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Introduccin
Descripcin fsica
Catlogos de estrellas
Estrellas dobles
Las investigaciones han demostrado que una de cada dos o tres estrellas
visibles con telescopio de moderado tamao es una estrella doble. Miles de
binarias visuales y muchos cientos de binarias espectroscpicas han sido
estudiadas con gran detenimiento. Estas estrellas son la fuente principal de
informacin sobre las masas estelares.
Estrellas variables
Es probable que todas las estrellas, incluido el Sol, varen ligeramente de brillo
con cierta periodicidad. Estas variaciones apenas son mensurables. Sin
embargo, algunas estrellas cambian mucho de brillo y se les denomina
estrellas variables. Hay muchos tipos. Algunas repiten los ciclos con una
precisin casi de reloj; otras son muy irregulares. Algunas necesitan slo horas
o das para volver a un brillo determinado, otras necesitan aos. El brillo de
estas estrellas puede cambiar de modo casi imperceptible o de forma violenta.
Nebulosa de Orin
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Evolucin
Esta serie de estrellas aparece como una banda conocida como la secuencia
principal en el diagrama temperatura-luminosidad desarrollado por el
astrnomo holands Ejnar Hertzsprung y el astrnomo estadounidense Henry
Norris Russell y conocido como diagrama Hertzsprung-Russell. En el diagrama
siguiente podemos clasificar a las estrellas segn su luminosidad:
0 HIPERGIGANTES
2 GIGANTES LUMINOSAS
3 GIGANTES
4 SUBGIGANTES
6 SUBENANAS
7 ENANAS BLANCAS
8 ENANAS MARRONES
Una estrella comienza su ciclo como una gran masa de gas relativamente fra.
La contraccin de este gas y el consiguiente aumento de temperatura contina
hasta que la temperatura interior de la estrella alcanza un valor de 1.000.000
C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los
ncleos de los tomos de hidrgeno se combinan con los deuterones (ncleos
de los llamados tomos de hidrgeno pesado) para formar ncleos de helio.
Esta reaccin libera grandes cantidades de energa y se detiene la nueva
contraccin de la estrella.
Las estrellas con una masa muchas veces mayor que la del Sol recorren su
ciclo de evolucin con rapidez segn los patrones astronmicos, quiz un lapso
de unos pocos millones de aos desde su nacimiento a la explosin de una
supernova. Los restos de la estrella pueden ser una estrella de neutrones. Sin
embargo, existe un lmite para el tamao de las estrellas de neutrones, ms
all del cual estos cuerpos se ven obligados a contraerse hasta que se
convierten en un agujero negro, del que no puede escapar ninguna radiacin.
Estrellas tpicas como el Sol pueden persistir durante muchos miles de millones
de aos. El destino final de las enanas de masa baja es desconocido, excepto
que cesan de irradiar de forma apreciable. Lo ms probable es que se convierta
en cenizas o enanas negras. Para la discusin de los procesos nucleares de la
evolucin estelar.