COLEGIO DE BACHILLERES

SECRETARA ACADMICA
COORDINACIN DE ADMINISTRACIN
ESCOLAR Y DEL SISTEMA ABIERTO
COMPENDIO FASCICULAR

ANTROPOLOGA I
FASCCULO 1. LA FORMACIN DE LA ANTROPOLOGA
FASCCULO 2. CULTURA Y ANTROPOLOGA
FASCCULO 3. ENFOQUES DEL PENSAMIENTO ANTROPOLGICO
I: EVOLUCIONISMO, CULTURALISMO Y
FUNCIONALISMO
FASCCULO 4 DIFUSIONISMO, ESTRUCTURALISMO Y ANLISIS
ARQUEOLGICO
FASCCULO 5 ANTROPOLOGA MEXICANA
FASCCULO 6 EL PROBLEMA TNICO-NACIONAL EN MXICO
COLEGIO DE
BACHILLERES

DIRECTORIO:

Jorge Gonzlez Teyssier

Director General

Javier Guilln Anguiano

Secretario Acadmico

lvaro lvarez Barragn

Coordinador de Administracin

Derechos reservados conforme a la ley

2000, COLEGIO DE BACHILLERES
Prolongacin Rancho Vista Hermosa Nm. 105
Col. Ex Hacienda Coapa
Delegacin Cotoacan, C.P. 04920, Mxico, D.F.

ISBN

Impreso en Mxico
Printed in Mxico

Primera edicin: 2000

PRESENTACIN GENERAL

DIRECCIN GENERAL.
COLEGIO DE BACHILLERES

ANTROPOLOGA I

FASCCULO 1. LA FORMACIN DE LA ANTROPOLOGA

Autores: Gerardo ntimo Corts

Manuel Maldonado Uribe
COLEGIO DE
BACHILLERES

Colaboradores:

Asesora Pedaggica

Revisin de Contenido

Diseo Editorial

2
 NDICE

PROPSITO 6

INTRODUCCIN 10

PRECURSORES DE LA ANTROPOLOGA 12

HERODOTO 13

FRAY BERNARDINO DE SAHAGN (1500 -1590) 15

FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS 16

LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS 19

EL SIGLO DE LA ILUSTRACIN 21

JUAN JACOBO ROUSSEAU (1712-1778) 22

3
 HERBERT SPENCER 24

CHARLES DARWIN 27

LA TEORA DE LA SELECCIN NATURAL 29

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES 31

DARWIN Y LOS TERICOS SOCIALES 32

EXPLICACIN INTEGRADORA 36

RECAPITULACIN 38

ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIN 42

LINEAMIENTOS DE AUTOEVALUACIN 44

LECTURAS COMPLEMENTARIAS 45

GLOSARIO 89

BIBLIOGRAFA CONSULTADA 91
4
5
 PROPSITO

El objetivo de este fascculo es analizar el proceso de formacin de la Antropologa a

partir de los diversos contextos socio culturales que permitieron el conocimiento de
culturas diferentes a la propia; conocimiento determinante en la formacin de la
Antropologa, con base en trabajos etnogrficos de los precursores de sta. A travs de
stos conocers que el contacto cultural forma parte de la evolucin social y,
principalmente, que no existe una sola forma de pensar, de vivir, o de sentir; que una
cierta manera de conseguir un fin determinado (organizar relaciones familiares, hacer
una red para pescar, o narrar la creacin del mundo) puede variar ampliamente de un
pueblo a otro y, sin embargo, servir a cada uno para lograr su adaptacin frente a la vida.

Con el conocimiento de la era de los grandes descubrimientos y el contacto de Europa

con Amrica, conocers la necesidad que surgi de los espaoles por una metodologa
que explicara patrones culturales no europeos: primitivos o salvajes; explicacin
encaminada a justificar los intereses de conquista y expansin por parte de Europa.
Recuerda: "La Antropologa, hija de la expansin europea".

A partir del anlisis de los contextos socioculturales conocers las primeras

interpretaciones europeas realizadas hacia lo indgena, interpretaciones errneas
producto del expansionismo occidental; por ejemplo, la discusin en torno a si los indios
eran humanos y, por lo tanto, hijos de Dios (como un cristiano), o estaban en los
primeros escalones de la evolucin, culturalmente hablando. No se debe olvidar que al
adjudicar al indio una identidad se le reconocan al mismo tiempo sus derechos;
derechos que contravenan los intereses de la conquista de los territorios recin
descubiertos: la expoliacin de los medios productivos de los indgenas.

En este mismo contexto, conocers la aplicacin de las funciones que realizaban los
misioneros, los comerciantes y los funcionarios, en el quehacer antropolgico al que

6
posteriormente se le denominara Antropologa aplicada. Malinowski llam a estos
precursores de la Antropologa como investigadores amateurs.

La Teora Evolucionista del siglo XIX es resultado de la investigacin iniciada en el Siglo

de la Ilustracin o de las Luces y tiene su mxima expresin con la publicacin El origen
de las especies (1859) de Charles Darwin, obra prima en la interpretacin de la evolucin
del hombre. En forma conjunta, analizaremos los trabajos de Herbert Spencer, quien
enlaz el aporte evolucionista de las Ciencias Naturales a la explicacin del origen y
organizacin de la sociedad. Conocers que dichos trabajos cientficos rompieron de tajo
la cosmovisin medieval, regida por el canon religioso cristiano: es el fin de una "forma
de explicacin" y el inicio de otra. Estos procesos evolutivos no se contraponen, no se
deben analizar en forma aislada como contextos individuales sino como partes de un
todo. Un proceso es resultado de la capacidad y necesidad del hombre de buscar
respuestas que expliquen su entorno y el lugar que en l ocupa. Capacidad que forma
parte de la naturaleza del hombre.

Tras reconocer este proceso de formacin de la Antropologa conocers por qu surge

sta y observars que existen "principios" o prcticas culturales que se presentan entre
sociedades que, a simple vista, son diferentes y afines. Prcticas culturales como el
etnocentrismo, la familia nuclear, la religin, el mito, etc., de ah que como alumno
comprenders por qu la Antropologa es la ciencia de las diferencias y de las
similitudes.

Con base en lo anterior analizars, a partir de tu entorno, las diferentes formas de

expresin en cuanto a lenguaje, vestimenta, msica, religin, etc., tanto en el medio rural
como en el urbano, mismas que conforman un mosaico cultural o una sociedad
pluritnica.

Por ltimo, te apropiars intelectualmente de un contexto antropolgico para preparacin

de clase. Comprende un esquema, entre otros posibles, que se debe adecuar al
propsito especfico del que se trata (estudio individual, trabajo en grupo, exposicin en
clase, etc.); conocers dos lecturas, una de ellas, clsica: en la literatura antropolgica,

7
es la Introduccin de Los argonautas del Pacfico occidental de Bronislaw Malinowski
(1922), a fin de conocer la direccin y organizacin del trabajo de campo, actividad
importante y determinante en la investigacin antropolgica y tan caracterstica de ella.
Ello te permitir practicar en cualquier oportunidad y conocer lugares "exticos" y
costumbres "extraas", lo que te convertir en analista de tus contactos culturales o
choques culturales: "Buscando diferencias para encontrar similitudes".

Se considera a menudo a la Antropologa como una coleccin de hechos curiosos que

narra el aspecto peculiar de gente extica y describe sus extraas costumbres y
creencias.
Se le considera como una diversin entretenida, evidentemente, sin ninguna influencia
sobre la manera de vivir de las comunidades civilizadas.
Esta opinin es equivocada y lo que es ms, espero demostrar que una clara
comprensin de los principios de la Antropologa ilumina los procesos sociales de
nuestra propia poca y puede mostrarnos, si estamos dispuestos a escuchar sus
enseanzas, lo que debemos hacer y lo que debemos evitar.

Franz Boas (1928)*

La Antropologa. pone ante el hombre un gran espejo y le deja que se vea a s mismo, en
su infinita variedad.

Clyde Kluckhohn (1949)**

*
Citados en Antropologa FCE, Mxico, 1983.
8
9
 INTRODUCCIN

Consolidada la Antropologa como ciencia, iniciaremos nuestro anlisis desde las

primeras investigaciones etnogrficas, realizadas en el mundo clsico griego, con el
propsito de conocer los trabajos de los primeros precursores, en los cuales se
planteaban problemas tales como: la diferenciacin cultural, el Etnocentrismo, adems
de describir las diferentes formas de organizacin social.

Contemplaremos el anlisis de la era de los grandes descubrimientos geogrficos los

cuales permitieron, adems de la expansin del mundo europeo -la conquista y el
colonialismo-, ampliar la base de datos proporcionada por la ciencia del hombre,
construir su marco terico: Cmo se examinara la humanidad antes de que se
conociera, por lo menos, su dispersin geogrfica (o plasticidad humana) y su grado de
diferenciacin cultural?

En un tercer momento conoceremos el contexto sociocultural del Siglo de la Ilustracin,

que permiti el avance en el conocimiento cientfico y sirvi de base para la formacin
del ambiente intelectual que propici el desarrollo de la Teora Evolucionista del siglo XIX
la interpretacin antropolgica sobre el origen de la sociedad.

El siguiente tema aborda el estudio del contexto del siglo XIX, particularmente los
trabajos de Herbert Spencer y Charles Darwin, con el fin de conocer el quehacer
antropolgico como ciencia y, en forma particular, el proceso de formacin de la Teora
Evolucionista

Por ltimo, encontrars una serie de lecturas que te ayudarn a la mayor comprensin
del texto antropolgico, adems de familiarizarte en la literatura y quehacer
antropolgico.

10
11
 PRECURSORES DE LA ANTROPOLOGA

La palabra precursor significa el que precede algo, el que est antes de, el que anuncia
algo, y, en el caso particular del precursor de la Antropologa, se refiere a quienes
primero advirtieron sobre patrones culturales diferentes al propio; se sentan atrados por
los lugares lejanos, por lo diferente, por lo extrao y/o extico. Trataban de demostrar
que vala la pena ocuparse de la diversidad cultural para as tener una mejor
comprensin de la naturaleza humana.

Los precursores de la Antropologa proporcionaron datos sobre otras partes del mundo
en relacin con el europeo, pues como menciona Palerm:

... Reconocemos, en primer lugar, que la Etnologa (Antropologa) crece y se desarrolla

en las situaciones de contacto entre culturas distintas... los ciclos -de formacin-
ascendentes de la Etnologa coinciden principalmente, con las etapas de la expansin
occidental: con la civilizacin clsica grecorromana; con la formacin de los grandes
imperios coloniales. Si alguien quiere desprender la conclusin de que la Etnologa es
hija del Imperialismo y producto de la relacin colonial, no estar muy lejos de la verdad.

Estos precursores realizaban actividades diversas, tales como ser evangelizadores,

viajeros, marinos, funcionarios, descubridores y conquistadores, que a pesar de no tener
una preparacin profesional, sus informaciones fueron determinantes para la
consolidacin de la Antropologa como ciencia en el siglo XIX. Es decir, son precursores
de la Antropologa quienes proporcionaron el conocimiento especfico anterior a este
siglo.

El mundo cultural es histrico, evolutivo y creador, su observacin es nica. Tan

deficiente como pueda ser, constituye un material irremplazable sobre un periodo
histrico, una cultura determinada o un aspecto de la sociedad. Su anlisis es generador
y representante de modalidades de la tradicin etnolgica (antropolgica), como fuente

12
viva de ideas y de teoras que no siempre encajan en los marcos formales de los
paradigmas actuales de la "ciencia".

HERODOTO

Quienes han sido educados en la tradicin europea ven en el escritor griego Herodoto al
"padre de la Historia"... Algunos hacen tambin de l "el padre de la Antropologa".
(Mair,1982.)

Herodoto vivi en el siglo v a.C., naci en Halicarnaso. De joven viaj mucho, por Egipto,
Mesopotamia, Palestina, el sur de Rusia, Italia y el norte de frica. Su obra Historias es
el libro ms antiguo que se conoce y al que puede llamarse verdaderamente una historia:
"no slo es un monumento a la disciplina que tanto le debe. Adems, es una
extraordinaria obra literaria". (Palerm,1987.)

Herodoto no se conform meramente con registrar lo que haba visto y- lo que la gente le
haba dicho sobre los distintos pases en torno a las costas del mediterrneo; tambin
inquiri sobre las diferencias entre los pueblos. Al tratar de su gran tema: el intent de
los persas por conquistar a los griegos, y al fracaso de stos, se hizo preguntas
semejantes a las que podra formularse un antroplogo actual: por qu la organizacin
social de los persas, que haban conquistado a todos sus restantes vecinos, no les
permiti someter a los griegos? Como vemos, a Herodoto le preocupaba la diversidad de
organizacin social como resultado de una tolerancia rara hacia las culturas y
costumbres extraas.

Esta tolerancia es el espritu antropolgico, el inters de conocer lo ajeno, lo extrao, lo

extico; Herodoto, como buen observador y de un espritu crtico exigente, dio cuenta de
temas tales como: el determinismo geogrfico, el papel de la difusin en el desarrollo
cultural, la diversidad de los sistemas de descendencia. Temas tan actuales y propios de
la Antropologa moderna.

13
En cuanto al Etnocentrismo, hay un pasaje en el cual Herodoto da cuenta de este
sentimiento universal; nos comenta al respecto:

Si se diera a alguien, no importa quin, la posibilidad de elegir de entre todas las

naciones del mundo las creencias que considerara mejores, inevitablemente,... elegira
las de su pas. Todos sin excepcin pensamos que nuestras costumbres nativas y la
religin en que hemos crecido son las mejores... Existen abundantes evidencias de que
este es un sentimiento universal.

Como se observa, hay un sentimiento de actualidad. Si esa pregunta que elabor

Herodoto en el siglo v a.C. la formulamos en la actualidad, Cul ser nuestra
respuesta?

Ilustremos an ms los trabajos etnogrficos de Herodoto con otro relato:

Siendo Dario rey de Persia llam a unos griegos presentes en su corte y les pregunt
cunto queran a cambio de comerse los cuerpos de sus padres difuntos. Los griegos
replicaron que no exista suficiente dinero en el mundo para pagarles. Despus pregunt
a unos indios de la tribu llamada callatie, que en verdad comen los cuerpos de sus
padres difuntos, cunto queran para quemarlos (refirindose, por supuesto, a la
costumbre griega de la cremacin). Los indios horrorizados exclamaron que no deba
hablarse de cosas tan repugnantes. (Palerm, 1987.)

Estos relatos constituyen uno de los aportes a la futura formacin de la ciencia

antropolgica, pues a medida que se aumentaban los contactos con otras culturas, se
haca necesaria una ciencia que pudiera dar cuenta del origen o causalidad de esta
diversidad cultural.

14
FRAY BERNARDINO DE SAHAGN (1500 -1590)

Antropologa aplicada y tcnicas de investigacin

Sahagn naci alrededor del ao 1500, en Salamanca. Ingres muy joven a la orden de
los franciscanos, pas al Nuevo Mundo antes de cumplir los treinta aos. Estudi nhuatl
de los indgenas del centro de Mxico y reuni material para su obra Historia general de
las cosas de la Nueva Espaa; fue profesor del Colegio de Tlatelolco, establecido para
educar y aculturar a los hijos de los indgenas notables, cuya direccin quiso Sahagn
que pasara a manos de los mismos estudiantes y profesores indios. Muri en 1590, sin
haber salido de la Nueva Espaa, luego de dedicar su vida al estudio de los indios de
Mxico, a su defensa y a su conversin al Cristianismo.

Se le considera el padre legtimo de los etngrafos modernos. Siguiendo los pasos de

viajeros y descubridores surgieron una serie de autores cuya tarea principal al parecer
era preparar y facilitar la colonizacin de los pueblos no occidentales por las naciones
que encabezaban la expansin imperialista europea; stos hicieron de la Etnologa una
disciplina cientfica con sus derivaciones aplicadas. Algunos de ellos obraron, sobre todo,
en trminos de aculturacin de nativos por medio de la cristianizacin, otros, en cambio,
lo hicieron en trminos de la imposicin de un sistema eficiente de dominio y de gobierno
de los pueblos conquistadores, es decir, que a una categora pertenecen los misioneros -
que nos han dejado el volumen ms grande de informacin etnogrfica del que hemos
dispuesto hasta el florecimiento de la Antropologa moderna-, y a la otra los funcionarios,
los miembros de administracin colonial tan interesados, como los misioneros en obtener
un conocimiento profundo de las sociedades y de las culturas nativas.

El cambio de orientacin de la literatura etnolgica, acorde con los nuevos tiempos; va

acompaado de una transformacin en las tcnicas de investigacin en el sentido de
obtener conocimiento ms seguro comprobable y utilizable, el estilo descriptivo tambin
se transform ganando en objetividad, rigor y precisin. En la- obra de este grupo de
autores encontramos recomendaciones explicativas o explcitas sobre la manera de

15
utilizar los conocimientos adquiridos para conseguir mejor ciertos propsitos, sean de
cristianizacin (aculturacin) o de administracin (dominio) de la poblacin.

Sahagn constituye el ms claro ejemplo de esas nuevas tendencias etnolgicas, e

ilustra otra notable inclinacin de los misioneros y funcionarios encargados de la obra de
la colonizacin.

FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS

Con la obra del misionero dominico se comprueba que no siempre los resultados de las
investigaciones etnolgicas, realizadas durante la conquista del Continente Americano
(siglo XVI), estuvieron destinadas al establecimiento y consolidacin de formas de.
explotacin que caracterizaron dicha conquista. Arturo Warman menciona al respecto:

La relacin entre Antropologa y expansin occidental es evidente y al parecer definitiva.

Pero sta no es una relacin global y generalizante. No implica ni puede implicar que
todo el quehacer antropolgico sirva mecnicamente al Imperialismo, sino qu .toda
actividad del antroplogo se encuentra en un marco de servicio al que puede afiliarse ,
por el contrario, combatir. Las obras concretas se sitan entre estos dos polos ideales...
La obra antropolgica del siglo XVI deriva de la empresa de conquista y con ella est
comprometida... Los autores antropolgicos estn, como conjunto, dedicados a la tarea
de servir de intermediarios entre conquistadores .y nativos. En ellos recae mayormente
la tarea de desarraigar al indgena de su cultura anterior, de cristianizarlo, esto es, de
occidentalizarlo; incorporndolo como estrato inferior al sistema colonial... Pero entre los
mismos padres fundadores surgi la disidencia. Hubo quien consider que la presencia
de occidente en Amrica era lo cuestionable y no las modalidades de su dominio, y que
no tena mucho caso discutir entre blancos la igualdad del indio muerto. Por ello, el
obispo De las Casas lleg al fin de su vida a predicar el derecho de los naturales a
combatir a sus dominadores hasta exterminarlos en guerra justa. Desde entonces el
pensamiento antropolgico en Mxico permiti la rebelda... (Warman, en: De eso que
llaman Antropologa mexicana).

16
Fray Bartolom de las Casas, misionero dominico espaol, naci en Sevilla en 1474.
Desde su llegada a Amrica en 1502, ya era ordenado sacerdote; antes fue soldado y
encomendero en las Antillas; se caracteriz como activo defensor de los indgenas y
como persistente promotor de reformas a las leyes y de cambios profundos en los
procedimientos de colonizacin y cristianizacin. "Aunque gan en Espaa las batallas
jurdicas y teolgicas ms importantes, con la poderosa ayuda del regente cardenal
Cisneros y del jurista Vitoria, tuvo que comprobar, nuevamente en Amrica, la
impotencia de las leyes ante la realidad del sistema colonial". (Palerm, 1987.)

En 1542 escribi la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, elevada al rey

como informe, pero que en realidad era un desesperado esfuerzo para despertar la
conciencia de la metrpoli frente a la situacin de los indgenas. Lo ms importante en la
obra de De las Casas, es que en sta se presenta su actitud ms exacerbada de crtica
violenta y de exhortacin a la rebelda.

Veamos a continuacin las conclusiones a las cuales lleg De las Casas en su obra,
enviada al rey de Espaa:

Con esta suplicacin que al cabo y remata de mi vida presento ante VA... creo haber
cumplido con el ministerio en que Dios me puso de procurar el remedio de tantos y tan
inmenso nmero de agravios ante el juicio final... Y resolviendo lo que en esta materia
entiendo probar son las siguientes conclusiones:

La primera, que todas las guerras que llamaron de conquista fueron y son injustsimas y
de propios tiranos.
La segunda, que todos los reinos y seoros de las Indias tenemos usurpados.
La tercera, que las encomiendas o repartimientos de indios son iniqusimos y de per ser
malos, y as tirnicas, y la tal gobernacin tirnica.
La cuarta, que todos los que las dan (como el rey mismo, a quien se dirige el Memorial)
pecan mortalmente y los que las tienen estn siempre en pecado mortal, y si no las
dejan, no se podrn salvar.

17
La quinta, que el rey nuestro seor... no puede justificar las guerras y robos hechos a
estas gentes...
La sexta, que todo cuanto oro y plata, perlas y otras riquezas que han venido a Espaa,
y en las Indias se trata entre espaoles, muy poquito sacado es todo robado...
La sptima, que si no lo restituyen... no podrn salvarse.
La octava, que las gentes naturales de todas las partes cualquiera de ellas donde
habemos entrado en las Indias, tienen derecho adquirido de hacernos la guerra justsima
y traernos de la faz de la tierra, y este derecho les durar hasta el da del juicio.

18
 LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS

Para Paul Mercier, al analizar el proceso de ropiamen de la Antropologa, existe una

etapa que l llama la prehistoria de la Antropologa:

... comenz ropiamente n cuando los esfuerzos conscientes e individuales fueron

dirigidos hacia la recoleccin de datos sobre las sociedades inhumanas, y hacia una
reflexin general a este respecto... por otra parte, la Antropologa moderna se afirma
refirindose a otras sociedades, a otras culturas, en el siglo XIX. (Mercier, 1974.)

A partir del siglo XVI, los descubrimientos geogrficos del occidente europeo
proporcionaron una amplia base de datos sobre la ropiament geogrfica y el grado de
ropiamente n de la cultura. Este occidente europeo hered buena parte de los
conocimientos antiguos del mundo mediterrneo y desempe una funcin capital en la
ropiamente del resto del mundo; dichos descubrimientos aportaron los caminos que
ropiamente n seguira a la ropiamen europea lograda, adems, por medio de la
conquista y el colonialismo de los territorios recin descubiertos. No se debe olvidar que
Europa viva los momentos de ropiament del antiguo modo de ropiament ropia al
naciente modo de ropiament capitalista; la ropiamen fue una necesidad imperativa,
de lo contrario la nueva forma de ropiament no podra desarrollarse.

... Desde la ropiament clsica, pero sobre todo a partir del Renacimiento, la dinmica
econmica occidental se basa en la ropiamente creciente, en la ropiamente n , que
genera una espiral de crecimiento, acaba por agotar los recursos internos y obliga a la
bsqueda de recursos ropiament. Tambin se recurre a los recursos ropiament sin
haber agotado los propios, aprovechando para ello cualquier coyuntura que permita el
incremento del ritmo de ropiamente creciente, en la ropiamente n , que genera una
espiral de crecimiento inevitable, que acaba por agotar los recursos internos y obliga a la
bsqueda de recursos ropiament. La ropiamente occidental es expansionista por
naturaleza derivada de la necesidad. (A. Warman en: De eso que llaman Antropologa
mexicana.)

19
Los viajes ms clebres adoptaron como fines ropiam la ropiame y el comercio (estos
ltimos para justificar el aprovecharse por parte de los europeos en los territorios recin
descubiertos); no se trataba de ropiamente cientficas, pero a pesar de esto aportaron
un sin fin de ropiamente etnogrfica. Es hasta el siglo XVIII cuando los viajes se
organizan con fines cientficos, como los del almirante Cook, Mungo Park, etc., quienes
inauguraron este tipo de ropiamente n.

Pero si bien los ropiamente, funcionarios, comerciantes, misioneros, marineros,

conquistadores, a pesar de no tener una preparacin en cuanto a la recoleccin de
material etnogrfico, su aporte una ropiamente n enorme y variada- represent el
primer material de la futura ciencia antropolgica. La ropiamente n del siglo XVI se
refiere, en gran parte, a la Amrica recin descubierta, conquistada y expoliada.

As, para el siglo XVIII se tena ya una primera visin del mundo. Es la poca de las
ropiamente organizadas de manera sistemtica, que ropiament conduciran a la
verdadera ropiamente n cientfica. Ya entrado el siglo XIX se verifica la ropiamente
recabada anteriormente, estamos en los inicios de la ya madura ciencia antropolgica.
Como menciona Mercier:

Nos hallamos pues, en el linde del periodo siguiente, entrando a la historia de la

Antropologa ya no en su prehistoria- ropiamente dicha. La palabra Antropologa, en
su sentido ms amplio, es empleada desde finales del siglo XVIII en Francia fue
instituida una ctedra de esta enseanza en 1855. La palabra Etnografa fue utilizada a
principios del siglo XIX, y la palabra Etnologa es utilizada a partir de 1830. (Mercier,
1974.)

20
 EL SIGLO DE LA ILUSTRACIN

Marvin Harris nos comenta al respecto:

El desarrollo de la Teora Antropolgica, comenz en aquella venerable poca de la

cultura occidental que se le llama Ilustracin, un periodo que coincide aproximadamente
con los cien aos, que van de la publicacin de Ensayo sobre el entendimiento humano
de John Locke (1691)), hasta el estallido de la Revolucin francesa (1789).

El estudio de los antecedentes de la Antropologa se centra en los tericos sociales del

siglo XIX olvidando la relacin que existe entre este siglo y su antecesor, situacin que
es negativa, pues el xito del siglo XIX representa la culminacin de los trabajos o
investigaciones iniciadas en el siglo XVIII, cuando las ideas de progreso y evolucin
sern los motores de una "nueva" concepcin del mundo.

En realidad, la cuestin de la evolucin sociocultural de la Ilustracin se limit a volver a

colocar en una posicin intelectual respetable a una doctrina existente desde muy
antiguo. Todo el pensamiento evolucionista de la Ilustracin delata la influencia de
Lucrecio, el gran poeta y filsofo materialista romano del siglo I d.C. "... Para Lucrecio, la
evolucin era un proceso csmico, responsable de la diversidad observada en los
distintos niveles de fenmenos". (Harris, 1985.)

La versin del Evolucionismo propia de la Ilustracin se opona a la perspectiva ortodoxa

europea -regida por el canon religioso de la evolucin. Basta citar aqu los nombres de T.
Hobbes, J. Locke y J.J. Rousseau, quienes desarrollaron interpretaciones racionalistas
de la sociedad, y que, junto con su explicacin, implicaban la idea de un desarrollo de la
humanidad, desde el punto de vista materialista.

Montesquieau merece un lugar destacado; en su obra queda bosquejado el

Evolucionismo bajo lo que ms tarde se llamar "Funcionalismo" y que confronta sus
puntos ms discutidos y tambin los ms aceptables, como el reconocimiento del
especifismo de los hechos culturales y la insistencia en el relativismo cultural. Este ltimo
21
tema despert gran inters en los siglos XVI y XVIII, como veremos en Voltaire, quien
comprendi el pluralismo de los grandes centros de desarrollo cultural y rechaz toda
especulacin sobre el estado de naturaleza, adems de considerar que lo humano y lo
social estn siempre indisolublemente ligados.

Pero, Por qu hablar de pluralismo cultural? Aqu surge el enlace entre el siglo XVIII y
el XVI, el de los grandes descubrimientos geogrficos. A partir de datos etnogrficos los
investigadores formularan su evolucionismo materialista sociocultural. Como ejemplo de
ello tenemos las relaciones de los jesuitas sobre las que Locke hizo referencia en su
planteamiento del Contrato Social; Rousseau introdujo la idea del "buen salvaje" en sus
especulaciones filosficas, utilizando como modelos, para ello, los indios caribes de
Venezuela.

Ya el canon bblico no puede contrarrestar la explicacin cientfica de las causas de

origen de la sociedad; los descubrimientos geogrficos, los planteamientos y estudios del
Siglo de la Ilustracin y su culminacin en el siglo XIX contribuyeron a observar la vida
de otra manera. En este momento tal vez sea interesante recordar el final de la pelcula
"La guerra del fuego": el hombre en sus primeros momentos de incertidumbre. Como el
inicio del proceso de entender su entorno, como el inicio de la evolucin cultural para
despus observar el ambiente intelectual, tanto de la Edad Media como en la Ilustracin;
tal evolucin es el eje rector del presente fascculo.

JUAN JACOBO ROUSSEAU (1712-1778)

La aportacin de Rousseau en el naciente quehacer antropolgico del siglo XVIII se

orienta hacia la crtica y denuncia de los males sociales. La situacin poltica imperante
en Francia y el resto de Europa llev a los tericos sociales a desaprobar la burguesa y
la burocracia colonialista bajo la represin por formas despticas de gobierno. Hasta
aqu todos los avances que haba logrado la Etnologa tambin fueron detenidos por esta
situacin.

El Siglo de las Luces marc el inicio del esplendor de las artes y las ciencias as como el
auge econmico y poltico, cuya gran actividad intelectual produjo ideologas
22
renovadoras, de las cuales Rosseau fue exponente. En cuanto al anlisis de las culturas
de su tiempo hizo una severa crtica a la sociedad civil opresora del individuo, y dndola
a conocer en su obra sobre las desigualdades sociales, donde antepone al hombre
bueno y fraternal del estado social, de la naturaleza, del buen salvaje, con el hombre
ilustrado y egosta de los centros urbanos.

Para Rosseau el "noble salvaje" haba dejado su estado natural no por su propia
conveniencia, sino ms bien por el inters de los ricos con motivo de la propiedad
privada, a la que consideraba como la causa de las desventuras de la humanidad.

En su discurso poltico sobre los orgenes de la desigualdad y de la sociedad civil,

describe:

El primero que haba cercado un terreno, descubri la manera de decir, esto me

pertenece. Y hall gente bastante sencilla que le creyera. As explica que el pacto social
que da origen al estado es una argucia de los ricos para valerse de la fuerza comn y
proteger sus intereses y propiedades.

El proceso histrico que produce las grandes desigualdades de orden poltico se

establece por diferencias entre ricos y pobres, dbiles y poderosos, a causa del gobierno
y amo y esclavo, a causa del despotismo que slo desaparecer por una nueva
revolucin que lleve al hombre a instruir un gobierno legtimo.

Durante la monarqua del rey Luis XVI, la Filosofa poltica de Rousseau opuso la
leyenda del "buen salvaje" que es bueno y feliz, sin cultura ni civilizacin poniendo en
duda el progreso en la ciencia, el arte y la moral, adems de que revel a los pueblos
europeos la vergenza de su situacin poltica, sosteniendo que un gobierno, que no es
el instrumento eficaz de la voluntad popular, es un rgimen de esclavos; su filosofa
anunci la democracia y el colectivismo, y propici las teoras socialistas.

23
ACTIVIDADES

1. Analiza la forma de produccin del conocimiento en la Edad Media a partir de la

pelcula "El nombre de la rosa".
2. Investiga los conceptos "tab", "dogma" y "canon religioso", y comenta con tu asesor o
profesor la importancia que stos tenan en el ambiente intelectual de la Edad Media.
3. Haz una comparacin entre la forma de pensar o de explicar la vida en la Edad Media,
y la propuesta de los filsofos del Siglo de la Ilustracin.
4. Contesta lo siguiente:

a) Las ideas de ambos contextos pueden complementarse y analizarse como parte del
desarrollo cultural del hombre?
b) Cul es el aporte de los descubrimientos geogrficos al Siglo de la Ilustracin?.
c) Cul ser la idea central que regir la produccin del conocimiento a partir del siglo
XVII de la Ilustracin o de las Luces?

HERBERT SPENCER

Spencer, primer socilogo britnico, fue el primero en usar la palabra "funcin" como
trmino tcnico para el anlisis de la sociedad, adems de ser considerado, junto con
Comte, fundador del Positivismo. Muchos antroplogos britnicos y algunos
estadounidenses se refieren a la clase de estudios de la sociedad que realizan con el
trmino de funcionales y denominan "Funcionalismo" a la teora que le sirve de gua.
(Mair, 1982.)

Enemigo del sistema oficial de enseanza el padre de Herbert Spencer, educ a ste en
el hogar dando a las Matemticas y a las Ciencias una atencin que era extraordinaria
para la poca. A los 16 aos Spencer haba descubierto una propiedad desconocida del
crculo y a los 17, rehusando ir a la Universidad de Cambridge y sin dejar sus estudios
personales, trabaj como ingeniero de ferrocarriles.

24
Estudi a Lamark y a Lyell, que fueron dos de las influencias decisivas en su Teora de la
Evolucin, en tanto la Biologa lo condujo a sus primeras investigaciones sociolgicas.
Dentro de este cuadro formul sus ideas sobre la sociedad como un organismo y sobre
la divisin del trabajo como equivalente a la especializacin fisiolgica de funciones. Los
conceptos de estructura y funcin quedaron as concluidos en el lenguaje de las Ciencias
Sociales.

Estableci el estrecho paralelismo entre las sociedades humanas y los organismos

biolgicos, tanto en la forma en que poda suponerse que haban evolucionado, como en
la que se conservaban vivos, gracias a la dependencia funcional de las partes. En la
sociedad, as como en un organismo, se produce una eliminacin y sustitucin perpetuas
de partes junto con una integridad constante del todo. A esta comparacin de los
miembros individuales de la sociedad corresponden las clulas del organismo. Se trata
de algo ms que una metfora: Spencer crea que las leyes de la Biologa podan
aplicarse tanto a los agregados de clulas como a los agregados de individuos.

Las sociedades, pensaba, se desarrollan mediante la diferenciacin de funciones, del

mismo modo en que se ha demostrado que se desarrollan los organismos biolgicos. Al
establecer analogas entre la diferenciacin de funciones en los organismos en evolucin
y en la evolucin de las sociedades, observ que un rgano aumenta de volumen como
consecuencia de cumplir activamente las obligaciones que le impone el cuerpo como un
todo; aqu la contrapartida social del rgano biolgico es una clase cualquiera de obreros
o artesanos, un centro de fabricacin o un organismo oficial. En su imagen del sistema
ferroviario, compara a ste con las venas y arterias de un organismo; el beneficio, al
exceso de la nutricin sobre el desgaste que hace posible el crecimiento. Utilizando,
tanto para las funciones biolgicas como para las sociales una misma palabra
(obligacin), que en realidad slo es aplicable a las relaciones sociales, Spencer
investigaba algunos de los problemas relacionados con el concepto de funcin con los
que han debatido autores posteriores. (Mair, 1982.)

Spencer defina la evolucin como un cambio, de un estado de homogeneidad relativa,

indefinido e incoherente, a un estado de heterogeneidad relativamente definido y

25
coherente. Su principio de evolucin abarca la totalidad del Universo y no slo la
sociedad y los seres vivos.

El avance de lo simple a lo complejo, por medio de un proceso de diferenciaciones

sucesivas, es visible por igual en los primeros cambios del Universo... en la evolucin
geolgica y climtica de la Tierra y de. cada organismo... Es visible en la evolucin de la
humanidad... de la sociedad con respecto a su organizacin poltica, religiosa y
econmica, y en la evolucin de todos... los productos de la actividad humana. (Palerm,
1982.)

A este principio de desarrollo por especializacin de funciones agrega el de la

supervivencia del ms apto, que habra de convertirse, para los llamados darwinistas
sociales, en la justificacin del Capitalismo como sistema econmico y del Imperialismo
como sistema poltico. Su abierta defensa al Liberalismo econmico y su condena al
Cooperativismo, Socialismo y Comunismo, son un ejemplo del avance tecnolgico y
cientfico encaminados al mantenimiento del Capitalismo del siglo XIX (Harris, 1985.)

Las actitudes racistas no fueron ajenas a Spencer. Los pueblos primitivos eran de menor
estatura, menos inteligentes y ms emocionales que los civilizados. El primitivo es
equivalente al nio de la sociedad civilizada. No vacil en creer y repetir algunas fbulas
de viajeros: los bosquimanos no parecen sentir de ninguna manera los cambios ms
drsticos de temperatura... Los zules son como salamandras; mueven los tizones con
los pies y sumergen las manos en el agua hirviendo... Los hombres de tipos inferiores
sufren con mucha calma las operaciones ms serias... es evidente que sus sufrimientos
son menores que los que sentiran los hombres de tipos superiores. (Palerm, 1982.)

Considerando lo anterior, es evidente que la palabra "spencerismo" es adecuada para

dar nombre a las teoras bioculturales que se conocen por "darwinismo social". Es decir,
que la Teora de la Evolucin propuesta por Spencer es la explicacin en trminos
biolgicos de la evolucin sociocultural, cometiendo el error de explicar esta evolucin
teniendo en cuenta leyes naturales, y no, como posteriormente Durkeim mencionara:
tener en cuenta leyes sociales para explicar fenmenos sociales.

26
La historia de la ciencia nos revela la existencia de sabios cuya vida permaneci
independientemente de su obra cientfica. Hubo otros, por el contrario, de los cuales se
puede asegurar que su obra absorbi toda su vida; por ejemplo, Darwin.

CHARLES DARWIN

Charles Robert Darwin (1809-1882) naci en Shrewsbury, una villa del oeste de
Inglaterra donde su padre ejerca con xito la Medicina. Tambin fue mdico su abuelo
Erasmus Darwin. Hasta los 16 aos permaneci en su ciudad natal, donde realiz
estudios de la segunda enseanza; nunca fue un buen estudiante, aunque desde nio
mostr aficin por las Ciencias Naturales.

En 1825 su padre lo envi a la Universidad de Edimburgo para que siguiera la carrera de

Medicina. El fracaso fue completo, no senta vocacin por esta profesin y el recuerdo de
las intervenciones quirrgicas que vio entonces le persigui toda su vida.

Convencido de que no seguira la tradicin paterna, el doctor Darwin propuso a su hijo

que se hiciera eclesistico y con ese objeto fue inscrito en la Universidad de Cambridge,
en 1827. Aunque al cabo de tres aos consigui el grado de Magister Artium, la realidad
es que no prest gran atencin a la enseanza acadmica; en su lugar se interes por la
Botnica y la Geologa, coleccion insectos y se aficion a la caza. Por aquella poca
ley los libros de viaje del gran gegrafo Alexander Humboldt, que le causaron gran
impresin.

En el ltimo ao en Cambridge, Darwin ley The Personal Narrative of Travels of

Humboldt, y la Introduction to the Study of the Philosophy de J. Herschel, que influyeron
grandemente en su aficin por la historia natural. Profunda repercusin tuvo en sus
anteriores actividades cientficas la lectura de Principles of Geology, de Charles Lyell,
que hizo durante el viaje en el "Beagle". En carta fechada el 23 de *febrero de 1875,
refrindose a Lyell que acababa de fallecer, escriba: "No olvidar nunca que casi todo lo
que yo he hecho en materia cientfica lo debo a sus obras".
27
En 1831, el Almirantazgo Britnico organiz una expedicin cientfica a las costas de
Amrica del Sur y a algunas islas del Pacfico. Un velero de 200 toneladas, el "Beagle",
fue equipado para este largo viaje alrededor del mundo. El capitan Fitz Roy, comandante
de la nave, deseaba que formase parte de la expedicin un naturalista que efectuara
observaciones en tierra, a la vez que se realizaban trabajos hidrogrficos. El puesto le
fue ofrecido a Darwin gracias a la amistad que tena con algunos naturalistas de la
Universidad de Cambridge.

Aunque su padre se opuso en un principio, el "Beagle" parti del puerto de Phymouth el

27 de diciembre de 1831, llevando a bordo un joven de 21 aos, futuro naturalista, lleno
de entusiasmo. As comenz uno de los viajes que ms influyeron en la historia de las
ciencias; recorrido de 40 000 millas que dur cuatro aos, nueve meses y seis das, y
regres a Inglaterra el 2 de octubre de 1936.

El viaje del Beagle

Los lugares ms importantes del largo itinerario recorrido por el "Beagle" fueron: Islas de
Cabo Verde, Brasil, Uruguay, Argentina, Islas Falkland, Tierra del Fuego, Chile, Per,
Archipilago de los Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania, Islas
Kleeling, Mauricio, la Isla de Santa Elena, de Ascencin y las Azores.

Darwin no se limit a explorar los sitios ms prximos a los puntos de escala, sino que
efectu una serie de largas excursiones tierra adentro, especialmente en Amrica del
Sur, cuyas costas borde el "Beagle" durante ms de tres aos. Entre las numerosas
observaciones varios hechos le llamaron especialmente la atencin:

l. El hallazgo de mamferos fsiles, comparables pero no iguales, a ciertos animales que

la habitan actualmente, en las formaciones geolgicas de la pampa argentina.
2. La semejanza de la fauna y la flora de las islas con el continente ms cercano a ellas.
3. La existencia de especies diferentes, pero afines, en las diferentes islas de un mismo
archipilago.

28
Repasando los hechos referidos, el nimo se llena de asombro ante la magnitud de
fuerza creadora... desplegada en estas pequeas islas... y ms todava de su diversa,
aunque anloga accin sobre puntos tan prximos unos a otros. He dicho el Archipilago
de los Galpagos podra llamarse un satlite del Continente Americano; pero mejor se
denominara un grupo de satlites semejantes fsicamente, distintos orgnicamente, pero
estrechamente relacionados entre s, y todos en grado notable, aunque mucho menor,
con el Continente Americano. (Diario, II: 193.)

LA TEORA DE LA SELECCIN NATURAL

bil reuni bil acin que le permitira solucionar su gran problema, siempre latente
en l: el origen de las especies de animales y plantas. Crea incongruente solucionar el
problema a partir de la idea de que la creacin de cada especie se daba por separado; si
se admita que las especies han cambiado a lo largo del tiempo y que este cambio ha
sido divergente en las diversas lneas de descendencia, el problema podra solucionarse.

De este modo se explicara que una especie ha podido dividirse en otras variantes en el
transcurso de muchas generaciones. Las especies actuales se habran originado, pues,
por descendencias y cambios a partir de especies bil acin comunes. Pero dicha
bil aci evolucionista era bil acin e revolucionaria. Si se era consecuente con
ella y se llegaba a sus ltimas bil acin , cambiaba por completo la bil aci que
hasta entonces se haba mantenido sobre el mundo de los seres vivos.

Antes de dar a conocer esta teora haba que estar muy seguro de lo que se afirmaba y
ante ello bil estudi la bil aci de razas en especies de animales domsticos y
plantas cultivadas. Puesto que el hombre ha logrado obtener formas muy diversas en
cada una de tales especies, aparece muy clara en este caso la bil acin e y
bil acin e de las distintas lneas de descendencia. Seleccionando las
bil acin adecuadas es posible guiar la crianza en una direccin determinada; as se
han conseguido razas que difieren mucho entre s, aunque se siguen considerando
pertenecientes a la misma especie, por ejemplo, las distintas razas de palomas, de
29
perros, etc. La seleccin deba ser, por tanto, la clave para la bil aci de nuevas
variedades y especies. Pero, Exista en la Naturaleza una fuerza que actuara en
sentido anlogo a la seleccin llevada a cabo por el hombre?

La lectura de Un ensayo sobre el principio de poblacin de Malthus, -obra cuya primera

edicin haba aparecido en 1798-, llev a bil a postular que las poblaciones de seres
vivos se refera bil acin e al hombre-tienda a crecer en bil aci geomtrica,
mientras que los medios de subsistencia de que puedan disponer lo hacen an en las
mejores circunstancias, slo en bil aci aritmtica.

De aqu se dedujo la necesidad de limitar los nacimientos en el caso del hombre. Como
el nmero de posibilidades descendientes de cualquier especie sobrepasa bil acin
las posibilidades de vida, se origina una lucha por la existencia, en la cual son
eliminados muchos individuos.

bil aplic bil acin e el concepto de lucha por la existencia, tanto en el reino
animal como en el vegetal, y dedujo que las bil acin producidas en el individuo de
una especie tenderan a conservarse en sus descendientes en el caso de ser favorables
para ellos, ya que a la larga seran eliminados los individuos que resultaran menos
adaptados al ambiente. bil acin en los organismos, lucha por la existencia y
seleccin natural supervivencia del ms apto-, constituiran el mecanismo en el cual se
ha producido la evolucin. La bil acin de pequeas y sucesivas bil acin a lo
largo de enormes espacios de tiempo explicara los grandes cambios que han
experimentado los seres vivos en el transcurso de las eras y periodos geolgicos.

Teora de la Evolucin bil acin o bil aci para adaptarse

De Lucha por la existencia o entre individuos
Darwin Seleccin natural, bil acin del bil por medio de la Naturaleza.

30
 EL ORIGEN DE LAS ESPECIES

La publicacin de la obra de Charles Darwin fue motivada, principalmente, porque en

junio de 1858 recibi por carta un manuscrito muy breve en el que se expona con
trminos idnticos su Teora de la Seleccin Natural. El autor de ste era un naturalista
llamado Wallace, que se encontraba explorando el Archipilago Malayo.

Fue un acto lgico, por lo tanto, que cuando Wallace redact rpidamente las ideas que
se le haban ocurrido, enviara el artculo a Darwin, quien sufri una fuerte conmocin
espiritual al ver resumida en unas cuantas hojas una teora sobre la que llevaba
trabajando ms de veinte aos.

Muy afectado, Darwin escribi a Lyell el asombro de la semejanza de ambos trabajos:

"Yo preferira quemar mi libro entero antes que l o cualquier otra persona pudiera creer
que me he comportado con espritu mezquino". Las cosas se arreglaron gracias a la
intervencin de Lyell y de Hooker, por lo que al cabo de un ao de intenso trabajo se
public, en 1859, Del origen de las especies por medio de la seleccin natural, que
alcanz gran xito y al que se debe el establecimiento definitivo de la Teora de la
Evolucin. El nombre de Wallace pas a segundo plano.

Darwin estableci el principio de la seleccin natural por deduccin, basndose en

determinados hechos observables en la Naturaleza: la variacin de animales y plantas,
la tendencia de todos los organismos a incrementar su nmero en progresin aritmtica
y la necesaria eliminacin de gran nmero de individuos. De la combinacin lgica de
estos hechos dedujo la seleccin natural a travs de la lucha por la existencia.

En principio, el nmero de posibles descendientes de cualquier especie animal o vegetal

sobrepasa siempre al de sus progenitores. Sin embargo, la cantidad de individuos de
cada especie permanecer constante en general, a pesar de dicha tendencia al aumento
progresivo. Ello se debe a que los individuos "que sobran" son eliminados en la lucha por
competencia directa de unos organismos con otros, como por la accin restrictiva de los
factores fsicos ambientales.
31
Por otra parte, los individuos de cualquier especie, no son todos absolutamente iguales;
presentan variaciones, algunas de las cuales sern ventajosas en la lucha por la
existencia, mientras que otras sern desfavorables. De aqu se deduce que en
competencia mutua y con el medio, los individuos con variaciones favorables
sobrevivirn en proporcin ms elevada que los afectados por variaciones
desfavorables. Darwin crey que las variaciones producidas en los organismos son
hereditarias, pero ms adelante se demostr que no es as. Slo se heredan las
mutaciones; tales efectos se iran acumulando por seleccin natural en el transcurso de
las generaciones. El motor de la evolucin sera la seleccin natural, que acta
cortantemente para mantener la adaptacin de los seres vivos a su ambiente.
Finalmente aplic su teora a la realidad total, tanto actual como pasada, del mundo
orgnico:

Segn parece el principio de la seleccin natural con divergencia de caracteres, no

parece increble que, tanto los animales como las plantas, no pueden haberse
desarrollado a partir de algunas formas inferiores e intermedias, y si admitimos esto,
tenemos tambin que admitir que todos los seres orgnicos que en todo tiempo han
vivido sobre la Tierra puedan haber descendido de alguna forma primordial. (Del origen
de las especies ..., 1859.)

DARWIN Y LOS TERICOS SOCIALES

Los conceptos evolucionistas dominaron el pensamiento cientfico del siglo XIX; la idea
de la evolucin biolgica estaba en el aire, y el principio de seleccin natural haba sido
sugerido por varios autores. Wallace lo descubri al mismo tiempo que Darwin,
provocando la publicacin simultnea de los ensayos de ambos en 1858, y la rpida
publicacin un ao despus de Del origen de las especies...

Darwin no fue el primer expositor del evolucionismo de las Ciencias Naturales, podemos
citar a Lamarck y Lyell. En su tercera edicin, Darwin agreg un bosquejo histrico sobre
sus precursores; entre ellos menciona a quienes investigaron el problema con espritu

32
cientfico e ideas semejantes: Lamarck, Saint-Hilarire, Well, Spencer y, por supuesto,
Alfred Wallace.

El mito de Darwin como el nico que desarroll la Teora Evolucionista (mito a cuya
formacin de ninguna manera contribuy el propio Darwin) se comprende a travs de la
historia de la Etnologa. J. M. Burrow, quien se ocup de los darvinistas y de los
etnlogos del siglo XIX, escribi lo siguiente:

El... uso del darvinismo social como una explicacin global del rpido desarrollo de la
antropologa en el ltimo tercio del siglo pasado est claramente relacionado con el
olvido... de lo ocurrido en la primera mitad del siglo XIX, ambos fenmenos consecuencia
natural de haber separado la historia de la Antropologa de la historia del pensamiento
poltico y social.

Etnlogos y socilogos britnicos proceden al origen de las especies, como son Maine,
Maciennan, Spencer, y quiz, Burrow y Tylor.

Hay varias razones que permiten comprender la posicin de privilegio alcanzado por
Darwin. La primera de ellas, es, por supuesto la inmensidad y la importancia de su obra
cientfica. Segn J. Huxley, en conferencia dada en 1958 en conmemoracin del primer
centenario de la aparicin de los ensayos de Darwin y Wallace sobre el origen de las
especies -Darwin public en forma de libros no menos de ocho mil pginas-, su
correspondencia cientfica alcanza una dimensin semejante, y todava hay que agregar
ms de cuatrocientas pginas publicadas en forma de artculos.

La aportacin principal de Darwin a la ciencia, entre otras menos decisivas, fue el

descubrimiento del principio de la seleccin natural y la demostracin detallada,
cuidadosa y objetiva de que este principio explicaba, mejor que otro, la llamada
trasmutacin de las especies. En esta demostracin comenz a trabajar en 1837,
abriendo un cuaderno de notas en el que registraba sus anotaciones sobre la seleccin
hecha por el hombre en la cra de plantas y animales domsticos. All escribi "que la
seleccin era la clave del xito del hombre... de qu manera esta. seleccin poda

33
aplicarse a los organismos vivientes en estado natural, constituy un misterio durante
algn tiempo". Al ao siguiente, leyendo el ensayo sobre poblacin de Malthus, se
convenci de que el mismo principio podra ser aplicado al problema de la seleccin
natural.

Esta reflexin, relegada a un cuaderno personal, contribuye a desvanecer otra leyenda

darviniana: la del empirista dedicado a coleccionar datos y a acumular informacin, de
todo lo cual saldra alguna vez, casi espontneamente, una gran teora. La segunda
razn del xito de Darwin la expres A.L. Kroeber de la siguiente manera:

Hay una suerte de enorme desproporcin entre la contribucin especfica de Darwin a la

ciencia de planteamiento y la fundamentacin del principio de seleccin natural y el
tremendo efecto... de este principio puramente biolgico sobre todo la ciencia. Es
evidente que hubo una concentracin histrica particular en el pensamiento mundial que
permiti que el descubrimiento de Darwin actuara como un detonador de consecuencias
tan grandes... fue en verdad una revolucin, contra la cual las religiones ortodoxas
movilizaron todas sus fuerzas. Dicho de otra manera; la polmica religiosa contra
Darwin, que sobrepas en ferocidad y duracin a la discusin cientfica, sirvi como el
mejor vehculo de propaganda y difusin de las nuevas ideas sobre la evolucin. La
primera edicin de Del origen: de las especies... se vendi en un solo da.

La tercera razn del darvinismo social se menciona con menos frecuencia. Consiste en
la conversin del principio de seleccin natural en una pretendida justificacin de los
extremos de miseria y opresin generados por los progresos de la Revolucin Industrial
capitalista, y del sistema colonial. El llamado darvinismo social arranca en realidad de
Malthus, cuya Teora de la Poblacin inspir a Darwin y a Wallace en sus ideas sobre la
seleccin natural. Herbert Spencer, varios aos antes de la aparicin de Del origen de
las especies..., haba utilizado tambin a Malthus para explicar el progreso humano en
trminos de la eliminacin de los menos aptos. El pragmatismo estadounidense por boca
del socilogo Summer, declar a los millonarios y por supuesto a los pobres "productos
de la seleccin natural". T. Roosevett, los imperialistas britnicos, los militaristas

34
alemanes y los racistas de todas partes justificaron las guerras y el colonialismo como
"necesidades biolgicas", que conducan a la supervivencia de los ms aptos.

Emple el trmino lucha por la existencia en un sentido amplio y metafrico, incluyendo

la dependencia de un ser con respecto a otro, incluyendo (lo que es ms importante) no
slo la vida del individuo sino que su xito es dejar descendencia. Puede decirse de los
animales caninos que lucharn uno contra otro en tiempo de escasez para conseguir
comida y vivir. Pero de una planta en el borde del desierto debe decirse con ms
exactitud que depende de la humedad y no de la lucha por su vida en contra de la aridez.

Sin embargo, no hay duda de que el principio de seleccin natural de Darwin, combinado
con el "principio de supervivencia de los ms aptos", de Spencer, en manos de los
"darvinistas sociales", constituy una poderosa tentativa seudocientfica de racionalizar
las peores atrocidades contra la humanidad: la desigualdad social en el Capitalismo.

La Teora Evolucionista de la Antropologa (sic) no poda escapar a las influencias de

este tipo de ideas. A pesar de ello, con raras excepciones, los antroplogos libraron una
continua lucha contra el darvinismo social, mostrando una y otra vez la primaca de los
factores culturales sobre los biolgicos y de la cooperacin sobre la lucha individual por
la existencia.

Marx fue uno de los pocos que comprendi pronto las relaciones entre lo descubierto por
Darwin y la Teora General de la Evolucin. En una nota de El Capital, escribi lo
siguiente:

Darwin nos ha interesado en la historia de la tecnologa de la Naturaleza; o sea, en la

formacin de los rganos de las plantas y de los animales... que sirven como instrumento
de produccin para sostener la vida. No merece igual atencin la Historia de los
rganos productivos del hombre... que son las bases materiales de toda organizacin
social? Y no sera esta historia ms fcil de compilar, ya que como dice Vico "La
historia humana difiere de la historia natural en que nosotros hacemos la primera pero no
la segunda".

35
 EXPLICACIN INTEGRADORA

Darwin elabor una defensa cientfica de la evolucin de las especies, que por su detalle,
por su rigor cientfico y por su alcance, no tuvo precedentes. Darwin se atena a normas
de pruebas y de lgica que antes de 1859 rara vez haban sido alcanzadas, y nunca
superadas.

El libro de Darwin contena la reafirmacin de la existencia de leyes de la Naturaleza, la

inevitabilidad del progreso y la justicia del sistema de lucha sin la que no se puede
alcanzar la evolucin en el mbito biolgico. Para Darwin las leyes de la Naturaleza son
a la vez beneficiosas y bellas. Aunque no podemos controlar a la Naturaleza, tampoco
tenemos nada qu temer de ella. Puede sostenerse, desde luego, que lo nico que a
Darwin le interesaba en su obra era la evolucin biolgica, y que su idea de la perfeccin
a travs de la lucha no guardaba relacin con ninguna teora sociocultural.

La seleccin natural es vlida en el campo de lo biolgico pero sera ilcito e inaplicable

la explicacin del origen de los fenmenos culturales como caracteres de la evolucin
humana, puesto que se penetra entonces en un nuevo dominio: el campo psicosocial. En
el transcurso de su evolucin, el hombre se ha emancipado gradualmente de la
influencia del medio y, por lo tanto, de la Ley de la Seleccin Natural. Gracias al
desarrollo del cerebro y de la mente, en el umbral del progreso biolgico se inici el
progreso cultural, y sus avances se transmitieron a travs de las generaciones por
aprendizaje y no por herencia biolgica, aunque siga actuando sta, como es lgico. No
es vlido considerar con el criterio darviniano la evolucin del mundo animal y vegetal y
la evolucin de las colectividades humanas.

36
ACTIVIDADES

1. Realiza una compilacin de las diferentes cosmogonas de otras culturas, tales

como los escritos del Popol Vuh, El libro de los muertos, de los egipcios, la Biblia, etc. La
idea es no analizar los textos, sino saber qu dicen sobre el origen de la vida.

2. Explica la funcin del mito, inmerso ste en las teoras sobre el origen de la vida,
para conocer las diferentes mitologas que se presentan en la historia de la humanidad.

3. Comenta con tu profesor o asesor, o compaeros las diferencias entre la

explicacin divina y la darviniana del origen de la vida.

4. Analiza las consecuencias de la Teora de la Evolucin de Darwin y los puntos

en los cuales el autor basa dicha teora.

5. Explica qu es el darvinismo social y si Darwin lo contempl en su obra.

37
 RECAPITULACIN

Lo que podra ser la Antropologa

Los administradores usan a las ciencias sociales como el

borracho usa el poste de luz es decir para apoyarse y no
para iluminarse. (Leighton.)

La Antropologa surgi en el siglo XIX por inters de estudiar las costumbres de vida de
los pueblos que los europeos haban "descubierto" y colonizado en sus viajes de
exploracin; con la Antropologa buscaban reducir las fricciones entre colonizadores y
colonizados. (Pare, 1986.)

Aunque los antroplogos ingleses asumieran una posicin de neutralismo poltico, la

disciplina que desarrollaron fue un auxiliar de la administracin colonial; sus
explicaciones sobre los fenmenos socioculturales contribuyeron, directa o
indirectamente, consciente o inconscientemente a una mayor explotacin de los pueblos
en cuestin.

La Antropologa es, a fin de cuentas, una criatura del carcter expansionista del
occidente europeo; se form y se consolid en consecuencia de las necesidades de
dichos pases. La relacin entre la Antropologa y la expansin colonial es evidente, mas
esto no implica que todo quehacer antropolgico sirva mecnicamente al Imperialismo,
sino que toda la actividad del antroplogo se encuentra en un marco de servicio al que
pueden afiliarse o, por el contrario, combatir. (Warman, 1986.)

38
La Antropologa nacida de la sociedad capitalista europea, durante el siglo XIX es, en
principio, la ciencia de la colonizacin, es decir, nace de las necesidades de control y
explicacin de un nuevo tipo de colonizacin: la colonizacin capitalista (Leclerc, 1973)

Es a mediados del siglo XIX cuando se forma la ciencia antropolgica en sus diversas
ramas: la Antropologa fsica, social o cultural, la Arqueologa y la Lingstica. Otro punto
de vista alternativo es que menciona que la Antropologa social constituye una rama de
la Sociologa y que sus vecinas ms inmediatas son las restantes Ciencias Sociales.
(Mair, 1988.)

La Antropologa estudia la variabilidad o diferenciacin sociocultural, la evolucin de la

sociedad, y la interaccin de las diferentes estructuras de la misma, y las
particularidades de cada cultura. Al comparar las diferentes manifestaciones culturales,
los antroplogos se proponen encontrar los principios universales que rigen todo proceso
evolutivo (a nivel biolgico: Antropologa fsica; a nivel social: Antropologa social), al
igual que conocer los motivos de las diferencias culturales. En otras palabras: qu nos
hace diferentes y en qu somos semejantes y cmo operan estas caractersticas en el
cambio social. As como las caractersticas particulares de las diferentes sociedades,
culturas o etnias.

Kluckhohn menciona que la tarea del antroplogo es registrar las variaciones y

semejanzas del mundo fsico humano, en las cosas que hace la gente, en los modos de
vida. Slo cuando averiguamos cmo resuelven sus problemas los hombres que han
tenido una educacin diferente, que proceden de troncos fsicos distintos, que hablan
diferentes lenguas, que viven en condiciones fsicas distintas, podemos estar seguros
que los seres humanos por diferentes que sean, tienen algo en comn, es decir, la
naturaleza humana, el conjunto de reacciones que tienen inevitablemente los hombres
como tales, independientemente de su herencia biolgica o social particular. Es por esto
que la Antropologa se ha convertido en la ciencia de las semejanzas y las diferencias
humanas. El antroplogo busca diferencias para encontrar similitudes.

39
El origen de la ciencia antropolgica

El proceso de formacin de la ciencia antropolgica se divide en cuatro etapas:

a) Necesidad del conocimiento en s mismo, es decir, como fin de la ciencia ya sea

cultural, biolgico, etc. El hombre de la Antigedad supo de la vala del conocimiento de
*
los tipos y las costumbres extraas y es por eso que Herodoto no se conform con
registrar lo que haba visto y lo que la gente le haba dicho sobre los distintos pases, en
torno a las costas del Mediterrneo; tambin inquiri qu es lo que hace tan diferentes a
los pueblos (Palerm, 1987). Esa inquietud por conocer lo diferente es el espritu
antropolgico, que consiste en buscar diferencias para encontrar similitudes en otros
pueblos que no son los nuestros, con la finalidad de una mayor comprensin de nuestro
entorno social y particular.

No se debe olvidar que el mundo, a travs del tiempo, se ha caracterizado por un

continuo proceso evolutivo, las distancias se acortan, ya sea por el avance del comercio,
o por el desarrollo tecnolgico: "el mundo se hace cada vez ms chico".

b) Corresponde a los "descubrimientos" de lugares lejanos y extraos en relacin con el

"mundo" europeo que provocar, entre otras cosas: una relacin de dominio,
principalmente, producto del desarrollo de la expansin de los pases capitalistas
europeos; entre stos y los recin "descubiertos", entre los colonizadores y los
colonizados, entre los conquistados y los conquistadores y, actualmente, entre los
subdesarrollados y los desarrollados. (Par-Warman-Leclerc.)

c) Los momentos primigenios de la ciencia del siglo XVIII: "El Siglo de la Ilustracin...",
"El desarrollo de la Teora Antropolgica comenz en aquella poca venerable de la
cultura occidental que se llama Ilustracin. Un periodo que coincide aproximadamente
con los cien aos, que van desde la publicacin del Ensayo sobre el entendimiento
humano, de John Locke (1690) hasta el estallido de la Revolucin francesa (1789). Los

*
Padre de la Historia y de la Antropologa, siglo V. a. C.
40
filsofos sociales de este siglo fueron los primeros en sacar a la luz las cuestiones
centrales de la Antropologa contempornea y se esforzaron, sin xito, por formular las
leyes que gobiernan el curso de la historia humana y la evolucin de las diferencias y de
las semejanzas socioculturales". (M. Harris, 1985.)

d) En el siglo XIX la ciencia antropolgica se fundamenta como tal, al pronunciar los

primeros paradigmas antropolgicos conocidos como decimonnicos.

41
 ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIN

Recordars la celebracin del descubrimiento y conquista de Amrica y las crticas hacia

el "Encuentro de dos mundos", por motivo de los 500 aos del desembarco de Cristbal
Coln en la isla de Guanahani que l mismo bautiz con el nombre de El Salvador,
creyendo haber llegado a las Indias Orientales.

Del viaje no se obtuvieron los resultados previstos originalmente, en cambio, signific

para los europeos y para los amerindios un mutuo descubrimiento. Y en forma particular
para Europa, la obtencin, por medio de la conquista, de un vasto continente rico en
materias primas, esclavos y oro, y ciertamente, el conocimiento de que haba otra forma
de pensar, vivir, sentir, etctera.

1. Analiza el fenmeno de la conquista tomando como punto de partida los temas

centrales del fascculo:

a) Localiza personajes que puedan ser considerados como precursores y comenta el

porqu de tal consideracin.
b) Qu importancia tuvo dicho viaje en la poca de los grandes descubrimientos
geogrficos?
c) Comenta el contacto cultural a partir de la diferenciacin cultural.
d) Ubica los juicios cargados de etnocentrismo en la realizacin de los eventos
conmemorativos y criticados sobre la conquista, durante octubre de 1993.
e) Qu importancia tuvo dicho "descubrimiento" en la formacin de la Antropologa?

42
2. A partir del concepto de racismo y de sus diferentes aplicaciones -como ejemplo, el
nazismo- haz un anlisis teniendo en cuenta el aporte de Spencer (spencerismo y/o
darvinismo social) de la supuesta superioridad intelectual de una raza sobre otra.

Tambin puedes buscar manifestaciones racistas en tu cotidianeidad y seguir el nivel de

anlisis que se te proporciona (Spencer).

43
 LINEAMIENTOS DE AUTOEVALUACIN

En la primera parte de las Actividades de consolidacin, sobre los eventos

conmemorativos por los 500 aos del encuentro de dos mundos, debiste contemplar a
Cristbal Coln como precursor de la Antropologa, pues adems de haber descubierto
un continente en forma involuntaria, se inici la expansin de Europa y, a la vez, la
necesidad de explicar patrones culturales no europeos con el fin de que la conquista
fuera efectiva (diferenciacin cultural). Tambin pudiste comentar que Coln estaba
imbuido por el espritu antropolgico; es decir, que tena el inters de ir ms all de su
contexto socio-cultural sin ser un investigador social. Fue el iniciador de nueves
empresas en el mbito de la investigacin cientfica.

Al analizar las diferentes formas de realizar los eventos con motivo de los 500 aos, los
juicios etnocntricos, debiste sealar, principalmente, cuando los europeos mencionan la
palabra descubrimiento de Amrica, entre otros.

Y por ltimo, no olvides que se considera a la Antropologa como hija del expansionismo
"gandalla" europeo, pues por medio del conocimiento de los pueblos sometidos se logr
la conquista de dicho continente.

En la segunda parte de las Actividades, el concepto de racismo, debiste mencionar que

el darvinismo social no es inherente a la Teora Darviniana; que es una absurda
interpretacin de la lucha por la existencia postulada en el mbito biolgico por Darwin,
con la intencin de justificar un supuesto progreso humano; Europa se encontraba en la
cima de dicho planteamiento. Esto lo postul Spencer, por lo que la palabra spencerismo
es ms adecuada que darvinismo social para justificar en trminos biolgicos una
desigualdad social o una relacin de sometimiento o explotacin de una nacin
(Alemania nazi) sobre otra. Superioridad aria difundida por Hitler y su partido, y que en la

44
actualidad ha cobrado auge en Europa central; es imposible encontrar alguna raza pura;
no hay relacin alguna entre el nivel intelectual y les caractersticas fsicas. Pero a pesar
de esto utiliza el racismo para cubrir y justificar una relacin de dominio.

LECTURAS COMPLEMENTARIAS

A continuacin te presentamos dos lecturas:

a) En la primera (Los argonautas del Pacfico occidental) encontrars una visin general
del quehacer antropolgico presentada como obra literaria.
b) La segunda (Pasos para el estudio y la exposicin de un texto antropolgico) te dar
elementos para comprender mejor un texto antropolgico.

Prefacio a Los argonautas del Pacfico occidental de Bronislaw Malinowski

Mi estimado amigo el doctor B. Malinowski me ha pedido que le escriba un prefacio a su

libro, y gustosamente cumplo el encargo aunque de ningn modo creo que mis palabras
puedan incrementar el valor del destacado logro de investigacin antropolgico que l
nos ha regalado en este volumen. Mis observaciones versarn en parte sobre el mtodo
del autor y en parte sobre el tema del libro.

Respecto al mtodo, el doctor Malinowski ha realizado su trabajo, me parece a m, en las

mejores condiciones y de forma calculada para asegurar los mejores resultados posibles.
Tanto por preparacin terica como por experiencia en trabajos de campo, estaba bien
dotado para la empresa que acometi. De su preparacin terica habr dado buena
prueba en el erudito y reflexivo trabajo sobre la familia entre los aborgenes de Australia;
1. No menos satisfactoria resulta la muestra de trabajo de campo aportada con la
descripcin de los nativos de Mailu, Nueva Guinea, fruto de seis meses de residencia
entre ellos. 2. En las islas Trobriand, al este de Nueva Guinea, hacia las cuales a
continuacin dirigi su inters, el doctor Malinowski ha vivido durante muchos meses
como un indgena entre los indgenas, observndolos diariamente en sus trabajos y
diversiones, conversando con ellos en su propia lengua y deduciendo todas las
informaciones de las fuentes ms seguras: la observacin personal y los relatos
45
directamente escuchados de los nativos, en su propio idioma y sin mediacin de
intrprete. De este modo ha acumulado una gran cantidad de material, de alto valor
cientfico, sobre la vida social, y econmica o industrial de los habitantes de las
Trobriand. Todo lo cual espera publicar en un futuro; mientras tanto, en el presente
volumen, nos ha dado un estudio preliminar sobre una faceta llamativa y caracterstica
de la sociedad Trobriand: el curioso sistema de intercambio, slo en parte econmico o
comercial, que los indgenas mantienen entre ellos y con los habitantes de las islas
vecinas.

Poca reflexin hace falta para convencerse de la importancia fundamental que las
fuerzas econmicas tienen en todas las etapas del recurso humano, desde la ms
humilde a la ms elevada. Despus de todo, la especie humana es parte del universo
animal, y como tal, igual que el resto de los animales, reposa sobre una base material
desde la cual puede levantarse una vida superior, intelectual, moral o social, pero sin la
cual ninguna superestructura es posible. Este fundamento material, consistente en la
necesidad de alimentacin y un cierto grado de calor y amparo de los elementos, forma
la base econmica o industrial y es imprescindible para la vida humana. Si hasta ahora
los antroplogos la han descuidado, debemos suponer que ha sido ms bien porque se
sentan atrados hacia el lado superior de la naturaleza humana, porque deliberadamente
ignoraran e infravalorasen la importancia y autntica necesidad de la vertiente inferior.

En disculpa de su descuido debe recordarse que la antropologa es an una ciencia

joven y que la multitud de problemas que aguardan al investigador no pueden ser
atacados de un golpe, sino que han de ser abordados uno tras otro. De cualquier forma,
el doctor Malinowski ha hecho bien en recalcar el gran significado de la economa
primitiva, aislando para especial consideracin el llamativo sistema de intercambio de los
habitantes de las islas Trobriand.

Adems, sabiamente, ha rehusado limitarse a la manera de descripcin de los

procedimientos de intercambio, y se ha determinado a penetrar en las motivaciones
subyacentes y los sentimientos que despierta en las mentes de los indgenas. Se
sostiene a veces que la sociedad pura debe confinarse ala descripcin de los hechos y

46
dejar los problemas de motivaciones y sentimientos a la psicologa. Es sin duda cierto,
en un esquema lgico, que el anlisis de las motivaciones y los sentimientos resulta
distinguible de la descripcin de los hechos, y que hablando con rigor cae dentro de la
esfera de la psicologa; pero en la prctica, un hecho no tiene sentido para el observador
a menos que conozca o infiera en los pensamientos y emociones del sujeto que lo
realiza; por consiguiente, describir una serie de actuaciones sin referencia al estado de
nimo de quien los realiza no respondera a las pretensiones de la sociologa, cuyo fin no
es el de meramente registrar, sino el de comprender las acciones de los hombres en
sociedad. As que la sociologa no puede completar su tarea sin recurrir, a cada paso, a
la ayuda de la psicologa.

Caracterstico del mtodo del doctor Malinowski, es tener en cuenta todas las
complejidades de la naturaleza humana. Por as decirlo, ve hombres en relieve no
perfiles de una sola dimensin. Recuerda que el hombre es una criatura de emociones,
por lo menos tanto como de razn, y est constantemente en la brecha para descubrir lo
mismo la base emocional que la racional de cualquiera de sus actos. El cientfico, como
el hombre de letras, est demasiado predispuesto a ver la especie humana nicamente
en abstracto, seleccionando una de las facetas particulares de nuestro ser complejo y
polifactico. De entre los grandes escritores, Moliere es un ilustre ejemplo de
interpretacin unilateral. Todos sus personajes estn vistos en una sola dimensin: uno
es varo, otro hipcrita, otro fatuo, etc., pero ninguno es un hombre. Todos son
maniques vestidos de forma que se parezcan mucho a los seres humanos; pero el
parecido no pasa de ser superficial, por dentro todo es falso y hueco, porque la fidelidad
a la naturaleza ha sido sacrificada en aras del efecto literario. Muy distinta es la
representacin de la naturaleza humana en los grandes artistas, tales como Cervantes o
Shakespeare: sus personajes son slidos, dibujados no desde su perspectiva, sino
desde muchas. Sin duda que, en la ciencia, una cierta abstraccin en el tratamiento es,
no ya legtima, sino necesaria, puesto que la ciencia no es ni ms ni menos que
conocimiento elevado a la mxima potencia, y todo conocimiento implica un proceso de
abstraccin y generalizacin: incluso cuando somos capaces de reconocer a un individuo
que vemos todos los das, esto es slo posible como resultado de haber abstrado una
idea a base de generalizar sus apariencias anteriores. Asimismo, la ciencia del hombre

47
se ve forzada a abstraer ciertos aspectos de la naturaleza humana y a considerarlos al
margen de la realidad concreta; o ms bien se divide en mltiples ciencias, cada una de
las cuales considera un aspecto particular del complejo organismo humano como puede
ser el fsico, el intelectual, el moral o el social; y las conclusiones generales que se
obtienen representan, ms o menos, un cuadro incompleto del hombre como totalidad,
puesto que los rasgos que lo componen no son sino unos pocos seleccionados entre una
multitud.

En el presente tratado, el doctor Malinowski se ocupa en especial de lo que a primera

vista puede ser nicamente la actividad econmica de los habitantes de las islas
Trobriand; pero, con su acostumbrada amplitud de miras y agudeza de percepcin, tiene
buen cuidado en sealar que la curiosa circulacin de bienes existente entre los
habitantes de las Trobriand. y los de otras islas, al tiempo que se acompaa de un
comercio normal, no es bajo ningn concepto simple de transaccin comercial;
demuestra que no se basa en el puro clculo utilitario, de beneficio y prdidas, sino que
satisface necesidades emocionales y estticas de orden ms elevado que la mera
gratificacin de las necesidades animales. Esto conduce al doctor Malinowski a criticar
severamente la concepcin habitual de Hombre Econmico Primitivo, especie de
espectro que, parece ser, todava ronda por los manuales de economa e incluso
extiende su nefasta influencia a las mentes de ciertos antroplogos. Equipado con los
andrajos de Jeremy y Bentham de Mr. Gradgrind, este horrible fantasma acta
nicamente guiado por el sucio lucro, que persigue incansablemente de acuerdo con los
principios spencerianos segn la va de menor resistencia. Si tal funesta ficcin es
realmente considerada por serios investigadores, no como una simple abstraccin til,
sino como algo existente en la sociedad salvaje, la descripcin de Kula que el doctor
Malinowski hace en este libro pudiera ayudar a derribar al fantasma por los talones-parte
del sistema Kula, est enteramente subordinando al intercambio de otros objetos sin
ninguna clase de utilidad. Siendo a un tiempo empresa comercial y forma de
organizacin social, provista de un trasfondo mtico y un ritual mgico, por no mencionar
el gran rea geogrfica en que se desarrolla, esta singular institucin no parece tener
exacto paralelo en los anales antropolgicos existentes; pero su descubridor, el doctor
Malinowski, puede tener mucha razn cuando supone que ste es probablemente un tipo

48
de institucin de la que, en el futuro gracias a investigaciones ms detalladas sobre los
pueblos salvajes y brbaros, se sacarn a la luz ejemplos anlogos, sino precisamente
similares.

No es el rasgo menos interesante e instructivo del Kula, segn lo describe el doctor

Malinowski, el papel en extremo importante que la magia parece ocultar en la institucin.
De la descripcin se deduce que, para los indgenas, la celebracin de los ritos mgicos
y el recitado de las palabras mgicas son indispensables para el xito de la empresa en
todas sus fases, desde la talla de los rboles que luego se ahuecan para construir las
canoas, hasta el momento en que, cumplida con xito la expedicin, la carraca y su
preciosa carga inician el viaje de retorno. E incidentalmente aprendemos que las
ceremonias y las palabras mgicas no son consideradas menos necesarias para el
cultivo de los huertos y el xito en la pesca, las dos actividades que proveen a los isleos
de los principales medios de subsistencia; de aqu que el mago de los huertos cuya
ocupacin es promover el desarrollo de los cultivos a travs de sus artes de birlibirloque,
sea uno de los hombres ms importantes del poblado con rango inmediatamente
posterior al del jefe y el hechicero. Dicho en breve, la magia es considerada como parte
absolutamente esencial de cualquier proceso productivo, siendo un requisito tan
importante para el xito como cualquiera de las operaciones mecnicas que el trabajo
conlleve, tal es el calafateo, pintado y botadura de las canoas, la siembra de los huertos
o la colocacin de trampas para los peces. La creencia en la magia -escribe el doctor
Malinowski- es una de las tres grandes fuerzas psicolgicas que cooperan en la
organizacin y sistematizacin del esfuerzo econmico en las islas Trobriand.

Esta valiosa descripcin de la magia como factor de fundamental importancia econmica

para el bienestar e incluso para la existencia misma de la comunidad, debera ser
suficiente para el punto de vista errneo segn el cual la magia, como opuesta a la
religin, es de naturaleza esencialmente malfica y antisocial, siempre al servicio de
algn individuo con fines de provecho egosta, para mal de sus enemigos y con
desprecio absoluto de las consecuencias que pueda acarrearle al bien comn. Sin duda
que la magia puede usarse as, y de hecho as ha sido usada en todas partes del mundo;
en las mismas islas Trobriand se cree que es practicada de forma similar y para

49
propsitos siniestros por los brujos, quienes inspiran a los indgenas el miedo ms
profundo y una constante preocupacin. Pero en s, la magia no es buena ni mala; es
simplemente el imaginario poder de controlar las fuerzas de la naturaleza, y este control
puede ser utilizado por el mago para bien o para mal, para beneficio o perjuicio de los
individuos y de la comunicad. A este respecto, la magia se halla situada en pie de
igualdad con las ciencias, de las que es su hermana bastarda. Tampoco las ciencias son
en s mismas buenas ni malas, aunque puedan convertirse en fuente de una u otra cosa
dependiendo de su utilizacin. Sera absurdo estigmatizar la farmacia, por ejemplo, por
antisocial, basndose en que el conocimiento de las propiedades de las drogas suele
emplearse tanto para destruir a los hombres como para curarlos. Igualmente es absurdo
negar las beneficiosas aplicaciones de la magia y sealar. sus usos perjudiciales como la
caracterstica peculiar que la define. Los fenmenos de la naturaleza, sobre los cuales la
ciencia ejerce control real y la magia un control imaginario, no estn supeditados a
tendencias morales, a la buena o mala intencin del individuo que usa de su
conocimiento para ponerlos en actividad. La accin de las drogas sobre el cuerpo
humano es exactamente la misma cuando las administra un mdico que cuando lo hace
un criminal. La naturaleza y su sierva la ciencia no son ni amigables ni hostiles a la
moral; simplemente son indiferentes y estn dispuestas a cumplir el mandato, sea del
santo o del pecador, slo a condicin de recibir la consigna adecuada. Si los caones
estn bien cargados y dirigidos, el fuego de la batera es igual de destructivo si los
artilleros son patriotas luchando en defensa de su pas, como si se tratara de invasores
que combaten en una injusta guerra de agresin. La falacia que supone juzgar a una
ciencia, o a un arte, por su utilizacin prctica o las intenciones morales de su usuario,
resulta evidente en el caso de la farmacia y la artillera; es igualmente cierto respecto a la
magia, aunque a mucha gente le resulte menos obvio.

La inmensa influencia que ejerce la magia sobre la vida y el pensamiento de los

habitantes de las Trobriand es quiz la nota que ms impresiona al lector a lo largo del
libro del doctor Malinowski. El mismo nos dice que la magia, el intento del hombre por
gobernar las fuerzas de la naturaleza a travs de un saber especial, es omnipresente y
de suma importancia en las Trobriand- est enraizado a todas las actividades
artesanales y comunitarias-; toda la documentacin reunida hasta el momento evidencia

50
la gran importancia de la magia en el Kula. Pero si tuvieramos que tratar cualquier otro
aspecto de la vida tribal de estos indgenas, nos encontraramos con que, siempre que
emprenden alguna accin de importancia vital, recurren a la ayuda de la magia. Puede
decirse sin exageracin que, para ellos, la magia gobierna los destinos humanos; que
provee al hombre con el poder de dominar las fuerzas de la naturaleza, y que es para l
su arma y su armadura contra los mltiples peligros que por todas partes le amenazan.

As pues, para los habitantes de las islas Trobriand, la magia es un poder de suprema
importancia, tanto para el bien como para el mal; puede ser la fortuna o la desgracia de
un hombre; puede sostener y proteger al individuo y a la comunidad, o daarlos y
destruirlos. En comparacin con esta creencia universal y profunda, la creencia en los
espritus de los muertos no parece ejercer sino muy poca influencia en la vida de esta
gente. Contrariamente a la actitud general de los salvajes hacia los espritus de los
difuntos, estos son descritos como casi carentes de miedo a los aparecidos. Creen,
desde luego, que los difuntos vuelven a sus aldeas una vez al ao para participar en la
gran fiesta anual; pero -en general los espritus no influyen mucho, ni para bien ni para
mal, sobre los seres humanos- nada hay de la mutua interaccin, de la colaboracin
ntima entre el hombre y el espritu que es la esencia del culto religioso. El absoluto
predominio de la magia sobre la religin, por lo menos en lo que al culto de los muertos
se refiere, es un rasgo llamativo de la cultura de un pueblo, como es ste de las islas
Trobriand, que comparativamente se sita a un nivel alto entre los salvajes. Resulta as
una nueva prueba de la extraordinaria fuerza y persistencia que tal ilusin ha tenido y
sigue teniendo en todo el mundo sobre el espritu humano.

No hay duda de que el informe completo de las investigaciones del doctor Malinowski en
las islas Trobriand nos ensear mucho ms sobre las relaciones existentes entre magia
y religin. Por la paciente observacin que ha dedicado a una sola institucin y la riqueza
de detalles con que la ilustra, podemos juzgar sobre la amplitud y valor de la obra ms
extensa que est preparando. Promete ser uno de los estudios ms completos y
cientficos que se hayan hecho sobre un pueblo salvaje.

James G. Frazer

51
 The Temple, Londres, 7 de marzo-1992

Los argonautas del Pacfico occidental

Prlogo del autor

La etnologa se encuentra en una situacin tan lamentablemente ridcula, por no decir

trgica, que a la hora de empezar a organizarse, a fraguar sus propias herramientas, a
ponerse a punto para cumplir la tarea fijada, el material de su estudio desaparece con
una rapidez desesperante. Precisamente ahora que los mtodos y fines de la
investigacin etnolgica han tomado forma, que personas bien preparadas para este
trabajo, han comenzado a recorrer los pases salvajes y a estudiar a sus habitantes,
estos salvajes se extinguen delante de nuestros propios ojos.

Las investigaciones sobre razas indgenas realizada por personas de preparacin

acadmica han dejado fuera de dudas que la investigacin cientfica y metdica puede
proporcionar resultados mucho ms abundantes y de mejor calidad que el trabajo del
ms esforzado amateur. Aunque no todos, la mayor parte de los trabajos cientficos
modernos han revelado aspectos absolutamente nuevos e inesperados de la vida tribal.
Nos han proporcionado, con rasgos contundentes, el cuadro de las instituciones sociales
a menudo sorprendentemente vasto y complejo. Nos han presentado al nativo tal como
es, con sus creencias y prcticas tanto religiosas como mgicas. Nos han permitido
penetrar en su mentalidad de un modo mucho ms profundo que antes. Gracias a estos
nuevos materiales de cuo cientfico, los estudiosos de etnologa comparada han sacado
ya algunas conclusiones muy importantes sobre el origen de las costumbres, de las
creencias y de las instituciones humanas; sobre la historia de las culturas, su difusin y
sus contactos; sobre las leyes del comportamiento del hombre en sociedad, y sobre el
espritu humano.

La esperanza de ganar una nueva visin de la humanidad salvaje gracias a los trabajos
de especialistas cientficos, aparece como un espejismo que se desvanece en el mismo
instante de percibirlo. Pues si en el momento actual todava hay gran nmero de.

52
comunidades indgenas susceptibles de ser cientficamente estudiadas, dentro de una
generacin, o de dos, tales comunidades o sus culturas prcticamente habrn
desaparecido. Urge trabajar con tenacidad, ya que el tiempo disponible es breve. Hasta
el momento, tampoco el pblico ha tenido suficiente inters por estos estudios. Hay
pocos estudiosos de la materia, y el estmulo que reciben es escaso. Por ello no siento
ninguna necesidad de justificar una investigacin etnolgica que es el resultado de una
investigacin especializada hecha sobre el terreno.

En este volumen, describiendo ciertas formas de relaciones comerciales entre las tribus
indgenas de Nueva Guinea, tan solo tratar un aspecto de la vida de los salvajes. De
entre un material etnogrfico que abarca la totalidad de la cultura tribal de un distrito, se
ha escogido este tema para presentar una monografa preliminar. Un trabajo etnogrfico
riguroso exige, sin duda, tratar con la totalidad de los aspectos sociales, culturales y
psicolgicos de la comunidad, pues hasta tal punto estn entrelazados que es imposible
comprender uno de ellos sin tener en consideracin todos los dems. El lector de esta
monografa pronto se dar cuenta de que, si bien el tema principal es de orden
econmico -pues se ocupa de la organizacin comercial, del intercambio y del comercio-,
hay constantes referencias a la organizacin social, al poder de la magia, a la mitologa,
al folklore y tambin a otros aspectos, a la vez que se desarrolla el objeto principal del
estudio.

Este libro se refiere al rea geogrfica delimitada por los archipilagos que se extienden
por el extremo oriental de Nueva Guinea. Y dentro de esta zona, el principal campo de
investigacin fue un distrito, el de las islas Trobriand. ste, por lo menos, ha sido
estudiado con toda minuciosidad.

He vivido en este archipilago cerca de dos aos, en el curso de tres expediciones a

Nueva Guinea, lo que me ha permitido adquirir un perfecto conocimiento del idioma. Hice
mi trabajo completamente solo, viviendo la mayor parte del tiempo en los poblados
indgenas. En consecuencia, tena constantemente ante mis ojos la vida diaria de los
nativos, a la vez que tampoco podan escaprseme los sucesos casuales o dramticos,
muertes, peleas o alborotos pueblerinos, ni los acontecimientos ceremoniales y pblicos.

53
En el estado actual de la etnografa, cuando an queda tanto camino por trillar para
futuras investigaciones y para el establecimiento de su propio campo de accin, es
preciso que cada nuevo trabajo justifique su aparicin respondiendo a algunos puntos:
debe aportar alguna innovacin metodolgica; debe aventajar, tanto en profundidad
como en extensin, el estado de la investigacin precedente, y por ltimo, debe tratar de
presentar sus resultados de manera exacta y sin que la exposicin resulte aburrida. El
especialista interesado por la metodologa encontrar en la introduccin, apartados
desde el II hasta el IX, y en el captulo XVIII la exposicin de mis puntos de vista y de los
esfuerzos realizados en este sentido. El lector ms interesado por los resultados que por
la forma de obtenerlos encontrar, en los captulos IV al XXI, una narracin completa de
las expediciones Kula y de las ceremonias y creencias con que estn asociadas. El
estudioso que no slo se interese por la descripcin, sino tambin por el trasfondo
etnogrfico necesario para la misma y por una -clara definicin de la institucin,
encontrar lo primero en los captulos I y II y lo segundo en el captulo III.

En las Trobriand, mi trabajo cont con la preciosa ayuda de Mr. B. Hancock, comerciante
de perlas a quien le estoy agradecido, no slo por el apoyo y los servicios prestados,
sino por las numerosas pruebas de amistad que me brind.

Gran parte de la argumentacin de este libro ha mejorado enormemente gracias a las

crticas que me hizo mi amigo Paul Khuner de Viena, experto en asuntos prcticos de la
industria moderna y un competente pensador en materia econmica. El profesor L. T.
Hobhouse ha tenido la bondad de repasar las pruebas y darme valiosos consejos sobre
algunos puntos.

Con su prefacio, Sir James Frazer ha elevado el valor de este volumen por encima de
sus propios mritos. No solamente es para mi un gran honor y una gran ventaja ser
presentado por l, sino que tambin me produce una entraable satisfaccin, ya que mis
primeras aficiones por la etnologa estn ligadas a la lectura de La rama dorada, por
aquel entonces su segunda edicin.

54
Por ltimo, pero no con menor inters, deseo mencionar al profesor C.G. Seligman, a
quien este libro est dedicado. A l debo la iniciativa de mi expedicin y mucho ms,
cosa difcil de expresar en palabras, por el estmulo y los consejos cientficos que me ha
prodigado a lo largo de mi trabajo de Nueva Guinea.

El Boquin, Icod de los Vinos, Tenerife

Abril de 1821

Introduccin

Objeto, mtodo y finalidad de esta investigacin

I. Navegacin y comercio en los mares del Sur el Kula

Las poblaciones costeras de las islas del mar del Sur, con muy pocas excepciones, son,
o lo eran antes de su extincin, expertos navegantes y comerciantes. Algunos de ellos
concibieron excelentes tipos de grandes canoas de alta mar y las usaban para
expediciones comerciales a gran distancia o para incursiones guerreras y de conquista.
Los pape-melanesios que habitan en la costa en las islas que se extienden alrededor
de Nueva Guinea no son una excepcin a esta regla. En general son intrpidos
navegantes, activos artesanos y hbiles comerciantes. Los centros manufactureros de
importantes artculos, tales como alfarera, instrumentos de piedra, canoas, cestera fina
u ornamentos de valor, estn localizados en diversos lugares de acuerdo con la destreza
de los habitantes, la tradicin tribal heredada y las particulares facilidades que el distrito
ofrezca; de ah que su comercio se extienda por grandes reas, recorriendo a veces
cientos de millas.

Entre las diversas tribus se han establecido determinadas formas de intercambio a travs
de rutas precisas. Uno de los tipos de comercio intertribal ms destacable es el que
realizan los motu de Port Moresby con las tribus del Golfo de Papa. Los motu navegan
cientos de millas en canoas pesadas y poco manejables, llamadas lakatoi, equipadas
con velas muy caractersticas en forma de pinza de cangrejo. Esta tribu abastece a los

55
papes del golfo de alfarera y ornamentos de concha, en otro tiempo tambin de
lminas de piedra, y a cambio obtiene de ellos sag y pesadas canoas que los motu
utilizan a su vez para la construccin de las canoas lakatoi.

Ms hacia el este, en las costas del Sur, vive la poblacin marinera y laboriosa de los
mailu que por medio de expediciones comerciales anuales enlazan el extremo oriental de
Nueva Guinea con las tribus de la costa central. Y por ltimo, los indgenas de las islas y
archipilagos del extremo oriental sostienen continuas relaciones comerciales entre s.
Gracias al libro del profesor Seligman poseemos un excelente estudio sobre la materia,
en particular por lo que se refiere a las rutas comerciales ms directas entre las diversas
islas habitadas por los masimm meridionales. Existe, sin embargo, otro sistema
comercial altamente complejo y muy extendido que abarca, con sus ramificaciones, no
slo las islas cercanas al extremo oriental, sino tambin las Louisiade, la isla de
Woodlark, el archipilago Trobriand y el grupo de las d'Entrecasteaux; penetra al interior
de Nueva Guinea y ejerce una influencia indirecta sobre distritos lejanos, tales como la
isla de Rossel y algunos lugares de la costa norte y sur de Nueva Guinea. Este sistema
comercial, el Kula, es el objeto del estudio que me propongo desarrollar en el presente
volumen; se trata, como pronto se ver, de un fenmeno de considerable importancia
terica. Parece afectar profundamente la vida tribal de los indgenas que viven dentro de
su campo de accin, y ellos mismos tienen plena conciencia de su gran importancia, ya
que sus ideas, ambiciones, deseos y vanidades estn estrechamente ligados al Kula.

II. El mtodo en Etnografa

Antes de proceder a la descripcin del Kula, no estar de ms una descripcin de los

mtodos seguidos para recoger el material etnogrfico. Los resultados de una
investigacin cientfica, cualquiera que sea su rama del saber, deben presentarse de
forma absolutamente limpia y sincera. Nadie osara presentar una aportacin
experimental en el campo de la fsica o de la qumica, sin especificar al detalle todas las
condiciones del experimento; una descripcin exacta de los aparatos utilizados; la
manera en que fueron encauzadas las observaciones; su nmero, el tiempo que le ha
sido dedicado y el grado de aproximacin con que se hizo cada medida. En las ciencias

56
menos exactas, como la biologa o la geologa, esto no puede hacerse de forma tan
rigurosa, pero cada investigador debe poner al lector en conocimiento de las condiciones
en que se realiz el experimento o las observaciones. En etnografa, donde la necesidad
de dar clara cuenta de cada uno de los datos es quiz ms acuciante, el pasado no ha
sido por desgracia prdigo en tales exactitudes, y muchos autores no se ocupan de
esclarecer sus mtodos, sino que discurren sobre datos y conclusiones que surgen ante
nuestros ojos sin la menor explicacin.

Sera fcil citar obras de gran reputacin y cuo cientfico en las cuales se nos ofrecen
vagas generalizaciones, sin recibir jams ninguna informacin sobre qu pruebas
fcticas han conducido a tales conclusiones. Ningn captulo, ni siquiera un prrafo,. se
dedica expresamente a describir en qu circunstancias se efectuaron las observaciones
y cmo se compil la informacin. Considero que una fuente etnogrfica tiene valor
cientfico incuestionable siempre que podamos hacer una clara distincin entre, por una
parte, lo que son los resultados de la observacin directa y las exposiciones e
interpretaciones del indgena y, por otra parte, las deducciones del autor basadas en su
sentido comn y capacidad de penetracin psicolgica. Es ms, un sumario como el
contenido en el cuadro que presentamos ms adelante (apartado VI de este captulo)
debera ir explcito, de tal forma que el lector pueda estimar con precisin, de un vistazo,
el nivel de trato personal que el autor tiene con los hechos que describe y hacerse una
idea de en qu condiciones obtuvo la informacin de los indgenas.

Del mismo modo, en el campo de la ciencia histrica, nadie puede esperar que se le
tome en serio si pone algn velo de misterio sobre sus fuentes y habla del pasado como
si lo conociera por adivinacin. El etngrafo es, a un tiempo, su propio cronista e
historiador; sus fuentes son, pues, sin duda, de fcil accesibilidad pero tambin resultan
sumamente evasivas y complejas, y que no radican tanto en documentos de tipo estable,
materiales, como el comportamiento y los recuerdos de seres vivientes. En etnografa
hay, a menudo, una enorme distancia entre el material bruto de la informacin -tal y
como se le presenta al estudioso en sus observaciones, en las declaraciones de los
indgenas, en el caleidoscopio de la vida tribal- y la exposicin final y teorizada de los
resultados. El etngrafo tiene que salvar esta distancia a lo largo de los laboriosos aos

57
que distan entre el da que puso por primera vez el pie en una playa indgena e hizo la
primera tentativa por entrar en contacto con los nativos, y el momento en que escribe la
ltima versin de sus resultados. Un breve bosquejo de las tribulaciones de un etngrafo,
tal y como yo las he vivido, puede ser ms esclarecedor que una larga discusin
abstracta.

III. El trabajo de campo

Imagnese que de repente est en tierra, rodeado de todos sus pertrechos, solo en una
playa tropical cercana de un poblado indgena, mientras ve alejarse hasta desaparecer la
lancha que le ha llevado.

Desde que uno instala su residencia en un compartimiento de la vecindad blanca, de

comerciantes o misioneros, no hay otra cosa que hacer sino empezar directamente el
trabajo de etngrafo. Imagnese, adems, que es usted un principiante, sin experiencia
previa, sin nada que le gue ni nadie para ayudarle. Se da el caso de que el hombre
blanco est temporalmente ausente, o bien ocupado, o bien que no desea perder el
tiempo en ayudarle. Esto fue exactamente lo que ocurri en mi iniciacin en el trabajo de
campo, en la costa sur de Nueva Guinea.

Recuerdo muy bien las largas visitas que rend a los poblados durante las primeras
semanas, y el descorazonamiento y la desesperanza que senta despus de haber
fallado rotundamente en los muchos intentos, obstinados pero intiles, de entrar en
contacto con los indgenas o de hacerme con algn material. Tuve periodos de tal
desaliento que me encerr a leer novelas como un hombre pueda darse a la bebida en el
paroxismo de la depresin y el aburrimiento del trpico.

Imagnese luego haciendo su primera entrada en una aldea, solo o acompaado de un

cicerone blanco. Algunos indgenas se agrupan a su alrededor, sobre todo si huele a
tabaco. Otros, los ms dignos y de mayor edad, permanecen sentados en sus sitios. Su
compaero blanco tiene su propia forma rutinaria de tratar a los indgenas y no entiende
nada, ni le importa mucho la manera en que uno, como etngrafo, se les aproximara. La

58
primera visita le deja con la esperanza de que al volver solo las cosas sern ms fciles.
Por lo menos, tales eran mis esperanzas.

Volv a su debido tiempo y pronto reun una audiencia a mi alrededor. Cruzamos unos
cuantos cumplidos en pidgin-English, se ofreci tabaco y tomamos as un primer
contacto en una atmsfera de mutua cordialidad. Luego intent proceder a mis asuntos.
En primer lugar, para empezar con temas que no pudieran despertar suspicacias,
comenc a hacer tecnologa. Unos cuantos indgenas se pusieron a fabricar diversos
objetos. Fue fcil observarlos y conseguir los nombres de las herramientas e incluso
algunas expresiones tcnicas pobre los distintos procedimientos; pero eso fue todo.
Debe tenerse en cuenta que el pidgin-English es un instrumento muy imperfecto para
expresar las ideas y que, antes de adquirir soltura en formular las preguntas y entender
las contestaciones, se tiene la desagradable impresin de que nunca se conseguir
completamente la libre comunicacin con los indgenas; y en un principio yo fui incapaz
de entrar en ms detalles o en una conversacin explcita con ellos. Saba que el mejor
remedio era ir recogiendo datos concretos, y obrando en consecuencia hice un censo del
poblado, tom notas de las genealogas, levant planos y registr los trminos de
parentesco. Pero todo esto quedaba como material muerto que no me permita avanzar
en la comprensin de la mentalidad y el verdadero comportamiento del indgena, ya que
no consegu sacarles a mis interlocutores ninguna interpretacin sobre estos puntos, ni
pude captar lo que llamaramos el sentido de la vida tribal. Tampoco avanc un paso en
el conocimiento de sus ideas religiosas y mgicas, ni en sus creencias sobre la
hechicera y los espritus, a excepcin de unos cuantos datos superficiales del folklore,
encima mutilados por el uso forzado del pidgin-English.

La informacin que recib por boca de algunos residentes blancos del distrito, de cara a
mi trabajo, fue todava ms desanimadora que todo lo dems. Haba hombres que
haban vivido all durante aos, con constantes oportunidades de observar a los
indgenas y comunicarse con ellos, y que, sin embargo, a duras penas saban nada que
tuviera inters. Cmo poda, pues confiar en ponerme a su nivel o superarlos en unos
cuantos meses o en un ao? Adems, la forma en que mis informantes blancos
hablaban sobre los indgenas y emitan sus puntos de vista era, naturalmente, la de

59
mentes inexpertas y no habituadas a formular sus pensamientos con algn grado de
coherencia y precisin. Y en su mayora, como es de suponer, estaban llenos de
prejuicios y opiniones tendenciosas inevitables en el hombre prctico medio, ya sea
administrador, misionero o comerciante, opiniones que repugnan a quien busca la
objetividad y se esfuerza por tener una visin cientfica de las cosas. La costumbre de
tratar con superioridad y suficiencia lo que para el etnlogo es realmente serio, el escaso
valor conferido a lo que para l es un tesoro cientfico -me refiero a la autonoma y las
peculiaridades culturales y mentales de los indgenas-, esos tpicos tan frecuentes en
los textos de los amateurs, fueron la tnica general que encontr entre los residentes
blancos.

De hecho, en mi primer periodo de investigacin en la costa del sur no logr ningn

progreso hasta que estuve solo en la zona; en todo caso, lo que descubr es dnde
reside el secreto de un trabajo de campo efectivo. Cul es, pues, la magia del etngrafo
que le permite captar el espritu de los indgenas, el autntico cuadro de la vida tribal?
Como de costumbre, slo obtendremos resultados satisfactorios si aplicamos paciente y
sistemticamente cierto nmero de reglas de sentido comn y los principios cientficos
demostrados, y nunca mediante el descubrimiento de algn atajo que conduzca a los
resultados deseados sin esfuerzo ni problemas. Los principios metodolgicos pueden
agruparse bajo tres epgrafes principales; ante lodo, el estudioso debe albergar
propsitos estrictamente cientficos y conocer las normas y los criterios de la etnografa
moderna. En segundo lugar, debe colocarse en buenas condiciones para su trabajo, es
decir, lo ms importante de todo, no vivir con otros blancos, sino entre los indgenas. Por
ltimo, tiene que utilizar cierto nmero de mtodos precisos en orden a recoger, manejar
y establecer sus pruebas. Es necesario decir unas pocas palabras sobre estas tres
piedras angulares del trabajo de campo, empezando por la segunda, la ms elemental.

IV. Condiciones adecuadas para el trabajo etnogrfico

Como se ha dicho, lo fundamental es apartarse de la compaa de los otros blancos y

permanecer con los indgenas en un contacto tan estrecho como se pueda, lo cual slo
es realmente posible si se acampa en sus mismos poblados. Es muy agradable tener

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una base en casa de algn blanco, para guardar las provisiones y saber que se tiene un
refugio en caso de enfermedad o empacho de vida indgena. Pero debe estar lo
suficientemente alejada como para que no se convierta en el medio permanente en que
se vive y del que slo se sale a determinadas horas para hacer poblado. Incluso no
conviene estar lo bastante cerca como para que se puedan hacer excursiones de recreo
en cualquier momento. Dado que el indgena no es un compaero moral para el hombre
blanco, despus de haber estado trabajando con l durante varias horas, viendo cmo
cuida sus huertos o dejndole que cuente ancdotas de su folklore, o discutiendo sus
costumbres, es natural que apetezca la compaa de alguien como nosotros. Pero si uno
est solo en un poblado, sin posibilidad de satisfacer este deseo, se marcha a dar un
paseo solitario durante una hora, ms o menos, y a la vuelta busca espontneamente la
sociedad de los indgenas, esta vez por contraste con la soledad, igual que aceptara
cualquier otro acompaante. A travs de este trato natural se aprende a conocer el
ambiente y a familiarizarse con sus costumbres y creencias mucho mejor que si se
estuviera atendido por un informador pagado y a menudo sin inters.

Esta es toda la diferencia que hay entre zambullirse espordicamente en el medio de los
indgenas y estar en autntico contacto con ellos. Qu significa esto ltimo? Para el
etngrafo significa que su vida en el poblado -en principio una aventura extraa, a veces
enojosa, a veces cargada de inters- toma pronto un curso natural mucho ms en
armona con la vida que le rodea.

Poco despus de haberme instalado en Omarakana (islas Trobriand), empec a tomar

parte, de alguna manera, en la vida del poblado, a esperar con impaciencia los
acontecimientos importantes o las festividades, a tomarme inters personal por los
chismes y por el desenvolvimiento de los pequeos incidentes pueblerinos; cada
maana, al despertar, el da se me presentaba ms o menos como para un indgena.
Cuando sala de la mosquitera, encontraba a mi alrededor la vida de un pueblo que se
pona en marcha, o bien a la gente ya muy avanzada en sus trabajos diarios, segn la
hora y segn fuese la estacin en que comenzaban las labores tarde o aquella en que
las comenzaban temprano, con arreglo a la prisa que corra el trabajo. En mis paseos
matinales por el poblado poda ver detalles ntimos de la vida familiar, del aseo, de la

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cocina y de las comidas; poda ver los preparativos para el trabajo del da, a la gente
emprendiendo sus diligencias, o a grupos de hombres y mujeres ocupados en tareas
artesanales. Las peleas, las bromas, las escenas familiares, los sucesos en general
triviales y a veces dramticos, pero siempre significativos, formaban parte de la
atmsfera de mi vida diaria tanto como de la suya. Debe tenerse en cuenta que los
indgenas, al verme constantemente todos los das, dejaron de interesarse, alarmarse o
autocontrolarse por mi presencia, a la vez que yo dej de ser un elemento disturbador
de la vida tribal que me propona estudiar, la cual se haba alterado con mi primera
aproximacin, como siempre ocurre en las comunidades primitivas cuando llega alguien
nuevo. De hecho, como saban que estaba dispuesto a meter las narices en todo, incluso
all donde un indgena bien educado no osara hacerlo, acabaron por considerarme como
parte integrante de la vida, una molestia o mal necesario, con el atenuante de las
reparticiones de tabaco.

Ms avanzado el da, cualquier cosa que sucediese me coga cerca y no haba ninguna
posibilidad de que nada escapase a mi atencin. Las alarmas al anochecer por la
proximidad de los hechiceros, una o dos grandes -realmente importantes- peleas y
rupturas dentro de la comunidad, los casos de enfermedad, las curas que se haban
aplicado y las muertes, los ritos que se deban celebrar, todo esto suceda ante mis ojos,
por as decirlo, en el umbral de mi casa, sin necesidad de esforzarme por miedo a
perdrmelo. Y es necesario insistir en que siempre que ocurre algo dramtico o
importante hay que investigarlo en el mismo momento en que sucede, porque entonces
los indgenas no pueden dejar de comentar lo que pasa, estn demasiado excitados para
mostrarse reticentes y demasiado interesados para que su imaginacin se prive de
suministrar toda clase de detalles. Tambin comet, una y otra vez, faltas de cortesa que
los indgenas, bastante familiarizados conmigo, no tardaron en sealarme. Tuve que
aprender a comportarme y, hasta cierto punto, adquir el sentido de las buenas y malas
maneras indgenas. Y fue gracias a esto, a saber gozar de su compaa y a participar en
alguno de sus juegos y diversiones, como empec a sentirme de verdad en contacto con
los indgenas; y sta es ciertamente la condicin previa para poder llevar a cabo con
xito cualquier trabajo de campo.

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 V. Mtodos activos de investigacin

Pero el etngrafo no slo tiene que tender las redes en el lugar adecuado y esperar a ver
lo que cae. Debe ser un cazador activo, conducir la pieza a la trampa y perseguirla a sus
ms inaccesibles guaridas. Y esto nos conduce a los mtodos ms activos para la
bsqueda de documentacin etnogrfica. Como hemos sealado al final del apartado III,
el etngrafo tiene que inspirarse en los ltimos resultados de los estudios cientficos, en
sus principios y en sus objetivos. No me extender ms sobre este tema, salvo en una
observacin para evitar cualquier posible equvoco. Tener una preparacin terica y
estar al tanto de los datos ms recientes no es lo mismo que estar cargado de ideas
preconcebidas. Si alguien emprende una expedicin, decidido a probar determinadas
hiptesis, y es incapaz de cambiar en cualquier momento sus puntos de vista y de
desecharlos de buena gana bajo el peso de las evidencias, no hace falta decir que su
trabajo no tendr ningn valor. Cuantos ms problemas se plantee sobre la marcha,
cuanto ms se acostumbre a amoldar sus teoras a los hechos y a ver los datos como
capaces de configurar una teora, mejor equipado estar para su trabajo. Las ideas
preconcebidas son perniciosas en todo trabajo cientfico pero las conjeturas son el don
principal de un pensador cientfico, y tales conjeturas le son posibles al observador slo
gracias a sus estudios tericos.

Los tempranos esfuerzos etnolgicos realizados por Bastian, Taylor, Morgan, los
Volkerpsychologen alemanes, han dado nueva forma a las antiguas informaciones sin
elaborar de los comerciantes, los misioneros, etc., y nos han mostrado la importancia de
aplicar concepciones ms profundas y desechar las que sean superficiales y engaosas.

El concepto de animismo ha reemplazado al de fetichismo o culto demoniaco, trminos

ambos sin el menor sentido. La comprensin de los sistemas clasificatorios por lazos de
parentesco ha abierto el camino de las investigaciones modernas sobre sociologa de los
indgenas en trabajos de campo debidos a la escuela de Cambridge. El anlisis
psicolgico de los pensadores alemanes ha puesto en claro la abundante cosecha de
valiosas informaciones obtenidas por las recientes expediciones alemanas a frica,
Sudamrica y el Pacfico, mientras que los trabajos tericos de Frazer, Durkheim y otros

63
han inspirado -y sin duda lo continuarn haciendo durante mucho tiempo todava- a los
investigadores de campo, conducindoles a nuevos resultados. El investigador de campo
se orienta a partir de la teora. Desde luego, se puede ser pensador terico e
investigador al mismo tiempo, en cuyo caso uno puede buscar en s mismo los
estmulos. Pero estas dos funciones son diferentes, y de hecho se ejercen por separado
en las investigaciones reales, tanto en el tiempo como en las condiciones de trabajo.

Al igual que sucede siempre que el inters cientfico se vuelca sobre un dominio y
comienza a trabajar en un campo hasta el momento abandonado a la curiosidad de los
amateurs, la etnografa ha introducido ley y orden en un dominio que pareca catico y
caprichoso. Ha transformado el mundo efectista, feroz e irresponsable de los salvajes en
cierto nmero de comunidades bien ordenadas, gobernadas por leyes y que se
comportan y piensan con arreglo a determinados principios. La palabra salvaje, sea cual
fuese su significacin original, connota ideas de libertad desaforada e irregularidad, y
evoca algo de extremada y extraordinaria rareza. Es creencia popular que los indgenas
viven en el seno mismo de la naturaleza, ms o menos como pueden y quieren, vctimas
de temores descontrolados y creencias fantasmagricas. La ciencia moderna, por el
contrario, demuestra que sus instituciones sociales tienen una organizacin bien
definida, que se gobiernan con autoridad, ley y orden, tanto en sus relaciones pblicas
como en las privadas, estando estas ltimas, adems, bajo el control de lazos de
parentesco y clan sumamente complejos. De hecho, les vemos enredados en una malla
de deberes, funciones y privilegios, que corresponden a una elevada organizacin tribal,
comunal y de parentesco. Sus creencias y prcticas no estn de ninguna manera
desprovistas de cierta coherencia, y los conocimientos que poseen del mundo exterior
les bastan en muchos casos para guiarse en sus actividades y empresas, que llevan a
cabo con vigor. Sus producciones artsticas tampoco estn faltas de significado ni de
belleza.

Qu lejos queda de la posicin de la moderna etnografa la famosa respuesta dada hace

mucho tiempo por una autoridad colonial que, habindosele preguntado sobre las
costumbres y maneras de los indgenas, respondi: Costumbres, ningunas, maneras
bestiales. sta, con sus cuadros de trminos de parentesco, sus genealogas, mapas,

64
planos y diagramas, prueba la existencia de una organizacin fuerte y extensa, nos
ensea la composicin de la tribu, del clan y de la familia, y adems nos presenta el
cuadro de los indgenas sometidos a normas de comportamiento y buenas maneras
frente a las que, en comparacin, la vida cortesana de Versalles o del Escorial era libre y
fcil.

En consecuencia, el ideal primordial y bsico del trabajo etnogrfico de campo es dar un

esquema claro y coherente de la estructura social y destacar, de entre el cmulo de
hechos irrelevantes, las leyes y normas que todo fenmeno cultural conlleva. En primer
lugar debe determinarse el esqueleto de la vida tribal. Este ideal exige, ante todo, la
obligacin de hacer un estudio completo de los fenmenos y no buscar lo efectista, lo
singular, y menos lo divertido y extravagante. Han pasado los tiempos en que podamos
admitir las descripciones de los indgenas que los presentaban ,como una caricatura
grotesca e infantil del ser humano. Tal cuadro es falso y, como otras muchas falsedades,
ha sido destruido por la ciencia. El etngrafo de campo tiene que dominar con seriedad y
rigor, el conjunto completo de los fenmenos en cada uno de los aspectos de la cultura
tribal estudiada, sin hacer ninguna diferencia entre lo que es un lugar comn carente de
atractivo o normal, y -lo que llama la atencin por ser sorprendente y fuera de lo
acostumbrado. Al mismo tiempo, en toda su integridad y bajo todas sus facetas, la
cultura tribal debe ser el foco de inters de la investigacin. La estructura, la ley y el
orden, que se han revelado en cada aspecto, se aunan tambin en un conjunto
coherente.

El etngrafo que se proponga estudiar slo religin, o bien tecnologa, u organizacin

social, por separado, delimita el campo de su investigacin de forma artificial, y eso le
supondr una seria desventaja en el trabajo.

VI. La estructura tribal y la anatoma de su cultura

Habiendo establecido esta regla tan general, entremos en consideraciones ms

especficas sobre el mtodo. Tal y como acabamos de decir, el etngrafo tiene el deber
de destacar todas las reglas y normas de la vida tribal; todo lo que es fijo y permanente,

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debe reconstruir la anatoma de su cultura y describir la estructura de la sociedad. Pero
estas cosas, aunque estn bien cristalizadas y establecidas, no estn formuladas en
ninguna parte. No hay un cdigo escrito o explcito de cualquier otra forma y toda la
tradicin tribal, toda la estructura de la sociedad, est incrustada en el ms escurridizo
de los materiales: el ser humano. Pero tampoco se encuentran estas leyes claramente
explcitas en la mente o la memoria de los hombres. Los indgenas obedecen las
coacciones y los mandatos del cdigo tribal sin comprenderlos de la misma manera que
obedecen sus impulsos e instintos sin poder enunciar ni una sola ley de psicologa. Las
normas de las instituciones indgenas son el resultado automtico de la interaccin entre
las fuerzas mentales de la traccin y las condiciones materiales del medio ambiente.
Exactamente como cualquier miembro modesto de una institucin moderna -ya sea el
Estado, la Iglesia o el ejrcito- depende de la institucin y est en la institucin, pero
carece de perspectiva sobre el funcionamiento ntegro resultante del conjunto, y todava
est menos capacitado para hacer un informe sobre su organizacin, de la misma forma
sera intil intentar preguntarle a un indgena en trminos sociolgicos abstractos. La
diferencia es que, en nuestra sociedad, cada institucin tiene sus miembros instruidos,
sus historiadores, sus archivos y documentos, mientras que la sociedad indgena no
tiene nada de eso. Una vez la diferencia que ha sido vista, deber encontrar un medio
para superar esta dificultad. Para el etngrafo, la solucin consiste en recoger datos
concretos de pruebas testimoniales y forjar sus propias deducciones y generalizaciones.
Esto parece evidente, pero no fue resuelto, o por lo menos practicado en etnografa,
hasta que los hombres de ciencia comenzaron a hacer el trabajo de campo. Por lo
dems, a la hora de llevarlo a la prctica, no resulta nada fcil ver las aplicaciones
concretas del mtodo ni desarrollarlas sistemticamente y con coherencia.

Aunque no podemos preguntarle al indgena sobre las reglas generales abstractas, s

podemos plantearle cuestiones sobre cmo tratara casos concretos. As, por ejemplo,
para preguntar cmo consideran un crimen o cmo lo castigaran sera intil hacerle al
indgena una pregunta tan general como Qu trato dara usted a un criminal y cmo le
castigara?, pues ni siquiera hay palabras para expresarla en lengua indgena, ni en
pidgin. Pero si le cuento un caso imaginario o, todava mejor, un suceso real, eso dara
pie al indgena para poder opinar y facilitar toda clase d informacin. Un caso real, en

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efecto, provoca una ola de discusiones, de expresiones de indignacin, les hace tomar
partido, y toda esta charla contiene buena cantidad de puntos de vista precisos y de
censuras morales, a la vez que evidencia el mecanismo social que desencadena el
crimen cometido. A partir de lo cual es fcil derivar la conversacin hacia otros casos
similares, sacar a colacin otros sucesos reales y discutirlos en todas sus implicaciones
y diversos aspectos. A partir de este material, que debe abarcar una serie de hechos lo
ms amplia posible, las conclusiones resultan de un simple proceso de induccin. El
tratamiento cientfico s diferencia del que slo es de sentido comn, primero, en que el
estudioso completar mucho ms el trabaj y extremar la minuciosidad con
procedimientos sistemticos y metdicos; y segundo, en que la mentalidad
cientficamente preparada dirigir la investigacin a travs de lneas relevantes y hacia
objetivos que tengan importancia real. Desde luego, -el objeto de la preparacin
cientfica es proveer al investigador emprico de una especie de mapa mental que le
permita orientarse y seguir su camino.

Volviendo a nuestro ejemplo: la discusin de cierto nmero de casos concretos revelar

al etngrafo la maquinaria social del castigo. Esta es una parte, un aspecto de la
autoridad tribal. Imagnese, adems, que por un mtodo similar de inferencia a partir de
datos concretos el etngrafo llega a comprender los problemas del liderazgo en la
guerra, en las empresas econmicas- en las festividades tribales, etc.; con lo que obtiene
todos los datos necesarios para responder a las cuestiones planteadas sobre el gobierno
de la tribu y la autoridad social. En los trabajos de campo concretamente realizados, la
comparacin de los datos y el esfuerzo de coordinarlos, a menudo, dejan entrever
grietas y lagunas en la informacin, lo que da pie a posteriores investigaciones.

Por propia experiencia puedo decir que muy a menudo, un problema pareca bien
delimitado, todo claro y resuelto, hasta que empezaba redactar un corto esbozo
preliminar de las conclusiones. Slo entonces poda apreciar las enormes deficiencias
que, a su vez, me indicaban dnde residan los nuevos problemas y me arrastraban
posteriores trabajos. En realidad, me pas unos cuantos meses entre la primera y la
segunda expedicin, y ms de un ao entre sta y la siguiente, revisando las notas que
tena y dejando cada vez determinadas partes casi listas para su publicacin, aunque

67
bien saba yo, cada vez, que tendra que volver a revisarlas y corregirlas. Este
enriquecimiento recproco de la obra constructiva y la observacin me pareci muy
fecundo y creo que fue imprescindible para que mi trabajo progresara. Cuento este trozo
de mi historia simplemente para demostrar que lo que se ha venido diciendo hasta ahora
no es un simple programa hueco, sino resultado de la experiencia personal. En este
volumen se describe una gran institucin que lleva conectada consigo otras numerosas
actividades y presenta muy distintas facetas. Para aquellos a quienes interese la
cuestin, dir que la informacin sobre un fenmeno tan complejo y con tantas
ramificaciones no se puede conseguir con un cierto nivel de exactitud y en toda su
extensin, sin una interaccin constante del esfuerzo constructivo y la observacin
emprica. De hecho, durante el trabajo de campo y en los intervalos de las expediciones,
he escrito por lo menos media docena de esquemas sobre la institucin de Kula. Cada
vez surgan nuevos problemas y dificultades.

La recogida de datos concretos sobre una amplia gama de hechos es uno de los puntos
esenciales del mtodo emprico. No se trata solamente de enumerar unos cuantos
ejemplos, sino que es necesario agotar lo ms posible la totalidad de los casos
disponibles; y en esta bsqueda de casos, cuanto ms claro tenga el investigador su
plan mental mayor ser su xito. Pero, siempre que el material de la investigacin lo
permita, esta carta mental debe transformarse en algo real, debe materializarse en un
diagrama, un plan, un cuadro sinptico exhaustivo de los casos. Desde hace ya mucho
tiempo, en todos los libros modernos, mnimamente aceptables, que se ocupan de los
indgenas esperamos encontrar una lista o cuadro de los trminos de parentesco que
incluya todos los datos al respecto, y no que se limite a sealar unas cuantas relaciones
extraas y anmalas. En la investigacin del parentesco, siguiendo una tras otra todas
las relaciones de un caso concreto, se desemboca de forma natural en la construccin
de cuadros genealgicos. Este mtodo, practicado desde un principio por los mejores
autores, tales como Munzinger y, si recuerdo bien, Kubary, ha sido llevado a su plena
madurez en los trabajos del doctor Rivers. Y tambin, si estudiamos los datos concretos
de las transacciones econmicas en orden de trazar la historia de un objeto valioso y a
apreciar las caractersticas de su sistema de circulacin, el principio de rigurosidad y
profundidad nos conducir de nuevo a la construccin de cuadros de transacciones,

68
tales como los que se encuentran en la obra del profesor Seligan. Gracias a seguir en
esta materia el ejemplo del profesor Seligan, pude establecer ciertas normas, de las ms
difciles y minuciosas, del Kula. El mtodo de verter la informacin, en la medida de lo
posible, en grficos o cuadros sinpticos debe aplicarse, prcticamente, a todos los
aspectos de la vida indgena. Cualquier tipo de transaccin econmica puede estudiarse
por el procedimiento de seguir casos reales conectados y traspasarlos luego a un cuadro
sinptico; del mismo modo, podemos trazar un cuadro de todas las ofrendas y regalos
habituales en una sociedad dada, incluyendo la definicin sociolgica, ceremonial y
econmica de cada artculo. Tambin los sistemas de magia, las series de ceremonias
interrelacionadas, los diversos tipos de actos legales, todo puede ser fichado de modo
que cada elemento pueda determinarse sinpticamente bajo cierto nmero de epgrafes.
Adems de esto, los censos genealgicos de cada comunidad estudiados a detalle, los
mapas, planos y diagramas minuciosos que ilustren la propiedad de las tierras
cultivables, los privilegios de caza, pesca, etc., constituyen, sin duda, una documentacin
esencial para la investigacin etnogrfica.

Una genealoga no es ms que un cuadro sinptico de cierto nmero de relaciones de

parentesco conectadas entre s. Su valor como instrumento de investigacin radica en
que le permite al investigador formularse preguntas in abstracto, susceptibles de ser
preguntadas en concreto al informador indgena. Como documento, su valor consiste en
que proporciona cierto nmero de datos comprobados y los presenta en su forma natural
de asociacin. La misma funcin cumple un cuadro sinptico sobre la magia. Como
instrumentos de investigacin los he utilizado, por ejemplo, para verificar las ideas
acerca de las caractersticas del poder mgico. Teniendo el cuadro a la vista, he podido,
con facilidad y provecho, ir pasando de uno a otro apartado, anotando las principales
prcticas y ceremonias correspondientes a cada uno de ellos. Deduciendo un corolario
general de todos los casos pude, entonces, conseguir respuesta a mi problema
abstracto; el procedimiento a seguir se especifica en los captulos XVII y XVIII. No puedo
entrar en ms consideraciones sobre este problema, lo que entraara nuevas
distinciones como las existentes entre los cuadros de datos reales, concretos, tal una
genealoga, y los cuadros que resumen los esquemas de costumbres o creencias, como
sera el cuadro de un sistema mgico.

69
Volviendo una vez ms al problema de la honradez metodolgica, previamente discutido
en el apartado II, me gustara sealar aqu que el procedimiento de presentar los datos
en forma concreta y tabulada debe aplicarse, en primer lugar, a las propias pruebas del
etngrafo. Es decir, un etngrafo que pretenda inspirar confianza debe exponer clara y
concisamente, en forma tabularizada, cules han sido sus observaciones directas y
cules las informaciones indirectas que sostienen su descripcin. El cuadro siguiente
servir de ejemplo sobre lo que digo y ayudar al lector de esta obra a hacerse una idea
de la fidelidad de cualquier descripcin que tenga inters en comprobar. Con la ayuda de
este cuadro y de las muchas referencias espaciadas por el libro, aclarando cmo, en qu
circunstancias y a qu nivel de exactitud llegu a conocer cada hecho concreto, confo
en que no quedar ningn punto oscuro respecto a las fuentes de este libro.

Lista cronolgica de las expediciones Kula presenciadas por el autor

Primera expedicin. Agosto de 1914-marzo de 1915. En el poblado de Dikoyas (isla de

Woodlark) ve unas cuantas ofrendas ceremoniales. Obtiene los primeros informes.

Segunda expedicin. Mayo de 1915-mayo de 1916. Junio de 1915. Una visita kabigidoya
llega a Kiriwina desde Vakuta. Presencia cmo se fondean en Kavataria y a los hombres
en Omarakana, donde rene informacin.

Julio de 1915. Varios grupos de Kitava desembarcan en la playa de Kaulukuba. Interroga

a los hombres de Omarakana. En estos das recoge mucha informacin

Septiembre de 1915. Intento fallido de embarcar hacia Kitava con To'uluwa, el jefe de
Omarakana.

Octubre-noviembre de 1915. Presencia la marcha de tres expediciones de Kiriwina hacia

Kitava. Cada vez To'uluwa regresa con un cargamento de mwali (brazaletes de concha).

70
Noviembre de 1915-marzo de 1916. Preparativos para una gran expedicin a alta mar,
desde Kiriwina a las islas Marshall Bennett. Construccin de una canoa; reparacin de
otra; fabricacin de una vela en Omarakana; botadura; tasasoria en la playa de
Kaulukuba. Al mismo tiempo obtiene informacin sobre estas y otras materias
relacionadas. Obtiene algunos textos mgicos sobre la construccin de canoas y la
magia de Kula.

Tercera expedicin. Octubre de 1917-octubre de 1918. Noviembre-diciembre de 1917

Kula en el interior del pas; obtiene algunos datos en Tukwaukwa.

Diciembre de 1917-febrero de 1918. Grupos de Kitawa llegan a Wawela. Recogida de

informacin sobre el yoyova. Consigue las frmulas mgicas del Kaygau. Marzo de
1918. Preparativos en Sanaroa; preparativos en las Amphletts; la flota dobu llega a las
Amphletts. La expedicin uvalaku procedente de Dobu sigue hacia Boyowa.

Abril de 1918. La llegada; la recepcin en Sinaketa; las transacciones kula; la gran

asamblea intertribal. Obtencin de algunas frmulas mgicas.

Mayo de 1918. Ve un grupo de Kitava en Vakuta.

Junio-julio de 1918. En Omarakana, verificacin y ampliacin de. los informes sobre la

magia kula y las costumbres, especialmente con respecto a las ramas orientales.

Agosto-septiembre de 1918. Obtiene textos mgicos en Sinaketa. Octubre de 1918.

Obtiene informacin de un cierto nmero de indgenas de Dobu y del distrito meridional
de Massim (interrogados en Samarai).

Para resumir el primer punto crucial del mtodo, digamos que cada fenmeno debe ser
estudiado desde la perspectiva, lo ms amplia posible, de sus manifestaciones
concretas, y procediendo a un examen exhaustivo de los ejemplos que se especifiquen.
Si es posible, los resultados deben tabularse en una especie de cuadro sinptico, a la
vez til como instrumento de estudio y como documento etnolgico. La ayuda que

71
prestan tales documentos y tales estudios de los hechos reales permite exponer las
lneas directrices del entramado de la cultura indgena, en el sentido ms amplio de la
palabra, y la estructura de la sociedad. Este mtodo podra llamarse el mtodo de
documentacin estadstica a partir del ejemplo concreto.

VII. La vida indgena

No hay necesidad de aadir que, a este respecto, cualquier trabajo de campo cientfico
est muy por encima del mejor logro amateur. Sin embargo, hay un punto en que a
menudo sobresalen estos ltimos, se trata de la descripcin de los rasgos ntimos de la
vida indgena, de la capacidad para hacernos llegar estos aspectos con los que slo es
posible familiarizarse a travs de un estrecho contacto con los indgenas, cualquiera que
sea la forma, durante un largo periodo de tiempo. Ciertos exponentes del trabajo
cientfico en especial los que han venido a llamarse trabajos de prospeccin nos
proporcionan un excelente esqueleto, por as decirlo, de la estructura tribal, pero carecen
por completo de vida. Aprendemos mucho de la estructura de la sociedad, pero no
podemos percibir ni imaginar las realidades de la vida humana, el flujo rutinario de la vida
diaria, las ocasionales oleadas de agitacin ante una fiesta, una ceremonia o cualquier
suceso inesperado. A la hora de determinar los preceptos y normas de las costumbres
indgenas y reducirlos a una frmula precisa, todo ello a partir de los datos recogidos y
de los relatos escuchados, nos encontramos con que esta gran precisin es extraa a la
vida real, que nunca se ajusta rgidamente a ninguna norma. Es necesario, pues,
enriquecer el estudio observando la manera en que se practican las costumbres, cul es
el verdadero comportamiento de los indgenas sometidos a los preceptos tan
exactamente formulados por el etngrafo y las muchas excepciones que casi siempre se
dan en todos los fenmenos sociolgicos.

Si todas las conclusiones estn nicamente basadas en los relatos de los informantes o
deducidas a partir de documentos objetivos, resultar imposible, desde luego
revitalizarlas con datos efectivamente observados del comportamiento real. Y esta es la
razn por la que ciertos trabajos de amateurs residentes durante muchos aos en el
lugar, como pueden ser comerciantes y colonos cultivados, sanitarios, funcionarios y, por

72
ltimo, pero no por ello en menor medida, unos cuantos misioneros inteligentes y sin
prejuicios, a quienes tanto debe la etnografa, superan en plasticidad y viveza a muchos
de los informes puramente cientficos. Pero si el investigador de campo adopta las
condiciones de vida descritas con anterioridad, conseguir una posicin mucho ms
ventajosa que la de ningn otro blanco residente para mantener un verdadero contacto
con los indgenas. Pues ningn residente vive en el poblado indgena mismo, salvo
durante periodos muy breves, y cada cual tiene sus ocupaciones que le absorben buena
parte de su tiempo. Por otra parte, si un comerciante, misionero o funcionario entra en
relaciones estrechas con el indgena, pero tiene que convertirlo, influenciarlo o utilizarlo,
ello le imposibilita la observacin imparcial y desprejuiciada, e invalida toda posible
sinceridad, por lo menos en el caso de los misioneros y funcionarios.

Viviendo en el poblado sin otra ocupacin que no sea observar la vida indgena se
presencian una y otra vez el desenvolvimiento cotidiano, las ceremonias y las
transacciones, se tienen ejemplos de las creencias tal y como son vividas en realidad, y
el cmulo de vivencias de la autntica vida indgena rellena pronto el esqueleto de las
reconstrucciones abstractas. Esta es la razn por la que el etngrafo, trabajando en las
condiciones previamente descritas, puede aadir algo fundamental al fro esquema de la
estructura tribal, aportando toda clase de detalles sobre el comportamiento, el escenario
y los pequeos incidentes. Ser incapaz de decir en cada caso si un acto es pblico o
privado; cmo se desarrolla una asamblea y lo que representa; podr juzgar si un
acontecimiento es normal y corriente o extraordinario y emocionante; si los indgenas lo
celebran con gran fervor o si se lo toman a broma; si le dan un tono superficial o si, por el
contrario, ponen mucho celo y circunspeccin en lo que hacen.

En otras palabras, hay toda una serie de fenmenos de gran importancia que no pueden
recogerse mediante interrogatorios ni con el anlisis de documentos, sino que tienen
que, ser observados en su plena realidad. Llammosles los imponderables de la vida
real. Aqu se engloban cosas como la rutina de trabajo diario de los individuos, los
detalles del cuidado corporal, la forma de tomar los alimentos y de prepararlos, al tono
de la conversacin y la vida social que se desarrolla alrededor de los fuegos de la aldea,
la existencia de fuertes amistades o enemistades y de corrientes de simpata y antipata

73
entre la gente, la manera sutil pero inconfundible en que las vanidades y ambiciones
personales se reflejan en el comportamiento del individuo y las reacciones emocionales
de los que le rodean. Todos estos hechos pueden y deben ser cientficamente
formulados y consignados; pero es necesario que se haga profundizando en la actitud
mental que estos detalles reflejen y no, como acostumbran a hacer los observadores no
preparados, limitndose a un recuento superficial. Y esta es la razn por la que el trabajo
de observadores cientficamente calificados, una vez se encauce hacia el estudio de
estos aspectos ntimos, producir -estoy seguro- resultados de valor incomparable.
Hasta ahora slo los amateurs se han ocupado de ellos y, por lo tanto, los resultados son
en general mediocres.

De hecho, si recordamos que estos imponderables, ya de por s importantes como

hechos de la vida real, son parte de la verdadera sustancia del edificio social y sujetan
los innumerables hilos mantenedores de la cohesin familiar, del clan y de la comunidad
de aldea -la tribu-, su significacin aparece clara. Los ms slidos vnculos del grupo
social, ya sean determinados ritos, los deberes econmicos y legales, las obligaciones,
los regalos ceremoniales o las muestras de respeto, aunque igualmente importantes
para el investigador, en realidad, son percibidos con menos intensidad por el individuo
que los cumple. Apliqumonos esto a nosotros mismos: todos sabemos lo que la vida en
familia significa, en primer lugar y ante todo la atmsfera hogarea, los innumerables
pequeos detalles y atenciones con que se demuestra el afecto, el mutuo inters, las
pequeas preferencias y las pequeas antipatas que constituyen la intimidad. Que
podamos heredar de tal persona que tengamos que ir al entierro de tal otra, estos son
los hechos que sociolgicamente conforman la definicin de familia y de vida en familia;
pero desde la perspectiva personal de lo que la familia verdaderamente representa para
nosotros, quedan en general muy relegados a un segundo trmino.

Exactamente lo mismo se podra decir de la comunidad indgena, y si el etngrafo

pretende hacer llegar al lector la vida real de estos pueblos no lo debe olvidar en ningn
momento. Ningn aspecto, ntimo o legal, debe pasarse por alto. Sin embargo, en los
trabajos etnogrficos no se encuentran, por lo general, ambos aspectos, sino uno u otro;
y hasta el momento, el ntimo apenas si se ha tratado de forma adecuada. En todas las

74
relaciones sociales externas al marco familiar, incluso en las que existen entre los
simples miembros de una misma tribu o ms all, las que se dan entre miembros de
distintas tribus, sean estas hostiles o amistosas, esta faceta ntima se refleja en los
tpicos detalles del trato, en la clase de comportamiento que adoptan unos individuos
frente a otros. Esta faceta es distinta de la estructura legal cristalizada y establecida, de
las relaciones, y necesita estudiarse y exponerse en s misma.

Del mismo modo, cuando se estudian los actos sobresalientes de la vida tribal, ya sean
ceremonias, ritos, fiestas, etc.; junto al simple esquema de los hechos, deben
proporcionarse los detalles y la tnica del comportamiento. La importancia de lo dicho
puede ilustrarse con un ejemplo. Mucho se ha dicho y escrito sobre las supervivencias.
Sin embargo, el carcter de supervivencia en nada se expresa mejor que en los
aspectos accesorios del comportamiento, en la manera de cmo se realiza. Tomemos un
ejemplo de nuestra propia cultura, ya sea la pompa y aparatosidad de una ceremonia
oficial o bien cualquier costumbre pintoresca conservada por los muchachos de la calle;
su esquema no nos dice nada sobre si el rito vibra todava con pleno vigor en el interior
de aquellos que lo realizan, o si se conserva como cosa casi muerta por simple respeto a
la tradicin. Pero si se observan y comprueban los datos referentes al comportamiento,
el grado de vitalidad del acto se evidencia. Es indudable que tanto desde el punto de
vista sociolgico como psicolgico, y para cualquier problema terico, la forma y el tipo
de comportamiento que se observan en la celebracin de un acto tienen la mayor
importancia. Es ms, el comportamiento es un hecho, un hecho relevante, y se debe
observar. E insensato y corto de vista sera el cientfico que descuidara todo tipo de
fenmenos puestos al alcance de su mano y los dejara perderse, slo porque de
momento no viera cul podra ser su utilidad terica.

Sin duda, en este mtodo prctico de observacin y recopilacin de estos imponderables

de la vida real y del comportamiento en el campo de trabajo, la ecuacin personal del
observador interviene con mucho ms peso que en la recoleccin de datos etnogrficos
cristalizados. Pero, tambin en este caso, debemos poner el mayor empeo en que los
hechos hablen por s mismos. Durante el paseo diario a travs del poblado, si
encontramos que ciertos pequeos incidentes se repiten una y otra vez, ciertas formas

75
caractersticas de tomar la comida, de conversar o de hacer un trabajo debemos anotarlo
cuanto antes. Es importante tambin que este trabajo de recogida y fijacin de
impresiones se comience lo antes posible en el curso del trabajo sobre un distrito. Pues
ciertas peculiaridades sutiles slo llaman la atencin mientras son nuevas, dejando de
percibirse tan pronto como se hacen familiares. Otras, por el contrario, slo se perciben
conociendo mejor las condiciones locales. Un diario etnogrfico, llevado a cabo de forma
sistemtica a lo largo del trabajo sobre un distrito, sera el instrumento ideal para esta
clase de estudios. Y si, junto a lo normal y tpico, el etngrafo toma cuidadosa nota de
las dbiles desviaciones de la norma y de las ms acentuadas, de este modo podr
precisar los dos extremos entre los que oscila la normalidad.

Cuando se observan ceremonias u otro tipo de acontecimientos tribales, el etngrafo no

slo debe anotar aquellos ritos y detalles prescritos por la tradicin y la costumbre como
parte esencial del acto, sino que tambin anotar cuidadosamente y de forma precisa, y
en su mismo orden, las acciones de los actores y de los espectadores. Olvidndose por
un momento de que conoce y comprende la estructura de esta ceremonia y las
principales ideas dogmticas subyacentes, el etngrafo debera imaginarse a s mismo,
sencillamente, en medio de una asamblea de seres humanos que se divierten o se
comportan con seriedad, con fervorosa concentracin o con fastidiosa frivolidad, que
estn del mismo humor que todos los das o bien excitados por la emocin, etc. Si presta
constante atencin a este aspecto de la vida tribal, con el empeo incesante de retenerlo
y expresarlo en trminos de los hechos reales, enriquecer sus notas con buena
cantidad de material sugestivo y de confianza. Eso le permitir situar el acto en sus
propias coordenadas dentro de la vida tribal, es decir, distinguir si es excepcional o
corriente, segn se comporten los nativos de forma rutinaria o alteren por completo sus
comportamientos. Y tambin podr aportarle todo esto al lector de forma clara y
convincente.

En esta clase de trabajo, a veces, conviene que el etngrafo deje de lado la cmara, el
cuaderno y el lpiz, e intervenga l mismo en lo que est ocurriendo. Puede tomar parte:
en los juegos de los indgenas, puede acompaarlos en sus visitas y paseos, o sentarse
a escuchar y compartir sus conversaciones. No estoy completamente seguro de que

76
todo el mundo tenga la misma facilidad para este tipo de trabajo -quiz el temperamento
eslavo es ms amoldable y salvaje de por s que el de los europeos occidentales-, pero,
aunque los logros varen, la tentativa est al alcance de todos. De mis zambullidas en la
vida indgena -y las he hecho muy a menudo, no slo por el estudio en s mismo, sino
porque todos necesitamos compaa humana-, siempre he salido con la clara conviccin
de que sus comportamientos, su manera de ser en toda clase de operaciones tribales, se
me hacan ms transparentes y fciles de entender que antes. Todas estas
observaciones respecto al mtodo, el lector las volver a encontrar, ilustradas, en los
captulos siguientes.

VIII. Concepciones, opinin: es y formas de expresin

Pasemos, por fin, al tercero y ltimo propsito del trabajo de campo cientfico, al ltimo
tipo de fenmenos que deben tenerse en cuenta con objeto de proporcionar un cuadro
completo y adecuado de la cultura indgena.

Junto a los grandes rasgos de la estructura tribal y los datos culturales esquematizados
que forman el esqueleto, junto a los datos de la vida diaria y el comportamiento habitual
que, por as decirlo, son su cuerpo viviente, es necesario, todava, tener en cuenta la
mentalidad: las concepciones, las opiniones y la forma de expresarse del indgena. En
todos los actos de la vida tribal se dan, en primer lugar, la rutina prescrita por la
costumbre y la tradicin, luego la forma en que se lleva a cabo y, por ltimo, la
interpretacin que le dan los indgenas de acuerdo con su mentalidad. Un hombre que se
somete a las diversas obligaciones impuestas por la costumbre, que acta segn la
tradicin, lo hace obedeciendo a ciertos mviles, para corroborar ciertos sentimientos,
guiado por ciertas ideas. Estas ideas, sentimientos y mviles estn modelados y
condicionados por la cultura en que se encuentran y constituyen, por lo tanto, una
peculiaridad tnica de tal sociedad. En consecuencia, debemos hacer un esfuerzo por
recogerlos y estudiarlos.

Es esto posible? No son estas predisposiciones subjetivas demasiado informes y

escurridizas? Incluso admitiendo que, por lo general, la gente sienta, piense y

77
experimente ciertos estados psicolgicos en relacin con el cumplimiento de los actos
impuestos por la costumbre, a la mayora de ellos no les es posible formular en palabras
tales predisposiciones. Desde luego, este ltimo punto hay que darlo por probado, y
quiz sea el autntico nudo gordiano del estudio de los hechos de la psicologa social.
Sin tratar de cortar o desatar este nudo, es decir, sin resolver el problema tericamente
ni profundizar en el terreno de la metodologa general, me ocupar directamente del
problema de los medios prcticos para superar algunas de las dificultades que presenta.

Ante todo, qued bien asentado que aqu vamos a estudiar formas estereotipadas de
pensar y de sentir, como socilogo, no me interesa saber lo que A o B pueden pensar en
tanto que individuos, de acuerdo con sus azarosas experiencias personales; solamente
me interesa lo que sienten y piensan en tanto que miembros de una comunidad
determinada. Dentro de este marco, sus estados mentales reciben un sello particular, se
estereotipan en concordancia con las instituciones en las cuales viven con la influencia
de la tradicin y el folklore, y con el verdadero vehculo del pensamiento, o sea, el
lenguaje. El medio ambiente social y cultural que les rodea les empuja a pensar y a
sentir de una forma determinada. En consecuencia, un hombre que vive en una
comunidad polindrica no puede experimentar los mismos sentimientos celosos que un
estricto mongamo, aunque podra tener alguna clase de celos. Un hombre que vive
dentro de la esfera del Kula no puede permanecer apegado ni sentimental ni
permanentemente, a sus bienes por mucho valor que les conceda. Estos ejemplos se
dan sin mayor elaboracin, pero se encontrarn otros mejores a lo largo del texto de este
libro.

As, pues, podramos enunciar el tercer concepto del trabajo de campo de la siguiente
manera: descubrir las formas tpicas de pensar y sentir que corresponden a las
instituciones y a la cultura de una comunidad determinada, y formular los resultados de
la forma ms convincente. Cul ser el mtodo a seguir? Los mejores autores de
etnografa -de nuevo en este caso la escuela de Cambridge, con Haddon, Rivers y
Seligman, se sita en primera fila de la etnografa inglesa- siempre se han esforzado por
citar verbatim las declaraciones de importancia crucial. Tambin han recogido los
trminos indgenas de clasificacin -socilogos, psiclogos y profesionales- y han

78
suministrado el contorno verbal del pensamiento indgena con la mxima precisin
posible. El etngrafo puede dar un paso adelante en esta direccin si aprende la lengua
indgena y la utiliza como instrumento de investigacin. Cuando yo trabajaba en la
lengua kiriwiniana, todava tuve algunas dificultades para escribir los relatos
traducindolos directamente, tal y como sola ser al principio para tomar las notas. A
menudo, la traduccin despojaba al texto de todas sus caractersticas significativas, le
quitaba todas las inflexiones; de manera que, poco a poco empec a apuntar ciertas
frases importantes tal y como me las decan en el habla indgena. A medida que
progresaban mis conocimientos del idioma, escriba ms y ms cosas en kiriwiniano,
hasta que por ltimo acab escribiendo exclusivamente en esta lengua, tomando notas
con rapidez palabra por palabra, de cada relato. Tan pronto hube alcanzado este nivel
me di cuenta de que, de este modo, estaba adquiriendo al mismo tiempo un abundante
material lingstico y una coleccin de documentos etnogrficos que creo necesario
reproducir tal y como fueron tomados, aparte de usarlos para la redaccin de este
trabajo. Este corpus inscriptionum kiriwiniensium: no slo me ser til a m mismo, sino a
todos aquellos que, por su mayor agudeza y habilidad para interpretarlo, puedan
encontrar matices que escapen a mi atencin; del mismo modo que otros corpora
constituyen las bases para diversas interpretaciones de culturas antiguas y prehistricas,
con la nica diferencia de que todas estas inscripciones etnogrficas son claras y
descifrables, han sido traducidas casi por completo y sin ambigedades, y se les han
intercalado comentarios indgenas o scholia procedentes de fuentes vivas.

No es necesario insistir sobre este punto, ya que ms adelante se le dedicar todo un

captulo (captulo XVIII) que, adems, contiene ejemplos de varios textos indgenas. El
corpus, por supuesto, se publicar separadamente en fecha posterior.

IX. Resumen de la argumentacin

Nuestras consideraciones indican, pues, que la meta del trabajo etnogrfico de campo
debe alcanzarse a travs de tres vas:

79
1. La organizacin de la tribu y la anatoma de su cultura debe recogerse en un esquema
preciso y claro. El mtodo de documentacin concreta estadstica es el medio que
permite construir tal esquema.
2. Dentro de este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real y el tipo
de comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observacin minuciosa y
detallada, en forma de una especie de diario etnogrfico, posible a partir de un estrecho
contacto con la vida indgena.
3. Una coleccin de informes, narraciones caractersticas, expresiones tpicas, datos del
folklore y frmulas mgicas se agrupan en el corpus inscriptionum, exponente de la
mentalidad indgena.

Estas tres vas de acceso conducen a la meta final, y el etngrafo nunca debera
perderlas de vista. La meta es, en resumen, llegar a captar el punto de vista del
indgena, su posicin ante la vida, comprender la visin de su mundo. Tenemos que
estudiar al hombre y debemos estudiarlo en lo que ms ntimamente le concierne, es
decir, en aquello que le une a la vida. En cada cultura los valores son ligeramente
distintos, la gente tiene distintas aspiraciones, cede a determinados impulsos, anhela
distintas formas de felicidad. En cada cultura se encuentran distintas instituciones que le
sirven al hombre para conseguir sus intereses vitales, diferentes costumbres gracias a
las cuales satisface sus aspiraciones, distintos cdigos morales y legales que
recompensan sus virtudes y castigan sus faltas. Estudiar estas instituciones, costumbres
o cdigos, o estudiar el comportamiento y la mentalidad del hombre, sin tomar
conciencia del por qu el hombre vive y en qu reside su felicidad es, en mi opinin,
desdear la recompensa ms grande que podemos esperar obtener del estudio del
hombre.

En los captulos siguientes el lector encontrar, ilustradas, todas estas generalizaciones.

Veremos en ellos al salvaje luchando para satisfacer ciertos deseos, para alcanzar cierto
tipo de valores, para seguir el camino de su ambicin social. Lo veremos entregado a
peligrosas y difciles empresas, consecuencia de una tradicin de proezas mgicas y
heroicas. Le veremos siguiendo el reclamo de sus propias leyendas. Cuando leamos el
relato de estas costumbres remotas, quiz brote en nosotros un sentimiento de

80
solidaridad con los empeos y ambiciones de estos indgenas. Quiz comprenderemos
mejor la mentalidad-humana y eso nos arrastre por caminos nunca antes hallados. Quiz
la comprensin de la naturaleza humana, bajo una forma lejana y extraa, nos permita
aclarar nuestra propia naturaleza. En este caso, y solamente en ste, tendremos la
legtima conviccin de que ha valido la pena comprender a estos indgenas, a sus
instituciones y sus costumbres, y que hemos sacado algn provecho del Kula.

Pasos para el estudio y la exposicin de un texto antropolgico**

Esteban Krotz

El objetivo de este trabajo consiste en sealar una serie de elementos necesarios para
apropiarse intelectualmente de un texto antropolgico y/o para prepararlo para una
exposicin de clase. Vale para los textos habitualmente breves contenidos en los
programas de los cursos de la licenciatura en antropologa social, pero sirve tambin
para el estudio de obras ms voluminosas. Se trata de un esquema entre otros posibles
que hay que adecuar al propsito especfico de que se trata (estudio individual, trabajo
en grupo, exposicin en clase etctera).

1. Premisas

1. El estudio cientfico de un texto antropolgico no es lo mismo que su lectura, aunque

esta ltima sea parte de lo primero.
2. El estudio cientfico de un texto antropolgico no puede realizarse adecuadamente sin
hacer anotaciones; tratar de trabajar un texto sistemticamente sin tomar notas de l y
de las ideas propias es una especie de prdida de tiempo (naturalmente, estas notas no
deben hacerse en el mismo texto, a no ser que se trate de una copia propia; en este
caso, sin embargo, suele ser el menos frecuente en la vida de los antroplogos).
3. La ciencia antropolgica es un proceso de discusin no acabado. Esto significa que
cualquier enunciado suele estar en algn tipo de relacin explcita o implcita con otros
enunciados, otras obras, otros autores. Por consiguiente, para comprensin -o

*
Tomado de Hoja de Viento, abril 1987, UAM, Iztapalapa
81
explicacin- cabal de un enunciado es imprescindible encontrar y explicar este tipo de
relaciones entre el. texto en cuestin y otros textos.
4. Por la misma razn, el estudio, la exposicin de un texto antropolgico se beneficia
siempre si no se le aborda con algn tipo de pregunta, de inters explcito (ste puede
provenir, por ejemplo, de la exposicin del programa del maestro, de la lectura del
mismo, de la lectura de otras obras, de una inquietud personal, de interrogantes surgidas
durante el trabajo de campo, etctera).

II. Procedimientos

Para el estudio cientfico de un texto antropolgico es necesario -especialmente, si se le

quiere preparar para una composicin- realizar al menos dos lecturas completas: la
primera, ms o menos rpida, para enterarse a grandes rasgos del contenido,
problemtica, etc., de la obra en cuestin y, en dado caso, formular la pregunta de la que
se habl en el inciso I-4; la segunda, ya ms detenida, ser propiamente analtica. Para
esta segunda lectura y la toma de los apuntes correspondientes puede seguirse el
siguiente esquema:

1. Ficha precisa del trabajo a que se refieren las notas, la exposicin. Indicacin rpida -
en una o dos oraciones- de la temtica o problemtica general a que se refiere (en el
caso frecuente en los cursos de que el texto por estudiar es un captulo de un libro, un
artculo de una revista, etc. Es conveniente hacer alguna anotacin sobre la obra
completa de la que se trabajar una parte).
2. Sealamiento de la intencin o el objetivo del autor: Qu es lo que el autor se
propone demostrar, aclarar, comprobar? Muchas veces puede utilizarse para esta parte
citas de la introduccin o de las conclusiones de la obra en cuestin. Frecuentemente, un
autor contrasta lo que l quiere elaborar con opiniones a juicio errneas, es decir, seala
las opiniones con las que no est de acuerdo y que quiere refutar; puede ser til anotar
este tipo de comentarios aqu (recurdese el inciso 1-3).
' Tomado de Hoja de Viento. abril 1987, UAM, Utapalapa.

82
3. Esquema general de la obra: En este inciso, igualmente muy breve, como los
anteriores, se trata de dar en pocas palabras un resumen muy sintetizado de los
elementos centrales de la obra. Entre stos estn:

a) Cules son los apartados (captulos, incisos, etc.) de que consiste la obra?
b) Cul es el modelo explicativo que utiliza el autor (en caso de tenerlo, ya que tambin
hay obras meramente descriptivas)?
c) Cules son conceptos o definiciones centrales de la obra cuyo
conocimiento/exposicin es necesario para su comprensin?
d) En qu material emprico (en caso de tenerlo) se basa (por ejemplo: datos
demogrficos, histricos, polticos, econmicos, etctera de tal y tal tipo, en tal y tal
lugar, correspondientes a tal y tal poca referentes a tal y tal sector poblacional, etc.) y
de qu fuentes (revisin de tales archivos, trabajo de campo de tal a tal fecha, etc.)
provienen?

Nota: Estos tres puntos sern relativamente breves, tanto en las notas como en una
exposicin. Constituyen algo as como la introduccin, las bases o una visin
panormica general para poder saber de qu trata y qu es lo que vendr despus.

4. Desarrollo del argumento de la obra. Por lo general -y menos en una exposicin- no se

trata aqu de una recapitulacin detallada de la obra y de todos los datos y todas las
consideraciones contenidas en ella, sino de un resumen sistemtico y coherente.

La seleccin de los materiales aqu anotados/expuestos se derivan de lo tratado en los

tres puntos arriba sealados y deben contener todo lo necesario para que uno mismo y
el auditorio pueda entender/obtener una visin completa de los elementos centrales de la
obra en cuestin y necesarios para comprender y discutir lo que siga despus.

III. Observaciones adicionales

Tomando en cuenta los incisos I-3, I-4, II-7 y II-8, es conveniente incluir en las notas de
lectura en la exposicin elementos para la contextualizacin biogrfica (datos sobre el

83
autor y sus obras en general) que frecuentemente pueden obtenerse de una
enciclopedia, de una historia de la antropologa, etc., o del profesor que imparte el curso.

Suele ser provechoso -y en algunos casos imprescindible- recurrir a textos relevantes

para la discusin en la cual se inserta la obra por tratar; como ya se indic, esta literatura
secundaria puede identificarse,. a partir de las diferencias del mismo autor o se puede
recurrir a las mismas fuentes que se acaban de mencionar.

En vista de que los problemas antropolgicos no se resuelven solo en la discusin, sino

mediante el anlisis de realidad social, es siempre conveniente fijarse lo ms
detenidamente posible en las cuestiones metodolgicas y tcnicas de la investigacin
que dio origen al texto por tratar.

Hay que recordar, empero, que una investigacin y la exposicin de sus resultados
suelen seguir caminos diferentes -a menudo cuesta trabajo descubrir el camino seguido
en la investigacin-. Con frecuencia este trabajo de descubrimiento es importante, ya
que puede proporcionar elementos muy valiosos para la investigacin propia.

En relacin con lo anterior parece pertinente recomendar que se tome nota -de manera
sistemtica, haciendo las anotaciones correspondientes en fichas y clasificndolas de
acuerdo con la organizacin del archivo de cada quien- de bibliografa que aparece en
notas a pie de pgina en los textos a tratar; as uno se hace, como producto secundario,
con el tiempo, de un catlogo bibliogrfico hemerogrfico y documental propio acerca de
las temticas en las que est interesado, ahorrndose muchsimo tiempo en
investigaciones posteriores.

Finalmente hay que recordar que notas escritas son para ser consultadas y exposiciones
para ser escuchadas.

Con respecto a lo primero hay que destacar que notas que despus ya ni entienden
quien las escribi o no las puede encontrar cuando las necesite, carecen de todo

84
sentido. Esto lleva a consideraciones de otro tiempo, por ejemplo, las formas de
organizar archivos, etctera.

Con respecto a lo segundo hay que recordar que una exposicin siempre debe
elaborarse pensando en el auditorio: su conocimiento previo del tema, sus dificultades de
comprender una discusin en la que el expositor lleva ventaja, el tiempo disponible para
la exposicin. Entre los elementos para entender estos problemas estn:

a) Apuntar en el pizarrn o en hojas distribuidas a todos, el esquema de la exposicin,

las fichas bibliogrficas pertinentes de la literatura utilizadas en la preparacin de la
exposicin, tal vez alguna definicin central o un croquis esclarecedor.

b) Medir antes de la exposicin el tiempo (por ejemplo, una hoja mecanoescrita "cuesta"
tres minutos para ser leda de manera ms o menos entendible; las peores exposiciones
son las que no se terminan por mala planeacin de tiempo).

c) Solicitar crticas de compaeros y/o del maestro con respecto a la exposicin para
poder mejorarla la prxima vez. En este contexto parece pertinente sealar que, por lo
general, exposiciones colectivas pueden ser ms interesantes para quienes las preparan
como para quienes las escuchan; sin embargo, suelen necesitar ms trabajo si quieren
lograrse con estos resultados. Exigen un conocimiento completo por parte de todos del
texto en cuestin, una discusin detallada de todos los puntos sealados en la parte 11 y
una buena organizacin en la exposicin misma.

Al final de estas notas vale la pena resaltar que ni sta parte del trabajo cientfico de todo
antroplogo ni ninguna otra podr realizarse con xito sin una clara y concierte
planeacin del tiempo y tanto en este caso como en todos los dems el avance de cada
quien depender en buena medida de la autoevaluacin sumamente crtica que debe
hacerse una y otra vez.

Datos biogrficos

85
Benedict, Ruth F. (1887-1948). Discpulo de Boas. Sus estudios innovadores
subrayaron las configuraciones especficas de cada cultura, as como la relacin, entre
cultura y personalidad. Entre sus obras principales estn: Patterns of Culture, The
Chrysantemum and the Sword y An Anthropologist at Work (edit. M. Mead).

Boas, Franz (1858-1942). De nacionalidad alemana, formado en las ciencias naturales,

se convirti en el padre de la Antropologa acadmica norteamericana. En la Universidad
Columbia form a una generacin de distinguidos especialistas. Sus obras incluyen:
Race, Language and Culture (obras completas) y The Mind of Primitive Man.

Herskovits, Melville J. (1895-1963). Se le conoce sobre todo por sus estudios sobre la
cultura negra en el viejo y en el nuevo mundo; fund el primer programa de Estados
Unidos para estudios africanos en la Northwestern University. Discpulo y bigrafo de
Boas, fue de los primeros en darse cuenta del valor que tiene la teora econmica en la
Antropologa. Entre sus obras se cuentan: Economic Anthropology, Cultural Dynamics,
Dahomean Narrative (con F. Herskovits), The Myth of the Negro Past y El hombre y sus
obras.

Kluckhohn, Clyde K. M. (1905-1960). El conocimiento de los clsicos dio a Kluckhohn

una perspectiva nica sobre muchos problemas antropolgicos. Se le conoce sobre todo
por sus estudios intensivos sobre los navajos; tambin fue un innovador en los estudios
sobre los valores, la personalidad y la religin. Entre sus trabajos se encuentran: Navaho
witchcraft, Mirror for Man y Culture and Behavior (edit.R.Kluckhohn).

Kroeber, Alfred L. (1876-1960). Discpulo de Boas, Kroeber (de formacin humanista)

estuvo fascinado toda su vida por el estilo en la cultura y por los procesos de crecimiento
cultural y el cambio. Sus contribuciones a todos los campos de la Antropologa cultural
son enormes. Entre sus obras principales estn: Anthropology (1948), Style and
Civilization y The Nature of Culture (obras completas).

Lowuie, Robert, H. (1883-1957). Otro discpulo de Boas; introdujo una cuidadosa

erudiccin y sensibilidad a sus estudios de campo de los crows y a sus estudios

86
comparados sobre los indios de las llanuras y de otras partes. En Berkeley, California, se
encuentra el Lowie Museum of Anthropology, donde l y Kroeber ensearon durante
muchos aos. Sus obras principales incluyen: Primitive Society (respuesta a L. H.
Morgan), The Crow Indians, una autobiografa y sus Obras completas (edit., C. du Bois).

Malinowski, Bronislaw (1884-1942). Polaco, formado en las ciencias naturales, se

convirti en el fundador de la Antropologa social y de una variedad del funcionalismo
que subrayaba la relacin entre las instituciones y las necesidades humanas. Se le
conoce por su intenso trabajo de campo en las islas Trobriand y sus publicaciones al
respecto. Entre sus obras se cuentan: Argonauts of the Western Pacific y The Coral
Gardens.

Morgas Lewis, Henry (1818-1881). Uno de los primeros antroplogos norteamericanos,

que crea en la evolucin cultural. Fund los estudios comparados de los sistemas de
parentesco y estudi el iroqus. Entre sus trabajos se encuentran: Ancient Society y
Journals.

Radcliffe-Brown, Alfred R. (1881-1955). Fundador, junto con Malinowski, de la

Antropologa social, fue un maestro de los estudios comparativos de la estructura social
(en Australia y frica). Su funcionalidad todava es la base de la Antropologa social
britnica. Entre sus principales trabajos tenemos: The Andaman Islanders, Structure and
Function in Primitive Society y El mtodo comparativo en la Antropologa social.

Redfield, Rober (1897-1958). Formado en la abogaca y con conocimientos de la teora

sociolgica, Redfield fue uno de los pioneros en el estudio de las sociedades
campesinas y de las civilizaciones de las cuales formaban parte. Entre sus obras
tenemos: The Little Communty Folk Culture of Yucatn y dos volmenes de obras
coleccionadas (edit. m. p. Redfield).

Sapir, Edward (1884-1939). Lingista y etnlogo norteamericano que inspir a muchos

brillantes estudiosos a seguir su ejemplo, en lo que respecta al intenso trabajo de campo
con las lenguas y culturas indgenas. Con R. Benedict, fund los estudios sobre: "La

87
cultura y la personalidad". Obras ,principales: Language (1921) y obras recopiladas (edit.
D. Mandelbaum).

Tylor Sir Eduard, B. (1832-1917). Su capacidad crtica y sus conocimientos

enciclopdicos lo pusieron muy por encima de sus contemporneos britnicos. Tylor
emple el mtodo comparativo (con verificacin estadstica) para inferir la historia de la
cultura y las relaciones funcionales, as como para postular conceptos universales.
Obras principales: Primitive Culture y Anthropology.

88
 GLOSARIO

Bosquimanos o bosquimanes. Tribu de frica que se encuentra en su mayor parte en

el desierto de Kalahari. Se estima que su nmero actual es de 55 000. Tienen la
particularidad de haber conservado hasta nuestros das un tipo de civilizacin semejante
a las que existan en la prehistoria; en trminos generales son cazadores, recolectores.

Difusin. Propagacin de elementos culturales de una cultura a otra a travs del

contacto cultural.

Etnocentrismo. Tendencia a despreciar otras culturas y a considerar la propia como la

mejor. Percibir y juzgar a otras desde la perspectiva propia. La creencia de que la cultura
propia es la ms elevada y constituye un modelo para juzgar a las dems culturas.

Evolucin. Proceso por el cual un organismo, o grupo de organismos, desarrolla

caractersticas distintivas que permiten formar una nueva especie.

Extico. Extranjero, extrao, chocante.

Expoliar. Despojar con violencia; iniquidad, o con injusticia (agandalle).

Familia nuclear. Grupo compuesto por la madre, el padre y los hijos.

Funcionalismo. Teora antropolgica que sostiene que la cultura sirve a las

necesidades del individuo en la sociedad.

Mito. Narrativas que hablan de la creacin del Universo a travs de la mediacin de

seres sobrenaturales.

89
Naturaleza humana. Reacciones humanas propias de su herencia biolgica o social
particular.

Religin. Creencias y prcticas relacionadas con los seres, fuerzas y poderes

sobrenaturales.

Zul. Forman parte del grupo que habla bant. Llegaron a frica hacia la mitad del siglo
XV. Pastores que practicaban una agricultura itinerante; su habitacin, su origen, eran
dispersos. Antiguamente, guerreros famosos y particularmente belicosos, consiguieron
controlar a las tribus vecinas y formar una nacin que se extenda en un rea equivalente
a lo que hoy es Zululandia. En 1880 el ejrcito britnico y los boers los vencieron
dividindoles en varias tribus bajo dominacin blanca.

90
 BIBLIOGRAFA CONSULTADA

DRAWIN, Carlos: El origen de las especies. T. I., UNAM, Mxico, 1969.

HARRIS, Marvin: El desarrollo de la Teora Antropolgica, 6a. ed., Siglo XXI Editores,
Mxico, 1985.

KLUCKHOHN, Clyde: Antropologa. FCE (Breviarios, 13), Mxico, 1983.

LOWIE, Robert: Historia de la Etnologa. FCE, Mxico, 1985.

MALINOWSKI, Bronislaw: Los argonautas del Pacfico occidental. Pennsula (Serie

Universitaria, 97). Barcelona 1967.

MERCIER, Paul: Historia de la Antropologa. Pennsula (Serie Universitaria, 41), 2a. ed.,
Mxico, 1974.

PALERM, ngel: Historia de la etnologa, t. 1, Los precursores y el tomo II. Los

evolucionistas. Alhambra-Universidad, Mxico, 1987.

PELTO, Perti: El estudio de la Antropologa. UTEHA, Mxico, 1967.

91
 Introduccin a la Antropologa 1, fascculo I.
La formacin de la Antropologa se termin de imprimir en
noviembre de 1994. La edicin consta de 1000 ejemplares.

92
 DIRECTORIO

Jorge Gonzlez Teyssier

Director General

Javier Guilln Anguiano

Secretario Acadmico

Francisco Lara Almazn

Coordinador Sectorial Norte

Alfredo Orozco Vargas

Coordinador Sectorial Centro

Hctor De Ita Montao

Coordinador Sectorial sur

lvaro lvarez Barragn

Coordinador de Administracin Escolar y del Sistema Abierto

Jos Noel Pablo Tenorio Mara Elena Saucedo Delgado

Director de Asuntos Jurdicos Directora de Servicios Acadmicos

Ma. Elena Solis Snchez Ricardo Espejel

Directora de Informacin y Relaciones Pblicas Director de Programacin

Lilia Hinnelstine Corts Francisco Ren Garca Prez

Directora de Planeacin Acadmica Director Administrativo

Mario Enrique Martnez De Escobar y Ficachi Jaime Osuna Garca

Director de Extensin Cultural Director de Recursos Financieros

93
COLEGIO DE BACHILLERES

INTRODUCCIN A LA
ANTROPOLOGA I

FASCCULO 2. CULTURA Y ANTROPOLOGA

Autores: Csar Martnez lvarez

Jos Vzquez Puga.
COLEGIO DE
BACHILLERES

Colaboradores:

Asesora Pedaggica

Revisin de Contenido

Diseo Editorial

2
 NDICE

PROPSITO 5

INTRODUCCIN 7

EL FENMENO CULTURAL 9

EL HOMBRE ES PRODUCTO DE LA NATURALEZA 10

EL CONCEPTO DE CULTURA 16

LA INFLUENCIA DE TYLOR 19

ALFRED LOUIS KROEBER 20

MORGAN Y BOAS: DOS VISIONES DEL ESTUDIO

ANTROPOLGICO 24

EL EVOLUCIONISMO CULTURAL: PRIMERA

ESCUELA ANTROPOLGICA 26

3
 FRANZ BOAS (1850-1942) 31

LA ANTROPOLOGA DEFINICIN Y CAMPO DE ESTUDIO38

LA ANTROPOLOGA SOCIOCULTURAL 41

LA ANTROPOLOGA FSICA 45

LA ANTROPOLOGA APLICADA 48

RECAPITULACIN 51

ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIN 52

LINEAMIENTOS DE AUTOEVALUACIN 53

GLOSARIO 55

BIBLIOGRAFA CONSULTADA 57

4
 PROPSITO

En el fascculo anterior se plante una revisin general e histrica de los antecedentes

de la teora etnolgica, la cual te aproxim al estudio de la cultura. Con este fascculo se
pretende que comprendas el concepto de cultura uno de los principales temas de la
investigacin antropolgica, ya sea a travs de su evaluacin o de su manifestacin
temporal.

Esperamos que adquieras el conocimiento de los diversos autores y sus respectivos

mtodos para abordar el estudio de la cultura, as como concebir la Antropologa como
una ciencia, con sus ramas y sus disciplinas; tambin revisars el mtodo comparativo
propio de esta ciencia, y ampliars tus conocimientos de las distintas expresiones
culturales de las sociedades.

5
6
 INTRODUCCIN

Debido a que la conducta humana se expresa en la relacin del hombre con los diversos
grupos que estn en contacto, su accin est ordenada por una serie de valores y
cdigos creados por el contexto social a travs del tiempo, y que se transmiten de
generacin en generacin. De este modo, las sociedades desarrollan una serie de
actividades para continuar su existencia como tal, se organizan formando un complejo
sistema social donde todos participan de una u otra forma.

Ahora bien, lo anterior se expresa de diversas formas dependiendo de condiciones

especficas, por mencionar algunas: el medio ambiente natural y social, el proceso
histrico, las tradiciones y valores sociales, etc. Todo esto nos lleva a un concepto
bsico de la cultura.

Por tal motivo, la cultura es la expresin misma de la humanidad, lo que nos permite
diferenciarnos de los otros seres de la naturaleza. Por lo tanto, la Antropologa ha
desarrollado su campo de estudio analizando los fenmenos culturales de los pueblos
del mundo, buscando comprender el comportamiento del hombre, su evolucin fsica y
sociocultural.

7
8
 EL FENMENO CULTURAL

Desde que el hombre apareci, materializ su ideal de llegar a la Luna a travs de viajes
en el espacio. Esta meta la llev a cabo a partir de una vida colectiva, la cual abarca una
larga y fantstica historia del ser humano. Elabor herramientas para su trabajo, desde
edificios para vivienda, trasportes para trasladarse a lugares lejanos, armatostes para
combatir a otros seres, etc. Pero tambin cre obras de arte, pensamientos mticos-
religiosos, una variedad de lenguas, planteamientos filosficos y cientficos; ha vivido en
unin con otras personas y, a su vez, est regido por una serie de relaciones sociales
que le han permitido organizar su vida material, poltica e intelectual.

ACTIVIDADES

Retomando tus conocimientos de Ciencias Sociales explica qu es la sociedad.

Ahora bien, el proceso social no se lleva a cabo "en el aire", sino que se realiza en
medios (ambientes) peculiares. Los diversos tipos de clima, flora y fauna han sido el
hbitat donde las sociedades han conseguido toda clase de productos para su
sobrevivencia y actan segn el tipo de naturaleza donde se ubican.

Un ao de lluvias tardas, arruinando las cosechas y causando hambre, puede significar

la dispersin de una comunidad entera obligando a sus integrantes a vivir esparcidos
entre vecinos o parientes ms afortunados, o ponerse a merced de los extranjeros. Tales
cambios afectan muchas relaciones sociales. 1

1
Godfrey Lienhardt: Antropologa social
9
EL HOMBRE ES PRODUCTO DE LA NATURALEZA

El hombre acta en dos mbitos, el natural y el social. Es parte de la naturaleza y para

sobrevivir en ella se organiza socialmente. Para lograr el proceso de adaptacin de la
sociedad con la naturaleza tuvo que crear la cultura.

Por medio de la cultura es como el hombre ha podido dominar la naturaleza y ponerla a

su servicio.

Ello queda claro si comparamos el comportamiento de los seres humanos con el de otros
animales. En una sequa, una manada de cebras viajar kilmetros hasta encontrar
algn manantial, pero si no lo halla podra significar su muerte, lo que demuestra que
dependen de su ambiente, mas no lo transforman; en tanto, el hombre crea sistemas de
riego, presas, contenedores y construcciones para almacenar agua, o se establece cerca
de ros, lagos y mares, e inventa los medios necesarios para que esta escasez no lo
elimine, alterando un posible condicionamiento natural.

Veamos el caso de la ausencia de esos medios necesarios a travs del pensamiento de

los esquimales: - Por qu no han venido los osos? (se preguntan los esquimales)
- Porque no hay hielo, no hay hielo porque no hay vientos, y no hay vientos porque
hemos ofendido a los poderes.2

La pregunta inicial es muy importante, pues expone el peligro del bienestar material. Su
respuesta nos conduce a dos reflexiones:

1. El conocimiento de los esquimales sobre el comportamiento de los animales con

el medio la relacin que se mantiene entre el viento, el hielo y los osos.
2. El comportamiento del animal tiene efectos sobre el pensamiento y la conducta
social del grupo esquimal. La interpretacin -parte esencial de una tradicin
cultural humana- de la ausencia de los osos resulta ser toda una concepcin
mtico-religiosa.

2
Ibidem. p. 65
10
El medio no slo influye en la vida material (caza, alimentacin, vestido y vivienda), sino
tambin en nuestras creencias y comportamientos religiosos. Observa el siguiente
esquema:

Medio natural
Cultura Medio ambiente del hombre
Medio social

Qu es la cultura? Como punto de partida diremos que es todo lo que el hombre hace y
ha creado a travs del tiempo para vivir en sociedad y no es producto de la naturaleza.
La selva chiapaneca es un producto de la naturaleza, mientras los viedos de
Aguascalientes son un producto cultural, ya que fue el hombre quien desarroll un
sistema agrcola en esa regin. Todo el quehacer humano es cultural, pero tambin
social; entonces, cmo diferenciar a la cultura de la sociedad.

ACTIVIDADES

Escribe tu punto de vista acerca de esta cuestin:

La solucin del problema depende de la relacin dialctica, forma y contenido, de la

actividad que el hombre desarrolla durante la vida. En la sociedad existe organizacin
social, familiar, clases sociales, actividades econmicas, instituciones polticas, etc., mas
no todos los pueblos lo realizan de igual manera. En un proceso social histrico las
naciones .crean su propia lengua expresando su realidad; por ejemplo: casa (espaol),
house (ingls) y maison (francs), hacen referencia al lugar donde se vive, pero cada
una lo expresa de diferente forma y todos son idiomas; una familia de campesinos
mexicanos se organiza de diferente manera que una esquimal de Alaska, sin embargo,
ambas son familias.
11
La sociedad es el contenido y la cultura, la forma, las cuales son inseparables ya que no
existe una sociedad sin cultura, ni una cultura sin sociedad. La cultura es la manera
como se expresa la sociedad en relacin con su medio natural, y por ello, el
comportamiento del hombre es tan variado como variable es su entorno natural donde se
establecen las distintas sociedades.

La cultura como forma de vida social

De las siguientes alternativas, seala cul aborda el trmino cultura:

a) Una acumulacin de conocimientos como parte del desarrollo de la vida

intelectual.
b) El comportamiento social del hombre a travs de su ambiente.
c) Una actividad especfica del ser humano en la sociedad.

Nuestras formas de actuar, hablar, correr, vestir, trabajar, etc., las hemos adquirido a
travs de la familia, que al pertenecer a un entorno ms amplio (sociedad), se comporta
segn las tradiciones (costumbre, norma o leyes que nos rigen). Tradiciones creadas
segn la necesidad de una sociedad o por fenmenos histricos de los procesos
culturales; por ejemplo, en el caso de Mxico:

Por mucho tiempo, en gran parte del territorio nacional existieron diversas y avanzadas
culturas prehispnicas.
Posteriormente padecieron la invasin espaola y tres siglos de dominacin en la
Colonia, lo cual produjo un mestizaje racial y cultural.
Este proceso de aculturacin3 dio origen a la cultura mexicana, rica en tradiciones que
perduran hasta nuestros das. Tal es el caso de la ofrenda de muertos, en la cual se
fusionan elementos de ambas culturas.

3
Proceso de aculturacin: Es el encuentro o choque de dos culturas, ya sea de manera pacifica o violenta,
donde una predomina sobre la otra. Muchas veces el resultado es una cultura mestiza.
12
La cultura se transmite de generacin en generacin, de esta manera adquirimos las
costumbres de nuestros antepasados. Esta transmisin es lo que se llama herencia
cultural. Las diferentes culturas representan casos especiales de modos de
comportamiento acumulados y aprendidos.4

ACTIVIDADES

Reflexiona sobre el significado que tiene la ofrenda de muertos en relacin con la familia:

Las tradiciones perduran a travs de la cultura, lo que no impide que sea la misma
cultura la que las transforma en la medida que la sociedad avanza en su desarrollo
tecnolgico y cientfico.

Las sociedades que han sido poco afectadas por el desarrollo tecnolgico tienen
cambios culturales ms lentos. En todas ellas, ciertos aspectos de la cultura representan
ms resistencia al cambio que otras. La religin es un buen ejemplo de esos aspectos de
la cultura humana que se resisten al cambio.5

La tradicin y la modernidad son procesos irreconciliables o antagnicos, ya que ante la

renovacin la sociedad reacomoda toda la herencia cultural colectiva para continuar su
existencia. Dentro de este proceso de actualizacin, la cultura se mantiene viva y activa,
en una evolucin que ha marcado el acontecer histrico del hombre. De otra manera, no
existiran las computadoras ni los satlites en el espacio. Podramos enumerar una gran
cantidad de elementos de la vida moderna, la cual no se manifiesta igual en Mxico que

4
Beals, Ralph L. y Harry Hoijer. Introduccin a la Antropologa, p. 238.
5
Salztnan, Zdenek: Antropologa: panorama general, p. 27.
13
en Estados Unidos o en Japn, debido a que sus tradiciones culturales han creado su
devenir histrico.

Distinguir a la cultura en general es casi imposible y ms difcil an tomar conciencia de

sta cuando se trata de nuestra propia cultura, debido a que estamos inmersos en ella,
es parte de nuestra vida cotidiana y la realizamos da con da. Por tal motivo, el
fenmeno cultural nos presenta una serie de sucesos manifiestos de diversas maneras y
en diferentes medios. Mencionaremos algunos:

En viajes: Conocer un pueblo, su arquitectura, idioma, msica,

Comercio: danzas y dems costumbres.
Instituciones oficiales: Por ejemplo, al comprar artesanas.
Eventos religiosos: Museos, bibliotecas.
Festividades: Ir a la baslica el da de la virgen de Guadalupe.
Movimientos polticos: La ofrenda de muertos.
Presenciar o participar en una manifestacin campesina,
El trabajo: estudiantil o poltica.
El deporte: Al aplicar una nueva tecnologa
El ambiente: Los partidos de la seleccin nacional de cualquier deporte
desarrollan la creencia de estar en juego nuestro prestigio
nacional.
La contaminacin.

Lo anterior conforma toda una ordenacin de actividades humanas que son la base y el
modo en como se produce el fenmeno cultural que distingue a una sociedad de otra. La
cultura es el conjunto de las actividades del hombre que demuestran la especificidad de
un grupo humano a travs de su evolucin.

En consecuencia, el antroplogo toma en cuenta el hbitat, el tipo fsico, el cambio

cultural, la lengua, la demografa, la economa, la alimentacin, las artesanas y el
comercio, los vestidos y adornos, la estructura familiar, la organizacin sociopoltica, las

14
fiestas ceremoniales, y las creencias y enfermedades, que representan las actividades
del ser humano, o bien la cultura.

ACTIVIDADES
Reflexiona con tu maestro o asesor el problema de la cultura nacional y el Tratado de
Libre Comercio.

15
 EL CONCEPTO DE CULTURA

El antroplogo ingls Edward Benett Tylor (1832-1871) fue miembro de organizaciones e

institutos antropolgicos, as como de asociaciones que estimularon e impulsaron el
estudio de culturas primitivas. Su inters por la Etnologa se origin con la publicacin de
la teora darwinista, as como por importantes descubrimientos arqueolgicos. Su esposa
ayud a revitalizar la Sociedad Etnolgica de Londres, a la que Tylor acudi en 1862. En
1861 public Anahuac, una narracin de su viaje a Mxico en 1855, en la que revela su
sentido crtico de referencias etnolgicas.

En 1871 dio a conocer sus ideas sobre la evolucin de la religin y la cultura en una
serie de artculos y conferencias desarrolladas en su obra maestra: Primitive Culture,
documento de estudio cientfico con perfil cultural. Es, entre otras cosas, un asalto
racionalista a la ortodoxia religiosa, y a la inspiracin divina de la fe religiosa. Los puntos
centrales de su antropologa fueron objeto de un gran debate donde resalta, por ejemplo,
la aplicabilidad del mtodo cientfico al estudio del hombre y de su antigedad
prehistrica y evolucin, con arreglo a criterios progresistas y no providencialistas. Es
ste precisamente el periodo de reafirmacin y desarrollo de los principios racionalistas
de la Ilustracin frente a la decadencia del renacimiento religioso de principios del siglo
XIX, a partir del cual debe interpretarse la obra de Tylor.

Tylor, por conviccin al Racionalismo, pensaba que el estudio del hombre primitivo era
evolucionista y antiteolgico. En su libro Antropology intent demostrar el hecho de la
evolucin en cada aspecto de la cultura humana, haciendo patente su adhesin al
evolucionismo.

El evolucionismo de Tylor no era un reflejo de la obra de Darwin (El origen de las

especies), aunque su obra fue incorporada a esta teora, pero s tuvo cierta vinculacin
con Augusto Comte. En sus estudios sobresale la idea de que las fuerzas del pasado se
manifiestan en el presente, configurando la concepcin de que todos los grupos
humanos siguen un curso gradual y progresivo de desarrollo humano, y pueden ser
16
reconstruidos cientficamente a partir de una comparacin entre los grupos que coexisten
en la actualidad, ordenndolos en una secuencia gradual y cronolgica. Su obra se sita
en la tesis de que la sociedad civilizada ha evolucionado mediante procesos mentales
desde orgenes similares al salvajismo existente.

Tylor tambin fue influido por el historicismo de la poca romntica, donde interesaba
ms recrear la secuencia de cambio histrico, que derivar leyes cientficas del desarrollo
histrico. En su obra aplica dos mtodos en el estudio de la civilizacin: la comparacin
sistemtica de fenmenos similares y la reconstruccin detallada de secuencias
histricas concretas. Sugiere que el lenguaje gestual es "producto directo de la mente
humana" en ciertas condiciones, as como la magia es el resultado de la "suprema ley
natural", con la cual el hombre se explica ciertos procesos que lo permitirn un
acercamiento a conocimientos ms generales y de explicacin lgica.

Tylor escribe sobre el progreso mundial, desde la piedra hasta el metal, haciendo nfasis
en el uso de materiales de la historia cultural, como el lenguaje y la mitologa, en donde
se cuestiona si tales costumbres y artes son resaltado de invencin de mentes
semejantes en lugares diferentes o de transmisin y difusin mediante lazos de sangre y
relaciones sociales. Tylor propona seguir los datos de la observacin de fenmenos, y
reconstruir el curso de la historia del hombre utilizando tradiciones histricas con el
estudio de grupos raciales, incluso, totalmente diferentes.

Sin caer en esquemas de desarrollo, Tylor demostr que todas las creencias y cultos
religiosos surgen de la observacin de fenmenos del tipo de ensoaciones, trances,
visiones y enfermedades, la vigilia y el sueo, la vida y la muerte. Utiliz el mtodo
comparativo de la teora evolucionista para la reconstruccin histrica especfica; y su
obra apoy la postura evolucionista contra los ataques de los radicales religiosos.
Sostiene que su obra mostraba estudios de similitud suficientes para justificar el estudio
de tribus salvajes que existen, tomando como base el razonamiento, y mostrando que la
historia de la humanidad haba sido una historia de desarrollo progresivo.

17
En su obra Primitive Culture establece que la cultura humana tiene su origen en una
evolucin natural, continua, regular, progresiva y sujeta a leyes de desarrollo mental del
hombre en sociedad. Tylor estableci una ciencia de la cultura basada en la clasificacin
y comparacin de hechos etnolgicos. De conviccin racionalista, para. Tylor el mundo
de la cultura era inteligible porque fue creado por hombres inteligentes.

En 1884 la Asociacin Britnica para el Progreso de las Ciencias design un comit

encargado de estudiar las tribus del occidente de Canad. Tylor fue su principal
impulsor, y por su enorme inters cientfico en la Antropologa, se le consider un terico
de la ciencia de la cultura. Entre 1865 y 1881 aport en una obra de tres volmenes los
fundamentos de la Etnologa moderna; en los dos primeros dedica y expone su teora de
la evolucin y sus mtodos de investigacin y anlisis.

Tylor careca de experiencia en el trabajo de campo, pero la supli con una gran
capacidad de observacin y registro de campo objetivo. Fue quien inici en la
Antropologa profesional la utilizacin crtica de las fuentes de carcter histrico,
representadas entre las concepciones difusionistas e historicistas. Una caracterstica de
Tylor es su exigencia en el anlisis sin prejuicio, tomando cada prueba como nica y
necesaria. De la escuela difusionista, por ejemplo, en la cermica toma la distribucin
continua sobre una regin amplia, deduciendo que su aparicin en lugares contiguos se
debe a una serie de procesos de "difusin" y no a invenciones independientes entre s.
Afirma que si un fenmeno es muy complejo y presenta una distribucin discontinua, es
ms probable que se haya debido a "difusin" ms que a un fenmeno sencillo, de esta
manera si un fenmeno cultural presenta un conjunto de rasgos no asociados entre s,
aunque su distribucin sea discontinua, se puede pensar en un solo centro de origen y
en difusiones; por ejemplo, el patolli mexicano y el pachisi hind, que comparten en
comn adivinar echando suerte, con un registro en tabla de control y reglas para mover
piezas, clsico ejemplo que Tylor utiliza para afirmar que son demostraciones de
posibilidad de contacto cultural entre Asia y Amrica.

Tylor dice que para considerar estos problemas de "difusin" o paralelismo, se debe
tener la mente abierta, analizar todas las evidencias sin ningn tipo de prejuicio, como ya

18
se haba mencionado. En 1883 es nombrado conservador del Museo de la Universidad
de Oxford y de la coleccin Pitt-Rivers de Objetos Culturales. Edward Tylor muere en
1917.

LA INFLUENCIA DE TYLOR

Tylor, elevado a la "categora de hroe cultural" (segn palabras de ngel Palerm),

aport a la Antropologa sociocultural dos elementos:

) Respetabilidad cientfica, y
b) Definicin y asuntos de la ciencia antropolgica: la cultura.

Aunque hizo poco en Antropologa fsica, dej gran influencia en la vertiente humanstica
de estudios antropolgicos. Sus obras fueron traducidas en varios idiomas: su libro
Primitive Culture influy todava en estudios de religin comparada en el siglo XX. Su
tesis de la "supervivencia", estmulo a estudios en Inglaterra, y fue utilizada en otras
disciplinas humansticas. Asimismo, contribuy a facilitar la aceptacin de la
Antropologa como ciencia, dndole una categora de status cientfico socialmente
aceptada, y no puramente nominal.

La tesis de que Tylor "invent" el trmino cultura todava est en debate, pues an se
discuten las implicaciones tericas de dicho trmino. Tylor influy tambin en las
orientaciones difusionistas de los primeros aos del siglo XX.

Su idea de animismo es bsica para entender que fue una religin en su forma mnima
ms primitiva, pero no en los trminos universalistas que l quera; su nocin de
supervivencia no es aceptada generalmente en medios difusionistas. Su mtodo
comparativo es diferente a los mtodos de comparacin modernos. Sus estudios tenan
un contexto determinado. Defenda un progreso global, otorgando una considerable
funcin a la difusin, y su propsito fundamental fue demostrar que el desarrollo de la
civilizacin europea ha sido, en parte, un proceso evolutivo unido a procesos de la
naturaleza; el punto de vista cientfico que se aplica al mbito natural se aplica tambin
al hombre. En Primitive Culture se traza, utilizando testimonios de repeticin y
19
supervivencia, la evolucin de las creencias religiosas desde sus inicios hasta la
religiones monotestas.

El desarrollo cultural lucha entre la teora animista-que da cuenta de cada fenmeno de

la naturaleza-, y una ciencia natural de lento crecimiento son la base de sus doctrinas
ms importantes: el animismo y la supervivencia. La aceptacin y uso de la teora de la
difusin para explicar fenmenos culturales no le hizo abandonar sus posiciones
evolucionistas, pero ms bien utiliz la difusin como elemento de explicacin de
procesos de cambio sociocultural.

Para Tylor la evolucin es un proceso universal con caractersticas de un paso a otro,

por los estados que describe Morgan (vida salvaje, barbarismo, salvajismo), aadiendo
que la "difusin" explica mejor el paso de cada etapa representando inmensos progresos
en breves periodos de tiempo. Tambin afirma que la idea de relaciones de causalidad
debe ser sustituida por la idea de interrelaciones entre grupos de fenmenos
socioculturales.

ACTIVIDADES

Con la lectura de Edward Benett Tylor, rescata los siguientes puntos:

a) Principales ideas que conforman su pensamiento antropolgico.
b) Puntos principales en los qu aporta ideas a la Antropologa.
c) Influencia en el desarrollo antropolgico.

ALFRED LOUIS KROEBER

Alfred Louis Kroeber naci en Hoboken, New Jersey, en 1876; muere en Pars en 1960.
Su vida coincide con la introduccin de la Antropologa como materia en universidades
de Estados Unidos y la consolidacin de sta en el campo de la investigacin
profesional. En 1902 Kroeber obtuvo el doctorado en Antropologa en la Universidad de
Columbia, siendo el segundo doctorado que se otorgaba. Cre el Museo de Berkeley

20
(San Francisco) y uno de los primeros departamentos de Antropologa de la Universidad
de California.

Kroeber escogi la Antropologa un tanto por idealista, pensaba que ninguna disciplina
como sta podra hacer tanto por eliminar tabs e ideas confusas y contribuir al progreso
del hombre; se interes por la unidad de la Antropologa como ciencia y se consideraba
un etnlogo; su tema central fue la naturaleza de la cultura y el conocimiento de sus
procesos. Consideraba necesario entender los aspectos biolgicos y ambientales de la
existencia del hombre para definir la naturaleza y el alcance de la cultura.

Para la Antropologa fsica, Kroeber realiz dos estudios antropomtricos de poca

importancia; subray las interpretaciones evolutivas del hombre fsil y los orgenes de la
raza; sus aportaciones consisten principalmente en valoraciones crticas,
interpretaciones nuevas y la identificacin de nuevos sectores para investigacin.
En Lingstica su contribucin es sustancial y duradera; as, de su investigacin en
California y de las tribus de Amrica central, a partir de mtodos estadsticos trat de
crear una metodologa precisa de la Lingstica.
Su labor arqueolgica se centr especialmente en Mxico y Per, donde contribuy a
introducir tcnicas controladas de excavacin, tcnicas de seriacin y uso de anlisis
estadsticos para fines cronolgicos e histrico-culturales. Sus aportaciones
interpretativas consisten en la extensin de puntos de vista tericos que haba
desarrollado en Etnologa.
En la Etnografa mostr habilidad para recoger y sistematizar datos; crey necesario
captar la necesidad del punto de vista de los autctonos, es decir, de los grupos
estudiados, sobre todo de los conceptos tericos que dichos nativos emplean en su
comunicacin.

En su obra deline reas culturales, y expuso implicaciones histricas apoyado en datos

etnogrficos. Sus estudios sistemticos tratan de la naturaleza de la cultura y sus
procesos, las explicaciones se refieren no slo a sociedades especficas, sino a la
cultura de las sociedades especficas, en donde cada cultura posee aspectos nicos de
contenido y forma que necesitan explicacin. Cada cultura comparte aspectos de

21
contenido y forma, y si se observan varias culturas de una misma regin se observan
rasgos regionales; asimismo, observa regularidad en distribucin, asociacin y
agrupacin de rasgos o caractersticas de diferentes regiones.

El trabajo de Kroeber alcanza su punto de apogeo en la extensa compilacin que realiza

de la distribucin de elementos culturales, destacando la cultura material y haciendo
referencia a la organizacin social. Su teora de distribucin de elementos culturales dio
resultados para estudios posteriores, fomentando la aplicacin de mtodos estadsticos a
los datos etnogrficos y lingsticos, con lo cual Kroeber pretenda crear mtodos ms
objetivos de clasificacin. Todo esto por su inters en el rea cultural, como esquema de
clasificacin til para la reconstruccin histrica y antropolgica.

Subray que las reas culturales no tienen fronteras delimitadas, y los centros de
apogeo cultural son resultado de elementos culturales como centros de origen y difusin;
el rea cultural tiene semejanzas en el rea bitica que estudia el bilogo, en la cual los
elementos se rigen en torno a ejes comunes.

Para Kroeber el concepto de rea cultural es el medio para alcanzar un fin, como la
comprensin de procesos culturales o acontecimientos histricos como la cultura. En su
obra intent relacionar los diversos niveles de rea cultural. con reas naturales,
estableciendo relaciones entre la Ecologa y los tipos de organizacin social,
mencionando que las llamadas reas culturales no son en realidad reas, sino tipos de
cultura geogrficamente limitadas.

Explica los fenmenos culturales en forma diacrnica, es decir, que no suceden sin
proceso, ni el proceso sin acontecimientos, por lo cual en todos los acontecimientos
introduce el factor tiempo; Kroeber supona que la explicacin de cultura deba incluir por
fuerza el factor tiempo Gran parte de las reconstrucciones de Kroeber se basan en el
proceso de difusin o asimilacin, basadas incluso en la distribucin de la flora y la
fauna. Compar las culturas con los conjuntos de las plantas y animales, y a las reas
culturales con reas ecolgicas.

22
Con todo, los problemas diacrnicos o de distribucin, conceptos que ocupan un lugar
destacado en el pensamiento de Kroeber, son ajenos a la Antropologa moderna, pero
para la explicacin universal no pueden ser eludidos. Estaba convencido que cada
cultura debera ser tratada como totalidad y que la sociedad debera explicarse en
funcin de la cultura, tratando de crear una metodologa de trabajo que abarcara hasta
los fenmenos inorgnicos, orgnicos y squicos.

ACTIVIDADES

1. Cules son los principales aportes de Kroeber a la Antropologa en general?

2. Qu aporta en Antropologa y Etnografa?
3. Qu dice acerca de la cultura y su concepto?

23
 MORGAN Y BOAS: DOS VISIONES DEL ESTUDIO
ANTROPOLGICO

En el transcurso del tiempo se han desarrollado diversas corrientes de la teora

etnolgica con el fin de comprender las causas del fenmeno cultural de la sociedad. La
transformacin del hombre, su sociedad y su cultura, ha sido una de las preocupaciones
de los investigadores de la ciencia antropolgica. Las diferentes tendencias para abordar
el estudio de la cultura, han provocado que la Etnologa se encauce por caminos
aparentemente diferentes y contradictorios, nos referimos a:

El evolucionismo del siglo XIX La escuela estadounidense

El paralelismo cultural: El relativismo cultural:
Toda las culturas tienen Cada cultura tiene un
procesos culturales proceso cultural diferente
similares cuando existen dependiendo de su historia
las mismas causas. y medio ambiente en que
Lo general se lleve a cabo.
David H. Morgan Lo particular
Franz Boas

ACTIVIDADES

Cul de los enfoques es el ms apropiado para entender a la cultura y por qu?

24
Recordemos la corriente evolucionista:

Representantes Profesin Obra principal Ao Tema

Johan J. Bachofen Abogado El matriarcado 1861 Estudio de la sociedad matriarcal como
una etapa evolutiva anterior a la
sociedad matriarcal.
Henry S. Maine Abogado El Derecho antiguo 1861 Anlisis de la evolucin de la
sociedad basada en el status a la
sociedad del contrato.
Fustel de Coulange Historiador La ciudad antigua 1864 Estudio de la evolucin. de la religin
de Grecia y Roma como institucin
social y poltica.
J. F. McLennan Abogado El matrimonio 1865 Estudio de la evolucin del parentesco
primitivo a travs de endogamia y exogamia.
Lewis H. Morgan Abogado La sociedad antigua 1877 Anlisis del proceso de evolucin de la
sociedad.

Como puedes observar en el cuadro anterior, ningn representante de la corriente

evolucionista fue antroplogo, sus obras pertenecen al siglo XIX y sus estudios hacen
referencia al pasado y cmo evolucion la sociedad. Ello debido a que en el siglo XIX el
pensamiento que predomin fue el evolucionista, ya sea en lo filosfico (Hegel), biolgico
(Darwin), psicolgico (Freud), socioeconmico (Marx y Engels) y cultural (Morgan). La
idea de que todo tiene un proceso de transformacin estaba al orden del da.

Este pensamiento tendra, en consecuencia, gran influencia para el estudio de la cultura,

y como la ciencia antropolgica estaba apenas en formacin, los investigadores tenan
otras profesiones: se dedicaron a estudiar cmo se haba transformado la sociedad, y
principalmente a analizar la evolucin del parentesco, preocupndose ms por tratar de
clasificar la evolucin de la humanidad que por la diversidad cultural.'6

6
Las bases del parentesco son las formas para entender la cultura y sus diversos parmetros: nos sirven para
diferenciar las sociedades desde sus orgenes hasta la comprensin del comportamiento y compromisos
desarrollados. Este punto ser tratado con profundidad en el siguiente fascculo.

25
EL EVOLUCIONISMO CULTURAL: PRIMERA ESCUELA
ANTROPOLGICA

Lewis H. Morgan (1818-1884) se dio a conocer debido a la polmica que gener su obra:
La sociedad antigua, ya que Marx y Engels entablaron una discusin, a travs de
publicaciones, de los postulados para clasificar en etapas la evolucin humana, lo que
llam la atencin de los cientficos contemporneos. Esto lo podemos comprobar en El
origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, de Engels, donde aclara sus
conocimientos y divergencias del estudio de Morgan. Sobre este aspecto, R.H. Lowie
comenta:

Por un capricho de la fortuna, Morgan, cuya principal aportacin original a la Etnologa se

refiere al campo ms ridamente tcnico de esta ciencia, el de los trminos de
parentesco, lleg a tener fama internacional entre todos los antroplogos.
Esto, naturalmente, no se debi a sus slidas contribuciones a la Antropologa, sino a un
accidente histrico: SuAncient Society (1877) atrajo la atencin de Marx y Engels,
quienes aceptaron y popularizaron sus doctrinas evolucionistas por estar en armona con
su filosofa.

Cuadro 1. Correspondencia aproximada de las etapas evolutivas.7

7
Ribeiro, Darcy: El proceso civilizatorio, p. 26.
26
 K. Marx (1857) L.H. Morgan (1877) F. Engles (1884)
Comunismo Comunismo
Socialismo Socialismo

Civilizacin
Capitalismo industrial Capitalismo industrial
Capitalismo mercantil Escritura Capitalismo mercantil
Feudalismo Feudalismo
Formacin germnica
Formacin
asitica

Formacin antigua clsica Esclavismo

Hierro

Barbarie Labranza
Comunidad gentlica Domesticacin
Cermica Barbarie
Esclavismo

Caza Comunismo primitivo

Comunidad primitiva
Pesca

Definitivamente la personalidad intelectual de Morgan se impuso a los dems

evolucionistas, por tal motivo cuando esta corriente entr en crisis sus detractores
atacaron a Morgan, desacreditndolo como evolucionista.

27
En la historia de la Antropologa, Morgan constituye una personalidad llena de extraas
paradojas. Su figura domina, sin lugar a dudas, la teora etnolgica del siglo XIX. Sin
embargo, en la primera mitad del siglo XX fue atacado y criticado hasta el extremo del
repudio. En vida fue colmado de honores cientficos. Fue presidente de la Asociacin
Americana para el Progreso de las Ciencias y fundador de la subseccin de
Antropologa. Con cierta extravagancia lleg a ser calificado como un Newton o Darwin
de la evolucin social. Pero despus de muerto sus teoras vieron ridiculizadas, y su obra
principal fue tan desdeada que resultaba casi una rareza bibliogrfica.8

Por consiguiente, cuando hablan de este autor lo hacen con mucha precaucin:

No es fcil valorar con exactitud la contribucin de Morgan a la teora general de la

cultura. Su descripcin del progreso general de la cultura material del hombre, desde el
uso de herramientas y tcnicas de recoleccin de alimentos hasta las empleadas en la
produccin, fue correcta. Sin embargo, Morgan no tuvo el mismo xito al interpretar los
dems aspectos del desarrollo cultural del hombre. Afirmaba, por ejemplo, que la familia
humana nuclear mongama era la forma ms reciente de familia y que estaba
inevitablemente asociada con otros aspectos del desarrollo cultural. Otros antroplogos
demuestran, mediante sus estudios de diferentes culturas, que no se puede probar dicho
argumento. 9

Mientras Marvin Harris reconoce la importancia de Morgan en estudios posteriores de

Etnologa:

... la perspectiva que Morgan adopta ante la evolucin de la familia -la terminologa del
parentesco y los grupos de parentesco-, sigue siendo en varios aspectos sugestiva y
valiosa. Como veremos, la suposicin bsica y original de Morgan de que las
terminologas son un producto de diferentes formas de la familia y de la organizacin del
grupo, ha sido comprobada y hoy constituye la premisa fundamental de innumerables

8
Palerm, ngel: Introduccin a la teora etnolgica p. 11 8.
9
Salzmann, Zdenek: op. cit, pp. 297 - 298.
28
estudios. Por otra parte, su descripcin de los clanes igualitarios marca el comienzo del
verdadero estudio serio de los grupos filiacin unilineal.
Mucho ms valiosa an es la contribucin de Morgan al estudio de la emergencia de las
sociedades estratificadas y de organizacin estatal.10

La base de su polmica teora fue el paralelismo cultural y la postura de la evolucin

unilineal, ya que la culturas tenan una evolucin similar, por lo tanto, exista una sola
lnea evolutiva hacia el progreso. Este proceso sociocultural descansaba necesariamente
sobre fundamentos de subsistencia.

Cuadro 2. Componentes del paralelismo cultural.

Psicolgicos La unidad psquica de humanidad Ideas e invenciones similares de Paralelismo

las diversas sociedades cultural
Socilogos Factores causales parecidos Conceptos para generalizar el nivel
producen los mismos efectos de las sociedades

A nivel de resumen, mencionaremos los lineamientos generales de la corriente o escuela

evolucionista:

10
Harris, Marvin: El desarrollo de la ,Antropologa, pp. 162 - 163.
29
 Postulado general: Planteaba un esquema unilineal asociado a la inevitabilidad del
progreso, argumentando que todas las culturas deban pasar,
ms o menos, por el mismo camino en una sucesin de etapas
culturales para llegar al lugar que logr Inglaterra.
Aportaciones: La visin de que los fenmenos culturales deben estudiarse en
forma naturalista. Las diferencias culturales entre los grupos no
se deben a la dotacin psicobiolgica, sino a las diversas
experiencias socioculturales.
Crticas: Planteaba una sola lnea de evolucin cultural (unilineal), lo que
los conduca a una postura etnocentrista. Sus estudios eran
generalmente especulaciones, ya que no se contaba con datos
suficientes. Otro error fue de identificar las culturas pasadas con
las sociedades primitivas contemporneas.

ACTIVIDADES

l. Escribe las principales caractersticas de los estadios correspondientes a las tres

etapas evolutivas, segn Morgan:
a) Salvajismo:
a) Salvajismo:
Superior
Medio
Infeior

b) Barbarie:
Superior
Medio
Infeior

c) Civilizacin:

30
 2. Investiga los diferentes tipos de familia que Morgan reconoca durante el proceso
evolutivo:

3. Menciona tu opinin respecto al pensamiento de Morgan

4. Da una definicin sobre el paralelismo cultural

5. Realiza un resumen sobre la escuela evolucionista

FRANZ BOAS (1850-1942)

De origen alemn, estudi Fsica y Geografa, lo que influira en sus primeros estudios
antropolgicos, para elaborar su determinismo del medio ambiente en la cultura.

Desarroll su carrera en Estados Unidos; en 1859 consigui un puesto en la Universidad

de Clark y varios aos despus en la de Columbia University; desarrollara
investigaciones de campo y tcnicas para antroplogos, las cuales gozaran
posteriormente cl reconocimiento de Alfred L. Kroeber, Robert H. Lowie, Edward Sapir,

31
Mclville Herskovits, Margaret Mead, por mencionar algunos. Cre fundaciones para la
investigacin antropolgica y revistas donde public aproximadamente setecientos
artculos; realiz estudios de los esquimales de Alaska, y las tribus de la regin de
Columbia Britnica, etctera.

Por la renovacin que hizo de la Antropologa estadounidense, se le consider como el

padre de la Antropologa moderna en Estados Unidos. Entre 1915 y 1935 la influencia de
la escuela boasiana predominaba sobre las dems corrientes de la Etnologa.

Boas fue un severo crtico del evolucionismo, lo cual condujo a muchas especulaciones y
poca comprobacin de sus estudios; asimismo, no estaba de acuerdo con las
generalizaciones que el mtodo comparativo trataba de suponer sobre el desarrollo de la
humanidad.

El hecho de que muchos rasgos fundamentales de la cultura son universales, o por lo

menos se dan en muchas reas aisladas, interpretando desde la imposicin de que los
mismos rasgos deben haberse desarrollado siempre a partir de las mismas causas, nos
llevara a la conclusin de que existe un gran sistema, de acuerdo con el cual se
desarrolla la humanidad en todas partes: que todas las variaciones que se presentan no
son sino detalles menores en esta gran evolucin uniforme. Es evidente que la base
lgica de sta es la suposicin de que los mismos fenmenos se deben siempre a las
mismas causas.
As, pues, hay que pensar que todos los ingeniosos intentos de construir un gran sistema
de la evolucin de la sociedad no tiene ms que muy, dudoso valor si no nos dan al
mismo tiempo la prueba de que los mismos fenmenos tuvieron siempre el mismo
origen. Mientras esto no se haga, la presuncin tiene que ser siempre que el desarrollo
histrico pudo seguir una gran variedad de caminos. 11

De esta manera, Boas se opuso al esquema unilineal de la evolucin. A su vez,

planteaba otro enfoque para abordar el estudio de la diversidad cultural:

11
Boas, Franz. Apud. Harris Marvin. Ibidem, p. 225
32
a) Realizar estudios locales, ya que la cultura dependa en buena parte del medio fsico
de su ubicacin. pero no era la nica influencia.
b) Tomar en cuenta el aspecto de la historia de cada lugar, puesto que a travs de ella
podemos distinguir las relaciones que las culturas establecen entre s para detectar los
prstamos culturales de las culturas vecinas o los materiales culturales de su propia
creatividad.
c) Por lo tanto, todas las culturas estn constituidas por un complejo de rasgos que es el
resultado de condiciones ambientales,. factores psicolgicos y de relaciones histricas
complejas que comprendan la difusin.

Su nuevo mtodo histrico debera llevarse a cabo en estudios detallados y cuidadosos

de los fenmenos locales dentro de un rea bien definida y con comparaciones limitadas
al rea cultural en donde se encontraba la cultura a investigar.

Pero l fue quien elev el trabajo de campo a un nivel enteramente nuevo, al insistir en
que la tcnica del etngrafo debe estar a la altura de la del investigador de las
civilizaciones china, griega o islmicas".12

Merecida atencin se le deba dar a la multiplicidad de combinaciones de un mismo

elemento cultural, y la manera particular como la utiliza cada sociedad.

Una sonaja, por ejemplo, puede ser un instrumento musical o un objeto ritual, de manera
que dos objetos que son idnticos en su apariencia externa pueden tener significados
sumamente diferentes.13

Ello a partir de una metodologa de trabajo de campo y de la interpretacin de los datos

obtenidos; tal mtodo ha permitido mayor precisin y el avance de la disciplina
etnogrfica.

12
Ibidem, p. 163
13
Ibidem.
33
Cualquier investigador en sus interpretaciones depende de las tcnicas de trabajo de
que dispone y de los hechos que mediante aqullas se han obtenido. Igual que los
instrumentos de precisin ms refinados abren nuevos campos para astrnomos y al
fsico, tambin todo aumento de nuestro conocimiento acerca del hombre dentro de la
sociedad abre nuevos horizontes al investigador de la cultura.14

Entre las tcnicas que Boas plante tenemos:

Cierto conocimiento del idioma aborigen por parte de los investigadores.
La seleccin de los informantes nativos.
El anlisis de casos de vida.
La seleccin de documentos vlidos.
El uso de mujeres investigadoras.

Principalmente Boas se dedic a investigar mitos, leyendas, cuentos y folklore de los

pueblos y su distribucin en ciertas regiones.

El estudio de Boas es, en parte, un intento por determinar la distribucin de los relatos
folklricos dentro del rea (la costa noroeste) en que viven los tsimshianos, y por este
medio dar razn de los orgenes e historia de sus mitos tsimshianos. Para ello compara
los cuentos tsimshianos con los de sus vecinos y descubre que, si bien no hay dos
pueblos en el rea que narren determinado cuento exactamente de la misma manera, las
versiones que se encuentran en las distintas tribus son ms o menos similares entre s.
15

Sin embargo, Boas slo acumul una serie de datos sin llegar a analizarlos: el dato en s
no era suficiente para explicar el proceso cultural. Su rechazo a la teora le llev al
trabajo de campo, basado en la acumulacin de pruebas etnogrficas, pero sin ninguna
explicacin..

Boas se impuso, e impuso a sus discpulos, el abandono, cuando menos provisional, de

toda posicin terica ...... La suspensin provisional del pensamiento terico condujo a

14
Ibidem, p.176
15
Ibidem, p.708
34
su parlisis progresiva. A continuacin de un periodo brillante de investigaciones
tericamente orientadas en forma negativa (es decir, a probar los errores de los
evolucionistas clsicos), el trabajo de campo cay en la irrelevancia, en la nimiedad, en
el culto al detalle y a la perfeccin externa de la descripcin y de las tcnicas. El reino de
Boas se estableci sobre la pura etnografa.16

Franz Boas

Fundamento: Apoyo disciplinario: Influencia terica:

El relativismo cultural La Etnografa Evolucionismo (en menor grado)
El Difusionismo
Funcionalismo

El mtodo histrico

Tcnicas de trabajo de campo: Estudios particulares con base en:

Informes nativos Medio geogrfico
Conocimiento del lenguaje Historia local
aborigen Relacin con el contexto de la
Estudio de casos de vida cultura regional
Anlisis de documentos vlidos Conocimiento de la cultura
desde adentro, entindase como
el aspecto psicolgico.

Investigaciones

La distribucin espacial de mitos, cuentos y folklore

ACTIVIDADES
Contesta las siguientes preguntas:

1. Describe cmo es el medio ambiente de la comunidad donde vives

16
Ibidern, P. 168.
35
2. Qu influencia ejercen las condiciones fsicas sobre el ambiente cultural de tu
comunidad?

3. Realiza un resumen de la metodologa histrica de Boas

4. Una vez que hemos visto el evolucionismo y la escuela norteamericana, revisa tus
comentarios y da de nuevo tu opinin

36
 EXPLICACIN INTEGRADORA

Ambos enfoques tienen algo en comn: el estudio de la cultura. Las dos visiones de
abordar el fenmeno de la cultura nos confirma su riqueza y complejidad. Asimismo,
significa el proceso de perfeccionamiento del campo de estudio de la ciencia
antropolgica. Para Morgan, la cultura era una manifestacin material de la sociedad
producto de la evolucin, donde las diferentes etapas de sta se apoyaban en la base de
la subsistencia material. Dependiendo del uso de la tecnologa de cada sociedad, es el
grado de avance cultural en un camino universal hacia el progreso.

Boas vea a la cultura como un comportamiento humano en relacin con su medio

ambiente y su historia, por tal motivo se dedic ms a la diversidad cultural por medio del
relativismo, es decir, toda cultura es bsicamente individual. Aunque haya similitudes
entre los pueblos, stos deben abordarse en relacin con los contactos que han tenido
las culturas en su pasado. Como mencionamos anteriormente, la ciencia antropolgica
depuraba su campo de estudio tomando una orientacin hacia la Etnologa y la
Etnografa, y a su vez, desarrollando disciplinas como la Arqueologa y la Lingstica,
entre otras.

37
 LA ANTROPOLOGA DEFINICIN Y CAMPO DE ESTUDIO

La palabra antropologa proviene de la raz griega antropo (hombre) y de la terminal

nominal loga (ciencia): la ciencia del hombre. La Antropologa combina en una sola
disciplina los enfoques de las ciencias biolgicas con las sociales; el problema u objeto
de estudio se centra en el comportamiento del hombre como miembro de una sociedad;
se interesa por las formas primitivas del hombre y su comportamiento, tanto en ellas
como en las sociedades actuales, poniendo nfasis en estudios comparativos, centrando
su atencin sobre las diferencias y semejanzas de la cultura observadas entre los
mltiples grupos humanos; adems, intenta aislar y difundir leyes o principios que
pudieran regir la formacin y desenvolvimiento de las sociedades y culturas humanas.

Podemos decir que la Antropologa comparte con muchas otras disciplinas su campo de
estudio, pues se ocupa del hombre en su totalidad e integridad, as como de la cultura y
de la sociedades humanas en los diversos campos de donde se refleje o desarrolle
socioculturalmente. En general, lo que estudia no es la evolucin del hombre, la
sociedad, y la cultura, sino las evoluciones (biolgica, sociocultural) en sus
interrelaciones mutuas, es decir, como una unidad conceptual y real, que por razones de
orden metodolgico y de anlisis se ha separado en diversos componentes .

La Antropologa se interesa por las relaciones y valores que se crean en el marco de. las
relaciones sociales; se hace concreto el inters por los otros, por los quehaceres
socioculturales diferentes, slo cuando se establece una base de comparacin comn,
es decir, se debe considerar que tanto "los otros" como nosotros somos algo en comn:
cultura.

La connotacin cultural tiene cuatro grandes bloques como objeto de investigacin: las
formas de vida, la estructura social, las creencias, los medios de comunicacin.

38
a) Por formas de vida debe entenderse los procedimientos por los cuales una sociedad
asegura su subsistencia, mediante su adaptacin al medio fsico en que se desarrolla y
los intercambios que hace con otras sociedades para conseguir lo que le falta.
b) La estructura social se conforma con base en el orden y el control social; este orden
abarca las relaciones sociales que se estn institucionalizando, que son aquellas que
mantienen los individuos normalmente como miembros de un grupo social, es decir, el
parentesco, la familia, la vecindad, etctera.
c) Las creencias son formas de comunicacin integradoras que el hombre necesita para
vivir en sociedad.

De esta manera la Antropologa estudia la cultura, fragmentando los bloques de estudio,

en donde su forma de abordarlos y su meta es una nueva visin del hombre, ms
comprensiva, abarcadora y universal con el anlisis de cualquier aspecto concreto desde
una perspectiva de conjunto, comparando cada fenmeno con sus equivalentes en otras
culturas, y en busca de significados ms que de hechos. La Antropologa se ocupa de
los fenmenos sociales, se convierte en un instrumento para aprender ms sobre la
naturaleza del hombre, a fin de entender mejor sus problemas y el modo de resolverlos.

Una de sus ramas se ocupa de la estructura fsica y de la naturaleza del hombre y de

sus procesos biolgicos, pero abarca mucho ms e incluye todas las obras y actividades
del hombre (sociales, artsticas y tecnolgicas): tambin es una ciencia humanstica por
su conexin con las artes y los esfuerzos del antroplogo por percibir y comunicar los
gneros de vida totales de pueblos especficos.

La evolucin del hombre es el tema fundamental de la Antropologa fsica; ello la

diferencia de otras disciplinas biolgicas humanas. La evolucin sociocultural de la
humanidad es el tema de la Etnologa, Arqueologa y la Antropologa social, y las
distingue de la Sociologa y la Historia. La ciencia antropolgica, en sentido estricto, es
la ciencia de la evolucin del hombre, la sociedad y la cultura; se propone alcanzar cierto
poder predictivo como toda ciencia y tiene como objetivo el estudio del gnero humano
como un todo. Una de sus premisas es que ninguna parte puede ser entendida por
completo, ni siquiera correctamente, separada del todo y el todo no puede ser concebido

39
sin un conocimiento agudo y especializado de las partes; la unidad de su disciplina se
mantiene al concentrarse en el aspecto total del hombre y la cultura.

La Antropologa, al estar en constante desarrollo, crea nuevas formas de estudio del

hombre en sociedad; por ejemplo: la Ecologa humana, que se puede definir como el
estudio de las relaciones entre el organismo humano, la sociedad y el medio ambiente,
aqu tambin caben los mecanismos y formas de adaptacin humana a la naturaleza, las
formas de utilizarla y explotarla, las cuales tienen que ver principalmente con la
tecnologa, la economa y la organizacin social y poltica. La Antropologa se puede
estudiar en dos grandes bloques: Antropologa fsica y Antropologa sociocultural.
Algunas ramas de la Antropologa fsica son:

1. La Primatologa, es decir, el estudio de los primates humanos y no-humanos.

2. La Gentica humana, que se ocupa de los rasgos heredados por los individuos, el
estudio de los genes, grupos de sangre, el conocimiento de los individuos y sus
relaciones con la nutricin.
3. Antropometra.

ACTIVIDADES

1. De acuerdo con lo que leste sobre el campo de estudio de la Antropologa, define qu

significa "cultura"

2. Cul es el objetivo central de la ciencia antropolgica?

3. Cul es el campo de accin del antroplogo cultural?

40
4. Cmo ayuda la Arqueologa a reconstruir el pasado?

5. Cul es el campo de accin de la Etnologa?

6. Define en forma sinttica qu estudia la Lingstica

LA ANTROPOLOGA SOCIOCULTURAL

Durante mucho tiempo existi la tendencia reiterada a agregar a la expresin cultural el

trmino social y llamarla sociocultural. El antroplogo general se encarga de relacionar
las manifestaciones fsico-culturales en toda la variedad.

El antroplogo cultural estudia y compara el mayor nmero de sociedades humanas,

primitivas y civilizadas, en todos los lugares del mundo, estudia rasgos sociales y
culturales del comportamiento humano y determina cules son generales y cules
peculiares.

41
La Antropologa elabora su concepto de cultura tomando en cuenta los avances
cientficos que aporta el pensamiento antropolgico. Cultura es el sistema integrado de
patrones de conducta aprendidos que son caractersticos de los miembros de una
sociedad y que no son fruto de una herencia biolgica, no est determinada
genticamente, no es instintiva, es el resultado de la invencin y el lenguaje en lo
general.

La Antropologa social declara su intencin de limitarse al estudio de la sociedad como

tal. Su mayor fortaleza parece estar en la capacidad de penetracin analtica del
funcionamiento interno de una sociedad y de las interrelaciones de los diversos
elementos que la componen. Indaga los orgenes de la cultura del hombre, su evolucin
y desarrollo, y la estructura y funcionamiento de las culturas en todo lugar y tiempo. Su
inters son las culturas que el hombre ha desarrollado, pues aportan testimonios de las
reacciones del hombre bajo formas culturales, ante problemas presentes planteados por
el medio fsico, el intento del hombre por vivir, trabajar e interactuar en grupo.

Tiene tres disciplinas principales: Arqueologa, Etnologa y Lingstica, y en la actualidad

se ha propugnado por un nuevo tipo de divisin que la separa en dos ramas; una que
subraya el enfoque histrico y la otra el enfoque no histrico y generalizado.

La Arqueologa se encarga, principalmente, de las culturas antiguas y de las fases

pasadas de las modernas civilizaciones, reconstruye formas culturales del pasado y
traza su crecimiento y desarrollo en el tiempo partiendo slo de restos materiales, lo que
permite describir algo de las antiguas culturas y relacionarlas con el medio que las
produjo.

De hecho, no es pequea la contribucin del arquelogo en nuestro conocimiento de la

Historia y el desenvolvimiento cultural, pues gracias a ello sabemos sobre la evolucin
de las culturas humanas, y cmo en varias partes del mundo un tipo cultural sucede a
otro.

42
La investigacin arqueolgica no slo ayuda a la reconstruccin del pasado, sino que
ofrece abundantes indicios acerca de los modos como pueden cambiar las culturas, y
relacionados con otras Ciencias Sociales nos procura una comprensin de la diversidad
de factores complejos que producen los cambios culturales. La Arqueologa es la
disciplina que se dedica con mtodos y tcnicas, especiales y propias, a la construccin
de las culturas desaparecidas y sus procesos de desarrollo mediante el estudio de los
restos materiales. Combina los estudios de los restos materiales de las culturas
desaparecidas con el producto de las investigaciones de lingistas, etngrafos e
historiadores, complementando las evidencias disponibles sobre determinadas culturas,
y ha avanzado en la interpretacin de los restos materiales con fines de establecer la
estructura, las relaciones internas y la dinmica de las culturas, como la tecnologa y la
economa, los tipos de poblamiento, etc., es decir, aquello que se puede inferir
directamente de los restos materiales, as como la estructura y la organizacin social, las
creencias religiosas, el arte y la vida social, o sea, todo aquello que se, puede deducir de
una interpretacin de los restos materiales descubiertos.

La Etnologa se ubica en la investigacin y descripcin de las culturas en donde quiera

que puedan encontrarse. Su labor se desarrolla principalmente con la descripcin de las
diversas caractersticas de los seres humanos en todas sus partes, y no slo por la
cultura de una sociedad en particular; en su aspecto terico explica las semejanzas y
diferencias de las sociedades humanas. La Etnologa aborda la historia de una sociedad
haciendo nfasis en su contacto o falta de contacto con otras, o bien, lo puede hacer
comparando sistemticamente una cultura con otras, para determinar cmo construye y
funciona esa cultura. En estudios recientes, los etnlogos han dirigido tambin su
atencin a la funcin del individuo en sociedad y a su desarrollo o desenvolvimiento de
personalidad en relacin con la tradicin cultural en estudios de carcter general.

La Etnografa es la parte descriptiva de la vida, el arte y las costumbres de los pueblos,

basndose en caractersticas raciales y culturales, explica su distribucin actual o
pasada, reconstruye su historia a travs de los movimientos de esos pueblos, as como
de la difusin y prstamos de rasgos culturales. La orientacin durkheimniana de
analizar y clasificar estructuras sociales ha prevalecido en Inglaterra, mientras que la

43
orientacin tyloriana y en parte la alemana, ha prevalecido en Estados Unidos, donde la
disciplina recibe el nombre de Antropologa cultural y tiene como fin el estudio de la
evolucin y clasificacin de las culturas.

Para la Etnografa, el tema de estudio es la cultura, su aspiracin es describirla en forma

completa y exhaustiva como sea posible. La Etnografa incluye el cambio de la estructura
cultural y la organizacin social. La Etnografa quiere ser esencialmente descriptiva, pero
no evita trabajar sobre supuestos tericos y con un cierto grado de abstraccin. Pretende
estudiar la cultura en sus propios trminos, o sea, como un sistema cerrado que no se
deja influir por factores distintos de aquellos que pertenecen al sistema mismo.

La Lingstica se ocupa de la diversas variantes de las lenguas del hombre, desde su

aparicin hasta la actualidad. Se interesa en forma paralela por el lenguaje mismo, sus
orgenes, desarrollo y estructura. Tambin estudia los procesos de cambios de una
lengua con respecto a otras, como propone Mauricio Swadesh. La Lingstica mediante
metodologas y tcnicas rigurosas reconstruye la historia de las lenguas y de los grupos
de lenguas. Compara una lengua con otras y determina rasgos comunes a ellas, de
manera que intenta comprender, por estos dos medios, los procesos mediante los cuales
las lenguas llegaron a su existencia y diversidad actual, incluyendo los paralelismos
entre lenguas distintas en relacin con distancias de lugares o regiones.

De esta forma, la Lingstica se interesa por los orgenes del lenguaje, su desarrollo, su
estructura y sus funciones sociales, o sea, la funcin del lenguaje en la cultura y su
desarrollo.

Pero el lingista es, a la vez, antroplogo, ya que se ocupa de las diversas relaciones
entre un pueblo y los dems aspectos de la cultura; as puede entender de cmo el
lenguaje de un grupo de gente se relaciona con la posicin social de un grupo, se
encarga de los smbolos lingsticos de ritos y ceremonias religiosas y de las diferentes
variantes de la forma comn del pueblo que la habla, al igual que los procesos mediante
el cual una lengua se relaciona con otra, creando creencias, ideales y tradiciones en

44
generaciones siguientes. De hecho trata de interpretar cul es la funcin del lenguaje en
las sociedades humanas y la parte que ha desempeado en las civilizaciones.

El tema central de las disciplinas mencionadas es el estudio de la evolucin social y

cultural de la humanidad, desde sus orgenes ms remotos hasta nuestros das,
incluyendo el anlisis de la situacin y las tendencias existentes en la actualidad que
prefiguran el desarrollo futuro, el curso y la direccin ulterior de la evolucin. De igual
manera pretende explicar los procesos generales de desarrollo en trminos de causa y
de interrelaciones de factores; aspira a formular generalizaciones vlidas que pueden
expresarse en leyes de aplicacin general a la evolucin sociocultural. Se interesa no
slo en el cmo ocurri, sino en el por qu y para qu.

LA ANTROPOLOGA FSICA

La Antropologa fsica estudia los aspectos biolgicos del hombre, esto es, el hombre en
cuanto animal. Esto se puede ver en dos campos: el estudio del hombre como producto
de un proceso evolutivo y el estudio y anlisis de las poblaciones humanas; por ello la
Antropologa fsica fija su atencin en las caractersticas fsicas del hombre, explorando
la tierra para descubrir las huellas del hombre primitivo, los modos como acta entre s el
hombre, medio en que vive, y los efectos que esta interaccin puede tener sobre su
naturaleza biolgica.

De igual importancia en la Antropologa fsica es el estudio de los procesos a travs de

los cuales se presentan los cambios biolgicos en el hombre, en lo general. De esta
manera la Antropologa fsica trata al hombre como organismo biolgico, de su evolucin
y la interaccin que tiene con la naturaleza. Se ocupa del origen de las llamadas razas
humanas y de la historia de su evolucin, as como de las causas y los procesos de su
formacin en el pasado y en el presente, y formula hiptesis sobre su futuro, estudiando
no slo los grupos humanos existentes sino tambin los restos fsiles del hombre, y
extiende su actividad investigadora incluso al campo de los primates no-humanos.

El mtodo de estudio de la Antropologa

45
El objetivo que persigue cualquier ciencia es entender la manera en que se compone o
acta el objeto o sujeto de estudio para poder crear una serie de generalizaciones por
medio de leyes que expliquen el ordenamiento que compone al fenmeno de anlisis.
Por tal motivo, la ciencia lleva a cabo sus investigaciones a travs de una serie de pasos
ordenados con el apoyo de diversas tcnicas de investigacin, para descubrir las
regularidades y formular leyes.

Asociado al desarrollo de la teora cientfica de diferentes disciplinas como la Biologa (la

Zoologa y la Botnica), la Prehistoria (la Arqueologa), la Lingstica, la Geologa, la
Astronoma, etc., el mtodo comparativo lleg a su campo propicio: el de la evolucin
cultural. La evolucin de las diferentes culturas ha permitido que, por medi de la
comparacin, podamos intentar ver o entender las diversas formas de conducta del ser
humano, tanto las comunes como las peculiares de cada grupo social.

Este mtodo precisa el ordenamiento y uso de ciertas categoras de fenmenos y de

caracteres socioculturales. En otras palabras, contiene un evidente grado de
generalizaciones, cuando menos en el sentido de abstraer algunas diferencias
individuales para asumir los fenmenos particulares en una categora ms general.

La Antropologa adquiri seriedad cientfica a travs del mtodo comparativo, el cual fue
una aportacin de los evolucionistas, puesto que a travs de l pudieron analizar las
diferencias y similitudes de los procesos de evolucin de las culturas.

La Antropologa es una ciencia social comparativa

El antroplogo no puede abstraer las categoras de su propia cultura al interpretar sus

datos de la investigacin, tampoco puede ignorar la categora de la sociedad que
estudia. De esa manera compara valores, creencias religiosas, sistemas de parentescos,
formas de produccin, rasgos fsicos, formas de gobierno, tecnologas, etc. Por
consiguiente, al encontrar procesos comunes formula explicaciones generales y leyes.

46
El mtodo comparativo es el camino a travs del cual, el antroplogo puede ver las
diferencias y similitudes de los procesos evolutivos de las culturas.

Existen formas de aplicar el mtodo comparativo:

a) El mtodo comparativo diacrnico, o sea, a travs del tiempo. Por ejemplo: un

estudio de cmo se ha transformado la produccin de maz en el estado de
Jalisco de 1920 a 1990.
b) El mtodo comparativo sincrnico se enfoca al aspecto espacial. Por ejemplo: un
estudio de la forma de producir maz entre los mayas de Yucatn y los de
Campeche en la poca actual.

Ambas formas se complementan. Este mtodo se auxilia de una serie de tcnicas que
permiten obtener la informacin y datos requeridos para desarrollar el estudio conceptual
y descriptivo. Entre ellas tenemos el trabajo de campo, el uso de encuestas, las
entrevistas, la informacin bibliogrfica, fotogrfica y videogrfica.

Por lo general, el investigador convive en la comunidad que estudia, y es conveniente el

uso de un diario y la ficha de campo, las grabaciones, la elaboracin de mapas y
cuestionarios para sus entrevistas, asimismo, la seleccin de informantes y el
conocimiento, en caso e ser posible, del idioma o dialecto que se hable. Otras
capacidades que debe desarrollar es la observacin y la de relacionarse con la gente,
pero sobre todo ir libre de prejuicios para lograr una mayor objetividad.

ACTIVIDADES

Pltica con tus abuelos o con tus padres sobre su estilo de vida cuando tenan tu edad, y
comprala con la tuya; algunos valores y/o costumbres persisten y otros han cambiado.
Observa la actitud de tus vecinos y comprala con la de tu familia, despus escribe las
diferencias y similitudes.

47
La antropologa y su relacin con otras ciencias

La Antropologa se relaciona con las Ciencias Sociales: Sociologa, Psicologa,

Geografa, Economa, y Ciencias Polticas, entre otras, y tambin permanece ligada a las
ciencias biolgicas, y en ellas concentra su atencin en el hombre, por ello su conexin
con la Anatoma, la Fisiologa, la Embriologa y la Gentica.

Pero hay un enlace importante entre la Antropologa y las disciplinas humanistas como la
Historia, la Literatura, el Arte y la Msica, que junto con la Etnologa, la Arqueologa y la
Lingstica, se ocupan de la comprensin y la apreciacin de las culturas del hombre. En
un primer tipo de relacin, las ciencias deben involucrarse, por ejemplo, en la
Antropologa fsica, en la cual es necesaria la vinculacin con la Geologa y la
Paleontologa para determinar la naturaleza y las edades de piedras y de huesos
animales en el depsito lacustre o terrazas, y ms recientemente, la Qumica y Fsica
son utilizadas para determinar la edad.

Un segundo tipo de relacin de la Antropologa con otras ciencias implica el uso de

tcnicas y hallazgos de otras ciencias para la solucin de problemas especficos de la
Antropologa. Un tercer tipo de relacin entre la Antropologa y otras ciencias o
disciplinas puede ser descrita como una interdependencia de problemas, tcnicas,
mtodos y teoras.

LA ANTROPOLOGA APLICADA

La Antropologa moderna, en sus aspectos fsico y cultural, apenas comienza en el siglo

XX, pero su campo de estudio se ha extendido ampliamente mediante el apoyo de:

48
a) Las clasificaciones del concepto de raza y el uso de ste en la conformacin del
lenguaje, nacionalidad y cultura
b) El concepto de cultura.

Todo lo anterior, aplicado en forma cientfica y con fines diversos, crea la Antropologa
aplicada, que describe las tareas con fines prcticos que han desarrollado los
antroplogos a lo largo de su breve historia, y a condicin de las diversas instancias
administrativas. Por eso, a partir de la Segunda Guerra Mundial los antroplogos han
sido requeridos principalmente para asesorar las campaas de salud pblica, proyectos
de desarrollo comunal, diseos de colonizacin de nuevas tierras y traslado de grupos
por casos extraordinarios.

El trabajo de la Antropologa es social y cultural, y hace el nfasis en el nivel sociolgico

o cultural de los conceptos, pues uno no puede entenderse sin el otro. En el primer nivel
estudia las acciones y comportamientos de grupos humanos, muchas veces,
numricamente reducidos, investigando la operacin y funcionamiento de las
instituciones sociales, buscando las relaciones constantes y las formas de conexin. El
segundo nivel analiza creencias, simbolismos y valores, se pregunta por el sentido,
significado y propiedades lgicas de los mismos, y se sirve de sntesis interpretativas
tales como la analoga, polaridad y dialctica.

La labor final es poner de manifiesto la coherencia lgica, necesaria o interna del

comportamiento humano, de las instituciones sociales y valores culturales. Y es la
Antropologa la que analiza las interacciones de estos dos aspectos de la misma
realidad. Las mltiples aplicaciones de la Antropologa y la participacin de los
antroplogos en tareas de todo orden han derivado en el uso de esta disciplina en
mltiples lugares y quehaceres. Debe ser utilizada como un campo de prueba y
experimentacin sistemtico de hiptesis y teoras formuladas por la Antropologa
general. Una condicin consiste en elevar la aplicacin de la Antropologa del nivel
pragmtico y emprico en que se encuentra, al plano cientfico y terico.

49
Otra condicin estriba en relacin con los campos en que actualmente desarrolla su
accin la Antropologa aplicada, accin realizada en aquellas reas que constituyen su
objeto de estudio las situaciones interculturales, los procesos de transculturacin y los
fenmenos de cambio social y cultural. Se puede emplear al mximo la capacidad de
prediccin y de anlisis en situaciones concretas, y a la vez corregir y manejar la teora
con la aportacin constante de su aplicacin prctica.

Las aplicaciones se orientan hacia los problemas y cuestiones del desarrollo de los
pases atrasados econmicamente, del cambio social y cultural, de la transculturacin y
de la planificacin. Los mejores resultados los encontramos en las respuestas
comprensivas de los antroplogos; la advertencia sobre las consecuencias indirectas de
cualquier actuacin externa a la cultura que ha estudiado le permite afrontar los
problemas de cualquier sociedad sin visiones simplistas, con la perspectiva adecuada
para comprender su complejidad real.

Por todo, la Antropologa ayuda a comprender al otro, pero tambin a nosotros mismos.
La comprensin de "los otros" es fruto de la llamada relatividad cultural y consiste en ver
a los pueblos como inferiores, por lo cual deben ser respetados y aceptados, dando
como resultado una nueva visin del hombre, de la sociedad y de la cultura, creando una
comprensin y un respeto recproco de las partes en una convivencia justa y pacfica
para todos.

50
 RECAPITULACIN

Na t u ra l e za Ho mb r e Soci edad

C ul tu ra

E s t u d io a nt r o p ol g i c o

Ant r op o log a

So c i oc u l t u r a l F si c a

M t o d o

Cien cia

Aplicaci ones

51
 ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIN

Con base en el estudio de este fascculo responde las siguientes preguntas:

1. Qu es la cultura?

2. Cul fue la aportacin de Tylor al estudio de la cultura?

3. Cmo debe estudiarse la cultura segn Kroeber?

4. Explica las divergencias entre Morgan y Boas sobre la concepcin del

proceso cultural.

5. Qu es la Antropologa?

6. Cules son las ramas de la Antropologa? Menciona sus disciplinas. 7.

7. Qu es la Antropologa aplicada?

8. Cul es el mtodo propio de la Antropologa?

52
 LINEAMIENTOS DE AUTOEVALUACIN

Para considerar correctas tus respuestas a las Actividades de consolidacin, debiste

tomar en cuenta, por lo menos, lo que a continuacin se seala.

1. La cultura es el quehacer social del ser humano en su desarrollo histrico, donde se

relaciona la sociedad y el medio natural manifestndose como una forma peculiar de
vida de los pueblos. En otras palabras, es el conjunto de actividades del hombre que
demuestran la especificidad de un grupo humano a travs de su evolucin y es
trasmitido de generacin en generacin.

2. Tylor estableci una ciencia de la cultura basada en la clasificacin y comparacin de

hechos etnolgicos, apoyndose en la capacidad de observacin y el registro del campo
objetivo, aportando as a la ciencia antropolgica su respetabilidad cientfica y definiendo
su tema: la cultura, la cual se estudiara por medio de su evolucin y su difusin.

3. En principio, Kroeber planteaba que era necesario entender los aspectos biolgicos y
ambientales de la existencia del hombre para definir la naturaleza y el alcance de la
cultura, para posteriormente distinguir el contenido y la forma en que cada cultura deba
incluir por fuerza el factor tiempo. Asimismo, con los estudios diacrnicos o de
distribucin se delimitaran mejor las reas culturales.

4. Morgan planteaba el paralelismo cultural, en el cual los procesos culturales son

similares, siempre y cuando existan las mismas causas. Para Boas cada cultura tiene un
proceso cultural diferente dependiendo de su historia y el medio ambiente en que se
lleve a cabo, es decir, el relativismo cultural.

5. Es una ciencia social que estudia la evolucin del hombre, su cultura y su sociedad.

53
6. La ciencia antropolgica se divide en:

a) Antropologa fsica. Se ocupa del origen de las razas humanas y de la historia de su

evolucin. Sus disciplinas son: Paleoantropologa, Primatologa, Gentica Humana,
Antropometra.

b) Antropologa socio-cultural. Es el estudio de la evolucin cultural y social de la

humanidad, desde sus orgenes ms remotos hasta nuestros das. Sus disciplinas son:
Arqueologa, Lingstica, Antropologa social, Etnografa, Etnologa.

7. Antropologa aplicada. Trata de llevar a cabo las teoras e hiptesis que la

Antropologa general se formula; en cierta medida se puede decir que es aqu donde el
antroplogo entra en accin, en situaciones de cambio cultural y/o social.

8. El mtodo comparativo es el camino a travs del cual el antroplogo relaciona los

procesos de evolucin cultural. Por siguiente, es el estudio sistemtico y comparativo de
las variantes de los grupos humanos, considerando tanto sus caractersticas fsicas
como culturales.

54
 GLOSARIO

Animismo. Proviene de la palabra nima o alma: es la creencia en seres espirituales.

rea cultural. rea geogrfica en la que varias sociedades se adaptan de manera

similar al medio ambiente, compartiendo as varios rasgos culturales comunes.

Dogma. Proposicin que se asienta como firme y cierta o como principio innegable.
Fundamento o punto capital de todo sistema, ciencia, doctrina o religin.

Estructura. La manera en que se organizan las partes que componen el todo.

Familia nuclear. Se refiere a la que se compone nicamente del padre, la madre y los
hijos.

Folklore. Tradiciones orales, creencias, bailes y cantos conservados por un pueblo

durante varias generaciones.

Monogamia. Unin o matrimonio entre dos personas.

Ortodoxia. Rectitud dogmtica o conformidad con el dogma de cualquier religin o

escuela.

Totalidad. Conjunto de factores que componen y determinan a la sociedad y/o la cultura.

Tradicin. Costumbres y normas sociales que se transmiten de generacin en

generacin y manifiestan su valor social.

55
Valor. Grado de utilidad o aptitud de las cosas o comportamiento para satisfacer
necesidades sociales.

56
 BIBLIOGRAFA CONSULTADA

BIBLIOGRAFA
Beals, Ralph y Harry Hoijer: Introduccin a la Antropologia. Aguilar, Espaa, 1968, 776
pp.
Harris, Marvin: El desarrollo de la teora antropolgica. Siglo XXI Editores, Mxico, 1991,
690 pp.
Lienhardt, Godgrey: Antropologa social. FCE, Mxico, 1975, 278 pp.
Lowie, R. H.: Historia de la Etnologa. FCE, Mxico, 1974, 358 pp.
Morgan, Lewis: La sociedad primitiva. Quinto Sol, Mxico, 1984, 559 pp.
Palerm, ngel: Introduccin ala teora etnolgica. Universidad Iberoamericana. Cultura y
Educativa, Mxico, 1976, 387 pp.
Ribeiro, Darcy: El proceso civilizato.io. (Textos Extemporneos). Extemporneos,
Mxico, 1976, 211 pp.
Salzman, Zdenek: Antropologa: paiorarrna general. Publicaciones Cultural, Mxico,
1992, 386 pp.
Introduccin ala Antropologa 1, fascculo 11: Cultura yAntropologia se termin de
imprimir cn noviembre de 1994. La edicin consta de 1 000 ejemplares

57
 DIRECTORIO

Jorge Gonzlez Teyssier

Director General

Javier Guilln Anguiano

Secretario Acadmico

Francisco Lara Almazn

Coordinador Sectorial Norte

Alfredo Orozco Vargas

Coordinador Sectorial Centro

Hctor De Ita Montao

Coordinador Sectorial sur

lvaro lvarez Barragn

Coordinador de Administracin Escolar y del Sistema Abierto

Jos Noel Pablo Tenorio Mara Elena Saucedo Delgado

Director de Asuntos Jurdicos Directora de Servicios Acadmicos

Ma. Elena Solis Snchez Ricardo Espejel

Directora de Informacin y Relaciones Pblicas Director de Programacin

Lilia Hinnelstine Corts Francisco Ren Garca Prez

Directora de Planeacin Acadmica Director Administrativo

Mario Enrique Martnez De Escobar y Ficachi Jaime Osuna Garca

Director de Extensin Cultural Director de Recursos Financieros

58
COLEGIO DE BACHILLERES

INTRODUCCIN A LA
ANTROPOLOGA I

FASCCULO 3. ENFOQUES DEL PENSAMIENTO ANTROPOLGICO I:

EVOLUCIONISMO, CULTURALISMO Y FUNCIONALISMO.

Autores: scar Solrzano Mancera

Carlos Moreno Snchez
COLEGIO DE
BACHILLERES

Colaboradores:

Asesora Pedaggica

Revisin de Contenido

Diseo Editorial

2
 NDICE

INTRODUCCIN 5

PROPSITO 7

CONTEXTO HISTRICO Y SURGIMIENTO DEL

EVOLUCIONISMO 9

LA TEORA EVOLUCIONISTA DE MORGAN 12

LOS PERIODOS TNICOS 17

EL CULTURALISMO DE FRANZ BOAS 22

LA FUNCIN SOCIOCULTURAL EN MALINOWSKI 27

LA ESTRUCTURA SOCIAL EN RADCLIFFE-BROWN 35

ESTRUCTURA Y SISTEMA SOCIAL 36

LA FUNCIN 38
3
ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIN 40

LINEAMIENTOS DE AUTOEVALUACIN 41

BIBLIOGRAFA CONSULTADA 43

4
 INTRODUCCIN

Para la Antropologa y su prctica cientfica la teora es un elemento esencial en la

interpretacin de su objeto de estudio: el Hombre, su contexto y la cultura.

Mediante el estudio de los enfoques del pensamiento antropolgico observars cmo

sobresalen las posturas en relacin con la investigacin de la cultura y la sociedad de un
espacio y un lugar determinado. As, por ejemplo, destacan pensadores como L.H.
Morgan, quien desarroll el enfoque evolucionista para interpretar los cambios de la
humanidad.

Tambin se presentan algunos aportes de la teora culturalista, fundamentalmente de la

produccin de Franz Boas. Despus estudiars el Funcionalismo a travs del aporte de
Malinowski, y el Estructural-Funcionalismo del cual conocers sus fundamentos a partir
de los elementos presentados por Radcliffe-Brown.

Adems de los autores mencionados es necesario comprender la influencia mutua entre

las muchas ideas de una cierta etapa de la humanidad. Podrs notar, por ejemplo, cmo
para Marx y Engels las propuestas de L.H. Morgan resultaron importantes dentro de sus
investigaciones socioculturales; asimismo, el aporte de Freud, mediante el Psicoanlisis
que influira a Franz Boas en la investigacin antropolgica.

Este proceso ser til para nuevas interpretaciones de los aspectos culturales que se
expresan en todo lugar y momento en la sociedad.

5
6
 PROPSITO

En este fascculo analizaremos algunos enfoques del pensamiento antropolgico, e

identificars de manera detallada el planteamiento evolucionista retomando los aportes
hechos a los conceptos de cultura, civilizacin y sociedad primitiva, a travs de la
revisin de las propuestas de Lewis H. Morgan.

Asimismo diferenciars los enfoques funcionalista y culturalista, identificando el

planteamiento terico metodolgico de cada autor a fin de determinar la interaccin que
presenta la cultura y la sociedad, y la funcin de la estructura social. Para ello,
considerars los trabajos de Franz Boas, Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski,
quienes aportaron una interpretacin relevante respecto a la explicacin del desarrollo de
la humanidad y de la cultura.

Con los elementos anteriores advertirs la contribucin de cada autor para la

investigacin antropolgica de la sociedad mexicana, por ser la ms cercana a nuestro
contexto cotidiano.

7
8
 CONTEXTO HISTRICO Y SURGIMIENTO DEL
EVOLUCIONISMO

Los antecedentes del Evolucionismo los podemos encontrar en los siglos XVIII y XIX,
cuando surge la mayora de las explicaciones sobre el desarrollo o evolucin de los
grupos humanos que cambiaran la antigua interpretacin religiosa construida a la
sombra del Feudalismo, y que explicaba a las sociedades primitivas como sociedades
que haban retrocedido a un estado de gracia original en mayor medida que las
sociedades civilizadas.

Una explicacin es la racionalista, predominante durante el siglo XVIII la cual

argumentaba que las sociedades habran evolucionado desde estadios muy primitivos -
como los grupos humanos asentados en Asia, frica y Amrica- hasta llegar a la
civilizacin. La civilizacin europea era considerada como modelo a imponer a todas las
sociedades primitivas que an no haban alcanzado ese grado de desarrollo.

En Francia, por ejemplo, durante el siglo XVIII se gest una revolucin ideolgica con el
movimiento de la Ilustracin, dando como consecuencia la liberacin del pensamiento
del dominio religioso y la rebelin de la ciencia. En este periodo, pensadores como
Turgot, Montesquieu, Rousseau, Condorcet y Diderot, entre otros, explicaban la
evolucin social o cultural desde mltiples caminos, compartan ideas generales,
fundamentalmente las de Turgot y Montesquieu. Turgot argumentaba que los grupos
humanos en la Antigedad satisfacan las necesidades a lo largo de tres etapas
evolutivas: a) la caza y la recoleccin, b) el pastoreo y c) la agricultura. Montesquieu
propona tambin tres estadios: el Salvajismo, la Barbarie y la Civilizacin.

Para los pensadores racionalistas lo que evolucionaba en la sociedad -lase tambin

cultura-, eran las instituciones como la familia, el gobierno, la religin, etc., las cuales se
consideraban creaciones de la mente humana. Para los racionalistas este desarrollo
signific un elemento de vital importancia para el progreso de la sociedad en su conjunto.

9
El Evolucionismo biolgico surgi en el siglo XIX Charles Darwin, en 1859, difundi al
mundo sus ideas sobre la evolucin de las especies, mismas que retomaron socilogos
contemporneos como Spencer, Comte y Bagehot para proponer lo que despus se
llamara Darwinismo social. Estos cientficos trasladaron el Evolucionismo biolgico a la
sociedad para explicar su desarrollo; propusieron que la sociedad evoluciona a partir del
conflicto, es decir, las sociedades superiores reemplazan a las inferiores, as como
Darwin propona que los especies ms aptas al medio ambiente sustituyen a las ms
dbiles.

Para Spencer la evolucin era una gran fuerza csmica que generaba crecimiento
partiendo de lo simple a lo complejo. Las ideas darwinianas de conflicto y supervivencia
se adaptaron a la teora sociolgica del siglo XIX.

Este periodo tambin es testigo del nacimiento de una teora cientfica que revolucionara
las conciencias europeas. "Un fantasma recorre Europa", as llamara Karl Marx, filsofo
y economista alemn, al surgimiento de una nueva manera de ver el mundo: el
Materialismo Histrico. Esta teora se vio influida por las ideas evolucionistas
contemporneas, por citar algunos autores mencionaremos a Me Lennan y su libro
Matrimonio primitivo; Bachofen con El matriarcado y Morgan, autor de La sociedad
antigua.

El Materialismo Histrico explica, con base en las condiciones materiales de existencia,

el desarrollo de las sociedades. Las contradicciones internas o lucha de clases son para
esta teora el motor de la historia. El esquema evolucionista propuesto por Marx y Engels
era que la sociedad ha pasado por diferentes modos de produccin: Comunismo
primitivo, Esclavismo, Feudalismo, Capitalismo y el Socialismo, para concluir en el
Comunismo. Justamente el Materialismo Histrico, por ser una teora revolucionaria, se
pronunci contra la explotacin del hombre por el hombre que el Capitalismo haba
establecido.

En el siglo XIX el Capitalismo pas por una etapa muy particular: la industrializacin, el
crecimiento de las ciudades, la multiplicacin de las mquinas, la contaminacin y, por

10
supuesto, la expansin de los pases capitalistas hacia la conquista de nuevos territorios
a fin de obtener las materias primas necesarias para la industria. Esta etapa se conoce
como fase de la expansin colonial, con Inglaterra y Francia a la cabeza. El
descubrimiento de culturas. diferentes, primitivas o "salvajes", estableci la diferencia
con el grado de desarrollo industrial alcanzado por los pases capitalistas occidentales.
Era necesario para los pases industrializados incorporar a las "sociedades primitivas" a
la dinmica econmica que requera el Capitalismo en expansin. Por deduccin era
necesario "conocer" a esos grupos de "salvajes" para dominarlos, explotar las materias
primas que se podan extraer de estos lugares y utilizarlos como fuerza de produccin,
esclavizndolos.

Aun cuando la necesidad de conocer y describir a los pueblos exticos o diferentes se

remonta varios siglos atrs, fue durante el siglo XIX que estas descripciones adquirieron
un carcter ms cientfico, cuando justamente la Antropologa fue tomando carcter de
ciencia social y fue utilizada por los capitalistas para conocer los "pueblos primitivos". Es
aqu donde las teoras evolucionistas comienzan a tener importancia vital, y fue la
justificacin que necesitaba el Capitalismo para realizar sus empresas en expansin. La
Antropologa en estos momentos era la punta de lanza del Colonialismo.

Obras evolucionistas del siglo XIX

1851. Lewis H. Morgan: La liga de los Ho-de-no-sau-nee o Iroqueses.

1858. T. Weitz: Antropologa de los pueblos primitivos.
1859. Charles Darwin: El origen de las especies...
1861. J. J. Bachofen: El matriarcado.
1861. Henry S. Maine: El derecho antiguo.
1864. Fustel de Coulanges: La ciudad antigua.
1865. Edward B. Tylor: Investigaciones sobre la historia de los pueblos primitivos.
1865. John F. Me Lennan: Matrimonio primitivo.
1865. John Lubbock: Tiempos prehistricos.
1871. Charles Darwin: El origen del hombre.
1871. Edward B. Tylor: La sociedad primitiva.

11
1871. Lewis H. Morgan: Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana.
1877. ________________ La sociedad antigua.
1884. Friedrich Engels: El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.

Finalmente, el discurso antropolgico del siglo XIX se nutri tanto del Evolucionismo
biolgico como del Evolucionismo cultural o social. La Biologa y la Sociologa marcaran
una influencia muy importante en la conformacin de la Antropologa como ciencia.
Morgan desarroll la ciencia antropolgica partiendo de bases tericas muy precisas: la
cultura, la sociedad primitiva y la civilizacin.

LA TEORA EVOLUCIONISTA DE MORGAN

Lewis Henry Morgan (1818-1881), abogado estadounidense, dej su profesin a los 31

aos y se dedic completamente a realizar investigaciones antropolgicas entre los
indios de Amrica del Norte. Su inters por estudiar el proceso evolutivo que ha tenido la
humanidad -desde la sociedad primitiva hasta la civilizacin-, lo llev a plantear una
explicacin de tres periodos tnicos por los cuales ha atravesado la humanidad:
salvajismo, barbarie y civilizacin, de los cuales las primeras dos etapas se dividen a su
vez en tres subperiodos secuenciales: inferior, medio y superior. El cuadro 1 ilustra el
esquema propuesto por Carmelo Lisn Tolosanal1 para ejemplificar esta idea; los
periodos se distinguen uno de otro por determinadas innovaciones culturales.

1
Prologuista de: La sociedad primitiva de Lewis H. Morgan, p. 37.
12
 Cuadro 1

Subsistenci
Comienzo Vivienda Caractersticas Propiedad Familia Gobierno Pueblos que lo Fin
a representan

SALVAJISMO
Frutas y Efectos
Cavernas y
Infancia del nueces Comienza la palabra personales. Se Con el uso del fuego y

Inferior
rboles bajo Consangunea Pacto entre Ninguno
Hombre propias de clima tropical articulada; no hay arte. entierran con su varones. con la pesca.
o subtropical
selvas. poseedor.

Con el Frutas,
Se disemina Australianos,
fuego y nueces y Uso del fuego y lanzas. Delagens Punala. Gens. Con invencin del arco

Medio
por otras zonas polinesios. y de la flecha.
pesca pescado

Athapascos; tribus
Races Uso de arco y de la
Con el uso farinceas Contina la costeras de Con la invencin de la

Superior
del arco y flecha. Escritura en Delagens Punala. Gens
cocidas. expansin Amrica (Norte y alfarera.
de la imgenes.
flecha. Caza Sur).

Arquitectura de Europa:

13
Patria.
Se reconoce al Tribus del este del

Inferior
mayores Arte de la alfarera. Confederacin. Missouri. domesticacin de
individuo un
Alfarera dem. proporciones; Maza de guerra. Punala. Consejo de Tribus de alfareros animales. Amrica:
Tejidos. derecho Sindismica jefes.
aldeas con europeos y riegos y cultivo del
Escudo Un jefe de
posesorio
empalizada. asiticos. maz.
guerra.

calabazas,
Domesticaci cacao y Arquitectura de Individual, Consejo de

Medio
Europa: modo de vida Tribus de Nuevo
n de maz adobe y piedra. pastoril. comunitaria y jefes y Con la fundicin del
Sindismica. Mxico, Centro

BARBARIE
animales y (Amrica); Vivienda Amrica: horticultura. religiosa (para comandante hierro mineral.
Uso de bronce. Amrica y Per
horticultura. leche, carne colectiva. culto). militar.
de animales

Los griegos de
Consejo de
Del Estado y del jefes, Plomeros; tribus
Edificios

Superior
Uso de hierro.
Trabajo del Productos comunales; individuo. Sindismica. asamblea del italianas antes de Alfabeto fontico y
Caminos
habitaciones Patriacal. pueblo y
hierro. agrcolas pavimentados; Esclavos como Roma; tribus uso de escritura.
jacustres. Mongama.
Villas. jerarqua religiosa. comandante germnicas de
propiedad.
militar. Csar.
Dicho esquema sirvi de base a Morgan para explicar el progreso humano a partir de
dos fenmenos culturales distintos. Por un lado la importancia que le concede a los
inventos y descubrimientos surgidos en cualquier grupo humano, conocidos tambin
como artes de subsistencia, que es lo que permite a las sociedades primitivas (objeto de
estudio antropolgico) satisfacer sus necesidades primordiales; y por otro lado, el origen
y evolucin de las instituciones como el gobierno, la familia o la religin, se determinan
por ideas originales primarias, es decir, la creacin de estas instituciones se debe a
estructuras de pensamiento compartidas por todo el gnero humano. Morgan explica as
las similitudes entre instituciones de pueblos que poseen cultura diferente.

La invencin y los Artes de subsistencia Concepcin materialista

descubrimientos de la cultura
El progreso humano
para Morgan se basa:

Ideas originales Determinan las Concepcin idealista de

primarias de toda instituciones: familia, la cultura.
mente humana gobierno, religin,
etctera.

El error de Morgan fue considerar que estos dos procesos se desarrollaron de manera
independiente. La ciencia, antropolgica del siglo XX ha demostrado que ambos
procesos tienen vnculos muy estrechos y que la modificacin en uno de ellos produce
cambios en los dems.

Con el mtodo comparativo Morgan encontr muy distantes las similitudes entre las
instituciones humanas; sin embargo, no profundiz en las diferencias que desde luego se
presentaban al estudiar culturas tan dismiles como son la africana, la asitica o la
americana. Para Morgan, todas las instituciones satisfacen las necesidades sociales y
llevan a su vez a la creacin de otras ms complejas. "Cada etapa de la evolucin
significa una mayor sofisticacin y complejidad en la satisfaccin de las necesidades
humanas, as como la creacin de otras nuevas."

14
Uno de los temas ms recurrentes de la Antropologa son los estudios de parentesco
que Morgan realiz desde el punto de anlisis del Evolucionismo. Morgan se bas en el
trmino latino gen, que significa "gente", y que los etnlogos traducen y utilizan como
"clan" para designar a un grupo con descendencia unilineal. Para Morgan la gens es un
grupo consanguneo descendiente de un pasado comn, distinguido por un nombre
gentilicio y ligado por afinidades de sangre. Esta descendencia puede ser matrilineal; es
decir, la descendencia por lnea femenina, que existi en un periodo muy antiguo,
constituida por un antepasado femenino y sus hijos, nietos y bisnietos, pero solo
descendientes femeninos. En la descendencia por lnea patriarcal se reconoce a los hijos
varones de un progenitor masculino.

Este sistema se desarrolla con la aparicin de la propiedad, y el nombre de la gens es

heredado por todos los vstagos varones; de la misma manera que actualmente los hijos
varones de un matrimonio heredan el apellido paterno para su descendencia; en el caso
de la mujer pierden el apellido del padre para con sus hijos.

El trmino "sistema de parentesco" generalmente se utiliza para referirse a un sistema

de parentesco y matrimonio o parentesco y afinidad; esta estructura se fundamenta en el
grupo social llamado familia nuclear o elemental, formada por un hombre, una mujer y su
hijo o hijos, vivan o no juntos. Un "sistema de parentesco" es un sistema de relaciones
duales entre persona y persona en una comunidad, regulada por su conducta y por la
costumbre social.

En sntesis, un sistema de parentesco es una red de relaciones sociales de tipo definido

que constituye parte de toda la red de relaciones sociales que integra la estructura
social. En este sentido, cuando Morgan estudi la terminologa del parentesco de las
tribus norteamericanas seal ciertas particularidades en los trminos referentes a los
sobrinos.

A continuacin presentamos dos ejemplos que te permitirn entender la sucesin

patrilineal y la sucesin matrilineal que, segn Morgan, se practicaba entre las tribus de
Norteamrica (choctaw y omaha). Observamos la relacin social real entre una persona

15
y un pariente, definida por derechos y deberes o actitudes y formas de conducta
socialmente aprobados.

Cuadro 2. Sucesin patrilineal y sucesin matrilineal segn Morgan.

Choctaw

=
hP P P m m Hm
= =

Ego

hP P
= = Hi Hi

hP P h P

Omaha

=
hP P P m m Hm
= =
Ego

Hi Hi

= =

Simbologa

P =padre M = Madre h H m Hm
H =Hermano hi = hija
Hi = Hijo h =hermana

16
Morgan, despus de realizar investigaciones sobre estructuras de parentesco entre los
iroqueses, ojibwas, dakotas, creeks y otras tribus de Amrica del Norte, descubrir que
la gens era semejante. Asombrado por los resultados envi cuestionarios a la India,
Japn y Oceana con la finalidad de obtener informacin sobre sistemas de parentesco
en esos lugares. Concluy que la estructura gens es universal, confirmando as su teora
evolucionista. Tambin encontr diferencias en las formas de organizacin familiar
similares a la de los celtas, los semitas y estructuras monogmicas europeas, slo que
en esta ocasin los objetivos de Morgan no pretendan buscar las diferencias, sino a
partir de las semejanzas en las estructuras de parentesco, definir la teora evolucionista
en la que tanto tiempo haba trabajado. Para Morgan, la humanidad cambia en un
sentido evolutivo nico, desde las formas ms antiguas de organizacin social como el
Salvajismo y la Barbarie, hasta la Civilizacin.

Esta teora desarrollada por Morgan se ha denominado "evolucionismo unilineal" porque

establece que todas las sociedades van de una etapa a otra invariablemente; es decir,
todos los grupos humanos debieron pasar por los dos estadios de desarrollo: Salvajismo
y Barbarie, uno despus de otro con sus respectivas subdivisiones (inferior, medio y
superior) para llegar al periodo ms desarrollado: la Civilizacin.

LOS PERIODOS TNICOS

Como ya mencionamos anteriormente, Morgan utiliz dos teoras sobre la evolucin: una
idealista y otra materialista. La primera plantea que las instituciones, como la familia, el
gobierno y la propiedad, son producto de ideas primarias de la mente humana. Todas las
sociedades han desarrollado sus instituciones de acuerdo con estas ideas primarias que
para Morgan eran universales. La teora materialista de la evolucin se basa en
explicaciones tecnolgicas, es decir, los grupos humanos evolucionan a partir del
desarrollo de los inventos y descubrimientos que se dan a partir de la satisfaccin
progresiva de las necesidades humanas.

En este sentido, el estudio de la tcnica para Morgan es muy importante porque a partir
de este elemento cultural se fundamenta la idea de progreso, idea que durante el siglo
17
XIX estuvo de moda entre los cientficos. Las sociedades evolucionan desde el estadio
inferior del Salvajismo hasta la Civilizacin a partir del desarrollo de los inventos y
descubrimientos; por ejemplo, el uso del fuego, el arco y la flecha, la invencin de la
alfarera, la fundicin de los metales, el descubrimiento de la escritura, etctera.

ACTIVIDADES

1. Con base en el esquema antes presentado ubica los avances que se dan en los
diferentes periodos tnicos.

Estadio inferior del Salvajismo

Este periodo es formativo y empieza con la infancia del hombre. Sin conocer todava el
fuego y sin tcnicas para obtener una cantidad de alimentos mayor que el espacio de
sus manos, la subsistencia se basaba en el consumo de frutas y nueces de las selvas
tropicales. Sobrevivan en cavernas y rboles, bajo climas tropicales. En esta etapa inicia
el lenguaje articulado o el lenguaje con palabras. No se encuentra ninguna manifestacin
artstica, pues la mayor parte del tiempo se dedicaba a buscar alimentos. El tipo de
vnculos sociales se marca con la denominada familia consangunea, relacin entre
todos los miembros del clan. La dependencia del hombre al medio natural era notoria.

Estadio medio del Salvajismo

El hombre aprende a usar el fuego y a pescar. Probablemente el fuego se us en primer

lugar para cocinar peces, de manera que el hombre ya no depende exclusivamente de
los frutos y semillas de la estacin; para entonces pudo obtener alimento de los ros,
lagos y mares, hecho que le permite desplazarse a otros lugares. Esto se ha podido
confirmar por hallazgos de restos seos, herramientas rsticas y piedras talladas
encontradas en varios continentes. En este periodo es notorio el uso de lanzas. La
organizacin social est basada en la gens y el tipo de familia es la punala; los
australianos y polinesios son etnias que ejemplifican esta etapa.

18
Estadio superior del Salvajismo

Inicia este periodo con algunos descubrimientos de vital importancia: el

perfeccionamiento de las armas como la lanza y el mazo, y la invencin del arco y la
flecha. La forma de subsistencia es ms amplia, se incluyen alimentos tanto vegetales
como animales, races farinceas cocidas y la caza de animales. De alguna manera el
hombre empieza a controlar su hbitat y expanderse por la faz de la Tierra. Tambin se
caracteriza por la escritura a travs de imgenes, el pensamiento simblico. Como
ejemplo de ello mencionaremos las tribus athapascanas de las costas de Norteamrica y
tribus de Amrica del Sur.

Estadio inferior de la Barbarie

La primera etapa de la Barbarie inicia con la invencin de la alfarera, hecho cultural que
permiti al hombre ampliar sus modos de subsistencia. La expansin de la vivienda es a
travs de la organizacin en pequeas aldeas. Destaca el inicio del arte cermico, y el
uso de tejidos para la confeccin del vestido. La idea de propiedad gener la divisin
social, se desarroll la propiedad individual. La organizacin familiar se constitua en dos
tipos: punala y sindismica.

La forma de gobierno se hace ms compleja, se elige a un jefe de guerra y un consejo

de jefes, sobre todo entre los ms ancianos. En esta etapa se sitan a las tribus indias
de Norteamrica que habitaron el ro Missouri e indios sedentarios del Mississippi, en el
sur de Estados Unidos, as como tribus de alfareros de Europa y Asia.

Estadio medio de la Barbarie

Dio inicio con la domesticacin de animales en Europa y el cultivo de semillas con base
en el riego en Amrica. Estos fenmenos ampliaron en gran medida las posibilidades de
subsistencia y resistencia a las inclemencias del tiempo. El hombre domina a paso largo
la naturaleza. En Europa la domesticacin de animales permiti abastecer de carne y
leche; de una manera permanente, a la poblacin, incluso en tiempo de sequas.

19
En Amrica, la utilizacin de cultivos como el maz, frijol, calabaza, cacao, tabaco, etc.,
provey de fuentes nutricionales importantes en la subsistencia. Estos dos fenmenos
culturales provocaron cambios sustanciales en la organizacin social, de gobierno y
propiedad. Hablamos de la posibilidad de un excedente en la produccin de alimentos a
partir del desarrollo de las tcnicas o artes de subsistencia, lo que adems permiti una
paulatina diferenciacin entre los hombres.

La arquitectura habitacional es a base, fundamentalmente, de adobe y piedra. La vida es

cada vez ms colectiva. En Europa se forman grupos pastoriles y en Amrica, aldeas
dependientes de la horticultura. El desarrollo de la propiedad se dio en tres niveles:
individual, comunitario y religioso (para el culto). La organizacin familiar es sindismica.
Se desarrolla una organizacin militar ms fuerte.

Ejemplos de este periodo se encuentran en Amrica Central con los aztecas y

cholutecas, en Per con los incas, y los indios de los pueblos de Norteamrica. En el
viejo continente se encuentran los pueblos pastores de las llanuras del ufrates, la India
y estepas de Asia.

Estadio superior de la Barbarie

Este estadio es el antecedente inmediato a la Civilizacin. Dio inicio con la fundicin del
hierro mineral para elaborar armas, instrumentos de labranza y otras herramientas de
trabajo. Este importante hallazgo provoc nuevos cambios en la organizacin social,
poltica y religiosa. La produccin de hierro dio al hombre instrumentos capaces de
transformar su vida. La subsistencia es muy amplia y se elaboran productos agrcolas a
mayor escala. La vivienda adquiere varios usos: familiar, religioso y poltico; se
construyen edificios comunales, habitaciones lacustres, etc., as como caminos
pavimentados. La religin adquiere mucha importancia. Se introduce un nuevo concepto
de propiedad, la del Estado. Se da el esclavismo. La familia tiene varias
transformaciones, hay residuos de organizacin familiar sindismica y se desarrolla la
familia patriarcal y la monogamia.

20
En esta etapa se ubican los griegos de Homero, los pueblos italianos anteriores a la
fundacin de Roma y las tribus germnicas de Julio Csar.

Estadio de la Civilizacin

El uso del alfabeto fontico y la escritura fueron la base humana que caracteriz la etapa
de la Civilizacin. En este periodo se han logrado grandes avances y descubrimientos.
Las ciudades griegas del 3000 antes de nuestra era eran populosas, con una estructura
social, poltica y militar ms compleja, dividida en profesiones y clases: los sacerdotes,
los prncipes o reyes, los funcionarios, los artesanos y trabajadores de diferentes oficios,
soldados, comerciantes y campesinos.

Hay ya conocimiento de todos los metales, incluso del acero. En la agricultura se utiliza
el arado arrastrado por fuerza animal, y los cultivos de cereales se hacen ms
extensivos. Se cultivan frutas como el olivo, pera, manzana y uva que serva para
elaborar vino. Los animales domesticados de este periodo fueron el perro, el caballo, la
vaca, la oveja y la cabra, agrupadas en manadas y rebaos.

Se logran avances en la navegacin mediante la construccin de embarcaciones y en el

arte de la guerra a partir de la fabricacin de armas ms sofisticadas; y surge el arte de
escribir en prosa y en verso. Todas estas caractersticas, para Morgan y los
evolucionistas de su poca, caracterizaban un estado evolutivo.

ACTIVIDADES

1. Elabora un esquema donde se expliquen, mediante ejemplos de materiales

(vasijas, herramientas, utensilios) los estadios del proceso de desarrollo de la
humanidad propuesto por Morgan.

2. Resume brevemente las fases del evolucionismo biolgico y cultural; cita los
argumentos, los autores y el nombre con el cual se conocen sus teoras.

21
 EL CULTURALISMO DE FRANZ BOAS

El conocimiento de las Ciencias Naturales llev a Franz Boas, en 1870, otorgar a la

Antropologa el carcter de ciencia; Boas insisti en el trabajo de campo y en la
recoleccin de datos, destacando que esas actividades eran ms importantes,
prestigiosas y cientficas que la teorizacin a cualquier escala de los aspectos a
investigarse. Para l, la ciencia era en gran parte una empresa sagrada:

El slido progreso de la ciencia exige que seamos conscientes en cada momento de qu

elementos del sistema son hipotticos y de cules son los lmites del conocimiento
adquirido por la observacin exacta.2

Franz Boas critic el mtodo comparativo de investigacin, crea en la existencia de

muchas y notables semejanzas culturales que no se podan explicar por difusin. Pero el
hecho de que fenmenos tales como el uso del arco, los dibujos geomtricos, las
mscaras y muchos otros elementos se presentaban con similitud en lugares distantes
no bastaba para establecer la "uniformidad de la historia". La conclusin de que existe un
gran sistema parte del hecho de que muchos rasgos fundamentales de la cultura son
universales, o por lo menos se dan en muchas reas aisladas, con la suposicin de que
los mismos rasgos debieron desarrollarse siempre a partir de las mismas causas. De
acuerdo con tal sistema se ha desarrollado la humanidad en todas partes. Es evidente
que la base de esta teora es la suposicin de que los mismos fenmenos se deben
siempre a las mismas causas.

La suposicin es falsa, por ejemplo, en relacin con el uso de mscaras que en algunos
lugares se utilizaban para ahuyentar a los malos espritus y en otros para conmemorar a
un pariente difunto.

2
Harris, Marvin. El desarrollo de la teora antropolgica, una historia de las teoras de la cultura. Siglo XXI
Editores, Mxico, p. 224.
22
Con estos elementos Boas se opuso a los esquemas evolucionistas que incluan a toda
la humanidad en una nica forma de desarrollo. El mtodo comparativo haba sido
incapaz de alcanzar resultados precisos por el vano empeo de construir una historia
uniforme y sistemtica de la evolucin de la cultura. Boas propuso el empleo de mtodos
crticos, basados no en generalidades, sino en cada caso individual, esto es un
particularismo histrico.

Supona que la paciente acumulacin de datos histricos llevara automticamente al

progreso de la teora antropolgica y consideraba que un programa de reconstruccin
histrico era el mejor camino para llegar a satisfacer el inters sustituyendo la
generalizacin. Entre 1878 y 1888 Franz Boas abandon paulatinamente las premisas
filosficas asociadas a la Fsica, Qumica y Biologa de mediados de siglo. Su trayectoria
intelectual inici con la Fsica, luego se orient hacia la Geografa y de sta a la
Etnografa, de tal forma que entre 1882 y 1883 realiz todo por encontrar un compromiso
entre la Geografa y la Fsica considerando la relacin entre la forma en que un pueblo
conceptualiza la Geografa de su hbitat y las rutas que se ajustan a sus movimientos
migratorios.

A partir de ello, Boas plante un estudio que versaba sobre el conocimiento que la gente
tena de la Geografa del lugar de residencia para despus realizar un estudio
psicolgico sobre las causas de la limitacin y ocupacin del espacio por los pueblos. La
labor consideraba trazar mapas geogrficos, hacer colecciones botnicas y zoolgicas,
pero sobre todo realizar investigaciones etnogrficas y antropolgicas.3 En 1885,
despus de su experiencia de campo, no volvi a conceder la supremaca de los medios
geogrficos en los factores culturales y abandon la idea del determinismo geogrfico
junto con la pretensin de ocupar un puesto como gegrafo en Berln. Con el paso del
tiempo sus argumentos descubriran las leyes que gobernaban los fenmenos culturales,
por lo cual plante que el objetivo de la Etnologa consista en descubrir leyes cientficas.

3
Ibid. p.230.
23
Para 1888, Boas insisti en que las culturas especficas tenan que estudiarse en su
contexto histrico particular. Haba que hacer esto no porque la bsqueda de
uniformidades en la historia fuera til, sino porque la nica va por la que podra
apreciarse el alcance y la naturaleza de stas era a travs de un programa de
investigacin histrica inductiva. Boas no intentaba abandonar la investigacin de las
regularidades de la Historia, no esperaba que el particularismo histrico reemplazara el
mtodo comparativo, sino que lo complementara y facilitara el descubrimiento de las
leyes, que seguan constituyendo el objetivo de la investigacin antropolgica.

El planteamiento consista en aclarar la historia de una cultura particular, entendiendo los

efectos del medio y las condiciones psicolgicas para investigar en qu medida eran las
mismas causas que actuaban para encontrar leyes generales. El mtodo histrico se
pona al servicio del mtodo comparativo, tal vez por esto el Evolucionismo dominaba la
Antropologa en Estados Unidos. 4

Alrededor de 1910 Boas desech la posibilidad de encontrar uniformidades de desarrollo

que afectaran a conjuntos completos de instituciones. As, al finalizar la dcada de los
veinte abandon la bsqueda de uniformidades en la evolucin. Fue hasta 1930 cuando
consider que la "estructura de la mente humana" explicara todas las regularidades
manifiestas en los fenmenos culturales y, por tanto, la Antropologa no poda
abstenerse de estudiar la "relacin entre la psique individual y las formas de cultura".

Con esto se abri un campo de estudio totalmente inesperado, el de las "relaciones entre
la personalidad y la cultura"; as Franz Boas fue declinando su inters por la
reconstruccin histrica y acrecent su inters por los factores psicolgicos que influyen
en las caractersticas de organizacin y en las formas de vida de los individuos.5 Con
estos elementos expuso su definicin de cultura:

La cultura incluye todas las manifestaciones de los hbitos sociales de una comunidad,
las reacciones del individuo en la medida en que se ven afectadas por las costumbres

4
Ibid.,p. 239.
5
Ibid., p. 243.
24
del grupo en que vive, y los productos de las actividades humanas en la medida en que
se ven determinadas por dichas costumbres. 6

Franz Boas se interes por la "vida mental del hombre", y la explicacin del
"pensamiento" y de las "ideas" se convirti en el punto primordial de la Antropologa.
Para explicar los fenmenos sociales parti de tres supuestos:

a) La importancia del conocimiento histrico de las comunidades.

b) Uso del mtodo inductivo y empirista de investigacin.
c) La posibilidad de formular leyes sobre la cultura.

Boas consideraba que del estudio de los aspectos biolgicos, geogrficos o culturales
que componen el marco total de una sociedad, debera penetrar en detalle a las formas
de reaccin expresadas por los miembros de la sociedad.

a) Reconoci la utilidad de la historia en la medida que pudiera aclarar el problema

principal, que consista en el "comportamiento individual".

b) Sostena que el mtodo deba ser inductivo, ya que esto implicaba un

razonamiento que parta de lo especfico hacia lo general, considerando la
doctrina empirista segn la cual los "hechos" son fenmenos que pueden ser
observados inmediatamente. El inductismo toma estos "hechos" y los desarrolla
hacia formulaciones ms generales.

c) Al inters de establecer leyes sociales opuso el estudio de las actividades

individuales; restringi el campo de la Antropologa renunciando a la posibilidad
de leyes culturales, ya que stas no podan explicar de manera satisfactoria la
personalidad.

6
Kahn, Joel (comp. y prol.): El concepto de cultura. (Textos Fundamentales). Anagrama Barcelona, 1975, p.
14.
25
En 1932 Boas explic que los problemas del individuo (culturales y sociales inmediatos)
no haban recibido atencin, pues los datos antropolgicos no informaban del
comportamiento consuetudinario y no ofrecan elementos que permitieran entender la
reaccin del individuo ante la cultura, es ah donde est la clave de una verdadera
interpretacin de la conducta humana. Es vano el esfuerzo por buscar leyes sociolgicas
que no tengan en cuenta la Psicologa, y tales leyes no sern tiles sino se toma en
consideracin la conducta individual en un contexto cultural.

Es evidente que Franz Boas no vislumbr que investigar la conducta individual ofrece
menos posibilidades de ver el sistema total en funcionamiento y, por tanto, habr
dificultades para concebir las leyes de operacin del sistema. Se corre el riesgo de llegar
a explicaciones de carcter conductual para referir a las contradicciones sociales
existentes produciendo resultados desastrosos en las Ciencias Sociales. 7

La Antropologa americana sigui una direccin hacia la interpretacin psicolgica de la

cultura con la influencia del Psicoanlisis, estos trabajos fueron impulsados por los
discpulos de Boas, principalmente Margaret Mead y Ruth Benedict.

ACTIVIDADES

1. Desarrolla brevemente el aporte ms importante hecho por Franz Boas a

la interpretacin de los fenmenos culturales.

2. Explica, mediante un esquema, los elementos fundamentales que Boas

utiliz para construir su enfoque sobre el estudio de la sociedad y la
cultura.

7
Ibid.pp. 12-13.
26
 LA FUNCIN SOCIOCULTURAL EN MALINOWSKI

Bronislaw Malinowski y A. R. Radcliffe-Brown, fundadores del movimiento funcionalista,

crearon modelos para realizar los estudios de campo de distintas sociedades,
especficamente en las reas econmica y poltica de los ingleses, en las cuales
desarrollaron una forma de anlisis caracterstica. A continuacin conocers los
elementos a travs de los cuales fundamentaron sus propuestas tericas.

En Inglaterra, Bronislaw Malinowski planteaba que el objeto de estudio de la

Antropologa haba sido claramente definido a principios del siglo XX; su ncleo era el
estudio del hombre "primitivo" o "salvaje", y en el ltimo tercio del siglo XIX, de la cultura.

Se utiliz la Etnografa, es decir, la denominacin tcnica de los trabajos descriptivos

sobre los pueblos analfabetos, razn por la cual, si se caracterizaba el enfoque de la
Antropologa britnica en la primera dcada de este siglo, habra que resaltar la
preocupacin por la acumulacin de datos en relacin con el evento que se investigaba.

B. Malinowski tiene el gran derecho a ser considerado el fundador de los estudios de

Antropologa social en Inglaterra, pues cre su aprendizaje formal y dio inicio al trabajo
intensivo en comunidad.

Al estallar la Guerra Mundial, Malinowski se encontraba en Australia en una misin

antropolgica. En esos momentos se autorizaba un financiamiento para realizar una
investigacin de campo en las islas Trobriand en el sur de Nueva Guinea, donde
permaneci el tiempo de la guerra, lo cual posibilit que realizara un trabajo de campo
intensivo con observacin participante, estableciendo relaciones en lengua indgena y
viviendo como uno ms de la comunidad .8

8
Kuper, Adam: Antropologa y antroplogos. La escuela britnica 191?-197:. Anagrama, Barcelona, 1971, pp.
16, 19, 25,19.
27
En los aos que pas en las islas Trobriand (1915-1918), Malinowski implant mtodos
de trabajo de campo, rescatando las formas de vida de la comunidad que investigaba,
adems de elaborar un diario personal del investigador como una especie de vlvula de
seguridad, una forma de canalizar las preocupaciones y emociones personales del
etngrafo al margen de sus notas cientficas. El diario personal trata de la vida privada
del investigador de campo y muestra la lucha contra el aburrimiento, la ansiedad por la
salud, la privacin sexual y en ocasiones la profunda soledad de saberse lejos del lugar
de origen enfrentando diferentes costumbres, lengua y clima.

En su investigacin Malinowski lleg al criterio de que existan tres grandes clases de

datos, cada uno de los cuales requera tcnicas especiales de recoleccin y anotacin:

1. El esbozo de las instituciones, de las costumbres que deberan estudiarse

mediante el Mtodo de Documentacin Estadstica a partir de pruebas
concretas. La finalidad consista en construir una serie de cuadros sinpticos en
los que se registraran series de costumbres asociadas con actividades
concretas. Los datos procederan de las opiniones (resultado de la entrevista) y
de la descripcin (resultado de la observacin participante).

2. Para registrar los datos que resultaban de observar las condiciones peculiares
de la accin social, los imponderables de la vida diaria, haba que anotar
minuciosamente las observaciones de un diario etnogrfico especial,
estableciendo un contexto de la situacin a la cual se refieren.

3. Tambin debe hacerse una coleccin de exposiciones etnogrficas que

constituyen las narraciones caractersticas, expresiones tpicas, elementos de
folklore y frmulas mgicas que representan un cuerpo de la mentalidad
indgena.

28
Estas percepciones constituyen el sello distintivo de la obra de Bronislaw Malinowski que
planteaba como objetivo aprehender el punto de vista indgena, su relacin con la vida,
para hacerse cargo de la visin del mundo.9

En relacin con el concepto de cultura que sustent Malinowski durante su carrera,

encontramos que:

Es el conjunto integral constituido por los utensilios y bienes de los consumidores, por el
cuerpo de normas que rigen los diversos grupos sociales, por las ideas y artesanas,
creencias y costumbres. Ya consideramos una muy simple y primitiva cultura o una
extremadamente compleja y desarrollada, estaremos en presencia de un vasto aparato,
en parte material, con el que el hombre es capaz de superar los concretos, especficos
problemas que lo enfrentan. Estos problemas surgen del hecho de tener un cuerpo
sujeto a varias necesidades orgnicas, y de vivir en un ambiente natural que es su mejor
amigo, pues lo provee de materias primas para sus artefactos, aunque es tambin
peligroso enemigo, en el sentido de que abriga muchas fuerzas hostiles.10

Como ya se observ, la cultura incluye los artefactos, bienes, procedimientos tcnicos,

ideas, hbitos y valores heredados. Este proceso inicia cuando el hombre, con el objeto
de vivir, altera continuamente su ambiente. En todos los puntos de contacto con el
mundo exterior crea los aspectos tangibles de la cultura (un medio secundario, artificial),
hace casas, prepara alimentos, utiliza herramientas, hace caminos y utiliza medios de
transporte.

Los aspectos tangibles de la cultura requieren:

Conocimiento para fabricar, manejar y utilizar los artefactos.

Cooperacin para la elaboracin y el disfrute colectivo.

9
Ibid, p. 31.
10
Malinowski, Bronislaw: Una teora cientfica de la cultura. Sudamericana, Buenos Aires, 1978, p. 49.
29
 Organizacin social, como base para la cooperacin y el conocimiento. 11

La organizacin social es la manera de comportamiento de los grupos; en toda actividad

organizada los seres humanos estn ligados entre s por su conexin con el medio
ambiente y por el hecho de realizar ciertas tareas en comn. El carcter de su
comportamiento es el resultado de reglas sociales que crean costumbres. Las reglas
sociales estn en relacin con las leyes internas de la comunidad provocando que el
individuo adquiera hbitos y un comportamiento, de tal manera que los impulsos, deseos
e ideas estn dentro de cada sociedad. La formacin de los sentimientos y, por tanto, de
los valores, se basa en el aparato cultural de la sociedad.

La cultura es una unidad bien organizada que se divide en dos aspectos fundamentales,
que son, una masa de artefactos y un sistema de costumbres.12 La cultura consta de los
bienes e instrumentos, as como de las costumbres y de los hbitos corporales o
mentales que funcionan directa o indirectamente para satisfacer las necesidades
humanas.

En la medida que los elementos de la cultura estn en actividad, funcionando, se

construye la tarea ms importante de la Antropologa que consiste en el estudio de la
funcin de la cultura. La Antropologa funcional se interesa fundamentalmente por la
funcin de las instituciones, las costumbres y las ideas.

Las instituciones son las unidades componentes de la organizacin humana y de las

culturas que tienen un considerable grado de permanencia con valores tradicionales que
congregan las actividades humanas. Cada institucin surge de una necesidad
fundamental, por tanto, une a un grupo de personas en una tarea cooperativa.

11
Kahn, Joel, op. cit. pp. 86-87. Kahn, Joel, op. cit. pp. 86-87.

12
Ibid.. p. 89.
30
La funcin consiste en la satisfaccin de necesidades por medio de una actividad en la
cual los seres humanos cooperan, usan utensilios y consumen mercancas.13 Las
necesidades fundamentales que considera el Funcionalismo se refieren a las
"necesidades orgnicas del hombre", ya que stas constituyen los "imperativos bsicos"
que conducen al desarrollo de la cultura en la medida que obligan a toda comunidad a
realizar actividades organizadas.

La cultura humana se basa en las necesidades biolgicas del hombre que al satisfacer
las necesidades a travs de los medios de la cultura crea nuevas condiciones e impone
nuevos "imperativos culturales". A partir de la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas
nacen "imperativos bsicos".

El parentesco. Su desarrollo est determinado por el sistema legal de la comunidad que

organiza las obligaciones y actitudes morales, de manera que la familia se constituye
como una de las principales instituciones de unidad legal y econmica. Mediante la
educacin, la familia se convierte en el espacio de la continuidad cultural.

La costumbre es el modo de comportamiento que se impone a los miembros de una

comunidad.

La cooperacin representa el sacrificio y el esfuerzo por subordinar los intereses

privados a los fines de la comunidad.

Las necesidades biolgicas fundamentales de una comunidad tambin se satisfacen de

forma indirecta imponiendo condiciones secundarias o derivadas, de tal manera que se
convierten en "imperativos instrumentales de la cultura".

En cada cultura se encuentra un sistema de "reglas" o "mandamientos" que determinan

las actividades, usos y valores mediante los cuales se produce, se incorporan las
herramientas o se utilizan los bienes para la produccin. La organizacin econmica es
indispensable para cualquier comunidad.

13
Malinowski, Bronislaw: op. cit., p. 52.
31
La ley son las reglas de conducta que deben ser grabadas en cada nueva generacin
mediante la educacin; es decir, debe asegurarse la continuidad de la cultura a travs de
la instrumentalizacin de la tradicin. Para esto se requiere de la existencia de signos
simblicos mediante los cuales pueda transportarse de una generacin a otra la
experiencia acumulada. El lenguaje es un sistema de hbitos sonoros que acompaa al
desarrollo de la experiencia cultural de toda comunidad humana y se convierte en parte
integrante de esta experiencia cultural; es claro que la cultura no existe sin el lenguaje.

La educacin es el entrenamiento en la utilizacin de los instrumentos y bienes en el

conocimiento de la tradicin, en el manejo del poder y responsabilidades sociales dando
a conocer las reglas de la comunidad.

Los tres "imperativos instrumentales": la organizacin econmica, la ley y la educacin,

no agotan todo lo que la cultura entraa en su satisfaccin indirecta de las necesidades
humanas sino que existen "imperativos integradores" de la cultura como son la magia, la
religin y el juego.

La magia cambia en la forma, vara de fundamento, pero existe en todas partes. La

magia es una institucin que fija, organiza e impone a los miembros de una sociedad la
posible solucin a esos conflictos inevitables por la impotencia humana al ocuparse de
los asuntos de riesgo con el simple conocimiento o la habilidad tcnica. La magia posee
una verdad funcional, puesto que siempre aparece en condiciones en las que el
organismo humano est desintegrado. La magia corresponde a una verdadera
necesidad fisiolgica y sirve de fuerza integradora al individuo ante la fuerza organizativa
de la sociedad.

La religin debe considerarse como una satisfaccin compleja de necesidades altamente

derivadas. La relacin est intrnseca aunque indirectamente conectada con lo
fundamental del hombre, es decir, con las necesidades biolgicas. La religin no ha
surgido de la especulacin ni de la reflexin, tampoco de la desilusin o equivocacin
sino de la verdadera tragedia de la vida humana y las realidades. La religin santifica, en

32
su tica, la vida y la conducta, y se convierte, quiz, en la fuerza ms poderosa de
control social.

El juego. La recreacin arranca al hombre de su excitacin normal y aleja el esfuerzo y la

disciplina de la vida laboral, restaura en el hombre la plena capacidad para el trabajo
rutinario. La recreacin contiene tambin elementos constructivos y creativos. Los juegos
desempean un elemento de cohesin social que integra a los individuos a travs de la
diversin. La atmsfera de relajacin, libertad, as como la necesidad de reunin,
conducen a la formacin de nuevos lazos.14

Malinowski sigui estas prescripciones a lo largo de su carrera, lo que le proporcion un

material de riqueza y complejidad sin precedentes. Todos sus trabajos trataron el
comercio, la vida familiar, la procreacin, el mito, el cumplimiento de las normas, la
horticultura, etc. En sus monografas hubo tres temas centrales:

1. Los distintos aspectos de la cultura no pueden estudiarse en forma aislada, sino

que deben comprenderse en el contexto de su utilizacin.

2. No fiarse de las reglas, o de la descripcin de un informador, en el caso de la

realidad social. La gente siempre dice una cosa y hace otra.

3. Entender el trabajo como investigador y colocarse en el contexto adecuado para

reconocer que el "salvaje" es razonable.

La solucin de estos problemas de racionalidad, la fuerza de las reglas y la bsqueda del

autointers fueron cimientos de una teora universal del hombre social.

Malinowski resalt la nocin de que las culturas son un todo integrado que no deben
desgajarse con el propsito de realizar estudios comparativos, sino que constituyen
unidades de funcionamiento. Cada costumbre existe para cumplir un propsito, y de esta
forma todas las costumbres tienen un significado vivo y normal para los miembros de la

14
Kahn, Joel: op. cit., pp. 99-122.
33
sociedad; son, en suma, los medios que los hombres utilizan para satisfacer sus
necesidades y, por tanto, deben "estar juntas".

Para Bronislaw cualquier conjunto de relaciones constituye un sistema y la cultura existe

para satisfacer necesidades, sean biolgicas, secundarias o derivadas que nacen del
mismo hecho de la adquisicin de la cultura. Cada necesidad origina una institucin y
cada institucin tiene una funcin.15 Los estudios de Malinowski radicaron en el
reconocimiento del hombre con toda su humanidad, intentando descubrir cules son sus
grandes pasiones, los motivos de su conducta y sus fines.

ACTIVIDADES

ORIGINAL ILEGIBLE

15
Kuper, Adam, op. cit., pp. 33-47.
34
 LA ESTRUCTURA SOCIAL EN RADCLIFFE-BROWN

Alfred Reginald Radcliffe-Brown estudi el desarrollo social, y para ello introdujo la

disciplina terica de la sociologa francesa y aport un conjunto ms riguroso de
conceptos para ayudar a los investigadores de campo. Recibi fuerte influencia de las
teoras sociolgicas de E. Durkheim, y los aos productivos de su carrera los dedic a
aplicar esta teora en los descubrimientos de los etngrafos.

En la sociologa de Durkheim las culturas (luego las sociedades) eran consideradas

como organismos y, por tanto, deban estudiarse con los mtodos de las Ciencias
Naturales. Aunque Radcliffe-Brown observ que las sociedades no eran organismos,
pues no experimentaban la muerte, insista en el uso de los mtodos retomando las
Ciencias Naturales.

Radcliffe-Brown trabaj con la conviccin de que la vida social era ordenada y

susceptible de un anlisis riguroso sobre la situacin formal, las normas y los rituales de
los sistemas sociales; consideraba que el etnlogo debera estudiar la organizacin
social de las tribus tal como existan antes de la ocupacin europea de las islas y as la
observacin directa tena poca utilidad, por tanto, habra que apoyar toda investigacin
en los recuerdos de los informadores.

El conjunto de "hechos sociales" deber tratarse como partes de un sistema, y el

significado y el propsito de una costumbre a partir del conjunto total de los hechos
sociales importantes, se debe abandonar la bsqueda de los orgenes, el origen
contemporneo; la funcin de una institucin debe encontrarse en su utilidad actual. 16

16
Radcliffe-Brown. Alfred: El mtodo de la Antropologa social. Anagrama. Barcelona, 1975, pp. 54-68.
35
ESTRUCTURA Y SISTEMA SOCIAL

En 1931 Radcliffe-Brown consideraba que el tema de estudio de la Antropologa social

era la cultura o vida social; posteriormente emple cada vez ms las expresiones
"estructura social" y "sistema social". El concepto de estructura se refiere a la distribucin
de las partes o componentes relacionados mutuamente en una unidad ms amplia (la
distribucin de las personas en relacin con otras). Para la estructura deben
considerarse tres aspectos:

a) Todas las relaciones sociales de persona a persona son parte de la

estructura social.

b) Las diferentes posiciones sociales de los individuos, los cambios que

suceden en la forma estructural de la comunidad (se incorporan nuevos
miembros por nacimiento o inmigracin, otros salen de ella, las relaciones
mutuas experimentan cambios). Las revoluciones o conquistas militares
provocan que la forma estructural cambie gradualmente o con relativa
rapidez.

c) Por ltimo, y en relacin con el aspecto especial de la estructura social, es

muy raro encontrarse con una comunidad absolutamente aislada, sin ningn
contacto con el exterior, ya que la red de relaciones sociales se extiende por
todo el mundo.

La "forma estructural" de una sociedad se describe por los modelos de conducta a los
que todo individuo se ajusta en sus relaciones mutuas. Estas normas se formulan
parcialmente en reglas que en nuestra propia sociedad diferenciamos como reglas de
etiqueta, morales y legales. Las reglas existen mediante el reconocimiento de los
miembros de la sociedad, a travs del reconocimiento verbal, o en relacin con el
comportamiento.

36
El estudio de la estructura social conduce al estudio de intereses o valores como
determinantes de relaciones sociales; "la relacin social" proviene del inters mutuo de
varias personas entre s para resolver un problema, lo cual constituye la expresin ms
simple de solidaridad social. Al buscar los rasgos estructurales de la vida social,
buscamos la existencia de grupos sociales de todas clases, y examinamos la estructura
interna de stos. Pero adems de la distribucin de las personas en grupos,
encontramos tambin una separacin en clases y categoras de clase. 17

En 1940 Radcliffe-Brown consider que el objeto de estudio era el sistema social o

proceso social, para lo cual estableci que la estructura social consista en verdaderas
relaciones de correctividad entre los individuos que desempeaban diversos roles
sociales. Segua utilizando el trmino estructura social como una realidad, ya que al
examinar un grupo de cualquier lugar, al descubrir una ordenacin de las personas en
cierto nmero de familias, se consideraba una estructura social. Es importante
mencionar que en esta poca cambi el uso del concepto de forma estructural por el de
institucin. En cualquiera de las relaciones que componen la estructura social se espera
que una persona observe determinadas reglas o normas de comportamiento. Para
referirse a esta situacin utiliz el trmino institucin.

La institucin: es un sistema establecido o reconocido socialmente de normas o pautas

de conducta referentes a determinado aspecto de la vida social. Las instituciones
sociales son reguladores de conducta, y constituyen los mecanismos para que una
estructura social mantenga su existencia y continuidad.

La estructura social debe describirse mediante las instituciones que definen la conducta
apropiada, o exigida, de las personas en sus diferentes relaciones. Los rasgos
estructurales de la vida social de una regin determinada comprenden todas esas
distribuciones permanentes de las personas en relaciones institucionales que se revelan
en las acciones.

17
Radcliffe-Browm Alfred: Estructura y funcin en la sociedad primitiva, Pornia. Barcelona, 1974, pp. 218-227.
37
LA FUNCIN

Radcliffe-Brown tambin utiliz el concepto de funcin, slo que su consideracin se

orient a establecer una analoga entre la vida orgnica y la vida social para aplicarla a la
humanidad. Toda institucin social establece correspondencia entre la funcin y las
condiciones de existencia del organismo. La vida de un organismo se concibe como el
funcionamiento de su estructura; es a travs de la continuidad de este proceso que se
preserva la estructura.

El concepto de funcin incluye la nocin de una estructura que consiste en una serie de
relaciones entre entidades unificadas de todas las actividades que desempean los
individuos. Por tanto, y dado que en un sistema social se mantienen relaciones
estrechas, ste puede ser definido como una unidad funcional. La estabilidad de la forma
estructural depende de la integracin de sus partes y de la realizacin de las tareas que
son necesarias para el mantenimiento de la forma. stas son las funciones de las partes
del sistema.18 Para Radcliffe-Brown la labor que se limita a recoger informacin sobre la
vida y las costumbres indgenas es valiosa, pero una ciencia tiene que interpretarla, y
para ello plante la existencia de dos mtodos:

Mtodo histrico. Cuando se explica una cultura o algn elemento de una cultura,
mostrando su desarrollo como resultado del proceso histrico. Este mtodo slo es til
cuando se dispone de testimonios que certifican con veracidad cada situacin, por tanto,
en el caso de los pueblos no civilizados, slo podrn elaborarse reconstrucciones
hipotticas difciles de comprobar y carentes de valor prctico.

Mtodo funcional. Parte de considerar a la cultura como un sistema estructurado. En la

vida de una comunidad cada elemento desempea una funcin determinada, la tarea de
la ciencia consiste en descubrir esas funciones. El objetivo del mtodo funcional es
descubrir leyes generales y explicar cualquier elemento de una cultura basndose en
leyes.

18
Ibid. pp. 203-206.
38
Con el mtodo funcional se descubren y verifican leyes generales, y para que el
19
conocimiento pueda usarse de forma prctica ha de ser conocimiento generalizado.
Finalmente, Radcliffe-Brown expuso que la realidad emprica tratada por la Antropologa
social, mediante la descripcin, anlisis y los estudios comparados, es el proceso de vida
social de una regin determinada durante un periodo.

Para hacer un anlisis de la vida social debemos describir ciertos rasgos generales que
parezcan importantes o pertinentes para las investigaciones, y esas descripciones
generalizadas son las que propician los datos de la ciencia. Es importante que la forma
en como se obtienen proceda de la observacin directa o de los hechos particulares, de
las manifestaciones, de los informes o de los testimonios histricos.20 Determinadas las
caractersticas sociales se procede a la comparacin y clasificacin, que es el
fundamento del procedimiento cientfico. El objetivo final es formular generalizaciones
sobre los rasgos comunes de todas las sociedades para construir las leyes sociales.

ACTIVIDADES

1. Explica los dos trminos posteriores que Radcliffe-Brown utiliza a lo que

conceba como vida social.

2. Enlista todas las instituciones -con la perspectiva de Radcliffe-Brown- que

regulan tu conducta dentro de la vida cotidiana, explicando cmo lo hacen.

19
OP. cit., pp. 60-62.
20
Op. cit. p.182
39
 ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIN

1. l. Qu consider Franz Boas para explicar las formas de cultura?

2. Enlista los supuestos que Franz Boas propuso para realizar el estudio de los
fenmenos sociales.

3. Seala los elementos que Malinowski consider en su definicin de cultura.

4. Menciona los elementos que conforman los aspectos tangibles de la cultura.

5. Anota la secuencia de los factores que constituyen cada uno de los imperativos
de la cultura:
a) Imperativos bsicos

b) Imperativos instrumentales

c) Imperativos integrativos

6. Explica en qu consiste la importancia del estudio de los imperativos.

7. Define el concepto de "estructura" segn la propuesta de Radcliffe-Brown.

8. Menciona los mtodos que propuso para interpretar las costumbres.

9. Explica la relacin entre institucin y funcin para interpretar el desarrollo social.

40
 LINEAMIENTOS DE AUTOEVALUACIN

1. Los factores psicolgicos explican las caractersticas y la forma de organizacin

de los individuos.

2. a) El conocimiento histrico de las comunidades.

b) El uso del mtodo inductivo y empirista de investigacin.
c) La posibilidad de formular leyes sobre la cultura.

3. En su concepto de cultura Malinowski consider los utensilios y bienes materiales,

el cuerpo de normas que rigen a los grupos sociales, as como las ideas, creencias y
costumbres.

4. Conocimiento en la fabricacin, manejo y uso de artefactos; cooperacin para

elaboracin y disfrute de lo construido; organizacin social, como base para la
cooperacin y el conocimiento.

5. a) Parentesco, costumbre, cooperacin.

b) Ley, educacin, organizacin econmica.
c) Magia, religin, juego.

6. Para Malinowski el estudio de los imperativos permita conocer las instituciones y

su funcin social en la forma de vida de los individuos.

7. La estructura es la distribucin de las partes o componentes relacionados

mutuamente en una unidad ms amplia como las relaciones de parentesco en la
sociedad.

41
8. Existen dos mtodos para interpretar las costumbres: mtodo histrico y mtodo
funcional.

9. La relacin que existe entre institucin y funcin se refiere a que las instituciones
imponen pautas de conducta en los aspectos de la vida y estas reglas de
comportamiento abarcan todas las actividades de los individuos.

42
 BIBLIOGRAFA CONSULTADA

KAHN, Joel: El concepto de cultura: textos fundamentales. Anagrama, Barcelona, 1975.

KUPER, Adam: "Antropologa y antroplogos", en La escuela britnica 1922-1972.

Anagrama, Barcelona, 1971.

MALINOWSKI, Bronislaw: Una teora de la cultura. Sudamericana, Buenos Aires, 1978.

MARVIN, Harris: El desarrollo de la teora antropolgica. Una historia de las teoras de la

cultura. Siglo XXI Editores, Mxico, 1979.

RADCLIFFE-Brown, Alfred: El mtodo de la Antropologa social. Anagrama, Barcelona,

1975.

Estructura y funcin en la sociedad primitiva. Pennsula, Barcelona, 1975.

43
Introduccin a la Antropologa I, fascculo III. Enfoques del
pensamiento antropolgico I: Evolucionismo, Culturalismo
y Funcionalismo se termin de imprimir en enero
de 1995. La edicin consta de 1000 ejemplares.

44
 DIRECTORIO

Jorge Gonzlez Teyssier

Director General

Javier Guilln Anguiano

Secretario Acadmico

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