La metodologa cuantitativa

Sara Ramon Salamaa

Investigacin cuantitativa y medida en educacin

Introduccin
La ciencia formula predicciones que son sometidas a pruebas mediante la experiencia.
Los investigadores hacemos una constatacin para la que estamos preparados, hacemos
un juicio de observacin. En el mbito educativo la aspiracin es descubrir las leyes por
las que se rigen los fenmenos educativos y elaborar teoras cientficas que guen la
accin. Las proposiciones generales no pueden ser formuladas inmediatamente sino slo
a base de proposiciones singulares, por medio del llamado mtodo de induccin, es
decir mediante la formulacin de una hiptesis. La Estadstica descriptiva aporta
informacin que puede servir de base para trabajos posteriores y anlisis ms complejos
que entran en el cometido de la Estadstica inferencial. El investigador toma la decisin
de usar unos u otros segn los cometidos del trabajo y requisitos del modelo.

El proceso general de investigacin cuantitativa

Para que una observacin sea precisa es muy recomendable el uso de la metodologa
cuantitativa, porque los sistemas concretos tienen propiedades cuantitativas, porque
existen en determinadas cantidades y en el espacio-tiempo. La observacin cuantitativa
es la medicin, es la atribucin de nmeros a ciertos rasgos sobre la base de la
observacin. Hay tantas clases de medicin como clases de propiedades y tcnicas de
medicin. Podemos contar, comparar o medir en sentido estricto. Para decidir qu clase
de medicin es la que hay que analizar se tiene que tener presente la naturaleza de la
cuantificacin. El enfoque de la investigacin cuantitativa se puede configurar a partir
de cinco supuestos interrelacionados: la teoria ha de ser universal; los enunciados
cientficos son independientes de los fines y valores del individuo; el mundo social
existe como sistema de variables analticamente separables en un sistema de
interacciones; los conceptos y generalizaciones slo deben basarse en unidades de
anlisis que sean operativizables y la importancia de la estadstica (entendida como
ciencia instrumental de apoyo a la investigacin) como instrumento de anlisis e
interpretacin de datos.

Iniciamos la investigacin con la identificacin y la seleccin del problema. La

estadstica da garantas para establecer relaciones entre las caractersticas que se
analizan y para poder afirmar que la formulacin es resoluble. Si no se contempla la
forma en que se ponen de manifiesto las variables que interviene en el proceso, cmo
actan en el contexto de investigacin o qu datos necesitan ser recogidos sobre la
variable dependiente en ocasiones el trabajo puede alcanzar resultados no vlidos (por la
incoherencia entre el problema y el modelo estadstico generado para su resolucin).

Una vez planteado el problema es necesaria la revisin de fuentes para conocer qu se

ha dicho y cmo. Para Fox (1981) debemos diferenciar entre la denominada
bibliografa de la investigacin (informes sobre trabajos ya realizados, con aportaciones
de datos empricos) y la bibliografa de tipo conceptual (referida a los textos, artculos,
libros, informes, opiniones y sugerencias). La consulta vendr condicionada por el
conocimiento previo del investigador. En el caso de conocer el tema, es muy importante
la seleccin correcta de la informacin para dirigir la bsqueda a campos concretos y
especficos y evitar la acumulacin indiscriminada. Solamente las que supongan un

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avance apreciable en el estudio del problema se citaran textualmente teniendo presente

su relevancia, claridad, actualidad y adecuacin.

Concretado el problema y revisadas las fuentes, se empiezan a definir las hiptesis. Las
hiptesis son conjeturas formuladas para dar razn a los hechos, sean stos conocidos
por experiencia o no. Nacen como respuesta a problemas determinados que se formulan
para superar la contrastacin. Se imponen tres requisitos principales a la formulacin: la
hiptesis tiene que ser formalmente correcta y significativa; tiene que estar fundada en
alguna medida de conocimiento previo, y si es completamente nueva desde ese punto de
vista, tiene que ser compatible con el cuerpo de conocimiento cientfico; y tiene que ser
empricamente contrastable mediante procedimientos objetivos de la ciencia. Se pueden
clasificar desde los puntos de vista de la forma (clasificacin sintctica), la referencia
(semntica) y el estatus cognitivo (epistemolgica). Hay hiptesis en bruto, imprecisas
por presentar un predicado vago o porque su alcance es indeterminado e hiptesis
refinadas que vienen a ser todo lo contrario y a menudo se igualan para lograr mayor
grado de precisin.

Las caractersticas presentes en los procesos de medida y evaluacin una vez obtenidas
sus representaciones reciben el nombre de variables. Admiten diversos valores, dos o
ms modalidades, es el constructo que permite al investigador definir y asignar valores,
tanto de naturaleza cualitativa como cuantitativa. La clasificacin ms conocida es la
que distingue las variables en: categricas o atributivas; cualitativas; cuantitativas;
dependientes; independientes; extraas; estimulo; respuesta y/o intermediarias. La
definicin operativa de variables implica que el concepto analizado debe ser definido en
funcin de las acciones u operaciones necesarias para medirlo y actuar sobre l. Su
definicin operacional permite cuantificar el lenguaje emprico y hace visible los
factores y propiedades observables. Se asigna un significado mediante operaciones.

Para determinar la fiabilidad y la validez de los instrumentos de recogida de datos y de

medida mediante las oportunas formulas y en la definicin operativa de las variables
independientes tenemos que tener presente que cuando estamos obteniendo un
determinado valor para la variable, ste puede verse influenciado por los erros asociados
al acto de medirla y a la estimacin indirecta que se realiza en contadas ocasiones.
Tambin se manifiesta en el contraste de hiptesis o comprobacin de objetivos. Para
Fox (1981) la calidad de la investigacin viene condicionada expresamente por la
calidad de los mtodos utilizados para recoger y analizar los datos. Durante la
seleccin y elaboracin de instrumentos de recogida de datos se lleva a cabo un anlisis
sobre si ya existen o no instrumentos que guarden relacin con el problema. Si el
instrumento ya existe tendremos en cuenta la identificacin total con el rasgo a evaluar,
que mida lo que dice medir y no otra cosa, que mida con precisin, la representatividad
de la muestra y que los niveles de fiabilidad y validez alcanzados sean los
estandarizados (fiabilidad por encima de 0,85 en consistencia interna y validez a partir
de 0,40).

Alcanzar las suficientes garantas con un instrumento elaborado es mucho ms

complicado y por ello se somete al instrumento a una aplicacin piloto que trabaja con
una muestra reducida y representativa para deducir y comprobar si hay aspectos a
mejorar y poder determinar la duracin, el lenguaje, la forma de presentacin y los
niveles de fiabilidad y validez de la posterior prueba definitiva.

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Conclusiones

La mayora de hechos sobre los que sabemos algo son observables de modo vicario y
permanecen sin fundamentacin mientras no se sometan a algn tipo de mediacin de
hechos perceptible y por medio de las hiptesis. Toda evidencia es un dato relevante
para alguna idea. Toda evidencia es relativa a alguna hiptesis en virtud de un cuerpo de
conocimiento teortico: ninguna evidencia es absoluta y ninguna evidencia es anterior a
toda teoria. Antes de llevar a cabo una observacin tenemos que decir qu clases de
datos vamos a considerar evidencias. De no hacerlo se pueden generar controversias.

Encontrar una solucin para el problema formulado inicialmente es una tarea

inalcanzable en la investigacin socioeducativa sin recurrir a la estadstica. Esta tarea
requiere la utilizacin de instrumentos que sean fiables y vlidos, de tal forma que nos
proporcionen datos de calidad para tomar decisiones. El marco pragmtico del proceso
de aprendizaje, la formacin de hiptesis, la derivacin de predicciones condicionales y
las conclusiones son elementos necesarios en el proceso institucionalizado de
investigacin. Los datos recogidos deben responder a unas hiptesis u objetivos
previamente planteados, tiene que existir garantas de representatividad y de un correcto
control de variables con los instrumentos ms adecuados. El manejo de datos nos
facilita su anlisis e interpretacin, pero si la calidad de stos no es la adecuada se nos
cuestionar la validez de las conclusiones obtenidas.

La idea de que nada sabemos mientras no lo conocemos de manera definitiva supone el

respeto a todas las aportaciones. Sera de desear que pudisemos concebir un enunciado
de manera que predicara algn trmino general y convertirlo en verdadero e universal.
Al enunciado se le otorga un valor de verdad si se corresponde con la realidad
observada pero la actividad investigadora no es una acumulacin indiscriminada de
verdades, ms bien una bsqueda selectiva. Aplicar el reduccionismo al mbito
educativo puede ser un peligro al sacrificar el estudio de otras dimensiones sustantivas
del hecho educativo como la realidad humana, la sociocultural e incluso la poltica.

Se cuestiona que el cuerpo de conocimiento terico se haya creado para mejorar la

calidad de la enseanza. La utilidad del conocimiento, su certitud y utilidad por ser los
criterios de la cientificidad de los enunciados nos definen a los conocimientos como
inacabados y relativos. El saber probado por la experiencia y realizado metdicamente,
y transformable en predicciones tcnicamente correctas y duraderas es relativo y
perteneciente a la esencia del momento. El control no ser equiparable al que se puede
lograr en el mbito de las ciencias fsico-naturales y experimentales puesto que sus
condiciones son muy estrictas y rgidas. En la investigacin socioeducativa el sujeto de
estudio es la persona, lo que lleva consigo connotaciones morales o ticas.

Bibliografa
Ayer, A., (1981) El positivismo lgico. Madrid: Fondo de cultura econmica.
Bunge, M., (1981) La investigacin cientfica. Sant Joan Desp: Ariel.
Fox, D.J., (1981) El proceso de investigacin en educacin. Pamplona: EUNSA.
Habermas, J., (1987) Coneixament i inters. Barcelona: Edicions 62.
Koertege, N., (1990) Curs de filosofa de la ciencia. Barcelona: Edicions la Magrana.
Maillo, J.M., (2007) Estadstica aplicada a las Ciencias humanas. Madrid: CEPE.
Quine, W.V., (1981) Los mtodos de la lgica. Sant Joan Desp: Ariel.

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