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Este trabajo es una revisin terica de la Comunicacin Familiar: definicin, teoras y esquemas. Todos
sabemos lo que la Comunicacin Familiar implica, pero de igual modo, todos tenemos ideas diferentes con
respecto a este tema. Se han hecho muchos estudios sobre la Comunicacin Familiar. Aunque resultaba una
tarea poco atractiva, hoy en da parece ser una disciplina atrayente. Para tener una explicacin completa de
la comunicacin familiar, sta necesita ser considerada tanto como intersubjetividad y como interactividad.
Destacan las investigaciones realizadas que Fitzpatrick y Ritchie han realizado en esta rea. Analizaremos
las dos dimensiones de la Comunicacin Familiar: Conformidad y Orientacin hacia la Conversacin, que al
interactuar entre s, crean cuatro tipos de familias. Enlazando estos dos aspectos de comunicacin, los
miembros de la familia tienen tanto modelos internos de comunicacin, como modelos de relacin familiar; y
es as que se presentan los esquemas de la Comunicacin Familiar. Tambin mencionar los criterios de la
comunicacin familiar, que estn relacionados con los esquemas de la comunicacin familiar. Finalmente,
plantear en qu direcciones irn las futuras investigaciones en Comunicacin Familiar? ; siendo muy
difcil responder a esta pregunta. Pero cada da, las investigaciones en comunicacin familiar se estn
expandiendo ms. Hay mayor diversidad de mtodos, pero no hay un nico mtodo que sea totalmente
apropiado o inapropiado para estudiar la comunicacin familiar.
Esta revisin terica parte de seis artculos de revistas cientficas y dos libros referidos a la
Comunicacin Familiar. Toda la bibliografa consultada, coincide en que definir
tericamente a la Comunicacin Familiar, es un aspecto clave e importante. Koerner y
Fitzpatrick (2002) en su artculo Toward a Theory of Family Communication, dicen que
todos sabemos qu es la Comunicacin Familiar, pero al mismo tiempo; todos tenemos una
idea diferente su definicin. Por eso, es fundamental definir estos dos trminos: Familia y
Comunicacin
Comunicacin, definir la comunicacin humana resulta una tarea tan difcil como
dar una definicin a la familia. La mayora de los tericos definen a la comunicacin de tal
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Correspondencia: Milagros Tapia. mtapia@unav.es
forma que incluyen cualquier tipo de creacin de cdigos de tal modo que otras personas
puedan darse cuenta de ello y darle un significado y un sentido. En el libro Family
communication (Chris Segrin & Jeanne Flora), definen a la Comunicacin como un
proceso transaccional en el que los sujetos crean, comparten y regulan un significado.
Por el contario, la interactividad se refiere al grado en que los miembros de la familia crean
e interpretan sus cdigos, los cuales son interdependientes y es entendido mejor a un nivel
de comportamiento interpersonal.
Por lo tanto, una Teora exhaustiva de la comunicacin familiar, debe operar tanto en el
nivel de relacin cognitiva, como en el nivel de comportamiento interpersonal.
McLeod y Chafeee desarrollaron un modelo original para describir las tendencias de las
familias a desarrollar justamente formas de comunicacin previsibles y slidas. Queran
explicar cmo las familias crean y comparten su realidad social. Para esto, basaron sus
explicaciones de la comunicacin familiar en la teora cognitiva de la coorientacin.
Definida como el grado en que las familias crean un clima en la que todos
los miembros de la familia estn animados a participar en una interaccin
incontrolada sobre diferentes temas.
Los miembros de las familias que se encuentran al final del punto ms alto de esta
dimensin, frecuentemente y en forma libre y espontnea interactan entre s, sin limitarse
en tiempo y temas discutidos. Estas familias pasan mucho tiempo interactuando con otros
miembros de la familia, compartiendo sus actividades individuales, pensamientos y
sentimientos. En estas familias, las actividades o planes familiares son discutidos en
familia y son acordados por decisiones familiares.
Los miembros de las familias que se encuentran al final del punto ms bajo de esta
dimensin, interactan con menos frecuencia entre s y solamente discuten abiertamente
unos cuantos temas con todos los miembros de la familia. Hay menos intercambio de
pensamientos, sentimientos y actividades.
La comunicacin abierta y frecuenta, esencial para una vida familiar agradable, est
asociada a los niveles altos de Orientacin hacia la conversacin. Las familias que
sostienen este punto de vista valoran el intercambio de ideas y los padres mantienen una
comunicacin frecuente con sus hijos, considerando la comunicacin como un medio
principal para educarlos y fomentar su socializacin.
Por el contrario, las familias que se encuentran en un nivel bajo Orientacin hacia la
Conversacin consideran que los intercambios abiertos y frecuentes de ideas y opiniones
no son necesarias para el funcionamiento general de la familia ni para la educacin y
socializacin de los hijos en particular.
Las familias que se encuentran en el nivel alto de esta dimensin se caracterizan por
enfatizar la uniformidad de creencias y actitudes. Sus interacciones se centran en la
armona, en la evasin de conflictos y en la interdependencia de los miembros de la
familia. En los intercambios inter generacionales, la comunicacin en estas familias refleja
obediencia a los padres y a otros adultos.
Asociada con este grado alto de Orientacin hacia la conformidad, se encuentra lo que
llamaramos una estructura familiar tradicional:
Por el contrario, las familias en bajo nivel de Orientacin hacia la Conformidad, no creen
en las estructuras familiares tradicionales:
las familias son menos cohesivas y menos jerrquicas
las relaciones fuera de la familia son tan importantes como las familiares,
las familias deben animar al crecimiento personal de los miembros de la familia,
incluso si esto lleva a un debilitamiento de la estructura familiar,
en cuanto a la independencia de los miembros de la familia, valoran el espacio
personal y subordinan los intereses familiares a los intereses personales.
Pluralstica Consensual
Familias Consensuales
Son aquellas altas en Orientacin hacia la Conversacin y hacia la Conformidad.
Familias Pluralsticas
Familias Protectoras
Pero, qu factores pueden intervenir para que exista una buena comunicacin familiar?
Evidentemente, la comunicacin entre cnyuges resulta un elemento trascendente. M.
Fitzpatrick demostr que en la relacin entre comunicacin conyugal y satisfaccin
conyugal intervienen las creencias del matrimonio. Para llegar a esta conclusin, hizo un
estudio y aplic el instrumento The Relational Dimension Instrument (RDI). Se pudieron
identificar tres dimensiones de la vida matrimonial: ideologa (creencias, valores y
standars), independencia y conflicto. Segn las respuestas de los cnyuges al RDI, las
parejas fueron tipificadas como Tradicional, Independiente, Separada o Mixta.
Las parejas tradicionales mantienen una ideologa y valores convencionales sobre las
relaciones (por ejemplo, las esposas cambian su apellido, la infedelidad es inaceptable)
demuestran interdependencia (por ejemplo, comparten tiempo, espacio) y se ocupan de la
comunicacin para evitar conflictos conyugales.
Las parejas separadas son convencionales en temas familiares y conyugales, pero a la vez
defienden el valor de la libertad individual sobre el mantenimiento de la relacin, tienen
significativamente menos compaerismo y comparten menos (ej.. mantiene una distancia
psicolgica, reflejan autonoma en el uso de espacio) y describen su comunicacin como
persuasiva y firme, pero evitan los conflictos conyugales abiertos.
Finalmente, los mixtos son aquellos que definen la vida conyugal de forma diferente en las
dimensiones de la ideologa, interdependencia y comunicacin.
Al analizar Fitzpatrick y Ritchie (1994) una muestra de 169 familias; encontraron una
relacin clara en esta tipologa y la Comunicacin Familiar definida en las dimensiones
Orientacin hacia la conversacin y Orientacin hacia la conformidad.
Las Familias Consensuales, estn guiadas por padres que estn dentro de la
categora Tradicional;
Las Familias Pluralsticas, los padres de estas familias estn dentro la categora
Independiente;
Enlazando estos dos enfoques de comunicacin, se sostiene que los miembros de la familia
tienen tanto modelos internos de comunicacin y como modelos de relacin familiar. El
entorno de la comunicacin familiar se presenta a travs de esquemas. Estos esquemas son
estructuras que representan el mundo interno de la familia y proveen una base para
interpretar lo que los miembros de la familia dicen y hacen. Cada esquema tiene su propio
set de creencias, actitudes, y filosofas sobre la vida familiar y estn caracterizados por
comportamientos especficos de comunicacin. Los esquemas de la comunicacin familiar
influyen en la atencin y percepcin, memoria de mensajes, las inferencias comunicativas
de los comportamientos y resultados psicosociales.
Se seala que despus de varios estudios, algunos criterios presentes en una buena
comunicacin familiar seran:
Demostracin de cohesin
Rituales presentes
Contacto rutinario
Discusiones de aspectos privados
Apertura sobre problemas
Gentileza
Dominancia
Disciplina
Expresin de afecto
Con este planteamiento vuelvo al punto con el que inici este trabajo, en definir a la
familia. Nos permite ver a la familia, ms que como una unidad socio legal y estructural,
como una unidad transaccional. Es decir, familias definidas como grupos con una historia,
un futuro, lazos fuertes de fidelidad y emocin y un sentido de identidad y compromiso.
Koerner, A., & Fitzpatrick, M.A. (2002). Toward a Theory of Family Communication.
Communication Theory, 12, 70 91.
Koerner, A., & Fitzpatrick, M. (2006). En Braithwaite D. & Baxter, L. (Eds.), Engaging
theories in family communication: multiple perspectives (pp. 50 64). Thousand Oaks,
Calif.: SAGE .
Segrin, C. & Flora, J. (2005). Defining Family Communication and Family Function. En
Chris Segrin & Jeanne Flora (Eds.), Family Communication (pp. 3 26). Mahwah, NJ:
Erlbaum.