Las presas de tierra constituyen el tipo de presas ms comn, principalmente por

su construccin ya que intervienen materiales en su estado natural que requieren

el mnimo de tratamiento. Adems, los requisitos para sus cementaciones son
menos exigentes que para los otros tipos.

Es probable que las presas de tierra continen prevaleciendo sobre los dems
tipos para fines de almacenamiento, parcialmente, debido a que el nmero
de emplazamientos favorables para las estructuras de concreto est
disminuyendo como resultado de los numerosos sistemas de almacenamiento
de agua que se han emprendido, especialmente en las regiones ridas y
semiridas en las que la conservacin del agua para riego es una necesidad
fundamental.

Aunque dentro de la clasificacin de las presas de tierra estn

comprendidos varios tipos, los adelantados obtenidos en los equipos de
excavacin, acarreo y compactacin de materiales terrosos, ha hecho el tipo de
presas de tierra compactada tan econmico que virtualmente ha reemplazado los
tipos de terraplenes hidrulicos y semihidrulicos.

Lo que es especialmente cierto al tratarse de la construccin de pequeas

estructuras, en las que relativamente pequea cantidad de material que hay que
manejar, impide la instalacin de la planta de grandes dimensiones que es
necesaria para la eficiencia de las operaciones hidrulicas. Las presas de tierra
compactada se subdividen en presas de un solo
material, o de varios, o con diafragmas.

Las presas de tierra requieren estructuras complementarias que sirvan

de vertederos de demasas. La principal desventaja de una presa de tierra es
que, si no tiene suficiente capacidad, el vertedor de demasas puede daarse y
an destruirse por el efecto erosivo del agua que llegue a rebasarla. Tambin
estn sujetas a sufrir serios daos y an a fallar debido a las perforaciones echas
por animales cavadores, a menos que se tomen precauciones especiales.- A
menos que el emplazamiento de la presa quede fuera del cauce dela corriente, se
deben de tomar medidas para desviar la corriente durante la construccin a travs
del emplazamiento por medio de un conducto, o alrededor del mismo por medio de
un tnel. De otra manera, se deben incorporar en el proyecto medidas especiales
que permitan que el aguapase sobre el terrapln durante la construccin.

En la seccin de las Presas de Tierra predominan materiales como arcillas, limos,

arenas y gravas, los cuales son colocados por compactacin con equipos
convencionales.

Una presa puede denominarse de relleno de tierra si los suelos compactados

representan ms del 50% del volumen colocado de material. En general, las
presas de tierra utilizan materiales naturales con un mnimo de elaboracin o
proceso y pueden construirse con el equipo primitivo en condiciones donde
cualquier otro material de construccin sera impracticable. Las primeras presas
que se conocen a lo largo de la historia del hombre son de tierra.

Una presa de relleno de tierra se construye principalmente con suelos

seleccionados cuidadosamente para la ingeniera, de compactacin uniforme e
intensiva en capas ms o menos delgadas y con un contenido de humedad
controlado. Las presas de tierra no son competitivas en costo con las de
mampostera en todos los tamaos.

Tipos: En la seccin de las Presas de Tierra predominan materiales como arcillas,

limos, arenas y gravas, los cuales son colocados por compactacin con equipos
convencionales.

Presas homogneas: Compuestas por un solo material, deben ser impermeables.

Llevan dren aguas abajo.

2 Presas zonificadas: Para alturas mayores. Poseen una zona impermeable y

una zona resistente.

3 Presas de pantalla: Presas en las que el elemento de estanqueidad es una

pantalla relativamente delgada de lmina no trrea.
 Presas de tierra homogneas: Aquellas en las que toda o casi toda la seccin
transversal est constituida por un mismo material. Para alturas de hasta 20 m. El
material del que estn compuestas debe ser: lo suficientemente impermeable para
formar una barrera efectiva ante las filtraciones, y para que exista estabilidad en
los taludes que deben ser tendidos.

Drenajes en presas homogneas: Para controlar la filtracin, se utilizan drenes de

diferentes tipos: Un repie aguas abajo (a).Un tapiz horizontal (b). Una chimenea
vertical o inclinada, conectada con un tapiz horizontal en la base (c). Filtros
horizontales cada cierta altura, de material drenante, dejando exenta una parte en
el centro que hace las veces de ncleo. Los drenes de aguas abajo quedan unidos
por un dren chimenea (d). Esta solucin se usa en el caso de que la presin del
agua intersticial durante la construccin exigiese taludes ms tendidos que los
requeridos por la estabilidad final de la obra. (d)

Presas de tierra zonificadas: Presas construidas con dos o ms tipos de suelo, en

las que la zona de menor permeabilidad ejerce las funciones de elemento
estanqueizador o ncleo. Para mayores alturas que las homogneas 20-30 m.

Presas de pantalla: Comprende aquellas presas en las que el elemento de

estanqueidad es una pantalla relativamente delgada o lmina no trrea
La pantalla puede ser: Interior: Vertical, Inclinada, Quebrada. Exterior:
constituyendo la piel del paramento aguas arriba.

DENTELLN: Se debe de construir un cierre hermtico a lo largo del contacto de

la membrana impermeable de la cimentacin y los estribos, en el taln de aguas
arriba de la presa, para evitar las filtraciones por debajo de la presa. En las presas,
este cierre tiene la forma de un dentelln de concreto que se extiende del taln de
aguas arriba de la presa hasta la roca fija.

La anchura del dentelln esta generalmente gobernada por condiciones impuestas

por la construccin. La profundidad de penetracin del dentelln en la roca fija,
depende del carcter de la roca de cimentacin. Si la roca es sana el dentelln
debe de prolongarse dentro de la roca de la cimentacin no menos de 1 m. Si la
roca no est sana, se puede ser necesario un dentelln ms profundo o un
tratamiento especial, como inyecciones, o si existen fisuras abiertas o si la roca
est fracturada. Las inyecciones deben de incluirse en el proyecto, sin tomar en
cuenta la aparente buena calidad de la roca, hasta que se hayan hecho suficientes
sondeos con las que se demuestra que no existen hendiduras, juntas, fallas o
fisuras en la roca fija para las que se puedan producir escapes por debajo del
dentelln.

Las presas de terrapln son presas masivas hechas de tierra o roca. Dependen de
su peso para para resistir el empuje de agua justo como las presas de gravedad.
Las presas de terrapln suelen tener alguna clase de interior a prueba de agua
(llamada ncleo) la cual est cubierta con un lleno de tierra o roca. La hierba
puede crecer en el lleno de tierra. El agua se infiltrar a travs del lleno de tierra o
de roca, pero no se infiltrar a travs del ncleo, el cual es denso y a prueba de
agua que evita la filtracin del agua a travs de la estructura.
La principal fuerza que acta sobre una presa de terrapln es la fuerza del agua.
El peso de la presa es tambin una fuerza pero cada material tiene un peso
diferente por lo tanto el peso no es mostrado como una fuerza en la forma en que
se muestra en el caso de las presas de concreto. La fuerza de levantamiento
tambin acta sobre la presa de terrapln, pero parte del agua se infiltra dentro de
la presa por lo que la fuerza no es la igual a la que acta en una presa de
concreto.

Las presas de terrapln pueden ser hechas de tierra o roca, materiales que son
permeables al agua, lo que significa que el agua pude entrar ellos. El material del
ncleo es por lo general ms a prueba de agua que la roca o la tierra que est en
el exterior de la presa, pero el material del ncleo todava no es totalmente
impermeable al agua. El concreto tampoco es verdaderamente impermeable, pero
este no permite tanta infiltracin como s lo hacen estos materiales.

Una presa de terrapln puede tener cualquier combinacin de tierra, roca y

material del ncleo en diferentes disposiciones.

Las presas de cola (grandes estructuras que sostienen residuos de minera), son
un tipo de presa de terrapln.

En el caso de la presa de terrapln se tiene que el agua empuja la presa pero el

gran peso de la presa empuja la estructura hacia abajo, dentro del suelo y evita
que la presa colapse. Pero tambin hay muchas otras fuerzas que pueden actuar
sobre una presa de terrapln entre las cuales figuran:

Puede haber agua en el lado aguas abajo de la presa, la cual tendr el mismo
tipo de fuerzas verticales y horizontales sobre la presa que el agua en el lado
aguas arriba.
Presin hidrosttica interna: en poros, grietas y juntas.
Variaciones de temperatura.
Reacciones qumicas.
Presin de cieno, el cieno se rene con el tiempo en el lado de aguas arriba. El
cieno provee cerca de 1,5 veces la presin horizontal del agua y dos veces su
presin vertical.
Carga del hielo en el lado de aguas arriba.
Carga de oleaje en el lado de aguas arriba.
Cargas de sismo.
Asentamiento de la fundacin o de los estribos.
Otras estructuras en la parte superior de la presa: compuertas, puente, carros.