LA MINERA DEL CARBN EN EL OCCIDENTE ASTURIANO

TRABAJANDO EN LAS ENTRAAS DE LA TIERRA

Calixto Mesa lvarez

Jos Ramn Pastor Aliaga

Historia.
La minera del carbn en Asturias comenz en la comarca de Avils, pues la primera
licencia que se conoce sobre una mina de carbn es la que se concedi a fray Agustn
Montero, de la Orden de Nuestra Seora del Carmen de Valladolid, para que pudiese
beneficiar el yacimiento que haba descubierto en trmino de Arancs, en la jurisdiccin
de Avils, en el Principado de Asturias. Este importante documento, fechado el 11 de
septiembre de 1593 en San Lorenzo el Real, se conserva en el Archivo de Simancas, en
el Registro y Relacin General de Minas de la Corona de Castilla, de Toms Gonzlez,
pgina 1 del tomo I.
Lamentablemente poco se sabe de esta explotacin minera que, seguramente con
mtodos muy rudimentarios, puso en marcha el citado carmelita en el lugar de Arancs,
en la parroquia Santa Mara del Mar (actualmente concejo de Castrilln), pero que es la
autntica pionera de la extraccin carbonfera en esta regin.

En el mismo archivo de Simancas se conserva una carta, fechada el 13 de diciembre de

1562, por la que se faculta a Don Pedro de Sols para que beneficiase, por trmino de
treinta das, una mina que descubri en los concejos de Avils y Llanera (seguramente
Llanera), en el Principado de Asturias. Pero la misiva no especifica el tipo de mineral ni
el lugar exacto en que se hallaba, por lo que no se puede asegurar que se tratase de un
yacimiento de carbn.
En el mismo archivo se conserva tambin una Real Cdula fechada el 15 de noviembre
de 1625, por la que se autoriza a Andrs Martnez Ballesteros a beneficiar varias minas
de diferentes minerales en Asturias, entre las que figura en el trmino de Avils una de
carbn de piedra que era como se denominaba en aquellos tiempos. Sin embargo, hay
que esperar hasta mediados del siglo XVIII para encontrar verdadero inters por la
explotacin de las minas de carbn en Asturias. En este aspecto juegan un importante
papel los asturianos Gaspar Melchor de Jovellanos y el conde de Campomanes.
Pero no es hasta la muerte del rey Fernando VII, en 1833, cuando se inician las primeras
explotaciones importantes y, fueron verdaderos pioneros los creadores de la Real
Compaa Asturiana de Minas, constituida ese mismo ao con capital belga y espaol,
que explot el yacimiento de Arnao en el concejo de Castrilln.
A orillas del mar, sobre la playa, se localiza el criadero de carbn de Arnao, cuyo pozo
de extraccin, segn Mximo Fuentes Acevedo est abierto en la misma capa de carbn
hasta una profundidad de 80 metros, adentrndose luego en una galera que se extiende
hasta ms de 250 metros por debajo del mar. La explotacin se hace por grandes tajos,
que es el sistema general de laboreo en la provincia, rellenando los huecos y dejando
algunos macizos de contencin de los techos. El ao de 1868 hubo que suspender los
trabajos de la galera inferior por internarse demasiado debajo del suelo del mar,
continuando en la galera penltima.
Se da la circunstancia de que el 24 de agosto de 1858 la reina Isabel II visit las
instalaciones mineras haciendo un recorrido por el interior de las galeras.
Esta mina, la primera de Espaa que cont con galeras submarinas, sufri filtraciones
de agua en varias ocasiones, hasta que fue abandonada definitivamente en 1915. En la
actualidad se conserva el castillete de la mina, edificio de de madera con curiosa
cubierta de zinc, conocido por los mineros como el gelu (el abuelo), por ser el ms
antiguo de cuantos existen en la regin asturiana.
Es en el 1965 cuando realmente empieza el desarrollo de la minera de carbn en
Cangas de Narcea. En esa fecha se inaugura la Central Trmica de Unin FENOSA, en
Soto de la Barca (concejo de Tineo, con un primer grupo de 65 MW de potencia, que se
alimentaba de carbn de las explotaciones prximas. Posteriormente, en 1969, empieza
a funcionar el segundo grupo de 166 MW de potencia y en 1984 se puso en marcha el
tercer grupo de 364 MW. El consumo de esta central trmica fue el revulsivo para que
crecieran las empresas que explotarn de forma racional la riqueza de carbn de la
comarca. La central, al estar cerca de los centros de produccin, elimina el principal
problema de la zona que son sus comunicaciones; la energa se genera dentro de la
cuenca carbonfera y se transporta a los centros de consumo por la red elctrica
instalada.
A ese acontecimiento hay que aadir otra causa que favoreca el desarrollo minero de la
zona; la crisis del petrleo de 1973, con el espectacular encarecimiento de su precio con
lo que el carbn adquiere un gran protagonismo con la apuesta por el mercado de la
generacin de energa termoelctrica.
En esos momentos en la cuenca de Rengos florecen empresas como Antracitas de
Guilln, Antracitas de Rengos, Carbonfera del Narcea (Carbonar), Coto Minero del
Narcea, Minero-Astur, Mina Juan, Carbolasa y empresarios como Domingo Martnez
Juan, Efrn Cires Suarez, Antonio Garca Simn y otros.
El declive de esta minera se inicia al finalizar el siglo XX y va paralelo a las decisiones
polticas de reconversin, marcadas desde directrices comunitarias, este proceso llev al
cierre a la mayora de explotaciones de tal modo que en 2005 slo quedaban en
actividad dos minas, Coto Minero del Narcea que luego paso a pertenecer al grupo
UMINSA de Victorino Alonso y Carbonar. Esta ltima es la ms representativa desde el
punto de vista de produccin y plantilla, ha hecho un gran esfuerzo de investigacin y
desarrollo, mecanizando todo el proceso productivo con sistemas automarchantes de
arranque de carbn con rozadora y sostenimiento de techo con pilas escudo.
El actual Plan del Carbn 2006-2012 persigue encauzar el proceso de ordenacin de la
minera del carbn, teniendo en cuenta aspectos sociales y regionales derivados de la
misma, as como la necesidad de mantener una determinada produccin de carbn
autctono, que, en caso de crisis energtica, garantice el acceso a estas reservas.
Esto permite pensar que mientras el sistema energtico espaol siga utilizando un
porcentaje de energa termoelctrica generada por carbn, se pueda seguir manteniendo
esta minera en la zona, que aunque no tiene el volumen de sus aos de esplendor,
todava genera una riqueza difcil de sustituir en el concejo de Cangas de Narcea.

Recreacin de una explosin de gris

Geologa.

En Asturias occidental se localizan los materiales ms antiguos de Asturias que

corresponden al precmbrico del nticlinorio antiforme del Narcea y paleozoico
inferior que describen el arco que se denomina por los gelogos arco o rodilla
astrica. Segn este arco se encuentran los afloramientos granticos de Salave, Boal, El
Pato por debajo del carbonfero de Tineo y Cangas de Narcea se intuye que hay granito
(pues el carbn es antracita, ms evolucionado que en la cuenca central asturiana
(Hulla), a pesar de ser ms moderno que aquel) y llega hasta Ponferrada (Len).
Discordantemente sobre ellos se depositaron los materiales de origen fluvial de las
cuencas de Tineo y Cangas de Narcea.
Estas cuencas carbonferas se formaron en el periodo Estefaniense hace
aproximadamente unos trescientos millones de aos.
El carcter intramontaoso de estas cuencas hace suponer que las capas de carbn se
formaron en un medio de depsito continental con abundancia de zonas pantanosas y
turberas donde creca una abundante vegetacin.
El Estefaniense est formado por alternancia de areniscas, pizarras y capas de carbn,
estos materiales se apoyan discordantemente sobre un substrato constituido por el
Precmbrico del antiforme de Narcea en su parte central mientras que en sus extremos
oriental y occidental lo hacen sobre zonas paleogrficas distintas. As, mientras en la
parte oriental lo hace sobre materiales comprendidos entre el Cmbrico inferior y el
Wesfaliense, en el oeste lo hace sobre materiales que abarcan desde el Cmbrico
inferior al Ordovcico medio.
Los materiales del Cmbrico al Wesfaliense se formaron en un medio marino. Es
despus, en este ltimo periodo cuando se producen las principales deformaciones de la
orogenia Hercnica, dando lugar a su plegamiento y emersin. Posteriormente durante
las ltimas fases, se producen una serie de fallas formando las fosas que posteriormente
se rellenaron con los depsitos del Estefaniense y que han dado lugar al carbn.
 Estado actual de la galera principal del Coto Narcea

Vivencias de un minero en la minera de Cangas del Narcea.

Calixto Mesa lvarez naci en Asturias y desde su niez vivi en Cangas de Narcea, al
igual que la mayora de la gente del lugar, muy pronto comenz a trabajar en las
explotaciones mineras, as como otros tres de sus hermanos.
Su primer contacto con la minera fue en la empresa Hullas de Coto Corts en Guilln,
de ah pas a la empresa Carbonar, en la estuvo varios aos para posteriormente
continuar sus trabajos en el Coto Minero de Cangas de Narcea, en esta empresa es
donde comenz a realizar todo tipo de trabajos en el interior de la mina, entre ellos:
posteador, picador, maquinista, etc. All estuvo trabajando por ms de 27 aos, hasta
que una vez jubilado pas a residir en Alicante en busca de un mejor clima.
Todos aquellos aos y sus vivencias en la mina le han dejado multitud de recuerdos, me
cuenta en argot minero y con todo lujo de detalles como era la vida en el interior de la
mina y como era el sistema de explotacin que se utilizaba, para extraer el carbn
primeramente se haca una galera transversal, entonces se daban las guas a izquierda y
derecha, cada cien metros ms o menos se haca otra galera transversal hasta volver a
dar con el carbn y se volva a repetir la operacin, segn se arrancaba el carbn se iban
comunicando las galeras por medio de las ramplas, se trabajaba en sentido superior
para poder guiar mejor el carbn arrancado hacia las tolvas, estas mismas ramplas eran
utilizadas para introducir el material de posteo hacia las profundidades. Cada rampla era
dividida en varios tajos y segn la dureza del carbn se destinaban ms o menos
picadores para que el avance fuera parejo. El carbn, una vez arrancado, era guiado o
paleado a una canal metlica que lo diriga a una compuerta inferior donde cargaban las
vagonetas que lo extraan al exterior de la mina. Las jornadas en el interior de la mina
eran de siete horas, normalmente se hacan tres turnos, el primero preparaba y limpiaba
las galeras, el segundo turno haca el arranque del carbn y el tercero haca el posteo y
la conservacin.
Las vagonetas extraan el carbn a la superficie, una vez all basculaban a una tolva y el
carbn, mediante una cinta transportadora, iba directamente al lavadero, primeramente
pasaba por unas cribas, el carbn fino pasaba directamente sin otro tratamiento y era
destinado a las centrales trmicas, el grano pasaba al lavadero donde era separado de la
piedra aprovechando la poca densidad de este material, despus los trozos ms grandes
de carbn pasaban a un molino para reducirlos al tamao adecuado, el cual iba
destinado a calefaccin.
Debido a la gran cantidad de gris acumulado en aquellas capas, era necesario hacer
muchos pozos de ventilacin para evitar la acumulacin del gas. Los trabajos interiores
eran realizados exclusivamente por maquinarias que funcionaban con aire comprimido y
la mquina que arrastraba las vagonetas era movida por acumuladores elctricos, de ese
modo se evitaba en lo posible la creacin de chispas que pudieran provocar la ignicin
del gas y su posterior explosin. As mismo la iluminacin de los mineros era por medio
de lmparas de batera con un foco en el casco. Cada da al salir de mina las bateras se
colocaban en los cargadores hasta el siguiente da, cada minero tena asignado un
nmero para todo, desde la taquilla, el guardarropa, la batera, etc. Cada da para
recoger la batera haba que entregar una ficha con ese nmero al lampistero y al final
del turno cuando se entregaba la batera nuevamente para cargar se recoga la ficha.
Estas fichas servan de control de los mineros a los capataces, segn estuviesen en el
panel o no.

Entrada a la Galera principal Carbonar

El trabajo en la mina es muy peligroso y durante el tiempo que estuvo trabajando en la

mina hubieron varios accidentes laborales con resultado fatal, pero unos aos antes de
entrar a trabajar a esta mina ocurri un gran accidente motivado por el arrastre de una
capa de mucha potencia produciendo el fallecimiento de varios mineros, siendo este el
accidente ms importante de la historia de esta mina.
Poco a poco, debido a varios problemas, la minera en la zona fue a menos,
reducindose las plantillas hasta que en la actualidad solo queda en actividad en la zona
del Narcea la empresa Carbonar, S.A. en la cual todava quedan un centenar de personas
explotando el carbn, el cual es almacenado a la espera de que la Central Trmica de
Soto de la Barca en Tineo vuelva a entrar en actividad. Si no se pone remedio por parte
de la Administracin, dentro de muy poco tiempo, veremos como desaparece toda la
minera de la zona.
Calixto comenta: Recientemente he vuelto a la zona, y he visitado las explotaciones, el
Coto Minero del Narcea, a pesar de que est sin actividad, todava mantiene en pie todas
sus instalaciones, de hecho an he podido reconocer mi taquilla, la nmero 97. Todo
aquello me ha trado a la memoria gratos recuerdos, pero tambin ha sido una gran
tristeza ver todas las explotaciones inactivas y a todos mis amigos y compaeros que
quedaron all y que hoy en da estn sin trabajo debido a que la economa de aquella
zona estaba basada exclusivamente en el carbn.

Instalaciones en Carbonar
Rozadora arrancando carbn

Lavadero del Coto Narcea

Vestuario en Coto Narcea

Galera principal Carbonar

 Vagonetas apiladas en Coto Narcea

Mquina con su acumulador en Coto Narcea

 Instalaciones mineras en Coto Narcea

Decargador de vagonetas en Coto Minero del Narcea

 Pilas de carbn a la espera de su venta en Carbonar

Citas:
-Historia y presente de la minera en Cangas de Narcea, de Enrique Rodrguez Garca
(Santolaya)
-La minera del Carbn en Asturias, de El comercio digital Avils.
-Fotos de Carbonar, S.A.