VIII.

LOS FRANCESES

Richard Cantillon (?-1717). Para Cantillon las cosas tienen un doble precio, o valor de
cambio, uno intrnseco (que podra asociarse con el precio justo de Aristteles y de los
escolsticos) y otro determinado por la necesidad de los individuos al que llama
"precio de mercado".

As como a los escolsticos les preocupaba el "precio justo", con Cantillon aparece la
preocupacin por el "valor real", o de largo plazo. Podramos decir que el "valor real"
de Cantillon es el equivalente al "precio justo" de los escolsticos; despus de todo, se
supone que ambos reflejan el "verdadero" valor de las cosas. Ese valor real Cantillon
lo identifica con la cantidad de tierra y trabajo empleados en producir el bien.

Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781).

El valor expresa el placer relativo a nuestras necesidades por el cual los bienes y
dones de la naturaleza son considerados como que se adaptan a nuestro placer, a la
satisfaccin de nuestros deseos. Uno dice que un estofado no vale nada cuando es
desagradable a nuestro gusto [...]. Los adjetivos malo, mediocre, bueno, excelente,
caracterizan los diferentes grados de este tipo de valor [...]. Aunque este placer puede
ser siempre relativo a nosotros, sin embargo, al explicar la palabra valor tenemos en
vista una cualidad real, intrnseca al objeto y por el cual sirve para nuestro uso [...].93

Esta cita refleja cierto grado de inconsistencia porque pone un ingrediente objetivo en
la utilidad. Ya realizamos algunas reflexiones respecto de que los bienes no tienen
cualidades "intrnsecas" para satisfacer necesidades. Son los individuos los que "ven"
en un objeto la capacidad de satisfacer sus particulares necesidades.

Se pueden notar ciertos lineamientos aristotlicos en el origen del intercambio aunque

Turgot es ms explcito y claro. El punto donde Turgot da un paso fundamental es en
el rechazo de que haya un precio "real" (y mucho menos "justo") de las cosas. Cada
transaccin tiene su precio y ninguno de ellos es mejor que el otro, ya que las partes
voluntariamente as 10 acordaron. Pero Turgot comete el error de suponer que las
partes, una vez que se pusieron de acuerdo, ven la cantidad de mercancas que
intercambian como "exactamente equivalentes". En realidad, las partes realizan el
intercambio porque valoran ms la cantidad de mercanca que reciben que la que
estn entregando, como el mismo Turgot explica, y por lo tanto no puede ser que las
vean como equivalentes: ambas partes salen ganando con el intercambio.

Condillac hace referencia al papel de la escasez en la determinacin del valor:

En la abundancia uno siente que necesita menos, porque uno no tiene miedo del
desabastecimiento. Por la razn opuesta, uno siente que necesita ms en la escasez y
miseria. El valor de las cosas aumenta con la escasez, y disminuye con la abundancia.
[...] el mayor o menor valor, mantenindose la misma utilidad, est fundamentado en la
escasez de las cosas o en su abundancia, o mejor en la opinin que tengamos de su
escasez o de su abundancia. Digo manteniendo la misma utilidad porque es lo
suficientemente claro que si suponemos una igual escasez o una igual abundancia,
uno les da mayor o menor valor segn las juzgue ms o menos tiles.101

Se puede ver claramente que Condillac se cuida de no asociar la escasez con algo
objetivo, i.e., cantidad disponible del bien, sino que explcitamente remarca "la opinin
que tengamos de su escasez o su abundancia". Este es un aporte terico
fundamental, difcil de encontrar en autores anteriores.

Condillac rechaza explcitamente que los costos tengan influencia sobre el valor, y los
pone en su correcta relacin causal:

[...] una cosa no tiene valor porque cuesta, como uno puede suponer, sino que cuesta
porque tiene valor.

Condillac logr muy alto grado de claridad en las cuestiones de valor y precio, aun sin
haber llegado a exponer formalmente la teora de la utilidad marginal. Hizo una
distincin muy clara entre valor y precio y estableci una relacin causal correcta entre
ambos. Tambin es el ms claro en despejar confusiones habituales respecto de cmo
interviene la escasez en la determinacin del valor; de todas maneras, Turgot lo
supera en la explicacin de la formacin de los precios.

Los franceses lograron una mejor exposicin de la teora del valor y del precio que los
italianos, y muy superior a la de los escolsticos. No parece muy justa la afirmacin de
Grice - Hutchinson de que Condillac y Turgot "estn de acuerdo en minimizar los
efectos del costo de produccin sobre el precio [...]". 107 Es ms correcto decir que
algunos escolsticos estaban de acuerdo en "minimizar" los efectos de los costos
sobre los precios. Tanto Condillac como Turgot no "minimizaron" sino que "eliminaron"
de su anlisis cualquier influencia de los costos.