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Teoría de Sistemas y Sociedad PDF
Teoría de Sistemas y Sociedad PDF
Desde hace casi medio siglo y superando a la costumbre de hablar de "organizacin social", se ha
comenzado a caracterizar a las sociedades humanas como "sistemas sociales", entendiendo con ello
que existen una serie de fenmenos colectivos interdepedientes, -de alguna manera ordenados e
interactuantes- que finalmente constituyen, producen y reproducen a la sociedad humana. Se hace
referencia al sistema o sistemas sociales para indicar a la sociedad local, regional o nacional1. A esos
niveles de referencia, el concepto de "sistema" resulta til como herramienta conceptual y de anlisis,
porque permite visualizar a un "todo" heterogneo de seres humanos, ordenado y en interaccin
recurrente. A partir de lo anterior, podemos comenzar a hablar de una visin holstica de la sociedad
humana.
La visin holstica asume que el todo es superior o diferente a las partes, algo que nos viene del
mundo de la fsica y la qumica desde comienzos de siglo. Como dice Johansen, "...los fenmenos no
slo deben ser estudiados a travs de un enfoque reduccionista. Tambin pueden ser vistos en su
totalidad. En otras palabras, existen fenmenos que slo pueden ser explicados tomando en cuenta el
todo que los comprende y del que forman parte a travs de su interaccin."3 A su vez, la totalidad es
una propiedad inherente de los sistemas, "es decir, un sistema se comporta como un todo inseparable
y coherente. Sus diferentes partes estn interrelacionadas de tal forma que un cambio en una de ellas
provoca un cambio en todas las dems y en el sistema total."4
Como un sistema es un todo inseparable, resulta "que un sistema no es la simple suma de sus partes,
sino que la interrelacin de dos o ms partes resulta en una cualidad emergente (gestalt) que no se
explica por las partes consideradas separadamente"5
Dicho de otra manera, la "sinergia" se refiere a que la totalidad del fenmeno no es igual a sus partes,
sino algo diferente y superior, por lo que, si queremos conocer y analizar un fenmeno sitmico,
tendremos que mirar no a sus partes una por una, sino a (la complejidad de) su organizacin y a las
resusltantes que de ella surjan. Watzlawick sostiene que: "As, la no-sumatividad (que la totalidad
del fenmeno no es igual a sus partes), como corolario de la nocin de totalidad, proporciona una
gua negativa para la definicin del sistema. Un sistema no puede entenderse como la suma de sus
partes; de hecho, el anlisis formal de segmentos artificiosamente aislados destruira el objeto
mismo de estudio. Se hace necesario ... prestar atencin al ncleo de su complejidad, a su
organizacin".6
El ejemplo clsico es el del reloj: ninguna de sus partes contiene a la hora en el sentido de que
ninguna pieza del reloj es capaz de mostrar el factor tiempo: podra pensarse que las piezas pequeas
deberan indicar los segundos; las piezas medianas los minutos y el conjunto, la hora; pero nada de
eso ocurre, como bien sabemos. Sin embargo, el conjunto de piezas del reloj una vez
interrelacionadas e interactuando entre ellas es decir, su organizacin interna--, s es capaz de
indicarnos la hora o medir el tiempo. Esto es lo que se llama sinergia.
En cuanto a los sistemas sociales, estos son siempre sinrgicos. Por ejemplo, el sistema social de una
comuna de Chile -en cuanto a lo que es y produce como un socioespacio en que se desarrolla un
conjunto de seres humanos- no puede ser explicado ni analizado tomando cada una de sus partes por
separado, como el sistema vial, el de salud, el de educacin, etc. Lo mismo sucede si tomamos a una
escuela como sistema social, ninguna de sus partes por separado puede producir en pequeo lo que es
su producto final: miembros de la sociedad en condiciones de desempearse plenamente como tales.
Curiosamente, los descubrimientos cientficos sobre las facultades holsticas del cerebro -la
capacidad de su hemisferio derecho de comprender globalmente- han hecho surgir serias dudas sobre
el mtodo cientfico en cuanto tal. La ciencia siempre ha intentado comprender la naturaleza
reduciendo las cosas a sus partes integrantes. Ahora bien, resulta incuestionablemente claro que las
totalidades no pueden ser comprendidas por medio del anlisis. Esto es un boomerang lgico, lo
mismo que la prueba matemtica de que ningn sistema matemtico puede ser realmente coherente
consigo mismo. El prefijo griego syn ("junto con"), en palabras como sntesis, sinerga, sintropa,
resulta cada vez ms significativo. Cuando las osas se juntan, sucede algo nuevo. Toda relacin
supone novedad, creatividad, mayor complejidad. Ya hablemos de reacciones qumicas o sociedades
humanas, de molculas o de tratados internacionales, hay en todas ellas cualidades que no pueden
predecirse a partir de la simple observacin de sus componentes7.
Cuando empleamos la teora de sistemas para comprender o estudiar algn fenmeno, es esencial
entender que un sistema es ante todo una entidad independiente, no importa que a su vez pertenezca o
sea parte de otro sistema mayor, y que, visto as, es a su vez y todo coherente que podemos estudiar y
analizar para mejorar nuestra comprensin de ese fenmeno. Como indica Watzlawick:
"Cada una de las partes de un sistema est relacionada de tal modo con las otras que un cambio en
una de ellas provoca un cambio en todas las dems y en el sistema total. Esto es, un sistema se
comporta no slo como un simple compuesto de elementos independientes, sino como un todo
inseparable y coherente. Quizs esta caracterstica se entienda mejor en contraste con su opuesto
polar, el carcter sumatorio: si las variaciones en una de las partes no afectan a las otras o a la
totalidad, entonces dichas partes son independientes entre s y constituyen un "montn" (para
utilizar un trmino tomado de la literatura sobre sistemas) que no es ms complejo que la suma de
sus elementos. Este carcter sumatorio puede ubicarse en el otro extremo de un continuo hipottico
de totalidad, y cabe decir que los sistemas siempre se caracterizan por cierto grado de totalidad."8
Del mismo modo, entenderemos a todo sistema social como una totalidad, con todas sus partes y
elementos, de tal manera interrelacionados, que cualquier variacin o cambio en una de sus partes
afecta a cada uno de los elementos restantes.
Al respecto hay que recordar que el concepto de sistema surge con fuerza con las operaciones blicas
de la Segunda Guerra Mundial, las que por su complejidad logstica y magnitud en cuanto a la
cantidad de soldados y materiales comprometidos, como en la invasin del Da D, requiri
desarrollar una metodologa que permitiera incorporar al anlisis estratgico a un conjunto numeroso
de sistemas que se convertan en interdependientes en el momento de la gran batalla. Despus, en la
postguerra, las grandes industrias modernas incorporan esta nueva disciplina en la planificacin
empresarial con el nombre de Operacin de sistemas, donde aparece claramente la importancia de la
interdiciplinariedad y la cooperacin organizada de lo heterogneo. Con Bertalanffy, se establece
claramente la importancia de los estudios de sistemas para diversos campos de la ciencia, solo que
con este autor, dichos estudios dejan de pertenecer solo a la biologa, para buscar realizar el sueo (de
Bertalanffy) de transformarlo en un lenguaje universal para la ciencia, incluyendo a los estudios de la
sociedad. Es en este punto en que los estudios de sistemas se unen a la concepcin holstica de la
sociedad.11
Recursividad y subsistemas.
Los sistemas son sinrgicos y tambin recursivos. Cuando hablamos de totalidades, desde una
perspectiva holista, podemos estar refirindonos a todo el universo, porque en el fondo esa es la
mayor totalidad conocida. Sin embargo cuando estamos analizando a algn fenmeno humano
necesitamos poner lmites en algn lado. Ayudados por la Teora de Sistemas, podemos ubicar aquel
"conjunto de partes interrelacionadas" que constituyndose en un sistema reconocible -porque
identificamos sus lmites- nos permite analizarlo, describirlo y establecer causas y consecuencias
dentro del sistema o entre el sistema y su entorno, lo esencial es tener presente lo que ya se dijo ms
arriba: que podemos considerar como sistema a cualquier entidad que se muestra como
independiente y coherente, aunque se encuentre situada al interior de otro sistema, o bien, aunque
envuelva y contenga a otros subsistemas menores, eso es lo que llamamos la recursividad de los
sistemas.
Por ejemplo, la totalidad del pas contiene un sinnmero de subsistemas. El sistema pas contiene a
los subsistemas regiones. Las regiones contienen a los subsistemas provincias, y las provincias a los
subsistemas comunas. A su vez las comunas contienen a otros subsistemas como el de Salud,
Educacin, Arte, etc. Como cualquier de estos subsistemas es a su vez una entidad independiente y
coherente, pueden a su vez ser considerados como un sistema en s mismo, siendo el conjunto mayor
que lo contiene el supersistema y los menores, los subsistemas, es decir, podemos tomar cualquiera
de esos "subsistemas" y convertirlos en la totalidad/ sistema que nos interesa estudiar. As, podemos
estudiar el "sistema Comunal", "Regional", "educacional", "de Salud", etc.
Los sistemas sociales -que son los que nos preocupan esencialmente- no se producen en el vaco,
aislados completamente de otros fenmenos, por el contrario, los sistemas tiene un entorno, es decir,
estn rodeados por otros fenmenos que usualmente incluyen a otros sistemas12. Como dicen
Rodrguez y Arnold, explicando a Luhmann, "El sistema se constituye en su diferenciacin del
entorno. Se puede decir que el sistema "es" su diferencia respecto del entorno"13.
Los sistemas pueden ser cerrados o abiertos. En los primeros nada entra ni nada sale de ellos. Todo
ocurre dentro del sistema y nada se comunica con su exterior. En cambio los sistemas abiertos
requieren de su entorno para existir. Los sistemas biolgicos y los sistemas sociales son sistemas
abiertos, y a ello se debe que la teora de sistemas haya tenido tanta aceptacin en el campo de las
ciencias sociales en dcadas recientes.
"Algunas formas naturales son sistemas abiertos, esto es, estn implicados en un contnuo
intercambio de energa con el entorno. Una semilla, un huevo fecundado, un ser vivo, son todos ellos
sistemas abiertos. Tambin hay sistemas abiertos fabricados por el hombre. Prigogine cita el
ejemplo de una ciudad: absorbe energa de la zona circundante (electricidad, materias primas), la
transforma en la s fbricas, y la devuelve al entorno. En los sistemas cerrados, por el contrario
tendrmos como ejemplos una roca, una taza de caf fro, un tronco de leano existe una
transformacin interna de energa."15
Sistemas abiertos y su necesidad del entorno: "Entradas / Salidas" (Imput-Output).
"Un sistema cerrado es aquel que, no recibiendo imputs del exterior, tiende al agotamiento interno, a
la entropa. Por el contrario, un sistema abierto es el que, recibiendo energas o mputs del exterior
es capaz de renovarse; entonces se dice que tiene entropa negativa."16
La ciberntica18 tiene que ver o se refiere a los sistemas autnomos, es decir, que son capaces de
encontrar u objetivo o finalidad (o su camino) por s mismos, sin necesidad de ser guiados o
controlados por alguien o algo fuera del sistema.
Por lo tanto la ciberntica es una ciencia de la accin, por un lado, y dentro de ella, de los
mecanismos de comunicacin y de control que permiten que el sistema reoriente o replantee
continuamente su andar para llegar a su meta, objetivo o fin de su existencia, par lo cual necesita
contar con algn tipo de servomecanismo que lo redirija permanentemente. Uno de los sistemas
cibernticos ms corrientes es el misil antiareo que encuentra a su blanco (objetivo)
automticamente, corrigiendo su direccin continuamente hasta dar en el blanco.
Para entender este concepto pensemos en la persona que conduce una bicicleta, que es una
experiencia que la mayora de los lectores de este artculo seguramente habr vivido. En la medida
que avanza, el ciclista corrige la direccin, ya que la bicicleta tiene una fuerte tendencia a derivar
hacia los lados. El acto de corregir la direccin impuesta es producto de la retroalimentacin que se
produce en la mente del ciclista, quien continuamente reexamina si va en la direccin que quiere, si
ello no ocurre, corrige la direccin. Esta cualidad de autocorreccin sucede en todos los sistemas y es
la base de la ciberntica "que concierne en especial a los problemas de la organizacin y los
procesos de control"20 y en el caso de los sistemas sociales se refiere a la capacidad que tiene stos
para mantener estables su direccin o finalidad. Comprende todos aquellos aspectos que
incorporamos cuando hablamos de retroalimentacin y de autoevaluacin y que ms adelante
veremos incorporados en el concepto de autopoiesis.
La "Autopoiesis"21
Desde comienzos de la dcada de los 70 y como una forma de superar la cada del edificio terico del
estructural funcionalismo, que los socilogos del todo el mundo han estado desarrollando un
constructo terico que pueda dar cuenta del hecho que algunos sistemas (o todos?) a pesar de ser el
producto de los individuos que lo han generado consciente o inconscientemente, tienden a cobrar
ciertos niveles de autonoma propia, independiente de quienes lo crearon y de las personas que los
hacen realidad. Lo anterior viene a significar que, en algn momento de su existencia, estas formas
de actuar (o agencias?) "son capaces de producirse continuamente a s mismas"22. O como dice el
socilogo britnico Anthony Giddens, se trata de agencias que "producen y reproducen las
condiciones de su propia existencia", o bien, que "se levanta por sus propios cordones, y se
constituye como distinto del medio circundante por medio de su propia dinmica, de tal manera que
ambas cosas son inseparables"23.
1. El principio de retroalimentacin, ya mencionado implica que los sistemas abiertos como los
sistemas sociales usualmente contienen algunas formas de operar dentro de s que le permiten
informar si mantienen su finalidad o direccin correcta o no.
2. Cuando esta informacin pone en marcha algn mecanismo o sistema menor de correccin de la
marcha, finalidad o direccin del sistema total, est el juego el principio de la ciberntica, ya que los
sistemas cibernticos son todos aquellos que pueden corregir su propia marcha para alcanzar su
objetivo o finalidad, como los robots, por ejemplo24. Dentro del sistema ciberntico, el mecanismo o
subsistema de retroalimentacin o feedback opera como "cana negra" u rgano censor y rector en la
mediacin tanto del proceso de accin (todos los procesos que permiten que el sistema opere o acte)
como de la direccin o producto del sistema (que debe ser siempre el establecido por sus fines u
objetivos) cumpliendo el principio de equifinalidad, que es la capacidad de los sistemas de llegar a
un mismo fin a partir de puntos iniciales distintos25. Es decir, que el sistema puede enviar seales
correctivas de su marcha (para alcanzar su finalidad u objetivo) desde distintas partes del mismo. En
un sistema social esto podra significar que distintas instituciones internas pueden presionar o intentar
corregir la direccin que sigue el conjunto de la sociedad implicada en tal sistema.
3. En segundo lugar puede actuar la homeostasis, trmino que describe la tendencia de los sistemas,
especialmente naturales, a mantener ciertos factores crticos (temperatura del cuerpo, densidad de
poblacin, etc.) dentro de cierto rango de variacin estrechamente limitado. En el caso de los
sistemas sociales esto significa que el sistema en estudio soportar cierto rango de variacin en su
estructura mantenindose estable y corrigiendo su finalidad en forma natural (de acuerdo al principio
de equifinalidad), pero que pasado los rangos soportables por la estructura que forman sus
instituciones, el sistema entra en un proceso de cambios profundos de desintegracin o de orientacin
hacia una nueva finalidad. El punto es importante en el rea de estudios sociales llamado Cambio
Social (que se ver ms adelante). Si la comunicacin dentro del sistema no opera correctamente, el
sistema entra en un proceso en que las fuerzas entrpicas (tendencias hacia el desorden y el caos)
superen los lmites establecidos por la HOMEOSTASIS alterndolo completamente o hacindolo
desaparecer.
4. El conjunto de estos mecanismos o procesos har que se cumpla el fenmeno que antes hemos
enunciado con el nombre de autopoiesis, que consiste en que los sistemas sociales son capaces de
mantener su finalidad o propsito estable, a pesar de que a menudo sean objeto de presiones para que
cambien. (Es necesario tener en consideracin eso s, que la autopoiesis no tiene relacin alguna el
fenmeno de que algunos sistemas sociales cambien sin razn aparente o fuera del control de sus
actores
"Los sistemas sociales son a su vez sistemas en una escala menor: subsistemas, y se relaciona con
otros sistemas en un nivel ms amplio de organizacin: los suprasistemas (Skynner, 1976). Si
consideramos a la escuela como un sistema, podemos distinguir en l varios subsistemas: cada uno
de los grupos o cursos con su profesor, el subsistema directivo, el subsistema docente, etc. A la vez,
la escuela es en s un subsistema de un sistema ms amplio que es el sistema escolar bsico, el
sistema escolar nacional, etc." (Ana Mara Arn S. y Neva Milicic M., VIVIR CON OTROS,
Programa de Desarrollo de Habilidades Sociales. Editorial Universitaria, 1994, Pg. 71.)
El enfoque sistmico "enfatiza el anlisis del sistema total, en vez de detenerse en las partes o
subsistemas componentes ... se esfuerza en conseguir la eficacia del sistema total, ms que por
mejorar la eficiencia de las partes o subsistemas sin tener suficientemente en cuenta la
interdependencia e interconexin de cada una de las partes que interactan. Estas consideraciones
no slo son vlidas para aplicar en una institucin docente, sino tambin para todo el sistema
educativo. (No) afirmamos que sea la nica manera significativa de estudiar la administracin y las
organizaciones. En este momento, nos parece la ms significativa, habida cuenta del desarrollo
actual de la ciencia y las transformaciones que se han ido dando en las organizaciones". (Ezequiel
Ander-Egg, LA PLANIFICACION EDUCATIVA,. Lumen 1995, Pg. 72-3.)
NOTAS Y REFERENCIAS
1. Note que cundo se hace referencia las sociedades continentales se habla usualmente de los sistemas "polticos" (de
poder) y nunca del conjunto de la sociedad continental como sera, por ejemplo, referirse al "sistema social latino
americano", porque a ese nivel el concepto de sistema resulta inadecuado para referirse a conjuntos de sociedades
(nacionales) usualmente poco unidos y a menudo culturalmente en conflicto.
2. Holismo: (filosofa) Tendencia de la naturaleza a formar totalidades/todos que son ms que la suma de sus partes
agrupadas en orden. (Holo: 1. prefijo= entero; todo. 2. Prefijo que entra a formar muchos vocablos con la significacin de
totalidad, Holocausto, holodrico, holoptalo) // "La palabra holismo proviene del griego "holos", cuyo significado es
totalidad, globalidad, calidad de entero, integridad. Tan importante como los constituyentes de un cuerpo (los tomos de
un cuerpo fsico, los integrantes de un cuerpo social) es la configuracin en que dichos componentes se disponen". Dr.
Carlos Wernicke: "Abordaje holstico: qu es y qu no es...", en EL FILSOFO CALLEJERO, Abril 1995
6. Paul Waztalwick, Janet Beavin Bavelas, Don D. Jackson, (1967) 1993, TEORA DE LA COMUNICACIN
HUMANA, Hereder, Barcelona. Pg. 121, mi nfasis.
7. Para una mejor comprensin, vea tambin: Marilyn Ferguson, LA CONSPIRACIN DE ACUARIO, Biblioteca
Fundamental, (1985) 1994, Pgs. 179-80.
11. Sobre el orgen de la Teora de Sistemas vea Cap. 1 "El concepto cambiante del mundo" de: Russell Ackoff,
PLANIFICACIN DE LA EMPRESA DEL FUTURO, y Rodrguez y Arnold, citado, pg. 37-8.
12. Segn Luhmann, "Los sistemas no slo se orientan ocasionalmente o por adaptacin hacia su entorno, sino de manera
estructural, y no podran existir sin el entorno. Se constituyen y se mantienen a travs de la produccin y el
mantenimiento de una diferencia con respecto al entorno, y utilizan sus lmites para regular esta diferencia": N. Luhmann,
SOCIEDAD Y SISTEMA, pg. 50.
14. ENTROPA: Trmino tomado por Shanon de la termodinmica y empleado a veces como sinnimo de incertidumbre.
La Entropa expresa el carcter aleatorio -y por lo tanto imprevisible- de los movimientos de las molculas de gas, como
la incertidumbre expresa el carcter aleatorio, por tanto imprevisible de las seales del mensaje: DICCIONARIO
GENERAL DE CIENCIAS HUMANAS. G. Thiers y A. Lemperur, Catedra 1975 Madrid.
16. Roberto Garva, CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE SOCIOLOGA, Alianza Editorial 1998, Pg. 97.
18. Ciberntica: Denota a un cuerpo de teoras e investigaciones que se preocupa de los seres humanos, otros organismos
y de las mquinas. Esta teora e investigaciones estn enfocados en: (a) la automantencin y autocontrol de sistemas
mecnicos y orgnicos a travs del proceso del feedback o Retroalimentacin, y (b) la comunicacin de informacin en
los sistemas mecnicos y orgnicos. En su uso moderno en las ciencias sociales el termino fue acuado por N. Wiener
21.Ver Humbeto Maturana, EL ARBOL... "Autonoma y Autopoiesis", Pgs. 28 y ss; Rodriguez y Arnold, SOCIEDAD
Y TEORIA DE SISTEMAS, "La teora de la autopoiesis: Humberto Maturana", Ed. Universitaria, Pg. 53 y ss; Rafael
Echevara, 1987 EL BUHO DE MINERVA, "Humberto Maturana", ver especialmente Pg. 256, PIIE, Stgo. (hay edicin
1994 reformada de Editorial Dolmen)
22. Rafael Echeverra, citado, Pg. 256. Tambin Maturana en EL ARBOL...: "...lo que se organiza continuamente a s
mismo" p. 25.
24. Ciberntica: ver, Paul Idatte, 1972, NOCIONES FUNDAMENTALES DE CIBERNETICA, Ed. Universitaria, Stgo,
(Francia 1969).
26. Ver por ejemplo, Ana Mara Arn S. Y Neva Milicic M., VIVIR CON OTROS Programa de Desarrollo de
Habilidades Sociales. Editorial Universitaria, 1994, y Ezequiel Ander-Egg, LA PLANIFICACION EDUCATIVA,.
Lumen 1995, Pg. 72-3.
BIBLIOGRAFA
Daro Rodrguez, Marcel Arnold (1990) SOCIEDAD Y TEORA DE SISTEMAS, Ed. Universitaria, Santiago,
Cap. III: "Las Teoras Sociolgicas de sistema".
Russell Ackoff, PLANIFICACIN DE LA EMPRESA DEL FUTURO, Cap. 1 "El concepto cambiante del
mundo".