Los estados financieros, tambin denominados estados contables, informes
financieros o cuentas anuales, son informes que utilizan las instituciones para dar a conocer la situacin econmica y financiera y los cambios que experimenta la misma a una fecha o periodo determinado. Esta informacin resulta til para la Administracin, gestores, reguladores y otros tipos de interesados como los accionistas, acreedores o propietarios. La mayora de estos informes constituyen el producto final de la contabilidad y son elaborados de acuerdo a principios de contabilidad generalmente aceptados, normas contables o normas de informacin financiera. La contabilidad es llevada adelante por contadores pblicos que, en la mayora de los pases del mundo, deben registrarse en organismos de control pblicos o privados para poder ejercer la profesin.
COMPONENTES
Los Estados financieros obligatorios dependen de cada pas, siendo los
componentes ms habituales los siguientes:
Estado de situacin patrimonial (tambin denominado Estado de Situacin
Financiera, Balance General o Balance de Situacin) Estado de resultados (tambin denominado Estado de Prdidas y Ganancias o cuenta de prdidas y ganancias) Estado de evolucin de patrimonio neto (tambin denominado Estado de Cambios en el Patrimonio Neto) Estado de flujo de efectivo Memoria (tambin denominado Notas de los Estados Financieros) Los Estados Financieros resultan tiles para los usuarios ya que contienen datos que complementados con otras informaciones como por ejemplo; las condiciones del mercado en que se opera, permiten diagnosticar las polticas a seguir considerando nuevas tendencias (limitaciones de los estados financieros). As mismo, se dice que para la presentacin de los estados financieros se deber considerar informacin real para ser ms exactos con los resultados.
CARACTERSTICAS DE LA INFORMACIN
La informacin financiera debe reunir determinadas caractersticas cualitativas con
el fin de proporcionar el cumplimiento de sus objetivos y, en consecuencia garantizar la eficacia en su utilizacin por parte de sus diferentes destinatarios (usuarios). Las caractersticas que deben reunir los estados financieros son: 1. Comprensibilidad: la informacin debe ser de fcil comprensin para todos los usuarios, no obstante tambin se deben agregar notas que permitan el entendimiento de temas complejos, para la toma de decisiones. 2. Relevancia / sistematizacin: la informacin ser de importancia relativa, cuando al presentarse dicha informacin y omitirse por error, puede perjudicar e influir en las decisiones tomadas. 3.Confiabilidad: la informacin debe estar libre de errores materiales, debe ser neutral y prudente, para que pueda ser til y transmita la confianza necesaria a los usuarios. 4. Comparabilidad: esta informacin se debe presentar siguiendo las normas y polticas contables, de manera que permita la fcil comparacin con periodos anteriores para conocer la tendencia, y tambin permitir la comparacin con otras empresas. 5. Pertinencia: Debe satisfacer las necesidades de los usuarios.
OTRAS DENOMINACIONES
En Venezuela se conocen comnmente como Estados Financieros.
En Colombia se denomina a algunos tipos de Estados Financieros Balances, como lo es el Balance General. En Argentina se suelen denominar "balance" al conjunto de estados financieros, aunque el nombre oficial es "estados contables". En Espaa se denominan "Cuentas Anuales".
ASPECTOS LEGALES
Las empresas estn obligadas a presentar anualmente sus cuentas en el Registro
Mercantil (una diligencia conocida como "presentacin de cuentas" o "depsito de cuentas"), junto a la obligacin de legalizar sus registros contables. La finalidad de estos trmites es la de registrar y precintar la informacin de la empresa para que no se puedan hacer cambios posteriores en su contabilidad, convertida en oficial por un registrador. La consignacin de estos datos en un registro pblicamente accesible ayuda a proyectar una imagen fiel del patrimonio y situacin de la empresa ante cualquier agente pblico o privado que quiera mantener negocios con ella, as como a la supervisin de su correcto cumplimiento de las obligaciones tributarias.