Investigaciones sobre la comprensin de las medidas de posicin central

Adems de ser uno de los principales conceptos estadsticos, y base en la

construccin de otros, como momentos, etc., la media tiene muchas aplicaciones en
cuestiones prcticas de la vida diaria, especialmente la media ponderada. Basta recordar
conceptos como los ndices de precios, la esperanza de vida o la renta per cpita. Las
investigaciones muestran, sin embargo que no es un concepto tan simple como aparenta.

Capacidad de clculo y la comprensin de algoritmos

El clculo de la media ponderada parece sencillo. Sin embargo Pollatsek, Lima y
Well (1981) encontraron que incluso alumnos universitarios no ponderan adecuadamente
los valores al resolver el problema P5 y en ocasiones usan la media simple, en lugar de la
media ponderada.
Las situaciones en las cuales se debe calcular una media ponderada y la seleccin
de los correspondientes pesos no son fcilmente identificados por los estudiantes. Li y
Shen (1992) indican que cuando los datos se agrupan en intervalos, los estudiantes
olvidan con frecuencia que cada uno de estos grupos debera ponderarse de modo
distinto al calcular la media y se limitan a calcular la media de todas las marcas de clase.
En otros casos el algoritmo se aplica de forma mecnica sin comprender su
significado. Cai (1995) encontr que mientras la mayora de alumnos de 12-13 aos en su
investigacin eran capaces de aplicar adecuadamente el algoritmo para calcular la media,
slo algunos alumnos eran capaces de determinar un valor desconocido en un conjunto
pequeo de datos para obtener un valor medio dado. Incluso encontrando el valor
desconocido, fueron pocos los que lo hicieron a partir de un uso comprensivo del
algoritmo, multiplicando el valor medio por el nmero de valores para hallar la suma total
y de ah el valor faltante, sino que la mayora simplemente us el ensayo y error.
Otros errores de clculo en media, mediana y moda descritos por Carvalho (1998) al
analizar las producciones escritas de los alumnos al resolver tareas estadsticas son los
siguientes:
Moda: Tomar la mayor frecuencia absoluta;
Mediana: No ordenar los datos, para calcular la mediana; calcular el dato central de las
frecuencias absolutas ordenadas de forma creciente; calcular la moda en vez de la
mediana; equivocarse al calcular el valor central;
Media: Hallar la media de los valores de las frecuencias; no tener en cuenta la
frecuencia absoluta de cada valor en el clculo de la media.
En realidad, el clculo de la mediana es complejo, porque el algoritmo de clculo es
diferente, segn tengamos un nmero par o impar de datos, y segn los datos se presenten
en tablas de valores agrupados o sin agrupar (Cobo y Batanero, 2000) y tambin el valor
obtenido es diferente, segn se aplique uno u otro algoritmo. Esto puede resultar difcil
para los alumnos que estn acostumbrados a un nico mtodo de clculo y una nica
solucin para los problemas matemticos.
Gattuso y Mary (1998) analizan la evolucin de la comprensin del algoritmo de
clculo de la media ponderada de los alumnos durante la enseanza secundaria y
universitarios, usando problemas con diferentes contextos y forma de representacin. Las
tareas presentadas fueron: clculo de medias ponderadas, efecto que el cambio de un dato
produce sobre la media y hallar un valor faltante en un conjunto de datos para obtener un
promedio dado. Identifican las siguientes variables didcticas que afectan a la dificultad de
las tareas: formato (tabla, serie de nmeros, grfico), si los valores de las variables son o
no mucho mayores que los de las frecuencias (lo que influye en que el nio discrimine los
dos conceptos); si una de las frecuencias es mucho mayor que las otras (de modo que se
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fuerce al nio a tener en cuenta las frecuencias). Observaron el efecto de estas variables y
tambin la mejora con la instruccin, aunque no fue muy persistente en el tiempo.
Para Gattuso y Mary (1996) la comprensin conceptual no va paralela al nmero
de aos de instruccin en la materia en cuestin. Analizando las respuestas de
estudiantes de secundaria y universitarios, con o sin instruccin previa sobre la media,
esta autora ha observado que las estrategias preferidas por los de mayor edad eran ms
algebraicas y adems obtenan mejores resultados cuando calculaban medias de
conjuntos de datos agrupados, mientras que los ms jvenes preferan usar el conjunto
de datos sin agrupar, aunque mostraron un nivel de xito superior en los problemas de
clculo "invesos", es decir, aqullos en los que se conoce la media y se deben averiguar
algunos de los datos iniciales.
Un estudio sobre las dificultades de comprensin de los promedios, realizado por
Batanero y otros (1997), muestra que la poblacin estudiada, profesores de primaria en
formacin, encuentran dificultades en el tratamiento de los ceros y valores atpicos en el
clculo de promedios, posiciones relativas de media, mediana y moda en distribuciones
asimtricas, eleccin de la medida de tendencia central ms adecuada en una
determinada situacin y el uso de los promedios en la comparacin de distribuciones. La
conclusin a la que llegan estos autores es que la aproximacin al estudio de los
estadsticos de posicin central basada en la definicin algortmica y el clculo en
colecciones de datos descontextualizados, no permite que los alumnos lleguen a una
comprensin integral del concepto de promedio