurade
bancarrotadelasociedadcapitalistadurantesusataquesdeparlisis,pideagritoselestadoquehade
llegar,lasalveylaponganuevamentedepie.Unavezquesehaespantadoallobo,elcapitalismose
haceotravezvaliente,peroduranteelltimosigloapenassienalgnpuntohasidocapazdevivirsin
laayudadelassubvencionesdelEstado,susprivilegios,sustarifas,pornodecirnadadelaayudadel
Estadoparasometerydominaralosobreroscuandolosdosgruposseencontraronenguerraabierta.El
laissezfaire est dehechopreconizadoypredicado porelcapitalismosloduranteaquellos raros
momentosenquelevabiensinlaayudadelEstado,peroensufaseimperialistaellaissezfaireeslo
ltimoquedeseaelcapitalismo.Loquequieredecirconestelemanoesnointervencinenla
industria!, sino no intervencin en los beneficios!. Al concluir su monumental encuesta
Capitalismo,Sombartconsideraelao1914comounpuntocrucialparadichosistema.Lossignosdel
cambio son la impregnacin de los modos de existencia capitalista con las ideas normativas: el
desplazamientodelaluchaporelbeneficiocomocondicinnicadelaorientacinenlasrelaciones
industriales, el socavar la competencia privada mediante el principio de entendimientos, y la
organizacinconstitucionaldelaempresaindustrial.Estosprocesos,queempezaronenrealidadbajoel
capitalismo,slohandeserllevadosasusconclusioneslgicasparaconducirnosmsalldelorden
capitalista.Laracionalizacin,laestandarizaciny,sobretodo,laproduccinyelconsumoracionados
enlaescalaparaproducirunanormavitaldelnivelconsuntivodetodalacomunidad,estascosasson
imposiblesenunaescalasuficientesinuncontrolpolticosocializadodetodoelproceso.[p.445]
 Sidichocontrolnopuedeserinstituidoconlacooperacinylaayudainteligentedelosexistentes
administradoresdelaindustria,debelograrsederribndolosydesplazndolos.Laaplicacindenuevas
normasdeconsumo,comoenlaviviendadelostrabajadores,durantelosltimostreintaaosconsigui
elapoyopasivo,avecessubsidiosprocedentesdelosimpuestos,delosgobiernosdeEuropa,desdeel
LondresconservadoralcomunistaMosc.Perodichascomunidades,aunquehanretadoycambiadola
empresacapitalista,sonsimplessealesdelosnuevosvientosquesoplan.Antesdequepodamosvolver
a planear y ordenar todo nuestro medio en una escala conmensurable con nuestras necesidades
humanas, la base moral, poltica y legal de nuestro sistema productivo tendr que ser revisada
cuidadosamente.Denotenerlugardicharevisin,elcapitalismosereliminadoporunapodredumbre
interna:tendrnlugarluchasletalesentreEstadosquetratendesalvarsemediantelaconquistaimperial,
ascomotendrnlugarentreclasesdentrodelEstado,maniobrandoparaalcanzarunpoderquetomela
formadelafuerzabrutaprecisamenteenlamedidaenquesedebilitelagarradelasociedadsobreel
mecanismoproductivo.

11.Ladisminucindelamquina
Lamayorpartedelasfantasascorrientessobreelfuturoquehansidosugeridasporeltriunfode
lamquinasebasanenlaideadequenuestromedioambientemecnicoseharmspenetrantey
opresivo. Dentro de la generacin pasada, pareci justificada esta creencia. H. G. Wells, en sus
primerashistoriasde TheWaroftheWorlds (Laguerradelosmundos)y WhentheSleeperWakes
(Cuandodespierteeldurmiente),predijohorroresgrandesypequeos,desdegigantescoscombates
areos hastalos ruidosos avisos de salvacin porpartedelas proselitistas iglesias protestantes
horroresqueserealizaroncasiantesdequelaspalabrassalierandesuboca.
La creencia en el dominio mayor del mecanismo se ha reforzado por un error vulgar en la
interpretacinestadstica:lacreenciadequelascurvasgeneradasporuncomplejopasadohistrico
continuarnsinmodificacinenelfuturo.Laspersonasquemantienenestospuntosdevistadanpor
supuestonosloquelasociedadesinmunealoscambioscualitativos,sinotambinquepresentauna
direccinuniforme,unmovimientouniformeeinclusounaaceleracinuniformeunhechoqueslo
valeparaprocesossociales[p.446]simplesydurantelapsosmuypequeosdetiempo.Elhechoes
quelasprediccionessocialesquesebasanenlaexperienciapasadasonsiempreretrospectivas:no
alcanzanelfuturoverdadero.Quetalesprediccionestenganunaformadejustificarseasmismasde
tantoentantosedebeaotrohecho:asaber,aquelqueelprofesor JohnDeweyllamajuiciosdela
prctica, enlos quela hiptesis mismaseconvierte enunodelos elementos determinantes dela
elaboracin de los acontecimientos, en el sentido de que es deformada y falseada para que los
acontecimientoshablenenfavorsuyo.Ladoctrinadelprogresomecnicoindudablementedesempe
dichopapelenelsigloXIX.
Quraznexisteparacreerquelamquinaseguirmultiplicndoseindefinidamentealritmo
quecaracterizelpasado,yqueocuparinclusomsterritoriodelquehaconquistado?Mientrasla
inerciadelasociedadesgrande,loshechosreferentesalamateriaseprestanaunainterpretacin
diferente.Latasadecrecimientoentodaslasramasmsantiguasdelaproduccindemquinasde
hechohaidodisminuyendocontinuamente.BassettJonesinclusopretendequeestoesgeneralmente
ciertoacercadetodalaindustriadesde1910.Enaquellossectoresdelaindustriamecnicaqueestaban
bienestablecidosen1870,comoelferrocarrilylasfbricastextiles,estadisminucindelritmose
aplica igualmente a las invenciones importantes. Las condiciones que forzaron y aceleraron el
crecimientoinicialesdecir,laexpansinterritorialdelacivilizacindeOccidenteyeltremendo
incrementodemogrficonohanestadodisminuyendodesdeaquelpunto?
Ciertas mquinas, adems, han alcanzado ya el lmite de su desarrollo, ciertas zonas de la
investigacincientficahansidoyacompletadas.Laprensadeimprimir,porejemplo,alcanzunalto
gradodeperfeccindentrodelsigloposteriorasuinvento;todaunasucesindeinventosulteriores,
desdelaprensarotativaalasmquinasdelinotipiaymonotipo,mientrashanincrementadoelritmode
laproduccinnohanmejoradoelproductooriginal:lamquinamshermosaquepuedeproducirsehoy
noesmshermosaqueeltrabajodelosimpresoresdelsigloXVI.Laturbinahidrulicaesahoraun
noventaporcientoeficiente;nopodemos,deningunamanera,aadirmsdeundiezporcientoasu
eficiencia.Latransmisintelefnicaesprcticamenteperfecta,inclusoalargasdistancias;lomejorque
los ingenieros puedan hacer ahora es multiplicar la capacidad de los cables y ampliar las
intercomunicaciones.Lapalabraylavisinadistancianopuedentransmitirsemsrpidamentedelo
quesetransmitenhoyporlaelectricidad;lasganancias[p.447]quepodamosrealizarlosonencuanto
abaraturayubicuidad.Enresumen:existenlmitesalprogresomecnicodentrodelanaturalezadel
mundofsicomismo.Sloignorandoestascondicioneslimitativasescomopuedeconsiderarseuna
creenciaenlaexpansinautomtica,inevitableeilimitadadelamquina.
Yapartededejardetenerintersporlamquina,unincrementogeneralenelconocimiento
comprobado en sectores distintos de las ciencias fsicas amenaza ya una gran disminucin de las
prcticasydelosinstrumentosmecnicos.Noesunaretiradamsticadelaspreocupacionesprcticas
acercadelmundoloquedesafaalamquina,tantocomounconocimientomscomprensivodelos
fenmenosalosquenuestrosdispositivosmecnicosslofueronrespuestasparcialeseinefectivas.Lo
mismo que, dentro de la ingeniera, ha habido una creciente tendencia hacia el refinamiento y la
eficienciaatravsdeunamayorinterrelacindelaspartes,asenelmedioambienteengeneralel
dominiodelamquinahaempezadoareducirse.Cuandopensamosyactuamosentrminosdeun
conjuntoorgnicomsbienqueentrminosdeabstracciones,cuandoestamospreocupadosporlavida
entodassusmanifestaciones,msbienqueconfragmentosdestaquerequierendominacinfsicay
queseproyectaasmismaensistemaspuramentemecnicos,yanonecesitamosdelamquinasolalo
que deberamos pedir a travs deun ajustemultilateral de otro aspectocualquiera de la vida. Un
conocimientomsexactodelafisiologareduceelnmerodedrogasymedicamentosenloscualesel
mdicoponesuconfianza;disminuyetambinelnmeroyelalcancedelasoperacionesquirrgicas
esosexquisitostriunfosdelatcnicadelamquina!detalmaneraqueaunquelosrefinamientosen
la tcnica han incrementado el nmero de operaciones potenciales a las que se pueda acudir, los
mdicoscompetentessevententadosaagotarlosrecursosdelanaturalezaantesdeutilizarunatajo
mecnico.Engeneral,losmtodosclsicosdeHipcrateshanempezadoadesplazarconunanueva
certidumbredeconviccin,alavezlas absurdaspcimas recetadas en Elenfermoimaginario, de
Molire,ylabrbaraintervencindeMr.SurgeonCuticle.Demaneraanloga,unanocinmsclara
delcuerpohumanoharelegadoalmontndechatarralamayorpartedeaparatosdelevantamientode
pesosdelagimnasiadelaltimapocavictoriana.Lacostumbredeandarsinsombrero,sinenaguasy
soncors,enelsiglopasadodestrozindustriasenteras;undestinosimilar,graciasaunaactitudms
decentehaciaelcuerpohumanodesnudo,amenazalaindustriadelostrajesdebao.Finalmente,con
unagranpartedelasobras,[p.448]comolosferrocarriles,laslneasdetransmisindeenerga,los
muelles ylos serviciosdelos puertos,los automviles,las carreteras dehormignqueestuvimos
construyendocontantoafndurantelosltimoscienaos,nosencontramosahoraconquetodoloque
senecesitaeslareparacinylasustitucin.Amedidaquenuestraproduccinseracionalizams,yque
los cambios y nuevas agrupaciones de la poblacin en una relacin mejor con la industria y el
esparcimiento se estn construyendo nuevas comunidades diseadas a la escala humana. Este
movimientoquehatenidolugarenEuropadurantelaltimageneracinesunresultadodelaobra
precursorarealizadaaloslargodeunsiglodesdeRobertOwenaEbenezerHoward.Enlamedidaen
queseconstruyennuevascomunidadesdesaparecerlanecesidaddesistemasmecnicosextravagantes
talescomolospasossubterrneosqueseconstruyeroncomorespuestaaladesorganizacinyalcaos
especulativodelamegalpolis.
Enunapalabra,almadurarlavidasocial,elparosocialdelasmquinasresultartansealado
como el actual paro tecnolgico de los hombres. Lo mismo que los ingeniosos y complicados
mecanismosparadarmuerteutilizadosporlosejrcitosylasmarinasconstituyensignosdeanarqua
internacional y dolorosas psicosis colectivas, muchas de nuestras mquinas actuales son tambin
reflejosdelapobreza,laignoranciayeldesorden.Lamquina,lejosdeserunsignodenuestraactual
civilizacindepoderyordenhumanos,esconfrecuenciaunaindicacindeineptitudyparlisissocial.
Cualquiermejoramientoapreciableenlaeducacinylaculturareducirelvolumendemaquinaria
dedicado a multiplicar los falsos substitutos mecnicos del conocimiento y la experiencia ahora
proporcionadosatravsdelascadenasdepelculas,losperidicos,laradioyellibro. Astambin
cualquiermejoramientoapreciableenelaparatofsicodelavidagraciasaunanutricinmejor,una
viviendamshiginica,formasmsagradablesderecreo,mayoresoportunidadesparaelgocenatural
delavida,disminuirnlapartedesempeadaporelaparatomecnicoenelsalvamentodeloscuerpos
naufragados y de cerebros enfermos. Cualquier ganancia apreciable en la armona y el equilibrio
personales repercutirn en una demanda decreciente de bienes y servicios de compensacin. La
dependenciapasivadelamquinaquehacaracterizadotangrandessectoresdelmundooccidentalenel
pasado fue en realidad una aplicacin de la vida. Una vez que cultivemos las artes de la vida
directamente,laproporcinocupadaporlarutinamecnicaysusinstrumentosdisminuirnuevamente.
Nuestracivilizacinmecnica,contrariamentealossupuestopor[p.449]aquellosqueadoransu
poderexternoparaocultarmejorsupropiosentimientodeimpotencia,noconstituyeunabsoluto.Todos
susmecanismosdependendelosobjetivosydeseoshumanos:muchosdeellosflorecenenproporcin
directadenuestrofracasoenconseguirunacooperacinsocialracionalypersonalidadesintegradas.
Poresonotenemosquerenunciarporcompletoalamquinayregresaralaartesanaenordenaabolir
unabuenapartedelamaquinariaintilydelarutinaabrumadora:hemosdeutilizarsimplementela
imaginacin,lainteligenciayladisciplinasocialennuestrotratoconlamquinamisma.Losdos
ltimossiglosmsomenosdedesorganizacinsocial,porunexcesodefeenlamquinanosvimos
tentadosarealizarlotodoconella.Eramoscomounnioaquiensedejasoloconunabrochaqueaplica
indiferentementealamaderasinpintar,alosmueblesbarnizados,almantel,asusjuguetesyasu
propiacara.Cuando,conmsconocimientoyjuiciodescubrimosquealgunosdeaquellosusoseran
inapropiados, que otros redundaban, que otros eran sustitutos ineficientes de un ajuste ms vital,
limitaremos la mquina a aquellas zonas en la que sirve directamente como instrumento para un
objetivohumano.Loltimo,evidentemente,abarcaunaampliazona,peroesprobablementemenorque
laqueahoraestocupadaporlamquina.Unadelascosasparaquesirviesteperododeexperimento
mecnicosindiscriminacinfuepararevelarpuntosinsospechadosdedebilidadenlasociedadmisma.
Comouncriadoalaantiguamoda,laarroganciadelamquinaaumentenproporcinaladebilidade
insensatezdesuamo.Conuncambioenlosidealesdelaconquistamaterial,lariquezayelpoderala
vida,laculturaylaexpresin,lamquina,comoelcriadoconunamonuevoymsconfiado,volvera
ocuparsupropiolugar:eldenuestroservidor,noeldenuestrotirano.
Cuantitativamente, pues, en el futuro estaremos probablemente menos preocupados con la
produccindeloquenosvimosforzadosaestarloduranteelperododelarpidaexpansinquese
encuentradetrsdenosotros.As,tambinutilizaremosprobablementemenosinstrumentosmecnicos
deloquehacemos enlaactualidad,aunquedispongamosdeunnmeromayorporseleccionar,y
tengamosartefactosmejordiseados,msfinamentecalibrados,mseconmicosymsdefiardelos
que poseemos en este momento. Las mquinas del futuro, si contina nuestra tcnica presente,
superarnalasactualesencuantoalusocomoelPartenonsuperalacabaademaderaneoltica;la
transformacinseralavezhacialaduracinyelrefinamientodelasformas.Ladisociacindela
produccinde[p.450]lavidaadquisitivafavorecerelconservadurismotcnicoenunaltonivelms
bienqueunexperimentalismoostentosoenunnivelbajo.
Peroestecambioseveracompaadotambinporuncambiocualitativoeninters:engeneralun
cambiodelintersmecnicohacialosinteresesvitales,psquicosysociales.Estecambiopotencialen
intersseignoraengeneralenlasprediccionesacercadelfuturodelamquina.Perounavezqueseha
comprendido su importancia, modifica claramente toda prediccin cuantitativa que se base en la
suposicin de que los intereses que durante tres siglos han actuado principalmente dentro de una
estructuramecnica,continuarnvigentessiempredentrodeestaestructura.Porelcontrario,bajola
superficieenlalabordelospoetas,pintores,bilogos,enunGoethe,unWhitman,unvonMueller,un
Darwin,unBernard,hahabidouncambiocontinuo,enlaatencindesdelosmecnicoalovitalylo
social;cadavezms,laaventurayelesfuerzoestimulanteresidirnaqu,msbienqueenelaspectoya
exhaustoenpartedelamquina.
Dicho cambio modificar la incidencia de la mquina y alterar profundamente su posicin
relativaentodoelcomplejodelpensamientoylaactividadhumanos.Shaw,ensuBacktoMethuselah
(VueltaaMatusaln),situdichocambioenunfuturolejano,yaunquelaprofecadeestanaturaleza
seaarriesgada,meparecequeesprobablequeyaestinsidiosamenteenaccin.Quedichomovimiento
no pudiera tener lugar, ciertamente ni en la ciencia ni en sus aplicaciones tcnicas, sin una larga
preparacin en el reino inorgnico est ahora perfectamente claro: era la relativa sencillez de las
abstracciones mecnicas originales lo que nos permiti desarrollar la tcnica y la confianza para
aproximarnosafenmenosmscomplicados.Peromientrasestemovimientohacialoorgnicotiene
contradaunagrandeudaconlamquina,nodejarasuparienteenposesinindiscutidadelterreno.
Enelactomismodeampliarsudominiosobreelpensamientoylaprcticashumanos,lamquinaseha
demostradoenunaltogradoautoeliminadora:superfeccinimplicaenciertogradosudesaparicin
lomismoqueunsistemacomunaldeabastecimientodeaguaunavezconstruidosuponemenoscuidado
diarioymenosgastoensustitucionesanualesquelonecesitarancienmilpozosdebombadomsticos.
Este hecho es afortunado para la gente. Suprimir la necesidad, que Samuel Butler describi
satricamente en Erewhon, de extirpar a la fuerza los peligrosos trogloditas de la edad mecnica
anterior.Lasviejasmquinasenpartemoran,comomurieronlosgrandessaurios,paraser [p.451]
sustituidaspororganismosmspequeos,msrpidos,conmayorcerebroymsadaptables,adecuados
noalamina,alcampodebatallayalafbrica,sinoalpositivomedioambientedelavida.

12.Haciaunequilibriodinmico
LaprincipaljustificacindeloscambiosgigantescosquetuvieronlugarduranteelsigloXIXfue
elhechodelcambio.Sinimportarloqueocurrieraalasvidashumanasyalasrelacionessociales,la
genteconsidercadanuevoinventocomounpasofelizhaciainventosulteriores,ylasociedadcontinu
ciegamentecomountractororugamarcandosunuevarutaenelactoprecisodecancelarlaantigua.Se
suponaquelamquinaanulabaloslmitesdelmovimientoydelcrecimiento:lasmquinastenanque
llegarasermsgrandes;tenanquellegarasermspoderosas;lasvelocidadeshabandesermayores;
laproduccinenmasatenaquemultiplicarseinmensamentems;lapoblacinmismatenaqueseguir
creciendoindefinidamentehastaquealfinalsuperaraelabastecimientodelosalimentosoagotarael
nitrgenodelsuelo.TaleraelmitodelsigloXIX.
 Hoy,lanocindeprogresoenunalnearectasinmetaolmiteparecequizlamsmezquina
nocindeunsiglomuymezquino.Loslmitesenelpensamientoyenlaaccin,normasdecrecimiento
y desarrollo, estn ahora tan presentes en nuestra conciencia como ausentes estaban para los
contemporneosdeHerbertSpencer.Ennuestratcnica,handerealizarsenaturalmenteinnumerables
mejoramientos,yanhabrndeabrirsesindudamuchsimosnuevosterrenos,peroinclusoenelreino
del logropuramentemecnico estamos yaala vista delos lmites naturales,noimpuestos porla
timidezhumanaoporlafaltaderecursosoporlatcnicainmadura,sinoporlanaturalezamismadelos
elementosconlosquetrabajamos.Elperododeexploracinyadelantoespordicoynosistemtico,
queparecialsigloXVIincorporarlascaractersticasesencialesdelanuevaeconoma,estllegando
rpidamente a su fin. Nos encontramos ahora con el perodo de consolidacin y de asimilacin
sistemtica.Lacivilizacinoccidental,enconjunto,enotraspalabras,estenlasituacinenquelos
nuevospasespioneroscomolosEstadosUnidosseencontraron,unavezquetodassustierraslibres
habansidoocupadasyquesehabaninstaladosusprincipaleslneasdetransporteydecomunicacin:
debeahoraempezaraasentarseyaaprovecharlomsposibleloquetiene.[p.452]Nuestrosistemade
lamquinaestempezandoaalcanzarunestadodeequilibriointerno.Elequilibriodinmico,noel
progreso indefinido, es el signo de la edad que se abre: nivelacin, no rpido avance unilateral;
conservacin, no saqueo inconsiderado. El paralelismo entre los tiempos neolticos y neotcnicos
convieneinclusoaqu,pueslosprincipalesadelantosqueseconsolidaronenlostiemposneolticos
permanecieronestables,convariacionesmenoresdentrodelpatrn,duranteunos2.500a3.500aos.
Unavezquehemosalcanzadogeneralmenteunanuevamesetatcnicapodemospermaneceraesenivel
conaltibajosmuypequeosdurantemillaresdeaos.Culessonlasconsecuenciasdeesteequilibrio
queestamosalcanzando?
Primero:elequilibrioenelmedioambiente.Estosignificaantetodolarestauracindelequilibrio
entreelhombreylanaturaleza.Laconservacinyrehabilitacindelossuelos,larepoblacinall
donde es factible y posible, de la cubierta forestal para proporcionar abrigo a la vida silvestre y
mantener el trasfondo primitivo del hombre como fuente de recreo, cuya importancia crece en
proporcinconelrefinamientodesuherenciacultural.Elaprovechamientodetrescosechasendonde
seaposibleensustitucindelasanuales,yelempleodelaenergacinticaelsol,aguacorriente,
vientoenvezdelosrecursosprincipalmentelimitados.Laconservacindelmedioambientemismo
comofuente,ylaadaptacindelasnecesidadeshumanasalaestructuraformadaporlareginen
conjunto: de aqu la restauracin progresiva de aquellas regiones no equilibradas como las zonas
metropolitanasdesuperurbanizacindeLondresyNuevaYork.Esnecesariosealarquetodoesto
marcalallegadadelfindelaeconomadelminero?Noaprovecharlaminaymarcharse,sinoquedarse
ycultivarsonlascontraseasdelordennuevo.Tambin,esnecesarioinsistirqueenloqueserefierea
nuestroempleodelosmetales,elusoconservadordelsuministroexistentedisminuirlaimportanciade
laminaenrelacinconotraspartesdelambientenatural?
Segundo:elequilibrioenlaindustriaylaagricultura.Estehatenidolugarrpidamentedurante
lasltimasdosgeneracionesenlamigracindelatcnicamodernadeInglaterraaAmricayalresto
deEuropa,ydeestospasesasuvezafricayaAsia.Ningncentroesyaelhogardelaindustria
modernaosu nicopuntofocal:eltrabajoms precisoenlafotografarpidadepelculasseha
realizadoenelJapnyelinstrumentomsasombrosodeproduccinengranescaladezapatosbaratos
eslafbricadeBata,en[p.453]Checoslovaquia.Ladistribucinmsomenosuniformedelaindustria
mecnicaentodaslas partes delplanetatiendeaproducirunavidaindustrialequilibradaencada
regin:finalmenteunestadodeequilibrioenlatierramisma.Quedaporrealizarunadelantoanlogo
msampliamenteenlaagricultura.Conladescentralizacindelaspoblacionesennuevoscentros,
estimuladaporeltransporteautomvilyareoyporlagigantescaenerga,ascomoconlaaplicacin
demtodoscientficosalcultivodelossuelosyalosmtodosdelaagricultura,comosepracticantan
admirablementehoyenBlgicayHolanda,existeunatendenciaaigualarlaventajaentrelasregiones
agrcolas.Medianteelregionalismoeconmicolazonadehorticulturaparaelmercadoydeagricultura
mixta ya favorecidas por la transformacin cientfica de nuestra dieta se ensancharn, y el
aprovechamientoespecializadodelsueloparalaexplotacinmundial,tenderadisminuirexceptoen
donde, como en la industria, alguna regin produzca especialidades que no se puedan duplicar
fcilmente.
Unavezquesehayaelaboradoelequilibrioregionalentrelaindustriaylaagricultura,endetalle,
laproduccinenambossectoresserealizarsobreunabasemsestable.Estaestabilidadeselaspecto
tcnicodelanormalizacindelconsumodelcualyahetratado.Comoenelfondoelmotivodelucro
surgiyfueestimuladoporlaincertidumbreylaespeculacin,cualquieraquefueralaestabilidaddel
capitalismo especializado en el pasado, sta resida en su capacidad para promover el cambio y
aprovecharsedelmismo.Suseguridadresidaensutendenciaprogresivapararevolucionarlosmedios
de produccin, fomentar nuevos cambios en la poblacin, y utilizar con ventaja el desorden
especulativo.Elequilibriodelcapitalismo,enotraspalabras,eraelequilibriodelcaos.Alcontrario,las
fuerzas que actan hacia una normalizacin del consumo, hacia una produccin planificada y
racionada,haciaunaconservacindelosrecursos,haciaunadistribucinproyectadadelapoblacin
estn en oposicin violenta en razn de sus tcnicas esenciales con los mtodos del pasado. Por
consiguiente,hayuninherenteconflictoentreestatecnologaylosmtodoscapitalistasdominantesde
explotacin.Amedidaquenosaproximamosaunequilibrioindustrialyagrcola,partedela raison
d'tredelcapitalismosedesvanecer.
Tercero:equilibrioenlapoblacin.Existenpartes delmundooccidentalenlosquehayuna
nivelacin prctica entre el nmero de nacimientos y de muertes; la mayor parte de estos pases,
Francia, Gran Bretaa, los Estados Unidos, los Pases Escandinavos, se encuentran en un estado
relativamentealtodedesarrollotcnicoy[p.454]cultural.Laciegapresinanimaldelosnacimientos,
responsabledetantasdelaspeorescaractersticasdeldesarrollodelsigloXIX,esahoracaracterstica
delosprincipalespasesatrasados,queseencuentranenunestadopolticootcnicodeinferioridad.Si
el equilibrio tiene lugar aqu durante el prximo siglo, podremos considerar en lo futuro un
reasentamientoracionaldetodoelplanetaenregionesmsfavorablesparalahabitacinhumana:una
eraderecolonizacindeliberadasustituiraquellasconquistasruidosasyftilesqueempezaronconlas
exploracionesdelosespaolesylosportuguesesenelsigloXVIyquehabrancontinuadosinningn
cambioesencialhastalasmsrecientesincursionesdelosjaponeses.Dichoreasentamientointernoest
ya teniendo lugar en muchos pases; el movimiento de las industrias en Inglaterra meridional, el
desarrollo de los Alpes franceses, el asentamiento de nuevos agricultores en Palestina y Siberia,
constituyenelprimerpasohaciaunestadodeequilibrio.Lanivelacindelatasadenacimientosyla
tasademortalidad,ascomoladelosambientesruralyurbanoconlatotalestirpacindelaszonas
industrialesarruinadasheredadasdelpasadotodoelloformapartedeunaintegracinnica.
Este estado de nivelacin y equilibrio regional, industrial, agrcola, comunal obrar un
cambioulteriorenelterrenomismodelamquina:uncambioderitmo.Elhechotemporaldela
crecienteaceleracin,queparecitannotableaHenryAdamscuandoestudielprogresodesdela
unidaddelsigloXIIalamultiplicidaddelsigloXX,elhechoquemstardefueacompaadoporuna
creenciaenelcambioylavelocidadporsmismos,yanocaracterizaranuestrasociedad.Noesla
velocidadabsolutaasumidaporalgunapartedelsistemadelamquinalaqueindicaeficiencia:loque
esimportanteeslavelocidadrelativadelasdiferentespartesconvistaalosfinesquehandecumplirse:
asaber,elmantenimientoyeldesarrollodelavidahumana.Laeficiencia,inclusoenelniveltcnico
solamente,significaunengranajeconjuntodelasvariaspartesconelfindequepuedanproporcionar
lascantidadescorrectasyprevisiblesdeenerga,bienes,servicios,obras.Paraalcanzarestaeficiencia,
puedesernecesarioeldisminuirelritmomsbienqueaumentarlo,enesteoaquelsector;yamedida
quemayoresporcionesdenuestrosdaspuedendedicarsealocioymenoresporcionesaltrabajo,a
medidaquenuestropensamientosehacesintticoyrelacionado,envezdeabstractoypragmtico,a
medidaquenosdedicamosalcultivodelapersonalidadenteraenvezdecentrarnossolamenteenlos
elementosdepoder,alrealizarsetodasestascosas [p.455] podemosconsiderarenlosfuturouna
disminucindelritmoennuestrasvidas,ascomopodemosconsiderarunareduccindelnmerode
estmulosexternosinnecesarios.H.G.WellshacaracterizadoelperodoqueseaproximacomolaEra
delaReconstruccin.Ningunapartedenuestravida,denuestropensamiento,odenuestroambiente
puedeescaparaaquellanecesidadyaaquellaobligacin.
Elproblemadelritmo,elproblemadelequilibrio,elproblemadelasatisfaccinhumanaydela
realizacincultural:estossehanconvertidoahoraenlosproblemascrticosydetodaimportanciadela
civilizacinmoderna.Afrontarestosproblemas,fijarmetassocialesapropiadaseinventarinstrumentos
apropiadossocialesypolticosparaatacarlosactivamente,yfinalmenteponerlosenaccin;estasson
nuevassalidasparalainteligenciasocial,laenergasocialylabuenavoluntadsocial.

13.Resumenyperspectivas
Hemosestudiadolosorgenes,losadelantos,lostriunfos,loserroresylasulteriorespromesasde
latcnicamoderna.HemosobservadolaslimitacionesdelaEuropaoccidentalimpuestassobreellacon
el fin de crear la mquina y proyectarla como un cuerpo fuera de la voluntad personal: hemos
observado las limitaciones que la mquina ha impuesto a los hombres a travs de los accidentes
histricosqueacompaaronsudesarrollo.Hemosvistosurgirlamquinadelanegacindeloorgnico
ylovivoyasuvezhemossealadolareaccindeloorgnicoylovivosobrelamquina.Estareaccin
tienedosformas.Unadeellas,elempleodemediosmecnicospararegresaraloprimitivo,significaun
retorno a los niveles ms bajos de pensamiento y de emocin que finalmente conducirn a la
destruccin de la mquina misma y a los tipos ms elevados de vida que han contribuido a su
concepcin.Laotrasuponelareconstruccindelapersonalidadindividualydelgrupocolectivo,yla
nuevaorientacindetodaslasformasdepensamientoydeactividadsocialhacialavida:estasegunda
reaccin promete transformar la naturaleza y la funcin de nuestro ambiente mecnico y sentar
fundamentos ms amplios y ms firmes y ms seguros para la sociedad humana en general. El
problemanoestdecidido,losresultadossoninciertosycuandoenelpresentecaptuloheutilizadola
formaprofticanomehacegadoelhechodequemientrastodaslastendenciasymovimientosquehe
sealado [p.456] sonreales,anestnlejosdesersupremos:aspues,cuandohedichoserhe
queridodecirdebemos.
Aldiscutirlastcnicasmodernas,hemosavanzadostanlejoscomopareceposibleconsiderando
lacivilizacinmecnicacomounsistemaaislado:elprximopasoparaorientarnuevamentenuestra
tcnica consiste en ponerla ms completamente en armona con los nuevos patrones culturales,
regionales,societariosypersonalesquehemosempezadoadesarrollarcoordinadamente.Seraungran
errorelbuscarenteramentedentrodelterrenodelatcnicaunarespuestaatodoslosproblemasquela
mismahasuscitado.Pueselinstrumentosloenpartedeterminaelcarcterdelasinfonaolareaccin
delauditorio:elcompositor,losmsicosyelauditoriotambinhandesertenidosencuenta.
Qudiremosdelamsicaquesehaproducidohastaahora?Mirandohaciaatrsenlahistoriade
la tcnica moderna, se observa que a partir del siglo X los instrumentos han estado rascando y
afinndose.Unoporuno,antesdequeseencendieranlasluces,nuevosmiembrosseaadieronala
orquestayseesforzabanporleerlapartitura.HaciaelsigloXVIIsehabanreunidolosviolinesylos
instrumentosdevientodemadera,ytocabanensusaltasnotasagudaselpreludioalagranperadela
cienciaylainvencinmecnicas.EnelsigloXVIIIacudieronloscobresalaorquesta,predominando
losmetalessobrelamadera.Seinicilasinfonaquesonentodaslassalasylasgalerasdelmundo
occidental.FinalmenteenelsigloXIX,lavozhumanamisma,hastaentoncessometidaysilenciosase
oytmidamenteatravsdelasdisonanciassistemticasdelapartitura,enelprecisomomentoenque
losimponentesinstrumentosdepercusinseintroducan.Hemosodolaobracompleta?Nimucho
menos.Todoloquehaocurridohastahasidoapenasunensayo,yalfin,reconocidalaimportanciade
loscantantesydelcoro,tendremosquetocarlamsicademaneradiferente,sometiendoloscobres
insistentesylostimbalesyconcedindolemsimportanciaalosviolinesyalasvoces.Perosiesto
llegaaseras,nuestratareaesanmsdifcil,puestendremosquevolveraescribirlamsicaenel
momentodetocarla,ycambiaraldirectoryreagruparalaorquestaenelmomentoprecisoenque
estamosrehaciendolostrozosmsimportantes.Imposible?No,puespormuchoquelatcnicayla
cienciamodernashayanfalladoensusposibilidadesinherentes,hanenseadoalahumanidadporlo
menosunaleccin:nadaesimposible.[p.457]