La audicin

La audicin es uno de los cinco sentidos del ser humano (el tacto, el olfato, el gusto, la vista y la audicin).
Una reduccin en la habilidad de or se denomina prdida auditiva o prdida de audicin. Nuestra audicin
percibe los sonidos que nos rodean durante las 24 horas del da. Por ello, la audicin es un sentido que
siempre est en funcionamiento. La audicin funciona a varios niveles: cuando omos los sonidos de fondo,
como por ejemplo el trfico, o cuando omos alarmas, como por ejemplo el despertador. Sin embargo, la
funcin ms importante de nuestra audicin es la de or el habla, es decir, el comunicar con otras personas.

La audicin es uno de los cinco sentidos del ser humano. La funcin de la audicin es transformar ondas
sonoras en impulsos nerviosos perceptibles para el cerebro, el cual los transforma a lo que entendemos por
sonido. Para poder hacerse una idea de qu es una prdida auditiva, es necesario conocer la funcin de la
audicin y del odo. Los sonidos que se transportan por el aire podran describirse como variaciones en la
presin o como oscilaciones en las molculas del aire. Estas variaciones en la presin forman ondas sonoras
que pueden ser percibidas por el odo humano.
El odo es la parte principal del sentido de la audicin. El odo recoge las ondas sonoras y las transforma en
impulsos nerviosos que pueden ser interpretados por el cerebro.

Las tres
partes del
odo:

1. El odo

externo

2. El odo medio

3. El odo interno

El odo externo:

El odo externo est formado por el pabelln auricular y el canal auditivo. El pabelln auricular funciona como
una especie de embudo, recogiendo las ondas auditivas y dirigindolas al tmpano. El tmpano, situado en el
extremo del canal auditivo, forma el lmite entre el odo externo y el odo medio.

El odo medio:
El odo medio es un espacio lleno de aire cuya presin se ajusta gracias a la trompa de eustaquio, que
conecta el odo con la nariz y la faringe. En el odo medio hay tres huesecillos denominados el martillo, el
yunque y el estribo. La combinacin de estos tres huesecillos funciona como un sistema de palanca que
recibe los movimientos del tmpano y los enva a la parte del odo que se encarga de procesar el sonido.

El odo interno:

El odo interno es una estructura sea llena de lquido con forma de caracol. La conexin entre el odo medio
y el odo interno se denomina la ventana oval. La platina del estribo funciona como un pistn que genera
movimiento en el lquido del odo interno. En la cclea hay aproximadamente 23.000 clulas ciliadas externas
(clulas sensoriales) que se ponen en movimiento debido a las ondulaciones del lquido. Cuando se activan
las clulas ciliadas, stas envan impulsos al cerebro, el cual los interpreta como sonido. Adems del caracol,
en el odo interno se encuentra el rgano del equilibrio.

Cmo funciona la audicin:

El pabelln auricular, el canal auditivo y el odo medio recogen y amplifican las ondas sonoras que hacen
oscilar al tmpano. El martillo y el yunque transmiten las oscilaciones mecnicas del tmpano al estribo, que se
mueve hacia delante y detrs en la ventana oval. Este movimiento transmite las oscilaciones mecnicas al
lquido del odo interno.
En la cclea se producen unas pequeas ondulaciones que hacen que se muevan las clulas ciliadas del odo
interno. De este modo se estimula a las clulas ciliadas para que, mediante el nervio auditivo, enven impulsos
a las partes del cerebro situadas en las zonas del hueso temporal. En el lenguaje general, esto se denomina
el sentido de la audicin.
Lo que determina qu clulas ciliadas se activan es la frecuencia del sonido. De este modo, es posible
distinguir unos sonidos de otros. Si estas clulas sufren daos debidos a la edad, enfermedad u otro tipo de
daos, ser difcil or ciertos sonidos y distinguir entre los sonidos. Del mismo modo, grandes cantidades de
cerumen podran reducir significativamente la habilidad de or.
El odo externo:
El odo externo est formado por el pabelln auditivo y por el canal auditivo. El odo externo tiene dos
funciones principales:
1. Recoger y amplificar el sonido
2. Proteger el odo medio.
La percepcin y amplificacin del sonido:
La parte externa del odo (la que es visible a simple vista ) funciona como una especie de embudo, recogiendo
las ondas sonoras y dirigindolas al canal auditivo.
La proteccin del odo medio:
La forma del canal auditivo es curvada y vara de persona a persona. La longitud del canal auditivo suele ser
de aprox. 2,5 cm y y su dimetro de 8 mm. La forma curvada del canal auditivo contribuye a impedir que el
agua u otros cuerpos extraos entren en el canal, como es el caso con los sifones. La forma del canal auditivo
tambin resulta en una amplificacin de los sonidos que son importantes para poder entender el habla.
La parte exterior del canal auditivo es cartilaginosa y relativamente blanda, mientras que la parte interior es
huesuda y dura. El extremo del canal auditivo est formado por el tmpano, el cual tambin funciona como
lmite entre el odo externo y el medio.
El odo medio:
El odo medio est formado por la cavidad llena de aire situada detrs del tmpano. La funcin del odo medio
es:
1. Compensar las diferencias que pueda haber en la presin
2. Procesar y dirigir la seal sonora procedente del tmpano
3. Proteger el odo interno.
La compensacin de las diferencias en la presin:
La funcin de la trompa de eustaquio, que conecta el odo medio con la faringe, es asegurar que la presin del
aire en el odo medio sea neutral. Esto significa que en caso de que haya diferencias en la presin, stas
sern compensadas, de modo que la presi:n en el odo medio sea igual que la del aire.
El procesado y la orientacin del sonido:
En la cavidad del odo medio hay tres huesecillos: El martillo, el yunque y el estribo. Mediante una especie de
mecanismo de palanca, estos huesecillos transmiten la vibraciones del canal auditivo y el tmpano al lquido
del odo interno.
La proteccin del odo interno:
Dos pequeos msculos, stapedius y tenso tympani, limitan los movimientos de los huesecillos en el caso de
una presin sonora fuerte. Si un sonido fuerte llega al odo, un reflejo activar estos msculos para que limiten
la transmisin del sonido a travs del odo medio, protegiendo as el odo interno. El funcionamiento de los
msculos del odo medio est controlado por el reflejo acstico y se puede medir mediante la audiometra de
impendancia (en el Diccionario, vea Prueba de audicin).
El odo interno:
El odo interno es la cavidad llena de lquido en la que se encuentran los rganos de balance y de audicin.
En lo que se refiere a la audicin, la parte ms importante del odo es el odo interno, cuyo funcionamiento es
altamente complejo.
El laberinto:
El odo interno est formado por un sistema de canales llenos de lquido en la misma parte cartilaginosa del
hueso temporal. Este sistema se denomina el laberinto. Esta denominacin se utiliza precisamente para
ilustrar este sistema tan ingenioso de cavidades y tneles. En el laberinto se encuentran los rganos de
equilibrio y de audicin.
El rgano de equilibrio:
Este rgano est formado por los canales semicirculares, en los que se registra el movimiento.
La cclea:
El caracol (la cclea) est situado en el odo interno y en ste se encuentran las partes principales del sentido
de la audicin: el rgano de Corti y las clulas ciliadas.
La parte exterior del caracol tiene la apariencia de una concha de caracol, con dos vueltas y media. En la
vuelta inferior del caracol hay dos ventanas: la ventana oval y la redonda. En la ventana oval se encuentra la
platina del estribo. Esta imita los movimientos de un pistn y pone en movimiento el lquido del odo interno, el
cual activa las clulas ciliadas en el odo interno. Desde un extremo al otro del caracol se encuentra la
membrana basilar que tiene una longitud de aprox. 30 mm. En esta membrana se encuentran las clulas
ciliadas. Dichas clulas ciliadas estn en hileras, en toda la longitud de la membrana basilar. Una de las
hileras est compuesta por las clulas ciliadas internas, mientras que las clulas ciliadas externas se
encuentran agrupadas en tres hileras. Las clulas ciliadas representan la parte central del propio rgano de
audicin - el rgano de Corti.
El rgano de Corti:
El rgano de Corti es una de las partes del odo interno. Este rgano est situado en la cclea (el caracol) y
se apoya en una membrana denominada membrana basilar.
La funcin de las clulas ciliadas:
En el rgano de Corti se encuentran las clulas ciliadas internas y externas, teniendo cada una de dichas
clulas una funcin propia. La funcin conjunta de las clulas ciliadas es decisiva para nuestra capacidad de
or.
Las clulas ciliadas:
Las clulas ciliadas son clulas sensoriales situadas en la membrana basilar, en el odo interno (el rgano de
Corti ). Las clulas ciliadas se dividen en dos grupos: las clulas ciliadas internas y las externas.
En la membrana basilar, cuya longitud es de aprox. 30 mm, hay aproximadamente 23.000 clulas ciliadas. La
membrana basilar y las clulas ciliadas se encuentran en el rgano de Corti. Las clulas ciliadas internas y las
externas tienen funciones diferentes. La funcin conjunta de las clulas ciliadas es decisiva para nuestra
capacidad de or. Por desgracia, cuando las clulas ciliadas sufren daos, el cuerpo humano no puede
regenerarlas.
Las clulas ciliadas internas:
Las clulas ciliadas internas son las clulas sensoriales ms importantes para el sentido de la audicin,
porque representan el enlace entre el rgano de audicin y el nervio de audicin en el cerebro. Las clulas
ciliadas internas transforman la energa proveniente de las vibraciones del lquido del odo interno en energa
elctrica. Esta energa es transportada al cerebro por el octavo nervio cerebral, tambin denominado el nervio
de audicin.
Los sonidos que llegan al odo hacen que vibre la membrana basilar, en la cual estn situadas las clulas
ciliadas. Las distintas frecuencias de la seal sonora hacen que vibren distintas zonas de la membrana
basilar.
Por ejemplo, las frecuencias alrededor de 1.000 Hz activan las clulas ciliadas internas situadas en la vuelta
central del caracol. Una vez que se activan las clulas sensoriales, stas envan sus observaciones al cerebro
mediante impulsos nerviosos. Gracias a estos impulsos, el cerebro identifica el impulso como un sonido a una
frecuencia dada y con un volumen dado.
Esto significa que las clulas ciliadas internas transforman un "sonido fsico" a un "sonido elctrico", lo cual
hace que sea posible para el cerebro percibirlo.
Las clulas ciliadas externas:
Las clulas ciliadas internas estn compuestas por fibras musculares y se encargan de que la membrana
basilar pueda vibrar segn sea necesario, incluso en el caso de sonidos muy dbiles.
Las clulas ciliadas externas funcionan del mismo modo que la direccin asistida de un automvil, es decir
que las vibraciones causadas por sonidos dbiles son amplificadas mecnicamente, lo cual estimula las
clulas ciliadas internas.
Los ruidos fuertes, como por ejemplo al dispararse un rifle o el ruido en una fbrica podran daar fcilmente
las clulas ciliadas externas.
Las conexiones nerviosas:
Un gran nmero de clulas nerviosas estn en conexin con las clulas ciliadas. Algunas de estas clulas
nerviosas envan las seales de las clulas ciliadas al cerebro. Estas clulas se denominan nervios aferentes
y suelen estar conectados con las clulas ciliadas internas. Los nervios aferentes envan seales de control
procedentes del cerebro a conjuntos de clulas nerviosas ms prximos al odo.
Cada odo est conectado al tronco cerebral por fibras nerviosas. Desde el tronco cerebral, stas continan,
pasando por la mitad opuesta del cerebro, hasta llegar a la superficie del cerebro, justo encima del odo
opuesto y detrs del hueso temporal. El centro auditivo principal del cerebro est situado en esta zona del
cerebro la corteza cerebral.
El sonido:
Del mismo modo que una piedra crea anillos en el agua, el sonido crea ondas - o vibraciones - en el aire.
Estas ondas son las que percibe el rgano de audicin, transformndolas a impulsos elctricos que son
interpretados por el cerebro. Se puede caracterizar el sonido de varios modos, pero lo ms natural sera
utilizar el volumen y la frecuencia.
El volumen:
Para indicar el volumen, se utiliza una unidad llamada decibelios (dB). Los sonidos dbiles tienen un valor de
dB bajo, mientras que los sonidos fuertes tienen un valor de dB alto. El susurro de las hojas en el bosque
equivale a un nivel sonoro de aprox. 20-25 dB. El habla normal tiene un nivel de aprox. 55-65 dB, mientras
que un avin alcanza un nivel de aprox. 140 dB. Para las personas con una audicin normal, el umbral del
dolor se encuentra a aprox. 120 dB.
La frecuencia:
El tono del sonido se define por el nmero de oscilaciones por segundo. Cuantas ms oscilaciones por
segundo, ms claro ser el tono. Cuantas menos oscilaciones por segundo, ms oscuro ser el tono. El nivel
del tono se denomina la frecuencia de ste. Para indicar la frecuencia, se utiliza una unidad llamada Hercio
(Hz). Los tonos agudos son tonos de alta frecuencia (es decir, con muchas vibraciones por segundo). Estos
tonos son muy importantes a la hora de poder entender el habla. Las consonantes y los armnicos superiores
de las vocales se componen principalmente por elementos agudos de la imagen sonora.Los tonos graves son
tonos de baja frecuencia (es decir, con pocas vibraciones por segundo). Los tonos graves contribuyen
especialmente a la percepcin del tono y el cuerpo de la imagen sonora. Las vocales se componen
principalmente por tonos graves.
Los sonidos de la vida cotidiana:

El placer:

La audicin percibe las impresiones sonoras agradables del ambiente, lo cual representa una parte
importante de la calidad de vida.

La comunicacin:

El comunicar con otras personas es una parte muy importante de nuestra vida. La falta de
comunicacin con otras personas puede resultar en una reduccin importante de la calidad de vida
de uno.

Informacin:

El acceso a informacin (oral o sonora) es un elemento muy importante de la vida cotidiana. La falta
de informacin podra resultar en que uno no alcance el tren o que ste le atropelle.

El ruido:

Cuando un sonido es demasiado fuerte, inconveniente o inoportuno, lo percibimos como ruido. El

ruido puede resultar en estrs para todo el organismo, resultando as en una reduccin en la calidad
de vida.

El ruido de fondo:
 Un sonido puede "amortiguar" otro sonido, de modo que sea imposible or el sonido ms dbil. Este
fenmeno se denomina enmascaramiento. En locales con ruido puede ser difcil or el habla si, por
ejemplo, hay msica alta al mismo tiempo. El habla se ve "amortiguada" por la msica. En este caso,
se percibe la msica como ruido de fondo, debido a que enmascara el habla.

La sensibilidad auditiva:
A menudo, las prdidas auditivas implican una sensibilidad auditiva, lo que significa que el modo en que la
persona percibe el sonido ha cambiado. Los sonidos fuertes pueden parecer demasiado fuertes, mientras que
los sonidos dbiles no son audibles. Muchos tipos de prdidas auditivas resultan a menudo en un incremento
en la sensibilidad auditiva de la persona. Por ello, puede resultar difcil para una persona con una prdida
auditiva percibir sonidos dbiles, al mismo tiempo que los sonidos fuertes le parecen desagradables. Para
muchas personas, es igual de difcil entender el habla en voz alta, como el habla en voz baja. Para algunas
personas, los sonidos fuertes, como por ejemplo nios gritando, camiones o el arrastrar sillas, puede resultar
en molestias fsicas. Hoy en da, es posible adaptar muchos de los audfonos modernos, de modo que los
sonidos fuertes nunca sean demasiado fuertes, al mismo tiempo que los sonidos dbiles siempre sean
audibles.
Por eso, nunca deber gritar cuando est hablando con una persona que sufra una prdida auditiva.
La frecuencia:
La frecuencia indica cuantas veces se repite una oscilacin por segundo, lo cual tambin indica lo grave o
agudo que es un sonido. La frecuencia tambin se denomina altura del tono y se mide con una unidad
llamada Hercio (Hz).
El sonido se produce al oscilar las molculas del aire. Entre otras cosas, es posible describir un sonido en
relacin con su frecuencia y su volumen. El volumen indica la intensidad con la que oscilan las molculas del
aire y la frecuencia indica el nmero de oscilaciones por segundo que realizan las molculas del aire.
Los Hercios:
Para indicar la frecuencia se utiliza una unidad denominada Hercio. Esta unidad indica el nmero de
oscilaciones por segundo. 440 Hz (el diapasn normal) indica una frecuencia de 440 oscilaciones por
segundo.
Frecuencias audibles:
El odo humano puede percibir frecuencias situadas entre aprox. 20 y 20.000 Hz. (Es decir, de una sirena a un
flautn). Cuanto ms grave sea un tono, menor ser su frecuencia. Cuanto ms agudo sea, ms alta ser su
frecuencia.
La percepcin de la altura de tono:
El odo no es igual de sensible a todas las frecuencias. La audicin es ms sensible en el rea entre 1.000 y
4.000 Hz. El odo es menos sensible a tonos que se encuentren fuera de este rango, por lo que ser
necesario aumentar el volumen para poder or el tono.
Los tonos puros son tonos de una sola frecuencia. La mayora de los sonidos de la vida cotidiana no son
tonos puros, sino que estn formados por una mezcla de muchas frecuencias. Los tonos puros se utilizan
para ciertas pruebas de audicin, como por ejemplo la audiometra de tonos.
El habla se encuentra en la zona entre 250 y 8.000 Hz y est compuesta por muchas frecuencias. Para poder
entender el habla, es de suma importancia poder percibir con precisin cada una de estas frecuencias. Un
odo normal podr distinguir entre frecuencias que difieren entre s en 5 Hz o un 0,5%.
Decibelio:
El trmino decibelio se utiliza en varias conexiones para describir, entre otras cosas, la presin sonora y las
prdidas auditivas. Como abreviatura se utiliza dB.
Un decibelio es una indicacin relativa. Esto significa que cuando se utiliza dB, slo se indica la intensidad de
un sonido en relacin con otro. Un ejemplo de esto podra ser la amplificacin que proporciona un audfono.
Debido a que el trmino decibelio se utiliza en conexin con muchos temas, es necesario precisar qu tipo de
decibelio se utiliza con una abreviacin.
Unos ejemplos de distintos tipos de decibelios podran ser:

dB SPL

- dB Sound Pressure Level (es decir, dB de nivel de presin sonora), indica la presin sonora en
relacin con el sonido ms dbil que puede or una persona con una audicin normal. 0 dB SPL
indica el sonido ms dbil que puede percibir un normoyente.

dB HL
 - dB Hearing Level (es decir, dB de umbral auditivo), indica la audicin de una persona en relacin
con un normoyente. 40 dB HL indica que una persona tiene una prdida auditiva de 40 dB. dB HL es
la unidad que se utiliza en los audiogramas.

El sonido se produce al oscilar las molculas del aire. El volumen indica la potencia de dichas oscilaciones.
Cuando se incrementa el volumen con 6 dB, esto equivale a un aumento al doble del volumen. Esto significa
que un sonido con un volumen de 106 dB es fsicamente el doble de fuerte que uno de 100 dB.
Este es el motivo por el que se utiliza una escala logartmica, en vez de una escala lineal normal.
Precisamente porque se utiliza una escala logartmica, no es posible hablar de una prdida auditiva en "por
cientos", ya que esto no tendra ningn sentido. En cambio, el concepto dB HL indica una prdida auditiva en
una frecuencia determinada, en relacin con una audicin normal.

Las enfermedades del odo se pueden producir por infecciones, malformaciones o lesiones en la estructura
de los mecanismos auditivos, o bien por exposicin frecuente a sonidos fuertes, al momento de someterse a
cambios bruscos de presin (como en el caso de las personas que practican la natacin), por introducirse
objetos o agentes externos en el orificio de la oreja, por traumatismos, tumores cerebrales, o por causas
desconocidas.

Las enfermedades ms frecuentes que se pueden presentar en el sentido del odo son:

Otitis
Es a la infeccin del conducto auditivo externo que conecta el odo interno con el pabelln de la oreja que es
parte externa de la oreja que se encuentra en el lado de la cabeza. El exceso de agua en los odos puede ser
la causante de que el canal auditivo pueda infectarse con cierta facilidad. Al igual que con una limpieza
demasiado fuerte en el canal auditivo con el tpico palito de algodn puede causar daos en el odo haciendo
que se infecte.

Meniere
Se trata de un trastorno auditivo que afecta al odo interno y se caracteriza por un defecto del funcionamiento
del odo interno que resulta de la acumulacin de lquido, lo que hace que la presin en el odo interno
aumente y puede afectar a la audicin. Otro sntoma que puede afectar es a travs del vrtigo y nuseas,
debido a la alteracin del equilibrio y la deteccin de movimiento.

Neuritis Vestibular
Cuando el nervio vestibular que se sita en el odo interno de nuestro organismo se inflama, el resultado es
neuritis vestibular. Los sntomas de esta enfermedad tienen un parecido con la enfermedad de Meniere donde
se incluye el vrtigo, que puede aparecer de repente y las nuseas resultantes.

Persbiacusia
Esta enfermedad se presenta a medida que las personas van envejeciendo, la cual implica la prdida
progresiva de la audicin, generalmente es bilateral y simtrica. Se considera que la mitad de las personas
mayores de 75 aos presenta Persbiacusia.

Sordera
Es la dificultad o imposibilidad de usar el sentido del odo debido a la prdida de la capacidad auditiva parcial,
unilateral, bilateral o total. Una persona sorda ser incapaz o tendr problemas para escuchar. Esta puede ser
un rasgo hereditario o puede ser consecuencia de una enfermedad, traumatismo, exposicin a largo plazo al
ruido, o medicamentos agresivos para el nervio auditivo.