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Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido producidos a partir de
un organismo modificado medianteingeniera gentica y al que se le han
incorporado genes de otro organismo para producir las caractersticas deseadas.1 En la
actualidad tienen mayor presencia de alimentos procedentes de plantas transgnicas
como el mazo la soja.
ndice
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1Historia
2Transferencia horizontal
4Alergenicidad y toxicidad
5Propiedad intelectual
6Vase tambin
7Referencias
8Enlaces externos
Historia[editar]
La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula
secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su
extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o
eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia
que introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma
indirecta, mediante cruces dirigidos.2 La primera estrategia, de la ingeniera gentica, se
circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la
insercin de grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de
biotecnologa vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser
la fusin de protoplastos.3
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la
historia de la Humanidad. Entre el 12 000 y 4000 a. C. ya se realizaba una mejora
por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en
vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies
degneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos,4 y
en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos
Xde semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica.5 En estas fechas, unos
biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la bacteria Escherichia
coli (E. Coli).6 Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto, empresa multinacional dedicada a
la biotecnologa, crea la primera planta genticamente modificada. Se trataba de una
planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de resistencia para el antibitico
Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer alimento
modificado genticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una empresa
biotecnloga.7 A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la
poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera que este
aguantara ms tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos
despus, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al
presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extrao y cambios en
su composicin. Aun as, estos tomates se usan para la produccin de tomates
elaborados.8
En el ao 2014, los cultivos de transgnicos se extienden en 181,5 millones de hectreas
de 28 pases, de los cuales 20 son pases en vas de desarrollo.9 En el ao 2015,
enEstados Unidos, el 94 % de plantaciones de soja lo eran de variedades transgnicas,
as como el 89 % del algodn y el 89 % del maz.10
Ciruelas transgnicas.
Transferencia horizontal[editar]
Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la difusin de la resistencia a
antibiticos, pues la insercin de ADN forneo en las variedades transgnicas puede
hacerse (y en la mayora de los casos se hace) mediante la insercin de marcadores de
resistencia a antibiticos.21 No obstante, se han desarrollado alternativas para no emplear
este tipo de genes o para eliminarlos de forma limpia de la variedad final 22 y, desde 1998,
la FDA exige que la industria genere este tipo de plantas sin marcadores en el producto
final.23 La preocupacin por tanto es la posible transferencia horizontal de estos genes de
resistencia a otras especies, como bacterias de la microbiota del suelo (rizosfera) o de
la microbiota intestinal de mamferos (como los humanos). Tericamente, este proceso
podra llevarse a cabo por transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima
(mediada por ADN libre en el medio) parece el fenmeno ms probable. Se ha postulado,
por tanto, que el empleo de transgnicos podra dar lugar a la aparicin de resistencias a
bacterias patgenas de relevancia clnica.24
Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la transferencia de ADN del
producto transgnico a otros organismos. El simple procesado de los alimentos previo al
consumo degrada el ADN.25 26 Adems, en el caso particular de la transferencia de
marcadores de resistencia a antibiticos, las bacterias del medio ambiente
poseen enzimas de restriccin que degradan el ADN que podra transformarlas (este es un
mecanismo que emplean para mantener su estabilidad gentica). 27 Ms aun, en el caso de
que el ADN pudiera introducirse sin haber sido degradado en los pasos de procesado de
alimentos y durante la propia digestin, debera recombinarse de forma definitiva en su
propio material gentico, lo que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una
planta requirira una homologa de secuencia muy alta, o bien la formacin de
un replicnindependiente.8 No obstante, se ha citado la penetracin de ADN intacto en el
torrente sanguneo de ratones que haban ingerido un tipo de ADN denominado M13 ADN
que puede estar en las construcciones de transgnicas, e incluso su paso a travs de
la barrera placentaria a la descendencia.28 En cuanto a la degradacin gastrointestinal, se
ha demostrado que el gen epsps de soya transgnica sigue intacto en el intestino.29 Por
tanto, puesto que se ha determinado la presencia de algunos tipos de ADN transgnico en
el intestino de mamferos, debe tenerse en cuenta la posibilidad de una integracin en el
genoma de la microbiota intestinal (es decir, de las bacterias que se encuentran en el
intestino de forma natural sin ser patgenas), si bien este evento requerira de la existencia
de una secuencia muy parecida en el propio ADN de las bacterias expuestas al ADN
forneo.8 La FDA estadounidense, autoridad competente en salud pblica y alimentacin,
declar que existe una posibilidad potencial de que esta transferencia tenga lugar a las
clulas del epitelio gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la eliminacin de marcadores
de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas antes de su comercializacin, lo que
incrementa el coste de desarrollo pero elimina el riesgo de integracin de ADN
problemtico.23
Alergenicidad y toxicidad[editar]
En verde los pases que solicitan el etiquetado de importaciones de alimento transgnico, en rojo los
pases que prohben la importacin de este tipo de productos.
Propiedad intelectual[editar]
Un argumento frecuentemente esgrimido en contra de los alimentos transgnicos es el
relacionado con la gestin de los derechos de propiedad intelectual y/o patentes, que
obligan al pago de regalas por parte del agricultor al mejorador. Asimismo, se alude al uso
de estrategias moleculares que impiden la reutilizacin del tomate, es decir, el empleo de
parte de la cosecha para cultivar en aos sucesivos. Un ejemplo conocido de este ltimo
aspecto es la tecnologa Terminator, englobado en las tcnicas de restriccin de uso
(GURT), desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la Delta and Pine
Company en la dcada de 1990 y que an no ha sido incorporada a cultivares
comerciales, y por supuesto no est autorizada su venta. La restriccin patentada opera
mediante la inhibicin de la germinacin de las semillas, por ejemplo. 44 Cabe destacar que
el uso del vigor hbrido, una de las estrategias ms frecuentes en mejora vegetal, en las
variedades no tradicionales pero no transgnicas tambin imposibilita la reutilizacin de
semillas. Este procedimiento se basa en el cruce de dos lneas puras que actan
como parentales, dando lugar a una progenie con un genotipo mixto que posee ventajas
en cuanto a calidad y rendimiento. Debido a que la progenie es heterocigota para algunos
genes, si se cruza consigo misma da lugar a una segunda generacin muy variable por
simple mendelismo, lo que resulta inadecuado para la produccin agrcola.21
En cuanto a la posibilidad de patentar las plantas transgnicas, stas pueden no
someterse a una patente propiamente dicha, sino a unos derechos del obtentor,
gestionados por la Unin Internacional para la Proteccin de Nuevas Variedades de
Plantas. Argentina, Brasil, Espaa, Bolivia y Chile se encuentran en esa unin, siendo un
total de 66 endiciembre de 2008 (entre los pases no participantes destaca EE.UU.).45 Para
la UPOV en su revisin de 1991, la ingeniera gentica es una herramienta de introduccin
de variacin gentica en las variedades vegetales.46 Bajo esta perspectiva, las plantas
transgnicas son protegidas de forma equivalente a la de las variedades generadas por
procedimientos convencionales; este hecho necesariamente exige la posibilidad de
emplear variedades protegidas para agricultura de subsistencia e investigacin cientfica.
La UPOV tambin se pronunci en 2003 sobre las tecnologas de restriccin de uso como
la Terminator mencionada anteriormente: de acuerdo con la existencia de un marco legal
de proteccin de las nuevas variedades, se indica que la aplicacin de estas tecnologas
no es necesaria47
Vase tambin[editar]
Biotecnologa
Alimentos orgnicos
Seguridad alimentaria
Mejoramiento gentico
Referencias[editar]
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2. Volver arriba Watson, J, D.; Baker, T. A.; Bell, S. P.; Gann, A.; Levine, M. et Losick,
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Diversity (CBD). 11