Una mirada mexicana sobre la Francia y la Espaa de fines del siglo XVIII y principios del XIX:

Servando Teresa de Mier

Silvia Alicia Manzanilla Sosa

La Relacin de lo que sucedi en Europa al Doctor Don Servando Teresa de Mier es una obra

fundamental en el panorama literario del Mxico decimonnico, pues prefigura muchas de las

inquietudes artsticas, polticas y culturales que ocuparon a escritores e intelectuales mexicanos

durante todo el siglo XIX y parte del XX. Desde 1876, fecha de su primera publicacin ntegra, la

Relacin supo abrirse camino tambin en el extranjero: a las ms de ocho ediciones mexicanas se

suman dos espaolas, una venezolana, una italiana y una traduccin estadunidense. Pese al valor

artstico que la crtica literaria ha reconocido en la obra, hoy su fama, nutrida sobre todo por

historiadores, se ha visto opacada por la de su autor, considerado una de las figuras ms

extravagantes y controvertibles en la historia de Mxico, e incluso de Amrica. La vida y la obra

de Mier guardaron siempre vnculo con su realidad sociopoltica. Orador elocuente de genio

inquieto y polemista, incluy en su discurso las grandes disputas relativas a Amrica. En 1794, en

las celebraciones anuales a la Virgen de Guadalupe, y ante las mximas autoridades religiosas y

civiles de la Nueva Espaa, predic un sermn heterodoxo que le vali la prdida de su honra

pblica y un inminente destierro a Espaa: el arzobispo de Mxico lo conden a 10 aos de exilio

en el convento de Nuestra Seora de Las Caldas de Besaya. Mier fue encarcelado por primera vez

en diciembre de 1794, y trasladado a Europa en junio del ao siguiente, en calidad de detenido,

pero pronto demostr su habilidad para fugarse de hospitales, conventos y prisiones. Perseguido

durante 24 aos por el Gobierno y por la Inquisicin, recorri Cuba, Francia, Espaa, Italia, el

Estado Pontificio, Portugal, Estados Unidos e Inglaterra, sembrando textos y controversias a su

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paso. En 1822 se estableci en Mxico, en donde se integr a la vida poltica del pas: fue

detractor de Agustn de Iturbide, diputado en los dos Congresos Constituyentes y redactor del

Acta Constitutiva de la Federacin Mexicana.

En la Relacin, escrita en los calabozos secretos del Santo Oficio en la ciudad de Mxico

entre 1819 y 1820, Mier recrea los diez primeros aos de su exilio en Europa, aunque tambin

refiere acontecimientos ocurridos despus de 1805 (la invasin napolenica a Espaa, las Cortes

de Cdiz, el regreso de Fernando VII, etc.). En su recreacin verbal, elaborada desde un horizonte

jurdico, histrico y literario, Mier ofrece una nueva versin de los hechos. Cito del prembulo a

la Apologa, antecedente directo de la Relacin:

Es tiempo de instruir a la posteridad sobre la verdad de todo lo ocurrido en este negocio

para que juzgue, con su acostumbrada imparcialidad, se aproveche y haga justicia a mi
memoria, pues esta apologa ya no puede servirme en esta vida, que naturalmente est
cerca de su trmino en mi edad de 56 aos. La debo a mi familia nobilsima en Espaa y
en Amrica, a mi Universidad mexicana, al orden a que perteneca, a mi carcter, a mi
religin y a la patria, cuya gloria fue el objeto que me haba propuesto en el sermn. 1

Mier narra, explica y argumenta para limpiar su imagen pblica. Al mirarse y autorretratarse

verbalmente, Mier se reinterpreta y se recrea desde su propio punto de vista ideolgico, aunque

detrs de l siempre estuvo el discurso de sus enemigos. La mirada y la palabra de los otros le

sirven de trasfondo dialgico: con ellas establece una relacin polmica y apologtica, y tambin

de crtica y burla.

La Relacin es una obra heterognea que apunta en muchos sentidos hacia lo novelesco, y

se orienta artsticamente por las estticas de la seriedad y las de la risa, combinadas de manera

profunda. Como escrito protonovelesco, acoge en s diversos gneros literarios y del discurso de

la cultura (retricos o extraliterarios): el viaje, el autorretrato, el testimonio, la relacin, el caso, la

ancdota, el soneto, la dcima, etc. Esta mixtura le da soporte al sustrato biogrfico de la obra

que, dispuesta en nueve captulos, consiste en la narracin directa del autor, implicado en su
1
Mier, Memorias, ed. Alfonso Reyes. Madrid: Editorial Amrica, 1917, p. 1.

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discurso sin distanciamiento ni reservas, al menos en apariencia, pues s hay una reelaboracin

consciente e intencional de la autoimagen de Mier. El yo que habla en la obra es ms ensaystico

que autobiogrfico: no es un yo que se confiesa, que refiere su vida para dejar constancia de su

individualidad, nica e irrepetible, ni es un yo que salda deudas consigo mismo y con Dios; es un

yo encendido que explica, se queja, reclama justicia e insulta a sus enemigos; es un yo que entra

en controversia con ellos, pero igual consigo mismo porque habla a dos voces y, por ende, genera

una autoimagen ambigua. La imagen del hablante se construye sobre la base de dos figuras de

larga vida en Occidente: el kalokagaths o el alma bella, en su forma del sabio injustamente

perseguido, y el trickster o el cnico, en su forma de burlador del orden establecido. La figura del

sabio refuerza las lneas serias de la obra, mientras que la del burlador introduce la esfera de la

risa, sobre todo la stira y el humorismo.

Al autorretratarse, Mier captura una porcin del mundo en crisis donde surge como sabio

y burlador. No sobra recordar que figuras como el trickster, el pcaro y el cnico afloran cuando

los sistemas ideolgicos y lingsticos se desestabilizan, se desmoronan o se reajustan; cuando el

poder hegemnico y su discurso se han vuelto contestables. En la Relacin tiempo y mundo

revisten carcter histrico en la medida en que se muestran inacabados, en proceso de formacin

y, por ello, mutables e imperfectos. Se trata de una representacin verbal de la vida en desarrollo,

abierta al futuro. El hombre representado no es menos imperfecto, e introduce en la obra sus

dilemas y sus contradicciones, fruto de su paso por la escuela de la vida. En la Relacin este paso

se organiza al modo de un viaje que funciona como principio potico al servir de hilo en el que se

enhebra la serie de crisis y de peripecias que estructuran el texto. En sus pginas Mier defiende

una idea bifronte: una de sus caras es que Mxico no debe someterse a Espaa porque este

Gobierno es corrupto e injusto, y a Amrica no le cabe esperar nada positivo de l; y la otra es

que la persecucin del fraile se debi a su negativa a someterse a las autoridades espaolas.
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 La obra es una recreacin crtica de la Europa occidental de su tiempo; especficamente,

de las sociedades espaola, francesa e italiana (cuyo estudio ahora omito). En Espaa y Francia

Mier descubre la corrupcin de las dos grandes instituciones organizadoras de la sociedad: Iglesia

y Gobierno. Segn el fraile la sociedad espaola es frvola, intrigante, venal, vida de lujos e

inicua, y sus dirigentes son los peores del grupo. El panorama le resulta monstruoso: Aunque

con 24 aos de persecucin he adquirido el talento de pintar monstruos, el discurso har ver que

no hago aqu sino copiar los originales.2 Para ello se vale del lenguaje del trast[r]ocamiento,

que para Linda Egan consiste en el uso de cuatro idiomas o registros invertidos: el bestial o del

salvajismo, destinado para la burocracia hispnica; el infernal o de la demonologa, para los

agentes de la Iglesia; el eclesistico o bblico, para los enemigos en general de Mier; y el

etnogrfico-antropolgico, para los nativos europeos y sus costumbres.3 A continuacin reseo lo

que Mier ve y dice de Francia.

En 1801 Mier dej Espaa y se intern en Francia a travs de Los Pirineos, huyendo de

dos requisitorias y con la intencin de llegar a Roma para secularizarse, pues: Mientras tuviese

el hbito, no me cabe duda que estaran jugando a la pelota conmigo, porque como se mira a los

frailes en Espaa con el ltimo desprecio, como a las heces del pueblo, su honor no importa nada

y cuanto mal se les haga se considera como buena presa. El viaje lo hizo a pie y en mula, guiado

por un arriero y en calidad de clrigo francs emigrado, tras usurpar los papeles de Romualdo

Maniau, su compatriota, a quien la muerte sorprendi en Madrid. Para Mier la entrada a Francia

signific quedar fuera de la jurisdiccin del enemigo y entrar en contacto, por primera vez, con

una cultura ajena a la hispnica. Una vez en Francia, a la que Mier juzga cuna de incrdulos y

libertinos, adquiere la pose de religioso decente y recatado, en un claro esfuerzo por distinguirse

2
Memorias, p. 2.
3
Linda Egan. Servando Teresa de Mier y su stira general de las cosas de la Vieja Espaa, Literatura mexicana
15.2 (2004), pp. 14-18.

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de ellos ante el lector. Tras dos meses de estancia entre judos franceses, Mier altera el pasaporte

de Maniau para viajar a Pars. Un amigo suyo lo recomienda con su hermano en Pars, dicindole

que aunque sacerdote [] es hombre de bien. Me ense esta clusula y me dijo que era

necesaria porque todos ellos eran unos libertinos. Fray Servando se cuida de confesar a su

bienhechor que es fraile, porque

Entre catlicos e incrdulos es un oprobio o, por mejor decir, el compendio de todos los
oprobios; y con decirle a uno que lo es, creen haber agotado las injurias. Equivale a:
hombre bajo, soez, malcriado, ocioso, pordiosero, ignorantsimo, impostor, hipcrita,
embustero, fantico, supersticioso, capaz de todas las vilezas e incapaz de honor y
hombra de bien. [] Por eso los franceses en Espaa los mataban sin remordimiento,
dentro y fuera de los conventos. Por eso ya casi no existen en Europa. Jos Napolen los
haba extinguido en Espaa, y all iban las Cortes.

La marginalidad de Mier, resumida en este prrafo, no le impide juzgar a los franceses: Pobre

pueblo! Y ciertamente nunca vi uno ms ligero, mudable y ftil que el de Francia. Basta para

arrastrarlo hablarle poticamente y mezclar por una parte algunas agudezas que son su dolo, y

contra la contraria el ridculo que es la arma que ms temen. All los hombres son como mujeres,

y las mujeres como nios. Y no pierde ocasin para comentar el fsico de las mujeres que vio en

su recorrido:

En Bayona y todo el departamento de los Bajos Pirineos hasta Dax, las mujeres son
blancas y bonitas, especialmente las vascas; pero nunca sent ms el influjo del clima que
en comenzando a caminar para Pars, porque sensiblemente vi, desde Montmarsan [sic] a
ocho o diez leguas de Bayona hasta Pars hombres y mujeres morenos, y stas, feas. En
general, las francesas lo son, y estn formadas sobre el tipo de las ranas: malhechas,
chatas, boconas y con los ojos rasgados. Hacia el norte de la Francia ya son mejores.

El fraile dedica un captulo a Pars, en donde, para su sorpresa, hay gente la ms piadosa.

Describe en varias pginas ritos y sacramentos religiosos: la misa, la primera comunin de nios

y nias, la celebracin de matrimonios, los cnticos, la vestimenta, etc., y tambin la literatura

eclesistica: breviarios, misales, tratados, etc. Adems, refiere como acontecimientos dignos de

contarse, la celebracin del Concilio Provisional en Pars y el segundo Concilio Nacional de

Francia, suspendido por el Concordato de 1801. Bonaparte quera hacerse cnsul perpetuo, y

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determin ganar al pueblo por las dos cosas que deseaba, y eran: la paz y el restablecimiento

pblico de la religin. Las relaciones entre el Gobierno y la Iglesia, y el impacto de stas en la

sociedad, ocupan buena parte de las reflexiones de Mier: `La religin toda es poltica, me deca

un jesuita en Roma. Ellos lo saben bien, y es un dolor que se mezcle tanta cbala e intriga.

En 1801 y en 1814, cuando regresa a Pars, se impresiona fuertemente con la agitacin de

vida citadina, con sus paseos, jardines, cafs, teatros, museos y tiendas, con sus novedades

cientficas y tecnolgicas, con su pltora de peridicos, revistas y libros, con sus espectculos,

bailes y modas. La vida cultural bulla ante sus ojos, acostumbrados a las celdas de los conventos

y de las prisiones. Me atrevera a afirmar que a Mier lo atrajo mucho la vida desenvuelta de

Francia, esa vida que l, por ser fraile y prfugo de la justicia eclesistica y civil, nunca pudo

disfrutar. Despus de todo, envejeci en Europa, alejado de su tierra y de su gente, acosado por

sus perseguidores: sali de Mxico a los 31 y volvi a l a los 53, cansado y enfermo, seguro de

haber dejado atrs sus mejores aos. Considero que su crtica a la sociedad francesa debe

estudiarse bajo esta luz.

En varios pasajes de la Relacin, Mier compara entre Francia y Espaa, y por lo general

sta sale perjudicada. Por ejemplo: En orden a modas las ms veces ridculas, not una cosa en

mi tiempo que me pareci racionalsima, y era que no haba entonces moda determinada en Pars

y cada mujer se vesta diferentemente, conforme convena a su figura, y aade: Tambin not

entonces cun ridculos son los monos: los espaoles son el mono perpetuo en sus vestidos y

costumbres de los otros europeos; principalmente los franceses, cuyas modas adoptan sin

distinguir tiempos ni ocasiones y por eso son ms ridculos. Y en otro momento escribe: En las

grandes ciudades venden el plano de ellas en forma de librito, para dirigirse el forastero con la

noticia de cuanto contienen. Slo en Espaa no hay nada de todo esto. Y sera intil porque slo

el cura y el sacristn saben leer en los pueblos. Camina uno como brbaro por pas de brbaros,
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temblando de los salteadores que salen a robar los viajeros y slo siguen al coche tropas de

mendigos y muchachos pidiendo a gritos limosna. Cierro el comentario sobre Francia con la

imagen que, segn Mier, tienen los propios franceses de Espaa y los espaoles:

Ya yo haba visto que los clrigos franceses emigrados, en Espaa, sufran pacientemente
las injurias, hasta que les decan espaol. En Bayona vi que los muchachos llevaban uno a
maltraer, llamndole espaol, y creyendo que lo era, lo libert. De qu parte eres de
Espaa?, le pregunt. Y me respondi: Soy francs, sino que me lo dicen por injuria.
Equivale me dijo un judo que pasaba a tonto, ignorante, supersticioso, fantico y puerco.
Y desgraciadamente, en cada lugar que he estado de Europa algn espaol meta ruido con
alguna porquera famosa. O despus en Inglaterra y los Estados Unidos que las madres,
para tratar a sus hijos de puercos, les decan que parecan espaoles.

Aqu la tesis de fondo es que Espaa se haba devaluado a los ojos del mundo, no slo por sus

derrotas en diversas guerras sino tambin por su proceder en Amrica. Recordemos que varios

europeos ilustrados, animados por la idea del buen salvaje, denunciaron la Conquista como una

empresa inhumana y cruel. Adems, dice Mier, frente a potencias como Francia, Inglaterra y,

sobre todo, los Estados Unidos, Espaa pareca llevar siglos de atraso: Y algunos dominicanos

[sic] emigrados de Francia me decan que habiendo salido de ella a fines del siglo XVIII estaban

atnitos de hallarse en Espaa a mediados del siglo XIV. Apelando a la autoridad y las palabras

del abate Dominique Dufour de Pradt, concluye: Espaa slo pertenece a la Europa en razn de

la religin: es de frica y slo por un error de geografa se coloca en Europa.

La imagen global que Mier construye de Espaa es la de una inmensa crcel o, en su

versin dinmica, cuando el fraile se ha dado a la fuga, la de una criatura salvaje: feroz, brbara y

necia. Esto se explica porque fray Servando estuvo en numerosas celdas de Espaa, tanto de

conventos como de prisiones formales en la Crcel de Corte, en la crcel pblica de Madrid, en

la Crcel Eclesistica de la Corona, en Los Toribios de Sevilla, etc., y que se fug de casi todas

ellas, por lo que las autoridades civiles y religiosas lo persiguieron a travs del pas. En los

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albores del siglo XIX, Espaa era para fray Servando, y para Amrica, la gran opresora, la tirana.

No olvidemos que Mier escribe en vsperas de la consumacin de la independencia de Mxico.

Bajo la pluma de fraile los representantes del gobierno y de la iglesia son mentecatos y

ruines. Para ser buenos, dice irnicamente, los oficiales de las secretaras del rey han de ser

unos pcaros consumados, sin alma ni conciencia, y han saber de memoria la gaceta secreta y

escandalosa de la Corte. En general son viciosos, corrompidos, llenos de concubinas y deudas,

porque los sueldos son muy cortos. As, es notoria su venalidad; y los de las Indias son unos

haraganes sin oficio ni beneficio que viven a costa de los indianos o americanos. Mier denuncia

la burocracia imperial, tan ineficaz que emita rdenes absurdas o contradictorias: en un

entrems del Coliseo de la Cruz en Madrid se present uno con un canasto en cada brazo y

preguntndole qu traa, en el uno respondi que rdenes y en el otro contrardenes. El pueblo

hizo la aplicacin y solt una grandsima carcajada. Mier resume as la vida poltica de Espaa:

all el poder es ms absoluto, ms venales la Corte y los tribunales, mayor el nmero de los

necesitados, de los malvolos e intrigantes, los recursos ms difciles por no decir imposibles

para un pobre y en una palabra all no se trata de conciencia sino de dinero y de poltica, que en

la inteligencia y prctica de las Cortes es precisamente lo inverso de lo moral; y en mi tiempo

regin ad exemplum: toda la Corte y el sitio era un lupanar.

El otro blanco favorito de los dardos satricos de Mier son los reverendos de Espaa.

Son algunos infelices que como ellos mismos dicen van a hacer harina en los conventos,

aprenden all a ponerse y quitarse el trapo puerco de la capilla, a dar gritos en solfa y algunos

prrafos arabescos de Aristteles. De ellos, los frailes son especialmente ignorantes, delatores,

malvados, envidiosos, intrigantes, fanticos, brbaros y soberbios. Pertenecen al vulgo, afirma

Mier, y son de la ms baja ralea de Espaa. Pero al hablar de la gente comn, la virulencia de fray

Servando cede terreno a la crtica de las costumbres: el pueblo espaol es terco, anodino, torpe,
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supersticioso y malhablado. Sobre la palabra coo dice: No es un escndalo que el pueblo

espaol no pueda hablar tres palabras sin la interjeccin de una palabra tan torpe, cosa que no se

ve en otra nacin?. A las mujeres las encuentra impdicas: sin el menor recato en su forma de

vestir y con la tendencia a exhibir los pechos cuando pueden. A la gente de las ciudades grandes,

como Madrid, la juzga vividora; a los catalanes, revoltosos; a los valencianos, indmitos; y a los

aragoneses, testarudos. Aos antes, en una carta de 1812 a Jos Mara Blanco White, Mier ya

haba notado la testarudez de los aragoneses, aplicable al resto de los espaoles:

[] no conoce usted a su nacin?, no ha visto usted que para significar a un vizcano

pintan a un hombre clavando un clavo con la frente, y que otro tal, pero con la punta del
clavo hacia ella, es la emblema del aragons?, pues all van todos los espaoles poco ms
o menos. No soy yo el primero que ha dicho, que Cervantes en su historia de don Quijote
retrat a toda su nacin; y as ni todas las estacas de los yangeses, ni los infinitos brazos
del molinal gigante Briareo, ni todos los desengaos del mundo, son capaces de apearlos,
como se les encasquete una locura.4

El encono de Mier hacia Espaa precisa un ltimo comentario para que quien slo conozca de

odas o ledas la Relacin, plena de insultos e injurias contra los espaoles, no se haga una idea

equivocada. l nunca impugn el legado cultural de Espaa en Amrica ni busc romper

relaciones con la Madre Patria; lo que rechaz fue la forma y el proceder del gobierno implantado

por la fuerza en Amrica. En 1821, estando en una crcel del Castillo de San Juan de Ula, Mier

escribi otra obra en la que declara abiertamente: Yo soy hijo de los espaoles, no los aborrezco

sino en cuanto opresores, y mi vida que he expuesto en tantas veces combatiendo por ellos es una

prueba irrefragable. Para l Espaa era el pas del despotismo, pero tambin el pas de sus

padres y ancestros, de sus maestros y amigos, de su religin, de su lengua y de la mitad de su

cultura; era, en fin, el punto de referencia sin el cual su yo y Amrica se le volvan

incomprensibles. Esto explicara por qu, pese a la declaracin de independencia mexicana en

1810, Mier luch hombro a hombro con sus perseguidores, los espaoles, en la Guerra de

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Mier, Ideario poltico. Sel., ed. y prlogo de Edmundo OGorman, Caracas, Ayacucho, 1978, p. 28.

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Reconquista, y por qu no volvi a su patria sino hasta 1817, cuando el regreso de Fernando VII

al poder anul cualquier posibilidad de acuerdo entre las naciones.

Tal es, a grandes rasgos, el mundo europeo que Mier (re)construy en las pginas de la

Relacin. Un mundo que se derrumbaba ante los ojos del fraile. Un mundo en crisis que, acaso

sin saberlo, estaba pariendo una nueva era, inaugurada con la independencia de los Estados

Unidos y la Revolucin Francesa. Inmerso en el raudo acontecer de la vida, de su ritmo difuso y

su sentido inasible, fray Servando slo alcanz a percibir sus contradicciones y arbitrariedades,

as como sus fracturas ms inmediatas; fracturas por donde pudo escapar y abrirse camino hacia

el futuro.

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