Inge Cuc, vol. 9, no. 1, pp.

219-230, Jun, 2013

Caracterizacin geotcnica
de un suelo tropical latertico
Artculo de Investigacin Cientfica - Fecha de recepcin: 8 de marzo de 2013 - Fecha de aceptacin: 8 de junio de 2013

Csar Fresneda Saldarriaga

Estudiante de Ingeniera Civil. Universidad Nacional de Colombia. Medelln, Colombia. cafresnedas@unal.edu.co

Sebastin Navarro Saldarriaga

Estudiante de Ingeniera Civil. Universidad Nacional de Colombia. Medelln, Colombia. seanavarrosa@unal.edu.co

Yamile Valencia Gonzlez

Ingeniera Civil. Doctora en Geotecnia. Universidad Nacional de Colombia. Medelln, Colombia. yvalenc0@unal.edu.co

Para citar este artculo / to reference this article:

C. Fresneda, S. Navarro and Y. Valencia, Caracterizacin geotcnica de un suelo tropical latertico. INGE CUC, vol.
9, no. 1, pp. 219-230, Jun, 2013.

RESUMEN
Los suelos de las zonas tropicales son suelos que estn altamente influenciados
por factores tales como el clima, la temperatura, la vegetacin, entre otros, lo que
genera una amplia variedad de perfiles con propiedades ingenieriles particulares,
que difieren de las caractersticas de los suelos de regiones templadas. En este ar-
tculo se presenta un anlisis geotcnico descriptivo de un suelo tropical latertico,
ubicado en un talud en el municipio de Girardota, Antioquia (Colombia). El anlisis
se centra en la caracterizacin del estrato superior del perfil, determinando sus
propiedades fsicas, mecnicas, mineralgicas y estructurales a partir de ensayos
ms adecuados y especficos para este tipo de suelos (clasificacin miniatura com-
pactada tropical rpida, anlisis qumicos ph, microscopa electrnica de barrido,
difraccin de rayos x, succin matricial, desagregacin, colapso, etc.), que permitan
definir la influencia que la laterizacin tiene en el comportamiento geotcnico del
mismo.

Palabras clave
Suelos tropicales, suelo latertico, caracterizacin geotcnica.

219
 CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE UN SUELO TROPICAL LATERTICO

Geotechnical characterization of a tropical laterite soil

ABSTRACT
The soils in the tropics are heavily influenced by factors such as weather, temperature,
and vegetation, among others. These factors contribute to form a variety of materials
with specific engineering properties. They are different from properties common in tem-
perate region soils. This article presents a descriptive geotechnical analysis of a lateritic
tropical soil that is located on a slope of Girardota-Antioquia (Colombia). The analysis
focuses on the characterization of the upper layer in the profile in order to determinate
its physical, mechanical, mineralogical and structural properties. Based on the kind of
soil, more specific and appropriate lab tests were performed (fast Miniature Compact
Tropical classification, pH chemical analysis, Scanning Electron Microscopy, x-ray dif-
fraction, soil matrix suction, disintegration, collapse, etc.) in order to define the level of
influence of the lateritation process in the geotechnical behavior of the upper layer.

Keywords
Tropical Soil, Laterite Soil, Geotechnical Characterization.

220
 Inge Cuc, vol. 9, no. 1, pp. 219-230, Jun, 2013
INTRODUCCIN
Los suelos de las zonas tropicales estn
altamente influenciados por factores que
favorecen el proceso de meteorizacin, ge-
nerando materiales con propiedades inge-
nieriles particulares, que difieren de las
caractersticas de los suelos de regiones
templadas. Al situarse Colombia en una
regin tropical, sus suelos requieren de
estudios complementarios que permitan
caracterizar esas particularidades con
una mayor aproximacin; por esta razn,
en este artculo se presenta de forma ms
detallada la caracterizacin geotcnica
de un suelo tropical ubicado en el muni-
cipio de Girardota (Antioquia, Colombia).
El suelo en estudio (estrato superior)
presenta una mayor meteorizacin en
relacin con el estrato que le subyace; en
esta investigacin se efectuaron ensayos
clsicos de mecnica de suelos (gravedad
especfica de los slidos, contenido de hu-
medad, lmites de consistencia, granulo-
metra, corte directo), as como pruebas
especficas para suelos tropicales (clasi-
ficacin miniatura compactada tropical
rpida, anlisis qumicos ph, micros-
copa electrnica de barrido, difraccin
de rayos x, succin matricial, desagre-
gacin, determinacin del colapso, etc.),
Fig 1. Ubicacin zona de estudio [1]
las cuales permitieron una caracteri-
zacin geotcnica ms ajustada al com-
portamiento de suelos de tipo latertico.
ZONA DE ESTUDIO
La zona de estudio se ubica en el mu-
nicipio de Girardota, al norte del Valle
de Aburr y hace parte del rea Metro-
politana de la ciudad de Medelln, An-
tioquia (Colombia). El suelo estudiado se
encuentra exactamente en las coordena-
das 62257.9N y 752827O (Fig. 1) a
50 cm de la superficie y cuyo espesor de
estrato es de 90 cm.
La cabecera municipal se encuentra a
1.425 msnm y su temperatura prome-
dio es de 22C. La humedad relativa es
de 70%, llegando a valores extremos de
40% en la poca seca y 85% durante las
lluvias. Los promedios de lluvias anua-
les varan desde 1.400 mm en la parte
central hasta los 2.700 mm en el norte y
sur del valle [1].
La zona de estudio est compuesta en su
mayora por rocas metamrficas (anfi-
bolita) del grupo Ayur-Montebello, as
como por extensos depsitos de vertiente
y aluviales. Las anfibolitas estn cons-
tituidas principalmente por hornblenda
(anfbol) y plagioclasa [2].
221
 CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE UN SUELO TROPICAL LATERTICO
METODOLOGA Y RESULTADOS
Para la realizacin de los diferentes en-
sayos que permitan obtener una carac-
terizacin geotcnica ms adecuada del
suelo, se tomaron muestras alteradas
en bolsa para la caracterizacin fsica,
qumica y mineralgica; y muestras in-
alteradas en tubo shelby y cajn, para la
caracterizacin estructural y mecnica.
Sobre las muestras recolectadas en
campo se realizaron ensayos de ca-
racterizacin fsica como: contenido de
humedad natural [3], lmites de consis-
tencia [4], gravedad especfica de los s-
lidos [5], granulometra por malla y por
hidrmetro, con y sin defloculante [6] y
el ensayo miniatura compactada tropi-
cal (MCT) rpida [7]. De igual forma se
efectuaron ensayos de clasificacin me-
cnica como: resistencia al corte directo
(consolidado-drenado) [8], consolidacin
saturada y sin saturar [9], ensayo de
succin con papel filtro en trayectoria
mixta [10] y desagregacin. Adicional-
mente se efectuaron ensayos de identifi-
cacin mineralgica (difraccin de rayos
x) y reconocimiento microestructural
(microscopa electrnica de barrido); as
como ensayos de determinacin de pH
en agua y en KCl [11]. A continuacin se
presentan los resultados obtenidos.
Gravedad especfica de los slidos (Gs)
El valor de Gs para este material es re-
lativamente alto (2,89, Tabla I). En re-
giones de clima tropical son frecuentes
los suelos con gravedades prximas a 3,0
por la posible presencia de minerales de
hierro u oxi-hidrxidos de hierro; estos
ltimos comunes en un suelo latertico o
en estado de laterizacin [12].
222
Lmites de consistencia
El resultado de la clasificacin por el
sistema unificado mostrado en la Tabla
I indica que el suelo corresponde a un
limo de alta plasticidad (MH), sin brin-
dar ningn tipo de informacin sobre el
grado de laterizacin del suelo como s lo
hace el ensayo MCT (expedita), que por
ser un ensayo poco conocido y usado en
Colombia, ser descrito a continuacin.
MCT (Miniatura, Compactado, Tropical)
Expedita
La clasificacin MCT surgi con el objeti-
vo de hacer una identificacin rpida de
los suelos. El ensayo consiste en medir
la contraccin radial (ct) de pastillas mol-
deadas en anillos de 20 mm de dimetro
por 5 mm de espesor, y su penetracin
despus de la absorcin de agua. Este
mtodo permite clasificar el suelo dentro
de uno de los siguientes grupos, laterti-
cos y no laterticos, y a su vez en subgru-
pos (LG arcillas laterticas y arcillas la-
terticas arenosas; LA arenas arcillosas
laterticas; LA arenas con poca arcilla
latertica; NG arcillas, arcillas limosas y
arcillas no laterticas; NS limos caolin-
ticos y micceos, limos arenosos y limos
arcillosos no laterticos; NA arenas limo-
sas y arenas arcillosas no laterticas; NA
arenas limosas con limos cuarzosos y li-
mos arcillosos no laterticos).
Al realizar el ensayo al material, se ob-
serv que este present una contraccin
diametral de 1,86 mm y una penetracin
de 0, que clasifica el suelo como arcilloso
latertico (LG). Estos suelos, cuando se
encuentran en estado natural, la colap-
sibilidad, por inmersin en agua, es una
propiedad frecuentemente observada,
sobre todo cuando presentan agregados
bien desarrollados [7].
 Inge Cuc, vol. 9, no. 1, pp. 219-230, Jun, 2013

100

80
% que pasa

60
Con
40 defloculante
Sin
20 defloculante

0
1 0,1 0,01 0,001
Dimetro de la parcula (mm)

Fig. 2. Granulometra
Fuente: Elaboracin propia

Granulometra Determinacin del pH en H2O y KCl

La granulometra del material se efectu
buscando evaluar la posible presencia de
agregaciones entre las partculas, por lo
tanto se realizaron ensayos de hidrme-
tro con y sin defloculante (hexametafos-
fato de sodio). En la Fig. 2 se muestran
las curvas granulomtricas obtenidas
para cada caso. Las diferencias entre las
curvas con y sin agente defloculador re-
flejan la existencia de agregaciones (co-
mn en suelos sometidos a procesos de
meteorizacin intensos como ocurre con
los suelos laterticos); estas agregaciones
son inestables en presencia de aguas re-
siduales, ya que neutralizan las cargas
en los minerales [13].
Para el caso de la determinacin del pH
a la muestra, se usaron dos soluciones,
una en KCl y otra en H2O; si la diferen-
cia entre pHKCl y pHH2O es positiva, in-
dica la predominancia de oxi-hidrxidos
de hierro y aluminio en el suelo y si es
negativa, indica la predominancia de ar-
cillominerales [14]. En este caso el pH
es de 0,17, lo que revela la predominan-
cia de oxi-hidrxidos de hierro y alumi-
nio.
En la Tabla I se muestra un resumen de
los resultados de algunas de las propie-
dades fsicas y pH del material.

Tabla I. Resultados de ensayos fsicos y DpH

wnat (%) Gs e Ll (%) IP (%) % Finos USC MCT pH

32 2,89 1,3 73 31 88 MH LG 0,17

Fuente: Elaboracin propia

223
 CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE UN SUELO TROPICAL LATERTICO

Mineraloga y microestructura agregaciones que generen macroporos y

El ensayo de difraccin de rayos x (DRX),
es un ensayo que permite, a partir de un
difractograma, identificar los minerales
que componen una muestra de suelo.
El anlisis de los resultados del ensa-
yo de difraccin arroj como minerales
principales el cuarzo y la caolinita (en
mayor proporcin), as como moscovita,
goetita y gibsita (Fig. 3). La presencia de
xidos e hidrxidos de hierro y aluminio
como es el caso de la goetita y la gibsita,
es tpico en suelos laterticos, confirman-
do la clasificacin obtenida por el ensayo
MCT y el pH.
En las imgenes de microscopa electr-
nica de barrido (SEM) (Fig. 4), se apre-
cia una estructura muy uniforme, sin
microporos. Puede concluirse que, a pe-
sar de contar con un suelo que clasifica
como latertico, su estado de meteoriza-
cin no es tan profundo como para gene-
rar una estructura de macro y micropo-
ros tpica de suelos tropicales laterticos
altamente meteorizados [15].
Corte Directo (CD)
Se ejecutaron ensayos de corte directo
de tipo consolidado drenado (CD) [8].
Los resultados se ilustran en la Fig. 5.
Los valores en relacin con la resistencia
son significativos, asociados al hecho de
que para la humedad que tena la mues-
tra al momento de ejecucin del ensayo
(27%), las succiones son importantes
(aproximadamente 200 kPa) (Fig. 6).

Fig. 3. Resultados difraccin de rayos x

Fuente: Elaboracin propia

224
 Inge Cuc, vol. 9, no. 1, pp. 219-230, Jun, 2013

Fig. 4. Microscopa electrnica de barrido

Fuente: Elaboracin propia

70
60
Esfuerzo Cortante (kPa)

50
40
30
c=30 kPa
20 =10o
10
0
0 50 100 150 200 250
Esfuerzo Axial (kPa)
Fig. 5. Resultados ensayo de corte directo

Fuente: Elaboracin propia

225
 CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE UN SUELO TROPICAL LATERTICO

100000

Succin (kPa) 10000

1000

100

10
0 5 10 15 20 25 30
Contenido de humedad (w%)
Fig. 6. Curva caracterstica humedad-succin
Fuente: Elaboracin propia

Consolidacin enat , esat son los ndices de vaco natu-

El ensayo de consolidacin se efectu con
el fin determinar el ndice de colapso (I)
del suelo [16]. Cuando el suelo es cargado
y el contenido de humedad crtico es exce-
dido, los puentes de grano fino alcanzan
un estado donde no pueden resistir por
mucho tiempo las fuerzas de deformacin,
colapsando la estructura. Para el clculo
de este ndice (Ecuacin 1) se realiz el en-
sayo de consolidacin duplo-edmetro, en
el cual se consolidan bajo las mismas car-
gas dos especmenes, uno con la humedad
natural y el otro en estado saturado.
e c
I=
e nat
1 + e o ( medio )
e o ( nat )
e e sat
ec = nat
e
eo ( nat ) o ( sat )
(e o ( nat )
eo ( medio ) =
ral y saturado final para una tensin
aplicada, y eo ( nat ), , son los ndices
de vaco inicial, tanto para la muestra
en la humedad natural como para la
muestra en estado saturado [16].
En la Fig. 7 se muestran las curvas
tensin-relacin de vacos (esta ltima
normalizada por el ndice de vacos na-
tural medido en laboratorio al inicio del
ensayo) para ambos especmenes; en ella
se observa que es probable que el suelo
presente comportamiento colapsible para
cargas superiores a 93 kPa, debido a las
diferencias que hay entre las relaciones
de vacos para la muestra en la humedad
(1) natural y para la muestra saturada, a
partir de dicha carga.
En la Tabla II se presentan los valores
obtenidos del ndice de colapso (en por-
eo ( medio ) (2) centaje) para cada esfuerzo o tensin y
la respectiva gravedad del problema. En
esta tabla puede verse que la muestra
+ eo ( sat ) )
comienza a presentar colapso cuando es
inundada y sometida a cargas superio-
(3)
2 res a 93kPa.

226
 Inge Cuc, vol. 9, no. 1, pp. 219-230, Jun, 2013

0,95
0,9
0,85
0,8
0,75
e/eo
SATURADA
0,7
0,65
NO SATURADA
0,6
0,55
0,5
10 100 1000
Tensin (kPa)
Fig. 7. Curvas tensin-relacin de vacos normalizada
Fuente: Elaboracin propia

Tabla II. Clasificacin segn Jennings y Knight destilada los cuerpos. Luego se coloca el
para el ndice de colapso [16]
papel filtro y se deja equilibrar la hume-
ndice Gravedad dad por un mnimo de 15 das. Despus
Esfuerzo de este tiempo es determinada la hume-
colapso del
(kPa) dad del papel asociada a un valor de suc-
(%) problema
0 0 Nulo
cin matricial, que es el mismo del cuer-
po de prueba. Como el valor de succin
31 0 Nulo es determinado a travs de una curva
93 2 Moderado de calibracin, este mtodo es conocido
217 5 Problemtico como indirecto [17].
464 10 Grave Se recomiendan las ecuaciones a conti-
959 13 Grave nuacin para ser utilizadas como curvas
de calibracin [18], [19]. Para contenidos
de humedad (w) mayores al 47% se uti-
Succin matricial con papel filtro, liza la ecuacin (4) y para contenidos de
trayectoria mixta humedad (w) menores o iguales al 47%
se utiliza la ecuacin (5).
El ensayo de succin se realiz por el
mtodo de papel filtro por trayectoria Succin (kPa) = 10(6,05-2,48 log w) (4)
mixta con el objeto de determinar la
succin matricial de la muestra. Este Succin (kPa) = 10(4,84-0,0622 log w) (5)
ensayo consiste en utilizar cuerpos de
prueba con dimetro de 50 mm y altu- Posteriormente se determina la hume-
ra de 20 mm, aproximadamente, en el dad de los cuerpos de prueba y se grafi-
cual se distribuyen las humedades desde ca la curva caracterstica o curva de re-
la mnima hasta la mxima partiendo tencin de agua del suelo (contenido de
de la humedad natural, lo cual se logra humedad vs succin), como se muestra
dejando secar o humedeciendo con agua en la Fig. 6.

227
 CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE UN SUELO TROPICAL LATERTICO
La curva caracterstica del material no
presenta una forma bimodal que mues-
tre una clara diferenciacin entre ma-
cro-poros, poros intermediarios y micro-
poros. Hay una reduccin gradual de los
poros con una leve insinuacin de poros
intermediarios (para una humedad del
21%, aproximadamente). Lo que indica
que se tiene una distribucin de poros
homognea, como se observ en las im-
genes de SEM.
Desagregacin
La prueba de desagregacin es un ensa-
yo cualitativo que consiste en someter
cubos de suelo de 6 cm de lado a inmer-
sin parcial y total en agua destilada,
pretendiendo examinar la estabilidad de
una muestra indeformada de suelo ante
la inmersin en agua, lo cual puede ser
directamente asociado a fases del proce-
so erosivo o a mecanismos importantes
en el estudio de la erosin [15]. Para las
muestras sometidas a saturacin tanto
total (Fig. 8), como parcial (Fig. 9), las
muestras conservaron su estabilidad es-
tructural y no hubo cambios volumtri-
cos significativos, lo cual puede deberse
a los altos valores de succin que el sue-
Fig. 8. Inmersin total Fig. 9. Inmersin parcial
228
lo presenta para contenidos de humedad
elevados.
CONCLUSIONES
Los ensayos clsicos de laboratorio para
la caracterizacin geotcnica, se quedan
cortos en informacin acerca del com-
portamiento de los suelos tropicales; y
es por eso que las pruebas especficas
permiten una mayor aproximacin al
comportamiento geotcnico de los ma-
teriales y una mejor idea del grado de
meteorizacin en que se encuentran los
suelos.
El ensayo de granulometra con y sin
defloculante indic presencia de agrega-
ciones, comunes en suelos meteorizados;
as como los resultados obtenidos con la
prueba de DpH mostraron una posible
predominancia de oxi-hidrxidos de hie-
rro y aluminio en el suelo, concordando,
adicionalmente, con los resultados del
ensayo MCT y con la presencia de mine-
rales como gibsita y goetita, encontrados
por medio de la difraccin de rayos X.
Los anlisis por el SEM no muestran
una estructura con macroporos y micro-
poros, como lo indica de igual forma el
 Inge Cuc, vol. 9, no. 1, pp. 219-230, Jun, 2013
ensayo de succin, lo que refleja que a
pesar de que el suelo est meteorizado,
su grado de meteorizacin no es tan se-
vero como para generar una estructura
de macro y microporos tpica de suelos
tropicales laterticos altamente meteori-
zados.
Los resultados de consolidacin reflejan
un comportamiento colapsible del suelo
al ser saturado cuando se tienen cargas
impuestas superiores a 93 kPa, haciendo
que el suelo se debilite y pierda la esta-
bilidad estructural, llevndolo a sufrir
deformaciones excesivas.
En conclusin, los resultados han re-
flejado la importancia de una adecua-
da caracterizacin de suelos tropicales
laterticos. La metodologa planteada
permite definir propiedades importan-
tes como la colapsibilidad, la suscepti-
bilidad a la erosin y la variacin de la
succin con el contenido de humedad,
propiedades altamente influyentes en
la comprensin de problemas que ocu-
rren en la ingeniera.
AGRADECIMIENTOS
Al grupo del curso Comportamiento
de suelos tropicales, Facultad de Mi-
nas, Universidad Nacional, 2012-01. De
igual forma, a los laboratorios de Geo-
tecnia y Pavimentos, Caracterizacin de
Materiales, de la Universidad Nacional,
sede Medelln.
REFERENCIAS
[1] N. Valderrama, J. Yepes, J. Mesa and
Y. Valencia, Una metodologa para la
caracterizacin fsica, mineralgica, es-
tructural y mecnica de un suelo tropical
en el Valle de Aburr, Municipio de Gi-
rardota. XVI Jornadas Geotcnicas de
la Ingeniera Colombiana, Bogot D.C.,
2012, 11 p.
[2] SIATA. Sistema de Alerta Temprana de
Medelln, estacin Pluviomtrica en el
municipio de Girardota, 2007.
[3] ASTM D2216. Standard Test Methods
for Laboratory Determination of Water
(Moisture) Content of Soil and Rock by
Mass. 2005.
[4] ASTM D4318. Standard Test Methods
for Liquid Limit, Plastic Limit, and Plas-
ticity Index of Soils. 2005.
[5] ASTM D854. Standard Test Methods for
Specific Gravity of Soil Solids by Water
Pycnometer. 2006.
[6] ASTM D422. Standard Test Method for
Particle-Size Analysis of Soils. 2007.
[7] J. S. Nogami and D. F. Villibor, Pavimen-
tao de baixo custo com Solos Laterti-
cos. So Paulo, Ed. Vilibor, So Paulo,
1995, 213 p.
[8] ASTM D3080. Standard Test Method for
Direct Shear Test of Soils Under Consoli-
dated Drained Conditions. 2006.
[9] ASTM D2435. Standard Test Methods
for One-Dimensional Consolidation Pro-
perties of Soils Using Incremental Loa-
ding. 2003.
[10] ASTM D5298. Standard test methods for
measurement of soil potential (Suction)
using filter paper. 2003.
[11] ASTM G51-95. Standard Test Method
for Measuring pH of Soil for Use in Cor-
rosion Testing. 2012.
[12] E. Kiehl, Manual de edafologia: Relaes
solo-planta. Ed. Agronmica Ceres, So
Paulo, 1979, 264 p.
[13] EMBRAPA, Manual de Mtodos de An-
lise de Solo. Centro Nacional de Pesquisa
229
 CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE UN SUELO TROPICAL LATERTICO
do Solo, 2a edio, Rio de Janeiro, 1997,
212 p.
[14] M. Lima, Degradao fsico-qumica e mi-
neralgica de macios junto s voorocas.
Tese de Doutorado. Universidade de Bras-
lia, Faculdade de Tecnologia, Departamen-
to de engenharia civil e ambiental, Bras-
lia, DF, 336 p., Braslia, DF, 2003, 336 p.
[15] J. Camapum de Carvalho, M. Matines,
N. Moreira and M. T. Da Silva, Processos
erosivos no Centro-Oeste Brasileiro. Ed.
FINATEC, Braslia, 2006, 464 p.
[16] N. H. Gutierrez, Influencia de aspectos
estructurais no colapso de solos do norte
230
do Paran. Universidade de So Paulo.
Tese de Doutorado, Brasil, 143 p. 2005.
[17] D. G. Fredlund and H. Rahardjo, Soil
Mechanics for Unsaturated Soils. John
Wiley & Sons Inc., New York, 1993, 517 p.
[18] F. A. M. Marinho, A tcnica do Papel
Filtro para Medio da Suco. Anais do
Encontro de Solos No Saturados. Porto
Alegre, RS, 1995, pp. 112-125.
[19] R. J. Chandler, M. S. Crilley and G.
Montgomery- Smith, A low-cost method
of assessing clay desiccation for low-rise
buildings. Proc. Instn. Civ. Engrs Civ.
Engng. 92, (May 1992), pp. 82-89.