La tecnologa es el conjunto de

conocimientos tcnicos, cientficamente ordenados, que permiten disear y

crear bienes, servicios que facilitan la adaptacin al medio ambiente y la
satisfaccin de las necesidades esenciales y los deseos de la humanidad. Es
una palabra de origen griego, , formada por tchn (, arte,
tcnica u oficio, que puede ser traducido como destreza) yloga (, el
estudio de algo).
Aunque hay muchas tecnologas muy diferentes entre s, es frecuente usar el
trmino tecnologa en singular para referirse al conjunto de todas, o tambin a
una de ellas. La palabra tecnologa tambin se puede referir a la disciplina
terica que estudia los saberes comunes a todas las tecnologas, y en algunos
contextos, a la educacin tecnolgica, la disciplina escolar abocada a la
familiarizacin con las tecnologas ms importantes.
La actividad tecnolgica influye en el progreso social y econmico, pero si su
aplicacin es meramente comercial, puede orientarse a satisfacer los deseos
de los ms prsperos (consumismo) y no a resolver las necesidades esenciales
de los ms necesitados. Este enfoque puede incentivar un uso
no sostenible del medio ambiente. Ciertas tecnologas humanas, por su uso
intensivo, directo o indirecto, de la biosfera, son causa principal del creciente
agotamiento y degradacin de los recursos naturales del planeta.
Sin embargo, la tecnologa tambin puede ser usada para proteger el medio
ambiente, buscando soluciones innovadoras y eficientes para resolver de forma
sostenible las crecientes necesidades de la sociedad, sin provocar un
agotamiento o degradacin de losrecursos materiales y energticos del planeta
o aumentar las desigualdades sociales. Ciertas tecnologas humanas han
llevado a un avance descomunal en los estndares y calidad de vida de
billones de personas en el planeta, logrando simultneamente una mejor
conservacin del medio ambiente.
La tecnologa engloba a todo conjunto de acciones sistemticas cuyo destino
es la transformacin de las cosas, es decir, su finalidad es saber hacer y saber
por qu se hace.1
Actualmente hay una era tecnolgica, etapa histrica dominada por la
produccin de bienes y por su comercializacin, en la que el
factor energa tiene un papel primordial.1Toda la actividad cientfico-tcnica
gravita permanentemente sobre el bienestar humano, sobre el progreso
social y econmico de los pueblos y sobre el medio ambiente donde se
manifiesta la actividad industrial.1
Funciones de la tecnologa
Artculo principal: Funciones de la tecnologa
En la prehistoria, las tecnologas han sido usadas para satisfacer necesidades
esenciales (alimentacin, vestimenta, vivienda, proteccin personal, relacin
social, comprensin del mundo natural y social), y en la historia tambin para
obtener placeres corporales y estticos (deportes, msica, hedonismo en todas
sus formas) y como medios para satisfacer deseos (simbolizacin de estatus,
fabricacin de armas y toda la gama de medios artificiales usados para
persuadir y dominar a las personas).
Importancia de la tecnologa en nuestros tiempos
La tecnologa aporta grandes beneficios a la humanidad, su papel principal es
crear mejores herramientas tiles para simplificar el ahorro de tiempo y
esfuerzo de trabajo, la tecnologa juega un papel principal en nuestro entorno
social ya que gracias a ella podemos comunicarnos de forma inmediata gracias
a la telefona celular.
Funciones no tcnicas de los productos tecnolgicos
Despus de un tiempo, las caractersticas novedosas de los productos
tecnolgicos son copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen argumento
de venta. Toman entonces gran importancia las creencias del consumidor sobre
otras caractersticas independientes de su funcin principal, como
las estticas y simblicas.
Funcin esttica de los objetos tecnolgicos
Ms all de la indispensable adecuacin entre forma y funcin tcnica, se
busca la belleza a travs de las formas, colores y texturas. Entre dos productos
de iguales prestaciones tcnicas y precios, cualquier usuario elegir
seguramente al que encuentre ms bello. A veces, caso de las prendas de
vestir, la belleza puede primar sobre las consideraciones prcticas.
Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus ocultos
detalles de confeccin no son ptimos, o que su duracin ser breve debido a
los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnolgico de mxima venta en
el planeta porque son la cara que mostramos a las dems personas y
condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.
Funcin simblica de los objetos tecnolgicos
Cuando la funcin principal de los objetos tecnolgicos es la simblica, no
satisfacen las necesidades bsicas de las personas y se convierten en medios
para establecer estatus social y relaciones de poder.2
Las joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su
belleza (muchas veces comparable al de una imitacin barata) como por ser
claros indicadores de la riqueza de sus dueos. Las ropas costosas de primera
marca han sido tradicionalmente indicadores del estatus social de sus
portadores. En la Amrica colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al
esclavo o liberto africano que usaba ropas espaolas por pretender ser lo que
no es.
El caso ms destacado y frecuente de objetos tecnolgicos fabricados por su
funcin simblica es el de los grandes
edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes. Estn diseados para
empequeecer a los que estn en su interior (caso de los amplios atrios y
altsimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso
de los palacios), infundir asombro y humildad (caso de los grandes rascacielos).
No es casual que los terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran como
blanco principal de sus ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, sede de
la Organizacin Mundial del Comercio y smbolo del principal centro del podero
econmico estadounidense.
El Programa Apolo fue lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el clmax
de la Guerra Fra, cuando Estados Unidos estaba aparentemente perdiendo
la carrera espacialfrente a los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia,
riqueza, podero y capacidad tecnolgica de los Estados Unidos. Con
las pirmides de Egipto, es el ms costoso ejemplo del uso simblico de las
tecnologas.
Mtodos de las tecnologas
Las tecnologas usan, en general, mtodos diferentes del cientfico, aunque
la experimentacin es tambin usado por las ciencias. Los mtodos difieren
segn se trate de tecnologas de produccin artesanal o industrial de
artefactos, de prestacin de servicios, de realizacin u organizacin de tareas
de cualquier tipo.
Un mtodo comn a todas las tecnologas de fabricacin es el uso de
herramientas e instrumentos para la construccin de artefactos. Las
tecnologas de prestacin de servicios, como el sistema de suministro
elctrico hacen uso de instalaciones complejas a cargo de personal
especializado.
Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la fabricacin de artefactos son la energa y
la informacin. La energa permite dar a los materiales la forma, ubicacin y
composicin que estn descritas por la informacin. Las
primeras herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, slo
facilitaban y dirigan la aplicacin de la fuerza, por parte de las personas,
usando los principios de las mquinas simples.3 El uso del fuego, que modifica
la composicin de los alimentos hacindolos ms fcilmente digeribles,
proporciona iluminacin haciendo posible la sociabilidad ms all de los
horarios diurnos, brinda calefaccin y mantiene a raya a alimaas y animales
feroces, modific tanto la apariencia como los hbitos humanos.
Las herramientas ms elaboradas incorporan informacin en su
funcionamiento, como las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a la
profundidad apropiada para arrancarla con facilidad sin daar el alma metlica.
El trmino instrumento, en cambio, est ms directamente asociado a las
tareas de precisin, como en instrumental quirrgico, y de recoleccin de
informacin, como en instrumentacin electrnica y en instrumentos de
medicin, de navegacin nutica y de navegacin area.
Las mquinas herramientas son combinaciones complejas de varias
herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por
informacin obtenida desde instrumentos, tambin incorporados en ellas.