Género y corriente: Novela realista.

Estructura: Consta de 65 capítulos.

Sinopsis: Martín Rivas, humilde joven provinciano, a la muerte de su padre, parte a la ciudad de
Santiago para realizar estudios universitarios, con los cuales piensa solventar en el futuro la
situación económica de su madre y su hermana.

Ya en la capital, se hospeda en casa de un antiguo conocido de su padre, don Dámaso Encina,

hombre rico y de pocas luces, quien lo recibe bien, pero siempre marcando la distancia entre ellos.
Don Dámaso le encarga llevar la correspondencia y las cuentas de sus negocios, ofreciéndole una
retribución mensual. Martín rechaza el pago pero no la tarea, argumentando la deuda moral que
lo une a la familia Encina por haberlo recibido como huésped. En el hogar, don Dámaso cuenta el
incidente y su hija Leonor externa un comentario agrio, pues ve esta actitud del joven como una
maniobra muy hábil para congraciarse con ellos.

Rivas, como buen provinciano, pasa por un periodo de adaptación a su nuevo mundo. El
desconocimiento de las costumbres citadinas, en relación con la gente humilde, lo lleva a un
altercado con los zapateros de la calle, hecho que le cuesta el encarcelamiento durante algunas
horas. Esto provoca la burla de Agustín, el hermano de Leonor, situación que lo obliga a considerar
las diferencias sociales y económicas existentes entre él y la familia Encina. Por otra parte, su
carácter introvertido y reservado no le permite hacer amistad con los compañeros de la escuela,
quienes, ocupados en las distracciones propias de la juventud, poco se ocupan de las obligaciones
académicas.

La conciencia de su pobreza y el naciente amor por Leonor acentúan la soledad del protagonista.
Don Dámaso, para sacarlo de tal aislamiento, lo invita a las tertulias que noche a noche se ofrecen
en su hogar, argumentando que para un futuro licenciado es necesario relacionarse con la gente
pudiente del lugar.

En las tertulias, la política es el tema central de la charla entre los asistentes masculinos. Cada
reunión aborda el tema de la posición conservadora del gobierno y la lucha que contra éste
sostiene la Sociedad de la Igualdad, integrada por miembros del partido liberal. En el transcurso de
la narración, don Dámaso pasa de liberal a conservador al considerar la posibilidad de ocupar el
puesto de senador.

Al principio, Martín se muestra reservado; pero cuando se le pide su opinión, sin manifestarse a
favor de los liberales, declara a los contertulios estar en contra de los mecanismos represivos que
comienza a implantar el gobierno.

En la universidad, Martín conoce a Rafael San Luis, quien le confía su amor por Matilde Elías,
sobrina de don Dámaso, con quien tiempo atrás estuvo comprometido, pero, debido a la actitud
interesada del padre de ella, no pudieron casarse, pues don Fidel Elías consideró más conveniente
la boda de su hija con un hombre rico —Adriano—, matrimonio que no se realiza por la muerte del
prometido.
A raíz de esta confidencia, Martín interviene en los conflictos amorosos de la familia y consigue
reconciliar a Matilde con Rafael; pero éstos al final no se casan por un desliz amoroso de San Luis
quien, con gran dolor en el corazón por su amor frustrado, se integra de lleno a la lucha de los
liberales.

Agustín Encina sale bien librado de su aventura amorosa con Adelaida —quien, junto con su
hermano y su madre, le tiende una trampa para obligarlo a casarse con ella— gracias a la oportuna
intervención de Martín. Éste descubre el engaño y, en nombre de don Dámaso, negocia con
Amador, hermano de Adelaida, la indemnización económica a la familia por la conducta
irresponsable de Agustín.

Mientras esto acontece, Martín se va enamorando cada vez más de Leonor, pero considerando las
diferencias sociales que los separan no se atreve a declararle sus sentimientos. Sin embargo, la
actitud siempre dispuesta y recta de Martín va ganando la voluntad de Leonor y, casi sin darse
cuenta, ella corresponde el sentimiento, aunque al principio lo oculta por orgullo.

Finalmente, él se decide a confesarle su amor por escrito. Sin embargo, la ayuda que Martín presta
a Edelmira, hermana de Adelaida, librándola del matrimonio que su madre planea para ella, hace
suponer a Leonor un nexo amoroso entre Martín y Edelmira, y pospone el momento en que se
aclare la situación. Martín abandona la casa de los Encina al darse cuenta de la desconfianza de
Leonor.

Tiempo después, el joven se involucra en la revolución, durante el histórico motín del 20 de abril
de 1851; junto con Rafael, Martín cae en prisión y es sentenciado a muerte. Don Dámaso
interviene, a instancias de Leonor, para que lo pongan en libertad. Por fin se aclara el asunto con
Edelmira y Leonor acepta casarse con Martín; luego, don Dámaso delega en él la dirección de sus
negocios para poder dedicarse de lleno a la política, esperando conseguir la tan deseada
senaduría.

La acción de Martín Rivas transcurre de principios de julio de 1850 a fines de octubre de 1851,
lapso que abarca un momento político de gran trascendencia en Chile: la primera revolución
liberal en ese país, fenómeno colectivo de gran envergadura que crece desde los motines y las
sublevaciones castrenses hasta alcanzar magnitud nacional, cuyas principales manifestaciones son
la rebelión de las provincias norteñas, el levantamiento del ejército del sur y los sangrientos
hechos protagonizados por Chambiaso en Punta Arenas.

El motín de Urriola, en abril de 1851, es el leitmotiv de la novela y el nudo que precipita el

desenlace narrativo. Por otra parte, en la obra se hacen resaltar el heroísmo y la consolidación de
la ideología burguesa. Don Dámaso Encina representa y caracteriza la gestación de esta clase
social, con sus negocios dudosos y florecientes como un medio de progresivo enriquecimiento.
Alberto Blest Gana fue uno de los primeros escritores realistas en lengua española. Martín Rivas,
publicada en 1862, es una excelente novela cuyos valores literarios más importantes radican en la
diversidad de situaciones, la descripción objetiva de costumbres sociales de la época, la trama
narrativa que combina la lucha y hace contrastes entre conservadores y liberales en Chile, la
consolidación de la burguesía y la pintura de los personajes y de sus amores, exentos de toda
afectación y de excesiva carga sentimental.