La Universidad de San Carlos de Guatemala (tambin conocida y llamada por sus

siglas: USAC) es la universidad ms grande y antigua de Guatemala, siendo adems la nica

estatal en ese pas centroamericano. Establecida en la Capitana General de
Guatemala durante la colonia espaola, fue la ms prestigiosa institucin de educacin
superior de Centro Amrica y la nica de Guatemala hasta 1954.a
La universidad ha tenido cinco pocas:

Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo (1676-1829): Establecida

durante la colonia por la Corona espaola en el siglo XVII, aprobada por la Santa Sede y
dirigida por las rdenes regulares de la Iglesia Catlica. Tras la independencia de 1821 se
llam nicamente Universidad Pontificia.

Academia de Ciencias (1834-1840): institucin laica creada durante la Federacin

Centroamericana por el gobernador liberal Mariano Glvez.

Nacional y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo (1840-1875): institucin

eclesistica dirigida por las rdenes regulares durante los gobiernos de Rafael Carrera y
de Vicente Cerna y Cerna, ratificada por el Concordato de Guatemala de 1854.4 5

Universidad Nacional de Guatemala (1875-1944): Institucin laica positivista dividida

en las escuelas facultativas de Derecho y Notariado, Medicina y Farmacia. Brevemente,
entre 1918 y 1920 se llam Universidad Estrada Cabrera.

Universidad de San Carlos de Guatemala (1944-presente): institucin laica con

orientacin social instituida tras la Revolucin de 1944.
La tradicin universitaria de Guatemala y Centro Amrica se remonta al siglo XVII, cuando bajo
distintas denominaciones se crearon instituciones, estudios y ctedras de las ciencias de la
poca: fundada el 31 de enero de 1676 por Real Cdula de Carlos II, la Real Universidad de
San Carlos se convirti en la tercera universidad real fundada en la Amrica hispnica; sin
embargo, sus actividades fueron interrumpidas despus del proceso de independencia de
Centro Amrica en 1821. En esa ocasin, cada provincia de la antigua Capitana General de
Guatemala impuls la creacin de una universidad local. La universidad permaneci como
institucin, pero fue cerrada en 1829 y en 1834 fue convertida en la Academia de Ciencias;
y en 1840 nuevamente en la Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo; incluso por un
corto perodo entre 1918 y 1920, se llam Universidad Estrada Cabrera, en honor al
entonces presidente de la Repblica, licenciado Manuel Estrada Cabrera. Tras la revolucin
guatemalteca de octubre de 1944, la USAC logr obtener la total autonoma, pero a partir de
1954, con el resurgimiento de la educacin catlica y la fundacin de universidades privadas,
se inici una proceso de desgaste contra la institucin, que incluy el constante
incumplimiento del pago del porcentaje presupuestario que le corresponde a la Universidad -y
que est estipulado en la Constitucin de la Repblica-, y la persecucin de lderes
estudiantiles y docentes durante todo el tiempo que dur la Guerra Civil de Guatemala (1960-
1996).
La sede principal se encuentra en la Ciudad Universitaria, en la zona 12 de la Ciudad de
Guatemala y cuenta con centros universitarios en casi todas las regiones de Guatemala,
adems de un centro universitario metropolitano donde funcionan la Facultad de Medicina y la
Escuela de Psicologa.
Historia[editar]
Primera poca: universidad Real y Pontificia[editar]

San Carlos Borromeo, obra de Giovanni Figino en la Biblioteca Ambrosiana. La Universidad de San
Carlos fue fundada bajo su proteccin el 31 de enero de 1676. 6

Obispo Francisco Marroqun y capitn Pedro Crespo, promotores de la Universidad. Grabado de Pedro
Garci-Aguirre de 1803.

Placa conmemorativa de la primera universidad de Guatemala, en la ciudad de Antigua Guatemala

El proceso de colonizacin implic la creacin de una sociedad, para lo cual se establecieron

instituciones de gobierno civil y eclesistico. Con el paso del tiempo, los vecinos de la ciudad
exigieron un lugar en la burocracia de la corona para sus descendientes, como premio a las
hazaas de conquista llevadas a cabo por sus antepasados. Sin embargo, no existan centros
educativos para que los jvenes obtuvieran los conocimientos necesarios para servir como
ministros.7
Fue hasta la segunda mitad del siglo XVI cuando aparecieron las primeras iniciativas para
establecer estudios ms all del adoctrinamiento religioso y la alfabetizacin que acompaaba
a ello. El primer obispo de Guatemala, Francisco Marroqun, solicit aprobacin real para
fundar una ctedra de gramtica, en ella se enseara latn, que era la lengua utilizada por la
cultura letrada de la poca. Este hecho ha sido el argumento ms utilizado para perpetuar el
mito fundacional que vincula directamente al primer obispo de Guatemala con los
antecedentes de la Universidad de San Carlos.b
Hacia el final de su vida, en 1562, Marroqun decidi dejar en su testamento un caudal para
fundar un colegio, el de Santo Toms de Aquino, en donde se impartieran ctedras de
gramtica, artes o filosofa y teologa. Los beneficiarios de esta obra pa sera los hijos de
espaoles pobres, ya que stos no podan trasladarse a ciudades donde haba universidades
reales, como Mxico. La heredad del obispo ha sido interpretada tambin como el origen de la
universidad. Sin embargo, el prelado tena muy clara la diferencia entre un colegio
residencia de estudiantes, con o sin ctedras y un a universidad o Estudio General, donde
se otorgaban grados. Al respecto, el historiador John Tate Lanning afirma que: Este
testamento es tan bien conocido que algunos que ni siquiera lo han visto han ledo en l
muchas cosas que no estn all. En ninguna parte menciona Marroqun una universidad,
mucho menos declara intencin de establecer alguna...9 Lo que s est documentado es que
el alcalde Pedro Crespo Surez al morir, don veinte mil pesos para la institucin de ctedras
de la universidad que se est gestionando.10
De acuerdo al historiador Domingo Juarros, Marroqun dej rentas para fundar un colegio en
que se recibieran doce colegiales y que hubiera ctedras de Filosofa y Teologa, nombrando
como encargados al den de la Iglesia Catedral y al prior del Convento de Santo
Domingo.11 Los dominicos cedieron un rea en el atrio de su templo para que se construyeran
algunas aulas y la Real Audiencia propuso que los frailes impartieron ctedra en las mismas
sin cobrar por algunos aos, pero los eclesisticos se opusieron e inclusive no permitieron que
los franciscanos lo hicieran.11
En 1598, el tercer obispo de Guatemala fray Gmez Fernndez de Crdoba y
Santilln, O.S.H., siguiendo las directrices eclesisticas del Concilio de Trento y apoyado por
las reales cdulas que se emitieron tras dicho concilio, autoriz la fundacin del Colegio y
Seminario Tridentino de Nuestra Seora de la Asuncin, el cual fue la primera institucin de
educacin superior en el Reino de Guatemala.12 Por su parte, los jesuitas, quienes ya tenan
el Colegio de San Borja y queran para s el Colegio Tridentino se interpusieron a la fundacin
de la nueva institucin ya que no les agradaba que ninguna de las otras
rdenes regulares - mercedarios, franciscanos y dominicos o el cabildo catedralicio secular
tomaran la iniciativa en cuestiones religiosas y educativas.
Entre tanto, el presidente de la Audiencia autoriz el inicio de las lecturas en 1620 de colegio
Santo Toms,11 mientras se reciba la autorizacin para la construccin de un colegio para los
alumnos, pues slo tenan las aulas en un solar perteneciente al convento dominico donde, en
teora, deban leerse las ctedras de artes, teologa y cnones.13 Los primeros catedrticos
fueron:

Felipe Ruiz del Corral, decano de la Catedral,

Ambrosio Daz del Castillo, provincial de Santo Domingo

Fray Garca de Loayza

Dr. Pereira11
El rey Felipe IV, autoriz al colegio de Santo Toms para que se aprobaran cursos y se
otorgaran grados en la institucin, lo que aprovech el obispo Juan Zapata para otorgar
grados de doctores al dan Felipe Ruiz del Coral y a los frailes Francisco Cevallos y Alonso
Guirao, O.P., y de bachilleres a los hermanos Toms y Ambrosio Daz del Castillo. 14
Despus de varias dcadas, alegatos y peticiones, el rey Carlos II expidi una real cdula, con
fecha de 31 de enero de 1676, que dio licencia a la capital del Reino (situada entonces en
la Antigua Guatemala) para fundar una universidad real o Estudio General, como tambin se
les denominaba a este tipo de instituciones. Esta sera la tercera universidad real y pblica de
la Amrica hispnica, y la segunda en la [[Mxico|Nueva Espaa]. c Despus de un conflictivo
proceso de organizacin, cinco aos despus de expedida la cdula real, la Universidad de
San Carlos inici las lecciones de cinco de sus nueve ctedras, el 7 de enero de 1681, con
ms de sesenta estudiantes matriculados y siendo el Rector el Doctor Jos de Baos y Soto
Mayor, arcediano de la Catedral, Predicador del Rey de Espaa y Doctor de la Universidad de
Osuna.10 dLa universidad fue inaugurada bajo el patrocionio de San Carlos Borromeo, dictando
sus estatutos don Francisco Saraza y Arce, copia de los de Mxico que, a su vez, eran
adaptacin de los de la Universidad de Salamanca en Espaa.
Algunos de los catedrticos electos no tomaron posesin de sus sillas, debido a sus
ocupaciones como procuradores y su pronta salida del reino, otros porque consideraron que
su nueva categora, como "interinos" y no como "propietarios" de la ctedra, no eran digna de
su prestigio, y uno ms, el catedrtico de medicina, nunca lleg a Guatemala porque se
encontraba en la Real Universidad de Mxico leyendo otra ctedra. e
La constitucin universitaria exiga la libertad de ctedra, asimismo obligaba a que se leyesen
doctrinas filosficas contrarias para motivar la dialctica y la discusin de ideas.
Las primeras ctedras de la Universidad de San Carlos fueron:

Cnones

Leyes

Medicina

Teologa Escolstica

Teologa Moral

Dos cursos de lenguas

La Real Universidad de San Carlos Borromeo recibi la aprobacin papal por bula del 18 de
junio de 1687, diez aos despus de su fundacin y seis aos despus de que comenzaran
las clases.
La admisin a la Universidad no era sencilla: estaban excluidos de ella los negros, los chinos,
los morenos, los mulatos y los que hubieren sido penitenciados por el Santo Oficio o que ellos
mismos hubieren incurrido en esa desgracia.15 Los aborgenes s tenan derecho a
matricularse y a obtener grados y consta que hubo entre ellos algunos que lucieron su talento
en las materias que cursaron.15

Primeros Graduados y enseanza de ciencias[editar]

Fray Jos Antonio de Liendo y Goicoechea, fraile franciscano, reform la educacin en la Universidad de
San Carlos.16 Fue profesor de todos los lderes de la Independencia de Centroamrica.

En 1660 lleg a Santiago de los Caballeros de Guatemala el impresor Jos de Pineda Ibarra.
Entre sus muchos trabajos, su imprenta produca tarjetas de graduacin universitaria, en las
que se haca constar los temas sobre los cuales versara el examen de los graduados, la
fecha y hora en que sostendran la prueba y los nombres de las autoridades universitarias y
de las personas a quienes se dedicaba el acto acadmico.17
En 11 de julio de 1717, treinta aos despus de su aprobacin papal, se presenta el primer
candidato de Doctor en Medicina, Vicente Ferrer Gonzlez. El siguiente doctor, Pedro Palacios
y Cbar se present a examen diecisis aos despus; cuarenta y siete aos despus de ste
se present a examen el insigne doctor Jos Felipe Flores.18
En 1763, el provincial de la Orden Franciscana recibi una carta de sus superiores en donde
se le ordenaba implantar nuevos mtodos en los estudios regulares; 16 en esa carta se
recomendaba el texto de Physica experimental del fraile Fortunato Brixia y el provincial
escogi al fraile franciscano Jos Antonio de Liendo y Goicoechea para reformar la educacin
de la Universidad e introducir la ciencia qumica, fsica, anatoma y matemtica y la
tecnologa de su poca a la misma.16

Las reformas borbnicas[editar]

Artculo principal: Reformas borbnicas

El inicio del declive del poder de la Iglesia Catlica en Guatemala ocurri con la publicacin de
las reformas borbnicas de la corona espaola en 1765, las cuales que pretendan recuperar
el poder de la corona sobre las colonias y aumentar la recaudacin fiscal. 19 . Con estas
reformas se crearon los estancos para controlar la produccin de las bebidas embriagantes, el
tabaco, la plvora, los naipes y el patio de gallos. La real hacienda subastaba el estanco
anualmente y un particular lo compraba, convirtindose as en el dueo del monopolio de
cierto producto. Ese mismo ao se crearon cuatro subdelegaciones de la Real Haciendo
en San Salvador, Ciudad Real, Comayagua y Len.20
Adems de esta redistribucin administrativa, la corona espaola estableci una poltica
tendiente a disminuir el poder de la Iglesia Catlica,20 poder que hasta ese momento era
prcticamente absoluto sobre los vasallos espaoles. La poltica de disminucin de poder de
la iglesia se basaba en la Ilustracin y tena seis puntos principales:

1. Declive del legado cultural jesutico

2. Tendencia hacia una cultura laica y secularizada, afectando directamente a
las rdenes regulares que dirigan a la Universidad.

3. Actitud decididamente racionalista, de herencia cartesiana

4. Valoracin de la ciencia natural sobre el dogma religioso

5. Una crtica al papel de la Iglesia dentro de la sociedad y de sus organismos derivados,

sobre todo de las cofradas y hermandades

6. Favorecimiento del regalismo.