El retrato de Dorian Gray (novela)

El retrato de Dorian Gray (original en ingls: The Picture of Dorian Gray) es una novela que escribi
el autor irlands Oscar Wilde, publicada en el Lippincott's Monthly Magazine el 20 de junio de 1890.1
Posteriormente, Wilde revisara la obra, hara varias modificaciones y agregara nuevos captulos. El
Retrato de Dorian Gray es considerada una de las ltimas obras clsicas de la novela de terror gtica
con una fuerte temtica faustiana.3 El libro caus controversia cuando fue publicado por primera vez;
sin embargo, es considerado en la actualidad como "uno de los clsicos modernos de la literatura
occidental."

Argumento

La novela cuenta la historia de un joven llamado Dorian Gray, retratado por el artista Basil Hallward,
quien queda enormemente impresionado por la belleza fsica de Dorian y comienza a encapricharse con
l, creyendo que esta belleza es la responsable de la nueva forma de su arte. Charlando en el jardn de
Basil, Dorian conoce a Lord Henry Wotton, un amigo de Basil, y empieza a cautivarse por la visin del
mundo de Lord Henry. Exponiendo un nuevo tipo de hedonismo, Lord Henry indica que "lo nico que
vale la pena en la vida es la belleza, y la satisfaccin de los sentidos". Al darse cuenta de que un da su
belleza se desvanecer, Dorian desea tener siempre la edad de cuando le pint en el cuadro Basil. El
deseo de Dorian se cumple, mientras l mantiene para siempre la misma apariencia del cuadro, la figura
en l retratada envejece por l. Su bsqueda del placer lo lleva a una serie de actos de libertinaje y
perversin; pero, el retrato sirve como un recordatorio de los efectos de cada uno de los actos
cometidos sobre su alma, con cada pecado siendo expuesto como una desfiguracin de su rostro o a
travs de un signo de envejecimiento.

Estructura

La novela, perfectamente estructurada, mezcla realidad y fantasa, a la manera propia de los cuentos
moralistas como El prncipe feliz o El ruiseor y la rosa que escriba Wilde por aquel entonces. Cuenta
la obsesin de un hombre atractivo y exitoso por mantenerse siempre joven, despus de que un amigo,
el pintor Basil Hallward, le retratara soberbiamente en un lienzo. Naturalmente, su deseo se convierte
en tragedia tras darse cuenta de que su peticin ha sido en efecto escuchada, lanzndose as en una
espiral de odio y vicio.

Oscar Wilde supo retratar a la perfeccin, con gran ojo crtico, tanto a la sociedad de su poca (finales
del siglo XIX, en plena poca victoriana) como el tema de la vanidad, de la locura y la enajenacin. Su
perfeccin como retratista y sus descripciones cautivaron a un gran pblico; sin embargo, el carcter,
en ocasiones, presumido, indolente y afectado de Dorian Gray se volvieron en contra del autor con
ocasin de los juicios que se celebraron en Londres a propsito de su homosexualidad (entonces, un
delito por el que se poda ir a la crcel). Oscar Wilde se defendi admirablemente en el estrado, despus
de que fueran ledos en voz alta varios pasajes del libro en los que se podra entrever cierta conducta
aduladora y delicada entre Dorian y el pintor Basil. Oscar Wilde afirm que no se poda juzgar en
modo alguno a un hombre por lo que escribe.

Hoy en da, el mito de Dorian Gray est extendido en la cultura occidental como un sinnimo de
vanidad y de deseo de imperturbabilidad. As, en honor a la belleza y la maldad de esta carismtica
figura se han hecho obras de teatro y pelculas memorables.
Temtica

El Retrato de Dorian Gray parte del argumento universal de la eterna juventud; no obstante, el
verdadero tema central de la novela es el narcisismo, ya que el personaje principal posee una excesiva
admiracin por s mismo, hasta el extremo de no desear otra cosa que conservarse tal y como apareca
en el cuadro para siempre.

Pero no se trata de la primera vez que aparece el narcisismo como tema. Ya Ovidio haba incluido
dentro de sus Metamorfosis, el mito de Narciso. Diecinueve siglos ms tarde, el poeta Paul Valery
qued fascinado por este mito, al igual que el filsofo Gastn Bachelard, quien hace un estudio sobre
su significado y el porqu de su encanto dentro de El agua de los sueos.

Otros autores hablan del dandismo dentro de la novela, pues varios personajes se distinguen por su
elegancia y su buen tono. Los vnculos entre narcisismo y dandismo son evidentes, pero no hablamos
de lo mismo. El ejemplo del narcisista es Dorian Gray, mientras que un dandi puede ser Lord Henry,
con su manera de comportarse y de hablar templada. El fin supremo de la vida para Lord Henry es la
satisfaccin de los deseos inmediatos. Esta filosofa de vida se observa en las alusiones al placer que
hace Lord Henry.

Todos estos temas aparecen en la novela, pero siempre partiendo del argumento universal de la eterna
juventud. Adems, se tratan otros aspectos como la decadencia tanto de la sociedad (bajo el reinado de
Victoria I) como del personaje de Dorian Gray y la corrupcin de su alma. Asimismo, aparecen
retratadas la vanidad, la arrogancia y la moral perversa y torcida de la sociedad de la poca.

Novela (resumen)

La novela inicia cuando Lord Henry Wotton observa a su amigo Basil Hallward pintando el retrato de
un hermoso joven llamado Dorian Gray. Dorian llega poco despus y conoce a Lord Henry. Lord Henry
charla sobre su propia idea del mundo y Dorian comienza a convencerse de que la belleza es lo nico
que vale la pena tener en la vida y desea que el retrato, que Basil est pintando, envejezca en su lugar.
Bajo la influencia de Lord Henry, Dorian comienza a explorar sus sentidos. Una noche descubre a Sibyl
Vane, una actriz que trabaja en un srdido teatro interpretando obras de Shakespeare. Dorian le propone
matrimonio. Sibyl cuenta sus planes a su madre y a su hermano, refirindose a su prometido como
Prncipe Encantador. Su hermano, James, advierte que si el Prncipe Encantador le hace dao
alguna vez, l lo matar.

Dorian invita a Basil y Lord Henry a ver actuar a Sibyl en su representacin de Romeo y Julieta. Pero
Sibyl, embargada por la emocin del prximo matrimonio y enamorada de Dorian, pierde inters en el
teatro, por lo que esa noche interpreta psimamente a Julieta. Despus de la funcin, Dorian rechaza a
Sibyl diciendo que su belleza radicaba en su arte y, como ya no poda actuar, entonces Dorian ya no
est interesado en ella. Framente, decide romper la promesa de matrimonio y no ver ms a Sibyl. De
regreso en casa, nota que el cuadro de Basil ha cambiado, por lo que se da cuenta de que su deseo se ha
cumplido: el retrato tienen ahora una sutil mueca de desprecio.

A partir de entonces, la edad y los pecados que Dorian cometa se vern marcados en el retrato mientras
que l mismo conservar su aspecto exterior sin ningn cambio. Dorian decide reconciliarse con Sibyl,
pero a la maana siguiente Lord Henry le da la noticia de que Sibyl se ha suicidado tomando cido
prsico (cianuro de hidrgeno). Dorian oculta el cuadro en una habitacin, a la que solamente l tiene
acceso. Durante los siguientes dieciocho aos, Dorian experimentar todos los vicios posibles, bajo la
influencia de un libro envenenado regalado por Lord Henry.
Una noche, antes de partir con destino a Pars, Basil visita a Dorian en su casa para cuestionarlo acerca
de todos los rumores que circulan sobre sus pecados y vicios y sobre las personas corrompidas por su
influencia. Dorian culpa al propio Basil de su destino y lo apuala en un arranque de rabia. Para
deshacerse del cadver, Dorian chantajea a Alan Campbell, un qumico, para que destruya el cuerpo
con cido. Buscando alivio y olvido para su crimen, Dorian entra a un fumadero de opio. All, James
Vane, el hermano de Sybil, escucha a una mujer llamarlo Prncipe Encantador y lo sigue con
intenciones de matarlo, pero desiste debido a que la apariencia juvenil de Dorian hace improbable que
haya estado involucrado en el suicidio de su hermana dieciocho aos antes. James deja ir a Dorian. La
mujer que conoca el sobrenombre Prncipe Encantador se le acerca para reclamarle por no haberlo
matado, revelndole que Dorian no ha envejecido desde hace dieciocho aos, segn ella, por un pacto
con el diablo.

En el transcurso de una cena, Dorian se desmaya de terror al ver al hermano de Sibyl Vane
acechndolo. Al da siguiente, durante una partida de caza, James es alcanzado accidentalmente por un
disparo destinado a matar a una liebre. James Vane muere ah mismo. Despus de regresar a Londres,
Dorian le informa a Lord Henry su decisin de enmendar su camino. De ahora en adelante, corregir su
vida y por lo pronto abandona, sin corromper, a su ltima conquista romntica: una bella joven que
vive en el campo llamada Hetty Merton. Lord Henry no cree que esta accin sea sincera, mientras que
Dorian se pregunta si este gesto de renuncia al vicio se reflejar en el retrato, mejorando su aspecto.
Una vez que Lord Henry se retira, Dorian Gray entra a la habitacin donde ha mantenido su retrato
escondido, pero descubre que ahora su apariencia es an peor. Se da cuenta de que el gesto que tuvo de
dejar intacta la virtud de Hetty fue provocado nicamente por vanidad, curiosidad o bsqueda de
nuevas sensaciones. Entonces descubre que solo una confesin completa de sus pecados lo redimir,
pero no est dispuesto a afrontar las consecuencias. En un arranque de furia, ataca la pintura con el
mismo cuchillo con el que asesin a Basil. Los criados escuchan un grito desde la habitacin
clausurada. La polica ya alertada y los criados entran con algunas dificultades para encontrar el retrato
que vuelve a mostrar su imagen original. Ah junto, est el cuerpo de un hombre apualado en el
corazn, lleno de arrugas y con un rostro repulsivo. Solo por medio de los anillos en su mano fueron
capaces de identificar quin era, Dorian Gray.

Personajes

En una carta, Wilde dijo que los personajes de El Retrato de Dorian Gray son, de diferentes formas,
reflejos de s mismo: "Basil Hallward es lo que creo que soy; Lord Henry lo que el mundo piensa de
m; Dorian lo que me gustara ser en otras edades, tal vez."

Dorian Gray: Joven extremadamente atractivo, quien es cautivado por la nueva idea del
hedonismo de Lord Henry. Comienza a satisfacer cada uno de sus placeres, sin importarle si son
moral o inmoralmente aceptados.
Basil Hallward: Artista que se encapricha con la belleza de Dorian, quien le ayuda a darse
cuenta de su potencial artistico, aunque el retrato que hizo de Dorian resulta ser su mejor
trabajo. No es ms que un artista puro y apasionado.
Lord Henry Wotton: Noble que inicialmente es amigo de Basil, pero que despus queda
intrigado por la ingenuidad y belleza de Dorian. Es extremadamente ingenioso. Es visto como
una crtica a la cultura victoriana tarda que abraza una visin indulgente del hedonismo.
Corrompe a Dorian con su visin del mundo, as que Dorian intenta emularlo. Basil lo llama
"Harry".
Sibyl Vane: Actriz muy bella, pero extremadamente pobre que se enamora de Dorian. Su amor
por l destruye su carrera, ya que no encuentra placer en la imagen ficticia del amor al tener un
 amor verdadero y real. Se suicida cuando Dorian ya no quiere casarse con ella, pues ha
descubierto no estar enamorado de ella, sino de su arte.
James Vane: Hermano de Sibyl que se convierte en marino y se marcha a Australia. Es
extremadamente protector con su hermana, y no se atreve a dejarla porque cree que Dorian la
perjudicar. Intenta matar a Dorian, pero al ver que su rostro es joven y fresco, cree que no es
l. Se lo describe como un tipo recio y cuadrado.
Mrs. Vane: Madre de Sibyl y James, actriz vieja y acabada. Sibyl y ella estn consignadas en el
teatro pobre para pagar sus deudas. Est extremadamente complacida con la relacin entre Sibyl
y Dorian por la promesa de estatus y riqueza del joven.
Alan Campbell: Buen amigo de Dorian que termina su amistad con l al poner en duda su
reputacin.
Lady Agatha: Ta de Lord Henry. Participa activamente en trabajos de caridad en Londres.
Lord Fermor: To de Lord Henry. Le informa a Lord Henry sobre el linaje de Dorian.
Victoria, Lady Henry Wotton: Esposa de Lord Henry, que solo aparece en la novela en una
escena en la que Dorian espera a Lord Henry. Ms tarde, se divorcia de Lord Henry.
Victor: Leal sirviente de Dorian quien, con el aumento de la paranoia de su patrn, es enviado a
hacer encargos intiles para disuadirle de que entre en la habitacin donde se encuentra el
retrato de Dorian.

Fausto

Wilde dijo en cierta ocasin que "en la primera novela de cada autor el personaje principal debe ser o
Cristo o el Fausto". En ambas historias, el protagonista trata de enamorar a una mujer, matando no solo
a ella, sino tambin a su hermano, quien busca venganza. 7 Wilde afirm que la idea de El retrato de
Dorian Gray es "vieja en la historia de la literatura", pero que l le haba dado "una nueva forma".

A diferencia del Fausto, no hay momento en que Dorian haga un pacto con el diablo. De todas maneras,
la forma cnica en que Lord Henry ve a la vida cumple con el rol del diablo, aunque al parecer Lord
Henry no nota lo que sus actos causan. Sin embargo, cuando Lord Henry le dice a Dorian que "la nica
forma de escapar de una tentacin es dejarse arrastrar por ella". En este sentido, Lord Henry "lleva a
Dorian a un pacto diablico al manipular su inocencia e inseguridad". Este comportamiento contrasta
con la pureza e inocencia, cualidades que ejemplifica Dorian al principio del libro.