Gua de Historia y Ciencias Sociales

Tema: Conquista y Colonia.

La llegada del espaol a Amrica signific una conquista no slo territorial y poltica, sino
tambin una dominacin cultural para las diversas poblaciones aborgenes. La
conquista espaola impuso una manera de ver el mundo: la cristiana y occidental . Ello
signific que todas las culturas indgenas americanas se vieran afectadas por lo que se
ha denominado el choque cultural, es decir, el mutuo cuestionamiento de sus
correspondientes maneras de ver el mundo: sus valores, creencias, costumbres y
tradiciones.

Durante todo el periodo colonial se desarrollaron complejas relaciones entre espaoles e

indgenas que fueron ms all de las guerras y mezclas raciales, como la Evangelizacin.
Los monarcas espaoles se haban comprometido con el papado a predicar el cristianismo
convertir a los pueblos conquistados pero los conquistadores vean en el indgena mano de
obra til para explotar las riquezas. La Iglesia deba asumir la defensa de los derechos de la
poblacin indgena, aunque no respetaron las creencias religiosas, que las vea como
manifestaciones y haba que salvarlo.

Las primeras rdenes religiosas: que llegaron a Amrica fueron congregaciones de

carcter misionero. A Chile arribaron primero los mercedarios, luego los franciscanos y
dominicos y, finalmente, los jesuitas en el ao 1593. Junto con la evangelizacin, estos
sacerdotes transmitiran la cultura europea, ya que fueron los primeros educadores y
hombres de ciencia que surgieron en la Amrica recientemente conquistada.

Sincretismo cultural relacin entre el mundo religioso espaol y el indgena es el

sincretismo cultural. EL constante intento de imponer el cristianismo no pudo desterrar las
tradiciones religiosas del mundo aborigen. Ello dio como resultado que ambas visiones se
mezclaran y relacionaran sincrticamente, surgiendo as una combinacin de sistemas de
creencias, como resultado de la influencia mutua entre el catolicismo y las religiones
aborgenes. Esto explica que en Chile existan hoy en da variadas expresiones del mundo
religioso cristiano en distintivos sectores de nuestra poblacin. En algunos de ellos se
presentan elementos propios del catolicismo hispano oficial habitualmente ligados a los
sectores altos y en otros, en cambio, aparecen aspectos de religiosidad popular. Por
ejemplo, en las zonas andinas de nuestro pas se han traspasado a la Virgen Mara
funciones maternales y de proteccin, que los antepasados atribuan a la Pachamama o
Madre Tierra. El fiel invoca o agradece esa proteccin en fiestas coloridas, bailes con
mscaras y peregrinaciones. Es el caso de la fiesta nortina a la Virgen de La Tirana.

Mestizaje La empresa de conquista se caracteriz por ser esencialmente masculina. La

ausencia de la mujer europea explica que el fenmeno del mestizaje resulte prcticamente
inevitable. El mestizaje es el proceso de interrelacin forzado o voluntario entre dos o ms
culturas (indgenas y espaoles). Su. Salvo excepciones, el padre espaol estuvo ausente.
Muy pocas veces esta unin deriv en la institucin del matrimonio. Durante el siglo XVII la
poblacin mestiza en la zona central de Chile era mayora y se convirti en la mano de obra
de haciendas, campo, y trabajo domstico, en las ciudades. No se les permite asumir
puestos en el ejrcito ni tampoco en el sacerdocio, y menos en los cargos pblicos. Es una
poblacin que se ha separado de sus races aborgenes y no asume una identidad propia: no
son espaoles ni tampoco indgenas.

Los indgenas, entonces, fueron obligados a trabajar para sus encomenderos. Esta situacin
se impuso en Chile, la mayora de los indgenas haban sido sacados de sus pueblos y
llevados a los lavaderos y luego a las haciendas, donde pagaban directamente su tributo en
trabajo. Por medio de leyes, la Corona busc fortalecer la burocracia estatal y limitar el poder
de los conquistadores. Estas leyes establecen la anulacin del carcter hereditario de las
encomiendas existentes y la prohibicin de nuevas encomiendas. La promulgacin de las
Leyes Nuevas caus una sublevacin de los colonos del Per, liderada y conocida como
la rebelin de los encomenderos por Gonzalo Pizarro, la cual lleg a eliminar al propio
virrey Blasco Nez Vela, quin pretenda aplicarlas.

Las autoridades espaolas establecieron regulaciones al trabajo indgena con el fin de

evitar los abusos a los que eran sometidos por los encomenderos y que tenan como efecto
una rpida disminucin de su poblacin. Estas normativas fueron conocidas como tasas, que
establecieron los deberes de encomenderos y encomendados.
Tasa de Santilln (1559) Se mantiene el servicio personal. Se establece la mita o turnos
de trabajo. Se estableci el sesmo de oro (sexta parte de lo producido queda para el
indgena). Slo trabajan los varones entre 18 y 50 aos. Prohbe que los indgenas sean
utilizados como transporte de carga.
Tasa de Gamboa (1580) Se aboli el servicio personal. Se establece el tributo en oro o
especies. Se crean los pueblos de indios, donde los encomenderos no pueden ingresar.
Los corregidores son los que velan por el cumplimiento de las tasas.
Tasa de Esquilache (1620) Se prohibi el trabajo obligatorio. Se establece el tributo en
oro.
Tasa de Lazo de la Vega (1635) Se aboli el servicio personal. Se establece el tributo en
especies o con trabajo por un jornal.
Cuando la poblacin indgena comenz a disminuir, dej de ser la principal fuerza laboral y
fue reemplazada por los mestizos se ocuparon en labores como la artesana, el servicio
domstico y mano de obra en las haciendas. Ellos se contrataban libremente, un acuerdo de
palabra, y reciban un salario por su labor, que muchas veces estaba constituido por especies
y no por dinero.

Al llegar el siglo XVIII, algunos de estos mestizos lograron establecer relaciones laborales
ms estables, al contratarse como inquilinos: reciban una extensin de tierra de una
hacienda y pagaban por el arriendo entregando parte de la produccin que eran
capaces de obtener. En la medida en que aument la poblacin mestiza que trabajaba a
cambio de un pago, la encomienda cay en desuso hasta que fue abolida en 1791.

La esclavitud indgena El nico mecanismo legal para esclavizar indgenas fue lo que los
espaoles llamaron guerra justa, es decir, el derecho a defenderse cuando eran
atacados y a hacer esclavos a los prisioneros de guerra. Esta prctica fue comn y se
realizaba a travs de malocas, expediciones espaolas de saqueo en territorio
mapuche, en las que se apresaba a los indgenas para luego venderlos.

Los pueblos de indios Ante la disminucin de la poblacin indgena, las autoridades

espaolas crearon, los pueblos de indios, reducciones donde el Imperio concentr en
forma obligatoria a las comunidades indgenas, con el objetivo de que pudieran
mantenerse y pagar el tributo. La administracin estaba a cargo de un cacique y de un
cabildo electivo. Las tierras se dividan en tres tercios: uno destinado a cultivos comerciales
que permitiesen el pago de los tributos, as como la adquisicin de herramientas, ganado y
semillas; otro tercio estaba destinado a los pastos para los animales. Finalmente, un tercio
para que las comunidades mantuvieran una agricultura de subsistencia; se trataba de tierras
cedidas al pueblo a perpetuidad, gratuito e inalienable. La residencia de espaoles en los
pueblos de indios estaba prohibida.

La Guerra de Arauco Con este nombre se conoce el largo conflicto blico sostenido entre
espaoles y mapuches, que abarcara todo el periodo colonial (siglos XVI a XVIII). A medida
que los espaoles avanzaron hacia el sur se encontraron con mayor resistencia
aborigen. Los indgenas del norte chileno fueron un apoyo para las expediciones
hispanas. Los Picunches, de la zona central, despus de un primer alzamiento, fueron
apaciguados e incorporados al sistema de encomienda. Sin embargo, la resistencia de los
Mapuches, indita en el proceso de conquista americana, signific el inicio de una
permanente, intensa y costosa guerra que tuvo proyecciones en toda la vida colonial.
Por qu los Mapuches pudieron enfrentar y vencer a los espaoles en circunstancias
que otros pueblos radicados en Chile (y Amrica) fueron vencidos con rapidez?
Factores que explican la resistencia y la prolongacin del conflicto:
a) La desorganizacin social de los Mapuches: carecan tanto de una autoridad central
como de autoridades locales que tuvieran real poder. Cuanto ms compleja fue la cultura
elaborada por los nativos, ms fcilmente se acept la dominacin. En cambio, los que
permanecan en los estadios ms simples resistieron. En los Mapuches no haba una
disciplina colectiva y la lucha con las fuerzas espaolas eran el resultado de un desorden
generalizado. Al no haber una organizacin central no existan para los jefes espaoles
autoridades con quienes entenderse y todo intento de arreglo fracasaba tarde o temprano.
b) Temporadas de guerra segn sucesin de las estaciones: La regin tena un largo
periodo de lluvias, que daba cuatro meses de guerra y ocho de tranquilidad, de modo que un
largo parntesis daba a los indgenas la oportunidad de restablecer sus medios de
sobrevivencia y de combate.
c) El escenario natural facilit el despliegue defensivo: La naturaleza rebajaba la
superioridad de las armas espaolas. La caballera era intil en la selva, los pantanos y la
montaa. La plvora se deterioraba con la humedad y las mechas para dar fuego a los
caones y arcabuces se apagaban con la lluvia.
Visin tradicional de la guerra: esta habra sido permanente durante tres siglos, periodo
durante el cual el araucano resisti fieramente los embates de las armas hispanas. Sin
embargo, deben distinguirse en la lucha periodos y modalidades muy distintas. En especial
diferenciar una primera etapa de gran crudeza en contraposicin al apaciguamiento que
predomina en los dos ltimos perodos a partir de mediados del siglo XVII.
La guerra, propiamente, existi en los primeros 120 aos y luego cedi el paso a una
convivencia fronteriza, en que adquirieron toda su importancia las relaciones pacficas: el
mestizaje, el comercio, el trabajo misionero, los cambios culturales y sociales, la
delincuencia, la prestacin de servicios y todos aquellos aspectos que pueden caracterizar el
contacto secular entre dos pueblos y dos culturas. Si aun hubo estallidos violentos, su origen
estuvo en los abusos y tensiones provocadas por esos contactos ntimos y no por una
voluntad de conquista por un lado ni de resistencia por el otro. (Sergio Villalobos)
Al fundar ciudades y fuertes en un territorio tan extenso, Valdivia haba dispersado sus
fuerzas, lo que lo dejaba, al seguir avanzando hacia el sur, cada vez ms debilitado. Los
Mapuches, a quienes crea sometidos, prepararon una ofensiva que, al mando de
Lautaro, se inici en 1553, lo que se conoce como el Primer Levantamiento General de
la Araucana. El fuerte de Tucapel fue atacado y Valdivia parti prontamente en su auxilio,
siendo emboscado en el camino por varios grupos indgenas en forma sucesiva. Todos
murieron. Lautaro derrot tambin a Francisco de Villagra en Batalla de Marihueu (febrero
1554), arras con la ciudad de Concepcin, siti el fuerte de Angol y cruz el ro Maule con la
intencin de expulsar a los espaoles de Chile central. Finalmente, la hueste de Lautaro fue
sorprendida y derrotada por Francisco de Villagra en su campamento de Mataquito quien
muri en combate. El primer alzamiento finaliz cuando los espaoles ejecutaron por
empalamiento al toqui Caupolicn en este hecho se basa la obra histrica La Araucana
de Alonso de Ercilla. Los gobernadores que sucedieron a Valdivia se abocaron a tratar de
finiquitar el conflicto en Arauco, sin mucho xito. En 1598, el lder mapuche Pelentaro
encabez el Segundo Levantamiento General de la Araucana. Las ciudades y fuertes al
sur del Biobo fueron asaltadas obligando a los espaoles a replegarse al norte de este ro,
que pas a ser la lnea de frontera hasta fines de la poca colonial, aun cuando los
espaoles conservaron algunas de las ciudades fundadas ms al sur, como Valdivia y
Castro en Chilo.
Causas de la prdida del territorio al sur del Biobio:
a) La dispersin de las fuerzas espaolas.
b) El carcter seorial, no profesional, del ejrcito espaol: era un ejrcito formado por los
vecinos y financiado por el aporte de los encomenderos.
Consecuencias del levantamiento indgena de 1598:
a) Fijacin de la lnea fronteriza en el ro Biobio.
b) Formacin de un ejrcito permanente y profesional financiado por el estado a travs del
Real Situado. El Real Situado era la suma de dinero enviada desde el Per, con el fin de
solventar un ejrcito profesional en la frontera.
c) Plan de guerra de Alonso de Ribera: Lnea fronteriza fortificada. Desde all se ira
avanzando hacia el sur. Su objetivo es la seguridad general del reino, relegando a ltimo
trmino los intereses privados.
La guerra de escarmiento se impuso con la Real Cedula, que permiti esclavizar a los
indgenas apresados en combate. Los espaoles comenzaron a efectuar incursiones en la
zona Mapuche con el fin de tomar indgenas prisioneros para venderlos como esclavos.
Estas incursiones se denominaban Malocas, palabra indgena que significa asalto con el
propsito de obtener botn. La contraparte indgena eran los Malones. Estas acciones fueron
rechazadas por la iglesia, en especial por los jesuitas quienes impulsaron un sistema de
guerra defensiva. Plan del Padre Luis de Valdivia: Suspender todo acto de hostilidad hacia
los indgenas. Mantener la lnea fronteriza en el Biobio y enviar misioneros jesuitas al
territorio Mapuche a predicar el evangelio. Su objetivo era la pacificacin e incorporacin del
indgena a la comunidad. La guerra defensiva se puso en prctica en 1612, sin embargo, la
muerte de los primeros misioneros que se internaron en la Araucana hizo que se desistiera
del plan. Una real cedula de 1626 puso trmino definitivo a este intento de pacificacin.
Desde entonces se utiliz el sistema de guerra ofensiva (Plan de Alonso de Ribera) y los
Parlamentos. El ltimo gran levantamiento indgena se produjo en 1655, cuando se sublev
la poblacin de la regin comprendida entre el Maule y Osorno. Guiados por el mestizo Alejo,
los nativos mantuvieron la rebelin hasta 1661. En 1683, principalmente gracias a las
gestiones que realiza el padre Diego de Rosales, se dicta la Real Cedula que pone fin a la
esclavitud indgena.

Colonia: gobierno y administracin

El sistema poltico-administrativo que se estableci en Amrica fue un modelo creado por
Espaa. Las instituciones clsicas del mundo espaol tendieron a mantener las
caractersticas esenciales en estas nuevas tierras, aunque los criollos y peninsulares
tendieron a transformarlas de acuerdo a su realidad.
El rey estuvo a la cabeza de toda la institucionalidad administrativa, jurdica y poltica. El
Consejo de Indias gobern Amrica por orden real. Para poder controlar y fiscalizar Amrica,
la Corona cre, a medida que fue necesario, toda una institucionalidad, parte con residencia
en Espaa y parte en Amrica.
La poltica administrativa fue creada durante la Colonia, poca que sigue a la Conquista. A
travs de ella la poblacin se dedic a cultivar la tierra, a explotar los minerales, a la actividad
comercial y a fortalecer el crecimiento de las ciudades. En virtud de ello surge la
prosperidad que a su vez permite el desarrollo de la vida social y cultural.
El perodo colonial abarca, tanto en Amrica Hispana como en Chile, aproximadamente,
desde mediados del siglo XVI hasta los inicios del siglo XIX.
Los vnculos de Amrica con Espaa estuvieron regulados por instituciones que
representaban la autoridad y el poder del rey en estas tierras, ya que ellas eran posesiones
de la corona. As haba quedado dispuesto en la Bula Papal Inter Caetera. Las
Indias pasaron a constituir un bien pblico que los reyes no podan enajenar o vender,
como podan hacerlo con sus otros reinos. Los monarcas se denominaban comnmente
como los reyes de Espaa y de las Indias, para dejar establecida la diferencia entre la
administracin en territorio espaol y americano. Sus autoridades no estaban
vinculadas entre s y obedecan jerrquicamente a una sola autoridad que era la persona
del rey.

Los organismos que administraron Amrica fueron:

El Consejo de Indias y la Casa de Contratacin eran organismos que funcionaban en
Espaa, mientras que el resto estaba establecido en Amrica.

1) El Real y Supremo Consejo de Indias:

El Consejo de Castilla era una oficina destinada a resolver los asuntos de las Indias. De
ellas surgi el Consejo de Indias.
Las Leyes Nuevas de 1542, dictadas en favor de los indios, dedicaron sus nueve primeros
ttulos a establecer las ordenanzas definitivas que el Consejo necesitaba. Por ltimo, en
1571 se dict una nueva ordenanza que reorganiz esta institucin.
El Consejo no tuvo en sus primeros tiempos una residencia fija por lo que primero se fij en
Espaa y luego en Cdiz.
Las atribuciones del Consejo de Indias, establecidas por el rey y se resumieron en la
Ordenanza N 2 de 1571. En ella se sealaba qu funciones tocaban el mbito de lo
ejecutivo, lo legislativo y lo judicial, realizando sus actuaciones en nombre del rey.
Al Consejo de Indias le correspondi llevar a cabo dos sistemas de control de la realidad
americana. Uno de ellos fue el Juicio de Residencia o examen judicial al cual eran
sometidas todas las autoridades al trmino de sus respectivos gobiernos, era una
rendicin de cuentas que se haca a travs de un funcionario delegado. El Consejo aprobaba
o rechazaba el informe presentado de acuerdo a los antecedentes reunidos. Si el juicio era
negativo, poda implicar el trmino de la carrera del funcionario. Si, por el contrario, resultaba
favorable, lo habilitaba para ascender de grado.
El segundo sistema estuvo constituido por las visitas. stas consistan en viajes de
inspeccin, cuando se hacan a un virreinato o a una capitana general o cuando se
realizaban para inspeccionar la gestin de un funcionario o un suceso particular.
Como organismo legislativo para Amrica, el Consejo de Indias era el encargado de
elaborar las ordenanzas, reales cdulas y otros documentos normativos. Como poder
judicial, tena la funcin de rbitro en los conflictos de competencia surgidos entre las
Audiencias, los de las Audiencias con la Casa de Contratacin, o los conflictos que se
suscitaban entre estos organismos y los particulares. Como tribunal de apelacin, era la
ltima instancia para los pleitos entre particulares por sumas superiores a los seis mil
pesos de oro.
Durante los primeros aos del siglo XIX, el Consejo de Indias fue afectado por las
alteraciones polticas y desapareci definitivamente en 1834.
El real y supremo Consejo de las Indias estaba integrado por un presidente, cinco consejeros
y un fiscal. Su funcin principal era la legislatura, vale decir, formular las leyes para las
Indias. Adems sugera al rey el nombramiento de los funcionarios superiores para
representarlo en los territorios americanos.
La Casa de Contratacin
Con sede en Sevilla primeramente y luego en Cdiz, tena a su cargo la organizacin del
trfico comercial entre Espaa y Amrica.
La Casa de Contratacin era una institucin compuesta por un importante nmero de
funcionarios, fue creada para llevar a cabo la poltica de Monopolio comercial de Espaa.
De alguna manera asegur las riquezas a la Corona espaola de todos los lugares
descubiertos.
La Casa de Contratacin se fund por cdula del 20 de enero de 1503 . Una de sus obras
fue la creacin de una escuela nutica y de estudios geogrficos.
Entre las atribuciones de la Casa de Contratacin se encontraban:
a) Control de todo el trfico comercial de flotas y galeones entre Espaa y Amrica.
b) Registro de todos los que venan a Amrica, evitando el paso de aquellos que no eran
cristianos.
c) Jurisdiccin civil y criminal durante la travesa de las naves.
d) Tribunal de comercio encargado de aclarar todos los problemas de tipo econmico y
comercial que tuviesen relacin con Amrica.
En 1790, la Casa de Contratacin fue suprimida ya que se implementaron las Ordenanzas de
Libre Comercio, que inhabilitaban el principio de monopolio comercial.
El Virreinato:
Amrica estaba dividida en virreinatos, capitanas generales y presidencias o gobernaciones.
Los virreinatos eran gobernados por un virrey, quien fue el representante directo de la
Corona, y tena a las capitanas y presidencias bajo su tuicin. En el siglo XVI se
establecieron en Amrica dos virreinatos: el de Nueva Espaa o Mxico y el de Per; en el
siglo XVIII se incorporaron otros dos: Nueva Granada y el Ro de la Plata.
El virreinato fue la mxima expresin territorial y administrativa que existi en las Indias. Se
cre en las clebres Capitulaciones de Santa Fe, firmadas entre los Reyes Catlicos
y Cristbal Coln. El propio monarca defini las facultades del virrey
El virrey era la mxima autoridad existente en las Indias, por lo que tena en el territorio que
se le haba asignado las mismas facultades que el rey, aunque las instrucciones para su
gobierno las reciba directamente del Consejo de Indias.
Por su cargo, ejerca la potestad ejecutiva, es decir procurar la paz, sosiego y quietud de
todos sus habitantes, del ejercicio del patronato, de las obras pblicas, de la defensa de su
territorio y de la proteccin y evangelizacin de los naturales.
En su calidad de vicepatrono de la Iglesia, al virrey le corresponda ejercer todas las
funciones del Patronato Real en calidad de delegado. Respecto de la Real Hacienda, tena el
control y vigilancia del cobro y administracin de las rentas del rey como superintendente de
ellas. Finalmente, en lo que toca a la defensa del territorio, sobre su persona recaa el
mando supremo de las fuerzas de mar y de tierra, incluido el mando de las Reales Armadas
que llegaran desde Espaa con sus almirantes, como lo ordenaba la cdula del 17 de enero
de 1593.
Con respecto a sus funciones legislativas, poda crear leyes mediante ordenanzas. stas, sin
embargo, no podan contradecir las que dictaba el propio monarca o el Consejo de Indias en
su nombre.
Los virreyes eran designados como propuesta del Consejo de las Indias. Deban proceder
de la alta nobleza. La corona espaola eligi sus mejores servidores para que ocuparan este
cargo que significaba una gran responsabilidad. El virrey era el representante personal del
rey y por lo tanto depositario del Poder real.
Capitanas generales y gobernaciones
Las capitanas generales fueron territorios dirigidos por un jefe militar que desarrollaba el
poder civil y judicial. Durante la Colonia eran cuatro capitanas generales: Santo Domingo,
Guatemala, Venezuela y Chile.
Las gobernaciones eran gobiernos creados en territorios ya pacificadas. El poder lo
ejerca el presidente de la Real Audiencia, como era el caso de Ecuador y Bolivia.
Teniente de gobernador: Era el encargado de ejecutar soberana y establecer poblados en
nombre del Gobernador.

Las Audiencias
La Real Audiencia era el supremo tribunal de justicia durante la poca colonial. Fue un
organismo poltico-administrativo que resida en las principales ciudades de Amrica.
Formado por cuatro oidores o magistrados, era tribunal de primera instancia en algunos
casos, y de apelacin de las sentencias de los jueces inferiores. Se estableci en Chile en
1609.
Las Audiencias fueron el ms alto Tribunal Judicial de Apelacin en las Indias, con
jurisdiccin civil y criminal y con amplia competencia.
Las Audiencias tenan que ocuparse de los pleitos relativos a los intereses de los indios,
para los que solan reservar dos das a la semana. En stos, los naturales estaban
exentos de gastos procesales y se les designaban abogados especiales para que los
representaran.
Lo mismo ocurra con los recursos de fuerza que podan presentarse por los abusos
cometidos en las decisiones judiciales de un tribunal eclesistico. Le corresponda juzgar, en
primera instancia, los juicios eclesisticos, los problemas relativos a la disposicin de los
diezmos, a las tierras de la Iglesia y otros semejantes.
Finalmente, conoca, en primera instancia, los casos en que estuvieran en juego los intereses
de la Corona y sus funcionarios, y en los llamados casos de corte, que eran una medida de
proteccin al inters social.
Cada Audiencia tena un presidente, cargo que generalmente era ejercido por la autoridad
poltica o militar de la zona. As, el virrey o el gobernador, en su caso, presidieron las
Audiencias ubicadas en la capital de su jurisdiccin, aunque ciertas Audiencias
subordinadas tenan presidente propio.
Los oidores eran los funcionarios que formaban la Audiencia y su misin era or a las partes y
a las autoridades y dictar sentencia en los casos que la ley as lo determinara.
A fines del siglo, haba tribunales establecidos desde La Espaola hasta Concepcin, en
Chile.
Las Audiencias ms importantes coincidieron con los virreinatos en que fue dividido
administrativamente el territorio americano: la de Mxico (1527); la de Lima (fundada en
1542); Bogot (1549), y Buenos Aires (1782).

El Cabildo: Fue una de las primeras instituciones que Espaa llev a Amrica. Fueron el
trasplante a Amrica de los municipios espaoles de la Edad Media. Eran entidades
importantsimas, porque representaban a la comunidad. El cabildo se ocupaba
del gobierno de las ciudades.
Ttulos y jerarqua
Durante los primeros tiempos de la conquista era corriente que capitanes exploradores,
descubridores y conquistadores usaran el ttulo de adelantado el que iba asociado con el
de gobernador y capitn general ya que a quienes se les otorg este ttulo, se les
encomend la exploracin, descubrimiento y conquista de un determinado territorio.
Estos gobernadores, llamados "lugartenientes generalmente tuvieron la facultad de
repartir las tierras y los solares, otorgar encomiendas de indios, dictar ordenanzas y
ejercer la jurisdiccin civil y criminal; en sntesis, la suma del poder. Eran nombrados
por el rey. Su jefe inmediato era el virrey, pero poda dirigirse directamente al rey cuando lo
considerar necesario.
Una vez que la Corona intervino en las Indias y dio una nueva estructura e
instituciones de gobierno, las gobernaciones se mantuvieron con carcter de
subordinadas a los virreyes, con lo cual perdieron la iniciativa y se transformaron slo
en rganos administrativos que repetan, en jurisdicciones ms pequeas

Durante el siglo XVIII, a raz de las reformas introducidas por la nueva dinasta de los
Borbones, se cre el cargo de intendente. Este funcionario sustituy a gobernadores y
corregidores, recibi facultades relacionadas con el gobierno, la hacienda y los asuntos
militares y de justicia.
El oidor era nombrado por el rey y actuaba en la administracin colonial a travs de la
Audiencia. Un oidor deba recorrer la provincia con el fin de controlar la realizacin del
buen gobierno del territorio. Asesoraba al virrey como consultor sobre materias de
gobierno.
El corregidor era el funcionario que representaba la autoridad real y presida el Cabildo.
Adems administraba justicia en las ciudades pequeas. Existan, tambin, los
corregidores de indios que tenan autoridad sobre la poblacin indgena, actuando
como policas y controlando el rgimen de trabajo.
Colonia: Clases sociales
Por Colonia se entiende el perodo histrico que en Chile se extiende desde 1598 hasta
1810, en el cual la corona espaola gobern estos dominios imponiendo sus
instituciones y costumbres.
La vida colonial se desarroll en los territorios ubicados al norte del ro Biobo. Estos
grupos se diferenciaban por su origen y por los medios econmicos de que disponan.
Debido a ello, las clases sociales estaban muy bien definidas.

Espaoles y descendientes: No era un grupo numeroso, debido a que fueron pocos los
espaoles que se avecindaron en Amrica. Los espaoles que venan directamente desde
Espaa reciban el nombre de peninsulares y generalmente ocupaban cargos en el
gobierno, estaban relacionados con la Iglesia o bien al Ejrcito, o se dedicaban al
comercio. Los hijos de espaoles nacidos en Amrica reciban el nombre de criollos

La aristocracia estaba integrada por los peninsulares y los criollos. Ellos eran los dueos
de las tierras por ser descendientes de los conquistadores. Adems, tenan el poder en
sus manos, gozando de relativa riqueza y de un buen nivel cultural. Ellos optaban a los
cargos pblicos. Haba tambin blancos que pertenecan a los sectores medios de la
sociedad. Se trataba de comerciantes y artesanos, escribientes y oficiales.

Indgenas: Una vez terminada la Conquista, los espaoles se establecieron definitivamente

en el territorio comprendido entre Copiap y el ro Biobo. Los indgenas que habitaban en
este territorio fueron repartidos en encomienda para que ejecutaran los trabajos forzados
que los conquistadores requeran. La mayor parte de ellos murieron durante el primer siglo
de la Conquista, debido a que fueron robadas sus tierras, y obligados a trabajar en
condiciones muy malas, realizando trabajos muy pesados, como los lavaderos de oro. Como
estaban dbiles eran presa fcil de las enfermedades que trajeron los conquistadores,
desconocidas para ellos. Peridicamente la viruela, el tifus, el sarampin, la peste
bubnica y la gripe atacaban a la poblacin, disminuyndola notablemente

Con el tiempo, rpidamente los aborgenes perdieron los rasgos caractersticos de su cultura,
adoptando el idioma y la religin de sus conquistadores. A pesar de que la Corona hizo
amplios esfuerzos por proteger a los indgenas, sus medidas resultaron intiles, quedando
este grupo reducido a su mnima expresin.

Mestizos, mulatos y zambos: Los mestizos surgieron del contacto entre los
conquistadores espaoles y las mujeres indias. Como no vinieron mujeres espaolas a
Chile los conquistadores tomaban a mujeres indias con las que procreaban hijos de sangre
mezclada. Los mestizos se unan a su vez entre s aumentando cada vez ms su
proporcin, convirtindose en el grupo ms numeroso.
Los mestizos vivan principalmente en el campo, donde trabajaban como peones y
tambin realizaban trabajos en las minas. Llevaban una existencia muy pobre, debido a
que faltaban lugares de trabajo y a que frecuentemente se entregaban al ocio y al vicio.
La posicin de los mestizos era difcil, pues no tenan una identidad clara, ya que
desarrollaban lealtades tanto hacia los espaoles como hacia los indios, grupos de por s
antagnicos. Una suerte similar corran los mulatos y zambos, los que tampoco ocupaban un
lugar muy definido en la sociedad.

Negros
Muchos de ellos llegaron al pas como esclavos de los conquistadores. Resultaban
servidores muy fieles debido a que despertaban el recelo de los indgenas y a que, por su
color y la marca que tenan en la mejilla, eran fcilmente distinguibles.
Prcticamente no podan huir, pues rpidamente eran apresados y restituidos a sus amos.
Ms adelante, durante el perodo colonial, se convirtieron en sirvientes de las casas. Muchos
de ellos eran diestros artesanos.
Tambin se les asignaba trabajo en los lavaderos de oro y en las estancias, donde se
desempeaban como capataces, bodegueros o encargados del ganado. Las mujeres se
dedicaban a las labores domsticas, la preparacin de pan o a la confeccin de prendas.>
En general, los esclavos eran bien tratados ya que resultaban muy caros. Su alto precio se
explicaba por la dificultad para traerlos a un pas tan apartado.
En ocasiones los esclavos eran arrendados a otros espaoles para que ejecutaran
determinados trabajos. Algunos se empleaban en sus horas libres, recibiendo un salario por
ello. Si lograban el dinero suficiente, podan comprar su libertad, al cabo de muchos aos.
Adems de las mezclas raciales citadas, en la Amrica colonial existan otras con nombres
bastante extraos. Algunos ejemplos son: