TEXTOS SOCIOLOGICOS

Luc Boltansky
Los usos sociales del cuerpo
(primera parte)

PROLOGO

Este trabajo, realizado c o n a p o y o del Centre de Sociologie Europenne

(Centre de Sociologie de l ' E d u c a t i o n et la C u l t u r e ) , bajo la d i r e c c i n de
Pierre B o r d i e u , se basa fundamentalmente en el anlisis secundario de las
principales encuestas, publicadas o i n d i t a s , realizadas desde hace diez
a o s por organismos p b l i c o s o privados, en la m a y o r parte de los campos
que interesan a la sociologa del cuerpo: c o n s u m o m d i c o , a l i m e n t a c i n ,
alcoholismo, higiene, sexualidad, p r e v e n c i n de la natalidad, deporte, va-
caciones, tratamientos de belleza, etc.
E l examen s i s t e m t i c o de cierto n m e r o de Sondages, Consommation,
Etudes et Conjoncture, Sant de rHomme, Reuue d'histoire conomique
et sociale, Annales, etc., y la r e c o l e c c i n de las principales investigaciones
relacionadas c o n l a s o c i o l o g a del cuerpo ( i n d i t a s en su m a y o r a ) , realiza-
das por organismos privados, p e r m i t i e r o n reunir alrededor de 3 0 0 0 tablas
e s t a d s t i c a s (que se v o l c a r o n en fichas de p e r f o r a c i n marginal, para facili-
tar la clasificacin y el anlisis).
L a c r e a c i n y el examen m i n u c i o s o de este fichero e s t a d s t i c o t e n a n
por f u n c i n principal hacer posible la c o n s t r u c c i n del cuerpo de h i p t e s i s
presentado m s adelante y que nos proponemos someter posteriormente a
verificacin a t r a v s de una encuesta basada en u n a muestra n a c i o n a l , que
permita relacionar s i s t e m t i c a m e n t e el conjunto de indicadores a q u
utilizados.

INTRODUCCION

L a d i m e n s i n social de los c o m p o r t a m i e n t o s corporales

S i fuera necesario definir el m o d e l o c o n el cual se relacionan h o y la socio-

l o g a y la e t n o l o g a del cuerpo no p o d r a , sin d u d a encontrarse mejor para-
digma que el del " c o l o q u i o i n t e r d i s c i p l i n a r i o " , espacio de c o n f l u e n c i a
ficticio y abstracto donde convergen m o m e n t n e a m e n t e en t o r n o de u n
mismo m b i t o de l o real y de un p r o b l e m a social, p e r c i b i d o y enunciado
c o m o tal por la conciencia c o m n , especialistas provenientes de las m s
diversas disciplinas. C o m o su objeto de estudio est s l o bosquejado pero
no construido s i s t e m t i c a m e n t e , l a s o c i o l o g a del cuerpo parece encerrar-
se en los debates y controversias concernientes a la d e f i n i c i n de su c a m p o
de aplicacin, c o n t e n t n d o s e a m e n u d o c o n plantear, en t r m i n o s que
recuerdan a los del derecho y en particular a los del derecho internacional,
el problema de sus relaciones c o n otras disciplinas, al m o d o de las discusio-
nes sobre el reparto de los terrenos conquistados o la g e s t i n de las zonas
de influencia. O incluso pretende basarse en la v o l u n t a d de sintetizar las
distintas ciencias del cuerpo, s o l u c i n t a m b i n ligada c o n la lgica que rige
las relaciones entre los estados y que recuerda, p o r su c a r c t e r u t p i c o y
por la i d e o l o g a p r a g m t i c a subyacente, los esfuerzos de los organismos
internacionales por conciliar verbalmente (es decir, borrando las diferencias
1
artificialmente) los intereses m s contrapuestos .
L o s trabajos, p o r otra parte escasos, que e x p l c i t a m e n t e tienen p o r
objeto la " s o c i o l o g a del c u e r p o " y la r e l a c i n de los individuos c o n su
cuerpo a r t c u l o s p r o g r a m t i c o s o ensayos p o l m i c o s se ocupan menos,
en realidad, de presentar estudios e m p r i c o s , por cierto casi inexistentes, o
de formular los esquemas t e r i c o s que los hicieran posibles, que de sustra-
er el estudio del cuerpo del r e a de otras disciplinas a n t r o p o l o g a fsica,
t e c n o l o g a , d i e t t i c a , s e x o l o g a , b i o m e t r a , etc. para convertirlo en u n
objeto disponible y , c o m o tal, apto para ser p o s e d o p o r la s o c i o l o g a ,
2
aunque s l o sea en forma parcial y casi c l a n d e s t i n a . Pero, para hacer su
anlisis s o c i o l g i c o , b a s t a c o n la c o m p r o b a c i n de l a diversidad geogr-
fica e h i s t r i c a de los usos del cuerpo (acumulando a veces c o m o "pruebas"
los datos m s h e t e r o g n e o s tomados en p r s t a m o de sociedades m u y diver-
3
sas y desvinculados de los sistemas culturales que les dan s e n t i d o ) , po-
niendo en tela de jucio los postulados naturalistas al afirmar el c a r c t e r re-
lativamente arbitrario de los h b i t o s corporales o, l o que es igual, declaran-
do que s t o s tambin, se modelan culturalmente? E l l o p o d r a aceptarse si
los estudios e m p r i c o s que normalmente d e b e r a n generar los trabajos
p r o g r a m t i c o s de los "fundadores" no se detuvieran, en l a m a y o r a de los
casos, en el problema de la eleccin de los instrumentos t c n i c o s requeri-

1
Do este modo, la ciencia del cuerpo seria definida, como la oceanografa, "por la
yuxtaposicin de disciplinas diversas que se aplican al mismo campo de lo real", Cf.
Bordk'u, J. C. Chumboredon, J. O. Pusseron, Le metier de sociologue, Mouton-Bordas,
ed. Pars, 1968, p. 51, obra a la cual se har referencia en todo este anlisis.

* Carecemos aqu' de espacio suficiente como para fundamentar este anlisis que,
por lo tanto, corre el riesgo de parecer ligero y esquemtico. Se basa en un estudio mi-
nucioso, actualmente en curso, de los principales trabajos acerca del cuerpo, que ser
publicado posteriormente.

Aqu nos referimos especialmente a los trabajos de W. La Barre y G. W. Hewes

y, particularmante, a: W. La Barre, "The cultural basis of emotions and Gestures",
Journal of personnahty, vol. 16, sept. de 1947, pp. 49-68, y a: G. W. Hewes, "World
Distribulion of Postural Habits", American Anthropologist, 57, 2, 1, abril de 1955, pp.
231-244.
dos p o r l a p r c t i c a de la s o c i o l o g a del cuerpo. E n efecto, q u i z sea en el
nivel de l a e l e c c i n de las t c n i c a s donde se c o m p r e n d a n mejor las dificul-
tades derivadas de l a no c o n s t r u c c i n del objeto: cuando se trata de dar
cuenta de c o m p o r t a m i e n t o s fsicos, por ejemplo de h b i t o s de consumo
corporal, pareciera que la s o c i o l o g a del cuerpo vacilase entre el anlisis
e c o n o m t r i c o , que tiende a disolver el objeto de estudio en la macro-eco-
n o m a y el anlisis m i c r o t e c n o l g i c o , que tiende a disolverlo en la a n a t o m a
o l a b i o l o g a , sin encontrar el t i p o de a p r o x i m a c i n que p e r m i t i r a rescatar
su d i m e n s i n e s p e c f i c a m e n t e social. A s , el anlisis del consuir alimenti-
cio parece oscilar perpetuamente entre el estudio m u y general de los pre-
supuestos familiares y el estudio excesivamente particular del c o n t e n i d o
c a l r i c o de cada t i p o de r a c i n alimenticia. O el estudio de los gestos y del
esfuerzo fsico, entre u n estudio de " l o s movimientos y los t i e m p o s " de
c u o taylorista, en el cual el objeto se d i l u y e en el conjunto de procesos
productivos, y u n " a n l i s i s m e c n i c o del m o v i m i e n t o " que tiende a con-
fundirlo c o n el objeto de la a n a t o m a funcional del aparato l o c o m o t o r ,
rama particular de la a n a t o m a descriptiva".
De ese m o d o , o l v i d a n d o que t o d o m t o d o y toda t c n i c a son un m -
todo y u n a t c n i c a de c o n s t r u c c i n del objeto, la s o c i o l o g a del cuerpo
parece condenada a reproducir el objeto de las ciencias de las cuales t o m a
prestados sus m t o d o s y t c n i c a s y tiende a confundirse c o n las disciplinas
de las que, sin embargo, pretende liberarse. E n consecuencia se niega a s
misma la posibilidad de romper c o n las tradiciones c i e n t f i c a s que se repar-
ten el estudio del cuerpo. Las intenciones de ruptura p e r i d i c a m e n t e reno-
vadas p e r m a n e c e r n vacas y estriles mientras no se asocien a lu construc-
c i n del objeto en el esfuerzo por recuperar la lgica e s p e c f i c a , es decir
propiamente sociolgica, segn la cual se organizan los c o m p o r t a m i e n t o s
5
c o r p o r a l e s . A h o r a bien, esta tarea de c o n s t r u c c i n no puede ser efectuada
mediante la transferencia directa y la simple y u x t a p o s i c i n de los esque-
mas t e r i c o s y de las herramientas t c n i c a s empleadas en otras disciplinas.

4
As, por ejemplo, F. L . Pelosse, que trata de definir "un m t o d o de conjunto en
el cual pueda basarse el anlisis de los usos tradicionales de los movimientos corpora-
les" y que declara que conviene "evitar el doble escollo de un cierto naturismo o de
una abstraccin demasiado pronunciada que no permitira una expresin satisfactoria
de los hechos etnolgicos" ("Contribution a l'etude des usages corporels traditionnels",
Revue Internationale d'ethno-psychologie nrmale et pathologique, Editions Intcrna-
tionales, Tnger, vol. 1. 402, pp. 123-159) presenta (y aplica en sus investigaciones em-
pricas) tcnicas de anlisis que tienen por resultado, en gran medida, la reduccin de
lo social a lo fisiolgico. Sin duda, podra tambin demostrarse que las tcnicas de re-
gistro y de anlisis de los movimientos del cuerpo humano elaborada por E.T. Hall o R.
Birdwhistell no permiten captar la dimensin especficamente social de los comporta-
mientos fsicos reducindolos, en buena medida, a su dimensin paralingstica.

5
Cf. P. Bordieu, J. C. Chamboredon, J. C. Passeron, Le metierde sociologue, op.
cit., p. 90: "El modelo terico es inseparablamente construccin y ruptura, ya que es
necesario haber roto con las semejanzas fenomnicas para construir las analogas pro-
fundas y la ruptura con las relaciones aparentes supone la construccin de nuevas rela-
ciones entre las apariencias".
E n efecto, al estar constituidas en t o m o a determinadas exigencias sociales,
las disciplinas que tienen por objeto principal el estudio del cuerpo s l o
pudieron, en la m a y o r a de los casos, engendrar teoras parciales del cuerpo
y de la relacin con el cuerpo. T o m e m o s , por ejemplo y al azar, las ciencias
de la a l i m e n t a c i n llamadas a definir las "raciones alimenticias"; el anlisis
m e c n i c o del movimiento, c u y o proceso se relaciona c o n los de la divisin
del trabajo y la racionalizacin de la p r o d u c c i n , o bien de la racionaliza-
cin de las actividades ldicas c o m o el deporte y la danza; la s e x o l o g a ,
d o m i n i o compartido entre la moral y la medicina (que, p o r eso, fue parti-
cularmente difcil de constituir en forma c i e n t f i c a y que, al menos en su
origen, parece m s moral que m d i c a ) ; el estudio de la c o m u n i c a c i n p o r
gestos y expresiones faciales que se origina principalmente en el anlisis
p s i q u i t r i c o de los signos c l n i c o s y, en general, el conjunto de disciplinas
que se relacionan, directa o indirectamente, c o n l o que se h a dado en lla-
mar "problemas de higiene y s a l u d " "higiene social, higiene del trabajo",
o puericultura, por ejemplo c u y a a p a r i c i n o desarrollo socialmente
alentados o suscitados a fines del siglo X I X , son correlativos a u n esfuerzo
generalizado de m o r a l i z a c i n y c o n t r o l de las clases populares.
Estos diversos tipos de demanda social definen por s mismos las for-
mas y las c a t e g o r a s de a p r e h e n s i n del cuerpo ajeno: las p r o b l e m t i c a s
especficas de cada una de estas disciplinas particulares (que s l o suelen
existir en el estado i m p l c i t o o s e m i - s i s t e m t i c o ) tienden a reducir l a tota-
lidad del cuerpo a una y s l o una de sus propiedades o de sus dimensiones
mquina t r m i c a para el nutricionista, sistema de palancas para el analis-
ta del m o v i m i e n t o , emisor involuntario de s n t o m a s o de signos para el
m d i c o o el psiquiatra, etc.- porque las t a x o n o m a s y las c a t e g o r a s de
p e r c e p c i n del cuerpo que constituyen y utilizan los especialistas de esas
disciplinas surgen de la p r c t i c a especfica y de la s i t u a c i n en que s t a se
ejerce; en suma porque se basan en la necesidad p r c t i c a de d o m i n a r el
cuerpo en s i t u a c i n , o sea c o n frecuencia (y especialmente en la r e l a c i n
m d i c o - p a c i e n t e ) , de d o m i n a r la s i t u a c i n .
Producidas por facultativos obligados a satisfacer una demanda social,
croadas por y para la p r c t i c a , vale decir directamente adecuadas a la nece-
sidad social de manipular el cuerpo ajeno, de guiarlo y de actuar sobre l :
por ejemplo, de suministrarle una determinada cantidad de bienes especia-
les (productos alimenticios o f a r m a c u t i c o s ) o de formularle reglas de con-
ducta, las t e o r a s del cuerpo i m p l c i t a s en la f u n d a m e n t a c i n de las disci-
plinas quo lo tienen c o m o principal campo de investigacin, e s t n destina-
das a engendrar concepciones del cuerpo puramente funcionalistas. Este se
convierto en una suerte de instrumento ajustado a fines especiales, que
poseo correlativamente y , en cierto m o d o por esencia, necesidades especia-
les que deben sor satisfechas para que pueda cumplir las funciones que le
han sido asignadas socialmente. A h o r a bien, solamente rompiendo c o n la
relacin " p r c t i c a " se supone toda s i t u a c i n en la que el cuerpo es objeto
de una estrategia, t e r a p u t i c a o t i c a , para ubicarse c o m o observador en u n
punto en el que el cuerpo pueda aparecer c o n la pluralidad de sus facetas,
se p o d r realizar, primero la c o n s t r u c c i n del sistema de relaciones entre el
conjunto de comportamientos corporales de los m i e m b r o s de u n m i s m o
grupo y , segundo, del sistema de relaciones que enlazan los c o m p o r t a m i e n -
tos corporales en las condiciones objetivas de existencia de ese grupo. C o m o
se ver a c o n t i n u a c i n , tales relaciones s l o pueden establecerse si se reali-
za u n anlisis y una d e s c r i p c i n de la cultura s o m t i c a p r o p i a de ese grupo.
E n efecto, si el establecimiento del sistema de relaciones entre las distintas
dimensiones del c o m p o r t a m i e n t o corporal implica la ruptura de la situa-
c i n p r c t i c a definida por una necesidad social, q u i z exija, c o m o c u e s t i n
previa, poner en tela de juicio la t e o r a de las necesidades y de las funciones
naturales, y a sea que reduzca la totalidad del cuerpo a una sola de sus "ne-
cesidades" o de sus " f u n c i o n e s " o que proceda a la suma de las "necesida-
des y funciones" atribuidas al cuerpo por la conciencia c o m n y p o r las
ciencias que las reflejan, las sistematizan, la informan y le confieren legiti-
midad.
U n a vez definidos los distintos comportamientos corporales s i m b l i c o s
o p r c t i c o s s o c i o l g i c a m e n t e pertinentes, se puede interrogar a las d e m s
ciencias del cuerpo y utilizar sus resultados, sustituyendo las preguntas en
f u n c i n de las cuales han sido e x p l c i t a m e n t e obtenidos, por las cuestiones
i m p l c i t a s que pueden ser respondidas siempre y cuando sean e x p l c i t a y
s i s t e m t i c a m e n t e planteadas, sin correr as el riesgo de ver desaparecer el
objeto elegido es decir, sin verlo extenderse al infinito o, lo que os igual,
perderse en la minucias de todas las disciplinas que pretenden revolar la
verdad. Por cierto, el anlisis secundario de un material m u y diverso,
recogido en f u n c i n de distintas p r o b l e m t i c a s , tropieza c o n una serio de
o b s t c u l o s que el trabajo de r e i n t e r p r e t a c i n o r e t r a d u c c i n (que exige, en
todo caso, un conjunto coherente de indicadores), no siempre permite
neutralizar o reducir. E l anlisis secundario s l o permito que cada indica-
dor se analice separadamente sin que puedan establecerse relaciones siste-
m t i c a s entre indicadores y , frecuentemente, no permite establecer el sis-
tema de relaciones entre las diferentes variables n i definir el peso relativo
de cada una de ellas en ese sistema y , por consiguiente, tampoco permite
establecer la r e l a c i n entre el sistema de relaciones entre indicadores y el
sistema de relaciones entre variables. P o r eso el anlisis secundario obliga a
la verificacin de las co-variaciones del m i s m o sentido o de las variaciones
de sentido opuesto de los diferentes indicadores en funcin de cada varia-
6
ble tomada separadamente . A s , por ejemplo no siempre fue posible de-
terminar a q u el peso funcional de las variables e c o n m i c a s , c u y a a c c i n
slo se c o m p r e n d a indirectamente, por medio de la c a t e g o r a socio-profe-
sional, en el sistema de restricciones que determinan la a d o p c i n de una
c o n d u c t a fsica determinada. Pero q u i z convenga no sobreeestimar las c o n -
secuencias de estos o b s t c u l o s t c n i c o s . E n efecto no hay forma m s vela-
da y c o m p l e t a de s u c u m b i r al idealismo culturalista que la de pretender
distinguir a toda costa ( c o m o hacen a veces los economistas que r o m p e n

Rara vez puede disponerse, simultneamente y para el mismo indicador, de cua-

dros por sexo, edad, categora socioprofesional, ingreso, nivel de instruccin, etc., para
mencionar slo las llamadas "variables bsicas".
con l a e c o n o m a tradicional, p o r l o menos durante la "fase de o p o s i c i n "
que habitualmente sigue al descubrimiento maravillado de la " s o c i o l o g a " )
lo que, en u n c o m p o r t a m i e n t o dado, es imputable a l a a c c i n de "variables
e c o n m i c a s " y la a c c i n de "variables culturales", porque equivale a supo-
ner i m p l c i t a m e n t e que las normas y las reglas culturales puedan ser otra
cosa que la retraduccin, en el orden cultural, de las coacciones e c o n m i -
cas que pesan en los individuos y determinan hasta sus "necesidades" o sus
"deseos".
A d e m s , en ltima instancia, el establecimiento de una r e l a c i n de
causalidad entre el tipo de condiciones objetivas (ampliamente reductibles
a condiciones e c o n m i c a s ) a las que e s t n sometidos los sujetos sociales y
el tipo de c o m p o r t a m i e n t o corporal que les es propio, no autoriza a o m i t i r
el anlisis de sus habitus fsicos ( d i m e n s i n de sus liabitos de clase) en tanto
"sistema de las disposiciones orgnicas o mentales y de los esquemas i n -
conscientes de pensamiento, de p e r c e p c i n y de a c c i n " que permiten a
los agentes generar " e n la ilusin bien fundada de la c r e a c i n de la novedad
imprevisible y de la i m p r o v i s a c i n libre, todos los pensamientos, percepcio-
7
nes y acciones ajustados a regularidades objetivas. . . " .
De ese m o d o , las variaciones del consumo m d i c o de las distintas cla-
ses sociales, c u y o anlisis constituye el tema de este trabajo o, si se prefiere,
sirve de i n t r o d u c c i n al anlisis de la cultura s o m t i c a de las distintas clases
(al que t a m b i n p o d r a llegarse tomando c o m o punto de partida otros
accesos posibles, p o r ejemplo y al azar, las t c n i c a s de los cuidados corpo-
rales, las p r c t i c a s sexuales, los gestos o las utilizaciones ldicas del cuerpo)
no p o d r a n explicarse ni en u n simple anlisis e c o n o m t r i c o del consumo
de las diferentes clases, ni en una e v a l u a c i n (sin duda imposible desde el
punto de vista p r c t i c o ) de las necesidades fsicas de los integrantes de
cada clase en materia de cuidados m d i c o s , ni tampoco en una d e s c r i p c i n
puramente objetivista o conductista del tratamiento o del " r g i m e n " (en
el sentido en que se habla del r g i m e n de u n motor) al que es sometido co-
tidianamente el cuerpo de las distintas clases sociales. Tales explicaciones
e s t n condenadas a la parcialidad, porque olvidan que los determinismos
sociales nunca se transmiten al cuerpo de manera inmediata a t r a v s de
una accin que se e j e r c e r a directamente en el orden b i o l g i c o , sino que
son modificados por el orden cultural que los traduce y los transforma en
reglas, obligaciones, prohibiciones, repulsiones o deseos, gustos y aversiones.

L A NECESIDAD MEDICA

A l tratar de dar cuenta de las variaciones observadas en el consumo de las

distintas clases sociales de las cuales sabemos que son slo levemente i m -

P. Bordieu, Un art moyen. essai sur es usages sociaux de la photographie, Edi-

tions de Minuit, Pars, 2a. edic, 1970, pp. 22-23.
 1
putables a las diferencias de ingreso debemos interrogarnos sobre la
naturaleza y sobre las condiciones de p o s i b i l i d a d de la "necesidad m d i c a "
(cuya m a n i f e s t a c i n y p r o d u c t o s e r a el c o n s u m o m d i c o ) , a menos que
nos c o n f o r m e m o s c o n explicaciones alusivas a las "enfermedades de c i v i l i -
z a c i n " e invoquemos los efectos b e n f i c o s de la " v i d a al aire l i b r e " y de
" l a actividad f s i c a " o los efectos m a l f i c o s de " l a u r b a n i z a c i n " y del
" r i t m o trepidante de la vida m o d e r n a " .
C o m o el c o n s u m o m d i c o se relaciona c o n u n objeto, el c u e r p o , c u y o
f u n c i o n a m i e n t o parece fundamentalmente determinado por coacciones de
orden fisiolgico o b i o l g i c o , c o n frecuencia se tiende a reducir, al menos
i m p l c i t a m e n t e , la "necesidad m d i c a " a una "necesidad p r i m a r i a " que,
s u b o r d i n a d a directamente a las exigencias del cuerpo, t e n d e r a , en ausencia
de u n o b s t c u l o de n d o l e e c o n m i c a ( c o m o el precio de u n servicio m d i -
co), e c o l g i c a ( c o m o la p r o x i m i d a d de servicios m d i c o s ) o t c n i c a , a apa-
recer tan p r o n t o c o m o aparece la enfermedad y a satisfacerse desde que
aparece. A h o r a bien, basta c o n relacionar dos indicadores comunes, el coe-
ficiente ajustado de m o r t a l i d a d p o r m i l a los 35 por c a t e g o r a socioprofe-
sional, en tanto i n d i c a d o r del "desgaste f s i c o " de los miembros de cada
2
clase y el c o n s u m o m d i c o en francos por persona y por a o , s e g n la ca-
t e g o r a s o c i o p r o f e s i o n a l , c o m o i n d i c a d o r de la morbidez expresada y que
3
da lugar a c u i d a d o s , para observar que la brecha entre riesgo de salud co-

1
Cf. principalmente S. Sandrier, "L'influence des facteurs conomiqucs sur ln
consommation medcale" Consommation (XIII), 2, 1966, pp. 71-94. Simonr Simdrlor
demostr que "los factores e c o n m i c o s ingresos-precios slo teman una mnima in-
fluencia sobre el volumen y el desarrollo de los consumos mdicos", cuya flnslicirind ci
casi nula. Por otro lado, aunque la influencia del modo de proteccin social sobro el
comportamiento de los individuos en materia de consumo mdico parece de mayor im-
portancia que la influencia del ingreso, tampoco adquiere demasiada relevancia y sigue
siendo, en todo caso, ms dbil que la influencia de la categora socio-profesional. El
estudio de Liliane Karaimsky acerca de la influencia de la seguridad social sobre los
gastos mdicos de los agricultores mostr asimismo que su acceso a la seguridad social,
desde 1961, slo haba modificado muy levemente sus comportamientos sanitarios
(excepcin hecha de la atencin odontolgica). Cf. L. Karaimsky, "L'influence de la
scurit sciale sur les dpenses medicales des exploitants agricoles", Consommation
(XIII) , 2, 1966, pp. 95-102.
J
El estudio realizado por el Centre d'Hygine Applique de Marseillc, bajo la di-
reccin del profesor Desanti, sobre diecisiete mil asegurados sociales cuyo objetivo
era determinar, mediante estadsticas de salud, el grado de desgaste o envejecimiento
de sujetos de cuarenta y cinco a cincuenta aos demuestra que los distintos grupos
sociales profesionales se escalonan de manera sensiblemente idntica, segn so los cla-
sifique por orden creciente de mortalidad o por orden creciente de "desgaste fsico":
personal docente, cuadros de direccin superior, cuadros medios, empleados, patronos,
obreros, peones.
3
La morbilidad sentida y expresada vara de una categora socioprofesional a
otra en el mismo sentido que el consumo mdico y aumenta regularmente si se pasa de
los agricultores a los pequeos empresarios independientes, a los obreros, a "otros asa-
lariados". Cf. M. Magdelaine, A. y A. Mizrahi, G. Rsch: "Un dicaleurde la morbidit
appliqu aux donnes d'une enqute sur la consommation medcale", Consommation
(XIV) , 2, 1967, pp. 3-42.
130+ T-2,5

120 +

110+

+ 2,0
100 +

90+

80+
+ 1.5

70+

60+

50 + + 1.0

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+ 0.6
20+

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medios

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s 2-3
a u ti J So
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1 o ti
5 I*
oa
')\ consumo m d i c o s e g n la cate- E l coeficiente ajustado de m o r t a l i -
g o r a socio-profesional del jefe de dad (por 1,000) a 35 a o s , s e g n
familia, en francos, por persona y 5
la c a t e g o r a s o c i o - p r o f e s i o n a l .
4
por a o .

O. Rsch, J. M. Rempp, M . Magdelaine, "Une enqute par sondage sur la con-

sommation medcale" Consommation (IX), 1, 1962, pp. 3-84.
5
O. Calot, M. Febvay, "La mortalit diffrentielle suivant le milieu social, presen-
tation d'une mthode experimente en France sur la priode 1955-1960", eludes et
Conjoncture (20), 11, 1965, pp. 75-159.
1204- H

110+

1004-

90+

80+

70 +

60 +

50+

40+

30+

S 8
oo o 3 2 o "3 0-3

3 6 6 I 5 S < S&
Indice de consumo m d i c o referido al coeficiente
de mortalidad a los 35 a o s .

rrido por los sujetos sociales y los medios sanitarios de que se valen para
prevenirse contra ese riesgo es m u y desigual en las diferentes clases sociales.
Ms precisamente esta c o m p a r a c i n demuestra, en primer lugar, que
las diferencias en el c o m p o r t a m i e n t o sanitario de los miembros de las dis-
tintas clases sociales son m u c h o m s pronunciadas de l o que p o d r a supo-
nerse teniendo en cuenta n i c a m e n t e el consumo m d i c o , porque un mis-
mo nivel de consumo no tiene el m i s m o significado si corresponde a cate-
g o r a s sociales c u y o s m i e m b r o s tienen distintas esperanzas de vida: p o r
ejemplo, el c o n s u m o m d i c o casi i d n t i c o de los cuadros superiores, los
cuadros medios y los empleados debe relacionarse, para que adquiera t o d o
su sentido, c o n las esperanzas de vida o sea, mutatis mutandis, c o n el gra-
do de desgaste fsico desigual de los miembros de estas c a t e g o r a s . E n se-
gundo lugar, la c o m p a r a c i n muestra que la diferencia entre el riesgo de
enfermedad, c o r r i d o por los miembros de cada clase y su grado de m o r b i -
dez y los servicios m d i c o s que c o n s u m e n , aumenta en f o r m a constante
y pronunciada cuando se pasa del personal de d i r e c c i n superior al perso-
nal medio, patronos de la industria y el c o m e r c i o , a los obreros, a los
6
agricultores y a los obreros a g r c o l a s .
Si a d e m s se tiene en cuenta que la p r o p o r c i n relativa al c o n s u m o
f a r m a c u t i c o o a los anlisis de laboratorio prescriptos p o r el m d i c o , den-
tro del consumo m d i c o en general, s l o v a r a levemente en f u n c i n de la
1
c a t e g o r a s o c i o - p r o f e s i o n a l , se puede encontrar en el c o n s u m o de " a c t o s
m d i c o s " o, si se prefiere, en la frecuencia del recurso al m d i c o s e g n la
clase social" d l a cual parece depender el resto de los consumos m d i c o s ,
9
i n c l u i d o el c o n s u m o m d i c o sin p r e s c r i p c i n el p r i n c i p a l i n d i c a d o r de la
intensidad de la "necesidad m d i c a " sentida p o r los m i e m b r o s de cada cla-
se perciben y toleran sus sensaciones m r b i d a s .

6
Sobre la relacin entre el desgaste fsico y el consumo mdico, en funcin de la
categora socioprofcsional, cf. tambin J. Hroyelle y otros: "Recherches sur les besoins
de sant d'une population". Bulletin de l'l.N.S.E.R.M. (24), 3, mayo-junio 1969, pp.
613-732. En la conclusin de este trabajo, destinado a establecer la correspondencia
entre lns "necesidades sanitarias" de los distintos grupos sociales y sus consumos m-
dicos, escribe J. Broyelle: ". . . En esos grupos de poblacin (trabajadores agrcolas y
obreros) pocas dolencias se toman en consideracin en esta fase inicial. Pocas dolencias
consideradas benignas se toman en cuenta y se tratan. De esto se deduce que las afec-
ciones que registramos son ms graves y, a menudo, ms frecuentes. Por el contrario
los cuidados son menores".
7
Ln proporcin de los gastos de farmacia por prescripcin mdica dentro del total
de los gastos en consumo mdico, pasa del 44 Centre los asalariados agrcolas, al 45%
entre los agricultores, el 42 "entre los obreros, el 40%entre los patronos, el 40 Centre
los empleados, el 36% entre los cuadros medios de direccin y el 35%entre los cuadros
superiores. (O. Rsch, J. M. Rempp, M. Magdelaine, loe. cit.).
8
El total de los actos mdicos por cada 100 personas, anualmente, se eleva a:
196,6 pora los asalariados agrcolas, 241,2 para los agricultores, 348 para los obreros.
342 para los patronos, 375,6 para los empleados, 442,8 para los cuadros medios y 402
para los cuadros superiores de direccin y los miembros de profesiones liberales. (Op.
cit. en nota anterior.)
9
Simono Sandrier (/oc. c . ) demostr que entre 1950 y 1962, los ndices medios
de progresin de los gastos de los asegurados sociales a causa de compras de medica-
mentos prescriptos por el mdico y de compras de medicamentos sin receta mdica,
fuoron muy parejos y se mantuvieron en un 17 o 18 %, aproximadamente. Por otra par-
te, el consumo de medicamentos sin prescripcin varia de una clase social a otra en
forma correlativa al consumo de medicamentos adquiridos con receta. La proporcin
de medicamentos adquiridos sin prescripcin se mantiene relativamente estable y repre-
senta, sea cual fuere la clase social, el 40 ^aproximadamente, del consumo farmacuti-
co total. (G. Rsch, J. M. Rempp, M . Magdelaine, loe. cit.).
 E n efecto, p a r e c e r a que las sensaciones m r b i d a s se percibieran c o n
diferente agudeza en las distintas clases sociales o que las mismas sensacio-
nes fueran objeto de una " s e l e c c i n " o de una " a t r i b u c i n " diferente y se
experimentaran c o n m a y o r o menor intensidad s e g n l a clase social de los
1 0
que l a s i e n t e n . Para dar s l o u n ejemplo, diremos que las sensaciones
posteriores a la a b s o r c i n de una c o m i d a rica en fculas y en grasas parecen
ser objeto de percepciones m u y diferentes segn la clase social. E l sector
de individuos que las seleccionan y a t r i b u y e n a l a clase de sensaciones
m r b i d a s sensaciones de "pesadez", " m a r e o s " , " a d o r m e c i m i e n t o " y
"molestia" m s que a la clase de sensaciones de euforia digestiva sensa-
ciones de estar " s a t i s f e c h o " o " l l e n o " , de "recobrar fuerzas", etc. aumen-
ta regularmente cuando se pasa de las clases populares a las clases superio-

La sensibilidad digestiva segn la clase social

(en porcentajes)

Peones Agricul- Obreros Emplea- Patro- Cua-

tores dos nos de dros
la ind. supe-
y el rio-
com. res

Piensan que todas

las grasas son
igualmente fciles
1 1
de digerir . 65 41 37 31 26 26

Las frituras les

1 2
caen m a l 11 16.5 16 15 19

N o consumen cier-
tas carnes por
considerarlas " i n -
1 3
digestas" 10 18 26

I 0
Cf. I. K. Zola, Culture and Symptons an Analysis of Patients Presenting
Complaints", American Sociological Reuiew (31), october 1966, pp. 615-630.
I I
J. Cariage.M. Bressard, "La consommation des matires grasses dans le Doubs",
Bulletin del l'Institut National d'Hygine (17), 4, 1962, pp. 625-666.
1 2
Melle. Chabert, Mme. Mada, Melle. Pomeau, Mme. Durieu, "La consommation
des matires grasses Marseille", Bulletin de 'Institu National d'Hygine (18), 1,
1963, pp. 31-104.

1 3
F. Tremolires, J. Claudian, Y. Servilles, "La consommation des viandes Mar-
seille", Bulletin de l'I.N.S.E.R.M. (21), 6, 1966, pp. 1209-1252.
res, tal c o m o lo testimonian, por ejemplo, las opiniones sobre l a digestibili-
dad de las grasas o de la carne:
N o p o d r a d e s d e a r s e la sensibilidad a las impresiones digestivas si se
considera que, en p r i m e r t r m i n o , d e s p u s de las "enfermedades agudas
estacionales" (gripes, anginas, etc.), las "afecciones digestivas" c o n s t i t u y e n
el segundo m o t i v o de c o n s u m o f a r m a c u t i c o de particulares y representan
el 20 % del conjunto de motivos citados por los consumidores de servicios
1 4
mdicos y que, en segundo lugar, los "trastornos funcionales" afectan
en la m a y o r a de los casos (56%) al aparato digestivo o se manifiestan a
t r a v s de s n t o m a s tales c o m o gastralgias, trastornos d i s p p t i c o s , constipa-
1 5
ciones, diarreas, diskinesias biliares, e t c . .
L a clase de las "enfermedades funcionales" o, m s bien, de los "enfer-
mos funcionales", s l o tiene una d e f i n i c i n negativa: en el conjunto de su-
jetos que tienen una m o r b i d e z plenamente sentida y presentan los s n t o m a s
al m d i c o i n c l u y e a todos aquellos enfermos a los cuales no puede el m -
d i c o descubrir ninguna lesin o r g n i c a mediante sus habituales procedi-
1 6
mientos de i n v e s t i g a c i n . Por tanto, la p r o p e n s i n a las "enfermedades
funcionales" es principalmente el signo de una aptitud para sobreinterpre-
tar los mensajes del c u e r p o ; vale decir, para observar, seleccionar y atribuir
a l a clase de las sensaciones m r b i d a s , las sensaciones que otros individuos
no perciben o a las cuales no prestan a t e n c i n ; en suma, una a p t i t u d para
convertir la s e n s a c i n en s n t o m a . A h o r a bien, s e g n los m d i c o s interro-
gados, "los enfermos funcionales" una importante f r a c c i n de su cliente-
la, y a que en una muestra representativa de 2 3 5 facultativos, el 42% dijo
tener entre su clientela de u n 10 % a u n 3 0 %de enfermos funcionales y el
58% restante, de un 30% a 8 5 %" c u y a p r o p o r c i n n u m r i c a dentro del
7

conjunto de los enfermos tratados p o r los m d i c o s aumenta, al parecer

1
r p i d a m e n t e * , se encuentran principalmente entre el personal de direc-

M. y C. Magdelaine, J. L . Portos, "La consommation pharmaceutique des fran-

cali", Consommation (XIII), 3, 1966, pp. 1-34.
1 s
Les matados fonctionnels, encuesta realizada por "Orthometrie et Information"
(Laboratorios Roche), edicin en roneotipo, Pars, 1969.
1 6
Cf. J. C. Sournia, Logique et Morale du diagnostic, Gallimard, Pars, 1961, pp.
77 y ss. Segn ln actual terminologa es un enfermo "funcional" cuando no puede ser
descubierta ninguna anomaln en el examen mdico y el diagnstico se basa slo en las
declaraciones dol paciente. "Esta situacin se vuelve ms interesante agrega J. C. Sour-
nia si so tiene en cuenta que corresponde a la mayora de los enfermos que los facul-
tativos examinan en sus consultorios" (p. 78).
1 7
Las malades fonctionels. op. cit.
1 8
Ln proporcin de diagnsticos de "trastornos funcionales" en el conjunto de
diagnsticos realizados por una muestra de mdicos registr, entre 1963 y 1966, una
tasa de crecimiento del 82%. Cf. La consommation des medicaments ("Prospective et
Santo Publique"), edic. en roneotipo, Pars, 1970. Se trata de resultados obtenidos me-
diante el anlisis peridico de los diagnsticos y las prescripciones efectuadas por un
grupo do mdicos: el equipo D O R E M A .
c i n y los m i e m b r o s de las profesiones intelectuales y liberales (55?)
y secundariamente, entre los integrantes de las clases medias, empleados
9
(26%) y maestros ( 1 7 % ) ' . L o s cuadros directivos y los empleados son
p
t a m b i n p r o p o r c i o n a l m e n t e m s numerosos (alcanzando el 4 5 y el 4 3 % 0

respectivamente, c o n t r a el 36 % de los obreros y el 33 ?,de los agricultores)

en las e s t a d s t i c a s referidas a quienes creyeron, en a l g n m o m e n t o de su
vida haber sido atacados p o r una "enfermedad grave" ( c n c e r , en la m a y o -
2 0
r a de los casos) ; es decir, los m s numerosos en haber seleccionado, so-
breinterpretado y expresado sensaciones muy diversas o m u y difusas, des-
de la " b o l a que u n o siente bajo l a p i e l " o el " b u l t o que u n o siente en la
garganta" hasta los " v m i t o s " , las " p r d i d a s de sangre" o los " d o l o r e s de
2 1
la boca del e s t m a g o " .
C o m o los enfermos funcionales se definen por la distancia entre los s n -
tomas presentados al m d i c o , es decir, los s n t o m a s expresados verbalmen-
te y los s n t o m a s o signos fsicos, c u y o descubrimiento es el resultado de
la i n t e r v e n c i n del m d i c o y de la a p l i c a c i n de t c n i c a s e s p e c f i c a s , la
p r o p o r c i n de enfermos funcionales v a r a segn la aptitud para verbalizar
las sensaciones m r b i d a s y q u i z , en general, las sensaciones corporales.
Esta a p t i t u d se distribuye en forma m u y desigual en las diferentes clases
sociales. A l responder a las preguntas del encuestador , que los interroga
sobre las principales enfermedades que sufrieron en el curso de los l t i m o B
a o s , los m i e m b r o s de las clases superiores y , en menor grado, de las clases,
medias, presentan una d e s c r i p c i n detallada y estructurada de las m o d i f i -
caciones de su estado m r b i d o y enumeran en orden c r o n o l g i c o o en or-
den de i m p o r t a n c i a creciente los signos c u y a a p a r i c i n p r e c e d i y ocasio-
n su consulta c o n el m d i c o . E n c a m b i o , los m i e m b r o s de las clases p o p u -
lares, poco diestros para la d e s c r i p c i n de l o cyic o/as, iguiwojyi b . i d& s/er
su "experiencia v i v i d a " de l a enfermad por ejemplo, para relatar m i n u -
ciosamente las modificaciones que l a enfermedad a p o r t a la p e r c e p c i n
de su cuerpo se c o n f o r m a n , casi siempre, c o n la r e p e t i c i n de lo que re-
cuerdan haberle escuchado al m d i c o fragmentos de palabras y de t r m i -
nos c i e n t f i c o s enunciados en desorden y casi c o n v e r g e n z a , desarrollan-
do u n discurso entrecortado y desprovisto de coherencia aparente o se
limitan a describir l o que el m d i c o les h i z o , las manipulaciones a las que
s o m e t i sus cuerpos enfermos, de manera exclusivamente c o n d u c t i s t a y
sin buscar, en apariencia , d e s e n t r a a r el sentido o la r a z n de esas mani-
pulaciones. D e l m i s m o m o d o , en presencia del m d i c o y respondiendo a
la clsica pregunta que inicia el interrogatorio m d i c o : " d n d e le duele?",
frecuentemente los enfermos de las clases populares s l o se quejan de
" d o l o r e s " no localizados o de " d e b i l i d a d " generalizada, c o m o si fueran

1 9
Les malodes fonctionnels, op. cit.
2 0
"Les trancis et leur mdecin", Sondages, I.F.O.P., No. 1 y 2, 1960, pp. 9-123.
2
Estos son, segn IDS miembros de las clases superiores y medias, al menos, los
1

principales "signos por los cuales puede reconocerse que uno est afectado por un cn-
cer" (encuesta del C.S.E.).
incapaces ai decir de los m d i c o s de " d e s c r i b i r correctamente su esta-
d o " o de "entender las preguntas m s sencillas", en suma, de presentar al
m d i c o s n t o m a s claros, inteligibles y significativos, o sea s n t o m a s a los
cuales la m e d i c i n a les a t r i b u y a sentido p o r haberlos r e c o n o c i d o , cataloga-
2 2
do y descripto .

L A CAPACIDAD MEDICA

L a a p t i t u d para entender, identificar y expresar los mensajes corporales

varia s e g n l a capacidad para verbalizarlos y a u m e n t a si se pasa de las cla-
ses populares a las clases superiores, p o r q u e las sensaciones m r b i d a s no.
tienen el e x t r a o r d i n a r i o p r i v i l e g i o , que les suele a t r i b u i r frecuentemente el
sentido c o m n , de expresarse sin lenguaje. L a p e r c e p c i n y la identifica-
c i n de las sensaciones m r b i d a s , " a c t o de desciframiento que se ignora
1
c o m o t a l " , exige p o r ello u n aprendizaje e s p e c f i c o o general, i m p l c i t o
2
o consciente. R . M e l z a c k m o s t r que el d o l o r no c o n s t i t u y e u n a respues-

2 2
Las dificultades que los miembros de las clases populares tienen para expresar y
describir sus sntomas al mdico son, a menudo, recogidas por los facultativos. Consti-
tuyen para ellos una inagotable fuente de reflexiones decantadas, melanclicas y con-
descendientes o incluso bromas despreciativas, tal como lo atestigua el anlisis sitemti-
co, on fichas (actualmente en proceso de realizacin), de una muestra de obras, "rela-
tos", "memorias" o "autobiografas", publicadas por mdicos desde mediados del siglo
XIX hasta nuestros das. A s , por ejemplo, en un captulo de su libro Mon pre ce me-
decin (C. M . F., Pars, 1955), titulado: "Medicina veterinaria", el doctor Jean Bruneau
compara el examen m d i c o de la mujer de un agricultor que "solamente saba dar griti-
tos como una gallina cuando cacarea", con la revisacin de una yegua por el veterina-
rio. Dice ". . .En fin, no es necesario prolongar la diversin, profundizar ms en una
^observacin^" tan definitoria. Me pongo en el lugar del veterinario a quien se ha man-
dado llamar para curar a una yegua. Es la nica manera de salir del paso", (pp.59-60).
Junto a esto tipo do relatos que ensean ms sobre la ideologa de una parte del cuerpo
mdico que sobre los comportamientos de los enfermos, se encontrar en la obra del
doctor Rooul Carson, Les vieilles douleurs (Julliard, Pars, 1960), compuesta por una
serie do dilogos entre el mdico y sus pacientes y que, por la exactitud de sus anota-
ciones, puedo ser considerada un sustituto de la observacin sociolgica de la relacin
mdico-onfermo, informaciones muy ricas sobre la manera de presentar al mdico su6
sntomas por parte de las clases populares.

1
P. Bordiou, "Elments pour une thorie sociologique de la perception artisti-
que". Loe. cit.
1
Cf. R. Melzack, "The Perception of Pain", Scientific American (204), 2 de fe-
brero de 1961. pp. 41-49. Asimismo, tal como lo plante Howard S. Beker en Outsiders.
el fumador novicio de marihuana no experimenta espontnea e inmediatamente las
sensaciones que provoca la droga sino que necesita aprender a reconocer sus efectos
con los fumadores experimentados. El novicio que no alcanza a "partir" pregunta a los
otros fumadores lo que sienten cuando "parten". Aprende as que ciertas sensaciones,
que pudo experimentar sin haberlas identificado, por ejemplo un hambre intenso, son
signos de "salida" e indican el comienzo del "viaje". Solamente cuando el novicio haya
podido aprender de los fumadores experimentados c m o reconocer los sntomas de la
"partida", podr a su vez "partir" localizando estos sntomas entre sus propias sensa-
ciones. Luego deber realizar un segundo aprendizaje para sentir placer con los efectos
de la droga y distinguir las sensaciones "placenteras" de las "desagradables". Cf. del
citado autor, Outsiders. The Free Press, Glencoe, 1963, pp. 41-57.
ta a u t o m t i c a a los e s t m u l o s m r b i d o s , sino que su p e r c e p c i n e s t deter-
minada p o r las expectativas del sujeto, p o r sus experiencias pasadas y , m s
profundamente, p o r t o d o su aprendizaje c u l t u r a l . L a p e r c e p c i n y la iden-
t i f i c a c i n de sensaciones m r b i d a s , por l o tanto, dependen p r i n c i p a l m e n t e
del n m e r o y de la variedad de c a t e g o r a s de p e r c e p c i n del cuerpo de que
dispone el sujeto; vale decir que dependen de la r i q u e z a y de la p r e c i s i n
de su v o c a b u l a r i o de la s e n s a c i n y de su capacidad, socialmente c o n d i c i o -
nada, para m a n i p u l a r y m e m o r i z a r las t a x o n o m a s m r b i d a s y s i n t o m t i -
cas. Efectivamente, el lenguaje que sirve para expresar las sensaciones m r -
bidas y , en general para hablar de la enfermedad, constituye l a e x p e r i e n c i a
que los sujetos sociales tienen de l a enfermedad al m i s m o t i e m p o que la
3
e x p r e s a . S i n embargo, lejos de pertenecer al acervo c o m n del i d i o m a ,
c o m o las t a x o n o m a s m r b i d a s en sociedades sin lenguaje escrito, las ta-
x o n o m a s m r b i d a s y s i n t o m t i c a s corrientes en u n a sociedad poseedora
de una c u l t u r a c i e n t f i c a es decir, las t a x o n o m a s c u y o c o n o c i m i e n t o es
el n i c o que permite l a i d e n t i f i c a c i n , l a e x p r e s i n y , en buena m e d i d a ,
la p e r c e p c i n de los s n t o m a s a los que los m d i c o s a t r i b u y e n valor y que,
a c o m p a a d o s , p o r a s decir, de u n a s i s t e m a t i z a c i n descriptiva c o n s t i t u -
4
yen la clase de los s n t o m a s l e g t i m o s son u n p r o d u c t o de la m e d i c i n a
cientfica.
L a m e m o r i z a c i n y m a n i p u l a c i n de esas t a x o n o m a s exigen u n apren-
dizaje que, aunque s l o se obtiene totalmente p o r m e d i o de l a e n s e a n z a
s i s t e m t i c a y e s p e c f i c a procurada a los m d i c o s p o r la i n s t i t u c i n escolar,
puede lograrse parcial y p r c t i c a m e n t e p o r m e d i o de u n a f a m i l i a r i z a c i n
progresiva y general, c o n la cual los sujetos sociales a d q u i r i r n u n d o m i n i o
m s o menos c o m p l e t o en l a m e d i d a en que dispongan de m s o menos
5
medios materiales y culturales propios. S i , c o m o A . W a l l a c e , diferencia-
mos las t a x o n o m a s populares y las c i e n t f i c a s las primeras, a la inversa
de las segundas, son conocidas p o r todos los miembros de u n a m i s m a socie-
dad y n o requieren u n aprendizaje especial para ser adquiridas y maneja-
das, observaremos que en nuestras sociedades no existen t a x o n o m a s
populares organizadas, coherentes y manejadas conscientemente p o r los
sujetos sociales (al menos en campos c o m o l a m e d i c i n a , l a z o o l o g a , la
b o t n i c a , etc.), sino solamente t a x o n o m a s formuladas s e g n reglas e x p l -
citas y deliberadamente utilizadas p o r los especialistas ( z o l o g o s , b o t n i -
cos o m d i c o s ) . L o s sujetos sociales poseen u n c o n o c i m i e n t o m s o menos
c o m p l e t o de esas t a x o n o m a s en f u n c i n de l a distancia social que los se-
para del m u n d o intelectual, es decir, en f u n c i n de su nivel de i n s t r u c c i n .

3
Cf. especialmente B. L . Whorf, Linguistique et Anthropologie, Denoel, Pars,
1963, y E . Cassirer, "Le langage et la construction du monde des objeta", en Estis
sur le langage, Editions de Minuit, Pars, 1969, pp. 36-38.

Sobre el concepto de legitimidad, Cf. P. Bordieu, Un art moyen, op. cit., pp.
134-138.
s
"On being just Complicated Enough", Proceding of the National Acudemy of
Sciences, T. 47, 1961, pp. 458-464.
De ello se desprende que, entre otras cosas, no p o d r a trasponerse sin
riesgos al estudio del discurso vulgar sobre la enfermedad p r o d u c i d o por
los miembros de clases sociales diferentes en una sociedad jerarquizada
y tcnica los m t o d o s de anlisis c o m p o n e n c i a l utilizados en la etnocien-
cia p o r los a n t r o p l o g o s .
L a f a m i l i a r i z a c i n c o n las t a x o n o m a s m r b i d a s y s i n t o m t i c a s de ori-
gen c i e n t f i c o y la a d q u i s i c i n de nuevas c a t e g o r a s de p e r c e p c i n del cuer-
po provienen de la f r e c u e n t a c i n del m d i c o qu h o y es el principal
agente difusor del vocabulario m d i c o y , secundariamente, de la lectura
6
de a r t c u l o s u obras de d i v u l g a c i n . A h o r a bien, c o m o hemos visto, la
frecuencia y la intensidad de las relaciones que los enfermos mantienen
c o n el m d i c o y la calidad del " c o l o q u i o singular" aumentan a medida que
se sube en la escala social, es decir, a medida que d i s m i n u y e la distancia
social entre m d i c o y enfermo. D e ese m o d o , los miembros de las clases
superiores que, p o r d e f i n i c i n , pertenecen a la m i s m a clase social que su
m d i c o e incluso al m i s m o " c r c u l o " , porque el m d i c o familiar frecuente-
mente es amigo o bien m i e m b r o de ella, mantiene c o n l relaciones de fa-
7
m i l i a r i d a d . Esto puede constatarse a t r a v s de diversos indicadores tales
c o m o el rechazo del examen m d i c o si l o realiza u n facultativo de seguri-
dad social, las reticencias respecto del dispensario o del hospital, la impor-
tancia otorgada a la libre e l e c c i n del m d i c o , a quien a m e n u d o se l o ha
c o n o c i d o en el grupo de relaciones personales, o, t a m b i n , el c o n o c i m i e n -
to del departamento privado del m d i c o . Pueden decir que e s t n "perfec-
tamente de acuerdo c o n sus m d i c o s " o " q u e c o n l es fcil el d i a l o g o " ,
p o r que hablan el m i s m o lenguaje, tienen los mismos " h b i t o s mentales",
utilizan c a t e g o r a s de pensamientos similares, en suma, estuvieron someti-
dos a la influencia de la m i s m a "fuerza de f o r m a c i n de h b i t o s " , consti-
8
t u i d a en este caso p o r el sistema e d u c a t i v o .
Por el contrario, los miembros de las clases populares que, en su m a y o r

* La lectura do artculos y obras de divulgacin mdica parece variar en funcin

de la categora socio-profesional en el mismo sentido que la frecuentacin del mdico.
As, una oncuestn efectuada por ol I.F.O.P. en 1969 sobre "el inters prestado a la
ciencia y a la divulgacin cientfica" muestra que la proporcin de quienes declaran
intorosarse un poco o mucho en la ciencia pasa del 60 entre los obreros al 61 "entre
0

los agricultores, ni 79 Centre los empicados y los cuadros medios de direccin y al 94 %

entre los cuadros superiores de direccin y los miembros de las profesiones liberales.
1
El anlisis do las vnriaciones de la relacin enfermo-mdico segn la clase social
de aqul, podra sin duda sor generalizado (con cierta cantidad de variaciones) al con-
junto de las situnciones que relacionan a un poseedor de conocimientos especfi-
cos, altamente escolarizado y de origen social elevado (docentes, abogados, jueces,
ote), con "oyentes", "clientes" o "procesados" que poseen de modo desigual y
tanto ms dbil cuanto ms baja sea su extraccin social la capacidad socialmente
condicionada para transformar una relacin c o m n m e n t e asimtrica en una relacin de
igual a igual.

Cf. E. Panfsky, Architecture gothique cf pense scolastique, traduccin y eplo-

go de P. Bordieu, Editions de Minuit, Pars, 1967, pp. 83-84.
parte, juzgan que el e x a m e n m d i c o es demasiado r p i d o y que consagrar
9
t i e m p o al enfermo es u n a de las cualidades m s i m p o r t a n t e s de u n m d i c o ,
que estiman que su m d i c o no les d a suficientes e x p l i c a c i o n e s o tiende a
1 0
u t i l i z a r palabras i n c o m p r e n s i b l e s , que a d e m s no h a b l a n de sus proble-
mas personales c o n el m d i c o , e s t n separados de s t e p o r l a distancia so-
c i a l que, en t o d o caso, m e d i a entre u n m i e m b r o de las clases superiores,
fuertemente escolarizado y poseedor de u n saber particular, y u n m i e m b r o
1 1
de las clases populares . D i s t a n c i a social d u p l i c a d a p o r la distancia l i n -
g s t i c a , originada a su vez p o r las diferencias l e x i c o l g i c a s y s i n t c t i c a s
que separan el lenguaje de las clases cultivadas del lenguaje de las clases p o -
1
pulares ' . T a l diferencia de clase, y q u i z , en especial, de nivel de instruc-
c i n , l i m i t a considerablemente l a d i f u s i n del saber m d i c o a t r a v s de la
consulta m d i c a . E n efecto, en la a s i m e t r a de l a r e l a c i n e n f e r m o - m d i c o ,
una de las partes el m d i c o tiene u n a ventaja e s t r a t g i c a p o r q u e sus
funciones le otorgan l a p o s i b i l i d a d material y el derecho legal de manejar
fsica y m o r a l m e n t e al enfermo en n o m b r e de u n saber que s t e ignora.
Las c a r a c t e r s t i c a s e s p e c f i c a m e n t e t c n i c a s de l a r e l a c i n t e r a p u t i c a

Esto vale, sin duda, muy especialmente en el caso de los exmenes practicado*
en el medio hospitalario. Asi, sobre 50 consultas observadas en un dispensario da los
suburbios parisienses, frecuentado casi exclusivamente por obreros, y en un hospital
parisiense en el que se atienden tanto obreros como integrantes de la capa inferior da
las clases medias, catorce de ellos duraron 6 minutos o menos; quince, entre 5 y 10
minutos, y siete, entre 15 y 20 minutos.
1 0
La ansiosa constatacin del laconismo del mdico o del carctar hermtico de
su discurso retorna como un leimotiv en la mayor parte de las entrevistas efectuadas a
miembros de las clases populares. "Cuando el mdico receta una medicina nunca da ex-
plicaciones. Dice el remedio y eso es todo: "Crome esto, volver pasado m a a n a d .
Nunca dice por qu usted est enfermo. Ese es su temperamento. A m me gustara ms
que explique mejor las cosas. Pero uno, parece que no puede enterarse de ms. Uno se
acostumbra a que no diga nada". (F., marido agricultor, Fontaine-les-Vervins, 38 aos).
Esto ocurre principalmente en el medio hospitalario: la institucin hospitalaria, que
pone un alto nmero de intermediarios entre el mdico, personaje considerado intoca-
ble e invisible, y el enfermo o su familia y que reglamenta los contactos entre los enfer-
mos y sus mdicos, las familias y los enfermos, aumenta con ello la soledad y la ansie-
dad de los miembros de las clases bajas frente a la enfermedad y frente a la medicina,
1 1
Los enfermos de las clases populares se sienten poco inclinados a confiar sus
problemas al mdico, principalmente porque no poseen el equipo lingstico y, ms
especficamente, el vocabulario de la introinspeccin y el lenguaje de las emociones
que necesitaran para revelar al facultativo sus problemas y sus inquietudes ms ntimas.
Ver sobre este tema B. Bernstein, "Social Class, Speech Systems and Psycho-therapy",
British Journal of Sociology (15), 1964, pp. 54-64.
1 2
Cf. P. Bordieu, J. C. Passeron, M . de Saint-Martn, Rapport pdagogique et
communication, Mouton, Pars, 1965. Col. "Cahiers du centre de sociologe europe-
ne", No. 2, E . L . Koos (The Healt of Regionville, Columbia University Press, New
York, 1954) mostr que la insatisfaccin de los miembros de las clases bajas con respec-
to a su mdico proviene de la falta de comunicacin entre ellos y su mdico, debido en
parte al hecho de que el mdico y su enfermo pertenecen, en este caso, a subculturas
diferentes y no hablan el mismo lenguaje.
 1 3
La relacin e n f e r m o - m d i c o , segn la clase social del enfermo
(en porcentajes)

Agricul- Obreros Emplea- Comer- Cuadros

tores dos cian- prof.
tes libe-
rales

S l o a c e p t a r a n ser
examinados p o r su
m d i c o personal. 22 16 28 31 43
N u n c a van a consul-
tar a u n m d i c o en
un dispensario o en
u n hospital. 93 75 85 94 89
A t r i b u y e n gran i m -
portancia al poder
elegir libremente su
mdico 68 63 78 79 90
C o n o c i e r o n al m d i -
co en su c r c u l o de
amigos o de rela-
ciones. 2 2 15 11 24
C o n o c e n el d o m i c i l i o
g rivado del m d i c o . 53 42 57 58 67

stiman que el exa-

men m d i c o es de-
masiado r p i d o . 12 16 13 12 10
Sostienen que el m -
dico no da explica-
ciones suficientes. 29 36 26 26 20
E s t i m a n que el m -
d i c o tiene tendencia
a usar palabras in-
comprensibles. 49 47 36 39 29
Consideran que la
cualidad m s impor-
tante de un m d i c o
es dedicar t i e m p o a l
paciente. 15 17 7 4 7

1 3
I.F.O.P.: "Le francais et leur mdecin", loe. cit. La variacin de las respuestas
en funcin de la categora socio-profesional es ms leve para las preguntas concernien-
tes n la duracin del examen mdico y a las explicaciones suministradas por el faculta-
tivo, porque el carcter legtimo del m d i c o y de sus actos se impone con mayor fuerza
a medida que desciende en la escala social; de manera que los integrantes de las clases
populares se sienten menos autorizados que los de las clases superiores a emitir un jui-
cio, especialmente un juicio desfavorable, sobre el modo como el mdico conduce el
examen.
bastan para hacer que se convierta en una s i t u a c i n a s i m t r i c a y de depen-
dencia, porque una de las partes, el enfermo, c u m p l e realmente en ella el
papel de objeto. E l enfermo, desnudo, acostado inmvil y en silencio, es
el objeto de las manipulaciones fsicas del m d i c o , quien, vestido, de pie y
libre en sus m o v i m i e n t o s , l o ausculta o lo palpa, le ordena sentarse, exten-
der las piernas, detener la r e s p i r a c i n o toser. Pero a d e m s , los m d i c o s
frecuentemente a c o m p a a n estas manipulaciones fsicas c o n u n conjunto
de manipulaciones morales que, aunque ejercidas clandestinamente, recu-
rren a t c n i c a s de m a n i p u l a c i n comprobadas y que apuntan a que el en-
fermo r e c o n o z c a la autoridad del m d i c o , d e s p o j n d o l o de su enfermedad
y t a m b i n , de algn m o d o de su cuerpo y de sus sensaciones. C o m o ejem-
plo y para abreviar, podemos citar las siguientes t c n i c a s c u y a u t i l i z a c i n
p u d o observarse: sugerir al enfermo que " n o sabe expresarse" respecto a
sus sensaciones m r b i d a s , ridiculizar o poner en duda los s n t o m a s presen-
tados p o r el enfermo que "se escucha demasiado"; mostrar al "enfermo
pretencioso" que u t i l i z a t r m i n o s c u y o sentido ignora; pasar bruscamente
de la b r o m a infantilizante a la brutalidad fingida; hablar en voz alta del
enfermo, en su presencia, c o n otro m i e m b r o del personal m d i c o , hacien-
do c o m o si el enfermo estuviese ausente o fuese sordo; aparentar un inters
1 4
personal en el enfermo y " p e r s o n a l i z a r " la r e l a c i n e n f e r m o - m d i c o .
L a s i m e t r a crece en la m e d i d a en que aumenta la distancia social entre
el m d i c o y el enfermo y correlativamente d i s m i n u y e la fuerza de la estra-
tegia que el enfermo puede oponer al m d i c o ; vale decir que, en esencia, es
menor la fuerza del discurso que el enfermo se encuentra en condiciones
de oponer al "discurso fuerte" del m d i c o , n i c o detentador de la autori-
dad de la ciencia y de la legitimidad m d i c a . P o r l o tanto, la i n f o r m a c i n
m d i c a que se transmite en el curso de la consulta es menos importante
(cuantitativa y cualitativamente) cuanto m s abajo e s t el enfermo en la
escala social, p o r ser m e n o r su capacidad para c o m p r e n d e r y manejar el
lenguaje c i e n t f i c o del m d i c o y resultar, en consecuencia, m s dbiles sus
medios de p r e s i n sobre l. A l sentirse dispensado de dar cuenta al enfer-
mo de sus actos y gestos, el m d i c o tiende a transformar l a r e l a c i n tera-
p u t i c a en una simple r e l a c i n de autoridad y a no explicar, e incluso a
mantener ocultas las razones de sus preguntas, de sus actos y de sus pres-
cripciones. Efectivamente, no debe olvidarse que la r e l a c i n entre el m d i -
co y el enfermo es, en primer lugar, una t r a n s a c c i n c o m e r c i a l y , por eso,
una r e l a c i n de fuerza. De hecho, p o r la naturaleza m i s m a de la m e r c a n c a
que produce, c o n la cual c o m e r c i a y c u y a c a r a c t e r s t i c a principal es la de
adquirir todo su valor (incluso en el sentido e c o n m i c o ) del valor que se le
reconoce, en suma, de la legitimidad y especialidad de sus productores leg-
timos, el m d i c o que vende sus servicios, o sea sus actos y discursos, sus
"consejos" y sus "prescripciones" est obligado no s l o a hacer todo l o

La voluntad de quebrar la resistencia del enfermo puede provocar, en algunos

mdicos, el desarrollo de fantasmas extraos. Ver S. Melamet, Toubib mon ami, Edi-
tions Liberation, Pars, 1960, p. 26.
posible para que el enfermo reconozca el valor de sus "servicios", acepte
su autoridad y acate su voluntad, sino t a m b i n a limitar en l o factible el
c o n t r o l que el enfermo e s t a r a en condiciones de ejercer sobre sus actos;
incluso para evitar el peligro de la posible a p r o p i a c i n por el enfermo de
una parte de su capacidad y de su discurso (por ejemplo, el c o n o c i m i e n t o
de los signos c l n i c o s , nombres de enfermedades y nombres de medica-
mentos) que p e r m i t i r a n que lo sustituyera en ciertas oportunidades y , p o r
consiguiente, prescindiera de sus servicios al transformarse en "su p r o p i o
1 5
mdico" .
E n esas condiciones, puede comprenderse la actitud de una parte c o n -
siderable del cuerpo m d i c o particularmente de los especialistas que tra-
bajan dentro del sistema de la medicina privada en r e l a c i n c o n l o que se
ha dado en llamar " i n f o r m a c i n m d i c a del p b l i c o " . L o s m d i c o s decla-
ran, con frecuencia, que dan " l a i n f o r m a c i n slo de mala gana", que pre-
fieren " u n a confianza u n p o c o ciega" o que informan " s l o aquello que
puede comprenderse sin d e f o r m a c i n " y se muestran, sobre t o d o , m u y
hostiles a la divulgacin m d i c a , considerada "malsana y peligrosa"
aunque preconicen el desarrollo de " c a m p a a s de e d u c a c i n sanitaria"
destinadas a luchar c o n t r a "prejuicios y las ignorancias del p b l i c o "
porque la vulgarizacin, a menudo abandonada a quienes no son m d i c o s
o facultativos al margen de la p r o f e s i n m d i c a , pretende transmitir a los
individuos rudimentos del saber medicinal signos c l n i c o s , tratamientos
o normas de higiene y recetas, p e r m i t i n d o l e s sustituir parcialmente al
m d i c o . E n cambio, la e d u c a c i n sanitaria realizada por organismos ofi-
ciales tiene por f u n c i n principal reforzar en el e s p r i t u del p b l i c o la auto-
ridad y el prestigio del m d i c o , inculcando la idea de que existe un saber
m d i c o y s l o u n o , difundiendo el respeto por la medicina cientfica y
sus l e g t i m o s detentadores y , de rebote, acrecentando la frecuencia de las
1 6
visitas al m d i c o . E n suma, pareciera que los m d i c o s y, m s frecuente-
mente los c l n i c o s que ejercen privadamente, se remitiesen i m p l c i t a y qui-
z inconscientemente, tanto en su discurso c o m o en su p r c t i c a , a u n a

' Subiendo que la capacidad para apropiarse del discurso mdico es mxima en
los enfermos de las clases superiores, cabra preguntarse por qu el mdico les transmi-
to ms informacin que a los miembros do otras clases. Por una paHe, la razn es que
los onformos do las clases superiores pueden presionar al mdico con ms facilidad que
los miembros de las otras clases (por las razones mencionadas) y obtener la informa-
cin; y, por otra parte, In propensin a prescindir del mdico es mnima entre las cla-
ses superiores, porque la "necesidad mdica" es ms fuerte en ellas, y tambin porque
los miembros do los clases superiores, que estuvieron expuestos durante ms tiempo a
la influencia escolar, estn ms dispuestos a reconocer la legitimidad de la ciencia medi-
en y del facultativo.

1 6
La voluntad de proceder a "la educacin sanitaria del pblico", es decir en lti-
mn instancia, de producir usunrios racionales y conformes de la medicina moderna
no es incompatible con el rechazo a librar a la publicidad los principios mdicos que
fundamentan y sostienen las directivas y las prescripciones del mdico, ya que la edu-
cacin sanitnrin puede realizarse tambin de manera autoritaria, ahorrndose las expli-
caciones causales pnrn conformarse con ir de lo particular a lo particular.
 suerte de p u n t o p t i m o de la e d u c a c i n m d i c a del p b l i c o , capaz de ase-
gurar ei mercado m s vasto posible para ios servicios que brindan. A s los
sujetos sociales d e b e r a n estar lo suficientemente " e d u c a d o s " c o m o para
percibir sus sensaciones m r b i d a s y desear recurrir al m d i c o , pero no tan-
to c o m o para sustituir parcial o totalmente al m d i c o o estar en c o n d i c i o -
nes de pedirle explicaciones o discutir sus decisiones.
Puesto que, para ejercerse plenamente, necesita u n enfermo educado,
es decir, c o n f o r m e , pero que no deje, sin embargo, de someterse y siga sien-
do, u n a vez enterado, tan modesto, tan inguenuo y tan confiado ante el
facultativo c o m o l o era en su total ignorancia, el poder m d i c o debe recu-
rrir, c o m o el p o d e r religioso, al proselitismo misionero para someter a la
ley al m a y o r n m e r o posible de individuos y para hacerles reconocer la le-
g i t i m i d a d del dogma y la a u t o r i d a d de sus poseedores. Pero, c o m o a q u l ,
teme siempre encontrarse c o n que sus fieles, instruidos y demasido instrui-
dos? discutan el d o g m a o l o pongan en duda. P o r eso, slo puede ejercerse
plenamente haciendo de sus sacerdotes los detentadores de los secretos
inaccesibles a los profanos. Y a s es c o m o prefiere inculcar m s en sus fie-
les " l a h u m i l d e fe del c a r b o n e r o " que brindarles los medios y el gusto de
1 7
una "fe r a z o n a n t e " .
T e n i e n d o en cuenta que, p o r u n lado la divulgacin de i n f o r m a c i n
m d i c a durante la consulta es m e n o r cuanto m s bajo est el enfermo en la
escala social y que, p o r o t r o , la capacidad del enfermo para m c m o r i z a r
nuevas t a x o n o m a s e incrementar su c o m p e t e n c i a m d i c a es m s fuerte
cuanto m s alto se encuentre u b i c a d o en la escala social, se observa que ol
efecto propiamente educativo del acto m d i c o resulta menos fuerte entre
aquellos cuya f o r m a c i n o t r a n s f o r m a c i n e x i g i r a , sin embargo, una incul-
c a c i n m s s i s t e m t i c a y m s c o n t i n u a d a . Efectivamente, cuanto mayores
sean las diferencias entre el sistema de c a t e g o r a s u t i l i z a d o por el m d i c o
y el sistema utilizado p o r el paciente, tanto m s difcil ser el "trabajo" de
r e i n t e r p r e t a c i n o de " r e i n v e n c i n " que exigir la a s i m i l a c i n por parte
del enfermo del discurso fragmentado, h e r m t i c o y cifrado del m d i c o ,
que i m p l i c a su " c o m p r e n s i n " y m e m o r i z a c i n . P o r q u e la difusin del co-
n o c i m i e n t o m d i c o , cuando no est racionalmente organizada p o r la ins-

Por eso los mdicos utilizan el lenguaje religioso de la profanacin para hablar
de la divulgacin mdica: "Nada peor que la semiinstruccin declara un cirujano;
en lugar de aprender poco y bien se aprende mucho y mal. En lugar de limitarse a no-
ciones de higiene general, elemental y moral, en lugar de informar sobre las consecuen-
cias desastrosas del alcohol, del tabaco, se llega al punto de reproducir por televisin,
operaciones up to date, del corazn, sobre las que nadie puede ni debe comprender
nada, buscando hacer penetrar a la masa en el recinto ms recndito del templo, donde
incluso la mayor parte de los mdicos no es admitida", "el progreso de la informacin
y de la divulgacin de los conocimientos en general afirma un clnico de barrio-
quit a la medicina su asoecto casi maravilloso, taumatrgico. Publicando sus tcni-
cas y sus secretos se la despoj de buena parte de su prestigio, paradjicamente, en el
momento en que comienza a contar con poderosos medios instrumentales, qumicos
o biolgicos". ("Les mdecins vous parlent de la mdecine, enqute et propositioru".
Revista Esprint, No. 2, febrero de 1957).
t i t u c i n escolar, se realiza s e g n l a lgica que en general los f e n m e n o s de
a d o p c i n c u l t u r a l : u n elemento t o m a d o de sistemas integrados y coheren-
tes slo puede integrarse a la cultura preexistente del sujeto que lo recibe a
costa de una serie de reinterpretaciones, de m o d o que su transmisibilidad
depende esencialmente de la capacidad para sacar del c o n t e x t o los "ele-
mentos amovibles", c o m o dice Sapir, que son principalmente los que, a n
fuera de c o n t e x t o , conservan u n c o n t e x t o y pueden ser reinterpretados de
18
distinta manera por las diferentes poblaciones r e c e p t o r a s .
E l discurso m d i c o p r o d u c i d o en s i t u a c i n de encuesta por los miem-
bros de las clases populares que consiste, principalmente, en la reproduc-
c i n del discurso p r o d u c i d o por el m d i c o en su presencia se basa entera-
mente sobre algunos t r m i n o s tomados del discurso de ste, seleccionados
y memorizados por el enfermo segn lo que la r a z e incluso la s o n o r i d a d
de las palabras evocan en el idioma c o m n , c o n cuyos t r m i n o s puede aso-
ciarse por medio de una falsa e t i m o l o g a . P o r ejemplo, el uso por parte del
m d i c o del t r m i n o " p u n c i n " induce al enfermo de las clases populares a
explicar su enfermedad por la presencia de agua en el cuerpo. E n v i r t u d de
1 9
lo que C . B a l l y denomina " e l instinto e t i m o l g i c o " se relaciona " p u n -
c i n " (en francs: ponction) con " b o m b e o " (en francs: pompage). Se
cree a s que el enfermo al cual el m d i c o le practica una p u n c i n por
ejemplo una p u n c i n lumbar est " l l e n o de agua" y que c o n la p u n c i n
se logra curarlo vaciando su cuerpo demasiado lleno de agua. De este mo-
do, una mujer afirma: " M i c u a d o tuvo meningitis. L e hicieron punciones
lumbares en la espalda. Estuvo dos meses en el hospital. Se s e n t a mejor,
empeoraba d e s p u s y a s . N o estaba bien. E l d o c t o r lo vio y lo h o s p i t a l i z .
S u f r a . L e hicieron cuatro o c i n c o punciones, para el d o l o r , para sacar el
agua. Muchas veces le d o l a la cabeza. L e hicieron las punciones. T e n a

1 8
Cf. R, Linton, De l'homme, Editions de Minuit, Pars, 1968, especialmente pp.
360-380, y E. Sapir, Anthropologhie, Editions de Minuit, Pars, 1967, vol. 2, p. 42 yss.
1 9
Cf. C. Bally, Traite de Stylistiquc francaise, C. Klincksieck, Pars, 1951, vol. I,
pp. 32-40. Dado que el sentido de una palabra est sostenido, segn P. Guiraud (Le
francaia populairc, P.U.F., Pars, 1963), por dos elementos que son su etimologa y su
empleo, y que los miembros de las clases populares no conocen ni el empleo, ni a for-
tiori la etimologa habitualmentc griega o latina de los palabras del lenguaje cientfico
que utiliza el mdico, la falsa etimologa o etimologa popular que permite relacionar
ol trmino con una serie lxica conocida ser uno de los medios de que disponen para
darle sentido a los trminos cientficos tomados del discurso del mdico. Al hablar de
la etimologa popular, Joseph Vendryes escribe lo siguiente: "el espritu tiende a esta-
blecer relaciones ontrc la forma exterior de las palabras, a veces a contrapelo del senti-
do, e inclusive del sentido comn. Un leve parecido con alguna palabra de uso ms
frecuonte o mejor conocida produce a veces una vinculacin que origina extraas de-
formaciones. . . Conocemos las graciosas formas que a menudo adoptan los nombres tc-
nicos do onfermedades o de remedios en la gente de extraccin popular. Si <licor para
dormir> (francs: liquer pioneer) en reemplazo de <<licor o p i c i o > (francs: li-
qucur opiace) resulta una expresin sabrosa y llena de sentido, en cambio ninguna
razn justifica la <lechede burrito^ (francs: lait d ann) que reemplaza a < l u d a n o >
(idm: laudanum)". J. Vendryes, Le langage, introduction linguistique a l'hutoire, Albin
Michel, Pars, 1923 (nueva edicin, 1968, pp. 203-204.
agua, l o dijo el doctor. Eso lo alivi, d e s p u s andaba m e j o r " ( F . Vervins,
marido albail, 23 a o s ) .
E n general el trabajo de r e i n t e r p r e t a c i n , que exige la " c o m p r e n s i n "
y la m e m o r i z a c i n del discurso m d i c o por el enfermo y que se torna m s
considerable y difcil si el enfermo carece de " c a p i t a l c u l t u r a l " consiste,
en lo principal, en aplicar u n a serie de reducciones analgicas de las cate-
g o r a s de la m e d i c i n a c i e n t f i c a a c a t e g o r a s m s generales que "constante-
2 0
mente presentes en el lenguaje sin estar necesariamente e x p l c i t a s " son
5 1
"casi inseparables del funcionamiento n o r m a l del e s p r i t u " . P o r ejemplo,
las c a t e g o r a s espaciales, c o m o alto y bajo, interior y exterior, derecha e
izquierda o las de sustancia, c o m o delgado y grueso, suave y fuerte, seco
2 2
y hmedo .
Se a f i r m a r , en ese caso, que algunas enfermedades son causadas p o r
u n m o v i m i e n t o hacia arriba o hacia abajo de u n r g a n o o de u n l q u i d o .
Por ejemplo, en la meningitis, " l a sangre se sube a la cabeza" y, en ciertas
enfermedades del t u b o digestivo, el e s t m a g o y los intestinos se despren-
den y caen. T a m b i n , recurriendo a las c a t e g o r a s de interior y exterior, se
i m a g i n a r el cuerpo c o m o si fuera una especie de saco o envoltura, c o n
una superficie externa visible y c o n una p r o f u n d i d a d , una densidad, donde
se aloja la enfermedad concebida c o m o u n cuerpo e x t r a o . De ese m o d o ,
se p e n s a r que la enfermedad debe salir del cuerpo para que el enfermo se
cure. Salir, es decir abandonar el interior y manifestarse en la exterioridad
del cuerpo bajo una forma palpable, visible. A s sucede, por ejemplo, c o n
las flemas que el acceso de tos permite desprender y arrojar. De este m o d o
en la tos ferina es preciso "expulsar la f l e m a " , " c a m b i a r de a i r e " y "evitar
la n i e b l a " que " a s f i x i a " e " i m p i d e que salga l o que uno tiene adentro".
Este esquema se u t i l i z a particularmente para hablar de las enfermedades
eruptivas, enfermedades que, a p o c o de haber c o m e n z a d o , " s a l e n " y se
manifiestan p o r l t i m o en forma visible, c o m o "granos llenos de agua" o
c o m o "grandes placas rojas" que muestran que la c u r a c i n est p r x i m a .
Porque si no " s a l e n " , si no se manifiestan externamente, quiere decir que
permanecen adentro del cuerpo i m p i d i e n d o la r e c u p e r a c i n y l a c u r a c i n .
A s i m i s m o , l a idea relativamente compleja de d e s i n f e c c i n que para

2 0
M.Mauss, Oeuures, Les Editions de Minuit, Pars, 1967, p. 28.
2 1
E Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse, P.U.F., Pars, 1960,
p. 13.
2 2
La construccin del discurso popular sobre la enfermedad a partir del discurso
del mdico se efecta segn mecanismos que no dejan de tener analoga, como se ve,
con los que permiten dar cuenta de las relaciones entre lenguaje popular y lenguaje culto.
As como la lengua popular tiene tendencia a suprimir la irregularidad por medio de la
susticin sinonmica y a reducir las formas desconocidas a las conocidas o asimila pa-
labras cientficas recontruyndolas en base a un modelo conocido, el pensamiento po-
pular tiene tendencia a reducir la diversidad por la comparacin y la analoga, sustitu-
yendo las categoras de la medicina cientfica por categoras ms generales, ms sim-
ple y ms antiguas. Cf. P. Giraud, Le francais populaire, op. cit., pp. 13-29 y 61-77.
ser a d m i t i d a exige un c o n o c i m i e n t o somero de la t e o r a microbiana
es sustituida frecuentemente por la idea de c i c a t r i z a c i n o incluso de "se-
c a d o " , que recurre en primer t r m i n o a c a t e g o r a s de sustancia y a existen-
tes en el habla, seco y hmedo y que, en segundo t r m i n o , slo tiene en
cuenta propiedades de c a r c t e r superficial: la herida h m e d a , purulenta, se
seca p o c o a p o c o , c e r r n d o s e bajo los efectos del alcohol de 9 0 , del mer-
c u r o c r o m o o de la tintura de y o d o . Por eso se ve en el m e r c u r o c r o m o u n
"desinfectante que seca la h e r i d a " . De la misma manera y por a n a l o g a , al
tratamiento de enfermedades concebidas segn el modelo de la herida ya
sean externas c o m o la lcera varicosa o internas c o m o la lcera estomacal,
el c n c e r o la p l e u r e s a , se l o ver a menudo c o m o una especie de secado.
A s , una mujer a quien el m d i c o le dijo que estaba afectada por una lce-
ra estomacal y a la que le aplicaron inyecciones intravenosas, afirma: " T u v e
una lcera y me la secaron c o n inyecciones i n t r a v e n o s a s " . T a m b i n el cn-
cer puede ser tratado, segn una informante, c o n la ayuda de u n " p o l v o
que seca". E l mismo esquema puede ser utilizado para hablar de numero-
sas enfermedades diferentes c o m o , por ejemplo, la amigdalitis. D e b i d o a
que el m d i c o dice que las a m g d a l a s estn inflamadas o incluso "inchadas",
se las imagina llenas de l q u i d o , de agua. De ello se deduce que la t c n i c a
de c u r a c i n consiste en u n secado. Se desinflama las a m g d a l a s eliminan-
do el agua que c o n t i e n e n : "estuve en tratamiento por las a m g d a l a s . Hice
que me las secaran. C o n unos c o m p r i m i d o s que tomaba. N o s e n t nada
all. T e n a las a m g d a l a s hinchadas y se me achicaron a la mitad. T e n a
un absceso en la a m g d a l a izquierda. F u i al m d i c o ; a b r i el absceso. Se
o l a la p o d r e d u m b r e " . ( F . Vervins, marido cartero, 29 a o s ) .

E n resumen, cuanto m a y o r es la distancia social entre el m d i c o y su

enfermo, tanto menos servirn la m e m o r i z a c i n y la r e p r o d u c c i n por
parte del enfermo de los t r m i n o s cientficos empleados por el m d i c o
para modificar la imagen que el enfermo tiene de su cuerpo o para aumen-
tar el n m e r o y la diversidad de las sensaciones corporales, porque las
nuevas c a t e g o r a s tomadas de la ciencia, al igual que las palabras que las
sustentan, se vern inmediatamente absorbidas por las c a t e g o r a s m s
antiguas y m s generales, que el enfermo utiliza y que le resultan fami-
liares.
De este m o d o , si bien es cierto que la necesidad m d i c a de los sujetos
sociales depende, por lo menos en parte, de la capacidad m d i c a de los
mismos, la necesidad de los sujetos c o n menor competencia m d i c a au-
m e n t a r m s lentamente que la necesidad de los que tienen una m a y o r
f r e c u e n t a c i n del m d i c o , la cual es p r o d u c t o a su vez de la m a y o r nece-
sidad m d i c a y, segundo, porque la frecuencia de las visitas al m d i c o
contribuye a aumentar la capacidad m d i c a del enfermo cuanto m s alta
sea la c a t e g o r a a la que pertenece en la escala social (siendo m a y o r , a su
vez, su necesidad m d i c a ) , pues se encuentra en mejores condiciones para
pedir explicaciones al m d i c o y para aprovecharlas, memorizarlas, integrar-
las y reproducirlas.

De l o dicho se desprende que los individuos situados m s abajo en la

escala social, que cuentan c o n n vocabulario de la s e n s a c i n m s limita-
do y t a m b i n m s arcaico puesto que el lenguaje de las sensaciones c o m -
prende las sucesivas experiencias de la ciencia mdica en p r i m e r lugar,
s l o pueden identificar u n n m e r o l i m i t a d o de sensaciones o pueden
percibir sensaciones no habituales sin interpretarlas c o m o signos o s n t o -
mas de enfermedades alarmantes y, si s t o s no son demasiado intensos,
2 3
sin prestarles demasiada a t e n c i n ; en segundo lugar, frecuentemente
s e n t i r n sensaciones " q u e no d e b e r a n existir m s " * : es decir, sensacio-
nes c u y a existencia y legitimidad i m p u g n a n los m d i c o s de h o y y que los
miembros de las clases superiores o de la capa superior de las clases me-
dias y a no pueden sentir*, p o r ejemplo, las e x t r a a s sensaciones de
" p u n t a d a s " o de " n u d o s " : " p u n t a d a s " en l a espalda o en los pulmones,
" n u d o s " en el vientre o los r o n e s , que c o n tanta frecuencia aparecen en
2 4
el lenguaje m d i c o de los m i e m b r o s de las clases populares .

2 3
En un trabajo dedicado al anlisis de las actividades adoptadas por los miem-
bros de las clases sociales y de grupos tnicos diferentes en relacin con el dolor fsico,
Mark Zborowski mostr que cuanto ms elevado es el nivel de instruccin (y tambin
la clase social) ms se tiende a tomar el dolor como signo o sntoma de una enferme-
dad grave. Cf. "Cultural Components in Responses to Pain", Journal of Social Issues,
8, 1952, pp. 16-30.

* Afirmacin textual del autor. (N. del T.)

2 4
Parece que, en general, los dolores causados por enfermedades torcicas (con-
gestin pulmonar, pleuresa, tuberculosis, etc.) son percibidos como dolores puntifor-
mes. Por el contrario, los dolores abdominales se perciben en forma de dolores esferoi-
des. En la pleuresa se siente un "punto en la espalda" y en las enfermedades del apara-
to digestivo, as como en las de origen ginecolgico, "un punto o pelota en el vientre".
Por ejemplo, una mujer afectada por un quiste ovrico que, segn una enciclopedia
mdica de reciente aparicin, provoca " f e n m e n o s de compresin nerviosa, vascular o
visceral.. afirma: "senta una pelota".
ENSAYOS Y COLABORACIONES