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INTRODUCCIN A UN CONCEPTO
SASKIA SASSEN
Es titular de la ctedra Lynd de Sociologa y miembro del Comit Sociolgico para el
Pensamiento Global de la Universidad de Columbia. Sus ltimos libros son Territory,
Authority, Rights: From Medieval to Global Assemblages (Princeton University Press,
2006) y A Sociology of Globalization (W. W. Norton, 2007), ambos publicados en
espaol por Katz Editores (Buenos Aires y Madrid) en 2008. Entre sus publicaciones
recientes tambin figuran la tercera edicin actualizada de Cities in a World Economy
(Sage, 2006) y Deciphering the Global (Routledge, 2007), del que ha sido editora.
Acaba de terminar un proyecto de cinco aos para la UNESCO sobre asentamientos
humanos sostenibles en colaboracin con una red de investigadores y activistas de ms
de 30 pases que ha sido publicado como un volumen independiente de la Encyclopedia
of Life Support Systems (Oxford, Reino Unido: EOLSS Publishers). Sus libros han
sido traducidos a 16 idiomas. Ha escrito para diversas publicaciones, entre ellas
The Guardian, The New York Times, Le Monde Diplomatique, The International Herald
Tribune, Newsweek International y The Financial Times. Su pgina web es http://www.
columbia.edu/~sjs2/.
Cada fase de la larga historia de la economa mun- conceptual. Existen otros trminos ntimamente re- CUANDO DECID
dial plantea interrogantes especficos acerca de las lacionados que tambin podran haberse empleado:
condiciones particulares que la hacen posible. Una la vieja y ya clsica expresin ciudad del mundo,2
POR PRImERA vEz
de las propiedades clave de la fase actual es la superciudad (Braudel 1984) o ciudad informacional emplear ciudad
influencia de las tecnologas de la informacin y (Castells 1989). As, cada nuevo nombre elegido global (1984),
el incremento asociado de la movilidad o liquidez lleva implcita una nueva conceptualizacin. lo hice de forma
del capital. Ha habido largos procesos econmicos Cuando decid por primera vez emplear ciudad
transfronterizos: flujos de capital, mano de obra, global (1984), lo hice de forma consciente, ya que
consciente: era un
bienes, materias primas, turistas pero en gran me- era un intento por llamar la atencin sobre una di- intento por llamar
dida stos se produjeron en el marco de un sistema ferencia: la especificidad de lo global a medida que la atencin sobre
interestatal, donde los principales agentes eran los se institucionaliza en la era contempornea. No es- una diferencia:
estados nacionales. El sistema econmico interna- cog la alternativa obvia, ciudad del mundo o ciudad
cional estaba bsicamente articulado en torno a este mundial, porque precisamente llevaba asociado el
la especificidad
sistema interestatal. Esto ha cambiado de forma atributo opuesto: hace referencia a la clase de ciu- de lo global
drstica durante la ltima dcada como resultado dad que hemos visto a lo largo de los siglos (vase, a medida que se
de la privatizacin, la desregulacin, la apertura de por ejemplo, Braudel 1994; Hall 1996; King 1990; institucionaliza
las economas nacionales a empresas extranjeras Gugler 2004) y, con toda probabilidad, tambin
y la creciente participacin de los agentes econ- en periodos muy anteriores en Asia (Abu-Lug-
en la era
micos nacionales en los mercados globales. hod 1989) o en centros coloniales europeos (King contempornea.
En este contexto observamos una reorganizacin 1990) antes que en Occidente. En este sentido po-
de los territorios estratgicos que articulan el nuevo dra afirmarse que casi todas las ciudades globa-
sistema. Con la disgregacin parcial o, al menos, el les actuales son tambin ciudades mundiales, pero
debilitamiento de lo nacional como unidad espa- puede haber algunas ciudades globales que no lo
cial causada por la privatizacin, la desregulacin y son en el sentido completo de la expresin. sta es
el consiguiente fortalecimiento de la globalizacin en parte una pregunta emprica. Es ms, a medida
se han creado condiciones propicias para la pre- que la economa global se expande e incorpora nue-
valencia de otras unidades o dimensiones espacia- vas ciudades a sus variadas redes, es muy posible
les. Entre stas figuran las subnacionales (es decir, que la respuesta vare de un momento a otro. As, el
ciudades y regiones), las regiones transnacionales hecho de que Miami haya desarrollado funciones de
que abarcan dos o ms entidades subnacionales y ciudad global a partir de finales de la dcada de los
las entidades supranacionales (es decir, mercados ochenta no la convierte en una ciudad del mundo
digitalizados globales y bloques de libre comercio). en el sentido tradicional de la expresin.
Los procesos y las dinmicas que se territorializan
a estas diversas escalas pueden ser, en principio, EL mODELO DE LA CIUDAD GLOBAL:
regionales, nacionales o globales. ORGANIzAR LAS DISTINTAS hIPTESIS
Yo sito la aparicin de las ciudades globales en
este contexto y dentro de este rango de escalas estra-
Existen siete hiptesis en torno a las que he orga-
tgicas y unidades espaciales (Sassen 2001, 2006a).nizado los datos y la formulacin terica del mo-
En el caso de las ciudades globales, los procesos delo de la ciudad global. Describir cada una de
y las dinmicas que se territorializan son tambin ellas brevemente y por separado, para que se en-
globales. En este ensayo examinar los elementos tienda mejor. 1
Aqu resulta de inters el anlisis de Arrighi
conceptuales y empricos generales que son vlidos En primer lugar, la dispersin geogrfica de las (1994), en el sentido de que propone la re-
para un gran nmero de ciudades muy diversas, cada actividades econmicas que trae consigo la globa- currencia de determinados patrones orga-
una con sus caractersticas especficas. lizacin es, junto con la integracin simultnea de nizativos en distintas fases de la economa
del mundo capitalista, pero en rdenes supe-
dichas actividades, un factor clave a la hora de ali- riores de complejidad y alcance que siguen
ELEmENTOS DE UNA NUEvA mentar el crecimiento y la importancia de funciones o preceden a configuraciones particulares
ARqUITECTURA CONCEPTUAL corporativas centrales. Cuanto ms dispersas por de la economa mundial (para otras visiones de
ciudades menos sistematizadas vase, por
distintos pases estn las operaciones de una em- ejemplo, Amin y Thrift 2002; Herzog 2006;
La globalizacin de la actividad econmica hace presa, ms complejas y estratgicas se vuelven sus Neuwirth 2005; Short 2005).
necesaria una nueva clase de estructura organiza- funciones centrales, es decir, las tareas de gestin,
2
tiva. Para que esto sea posible tanto terica como coordinacin, mantenimiento y financiacin de su Originalmente atribuida a Goethe, esta ex-
empricamente debe existir antes un nuevo tipo red de operaciones. presin volvi a estar en uso tras la publica-
de arquitectura conceptual.1 Nociones como las de En segundo lugar, estas funciones centrales se cin de la obra de Peter Hall (1966) y, ms
recientemente, ha sido redefinida por John
ciudad global o regin global son, en mi opinin, vuelven tan complejas que las sedes centrales de las Friedmann (Friedmann y Goetz 1982) (vase
elementos importantes en esta nueva arquitectura grandes empresas globales empiezan a exteriorizarlas, tambin Stren 1996).
existencia de una red de centros financieros y patro- En este sentido, las ciudades son el escenario de 9
nes de inversin directa extranjera (ya mencionada nuevas formas de operaciones polticas, culturales Esto tambin es cierto del mundo altamente
en este apartado) o a la organizacin espacial de y subjetivas (Frause y Petro 2003; Sennett 1992; desarrollado. Por ejemplo, la regin de Pars
concentra ms del 40% de todos los produc-
diversas ciudades, el caso es que las nuevas tec- Peterson 2007; King 1996). La centralidad del lu- tores de servicios de Francia, y ms del 80%
nologas no han reducido las jerarquas ni las desi- gar en un contexto de procesos globales hace posi- de los ms avanzados. Se calcula que Nueva
gualdades (Graham 2004; Graham y Marvin 2001; ble una apertura econmica y poltica transnacional York acumula entre una cuarta y una quinta
parte de toda la exportacin de servicios de
Castells 1996; Rutherford 2004; Journal of Urban para la formacin de nuevas reivindicaciones y, a Estados Unidos, aunque en ella slo viva el
Technology, varios nmeros). Y ello a pesar de las partir de ah, la constitucin de nuevos derechos, 3% de la poblacin del pas. Londres supone
colosales mejoras y las excelentes infraestructuras un fenmeno que podra culminar en la aparicin de el 40% de todas las exportaciones de servicios
del Reino Unido, y hay tendencias similares
de un nmero de ciudades cada vez mayor. No hay nuevas formas de ciudadana (Holston 1996; Torres en Zrich, Frncfort y Tokio, todas ellas ciu-
duda de que conectarse a circuitos globales ha et al. 1999; Sassen 2008, captulo 6). dades de pases mucho ms pequeos.
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